Королева Теней

Глава 31

Каддамах

Если вас резко начало преследовать липкое предчувствие беды, если вам кажется, что с каждым шагом вы впадаете всё в большую депрессию, если вы решили, что лучше жизнь сложить здесь и сейчас, чем сделать ещё хоть один болезненный вдох, - значит вы вступили на земли болот Вакхайма.

Кворки отказались продолжать путь, остались на границе. Они будут ждать своих хозяев, тех, кто сможет вернуться. Но из всех зверей, с нами продолжил путь лишь мой теневой Балу.

Болото выглядело именно так, как и должно выглядеть любое уважающее себя болото: поваленные, покрытые мхом стволы деревьев, пни, торчащие тот тут, то там, стоялая вода, покрытая болотной тиной. Вот только щемящее чувство безнадёжности выдавало истинную природу этого места.

Во главе нашего молчаливого марша шли маги Зейда. Они прокладывали путь сложным речитативом, защищая тем людей Гаярда без Дрэйра. Я шла с двумя главами маленьких армий, а с нами Фарео, которая сосредоточенно контролировала нас, чтобы мы не «сорвались».

Казалось, что всё пройдёт гладко. Через болота пешим, даже медленным, ходом лишь несколько часов – и мы попадём к Зорксу. Как же я тогда ошибалась…

Ведь должна была привыкнуть, что абсолютная тишина природы ни к чему хорошему не приводит.

Сзади послышалось какое-то перешёптывание, а потом голоса стали громче. Я поначалу не обратила внимания. Пока не услышала характерный звук, который всегда пробирал до самых костей. Именно с таким звуком острое лезвие меча пронзает человеческую плоть. Один из солдат Властителя напал на своего брата.

Колонна остановилась. Другие люди отступили от него, как от прокажённого. Солдат стоял с улыбкой на лице, пошатываясь, будто пьяный. Я замерла как истукан, наблюдая, как его лицо покрывается тёмным мхом, а изо рта полилась грязная, зацветшая вода с густыми комками тины. И он смотрел прямо на меня.

Речитатив магов стал сильнее. Некоторые из наёмников бросились к ним на помощь, начиная сложный, неведомый мне ритуал. Тьма внутри встала в стойку, и я обнажила свою катану. Я не могла понять, почему среди стольких людей я оказалась один на один с тем, кого поглотил Вакхайм, но вот первый удар, который я отразила. Он был неестественно сильный, будто пытался меня столкнуть в болотную топь.

Восстановила равновесие, схватилась за рукоять обеими руками, приняла боевую стойку. Плевать, что все вокруг стоят неподвижно, пусть так. Значит, сама за себя.

Удар, блок. Поворот, ответный удар. Солдат, покрытый мхом, странно дёрнулся, будто его ударил невидимый противник. Не успела сосредоточиться на этой мысли, как меня кто-то попытался захватить в тиски. Кто-то, кого я не видела.

Отмахнулась от странного ощущения, и первая набросилась на поглощенного Ватхаймом.

Вновь всё повторилось: его странные, как от ударов движения, и кто-то, кто меня пытался оттащить. Но все вокруг стояли неподвижно! Я даже не слышала магов.

Только какой-то крик вдалеке. Не время отвлекаться. Мы вновь сошлись в бою, а из солдата уже лилась кровь вперемешку с тиной. Когда я успела его ранить?

Крик становился громче.

Внезапно ощутила болезненный укус на икре.

Опустила глаза. Балу.

Он не прокусил кожу, скорее вцепился, и куда-то тащил. Куда-то подальше от поглощённого. Чем дальше отдалялась, тем яснее видела, что на самом деле происходит: на поглощённого нападали люди Гаярда, а он двигался лишь ко мне.

- Вернулась? – Обеспокоенно спросил Зейд.

Это он пытался меня вытащить из какого-то заколдованного круга.

Лихорадочно кивнула, оглядываясь на общий хаос. Еще несколько людей начали покрываться мхом и болотной тиной. Они же, обнажив клинки, угрожающе надвигались на своих собратьев. А что самое худшее: наёмники-маги начали нападать на других людей Зейда.

