Кренделя со смаком

Глава 1

Долбаная стиралка не работала. Не работала, хоть ты убейся! И это была не просто катастрофа. Это был Армагеддон… Нет — натуральный армагеддец вселенского масштаба! Как же утомили эти бесконечные кренделя, которые в последнее время выписывает жизнь!

Джейн почувствовала, как в глазах вскипают слезы, и присела на стоявшую рядом табуреточку. Эти самые табуреточки в последнее время стояли по всему дому — на последних сроках беременности ноги отекали, жестоко болела спина… Даже просто стоять было трудно. А помочь некому. Джейн и ее муж Том — тогда еще вполне живой и здоровый — только недавно перебрались в этот город. Том потерял работу в их родном городке и решительно перевез семью в мегаполис, справедливо полагая, что там шанс найти место выше. В итоге все друзья и родственники остались на другом конце страны, а Джейн приходилось самой управляться и с домашними делами, и с детьми. А ведь их к моменту переезда уже было трое — восьмилетние близняшки Джереми и Тайлер, и их младший брат пятилетний Роберт…

Поначалу все было еще ничего. Том действительно нашел работу — не супер, но все же. А попутно и новых друзей — мужчин и… женщин. Джейн стиснула зубы.

Она терпела долго. Говорила себе: «Ради детей!» Боялась признаться себе, что их с Томом семья уже давно не идеальна. Старалась не думать, что мужчина, которого Джейн когда-то просто боготворила, с течением лет и при ближайшем рассмотрении показал себя не самым хорошим человеком и совсем плохим мужем. Любовь умерла под ударами многочисленных измен Тома, которые начались еще на родине, его бесконечных пьянок с друзьями, отсутствия внимания и к самой Джейн, и к детям…

Уезжая с мужем в другой город, она искренне полагала, что там, вдали от старых связей и проторенных путей, все наладится, но жестоко ошиблась. В маленьком городке, где все всех знали, Том еще держал себя в каких-то рамках, здесь же…

Муж уходил на работу и исчезал до позднего вечера или вовсе до ночи. Джейн хлопотала по хозяйству и возилась с детьми, Том же заниматься с ними категорически не хотел. Говорил — не мужское это дело. А вот заделывать их ему ох как нравилось! Сколько Джейн уговаривала Тома «придержать коней»! Она любила детей, но с такой оравой прожить на небольшую зарплату Томаса становилось все сложнее. Все сбережения и деньги за проданный в родном городе дом ушли на покупку квартиры — цены в мегаполисе были воистину зубодробительными. На счетах остался ноль без палочки. Какие тут новые малыши?..

Но Том говорил, что в «презике» не получает полного удовольствия, а сама Джейн, в те особые дни, когда ее накрывало течкой, проследить за мужем не всегда успевала… Она не была чистокровной волчищей, как сам Том, но страстная натура давала себя знать, да и течки у нее были столь же интенсивными и длительными как у настоящей волчицы-оборотня. Тому это очень нравилось...

Джейн в последнее время часто думала о разводе. И всякий раз спотыкалась о простую мысль: «Но ведь дети…»

Короче говоря, стоя над могилой Томаса Хардинга, с которым она прожила в браке без малого девять лет, Джейн обливалась слезами не столько по поводу погибшей любви, а скорее от ужаса. От ужаса и понимания, что она осталась одна с тремя маленькими детьми на руках и четвертым, еще не рожденным, в животе. И при этом без работы, без накоплений, без опоры и поддержки. Мама звала назад, под свое крыло, но Джейн отдавала себе отчет, что в ее маленьком домике они все не поместятся, а заниматься продажей квартиры и последующим переездом с животом наперевес не было сил. Да и, честно говоря, денег.

