Кошка с кисточками

Мне оставалось только пожать плечами, так как обижаться было глупо, а уговаривать бессмысленно.

- Ну ладно, пойду тогда вспоминать движения.

- Куда? А тренировка?

Я посмотрела на лорда Леона, который уже поговорил с помощником декана и пошёл в Академию, а на ходу обернулся и помахал мне рукой.

- А меня только что отпросили, потому что пробежку и разминку я уже сделала. Так что удачи.

И я пошла в парк. Нашла поляну и до завтрака вспоминала движения танца, который собиралась показать завтра магистру.

После завтрака нас ждал новый предмет и новый преподаватель. Но сначала к столу преподавателя подошёл ректор Абран:

- Поздравляю всех с успешно пробудившейся магией, - торжественно начал он. – Теперь вас ждёт новое расписание. Ваша главная задача сейчас – научиться работать с Источником, и все наши силы будут направленны на это. Сейчас перед вами появится новое расписание. Желаю успехов. Да, Девятка опытных, подойдите ко мне.

Когда мы столпились около преподавательского стола, архимагистр сказал:

- В принципе, за эти три дня будут рассказывать то, что вы уже знаете. Так что вы можете прямо сейчас зайти за вещами и отбыть на Терру. Сегодня у нас одиннадцатый день обучения, а вечером пятнадцатого вам надо быть здесь. Напомню на всякий случай, что шестнадцатого день открытых дверей.

Народ раздумывал меньше минуты, а потом, попрощавшись с ректором и курсантами, покинул помещение. А я… я решила остаться. Во-первых, повторенье – мать ученья, а во-вторых, я обещала магистру Леону танец (хотя он об этом ещё не знает). Ну и была тайная надежда увидеть дракона. Поэтому я просто вернулась на своё место.

Первым уроком стояли Основы магии. Преподавателем оказался довольно молодой маг с рыжей растрёпанной шевелюрой и веснушками, усыпавшими его вздёрнутый нос. Рассказывал Трей Максен про виды магии, потоки, основы работы. В общем, действительно всё то, что в своё время мне пояснял лорд ректор. Но магистр Максен говорил интересно, с наглядными примерами, вовсю задействуя иллюзии.

Дальше была медитация. Вообще, в новом расписании она встречалась аж трижды в день. Но, вспоминая себя после Девятого дня, я понимала, что сейчас самое главное научиться управлять своей магией, чтобы не навредить себе и окружающим. В тренировочном зале нас ждали помощник ректора лорд Пауль и заместитель декана целителей магистр Та-ен. И, если на нашего предыдущего преподавателя – магистра Максена поглядывали с интересом только человеческие девчонки, то тут уже и оборотни начали строить глазки обаятельному дракону (их, правда, было всего двое – мои подруги пантеры). Пожалуй, впервые познала ревность. Хотя и признавала, что прав никаких не имею.

Четверых оборотней лорд Пауль забрал в отдельный уголок, а все остальные расселись по всему залу. В зал стремительно вошли магистр Сезан – помощница декана целителей, светлая эльфийка и магистр Леон. Часть девушек тут же переквалифицировалась в любительниц эльфов. Лорд Та-ен начал объяснять технику работы с Источником, а эльфы разошлись по залу, дабы контролировать и поправлять курсантов. Лорд Леон дошёл до меня и дал персональное задание:

- Попробуй рисовать несколько фигур, можешь их по-разному сочетать.

Несколько так несколько. Но сначала я почему-то вспомнила про пульсар. Как вязать «кулак обезьяны из верёвки, я знала, так что теперь надо попробовать тоже с магической нитью. Угу, практике оказалось очень далеко от теории. После нескольких безуспешных попыток я поймала на себе насмешливые взгляды магистров и вернулась к поставленному передо мной заданию. Это оказалось легче, хотя по моим кривым кругам можно было решить, что я была очень пьяна, когда их рисовала. Вообще, вся эта ситуация начинала потихоньку напрягать. Посудите сами: вряд ли у них тут дети с детства учатся рисовать правильные круги и квадраты. А у нас-то была какая-никакая, но практика, за десять лет школы. И что, хотите сказать, что нас сейчас пару лет будут учить прямым линиям? Мелькала у меня какая-то мысль, но я никак не могла ухватить её за хвост.

После медитации была очередная тренировка, где час мы бегали по упрощённой полосе препятствий, а ещё час мастер Таркен смеялся над нами и мечами в наших неумелых дрожащих руках. Так что на следующую медитацию мы шли с большой радостью. Дав нам немного прийти в себя поле тренировки, заместители деканов продолжили наблюдать, как курсанты распределяют тепло по телу и собирают его, а я рисую свои кривые круги. Оборотни во главе с лордом Паулем опять сели отдельно от нас и даже отделились магической непрозрачной стеной, видимо, чтобы не отвлекаться.

А после обеда было начертание с леди Мауэн. Пока мы выполняли очередное задание по вычерчиванию кругов, магиня рассказала нам о том, что нас ждёт на балу. Порядок танцев, правила поведения. Оказывается, в честь Нового года друзьям и близким принято дарить подарки. А танцевать с одним партнёром два танца – значит рассказать всем, что скоро пару ждёт если уже не свадьба, то помолвка. С добрачными связями в магических мирах было очень строго.

Потом была очередная медитация и нас наконец отпустили по комнатам, чтобы ближе к ужину в тренировочном зале собрать тех, у кого что-то не получается в магии, а на тренировочной площадке собрались те, кто не мог сладить с мечом. К сожалению, я оказалась среди последних. Меч в моих руках никак не хотел вести себя как порядочный меч. Рука дрожала и норовила выпустить тяжёлую железяку. Так что я занималась укреплением мышц рук.

На ужине взяла два стакана с «зельем»: один выпила сразу, а второй взяла с собой в комнату, чтобы выпить утром перед тренировкой.

Глава 15

Утром вскочила в 5 утра. От переживаний не спалось. Как на экзамен собиралась. В 6 была уже на тренировочной площадке, но лорд Леон всё равно успел первым. Пробежка, разминка, и вот мы переместились в тренировочный зал. У меня с собой был старенький телефон с уже вытершимися кнопками, но ещё громким и чётким звуком. Его я отдала магистру, показав, куда нажать, а сама отошла в центр комнаты и приготовилась. Эльф обалдело смотрел то на меня, то на телефон в его руках. Он явно не ожидал, что я подойду так серьёзно к вопросу об моих умениях.

А меж тем, всё объяснялось просто: пару лет назад наш руководитель по современным танцам решил поставить к очередному Дню города танец с посохом. Он даже пригласил мастера по каким-то восточным единоборствам, чтобы тот поставил наши движения. Танцевали мы под музыку «Short Hair» из мультфильма «Мулан». На праздник мы тогда так и не попали, но танец мне до сир пор очень нравится, и на поляне в парке, где я по утрам раньше делала гимнастику, у меня припрятана палка для тренировки. Этот танец я и решила показать.

Встала в позу «всадника» и кивнула лорду. Тот нажал на кнопку. На весь зал полилась медленная красивая мелодия. Мои движения сейчас напоминали скорее динамическую медитацию с посохом. Я так увлеклась действом, что не заметила, как в зал вошли лорды Та-ен и де Малуш, но мне было не до них – я танцевала. Ещё несколько плавных движений, и вот музыка взорвалась – по сюжету произошло нападение врагов, так что пришлось отбиваться. А вот и самый сложный, но любимый мной момент – подбрасывание шеста в воздух с последующей ловлей его за середину (ну это в идеале), а потом закручивание его вокруг себя. И вот, все враги повержены, музыка успокаивается, и можно вернуться к задумчивому размеренному медитативному движению. Хвала Богам – у меня всё получилось! Когда музыка затихла, от дверей раздались хлопки и задумчивое:

- А ведь это почти готовое выступление на Середину года, как считаете, лорды? – магистр де Малуш посмотрел поочерёдно на эльфа, потом на дракона, а затем на меня. – Надо, конечно, доработать. Это, я так понимаю, задумывалось как танец?

Мне оставалось только кивнуть в ответ. Я во все глаза рассматривала декана боевиков. Как-то до этого я боялась слишком пристально его рассматривать – уж больно он казался грозным и просто страшным. Посудите сами: красные глаза, короткие чёрные волосы, отливающие багровым, длинный хвост с треугольником на конце – как любят изображать у всяких чертей, бугрящиеся мышцы и суровое выражение лица. Кстати в «Кратком справочнике рас…» упоминалось, что демоны, особенно связанные с боевой практикой бреют голову на лысо и носят родовые татуировки на макушке и затылке. В этой тату показывается всё: из какого рода, какие заслуги и даже семейное положение. Татуировка у магистра де Малуша угадывалась, но из-за довольно густой шевелюры видна не была. Как мне потом сказал по секрету лорд Леон, это чтобы сильно не шокировать курсантов.

- Ну что ж, если ты не против, я помогу тебе.

- А что будет в середине года?

Мне ответил лорд Леон:

- Серединой года называется зачётное мероприятие. Это как у вас студентами пишутся курсовые и дипломные работы, где углублённо изучается какая-то конкретная тема, а у нас курсанты старших курсов показывают свои умения в виде номера. Как правило, это выглядит очень эффектно. А первый и второй курс могут тоже что-то показать – это зачтётся.

- Тогда я, конечно, согласна! Ну что, магистр Леон, вы будете меня обучать работе с посохом?

Но ответил мне лорд Та-ен:

- Я думаю, в данных обстоятельствах, мы все возьмёмся тебя учить по очереди. Так будет удобнее. Но работать придётся много.

- А-а, какие обстоятельства? - тихонько спросила у лорда Леона.

- Ну, я же говорил, что мы втроём по утрам тренируемся. Так что, пока двое спаррингуют, третий может заниматься с тобой.

Настроение у меня было отличным. Даже на тренировке моя рука, кажется, не так дрожала под тяжестью меча. А на второй медитации меня озарило. Я, наконец, поймала ускользающую от меня мысль: если я нитью магии могу рисовать ровные круги и другие фигуры, то почему я не могу рисовать ровные линии и отрезки, дуги и волнистые линии? Ведь получается, что моя линия кривится только потому, что я не уверенна в своих силах. Я попробовала нарисовать круг, вписанный в квадрат, синусоиду – не сразу, но у меня получилось! Нужно было только поверить, что это возможно. Вспомнила о пульсаре. Тут надо для себя чётко увидеть, что моя нить магии очень гибка и может свернуться так, как мне нужно. С пятой попытки у меня получился «кулак обезьяны» чуть меньше моего собственного кулака. Да, с размерами надо будет тренироваться. Вытянув ещё одну нить магии, нашла взглядом лорда Та-ена, который оказался ближе всего ко мне, и дёрнула его нитью за полу пиджака. Магистр оглянулся, я помахала рукой и позвала к себе. Дракон увидел мой пульсар, вернее его заготовку, его глаза расширились, и он поспешил ко мне:

- Лучше всего будет, если ты распустишь его, - немного неуверенно и осторожно сказал магистр. – Ты ведь понимаешь, что это очень большой пульсар? Если ты его выпустишь, то когда он долетит, например, до той стены, - лорд показал на ближайшую к нам стену метрах в 15. – Он будет раза в 2 больше.

Я быстро распустила заклинание. А потом нарисовала круг и в нём – квадрат.

- Так? – спросила я у магистра. Получилось, кстати, очень не плохо.

- Всё верно. А теперь тренируйся выпускать несколько нитей и делать ими разные фигуры одновременно. А вообще, ты молодец – далеко не все так быстро соображают.

