Королева Теней

Глава 28

Дорогие, родные мои!

Я бесконечно благодарна вам за ваше безграничное терпение.

Понимаю, нет мне веры как автору, и нет оправдания.

Перед вами книга уже до самого конца. Жду ваших отзывов с замиранием сердца, что она вас не разочарует.

С любовью, Дж. Мас.

______________________________________________________________

Каддамах

Милый Зейд, с которым мы ужинали всего пару часов назад, исчез. Другой, более привычный – злой и бесцеремонный, за руку больно тащил меня по ночным улицам Сриргарда.

- Зейд, мне больно! – Я попыталась вырвать руку из стального захвата.

- Потерпишь, – бросил он, не оборачиваясь.

- Да что с тобой?

- Сама подумай, ты ведь у нас умная.

- В голову приходит парочка вариантов, только маловероятных, - пробубнила я.

У Зейда длинные ноги, поэтому, если он всего лишь быстро шёл, мне приходилось бежать за ним. Он что, ревнует? Да ну, хрен там плавал. Зейд не ревнует. Я прервала его важное совещание с мрачными типами? Тогда он бы просто прогнал, а не тащил за собой подальше от города, вглубь темноты леса.

- Зейд, – предприняла очередную попытку высвободить свою конечность, но она осталась без малейшего внимания.

Я начала злиться. Ну ей-богу, если что-то не устраивает, скажи прямо. К чему сцены устраивать? Из темноты вышел мой теневой друг в виде огромного медведя и попытался протаранить лбом главного наёмника. Только попытка была какой-то вяленькой.

- Да ты издеваешься, – рыкнул Зейд.

Одним рывком он впечатал меня спиной в дерево. Больно, между прочим. Кажется, помощи от моего теневого ждать не стоит, он просто шлёпнулся на бок, будто он устал, и уставился на нас, будто ему интересно.

- Ты с ним спала? – Рявкнул Зейд в лицо.

- Да что у тебя за мания такая – с кем я сплю? – Крикнула в ответ.

- На тебе его запах, на твоей коже его запах!

- Тебя не касается! – В запале оттолкнула мужчину от себя.

- Касается, Каддамах! Ты моя, под моей защитой!

- О, как, – я сложила руки на груди, уставившись на него, – ты что, ревнуешь? Даже не смешно.

- Да можешь переспать хоть со всем логовом, Каддамах, – угрожающе сверкнул синими глазами Зейд, – и мне будет плевать. Но только не с ним.

Внутрь меня что-то больно воткнулось и повернулось от его слов. Я думала, что после всего он ко мне иначе относится. Вся та помощь от него; как он согревал, когда пришёл откат, когда я потеряла контроль в особняке работорговцев; наше, блин, свидание. А тут выяснилось, что он готов подложить меня любому, лишь бы не уступать сопернику.

- Потому что одну уже делите, да, Зейд? – Выплюнула я в попытке уязвить.

Сработало. Вокруг всё покрылось коркой льда. Синеглазый начал глубоко дышать, будто пытался взять себя в руки. А во мне ядом разливалась самая банальная ревность. И её уже было не остановить.

- Что такое, у мальчика ещё одну игрушку отбирают? – Мы кружили напротив друг друга как перед схваткой, – только слепой не заметит, что между вами что-то произошло. Что это было? Ещё одна женщина до Фарео?

- Остановись, – тихо приказал он, не сводя с меня глаз.

Только кретин бросится в схватку с Зейдом. Я не была кретином. Но злость проснулась и требовала хоть какой-то отдушины. За всё.

- А не то что? Ударишь? – Невесело засмеялась я. Тьма начала шептать, но, в отличии от теневого медведя, она сочла Зейда угрозой, нашёптывала напасть, – раньше я бы испугалась, но не после всего. Так что за женщина была между вами? И кто был первым?

- Каддамах, остановись, – Зейд хмуро наблюдал на теневые всполохи между нами.

- Не я начала, Зейд, – шипела ему, одобряя Тьму, –, а ты со своими собственническими замашками и какими-то дурацкими наездами.

- Кайа, у тебя глаза почернели, приди в себя.