Хорошо, хоть никаких компенсаций выплачивать никому не пришлось, и в аварии, в которой погиб сам Том, более никто не пострадал. Все было очевидно: водитель оказался пьян, не пристегнут, ехал слишком быстро, не справился с управлением и вылетел в кювет…

По завершении поминок, когда ушли друзья Тома — местные и те, что захотели и смогли приехать из их родного города, — Джейн уложила детей спать, а после долго сидела над семейным альбомом, смотрела фотографии, вспоминала. И основным чувством в душе было сожаление — о годах, проведенных в оковах привычки и необходимости, рядом с человеком, которого она уже не любила, а в последнее время и не уважала…

Зато Том подарил ей троих… Нет, уже почти четверых отличных детей! Ради них стоило бороться. И для начала следовало найти работу. Джейн понимала, насколько это будет трудно в ее положении. Так и получилось — как только потенциальные наниматели видели ее живот, тема трудоустройства тут же сходила на нет.

Помощь пришла с неожиданной стороны. Джереми и Тайлер ходили в ту же школу, что и Тоби — сын соседа по дому Итана Аддерли. С Николь — новой женой Итана, Джейн познакомилась именно через детей. Они часто болтали, когда провожали малышню в школу или забирали из нее, а потом, когда ходить Джейн из-за живота стало уже трудновато, Николь взяла и избавила приятельницу от этой необходимости.

— Чего тебе таскаться-то? Я ж все равно туда Тоби веду, а после встречаю. Ну и твоих хулиганов и в школу отконвоирую, и домой обратно доставлю. Конечно, если я не на работе. В эти дни ты меня подменишь. Идет?

Джейн тут же согласилась и в честь заключения взаимовыгодного соглашения устроила торжественное чаепитие. Готовить она любила, и получалось у нее хорошо. И супы, и вторые блюда были такими, что пальчики оближешь. Но с особым удовольствием Джейн всегда занималась выпечкой. В этот раз в качестве угощения к чаю были фирменные крендельки. Маленькие, заковыристо слепленные и блестящие от прозрачной глазури, в которой виднелись черненькие точечки ароматных маковых зернышек… Чудо как хороши! Рецепт Джейн достался от бабушки, но она его еще и усовершенствовала немного.

Николь лакомилась и нахваливала, сказав, что работает в кондитерской, но и там такой вкусноты нет. Джейн, мигом загрустив, сообщила, что у нее как раз все наоборот: этой самой «вкусноты» — навалом, а вот работы нет. И денег тоже…

— А я на сносях, гори оно…

Николь задумалась, пообещала что-то туманное и ушла. А через пару дней к Джейн заявилась хозяйка той самой кондитерской, где и работала соседка. Осмотрелась, попила чайку, познакомилась с детьми и вдруг предложила Джейн испечь ее хваленые крендельки.

— Что, вот прямо сейчас? — спросила та ошарашенно.

— Ага, — улыбнулась гостья — чистокровная волчица-оборотень в дорогой фирменной одежде — и для убедительности покивала. — Николь так их нахваливала, что я ей почти поверила. Но все же хочется убедиться.

Ингредиенты все имелись. Похвастаться своими кулинарными талантами было приятно. Но заводить тесто… Однако незваная и нежданная гостья сообщила, что время у нее есть, а после сидела и следила за всеми действиями Джейн, словно экзаменовала… Когда же крендельки испеклись и были торжественно выставлены на нарядном блюде в центр стола, выяснилось, что этот на самом деле абсолютно реальный экзамен Джейн сдала на пять.

— Простите за мой напор, но мне нужно было убедиться, — улыбаясь сказала Катрина Делардье, а после предложила Джейн работу в своей кондитерской, но при этом удаленно — дома: — Вы станете печь свои крендельки и упаковывать их к определенному времени. За ними будет приезжать машина, которая у меня занимается доставкой заказов. Она и развезет вашу выпечку в мои кондитерские, где ее, я уверена, с удовольствием раскупят. Вам зарплата, мне расширение ассортимента. Идет?

— О господи, — сказала Джейн и заплакала.

В точности так, как сейчас, над почившей в бозе стиральной машиной. Только тогда она плакала от счастья и облегчения, а теперь… Нет, не от горя, конечно. Сломанная стиралка — это не горе. Это просто… армагеддец, потому что без нее гору грязных детских вещей, которые регулярно поставляли мамочке ее беспокойные дети, Джейн было не победить.