Было очень приятно.

А на следующий день вечером мы отправились на Терру. Родители были очень рады, а сестра с братом так просто прыгали вокруг меня. Утром пошла искать подарки к Новому году. Миллионеров в роду у нас не наблюдалось, а потому я решила не мудрить и купить всем по хорошему набору ручек. И дёшево и в хозяйстве пригодится, тем более в Магической академии.

Впервые за несколько дней спать легла рано и долго лежала в кровати, а когда заснула, мне опять приснились золотистые глаза. Вокруг на сей раз туман был светлее, иногда в нём появлялись просветы, и тогда было видно, что глаза принадлежат кому-то большому и бронзовому, а я ходила на четырёх золотистых лапах. Приблизиться к хозяину золотистых глаз я так и не смогла: стоило мне сделать шаг вперёд – большое существо оказывалось на шаг дальше. Проснулась с тоской на сердце, хотя ложилась вчера в хорошем настроении. Почесав правую лопатку, я встала. Сегодня здесь была суббота, и семья вся была в сборе. Так что день мы провели вместе, а вечером я вернулась в Академию, чтобы назавтра встретить в Портальном зале своих родителей. Полдня гуляли с ними по замку и парку. А после обеда всех родственников курсантов ректор собрал в лекционном зале и отвечал на вопросы, заготовленные гостями. К ужину с родителями попрощалась. Когда выходила из Портального зала, на входе встретилась с оборотнями. Были здесь и обе матери моих подруг, а ещё была очень красивая молодая женщина – видимо, львица. Под руку её держал… лорд Та-ен. По их виду было видно, что они давно знакомы. Но, когда они успели? Наверно магистр встретил эту даму в отпуске. Сердце кольнуло ревностью. Я помимо воли проследила, как дракон провожает львицу, прощается с ней и целует в щёчку, а она поворачивает к нему лицо и целует в губы. Не выдержав такого зрелища, я побежала в общежитие. Ужинать не пошла - проревела весь вечер на кровати. Но делать нечего, он мне ничего не обещал, да и не должен был, так что продолжаем жить, учиться. Благо заняться есть чем, и переживать особо и некогда.

Нам оставалось учиться 5 дней до Нового года. Расписание было то же. Теперь курсантов на медитации учили вытягивать из Источника нити магии и удерживать их, не давая растворяться туманом. А на Основах магии магистр Максен обучал заклинанию светлячка. Опытным курсантам лорд Та-ен передал заклинание Очистки, и они теперь тренировались в приборке. А я училась рисовать несколько фигур одновременно. Это было похоже на то, как одной рукой выписываешь круг по часовой стрелке, а противоположной ногой – по часовой. Получилось у меня и заклинание глубокого или, как его ещё называли, внутреннего зрения. Шары силы и источники магии оказались у всех очень разными по размеру и интенсивности свечения.

Самыми любимыми для меня стали тренировки с магистрами. Посох чувствовался мной, если не как продолжение рук, то где-то очень близко к этому. Он слушался меня и как будто предугадывал мои действия.

И вот настал день Новогоднего бала. Этот день на Перекрёстке миров, как и в мире Алатеи не имел названия и предназначался для празднеств. Что приятно удивило – в этот день всякий алкоголь был не принят совсем.

Накануне принесли костюмы, а сегодня для всех желающих свои услуги совершенно бесплатно предоставляли парикмахеры и визажисты. Академия заполнилась курсантами, часть из которых прибыла вчера, а остальные всё прибывали и прибывали с утра. В общежитии сразу стало шумно.

Уроков сегодня, естественно не было, и даже утреннюю разминку магистр Леон отменил. В большом зале собрались все куранты с 1 по 7 курсы, а так же выпускники предыдущих лет, ну и конечно, преподаватели и просто работники Академии. Бал начинался в 6 вечера с обмена подарками. Подругам я подарила по плетёному браслету, а Тройке Марка, ректору и моим любимым магистрам по красивому набору ручек. Фил подарил мне свой амулет:

- Мы с магистром Тадеушем-старшим его подработали, так что теперь ты можешь просто его сжать в руке и представить место, где хочешь оказаться, а если повернёшь камень вот так, то через 10 минут сможешь вернуться обратно. Или же его заряда хватит на ещё одно перемещение.

- Мы очень рады, что ты вернулась к Академию, - обнял меня Марк.

Лорд Та-ен попросил у меня руку с браслетом, который они подарили, проделал какие-то манипуляции, и рядом с большим зелёным камнем вместо маленького оказался такой же большой синий.

- Мы решили подарить тебе пространственный карман, - магистр протянул мне небольшой округлый и плоский синий камень размером со спичечный коробок. Больше всего он походил на синю гальку в рыжую крапинку. – этот камень положи на полку в шкафу, какую хочешь, главное, чтобы она закрывалась со всех четырёх сторон. Теперь, если ты нажмёшь на синий камень на браслете, то перед тобой откроется окно размером с дверь в эту полку, и ты сможешь взять то, что там лежит.

- Спасибо, - обрадовалась я. – Мне теперь можно сумку на занятия с собой не брать. Это здорово!

Когда все желающие обменялись подарками, начался собственно бал. На балконе, появившемся сегодня в одном из углов зала, где сидели пятнадцать музыкантов, появился магистр Тадеуш-старший и объявил Новогодний бал открытым. По традиции главными на этом празднике считались супруги Абран. Когда зазвучала музыка – Марк её назвал мужской, - ректор взял за плечо своего соседа и повёл за собой. Тот в свою очередь одной рукой обнял архимагистра, а другой ухватил за плечо следующего мужчину. Женщины постепенно стали собираться в центре зала, а мужчины собираясь в змейку, шли по кругу по периметру комнаты. Причём они не просто шли, они ещё умудрялись выделывать какие-то движения, отдалённо напоминающие сиртаки. В музыке было много барабанов и духовых. Теперь стало понятно, что репетировали парни за стеной, когда мы разучивали хоровод. Собственно, когда все мужчины в Большом зале выстроились кругом, настал наш черёд. Музыка сменилась на уже знакомую нам плавную и очень красивую, а леди Абран подхватила за руку ближайшую к ней девушку и повела всё увеличивающуюся змейку вдоль круга мужчин. Мы сделали полный круг по залу и остановились напротив мужчин. Декан целителей оказалась напротив ректора. Мужчин оказалось на пару десятков больше, чем девушек, и они отошли в сторону. я думала, что они дальше участвовать не будут, но всё оказалось лучше. Стоящие напротив мужчины подали левые руки, а мы подали им свои правые, и все повернулись в одну сторону и подняли сцепленные руки, образуя длинный коридор. Музыка чуть ускорилась и мужчины, оставшиеся без пары, нырнули в этот коридор в поисках спутницы. Смена партнёров происходила довольно быстро. Оставшиеся без пары шли в начало коридора и искали себе очередную партнёршу. Было весело.

Примерно через полчаса музыка смолкла, и все постепенно разошлись по залу, объединяясь в группы, группочки, пары или просто бродили по залу в одиночку. Магистр Тадеуш-старший объявил валие. Мужчины стали подходить к дамам, леди делали неглубокий книксен и, подав партнёру руку, шли за ним ближе к центру зала, где останавливались в ожидании музыки. Меня пригласил Фил. Музыка началась только тогда, когда все желающие выбрали себе место. Филу не повезло – больше половины танца я была очень скованной, потому что ужасно боялась спутать па или наступить на ногу партнёру. Потом поняла, что всё не так страшно и расслабилась, напоследок извинившись перед эльфом:

- Как ты думаешь, если ближе к концу вечера ты ещё раз меня пригласишь, это не сочтут нарушением правил?

Видимо у меня было очень виноватое и просящее выражение лица. Фил рассмеялся и пообещал придумать что-нибудь.

Потом был марен, похожий на мазурку, с Штерном, ещё один валие с лордом Леоном – танцевать с ними было легко. На ласан меня пригласил Марк. Убедившись, что справляюсь с движениями, я расслабилась, но удовольствие получить помешал разговор с тёмным.

- Я тут проходил мимо принца дроу, - начал Марк, поддерживая меня после очередного резкого разворота. – помнишь, мы встретили его около рынка на Алатее?

- Конечно, помню, - усмехнулась я. – Такое не забудешь.

- Угу, он тоже тебя запомнил. Даже не столько он – ему до тебя дела нет, сколько его прихлебатели. И очень недобро они на тебя смотрели, так что будь осторожна.

- Они что-то могут мне сделать? – невольно встревожилась я.

- Не знаю, - эльф был серьёзен. – Принц им сказал, что ему плевать на какую-то человечку, но что придёт им в голову… Открыто они нападать не станут – это запрещено, но всё равно, будь внимательна.

Потом был валие с лордом Та-еном, и говорили мы почему-то о моих подругах и других оборотнях Терры. А мне и сказать о них было нечего, потому что я только три недели как узнала о пантерах, да и про других мне было ничего не известно. Зато магистр рассказал, что они с другом были в квартале львов соседнего городка. Понятно теперь откуда он знает ту львицу. От этого разговора мне стало грустно, но Лео, пригласивший меня на следующий марен быстро поднял мне настроение своими шуточками. Пораспрашивал он меня и о моём пребывании в Академии. Мне скрывать было нечего. Оборотень загорелся было бегать со мной и магистром Леоном по утрам, но узнав, что это будет в 6 утра, как-то быстро перевёл разговор на другую тему.

Под балконом музыкантов стояли столы с различными соками и лёгкими закусками. Туда я и пошла отдохнуть, посмотреть на танцы со стороны. Взглядом нашла дракона, да так и наблюдала за ним несколько танцев, потихоньку попивая сок. А лорд потанцевал с пантерами, потом пригласил львицу. Все они мило щебетали, строили ему глазки, а моё настроение снова поползло вниз. Я подумала и ушла бала. Всё равно знакомых у меня больше не было, а знакомиться с другими сегодня уже не хотелось. Надо как-то перестать думать о золотоглазом лорде.

Я даже остановилась от этой мысли. Золотоглазый дракон… бронзовый… а ведь, если верить «Краткому справочнику рас…», то дракон лорда Та-ена должен быть под цвет его волос – бронзовым. И в моём недавнем сне существо было большим, светло-коричневым снизу, переходящим в темный. Видимо, моя влюблённость зашла дальше, чем я думала, раз уж он мне во сне снится.

Ладно, утро вечера мудренее. А завтра у нас первый день первого месяца и первый учебный день.

Часть третья. Учёба и любовь.

Глава 16.

Общежитие Академии. Комната магистров Та-ена и Леона. Вечер после Новогоднего бала.

Магистры зашли в комнату. Даниэль сел на диван, а эльф подошёл к минибару, скрывающемуся за иллюзией книжной полки, и достал бутылку красного вина и пару бокалов.

- Ну что? – спросил он, подсаживаясь к другу и наливая вино.

- А ничего. Ничего не ёкнуло. Девчонки как девчонки. Молоденькие ещё, глупые.

- И ни одну не захотелось поцеловать? – Димитриель подал один из бокалов дракону. Тот машинально взял и отпил глоток.

- Совсем не хотелось. У меня к ним отношение, как к любой первокурснице. Ко всем.

- Ну что ж, придётся нам ещё поискать. Или подождать… А сон больше не возвращался?

- Нет. Как перед днём открытых дверей приснился, так больше и не было. Хотя надо признать, что в тот раз туману было меньше.

- И что, ты думаешь, это она? Кошка?

- Наверно. И только могу сказать, что её шкурка песочного цвета.

