Красная галактика. Том 2

Глава 15

Облачность на родине Хор-Са была плотной как кисель. Десантные челноки, прорвавшись сквозь прореху в минном поле нырнули в облачный студень и перешли на горизонтальный полет.

— Мы засекли аварийный маяк «Яка», — доложил пилот десантного бота.

— Хорошо, что засекли. Плохо, что аварийного. Делаем два круга над местом падения, если безопасно, то садимся, — распорядился Семенович.

Безопасность в условиях практически нулевой видимости приходилось определять по сканнерам и приборам. Обзор напрочь перекрывала серо-синяя плотная облачность.

— До какой высоты тянется эта мерзость? — Григорию надоело впустую таращиться на сплошную полосу тумана за обзорным экраном.

— Полоса облачности заканчивается на восьмистах метрах, — откликнулся пилот, — нам спуститься ниже?

— Пока нет. Кружим и сканируем. Если нас собьют, то с орбиты помощи не будет.

— Существует еще одна проблема. Мы не продумали как будем возвращаться, — озадачил Семеновича Рыжик.

— Вернемся также, как и пришли.

— Мы не сможем подать сигнал кораблям эскадры. Мины экранируют связь, — напомнил наркому пугз.

— Рыжик! Как ты мог?! А я старый пень, гребанный… — в этот момент в силовые щиты бота ударила молния. Не помогла даже мощная звукоизоляция, гром и треск заглушили ругательства Гриши, — ладно, найдем путь назад. Из-за мин фонариком помигаем. Или еще чего придумаем. Сейчас надо сконцентрироваться на спасении Стрелки.

Ничего угрожающего на круге радиусом в сорок километров от места падения истребителя сканеры не обнаруживали. Но Семенович приказал еще три захода совершить перед тем, как начать снижение. Десантные боты пробили границу сплошного тумана, окутавшего всю планету. Граница была резкой, как карандашом очерченной.

— Такие облака вообще бывают?! — глядя на стену тумана над ботами, спросил Семенович.

— Вселенная огромна. В ней бывает все, — философски ответил пугз.

Но самое интересное находилось не наверху, а под ботами. На стены, пол и потолок десантной машины проецировалось изображение с внешних камер так, будто они становились прозрачными. Десантники имели отличную возможность осмотреться и оценить все риски предстоящей высадки.

— Это… город?

— Похоже, что да. Но город мертвый.

Площадь мегаполиса была огромной. Куда хватало взгляда раскинулись идеально прямые улицы и ряды из совершено одинаковых строений в виде скошенных в одну сторону пирамид. Даже в пасмурную погоду было заметно, что здания когда-то были белоснежными.

— Ни единого энергетического импульса. Такое поселение не может существовать без генерации и потребления энергии, — пугз сидел в обнимку с монитором и считывал показания с внешних датчиков в режиме реального времени.

— Значит Хор-Са раньше жили в городах, — задумчиво произнес Семенович, — какого черта они сейчас под землю перебрались?

— Сложно сказать. Но эти дома не подходят для проживания Хор-Са. Они слишком маленькие.

Семенович вспомнил исполина, который появился из-под земли и насмерть перепугал его и Егора. И мысленно согласился с Рыжиком — Хор-Са точно не поместятся в небольшие аккуратные пирамидки, ряды которых проносились под брюхом десантного бота. А вот в здании, которое располагалось прямо по курсу — запросто. Туда целое стадо галактических монахов можно было загнать. Оно в корне отличалось от всей остальной архитектуры мегаполиса. Огромный пузырь-купол, идеальной формы. И только одна деталь портила этот идеал — приземлившийся на вершине купола «Як».

— Стрелка, мы видим твой истребитель! — тут же вызвал девушку по рации Григорий, — ты где сама?

— Что-то вы долго, — голос девушки звучал очень глухо и прерывался из-за треска помех, — купол видите?

— Да.

— Приземляйтесь около него. С северной стороны есть вход. Я его уже взломала.

— Зачем?

— Приходите и посмотрите. Тут… словами не опишешь.