Наревевшись и нажалев себя всласть, Джейн с кряхтением и вздохами поднялась с табуреточки и поплелась на кухню. Следовало проведать новую партию крендельков, которые сидели в духовке. Да к тому же скоро из школы вернутся Джереми и Тайлер, нужно будет их накормить и загнать делать уроки. А потом и за Бобби в садик отправляться время придет…

И все же что делать с проклятой стиральной машинкой? Поставив кипятиться воду под макароны, Джейн присела на очередную табуреточку — уже возле плиты, — вытащила из кармана мобильный и полезла в интернет.

«Сломалась стиральная машина», — написала она и нажала кнопочку «Поиск». «Муж на час — ремонт любой бытовой техники, недорого, качественно, с выездом мастера на дом!» — тут же среагировал гаджет, и Джейн покачала головой. «Муж на час»… Звучало как-то… Как-то так, что становилось немного неловко. Муж-то — это ж не только починка сломанной стиралки. Муж — это нечто куда более интимное, близкое…

Глава 2

Опять подступили слезы, но Джейн решительно загнала их внутрь и занесла палец над номером, позволив умному гаджету его набрать… Навалилась некоторая робость. Джейн всегда робела, когда ей приходилось звонить незнакомым людям. И все же отступать было некуда.

— Алло, — откликнулся приятный низкий голос, и Джейн смутилась еще больше: это наверняка был молодой и сильный мужчина с умелыми, ловкими руками…

«Муж на час»…

— Алло! — повторили на другом конце провода с усталым нетерпением.

Джейн прогнала из головы неуместные фантазии и заговорила, обрисовывая всю глубину своего «армагедца».

— Диктуйте адрес, вылечу я вашу стиралку, как новенькая будет. Постараюсь сегодня же успеть к вам, раз все так плохо, — успокоил «муж на час», и Джейн с облегчением назвала ему свою улицу, номер дома и квартиры.

Мастером действительно оказался еще не старый, по-военному коротко стриженный здоровяк, считай, на две головы выше Джейн с ее «метр с кепкой». Темные ироничные глаза… Сильные красивые руки… Наверняка, умелые. Причем во всем… И запах не волка-оборотня, каким был Том, а, скорее, полукровки. Впрочем, по габаритам такого, что и многим чистокровным волчарам не уступит.

Приехал он довольно поздно, когда дети, наконец-то угомонившись, заснули, и сам явно был очень усталым — даже круги под глазами залегли. Джейн искренне пожалела его, но исправность стиральной машины была важна. Впрочем, все выяснилось довольно быстро. «Муж на час» пришел к Джейн, занятой новой партией крендельков, а попутно приготовлением обеда на завтра, и принес с собой какую-то облезлую железную трубку, согнутую в плоскую спираль.

— Нагревательный элемент перегорел. Частое явление. Завтра куплю новый и вечерком заменю. Заработает ваша техника как миленькая.

— Спасибо, — Джейн запястьем испачканной в муке руки почесала нос и улыбнулась.

«Муж на час» улыбнулся в ответ и громко принюхался, попутно сглатывая:

— У вас в доме пахнет так, что хоть стой, хоть падай. Просто сладкая пытка какая-то. Что это будет?

— Кренделя с маком. Я работаю в кондитерской Катрины Делардье. Но из-за моего положения вот так — на дому.

«Муж на час» опустил глаза на выпирающий живот. Джейн почувствовала, что краснеет, и засуетилась:

— Может, чайку попьете? Или… Или чего серьезнее съесть хотите? У меня есть спагетти-болоньезе.

— Это которые с красной мясной подливкой?

— Да.