- Угу. Как у той львицы. И кисточка, кстати, у неё есть…

- Да, - Та-ен допил свой бокал, поставил его на столик, встал и пошёл к себе в спальню, на ходу расстёгивая пуговицы у рубашки. – Всё, я в душ и спать.

- Я тоже сейчас пойду. А ты заметил, какая Рыся сегодня красивая была? – эльфу пришлось чуть повысить голос.

- Конечно, заметил, - голос из спальни звучал чуть приглушённо. – Кому-то со временем очень повезёт. Рысёнок будет очень привлекательной женщиной.

- И приглашали её постоянно – ни одного танца не пропустила. Правда ушла рано, - Димитриель сделал ещё один глоток вина.

- Надо будет спросить – может, обидел кто, - ответил Та-ен, возвращаясь в гостиную уже без рубашки, в одних брюках, перекидывая косу через плечо вперёд и расплетая её по пути в ванную.

Он уже открыл дверь, когда его остановил слегка напряжённый голос эльфа:

- Дани, - дракон повернул голову и вопросительно посмотрел на друга, а Леон встал с бокалом в руке и подошёл к нему. – Постой-ка так минутку.

Димитриель осторожно коснулся правой лопатки друга указательным пальцем, обвёл что-то видимое лишь ему, а потом отдёрнул палец так быстро, как будто его укололи.

- Ай, - большой палец потёр указательный. – А напомни-ка, мой друг, с кем ты в последнее время целовался?

Даниэль хмуро посмотрел на эльфа и вошёл в ванную. Встав у зеркала, попытался посмотреть, что же такого увидел друг на его спине и увидел коричневого дракончика, свернувшегося кольцом на его лопатке.

- Вот демон, - выругался он. Хотелось сказать что-то более существенное, но это уже не имело никакого смысла.

- Это та львица, да? – эльф зашёл вслед за Дани и смотрел на него теперь через зеркало сочувственно.

- Больше вроде некому. А я то думаю, что это у меня лопатка в последнее время чешется… И, я вот сейчас вспоминаю, что какая-то искорка между нами проскочила при прикосновении губ, но я тогда не обратил на это внимания.

- Надо как-то проверить.

- Ага, подойти к Эльвире и спросить, не появлялось ли у неё на лопатке кошки, - саркастически заметил расстроенный дракон. Почему-то эта новость совсем не принесла ему радости и облегчения, а ведь он этого момента ждал больше ста лет.

- Можно же самому посмотреть. Только у нас же начало года - дел невпроворот.

- Да, придётся подождать. Через месяц будет очередной День открытых дверей. Если она что-то чувствует, то придёт. Раньше, похоже нам всё равно не удастся увидеться. А там уж что-нибудь придумаю, чтобы посмотреть наличие тату.

Первый день учебного года. Алекса Рысь.

Утром проснулась рано. Вот только на разминке магистров сегодня не было. видимо они вчера легли поздно и сегодня решили тренировку пропустить. Так что я сама побегала, размялась, а потом ушла в тренировочный зал, где помахала немного посохом.

В 9 утра всех курсантов ждали на линейке. Ничего особенного. Просто построили всех рядами и колоннами. Ректор сказал своё напутствие, напомнил как всегда о правилах поведения в Академии и пожелал успехов. Сообщил, что через месяц будет ещё один (ну это для нас) День открытых дверей, а через 5 месяцев отчётный праздник Середины года. Уроков сегодня как таковых не было, потому что курсанты прибыли только вчера и не успели ещё получить учебники, а некоторые даже вещи разложить не успели. Правда, нас – терранцев – всё же отправили на пару часов на тренировку с мечами, а потом на медитацию. Чтобы не расслаблялись, видимо.

На медитации лорд Леон подошёл ко мне и спросил, всё ли у меня в порядке. Оказалось, что они заметили, что я вчера ушла рано и беспокоились. Я сказала, что всё у меня в порядке и никто меня не обижал. А лорд Та-ен и сам ходил всё время какой-то задумчивый.

Всё закончилось ещё до обеда, так что я вспомнила про подарок магистров и пошла проверять его действие.

Освободила одну из полок в шкафу и положила туда тетради, запасные ручки и учебники. Получилось две стопки и мелочёвка между ними. Положила туда и камень, похожий на гальку. Закрыла шкаф.

Выйдя в гостиную, потёрла синий камень на браслете. Передо мной чуть выше уровня груди справа появилось окно размером с пространство полки. Протянула руку, взяла ручку и потёрла камень ещё раз. Окно закрылось! Отлично, вроде всё работает.

Тут в комнату вернулись пантеры. Я им предложила:

- Может сходим на рынок на Алатею?

Идея всем понравилась, но нас не пустили, потому что выход на Алатею, как и в другие миры, открывался только по выходным. Так что мы всю вторую половину дня гуляли по парку и болтали обо всём на свете.

А на следующий день во вторник начались уроки. И вот тогда терранцы взвыли. Оказалось, что те три подготовительные недели были маленькими цветочками. Причём и задавали, вроде не много, но все новые знания, даваемые нам базировались на знаниях общеизвестных в магических мирах. Это всё равно, что русскому пойти учиться в университет где-нибудь в Америке. Хотя нет, ему всё-таки легче. Тут скорее подойдёт сравнение студента, учившегося на филолога, который решил вдруг пойти на физмат, причём сразу на третий или четвёртый курс, притом, что раньше он математикой не интересовался. Так что нам приходилось обкладываться энциклопедиями и получасовое задание перетекало в двухчасовое. Немного радовало и успокаивало то, что хотя бы в практической магии мы были примерно на одном уровне. А некоторые не знали даже того, что я успела выучить. Но в остальном знаний катастрофически не хватало.

Занимались мы теперь почти всегда отдельно факультетами. Только История с ректором была совместно для всех факультетов и Расоведение с магистром Барнелом. В остальном каждый день были Тренировки с мастером Таркеном, Медитации с мастером Трибсом и лордом Паулем и Начертание с леди Мауэн. На Медитации, кстати, все теперь занимались рисованием правильного красивого круга и других фигур. Как сказал мне по секрету лорд Та-ен, этим мы будем заниматься до тех пор, пока хотя бы до половины первокурсников не дойдёт, как делать фигуры с помощью нитей магии. Подсказывать им запрещалось. Хотя на каждой медитации подсказки делали сами преподаватели.

Были у нас Основы плетения и Основы ювелирного дела, Основы каменного искусства (у нас бы это назвали скорее геологией), Бытовая магия. А ещё в этом полугодии мы проходили Основы водной магии, а в следующем нам обещали огненную.

В бухгалтерию я пришла во вторник после уроков, но уже на следующий день поняла, что ничего не успеваю, потому что в бухгалтерии в начале года тоже было много работы. Признаваться магистру не хотелось, он сам всё понял и наказал явиться через пару недель.

Через две недели действительно стало полегче. По крайней мере тем, кто не поленился и с самого начала всё непонятное искал в энциклопедиях и разбирался после уроков сам, или с помощью преподавателя.

В среду мы с девчонками выходили из столовой и в дверях столкнулись с принцем дроу и его свитой. Я как раз рассказывала Але и Алёне, как утром на тренировке чуть не побила посохом себя и магистра де Малуша, так что настроение у нас было хорошее. И вот, пантеры смеются моей выходке, а я, всё ещё улыбаясь, увидела принца и решила вспомнить хорошие манеры и сделала книксен:

- Здравствуйте, ваше высочество.

Сёстры решили от меня не отставать и так же поздоровались. А потом мы обошли прихлебателей дроу и пошли на урок Истории. Это потом, я долго думала над этой ситуацией и смогла признать, что со стороны наше поведение могло выглядеть издёвкой для тех, кто людей считает низшим сортом, ведь в наших словах и действиях не было почтения и благоговения. Но тогда у меня даже мысли не возникло, что что-то мы сделали не так.

На следующий день в столовой, когда я брала стакан чаю из общей кучи, меня слегка толкнул незнакомый мне дроу с пятого курса (об этом говорило количество кристаллов нашитых на груди пиджака курсанта) в бордовом костюме боевика. Он почему-то решил, что ему обязательно нужен напиток, находящийся справа от меня, тогда как сам эльф стоял слева. Я только недовольно посмотрела на него, но ничего не сказала. Пообедав я пошла в общежитие, чтобы переодеться перед тренировкой. Когда почти дошла до второго этажа, мне почему-то очень захотелось спать. Открыть дверь в комнату № 212 мне не дали. Всё тот же дроу схватил меня за правую руку, дёрнул на себя, а затем прижал спиной к двери.

- Слушай, ты, человечка, - прошипел он. – Не смей смеяться над нами! Ты никто, и звать тебя никак! А чтобы ты получше запомнила своё место…

Курсант вложил в мою руку нечто овальное и сжал мои пальцы на этом предмете. Скрежет когтя, проводящего по стеклу, и стены общежития исчезли! Уже уплывая в сон, я осознала, что нахожусь под дождём на каком-то болоте.

Проснулась от того, что кто-то тыкал в меня пальцами. И этих пальцев было много. И были они везде. Открывать глаза было страшно. Голова болела. Всё тело было мокрым, потому что шёл дождь. Ну что ж, не лежать же бесконечно. Надо наверно открыть глаза и посмотреть, ко же это так беспардонно меня тыкает. Открыла глаза и резко села – не хотелось смотреть на того, кто рядом, снизу. Существа, больше похожие на людей, одевших костюм лягушки, от моего резкого движения отпрыгнули в стороны. Их было около двух десятков. Зелёные, как наши земные лягушки, с перепончатыми руками и ногами, они были без одежды, если не считать серых набедренных повязок. Голова была точной копией лягушачьей, но высотой существа были от 150 см. Смотрели они на меня с любопытством, и когда поняли, что я не собираюсь пока больше двигаться, подошли ближе. Я встала на ноги, но это движение резким не получилось, а потому местные жители остались на месте. Время от времени то один, то другой тыкали в меня пальцем, а потом резко отдёргивали. И всё это происходило в тишине. Только звук падающих капель и чавкающие звуки грязи, когда кто-то переступал с ноги на ногу. Я осмотрелась. Мы находились на полянке, окружённой редкими чахлыми деревцами. Под ногами была грязь. В руке обнаружила овальный красный камень размером с мячик для пинг-понга. Вспомнила, как коварный дроу сжимал мои пальцы на нём. Похоже это был амулет перехода. Только это был одноразовый амулет. Я сразу вспомнила, то на шее у меня весит подарок Фила. Нащупала – точно висит, значит, я могу в любой момент переместиться домой. Это успокоило. торопиться пока не стала. Было интересно, что предпримут аборигены.

Откуда-то сбоку послышались громкие чавкающие звуки. Я посмотрела в ту сторону. Там за деревьями было большое открытое пространство, заставленное конусами жилищ из веток, прикрытых травой. И от этого посёлка к нам шёл ещё один лягух. От остальных его отличал посох, зажатый в правой руке и ожерелье из чьих-то зубов на шее.

- Ква, кво, квак, - сказал вновь прибывший своим землякам. Жаль, я надеялась, что мы сможем понять друг друга. Но амулет дроу, видимо, не обладал способностью к языкам. Очень жаль.

