Красные врата

Глава 38

Когда Эл появился в землях Вайтандара, ему показалось, что воздух превратился в боль, ибо всё вокруг дышало ею. Он ощущал, как дрожат забившиеся в щели люди, как течёт из их гноящихся ран кровь. Они ещё не умерли, но их тела уже покрывали приметы чумы — крупные синие волдыри. Эл не видел никого — обречённые прятались от него, принимая за мародёра или просто потеряв последние остатки разума. То и дело из какой-нибудь хижины доносился шёпот или страдальческий стон. Бормотание умиравших неслось над страной рука об руку с дыханием чумы, собиравшей страшный урожай.

Эл не заходил в дома и не пытался отыскать людей в их убежищах — он чувствовал, что не может помочь им. Ему зараза не была страшна, но он не смог бы исцелить всех, даже обладай лекарством. Внезапно Эл остановился и поворотил Гора в сторону. Среди деревьев мелькнул приземистый бревенчатый дом. Обогнув поваленную на землю ветхую изгородь, некромант остановил мутанта и спешился. Приказав ему стоять на месте, он медленно поднялся на скрипучее крыльцо и осторожно толкнул покосившуюся дверь. Как ни странно, она оказалась заперта. Эл отступил и ударил плечом. Затрещало дерево, и преграда подалась.

Внутри было темно, только бледная полоска света проникала сквозь узкое пыльное окно под самым потолком. Однако демоноборец прекрасно знал, что ищет и куда идти. Он ощущал присутствие больного, но молодого крепкого тела. Где-то внизу — вероятно, в погребе. Некто укрылся там от врагов или чумы — наивный человек, которого уже пожирала вездесущая болезнь. Призрак смерти витал в доме, и некромант хорошо чувствовал его.

Впрочем, человека можно было спасти, а Эл нуждался в спутнике, который мог рассказать, что произошло в Вайтандаре. Поэтому он принялся изучать пол. Через несколько секунд пальцы нащупали едва различимые щели потайного люка. Эл вынул из ножен кинжал, который называл Мизерикорд, и, поддев лезвием крышку, откинул её. Вниз вела узкая лестница.

Демоноборец начал осторожно спускаться. Ступени натужно и жалобно скрипели под его тяжестью, норовя подломиться. Однако некромант благополучно достиг земляного пола и осмотрелся.

Тот, кого он искал, лежал на спине, подвернув под себя правую руку. Его одежда была изодрана, а тело покрывали грязь, запекшаяся кровь и багровые струпья. Возраст человека определить сейчас было трудно, но Эл решил, что ему около двадцати. Он медленно приблизился к больному, осмотрел, а затем взял на руки. Ноша оказалась на удивление лёгкой: должно быть, человек совсем исхудал за время болезни.

Эл осторожно начал подниматься наверх. На этот раз последняя ступенька не выдержала, и Легионер едва не упал. Человек застонал, но глаза не открыл. Положив его на пол, демоноборец отыскал в доме плошку, вышел на улицу и, зачерпнув из бадьи дождевой воды, вернулся в дом. Человек лежал в той же позе, в которой он его оставил. Эл снял с него лохмотья, причём иногда заскорузлое тряпьё пришось разрезать. На шее больного некромант с удивлением обнаружил тонкое ожерелье из редкого чёрного жемчуга. Совсем не мужское украшение. Сняв его, Легионер положил находку себе в карман, а затем намочил какую-то ветошь и тщательно вымыл воспалённое тело. На это ушло около пятнадцати минут. Чёрно-бурые потоки разлились по полу, исчезая между щелями. Затем Эл снова достал кинжал и один за другим аккуратно вскрыл нарывы. При этом из них с лопающимся звуком выплёскивался гной. Снова вымыв больного, некромант сходил за седельной сумкой и достал из неё густое снадобье. Растерев его, тщательно залепил пахучей вязкой массой вскрытые струпья. Лекарство не убивало чуму, но останавливало кровотечение.

Легионер положил руки на грудь больного и прошептал зитское заклинание исцеления. Он не был уверен, что оно поможет, но больше сделать ничего не мог. Оставалось лишь уповать на силу организма и удачу.

Закончив с этим, Эл оправился на чердак. Там царил полнейший разгром: всё было разломано, перебито и порублено в припадке дикого азарта или безумия. Кто это сделал? Хозяин дома или мародёры? А может, сошедший с ума сосед?

Тем не менее, Элу удалось найти в этом бардаке несколько относительно целых вещей. Спустившись, он одел своего подопечного и вынес на улицу. Положив его поперёк седла, некромант забрался на мутанта и выехал со двора. Гор недовольно заворчал, вынужденный нести двойной вес.