Красавица и Чудовище

Глава 1. Иди лесом, Гастон!

“Он крался задворками так тихо, что даже кошка, которая сидела на обочине дороги, не обратила на него внимания. Обнаружить себя сейчас было для него смерти подобно. Потому что преступником был не кто иной как…”

- Бель! Здравствуй, красавица! - мерзкий голос прервал меня на самом интересном месте.

- Иди лесом, Гастон! - огрызнулась я, закрывая книгу, этот тип почитать не даст. - И кстати, хватит употреблять мое имя и слово красавица! Это тавтология и она меня бесит!

Мужлан в красной рубахе, казалось, пропустил мои слова мимо ушей. По крайней мере, его рассказ о своих охотничьих подвигах не прервался ни на минуту. Я старалась идти быстрее. Тогда он, может, и отстанет. Ага, размечталась. У дверей моего дома он отстанет. И то, не факт, что не начнет “на чай” напрашиваться.

Эх, иногда мне хочется стать книгой. Но, увы, это будет очень скучная книга.

Меня зовут Бель. Да, не очень оригинально, ведь это имя означает “красавица”. А для каждой матери ее дочь будет красивой. Но ввиду этого, меня очень бесит, когда кто-то говорит “красавица Бель”.

Нет, ну тавтология же!

Ах да, я люблю читать. Все.

Вообще мы с отцом переехали в эту деревушку после смерти мамы. Лихорадка. Она сгорела внезапно, всего за несколько дней. Это стало большим ударом. И я совру, если скажу, что не плачу порой.

Папа мой чудной человек. Но мы с мамой его любили. Просто он изобретатель. И если бы папочка допустил меня до своих изобретений, мы были бы уже богаты. Но он считает что девушке рядом с механизмом не место. Увы, я его могу понять, но эти пережитки прошлого тоже оптимизма не внушают.

А мне интересно!

В общем, вся моя жизнь состоит в том, чтобы следить за папенькой. Кормить его, лечить, когда долбанется чем-то, и вообще в принципе ухаживать. Я его люблю, но надоело.

Папочка изобретатель. Но его машины никак не помогают нам в быту. Мужчины. Что с них взять? Они ж как упруться, так других решений и замечать не хотят. А они есть.

Ладно, не будем о грустном.

Хотя… Вон рядом Гастон пристал, как колючка к ж… В общем не отдерешь. И что ему надо?

Нет, так-то я знаю, что ему надо. Но меня подобный вариант не устраивает совсем. Отчасти из-за него я и хожу всегда одна.

Не влилась я в местную тусовку. Совсем. Нет, я могла бы потрещать с девчонками о платьях и парнях - не считайте меня совсем уж за простушку - но те вдруг взревновали, что “первый красавец на деревне” за мной таскается. И попробуй объяснить, что я этого не хочу.

А Гастон реально уже достал. У него же все мозги в мускулы стекли. И самомнение зашкаливает. Хотя как охотник он хорош, и даже весьма. И спасибо ему за это. Но блин! Почему или красивый, или умный? Почему никогда нет и того и другого?

- Бель, вот и твой дом. - проворковал парень. - Я так устал, пока провожал тебя. Пригласи чайку попить.

- Иди лесом. - буркнула ему. - Раз устал, отстань от меня наконец!

- Бель! - повысил голос Гастон. - Я за тобой уже полгода хожу! Пора бы тебе принять ситуацию!

- Гастон! - все, вывел. - Я что, неясно сказала? Иди лесом! Выразилась бы покрепче, но мне тут еще жить! Ты мне не нравишься! Я тебя не люблю! Ты мне противен, в конце концов! Так что иди и стреляй своих куриц!

Бах!

Ох, не стоило так с дверью. А этому самовлюбленному индюку так и надо! Достал уже! Из-за двери раздалось обиженное бурчание.

