Без солнца. Король теней (том 2)

1.

Начало января 1986 года.

На террасе риада Марселя Кароко, с видом на Атлантический океан, Хайди Беккер красит ногти. Не на руках, а на ногах. Это занятие она обожает, оно проясняет мысли и успокаивает сердце. Она проводит кистью, не торопится и начинает снова…

Миндальная роза с сахаром.

Конфетно-розовый.

Дынная роза.

Пионовидная роза.

Малиновая роза…

В конце концов она выбрала красный. И даже тогда она колебалась:

Кораллово-красный.

Кроваво-красный…

Именно его она и выбрала.

Прошло три с половиной года с момента рокового падения Кубкового Убийцы, также известного как Монстр Мачете, с крыши здания в нудистской деревне (он просто обязан был там быть). Три года, за которые мир геев радикально изменился.

С появлением гей-рака, теперь называемого СПИДом, никому больше не до смеха. Время празднования и излишеств прошло. Люди стали подозрительными, смотрят друг на друга с подозрением, боятся…

Хайди, в свою очередь, отдалилась от танцполов и софитов, чтобы стать милой студенткой. Она всё ещё в Нантере, но далеко на востоке, на окраине города, в самом уродливом кампусе Франции, названном, пожалуй, даже не придумаешь, «La Folie» («Безумие»). Деньги? Жорж Гальвани и Марсель Кароко, её крёстные, обеспечивают её всем необходимым. Самое забавное, если можно так выразиться, то, что французское государство тоже вмешалось. Как сирота и политическая беженка – настоящая двойная беженка – она имеет право на всевозможную помощь, включая приличную стипендию.

Итак, Хайди пришлось сдержать свои обещания. Три года она училась на факультете экономики и социального управления. Она знала, что выбрала самую скучную программу, но всё же… Она и представить себе не могла, что ей предстоит такое испытание. Тем не менее, она блестяще сдала экзамены DEUG (диплом об окончании двухгодичного университета), а затем, словно усилием воли, сразу же получила степень бакалавра.

Что она будет делать с этим дипломом сегодня? Продолжит учёбу в университете? Искать работу? Чтобы подстраховаться – и получить стипендию – она поступила в магистратуру, но пока не открыла книгу.

А кроме этого? Единственным развлечением для неё были регулярные поездки летом на виллу Гальвани в Раматюэле, а зимой – к Кароко в Танжере. Но даже в этих идиллических местах её преследовала тоска. Там она стала свидетельницей надвигающейся катастрофы СПИДа: больных, умерших, слёз. Она видела, как редели ряды их весёлой компании. Она видела, как эпидемия без разбора поразила самых близких и дорогих друзей.

Тем не менее, Хайди рада быть здесь. Она обожает этот риад. Здесь холодно. Здесь синева. Ледяное солнце и белые стены, привкус мела на языке… Ей нравится эта терраса на крыше как единое целое – пол, стены и встроенные скамейки сделаны из одного и того же побеленного цемента: кажется, будто они слиты воедино, образуя некую безмятежную непрерывность, открывающуюся на 180 градусов в сторону моря.

Сейчас она сидит на своей скамье из минерального камня, покрытой керамической плиткой. Склонившись над точной работой, в бурнусе с капюшоном из колючей толстой шерсти, из серого трикотажного клубка торчат лишь пальцы рук и ног.

Работая кистью, она мельком увидела над перилами залив Танжера с его мединой, напоминающей перевёрнутую коробку с кусочками сахара, а напротив – испанский берег, где справа обретал очертания Гибралтарский пролив, известный здесь как Джебель-эль-Тарик. Неплохо. Но она не сдавалась. Момент был серьёзным, полным скрупулезности и тишины. Всё в своей утончённости было запечатлено холодом.

И кстати, Танжер, тебе нравится?

Что-то хорошо, что-то не очень. Например, цвет ставен. Пастельно-зелёный. Лавандово-голубой. Фуксиево-розовый. Узкие улочки без тротуаров и мостовых, где стены расположены так близко друг к другу, что их разделяет всего вытянутая рука. Ей всё это нравится. И бугенвиллеи, спускающиеся по фасадам, и гибискусы, пробивающиеся сквозь слуховые окна, и лантаны, потрескивающие у ног, жёлтые, красные, оранжевые… Это точно не Нантер.

Но есть и то, что она ненавидит. В общем, местных жителей. Она совершенно не понимает арабскую душу – даже не знает, арабы они на самом деле, берберы или просто марокканцы. В любом случае, она не находит с ними никакой связи. Совсем.

Надо сказать, она их не знает. Пока что ей попадались только дети, бросающие в неё камни, женщины, прикрывающие рот, когда она проходит мимо, и слуги, которые её игнорируют. Хуже всего эта смесь елейной мягкости и внезапной агрессии. Она никогда не знает, как обращаться с марокканцами, но чувствует, что именно когда они наиболее очаровательны, они наиболее опасны…

Шаги на террасе. Кароко, в густой джеллабе и с седыми волосами, которые образуют два рога на голове. Он похож на Мишеля Симона из «Красоты дьявола».

– Всё в порядке, моя дорогая?

Рекламный агент сел напротив неё на скамейку, под прямым углом. Восторг Хайди перед его лицом не ослабевал. И в то же время тайное восхищение: как с таким лицом Кароко могла так привлекать мужчин?

Некоторые могут сказать, что всё дело в деньгах, но они не понимают, что этот рекламный менеджер совсем другого склада. Его обаяние захватывает, пленяет, сносит крышу, словно взрыв. И он ещё и богат? Никто не будет жаловаться.

Но всё равно, эти опухшие глаза, этот курносый нос, эти дряблые губы, обрамлённые таким тяжёлым подбородком, что он похож на дешёвую кожаную боксёрскую перчатку. И всё это в сочетании с этой непослушной копной волос. Настоящий дьявол, прямо из коробки. Чтонг!

– Ты в порядке? Тебе не скучно?

Хайди наклоняет голову набок и начинает напевать припев Анны Карины из «Безумного Пьеро»:

– Ты знал, что я еврей?

- Нет.

– Я из семьи марранов.

- Это что?

– Евреи-сефарды из Испании, Португалии или Турции, которых заставили принять христианство в XVI веке.

«А…», — сказала она, продолжая свою процедуру по уходу за ногтями.

Кароко вздохнула, выгнув спину:

«Три века моя семья притворялась католиками, хотя на самом деле они иудеи». (Он усмехнулся.) «А может, и наоборот, не помню точно…»

Воцаряется тишина, сопротивляющаяся холодному ветру, дующему с суши, то есть из медины. Хайди ещё не закончила с пальцами ног, с разглаживающей щёткой, с визжащим лаком для ногтей… Она сосредоточена и не замечает приближающегося другого пассата, тёплого, сокровенного, ветра души.

– Я хотел поговорить с тобой кое о чём…

2.

Хайди опускает маленькую кисточку во флакон. В воздухе витает запах ацетона. Ей нравится этот запах, он слегка опьяняет. Кароко требует от неё всего внимания.

Скрестив руки на коленях, она все еще упирается во что-то внутри своего грубого бурнуса.

«Что случилось, доктор?» — иронично спросила она.

«Ты и половины не знаешь», — ответил он, издав печальный смешок.

Хайди хмурится.

– Я заболела, моя дорогая.

– Не волнуйтесь, скоро это станет… очевидным.

Ледяной поток, пронизывающий самую суть. Образ простой, да, но именно таково ощущение. Холод вечной мерзлоты проникает под плоть, в кости…

«Какая болезнь?» — осмелилась спросить она, как будто не поняла.

– Ты не догадываешься?

Хайди побледнела. Кароко жестом закатал рукав джеллабы. Его предплечье было покрыто коричневыми пятнами, наполовину струпьями, наполовину укусами. Позади него медина, розовея, присела в море.

– Капоши. Но я также страдаю пневмонией и некоторыми другими инфекциями, характерными для людей с ослабленным иммунитетом.

– Вы не похудели.

– Нет. Я не умею делать то, что делают все остальные.

В её маленькой загорелой голове идеи метались во все стороны, словно свободные электроны. Она вдруг поняла, почему Кароко никого не пригласила этой зимой, почему эти две недели больше напоминали уединение, почему рекламный менеджер стал неразговорчивым…

– Вы… вы обращались к врачам?

– Много. Можно сказать, что СПИД объединяет их всех. С этой чёртовой болезнью ничего не поделаешь.

– Вы хотя бы заботитесь о своих недугах?

– Конечно. Продление себя сильнее себя.

Хайди опускает ноги со скамейки.

– Нам нужно вернуться в Париж.

– Ты не понял. Возвращаться больше нет смысла.

– Нельзя сдаваться.

– Да, любовь моя. Я выбрал смерть здесь, рядом с тобой.

Она напряглась.

«Извините», — резко сказала она. «Я уже отдала все, что могла».

«Ты заботился о Федерико до самого конца, я знаю. И я не буду просить тебя подтирать мне задницу, но…»

- Но?

– Ты ведь можешь остаться здесь еще на несколько недель, да?

Хайди в ужасе. За три года СПИД превратился в настоящую чуму, современную проказу, в бич, который кажется настолько заразным, что вдыхание одного воздуха с инфицированным может привести к смерти. По крайней мере, так говорят.

Она в это не верит. Она месяцами ухаживала за Федерико, ни разу не заболев сама. Это не значит, что она снова будет играть в русскую рулетку. Абсолютно нет.

Кароко рискует пошутить:

– Мы никогда не спали вместе, но я включу тебя в свое завещание.

– Не говори так.

Он берёт её за руку. Его кожа такая сухая, будто он сбрасывает кожу, как змея.

– Я могу говорить, что хочу. Привилегия осуждённых. И ещё кое-что…

- Что?

– Что-то, что ранит меня больше всего на свете.

- ЧТО?

– В Париже ходят слухи. Ты не слышал об этом?

– Я давно не выходил из дома.

Наконец он отпускает ее руку и откидывается на керамическую стену, вытянув руки для поддержки, как это делают большие шишки в кафе, сидя на молескиновых скамейках.

– Где эпидемия, там и пусковой механизм.

- Я не понимаю.

– Кто-то, должно быть, завез болезнь в Париж.

- Ну и что?

– Итак, я много путешествовал по Соединенным Штатам и переспал с половиной Парижа, не говоря уже о другой половине…

– Да, есть звуки туалета. Мы знаем, что я больна. Мы помним, что я спала с Федерико, с Котелё и почти со всеми, кто сейчас болеет в Париже.

– Этого недостаточно…

– Это не рационально. Страх – единственный аргумент. Ходят слухи, что я, и только я, привёз эту мерзость из Штатов.

– Но пока ещё слишком рано делать такой анализ! Мы даже не знаем, где на самом деле началась болезнь!

«Повторяю, это всего лишь слухи. Ещё говорят, что, несмотря на то, что я был заражён, я продолжал заниматься сексом без предохранения и никому об этом не говорил. Куда бы я ни пошёл, на меня смотрят с подозрением. Я не просто изгой, а ещё и виноватый. Я слышал о парне в Штатах, который оказался в такой же ситуации. Врачи прозвали его «нулевым пациентом». Настоящее недоразумение, ведь «ноль» — это на самом деле «о» от «out of California». Вот так и рождаются легенды… Я прохожу прослушивание на роль в фильме «Париж».

Хайди нечего добавить. Она знает гей-тусовку как свои пять пальцев. Нет ничего постыдного в том, чтобы назвать их величайшими сплетниками мира. Поговорите с ними три раза сегодня, и завтра у вас будет целая книга для рассказа.

Бедная Кароко… Хайди внезапно резко меняет свое мнение: ей следовало бы гордиться тем, что ее выбрал старый лев.

На этот раз именно она берет его за руку.

«Я с тобой», — твердо сказала она.

Кароко снова рассмеялся.

– Можно сказать, я не даю тебе особого выбора… Я взял тебя в заложники.

– Потому что ты уже знал мое решение.

Рекламный менеджер ерошит волосы.

Она крестится.

– Спросите большого босса.

– Я ценю это, но сейчас он довольно резок со мной.

– Я здесь и останусь рядом с тобой.

С этими несколько чрезмерно торжественными словами она сказала себе, что её ждёт повторение. После Федерико, великий Марсель…

«Еще одно слово…» — пробормотал Кароко, меняя позу.

Опираясь локтями на колени, он соединил ладони рук.

– Я люблю твою чистоту…

«После всех глупостей, которые мы сделали с Федерико?» — смеется она.

– Грехи. Я всегда знала, что внутри меня девственная душа.

Этот последний комплимент её расстраивает – ведь она думает то же самое. Несмотря на свои делишки и проделки госпожи, она никогда не отказывалась от своих старомодных католических идеалов.

– Эта чистота очень драгоценна для меня. Она смывает мои грехи.

– Твои грехи? Думаю, для этого понадобится нечто большее, чем просто маленькая девочка вроде меня…

– Не шути. Я совершил серьёзные ошибки.

– Какие ошибки?

– Скоро узнаешь. И мне бы лучше там не быть…

– Но расскажи мне еще!

В ответ пугало хлопает себя по бедрам и встает.

– Пойдём, я проверю кускус.

Хайди лишилась дара речи. Она почувствовала, что они только что коснулись бездны – колодца грехов неведомой глубины.

– Какая книга?

–Мой последний отпуск с нулевым пациентом.

3.

Вилла Дарна – очень узкое двухэтажное здание. Своего рода бело-красная башня: побеленные стены, полы, выложенные бордовой плиткой. По сравнению с экстравагантным парижским особняком Кароко, эта резиденция довольно скромна. На первом этаже: столовая, кухня, внутренний сад. На втором этаже: две спальни и ванная комната. На третьем этаже: хозяйская спальня с выходом на террасу на крыше.

Любимое место Хайди – нижний сад. Небольшое патио, вымощенное фесскими плитами, наполовину красными, наполовину изумрудными, окружено мавританскими арками, и по крайней мере одна стена покрыта пышной геранью. Посередине тихо журчит небольшой фонтан. Справа мощное фиговое дерево напоминает ей мускулистого атлета с плодами размером с шары для боулинга. В тени этого гиганта садовая мебель манит покурить кальян или выпить мятный чай.

После странного разговора с Кароко Хайди возвращается в свою квартиру. Она даже ускользает, словно мышь, по винтовой лестнице. Каждый раз, проводя рукой по стене, она думает: «Не башня, а маяк…»

В своей комнате она запирается на двойной замок. Чистый рефлекс после инцидента с монстром, вооружённым мачете. Ей нравится простота этого пространства. Кровать, москитная сетка, большая ярко-красная плитка, стены белые как простыни, несколько предметов тёмной деревянной мебели – ничего лишнего. И, конечно же, местные деликатесы, чтобы не забыть, где она: чеканный медный поднос, ковёр, сундук из пальмовых листьев, синяя эмалированная миска для хранения мелочей.

Световой люк, не больше иллюминатора каюты корабля, выходит на касбу, полную крыш и окон, демонстрирующих мягкие, потертые цвета, странно напоминающие колониальную эпоху, которая, должно быть, была совсем не нежной…

Ну же, несколько оттенков для услады глаз и ушей: водянисто-зеленые, вызывающие ассоциации с акварелью и мятой, чайные розы, волнующие сердце, индиго, ласкающие глаза и окрашивающие пальцы, лиловые цвета баклажана, от которых сжимается живот, и все это с таким чувством обиды… Она любит этот наблюдательный пункт, втискивая голову в эту маленькую рамку и любуясь этой радугой из ставен, дверей и сохнущих джеллаб.

Но сегодня ни взгляда в окно. Она свернулась калачиком на кровати, пытаясь переварить новость: Кароко больна, Кароко обречена… Она не может поверить, что он болен, он, такой высокий, такой смешной, такой прямолинейный. Сломленный великан, да.

Как она отреагирует на этот раз? Она уже представляет, как запутается в административных вопросах, проблемах с госпитализацией и репатриацией тел…

Она зарывается головой в подушки, огромные, как мешки с песком, и, как обычно, не плачет. В глубине души она получает только то, что заслуживает. Почему она замыкается в этом мире, который ей не принадлежит, в мире геев? Такие девушки, как она, которые остаются с геями, — трусы, слабаки, отодвинутые на второй план, вдали от передовой… Потому что настоящей битвы, битвы любви и желания, она всегда старательно избегала. Почему? Вы знаете ответ.

К этому добавляется ещё один синдром: синдром суррогатного отца. Не будем обманывать себя, Кароко и другие Гальвани играют в её жизни эту роль. Добрые крёстные, платонические наставники, Пигмалионы. Нет, не Пигмалионы, потому что никто её не формирует и не влияет на неё. Дайте мне денег. С остальным я справлюсь сама.

Но теперь эта шаткая конструкция, построенная на любовниках, которые на самом деле не любовники, и отцах, которые не являются её кровными родственниками, рушится, как карточный домик. Неудивительно: когда играешь в мошенничестве, всегда проигрываешь.

Она снова задаётся вопросом. Как она будет лечить Кароко здесь, в этом городе, где, возможно, даже нет больницы (ей нужно это выяснить)? Чем именно он болен? Какие лекарства он принимает? Им придётся поговорить об этом; он…

Внезапно ей в голову пришло имя: Даниэль Сегюр. Только он мог дать ей совет. Во-первых, потому что он хорошо знал эту новую болезнь – как никто другой в тот момент. Во-вторых, потому что он долгое время работал в Центральной Африке, леча пациентов всеми доступными средствами.

Есть ли у неё его номер телефона? Она вспоминает тот июньский вечер 82-го, когда приехала в Верн с раненым Свифтом. В ту ночь она на мгновение потеряла бдительность и забыла о глубоко затаённой обиде. Она открыла для себя сильного, глубоко человечного мужчину, чьё доброе присутствие не покидало её даже во сне. Никогда ещё она не спала так крепко, как в ту ночь, на виниловом смотровом столе.

Внезапно раздался голос Людоеда, пронесшийся по лестнице, словно циклон:

– СУКУС!

4.

Хит Soft Cell отказывается покидать эфир. Он цепляется за эфир, оставаясь лейтмотивом уходящей эпохи. С годами слова этой песни шестидесятых, которую когда-то исполняла Глория Джонс, приобрели новый смысл: «Эта порочная любовь, которую ты отдал…»

Да, отныне «Tainted Love» – песня о СПИДе. Даниэль Сегюр видел, как вокруг него, словно перегретая ртуть, нарастает паранойя. «Паранойя» – не совсем верное слово, поскольку в данном случае эпидемия была чем угодно, но только не плодом воображения. В Институте Верна врач почти каждый день ставил новые диагнозы. Затем он пускался в длинный список конкретных методов лечения того или иного заболевания, зная, что основное заболевание, из которого проистекают все недуги, неизлечимо, и что организм пациента рано или поздно не выдержит.

Но он не поддаётся отчаянию. Он берётся за свою ежедневную борьбу лицом к лицу. Он даже не задумывается об убийстве. В то время Свифт пытался навестить Верна, чтобы изложить ему факты, что привело к гибели Вернера Кантуба в Кап-д’Агде.

Свифт пытался объяснить все тонкости этого запутанного дела, но Сегюр ничего не понимал. К тому же, сам полицейский выглядел неуверенно. Он говорил, как нервный ребёнок на выпускном экзамене, грыз ногти и оглядывался по сторонам в поисках чего-то. Доктор легко прочитал субтитры: преступник, конечно, мёртв, но дело не закрыто.

СПИД? Болезнь, несомненно, остаётся неизлечимой, но исследования быстро прогрессируют. Ещё в 1983 году Вилли Розенбаум нашёл в Институте Пастера команду ретровирусологов, способных анализировать образцы лимфатических узлов, взятые у пациента с лимфаденопатией. Практически сразу же эти исследователи — Франсуаза Барре-Синусси, Жан-Клод Шерман и Люк Монтанье — идентифицировали ретровирус. Месяц спустя смертельный возбудитель был сфотографирован под электронным микроскопом.

Затем группа Пастера опубликовала свои первые результаты. В то время ретровирус получил название LAV (вирус, ассоциированный с лимфаденопатией). Два года спустя появились первые скрининговые тесты. Это был важнейший шаг, поскольку он позволил выявлять ВИЧ-инфицированных задолго до развития СПИДа — снижения уровня антител и сопутствующих заболеваний.

Критики утверждают, что это мало что меняет, поскольку мы не знаем, как бороться с ретровирусом в его спящем состоянии лучше, чем когда он активен. На самом деле, с точки зрения передачи и профилактики, это огромный шаг вперёд: человеку, живущему с ВИЧ, больше не следует заниматься незащищённым сексом (в настоящее время презервативы — единственный надёжный способ избежать заражения).

В более широком смысле, масштабы заболевания продолжают расти. Люди начинают понимать, что СПИД поражает не только гомосексуалистов, наркоманов и больных гемофилией. Случаи заболевания выявляются по всему миру, особенно в Африке, где это бедствие затрагивает мужчин, женщин и детей. Это не совсем хорошие новости, поскольку число погибших скоро достигнет миллионов. Но, по крайней мере, эта болезнь больше не считается проклятием, поражающим исключительно определённые группы. Это эпидемия, а эпидемии не делают различий.

Однако в Верне Сегюр всё ещё борется с гомосексуальной стороной проблемы. Сообщество в панике. В его приёмной циркулируют самые нелепые слухи. Одна из многих городских легенд: однажды утром мужчина просыпается. Его случайная любовница оставляет ему послание, написанное губной помадой на зеркале (почему именно помадой? Загадка): «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В КЛУБ СПИДА».

Другие шумы, другие образы приходят из Соединенных Штатов: говорят о геях в кожаных куртках, которые покидают больницы Лос-Анджелеса или Сан-Франциско с результатами анализов и падают в слезах на руках у своих партнерш, которые уже отстраняются, боясь заразиться этой чертовой болезнью.

Столкнувшись с этим бедствием, американцы заняли одну из тех двойственных позиций, к которым они так привыкли. С одной стороны, они организовывались, искали и помогали друг другу. С другой стороны, царило мракобесие. По всей стране люди упорно цеплялись за представление о СПИДе как о божественной каре, в то время как президент Рональд Рейган действовал так, словно этой проблемы не существует.

Во Франции дела обстоят не лучше. В больнице с пациентами обращаются как с прокажёнными: мы не знаем, как их лечить, нам остаётся лишь наблюдать, как они умирают, пока зараза таится на пороге их палаты… В коридорах царит смесь презрения и отвращения.

Напротив, Сегюр, как никогда прежде, лечит пациентов без сентиментальности. Он легко поддался бы гневу, отчаянию. Но нет. Он придерживается своего рода сдержанной манеры поведения, где сочувствие никогда не переходит в демагогию. Когда пациенты приходят к нему, забитые тем, что они прочитали в газетах, тем, что им сказали в их кругу, что он может сказать? Когда он видит, как они набивают себе животы витамином А, занимаются спортом, пытаются всеми возможными способами укрепить иммунитет, что он может им сказать? Что всё это бесполезно? Что конец неизбежен?

Одна деталь, всего одна. Недавно Сегюр решил заказать увеличенную версию своей любимой фотографии – колорадского врача Эрнеста Гая Чериани, идущего под грозовым небом с сумкой в ??руке. Он повесил снимок в своём кабинете и время от времени поглядывает на него, словно на попутчика, на сообщника.

Другие, возможно, смотрели бы на распятие и, между беседами, бормотали бы несколько молитв. Не в его стиле. Если Бог существует — а он вполне готов в это поверить — он не видит в нём существа, к которому можно обратиться за помощью. Это не самонадеянность, но его кредо можно сформулировать так: Бог ни для кого, Сегюр для всех.

5.

За три с половиной года Свифт утратил вкус к крови. Всё ещё работая инспектором отдела парижских уголовных расследований, он больше не интересуется своими делами. Он ведёт их усердно, профессионально, но без энтузиазма. Он стал просто обычным «белым воротничком».

По крайней мере, именно такой образ он создаёт в офисе, но знаете что? Это всего лишь игра. Он приберегает свою ярость для Человека-Мачете. Мысленно он никогда не сдаётся. Время от времени, когда у него появляется десять свободных минут, он копает в одном направлении, отскребает в другом, звонит, перечитывает заявление…

Слишком много вопросов в этом деле остаются без ответа. За три года у него было достаточно времени, чтобы обдумать эти песчинки, изучить их, рассмотреть со всех сторон. Крошечные кристаллы, которые он подносит к свету и внимательно изучает, пытаясь разглядеть в их прозрачности знаки, подсказки…

Прежде всего, даты.

Например, доказано, что 13 июня 1982 года, в ночь убийства Патриса Котлё, Вернер Кантуб находился в Кап-д’Агде, демонстрируя свой огромный пенис. Как он мог быть также в больнице Сен-Луи?

Также было показано, что в ночь с 8 на 9 июня, в ночь убийства Федерико Гарсона, он был на оргии в доме Кароко. Конечно, можно предположить, что он сбежал во время вечеринки, но Свифт в это не верит – показания последовательны, и полицейский не допускает, учитывая серьёзность событий, что участники вечеринки могли дать ложные показания.

Остается еще одна гипотеза, которую Свифт, по сути, никогда не исключал: вопреки выводу официального расследования и широко распространенному в СМИ мнению, Убийца с Чашкой не был Монстром Мачете.

В таком случае нам пришлось бы признать следующее: Вернер Кантубе, как заботливый любовник, навестил Федерико в ночь на 8 июня, оставив повсюду свои отпечатки пальцев. Однако чилийца убил не он — убийство произошло уже после его ухода…

Другая проблема: отсутствие вещественных доказательств, связывающих Вернера с убийствами с помощью мачете. Свифт несколько раз обыскивал квартиру капитана. По правде говоря, он перевернул вверх дном четырёхкомнатную квартиру на бульваре Вольтера, до последней балки. Ему так и не удалось найти ни мачете, ни веток акации, которыми пользовался убийца. Не было также ни фрагментов резины, ни экстракта яда фугу. Если Кантуб действительно был убийцей с помощью мачете, у него наверняка было другое место для хранения этого ценного снаряжения…

Ещё одна деталь, которая вносит сумятицу в дело. Помните. У любовника Федерико, с которым мистер Попперс столкнулся вечером 10 мая 1981 года, лицо было забинтовано под капюшоном садомазохистского палача. Однако на лице Вернера так и не было обнаружено ни единого шрама. Каковы бы ни были причины наложения повязок — несчастный случай, избиение или косметическая операция — Убийца Кубков не получил ни одной из этих травм. Ну и что? Ничего. Но Свифт часто вспоминает фразу, которую Федерико прошептал той ночью: «Видишь этого парня? Он мужчина всей моей жизни». Что ж, этим парнем просто не был Вернер.

Иногда полицейский воображает существование трёх разных мужчин: серийного убийцы Вернера Кантуба, тайного и властного любовника Федерико, который завладел его ключами, иногда пытал его (Свифт не забыл показания Жюльена Феррана) и заставил участвовать в убийстве Луи Лефевра 13 января 1982 года; ещё одного парня, который предположительно пришёл в ночь с 8 на 9 июня, чтобы убить Федерико, и которому удалось проникнуть в его дом, не оставив никаких следов; и, наконец, третьего персонажа, мужчину его жизни, по словам Федерико, с забинтованным лицом, который, вероятно, перенёс операцию (или подвергся нападению) весной 1981 года.

Это очень много людей. На самом деле, второй и третий персонажи вполне могли быть одним и тем же человеком. Учитывая всё вышесказанное, Вернер Кантуб был лишь одной частью головоломки. Есть ещё один человек, а может, даже и два, глубоко вовлечённых во всё это дело.

Это все?

Нет, к сожалению.

Целый аспект дела был забыт, упущен из виду, замят. Серж Виалле. Нежный и упрямый Виалле, красавец Серж с непослушной шевелюрой, похожий на Ива Сен-Лорана, любовник знаменитого телеведущего Ги Дель Луки, оба стали жертвами взрыва 2 июля 1982 года.