Кадык на шее «мужа на час» дернулся — он снова сглотнул. Джейн увидела это совершенно четко, но сам мастер лишь покачал головой отрицательно:

— Нет, спасибо. Я домой…

Джейн вспомнила, как сама всегда обижалась, когда Том отказывался от приготовленного ему ужина, заявляя, что уже где-то поел. Все было понятно. Кивнув, она оформила свое понимание в слова:

— Наверно, дома ждут…

«Муж на час» усмехнулся криво и отвел глаза, сразу как-то посуровев:

— Не ждут. Но и вас напрягать не стану. Не в моих правилах…

— Ерунда какая! — возмутилась Джейн и с трудом поднялась с табуреточки, стоявшей на этот раз у стола. — Садитесь! И даже не думайте возражать.

— А что скажет ваш муж?

— Ничего не скажет. Не стойте столбом, а то я мимо вас и к холодильнику-то не протиснусь.

Джейн решительно шагнула к замершему мастеру. На тесной кухне действительно все было так близко... В лицо бросилась краска, ладони вспотели от накатившего волнения, и тут в животе шевельнулся ребенок, в очередной раз с завидным упорством ударив Джейн пяточкой прямо в печень и этим мгновенно спустив ее с небес на землю. Какие там кавалеры, если живот такой, что до носа торчит, а в детской еще трое любимых спиногрызов спят!

«Муж на час» наконец-то сел, освободив проход, и Джейн вытащила из холодильника кастрюльку с недоеденными детьми днем макаронами и судок с соусом. Выложив все на тарелку, она сунула ее в микроволновку. Та тренькнула, зажигая свет внутри, завелась… А через секунду замерла и погасла. Джейн в шоке потыкала пальцем в кнопки, но реакция была нулевой — долбаная агрегатина сдохла.

Мужчина за спиной рассмеялся:

— Похоже, сегодня не самый удачный день для вашей техники. Что ж, завтра и ее посмотрю. Сегодня уже поздно. Ладно, значит, не судьба мне…

— Глупости. Плита, слава Единому, работает, и на сковородке все погреется еще даже лучше, чем под этими самыми микроволнами.

«Муж на час» ел, как едят только очень голодные люди — торопливо, жадно, так, что даже уши двигались в такт челюстям. Смотреть на это было… приятно. Джейн уж и забыла, когда в последний раз кормила по-настоящему голодного мужика. Интересно, а в другом смысле этот здоровяк столь же голоден?.. Ребенок вновь толкнулся, и Джейн опять себя одернула: с таким-то пузом — уж какие любовные эквилибры и кренделя? Кстати, о кренделях. Следовало домесить тесто и поставить его подходить в тепло, чтобы завтра с утра пораньше было из чего заделать новую партию маковых «вкусняшек».

«Муж на час» доел, и глаза у него стали совсем сонными:

— Так вкусно я, наверно, не ел никогда. Спасибо вам. Ну… Я пошел… эм-м…

— Меня зовут Джейн, — торопливо откликнулась Джейн и вытерла полотенцем руки.

«Муж на час» улыбнулся, склонив голову, и тоже представился:

— Райан. Райан Фостер. Тогда до завтра. Надеюсь, ваш муж не скажет, что я к вам зачастил.

— Не скажет, — Джейн нахмурилась.

Казалось глупым — особенно с учетом имевшихся насчет этого парня с красивым именем Райан вполне определенных мыслей! — объясняться и рассказывать, что она вдова. Такие объяснения Джейн вообще выводили из себя. Скажешь, что муж умер, так тут же обязательно зададут вопрос о беременности, а после примутся охать и смотреть с этакой жадной, липкой жалостью…

Райан помялся и пошел на выход. Джейн вперевалку, уточкой потопала за ним, прижимая одной рукой ноющую спину, а второй поддерживая живот. Скорей бы уж родить, все полегче было бы. Но когда это произойдет, встанет во весь рост и другая проблема — течки. С кем их проводить теперь, когда Томас упокоился под черным мраморным надгробием? А Джейн свой темперамент знала слишком хорошо… В одиночку справиться с волчьим наследием в ее организме будет… трудно. Детей на время течки, наверно, не откажется приютить Николь, а вот что делать с собственными низменными страстишками…

Райан уже шагнул за порог. Джейн приготовилась закрыть за ним дверь, когда тот обернулся с прежней улыбкой и вдруг протянул руку:

— У вас нос в муке перепачкан, — теплые шершавые пальцы коснулись кожи. — Все не решался вам сказать.