- Нехрен меня делить, Зейд, вы и так всё сделали, чтобы свести меня в этом чёртовом мире в могилу! – Я сорвалась на крик.

Тьма облизнулась, готовясь к атаке. Руки Зейда уже ослепляюще светились. Мой теневой подорвался и… Набросился на меня, повалив на землю. Падение выбило гнев изнутри, оставив лишь какую-то горечь. Я не пыталась встать с холодного снега, а просто лежала на спине, таращась в небо с пустой головой.

- Мне нужно, чтобы ты выбрала сторону, Каддамах, – рядом присел Синеглазый, не прерывая моё созерцание ночного неба, – совсем скоро будет битва. У Зоркса армия магов, он не сдастся просто так. У каждого своё слово и свои люди. Но ты – решающая. Я поведу своих людей на смерть, вместо того, чтобы они дожили последние дни этого мира спокойно. Мне нужно, чтобы ты выбрала сторону, Каддамах.

- Я устала, – после вспышки истерики пришло какое-то отупение, – знаешь, я скучаю по улицам: засыпаешь и знаешь, что завтра будет всё то же самое. А сейчас, я боюсь просыпаться. Что-то ведь всегда происходит, когда я сплю. А мне лишь остается вливаться и выкручиваться, даже времени на то, чтобы перевести дух не остается.

- Ты не можешь расстраиваться из-за этого, – Зейд прилёг на снег рядом со мной, также уставившись в небо, – ты ведь засыпаешь уже не одна.

- Что ещё случилось, пока я отходила?

- Мы не знаем, что планирует Зоркс, но он собрал армию и затаился. Гаярд уверен, что он связан с Фраатха Ур. Если честно, я тоже так считаю. Но ни Гаярд, ни я не справимся без тебя. Ты видишь через Тени. Есть вероятность, что они тебя послушаются.

- В Хиртине не слушались, – передёрнулась, вспомнив проклятый бал, после которого я погибла, – а в чём вы разошлись?

- Властитель, – с некой издёвкой бросил Зейд, – желает схватить Зоркса живым, сколько жизней бы это не стоило. Говорит, что его смерть может и не спасти от Дикой Тьмы. Я же считаю, что смерть твари поможет. А моих людей и так мало осталось, чтобы пускать их в расход ради мнимой надежды договориться.

Я слушала не перебивая. Они ведь оба правы, но оба не уверенны. Буквально на днях нам предстоит выйти в поход неизвестно куда и неизвестно за кем. За мной две небольшие, но мощные армии, которые не гарантируют спасение. Они полагают, что спасу их я, но я в это не верю. Проснулась – сразу в бой.

Честно говоря, я жду этого похода, хоть и до ужаса боюсь. Просто я устала от ожидания, когда мы все наконец погибнем вслед за этим миром. Зейд ошибается в одном – вряд ли его люди просто будут ждать конца. Его наёмники – всё те же солдаты, пусть с другими моралями, но они предпочтут погибнуть в сражении, чем затаившись в безопасных гнёздах.

- Зачем спасать мир, в котором жить будет некому? – Вырвал меня из раздумий Синеглазый.

- Такое чувство, что перед смертью вы решили надышаться. Зейд, а что, если когда мы придём, не исполнится ни твой план, ни план Гаярда?

- Не выбрала сторону, – невесело усмехнулся Зейд, - мудро.

- У нас совсем не будет времени на подготовку и выработку плана?

- У тебя его не будет, – бросил Зейд, поднимаясь на ноги, – у нас это время было. Тебя не было.

Мужлан.

В Логово мы возвращались в полнейшем молчании. Вновь, вроде прошло несколько дней, а будто я пропустила целую жизнь. Я даже соскучилась по промозглым, каменным стенам.

Зейд больше не тащил меня за руку, но и не разговаривал со мной тоже. Опять загородился своей властной, ледяной стеной.

Я думала, что пройду в свою комнату в полнейшем одиночестве, как всегда было, но не ожидала, что меня встретит толпа наёмников. Здесь были все, даже те, кого я никогда не видела ранее. Все, кроме Лора. Не надо быть гением, чтобы догадаться, что от меня что-то скрывают, что-то очень важное о нём1.