Что проквакали ему в ответ, я тоже не поняла. Главный лягух (наверняка он был главным, да?) подошёл ко мне и тоже коснулся меня пальцем. Тут же резко его отдёрнул, как будто его током ударило, явно рассердился и схватил меня за руку крепко и довольно болезненно. Чтобы тут же отпрянуть и затрясти рукой, отчаянно ругаясь на своём квакающем языке. Секунд через тридцать он успокоился и стал разглядывать свою ладонь, на которой я с изумлением увидела кровоточащий отпечаток от чьих-то зубов. Осмотрела свою руку, но зубов, слава Богам, там не обнаружила. Подняла вопросительный взгляд на главного – тот тоже внимательно осмотрел мою конечность и потом поглядел мне в глаза. Что-то спросил, но я отрицательно показала головой и пожала плечами, стараясь выглядеть при этом как можно дружелюбнее. Моя извиняющаяся улыбка не прокатила, потому что лягух сузил глаза и внезапно ударил меня своим посохом по ребрам. Магистры могли бы мной гордиться, потому что мне почти удалось увернуться. Правда только почти – уж слишком близко стоял ко мне этот зелёный тип, и слишком внезапен был его удар. Я видела, что увернуться не получится, но… удара не ощутила. Зато посох отлетел от меня с такой силой, как будто его оттолкнули. И на нём остались четыре царапины как от когтей. Естественно, лягушкам-переросткам это не понравилось, но мне всё уже надоело, потому я не стала ждать, что же будет дальше, а просто сжала амулет Преста.

Оказалась я, как и планировала в кабинете ректора Академии. Просто решила не замалчивать эту историю. Архимагистр был один и что-то писал на листе бумаги. Он отвлёкся на скрежет распарываемого пространства и с изумлением посмотрел на меня. Вид у меня был ещё тот. Ректор взмахнул рукой, и моя одежда вновь стала чистой и сухой, а из волос исчезли веточки и земля.

- Что случилось? - задал закономерный вопрос ректор.

Я рассказала ему всё, как было, начав рассказ с нашей первой встречи с принцем дроу, про бал и предупреждение Марка, про встречу в дверях столовой и, наконец, про дроу, который, похоже, вчера подсыпал мне снотворное в чай, пока тянулся за своим напитком, а потом переправил меня в тот мокрый мир.

Лорд Абран достал из шкафа большой белый шар размером с баскетбольный мяч, потом подставку к нему, и всё это водрузил на свой стол.

- Клади обе руки на шар и вспоминай, как выглядел тот дроу и тот мир, куда тебя перенесло. В шаре начали проступать мои воспоминания. Дроу помнился мне смутно, потому что почти все для меня они на одно лицо, и сонное зелье на меня очень быстро начало действовать, а потому всё было как в тумане.

- У меня есть его амулет, может он поможет? - спросила я.

- Вряд ли, там будет отпечаток мастера, который сделал или наполнил силой амулет. А того, кто просто держал его у себя, амулет не запомнит.

Несмотря на свои слова, архимагистр попробовал сделать что-то с амулетом, но, похоже, результатов это не дало.

- А может нам просто прийти на урок боевиков пятого курса и посмотреть, кто как отреагирует? – уж больно мне хотелось поставить на место этого дроу.

- Хорошая идея, - оживился ректор. Он взялся за свой жетон, помолчал немного, а потом сказал, направляясь к выходу:

- У них сейчас тренировка на улице. Пойдём.

Пока спускались на первый этаж, эльф мне сказал:

- А что касается твоей странной защиты, ты зайди к целителям завтра сразу после завтрака, мы посмотрим. Есть у меня кое-какие соображения.

Мы вышли из здания. На тренировочной площадке спиной к нам выстроился пятый курс боевиков. Магистр де Малуш, видимо по просьбе ректора, расставил курсантов по расам. Дроу стояли в центре шеренги. Их было пятеро, и со спины они отличались только ростом. Мы с ректором обошли шеренгу и направились к декану боевиков. Взгляд при этом ни я ни ректор не сводили с тёмных эльфов. Я его сразу узнала. Он меня – ещё раньше. Глаза его расширились, ноздри гневно затрепетали, а потом, видимо до него дошло, что мы можем тут делать, и он заполошно вскинулся, посмотрел по сторонам – куда бы сбежать, но не придумал и сник. Архимагистр эти метания тоже заметил и вопросительно посмотрел на меня. Я кивнула.

- Курсант Родер, выйти из строя, - скомандовал ректор. Дроу нерешительно сделал шаг вперёд.

- Сантар, мы заберём у тебя этого горе-ученика, - сказал демону лорд Абран. Тот лишь кивнул, хотя в глазах читался вопрос.

Втроём мы отошли в сторону общежития на расстояние достаточное, чтобы нас никто не услышал.

- Не ожидал от тебя такого, Дарвиаль, - покачал головой ректор. – Ты же понимаешь, что после всего случившегося я должен тебя отчислить?

Дроу смотрел на землю перед своими ногами и при этих слова вздрогнул. Я тихонько спросила:

- Это обязательно? Может можно обойтись каким-то наказанием?

- Конечно, давай просто потрясём перед ним пальчиком, - саркастически произнёс архимагистр, не отрывая взгляд от провинившегося. - Ты понимаешь, Алекса, что, если бы у тебя не оказалось амулета Преста тебя вряд ли бы нашли?

Я вздрогнула. О таком я даже думать боялась.

- Ладно, - ректор, похоже, что-то решил. – Зови отца, Дарвиаль. Мы с ним будем решать этот непростой вопрос.

Курсант как-то ещё больше скукожился, но кивнул.

- Всё, беги, Рыся. Я тебе сообщу о решении, - сказал мне архимагистр. И я пошла в общежитие. До него я не дошла. Мне навстречу шли подруги, и шли они на ужин, а я поняла, что ужасно голодна и присоединилась к ним. Допивая «зелье» я решила для себя никому не рассказывать о произошедшем. Не хочу лишней шумихи. Когда возвращались из столовой, видела, как два дроу исчезли в телепорте первого этажа, чтобы потом возникнуть на втором в административной части. Один из них был Дарвиалем.

Утром зашла к целителям. Там была только чета Абран

- Ну что ж, - сказал ректор. – Мы вчера весь вечер заседали, но нашли таки приемлемое решение с наказанием. А для тебя пусть это будет сюрпризом. Через пару недель узнаешь. А теперь к твоей интересной защите, - ректор встал и подошёл ко мне. – Позволишь один эксперимент?

- Конечно, - пожала я плечами.

Архимагистр поднёс руку к моей и ущипнул. Вернее попытался, но тут же отдёрнул.

- Ай! – воскликнул он. И чему-то хитро ухмыльнулся.

Потом меня осмотрела леди Абран и сказала, что всё в порядке. Особенно внимательно изучала почему-то мою спину, но не касалась.

- Всё понятно, - сказал мне архимагистр, когда декан целителей ему кивнула. - Ты не беспокойся, ничего страшного не происходит. Это хозяева твоего браслета намудрили.

Мне ничего понятно не было, но, видимо, ничего больше мне не скажут. Ладно, пойдём учиться.

Во время обеда нашла Тройку Марка. Пришлось им всё рассказать, ведь надо было как-то объяснить, за что я благодарю Фила, и почему у амулета остался только один заряд. Фил предложил заполнить амулет до предела. А я не стала возражать.

После уроков наконец-то дошла до бухгалтерии. Там были оба моих любимых лорда.

- Как ты? – спросил вместо приветствия магистр Леон. Видимо они всё знали.

- Нормально всё. Отделалась лёгким испугом.

- Ну и хорошо. Тогда давай работать? – предложил лорд Та-ен. Я, конечно, согласилась.

Теперь работы было немного, так как магистр основное за эти две недели сделал, так что я успевала, и уроки на рабочем месте сделать и лорду помочь. Эльф частенько сидел с нами. Разговаривали обо всём и ни о чём. Лорды попросили, когда рядом нет посторонних, особенно курсантов, называть их по именам. Мне очень нравились наши посиделки, так же как и утренние тренировки. Бегали мы теперь вчетвером. Магистры переделали мой танцевальный номер, чтобы он больше походил на боевой. Даже несколько раз репетировали с реальным нападающим, чтобы мои движения были точнее и правдивее. С партнёром мне даже больше понравилось.

Так прошли ещё две недели, и наступил День открытых дверей. Проходил он в субботу, но на Земле был четверг, так что мои родители не смогли прийти. А в Академии в этот день устраивали открытые практические уроки, ну и экскурсии для желающих, конечно. Терранцев после уроков провели на Алатею, посмотреть хоть на один магический мир. А вечером устроили танцы в Бальном зале. Это нельзя было назвать праздником – никто особо не наряжался. Просто все девушки надели юбки или платья, а танцы были всё те же: валие, ласан и марен.

Меня в начале танцевального вечера перехватил лорд Пауль и отвёл в оружейную. Там меня встретил ректор, дроу, виденный мной рядом с напакостившим курсантом у телепорта и старенький гном с тремя косичками в бороде.

- Вот, Алекса, - начал архимагистр. – Это лорд Родер - отец курсанта Дарвиаля.

- Здравствуйте, Алекса, - дроу чуть поморщился, но продолжил. – Я должен принести извинение от всего нашего рода за недостойное поведение моего сына. Мне сказали, что ты занимаешься с глефой, поэтому я решил подарить тебе оружие. Надеюсь, что этот подарок окупит проступок Дарвиаля.

Я совершенно растерялась. Вот чего-чего, а такого не ожидала. Вопросительно посмотрела на ректора. Тот улыбнулся и представил мне гнома:

- Даже не думай отказываться. Тебе предоставлен уникальный шанс. Это мастер Лакен из клана Глеф – он лучший мастер по изготовлению магических глеф в известных нам мирах. Он уже давно не выезжал к клиентам, так что тебе оказана высокая честь.

Мне оставалось только почтительно поклониться мастеру.

- Я оставлю вас, а то тут полный замок курсантов и их родственников, - попрощался ректор и увёл с собой дроу. а я осталась наедине с гномом. Но оказалось, что он вовсе не один. Мы прошли в соседнее помещение, где на стенах среди прочего оружия висели посохи и глефы, а там оказалось ещё пятеро гномов разных возрастов. Это были помощники знаменитого мастера.

Меня обмерили с ног до головы, мы пересмотрели кучу эскизов и вариантов. В итоге остановились на чёрном посохе, покрытом золотистыми рысями в разных позах ( я даже свои тетради из пространственного кармана достала, чтобы показать, чего хочу, и что должно получиться. Лезвий было два – с обоих концов посоха. И оба были выдвижные. Через час, когда мы уже довольные друг другом прощались с мастером зашёл ректор, проводить мастера до портала.

- Рыся, у меня к тебе просьба. Сбегай до общежития, попробуй найти магистра Та-ена, а то он жетон, видимо снял, а он мне срочно нужен. Я буду в Большом зале,

Мне было не сложно, номер комнаты, занимаемой магистрами, я знала, так что добежала быстро.

Хотела постучать, но дверь оказалась приоткрытой, поэтому я просто заглянула. Лучше бы постучала сначала. Моему взору предстала весьма неприятная картинка.

Из одной из спален вышел лорд Та-ен в расстегнутой рубашке, неся с собой платье. В это время из ванной в одном полотенце вышла уже знакомая мне львица. Магистр передал платье оборотню, развернул её обратно в ванную, подтолкнул и, убрав прядь волос с правого женского плеча, поцеловал в это самое плечо.

Я выскочила как ошпаренная, слёзы лились сами без моего участия. Сердце просто разрывалось на части. Так, надо собраться. Реветь потом будешь. И выкидывать одного очень плохого дракона из сердца тоже потом. Сейчас надо собраться и передать магистру послание ректора. Конечно, до него не дозваться, заняты они, очень заняты. Нет, не думаем, не думаем. Соберись, Сашенька, и на нашей улице будет праздник. Впереди долгая магическая жизнь.