Райан ушел. А Джейн так и осталась стоять в прихожей, зажмурившись и стискивая кулаки, чтобы снова не зареветь. Она-то балда подумала, что Райан постоянно ей улыбается потому, что Джейн ему нравится! А тому было просто смешно! Смешно смотреть на неуклюжую, беременную тетку, у которой все ломается, да еще и нос в муке…

Глава 3

На следующий день Райан Фостер — «муж на час», ага! — явился не так поздно и застал весь ежедневный кошмар жизни Джейн. Только что приведенный из садика Бобби капризничал, Джереми и Тайлер носились по квартире с гиканьем и улюлюканьем, а Джейн разрывалась между кухней и детьми.

Райан, буквально придавленный звуковой волной, а главное, бесконечным движением и мельтешением вокруг, выглядел таким пораженным, что Джейн невольно засмеялась. Тот неуверенно улыбнулся в ответ:

— Как вы с ними управляетесь?

— Да уж привыкла.

— Я купил нужные запчасти. Вот чеки. Сейчас все поставлю, проверю и гляну на вашу вчера забастовавшую микроволновку. Как она? Не одумалась?

— Нет. У меня уж если что ломается, так насовсем.

— А что, есть и еще что-то сломанное?

— Полно, — возвестил один из близнецов.

А второй дополнил:

— А все потому, что у отца руки не из того места росли.

— Тайлер! — одернула сына Джейн.

— А что? Ты же сама так говорила!

— Тайлер, — вновь прошипела Джейн, пряча от смущения глаза.

Вытаскивать семейное грязное белье на божий свет совсем не хотелось.

Райан коротко глянул на нее, а после на детей и удалился в сторону ванной комнаты. Джейн поволокла хнычущего Бобби на кухню — тот требовал себе «кленделек и какаву». Тайлер и Джереми за ней не пошли, из чего Джейн заключила, что оба увязались за Райаном. Следовало их отогнать, а то сбежит «муж на час», только пятки засверкают. Мало кто сможет выдержать этих двоих дьяволят.

Джейн торопливо сделала Бобби его какао, всучила кренделек и пошкандыбала, хватаясь за спину, в сторону ванной. Но там, к ее изумлению, все было тихо и чинно. Мальчики имели вид деловой — каждый держал в руке по гаечному ключу. Райана и вовсе не было видно — «муж на час» с головой влез во внутренности стиральной машины. Джейн уже открыла рот, чтобы все-таки позвать сыновей, как вдруг из-за стиралки высунулась перепачканная рука, а крепкие пальцы нетерпеливо пощелкали.

— Теперь ключ на семнадцать!

Джереми тут же подхватился и подал требуемое.

— Спасибо, — поблагодарил тот.

Джейн закрыла рот и попятилась в коридор…

— Вы так ловко их к делу пристроили, — сказал она, когда Райан пришел на кухню и занялся микроволновкой. — Наверно, свои есть?

Райан качнул головой:

— Нет. Не обзавелся. Жена не хотела. Но я бывший военный, офицер. А призывники — те же мальчишки.

— Понятно, — Джейн помялась, наблюдая, как ловко Райан обнажает нутро бесславно погибшей микроволновки. — А почему из армии ушли?

Райан помолчал, и Джейн показалось, что спросила она что-то такое, чего спрашивать не стоило. Что-то, что задело, причинило боль. Однако Райан все же ответил:

— Комиссовали после ранения. Стал негоден. Предлагали идти преподавать в училище, но никакой склонности у меня к этому нет. А вот всякие приборы, инструменты и железки люблю. Ну и занялся ремонтом, чтобы не жиреть, на пенсии сидя…

— Понятно, — опять повторила Джейн.