Очевидно, Виалли вёл расследование не только по делу «Кубкового убийцы», но и над другим делом, «делом внутри дела», как он выразился. Каким именно?

Расследование взрыва на улице Луи-ле-Гран так ничего и не дало. Ни зацепок, ни подозреваемых, ничего. По крайней мере, так ему было известно, поскольку DST (Управление территориального надзора) не было известно о публичном раскрытии своих результатов. Однако Свифт действительно раскопал подозреваемого — Жана-Луи Вильмо, бывшего легионера, бывшего эксперта по взрывотехнике и сотрудника охранной компании Key Largo, фирмы Кароко. Но этот человек исчез после взрыва — не как беглец, а скорее как труп. Если не оставлять никаких следов, значит, ты либо на дне Сены, либо замурован в бетонной глыбе.

Свифт был убежден: в ходе расследования дела «Кубкового убийцы» Виалли наткнулся на нечто достаточно серьезное, чтобы оправдать взрыв в своей спальне.

Во всём этом определённо присутствует ощущение незавершённости. А если вам хочется большего, старший инспектор Патрик Свифт может раскрыть последний изъян картины, или, перефразируя прославленного Мецца, главного «червяка в бочке мёда»: список арабских имён, найденных в домах Федерико и Дель Луки, происхождение и значение которых Свифт так и не смог определить. У него есть только одно убеждение: эти имена связаны с убийствами в писсуарах. Но как?

И вот спустя три года после событий мы видим недовольного, одержимого копа, постоянно находящегося на грани депрессии, который сжигает себя сигаретами Marlboro и не может забыть случай с Монстром Мачете.

Однако всё давно закрыто. И правильно: после падения Вернера Кантуба больше не было убийств с применением мачете. Что ж, понятно.

Мецц, депутат-бебелевец, видя, как Свифт все еще борется с этой официально установленной процедурой, не может сдержать усмешку: «Ты намного умнее меня, мой друг, но я не так глуп, как ты».

Свифт не слушает. В конце концов, он проливал кровь и слёзы, чтобы разоблачить этого убийцу, он заигрывал с безумием, своей специальностью, он потерял аппетит, аппетит и даже желание – его видеокассеты с Брижит Лаэй покрылись пылью… Так что нет и речи о том, чтобы оставлять скелеты в шкафу, полуправду и полулживость, нет и речи о том, чтобы отказываться от всех этих несостыковочных деталей.

6.

Свифт больше никогда не видел Хайди и Сегюра.

Сказать, что он часто о них думает, было бы ложью, но всё же забыть их он никак не может. Что стало с девушкой с седыми волосами? Продолжила ли она учёбу в университете? Всё бросила? Вернулась ли она в Аргентину? Или, наоборот, всё ещё живёт в башнях Айо в Нантере?

Он задаёт меньше вопросов о Сегюре. Врач должен попытаться удержаться на плаву в реке тьмы под названием СПИД. Свифт также внимательно наблюдает за развитием болезни, несомненно, потому, что чувствует, что его расследование – расследование его жизни, расследование Монстра с Мачете – неразрывно связано с этой патологией.

Бойня оправдала ожидания. Свифт через СМИ вспомнила самые сенсационные даты.

Итак, когда Рок Хадсон во время поездки в Париж 25 июля 1985 года признался перед камерой, что у него СПИД, это стало шоком. Всего за несколько кадров зрители узнали, что один из их любимых актёров — гей и что он умирает. История гласит, что тем летом актёру пришлось арендовать собственный самолёт, чтобы вернуться в Лос-Анджелес, поскольку ни одна авиакомпания не разрешала ему лететь.

Двумя годами ранее ещё одна смерть глубоко потрясла общественность: смерть Клауса Номи, немецкого певца и иконы колдвейва. Артист прославился исполнением «Холодной песни» Генри Пёрселла. Произведение, ранее известное лишь любителям оперы, стало мировым хитом благодаря Клаусу, появившемуся в своём стилизованном смокинге с широкими подплечниками. В августе 1983 года он скоропостижно скончался от болезни, оставив публику в полном шоке.

Став культурной проблемой, СПИД теперь вездесущ в сознании людей. Мы забыли: гомосексуальное сообщество — это не просто эксцентричное или скрытое гетто, это ещё и один из главных очагов развития искусства всех жанров.

Свифт втянулся в этот мир и теперь пристально за ним следит, иногда даже читая журнал Le Gai Pied, в котором СПИД стал постоянной темой. Полицейский наблюдает за разрушениями, вызванными болезнью, за постоянно растущим числом смертей и трагическими сценами, разворачивающимися в кабинетах врачей и больницах.

Время от времени ему хочется связаться с Сегюром, просто так, чтобы узнать новости. И, честно говоря, чтобы подобраться поближе к охотничьим угодьям Человека с мачете. Если убийца всё ещё на свободе, то рано или поздно он нанесёт новый удар.

В этом случае Свифт хочет быть там: в первом ряду.

7.

Прошло два дня. Как ни странно, несмотря на откровение Кароко, в повседневной жизни двух птиц в Танжере – воробья и пеликана – ничего не изменилось.

Сегодня утром завтрак на террасе. В этот час море, золотая чешуя, серебряные складки, медленно колышется, словно тяжёлый муар. Хайди, как обычно, ест за четверых, ворча по поводу почек на кустах, которые, несмотря на мороз, распускаются, словно весна – она долго думала, что это дети бросают в неё камни с соседних крыш.

А потом, например, прогулка по пляжу Меркала, или по Дипломатическому лесу, или вдоль крепостных стен Асилы, что примерно в десяти километрах от центра. В это время года Хайди находит пляжи унылыми. Холодно, песок серый, и ни одного пловца. Иногда в синей воде по колено заходит полностью одетая, даже в капюшоне, призрачная фигура – ??несомненно, женщина, которая постоянно отгораживалась от света, словно спасала ребёнка из плохой школы. Что касается экскурсий, то тут та же история… Ветер дует в уши, песок хрустит на зубах.

Сегодня Хайди и Кароко лишь немного прогулялись по набережной Корниш напротив «Английской горы» (Гибралтара), а затем с головой окунулись в узкие улочки медины, дойдя до площади Пти Сокко (местные называют её Зокко Чико). Это один из их ритуалов: они устраиваются в кафе «Централь», легендарном месте, где, кажется, когда-то собирались такие американские писатели, как Трумен Капоте и Уильям Берроуз, и легко обедают, потягивая мятный чай.

Кароко бесстрастен – он разговаривает сам с собой в минорной тональности, как и с момента их прибытия в Марокко. Он шутит, но тихо. Он, конечно, тоже разглагольствует, но с рассудком и даже смирением. Во всяком случае, ни слова о его признании. Никакой драмы или пафоса. Да, он умрёт, но не стоит из-за этого устраивать шумиху.

Хайди, которая часто бывает рассеянной, почти забывает о надвигающейся трагедии.

«Мы пойдем сегодня днем ??к Полу?» — спросил Кароко глухим голосом.

В большинстве городов есть церкви, памятники и ботанические сады, которыми можно полюбоваться. Однако в Танжере есть возможность увидеть человека: Пола Боулза, автора знаменитого «Чая в Сахаре». Он одновременно и скромная знаменитость, и главная достопримечательность города: представьте себе, американец, решивший похоронить себя здесь, среди арабов! Визит в Белый город будет неполным без посещения здания «Итеса», где писатель живёт в уединении – его жена Джейн, сама писательница, умерла от алкоголизма в психиатрической клинике в Малаге.

«Извини», — ответила Хайди, уплетая пастилу с голубями, — «ты пойдешь одна».

Она уже бывала здесь, и у неё остались не самые тёплые воспоминания. Боулз, конечно, был радушным; он предложил ей чаю, приготовил кальян, возможно, даже косяк, но не нарушил молчания. К тому же, Хайди, когда-то такая жизнерадостная, больше не интересовалась подобными встречами. Встреча с писателем? Зачем? Всё есть в его книгах. Остальное — просто дополнения и не обязательно интересные.

Однажды, вспоминает она, чтобы порадовать писателя, Кароко организовал небольшой концерт (американец когда-то был композитором на Бродвее). Оркестр марокканских музыкантов довольно хаотично исполнил несколько стандартов, и Боулз благодарно улыбнулся, но, несомненно, именно ему было скучнее всего во время концерта.

Краем глаза Хайди наблюдала, как 75-летний мужчина, невысокий, с великолепными седыми волосами, расположился среди подушек. В другой жизни этот человек, возможно, заинтересовал бы её, даже очаровал бы, но не в этой.

После обеда Кароко предлагает зайти в «Порте» за выпечкой (рекламный менеджер обожает пирожные), но у Хайди тоже нет настроения. Ледяное солнце слепит глаза, не даёт ей остыть. Она решает вернуться одна через лабиринт медины.

В этих переулках есть несколько достопримечательностей, одна из которых особенно жуткая. Слепой старик, сидящий на земле, являет собой отвратительное зрелище: он высовывает совершенно серый язык и тащит по нему огромного скорпиона. Кажется, он способен проглотить тварь, а затем выплюнуть её. Видно, как лапки насекомого дергаются, а его пропитанное ядом жало задевает губы старика. Фу!

Именно Боулз, в очередной раз, назвал Танжер городом-мечтой. Не в смысле чудесного города, великолепного миража, а скорее как психоаналитической сущности, полной улиц, дверей, лестниц, ложных перспектив и перевёрнутых линий, как в работах М.К. Эшера. Боулз был прав: Танжер пробуждает в памяти хитросплетения наших снов, где наше бессознательное создаёт пороги, ведущие к другим порогам, постоянно откладывая момент открытия наших собственных тайн…

В касбе (она до сих пор не понимает разницы между касбой и мединой) она бежит одна по белым цементным полам, напоминающим о маленьких греческих деревнях. Она пересекает рынок, пропахший сырым мясом и заплесневелыми цветами, затем сворачивает в другой переулок, настоящий лабиринт.

Подняв воротник, она стучит зубами, несмотря на палящее солнце, обжигающее ослепительные фасады. Ей не терпится вернуться в свою комнату, на свою большую кровать. Довольно странно: всё здесь солнечно и по-арабски, но настроение у неё бретонское. Знакомо это чувство: такой день, когда не терпится свернуться калачиком под одеялом посреди дня, потому что согреться можно только собственным телом.

В риаде слуги встречают её косыми, даже враждебными взглядами. Они ненавидят её, она в этом уверена; они могли бы убить её за минуту неосторожности.

Она взбирается в свою башню, словно ракообразное, прячущееся в раковину. Наконец-то она одна! Невольно она думает о болезни Кароко, о риске заражения. Скоро ей предстоит отправиться по знакомому пути – похоронной процессии, которая начинается задолго до его смерти.

Внезапно образ Даниэля Сегюра в белом халате на фоне летней ночи снова приходит ей в голову. Она ещё не позвонила ему. Что он может сделать с такого расстояния?

И тогда он в конечном итоге подумает, что она приносит неудачу.

В глубине души, словно две склеенные страницы книги, она знает, что таится в глубинах его души. Это может показаться невероятным, но иногда она ловит себя на мысли, что он всё бросит, чтобы быть с ней…

8.

Всю ночь её тошнило. Желудок скручивало и скручивало, но она не проснулась. Теперь, когда она открывает один глаз, воспоминание о накопившихся страданиях пронзает её до самого нутра, иррадиируя в нервные окончания. Ей удаётся встать – под босыми ногами ледяной, винно-красный кафель – и, пошатываясь, она идёт в ванную. По пути, сквозь световое окно, она видит, что день уже наступил. Который час?

СПИД.

Это была его первая идея.

Совершенно абсурдно, эти симптомы едва ли могли указывать на печёночный приступ, гастроэнтерит или даже отравление местной водой. В конце концов, мы же в Африке, сказала она себе с какой-то обидой, с полным ртом раскалённой лавы.

СПИД или нет, ей нужно пойти к Кароко. Даже если он болен, он всё равно сильный мужчина, хозяин, взрослый. Она встаёт и пересекает комнату, расталкивая локтями. Она чувствует себя в водовороте невидимых сил, которые толкают её, пинают, пытаются сбить с ног.

Ручка. Она открывает дверь и оказывается на винтовой лестнице. Смотрительница маяка, вот кто она. Ей нужно подняться к фонарю, к линзам Френеля; там, вспоминает она систему, которую изучала в школе.

Прислонившись к стенам, она начинает подъём, чувствуя, как вся башня – вилла – качается, словно во время шторма. Шаг, два, три… Ей хочется крикнуть, но она боится, что её снова стошнит. На ней лёгкая, цвета жвачки, джеллаба, вся измятая, словно всё ещё хранит память о её ночных мучениях.

Ещё несколько шагов… Не риад и не маяк, а Пизанская башня. Всё наклоняется: стены, ступени… Возможно, у него повреждено внутреннее ухо. Орган равновесия. Или, может быть, Земля действительно перевёрнута.

Наконец-то последний этаж. Порог такой узкий, что похож на трамплин. Она стучит в дверь. Нет ответа. Снова. Нет ответа. СНОВА. Теперь она бьёт по ней сжатым кулаком. Дверь открывается сама собой.

Она спотыкается, но не входит в комнату, потому что чувствует запах крови. Господи. Кароко. Её тело разливается — и это подходящее слово — по всей комнате.

Хайди чувствует, будто обрела равновесие, словно удар по сломанным весам, и они вдруг обретают точку равновесия. Она движется вперёд. Она внимательно всё рассматривает. Она в трансе, и то, что она видит, чёрт возьми, совершенно нереально.

Первое, что бросается ей в глаза, и, несомненно, последнее увечье, которое получил Кароко, – это то, что он обезглавлен. В галлюцинациях она рассматривает отрубленную голову. Она выглядит так, будто сделана из картона. Или из латекса, как в фильмах ужасов с неуклюжими спецэффектами.

Но это действительно лицо Марселя, застывшее, даже онемевшее, посреди лужи крови. Неожиданно ей в голову приходит выражение: «утка в кровяном соусе». Она даже не знает, что это значит. Но эта голова в этой луже, несомненно, последует за ней в могилу.

Дальше что? Дальше тело. Правая рука отделена, да, но лишь на мгновение, словно поддалась в последний момент. Обе ноги, однако, отрублены начисто, и, что более чем ужасно, даже неприемлемо, расположены так, что ступни подняты в воздух, отвернуты от тела. Таким образом, пятки по обе стороны от туловища достают до плеч. Это ужасно, это возмутительно, это…

Она снова вспоминает. Французская революция, гильотина, Людовик XVI… Она думает о корзине, в которую упали черепа. Да, корзина там. Её опрокинули специально для неё. Она наклоняется – должно быть, она в настоящем трансе, раз разглядывает это чудовище, словно энтомолог, изучающий двух жуков, совокупляющихся.

У Кароко, или, по крайней мере, у его восковой фигуры, рот замазан чёрным, словно он наглотался чернил или обжёг горло. Это напоминает ему о чём-то, о чём ему рассказывал Свифт. Это одна из пыток, которые перенёс Федерико. И, вероятно, Котлё тоже.

Монстр Мачете не погиб вместе с Вернером Кантубом. Он пережил собственную смерть. Хайди тонко представляет себе тело в теле, убийцу в убийце, призрака, вырывающегося из раздавленного трупа. На самом деле ситуация довольно проста: убийца Федерико не имеет никакого отношения к Кантубу. Он всё ещё активен, и он проделал весь этот путь сюда, в ледяной январь Танжера, чтобы выполнить своё задание.

Зачем убивать приговорённого? Речь идёт об эвтаназии или о чём-то подобном? И вот тут-то всё и начинается безумие, потому что, прежде чем окончательно умереть, уже, вероятно, сильно ослабев, Кароко нашёл в себе силы написать на большом ковре, занимающем центр помещения, кровавыми буквами:

СПАСИБО

9.

– Свифт? Мне было трудно до тебя дозвониться… Это Хайди.

«Хайди?» — почти поёт коп. — «Как дела?»

Мы не слышим ее собственного голоса, но здесь она ясно улавливает, что она стонет, а не говорит.

– Он мертв.

- ВОЗ?

Наконец она сглатывает и пытается.

– Кароко, он мертв.

Полицейский, похоже, не понимает. Она тоже.

– Где ты? В Париже?

– Танжер? О чём ты? Ты с Кароко?

Она снова сглатывает слюну, прикусывая язык.

«Я говорю вам, он мертв!» — кричит она в трубку.

Ей потребовалось не менее десяти минут, чтобы найти телефон в этой чужой хижине, такой же враждебной, как холодильная камера.

«Хорошо», — спокойно, но твёрдо ответил Свифт. «Для начала успокойтесь и объясните мне, что именно происходит».

Она чувствует, как мысли кружатся в голове. Где их точка опоры? Она представляет себе кость, позвонок, пронзающий рассеченную плоть. Она сходит с ума…

«Мы провели Рождество вместе в Танжере, — ответила она, сосредоточившись. — У него дома, там, в медине…»

– Хорошо, что дальше?

Его воспоминания возвращаются, но словно удары:

– Он сказал мне, что болен.

– Заболел? Как заболел?

- СПИД.

Свифт дышит в трубку. Возможно, вздох. Или, наоборот, вдох. Изменённый.

«Ладно», — продолжил он, пытаясь подбодрить его. «И он умер от этого?»

Вовсе нет. Его убили! Он… он разорван на куски!

Тишина. Может, секунда. Может, десять. Хайди совершенно потеряла счёт времени. Чего она не понимает, вдобавок ко всему, так это того, что дом пуст. Ни одного слуги. Ни единого шага. Обычно этот этаж — первый — отдан под управление тапочек.

Но она только что проверила: 10 утра. Солнце пронзает дом, словно кирка, рубящая лед, оно ломается, режется, нагревается… и все пусто.

«Ты едешь слишком быстро», — сказала полицейская, прикурив сигарету (она услышала звук зажигалки). «Возьми себя в руки».

«Вчера», — продолжила она уже спокойнее, — «мы поужинали, и я пошла спать. Мне было ужасно. Не знаю, что-то из-за еды…»

- И ?

– Ничего. Я спал как убитый, но живот всю ночь урчал.

– Как вы узнаете, что вы спите?

– Я это знаю, вот и всё. Я это во сне почувствовал.

– Кто приготовил вам еду?

Она подпрыгивает. Что он имеет в виду?

– Слуги, как обычно.

– Давай. Ты болен, но спишь крепко. Ты ничего не слышал ночью?

- Нет.

– Ты только что проснулся?

- Да.

- После ?

Она переводит дыхание.

– Меня вырвало. Живот ужасно болит. Я поднялся к Кароко. Её комната над моей.

– Что именно вы обнаружили?

Она думает, что сейчас закричит, но на самом деле она шепчет, и ее голос звучит потерянно:

– Его труп. Он обезглавлен. Он…

Она останавливается сама. Через мгновение он начинает снова:

– Могут ли это быть грабители?

Она разражается смехом, похожим на разбивающееся стекло.

– Конечно. Знаешь, сорок разбойников…

– Что еще вы можете рассказать о теле?

– У него есть рот…

– Сгорел?

– Да, или покрасить в чёрный цвет. Не знаю.

– Кто-нибудь еще есть в доме?

«Нет!» — воскликнула она. «Я не знаю почему!»

– Нет слуг?

– НЕТ! Они должны быть здесь!

Спокойным голосом Свифт отвечает:

– Должно быть, они обнаружили тело. Они запаниковали и убежали.

Она об этом не думала. Она вообще ни о чём не думала. Её мозг онемел, оцепенел.

«Слушай меня внимательно, — приказал Свифт. — Ты запрёшь все двери в доме».

- СЕЙЧАС ?

– Сейчас. Ты также запрёшь дверь Кароко, если там есть ключ.

– Есть один, но он внутри и…

– Возвращаешься, берешь его, выходишь и запираешь его за собой.

– Я не хочу больше туда ступать…

Не спорь. Делай то, что я тебе говорю.

– Я не буду вызывать полицию?

– Нет. Запрись у себя в комнате и жди меня.

Она кричит, это больше похоже на крик, который вырывается из ее глубин:

– Я не могу здесь оставаться!

– Да. Я ухожу. Я справлюсь. Клянусь, вернусь до вечера.

– Но… это невозможно!

Он становится еще громче, на высоких частотах:

– Я совсем один на один с мертвецом!

- Слушать.

Чем больше она кричит, тем тише становится его голос:

«Будьте смелее. Другого выхода нет. Я не хочу, чтобы вы звонили в марокканскую полицию до моего приезда. Они ни за что не станут рыться в комнате, пока я не сделаю первоначальных наблюдений. Я также не хочу, чтобы вы ушли и выглядели так, будто сбежали. Понятно?»

– Это… это убийца Федерико?

Полная, компактная, скромная тишина.

– Мне нужно увидеть картину, но априори да, это «Убийца с мачете».

– Он не умер?

– Доказательство. Я уже давно об этом думаю. Иди за ключом. Запри комнату Кароко. Ничего не трогай. Запрись у себя в комнате. Постарайся заснуть.

- Ты шутишь, что ли?

– Ты сказал, что заболел. Воспользуйся возможностью отдохнуть.

– С висящим над головой трупом?

– Ты видел и похуже. Люди созданы, чтобы это выносить.

– Легче сказать, чем сделать.

– Легко сказать, но я сделаю это как можно быстрее. Дай мне свой адрес.

Заикаясь, она бормочет координаты и пытается объяснить, как добраться до риада из аэропорта, через…

– Не волнуйтесь, мы справимся.

– Ты не будешь один?

- Нет.

– Вы поедете с другими копами?

– Я иду с Сегюром.

10.

Паром называется Паломас.

Море насыщенного синего, почти черного цвета.

Ветер белый, влажный, полон чешуйчатых пятен пены.

По другую сторону дороги в воздухе витает чудесный аромат специй, а может быть, это просто его воображение, разыгравшееся под влиянием паприки, тмина, перца и корицы… Сегюр вспоминает, что две горы, окаймляющие Гибралтарский пролив — Гибралтарская скала на европейской стороне и Джебель-Муса на марокканской — когда-то образовывали Геркулесовы столбы. Этого достаточно, чтобы он понял: они отправились в новую одиссею.

Когда Патрик Свифт позвонил ему (он не получал от него вестей три с половиной года) и попросил немедленно приехать в Танжер, он без колебаний согласился. Почему? Во-первых, срочность: помочь Хайди Беккер (с которой он тоже не получал вестей уже много лет). Более того, он не мог отказаться от участия в расследовании, в котором, признавал он это или нет, он был замешан.

Но его истинная мотивация кроется в другом: вернувшись из Африки пятнадцать лет назад, Сегюр поклялся использовать любую возможность вернуться. Обещание, данное не себе, а африканскому континенту. А Танжер — это ворота в Африку. Или, по крайней мере, своего рода международные ворота, открывающиеся в эти головокружительные просторы — тридцать миллионов квадратных километров удушающей жары и тёмной кожи.

С того момента, как Свифт позвонил в 10 утра, Сегюр взял всё в свои руки. Он нашёл рейс до Малаги на полдень, затем отправился в банк, чтобы открыть свою копилку – мало ли что. В 14:00 они приземлились на суровой земле Андалусии. Затем – такси до Тарифы. Сто пятьдесят километров пыли, чтобы добраться до этого невероятного, ослепительного города, где обитают ветер и аисты, и вереница молодых людей, занимающихся любовью с горячим воздухом, стоя на досках. Это нужно увидеть, чтобы поверить.

И вот, наконец, паром.

18:00, погода хорошая, холодно, Сегюр счастлив.

Его разум открыт пейзажам, морю и суше, и он чувствует, что уже может дышать безумием Африки. Конечно, он не забывает причину поездки: убийство Карако, очередное злодеяние, очередная травма для Хайди.

К смерти невозможно привыкнуть, но в данном случае печаль приходит после бурных вопросов: кто убийца? Почему эта бойня? Когда же она закончится?

В любом случае, это проблема Свифта. Его долг — вызволить маленькую Хайди из этой передряги. Написано, что проклятие следует за ней на каждом шагу и даже опережает её, словно тень, всегда на шаг впереди. Её необходимо освободить из этого круга несчастий.

Танжер? Он бывал там несколько раз по разным причинам, в частности, чтобы встретиться с другими идеалистами, такими же, как он сам, которые стремились оказывать помощь жителям страны, которая в ней не нуждалась. Он знал историю города, его уникальное расположение, его ошеломляющую атмосферу…

С Тарифой (Испания) напротив, Гибралтаром (Англия) справа и Францией с её жадными поселенцами посередине, Танжер с 1920-х годов представляет собой космополитичный хаос, тайную свободную зону, если этот термин вообще что-то означает. Порт, кишащий моряками, шпионами, торговцами и поэтами, говорящими на разных языках, но всех их объединяла всепроникающая меланхолия. Город, где мирно дрейфуешь, ожидая конца света.

Чтобы усугубить ситуацию, или, скорее, ещё больше её запутать, к драке присоединились американские писатели. Не только Пол Боулз, но и многие другие, от Марка Твена до Эдит Уортон, от Аллена Гинзберга до Джека Керуака, не говоря уже о Теннесси Уильямсе и Уильяме Берроузе, который написал «Голый обед» в номере 9 отеля «Эль Мунирия». Никакого алкоголя — Танжер его не любит, — зато много марихуаны, сильной и дешёвой…

Толпа, да, разношёрстная и разношёрстная, и вскоре два растерянных француза снова отправляются на охоту за убийцей. Эти двое пришли пересчитать части тела и помочь молодой девушке выбраться из этой ловушки. Они не собираются задерживаться, но всё же Сегюр уверен, что Свифт захочет провести небольшое расследование, а это означает навлечь на себя обычные неприятности, которые он так любит.

Сегюр в качестве подкрепления? Почему бы и нет? Он говорит по-арабски (опыт работы в африканских торговых факториях), умеет переносить жару и, прежде всего, разбирается в музыке – чёрной душе, которая начинает проступать в очертаниях здешнего города.

Само убийство? Он понятия не имеет. Он следил за последними этапами расследования издалека и позволил себе поверить, что со смертью Вернера Кантуба всё кончено.

«Вы знаете Танжер?» — вдруг спросил Свифт, опираясь на перила.

- Немного.

– Каково это?

- Сложный.

Свифт ничего не добавляет и глубоко вдыхает морской воздух. Впервые он не курит. Сегюр видит, как дрожит его челюсть. В воздухе висит напряжение. Полицейскому нужно вернуться к чертежной доске и полностью всё переделать…

«Я не намерен оставаться там надолго», — заявил врач.

- Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду ваши проекты.

– Какие проекты?

Сегюр молчит.

– В каком качестве? В качестве туриста?

Полицейский улыбается, словно давая чаевые швейцару.

– Я воспользуюсь своими знаниями по данному делу.

– Вам лучше отправиться во французское посольство.

– А в Танжере есть такой?

– Не думаю, нет. Но хотя бы консульство.

Свифт разражается смехом; это как волна веселья, но ледяная.

– Мы на самом деле ориентируемся визуально.

Сегюр не отвечает: берег приближается. Доктор невольно ощущает дрожь, доносящуюся издалека. Эти земли, которые никогда его не покидали и стали неотъемлемой частью его судьбы, самого его существования, снова здесь… Не воссоединение, нет, пробуждение вулкана.

11.

В такси, поднимаясь в медину, Свифт пытается сосредоточиться. Дело не в том, что у него нет идей. Их слишком много. В самолёте, который вез их в Малагу, в машине, которая трясла их до Тарифы, на пароме, который вез их в Танжер, он не перестаёт думать. Ещё одно убийство, неужели? Спустя три года после последнего? Звучит как шутка.

Однако смеяться тут не над чем.