Наёмники встретили меня молча. Я даже застыла ненадолго перед ними, но лишь на несколько мгновений. Странная ситуация. Они стояли так, будто ожидают какой-то речи на параде, но никто не двигался, все просто таращились на меня, не двигаясь. Я даже на всякий случай спросила у теней, живые ли они, не моя галлюцинация ли.

Тени успокаивающе перешёптывались, и я просто пошла дальше между рядов у стен, будто на казнь за Зейдом. Наёмники сразу же начали идти за мной, отчего стало совсем уж не по себе.

Как только поравнялась с Шейном, не удержалась от вопроса:

- Шейн, что здесь происходит? – Прошипела ему на ухо.

- Ты даже не представляешь, какие слухи о тебе ходят, Каддамах, - улыбнулся он. – Ты что-то вроде новой надежды.

- Они теперь всегда будут так по пятам ходить? Как-то под ложечкой начинает сосать, когда мне на пятки наступает десяток профессиональных убийц.

- Они люди, и не будут постоянно ходить за нами, сейчас увидишь.

Все странной процессией с Зейдом во главе мы прошли… К моему озеру. Я уже перестала понимать происходящее и просто стала отдалённо наблюдать, надеясь, что здесь никаких отвратительных обрядов для наёмниц. И да, слова Зейда о том, что я могу отдаться каждому, намертво засели в голове, навевая сейчас некий необоснованный страх и вызывая тошноту.

Грот был по-прежнему погружен в полумрак, только сейчас он мне не казался безопасной гаванью. Наёмники начали запускать под свод шарики мягкого света, позволяя лучше оглядеться. Даже с моим зрением сквозь тени я не сразу заметила, что они мне приготовили.

- Это мне? – Всё же уточнила у Шейна.

Вокруг были десятки закусок, фруктов и сладостей – они были кое-как нарезаны и разбросаны на изящные тарелки, которые неуверенно покоились на камнях в гроте. В одной тарелке с вяленным мясом и сырами я даже заметила кусочки пергамента, который забыли выбросить. А на другой тарелке, на светлой мякоти большого фрукта остались отпечакти чьей-то большой лапы. Понятно, кто-то забыл помыть руки. А ещё настойки, много настоек. И, что больше всего удивило: здесь были платья! Их, казалось, было разбросанно по камням штук сто, если не больше. Всех цветов и фактур. Теплые и лёгкие, некоторые явно мне велики, но украшены драгоценными камнями. Судя по свёрткам, некоторые даже не распаковали. Если половина платьев своей изящной простотой вызывало восхищение, другие были настолько безвкусны, что оставалось лишь благодарить мягкий ненавязчивый свет грота.

- Завтра мы выходим, на рассвете с Зейдом обсудим план. А позже с Гаярдом из-за него ещё не раз поругаемся, - хохотнул Шейн, наливая себе и мне настойку, - ну, а пока мы решили устроить тебе праздник. И нам. Вдруг он последний?

- А платья зачем? – Я начала отмирать и с интересом наблюдать за всеми. В Логове никогда одновременно не было больше десяти наёмников, а сейчас их набралось около полусотни. Они как будто даже по друг другу соскучились, грот наполнялся оживленными голосами и вспышками тихого смеха.

- Не сердись, - к нам подошёл Рид, - у нас впервые девушка среди братьев. Мы не очень знаем, как с тобой обращаться ну и, купили разных на всякий случай, вдруг, ты на праздник захочешь нарядиться?

- А кое-кто и украл, - рассмеялся незнакомый мне наёмник.

Они притащили мне десятки платьев и несколько мешков украшений, потому что не знали, как со мной общаться. Чума, ей-богу.

- Спасибо, я в своём останусь, – кивнула я на доспехи.

Вечер оживал. Никто не говорил о том, куда мы завтра идём и зачем идём. Все просто расслабились. Как будто завтра будет обычный день, и послезавтра, и через неделю. И через год.

Ко мне подходили здороваться. Знакомиться. Говорить. Только Зейд стоял в сторонке, не притрагиваясь к алкоголю. И больше не глядя на меня.