Вскоре микроволновка, в которой, как оказалось, тоже что-то перегорело, но так, что проблему удалось решить без покупки запчастей, вновь встала в строй. Смущенный Райан с аппетитом съел порцию тушеной картошки с мясом, которая в ней в качестве пробы и была разогрета, и стал прощаться.

— Сколько я вам должна за работу? — спросила Джейн и полезла в сумку за кошельком.

Райан назвал сумму, как показалось Джейн, совсем уж микроскопическую, едва превышавшую стоимость запчастей для стиралки. Она уточнила, все ли правильно услышала, но «муж на час» лишь отмахнулся, добавив с улыбкой:

— Давайте лучше я к вам завтра приду, посмотрю, что еще у вас сломано. А вы меня опять ужином накормите. Я, к стыду своему, кажется, подсел на вашу стряпню, как на наркотик. Ресторанная еда отдыхает по сравнению с тем, что готовите вы. Домашненькое. Маму свою даже вспомнил и детство…

Это было… приятно. Том крайне редко благодарил Джейн за приготовленную еду. Если что-то не нравилось, говорил всегда, а вот чтобы похвалить… Чувствуя, что опять по-девчачьи глупо краснеет, Джейн засуетилась, схватила опустевшую тарелку, чтобы поставить ее в мойку, как-то неловко повернулась, оступилась и вдруг почувствовала, что теряет равновесие… Но упасть ей не дали. Крепкие руки Райана подхватили, удержали, уберегли.

— Простите, — сказала Джейн куда-то в широкую грудь Райана и завозилась, выбираясь из объятий, которые оказались слишком волнующими, чтобы их можно было выносить спокойно.

Но Райан отпустил не сразу и словно бы нехотя. Джейн почувствовал его дыхание на щеке, а потом услышала, как он вздохнул, явно решаясь на вопрос, который и задал:

— Ваши сыновья сказали, что ваш муж — их отец — недавно умер… Это так?

— Все верно, — мрачно буркнула Джейн и все-таки высвободилась из неожиданных объятий.

— Простите. Я больше никогда, раз вы вдова…

— Стоп, — сказала Джейн и отошла в сторонку, сев на очередную табуреточку и понурившись. — Если вы сейчас о том, что обидели своим вниманием женщину, скорбящую по покойному супругу, то это вы зря. Единый мне судья, но Том был… неважным мужем и совсем плохим отцом. Так что я не убиваюсь по поводу его смерти. Нет. Пусть это стыдно, пусть недостойно, но я… я просто не могу скорбеть о нем. Могу лишь сожалеть о том, в каком положении он меня оставил. И ненавидеть его глупость. Потому что только полный глупец мог пьяным сесть за руль и на полной скорости помчаться по темной дороге…

— Простите, — еще раз повторил Райан и склонил голову.

— Ничего. Я уже свыклась со всем этим. Уже не…

— А от меня жена ушла, пока я в больнице после ранения валялся, — вдруг перебил ее Райан и стиснул челюсти так, что вздулись желваки на щеках. — Ранение было тяжелым. Пробыл я в больнице долго, несколько месяцев. Сначала она еще приходила. Потом пропала совсем. По телефону сказала, что ей предложили очень выгодный контракт в другом городе. А когда я все-таки выписался, то в квартире даже запаха моей дорогой супруги не осталось. Все вывезла, до последней крохи. После сказала: мол, думала, что я не выживу, а если и выкарабкаюсь, то инвалидом останусь… Опять-таки карьерный рост у нее наметился… Но мне потом многие говорили, что в другой город она не за контрактом, а за другим мужиком уехала. И ладно бы истинную пару свою нашла, я бы понял. Она-то у меня чистокровкой была, это я так — серединка на половинку. Так ведь нет... Вот такие дела…

Джейн молчала, не зная, что сказать в ответ на эту внезапную откровенность.

— Мама, — позвал из детской Бобби, — ну ты плидешь поситать нам?

Райан вздрогнул, выныривая из своих не самых приятных воспоминаний. Джейн торопливо поднялась, чтобы идти к детям… И вдруг рухнула обратно, тараща глаза и разевая рот.