Синеглазый отвлекся в попытке предотвратить атаку среди своих. А я же опомниться не успела, как мою ногу обвила какая-то слизистая хрень, и потащила подальше от спятившей армии. Балу пытался меня схватить, но не успел, слишком сильно меня дёрнули куда-то вглубь Ватхайма.

Не выронила катану, хорошо. Отрубила слизистый жгут, но на его месте появился новый. Мои тени попытались меня задержать, потянусь в обратном направлении, но безуспешно. Я отпустила Тьму, но ни она, ни моя катана не помогли отделаться от того, что меня тащило в глубину болот Ватхайма. Только замедлило.

Из теней появились жгуты, за которые я схватилась рукой. Они тащили меня обратно. Когда другие тени разрывали вновь и вновь слизистую тварь. Меня перевернуло на живот, прямо над зловонной болотной водой. А потом я почувствовала когти на своей спине. Они вонзились так глубоко, что я ожидала увидеть их кончики у себя в груди. Боль вспышкой пронеслась в голове, на спине – по всему телу.

Когти дёрнулись вниз, раздирая кожу сквозь доспех. Я не выдержала. Закричала.

Тьма внутри взбесилась, она с рёвом вырвалась на свободу, сжигая в чёрном огне то, что меня тянуло в недра болот.

- Метка, - прошептала сама себе. Кажется, изо рта полилась кровь. Я чётко ощутила металлический привкус на языке.

Что-то продрало когтями мне метку Гаярда. Тьма бесконтрольна. Чёрт.

Тени вытащили меня на поваленное дерево, мне надо было всего пару мгновений. Прийти в себя. Заглушить панику.

Тьма внутри меня бесконтрольна!

Надо быстрее выбираться отсюда.

Тенями пронеслась к своим. Ох, плохо обстоят дела. Если верить Гаярду, мы даже половины пути не прошли. Если так продолжится, Зорксу останется только добить оставшихся, а после вымыть руки и вернуться к прерванному ужину.

Первым наткнулась на Гаярда.

- Я вытащу нас отсюда! – Попыталась перекричать звуки сражения и криков.

- Твоя метка? – Обеспокоенно обернулся он на меня.

- Я справлюсь! – шестым чувством предвидела нападение.

Рубящим ударом сверху на меня напал один из наёмников, отразила удар, но убить поглощённого не поднялась рука. Я его помнила. Это он украл пару платьев, чтобы мне было что надеть на их вечеринку. Из недр вырвался ком земли, который скинул его в топь. Дэйо. Трясущейся рукой он вытер кровь, что текла из носа.

Попыталась найти глазами Зейда. Он прикрывал своих магов впереди.

- Гаярд, - крикнула, возвращаясь к Властителю, - если вытаскивать, то сразу всех!

Поглощённых стало ещё больше, мы уже были явно в меньшинстве.

- Сейчас! – Рявкнула я, отбивая сыплющееся на меня удары.

Даже тени не справлялись. Я не могла контролировать одновременно и себя и их. А если ещё больше довериться, сосредоточиться на них, то Тьма могла вырваться, как тогда.

На мой крик Зейд обернулся. Гаярд выкрикивал короткие приказы, и Зейд сразу же его понял. Мы смыкали ряды. Ровным строем, спинами к центру, мы сужали круг, прикрывая собой раненных.

Смогу ли я перенести так много? Тьма подсказала – смогу.

Поглощенные быстро надвигались к нам. Я начала сосредотачиваться на тенях тех, кого мне предстояло вынести отсюда. Мне надо было забрать все тени, а за ними придут и живые.

Поглощенные были совсем рядом, а я боялась наконец перейти в путь теней, ведя за собой оставшихся людей. Не была уверенна, что так получиться.

- Каддамах, давай, - сзади услышал голос Зейда.

Вокруг нас кольцом поднялась стена синего огня. Ждать нельзя. Отпустила Тьму.

Я не могла говорить за них всех, но я всегда видела теневой путь от начала до конца, как я веду их всех одновременно, и каждого в отдельности за руку. Сопротивляясь ветру. Пока не выбрались за пределы Ватхайма.

Повалилась на колени, как только увидела свет солнца. Из носа хлынула кровь. Резко стало холодно. Только бы не откат, только не сейчас.