Глубоко подышала, слёзы вытерла. Вроде готова. Постучала в дверь. Дракон открыл быстро. Уже застёгнутый на все пуговицы. Вопросительно посмотрел на меня.

- Ректор Абран просил передать, что ждёт вас в Большом зале, - деревянным голосом сказала я, не смотря на магистра. И не дожидаясь какой-либо реакции, убежала к себе. Теперь уж не до танцев.

Это была, пожалуй, самая ужасная ночь в моей маленькой жизни. Ведь с самого начала знала, что мне ничего не светит, но надежда не давала забыть. Тем более, что мы постоянно с ним встречались, по-дружески разговаривали. Мне нравилось в нём всё. Абсолютно. Так что будет очень сложно выдирать свою любовь из сердца.

В три часа ночи я поняла, что так дело не пойдёт. Решила посмотреть на всё это с другой точки зрения. Ведь настоящая любовь не должна быть эгоистичной. Значит надо настраиваться на то, что главное, чтобы мой любимый дракон был счастлив. А если его счастье не со мной, а с этой… львицей, то, что ж, у меня есть три пути на самом деле. Первое – я могу и дальше продолжать убиваться, но это мне как-то не свойственно по жизни. Меня учили везде искать положительные стороны и идти по жизни с улыбкой. Второе – начать биться за свою любовь. А как? Показать ему, что я уже не девочка, которую он видит, а вполне уже женщина? И что, стриптиз устроить? Или просто прийти к нему в полотенце? Ему ведь такие нравятся! Так, спокойно. Что-то я опять завожусь. Но так я тоже не могу, потому как скромная очень. Да и на сексуальных инстинктах далеко не уедешь. Я конечно могу наступить на горло своей скромности и пробраться ночью к нему в постель, но что мне это даст кроме возможно ночи любви и неловкости потом? Так нельзя построить серьёзные отношения. Вернее, наверно можно, но у меня нет такого опыта. От слова «совсем». Есть ещё третий вариант – смериться и отпустить. Учиться радоваться тому, что он счастлив. Начать воспринимать его, как брата, например. А что, неплохая идея. Лорд Димитриель уже воспринимается мною как старший брат. У меня сложилось впечатление, что и он ко мне так относится. Будет у меня ещё один брат, только и всего.

На этой печальной философской ноте мне, наконец, удалось уснуть.

Общежитие. Комната магистров Та-ена и Леона

- Ну, что скажешь, - спросил Димитриель, когда друзьям, наконец, удалось вырваться с вечера.

- Мимо, - ответил Даниэль. – И ты знаешь, я этому даже рад.

- Угу. А ведь подходила по всем статьям… А как ты её заманил к нам?

- Решил не мудрить, и просто облил её и себя соком, а потом предложил услуги своего чистящего шкафа в комнате. Эльвира была в восторге – у них такого нет. Так что бежала впереди меня. А потом убедился, что тату нет, платье почистил и всё. А нет, ещё поцеловал – вдруг тату просто не успело появиться по каким-то причинам.

- И что? – эльф даже вперёд подался и чуть не упал с дивана, на котором сидел.

- А ничего. Я совсем ничего не почувствовал, а она вздрогнула, как от удара.

- Попал ты! – восхитился друг. – Теперь пока свою кошку не найдёшь, будет у тебя целибат.

- Смейся, смейся, - проворчал дракон. – Знаешь, надо, пожалуй, библиотеку прошерстить, может там есть какие-то подробности. Это же получается, что тату у меня появилось без поцелуев. И не тянет меня никуда и ни к кому. Кстати, - перевёл он тему. – А ты Рысёнка сегодня видел? Она, когда от ректора послание передавала, какая-то странная была.

- Ну, - задумался Леон. – на танцах её точно не было. А до этого… О, а ты знаешь, что к ней сегодня мастера Лакена привезли, чтобы глефу ей к Середине года сделать?

- Да ты что? Это Родеры так свою вину искупают? – эльф кивнул. – Ну, неплохой подарок должен получиться. Хорошо.

- Ага. А мастера сам лорд Родер привёз.

- Так может это он нашей девочке что-то сказал? Этот может. Они там все людей не любят.

Глава 17

Алекса Рысь.

Потихоньку мы все втянулись в учёбу. Она уже не казалась нам диковинной. На Медитациях мы теперь плели косички. Нам выдали большие бобины с толстыми серыми нитками, и мы плели из них косички, одновременно вплетая магические нити. Даже с мечами мы наконец-то нашли общий язык. Они не казались уже тупой посторонней железякой. Как только мы научились держать их в руках в течение всего урока, …нам заменили их на деревянные. Чтобы мы, видите ли, не сильно калечили друг друга на спаррингах.

Помощники мастера Лакена из клана Глефы дважды приезжали в Академию, как они говорили, на примерку. Мне давали простую палку, которую привозили с собой и заставляли работать как боевым посохом и глефой. Посохом я чуть-чуть уже умела, а для глефы магистр де Малуш показал мне пару приёмов. Так и сказал, что для примерки.

Наши посиделки с магистрами в бухгалтерии стали традиционными. Лорд Димитриель каждый день находил хотя бы часик, чтобы посидеть с нами, обсудить последние новости. Как-то разговор зашёл о семьях. Оказалось, что лорд Даниэль у нас младший принц Заоблочного мира. И у него 10 (!) старших братьев и пять сестёр. Но история эльфа оказалась гораздо занимательнее.

- У нас был обнищавший род – ещё мой прадед неудачно вложил все деньги в сомнительное предприятие в каком-то людском мире. Так что мы: дед, отец с матерью, старшая сестра и я жили в разваливающемся двухэтажном доме. Деду за особые заслуги король подарил землю. Ну как землю – кусок болота, где только ланита и растёт. Это травка такая совершенно бесполезная. Ну это мы так думали. Из неё даже сплести ничего не выйдет – расползается при высыхании на волокна. Так вот. Так-то у нас в семье все – целители. Дед – боевой. Он в очередной военной стычке короля спас. За что и получил. Болото. Ну это ладно. А сестра пошла в травники. Очень любит она всякие цветочки. И вот решила она изучать ланиту. Всё равно у нас больше делать нечего на земле. Пахать нельзя. Болото осушить – так вокруг другие участки и тоже с болотом. В общем, год она с этой травкой экспериментировала. И оказалось, что если её спиртовую настойку смешать с корой перста (это я уже знала, это дерево такое лиственное и очень распространённое в магических мирах), то получится универсальное противоядие. Оно нейтрализует даже те яды, которые ранее считались смертельными. Сестра быстренько оформила патент на настойку, мужа себе нашла с торговой хваткой (шучу, конечно), и завертелось. Прикупили соседние участки, наняли работников, построили рабочие помещения и склады, ну и дом отремонтировали и третий этаж достроили. По размеру банковского счёта мы, конечно отстаём от того же короля, но уже не намного. Так что теперь я завидный жених, так как имею 10% от семейного бизнеса. А это немалые деньги.

Пять месяцев пролетели очень быстро. Курсанты готовились к отчётному мероприятию. Весь замок гудел. Постоянно где-то что-то взрывалось. Все очень нервничали. Это первый и второй курсы могли не выступать. А все остальные были обязаны сделать что-нибудь этакое зрелищное. Причём повторения номеров прошлых лет не приветствовались. Можно было взять чью-то идею и доработать её до нового уровня. Например, не просто показать волшебную иллюзию, а ещё и сделать её часть материальной. Народу в академии было много, поэтому мероприятие длилось три дня. А курсанты объединялись в группы. Выступления оценивали преподаватели. Среди зрителей были и родственники. Между отчётными выступлениями ставили первокурсников и второкурсников. Костюмов специально не шили. Тут важны были умения и зрелищность действий, так что выступали все в спортивной форме Академии. Тренировки моего номера проходили успешно, так что я почти не волновалась. Меня даже радовало то, что мой любимый номер всё-таки будет показан на сцене.

Моё отношение к лорду Та-ену более менее стабилизировалось. Я всё реже грустила по ночам. Пару раз мне снился сон, где уже совершенно без тумана я стояла в образе песочного цвета кошки с пятнышками по бокам и коротким хвостом – подозреваю, что это была рысь. А напротив меня возвышался бронзовый дракон с золотистыми глазами. Несмотря на свои гигантские размеры, это был очень гармоничный и красивый зверь. Но подойти к нему я не могла. Оставалось только сидеть и любоваться им. Что я и делала.

Накануне первого дня Середины года мне наконец-то доставили глефу. Она была прекрасна. И волшебна. Во всех смыслах. Потому что из простой палки размером около 80 см. определённым воздействием получался посох длиной уже 160 см. Был он чёрный, как я и хотела с золотистыми кошками, на верхнем конце шло небольшое золотое утолщение высотой около 15см. Один взмах руки с посохом и навершие разворачивается в лезвие. Именно разворачивается, как свёрнутый в трубочку листок. Собственно лезвие и было выполнено в виде листа. С одной стороны почти прямой край, а с другой - дугообразный. Причём лист не был сплошным, а представлял собой контур листа шириной лезвия 2см. Материал, использованный для лезвий, назывался драконьим золотом и был очень прочным. Ещё одно выверенное движение, и снизу выходил и разворачивался ещё один листок. Располагался он в той же плоскости, что и первый, но был развёрнут в другую сторону. Я влюбилась в своё оружие с первого взгляда. И весь вечер тренировалась его разворачивать сначала в посох, а потом и в глефу.

Первый день прошёл как-то мимо меня. Выступать мне предстояло только в субботу, то есть завтра, так что мы с сёстрами весь день смотрели выступления Целителей. Им, по-моему приходилось сложнее всех. Это артефакторам можно показать действие особо заковыристого амулета, а боевикам – виртуозное владение плетью. А что показывать целителям? Как магически накладывать шину или делать искусственное дыхание? Самым популярным была дрессировка различных животных. От маленьких хомячков до огромных зверей, пожалуй, больше земных слонов. Так как мероприятие проходило на полигоне в виде арены, то место хватило всем: и многочисленным зрителям на скамьях, и животным на сцене. Прямо на арене было создано несколько големов, выращено около десятка деревьев и порядка пятнадцати видов цветов. Одна группа целителей показала иллюзию, как спасать жителей при извержении вулкана. Получилось очень зрелищно. Марк с однокурсниками показывал иллюзию лечения большого животного, очень похожего на дракона, только без крыльев.

На следующий день выступали артефакторы. Кроме меня решили выступить Лео с ещё двумя волками с нашего курса. Они жонглировали. Начали с зажженных факелов и мечей, а закончили светлячками. Как уж это им удалось - неизвестно. Ещё парочка эльфиек предложила вниманию зрителей музыкальный номер: одна пела, а другая аккомпанировала, дёргая нитями магии язычки колокольчиков. Более опытные артефакторы демонстрировали своё умение изготавливать амулеты и их действие.

Наконец, настала моя очередь. Мне пожелали удачи и я вышла на сцену. Музыку мне организовала четвёрка артефакторов-шестикурсников во главе с Филом. Они создали небольшие артефакты, которые воспроизводили игру одного из музыкальных инструментов, а потом добились их синхронности. Получилось чудесно. И вот зазвучала музыка, и я начала своё движение. Когда ритм изменился, на арену выбежал магистр Та-ен, чтобы составить мне пару. Это была приятная неожиданность, потому что ни о чём подобном мы не договаривались, но нельзя не отметить, что номер от этого очень выиграл. Так что всё прошло на ура.