— Что?! — выкрикнул Райан и сунулся ближе.

— Скорую вызывай, — прохрипела Джейн, от стресса мгновенно переходя на «ты», и задышала часто и быстро. — И соседям в дверь позвони. Там Николь. Скажи — Джейн рожает, а тут дети и кренделя в духовке.

— Кренделя? — явно ничего не понимая, переспросил Райан и затоптался на месте, беспомощно стискивая пудовые кулачищи. — Какие еще, к бесу, кренделя?

— С маком, — простонала Джейн и выгнулась, стискивая зубы.

Было страшновато. Как-никак третьи роды, может все быстро пойти. Под задницей стало мокро, а в голове жарко и пусто.

— Да возьми ты себя в руки, офицер еще называется! — взвыла Джейн. — И делай что-нибудь, а то придется тебе роды прямо здесь, на кухне, принимать. Удобно! И рожать буду, и за кренделями заодно присмотрю, чтоб им!

Видимо, эта картина показалась Райану настолько дикой, что он внезапно захохотал, одновременно выходя из ступора:

— Так, пошли, отведу тебя на диван. А после начну везде звонить — и в скорую, и соседям.

Глава 4

И все завертелось, закрутилось и понеслось. Явилась деловитая Николь и увела с собой перепуганного Бобби и утешавших его с высоты собственного опыта Джереми и Тайлера. Скорая приехала моментально, и Джейн даже сумела дойти до нее своими ногами, придерживая затвердевший живот и опираясь на крепкую руку Райана, который так никуда и не ушел, а все время хлопотал рядом — то водички приносил, то бегал за вещами, «доукомплектовывая» собранную заранее для поездки в роддом сумку.

Ребенок появился на свет здоровеньким и голосистым. Сама Джейн тоже чувствовала себя вполне прилично и уже на следующий день, немного отдохнув и отоспавшись, запросилась домой. Ее, конечно, не отпустили, но она была настойчива, и еще через два дня главврач подписал бумаги.

— Ваш муж там внизу уже совсем извелся. Так волнуется, просто прелесть, — сообщила молоденькая медсестра, которая помогала Джейн собрать ребенка и вещи, а после провожала до приемного покоя.

Джейн уже открыла рот, чтобы уточнить, не ошиблась ли девушка по поводу «вашего мужа», но тут ей навстречу шагнул Райан. Действительно очень взволнованный. Чуть в отдалении радостно улыбалась Николь, а рядом с Райаном толклись дети Джейн — и близнецы, и Бобби.

— Ну что же вы! — улыбнулась Райану медсестра. — Уже папочка-то опытный. Смотрю, четвертого домой понесете, а все робеете. Давайте, берите сыночка, мамочке-то пока что тяжелое поднимать не стоит.

— Я… — сказал Райан и замолчал, увидев у себя перед носом кулек, из которого на него сердито и, кажется, с упреком смотрел маленький краснолицый и сморщенный малыш. — Конечно.

Так они и пошли: впереди явно потрясенный Райан с новорожденным на руках, следом Бобби, Джереми и Тайлер — веселые и шумные, а в конце колонны Джейн, опиравшаяся на руку Николь.

— Я, кажется, что-то пропустила? — спросила та и подмигнула.

— Ничего подобного, — отрезала Джейн.

— А очень похоже, — парировала Николь. — Все эти дни он так у вас дома и толокся. Все перечинил, что перечинить можно было, краны поменял, окна утеплил, а под конец откуда-то люльку приволок. Новую, я упаковку видела. Точно ничего мне рассказать не хочешь?

— Он «муж на час». Я его вызвала стиральную машину чинить…

— На час, говоришь?

Райан обернулся, и Джейн так и залипла взглядом на огромном красивом мужчине с ребенком на руках, с ужасом осознавая, что у нее самой на голове — воронье гнездо, одежда мятая и вообще ужасная, а на лице мейкап «Синева с прозеленью».

