Крапленые карты

Глава 6

Ждать и догонять не любил и любить не собираюсь. Даже если это делать приказал сам князь.Тихо отвёл в сторону Святомудра, внимательно рассматривающего со всеми эту недокрепость нелегальную.

— Свят, а Свят, — начал закидывать удочку, чтобы озвучить своё предложение, — скажи мне как специалист, что будет, если сюда подтянутся настоящие войска. Начнут пробивать защитный купол антимагическими ракетами?

— Сложно ответить. Несколько первых ракет легко могут срикошетить в неизвестном направлении. Сам понимаешь, куда полетят по всем законам подлости.

— Вот и я думаю, что в Новгороде приземлиться могут. Остаётся долгая, муторная осада с планомерным обезмагичеванием купола с помощью волхвов и витязей. А если у главарей нелегалов есть резервная подпитка? Сколько провозятся войска?

— Что-то очень много вопросов, на которые ты знаешь ответы не хуже меня, — насторожился Святомудр. — Чего задумал, Рат?

— Пока ничего, но вспомнилось почему-то, что на меня магия не действует напрямую. Вот был бы ещё один такой человечек, что проберётся сквозь защиту и там рванёт Воздушный Пузырь. Такой огромный пузырище, а не то подобие воздушного шарика, что я научился делать. Представляешь, что будет? Внутри всё от вакуума вначале подохнет, а потом сплющится. Хорошо, что защита стоит и дальше крепости его влияние не продвинется.

— Да, — кивнул он головой, — хорошо, что нет. А то бы я такому идиоту вначале рыло начистил, а потом связал и в казематы княжеские доставил, пока снова вменяемость не обретёт.

— И чего тут такого невменяемого?

— А то, что твой гипотетический доброволец однозначно погибнет.

— Ну он ведь рассчитает всё как следует.

— Слушай, Ратибор! — не выдержал волхв. — Перестань паясничать! Сказал же, что нет, значит, нет! У Бориса ты единственный наследник, чтобы так глупо подставляться из-за укрепления, дни которого сочтены! Это тебе не кабацкие драки, а серьёзная заварушка!

— Что-то в Сувальской крепости про моё наследничество никто не вспоминал.

— Вспоминали, и ещё как! Но тогда у тебя в запасе “двойник” был, а где мы теперь подобного найдём?

— У Иляны поспрашивайте.

— Ты знаешь про неё?

— Да. И, судя по вопросу, ты тоже. Пусть и не завтра, но будет мне замена. Род не угаснет. Только я помирать не собираюсь. Говорю же, что рассчитал. Если мой план выгорит, тогда не потеряем бешеные деньги, что вложили в нелегальные земли, и Борис не будет у Думы подаяния просить на помощь Роду. Наоборот, из всей этой заварухи выйдем с финансовой и политической прибылью. Для этого нужно всего три вещи: твоё принципиальное согласие помочь, умение делать большой Воздушный Пузырь и отвлечение внимания от моего одиночного штурма. Последнее желательно с применением дымовой или другой маскирующей завесы.

— С серьёзным Пузырём не справишься. Пока ни сил, ни опыта тебе не хватает для удержания больших объёмов вакуума. Несколько секунд после откачки воздуха, и произойдёт его спонтанное разрастание.

— А я и не собираюсь дольше находиться рядом с Пузырём. Активирую и смотаюсь из-под купола. Секунды три у меня будет до его взрыва?

— Шесть или семь.

— Роскошно! Ещё пару фоток успею сделать!

— Не надо геройства! — внутренне сдался Свят. — Ладно! Давай рискнём: всё равно ведь попрёшься… Запоминай плетение. Тут его тренировать опасно, поэтому, если почувствуешь, что не получается — беги. Ещё княжича в заложниках нам не хватало.

— Гнату с Адамом не говори, а то не отпустят.

— Естественно. Да и подставлять их не хочу — достаточно моей головы на плахе.

Святомудр сдержал своё слово, отозвав всех заинтересованных командиров в сторону. Быстро предложил план длительной осады от своего имени, обозначив главное: помощь, конечно, придёт, но и самим стоит подсуетиться, чтобы не выглядеть беспомощными терпилами. Меня же отодвинул от всех дел, приказав сидеть в стороне под неусыпным контролем… Маруши! Это самое странное. Она должна быть в Новгороде, а не на передовой, но каким-то чудом оказалась здесь. Почему? Для меня есть один лишь вывод: волхв или сам князь предполагали, что попытаюсь ввязаться в очередную авантюру, и прислали ту, к мнению которой прислушиваюсь на эмоциональном уровне. Значит, ждут чего-то, не списывая “Минуса” в минус…

— Ну что, подруга? — обратился я к ней, как только остались наедине. — Сама охране княжича глаза отведёшь или уговаривать придётся?