Разговоры становились пьянее, а воздух жарче. Наёмники научили меня паре песен, которые мы потом почти без остановки орали, прерываясь лишь на истории и подколы.

Как оказалось, за мной много кто наблюдал во время моих тренировок. Все наслышаны о схватке в лесу по дороге в Хиртин, даже начали рождаться некое подобие легенд, по которым я была там не с Дэйо, а одна, а вот магов было с десяток. Забавно было слышать о том, какие слухи ходят обо мне, будто я нечто между божеством и человеком. Но только не между наёмников. Они просто гордятся тем, что среди них появился достойный «брат».

Алкоголь и смех сделали своё дело – я поверила, что всё будет хорошо. Я просто расслабилась, показывая фокусы с тенями. Наёмники, как дети, играли с моим медведем, который, кстати, никогда не исчезает, как остальные тени.

Я плохо помню, как добралась до своей кровати. Как зарылась в теневой мех своего молчаливого спутника. А потом… Потом наступило утро.

- Мы не можем зайти с той стороны! Там Горная цепь, мы окажемся в ловушке!

- Оттуда лучший обзор на долину! Они будут как на ладони!

- Мы прорубим горы, если придется отступать.

- Ты, видимо, сумасшедший! Думаешь, у нас будет время на сложный обряд для укрощения гор?!

Спор длился довольно долго. Слишком долго, чтобы усугубить моё похмелье. Мы были в кабинете Зейда. Шейн с Ридом орали на Мэддекс – Главу Гильдии Магии, а Зейд и Властитель просто сверлили друг друга взглядом. Я же без понятия была о том, какой ландшафт там, с какой стороны заходить и какие нюансы вообще надо учесть. Я просто была рада отсрочке, пусть она и сопровождалась дикой головной болью. Даже Дэйо, держащий тайком меня за руку, не спасал. Один вопрос: от меня они что конкретно хотят? Чтобы я наколдовала теневое вуду и снесла там их всех разом? Не получится. Даже с меткой Гаярда в особняке Тьма почти поглотила меня. И хватило меня там ненадолго. Потом пришёл откат.

- Думаешь, я их подведу? – Тихо спросила у Дэйо.

Он просто слегка сжал мою руку, продолжив сверлить своим огненным взглядом стену.

Горячий спор продолжался, отдавая набатом в моей бедной головушке. Шейн выпил в раза три больше моего, а ему хоть бы хны. Завидую.

- Они могут нас ждать? – Морщась, подала голос.

- Конечно они нас ждут, бродяга, ты чем слушала? – Огрызнулся Рид.

- А какой самый очевидный подход? – Игнорируя его, продолжила вносить свою лепту в обсуждение.

- Что означает «очевидный»? – Уставившись в карту, спросил Зейд.

- Ну, на нашем месте, они откуда бы зашли?

- С гор со стороны восхода или с равнины под звездой Азуры. Ты зачем это спрашиваешь?

- А откуда бы никто вообще не вздумал идти?

- С болот, – впервые за утро с улыбкой подал голос Гаярд, - хороший шаг, Каддамах. Очень хороший.

Как выяснилось позже, мой вопрос был правильным. Только идиот сунется в непроходимые болота. Даже зима над ними не властная, но вот несколько сильных магов земли смогут провести маленькую последнюю армию короля последнего королевства и главы гильдии убийц.

Занятно, что в последний бой наряду со стражами порядка бок о бок идут наёмные убийцы. Странный этот мир.

Кажется. Моя мысль понравилась всем, вот только сейчас они спорили, как именно помочь магам земли там. Там господствует древняя дикая Дрэйра, даже амулеты силы наверняка не помогут, а значит, придётся идти почти вслепую. Но все как один согласились рискнуть.

А это значит… Это значит, отсрочка похода завершилась.

- Каддамах, - на выходе из комнаты меня задержал Зейд, - держись меня.

С нашего разговора в лесу – это были его первые слова, не считая обсуждения в его кабинете.

- Я не шучу, Кайа. Держись меня.

Я молча кивнула. Лучше бы он просто сказал. Что всё будет хорошо. Обстановка накалилась, а нам ведь идти три чёртовых дня.