Особенно когда ты так ужасно облажался. Как коп, это жалко. Как мужчина, это жалко. Он знал, что многое не сходится. Он был убеждён, что дело не закрыто. Ему следовало постоять за себя, преследовать судью, не дать им расправить крылья в такой засушливый период…

Он думает о Хайди. Он звонил ей из аэропорта Орли. Он звонил ей снова в Тарифе и по прибытии в Танжер. Каждый раз девушка отвечала. Ни голоса, нет, лишь дыхание. Она была там, живая, в сознании, ошеломлённая. Она ждала. Свифт винит себя. Когда папка выглядит такой кривой, значит, это не та папка, или, по крайней мере, она скрывает другую. Убийца с Кубками мёртв, да здравствует Монстр Мачете!

– Мы не можем идти дальше, улица слишком узкая.

Они выходят, платят, идут. Переулок полностью белый, от пола до потолка. Нет, простите, в этот час небо становится индиговым. Свифт разглядывает этот побеленный коридор, думая, что это могла бы быть Греция. Но он никогда не бывал в Греции, как и в Испании или Марокко. Ему действительно стоит подумать о путешествии…

Стук-стук-стук. Дверь красивого, оптимистичного зелёного цвета, словно выжатая олива. Стучишь зимой, а весна открывает дверь. Вот маленькая Хайди, которая словно уменьшилась вдвое. Она совсем не изменилась, разве что повзрослела и покраснела – она вся загорелая.

Мы входим в риад, великолепный, но узкий, уютный, с человеческим лицом. Зеленый и весёлый сад, повсюду плитка, узоры, напоминающие о мавританах и о временах, когда Аверроэс был величайшим из ныне живущих философов.

Давайте, сосредоточимся.

Хайди храбро заваривает чай — не забывайте, на верхнем этаже всегда есть труп. Она снова рассказывает свою историю, наполняя их крошечные, зубчатые стаканчики, украшенные эмалью в арабском стиле, высоко поднимая никелированный медный чайник. Золотистая струя похожа на мазок крови — идеально подходит.

Свифт внимательно слушает и пытается разобраться в своих мыслях, вернее, в своих реакциях. Его первое заключение: девушку накачали наркотиками. Не слуги, которые поспешно скрылись — обнаружить труп богатого начальника на работе — никогда не предвещает ничего хорошего, — а сам убийца, который накануне каким-то образом проник в риад и подсыпал ей в чай ??или еду яду. Он хотел тишины и покоя. Если это не преднамеренность…

Второе обвинение: у убийцы есть список, в котором имена отмечены одно за другим. Федерико, Осторожный, теперь Кароко. Кто будет следующим? Не объясняя почему, Свифт представляет, что убийца начинает не с первого имени, а с конца списка, где первое имя будет последним. Откуда такая уверенность? Понятия не имею.

Третье обвинение: хищник — не волшебник; как Свифт и Сегюр, ему пришлось столкнуться с бюрократическими препонами на таможне. В порту или аэропорту — значит, его можно выследить. Для этого нам нужно будет завоевать доверие марокканской полиции и заручиться её полным содействием. Это совсем другая история…

Четвёртое обвинение: список убийцы не исчерпан. Он решил избавиться от больных мужчин — бывших любовников? — и не собирается останавливаться. Тем временем Свифт размышляет об именах пациентов, которые он получил от Сегюра, именах, которые оказались ему бесполезны.

И тут ему пришла в голову мысль: его клиент бежит не со временем, а со смертью… Он должен был это записать. Для своей автобиографии.

Когда Хайди закончила свой рассказ — всё ещё такая же сильная, как и прежде, маленькая девочка, — Свифт сделала свой ход:

– Пришло время сдать анализ крови.

– Я уверен, что вас накачали наркотиками. Нам нужно выяснить, какой именно препарат вам дали.

– Ты знаешь, как это сделать?

Полицейский поворачивается к Сегюру.

– Не я.

12.

Из уважения к покойному Свифт отказывается говорить о рутине. И всё же, если не считать джеллабу и восточный декор, сцена точно такая же, как на улице Терез, 20, и в больнице Сен-Луи в 1982 году. Расчленённое тело, почерневший рот, глубокие порезы…

Свифт принёс камеру. Polaroid. Достаточно мощную, чтобы запечатлеть каждую деталь. Он терпеливо сфотографировал каждый ракурс, каждый… фрагмент, а затем разместил снимки в углу комнаты для просушки.

Необычным элементом здесь является обезглавливание. Очевидно, убийца сосредоточил свои атаки на горле. Почему? Нет смысла постоянно искать причины. До сих пор Свифт всегда считал своего убийцу организованным и рациональным — только в момент преступления он теряет рассудок. В конечном счёте, даже эта ярость кажется предопределённой — она часть плана, как и всё остальное: преднамеренность и подготовка, вторжение без взлома, безумная резня, исчезновение без следа…

Теория о том, что Хайди была под наркозом, набирает популярность. Она ничего не слышала, просто потому что её отключило каким-то веществом. Свифт не забыл, что Монстр накачивал своих жертв наркотиками. Слуги? По словам Хайди, они здесь не спят. Следовательно, у хищника была целая ночь, чтобы привести жертву в порядок.

Ах да, у этого убийства есть особенность, приписываемая не убийце, а самому Кароко. Во время резни он умудрился написать на ковре собственной кровью «СПАСИБО». Это кажется невероятным: изрезанный на куски, изрезанный, подверженный безумию человека с ножом, рекламный агент умудрился написать эти два слога. А другой мужчина позволил ему…

За что «спасибо»? За то, что избавил его от медленной и ужасной агонии СПИДа? Или Кароко хотел умереть по другой причине? Кто знает? Свифта поражает полнейшее безумие этой сцены: убийца и жертва полностью теряют связь с реальностью.

Свифт фотографирует с разных ракурсов (попутно отмечая отсутствие следов спермы. Только Федерико удостоился такой чести). Пока он фотографирует, он размышляет, что делать дальше: оставить надпись или стереть? Что подумает марокканская полиция? Стоит ли объяснять им весь контекст? Болезнь Кароко? Парижские убийства? У него не так уж много выбора, если он хочет хоть как-то добиться сотрудничества. Наконец, он решает, что у него получается лучше всего: импровизировать.

Полароиды ещё не высохли. У него есть время обыскать комнату, ничего не трогая, в хирургических перчатках, а затем рассыпать повсюду дактилоскопический порошок (он взял с собой набор для сбора отпечатков пальцев, предоставленный Отделом судебной идентификации). Он обнаруживает множество борозд, каждый раз одинаковых, которые, должно быть, принадлежат Кароко. Осталось только проверить.

Задача, без которой он мог бы обойтись: обведение дерматоглифов трупа. Он не может отпечатать отпечатки правой руки на миллиметровке — именно на ней Кароко писала своё послание, и она покрыта запекшейся кровью. Остаётся левая… на конце отрубленной руки. Свифт хватает конечность и прижимает каждый палец к штемпельной подушечке. Хайди и Сегюр давно ушли, то ли от скуки, то ли от того, что их вот-вот стошнит — или от смущения — при виде того, как он так обращается с кусками холодного мяса.

Отпечатки пальцев определённо принадлежат Кароко. Других нет, даже слуг. В любом случае, убийца не стал убирать, он просто постарался не оставить следов. Свифт давно убеждён, что он носит перчатки — не латексные, как у него, а из какого-то более грубого, органического материала, который прилипнет к покрытому сахаром мачете и огню во рту.

Свифт, явно настроенный добросовестно, старательно моет испачканную чернилами руку, чтобы не вызывать подозрений у марокканской полиции.

Наконец, он упаковывает своё снаряжение, убирает свои Polaroid и в последний раз проверяет, нет ли отпечатков пальцев. Убийца, конечно, в перчатках, но в остальном он голый. Это убеждение копа, который думает, что обладает экстрасенсорными способностями. Не смейтесь. Он легко может представить своего парня, темнокожего, совершенно безволосого (почему безволосого? Без особой причины, кроме, возможно, предпочтения многих геев гладкой коже), двигающегося по комнате, как кошка, с мачете в руке, залитого кровью… Вот это образ! Тот, который запечатлелся в его сознании последние три с половиной года. Утром ему остаётся только проявить его за кофе.

Летом 1982 года орудовали двое убийц. Вернер Кантуб расстреливал своих людей в общественных писсуарах за несколько сотен франков. Человек с мачете же, напротив, не беспокоился о деньгах; он следовал заранее разработанному плану, заранее выбирал жертв и имел личные мотивы. Эти двое — два социопата — были тайными любовниками Федерико.

Кстати, ещё одна мысль: эти трое мужчин знакомы, они спят вместе, по двое, а не по трое. Учитывая общую атмосферу, секс втроём был бы неудивителен, но Свифт не видит в этом смысла. Бедный Федерико… Не блистал в школе. И не очень хорошо выбирал парней.

Свифт закончил уборку. Теперь мы можем связаться с местной полицией и выследить убийцу. В этом хаотичном городе, где, должно быть, действует система управления по французскому образцу, хищник, несомненно, заполнил кучу бумаг.

И, возможно, он ещё не ушёл…

Вспотевшая, несмотря на холод, который удерживали плитка и стены – комната была похожа на холодильник, – Свифт открыла дверь и увидела Сегюра и Хайди, сидящих на ступеньках. Они выглядели так, будто находились в приёмной у врача или стоматолога.

У полицейского нет сил объяснить им свои выводы, которые всегда сводятся к одному и тому же: он был неправ с самого начала.

«Ладно», — с энтузиазмом сказал он, — «может, вызовем полицию?»

13.

Не будет оскорблением для полиции утверждение, как часто говорит Мезз: «Из десяти полицейских одиннадцать — идиоты». В Марокко эта поговорка, похоже, намеренно усугубляет ситуацию. Когда Свифт видит прибытие парней, он с трудом верит своим глазам. Детективы в штатском и офицеры в форме — в данном случае в хаки — врываются в переулок Кароко, но никто не знает, кто здесь главный, и они, очевидно, тоже.

Каждый из них сохраняет напряжённое выражение лица, маску естественного, постоянного, непоколебимого раздражения. Чтобы рассмешить этих ребят, придётся достать консервный нож или монтировку.

Вступления. Свифт и его спутники могут так говорить, но в хронологии событий всё ещё есть серьёзная проблема: зачем ждать более десяти часов, чтобы сообщить в полицию?

Свифт рассматривал всевозможные сценарии, но, столкнувшись с этими потрясёнными лицами, выбрал самое простое решение: правду. Хайди Беккер, присутствовавшая здесь, запаниковала, обнаружив тело Марселя Кароко, и позвонила своему другу, полицейскому, старшему инспектору Патрику Свифту. Он посоветовал ей ничего не предпринимать до его приезда.

«В честь чего?» — спрашивает комиссар (потому что да, комиссар есть) с запорным видом.

Свифт прочистил горло и объяснил сходство этого тела с двумя другими, обнаруженными в Париже. Это явно дело рук одного и того же убийцы. Хайди Беккер уже была замешана в первом убийстве, и сам Свифт руководил расследованием в Париже. Другой француз? Доктор Даниэль Сегюр? Он тоже был близок к делу и хорошо знал первых двух жертв. Инстинктивно Свифт умолчал о СПИДе, что лишь усложнило бы дело.

У комиссара Ахмеда Тахири необычная внешность. Низкорослый, как ребёнок, пухлый, как младенец, он носит плохо сидящий клетчатый пиджак в стиле «принц Уэльский», который постоянно нахлобучивает. Полиэстеровые брюки – само собой разумеющееся, а туфли – почти жёлтые, из искусственной кожи, с квадратными носами. Лицо у него не менее необычное: круглое, как воздушный шар, лысое сверху, с усами снизу – на нём то самое выражение, о котором мы уже упоминали: встревоженное, растерянное, сбитое с толку.

Но не паникуйте: злобы здесь нет. Взгляд Тахири выражает лишь пустоту борющегося разума. Можно было бы ожидать вопросов об убийстве или жертве. Вместо этого нас встречают подробным описанием предстоящих бюрократических препон.

Свифт уже представляет, как застрянет на ночь в пыльном полицейском участке, пока тело, по пути в морг, ускользает от него. Что же касается любых улик, которые он мог пропустить, то, скажем так, они будут растоптаны, осквернены и стёрты весёлой компанией, готовой вторгнуться на верхний этаж виллы Дарна.

Но затем происходит чудо.

Имя этому чуду – Жан-Мишель Марово, атташе по культуре при генеральном консульстве Франции в Танжере. Как его так быстро проинформировали? Как он смог прибыть менее чем за час? Ответ кроется в самом вопросе, а точнее, в причёске и обуви этого тридцатилетнего мужчины. Несмотря на заявления Марово о том, что он представляет французскую культуру в Белом городе, с его короткой стрижкой и полицейскими сабо он явно агент разведки.

Упомяните ему концерты Колонны, и он ответит «военной колонкой»; упомяните Рене Шара, и он вспомнит штурмовой бронеавтомобиль Panhard 178… В любом случае, Свифт рад с ним познакомиться: он тот, кто подходит для этой работы. Марово знает Тахири и может уладить все бумажные дела с помощью нескольких печатей. Он также может позаботиться об останках Марселя Кароко, который, в конце концов, является гражданином Франции.

Комиссар поворчал, поворчал, а затем кивнул, наконец, с облегчением избавившись от этой более чем неловкой комбинации: труп, свидетели, расследование. Француз, изрубленный на куски в медине? Что скажет король?

Марово берёт инициативу в свои руки. Он упоминает о совместном расследовании, о франко-марокканском сотрудничестве. Другой, нахмурившись и украдкой бегая глазами, неизменно подтверждает это. Кажется, ему не терпится уйти. Свифт интуитивно чувствует между строк: атташе по культуре знает больше Тахири, и даже больше. Он уже обзвонил всех. Он получил соглашения, одобрения и уступки. Всё готово.

Внутри риада царит оживление, люди переговариваются, и вскоре они уже выходят на улицу, пока полиция ещё возится внутри. Приезжает команда похоронного бюро, чтобы забрать тело. Носилки даже не помещаются на улице, полной крутых поворотов под прямым углом. Удостоверение личности? Никакого удостоверения личности. В конце концов, это, пожалуй, к лучшему.

Свифт знакомит Хайди Беккер и Даниэля Сегюра. Как ни странно, разговор переходит к отелям, местам проживания и паромам. Пока доктор, по совету Марово, везёт всё ещё не пришедшую в себя Хайди в отель «Континенталь», полицейский и солдат решают выпить кофе, а точнее, мятного чая.

Едва освоившись, Марово меняет тон и нарушает протокол. Он представляется, почти щёлкая каблуками: он капитан морской пехоты, прикомандированный к разведке генерального консульства, стратегически важного пункта в городе, соединяющем два разных мира: белый и чёрный, официальный и тайный.

Свифт предпочитает этот вариант. Полицейские и солдаты должны ладить друг с другом, если только разговаривают шепотом. Марово просит его подвести итоги расследования в Париже, что тот охотно делает. Две жертвы, определённое сообщество: геи. Очевидно, убийца проделал весь этот путь, чтобы устранить третью жертву, Марселя Кароко, следуя плану, известному только ему.

Капитан, похоже, не заинтересован. Его сфера — практические операции: геодезическая сетка, проверка данных. Его дело — разведка, прослушка телефонных разговоров, факты, а не надуманные теории о душе. Психологию он оставляет гадалкам.

Однако он кратко расспрашивает Свифта о возможных связях между убийцей и Кароко.

– Вероятно, они были любовниками.

– Остальные тоже?

– Первые жертвы.

– С убийцей? Думаю, да.

Солдат странно улыбнулся, слегка запрокинув голову назад, наполовину понимающе, наполовину скептически. «Пидорские истории», — казалось, подумал он.

«Как вы думаете, он всё ещё в Танжере?» — спрашивает Марово, который с тех пор, как получил звание, перешёл на неформальное обращение «ты».

– Надеюсь. Могу ли я рассчитывать на то, что ты проверишь отели, рестораны, лодки, аэропорт и автовокзалы?

- Без проблем.

– Можете ли вы ознакомиться с таможенными записями за прошлую неделю?

– Могу, но у вас нет имени?

- Нет.

– Отчет?

– И да, и нет.

– Отвечайте мне ясно.

– Думаю, он метис. У него шрамы на лице.

– Он изуродован?

– Вовсе нет. Наоборот, он очень красивый. Ну… так я себе и представляю. Молодой гей, который, наверное, работает проституткой в ??Париже.

– Это все?

Свифт отвечает другим вопросом:

– Легко ли найти в Танжере человека смешанной расы?

Марово разражается смехом. У него обычное лицо, простое, как кровать из квадратов. Слегка вздернутый нос, широко расставленные глаза, тонкие губы, но такие, которые, должно быть, способны работать как рупор. Лицо учителя физкультуры или пожарного инструктора.

На самом деле, он напоминает ему Филиппа Невё, жандарма со свистком из Кап-д’Агд, но в хитрой, скрытной версии. У Марово нет ни щегольства Невё; он не высок и не очарователен. Он бродит по пляжам, которые куда опаснее, больше похожи на минные поля, чем на нудистские, по таинственным тропам извращённой дипломатии и международных махинаций. Он не спасатель, но его легко можно принять за шантажиста. Он был бы идеален в фильме Джозефа Л. Манкевича «Дело Цицерона», действие которого происходит в Анкаре, ещё одном шпионском гнезде…

«В Танжере есть всё», — наконец ответил он. «Белые, чёрные, метисы, азиаты. Но всё же мы в Марокко. Большинство мужчин здесь загорелые. Наденьте бурнус на своего мулата, и он будет меньше выделяться, чем кувшин у фонтана».

Свифт кивает. Он хватает «Мальборо»; прошло — относительно — много времени с тех пор, как он последний раз курил. Сладкое воссоединение. С первой затяжкой его охватывает уверенность, никак не связанная с сигаретой: убийца здесь, совсем близко. Может быть, он возвращается на место преступления? Нет, нет причин так думать.

«Другие убийства, — продолжил Марово, — тоже были… жестокими?»

- Да.

– А эта надпись «Спасибо» что означает?

Свифт колеблется, а затем решает раскрыть важную информацию: болезнь Кароко.

«Ого», — ответил Марово, его шея напряглась. «В таком случае нам придётся подать заявление о состоянии здоровья».

– Для мертвого человека?

– Нет никакой гарантии, что он больше не заразен. Это означает целый ряд дополнительных процедур…

– Вывезти его из страны или вернуть во Францию?

- Оба.

Марово пьет чай, поджав губы и сморщив рот.

«Может ли это быть актом эвтаназии?» — спрашивает он, словно сам в это не веря.

– Я думал об этом, но метод…

– Да, метод.

«Слушай меня внимательно», — прошептал Свифт заговорщическим тоном (вот это и есть правильный тон). «Ты можешь сколько угодно вести расследование с Тахири, ничего не найдёшь. Ни свидетелей, ни улик. Этот человек знает, что делает, и делает это мастерски. У него рациональное безумие, понимаешь?»

Он делает ещё одну затяжку, чуть не разрывая голосовые связки. Он не расстроен своей короткой тирадой.

«С другой стороны, — продолжил он, — если он всё ещё там, то на чужой территории. Так что, несмотря на все его усилия, он другой. Я гонялся за ним неделями, но безуспешно, потому что он вращался в хорошо знакомых ему кругах, в парижской гей-тусовке. Здесь он не дома».

Офицер снова рассмеялся.

«За исключением того, что Танжер — ещё и город геев, — предупреждает он. — В 1950-х годах его даже называли Лопетт-Сити».

- А сейчас?

Правительство принимает меры, но человеческую природу не изменишь…

– Вы знаете это сообщество? Их кварталы, их обычаи?

– Я знаю все сообщества.

– Ты мне поможешь?

– Я помогу тебе, но если твой парень действительно умён, это последний микрокосм, куда он пойдёт, потому что это первое, о чём люди подумают.

Свифт соглашается. Он опускает взгляд и, почти с удивлением, обнаруживает, что его чай остывает. Зажатый между резким вкусом сигареты и стойким ароматом цветов, он забыл о мятном глотке.

Правильно, снизу вверх.

«Но имейте в виду, — предупредил Марово, — я буду докладывать начальству о каждом вашем шаге. О самостоятельных действиях не может быть и речи».

– Я не могу себе этого позволить.

– В таком случае мы пойдем вместе.

– Меня все устраивает, – настаивает Свифт, – лишь бы мы смогли тщательно прочесать Танжер.

Пехотинец встаёт: в рубашке с короткими рукавами он, кажется, не замечает, как ужасно холодно. Офицер в отпуске в Тулоне.

«Иди и отдохни», — приказал он. «Завтра утром я заберу тебя в морг. Я знаю врача, который проведёт нам тщательное вскрытие».

Свифт снова колеблется, затем шепчет:

«Сядь обратно. Я тебе кое-что не рассказал…»

Марово подчиняется.

– Элемент, который мне никогда не удавалось вписать и который мог бы найти свое место здесь.

– Какой элемент?

- Что.

Свифт достаёт список арабских имён, который он носил с собой с самого начала расследования, не зная, что с ними делать. Движимый инстинктом, перед посадкой на рейс в Орли он схватил этот загадочный документ.

- Это что?

«Не знаю. Я нашёл эти имена в офисе первой жертвы, затем в офисе другого свидетеля, косвенно связанного со всей этой неразберихой. Мои запросы в Париже ничего не дали. Как и запросы к офицерам связи в Алжире, Марокко и Тунисе. Никакого ответа».

Марово просматривает список, строя на лице настороженную гримасу.

– Можно узнать больше?

Офицер снова встал.

– Я тебе ничего не обещаю.

Свифт подражает ему.

– Далеко ли находится отель «Континенталь»?

– В Танжере нет ничего далекого. И уж тем более никаких неприятностей. Я же тебя предупреждал.

14.

Отель «Континенталь», несомненно, в прошлом принимал известных писателей, но Свифт об этом не в курсе, да и, честно говоря, ему всё равно. При входе его поражает небольшая, ярко оформленная гостиная, своего рода зимний сад с оранжевыми стенами, окнами и дверями, украшенными витражами в оттенках синего, зелёного, жёлтого и красного… Эти разноцветные зеркала пробирают до костей. Они напоминают ему одновременно церковь и волшебный фонарь.

Он просит ключ и поднимается в свою комнату. Хайди и Сегюр, должно быть, у себя, но ему не хочется показываться. Честно говоря, он собирается свалиться на кровать и проспать до следующего дня.

У него больше не было сил думать о событиях дня, не говоря уже о том, что ждало его по пробуждении… Он включил свет, поставил сумку, рухнул в загоне и тут же стал искать выключатель, чтобы выключить свет и вернуться в темноту. Занавеска. Он не снял обувь.

Из глубин забвения раздаётся телефонный звонок. Он возникает со странной ясностью, с чем-то непосредственным, кристально ясным. Который час? Сколько он спал? Где телефон, этот пронзительный звук, пронзающий его мозг? Там.

- Привет?

– Марово.

- Который сейчас час?

- 2 часа.

– 2 часа ночи?

– Спускайся сейчас же. Я внизу.

- Что происходит?

– Убирайся отсюда.

Свифт находит дорогу обратно, хотя и с трудом. Устоявшееся выражение — «на радаре», но именно отсутствие ориентиров и резонансов характеризует его путешествие.

Марово ждёт его в небольшой гостиной, оформленной в цветах английских сладостей. Мебель сделана из лозы или сплетённых пальмовых листьев. Солдат словно сидит в корзине.

Он заказал у ночного сторожа два мятных чая.

– Надеюсь, у вас есть веская причина…

– Скорее, плохой.

Марово достает список, который ему дал Свифт.

– Эти имена связаны с каким-то… слухом в Танжере. Уже несколько лет здесь говорят об исчезновении детей. Детей, которые занимаются проституцией в районе Дьябло.

– Дети? Эль Дьябло?

Свифт чувствует, будто ей приснился плохой сон.

– Да, большинство из них – дети.

– Они исчезли? Почему? Что говорят слухи?

– Что ты думаешь? Мы говорим о педофилии.

Полицейский пытается переварить эту новую информацию. Хватит! Горло сжимается. Больно.

Ему пришлось спросить дважды:

– Есть ли у вас даты исчезновений?

– Завтра они будут у меня. Ожидается, что они прослужат два-три года. Ведётся расследование. Меня самого это удивило.

– Ты не знаешь Танжер. Там такая торговля людьми… В основном, сами копы в ней по уши.

Итак, именно эти пропавшие дети заинтересовали Сержа Виале. Этот список, который Федерико украл у одного из своих сутенёров. Какого именно? Виале, должно быть, знал.

Жертвы Кубкового убийцы.

Жертвы монстра, вооруженного мачете.

И теперь эти стертые дети…

– Могу ли я вернуться в постель?

– Нет. Нам нужно пойти к кому-нибудь, кто наверняка знает больше.

- Когда ?

- СЕЙЧАС.

15.

Полная луна. Холодной ночью она похожа на шарик мороженого. Лимонный сорбет, пожалуйста.

А остальное? Стены словно сделаны из мела. Тени цвета лазурита. Небо? Конечно же, индиго. Того самого, что носят туареги, который, как говорят, навсегда окрашивает их лица в синий цвет.

Свифт и Марово несутся по узким переулкам, таким узким, что едва дышишь. Это давит. Это пугает. И всё же это согревает. Слышно, как их дыхание эхом отражается от стен.

– Сколько времени это займет?

– Нет. Это совсем близко, примерно в миле отсюда.

Эти двое мужчин по-разному понимали близость. Солдату пришлось оттачивать свои навыки во Французской Гвиане или Западной Сахаре, тащась с мешком камней на спине. Тем временем Свифт оттачивал своё мастерство в Луи-Блане. Он тоже бегал, да, но недолго и всегда в итоге выхватывал оружие. В те времена для обозначения финишной черты стреляли в воздух, а не на старте…

Свифт инстинктивно поднял взгляд. Он никогда не видел ничего подобного. Луна была в зените. Застывшее солнце, высеченное из жести, отбрасывало тени на землю, словно колья, вертикально.

Они спускаются по извилистым переулкам, поднимаются по лестницам. Беленые стены словно флуоресцируют. Этот ночной мир создаёт свой собственный свет, свою собственную вибрацию. Тайный мир, сохранивший ясность дня и теперь отражающий её в минеральной, фосфоресцирующей форме.

Как солдату найти дорогу в этом лабиринте, где каждая улица похожа на предыдущую, где земля сливается с небом, где двери едва ли больше окон? Это лабиринт, клубок, который, подобно гобелену Пенелопы, словно распускается каждую ночь.

«Я сейчас проснусь…» — твердил себе Свифт. Сердце колотилось где-то в горле, желудок — в лёгких. Короче говоря, в этот час его ужасно тошнило, и всё это, скорее всего, закончится приступом желчи в тени герани.

«Я сейчас проснусь…» — снова повторяет он про себя, увидев, как появляются собаки. Собаки? Десятки, истощенные, тощие и разъяренные. Ребра торчат из-под шелушащейся кожи, глаза горят, яйца воспалены, зубы… Он предпочитает не смотреть.

Марово, который никогда не забывает быть безупречным гидом, пускается в свою тираду:

– Танжер раньше называли городом собак. Никто не знает, откуда они берутся. Никто о них не заботится. Все их ненавидят. Если бы их можно было съесть…

Лучше дать туману рассеяться… Их дыхание порождает клубы чистого голубого пара, настоящие облака сланца, переливающиеся кристаллы, которые ещё больше украшают эту неповторимую ночь. Ничто не реально. Или всё слишком реально. Кажется, Лакан сказал: «Реальность — это когда ты на что-то натыкаешься…» И вот они здесь, перед дверью.

Нет, не просто одна дверь, а целый район…

После этой погони в темноте появился прекрасный лужец жгучего света, сопровождаемый непонятным треском. Вероятно, это было единственное место в городе, где в этот час ещё жили люди.

«Улица Дьявола», — гордо заявляет Марово. «Квартал красных фонарей».