— Это как просить будешь, Рат.

— Вырублю и сделаю по-своему. Потом извинюсь, конечно.

— Предпочитаю ясность ума, поэтому отвернусь в нужный момент… Ну и глаза замылю, кому надо. Свят мне сказал довериться тебе, а я доверяю Святу, хоть он и от светлых богов.

— Ждём. Спасибо… Обоим.

Вскоре начался импровизированный штурм цитадели. Куча витязей и волхвов долбили в её защитный купол, не щадя своих сил. Толку от подобного мало, но пепел, что остался от недавних построек местных хижин, взвился в воздух, приближая видимость к нулю. Постепенно его облако не без помощи Святомудра уползло в сторону моего предполагаемого прорыва.

Нацепив очки и задержав дыхание, рванул что есть мочи, включив на полную все резервы, доставшиеся от Помощника и морлов. Как и предполагал, в пылевой завесе размытое пятно никто не увидел. Вот он барьер. За доли секунды оценив обстановку, проламываю его, оказавшись по ту сторону. Десять боевиков, смотрящих в сторону сражения. Быстро уничтожаю их Воздушным Кулаком и Плетью. Скоро поднимется тревога, поэтому, не теряя времени даром, пытаюсь вытащить из памяти плетение Святомудра.

На глазах разрастается пятно голубоватого цвета. Ещё… Ещё больше! Нельзя останавливаться! Вскоре оно достигает размеров воздушного шара, но лететь на нём я никуда не собираюсь. Резко откачиваю весь воздух, и Воздушный Пузырь внезапно оживает своей жизнью, разрастаясь без моего участия. Раз…Два …Три… Он уже почти с футбольное поле по объёму! Сейчас рванёт!

Не выходя из максимально ускоренного режима, вываливаюсь в наш мир, глядя, как в “мыльном пузыре” защиты крепости пространство вначале расширяется, а потом схлопывается. Пять секунд, и там творится настоящий ад! Потом защитная стена исчезает, и потоки нормального плотного воздуха устремляются в место катастрофы, заодно затягивая и меня. Пальцами вцепляюсь в землю, вырывая собственные ногти с корнем, но несколько метров протащило меня основательно, почти сняв кожу с брюха. Я был готов к такому… А что же там с нашими?

— Рат! Рат! Ты жив?! — орёт кто-то в голове, подключившись к “Ведуну”. — Ответь, сука! Не молчи!

Это же Свят… Нужно ответить, но сил нет. Состояние экстремального боевого режима выжало все соки.

— Рат! — раздаётся голос Маруши. — Ратиборушка! Я чувствую, что ты с нами! Соберись!

— Ёпссс… — только и смог выдохнуть в эфир, теряя сознание.

Чёрные снежинки падают на лицо. Серьёзная, одновременно красивая и неприятная женщина с ухмылкой смотрит на меня, тряся пальцем перед лицом, словно ругает неразумное дитятко. Потом делает достаточно красноречивый жест: ”Выметайся”.

…Прихожу в чувство даже не от магических действий волхвов с Даром Жизни, безуспешно пытающихся меня лечить, а от острого приступа голода. Что-то горячее течёт по венам. Вспоминаю уроки Доктора — это питательная смесь. Потом становится немного лучше. Как оголодавший зомби вскакиваю, начинаю жрать всю еду, что находится в больших количествах рядом со мной. Снова отключаюсь, но, судя по внутреннему будильнику, ненадолго. Опять жру, уже пользуясь ножом и вилкой. Лёгкая дрёма… И отпускает!

Оглядываюсь вокруг себя. Бетонная камера со множеством камер слежения.

— Я такой опасный? — говорю в никуда.

— Раз спрашиваешь, то уже нет, — поясняет через динамики Маруша. — Жажда крови и пищи прошла. Навь отпустила тебя.

— Что?

— Потом покажем записи. Поверь, не для слабонервных. Будь с тобой живые люди и их бы пустил на еду. Монстр! Откуда это в тебе?

— Я, кажется, видел Морану…

— И что сказала Хозяйка Зимы?

— Молча послала на хер.

— Она знает, что делает… Я бы тоже послала такого. Выходи!

Щелчки электронных запоров, и единственная дверь в каменную тюрьму отворяется настежь. На слабых ногах поднимаюсь с холодного пола и иду в неё. Свят, Маруша… Гнат и Адам стоят поодаль, направив на меня оружие “слоновьего” калибра.