Я даже не оглянулась посмотреть, все ли выбрались, не было сил. Но по множественному облегченному вздоху, выбрались все, или почти.

Тьма внутри извинялась. Она всегда просила прощения, когда слишком иссушала меня.

- Ты вытащила нас, - услышала уставший голос Зейда.

Им тоже досталось от этих проклятых болот. Наверное, я не так уж и сильна, ведь не смогла противостоять силам Ватхайма. Ещё и метка была соврана, и только чёрт знает, как дорого это обойдётся.

Зейд аккуратно, чтобы не рваную рану на спине, взял меня на руки, и куда-то понёс.

- У нас есть время? – Языком еле получалось шевелить, - мне бы поспать.

- Я найду его для тебя, маленький воин, - каждое слово отдавалось вибрацией в груди.

Сквозь полудрёму слышала, как он к кому-то обращался. У меня не было сил открыть глаза – слишком много душ вырвала теневым путём оттуда.

Я почувствовала на лице чуть прохладные, аккуратные прикосновения. Эти руки я узнаю из миллиона. Дэйо. А потом провалилась в сон.

Мне снилось лето. Опушка леса под высоким небом, перешёптывание вековых деревьев, запах спелой земляники и манящий аромат полевых цветов. Я лежала прямо на траве, зажмурившись, нежась в лучиках тёплого солнца, и на мне за очень долгое время не было доспехов, просто были не нужны, а на душе покой. Вдохнула жизнь полной грудью, а потом услышала шаги. Почти бесшумные. А потом прикосновение грубоватой ладони.

Открыла глаза, и потерялась в его синей глубине. Он улыбался, чуть кривовато, но так по-родному. А потом с хитрым прищуром положил на живот цветок. А потом ещё, и ещё. Вскоре я, хохоча, отбивалась от лавины цветов, которые возникали из ниоткуда. Я была счастлива во сне.

Подорвалась, будто от толчка. По ощущениям, проспала всего час, не больше, но меня уже сковал страх, что пропустила что-то очень важное. Мы лежали на снегу. В небе сквозь тучи пыталось пробиться зимнее слабое солнце, а вокруг стоны раненных.

Моя спина не болела, но и не была заживлена полностью.

- Дэйо? – Мой друг лежал рядом, без сознания.

Внутри поднялась волна страха, он ведь ради меня столько сил отдал, чтобы сразу откат заглушить.

- Дэйо, проснись, братишка, - аккуратно потрясла за плечи.

- Он с нами не пойдёт дальше, - глухо проговорил сидящий рядом Зейд.

- С ним всё будет в порядке?

- Если маги Зоркса не прорвутся сюда, да. Но он останется здесь. Взять его собой, будет означать взять его на верную смерть.

- Много там осталось? – Тихо спросила.

Я чувствовала за собой вину. Надо было перебросить их раньше, а не бояться, что могу потерять контроль.

- Много, - сказал он холодно, - сейчас Гаярд с командирами переформирует отряды и пойдём. Поешь пока.

Зейд встал, и направился к основному скоплению нашей поредевшей армии.

- Кайя, - вдруг позвал меня, - ты всё сделала правильно.

Но от этого не легче.

На сборы нам дали всего ничего времени. Я с холодным сердцем подсчитала оставшихся магов: двадцать, не больше. И всего в три раза больше солдат. Мэддекс с магами Гаярда остался навсегда в топях Ватхайма.

Властитель не брал вообще всех людей сюда, надо было, чтобы его гвардия сохраняла порядки в городах, где уже началось некое сумасшествие. Если мы проиграем, если все погибнем, Логово в любом случае заберёт душу Зоркса, но ведь его приспешники останутся на свободе. И Фраатха Ур продолжит пожирать этот мир.

Сквозь тени я видела долину, в снежных недрах который был вход в Баэршеву – в древний город, который покорился Зорксу. Спускаться туда уже было риском, ни у кого не было карт. Их в принципе не существовало, город сотнями лет перестраивался, создавал лабиринты, устанавливал ловушки. Но в самой долине тихо, как затишье перед бурей. А за пределами её она – Фраатха Ур.

Солдаты нет-нет, но бросали мрачные взгляды на спокойную стену Дикой Тьмы. Моя Тьма внутри напряжённо молчала, принюхивалась.