Да. Хуже дитя малого. Хоть и раздражает неимоверно, но иногда мне его даже жаль. Он же не видит ничего другого под носом. А ведь сестрички Розмари с соседней улицы уже всю косметику извели, лишь бы он их заметил. Бедняжки.

“Ба-бах!”

Я схватила полотенце, намочила его, и помчалась в подвал. Наверняка папенька неудачно куда-нибудь вписался из-за взрыва.

Ну да. Дым так и валит.

- Отец! - подскочила я к своему старику. - Вы опять?

- Не опять, а снова, доченька. - прокряхтел он добродушно. - Надо все-таки поменять местами детали.

Я смотрела на очередную его кракозябру механическую и ясно видела, что детальки не причем. Просто нужно уменьшить силу трения в паре мест, и отвести трубку с маслом в сторону.

Но отец не позволит.

- Пап, я на рынке слышала, что ярмарка состоится через пару дней в соседнем городке. Хочешь съездить?

Мой старик аж от железяк своих оторвался.

- Бель, дорогая, но что я там продам?

- А вот эту свою машинку. - хлопнула я кракозябру по блестящей пластине. - Что она там у тебя делать должна была?

- Ах да… - замялся он. - Хотел, чтобы огород перекапывать можно было. Но движущийся механизм постоянно заедает. А как только добавляю масла, так сразу дымит и взрывается.

- Мда. - ну тут ясно все.

- И что ты делал, чтобы не взрывалось?

- Несколько раз переделывал машинку. Да все равно не хочет. - да ты ж мой гений!

- Пап, - ласково обняла я его. - Я там молоко свежее принесла. Сходи попей, а то мало ли чем надышался. А молоко - известное лекарство.

- И то верно, дочка. Может и придумаю что. - отец хлопнул себя по коленям и побрел наверх.

Ура. Минут пять у меня есть, пока он сообразит, что я задержалась. Так. Отводим трубку с маслом. Сюда определенно нужен переключатель. Раз есть такая хорошая скорость, будет грустно ее терять. Тогда так.

Брямс!

Ой. Нет. Не так. А, вот эту деталь сюда. И тогда будет перескакивать. Отлично!

Как он тут ее запускал? Ага. Вот эта кнопка.

Я нажала на запуск и машинка исправно задвигала железными челюстями. Повернула рычаг. Стала двигаться медленнее. А так? А так - быстрее. Отлично! Это будет хорошо! Если бы папенька еще презентовать нормально умел. Ну да ладно, в этом вопросе доверится мне - напишу ему речь.

Глава 2. Как украсть лошадь

- Бель? - послышался голос сверху.

- Да, пап, уже бегу! - крикнула я и помчалась наверх.

- Ты опять, да? - устало вздохнул он, слизывая молочные усы.

- Ты о чем? - “удивилась” я.

Он устало вздохнул.

- Дочка, я же знаю, что ты исправляешь мои механизмы. И исправляешь талантливо. Но ты же девочка!...

О… неееетттт!

- …Ты должна менять наряды, ухаживать за домом, да отбиваться от ухажеров! Ты же цветочек! Ну куда тебе машинное масло да железо?

Так. На этом моменте можно отключать слух. Главное периодически кивать и вздыхать. Эта песенка надолго.

Ну неинтересно мне наряды менять? Зачем? Какой прок? Я тоже хочу изобретать, тем более я знаю и вижу как! Я хочу жить не так как все остальные в этом болоте! На уме только сплетни, мужики и дети! Не хочу я так!

Ладно, будем честными - замуж я не против. Да только кандидатов подходящих не наблюдается. Мне нужен муж, которые будет видеть меня и мои желания, а не только свои. Гастон определенно - нет. Хотелось бы разговаривать с мужчиной на общие темы, а не слушать его излияния по поводу охоты.

Я хочу постоянно узнавать что-то новое. Изучать. Будь это механизмы, география, или же дедукция.

Дети?

Не стоит торопиться! Мне же всего шестнадцать лет! У меня вся жизнь впереди! А тут видите ли “дом, семья, очаг” и прочая муть. Я девушка. Я знаю как сделать дом уютным. Вот только это ведь не смысл жизни!