— Я долго был в отключке? — не обращая внимания на приступ недоверия, спрашиваю у Святомудра.

— Почти сутки. Надолго они мне запомнятся. Зомби казались милыми овечками рядом с тобой.

— Зомби?

— Ты сожрал двоих, что принесли еду.

И тут меня вырвало! Долго и мучительно! Потом вроде отпустило, но ненадолго. Достаточно было представить, КОГО я ел, и желудок начинал выворачиваться до самого горла, выплёвывая не только своё содержимое, но, кажется, и печень вместе с селезёнкой!

— Воды… Чистой воды…

Пил долго и жадно, пытаясь заглушить чувство мертвечины внутри себя. Ещё несколько раз вырвало. Весь зелёный и трясущийся, забился в угол, глядя на людей, не сводивших с меня внимательных глаз.

— Кажется, пришёл в себя, — констатировала Маруша. — Рат! Не парься! С кем не бывает? Ты снова с нами. Овощная диета тебе гарантирована, но не всё так плохо.

— Что с крепостью? — вспомнил я о первопричине своего помешательства.

— Нет её. Хорошо, что Святомудр со своими успел поставить защитный барьер… Так рвануло! Я многое повидала на своём веку, но ты добавил в мои воспоминания слишком яркие краски.

— Заканчиваем с обменом впечатлениями, — серьёзно сказал волхв. — Тебя, княжич, очень хочет видеть отец.

— Я сейчас не в форме…

— А кого волнуют подобные мелочи? Глава Рода ждёт!

Под белы рученьки меня, дезориентированного, довели до кабинета Бориса. Перед дверью отпихнул провожатых, мысленно собравшись. Сейчас предстоит очередная битва. Нарушив приказ князя, я попал под его серьёзное недовольство. Однозначно. Это у прошлого Ратибора всё сошло бы с рук, но у его подобия нет прав на своеволие.

Борис сидел за своим рабочим столом, увлечённо поглощая… стейк с кровью! По идее должен снова начать блевать по углам, только подобный издевательский жест вызвал во мне чувство озлобленности. Захотелось заехать папаше кулаком в челюсть… До хруста в костяшках захотелось! Пару раз выдохнув, привёл себя в относительно нормальное состояние и без приглашения уселся напротив.

— А я б сейчас капустки квашеной навернул, — со вздохом произношу, глядя, как Борис режет мясо. — Компотику из сухофруктов… Блинов с вареньем. Как вы эту мертвечину едите?

— А что не так? — поднял он на меня глаза, словно только что заметил.

— У тебя часть трупа с ожогом четвёртой степени на тарелке. Это же, как зомби, но только со специями.

— Хохмишь? Молодец.

— Я серьёзно. Присмотрись внимательно к своему куску. Это не сок выделяется, а жир из мертвечины.

— Тьфу ты! — кинул вилку на стол князь. — Весь ужин испортил! Но… теперь моя очередь портить!

— Будешь рассказывать, какая на мне ответственность, и сколько денег вложено в наследника?

— Нет. Тут как раз вопросов нет, ибо победителей не судят. Даже похвалить готов, хоть и хочется по голове больной настучать. Главное сделано: земли теперь по праву наши, я прижал своих недоброжелателей и сместил несколько человек с высоких государственных должностей. Все они представители других Родов, как понимаешь. А вот ты… Что будешь делать с уймой беженцев, которым соорудили временный лагерь? Наши недруги уже сейчас кричат, что устроили геноцид. Я, как князь, помалкиваю, возложив всю ответственность на Ратибора Тулина.

Далее… Отчёт о погибших с обеих сторон тоже на твоей совести. Далее… Планы по благоустройству пепелища. Я знаю, что со всем этим делать, но и пальцем не пошевелю, ограничившись лишь контактами с другими странами, чьи дипломаты и послы оккупировали мою приёмную с гневными нотами протеста.

— Но мы, кажется, разработали вполне вменяемый совместный план?

— Кое-что поменялось. Политическая ситуация требует моего невмешательства. Не забывай, что я не только Глава Рода Тулиных, но и Великий Князь.

— Решил подставить?

— Да, — откровенно заявил Борис. — Ты ослушался приказа, значит, знаешь и без моих советов, что делаешь. Считай подобное экзаменом. Экзаменом на выживание. Это тебе не зомби жрать!

— Тогда готовься.

— Не понял…

— А что тут понимать? Дело моё, и тебя оно не касается. Сейчас я защищаю Род, а ты всё Славянское Княжество. Получается, стоим по разные стороны баррикад.