— Чего тебя туда вообще понесло?! — Семенович надеялся, что Стрелка будет дожидаться помощи возле своего истребителя. А не шляться по планете, которую охраняет три миллиона самоходных мин.

— Приняла сигнал. Он слабый, почти терялся. Ты будешь продолжать нудить или все-таки соизволишь сюда свою задницу притащить?!

— Я… ты… ладно, сейчас мы до тебя доберемся!

По команде Семеновича второй бот начал облетать купол. Через равные промежутки времени с его борта на землю спрыгивал десантник-механид. Тяжелая пехота взяла под контроль весь периметр здания.

Бот, в котором летели Семенович и Рыжик, сел возле северной стороны купола. Вход, о котором говорила Стрелка, невозможно было пропустить. Арка была метров десяти в высоту. Подымая тучи брыз, бот приземлился на площадку перед аркой.

И хотя на Семеновиче был бронескаф полностью изолирующий его от внешней среды, он поежился перед тем, как выйти наружу. Дождь там стоял стеной.

— Это обычная вода. А не раствор щелочей или кислот, — первым с аппарели спрыгнул Рыжик, облаченный прозрачный скафандр-мембрану. Скаф обволакивал пугза как гель и не мешал работе щупалец. Или выпячиванию дополнительных глаз.

Одна из двух створок входа в купол была выжжена очередью из излучателя. Свежей очередью.

— Какое варварство, — возмутился Рыжик, прокатываясь в пролом.

Семенович был с ним согласен. Створки были выполнены из металла, похожего на темную медь. Причем вездесущая сырость не привела к его коррозии — на поверхности проглядывались бесчисленные строчки неизвестных, похожих на иероглифы, символов. Надо бы намекнуть Стрелке, что к историческому наследию инопланетных рас надо относиться более уважительно. Сюда по внешнему виду купол был то ли религиозным, то ли центральным административным зданием города.

Двое механидов остались на карауле у входа, остальные цепочкой потянулись за Семеновичем и пугзом. На шлеме Григория автоматически зажегся прожектор, проведя которым он обнаружил, что в центре строения то самой кровли шел круглый тоннель.

— Этажей сорок-пятьдесят, если не больше, — оценил Семенович, убегающую вверх по стенам тоннеля галерею, — и где нам Стрелку искать?

Однако внимание пугза привлекло другое. Во внутреннем тоннеле на тросах была подвешена скульптура в виде существа. Неприятного. Похожего на безглазого головастика, с шарообразной головой и сужающимся к хвосту телом. По бокам Григорий насчитал у существа десять тонких лапок. По пять с каждой стороны тела.

— Это не Хор-Са. Зачем они пытались увековечить представителя чужого вида?

— Ребятки, вы уже внутри? — появилась в эфире Стрелка.

— Ты на каком этаже? — спросил у нее Григорий.

— На минус втором. Дуйте сюда быстрее!

— В смысле на минус втором?

— Я под вами! В центре есть что-то типа лестницы.

Искомая «лестница» обнаружилась прямо под скульптурой. Вот только она не была приспособлена для ног людей или механидов. Из стен круглой, уходящей вниз дыры, торчали прямоугольные плиты. Если ты ползаешь, как слизняк или змея, тебе по таким перебираться удобно будет. Но у Семеновича имелось кое-что получше ног. Он взял на руки Рыжика и шагнул в провал и… полетел! Реактивный ранец, встроенный в броню доводил Семеновича до юношеского восторга! Уже ради шанса летать как птица или какой-нибудь там супермен, стоил того, чтобы из размеренной пенсионной жизни быть выдернутым в космический дурдом.

За ним, безмолвными тенями, последовали и механиды. Осторожно опускаясь, Семенович оборачивался вокруг своей оси, высвечивая стены прожектором, чтобы не пропустить вход на «минус второй» этаж. Волновался он зря — стоящая в норе Стрелка фонарем подавала сигналы.

— Механидов оставьте снаружи, тут не так много свободного места, — сказала она подлетевшему к проходу Семеновичу Стрелка, — здесь безопасно, я проверила.