Резкая тишина просигналила, что отец закончил свои нотации. Упс, кажется я что-то пропустила. Ладно, используем универсальную отмазку, подходящую на любой случай. Усталый взгляд на отца, вздох и…

- Пап, я все прекрасно понимаю, что ты хочешь от меня. Но давай не будем об этом сейчас. Что ты решил по поводу ярмарки? Попробуй еще раз запустить свою машину, думаю, в этот раз сработает.

- Ты никогда не отвечаешь на мои вопросы. - недовольно буркнул он. - Ладно, поеду я на эту ярмарку. Пару дней займет. Ты как, нормально здесь одна?

- Пап, - укоризненно взглянула на него, - сколько мне лет? Я большая девочка и уж как-нибудь пару дней без тебя проживу. Только ружье мне оставь одно и вообще все будет супер.

- Ружье тебе зачем? - удивился отец.

- Гастона от моей двери отгонять. - фыркнула я. - Бесит он меня. А как узнает, что ты уехал, - а он узнает, - так сразу донимать начнет.

- Мальчик за тобой с первого дня ходит, может уже соблаговолишь ему ответить взаимностью?

- Пап, - я аж оторопела. - Ты издеваешься? Я и Гастон? Да никогда в жизни! И какой он тебе мальчик? Детина под два метра, мозгами обделенная!

- Замуж тебе пора. - вздохнул отец.

Так. Закрыть глаза. Вдох-выдох, досчитать до десяти. Иж ты! Замуж! Я думала, только матери да кумушки с базара такие бывают.

- Об этом мы с тобой потом поговорим. - выдала я наконец спокойно. - А сейчас иди собирайся. Я еды тебе приготовлю. Лучше всего выехать завтра рано утром, чтобы к вечеру ты уже был в городке.

- Да не, выеду сегодня. Быстрее доберусь, да отдохну перед ярмаркой.

- Отец, не стоит ехать в ночь. Мало ли что на дороге случиться. - попыталась донести я свою мысль.

- Да что тут случиться? - отмахнулся он. - Ежели что, у меня ружье есть.

- А волки?

- Я в лес далеко не поеду.

- Отец, прислушайся к моим словам, пожалуйста! - воскликнула я. - Ну ведь случись что, время пройдет, помочь не успею!

- Да что там может случиться? Сколько раз по этой дороге ездил, и ничего. Не волнуйся, дочка. Лучше подумай, чем Гастона будешь привечать, пока меня нет. - подмигнул он.

- Тьфу! - вот же упертый!

Собрался отец довольно быстро. И пары часов не прошло. Меня это напрягало - то, что он в ночь выезжает. Не знаю даже толком почему, но нервировало сильно.

- Пап, может рано утром все-таки? - попробовала я еще раз, когда он уже садился на лошадь.

- Бель. - нахмурился он. - Хватит.

И пафосно уехал в закат.

Почему родители почти никогда не слушают своих детей? Только когда те считаются в обществе уже состоявшимися взрослыми, то есть в браке и с детьми, только тогда могут прислушаться. Да и то - не факт.

Бесит!

- Бееель! - раздался рядом счастливый дурной возглас.

Сделаю вид, что не слышала. А то еще еще не хватало!

Хлоп!

И опять закрыла дверь перед самым его носом.

Надоел.

Вечерело быстро. Вот уже и солнце склонилось к закату, и луга окрасились в темные тени. Вроде как лето, а ветер холодный набежал и тревожно застучал ставнями.

Страшно. Не за себя - за отца.

Нет уж! Не буду ждать! Наверняка ночью остановится где-нибудь переждать темный час. Вот правда уж лучше бы утром поехал! Пара часов особой роли не сыграют.

Я быстренько убрала продукты в прохладный подвал, накинула плащ - лето или нет, а ночью холодно, - и рванула огородами к дороге. Почему городами? А чтобы Гастон и его дружки-подпевалы не заметили!