— Я — Глава Рода!

— Значит, поможешь?

— Нет! Как Великий Князь не могу.

— Хитро задумал. В любом случае не несёшь ответственности. Так что буду действовать как частное лицо, а ты потом сам определяйся, кем являешься: Главой или Князем. Хоть мешать не будешь?

— Это твоя война, Ратибор. Меня считай резервом, если совсем худо станет. Но таким резервом лучше не пользоваться.

— Понял.

— Хорошо. Рада и Иляна в твоём распоряжении. У одной есть прикормленные новостные каналы, а у другой почти неограниченные финансы.

— Получается, они тоже против тебя, если со мной? Весь мир против! Скажи, зачем при таком раскладе тебе нужен третий княжий срок?

— Дорастёшь — поймёшь. А теперь покинь меня: мясо вкусное, и не хочу, чтобы жирок остыл.

Выйдя от князя, пошёл было к себе, но меня остановил Гнат.

— Тебе в другую сторону.

— Не понял. Опять в подвал законопачивают?

— Увидишь.

Пройдя несколько коридоров, мы оказались в просторном кабинете, оборудованном по последнему слову техники. Обе жены Бориса и Малюта сидели в нём, о чём-то мило беседуя.

— О! Вот и хозяин явился! — довольно сказал начальник СБ, увидев меня.

— Чего хозяин? — продолжал тупить я.

— На табличку дверную посмотрел?

Я тут же поднял голову и увидел интересную надпись, выполненную витиеватыми золотыми буквами “Княжич Ратибор Тулин. Начальник отдела внештатных ситуаций (ОВС)”.

— Красивое… Ещё бы понимать её. Да и отец ничего про это не говорил.

— Он решил, что на глупые вопросы сможем ответить и мы, без его участия, — пояснила Иляна. — К тому же идея была спонтанная, и пока никто толком не знает, как трактовать новую службу ОВС. Первое, что пришло всем на ум — это затычка в каждой бочке… Нечто творческое, на все случаи жизни.

— И сколько народа у меня в подчинении?

— Один человек.

— Кто?

— Ты.

— Мне умиляться или материться? Голый король получается. Был такой Глава Рода, что ходил в чём мать родила, но никто не смел ему перечить, расхваливая несуществующий наряд.

— Не совсем и голый, — возразил Малюта. — По задумке Бориса, ты находишься в свободном поиске. Можешь привлекать любые службы Рода для выполнения различных миссий. Полностью независим от князя в этом вопросе, и сам выбираешь цели для своей деятельности.

— Серьёзно?! — чуть ли не рассмеялся я в голос. — Вот прямо всё сам? Дурака не делайте!

— В мыслях не было. Только на бумаге как бы сам по себе. Между делами, что ты заварил, и князем не должно быть никакой официальной связи, а домыслы законной силы не имеют.

— Отец говорил, что снимает с себя любую ответственность, чтобы не портить сложные отношения на государственном уровне… Хороший заход! Если дело выгорит, то молодцы все Тулины, а если нет — виноват Ратиборушка.

— Хочешь взлететь высоко? Так учись подставлять свою голову, а потом и чужие, — пожала плечами Рада. — Но это всё лирика. Сейчас самый насущный вопрос с лагерем беженцев. Около тридцати двух тысяч были согнаны с насиженных мест, и ютятся почти в чистом поле. Разбирайся, новый начальник!

— Питанием обеспечили?

— Обеспечиваем, как и палатками, но бардак полный, — вздохнула Иляна. — Разбиваем лагерь по секторам, только минимум неделя уйдёт на наведения относительного порядка… Про деньги вообще молчу: рекой утекают из Родовой казны.

— Значит, надо разбить лагерь всего на две половины. Одна из тех, кто хочет принять гражданство Славянского Княжества, и другая из отказников. Первых обеспечиваем всем необходимым и быстренько расселяем по местам, где нужны рабочие руки… После оформления гражданства, конечно. Можно связаться с другими Родами и “подарить” им часть новых граждан. Пусть вывозят сами. Уверен, что некоторые пустынные области не откажутся от такого.

— Уже Борис договаривается. А что с другими делать?

— Обнести колючей проволокой и не давать свободно разгуливать на новгородской земле. Никаких удобств, и кормёжка по минимуму. Надо сделать всё, чтобы им не понравилось новое существование у нас, иначе халявщики расплодятся. Исключение — дети. Их кормить от пуза, но под жёстким контролем. Кто украл у малыша пайку — расстрел на месте. Часть отказников одумается и примет гражданство, а остальные после нескольких жёстких дней прессинга сами попросятся на выход. Мешать не будем, милостиво предоставив транспорт.