Услышала звук сбоку.

- Ты как, братишка? – Встревоженно спросила у очнувшегося Дэйо.

Поднесла к нему флягу с водой, но он отказался.

- Скажи, а ты тоже общаешься со своей стихией, слышишь её?

В ответ бледный парень лишь кивнул.

- Такая же стерва как моя? – Легла рядом на шкуры, обнимая худощавого друга.

Послышался лёгкий смешок. Я не могла отвести взгляд от Фраатха Ур, я пыталась её почувствовать, как своих теней, но всё пустое. Она молчала. Дикая Тьма по сути и была пустотой, где нет ни жизни, ни света, ни звука.

- Снимаем купол! – Послышался крик одного из магов.

Мы под завесой? На этот раз даже не заметила.

Немногочисленные бойцы выстраивались в маленькие отряды: маг и три-четыре солдата.

- Пора, - сказала скорее сама себе, - до встречи, братишка, - обняла Дэйо, которой с тревогой провожал меня.

Вдох-выдох. Успокоить нервы. Каково быть на войне? Истерики нет. Все чувства с каждым шагов уходят вглубь, оставляя лишь сосредоточенность. Я слышала властные приказы Гаярда, ко мне поставили двух братьев и одного из командиров. Я даже имён их не знаю. Только Зейд и Властитель были сами по себе, но рядом. Мы группами встроились шеренгой перед границей купола, которого я так и не почувствовала. Значит, Зоркс может и не знать, что мы уже здесь.

Завеса спала. Чеканным шагом мы начали спускаться в долину.

- Держи шаг, - бросил мне командир.

Без лишних вопросов подстроилась. Долина была пуста. Я не хотела спускаться вниз, в город, но выбора никто не предоставил.

Сосредоточилась на спинах гвардейцев, пытаясь услышать как можно больше. Тишина вокруг убивала. Мои тени метались у входа в Баэршеву. Но путь внутрь был заказан.

- Просто слушай приказы. Сосредоточься на них. Отпусти мысли. Твоё дело – сила, только она, - услышала рядом голос Зейда, - об остальном позаботятся гвардейцы.

Тьма встрепенулась, ощетинилась, я первая заметила чужака. Маг Зоркса возник будто из-под земли. Читая заклинание, он разрезал предплечье, откуда выливалась черная тень. Сосредоточилась на Тьме внутри, которая с рёвом рванула к противоестественной силе.

- Маги, на позиции! – Послышался сбоку приказ.

Тьма не думала, она взяла в тиски противника, заглушая его речь. Я видела, как она подняла человека в чёрном балахоне над землёй, а потом бросила сломанной куклой вниз, забирая с собой его тень.

Наёмники рухнули на колени и приготовились к сложному ритуалу. Гвардейцы встали вокруг своих магов, обнажив оружие, готовясь к защите. Долина заполнялась звуками, но они мне не нравились. Голоса магов, лязг оружия, крики командиров - не так должна звучать жизнь.

Доверься.

Я последовала примеру остальных магов, села на снег. О другом позаботятся солдаты. На мне сила.

Я не могла понять, почему маги уже потратили столько сил на ритуал, если нам попался пока только один из людей Зоркса. Тьма их не чует заранее, а вот Гаярд, видимо, знал.

Из-под земли шагнула сотня людей Зоркса, уже со свободными тенями. Гвардейцы синхронно шагнули в сторону, открывая нашим магам обзор. С нашей стороны с грохотом рванула в сторону Баэршевы стена сплетения всех стихий. Как только удар был нанесён, гвардейцы вернулись на свои позиции, прикрывая магов спинами и отражая клинками атаку людей Зоркса, которые бросились на нас с холодным оружием, их же люди в чёрных балахонах готовились к следующему ритуалу.

Я сосредоточилась на тенях. Тьма вблизи Фраатха Ур вела себя странно, будто оглядываясь с опаской. Я видела, как одна из выпущенных человеками в балахонах тень метнулась к группе с краю. Маг после атаки готовился к следующему ритуалу, он его не видел.

Тьма обрушилась на тень, разрывая её надвое. Вряд ли кто-то из людей многое увидел, а вот я услышала. Рёв порванной силы больно резанул по ушам. Но самое худшее – Фраатха Ур заволновалась.