Они идут вперёд, попадая под свет автомобильных фар, в лицо им бьют неоновые огни. Извините, по-другому это не назовёшь…

Итак, вот она, какофония из плоскостопия, кузовов, криков, музыки, бёдер и грудей. Всё это подаётся на подушке из свежего масла, то есть, опять же, подсвеченное всеми этими машинами, пытающимися припарковаться, вернее, врезаться друг в друга, под руководством орущих парковщиков, явно совершенно пьяных. Металл стонет, бамперы скрипят.

Статисты? Свифт их хорошо знает; он уже видел их со всех сторон, в каждом тоне, в закоулках Парижа: измученные проститутки, мародёры-рабочие, таксисты, скалящие зубы, словно собаки, готовые укусить, наркоторговцы, торгующие своим товаром, словно уличные торговцы, наркоманы, жмущиеся к стенам и обнимающие собственную тень, тающие под действием только что принятой дозы, там, на тротуаре, без малейшей скромности, потерянные и возбуждённые иностранцы, словно готовые броситься на арену, художники в поисках вдохновения, но прежде всего выпивки, игроки-однодневки, охваченные самовозгоранием, трансвеститы, чьи неуверенные лица пляшут перед пламенем жаровен, уличные продавцы цветов, ещё более увядшие, чем их бедные чёрные розы, продавцы пралине, изготовители кебабов, облитые жиром, и, конечно же, нищие, которые не просят милостыню. но спокойно ждите, как стервятники, когда пьяницы упадут к их ногам, чтобы они могли обчистить их карманы.

Да, он привык к такой дикой природе. Она везде одинакова. Та, что воспета поэтами и в фильмах, но для Свифта – самая отвратительная вещь на свете. Что-то столь же прекрасное и звучное, как звук опорожнения кишечника. Знаете такой тип?

Но полицейский все еще удивлен, обнаружив такой бестиарий, такой густой, такой разнообразный, в городе, который при прочих равных условиях, как сказал Фрессон (боже мой, как далеко он кажется!), является всего лишь небольшим городком у моря.

– Иди за мной. Ни с кем не разговаривай. Не останавливайся.

Свифт подумал, что Марово преувеличивает, но промолчал. Сегодня он не был главным. Они прорывались сквозь толпу, словно ятаганы, сжимаясь в кучку, плечи вперёд, колени вперёд. Они не то чтобы держались за руки, но почти.

«Королевский бар», «Люксор», «Ромео», «Марокко Палас», «Метеор»… Отели, рестораны, ночные клубы – всё открыто и пропитано нищетой: стены почернели от жаровен, горящих на улице, окна перекошены, пороги обрушились, швейцары орут и хватают вас… Воздух густой и жирный, вонь выворачивает наизнанку. Свифт предполагает, что канализация здесь открыта, потому что да, вдобавок ко всему, повсюду свалки, перевернутые мусорные баки, экскременты и пятна мочи.

«Что за шум?» — закричал Свифт, закрывая уши.

– Шааби, музыка для свадеб, но она также подходит и для встреч на одну ночь.

Марово направляется к «Луксору» и перекидывается парой слов со швейцаром – точнее, двумя купюрами. Внутри толпа ещё плотнее. Помещение небольшое, но интерьер бистро изобилует деталями в стиле ар-нуво: фацетированные зеркала, медные арабески, витражи в стиле Мухи, лампы Тиффани с абажурами из латуни…

Несмотря на обнимающиеся на танцполе пары и затянувшийся дым, очевидно, что всё это – фальшивка, смесь штукатурки и картона, агломерации и фанеры… Впрочем, атмосфера парижская, а музыка восточная. Здесь пытаются оживить Пигаль звуками уда и дарбуки.

Женщины, только что ворвавшиеся в бурнусы, выходят из туалетов в глубоких декольте и мини-юбках, едва прикрывающих ягодицы; танцовщицы в расшитых кафтанах покачиваются на платформе. Их пояса переполнены банкнотами, руки блуждают, голоса поют, усы подёргиваются…

Ещё один прорыв сквозь толпу привёл к бару. За стойкой невысокий мужчина, словно сошедший со страниц фильма 30-х годов, в феске и всём прочем, протирал прилавок, выписывая восьмёрки сероватой тряпкой. Марово набросился на него. Мужчина, похожий на Далио с напомаженными волосами, поднял один глаз, затем два, и наконец улыбнулся, увидев доллары, которые офицер прятал под тряпкой.

Солдат кричит на ухо Свифту:

– Я хотел бы познакомить вас с Рубеном, агентом разведки Дьябло.

Другой ухмыляется, как в кино. У него рябая кожа, крючковатый нос и чёрные, как оливки, глаза.

Рубен, мой друг, это автобусная информация! Марова проревел на ухо официанту.

Мужчина дурачится, корчит гримасы, а затем соизволит выслушать. Он, несомненно, испанец, но с его кожей цвета ореховой скорлупы, лобным овалом и бегающим взглядом он прежде всего похож на человека, живущего на другом континенте, на человека, который ведёт тихие разговоры и тайком даёт взятки.

Наконец, Марово хватает его за шиворот и ведёт вокруг бара. Он вталкивает его в коридор, тёмный, как выключенный бойлер. Там, в конце, трое спутников находят своего рода оазис (относительного) спокойствия и (ещё более сомнительной) тишины.

–Дополнительная информация. ? Entiendes?

–? A prop? sito de qu??

Марово крутит ухом.

–На французском!

«Что хочет знать ваш друг?» — спросил бармен, потирая мочку уха.

– Дети Баррио.

– Какие именно?

– Те, кто исчез.

– Я не знаю ничего, кроме того, что знают все остальные.

– Это будет хорошо.

– Дети хотят в Испанию. Они собираются на автовокзале, чтобы спрятаться под грузовиками. Большинство из них погибают там, раздавленные.

– Я не о них говорю.

– Есть еще и те, кто занимается проституцией.

- Так.

– Эти ребята пытаются заплатить пошлину, но их ловят…

– Пропавшие люди, им же удалось уйти?

- Да.

- За что ?

– Потому что мы им помогли.

Рубен закатывает глаза, словно жонглёр. Они мелькают в одном направлении, возвращаются в другом и приземляются на тебя, как большая муха на навозной куче.

– Они говорят, что их купили.

– Кем?

– Богатые европейцы.

Свифт начинает терять терпение; он проделал весь этот путь не для того, чтобы слушать одну и ту же историю о том, как влиятельные граждане платят детям за грязные оргии. Вечно один и тот же припев: власть имущие изначально порочны, а бедные — изначально жертвы.

Но Марово внезапно схватил его за руку.

– По крайней мере, послушайте, что он скажет.

Он снова обращается к Рубену, который теперь вытирает лицо тряпкой:

– Какие европейцы?

– Французы.

– Какие французы?

– Мариконес, пор Диос! гомосексуалы!

– Где они живут?

– В медине.

Солдат бросает на Свифта вызов. Подтекст ясен: одним из организаторов мог быть сам Кароко.

– Что происходит с этими детьми?

У Рубена лукавый взгляд. Голос шипящий, похожий на мурлыканье.

– Точно не знаю. Но пидоры платят за поездку. Это лучший способ от них избавиться.

– А до этого что с ними делают?

Рубен награждает их улыбкой, которая сочетается со всем остальным, со всеми зубами.

- Что вы думаете?

Марово бросает в него пирог.

«Конечно, — съязвил Марово, — но, по моим данным, этих детей больше никто не видел. Вполне возможно, они взяли билет в один конец до Тарифы».

Свифт не хочет начинать дебаты в этой вонючей кирле и жареном масле, но он не поддерживает стереотип о знаменитых педофилах. Не говоря уже о стереотипе о геях-педерастах.

– Давайте уйдем отсюда!

Марово не настаивает. Он сует Рубену в нагрудный карман ещё больше долларов. Следователи карабкаются обратно по канализации, словно два шахтёра, прежде чем туннель обрушивается.

Через несколько минут они выходят на улицу и уходят, не сказав ни слова. Слышны лишь отдельные обрывки шума, а вдали, словно угли, мерцают красные отблески света.

«Что на тебя нашло?» — спросил солдат.

– Я никогда не слышал столько чепухи за минуту.

– Почему? Потому что мы имеем дело с клише «извращенец-знаменитость»? С педиком, который спит с маленькими мальчиками.

– Ваш выбор. Мы, жители Брюэ-ан-Артуа, дважды подумаем, прежде чем поддаться подобным предрассудкам.

Марово достаёт пачку нефильтрованных «Житанов» и протягивает её Свифту. Отличная идея. Прочистит горло… и голову. Огонь. Дым. Вкус. Голубоватый ореол играет в лунном свете переулка. Он похож на мраморные линии на сланцевой стене.

Понизив голос (табак успокаивает душу), Марово спрашивает:

– Где вы нашли этот список?

– Я же вам говорил: в доме первой жертвы, потом в доме парня полицейского, который вел расследование по делу убийцы, орудовавшего писсуаром.

– Вы мне рассказывали, что ваш сын, первый убитый, шантажировал своих клиентов, украв у них документы…

- Да.

– Вы также сказали мне, что ваш полицейский, следивший за писсуарами, заподозрил некую политическую связь.

- Да.

– То есть вы согласны с тем, что изначально этот список лежал у важного, богатого гея со связями в политике?

- Если ты хочешь.

– Почему не Кароко?

Свифт поднимает взгляд – глаза Марово сверкают в ночи, словно два шарика в тени детского пенала. Бистровые агаты мерцают в светотени.

«Пойдем спать», — устало закончил Свифт. «С меня хватит».

Марово разражается смехом.

– Должен сказать, ваша компания весьма приятна. Я заеду за вами завтра утром, то есть через четыре часа.

– Зачем?

– У тебя короткая память. В морге нас ждёт труп.

16.

Хайди безучастно смотрит на завтрак «шведский стол», где, помимо марокканских деликатесов, есть круассаны и бриоши – неплохо для отеля уровня «Континенталь». Она совершенно измотана. Она хорошо выспалась, но едва войдя в ресторан, она, помимо выпечки, услышала истории о детских оргиях, в которых, предположительно, участвовала Кароко. Именно Свифт, вернувшийся из морга, настоял на том, чтобы утром им подали это меню. Этот парень действительно неутомим…

Хайди возвращается к своему столику, держа тарелку в руках, как и все остальные в этом ресторане, оформленном в мавританском стиле. Она садится и слышит, как две её спутницы увлечённо беседуют. Каждый по-своему, они хорошо подготовлены к таким ужасам. Но она решила, что в Париже с неё хватит.

– Всё это чушь.

- Я согласен.

– И самое главное, у вас нет ни малейших доказательств.

Свифт, скрестив руки на чашке, кажется, не собирается пить. Волосы ниспадают на глаза, как у бродячих кошек, но зрачки блестят и остаются яркими.

Марово получит материалы расследования от марокканской полиции. Если выяснится, что эти имена связаны с именами пропавших детей…

- Хорошо ?

Свифт уверенно разводит руками. Сегюр, стоя перед ним, выглядит суровым. Его поразительная сила становится всё более сосредоточенной, когда доктор, кажется, всё больше задаётся вопросом, что он делает здесь, в Танжере, столкнувшись с этим новым расследованием, которое его совершенно не касается.

«Если я правильно вас понял», — продолжил он, — «Кароко устраивал оргии с беспризорниками, которых затем отправлял в Испанию, чтобы не оставлять никаких следов?»

Полицейский вздыхает, хватает «Мальборо» и нервно закуривает.

«Я не придумал этот список», — ответил он, выпуская дым. (Он повернулся к Хайди.) «Ты уверена, что никогда об этом не слышала?»

«Вы уже несколько раз меня об этом спрашивали. Я никогда не видел этого списка; не знаю, откуда Федерико его взял. Я никогда не слышал о торговле детьми или чём-то подобном…»

Свифт запрокидывает голову назад и направляет свои локоны к потолку — его украшает разноцветная звезда, словно проекция света в детской спальне.

Именно Сегюр доносит эту мысль:

– Если предположить, что Кароко виновен, как вы думаете, могло ли это побудить его совершить убийство?

Свифт взмахом руки разгоняет клубы пыли перед глазами.

– Я не знаю, но это делает двух жертв связанными с этим делом: одну, Федерико, через список, другую, Кароко, через его риад там.

– Будет ли убийца мстить за эти злоупотребления?

– Нет. Я не отказываюсь от своей идеи убийцы смешанной расы. (Он размахивает сигаретой, словно светящимся указательным пальцем.) Вест-индеец, а не араб.

– Вернер Кантуб уже был родом с Антильских островов. Вы вполне могли ошибаться насчёт другого убийцы.

Вы забываете о мачете и его следах сахара, остатках тропического яда. Убийства Федерико и Котлё носят карибский, а не магрибский характер. Уверен, что если бы у нас были средства для проведения анализов здесь, мы бы всё равно нашли частицы того же сахара и того же яда.

– Кстати, что случилось с моргом?

Свифт снова пожимает ей руку, но на этот раз, чтобы выразить свое разочарование.

– Ничего не добьёшься. Едва ли осколки соберут…

– А как насчет репатриации?

«Их не будет», — вмешалась Хайди. «Кароко хотела, чтобы её похоронили здесь».

– Будьте осторожны, – предупреждает Сегюр, – ему пришлось бы подписать свою последнюю волю и завещание или что-то в этом роде.

– Я уверен, что он это сделал.

За столом повисает тишина. Вопросы остаются без ответа: была ли у Кароко семья? Есть ли кто-то, кого нужно уведомить? Попытаются ли марокканские власти найти контакт? Французское консульство?

Одно можно сказать наверняка: трое друзей не станут ввязываться в эту историю, и уж тем более Хайди. Кароко всегда ей помогал, это правда, но она не чувствует себя перед ним морально обязанной. К тому же, где бы он ни был, он наверняка поймёт, что маленькая Хайди, эдельвейс Патагонии, уже наигралась с похоронами.

Тишина, неподвижность. Сегюр нервно помешивает кофе ложкой. Он ничего не ел. Свифт, кажется, погружен в свои мысли. Он тоже не притронулся к своей тарелке (которая так и осталась пустой). Он опрокинул стул и прислонился к стене. Задрав нос, он словно сгорает, как сигарета «Мальборо», всё его существо поглощает и превращается в дым.

Хайди, как обычно, продолжает обжираться. Ей нужно что-то существенное. Она не забыла о повестке в полицию. Ей сказали, что это будет простой допрос, но она была одна в риаде с Кароко — и своим убийцей. Она посмотрела «Полуночный экспресс» и уже представляет, как получит двадцать лет в качестве наказания.

В этот момент, казалось бы, наступило затишье, почти передышка в этой холодной и извращённой атмосфере, но здесь так не принято. В ресторане раздаются тяжёлые шаги.

Марово.

В своих неизменных галошах и рубашке с короткими рукавами. Этот мастер бонсай так же привязан к культуре, как водитель бульдозера. И к тому же безупречен. Ни за что не подумаешь, что его потная ночь перед этим или визит в морг, пропитанный формальдегидом, — это будильник.

«Можно тебя на минутку?» — спросил он Свифта.

17.

Сегюр чувствует себя неловко. С момента прибытия в Танжер он впервые остаётся наедине с Хайди. По сути, впервые за три с половиной года, да и вообще за всю историю. Он наливает себе ещё чашку кофе и решает выпить его сразу же, чтобы не разговаривать.

Он встал очень рано и отправился на поиски лаборатории, где можно было бы сдать кровь Хайди. Ему обещали результаты на следующий день. Сегюр настроен довольно скептически, но он не хочет, чтобы результат оказался отрицательным.

Увидев Хайди, которая продолжает есть без малейшего намёка на смущение, он решает спросить её, без особого вдохновения:

– И что вы обо всем этом думаете?

Молодая женщина откусывает круассан и отвечает с набитым ртом:

– Моя мать в редкие минуты просветления говорила: «Измена в браке – как капля чернил в стакане воды: она может быть невидимой, но после этого вкус воды уже никогда не будет прежним…»

Сегюр дезориентирован. После завтрака, проведённого на фоне педофилии и высокомерия, он ожидал другой реакции.

– Какое отношение это имеет к расследованию?

Хайди отвечает не сразу. Несмотря на привкус кофе во рту, аромат мятного чая побеждает – на стол ставят наполненные стаканы. Лёгкий, успокаивающий, растительный аромат, напоминающий о кружащихся бокалах и журчании фонтанов во дворе.

Сегюр любит страны, где алкоголь — редкость или даже под запретом. Там люди твёрдо стоят на ногах и сохраняют спокойствие духа.

– Никакой связи. Просто вспомнилось, и всё. И я больше не хочу говорить об этом расследовании, оно меня уже начинает бесить.

– Ты думаешь как твоя мать?

– Не знаю. Но чтобы не пролить чернила, лучше всего отказаться от стакана воды.

– Ты не хочешь жениться?

- Это хорошо.

- Дети?

– Еще лучше.

Сегюр, стараясь не обжечься, схватил кончиками пальцев один из украшенных бокалов. Он был ароматным, золотистым и с фестончатой ??поверхностью. Внутри находился эликсир сладости и насилия, смешанный в густую смесь, вызывающую желание десерта.

«А ты?» — снова спрашивает Хайди.

– Я? Я уже замужем. За своими пациентами.

Хайди говорит голосом судьи:

– Вы даете показания под присягой, так что отступать нельзя!

Сегюр дарит ему свою самую очаровательную улыбку. На самом деле, у него всего одна такая улыбка.

– Мне нравятся чернокожие женщины.

Девушка, кажется, переваривает собственное удивление, её глаза широко раскрыты от удивления. Это немного раздражает: очевидно, она не подозревала его в какой-либо сексуальной ориентации.

«Надеюсь, вы не возражаете?» — иронично добавил он.

- Конечно, нет. Sobre gustos no hay nada escrito. Вы жили в Африке, да?

– Лет десять. Я успел заразиться… этой болезнью.

– Ты называешь это болезнью?

Сегюру вдруг захотелось подразнить его:

–Однажды почернев, ты уже никогда не вернешься.

– Вы не боитесь клише.

– А что вы думаете об этом: за каждым клише стоит реальность. Что можно перевести как: «Нет дыма без огня».

– У тебя всё хорошо. Почему бы тебе не жениться на одной из своих любовниц?

– У меня с ними не такие отношения.

– Какие у вас отношения?

– Цена указана.

– Ты настоящая карикатура.

– Я не хочу, чтобы мое желание увязло в какой-либо тюрьме.

– Всё лучше и лучше. Становится тошно. Так ты видишь романтическую любовь?

– Скажем так, он так меня видит. У меня были проблемы только на этом фронте. Так что теперь никакой пощады. Платим, и всё.

Хайди потягивается, преувеличенно выражая свое благополучие.

– Как приятно пить из источника мужской мудрости.

– Мы никогда не согласимся.

- ВОЗ?

– Мужчины и женщины. Я давно потерял всякую надежду на этот счёт.

– Но… сколько вам лет?

– Скажем, карантин.

– Немного рановато сдаваться, не правда ли?

– Я предпочитаю избегать сражений, которые проиграны еще до их начала.

Хайди, в свою очередь, хватает чай обеими руками. Она делает маленький глоток, словно водку. Простая аналогия: Сегюр думает о котёнке.

«В глубине души я не удивлена», — безапелляционно заявила она. «Отшельник, отшельник навсегда. Я всегда знала, что ты не создан для чувств. Когда любишь всех, в итоге не любишь никого».

– Не в том смысле, в каком ты понимаешь любовь, это точно. Лучше расскажи мне о своих планах на будущее.

«Как дела в университете?» — спрашивает он.

– Три года службы, генерал. Теперь у меня степень магистра.

– Какой курс обучения?

– Экономическое и социальное управление.

– Корова.

– Как ты и сказал. Я хотел перестраховаться, выбрать стандартное будущее. 80% времени скучать, а оставшиеся 20% наслаждаться.

– Попробуйте иногда поступить наоборот.

– Легко сказать. К тому же, у меня такое чувство, что даже эти 20% растают, как снег на солнце…

- Я понимаю.

– Ты вообще ничего не видишь, и я знаю, почему я тебя всегда терпеть не мог.

– Наконец, кое-что интересное.

– На самом деле, я завидую.

- Что?

– Смысл твоей жизни. Ты нашёл то, что я всё ещё ищу.

- Потерпи.

– Вот видишь, ты уже рассуждаешь как старый мудрец. Ты меня раздражаешь.

Сегюр разражается смехом.

– В любом случае, если ты захочешь заработать карманные деньги, ты всегда можешь прийти и помочь мне в институте.

- Вы шутите?

- Ни за что.

Хайди внезапно становится серьезной — и даже, хотите верьте, хотите нет, она краснеет.

«Послушай меня внимательно, мой малыш», — сказала она, и её голос царапал, словно перочинный нож по камню. «До сих пор моя жизнь не отличалась мягкостью. Я и так помогаю себе сама, и это работа на полную ставку, понимаешь?»

– Конечно, но в моей сфере нет определённого профиля. Каждый может захотеть стать полезным.

Хайди открывает рот, чтобы произнести убийственную фразу, затем, похоже, сдается и вскакивает.

– Ты меня бесишь. Пойду собираться в полицию.

– Я буду сопровождать вас.

Она пожимает плечами, не отвечая, и резко разворачивается. Наглость молодой женщины почти заставляет забыть о пережитых ею испытаниях. Сегюр, как никогда прежде, полон решимости вернуть её в Париж. Он ни за что не позволит ей гнить здесь, среди разлагающихся трупов и некомпетентных — и опасных — полицейских.

Допивая чай, Сегюр вдруг увидел ситуацию целиком: за этим кратким, почти беззаботным обменом репликами скрывалась тоска по убийству, но за этой тревогой скрывалось что-то еще…

В Танжере разворачивается событие: личное, интимное, тайное. Он снова в Африке. Не в той Африке, которую он знает – в Чёрной Африке, – но, тем не менее, всем своим существом он ощущает вибрации своей обетованной земли.

Это даже не чувство, а скорее ощущение внутри тела. Подобно тому, как вода в теле пробуждается от приближения родника, его глубокая связь с африканским континентом пробуждается при соприкосновении с этим зарождающимся миром. Он представляет себе карту Северного Магриба. Сначала побережье, затем, под ним, пустыня, а затем, ещё дальше, пышный и мрачный мир экваториальной Африки. И главное, он не должен зацикливаться на этом, иначе искушение уплыть прочь было бы велико…

18.

Свифт и Марово уединились в маленькой ледяной гостиной, чтобы провести свои личные беседы.

«У меня есть даты исчезновений детей, — начал солдат. — Ну, не все, и это скорее приблизительная информация. Скажем, точка».

Он разворачивает длинный документ (несколько листов, склеенных вместе). Свифт, знающий классику, вспоминает арию Лепорелло и список тысячи любовниц Дон Жуана. Он ругает себя за столь нелепую отсылку, но в то же время, возможно, именно эти отступления делают невыносимое выносимым…

– Это было непросто. По пятницам они вообще ничего не делают.

– Это государственный праздник?

– Нет, но они никогда не перестают молиться.

Свифт опускает глаза. Имена, даты, конечно:

МОХАМЕД БУЛАН

МАЙ 1981 ГОДА

ИМЕЕТХМЕД ТАЗИ

АВГУСТ 1981 ГОДА

ЧАСАКИМ БЕНДЖЕЛЛУН

ДЕКАБРЬ 1981 ГОДА

Дж.АМАЛЬ НАСИРИ

(ДАТА НЕТ)

яМАНЕ ДИУРИ

(ДАТА НЕТ)

ХМЕД ДИЗАН

ФЕВРАЛЬ 1982 ГОДА

МЭД ЭЛЬ ХАРРАГА

(ДАТА НЕТ)

МОХАМЕД ДЖАЛАЛ

МАРТ 1982 ГОДА

– Вам это о чем-нибудь говорит?

– Нет. Неужели копы никогда не задумывались о том, что эти дети могли быть убиты?

– Сообщается, что тела найдены.

– Ну, ну.

– В Марокко ничего не потеряно. Эти дети пересекли пролив, в этом нет никаких сомнений.

Внезапно Свифт встает, держа в руке список.

– Можете уделить мне пять минут?

Удивлённый Марово кивает в знак согласия. Полицейский пересекает гостиную, чувствуя, как его подошвы вязнут в ковровых покрытиях, которые здесь служат ковровым покрытием.

Стойка. Консьерж. Парижский номер, пожалуйста.

Он запирается в телефонной будке. Лакированная деревянная будка, возможно, работы Ру-Комбалузье. Не хватает только чёрно-красных кнопок для доступа на верхние этажи.

«Мезз?» — спрашивает он, попробовав несколько станций на 36-м этаже.

– Сам. Ну как прошли каникулы?

Не тратьте время попусту. У вас есть файл Cantoube под рукой?

– Ты шутишь? Это же как минимум пятнадцать коробок!

– Я говорю о документах, которые создают нам проблемы.

– Я должен это найти. Я держу их в холодильнике, кто знает.

– Да, сэр.

Мецц кладёт трубку. Он роется в ящиках, открывая папки и пачки бумаг. После его смерти Свифт и Мецц изучали личную жизнь Кантуба, анализируя его поездки в Кап-д’Агд, на Лазурный берег, а также в Танжер, куда его каждый раз приглашал Марсель Кароко.

– Вот и все, – объявляет Double Z.

Свифт прижимает список, отретушированный Марово, к стене перед собой — создается впечатление, будто он приклеивает плакат.

– Я слушаю.

– Его первая поездка состоялась 10 мая 1981 года. Он вернулся в Париж через несколько дней. Следующая поездка была 22 августа, возвращение – 24-го. Следующая поездка – 5 декабря…

Свифт больше не может сосредоточиться. Перед его глазами строки документа исполняют своего рода пляску святого Витта. Даты поездок из Кантуба в Танжер в точности совпадают с датами исчезновений детей. Он уже не помнит, какой поэт сказал: «Случайности нет, есть только встречи». Но любой полицейский мог бы сказать то же самое.

Убийца с Чашкой был контрабандистом детей. Вероятно, его подослал Кароко или кто-то из его приспешников из Медины, и он, должно быть, перевёз детей в Испанию. Убил ли он их? Для него это не проблема, но Свифт согласен с Марово: проще было бы выпустить их в Тарифе, как крольчат.

В красной вспышке под веками Свифт вновь переживает образ изуродованного тела мужчины-метиса у подножия здания «Гелиополис» в Кап-д’Агд. Нечего молиться за такого мерзавца.

Приглушенным голосом и со влажными глазами Свифт благодарит Мезза и собирается повесить трубку, когда другой его останавливает:

– Забавно, что вы звоните мне сейчас. Я только что разговаривал по телефону с Сенлиссом.

– Старая история. Анализ растительных остатков в ущелье Федерико и Котеле.

– Спустя три года!

Лучше поздно, чем никогда. Сенлисс долго искал специалиста среди экспертов в музее, Ботаническом саду, а затем и в других лабораториях Европы – я не совсем понимал, зачем. Он только что получил результаты. Частицы шипов, по-видимому, принадлежат очень редкому виду акации. Латинское название, которое невозможно произнести. Вид с Карибских островов. Ямайка. Доминиканская Республика. Гваделупа…

Еще одно (и снова) очко в пользу убийцы с Антильских островов.

«А тебе это помогает?» — спросил Мезз, услышав молчание Свифта.

– В каком-то смысле да. Я вам напомню.

– Ты не вернёшься домой?

– Я перезвоню тебе и приеду домой.

Свифт вешает трубку. Нет ни дня, ни времени, чтобы сообщить коллеге подробности. Он выходит из телефонной будки, словно из гроба. Вернувшись в гостиную, он снова задаётся вопросом, не могли ли изнасилования марокканских детей стать причиной убийства Кароко. Нет. Это карибское дело. Иначе никак.

