Крепость над бездной

Глава 12

«…Одэ, — закончила обратный отсчет Эмма, когда я открыл глаза и с удивлением осознал, что все еще сижу перед дымящимся кубом и почему-то даже падать толком не начал. — Уровень нейромедиаторов в норме. Работа сердечно-сосудистой системы скорректирована. Найниитовая защита восстановлена. Стабильность работы опорно-двигательного аппарата поддерживается найниитовым каркасом».

Ага. Вот почему я еще не на полу. Похоже, Эмма успела взять под контроль мое тело и просто-напросто не позволила мне рухнуть.

Спасибо. Ценю.

«Болевые центры отключены, — снова порадовала меня подруга, после чего я запоздало осознал, что терзавшая меня боль тоже исчезла. — Последствия чрезмерного воздействия на рецепторы устранены. Произвожу стабилизацию работы нервной системы. Эмоциональный фон в норме. Сохранить функцию отключенных эмоций?»

«Да, — прокряхтел я, с некоторым трудом разогнувшись, и помотал гудящей головой. — Координацию только еще настрой, пожалуйста, а то я, кажется, сейчас грохнусь».

«Вестибулярный аппарат в норме», — вместо ответа отозвалась подруга, и вот после этого качать меня все-таки перестало.

— Уф, — выдохнул я, приняв вертикальное положение. — Дерьмово быть курой гриль. Хорошо, что за один мэн хрустящая корочка никак не получается.

Я еще раз тряхнул головой, прогоняя разноцветные звездочки перед глазами, и только после этого огляделся.

Так. Экраны на стене снова чисты, аппаратура не горит, хотя местами явственно дымится. Ош с матюками возится где-то у пола, тогда как Кри просто молча стоит у стены, глядя на меня до крайности внимательным взглядом.

— Если не возражаете, я еще немного попользую вашу технику, — пробормотал я, снова возложив руки на терминал.

«Эмма, дай мне точную хронологию событий на площади Славы».

Экраны, как по команде, зарябили, после чего на них пришло изображение сразу со всех имеющихся на площади камер городской транспортной службы, причем в хаотичном порядке. Но почти сразу Эмма исправилась, отфильтровала только те записи, которые давали максимально удобный ракурс. Затем выставила время. После чего я своими глазами увидел залитую солнечным светом площадь, несколько разноуровневых транспортных потоков, которые расчертили ее идеально прямыми, разнонаправленными и при этом не пересекающимися линиями. Почти сразу с северной стороны площади в поле зрения показался большой черный лимузин с характерными обводами и ярко сверкающими на солнце вставками. Вот он прошел большую часть площади. Вот перестроился, чтобы сменить поток…

А затем один из ардэ… судя по неприметному цвету и отсутствию маркировки, частный… резко вильнул в сторону. Сработавшая система безопасности молниеносно вывела лимузин из-под удара. Столкновения, несмотря на скорость, так и не случилось, однако при этом лимузин был вынужден покинуть общий поток и оказался опасно близко к одной из башен торгового центра «Золотая Вышка».

Там, судя по всему, в это время шел ремонт — на сорок девятом этаже висели типичные строительные «люльки», некоторые окна оказались распахнуты и с одного из ракурсов было видно, что внутри находятся люди в черных рабочих комбинезонах: человек восемь или девять, неспешно снующих туда-сюда и с виду занятых делом. Лиц, правда, было не видно — народ ходил в строительных масках, вернее, в массивных шлемах-респираторах, на полу стояли ведра… вероятно, с краской… а рядом лежали многочисленные валики и пульверизаторы.

Там же, возле «люлек», висели накрытые плотным тентом широкие подвесные площадки с непонятным грузом. Большие, продолговатые, похожие на склад стройматериалов… или же припаркованые и аккуратно прикрытые тканью ардэ, на которые почему-то никто не обратил внимания.

