Король Запада (СИ)

Глава 81

Обратный путь на волю из желудка Архкха Эрии запоминается с ужасом. На свет она попадает вся облепленная слизью и слюной. А еще с ожогом правой ладони, ведь в какой-то момент, пребывая комком чужой рвоты, дотрагивается до ядовитых мешков в глубине пасти дракона, пар из которых способен расплавить всё, что угодно. Теперь же, сидя на земле и откашливаясь, девушка шипит от боли, что самой себе причинила по неосторожности.

— Не будь неженкой. Настоящая женщина сильная и не ноет по пустякам, — вновь дает наставление дракон, с прищуром смотря на девушку, — принцесса не принцесса, хватит из-за каждой мелочи истерить.

И, понимая, что и его вина в этом есть, Аркх склоняется над Эрией, высовывая длинный раздвоенный язык. Облизывает им все повреждения, и те, будто по волшебству, начинают сразу же затягиваться. Кожа прямо на глазах из бордово-черной становится вначале красной, затем розовой, словно щечки у младенца, а затем и нормально бежевой. Девушке даже не верится, что стала свидетелем подобному чуду, ведь раньше о таких умениях драконов она и не слышала и даже не читала.

— Всё, закончили? Мы можем идти? Ты вроде хотела перо из жопы дракона, — Аркх язвит, пытаясь поддеть Эрию за её поведение.

Она кивает, соглашаясь. И опасаясь того, что еще ящер выдумает, чтобы поторопить — за всего лишь один день он успел ей показать, что далеко не ангел, и сотворить может всё, что захочет, что только придет в его шипастую голову.

Движется дракон куда быстрее своей спутницы, поэтому приходится ей ускориться, чуть ли не бежать, поспевая за ним. Хвост Аркха, словно та скакалка, через которую на Земле девочки в школе прыгают, мечется из стороны в сторону с такой же проворностью, заставляя Эрию проявлять чудеса ловкости, дабы не быть сбитой с ног. И больше всего ей интересно сейчас, куда же её ведут. Пока что, утопая в песке, она может думать лишь о том, как не сгореть на жарком солнце.

Впрочем, волнения оказываются тщетными, потому что притормаживает дракон примерно через полтора километра, так неожиданно, что ал’Зида успевает уйти впереди. Лишь зычный оглас Аркха останавливает её. Обернувшись, принцесса видит, что тот стоит на небольшом, почти непримечательном, холмике песка, и когтем раскапывает его верхушку. Делает это уверенно и методично, словно ему о чем-то известно.

— Может, руками будет быстрее? — интересуется Эрия, закатывая рукава и демонстрируя конечности.

Синий самец снисходительно кивает, видимо, решив, что такая грязная работа как раз для человечешки, а не для его драконьего величества. И принцесса, встав на колени, принимается за работу. Вначале ладонями смахивает песок, а затем, поняв тщетность таких действий, загребает его ладонями, словно маленькими ковшами. Работать приходится достаточно долго, ал’Зида успевает проклясть свою самоотверженность, промокнуть от пота, прежде чем натыкается на что-то твердое.

— Что бы это ни было, я нашла, — поднимая голову от песка, уведомляет Аркха. Ощупывает нечто и добавляет, — кажется, это шкатулка из металла.

— Ну так доставай, не тяни время, — поторапливает он её, пританцовывая от нетерпения на месте. — Скорее, скорее, скорее, — напоминает девушке ребенка, который увидел в витрине магазина леденец, и теперь ждет, когда же его ему купят. — Быстрее, Эрия!

Он чуть ли не впервые произносит имя своего контрактора, и на сердце у принцессы вдруг становится неожиданно тепло. Как будто котенок мягкой лапкой погладил. Но долго ей наслаждаться не дают, Аркх крылом подталкивает девушку. И она наконец-то открывает шкатулку, пройдясь по рунному узору подушечками пальцев.

На красной бархатной подкладке и впрямь лежит перо, напоминающее гусиное, но слишком длинное для этой птицы, а еще оно насыщенного синего цвета, как и окрас Аркха.