Подозрение Семеновича на то, что здание-купол имело какое-то религиозное значение, подтвердилось. Пройдя вслед за Стрелкой, Семенович обнаружил капсулы, развешанные по стенам коридора. В овальных капсулах имелись небольшие окошки. Заглянув в одно из них, Григорий увидел висящее в маслянистой жидкости существо. Маленькую копию скульптуры, висевшей в главном зале.

— Они живы?!

— Насколько я поняла нет. И не спят. Это что-то вроде их кладбища.

— Почему ты так решила? — спросил у девушки Семенович.

— Я… да пойдем, я покажу. Тут недалеко осталось.

Коридор вывел их в зал, на трех стенах которого размещались капсулы с усопшими инопланетянами. А четвертая была из не покрывшейся патиной, чистой темной меди, испещренной символами. До захоронения в жидкости успели добраться не все существа. От одного из них на полу остался лишь скелет, протягивающий иссушенную лапку к устройству на медной стене — цилиндр из которого торчали шесть остро оточенных стержней.

— Что это?

— Ты издеваешься? С каким пор я стала специалистом по устройствам вымерших цивилизаций. У нас Рыжик есть. Вот пусть он и разбирается. Когда я приземлилась, эта штука ожила и отправила слабый затухающий сигнал. Заберем с собой на «Решительный»…

— С этим есть некоторые проблемы, — признание далось Семеновичу нелегко.

— Да ты смеешься?!

Устройство от стены отделилось без особых проблем, его удерживало слабое поле. С «Яком», несмотря на все протесты Стрелки, пришлось распрощаться. Девушка смогла чудом его посадить, не разбившись вдребезги. Но чуда на его взлет не хватило. Рыжик без запасных частей истребитель отремонтировать не мог. «Ястребок» был пущен под нож — пугз, вместе с механидами, его распотрошили, чтобы достать аварийный реактор.

— Слушай, ты его еще похорони. И памятник поставь, — после демонтажа нужного оборудования с истребителя, Григорий, Рыжик и механиды погрузились в бот. И только Стрелка не торопилась — положив руку на крыло, девушка прощалась со своим верным боевым другом.

— Будешь доставать, — похороню, — дерзко ответила она наркому.

— Мне нужно еще двадцать минут, чтобы собрать устройство, — доложил Рыжик Семеновичу, как бы намекая, что время у девушки еще есть.

— Прости, у меня нервы, что-то совсем раздергались, — Семенович вышел из десантного бота и, активировав реактивный ранец, взлетел на купол. Подойдя к девушке, стоявшей возле полуразобранного «ястребка», он положил ей руку на плечо, — а насчет памятника, идея хорошая. Одолеем Хор-Са и сделаем из твоей пташки символ победы.

— Нет, лучше починим, — идея о том, чтобы поставить ее машину на постамент, Стрелку не впечатлила, — «ястребок» создан для того, чтобы летать. И сражаться.

— Тоже вариант, — уклончиво согласился с ней Семенович. Хотя вновь пробиваться через миллионы мин, чтобы поставить в строй один единственный истребитель, было экономически неоправданной затеей.

Стрелка погладила истребитель напоследок, наклонившись что-то шепнула ему обнадеживающее и спрыгнула с купола, остановив свое падение перед самой землей реактивной струей.

— Бот-два, мы взлетаем! — вышел в эфир Семенович, — следуйте за нами.

Пока Рыжик творил новое техническое чудо, а Стрелка отдавала почести своей боевой машине, второй десантный бот попробовал подняться к минному полю и передать сообщение кораблям эскадры на орбите. Связаться с ними не удалось и это было ожидаемо. Поэтому Рыжик и готовил жуткий гибрид из устройства, найденного в подземном склепе и реактора, снятого с истребителя. Пугз считал, что найденное устройство было аналогом аварийного маяка, с крайне мощным передатчиком. И его мощности могло хватить на то, чтобы преодолеть экранирующее поле, которое создавала сеть мин.

Оба десантных челнока устремились ввысь сквозь плотные слои облаков. Выйдя из атмосферы, они сбросили скорость и зависли, балансируя тягой двигателей. Освещенная солнцем минная сеть отсюда смотрелась как мириады мелких ярких лун.