Заметила, как один из фанатиков подобрался к Шейну слишком близко, а гвардейцы были заняты отражением атаки клинков. Возле человека в балахоне появилось чёрное пятно, из которого выпрыгнул Балу, вцепляясь противнику в шею.

Шейн отвлёкся, открыл глаза. На его лице было много крови поверженного враг. Наёмник кивнул медведю и продолжил свой ритуал.

Я слышала крики. Сердце хотело обернуться, увидеть того, чей последний вздох был рядом, но мозг сосредоточенно продолжал уничтожать чужие тени. Руки начали трястись. Их слишком много.

Приказ Гаярда. Шаг Гвардейцев в сторону. Новая магическая атака. Гвардейцы на месте, звон металла.

Маги Зоркса не кончались. Я не могла увидеть, откуда они появлялись. Тьма уже ощутила вкус крови, разрывая уже не только теней, но и людей. Да, это была моя воля.

- Каддамах, - послышался крик Зейда, - сосредоточься на тенях. Живых оставь нам!

Я обернулась на него. Он будто находился за какой-то тёмно-серой пеленой. Зейд отбивал атаки людей Зоркса клинком, посылая вдаль ослепляющие огненные шары. Его тень истощилась. Мне это не нравилось, очень не нравилось.

Несколько групп по бокам нашей шеренги лежали мёртвыми. А люди Зоркса начали успешно брать нас в кольцо. Вышел новый отряд людей в чёрных балахонах. Я притормозила Тьму. Сквозь их тени я увидела быстроисчезающую воронку. Там Зоркс.

Долину накрыла Тьма, не Дикая, моя. Я чувствовала, что вновь начинаю терять контроль над силой. Тьма ухмыляясь, забирала всё больше жизней противника, поглощая их тени, и чужие.

Нашим нужна была передышка. Силы слишком не равны.

Я слышала крик Гаярда. Он пытался дозваться до меня. Потеряла контроль? Ещё нет.

Руки уже не тряслись. Я видела сразу всех. Я поработила их тени, которые обрушились на своих хозяев. Мы почти у цели.

- Сестра, - голос в голове, - смотри, сестра.

Я пошла на голос. Просто посмотреть. В долине ещё продолжался бой, но перевес уже был на нашей стороне. Усмирила свою Тьму. А пока, просто посмотреть.

Я неслась за голосом по коридорам Баэршевы, шагала сквозь стены лабиринтов, пока не уткнулась в решётку камеры, а в ней…

- Лор, – выдохнула я.

Потёрла глаза. Я вновь в долине.

- Зейд, Лор у него!

Кинулась к главе наёмников. Он обернулся, хмуро всматриваясь мне в лицо.

- Жив? – Коротко спросил.

- Ты знал? – Он не удивился.

Он знал и не сказал мне?

- Почему ты молчал?

- Он сам пошёл к Зорксу, - Зейд сделал шаг ко мне, а я, не веря отступила, - он винил его в смерти сестры.

- Почему ты не сказал мне? Лор у него был всё это время! Один!

Я била его грудь кулаками.

- А что бы ты сделала, Каддамах? – Зейд выкрикнул вопрос в лицо, больно схватив за плечи, - это был его выбор, и не твоё дело.

Отпустил. Внутри вскипал гнев. Мой друг в лапах моего врага. И об этом мне не сказал мой самый близкий в мире человек. В душе рождалась холодная решимость. Я должна забрать его, как он когда-то забрал меня с жестоких улиц.

- Каддамах, стой! - Крикнул вслед он, - Кайя, стой!

Но было поздно. Я шагнула в темноту.

Я не смогла пройти сквозь тени внутрь. Воронка была уже закрыта, а новые маги не выходили. Я парила над долиной облаком Тьмы, погружаясь в ярость внутри себя. Должна. Добраться. До. Него.

Фраатха Ур всколыхнулась, проснулась. Времени мало.

Давай, старушка.

Ярость передалась моей Тьме. Я не пойду лабиринтами, обходными путями. Вобрала все тени вокруг, и обрушилась на проклятый город сверху чёрным камнем.