После выступления я пошла в женскую раздевалку под трибунами. И вот стою в одном белье напротив зеркала, и держу в руках блузку. Я так задумалась, вспоминая и прокручивая про себя подробности выступления, что когда заметила в зеркале, как за моей спиной открывается дверь и в комнату входит радостный лорд Даниэль, даже не сразу отреагировала. А потом растерялась: как нужно поступить, когда стоишь перед зеркалом, а сзади появляется мужчина? Прикрыться спереди? Или спину закрыть? Лучше всего было бы отойти от зеркала, но вокруг лежали многочисленные вещи выступающих, так что места для манёвра не было. Так мы и смотрели друг на друга секунд тридцать. С лица дракона медленно сползала улыбка по мере осознания ситуации. Взгляд заметался по моей фигуре. Потом магистр опомнился, сдавленно прошептал «Прости» и выскочил из комнаты. А я всё ещё находясь в ступоре просто осела на пол. Потом всё же собралась, оделась и вышла из раздевалки. Лорда Та-ена нигде видно не было, но оно наверно и к лучшему.

Общежитие.. комната магистров Та-ена и Леона.

Димитриель нашёл своего друга в комнате сидящим на полу между диваном и стеной. Дракон сидел уставившись в никуда. Обняв колени руками.

- Ты чего? – удивленно спросил эльф.

- Ты знал, что Рысёнок по меркам терранцев уже совершеннолетняя? – голос Даниэля был такой же отрешённый. Леон подумал немного и сказал:

- Ну да, ей же пару месяцев назад 18 исполнилось. И что?

- И она может выходить замуж, рожать детей, - продолжал дракон, как будто не услышав вопроса.

- Ну конечно! Обычно определение «совершеннолетняя» обозначает именно это! – эльф немного повысил голос в надежде вытащить друга из его безразличия и отрешённости. – Дани, что случилось? Что-то с Рысей?

Магистр наконец-то сосредоточил своё внимание на друге:

- Да вроде нет. По крайней мере, когда я видел её в последний раз, с ней всё было в порядке. Просто сегодня я понял, что мне плевать на все предсказания, на оракулов и метки, - Даниэль вскочил и зашагал по комнате. – Я вдруг осознал, что давно отношусь к нашей девочке не просто как к ученице. Нет, не так…

- Да сядь ты уже! – прикрикнул ничего не понимающий Леон. – Успокойся и расскажи, что произошло.

Бронзовый дракон сел на диван, помолчал секунд двадцать, а потом посмотрел на друга:

- Я сегодня не вовремя заглянул в женскую раздевалку, - он усмехнулся. – А теперь вот сижу и анализирую своё поведение, свои чувства и понимаю, что дурак.

- Я так понимаю, ты вдруг осознал, что Рыся – женщина? Причём красивая? - успокоился эльф и тоже сел на диван. – И что ты собираешься делать?

- А я не знаю, что тут можно сделать! – в голосе Даниэля послышалось отчаяние. – Подойти и сказать, что ты мне нравишься, но я не смогу тебя даже коснуться?

- Почему же ты не допускаешь даже мысли, что она и есть твоя пара?

- А кошка? А кисточки, будь они не ладны! И мы же с ней даже не целовались, - сказал дракон, и тут же осёкся. Подумал, посмотрел на друга, но потом махнул рукой. – Ну был тот случайный нелепый поцелуй в столовой, так его даже поцелуем трудно назвать, но всё остальное!

- Да уж. Я могу сказать тебе только, что был бы счастлив иметь такую сестру.

- Я, наверное, присмотрюсь к ней, - неуверенно сказал Даниэль.

Алекса Рысь

Утром в понедельник на пробежку шла с замиранием сердца. Почему-то было сложно представить, как я посмотрю в глаза лорду Та-ену. Это же надо было так глупо себя повести! Что он теперь обо мне думает! А если он ещё и Димитриелю всё рассказал? Вот позор-то какой! Вот так все выходные себя изводила. Не отвлекли даже выступления боевиков, которые, как и ожидалось, были красочными и увлекательными. Какого только оружия там не было! От различных мечей и топоров до луков и метательных звёздочек. Были даже какие-то большие колотушки. А Штерн с друзьями показал бой на секирах с несколькими противниками одновременно.

Но магистры встретили меня спокойно. Только поздравили с успешным выступлением.

- Лорд Даниэль, - я старалась не смотреть ему в глаза, потому что чувствовала, что обязательно покраснею. – Я не успела поблагодарить вас за помощь в номере. Это было здорово.

- Мы тоже решили, что так будет лучше, - ответил дракон, положив руку мне на плечо. Как-то сегодня этот жест особенно смутил, но пришлось делать вид, что я не замечаю руки «забытой» на мне.

На завтраке встретилась с Марком, Штерном и Филом. С ними мы с выступления не виделись, поэтому были взаимные поздравления.

- Как ты с шестом управлялась! – восхитился Марк. – Я так не смогу, пожалуй.

- Сможешь, если как я будешь три года тренироваться, - усмехнулась я.

- Это когда ты успела? - удивился Фил. Номер он видел на наших репетициях, где мы синхронизировали его музыку с моим танцем, но было как-то не до обсуждения истории.

- Ну, изначально, это был просто танец с посохом, а уж потом магистр де Малуш помог переделать его на боевой лад. Вы, кстати, тоже молодцы. Меня очень впечатлили ваши номера.

Марк на радостях обнял меня, но тут же отскочил:

- Ой, ты чего это колешься?

- У нас говорят «током бьёшься», - рассмеялась я.

- Парни, никто из вас в должниках у магистра Та-ена не ходит? – спросил Штерн. – Как-то странно он на нас посматривает.

Ребята подумали и отрицательно показали головами. Я тоже оглянулась, но магистры Та-ен и де Малуш уже выходили из столовой и на нас не смотрели.

- А что он у вас преподаёт?- спросила у Тройки.

- Основы денежного управления, - скривился Фил.

- А у нас ещё и Анатомию драконов, - добавил Марк.

- И когда всё успевает! – удивилась я.

На медитации мы вот уже второй месяц тренировали плетение заклинаний, которые проходили на других уроках, добиваясь точности и чёткости. Лорд Даниэль несколько раз подходил ко мне, проверяя и поправляя. При этом он как бы невзначай меня касался то рукой, то ногой задевал, проходя мимо. А после уроков в бухгалтерии он попросил меня помочь ему найти в архиве одну накладную на покупку столов двадцатилетней давности. Так что мы около часа перебирали бумаги в тесном коридорчике между стеллажами. И тоже были постоянные вроде случайные касания, только теперь уже то плечом, то бедром. Я терялась и не понимала, что происходит. Даже хотела спросить, но не решилась, боясь выставить себя полной дуррой.

Так прошла неделя. Магистр продолжал проявлять ко мне интерес, или мне только хотелось в это верить, и я принимала желаемое за действительное, не знаю. Но каждое его прикосновение волновало меня. Как-то вечером лорд Димитриель спросил, почему я не тренируюсь со своим посохом, а прихожу на утренние тренировки со старым шестом, выданным мне в начале года.

- Не знаю, - сама себе удивилась я. – Я как-то об этом совсем не думала. Наверно мне жалко его использовать – он такой красивый.

Мужчины рассмеялись.

- А ведь мы его так толком и не видели, - заметил декан боевиков.

А я вспомнила вдруг об одной из моих любимых книг-фэнтези.

- Лорд Даниэль, а можно сделать на мой браслет камень вызова для глефы? Ну, чтобы я на камень нажала, а глефа у меня оказалась в руке, где бы она до этого не была.

Магистр задумался, а потом ответил:

- Вообще-то я слышал о таком. Можно попробовать. Ты приноси глефу, посмотрим, что можно сделать.

На следующую тренировку я принесла свою красавицу. Дракон долго разглядывал моё оружие, изучал, как оно устроено, а потом вдруг спросил:

- А что это за животные на древке?

- Это – рыси, - я открыла пространственный карман и достала свои любимые тетради, показывая кошек магистрам. Все трое смотрели заинтересованно.

- Никогда о таких не слышал, - заметил демон. – Это же кошки?

- Да, - ответила я, краем глаза замечая, как вздрогнул Димитриель. – их от других отличают короткий хвост и кисточки на ушах. Вот, видите, - показала я на особенно удачную фотографию на обложке одной из тетрадей.

Случайно взглянув на лорда Та-ена, увидела его потрясённое лицо. Вопросительно посмотрела на эльфа и увидела ещё одно, такое же потрясённое. Золотоглазый магистр чуть хриплым голосом спросил:

- А ты своё имя выбрала в честь этих кошек?

- Ну, вообще-то я назвалась так в честь героини одной серии книг, но этих зверей я тоже очень уважаю и рада, что моё имя им созвучно. А что? Почему у вас такие лица?

Магистр де Малуш только сейчас заметил, что что-то не так и тоже удивлённо посмотрел на друзей.

- Я… Мне надо подумать, - как-то неуверенно сказал дракон. И пошёл на выход из зала, всё так же держа глефу в руках.

Лорд Леон взял пару мечей, с которыми обычно тренировался и молча отошёл в один из углов зала, где спиной к нам начал проводить серию ударов. Видно было, что он тоже о чём-то усиленно думал.

- Вы что-нибудь понимаете? – спросила я у магистра де Малуша.

- Нет, - как-то растерянно ответил он, но потом опомнился. – Ну что, заниматься будем?

- Да, конечно.

Глава 18

Всё время до обеда, да и после пыталась понять, что сегодня произошло. По всему выходило, что рыси чем-то задели магистров. Но что могло из так озадачить? Ответов у меня не было, как и никаких догадок.

Когда пришла в бухгалтерию, там был только магистр Леон. Он был очень серьёзен.

- Рыся, я тебя сейчас попрошу, поучаствовать в одном небольшом эксперименте. Это очень важно, - и он взял меня обеими руками за плечи, внимательно всматриваясь в моё лицо, как будто впервые увидел.

Я не видела причин отказывать, а потому кивнула. Эльф наклонился и поцеловал меня. Причём это не было мимолётным касанием, он прижался своими губами к моим довольно крепко. Но тут же отпрянул, зажимая губы пальцами, сквозь которые показалась кровь. Однако он не выглядел испуганным или рассерженным. Наоборот, его лицо озарила счастливая улыбка.

В кабинет зашёл Даниэль. Он был спокоен, но ровно до тех пор, пока не увидел друга.

- Что случилось? - спросил он, подходя к нам. Смотрел он при этом, то на меня, то на Димитриеля. Потом определился, отвёл руки Леона от губ, рассмотрел укус, сделанный явно острыми и большими клыками. Покачал головой и залечил рану, а потом спросил у пострадавшего:

- Это то, о чём я думаю?

- Да, - радость эльфа всё возрастала, а я ничего понять не могла.

- Может мне кто-нибудь объяснить, что здесь происходит? – начала раздражаться я.

Лорд Леон ответил, но не мне:

- Я сказал, что провожу эксперимент, но не успел ничего рассказать.

Дракон кивнул и подошёл ко мне. Его тёплые руки взяли меня за плечи.

- Мы обязательно всё объясним, но сначала скажи, с тобой в последнее время не случалось такого же странного?

Я подумала и рассказала о поведении лягух и их главного, о Марке, которого ударило током.

- Но ректор сказал, что это из-за браслета, - закончила я свой небольшой рассказ, поднимая руку с браслетом между мной и Даниэлем. Тот взял её обеими руками и неожиданно для меня погладил пальцами запястье возле браслета. Леон же спросил:

- Прямо так и сказал?

Я вспомнила точные слова архимагистра:

- Он сказал, что «это хозяева браслета намудрили».