— Их никто не примет.

— Это забота князя, а не моя.

— Ты плохо слушал, Рат, — возразила Рада. — Борис официально не участвует в твоей авантюре.

— Значит, поднимаем в прессе шумиху против него и всей боярской Думы.

— Идиот?

— Наоборот. Скоро выборы и все “шишки” будут жопы рвать, лишь бы улучшить свои рейтинги, поэтому Дума с удовольствием ратифицирует закон о высылке беженцев. Это будет уже не личная проблема Великого Князя, а общебоярская, а он лишь проводник воли Глав Родов Славянского Княжества.

— Тогда нужно давить лишь на Думу… Боря тут при чём?

— В том-то и весь смак! Оставим в покое его, и любой пьянчужка в подворотне поймёт, откуда ветер дует. А так не отделяем Тулиных от других. Отец не просит помощи у Родов, а отбивается от нападок “народных активистов”, прикрывая собственной грудью авторитет Думы.

— А что будешь делать ты в это время? — раздался за спиной недовольный голос Бориса, тихонечко вошедшего в комнату.

— Буду твоим главным критиканом. Сюжет “Сын против отца” очень понравится обывателям. Рейтинг тебе понижу основательно на первых порах, но потом подниму его до небывалых высот, пользуясь безоговорочным доверием не только внеродовых простолюдинов, но и тех, кто приписан к другим Родам.

— Одобряю. Действуй!

— Но… — растерянно пропищала Рада. — Боря, это же бред!

— Говорят, что на двух стульях одной задницей не усидеть. Я, как Великий Князь и одновременно Глава Рода, постоянно пытаюсь опровергнуть подобное. Тут появилась возможность не просто усесться, а улечься на эти проклятущие стулья. Согласен, что Рат предложил неожиданный план, со многими “но”, только и мои оппоненты к такому не готовы совершенно.

Правильно мыслишь сын! Перспективы вижу не только в этом деле с нелегалами. Единственное, требую… Даже ПРОШУ по-человечески, каждый шаг согласовывать со мной. Столько многоходовочек намечается! Я тебе несколько задумок из своего арсенала тоже подкину. Княгиня Рада! Временно переходишь под руководство начальника ОВС!

— Есть, князь! — по-военному вытянулась она, показывая совсем не гражданскую выправку.

Далеко за полночь, приплёлся к себе в спальню, мечтая лишь об одном: о забытьи на несколько суток. Но сразу улечься не получилось. Маруша сидела на кровати, попивая кофе из маленькой чашечки. Увидев меня, она подошла, чтобы обнять и поцеловать.

— Нет, — отстранил я ведунью. — Не могу, извини. Недавно этим ртом мертвечину ел, а теперь к тебе прикасаться… Ощущение, что могу заразить. Тебе самой не мерзко быть рядом с таким?

— Расслабься! — неожиданно рассмеялась она. — Ни-че-го не было!

— Эээ…

— Нет! Жрал ты, конечно, всё подряд, и в таком количестве, что у нас глаза из орбит от удивления повылазили, только вот зомби ни один к тебе не заходил. Это всё князь! Его шуточка! Приказал всем говорить, что ты трупоед! Ох, и видел бы ты свою морду! Как удержались, чтобы не заржать — это отдельный подвиг, можно сказать!

— Зачем?! — заорал я, чувствуя, что сейчас придушу ведьму, а потом пойду и поотрываю башки всем остальным участникам представления.

— Борис сказал, что маленькая месть за ослушание, и чтобы себя богом не почувствовал после такого серьёзного успеха, — пояснила Маруша через несколько минут моего буйства.

— Я и так не собирался! Скоты! Я же поверил и чуть заикой не стал!

— Профилактику никто не отменял. Да и вообще, Рат! Не с девчонкой несмышлёной сейчас: вижу, что почти сразу успокоился внутренне, так что перестань кричать. Ищи во всём положительные стороны.

— Где здесь они?!

— Ты не трупоед — это раз. Повеселил народ после серьёзного стресса — два. Ну и последнее… Можешь спокойно меня поцеловать.

Права Маруша. Хотя ещё и злюсь на эту неадекватную банду под предводительством Бориса, но уже не очень натурально. Со стороны реально всё должно комично казаться. Просто не ожидал, что сам окажусь целью такого жестокого прикола.

— Иди сюда, — привлёк я её, жадно впиваясь в манящие алые губы. — Мстить буду!

… Месть удалась, но нормально выспаться не получилось…