Грохот рухнувших стен и перекрытий оглушал. Я была теневым потоком, который набрал скорость, и не сразу смог остановиться. Пробила последнюю перекладину, как выпала из потока, неуклюже покатившись по каменному, пыльному полу. А они говорили, что сюда не попасть.

Тело саднило, падение отрезвило.

Вокруг был столб пыли, зимнее небо осталось где-то высоко.

Откашлялась, кое-как поднялась на трясущихся руках.

Здесь кругом был мрак, через который я не могла видеть.

- Сестра, - резко обернулась.

Передо мной стоял тот самый маленький мальчик из моих снов. Только одно отличалось от тех видений – глаза. Это были не детские глаза.

- Где он? – Резко спросила.

- Ты увидишь его, скоро.

Я смотрела на Зоркса, и никак не могла поверить, что именно этот ребёнок собрал армию фанатиков и уничтожил почти весь мир.

- Как ты разбудил Дикую Тьму? – Спросила я.

- Она сама пришла, я просто подготовил, - послышался детский голос в ответ, - я пришёл в этот мир, как и ты, Виктория, случайно. Когда погиб в своём. Много сотен лет назад. И знаешь, как меня встретил этот мир, который ты пытаешься спасти?

- Судя по всему, не очень, - хмуро ответила.

- Меня забрали работорговцы, только тогда я не знал, кто они такие, а потом продали в рабочий дом, где я день изо дня работал до кровавых мозолей, где меня хлестали за малейший поступок. Где на праздник мне давали горячую воду с одной костью. Я был ребёнком, Виктория, - его звонкий голос дисгармонировал с тем презрением, которое скользило в этих словах, - а потом продали новому хозяину, так как был слишком слаб. И много болел. Тот хозяин много брал с гостей, которые хотели уединяться маленькими мальчиками. Знаешь, что со мной там делали?

Наверное, знала.

- Отвечай! – Голова взорвалась тысячью голосов от его приказа, - я был чужаком, поэтому стоил дешевле. Мной пользовались многие. Хозяин понял, сколько можно заработать на мне, поэтому сделал так, чтобы я никогда не вырос. Никогда.

Я сглотнула, это жестоко. Его судьба. Ребёнок, с которым так обращались, который тогда не понимал, насколько это омерзительно, чувствовал только боль.

- Но однажды, в момент, когда стало совсем невыносимо, я кое-что заметил. Меня слушают. Вначале была мелочь, на пике боли я молил перестать, и тот гость прекратил. Дальше – больше. Я понемногу выяснял свои пределы, насколько могу проникать в их головы, под кожу. Я уже по своей воле оставался там, учился. Я понял одну вещь: этот мир подарил мне эту силу, силу отличную от Дрэйра. Он сам дал мне в руки оружие, благодаря которому я смогу спасти этот мир. Мне не важно, как она проявилась во мне, но это был подарок, прощение за всё.

- Ты и есть тот, кто пришёл из другого мира и смог подчинять разумы людей, - вспомнила слова Фарео.

- Слышала, - улыбнулся Зоркс, - спустя много лет после дома, когда я стал приближённым к королям, я всё же решил дать этому миру новую жизнь. Ещё один шанс.

- Ты же попросту его уничтожаешь.

- Только из смерти рождается новая жизнь, Виктория. Но Тьма Дикая, а потом появилась ты. Ты выжила там. И у тебя проявилась мощь, которая позволит тебе управлять новым миром. У тебя есть выбор, Виктория. Идём со мной. Этот мир будет нашим.

Жизнь с ним обошлась жестоко, несправедливо. Пусть в детском теле, но он не ребёнок. Он не нашёл в себе силы возродиться, идти дальше. Он нашёл лишь оправдания своим чудовищным поступкам, всем жизням, тысячи жизней, что загубил.

- Ты уничтожал хороших людей, семьи, детей, какое право имел? –Внутри вскипал гнев, он, казалось, уже там прочно поселился. Чёрная злость, против тех чудовищных вещей, что творил Зоркс. Он ведь мог остановиться. Тогда, когда вырвался.

- Оставь эту нравственность. У меня было право, право сильнейшего, - в глаз горел нездоровый блеск, - я поставил этот мир на колени, а сейчас уничтожу, чтобы создать свой.