— Надо было на поверхности его опробовать, — Семенович не сомневался в Рыжике. Все, что выходило из-под его умелых щупалец, работало как часы. Но пугз собирался подать энергию в устройство, принцип работы которого, они смогли установить лишь приблизительно. А вдруг этот цилиндр, после определенного числа циклов, запрограммирован на самоуничтожение?

Однако Рыжик излучал спокойствие и полную уверенность в своих силах. Он щелкнул переключателем, который висел на кустарно сделанной проводке. Цилиндр басовито загудел, стержни из него выдвинулись и засветились оранжевым. Голосовые сообщения через аварийный маяк отправить было невозможно, но Семенович надеялся, что экседра, перехватив странный сигнал, идущий из-за минного поля им хоть как-то заинтересуется. И начнет прорубать проход.

— Работает? — спросил Семенович у Рыжика.

— Да. Устройство функционирует в пределах нормы. Мы можем проверить. Включите рацию.

Семенович последовал совету пугза и включив рацию, обнаружил в эфире мерно «пи-пип-пи».

— Мы хоть как-то можем сигнал смодулировать? Ну хоть «сос» передать?

— Нет. Без необходимо оборудования, мы не можем перенастроить маяк. В ремонтных мастерской «Решительного» я бы смог это сделать, но здесь это невозможно.

— Ага, только «Решительный» находится на той стороне заграждения, — подметил Семенович, — будем надеяться, что наши поймут, что это мы стучимся.

Десантные боты висели на низкой орбите час. Два. На третий надежда, что флот правильно истолкует посылаемы сигнал, иссякла. С другой стороны, а чему было удивляться? Отправляясь за Стрелкой Григорий командованию эскадры весь мозг проел на тему безопасности, осторожности и сохранности кораблей.

— Ладненько, постараемся по-другому внимание привлечь, раз на «пи-пип» наши молодцы реагировать не хотят. Бот-два, оставайтесь на месте. А мы — потихоньку вперед.

Опытов, выясняющих что будет ли сеть реагировать на объекты, которые пытаются не проникнуть на планету, а ее покинуть, до этого момента не проводилось. Мины могли быть настроены только на вторженцев, а вылетающие корабли они возможно и проигнорировали бы. Семенович на это очень надеялся. Но и эта надежда была тщетной. На бот среагировали и начали приближаться всего три мины.

— Назад, — отдал приказ пилоту Семенович.

Колебания сети, реагировавшей на приближение десантных катеров, были небольшими. Мины то приближались, то неторопливо возвращались в общий строй. Сближаться с ними и попытаться посильнее «раздергать» сеть Григорий опасался. Мины могли достать бот не только прямым взрывом, но и «копьями», которыми они сбили «ястребка». Поэтому провоцировать их надо было в высшей степени аккуратно. Спасательную экспедицию за сбитыми ботами отправлять было некому.

Сделав шесть заходов и не увидев спасительных лазерных залпов, Семенович подключил к провокации сети и второй борт. Бронированные челноки синхронно подходили к сети и так же синхронно начинали сбегать от надвигающихся мин.

— Без толку, — прокомментировала эти попытки Стрелка, — какого бесхребетного слизняка ты там оставил у руля?

— А кого я на командовании еще мог оставить? Все самые главные храбрецы тут. Которые сначала несутся сломя голову, а потом думают, — намекнул Семёнович на тот факт, что они со Стрелкой может быть и самые смелые. Но далеко не самые рассудительные, — ты, вместо того, чтобы критиковать, лучше рацуху какую-нить внеси.

— Что думать — действовать надо, — ответила в своем ключе Стрелка, — подойдем поближе и попробуем одну из мин расстрелять. Взрывы наши точно заметят.

— У ботов слишком слабые орудия, — отверг план Стрелки Рыжик, — пока мы будем пытаться уничтожить одну мину, остальные точно нас подорвут.

— Как говорит товарищ нарком — вижу в твоих словах критику, но не вижу рационального зерна. Ты ж у нас голова, причем почти что одна, сплошная. Вот и придумай что-нибудь.

— Я придумал. Мне надо чтобы вы надели шлемы и загерметизировали скафандры, — ответил ей Рыжик.