- Что ж, - ухмыльнулся очень довольный эльф. – Похоже, наш ректор всё давно уже понял, в отличие от нас. Может, ты уже её поцелуешь? – неожиданно спросил он у друга.

Однако Та-ен, всё ещё поглаживающий моё запястье и неотрывно смотрящий на меня спросил:

- А татуировок у тебя в последнее время не появлялось.

Я сначала просто отрицательно помотала головой, а потом… татуировки, поцелуи, удары током тех, кто касается меня, кроме – я посмотрела на руки дракона, которые в это время потянули мою кисть к губам лорда. Да, кроме моего любимого магистра. Ошалело посмотрела на лорда Леона, а затем вернулась взглядом к дракону, уже целовавшему тыльную сторону моей руки. И его током не било, и никто не кусал и не царапал!

Ещё боясь поверить, я тихонько освободила руку и прошептала вопросительно:

- Истинная пара?

- Похоже на то, - с нежностью ответил Даниэль.

Теперь я уже сама потянулась к нему поцелуем. Осторожно коснулась его губ, и когда он ответил, а реакции никакой не последовало, обняла его руками за шею и забыла обо всём.

- Эй, эй! – раздалось через минуту со стороны забытого эльфа. – Я очень рад за вас, но может, вы вспомните, что не одни здесь!

Я смущенно уткнулась носом в грудь дракона. Убирать руки совершенно не хотелось и, похоже, магистр совсем не возражал. Он тоже обнимал меня за талию очень нежно, но крепко.

- Защитника покажешь? – прошептал он мне на ухо.

Я кивнула, не сразу, потому что не поняла, о чём он. Мне и самой очень захотелось удостовериться, то это не сон, и у меня действительно есть теперь защитник. Зеркала в бухгалтерии не было, но был кувшин с водой. Так что пока я снимала пиджак, смущалась и аккуратно пыталась снять блузку с плеча, не показав при этом ничего лишнего, лорд Леон создал с помощью воды зеркало, повисшее прямо в воздухе перед нами. Осторожно посмотрела в него через плечо и увидела на своей лопатке золотистый силуэт рыси, свернувшейся клубочком. Долго любовалась ею, забыв обо всём. Пришла в себя только когда Даниэль осторожно коснулся зверя кончиками пальцев. Кошка вдруг подняла голову и открыла зелёные глаза. Она даже подалась вперёд, подставляя лоб под пальцы магистра. А у меня по спине побежали толпы мурашек. Я посмотрела на любимого (теперь я точно могу его так называть, хотя бы про себя!) и обнаружила, что он уже тоже снял рубашку. Вернув свою блузку на место – для этого мне пришлось немного повоевать с драконом, так как он никак не желал оторваться от кошки, я заглянула за его спину и обнаружила там уже знакомого мне бронзового дракона. А когда в свою очередь погладила чешуйчатого зверя, совсем не удивилась, что открывшиеся глаза были золотистого цвета.

- Он мне снился, - прошептала я.

Даниэль усмехнулся:

- Она мне тоже снилась. Вот только рыси не водятся в тех мирах, о которых я знаю, а мы в своё время с Димом изучили не мало миров, когда искали кошку с кисточками.

- Как искали? В смысле? – удивилась я, отходя от дракона.

Магистр Та-ен застёгивая рубашку, коротко рассказал об Оракуле и его пророчестве. При этом он на меня не смотрел – было видно, что ему не очень удобно об этом рассказывать. Видимо он неосознанно чувствовал, что его слова меня заденут. Однако, оказалось, что Димитриель за мной следил внимательно, и как только, Даниэль закончил рассказ, добавил:

- А буквально на днях Дани мне признался, что готов плюнуть на все предсказания и забыть, лишь бы иметь возможность быть с тобой, так как осознал, что ты ему очень нравишься.

Дракон удивлённо посмотрел на друга, потом на меня, и добавил:

- Да, а ты тогда сказал, что хотел бы себе такую сестру.

- А я и сейчас от своих слов не откажусь. Хочешь стать моей сестрой?- спросил эльф у меня.

Я растерялась. Лёгкое недовольство возникшее при рассказе любимого ушло. А кому приятно услышать, что искали кошку и тебя, возможно, поцеловали не потому что любят, а потому что эту кошку нашли. А теперь ещё сестра.

- Честно говоря, я давно считаю вас старшим братом, – смущённо сказала я.

- Может уже на «ты», - поморщился лорд и тут же усмехнулся. – Предлагаю узаконить наши ощущения.

- Наверно мне надо побыть одной и подумать – я совсем растерялась от неожиданности. – Вы меня простите, но я сейчас не могу трезво мыслить – слишком много для меня информации, - просительно посмотрела сначала на одного, потом на другого.

Даниэль обнял меня крепко-крепко и прошептал, касаясь губами моего уха:

- Конечно, Рысёнок. Я тоже ещё не до конца осознал, что наконец-то нашёл тебя.

По-моему меня начали решительно соблазнять, а я – соблазняться. Мне это очень понравилось, но я взяла себя в руки и отошла от магистра.

Путь до моей комнаты был очень коротким – надо было всего лишь спуститься с этажа на этаж. Поэтому прийти в себя я не успела. А в нашей гостиной меня встретили удивлённые моим ранним приходом сёстры

- Ты чего это так рано? – высказала общее удивление Алёна. – Случилось что?

- Да… нет, - я сама ещё понять ничего не могла. – Подождите, дайте самой в себя прийти. Ничего ужасного или плохого. Я в душ.

Стоя под струями тёплой воды, я приходила в себя. Вспоминала наш первый, нет, уже второй, поцелуй. Это было невообразимо прекрасно. Весь мир исчез, и были только мы. Потом вспоминала весь разговор с магистрами, обдумывала. Сегодня, похоже, моя жизнь готова измениться навсегда. Ведь получается, что я уже несколько месяцев невеста Даниэля?! И никто не был в курсе. Хотя нет. Ректор и его жена догадывались. Ведь леди Абран не могла не увидеть рысь на моей лопатке. И ничего никому не сказали. Хотя это правильно. Мы с Дани должны сами всё для себя решать. А Димитриель? От его неожиданного предложения стало так тепло на душе. Никаких сомнений. А ведь он предложил не просто стать его сестрой, осознала я. Он предложил мне войти в его род. Хм, надо подумать, как это всё родителям преподнести…

Через час в дверь ванной забарабанили встревоженные подруги, так что пришлось выходить. Уверив их ещё раз, что сё в порядке, я ушла в спальню, чтобы обдумать всё ещё раз. Дани, мой любимый дракон – моя Истинная пара. Мой жених и будущий муж. И жить мы будем долго, очень долго. Честно говоря, мне так и не довелось узнать, что случается с пятитысячелетним драконом. Надо будет прочитать. И про принятие в род почитать литературу.

Время ужина подкралось незаметно. В столовой я не выдержала переживающих за меня взглядов пантер и раскололась:

- Влюбилась, я девчонки.

- Тоже мне новость, - фыркнула Аля. – А то мы не знаем, как ты по ночам подушку мочишь слезами. Мы же оборотни – у нас слух получше будет.

Мне как-то неловко стало.

- И я даже догадываюсь в кого, - добила меня Алёна, посмотрев куда-то за мою спину.

Я тоже обернулась и через четыре столика от нас увидела магистров Леона и Та-ена. И мне стало интересно, кого же девчонки считают моим избранным.

- И в кого же, по-вашему?

- В эльфа, – это Аля.

- В дракона,- а это Алёна

Их ответы прозвучали синхронно, и я рассмеялась. Как-то сразу легко стало, напряжение отпустило. И я решилась.

- Ну, раз вы такие догадливые, то я вас оставлю, - и встала из-за стола. Магистры за это время уже успели встать и направиться к выходу.

- Эй! – понеслось мне в спину возмущенное.

Но я уже их не слушала. В коридоре замка я догнала лордов.

- Магистры! – позвала я. Они обернулись и улыбнулись мне. Не сговариваясь, предложили свои локти для поддержки, но я не решилась так откровенно показывать наши отношения всей Академии. Рано ещё. Потому просто пошла между ними.

- Я хотела бы с вами поговорить.

- Ты не против, если мы пойдём к нам в комнату? Или предпочтёшь что-то менее уединённое? – спросил лорд Леон.

- Может лучше в парк? – предложил Та-ен.

Я согласилась на парк. Найдя небольшую беседку, коих в этом парке было много, мы присели там и несколько минут молчали, собираясь с мыслями.

- Димитриель, - я помнила о его просьбе перейти на «ты», хотя это было не просто. – Я очень хочу стать твоей сестрой. Хотя, принятие в род это наверно немного чересчур – я же никого из них не знаю, а они не знают меня. А вдруг я им не понравлюсь?

- По этому поводу не переживай, - успокоил меня эльф. – Наш род не большой, но дружный, и новому члену будут рады. Если же ты переживаешь, что ты человек, а мы эльфы, то я тебе напомню, что ты без пяти минут жена дракона, а это многое меняет.

- Да, я помню, - меня смущал этот разговор, но раз уж решила… - Нам ректор рассказывал на Истории. Тогда я согласна. Разве что, мне бы сначала с моими родственниками поговорить.

- Ну, на выходных съездим втроём и поговорим. Договорились? - Я кивнула, а эльф встал. – Тогда я вас оставлю, - и он подмигнул мне и вышел из беседки.

Пару минут было тихо. Я боялась посмотреть на дракона, а потому не заметила, когда он встал. Просто он вдруг очутился прямо передо мной и опустился на колени.

- Я хочу сказать тебе, - начал он взволнованно. – Что люблю тебя, хотя и осознал это не сразу. Мне помешала наша разница в возрасте, ну и то, что у нас в 18 лет детям даже путешествовать одним ещё нельзя. Но как бы то ни было, я прошу тебя стать моей женой.

- Мама будет в шоке, - пробормотала я. А потом посмотрела прямо в глаза Даниэля. Там было столько надежды и опасений, хотя лорд Абран нам говорил, что выбора у истинной пары особо и нет. И я ему поверила. – Я согласна стать твоей женой, Дани.

Честно говоря, имя как-то само сократилось. Дракон засветился весь от счастья, вскочил, поднял за руки меня и обнял крепко. Очень крепко, словно хотел показать, что никуда теперь не отпустит. А я и не собиралась никуда. Мне было очень хорошо в его объятьях. И предстоящая свадьба уже не казалась чем-то необычным и несбыточным.

Подругам я всё рассказала на следующий день. А в выходные мы втроём поехали к моим родителям. Начали с новостей, связанных с эльфом. Хотя мама что-то заподозрила по поводу моей любви, видимо, материнское сердце подсказало, а потому была очень удивлена, когда речь зашла о Димитриеле и его предложении. Конечно, семья не приняла его с распростёртыми объятиями и криками «Здравствуй, сыночек!», но и противиться моему решению никто не стал. Новости о свадьбе мы оставили на следующий день, чтобы не перегружать информацией. А вот в воскресение мама дождалась просьбы от лорда Та-ена выдать её дочь замуж. Мама была счастлива. Ровно до тех пор, пока не узнала, что мой будущий муж – принц, хоть и младший. Потом ей сказали, что белого платья не будет, а свадьба намечается через неделю. Тут уж мама встала в позу:

- Так не пойдёт! Моя старшая дочь выходит замуж и у неё будет самое красивое платье! Если не в храме, то хотя бы после.