- Подавишься. Я не позволю.

- Я твой новый Властитель!

- Говна ты кусок!

Резко в голове ощутила чужое присутствие. Гнев на Зоркса испарился, но появилось понимание. Вот, как он действует? Подавляет? В голове летела тысяча мыслей. Появилось желание отпустить Тьму, но она огрызнулась. Пришло желание вернуться в долину, подстегнуть Фраатха Ур, против своих же людей.

Потянулась к катане, но рука почти не слушалась. Желание было просто невыносимым. Я сделала шаг к Зорксу, тело плохо подчинялось мне. Нет. Меня начали поглощать клубы Тьмы, чтобы вернуть наверх. Спасти. Отмахнулась. Зоркс переместился за спину.

Сжала зубы, развернулась. Катана обнажена. Один удар, он даже не двигается.

- Ты подчинишься мне. Я буду всегда, с тобой или без тебя.

Я сделала выпад. Давление ослабло. Я его убила? Убила Зоркса? Вот так просто? Хотя, не очень. Я чуть зубы себе не сломала, в попытке противостоять ему.

Я смотрела на угасающий огонь в глаза Зоркс, и вдруг чётко поняла: что-то не то. Его руки начали расти. Чёрные волосы всё больше приобретали медный оттенок.

- Нет, - выдохнула, не веря в правдивость того, что происходит. Это не должно было произойти.

На меня смотрели карие удивлённые глаза.

- Нет! – Я побоялась достать клинок. Боялась, что из раны хлынет кровь.

Уже было тяжело удерживать тел, которое выросло во взрослого мужчину.

- Нет, нет, нет, пожалуйста, - из глаз лились слёзы.

Я смотрела в глаза Лора и не могла поверить, что жизни больше в них нет.

- Смотри, что ты наделала, - я ненавижу этот голос, который будто гвоздём царапал у меня внутри всё то, что я натворила своими руками, - я возьму своё, с тобой или без тебя.

Он глумился надо мной, его забавляло то, как он заставил убить собственного друга.

Потом Зоркс ушёл. Я осталась сидеть на полу, укачивая в объятиях убитого мной Лора. Я убила его. И его сестру.

- Прости меня, - я не могла остановить слёзы, - прости.

Душа разлилась горем, которое почувствовала и моя Тьма.

Рядом увидела Балу. Он уткнулся носом мне в бок, заставляя подняться.

Зоркс под своим обликом подставил Лора. Он заплатит. Пусть это будет и последнее, что я сделаю в этой жизни. Тьма шептала, предлагала помощь, а я впервые приложила все усилия, чтобы слушаться в её слова.

- Готова?- тихо спросила Тьма.

Да.

Маги Зоркса в долине не нападали. Он стоял за их спинами, будто даря передышку моим людям. Но я чуяла, он что-то приготовил.

Я шагала к нему, из-под ног изливалось всё больше Тьмы. Фраатха Ур за спиной пришла в движение, но я даже не обернулась.

А вот Зоркс – да. Подонок улыбался, будто тот факт, что я здесь – его заслуга.

Его маги обернулись ко мне. Все против одной? Идёт.

Катана осталась внизу, но Рид меня кое-чему научил. Из руки тенью вырвался кнут. Тьма оскалилась. Один удар. Огромная змеевидная тень снесла многих его приспешников подальше от нас двоих.

На меня понеслись тени его людей. Против меня они бесполезны. Его людей накрыло чёрное облако. Мы остались здесь вдвоём. Зоркс удивлён?

Последний рывок. Мои руки на шее ребёнка.

- Остановись, - прошелестел детский голосок в голове.

Будто я куплюсь на это. Там уже Тьма.

- Тебе всё равно не остановить Фраатха Ур, - просипел он.

- Ещё посмотрим, - прорычала в ответ под грохот Дикой Тьмы, что уже наступала на пятки.

Вдалеке я услышала крик Зейда. Он кричал мне, чтобы я ушла оттуда. Выжившие маги Зоркса спасались бегством в сторону своих же противников, которые так же начали отступать.

Мне навстречу бежал Зейд.

- Уходи! – Раздался его крик над долиной, - уходи оттуда!

Я хотела крикнуть в ответ, что знаю, что делаю.