Он поделился с Марово своими последними открытиями: датами, неоспоримой причастностью Вернера Кантуба и, совсем скоро, Марселя Кароко. Весьма вероятно, что Федерико откопал этот список в офисе рекламного директора, а затем попытался его шантажировать. Без ведома Хайди Кароко решил устроить чилийцу небольшую встряску. Этот секрет был неприкосновенен…

По мере того как Свифт говорил, он всё больше убеждался в справедливости своей гипотезы: только что умерший шут действительно был директором этого зловещего цирка, поставлявшим мальчиков своим высокопоставленным друзьям в Париже. Возможно, это банальность. Но она звучала всё более правдоподобно.

Кстати, ещё одна мысль: в последнее время бизнесмен, больной СПИДом, наверняка жил с глубоким раскаянием. Вопреки распространённому мнению, негодяи не лишены чувств, особенно когда умирают. Сожаление? Раскаяние? Раскаяние? Вероятно, именно в этом смысл его «спасибо» убийце. Кароко — человек, переживший эвтаназию. Мученик, облегчённый тем, что всё кончено.

Марово, который, должно быть, многое повидал, тем не менее, в растерянности. Эта пирамида денег и власти, на вершине которой – настоящий бестиарий извращенцев, а в самом низу – жалкие дети, принесённые в жертву, – от которой кровь стынет в жилах.

Чтобы отвлечься, он объявляет:

– Я присмотрю за домом.

– Какой дом?

– Вилла Дарна.

- За что?

– Кто знает? Убийца может вернуться.

«Мечтать всегда можно», — проворчал Свифт.

– Я также разослал описание вашего подозреваемого по всем своим сетям.

– Мой подозреваемый?

– Описание, которое вы мне дали.

Свифт помнит, что описывал не человека, а мечту. Красивый, метис, со шрамами на лице. Но существует ли этот парень на самом деле?

– Я был не очень точен.

– Я знаю, но шрамы все еще остались…

– С кем вы общаетесь?

– А копы? Настоящие, те, что здесь? Почему бы нам просто им всё не рассказать?

Марово понижает голос:

– Охрана порядка здесь не является точной наукой.

– Ты ведь не собираешься провернуть со мной трюк с продажными полицейскими?

Скажем так, их зарплата, когда они её получают, — это своего рода гарантированный минимум. Если вы действительно хотите добиться результатов, как жалобщик, лучше раскошелиться. Только тогда они будут работать. Преимущество в том, что, в зависимости от того, что вы хотите найти или не найти, они обеспечивают полное удовлетворение.

- Ты имеешь в виду…

Они могут закрыть глаза или, наоборот, внедрить информаторов в этот район. Они могут арестовать подозреваемых по вашему выбору, освободить ваших друзей. Всё, что угодно, лишь бы это не нарушало королевский порядок. Главное здесь — не рассердить короля. Отсюда и тайна, окружающая смерть Кароко.

– Мы не можем просто игнорировать такой вопрос.

– Если только вы не считаете, что это не его дело.

– Тело было обнаружено здесь.

– Француз, вероятно, убитый другим французом или, по крайней мере, иностранцем. Марокканские копы в курсе всех грязных сплетен в городе. Они, вероятно, догадались, что смерть Кароко – лишь вершина айсберга. И этот айсберг им не принадлежит. В глубине души это преступление им на руку. Оно закрывает щекотливое дело об оргиях извращенцев-иностранцев в самом сердце медины.

– У них может быть какая-то информация для нас.

– Конечно. У них есть тайная полиция, DST (Управление территориального надзора), которая очень хорошо развита.

– Нам следует связаться с ними.

– Очень хорошая идея, особенно если вы хотите оказаться в тюрьме.

«Марокко — это диктатура, мой дорогой отец. За королём стоит человек по имени Дрисс Басри, министр внутренних дел. Поверьте, чем реже вы его видите, тем лучше для вас. Он — гарант государственной безопасности, а значит, и спокойствия в королевстве, а это спокойствие поддерживается только пытками и внесудебными казнями. Так что, что касается нашей истории, лучше всего сейчас забыть о ней и попытаться добыть информацию любыми доступными способами; вот и всё, что я могу посоветовать».

Свифт молчит. Наблюдение за виллой Дарна. Подозрительная наводка, переданная информаторам… Было бы чудом, если бы такая сеть хоть что-то дала. Но, с другой стороны, разве не дьявол контролировал ситуацию с самого начала?

«Знаете ли вы, что у Кароко есть сестра?» — неожиданно спросил Марово.

- Нет.

– Ребята из посольства нашли её и связались с ней. Завтра она прибывает в Танжер. Она будет заниматься организацией похорон.

– У нас одной заботой меньше. Вы собираетесь официально объявить о его смерти?

– Пока что консульство проинформировало только представителя связи французского посольства в Рабате. Он, должно быть, опубликовал своё заявление, но внутреннего характера. Например, телексом в Министерство внутренних дел.

Свифт смотрит на часы: ещё только одиннадцать, а ему хочется только спать. Он с трудом встаёт, весь скованный тревогой и отвращением. Он просто не выносит всей этой детской возни.

Марово кажется более храбрым:

– Я вернусь сегодня днем, чтобы держать вас в курсе.

- Что?

19.

– Во сколько вы обнаружили тело?

– В 9 часов утра.

Мужчина повторяет «в 9 часов утра», медленно и шумно печатая каждую букву на пишущей машинке. Создаётся впечатление, будто сама машинка печатает предложение.

Этот человек мертв?

– Абсолютно мертв, да.

– Я пишу: «мертв».

Каждая клавиша издаёт звук, похожий на звук старого станка. Полицейский склонился над миксером, словно дальнозоркий человек, ищущий очки. Хайди кажется, помнит, что его зовут Тахири, что-то в этом роде. Он инспектор. Или комиссар?

Вызванная на 11 утра, она прождала целый час. К счастью, её сопровождал Сегюр. Быстро? Он исчез. Последние несколько дней были совершенно бессмысленными. Вокруг убийства всё плывёт по течению, всё рушится. Никто не выходит на связь, никто не собирается оставаться, но все остаются здесь, прикованные к Танжеру, как каторжник к своей цепи.

Теперь Хайди работает в желтоватом кабинете с обшарпанной мебелью. Классический полицейский участок, но всё ещё сильно пострадавший от бурных времён Танжера, к которым добавляются грязь, безразличие и всеобщая хаотичность администрации.

Прежде всего, стены, пол, мебель — всё пропитано зимней сыростью. Кажется, будто сам Атлантический океан просачивается сквозь прожилки цемента. Это губчатая жизнь, жизнь фреатических душ.

– Что вы увидели в тот момент?

Хайди ёрзает на стуле и тяжело вздыхает.

– Труп Марселя Кароко, – отвечает она самым серьезным тоном.

Мужчина снова склоняется над газетой, что-то перечитывает, потом поднимает взгляд — не будем судить о человеке по глазам, но все же этот не блещет живостью.

– Итак, я пишу: «труп Марселя Кароко»?

– Именно это я и сказал, да.

– Ты трогал его?

- ВОЗ?

– Тело.

- Конечно, нет.

– Что именно вы сделали?

– Но… ничего. Я закрыл дверь.

– А вы не проверяли, действительно ли он мертв?

«Я не считал точное количество частей, но, думаю, тело состояло из пяти отдельных частей. Было очень мало шансов, что жертва ещё жива, особенно учитывая, что её голова находилась всего в метре от туловища».

– Я отмечаю, – продолжает мужчина, по-прежнему сосредоточенно: «Человек был разрублен на пять отдельных частей».

Хайди мельком взглянула на Сегюра. Ей трудно сохранить серьёзное выражение лица. Неожиданно доктор тоже выглядит так, будто вот-вот расхохотается.

Эта круглолицая полицейская с залысинами и усами в стиле Жерара Жюньо – настоящая комедия. Она не может поверить, что ей доверили расследование. И тут же снова видит себя – спящую, под кайфом, на вилле. Почему убийца пощадил её? Потому что она женщина? Потому что она неинтересна? Потому что она не имеет никакого отношения к этой истории? Вероятно, всё это вместе.

– Мисс Беккер, у нас проблема.

– Только один, ты уверен?

– Я имею в виду… Как вы объясните, что, обнаружив безжизненное тело в 9 утра, вы уведомили марокканскую полицию только в 7 вечера?

Вопрос удивляет Хайди. Она знает, что Свифт уже объяснился с комиссаром. Но, возможно, он хочет услышать её версию событий.

«Я запаниковала», — призналась она. «Я предпочла позвонить друзьям в Париж, в том числе доктору Сегюру, который сейчас с нами, и они немедленно приехали. Их поездка заняла целый день. Только когда они приехали, я нашла в себе смелость связаться с вами».

Полицейский в недоумении смотрит на свой мотоцикл. Ответ Хайди слишком длинный. От одной мысли о том, что придётся всё это печатать, его бросает в холодный пот.

«Я заметил», — говорит он вслух, — «что я предпочел дождаться своих друзей».

Он поднял взгляд, ища одобрения Хайди. Она великодушно кивнула. Она и представить себе не могла, что её допрос будет таким.

– То есть вы целый день оставались на вилле Дарна, не двигаясь, с трупом?

Даже ему это кажется немного неправдоподобным.

– Я не знал, что еще делать.

Ещё раз взгляните на его комбайн. Он похож на начинающего пилота, уставившегося на приборную панель.

– Я напишу: «после долгих колебаний…».

Довольный своей формулой, он ещё раз смотрит на Хайди, и в его глазах проблеск гордости. Вот это шутка. Возможно, даже розыгрыш со скрытой камерой.

– Чем вы занимались в этот день?

- Я спал.

– Я был не в себе. То есть… мне было физически плохо. Понимаете?

Тишина. Нет, похоже, он не понимает. Этот допрос бесполезен, и, честно говоря, каждый здесь отчаянно ищет свою собственную рифму.

Тахири берёт быка за рога и, не желая каламбурить, толкает тележку влево, отчего тяжёлая машина звенит. Металлический лязг напоминает звон стойки регистрации отеля.

«Ночью, — продолжил полицейский, — вы ничего не слышали?»

– Абсолютно ничего, нет.

Тахири высказывает личное мнение:

– Вы крепко спите.

Наркотики? Нет, не упоминай об этом. И главное, не усложняй ситуацию. Она согласно кивает, но её голос тут же тонет в оглушительном грохоте адского устройства. У неё такое чувство, будто она сидит в этом кабинете уже несколько часов.

В этот самый момент, средь бела дня, Тахири потянулась включить настольную лампу – бакелитовый купол, словно сошедший со страниц романа Мегрэ 1950-х годов. Сцена была завершена. Согласно классическому сценарию, полицейский должен был посветить ей в лицо, чтобы заставить говорить.

Но это не сценарий на сегодня. Тахири просто хочет написать приемлемое заявление, которое можно сразу же приложить к делу, а затем сдать в архив.

Смерть Кароко — это обычное событие, и уж точно не марокканское. То, о чём все стремятся забыть. То, само существование чего вскоре будет отрицаться.

Ещё несколько вопросов, несколько механических ответов, выпученные глаза и письма, лихорадочно печатаемые на дешёвой бумаге. Думаю, теперь всё в порядке…

«Мы оформим для вас разрешение на выезд из страны», — заключил он торжественным тоном.

Впервые он кажется уверенным в своей реплике. Вероятно, это единственная причина для прослушивания: «Убирайся!»

«Вы получите его завтра утром первым делом», — продолжил он, убедившись, что все всё поняли. «Мы также забронируем вам троим билеты на самолёт на вторую половину дня».

Ошеломлённая Хайди смотрит на Сегюра, который тоже выглядит растерянным. Они оба ожидали более традиционного: «Просим вас не покидать город до дальнейшего уведомления».

Тахири встает, поправляет ремень под животом, затем провожает их до порога.

Внезапно Хайди резко оборачивается. Тахири поднимает брови, очень тёмные и густые.

– И последнее.

– Да, мисс Беккер?

Его слишком короткая куртка подчеркивает его живот, который торчит из этой щели, как мяч после схватки.

– До этого момента вам не нужно следовать за мной.

Брови полностью меняются: из удивленно-вытянутых они превращаются в обеспокоенно-хмурые.

«Я…» — пробормотал марокканец.

Она останавливает его поднятой рукой.

– Ничего мне не говори. В любом случае, я сегодня вечером никуда не собираюсь выходить, и ты лично привезёшь мне разрешение на выезд, ладно?

На лице Тахири тут же появляется его обычная ровная улыбка: ему нравятся смазанные шестеренки, знакомые механизмы.

– Увидимся завтра утром, мисс Беккер.

20.

Чувство, всё более сильное: он вернулся в Африку, и Африка снова внутри него. Она не отпускает его. Перед тем, как на медном подносе расставили блюда для обеда – час дня – он видит лишь маленькие камешки, ведущие его обратно на тёмный континент.

Острый тажин из баранины с нутом, изюмом, морковью, кабачками и репой, пшеничной крупой… Красный цвет хариссы уже обжигает желудок.

Все эти блюда выглядят аппетитно, но Сегюр видит сквозь них, словно сквозь водяной знак банкноты, другой образ — гораздо более деревенскую кухню Черной Африки: маниока, чикванге, бананы, фуфу…

Да, несомненно, он стоит здесь, в приёмной. Ему всё ещё подают изысканную средиземноморскую кухню, не испорченную суровостью тропиков, жестокостью этих широт, но…

Давайте жить настоящим.Хайди, не обращая на них внимания, берёт себе понемногу, а то и помногу. Сегюр довольствуется миской манной каши, даже не добавляя овощей, Свифт закуривает сигарету – каждому своё.

Разговор никак не завязывается. Они обсуждают утренние события. Свифт упоминает даты, которые показывают, что Вернер Кантубе был назначенным исполнителем этой торговли, и в основе её всегда лежала одна и та же идея: Кароко — вдохновитель.

В ответ Сегюр и Хайди представляют собой жалкое зрелище своим фарсом на допросе и разрешениями на освобождение. Но они уже обсуждают возможность отъезда на следующий день. Сегюр полон решимости — он всё ещё не понимает, зачем полицейский втянул его в эту историю. Хайди, кажется, разрывается: в конце концов, что ждёт её во Франции? Многоквартирные дома господина Айо? Ещё один год шатаний по университету?

Свифту всё равно, хотят ли они его выгнать. Пусть сохранят разрешение и билет на самолёт. Никто не может заставить его уехать. Он ждёт информации от Марово; он хочет копать глубже, искать, раскапывать больше… И он не исключает возможности, что убийца всё ещё здесь, в Танжере, совсем рядом с ними.

Сегюр не отвечает: просто болтает. Как говорила его мать-крестьянка: «Он успеет переболеть, прежде чем это снова доберётся до меня».

Неизвестно, как и почему, но разговор переходит на тему Кароко и его болезни. Когда он узнал, что болен СПИДом? При каких обстоятельствах он рассказал об этом Хайди? Чего он надеялся добиться, найдя убежище в Танжере?

«Он просто хотел умереть здесь, — объясняет Хайди, — и хотел, чтобы я держала его за руку».

Свифт, похоже, настроен скептически:

– С его ресурсами он мог бы остаться в Париже и проконсультироваться со специалистами…

Сегюр вмешивается. Не очень-то приятно есть, когда в носу стоит запах «Мальборо». Ну да ладно.

– Напоминаю, что по этой болезни специалистов как раз нет.

– Ты не один из них?

– Я просто на передовой, вот и всё. Лечу инфекции одну за другой и…

Внезапно, словно повинуясь интуиции, Хайди прерывает его:

– Кароко ведь не пришел бы к вам, не так ли?

- Если.

«И ты говоришь это только сейчас?» — прорычал Свифт.

– Какой смысл в этом? И как насчёт врачебной тайны…

– Ты начинаешь меня этим бесить. Я бы отреагировал, если бы знал об этом в Париже! Убийца охотится за этими психами!

– И всё же. Если бы я знал, что Кароко болен, я бы мог его защитить.

– Напоминаю вам, что до сих пор вы громко заявляли о смерти убийцы с мачете в Кап-д’Агде.

Угрюмый Свифт отступает в облако дыма. «Попал», — говорят англичане. «Сломался», — говорят французы, и это выражение, к счастью, более прямолинейное.

«В любом случае, — продолжал Сегюр, — ему оставалось жить всего несколько месяцев. Пневмония была в запущенной стадии, саркома Капоши была в стадии обострения, и…»

«Вы советовали ему отправиться в изгнание?» — спросила Хайди.

- Ни за что.

– Как долго он болел?

– Этого невозможно узнать. Мы ничего не знаем об инкубационном периоде. Инфекция разрушает защитные силы организма, и возникают сопутствующие заболевания. Кароко мог быть носителем инфекции годами.

Официант подходит, чтобы убрать со стола. Хайди резким жестом останавливает его: «Ещё нет».

«Это мне кое-что напоминает», — сказала она. «За день до смерти Кароко рассказал мне нечто странное».

«Что?» — спросил Свифт, закуривая еще одну сигарету.

По Парижу ходил слух. Гей-сообщество искало виновника эпидемии. Своего рода первую жертву…

– Нулевой пациент, – комментирует Сегюр.

– Да, парень, который якобы заражал других. По крайней мере, во Франции. Ходили слухи, что этим зачинщиком был Кароко…

Свифт поворачивается к Сегюру.

– Это возможно?

– Абсурд. Под предлогом того, что он часто путешествовал по США и имел множество любовниц, ему на спину приклеили эту этикетку.

«Подождите», — перебил Свифт, — «вы знали об этом?»

– И это ты тоже от меня скрыл?

Сегюр предпочитает покатываться со смеху.

«Но мы не виделись три года! Я и представить себе не мог, что тебе это будет интересно. К тому же, я не мог…»

– И самое главное, не вздумайте больше говорить мне о врачебной тайне!

«Это отвратительно», — пробормотала Хайди.

«Всё это очень печально, но мы не собираемся оплакивать его судьбу», — возразил Свифт. «Нет нужды напоминать вам, что мы только что о нём узнали. Кароко даже зашёл так далеко, что поблагодарил своего убийцу и…»

Внезапно он останавливается, словно охваченный истинным откровением. Опустив веки, он крутит сигарету в пепельнице, словно вылепливая пепел на ободок стакана.

«Ты в порядке?» — спросила Хайди.

Кажется, коп просыпается.

– А? Да, да, всё хорошо.

Но его лицо выражает обратное: интенсивность его мыслей намного превосходит всё, что можно было бы высказать за этим столом. Свифт встаёт и возвращается в свою комнату.

Сегюр подумал про себя, что они – пленники этого отеля, этого города, но Свифт, вдобавок, заперт в собственной одержимости. Завтра утром, как только он получит разрешение на выезд, они с Хайди смогут уехать, но как же Свифт? Куда бы он ни пошёл, он останется пленником. Сбежать от себя невозможно.

21.

Три стука в дверь.

Свифт открывает глаза; комната вся в красном. Через окно он видит алое небо. Который час? Он проспал весь день.

Он с трудом поднимается. Это уже не закат, это огненный залив, тихое горнило.

На пороге Марово.

«Он здесь», — объявляет он.

- ВОЗ?

Не отвечая, солдат вталкивает его в комнату и закрывает за ним дверь. Свифт провожает его взглядом, затем снова смотрит на светящееся красное окно.

Расположенный в заливе, оранжевый силуэт города наклоняется к морю, словно совершая омовение перед молитвой. И именно в этот момент раздаётся призыв муэдзина. Человечество нашло свою истинную частоту для связи с небесами.

– О ком вы говорите?

– Твой убийца вернулся к Кароко. Мне только что позвонил мой дозорный. На виллу проник мужчина!

Свифт пытается собраться с мыслями. Пейзаж снаружи приобретает яркие краски. Горящий холм спускается к морю и, кажется, — ему кажется, он слышит это, — издаёт шипящий звук, касаясь его. Поднимающийся туман играет роль дыма… Как будто льёшь воду на угли в сауне.

– Он все еще там?

– Не знаю, но попробовать стоит, не правда ли?

Через несколько секунд Свифт наконец схватил куртку и выскочил в коридор. Он сбежал по лестнице и замер на месте, не зная, куда повернуть. Марово, догнав его, указал направо.

– Мы пойдём пешком.

Свифт даже не помнит расстояние между отелем и виллой Дарна. Голова у него вот-вот взорвётся. Мысли с трудом сходятся в голове. Убийца возвращается на место преступления? Вопреки поговорке, это неслыханно. Но, возможно, для этого визита есть особая причина. Он мог что-то забыть или оставить компрометирующую улику…

«Мы почти на месте», — прошептал Марово.

Чем дальше они поднимались по переулкам, тем ближе наступала ночь. Свифт чувствовал, будто обгоняет тьму. Внизу городские огни приближались к ним, словно похоронная процессия, где мальчики-хористы держали свечи. Голова полицейского была охвачена каким-то экстазом, почти религиозным.

Приближаясь к крутому повороту, солдат внезапно остановился и повернулся к Свифту. Под его веками пылали два зрачка. Словно булавочные головки. В этот миг переулок был объят пламенем, словно жерло паровозного котла. И всё же, сейчас было ужасно холодно…

– Вот, у меня было время купить это для тебя.

Свифт не может поверить своим глазам: офицер вручает ему полуавтоматическое ружье Beretta 92 калибра с двухрядным магазином и системой одинарного двойного действия, которая становится нормой среди любителей стрельбы.

- Но…

– Ты берёшь или нет? Сейчас не время притворяться недотрогой.

Свифт хватает пистолет и тут же ощущает тепло, что-то знакомое и успокаивающее. Рукоять идеально ложится в её руку, а может быть, её пальцы всегда были созданы для этого…

Рефлекторно он заряжает пулю в ствол. Если уж он решился на глупость, то лучше уж идти до конца.

В этот момент он почувствовал рядом чьё-то присутствие. Он почувствовал, что это смерть. Её дыхание. Её запах. Она просачивалась под кожу, разливаясь по телу, словно подземный водоносный горизонт.

«Мы всё поняли?» — пробормотал Марово. «Как только он внутри, нас ждет максимальное предупреждение; после этого — стреляем. Не рискуйте, чтобы захватить его живым».

«Мы согласны», — ответил Свифт бесстрастным голосом.

Через мгновение он замечает, что Марово тоже выхватил оружие. Эта деталь возвращает его к реальности. Смерть исчезла. Забудем об этом зловещем предчувствии. Их двое, они вооружены, и каждый уже совершил убийство — по крайней мере, это их объединяет.

На пути к вилле пыток…

Едва они тронулись с места, как их остановил короткий свисток. В темноте выделялся хрупкий араб в джеллабе – словно дыхание ночи. Марово подошёл к нему и, к его удивлению, заговорил по-арабски с бешеной скоростью. Этот парень действительно обладал выносливостью.

Он возвращается к Свифту, который инстинктивно нашёл крыльцо, чтобы спрятаться. Солдат одет в тёмно-синий свитер, который Свифт замечает лишь сейчас, словно связанный из нитей тьмы. Свифт же не успел переодеться: он сохранил бежевую льняную куртку, подходящую для выпивки на террасе на крыше, но не для того, чтобы ходить инкогнито в индиговом…

«Твой парень все еще внутри», — объясняет Марово.

– Перестаньте говорить «твой».

– Конечно, это ведь не этот парень портит тебе жизнь даже во сне, не так ли?

Свифт предпочитает не отвечать.

«Пойдем», — уклонился он от ответа.

– У меня есть ключи.

– Ничего другого я от тебя и не ожидал.

22.

Дом чёрный, ледяной. Плитка на полу и настенная керамика придают ему блеск, словно в иглу, словно лак для холодного хранения. Ни звука, конечно. Тьма, холод, и всё.

Первый круг по первому этажу. Столовая. Кухня. Полная пустота. Мы поднимаемся наверх. Винтовая лестница. Извилистая тропинка или игра в жмурки – выбирайте сами. Беззвучно Свифт и Марово исчезают в ночи, словно желания под простынями.

Второй круг. Спальни. Ванные. Ничего особенного. Но погодите… Шум прямо над их головами. Они обмениваются взглядами. Там, наверху, что-то происходит.

Они уже не карабкаются, они летят. И всё та же спираль… Узкий подъём, напоминающий Свифту винтовую лестницу в башнях Нотр-Дама. Звуки становятся чётче, ближе. Вне всякого сомнения: в комнате Кароко что-то происходит. Свифт с трудом верит, что его убийца вернулся на место преступления в таком виде, устроив шум и затоптав следы собственного преступления.

Сигнал от Марово: сначала он, затем Свифт, на подмогу. В этих жестах, в этих секундах есть военная точность. Свифту это нравится. Это приятное разнообразие после хаоса полицейских вмешательств. Раз, два, три… Не форсируем события, мы сливаемся с чернилами, мы прячемся в тени.

Свифт разочарован: мужчина в бурнусе, спиной к нему, скрытый под капюшоном, роется в ящиках секретера. Слишком высокий, слишком мускулистый, чтобы быть его человеком. Какой мужчина? Тот, кого он никогда не встречал, но которого знает – чувствует – среднего роста, худой и мускулистый, как кошка.

На сцену выходит Марово с направленным на него пистолетом.

«Не двигайся», — приказал он. «Ни миллиметра, и я снесу тебе голову».

Он хватает мужчину за запястья и крепко связывает их за спиной. Резким движением он разворачивает незваного гостя и стягивает с него капюшон. Какой сюрприз! Белая Грива, во всей своей мощи и красе, багровый, распухший, словно его только что ударили – своего рода предчувствие.

Свифт отступает назад, словно скульптор, размышляющий над своей работой.

– Вы приехали за сувенирами?

«Вы его знаете?» — удивлённо спросил Марово.

Коп в нескольких словах описывает прошлое парня. Вышибала по профессии, сотрудник Caroco, красавец и гей, жестокий насильник. Он умалчивает об истории с Ки-Ларго и изготовителем бомбы, считая её слишком запутанной.

Солдат хватает стул и силой усаживает на него Малыша Кадума. Раздаётся шлепок, быстрее, чем ожидалось.

- Что ты здесь делаешь?

- Я иду…

Белая Грива ищет слова. Кажется, он задыхается в своём бурнусе.

– Да? – снова спрашивает Свифт.

– Я здесь, чтобы убрать…

– Какая уборка?

Белая Грива не отвечает. Его лицо болезненно напряжено. Марово бьёт его рукояткой своей «Беретты». Кровь хлещет по лицу. Свифт вспоминает их первую встречу на Ваале. Он уже выбил ему несколько зубов.

– Какая уборка?

– Кароко… Он здесь вечеринки устраивал…

Двое партнёров находят стулья. Можно начинать допрос:

– Но… ничего.

Ещё один удар. Алая кожа телохранителя, кажется, вот-вот треснет.

– В любом случае уточните.

– Он пригласил видных деятелей…

– Имена.

– У меня их нет! Клянусь! Я никогда здесь не был!

Свифт говорит:

– Как всё прошло?

– Но я ничего об этом не знаю! Я никогда здесь не был, говорю тебе!

Давайте перейдем сразу к делу:

– Вернер Кантубе, его роль во всем этом.

Белая Грива опускает голову и сплевывает кровавую мокроту между двумя сандалиями — потому что да, он носит сандалии.

– Кантуб… Он был больным человеком… убийцей…

– Все знают.

– Тогда ещё нет! Кантуб был танцором в клубе «Паради Латин». Он подрабатывал на улице Сент-Анн, чтобы заработать немного карманных денег. Вот и всё. Позже он объединился с двумя другими, и они стали группой, чтобы…

– Расскажите мне о его роли в Танжере.

Белая Грива качает головой. Он отряхивается, словно боксёр, потерявший сознание между раундами.

– Три года назад Кароко стал свидетелем того, как Кантубе избил парня, отказавшегося платить. Он чуть не убил его кулаками, а затем попытался добить ножом Opinel. Кароко понял, что за его невыразительной внешностью скрывается потенциальный убийца.