— Вот она, моя прелесть, — чуть ли не мурлычет дракон, любуясь добычей.

— Твоя?

— Да. Один злобный маг выдрал его из меня, когда я был еще очень молод. Даже и не помню уже, сколько столетий назад это случилось, может, даже и пару тысячелетий прошло, — глаза ящера сверкают от гнева, — он подобрался ко мне, когда я спал, съев вкусного бычка!

— Интересная подробность, ага, — закатывает глаза Эрия и уже было тянется, чтобы дотронуться до пера, но рык Аркха её останавливает. — Что?!

— Оно ядовито для людей. Тот урод наложил на него проклятие, — объясняет дракон, — и даже не спрашивай, как я это допустил. И сам не знаю.

— В таком случае, объясни хотя бы, что в этом пере такого? — принцессе надо понять, с чего все началось, распутать клубок. Иначе она не сможет двигаться дальше в своем «приключении».

Удивительное дело, но Аркх впервые за долгое время не стремится с ней говорить. Скрытничает, замалчивает правду. «Может, ему стыдно?», — пиедполагает Эрия, помня его слова о сне и бычке.

— Ну хватит, красавчик, — нежно обращается она к нему, пытаясь применить ту же тактику, что работала с Эртой — лести. Алая падка на похвалу, как и многие другие драконы. — Ты ведь такой умный. И знаешь, что сейчас не время молчать.

Тактика работает, самец вновь поворачивается к своему человеку, пусть и с большой неохотой. А затем гордо произносит:

— Я один из древнейших, первых драконов на Материке. И пусть отличаюсь от остальных, такова моя доля — нести свой крест.

«Черт, ну серьезно! Что за приколы?! Он стопроцентно Приходящий», — теперь у девушки не остается и тени сомнений по этому поводу.

Про древних драконов она тоже почти не знает, по записям её семьи тех не осталось. Оказывается, это не так. И живое доказательство прямо у неё перед глазами, смотрит вон недовольно, словно Эрия ему на хвост наступила. Если бы заверещал, то окончательно стал похож на крикливую ящерицу, а не одно из мудрейших существ на Материке.

— Иииии? — тянет слащаво ал’Зида, ожидая продолжения пояснений.

— Раньше у нас, драконов, почти не было чешуи. Потому что тогда люди еще не вступали в бесконечные войны, следовательно, и мы им были не нужны, нам не требовалась броня от стрел и копий, а также от заклинаний. — Аркх погружается в воспоминания давно минувших лет.

Он тогда был так молод, так глуп, так самонадеян. Считал, что этот мир ему покорится, посему не жалел своих сил на увеличение магического потенциала. Долгие столетия на это потратил, но смог заполнить магией лишь одно-единственное перо. Которое наглый человечишка у него вырвал, подкараулив момент. До сих пор сердце дракона разрывается на того молодого мужчину, проклиная его имя каждый день — Александр.

— Александр?! Первый маг?! — Эрия поверить не может в такое совпадение. Очередное за этот день. Что же за напасть такая? Она уже и не знает, как реагировать. — Так и я ему отомстить хочу. Давай сделаем это вместе, но…

— После «но» не следует слушать, — изрекает Аркх глубокомысленно. — Дай угадаю, тебе нужно мое перо.

Девушка кивает.

— Мне оно тоже нужно. Иначе как я одолею врага? — говорит словами рыцаря из средневековой литературы, смеша контрактора. — Еще хоть пикнешь раз, и я откушу твою глупую девчачью голову.

Эрия тут же затыкается, уже зная, что Аркх свои обещания сдерживает, зря языком не треплет.

Ящер принимается расхаживать по пескам, временами увязая в них лапами, туда-сюда, туда-сюда. Иногда порыкивает своим мыслям, и принцесса, подглянув на них в щелочку, чуть ли снова не смеется, поняв, что именно синий представляет — самые жестокие пытки и смерть Александра, посмевшего покуситься на его перо.

Зато теперь она может быть совершенно уверена в том, что Аркх, сам желая отомстить, поможет ей.