Райан довел их до дорогущего джипа. Он явно был не по средствам простому мастеру по починке бытовой техники и все же принадлежал именно ему — в машине пахло его одеколоном и каким-то еще особым запахом, тревожившим что-то у Джейн в груди.

— Как, оказывается, хорошо нынче можно заработать на мелком ремонте, — проворчала Джейн и уселась на заднее сиденье вместе с детьми.

— А у Лайана филма, — тут же сообщил ей серьезный Бобби.

— Дурак! У Р-райана — фир-рма, — поправил Тайлер и фыркнул презрительно.

— Сам дулак! — тут же ответил Роберт и надулся.

— Тихо, — сказал Райан, и, к изумлению Джейн, дети тут же замолчали. — Ваша мама сейчас точно не хочет слушать ругань, мальчики.

— Значит, фирма? — уточнила устроившаяся на переднем сидении Николь.

— Ну да, — Райан вздохнул и начал выруливать со стоянки. — После увольнения из армии без дела сидеть не мог. Возникла идея. Сослуживцы поддержали. Да и случай помог. Короче говоря, начал с малого, потом развернулся. Оказалось, что рынок услуг такого рода совсем не освоен. Ну, у меня и поперло. Настолько, что расширяться пора. Имеющиеся мастера уже с заказами не справляются. Когда совсем аврал, самому и на звонки отвечать, и на вызовы ездить приходится. Но вы знаете, — Райан взглянул в зеркало заднего вида и в нем встретился глазами с мгновенно занервничавшей Джейн, — это мне очень нравится. Более того, я просто влюблен… в свою работу.

Сказано это было очень многозначительно, и Джейн, почувствовав, что краснеет, отвела глаза. Да нет! Все только кажется! Дурацкая привычка выдавать желаемое за действительное. Кто захочет выписывать кренделя вокруг уже немолодой бабы — подумать только, в будущем году двадцать девять лет! — да еще с довеском в виде четверых детей? Никто. Вот и нечего надеяться и ловить взгляды привлекательных и обеспеченных мужчин в зеркалах их суперджипов. Сейчас вот он высадит их всех у подъезда дома и уедет…

Но Райан не уехал. Квартира сияла чистотой. В детской действительно обнаружилась новенькая хорошенькая люлька, которую тут же занял новорожденный малыш, имя которому Джейн пока что так и не придумала.

— И что теперь? — растерянно спросила она у Райана уже довольно поздно вечером, когда дети, включая самого маленького, были накормлены и благополучно спали.

— Тебе решать, — мягко хмыкнул Райан и склонил голову, улыбаясь.

— У меня дети…

— Я знаю.

— Но… Но мы же совсем не знаем друг друга! Да что там! Ты с моей бытовой техникой ближе знаком, чем со мной!

— Вот и давай начнем друг друга узнавать.

***

— А потом Лайан стал плиходить к маме есть. А мама к его плиходу всегда наляжалась, готовила что-то вкусное и пекла клендельки. А в выходные мы с Лайаном ездили на атлакционы или на озело лыбу ловить. Лайан говолил: это для того, чтобы мама от нас всех отдохнула. Потом бабуська плиехала и долго говолила с Лайаном. Ну, а после все и получилось! Мама стала женой Лайана, а Лайан насим отцом, и мы все пелеехали жить в дом к Лайану, потому что там места больше. И комнат на всех хватило. Одна — маме и Лайану, одна — мне, одна — Тайлелу и Джелеми, одна малысу Галли, и еще одна — плозапас. Так Лайан сказал, когда маму обнимал и по животику гладил. А потом, когда Лайана дома не было, к нам плисьла какая-то тетенька и очень гломко кличала на маму и лугалась. Оказалось, что ланьше она была женой Лайана, но блосила его, а тепель плисьла снова и кличала, что и Лайан — ее, и все в доме Лайана — ее. И тогда я ей сказал, что она дула! И даже Тайлел на это длазниться не стал, а сказал, что я совер-рш-шенно пр-рав. Ой!