Свифт задумался. История звучала правдоподобно. Под блеском сияния дремал свирепый зверь, и сон его был чутким. Должно быть, рекламный менеджер запомнил этот факт: теперь, если понадобится, у него под рукой будет зверь для любых задач.

- После?

– Точно не знаю. У Кароко, похоже, были проблемы в Танжере. Он хотел, ну, искал кого-нибудь, кто мог бы переправить беспризорников…

- Откуда вы знаете?

– Он испытывал нас в Ки-Ларго. Чтобы понять, насколько далеко мы готовы зайти. Но играть торговцев детьми за границей? Ни за что.

– И тут он вспомнил Кантуба…

– Я так думаю, да.

– Ты так думаешь или уверен?

- Я уверен.

- За что?

– Билеты на самолёт Кантуба прошли через Ки-Ларго. Увидев их, мы поняли, что Кароко нанял Вернера для этой паршивой работы.

– И вы не отреагировали?

– Как нам реагировать? Вызвать полицию?

– Или уйти в отставку, например. Даже такие мерзавцы, как ты, имеют право на принципы. Педофилия тебя не шокирует?

Белая Грива пожимает плечами. Кровь вокруг его рта похожа на размазанную помаду. Он похож на трансвестита, врезавшегося в дверь.

– Знаете ли вы, что Кантуб также был Убийцей Кубков?

– Ходили слухи, но ничего определенного…

Свифт срывается и внезапно встает.

– Блин, а тебе в голову не пришло на него заявить? Или морду ему набить?

– У нас каждый сам виноват в своих проблемах.

– Кто в вашей семье?

– Пидарасы.

Полицейский не разделяет этого мнения. Напротив, он удивлён солидарностью внутри этого сообщества. Но паршивые овцы есть везде, и Крен-Бланк определённо не является эталоном гей-ценностей.

– Серж Виалей, вы его знаете?

– Вы знали его… лично?

– Да. Мы ходили в одни и те же клубы. Он тоже ходил в «Rose Bonbon».

– Это все?

– Нет… Он расследовал дело «Кубкового убийцы» и, не знаю почему, начал подозревать Ки-Ларго.

- Что?

– Чтобы укрыть убийцу.

– Откуда у него эта идея?

Белая Грива отвечает не сразу. Кажется, он задумался или страдает от ран. Или и то, и другое. В его глазах мелькает смерть. Он там, в Танжере, в ледяной хижине, в руках двух не слишком добрых мужчин. Его будущее, похоже, серьёзно под угрозой.

– Был один парень, старый коп…

Свифт вздрагивает: часть пазла встаёт на место. Но он не хочет забегать вперёд. Подождём имени…

– Как его звали?

– Лашом, я думаю.

Рене Лашом, убитый в январе 1982 года в одном из писсуаров на Трокадеро. Бывший полицейский, ставший частным детективом, чья смерть глубоко потрясла Сержа Виалле.

- Хорошо ?

– Этот парень крутился вокруг нас. Он несколько раз приходил расспрашивать нас. Его интересовала наша деятельность в Париже, а также в Танжере, на вилле Дарна…

- Что случилось?

– У меня нет доказательств, но я думаю, что Кароко попросил Кантуба разобраться с этим…

Рене Лашом, главный сыщик, подозревает, что дело в шумных вечеринках на вилле Дарна. Он обращается в компанию с Ки-Ларго, подозревая, что она укрывает как «Кубкового убийцу», так и «чистильщика» из Танжера. Он ошибается: Вернер Кантуб не работает на Ки-Ларго, но время от времени выполняет заказы для Кароко и его коварных махинаций.

Рекламный агент, зная, что Вернер ещё и «Убийца чашек», просто просит его добавить Лашома в свой список. Всё срабатывает отлично: старик обожает суп и, следовательно, регулярно пользуется писсуарами.

Однажды ночью Кантуб убивает его, а затем опустошает его архивы у него дома. Никто не догадывается об этом. Лашом станет очередной жертвой Убийцы Кубков, чьи убийства не имеют иного мотива, кроме горсти франков.

– Что позволило вам установить связь между Лашомом и Кантубом?

– Просто объявление о его убийстве. Широко это не обсуждалось, но статьи всё же были. Вся эта история с «Кубковым убийцей» заинтересовала всех педиков. Когда Рене Лашома добавили в список жертв, я понял, что это… заказная работа. Лашом больше нас не беспокоил.

– А Виалей?

– Виалей?

Здоровяк с детским лицом и горящими ушами все еще качает головой.

«Я так и не узнал, как он был связан с Лашомом. Может быть, старик связался с ним, может быть, они работали над одним и тем же делом. В любом случае, после своей смерти Виалей не переставал доставлять нам неприятности. Он приезжал в Ки-Ларго, следил за нами… Это было очень тяжело… Я рассказал об этом Кароко, и он всё уладил».

– Какие именно?

– Думаю, он сначала попросил Дель Луку держать своего маленького сына на поводке.

Телеведущий постарался не упоминать об этом. Виалли чувствовал угрозу, но Дель Лука знал, что это действительно так. И он знал источник этой угрозы. Именно поэтому он хотел встретиться со Свифтом. Он думал, что сможет дать отпор Кароко и защитить своего питомца. Он ошибался.

– А что насчет Жана-Луи Вильмо, он же Додо?

Услышав это имя, Марово вопросительно смотрит на него. Свифт не удосуживается объяснить. Позже он освободит солдата, у которого уже есть средства заполнить немало пробелов.

– Додо исчез. Вероятно, он мёртв.

– Перед этим он успел подложить бомбу в дом Дель Луки.

– У вас нет доказательств.

Здравый смысл подсказывал, что Виалли и его дело по расследованию становятся обузой. Кароко вспомнил, что в его рядах есть бывший эксперт по взрывчатым веществам. Он поручил ему последнее задание: взорвать Виалли и его улики. После этого он избавился от своего преданного слуги.

– У вас нет доказательств.

– Нет, но вполне возможно, что это ты его успокоил.

Малыш Кадум внезапно садится.

– Вы не можете меня в этом обвинить!

Он прав, и, кроме того, сам Свифт в это не верит. Белая Грива — грубиян, но не убийца. Так кто же это? Тот, кому всегда поручают грязную работу: Кантуб. По-своему, они с Кароко составили отличную пару в категории «чистильщиков».

– А после этого?

«Что, после этого? Добавить нечего. Кантубе мёртв, а Кароко заболел. Думаю, их чепуха в Марокко тоже прекратилась». (Он усмехается сквозь бульканье крови.) «И бой прекратился из-за отсутствия бойцов…»

– Кароко предупреждал вас о своем отъезде в Танжер?

- Да.

– Он назвал вам причину?

– Нет. Но мы знали, что он болен. Мы думали, он хочет провести там свои последние дни.

– Кто с тех пор управляет Ки-Ларго?

– Зачем вы сюда пришли?

– Я же тебе говорил, проверить, не везёт ли он с собой никаких компрометирующих документов. Билеты на самолёт, счета… Ребята ещё и полароиды забрали…

– Кто вас попросил это сделать?

- Я не знаю.

– Не валяй дурака.

– Клянусь. У нас есть почтовая система. Мы получаем заказ с деньгами. Раньше посыльным был Кароко.

– А что, если бы вы нашли здесь какие-нибудь имена?

– Ну, я бы вернул их, как хорошая собачка.

– Рискуя подвергнуть вас опасности.

Он все еще хихикает, издавая довольно отвратительные булькающие звуки.

– В таком случае, я бы сам через это прошел.

Эта идея, кажется, забавляет его, если не восхищает. Каким может быть состояние ума у ??этого гиперактивного гомосексуалиста, который избивает людей с утра до ночи, насилует понравившихся ему молодых людей и покрывает похищения детей? Разве в каком-то уголке его мозга не мелькает искорка раскаяния, не щемит боль?

Даже близко нет. Именно это делает зло таким головокружительным. Свифт повидал немало мерзавцев, убийц и преступников всех мастей, большинство из которых находили себе оправдания. Или же они внезапно изобретали угрызения совести, которые, казалось, освобождали их от всего.

«Кто убил Кароко?» — наконец спрашивает он.

- Я не знаю.

– Давай, постарайся…

– Не знаю, говорю же! Кажется, это тот же парень, который убил Федерико и Котелё.

– Почему это должно быть то же самое?

– Порядок работы.

– Откуда вы его знаете?

– Информация поступает в Ки-Ларго. Всё взаимосвязано, и мы предпочитаем не вмешиваться.

– Я ничего не понимаю из того, что вы говорите.

– На самом деле всё довольно просто. Среди приехавших сюда были политики, высокопоставленные чиновники. Большинство из них находятся в лучшем положении для получения подобной информации. Они передают нам то, что хотят нам сказать.

– Все еще через почтовый ящик?

- Всегда.

– То есть вы приехали, зная, на что идете?

– Можно сказать, да. Я знал, что Кароко убили, и знал, каким образом.

– Вы здесь ничего не нашли?

- Ничего.

– Что думают об этом убийстве ваши люди в тени?

– Думаю, им это подходит. Кароко уже стал обузой. Пойдут делать свою грязную работу в другое место…

Swift запускает зонд, чтобы просто посмотреть:

– Как вы думаете, мог ли это убийство совершить человек, желающий отомстить за детей?

- Нет.

- За что ?

– Федерико и Котелё были убиты одинаково, хотя они не имели к этому никакого отношения.

– Что вы об этом знаете?

– Федерико никогда бы не согласился участвовать в грязных делах, связанных с детьми.

Тем не менее, он как минимум один раз участвовал в убийстве одного из любителей общественных писсуаров. Неважно. По сути, Свифт согласен.

Он поворачивается к Марово.

– Я думаю, с нас хватит, не так ли?

– Без проблем. Что нам с ним делать?

– У меня есть идея.

Солдат исчезает внизу лестницы. Наверное, он пошёл звонить. Кому? Белая Грива уже совсем не красный. Он очень бледный, даже зеленоватый.

– Что… что ты собираешься со мной сделать?

– Я доверяю своему партнёру. Он хорошо знает эту страну. У него, несомненно, есть подходящее решение для местных условий.

– Но что? Что ты имеешь в виду?

Марово появляется снова, выражение его лица напряженное и решительное.

«Все в порядке», — прошептал он на ухо Свифту, — «мы приедем и заберем его».

– Кто это, «мы»?

– Летнее время.

Управление территориального надзора, марокканская тайная полиция. Поэтому Марово решил передать преступника, как говорится, «компетентным органам».

Не посоветовавшись друг с другом, двое мужчин вышли на лестницу, чтобы посовещаться.

«Они собираются нас допросить?» — спросил Свифт.

– Нет. Они просто заберут посылку, вот и всё.

– Что они собираются делать?

– Это уже не наша проблема. Я им сказал, что нам не удалось его разговорить, но он погряз в торговле детьми.

- Ты имеешь в виду…

Не волнуйся. В DST они действительно большие шишки. Либо твой парень сопротивляется и умирает под пытками, либо говорит и получает пулю в голову. Выбор между королём и королём, по сути…

Свифт кивает и открывает маленькое окошко на лестнице, чтобы прикурить сигарету. Там, под светящимся шаром, он посылает дымовые сигналы, словно послания в бутылках, своей собственной дрейфующей душе. В этот момент он чувствует себя полностью единым со звёздами.

В глубине души он испытывает удовлетворение от того, что заполнил пробелы, получил долгожданные ответы. Мозг полицейского поделен на разделы, заполненные файлами; он постоянно их подпитывает, подобно тому, как сахар через кровь постоянно подпитывает активность нейронов.

Через несколько минут Марово потребовал вернуть оружие. Свифт не возражал — на таможне устройство стало бы невыносимо тяжёлым.

«Последняя неприятность», — сказал Свифт. «Марокканские власти планируют завтра посадить меня на самолёт. Вы можете что-нибудь с этим поделать?»

– Вам действительно так нравится в нашем очаровательном рыбацком порту?

Полицейский на секунду замешкался.

– Я чувствую… Наконец-то здесь есть что-то для меня.

– Не волнуйся. Мы отпустим Хайди и Сегюра. Если хочешь продлить пакет, я улажу это с марокканцами.

- СПАСИБО.

– Но сделайся маленьким.

– Микроскопический.

Они коротко смеются, просто чтобы расслабиться.

Белая Грива?

Последнее изображение, которое сохранил Свифт, было изображением голого мужчины с кляпом во рту, заключённого в мелкоячеистую клетку, прикреплённую к кузову грузовика. Во время расследования Свифту довелось посетить ферму горностаев. Вид этих маленьких белых созданий, нервных и наэлектризованных, крепко цепляющихся за прутья и даже кусающих их до крови, долго преследовал его.

Заключённый напоминает ему о них. Какое-то чудовищное существо, слишком светлое, слишком белое, кричащее сквозь кляп и яростно пинающее проволочную сетку, окружающую его.

Никто не будет скучать по вам.

Вот так умирают насильники и падальщики.

23.

Кароко, жертва или преступник?

И то, и другое, капитан. Свифт верит в эту метаморфозу из насмешливого (и в конечном счёте симпатичного) рекламного менеджера в чистого, циничного мерзавца, затевающего жалкие игры с детьми. У Кароко наверняка были свои причины, и его статус хвастливого миллионера не должен этого скрывать: этот человек, должно быть, прошёл через ад, прежде чем стал тем, кем он является, уродливым как грех, гомосексуалистом, рождённым в бедной еврейской семье скромных меховщиков – Свифт провёл своё исследование.

Итак, никакого осуждения. Но и никакой нотации. Это дело о педофильском извращении, опять же, не его дело. Это мелкое уголовное дело, которым он отказывается заниматься. Сейчас приоритет — убийца Марселя Кароко. Этот рецидивист, чьи охотничьи угодья постоянно расширяются.

Живя на ферме, Свифт прочитал книгу барона Якоба фон Икскюля «Среда обитания животных и среда обитания человека», которая его заинтриговала. Отец этологии объясняет, что каждый вид развивается в своей собственной сфере, своего рода пузыре, охватывающем как его биотоп, так и его способ восприятия. Это то, что он называет умвельтом. Животные и люди иногда делят одни и те же биотопы, но их умвельт всегда разный. Таким образом, лес для пикников совсем не похож на лес оленя или волка…

Икскюль также объясняет, и этот момент завораживает Свифта, что охотник — это тот, кто пересекает воображаемую границу, разделяющую умвельтен, чтобы слиться с миром своей цели. Он перенимает привычки своей добычи, стремится воспринимать мир таким, каким он его видит, маскируется. Он буквально становится её добычей.

Вот чем никогда не перестаёт заниматься хороший полицейский. Он выходит за пределы своего собственного мира, чтобы попасть в мир своего клиента. В этой игре Свифт всегда был очень осторожен, потому что знал, что его собственный мир нестабилен и что он легко может присоединиться к миру жителей Сент-Анн, а не к миру улицы, психиатрической больницы или своих родителей.

Каков умвельт его убийцы? Свифт не знает, но знает, что он полон травм. Использование мачете, горящая резина во рту, шипы в горле, использование яда из внутренностей фугу — всё это отсылки к травмам, которые он пережил в прошлом, вероятно, в детстве или юности.

Вот почему он не может воспринимать реальность, как другие люди. Его восприятие пронизано прошлыми травмами и нынешним безумием. Но он хищник. Подобно охотнику, он вынужден выходить за пределы своего измерения, чтобы сопереживать окружающим, подражать их реакциям, симулировать их эмоции. На самом деле, он никогда не выходит за рамки своего собственного режима восприятия, этого острого помешательства, которое делает его живым — и опасным.

Можно представить, что этот человек с самого детства работал, как говорят в психиатрии, над тем, чтобы компенсировать собственное безумие, заставляя себя прилагать невероятные усилия, чтобы казаться нормальным. Эти постоянные, ежесекундные усилия достигли предела; субъект истощён, и срыв прорвался в его мозг, словно лопнувшая вена, высвобождая неконтролируемое буйство. Своего рода кровоизлияние жестокости.

Возможно. Но идея Свифта иная. Его убийца мог бы продолжать в том же духе долго, ведь, в конце концов, притворство не есть изменение, подражание не есть трансформация. Скрытый глубоко в своём умвельте и даже защищённый им, он мог перемещаться в микрокосме, подобном улице Сент-Анн.

Но случилось нечто, что дало трещину в его оболочке. Жестокий переворот заставил его выйти из неё, чтобы, в частности, убить виновников этого хаоса.

Свифт уверен, что это «что-то» – СПИД. Мужчина болен и решил уничтожить всех, кто мог его заразить. Он не выбирает жертв – СПИД выбирает их за него. Убийца просто ждёт, когда болезнь проявится у его бывших любовников. Затем он берёт мачете и вершит свой суд… Палач через своих жертв мстит самой болезни.

Эта история не имеет никакого отношения ни к Вернеру Кантубу, ни к убийствам с чашкой, ни к изнасилованным детям виллы Дарна. Хищник следует своим путём, особым и интимным. Его собственная логика…

Но тем вечером, за ужином с Хайди и Сегюром, Свифт запомнил основополагающую фразу: «нулевой пациент». Возможно, ничего. Возможно, решающий момент. Мысль о том, что Кароко может каким-то образом быть источником болезни. Свифт давно верил, что убийца «прослеживает» свой список жертв вплоть до первоисточника. Кароко?

Если он действительно был нулевым пациентом, то убийца завершил свою работу. Он, так сказать, расчистил себе путь. Он может умереть спокойно. Но что, если бы он посмотрел выше? Неужели в своём безумии он не найдёт другой источник заражения, ещё раньше, не среди своих любовников, а просто среди первого человека, заразившегося СПИДом? В Соединённых Штатах? В Африке? На Гаити?

Насколько далеко он зайдет?

24.

Завтрак, 9 утра.

Хайди и Сегюр должны получить сегодня разрешения на выезд и вылететь в Париж уже днём — расходы оплачивают марокканские власти. Свифт в отвратительном настроении. Сегодня утром у него возникло подозрение, что двое его спутников замышляют заговор за его спиной.

«Но ты мне нужен!» — запротестовал он.

«Ну что ж, — ответил Сегюр. — Ты тоже можешь поехать с нами. Это всё упростит».

Свифт нахмурился. У него не было абсолютно никаких причин оставаться. Ни единой зацепки от Человека с Мачете, и его тревога только усиливалась в этом непостижимом городе.

Его несколько часов сна стали рекордным проявлением спутанности сознания. Невозможно было точно сказать, когда он спал или просыпался, когда его погружал кошмар или когда его явь сливалась с чистой галлюцинацией. Самые пугающие мысли служили канатным мостом над ночью, между сознанием и бессознательным, ясностью и мечтательностью…

Механическим движением он схватил чашку, сделал обжигающий глоток и, словно робот, закурил сигарету. Хотите есть? Пожалуйста, сейчас не время для шуток.

Ему требуется несколько секунд, чтобы понять, что Сегюр протягивает ему лист бумаги.

- Что это ?

– Результаты анализа крови Хайди. Я забрал их сегодня рано утром.

– О чем это говорит?

– Она была под воздействием наркотиков, в этом нет сомнений.

Хайди вмешивается:

Сегюр продолжил, как будто не слышал:

– Обнаружены следы тетродотоксина.

– Токсин из рыбы-луны?

- Точно.

– Дж. Я ЗДЕСЬ!

Двое мужчин поворачиваются к Хайди, которая выхватывает лист бумаги из рук Свифта.

– Речь идет о моей крови!

«Простите», — пробормотал Сегюр. «Этот яд в малых дозах парализует нервные окончания. Вот почему вы ничего не услышали, или, по крайней мере, ваш мозг не получил сигнал».

Молодая женщина делает вид, что читает документ: в нем только цифры и непонятные термины.

- Очаровательный.

– В такой дозе это было абсолютно безопасно.

- Большой.

Свифт снова заговорил, машинально кусая ноготь:

– Это еще один довод в пользу убийцы Федерико?

- Абсолютно.

«Вы не можете просто так уйти», — снова взмолился Свифт. «Мы найдём здесь ещё подсказки!»

Сегюр медленно кивает головой, словно общается с взволнованным пациентом.

«Я не понимаю твоего упрямства. Хайди втянута в это дело против своей воли, и самое главное — вытащить её оттуда. Что касается меня, то я ничем не могу тебе помочь. Это твоё расследование».

Доктор прав, но Свифт остаётся неубеждённым: они ему нужны. Это скорее чувство, чем результат рассуждений. Возможно, просто чтобы не быть в одиночестве.

«Вот что мы сделаем», — уступил он, словно коротко договорившись сам с собой. «Я жду новостей от Марово сегодня утром (он не стал делиться с ними своими открытиями прошлой ночи, которые не имели прямого отношения к убийству Федерико или Кароко). В зависимости от того, что он мне скажет, предлагаю вам либо остаться, либо уйти всем вместе».

– Но опять же…

– Вот именно.

Это как пьеса, где каждый персонаж появляется в нужный момент. Не хватает только горничной, которая откроет дверь: «Месье, звонили».

Свифт уже идёт к солдату, одетому в безупречный твидовый пиджак и строгие брюки, но мужчина в этих строгих доспехах выглядит довольно помятым. Для него ночь, вероятно, тоже выдалась короткой и тревожной.

«Сегодня утром я снял показания счетчиков», — объясняет он.

- То есть?

– Я виделся со своими информаторами. Тех, кто получил информацию о вашем человеке. Они рассказали мне о трёх парнях, которые могут подойти. Давайте проверим их?

Полицейский нерешительно кивнул. Ему казалось маловероятным, что информаторы Марово смогли бы опознать преступника, особенно по такому расплывчатому описанию. Но он хотел докопаться до сути.

Он присоединяется к Хайди и Сегюру, которые только что по очереди встали. Неизбежность отъезда, похоже, сблизила их. Они перешли в другой лагерь – не в противоборствующий, а… в отдельный.

Свифт повторяет своё новое решение: если сегодня утром он соберёт хоть малейшую зацепку, он убедит их остаться. Если нет? Что ж, он сядет с ними в самолёт. В любом случае, он берёт с них обещание не уезжать в аэропорт, не увидев его снова. Они обещают. Возможно, чтобы легче от него избавиться.

– В любом случае, у вас еще нет документов…

– Мы получим его до полудня.

Два часа, у меня есть два часа, чтобы найти что-то, что задержит их здесь…

25.

Первые два подозреваемых не ведут ни в какую зацепку.

Мужчина смешанной расы камерунского происхождения прибыл тремя днями ранее и остановился в отеле в районе Бенкиран. На вопрос о его внешности он не соответствовал описанию: ему было лет пятьдесят, он был коренастым инженером, нанятым на стройку возле плотины Ибн-Баттута. Свифт и Марово даже не удосужились проверить это. Время имело решающее значение. Дальше.

Второй мужчина – светлокожий чернокожий мужчина, половина лица которого обгорела. Он уже месяц живёт в соседнем городе Асила. Следователи узнают его адрес: синий дом на вершине холма, как в песне. Они наводят справки. Они разочарованы. Этот мужчина, которому за шестьдесят, очень высокого роста, приехал в Танжер, по словам соседей, «по делам».

11 утра. Свифт всё равно решает заглянуть к нему в квартиру. «Консьерж» не слишком разборчив, особенно с пачкой франков в руке. Ничего особенного, кроме холостяцкой суеты: грязная посуда на кухне, сомнительное постельное бельё в ванной, порнографические журналы в спальне. Не логово хищника. Просто логово стареющего одиночки, борющегося со скукой и, несомненно, мечтающего о лучшей жизни.

Полдень. Свифт слышит, как тикают секунды. С тяжёлым сердцем он представляет, как Сегюр и Хайди пакуют чемоданы. Боже мой: он что, расследует убийство или пытается сохранить друзей? Мысль о возвращении к своему жалкому существованию, едва ли менее жалкому, чем жизнь того парня, чью квартиру они только что обыскали, вызывает у него волну грусти.

«Третий парень работает в агентстве по прокату автомобилей», — объясняет Марово, проезжая на полной скорости сквозь клубы пыли.

– Типа Герца?

– Нет. Компания также предоставляет гидов и организует рейды в горах Эр-Риф. Мы едем на внедорожниках, спим под звёздами, день-два притворяемся берберами, а потом возвращаемся в Париж, чтобы отработать.

- Я понимаю.

– Называется «У ворот Рифа». Это в Тетуане. Дорога займёт около сорока пяти минут.

Свифт смотрит на часы. Безнадёжно. Разве что птицы летят ближе к вечеру или если разрешение на выезд задерживается. В любом случае, другого выбора нет. Использовать эту последнюю зацепку — его долг, и точка.

Он раздражённо распахивает окно и вдыхает чистый полуденный ветер – да, всё ещё холодный, но с проблеском солнца под ним. Именно по этим капризным погодным условиям далёких стран он больше всего скучает в Париже. Что значит, он никогда не путешествовал? Что ж, в этом-то и суть!

Полчаса спустя они подъезжают к воротам безупречного города, раскинувшегося на склоне холма. Миниатюрный Танжер на крутом, как правосудие, склоне, чьи хижины, кажется, выросли, словно кусты.

«Как ваши информаторы смогли заметить подозреваемого так далеко?» — неожиданно спросил Свифт.

Марово, лицо которого с утра было очень напряженным, находит в себе силы улыбнуться.

– Телефонная игра, вы никогда о ней не слышали?

По счастливой случайности туристическое агентство находится не в касбе, а у ворот города, то есть на пустом, нетронутом участке земли, преимущество которого заключается в 180-градусной видимости.

На фоне пыли парковка мерцает на солнце. Land Rover Defender. Jeep Cherokee. Lamborghini Cheetah. Свифт не любит машины — точнее, ему до них нет дела. Но эти дремлющие металлические монстры несут в себе захватывающее обещание: путешествия, пустыня, бесконечность.

Толкая дверь, он заметил, что его рука дрожит. Хороший знак. Настоящий полицейский должен быть постоянно начеку, готовый отреагировать на малейший сигнал. Вечный лозоходец. Притяжение улик, магнетизм улик…

26.

Туристическое агентство выглядит как выставленный на продажу дом в аренду. Большая пустая коробка. Повсюду таблички, всё остальное застелено линолеумом. Стойка, инструменты, несколько стульев. И всё? Всё. Марово берёт на себя допрос. Он представляется. Военный атташе французского консульства (эй, мы перешли от культуры к армии). Ему рассказали о новом сотруднике смешанной расы, который прибыл несколько недель назад…

У человека за стойкой тяжёлый вид – настолько тяжёлый, что тёмные круги под глазами доходят до колен. Большая, угрюмая голова, вьющиеся чёрные волосы, зачёсанные на испанский манер, прядями падают на лоб. В остальном – бесстрастное, угрюмое, сонное лицо, как у млекопитающего, переваривающего пищу.

– Чего вы от него хотите?

Марово достаёт карточку. Свифт замечает только трёхцветную полоску и фотографию. Вероятно, это просто консульский значок.

– Мы считаем, что этот человек – гражданин Франции.

- Ну и что?

– Вы намекаете, что я нанимаю нелегальных иммигрантов?

– Не волнуйтесь. Это дело Франции, а не Марокко.

Мужчина смотрит на карту, лежащую на стойке.

«Да, он француз», — наконец выпалил он.

– Его имя?

Вздохнув, парень открыл ящик.

– Ален. (Достаёт фотокопию и сканирует её.) Ален Мартин.

Свифт вздрагивает. Эта фамилия за милю отдаёт вымышленным именем. Марово молча изучает документ, затем передаёт его Свифту, который едва сдерживает крик ярости. Копия водительских прав настолько плоха, что фотография полностью чёрная. Похоже на тест Роршаха.

«Когда он приехал?» — снова спросил Марово.

– Три недели назад я бы сказал…

– Вы видели его паспорт?

Переход на неформальное обращение «ты» никого не шокирует, особенно г-на Бовина.