На середине грядок вдруг тормознула. Вот я дура! Пешком отца я не догоню. А лошадь у нас одна. Так, значит будем хулиганить. Главное, делать это грамотно.

Я вернулась, но в дом заходить не стала. Лучшая лошадь в деревне была у лучшего охотника. Так, я прочла много книжек. Надеюсь, у меня получится применить что-то из них на практике. Но что именно?

В открытую подойти к Гастону, или просто свистнуть у него лошадь? Или… Хм. Мне нужно, чтобы я потом смогла жить в этом городке. Так что необходимо разыграть дурочку. Посудачат и забудут про выходку.

Площадь, где проходила основная светская жизнь местной тусовки, располагалась буквально в нескольких домах от моего. Сумерки позволили мне остаться незаметной, пробираясь через чужие огороды.

Мне повезло. Действительно повезло. Каким-то чудом Гастон отстал от своих дружков. Еще несколько минут и он тоже зайдет в трактир! А лошадь? А может, не стоит ничего выдумывать и просто попросить? Нет, увидит меня - не отстанет. Да и еще народ сбежится на бесплатный цирк посмотреть.

Глава 3. Девушка и тень. Уууууу...

Вечер перетекает в ночь быстро, как акварельные краски на мокром холсте. И хотя ветер становится прохладнее, я с наслаждением вдыхаю этот аромат. Прохлада и травы свободных лугов.

Лес страшит своей темнотой. Но мне нужно успеть догнать отца. Дорога тут всего одна, так что я справлюсь.

Правда, когда кроны деревьев отрезают от меня свет первых звезд, а тьма леса сверкает чьими-то глазами и подозрительными шорохами, очень хочется испугаться. По моим прикидкам, я уже должна была догнать отца. Но тропа смутно видна в темноте, а ни здесь, ни впереди никаких следов путешественника.

Сердце сжала тревога.

Ну говорила же ему! Утром бы поехал!

Судя по всему, до поляны, на которой можно было бы переночевать путнику в этом лесу, отец не добрался. А значит - он свернул с пути. Я доскакала до нее, просто чтобы проверить свои догадки, и развернулась.

Коня пришлось вести медленно, хотя он то и дело прядал ушами на шорохи. Но у нас в лесу нет волков! Вроде… Не должно быть…

Мотнула головой отбрасывая страхи и внимательно уставилась на тропу, силясь в темноте разобрать хоть что-то. Ага. Вот. Когда я скакала вперед, то не обратила внимания на эти кусты. Некогда было. А сейчас видно, что ветки сломаны. Ох, только бы не свалился, а просто свернул!

Но зачем?

Я спешилась и начала спускаться. Через десять минут подошвы моих туфель утонули в снегу.

Простите, что?

Какой снег в августе?

Это уже любопытно. А следы отца становились все отчетливее. И вскоре я вышла к замку. Мда. Какой идиот строит замок, явно волшебный, судя по снегу, в чаще леса? Или это что-то из легенд? Слышала я пару баек о заколдованном замке с чудовищем в нем. Да только этой легенде пара сотен лет. Если не больше. Не живут так долго. Не живут!

Но следы отца вели к замку. Точнее огромной “художественно” отесанной каменюке, по ошибке именуемой жилым строением. Уж извините, но иначе я это произведение архитектуры обозвать не могу!

Скакуна я привязала рядом с отцовской в заброшенном стойле. Так не убежит.

Толкнула массивную дверь. Ну кто ж так строит! Бедной девушке сдохнуть можно, прежде чем она откроется! Фух!

Холл “порадовал” таким же запустением, гулкостью шагов и пылью на каждом углу. Если тут и жил кто-то, то он давно уже загнулся от аллергии. Или просто погребен под этим слоями пыли.

- Эй! - крикнула я не церемонясь. - Есть кто? Пап? Я видела твою лошадь, ты здесь, я точно знаю!