Готова?

Да.

Пора.

Фраатха Ур обрушилась на меня. Опять.

Но в этот раз было иначе.

Я слышала шёпот Азуры, успокаивающий.

Дикая Тьма проходила сквозь меня.

Я слышала колыбельную моей Силы.

Фраатха Ур наполняла меня всю, почти разрывая изнутри.

Азура просила потерпеть, она предупреждала, что так будет. Там внизу. А я не знаю, получиться ли. Я ощутила мех моего теневого друга. Он примет удар вместе со мной. Я руками вцепилась в его мех, чтобы хоть как-то ослабить боль, которую причиняет Фраатха Ур. Она воронкой входила в меня через метку Амулета Грёз на спине.

- Получится? – Спросила у Азуры.

- Да, - ответила она.

- Почему я?

- Тьму прогоняет жизнь, - ответила Тьма.

- Ты ведь со мной.

- Без света нет Тьмы.

Зейд

Он увидел её, сразу же, как Каддамах вышла из сгустка Тьмы, и пошла на спину ребёнка. Гаярд учуял волнение Фраатха Ур и отдал приказ отступать.

Он должен был забрать её. Увести оттуда. Она опять потеряла контроль.

Послышался грохот чёрной стены. На этот раз Дикая Тьма двигалась быстро. Но Каддамах никуда не уходит.

Он звал её, бежал так быстро, как только мог. Не успевал.

Горло саднило от крика, но Тьма уже подобралась к ней.

Над Каддамах Фраатха Ур начала закручиваться в воронку.

Он остановился, пытаясь найти объяснение тому, что происходит.

Предчувствие беды не отпускало. Оно засело паразитом глубоко внутри и разрасталось, сметая всё на своём пути. Его люди отступают, но он должен добраться до неё. Он будет с ней, так или иначе.

Ветер от воронки сбивал с ног. Идти стало почти невозможно. А потом, спустя, кажется, вечность, всё начало утихать. Он замер, не веря своим глазам. Дикая Тьма ушла. Впереди виднелась бесконечная снежная пустошь. Никакой стены больше нет.

Сзади послышались крики удивления. Победы.

Но сейчас Зейду на это было плевать.

- Каддамах, - облегчённо выдохнул, увидев её зверя, у которого она свернулась клубочком.

Он бросился к ней, но чем ближе подходил, тем тяжелее давались шаги.

- Нет, - Зейд рухнул на колени, возле хрупкой девичьей фигуры, - Кайя, нет.

Зейд протянул руку к её плечу, даже не заметив, как она дрожит. Он хотел почувствовать в её теле мягкость, жизнь, которую он мечтал держать за руку, хотел докричаться до неё, увидеть зелёные глаза, но Каддамах осталась лежать неподвижно.

- Брат, - к нему подошёл Гаярд, но так и остался стоять в стороне, замерев в тишине.

- Она должна вернуться, - прорычал Зейд.

Властитель долго стоял в тишине, разглядывая фигуру девушки и медведя. Он пытался найти внутри отклики жизни, хоть что-то. Он боялся прикоснуться.

- Мне жаль, она не вернётся, - наконец тихо сказал он.

- Она должна вернуться! – Из груди вырвался крик отчаяния.

Зейд снял накидку, и укрыл ею девушку. Он помнил, Каддамах ненавидит холод. Он её согреет. Он лёг сзади, обнимая её, прижимаясь в попытках сделать так, чтобы хоть чуточку камень стал теплее. Он хотел провести рукой по её красным волосам, но они сейчас были чёрными. Он хотел согреть её, хотел увидеть внутри жизнь, но в чёрном камне её нет, как и нет больше Каддамах.

Рядом на колени опустился Дэйо. Он знал парнишку несколько десятков лет, но никогда не видел, как из его глаз текут слёзы. Он прикоснулся к камню в виде её зверя, будто благодарил, что она была не одна. Спустя время и Дэйо ушёл, раненым нужна была помощь. Наёмники хмуро смотрели на своего Главу, но отводили глаза от Каддамах. Не хотели смотреть.

А потом долина и вовсе опустела.

Он так и остался там, с нею, продолжая прижиматься к безжизненному камню, который сохранил её линии.