- Конечно.

– Есть что сообщить?

– Что вы в конечном итоге ищете?

Марово не отвечает. Свифт продолжает:

– Он рассказал вам, что делает в Танжере?

– Он у нас работает водителем. Тебе этого мало?

– Я имею в виду: почему Танжер?

– Мы здесь не задаем подобных вопросов.

Свифт чувствовал, как присутствие Другого проникает в него, словно смерть, проникшая в него прошлой ночью. Оно сдавило ему грудь, затем подступило к горлу. Убийца был здесь, совсем рядом.

- Нет.

– Шрамов нет?

- Если.

Свифт подавляет очередной крик. Её пальцы вцепились в пластиковую столешницу.

– Какие?

Испанец делает вид, что чешет левую щеку.

– Следы. Что-то вроде шрама в форме гусиной лапки.

– А вы его спрашивали, откуда это взялось?

– И что еще?

Мужчина опирается на стол и с трудом встает.

– Я не понимаю ни одного вашего вопроса, mis queridos. Думаю, пора убираться.

Марово не двигается, Свифт тоже. Солдат тоже понял, что они горят, как в игре «горячо-холодно».

«Дайте нам что-нибудь ещё», — пробормотал он сквозь зубы. «Знак, что-нибудь, что выделило бы его среди остальных».

Парень наблюдает за двумя своими собеседниками, медленно переходя от одного к другому.

– Почему именно вы его ищете?

Марово, кажется, колеблется. Быстро вскрывает нарыв:

– Этот человек – убийца. Опасный и неуправляемый тип. Он приехал в Танжер, чтобы устроить резню.

Заявление возымело эффект. Господин Бовин перестал размышлять.

– У него уже есть…?

«Да», — ответил Марово. «И он собирается сделать это снова».

– Но копы…

– Повторяю, это французское дело, а не марокканское.

ДжентльменКажется, он что-то глотает. Его голосовая щель следует за движением «вещи».

– Среди его вещей есть одна вещь, с которой он никогда не расстается.

– Точно не знаю. Длинный чехол. Что-то вроде чехла. В нём могла лежать удочка или ракетка, не знаю.

Мачете.

Существует теория, что интеллект животного развивается в ответ на его потребность в пище. Волк умнее оленя, потому что поиск пищи требует хитрости и стратегии. Оленю же достаточно просто опустить голову, чтобы пощипать траву у своих ног.

Вот почему у хищников превосходный интеллект. Им приходится использовать множество уловок и стратегий, чтобы приблизиться к добыче, слиться с окружением, стать невидимыми. Искусные убийцы, те, кто ускользает от полиции, такие же. И даже хуже — или лучше, если угодно. Они не только охотники, но и добыча. Удвоенная нагрузка на один мозг.

ЛС МАЧЕТЕ.

Убийца только что совершил свою первую ошибку. Это дело выдаёт его.

Марово бросает взгляд на Свифта.

«Где он сегодня?» — продолжил он.

- Он ушел.

- Серьезно?

- Нет.

Испанец снова открывает ящик. Достаёт что-то вроде программы: даты, места, карту…

– Я отправил его с другими ребятами в Алжир доставить джипы в Таманрассет.

- Как много времени это займет?

– Зависит от состояния трасс. Но примерно три дня. Два водителя в каждой машине, по очереди, три тысячи километров.

– Когда они ушли?

- Вчера.

– Куда ему следует доставить машину?

– В нашем агентстве там.

- Как ее зовут?

– У ворот Сахары.

– Дайте нам его адрес.

Босс неохотно подчиняется и записывает несколько строк на клочке бумаги.

Когда двое следователей уже собирались уходить, он окликнул их:

– У тебя там все спокойно, а?

– Не волнуйтесь. Конфиденциальность гарантирована.

Снаружи, на парковке, словно обожженная сухим ветром, Свифт кое-как восстанавливает дыхание, чтобы спросить:

– Как мне добраться до Таманрассета?

– Сначала вам нужно доехать до Рабата. Оттуда у вас есть хорошие шансы найти рейс. В Таманрассете есть военный аэропорт, который также используется для гражданских рейсов. Но вам понадобится алжирская виза. Консульство позаботится о её получении.

– Сколько времени это может занять?

– Минимум два дня.

Свифт принимает удар. Марово улыбается.

– Мы ускорим процесс. Возможно, вы получите его сегодня вечером. В крайнем случае, завтра утром.

Обратный отсчёт. Вылетев в Рабат завтра утром, он, возможно, при удаче сможет вылететь в тот же день и добраться до этого алжирского города к вечеру. Его добыча ещё не прибыла. Он будет там, чтобы встретить его на краю Сахары.

Свифт закрывает глаза от волнения. Он приближается к скрытому истоку великой реки тьмы.

27.

Хорошие вещи не прощаются. Вернувшись в «Континенталь», Свифт сталкивается с Хайди и Сегюром.

– Что ты все еще здесь делаешь?

«Это типично для Африки», — проворчал врач. «Мы всё ещё ждём разрешения. Если так продолжится, мы опоздаем на рейс в Рабате».

- Тем лучше.

- Что?

– Изменение планов.

- Что ты имеешь в виду?

– Я иду в Таманрассет. Ты пойдёшь со мной.

Свифт в нескольких словах подводит итог утреннему урожаю. Этого достаточно, чтобы заставить его изменить свои планы. Сегюр и Хайди выглядят потрясёнными. Они обменялись взглядами. Губы поджаты. Молчаливое обсуждение.

Хайди принимает решение:

– В таком случае меня это устраивает.

Словно против своей воли, Сегюр следует тенденции:

– Хорошо. Я тоже. Но… как насчёт наших документов?

«Передай это своему марокканскому полицейскому… Они хотят, чтобы мы уехали, куда бы ни отправились. Дайте мне ваши паспорта. Марово позаботится о наших алжирских визах».

Что бы он ни говорил, Свифт — всего лишь очередной чиновник. Он прекрасно понимает всемогущество Машины. Инстинктивно он чувствует, что в стране, где и без того всё с трудом материализуется, она набирает ещё большую силу. Она укрепляется там, питаясь пороками этой отравленной ею земли, эксплуатируя её слабости.

Итак, в этот момент судьба трёх французов зависит, так сказать, от одного лишь шороха под порогом. А что же скрывается за этой дверью? Бедный, сонный человек в свитере, связанном женой, которому поручено проштамповать листок бумаги, который начинает катиться.

Разумеется, к концу дня полицейский, врач и студент не получили ни разрешения на выезд, ни визы.

– Первый час завтра утром, обещает Марово, когда придет к ним в конце ужина.

Ещё одна ночь. Сны? Нет. Просто чёрная дыра, в которую все бросают свои тревоги, словно убийца бросает окровавленную одежду в котел.

На следующее утро они все еще там, все трое, верные своему посту, в зале для завтраков, подавленные ожиданием, оцепеневшие от собственной неподвижности.

Наконец, появляется Марово – предписано, что солдат должен всегда входить в столовую и каждый раз щеголять в своём элегантном наряде: оксфордской рубашке и брюках чинос. Сегодня утром у него было своё обычное самодовольное выражение лица. И не без оснований: в кармане – пресловутые бумаги… Именно то, чего и ожидалось: листы бумаги с жирными чернилами, неразборчивый почерк, размазанные марки… И всё это ради этого.

Четыре часа спустя они в аэропорту Рабат-Сале. Багажник. Сумки. Объятия. Пока Сегюр и Хайди ищут тележку – обычная аэропортовая рутина, – Свифт отводит Марово в сторону.

– Я хотел поблагодарить тебя. Без тебя…

– Не благодари меня. Я выполнял приказ.

– Заказы?

– Из Парижа, да.

- Я не понимаю.

Марово вздыхает и затем объясняет:

Марсель Кароко мёртв уже три дня, а официальное расследование даже не началось. Офицер связи нашего посольства едва прибыл. Его задача — подтолкнуть полицию к тому, чтобы расследование хоть немного сдвинулось с мёртвой точки. Через месяц мы всё ещё будем этим заниматься. Сестра Кароко уже давно приедет за телом брата. К тому времени, как наконец-то будет назначен судья, все уже забудут об этом.

- ТАК?

– Итак, ты. Ты приехал на съёмочную площадку, используя отпускные дни для работы. Нам пришлось помочь тебе собрать всё, что можно было собрать.

– Моё расследование не является официальным.

– В этом его главное достоинство. Так или иначе, Бово соберёт вашу информацию.

– А Белая Грива?

– Прибыль и убытки. Во Франции мы бы не знали, что с ним делать.

Свифт наконец улыбнулся.

– Вы собираетесь написать отчет?

– Я уже отправил.

– Был ли у вас доступ к отчету марокканской службы погоды?

– Нет. Их архивы в идеальном состоянии, но их никто никогда не видит. В этом и есть прелесть их профессии. Искусство ради искусства, если хотите.

Свифт задумался на несколько секунд.

– Меня кто-нибудь ждет в Таманрассете?

Нет. Отношения между Францией и Алжиром не имеют ничего общего с нашими отношениями с Марокко. Не рассчитывайте на помощь оттуда. Алжир — враждебная территория.

– Большие перспективы.

– И если я могу дать вам совет…

- Да ?

– Когда приедешь, не двигайся. Даже если ты разминулся и парень куда-то ушёл.

- Я не понимаю.

– Таманрассет – необычный город. Вокруг него только пустыня. Не рискуйте.

«Вот и всё», — наконец рассмеялся офицер, чтобы разрядить обстановку.

Свифт тепло пожал ему руку.

- Снова…

– Хорошо, кажется, я понял. Счастливого пути.

Полицейский смотрит, как солдат садится обратно в машину. Короткая стрижка, безупречная фигура, сапоги, как у тряпичной куклы…

Внезапно он вспоминает Филиппа Невё, жандарма из Кап-д’Агда в шортах и ??со свистком. Свифт, возможно, и полицейский с либертарианскими, даже хаотичными, взглядами, но пока что, в этом расследовании, его лучшие сторонники бреют головы и строго соблюдают правила.

28.

Прибытие тихим голосом. Почти на цыпочках.

Когда самолёт приземлился на взлётно-посадочной полосе военного аэродрома в Таманрассете, на крайнем юге Алжира, на плато Хоггар, было темно. Холодно, очень мало света, вокруг них раскинулся огромный холст – небо и земля, трудноразличимые, скажем так, синие и серые…

Здесь не нужно притворяться маленьким, ты и так крошечный. Снуёшь по асфальту, как мышь, и, как назло, таможенники ещё и втирают тебе в голову, внушая, что ты не стоишь и жалких бумажек, которые предъявляешь им на стойке контроля.

Хайди чувствует себя такой же пустой, как и пейзаж, разворачивающийся вокруг. Ни единой мысли, ни единого отражения. Только эти отголоски, которые заставляют её чувствовать себя живой, яркой, в самом сердце мира.

«Успокойся», — вмешался Сегюр. «Сейчас самое главное — найти ночлег. Даже если твой парень уже прилетел, он никуда не улетит. Таманрассет — тупик. Вокруг на тысячи километров только песок. Как Алькатрас, понимаешь? Только вместо воды — пыль».

Эта идея, не слишком обнадёживающая, тем не менее, кажется, убеждает полицейского. Багаж. Он садится в такси и не произносит больше ни слова. С этого момента Сегюр берёт ситуацию под контроль. Он бормочет водителю несколько слов по-арабски. Машина ныряет в темноту, как поезд в туннель.

«Вы говорите по-арабски?» — спрашивает Хайди, немного удивленная.

– Это тамашек, язык туарегов.

– Вы бывали здесь раньше?

– Да, но южнее: Нигер, Мали.

- Ты…

Сегюр улыбнулся ей, и она почувствовала, как его окутывает приятное тепло.

– Сейчас мы находимся у ворот Черной Африки, а Черная Африка – мой дом.

29.

Проснувшись, он первым делом думает о том, что нужно придумать новые слова для описания света, заливающего его комнату, — необъятного, полного, щедрого сияния, чистого, ослепительного света, который проникает в каждый уголок комнаты и даже стирает понятие угла или слепого пятна. Вот именно, вот именно: этот свет обнажает мир, сверкающий, яркий, безупречный.

Она открывает окно и высовывает голову. Пейзаж — двухцветный: небо и песок, синий и бежевый — ослепителен. Можно сказать, что он бежевый. Нет, «бежевый» — это слово для рубашки-поло, для куска ткани, а не для пространства без начала и конца, которое вливается в тебя и вырывает тебя из собственного сознания. Хайди парит, она буквально отрывается от своего тела, чтобы достичь невесомости, преодолеть линию тяготения, как астронавты.

Тук-тук-тук…

- Войдите.

Сегюр, вымытый и причесанный, высовывает нос.

– Ты придёшь на обед?

В столовой всё сырое. Деревянные столы, кафельный пол, цементные стены. Деревенская, ничем не примечательная атмосфера. Хлеб сырой, кофе безвкусный, сахар липкий. Всё прекрасно. Пустыня ждёт вас. Между вами и ней уже ничего нет.

Хайди никак не может убедить себя, что они здесь, чтобы остановить убийцу. И, кроме того, как? Свифт безоружен. Они что, смущённо придут в турагентство, чтобы спросить, добрался ли один из их водителей со шрамами? Или предложат подождать его вместе? Абсурд.

Она разглядывает кофе, помешивая его на дне чашки, и замечает свою загорелую кожу. Она меняется, преображается – во что? Ей всё равно. Её интригует сам процесс мутации. Она обнаружила труп, впитала грехи Кароко, провела несколько дней в отеле «Континенталь», наблюдая за тем, как Свифт шевелится, а Сегюр сохраняет контроль. Теперь она стоит на краю гор Хоггар, размышляя о смысле своей жизни…

План? Э-э… как бы это сказать… Он образцово-показательный в своей наивности. Свифт намерен прикинуться туристом и постучать в агентство, чтобы устроить небольшой рейд по окрестностям.

– Мы попросим гида смешанной расы.

«Гид-метис?» — недоверчиво переспросил Сегюр. «Вы заметили цвет кожи местных?»

– Я себя понимаю.

– Ты единственный.

– Скажем, что нам порекомендовали парня со шрамами.

– И что потом? Ты набрасываешься на него посреди пустыни? Ты вырубаешь его домкратом?

Полицейский не реагирует. Очевидно, полностью сосредоточенный на своей жертве, он не подумал о том, что будет дальше, или даже об аресте преступника.

Сегюр выступает за половинчатую меру:

– Пойдём все втроём. А ты дай мне высказаться.

Доктор кладет свои большие руки на стол.

– Я беру на себя руководство операциями. Нельзя сказать, что я пришёл просто так.

30.

- Он ушел.

– Что значит «ушли»?

– Ален. Он ушёл сегодня утром, очень рано.

– Но он ведь только что приехал, да?

– Вчера, да. Но на рассвете он вернулся за руль, чтобы доставить Range Rover в Агадес, Нигер.

Хайди наблюдает за своими попутчиками в турагентстве: Сегюр так крепко сжимает стойку, что костяшки пальцев белеют, Свифт согнулся пополам, словно у него спазмы в желудке. Что касается невинных туристов, то они просто посмешище. Они больше похожи на психов. Или даже на демонов. На джиннов пустыни…

Парень за его столом, такой же бесстрастный, как и тот в Тетуане, — очень темнокожий араб, несомненно, потомок рода рабов, которых собирались сюда отправить.

«Вас предупредили о нашем приезде?» — предположил доктор.

– Да. Мой партнёр в Тетуане.

Сегюр бьет кулаком по покрытой пластиком поверхности — материалу, у которого здесь определенно есть будущее… Свифт готов прыгнуть, но доктор удерживает его за руку.

Однако Хайди замечает свет. В этом обветшалом, захламлённом и захламлённом офисе солнце повсюду. Нет, не солнце: бесконечность.

– Почему? Почему он это сделал?

– Вы его не убедили.

– Но ему объяснили, что этот парень – убийца!

– Именно. Это кажется немного неправдоподобным, не правда ли?

– Это правда.

– Это как раз тот бред, о котором говорят коллекторы и мошенники.

Свифт готов вцепиться ему в горло. Сегюр отталкивает его, не отрывая взгляда от противника. Им нужно сменить тактику.

Для Хайди всё иначе: теперь она всматривается в пустыню. Не снаружи, а внутри. В углы, где скапливается песок. На стены, где трещины прочерчивают очертания ящериц. В глаза мужчины, чьи зрачки горят, как жареные каштаны. В блеск окон, которые сияют так ярко, что кажутся разбитыми, готовыми оторвать любой взгляд, приближающийся к ней…

Сегюр продолжает более спокойным голосом – в данный момент он контролирует ситуацию, нет и речи о потере контроля:

– С автомобилем 4x4 у нас есть шанс его догнать?

– Не лги.

– Это правда. Ребята с «Париж-Дакара» меня за всё хвалили.

Это имя пробуждает в памяти Хайди воспоминания. Глупая гонка, заключающаяся в том, чтобы спустить на землю грузовик с шумом и загрязнением в регионах, которые этого ничем не заслуживали, терроризируя мирные деревни и уничтожая фауну и флору охраняемых биотопов.

«Митинг проходит здесь?» — спрашивает Сегюр, который, должно быть, думает о том же, что и Хайди, или даже хуже.

– Гораздо дальше на восток, в сторону Тимиауина. Но им нужны были машины.

Сегюр опускается на одно колено, открывает свой портфель — он не выпускал его из рук во время поездки — и достает несколько пачек долларов.

Он кладет один из них на стойку и переходит на неформальное обращение «ты»:

– Если внимательно присмотреться, у вас все равно должен быть Jeep или Range Rover.

– Извините, я не сдаю машины в аренду незнакомцам.

Врач протягивает ему еще одну пачку денег (вероятно, его личные сбережения).

– А с водителем?

– С водителем, возможно.

Сегюр вздыхает и спокойно произносит:

– Если мы с парнем из вашего района возьмем у вас в аренду машину, есть ли у нас шанс догнать Алена?

– Да, он неопытный водитель.

– Вы его знаете?

– На самом деле нет. Он только начинает свой бизнес.

– Но вы подарили ему новенькую машину.

– Нет, не новая. Старая модель.

Свифт вмешивается. Он кажется спокойнее:

– Как нам его найти?

– Нужно просто ехать. Путь всего один.

Мужчина начал хихикать про себя, как говорят в нотариальных конторах. Зубы у него были жёлтые, если не считать полированного золота.

– А водитель?

Вот он. Высокий, красивый, неповторимый пустынный гончий. Он, несомненно, с юга, из Африки к югу от Сахары. Его лицо напоминает едва высеченный кусок угля. Он не улыбается, не разговаривает. Возможно, он рычит. Это многообещающе.

На нём грязная джеллаба, собранная наверху тюрбаном, обвивающим уши. Ткань тёмно-синего, почти баклажанового цвета. Его бритая голова кажется крошечной на фоне этого кратера ткани. При наличии фантазии он мог бы сойти за воина-туарега, но ему потребуется серьёзная переделка.

«Мусар — лучший!» — воскликнул араб тоном, в котором одновременно звучали удовлетворение и ирония.

Приходится поверить ему на слово: другого выбора нет.

Глядя на Муссара, Хайди подумала, что пустыня проникла в его душу, в его вены. Люди здесь были моряками, но верными и сухими. Горизонт проносился перед их глазами, и это не было ни вспышкой радости, ни проблеском свободы. Они напоминали древних людей, живших в страхе перед богами, подобно жителям Фив, страдавшим от угрозы Сфинкса, или, в другом ключе, жителям Острова Черепа, напуганным присутствием Кинг-Конга.

Пока машину готовят, Хайди делает несколько шагов по агентству. Глинобитные хижины, грязные улицы, пыльные площади — всё красное. Даже пальмы выглядят как глиняные скипетры. Оцените оттенки: охра, коралл, бордовый… Мрачная деталь: кучи пластиковых пакетов висят на ветвях увядших деревьев, словно мёртвые листья современности.

Сегюр рассказал ей, что когда-то, на работорговле, эта стоянка была великолепным оазисом, тенистой пальмовой рощей. С тех пор воду пришлось перекрыть. Она никогда в жизни не видела такого сухого места.

«При малейшей проблеме, — предупредил араб, — вы вернетесь назад».

«Какого рода проблема?» — спросил Свифт.

– Вот увидишь. Они всегда есть.

Мужчины, управляющие машиной, — не обычные люди. Хайди никогда не видела туарегов, но когда сталкиваешься с легендой, узнаёшь её. Простая аналогия: в этом багряном городе эти синие люди похожи на капли неба. Слёзы чистого индиго, которые не желает поглощать пыль.

Дело в том, что у них нет лиц.

Они носят вуали, но не так, как мусульманки, чья чёрная ткань разрезает их лицо, словно гильотина. Они с гордостью, даже изяществом, прячутся под платками. Осторожные, хрупкие. Эти мужчины не стыдятся своих лиц. Напротив, они словно оберегают их. Тайна, да, но и гордость тоже.

Мешки, тюки, канистры с бензином… Эти манёвры бесшумны. Всё заглушает песок. Хайди сама чувствует его укусы на лице и сквозь одежду, словно нападение насекомых или паразитов.

Она всё ещё там, сидит на пороге агентства, но совершенно не в себе, в том смысле, в каком это слово употребляют наркоманы. Пьяная, обдолбанная, под кайфом… Она даже не помнит, зачем она здесь. Нет, даже не в этом дело: она больше не имеет ни малейшего представления о своём предназначении на Земле. На самом деле, она её покинула. Она плывёт, плывёт, летит…

–Линадхаб!

Это слово – сигнал к началу. Она встаёт и, отряхивая зад, бормочет строчку из «Маленького принца» Сент-Экзюпери: «Что-то светится в тишине».

Ему кажется, что это лучший эпиграф для его прогулки по бессмыслице.

31.

Сегюр не из пустыни, но всё же время от времени сталкивался с Великим пожаром. Он знает, что значит выдерживать сотни часов под палящим солнцем, наблюдать за однообразным, кажущимся неподвижным пейзажем, предаваться галлюцинациям, мельком видеть целую череду видений, подпитываемых жаждой и светом, пока бродишь по дюнам. Вы сказали мираж?

Для него пустыня, даже безграничная, — всего лишь ступенька. Все люди с чёрным сердцем знают, что Сахара — это врата в другой мир — мир Центральной Африки. После Алжира с его засухой, Нигера с его равнинами, Камеруна с его саваннами, следуют зелёные языки Южного Судана, леса Центральноафриканской Республики, буйные просторы двух Конго… Кишащая жизнью вселенная, которая окутывает тебя, словно изумрудный плащ, и в конце концов гасит твои чувства, почти затопляя их…

Пока что Сегюру приходится довольствоваться редкими кустами, оазисом тут и руинами там, словно растаявшими на солнце. Живых существ мало, а то и вовсе нет. Чаще всего это полузакопанные, белесые трупы, остатки каравана…

Двигаясь на юг, он испытывает странное ощущение, будто вновь следует по следам собственной судьбы. Как эта история ужасных убийств может вернуть его на следы прошлого?

Он открывает окно и закрывает глаза. Под лёгким ветерком (январь — лучшее время года для Северной Африки, тёплый днём и прохладный вечером) он позволяет воспоминаниям уплывать прочь, словно пассатам или Гольфстриму, сквозь которые он бы словно проплывал.

Время от времени он приоткрывает один глаз. Жёлтые дюны, коричневые глыбы, чистое небо, и всегда эта двойственность, сине-бежевая… Всё это похоже на единое полотно, отделанное по краям золотой тесьмой, ласкаемое солнцем, чьё убийственное течение можно очень медленно проследить в небе.

Препятствий становится всё больше, но все они одинаковы: большую часть времени это песок. Вади (реки) постоянно пересыхают, блокируют дорогу и прорезают настоящие овраги. Мы пробуксовываем колёса, увязаем, скатываемся, подкладываем алюминиевые листы под колёса, толкаем… и снова трогаемся.

В пустыне самое страшное — это встреча с другими людьми. Заброшенная деревня, караван, и вдруг всё одиночество мира обрушивается на тебя. Словно масштаб пейзажа становится очевидным только тогда, когда в кадре появляется человек. Это присутствие даёт ощущение глубокой изоляции, царящей на этих плато. Сотни, тысячи километров пустоты, простирающейся до самого горизонта, далеко-далеко.

Бутылка воды. По мере того, как путешествие продолжается, потребность утолить жажду подпитывается тревогой и опасениями… Даже при достаточном запасе каждый глоток становится драгоценным. Один глоток, чтобы измерить невыносимую жажду, иссушающую этот уголок Земли.

Сегюр поднимает взгляд и видит вдали крошечные, одинокие сооружения. Солеварни – обитатели плато, люди и животные, всё ещё ищут этот жизненно важный ресурс. Или урановые рудники. Пустыня говорит только на одном языке: на языке геологии. Её единственное богатство лежит под землёй.

Доктор возвращается к своим сокровенным размышлениям. Сахара, несмотря на свою необъятность, – это огненная прихожая. За этим суровым пейзажем, за этими немасштабными рельефами (невозможно определить, близко ли то, что видишь, или за много миль), он чувствует Чёрную Африку. Он не суеверен. Он не верит и в судьбу, и в эту, вопреки его представлениям о собственной воле, идею, что «всё предрешено». Тем не менее, это неожиданное путешествие больше не похоже на быструю поездку в Танжер, чтобы спасти юную девушку, а скорее на возвращение в прошлое.

Не доктор Даниэль Сегюр направляется на юг, а черный континент движется к нему, словно гигантский грузовой корабль, рассекающий моря и пески.

Да, теперь он может почувствовать силу его притяжения.

32.

– Что это, черт возьми, такое?

Внедорожник только что сбавил скорость. Он уже хрипит и кашляет. Звуки, похожие на звуки старого чахоточного трупа.

– Что сейчас происходит?

Муссар не отвечает; Range Rover делает это за него с усталым шипением. Последний спазм, и всё спокойно.

Муссар, не отличавшийся особой разговорчивостью, молча выходит из машины. Подняв капюшон, он выпускает настоящий вулканический шлейф; теперь кашляет он сам.

Вне себя от страха, Свифт открывает дверцу машины и выпрыгивает. Коснувшись земли, он понимает, что уже наступает ночь, что его ботинки вязнут в пустыне – и что они просто застряли.

Ни звука поблизости, кроме шипения ветра. Ни тени насекомого, птицы, дерева – ничего. Окаменевший пейзаж. Скелет пейзажа, лишённый запаха и сока.

Муссар с грохотом захлопывает капот – ЩЕЛК! – и выглядит таким же выразительным, как и сама металлическая крышка. Он что-то бормочет, и Свифт случайно замечает, что водитель ни слова не говорит по-французски. Это лучший вариант.

Возможно, он преувеличивает, но он не может смириться с тем, что снова упустил свою добычу. Он начинает реветь в сумерках, бросается на колени в дюны, ощупывает их голыми руками, яростно жестикулируя, чтобы найти неизвестно что.

Наконец, он сворачивается калачиком в вырытой им яме, несомненно, ожидая, когда его засыплют песком. Насмешки не убивают. К счастью, иначе Свифт бы просто погиб.

33.

Ситуация мрачная, отрицать её бессмысленно. Судя по карте, они находятся примерно в ста километрах от Арлита, единственного города на пути в Агадес, и примерно в четырёхстах километрах от самого Агадеса. Другими словами, в глуши.

Хайди не может заставить себя обидеться. Это стремление теперь висит над ней, словно смутный проект, который больше её не касается. Вместо этого она глубоко ощущает свежесть песка: розовый цвет сменяется красным, затем серым, затем синим сумерек. Какова бы ни была ситуация – трагедия, по словам Свифта, или всего лишь приключение, по мнению Сегюра, – юная девушка ощущает уникальность этого момента. Чудесной, кристаллической текстуры. Ночь в пустыне? Но кто станет жаловаться?