Эхо благополучно отзеркалило мои слова, а в ответ ничего толкового не сказало.

Лаааадноооо…

Отец мог пойти куда? Правильно, на кухню. Там, если зажечь очаг, будет тепло и уютно. А может что из запасов осталось. Порой некоторые закрутки десятками лет хранятся. Если замок волшебный, то что-то должно остаться. Если нет - то просто интересно.

На кухне действительно горел огонь. Я с наслаждением скинула плащ, в котором успела основательно продрогнуть и приблизилась к очагу. Прелесть!

От жара быстро разморило, но отца все еще необходимо было найти. И если он пошел шариться по исторической реликвии, то искать его в первую очередь стоит в подземельях. Почему? Да потому что мой папенька всегда начинает исследования и работу снизу вверх. А насколько я знаю из книг, подвал в таких замках обычно является тюрьмой. А чтобы было удобно, вход в них ведет из холла. Ближе к тронному залу, но все же в холле. Аристократы тоже бывали ленивы. И им не хотелось тащить пленников через кучу комнат и залов.

- Пап? - снова позвала я и на этот раз услышала задушенный всхлип. - Пап! - ох, мамочки! - Ты в порядке?

Отец оказался заперт в одной из темниц.

- Как ты тут оказался? - я внимательно пригляделась к замку. - Пааап… Только не говори, что случайно сам себя захлопнул?

Отец виновато потупился.

Я достала из волос шпильку и вскрыла замок. Эти старые, простые, откроет любой мальчишка.

А потом запоздало пришел страх. Ноги ослабели и я уселась на пол как была, в легком платье.

Что могло случиться, если бы я не пришла? Если бы мне в голову не пришло искать отца? Если бы я сделала это поздно? Не заметила бы тех злополучных кустов? Папаааа!

- Папочка! - рыдала я у него на плече. - Никогда в жизни больше не отпущу тебя одного! Ты вечно куда-то влипаешь! А если бы я не успела? Ты же умер бы здесь! Пааааапааааа!

Привет истерика, пока манеры. И мне плевать, что сопли текут ручьем вперемешку со слезами.

- Кхм-кхм.

- Йок твою дивизию! - подскочила я вместе с сердцем и резко развернулась. - Кто бы вы ни был, нельзя же так пугать!

Тень во мраке оказалась нечеловечески огромной.

- Прошу прощения. - пророкотал он. - В моем замке нечасто бывают люди.

- Это вы что ли чудовище? - ляпнула я.

- Да. - шумно вздохнул он. - Я хозяин замка.

Хм… Любопытненько.

- И я бы освободил вашего отца. - пробормотала тень. - Просто пугать не хотел.

- Я смотрю с логикой у тебя не очень. - усмехнулась я, приходя в себя. - Оки, спасибо за гостеприимство, но моему папеньке уже пора домой.

- Домой? - удивился отец.

- Домой. Теперь я тебя в город не пущу. Одного. А поскольку мне хотелось бы узнать еще несколько вопросов у Чудовища, то езжай ты папенька до домку. Ну ее, эту ярмарку. Живым ты мне более дорог. А судя по времени, через полчаса уже светлеть начнет.

- Но доченька… - попытался было возразить тот, но я была непреклонна. Теперь за его безопасность я не волнуюсь. Скоро действительно уже рассветет. В волшебных окрестностях должно водиться волшебное зверье, а оно, согласно легендам, всегда боится дня. А уж в нашем лесу папеньке нечего бояться.

Так что я со спокойной душой отправила его домой. А на все возгласы о том, что Чудовище меня убьет, покачала головой и возразила:

- Пап, до сих пор он только помогал нам. Тебя накормил, напоил, обогрел. Вон, даже вызволить хотел, да боялся, что тебя инфаркт схватит. Так что все со мной будет нормуль. Я приеду через пару деньков, просто хочу облазить это произведение инженерной мысли и понять каким образом легенда стала реальностью.