И меня подхватили за белые рученьки и повезли к подруге матери – портнихе. Та долго охала и ахала, а потом согласилась за неделю (!) сшить свадебное платье. Пару часов мы подбирали фасон и снимали мерки. Я почти не возражала. Просто хотелось маме приятное сделать, раз уж мы так внезапно нагрянули со своими необычными новостями.

Следующая неделя пролетела быстро и как-то незаметно. В пятницу вечером мы собрались, захватили с собой моих подруг, Тройку Марка и преподавателей и переместились в гостиницу на Алатее. У них при каждом более-менее большом храме Богини строились такие свадебные гостиницы, где были комнаты для жильцов, а так же большой обеденный зал для празднования. Туда же рано утром в субботу приехали мои родители и брат с сестрой, и родственники Димитриеля. Его родители, и сестра с мужем оказались очень милыми и приветливыми эльфами. Я даже не ожидала. На принятие в род в храм допустили меня, магистра Леона и главу рода – отца Димитриеля. Служитель храма тоже присутствовал, но только для того, чтобы зафиксировать мой переход в новый род и сделать соответствующую запись в Книге Жизни. Мы с Димом надрезали правые ладони и соединили, прочитав полагающиеся случаю клятвы. Не было грома и молний, но голова у меня закружилась, так что лорду Леону-старшему пришлось меня поддержать. Изменения в теле обещали плавные и постепенные. Кстати имя моё теперь было Алекса Леон, но это не надолго, это только на один день.

Потому что назавтра была свадьба. Тут уже приехали и родственники Даниэля. И было их около четырёх десятков, поэтому я запомнила только отца и мать. И были они…. Королевская чета одним словом. Сдержанные, спокойные и величественные, как и полагается королю и королеве. В храм пустили только меня и Даниэля.. Костюмы нам выдали тут же в храме. Я была в белом простом платье с завышенной талией без украшений. Просто платье в пол. А дракон в чёрной рубахе простого покроя и чёрных же штанах Перед входом все украшения мы сняли и шли босиком. Опять надрезы на ладонях, которые после произнесения клятв исчезли, как и вчерашние, кстати. Что говорило об одобрении Богиней наших действий. А о благословении Богини говорили золотистые браслеты, которые появились на наших правых запястьях. Теперь я была Алекса Леон-Та-ен.

После храма мы вернулись в гостиницу, где уже были накрыты столы. Меня переодели в шикарное свадебное платье – мечту любой невесты. Дальше были многочисленные подарки от родственников и друзей, которые складывались в одноразовый пространственный карман, чтобы не таскать их туда-сюда и не заставлять помещения гостиницы. Подарки были как всегда полезные и не очень, правда не было шуточных подарков, как принято у нас и не было денежных подарков – это считается неуважением. Димитриель подарил нам аптечку на все случаи жизни. А Даниэль преподнёс мне… мою глефу. Все очень удивились такому подарку, а на моём браслете появился ещё один, на сей раз золотистый большой камень для призыва моего оружия.

Брачная ночь проходила в номере для новобрачных. И да, она была восхитительная. Несмотря на усталость, мы не спали всю ночь, изучая друг друга. А утром обнаружили на своих запястьях рядом с брачными браслетами новых защитников. Теперь и у меня был дракончик, а Даниэль получил свою вожделенную рысь. Проснулись к обеду, чтобы попрощаться с родственниками и друзьями, которые не уехали вчера вечером. Вообще, в Академии нам дали три дня отдыха, но мы ими не воспользовались. Я переехала в комнату к магистрам, и уже во вторник была на уроках. Официально фамилию решили писать Та-ен, чтобы экономить место в журнале, как пошутил ректор, а вообще, затем всем знать про моё родство с эльфами, если этого можно избежать.

Вместо эпилога

Прошло три с половиной года.

После свадьбы в течение полугода я менялась. Уши, слава Богине остались прежними. Обострились все чувства, увеличилась скорость, улучшилась память, усилились возможности в боевой магии, так что пришлось менять расписание и ходить на некоторые уроки боевиков. Было не просто, но мы с мужем решили, что шесть лет мы ещё подождём, но потом хочется детей. А значит, о моём повторном поступлении теперь уже на боевой факультет не может идти и речи.

Димитриель надо мной долго смеялся и постоянно напоминал, что жить мне теперь долго и я всё успею, так что можно не торопиться, но я не хотела растягивать учебное удовольствие. Да и человеческая привычка жить быстро и компактно так просто не проходит.

Магическая академия за эти три года набирала популярность на Терре. Всё больше было желающих сюда поступить. В этом году набрали курсантов и на другие факультеты кроме наших трёх. Правда, для этого пришлось новичков отправлять по разным мирам. Не обошлось без проблем. Нашим приходилось не просто среди других более развитых физически рас, но человек существо упрямое, если не сказать – упёртое, и выживет везде.

Правительствам Земли пришлось признать наличие магии и магов, но наличие Академии всё равно широко не афишировалось. Существовал даже запрет на её упоминание в СМИ. Хотя, конечно, от интернета ничего не утаишь, но СМИ пока держались. Со следующего года планируют пригласить на обучение курсантов из стран Европы.

Учёные магических миров в свою очередь плотно изучают флору и фауну Земли, а так же действие наших трав на организмы других рас. Ну и конечно быт и нравы, а так же традиции наших народов.

Среди оборотней Терры ходят большие волнения. В роду Пате нашли дневник Пантеры, которая переместилась из родного мира оборотней. Удалось найти координаты этого мира, так что летом собираются ехать на разведку в этот мир. Алёна с Алей, кстати, как-то попали в список разведчиков.

Димитриель прошлым летом на практике с боевиками-шестикурсниками встретил светлую эльфийку и влюбился без памяти. Маеринель была красивой, но немного стервозной, что умело скрывала от Дима, но не считала нужным скрывать от других. Особенно плохо она относилась, естественно, ко мне, потому что я была «презренной человечкой, умудрившейся обмануть и влюбить дракона, к тому же принца». А в истинные пары она не верила. Около месяца она каким-то образом умудрилась пожить в Академии, так что у меня был очень трудный месяц, но я старалась не лезть в отношения Димитриеля с его девушкой, в конце концов, он уже не мальчик – сам разберётся.

С началом летних каникул мы собирались в поместье Леонов для объявления официальной помолвки. Даниэль, разумеется, ехал с нами. Вернее, эльф с избранницей уехали раньше, а мы с мужем ехали только сейчас, через две недели.

Встретили нас в доме Леонов хорошо. А я с удивлением заметила, то за эти две недели Маеринель умудрилась запасть в сердца и души всем обитателям дома. Все, абсолютно все считали, что Диму очень повезло с девушкой. Так как с некоторых пор род Леонов считался очень богатым, а значит и значимым, то следовало чтить традиции, так что на следующий день после нашего приезда устроили светский приём по поводу помолвки.

Глава дома сидел на подобии трона, рядом сидела его жена. Димитриель стоял справа, а Тарсониель – старшая сетра – слева от родителей. Мне так же полагалось стоять слева. Приглашённые гости: соседи и друзья рассредоточились по бальному залу, оставив проход между входом и хозяевами. В углу располагался небольшой оркестрик из пяти эльфов. Ждать долго не пришлось. Маеринель в сопровождении своего отца вошла в зал и направилась к креслам, заменяющим троны. В воздухе разлился знакомый запах. Я даже вздрогнула, потому что этот запах был мне знаком с Терры и шёл откуда-то из детства. Пока вспоминала, невеста достигла хозяев вечера и её отец заговорил:

- Добрый вечер, лорд Леон, леди Леон. Я рад присутствовать на вашем вечере. Меня в ваш дом привела радостная весть о том, что Димитриель просил у моей дочери руки и сердца. Я с радостью вверяю её судьбу в его руки.

Я в задумчивости обвела взглядом зал и заметила, что гости все расслабленны и радостные улыбки освещают из лица. А ведь поначалу в воздухе хватало возбуждения, недовольствия и слухов. А сейчас все были… спокойны? Вот оно! Валериана! Но откуда она тут?

- Духи с валерианой это странно, не находите? – спросила я тихонько у Тарсониель. Та тоже радостно взирала на невесту и не сразу, но среагировала на мой вопрос.

- Валериана? А что это?

- Может это и не она, но так пахнет одна травка с моей родины. Её используют для успокоения. И, похоже, на эльфов она действует так же – посмотрите, как все спокойны. Совсем не похоже на поведение гостей на приёме.

Было видно, что сестре трудно сосредоточиться. Её взгляд все время возвращался к Маеринель, а губы растягивались в радостной улыбке.

- Хм, интересно, - всё же сказала она. А ведь название мне знакомо. Что-то было такое… Надо будет посмотреть в записях.

Тарсониель вот уже второй год занималась изучением влияния трав с Терры на эльфов.

А вечер тем временем шёл по сценарию. Лорд Леон-старший встал и сказал, положенное в таких случаях благословение. Димитриель подошёл к невесте и отвёл в центр зала, где они закружились в валие под негромкую музыку.

Потом полагалось поздравлять помолвленных, хотя поздравляли почему-то только невесту, да и Дим весь вечер глаз с неё не сводил.

Когда мы с Дани отошли к столику, где стояли напитки и лёгкая закуска, я спросила:

- Только мне кажется это странным? – я указала на толпу, собравшуюся около Маеринели. С нашего места было видно, что те, кому не досталось места около неё, всё равно следили за каждым её шагом, словом или жестом. Складывалось впечатление, что она – центр мира, к которому все стремятся.

- Действительно интересно, - слегка нахмурился Даниэль.

Ближе к концу вечера я подловила Тарсониель и напомнила ей о желании посмотреть записи про валериану. Та нехотя пошла в свою лабораторию, а мы с драконом увязались следом. Стоило эльфийке выйти из зала, как стало заметно, что её затуманенный ум слегка прояснился.

- А вы знаете, если бы Алекса не сказала, то я бы и после приёма ничего не заподозрила, - задумчиво заметила она.

После пятнадцатиминутных поисков нужные записи были найдены. Оказалось, что наша валериана на эльфов действует не только успокаивающе, но и позволяет подчинять волю, вызывает безусловное расположение к тому, кто является источником запаха.

- Я проводила эксперименты, - Тарсониель передёрнула плечиками. – мой рабочий просто пошёл и чуть не выпал из окна, когда я его попросила об этом держа в руке всего лишь сухой листочек валерианы. А ведь самое сильное действие у корней.

- Надо что-то делать, - сказала я, этак вы ей всё отдадите и себе ничего не оставите. Надеюсь документов ещё никаких не подписывали?

- Нет, - до сестры наконец стал доходить весь ужас ситуации. – подписание договоров будет только завтра.

- Дани, - посмотрела я на мужа. – наверно придётся нам с тобой найти валериану у невесты, ведь эльфы ничего не смогут ей сделать.

- А давай попробуем дождаться ночи, чтобы она ничего не узнала? То-то им завтра сюрприз будет, - предложил коварный дракон.

Так он мне и не рассказал, как ему это удалось, но назавтра, когда родители жениха и невесты вместе с помолвленными собрались для подписания брачного контракта и дополнений к нему, лорд Леон в гневе выгнал отца и дочь из дома, а Димитрель ему помогал, потому что эти наглые аферисты затребовали доступ к счетам семьи Леон, а так же 50 процентов в семейном деле, не привнося при этом и доли своих капиталов. После расследования оказалось, что они были бедны, а старший брат Маеринели был учёным и с друзьями так же изучал влияние растений Терры на эльфов. Оттуда и узнали о валериане.

Тогда-то Димитриель и сознался мне о второй части пророчества Оракула, где говорилось, что я спасу весь их род. Мне было, чем гордиться.