Ровно в восемь вечера зажглись фары. Муссар наконец встал и включил свои. Мы остановились. Грузовик ехал в Агадес. Вероятно, чтобы там умереть, потому что машина выглядела так, будто была на последнем издыхании. Бамперы отваливались, капот держался на верёвке, оси были неровными. Зеркала не подлежали ремонту. Что касается большого заднего борта, то его створки держались на нитке, точнее, на винте…

Переговоры. Водители полуприцепов не внушают доверия. Один из них – малийец (по словам Сегюра, который говорит с ними на ломаном тамашеке), и кожа у него ещё смуглее, чем у Муссара. Глаза налиты кровью, зубы кривые, не давая ему закрыть рот. Другой, араб, острый, как кинжал. Молодой, красивый и жилистый, с тем самым напряжённым выражением лица, которое Хайди так часто видела в Танжере, которое отбивало у неё всякое желание заводить разговор или даже смотреть ему в глаза.

Короче говоря, два дикаря, которые живут и дышат пустыней круглый год. Переезд Таманрассет-Агадез — совсем не приятное занятие. Здесь и палящая жара, и жуткий холод, и изматывающе. Мы проводим больше времени под грузовиком, чем внутри. Что касается трассы, то это просто напоминание, ведь ехать можно где угодно; риск застрять везде одинаков.

Несмотря на неодобрение Свифта (он хочет немедленно уйти), они готовят тагуэллу. Хайди ничего не смыслит в кулинарии; более того, она считает её унизительным занятием, приковывающим женщин к кухне, то есть к рабству. И всё же идея приготовления галеты на песке под костром — наконец-то дрова из Сегюра не оказались пустой тратой времени — интригует её.

Запах пиццы поднимается в синюю ночь. Он напоминает ей о той, которую она когда-то поглощала с Федерико на Назарет-стрит перед посещением бань. Когда это было?..

Итак, тагуэлла. Пока она готовится, мы ставим кастрюлю на плиту и бросаем туда банку томатного соуса, одновременно подогревая немного воды для чая и верблюжьего молока, чтобы всё это лучше проглотилось или чтобы полностью от него отказаться, в зависимости от того, что решит ваш желудок.

Переговоры возобновляются. Муссар уволен. Он просто просит уведомить своё агентство в Агадесе. Сегюр хочет знать, сколько будет стоить поездка в кузове грузовика, вместе со скотом, под палящим солнцем. Дорого. Почему дорого? Потому что это запрещено. Давайте будем серьёзны. Потому что есть риски. Какие риски? В первую очередь пираты. Потом полиция, которая ещё хуже. Но главная причина, неоспоримая, в том, что у белых нет другого выбора.

Хайди уже чувствует себя заложницей в пустыне, подобно Франсуазе Клостр, французскому археологу, похищенному в 1974 году повстанцами на севере Чада и наконец освобождённому три года спустя. Эта история обсуждалась так широко, что даже Хайди знала её имя, когда приехала во Францию.

Они всё ещё разговаривают у костра. Сегюр переводит, как может. Свифт всё ещё кипит от злости. Пожалуйста, Свифт, смени запись. Но полицейский видит только одно: постоянно увеличивающееся расстояние и время между ними и «Ленд Крузером» преступника.

Тажин достают, делят на части (правой рукой, другой – для вытирания) и макают в томатный соус. Всех укутывают в одеяло. Атмосфера не слишком весёлая, но в итоге все довольны. Муссару помогут люди из его агентства, и он быстро забудет о трёх сумасшедших белых парнях. Двое водителей получат неплохой бонус. У Свифта всё ещё остаётся слабая надежда поймать убийцу в Агадесе. Что касается Сегюра, то он молчит, но, кажется, смакует каждую секунду – каждый кусочек – этого мгновения, принадлежащего кремниевой вечности.

Хайди? Она с нетерпением ждёт, когда свернётся калачиком под одеялом и уснёт под звёздами, вернее, под чудесными галактиками, мерцающими под небесным куполом. Небо трепещет…

Закрыв глаза той ночью, она подумала, что никогда не ела ничего столь вкусного и никогда не была так счастлива. Вот так…

34.

На следующий день Хайди открывает для себя новый рецепт.

После зарытой тагуэллы – белое мясо, приготовленное в скотовозке, обжаренное, словно закуска. Готовить можно двумя способами: сидя, скрестив ноги, на раскаленной стальной платформе или стоя, держась за боковые ограждения, сгибая колени так, чтобы они повторяли каждый изгиб рельсов.

Именно такую ??позу выбрала Хайди. В довершение всего, она потеряла солнцезащитные очки. И вот она стоит прямо, без какой-либо защиты, чувствуя, как кожа трескается от жары – мы всегда говорим о градусах в тени, но как высоко она поднимается на солнце?

Молодая женщина больше не пытается защитить себя. Она – Жанна д’Арк на костре, облитая ожогами. Потому что, несмотря на тонны солнцезащитного крема, которым она обмазывается, она теперь облезает, как луковица. Процесс ожога ускоряется, усиливается, ускоряется, так что в итоге жертва полностью сбрасывает кожу, словно гадюка после зимы.

Иногда, не в силах больше стоять – она совершенно потеряла счёт времени и расстоянию – она падает на платформу и укрывается спиной к кабине водителя. На другом конце платформы молча жарится Свифт с угрюмым лицом. Он забился в угол кузова, словно бык, загнанный в загон. Сегюр? Он немного другой. Его кожа темнеет на глазах. Кожа, привыкшая к загару. Сразу видно, что он деревенский парень, но в то же время африканский врач.

Полдень. Арлит. Не совсем город, или, скорее, город-призрак, как заброшенные поселения на американском Западе, где добыто всё золото до последней капли. Здесь всё ещё есть жители – шахты продолжают работать. Пока сахарский самум поднимает клубы пыли, длинные фигуры, одетые в синее, зелёное, красное или жёлтое, поднимаются сквозь эти облака, словно прялки шерсти на ткацком станке.

Два водителя заправляются. Бензин. Вода. Томатный соус. Сегюр наполняет их бутылки водой. Вода имеет привкус скрытого источника, влажной земли и мокрой кожи. Эта жидкая нить – единственное звено, которое всё ещё связывает их с жизнью. Для остальных – это минеральная смерть, действующая повсюду. Вселенная без возраста и эволюции, тысячекратно повторенная.

Мы снова отправляемся в путь. Толчки грузовика будят Хайди. Её мышцы напрягаются, руки сжимаются, шея застывает. Она готова безропотно проехать ещё несколько километров. Пустыня однообразна, даже гипнотизирует. Очень быстро мы оказываемся в состоянии внушения, впитывая контуры трассы до бессознательного автоматизма.

15:00. Ничего не изменилось. Мы проехали 150 километров или всего 10, но в любом случае результат тот же. Хайди больше ничего не видит. Иногда она засыпает. Иногда образы накладываются друг на друга. Образы сна. Образы пустыни. Чёрные пятна. Белые вспышки. Всё пусто, веки морщатся, как папиросная бумага. Под ними солнце и смерть сливаются воедино.

Вдруг – караван. Из грузовика невозможно было разглядеть, везут ли люди соль или финики, специи, просо… Больше всего впечатляло их количество. Двести-триста верблюдов шли друг за другом гуськом. Медленная, торжественная, безмолвная процессия, протягивающая свою тень по пологим склонам дюн. Издалека этот непрерывный, плавный марш напоминал мираж. Целая армия теней, тонких, как тростник, и цепких, как колония муравьёв.

«С точки зрения зоологии, — замечает Сегюр, — это дромадеры. Но здесь все говорят „верблюды“».

Грузовик не съезжает с дороги из-за такого незначительного инцидента, но караван приближается. Какое разочарование! Те, кто пять минут назад казались повелителями пустыни, теперь превратились в измождённых бродяг. Жилистый великан носит ботинки без шнурков, ребёнок закутан в заплатанную куртку из искусственного твида, подросток облачён в несколько шляп, платок, мешковатые брюки и пальто, завязанное верёвочкой… Ещё один несёт меч, но его однорукавное пальто распорото сзади… Это сахарский вертеп беззакония.

Наконец, водители останавливаются. Никто не знает, почему. Туареги, головы которых обмотаны тканевыми тюрбанами, просят таблетки аспирина, ручки, хлеб… Их французский такой же ломаный, как и их одежда: слова оборваны, предложения обрывочные…

Некоторые дрожат от лихорадки, другие выглядят совершенно одурманенными, большинство едва стоят на ногах. Хайди наблюдает за дромадерами, или верблюдами, как вам больше нравится. Их ведут, но вид у них безгранично претенциозный. Даже в общественных банях она никогда не видела таких оскаленных лиц.

Она оборачивается и видит Сегюра, загорелого, как инструктор по водным лыжам, и Свифта, тоже загорелого, как марсельский рыбак, которые стоят за перилами, наблюдая за караванерами. Ей самой хотелось бы оценить своё преображение, но она отказывается искать зеркало в сумке; боится того, что может увидеть.

Сегюр больше ничего не говорит, оставив попытки выступить в роли проводника. Она благодарна ему. Она больше не могла вынести ни слова. Она словно ошеломлена солнцем, тонет в его сиянии. Она возвращается к погонщикам верблюдов: невозможно представить себе народ, более гармоничный с окружающей средой. Эти призраки напоминают окаменелости. Возьмите небо, солнце. Добавьте несколько тысяч лет. Получаются туареги.

Хайди улыбнулась уголком лица (и от этого ей стало больно). Скоро, подумала она, они станут такими же. Нищими света, бродягами засухи…

35.

Агадес.

Хайди не думала, что такое место может существовать. В кино – да, где всё фальшиво, или в мемуарах писателей, которые всегда приукрашивают, но не в реальности. И всё же, спорить больше не о чем: город действительно существует, весь красный, пульсирующий, бурлящий жизнью.

Им потребовалось ещё несколько часов, чтобы добраться до него. Его часы, зарытые в песок, уже сломались, но, должно быть, было пять или шесть вечера. Тени были длинными, а облака в небе цвета сахарной ваты.

Сначала они увидели оранжевую массу, появившуюся на горизонте, затем здания стали чётче, особенно выделялась глинобитная мечеть, минарет которой возвышается, словно Пизанская башня, сложенная из сырой земли, ощетинившаяся боковыми балками, торчащими по бокам, словно шипы. Издалека она похожа на гигантский кактус.

Они въезжают на окраину фактории, местность, мало чем отличающуюся от самой пустыни, разве что дюны здесь квадратные и с окнами. Колодцы, пальмы, акации: земля утоляет свою жажду. Её недра таят в себе нечто гораздо более ценное, чем уран или нефть: воду.

Хайди, всё ещё цепляясь за борта грузовика, ничего не упускает. Караваны прибывают одновременно. Они похожи на реки, текущие не в море, а в озеро, в устье реки…

Туареги? Их тысячи. Они выглядят гораздо лучше прежних бродяг. Их головные уборы необычны: завязанные, обёрнутые, скрученные платки, скреплённые огромными серебряными брошами. Они также носят кинжалы и мечи, рукояти которых инкрустированы золотом, серебром и бирюзой. Сидя на своих дромадерах, каждый из них упирается босой ногой в шею животного, чтобы управлять им: газ, тормоз, сцепление – всё управляется быстрыми нажатиями пальцев ног.

Женщины? Сидя в тени гигантских деревьев, они укладывают волосы, красятся и поют. Время для бьюти-рутины. Хайди затаила дыхание. В отличие от мужчин, их лица открыты, что являет собой захватывающую дух демонстрацию изящества.

Их макияж — не способ подчеркнуть красоту; это целый мир, рисующий узоры, символы и орнаменты на их коже. Что это за материалы? Хайди их не знает, но подозревает, что это глина, хна и всевозможные пигменты. И индиго тоже, конечно же; голубоватые блики, мерцающие едва заметными намёками на их лбах и веках, — это результат окисления этих листьев.

Их овальные, золотистые, сияющие лица украшены фибулами, серьгами и кольцами для носа, которые украшают их, а порой и сдирают с них кожу, чтобы еще больше усилить их сияние.

И подумать только, как она восхищалась бледнокожими, растрепанными куколками из Ле-Бэн. Эти женщины, под напомаженными косами, разрушили все её старые стандарты, её нелепые парижские критерии. Истинная красота здесь – она тёмная, даже задумчивая, заигрывающая с плодородной землёй, чернотой сланца и блеском сурьмы. У туарегок кожа такая гладкая, что забываешь о её структуре, о текстуре – остаётся только рука, чтобы поверить в неё.

Машины резко тормозят. Раздаются гудки. Все устремляются к городским воротам. Почти пробка. Верблюды с их цапельными ногами и нарочитой походкой выделяются на фоне пыльных верхушек деревьев. Это похоже на сцену, написанную жёлтым мелом на чёрно-зелёном холсте.

Мы проходим через ворота. К шуму прохожих, внедорожников и верблюдов добавляется ритмичный стук тыкв, по которым бьют женщины, напевая завораживающие мелодии. У Хайди случается галлюцинация: дромадеры словно танцуют или, по крайней мере, идут в такт, словно танцовщицы, поднимая ноги в такт.

Грузовик останавливается на подобии парковки, водители сбрасывают пассажиров на землю, словно мешки с картошкой. Кашляешь, делаешь три шага, чтобы восстановить равновесие, и вот мы на месте: приехали.

В шуме магазинов, бартеров и встреч Хайди различает женские вопли, поднимающиеся к небу (казалось, у них ком в горле). Они высокие, пронзительные и резкие. Они пронзают кожу и череп, сводят с ума, но, похоже, никого это не волнует.

Верблюды отдыхают, мужчины суетятся перед прилавками, женщины-скульптуры в цветных туниках, с прямыми шеями несут кувшины на головах, дети с выбритыми висками и длинными косами носятся повсюду, как мухи.

А затем появляются другие этнические группы. Одежда, макияж, взгляды – всё различается у разных племен; миры со своими законами сосуществуют, соприкасаются, оценивают друг друга, но не смешиваются.

Одна группа особенно очаровывает Хайди: мужчины такого же роста, как туареги, но с открытыми лицами. У всех одинаковые длинные, сужающиеся черты лица, курносые носы и ромбовидные глаза. Некоторые носят большие конусы, увенчанные перьями, другие – котелки из сплетённых пальмовых листьев или тканевые шапки, украшенные диадемой из ракушек каури. Да, они красятся, как женщины; по сути, ничто не отличает их от другого пола. Они стоят, так сказать, в идеальном равновесии, их рост балансирует между двумя полами.

Хайди не может оторвать от них глаз — их губы, особенно с чёрной помадой и татуировками на подбородках, завораживают её. Тем более, что при малейшем поводе они высовывают длинные, острые розовые языки. Они — дьяволы, но дьяволы, которые ходят на бал, соблазнительнее роковых женщин, элегантнее глэм-рок-звёзд…

«Фулани», — прошептал ему на ухо Сегюр.

Она смотрит на него растерянно, почти обиженно. Он дарит ей смуглую, загорелую улыбку, и кажется, будто само солнце обращает на неё внимание.

– Скотоводы. Пастухи коз и буйволов.

Как же так получается, что здесь даже самый простой крестьянский труд рождает полубогов? Хайди совершенно измотана. Конечно, путешествие, стоять в повозке, словно Мария-Антуанетта, везущаяся на эшафот, но и всё остальное, прямо перед глазами. Она не была готова к такому карнавалу, к такому безумию. К тому же, она совершенно не помнит, зачем пришла на этот вневременной парад. Вдали кровоточит солнце, рассечённое длинными, острыми, смертоносными ударами меча…

– Нам нужно найти агентство.

Хайди оборачивается и видит Свифта. Он тоже измотан, но у него тот самый парижский вид, напряжённый и полный нервов. Этот навязчивый взгляд, который не успокоится, пока он не поймает убийцу. Он кажется совершенно безразличным к окружающему.

Странным образом она читает в его глазах то, что он сам отказывается понимать. Они никогда не узнают своего человека в этом море людей, никогда не узнают уроженца Вест-Индии в этом городе, где все, абсолютно все, темнокожие.

«Нам нужно найти агентство», — упрямо повторил Свифт, словно забивая гвоздь в песок.

Но, конечно… Давайте начнём. Хайди не раздражена и не впадает в отчаяние. Она даже считает завершение их поисков прекрасным. Оазис посреди пустыни, полный жизни. Они сами в конце концов исчезнут в этом сухом устье. Все реки впадают в море, и все полицейские должны смириться с исчезновением своего преступника.

36.

Наступил вечер.

Наступила ночь.

Это конец.

У Патрика Свифта больше нет сил — ни искать убийцу, ни даже думать, что делать дальше. Агентство? Они наконец-то его нашли. И услышали то, что полицейский подозревал с самого прибытия: как только машина была доставлена, мужчина по имени Ален Мартен исчез, даже не попросив оставшуюся зарплату.

Значит, ещё одна неудача. Всё даже хуже. Свифт потерял его навсегда. Этот человек больше не появится. Поглощённый пустыней, переплавленный, как золотая монета в слиток, он возродится позже, под другим именем, в другой стране, и его месть свершится.

Если только он не умрёт в ближайшие месяцы от СПИДа в парижской больнице, у Свифта нет никаких шансов его опознать. Он начинает представлять себе новые часы – часы больниц, и… Нет, ему нужно остановиться, отказаться от этого расследования, которое сводит его с ума. Это будет не первое его нераскрытое дело. И, кроме того, давайте будем прагматичны: если Человек-Мачете уйдёт проливать кровь в другом месте, что ж, это уже не его проблема…

К сожалению, он не такой человек. Невозможно подать дело, если первая страница всё ещё пуста. Имя, лицо… Он бы отдал всё, чтобы получить эти две информации. Он бы даже обменял их на обещание никого не арестовывать. По крайней мере, он будет знать.

Отель «Отель де л’Айр». Скромные размеры, коричневые стены, серая керамическая плитка на полу. Здесь царит та самая знакомая атмосфера старых квартир, в которых жили до тех пор, пока они не обветшали. В воздухе витает запах гроба. Звуки, запертые в этом маленьком, тёмном пространстве, приобретают особый резонанс.

Сегодня вечером Свифта поражает освещение. Приглушённый, слабоватый свет, напоминающий о зиме, Рождестве, свечах. Анемичный, разлитый по стенам и углам, словно мрачная картина, он несёт с собой привкус болезни, больничную горечь. Парадокс в том, что после стольких часов солнечного света и лихорадки чувствуешь себя легко. Словно в глубине золотого выздоровления.

Этот отель не собирается побеждать тьму. Напротив, ночь обосновалась здесь как постоянный гость. В присутствии этого нежеланного гостя желтоватые лампочки напоминают крошечные звёздочки, пронзающие тьму, словно почерневшие иглы.

Кстати о звездах, Свифт, снимая у них номера, из любви к провокациям — а это все, что у него осталось, — спрашивает парня за стойкой, грека или мальтийца, к какой категории относится его пансион.

— Моя категория? — переспрашивает босс.

– Да. Сколько у тебя звёзд?

Его обветренное лицо расплылось в широкой улыбке.

– Для звезд это снаружи.

37.

Номера говорят сами за себя. Ванные комнаты с горячей водой. В семь вечера они собираются вокруг шаткого стола в комнате с голыми цементными стенами. Ресторан, если можно так выразиться. Кувшин воды, бумажные салфетки, солонка – осталось только заказать.

Хайди просит меню. Сегюр сосредоточенно, почти молитвенно смотрит на них. Свифт с изумлением смотрит на них. Они похожи на жареных цыплят, и он сам не лучше. Переправа через Сахару обожгла их снаружи и, вероятно, съела изнутри.

Сегюр наконец поднимает глаза; у него такой вид, будто он собирается произнести что-то торжественное и определенное:

– Надеюсь, вы поняли.

– Ты имеешь в виду… урок?

– Что-то в этом роде, да.

Свифт наклоняется. Каждое движение причиняет боль. Обожжённая плоть, как всем известно, съеживается, словно шагреневая кожа. Он чувствует, что ему больше нечем прикрыть тело.

– Слушай меня внимательно, доктор ты никчёмный. Здесь нет никакого урока, который нужно выучить, или послания, которое нужно понять, понятно? Мы потерпели неудачу сегодня, но это не значит, что мы потерпим неудачу завтра.

Сегюр опирается обеими ладонями на угол стола, чтобы дистанцироваться.

– Меня там не будет.

«Может, попробуем курицу?» — предлагает Хайди, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Я прекрасно понял.

– Если позволите, я дам вам совет…

– На самом деле нет. Ты можешь последовать совету и…

– У них еще и картошка фри есть!

Эта история сведет вас с ума, если вы еще этого не сделали…

Свифт побледнел. Ему не нравились подобные провокации.

Стиснув челюсти, он ищет остроумный ответ, а затем, наконец, отметает последнюю мысль усталым жестом.

– В любом случае, это мое дело.

- Точно.

«Поражение от отказа», — улыбнулся он. «Завтра утром отправляемся в Ниамей».

Свифт не был силён в географии, но всё же понимал, что они пересекли границу где-то в Великой Пустоте. Теперь они находились в Нигере, и единственный аэропорт в поле зрения (да и то приходилось присматриваться) находился в столице.

«Хорошо, будем заказывать?» — снова спрашивает Хайди, которая, похоже, совершенно не заинтересована в разговоре.

Сегюр поднимает указательный палец. Этот жест ему не свойствен; обычно ему не нужно акцентировать слова, достаточно голоса и взгляда.

«Одна деталь», — сказал он. «Я не вернусь в Париж».

Swift выражает свое удивление:

- То есть?

– Я решил остаться на материке.

– Куда идти?

– Южнее, вероятно, в Заире.

Свифт и Хайди смотрят друг на друга — на фоне загорелой кожи их глаза кажутся совершенно белыми.

«Но… для чего?» — спросил Свифт.

– Заботиться о тех, кто в этом нуждается.

«А как же Институт Верна?» — вмешивается Хайди.

Сегюр кладет руки на стол и связывает их вместе — рассудительный и спокойный жест.

– СПИД быстро распространяется в Африке. Им нужны квалифицированные врачи.

– Тебя никто не ждет.

– Наоборот, мне всегда будут рады.

Свифт недоверчиво потёрла лоб – кожа шелушилась под пальцами. Это заявление было неожиданным и… ожидаемым.

«В любом случае, — продолжил Сегюр, — там я принесу больше пользы, чем в Париже. Год за годом французская система здравоохранения приходит в движение. Все врачи постепенно смиряются с реальностью СПИДа».

Свифт разражается смехом. Смех слишком громкий, нестройный.

– В конце концов, ты мне очень обязан. Я заставил тебя сделать этот решительный шаг.

– Да, можно смотреть на вещи таким образом.

– В таком случае я тоже останусь.

На этот раз Свифт чуть не проглотил язык.

- ЧТО?

– В Париже меня ничего не ждёт. А мысль о возвращении в магистратуру вызывает у меня желание опустить руки. Студенческая жизнь меня больше не интересует.

Сегюр полуобернулся к Хайди, на его губах играла ободряющая улыбка.

– Что именно вы хотите сделать?

– Вы ведь предлагали мне должность ассистента, не так ли?

– Я говорил о Париже.

– В Африке это уже не актуально?

– Да, конечно, но…

– Вот и отлично, дорогая. Я иду с тобой.

Свифт отодвинул стул. Скрестив руки, он теперь размышляет об этих двух чудаках, которые рука об руку хотят спасти континент.

«Вы — отличная пара…» — просто пробормотал он, наполовину удивленный, наполовину встревоженный.

Тем временем Хайди протягивает Сегюру свою прекрасную правую руку в жесте атеми. Доктор колеблется, затем наконец берёт её и с энтузиазмом пожимает. Договорились. Свифт находит их жалкими, и в то же время эта сцена глубоко трогает его. Он чувствует, как на глаза наворачиваются слёзы.

«Надо это отпраздновать…» — проворчал он, указывая на официанта. «Здесь, наверное, найдётся алжирское шампанское».

Подходит официант и не оценивает иронический тон Свифта.

«У нас есть вино», — раздраженно ответил он, как будто его столик был одним из лучших в Агадесе.

Его голос таинственным образом сливается с мраком. Словно находишься в таверне из приключенческого романа, вроде тех, что можно найти у Боба Морана или Дока Сэвиджа. Свифт чувствует, как его плывёт по волнам светотени.

Когда Свифт пробормотал, что идет спать, доктор тоже встал и догнал его в коридоре.

– Прежде чем мы расстанемся, я хотел бы подарить тебе кое-что…

38.

Свифт вынужден прислониться к стене. Он выпил всего несколько напитков, но едва держится на ногах. Внезапно он задумывается, не является ли эта непереносимость алкоголя чисто психологической. Последствием его юношеского чтения. Этот навязчивый страх перед синдромом Ругона-Маккара…

Сегюр лезет в карман и свободной рукой разжимает пальцы Свифта. Он кладет в углубление ладони какой-то крошечный предмет.

Свифт смотрит, не понимая.

- Это что?

– «Принц Альберт» Федерико.

Полицейский отстраняется от стены и сжимает кулак. Он идеально подошёл бы доктору.

– Это ты…?

Сегюр швыряет его обратно к стене.

– Успокойся. Это бы тебе не помогло.

– Что вы об этом знаете?

Не дожидаясь ответа, он схватил кольцо и поднёс его к тусклой лампочке, освещавшей коридор. Оно сияло, как золотая монета. Атмосфера была пропитана тайной, зашифрованными посланиями, письмами, которые нужно было расшифровать.

Он ожидал увидеть имя, но то, что он прочитал внутри, не имеет к нему никакого отношения:

БЕЗ СОЛНЦА

- Что это значит?

– Понятия не имею, но это не помогло бы вам опознать убийцу.

Свифт всё ещё лежит, прислонившись к цементному полу. Он почти падает в обморок. В любом случае, ударить Сегюра в челюсть или даже разозлиться невозможно. Рука парализована, мозг окаменел.

«Так ты теперь коп?» — выдавливает из себя он.

– Нет, но я все же понял несколько истин.

- Ах, да?

– Да. У Федерико было две любви, как и у Жозефины Бейкер. Одна – Вернер Кантуб, другая – убийца, за которым вы охотитесь и которого мы, возможно, даже преследовали.

- ТАК?

– Так, ничего. Но, по-моему, эти два слова, «без солнца», относятся к убийце Федерико, Котелё и Кароко. Больному, мстящему тем, кто, по его словам, его заразил.

Свифт еще раз рассматривает кольцо при свете лампочки.

«Ты настоящий ублюдок…» — пробормотал он, и ярость закипела в нём. «Полагаю, ты скрыл это от меня по… профессиональным причинам?»

– Да, всегда клятва Гиппократа.

– Когда ты получил эту штуку?

Федерико подарил мне его за несколько недель до смерти. Это был личный подарок, но я всегда считал его конфиденциальным медицинским даром. Никто не должен был знать, что у Федерико был этот пирсинг, не говоря уже о надписи внутри.

– Если бы я не был в таком состоянии, я бы тебе свет выбил…

– Конечно, но не дыши слишком сильно, а то можешь неудачно упасть.

Свифт усмехается. И правда: он готов уснуть прямо там, на месте, мгновенно.

– Какого черта ты делаешь?

Двое мужчин оборачиваются и видят Хайди с полотенцем на шее, стоящую в дверном проёме коридора. Они не могут удержаться от смеха.

Свифт, не в силах оторваться от стены, протягивает ей руку. Хайди делает несколько шагов и крепко сжимает её.

Полицейский, опустив голову, но подняв глаза, даже пронзительные, шепчет Сегюру:

– Я доверяю его тебе. Береги его как следует.

– Как мой первый стетоскоп.

Свифт отпускает руку девушки и обнимает своих двух спутников.

«Я буду скучать по вам, ублюдки», — пробормотал он, едва сдерживая слезы.