В принципе, ничто после этого не мешало лимузину вернуться в поток, благо подозрительный ардэ тут же вильнул и, набрав скорость, исчез из виду. Однако как только лимузин развернулся к зданию боком, на сорок девятом этаже торгового центра случилось непонятное движение, а потом изнутри с огромной скоростью выскочило два гигантских крюка по типу «кошек», с силой ударили машину в бок, смяли ее крышу и днище, а затем резко дернули на себя, отчего тяжелый, неповоротливый авто буквально вмазался в торговый центр и, снеся несколько перегородок, наполовину вошел в стену.

Почти сразу в глубине этажа замелькали беззвучные вспышки. Камеры висели достаточно далеко от башни, некоторые давали обзор с соседних небоскребов, какие-то обеспечивали вид только сверху или снизу. Но у всех у них не было звука, поэтому я мог только догадываться, что сразу после аварии на пострадавшем этаже раздались выстрелы.

При этом пространство на этаже заволокло густым дымом… или газом… так что рассмотреть, кто из нападавших и где находится, стало проблематичным. К тому же в помещении имелось множество колонн, которые тоже мешали обзору. И это еще больше усложняло мою задачу.

«Эмма, слепки ауры есть?»

Экраны снова мигнули, и картинка резко сменилась — фон теперь стал серым, обводы зданий и очертания авто смазались, однако теперь сорок девятый этаж просматривался практически насквозь, а на мутном сером фоне расцветились яркие желто-красные огоньки чужих аур.

«Приблизь!»

Картинка снова сменилась, но на этот раз видимость стала лучше, и я увидел все тот же эпизод с аварией, заодно убедился, что за рулем ардэ-провокатора на самом деле никого нет. То есть ардэ не частный, а если и частный, то полностью автоматизированный. Еще я увидел четыре ауры в лимузине — в момент аварии там находилось трое взрослых: водитель, пассажир на переднем сиденье, плюс второй пассажир и ребенок на задних сиденьях. И заодно убедился, что саму аварию трое из них перенесли благополучно — к сожалению для водилы, один из крюков слишком глубоко вонзился в левое переднее окно ардэ, так что мужику, судя по всему, пробило голову, поэтому его аура практически сразу угасла. Остальные успели сгруппироваться, а тот, что сидел сзади, прикрыл собой Арли, так что она, скорее всего, не пострадала.

Когда же авто пробил собой стену торгового центра, охрана сразу начала действовать. Однако охраннику с переднего сиденья тоже не повезло — все та же «кошка» вторым крюком заблокировала ему дверь, поэтому выбраться у него не получилось. Ремень безопасности, в свою очередь, сыграл с ним злую шутку и не позволил нормально пригнуться, когда из глубины здания началась стрельба. Охранник тут же начал отстреливаться. Тщетно попытался освободиться. Не знаю, правда, был ли лимузин бронированным, однако пули прошили переднюю дверь подозрительно легко, так что почти сразу вторая аура благополучно погасла, оставив рядом с сжавшейся в комок девчонкой всего одного сопровождающего.

По задней двери нападавшие стрелять не стали — вероятно, Арли была нужна им живой. Но вот в чем беда — ни одной ауры, кроме самой Арли и ее охранника, на этаже не просматривалось.

Нет, выстрелы я по-прежнему видел. Даже попросил Эмму пару раз отмотать видео назад, чтобы отследить тепловой след и убедиться, что нападавших все-таки было девять. Однако их ауры оказались надежно скрыты, что стало для меня до крайности неприятным сюрпризом.

Тем временем на экране было видно, что в какой-то момент заднюю дверь лимузина кто-то распахнул… такое впечатление, что призрак, или же она открылась сама. Второй охранник к тому времени все еще ничком лежал на заднем сиденье, закрывая собой Арли и почему-то не предпринимая попыток к сопротивлению. Затем от двери раздался выстрел, и мужик, судя по всему, не приходя в себя, умер. Его аура угасла. Тогда как Арли, судя по неестественному положению ее тела, из машины выволокли силой. Там же, у двери, практически сразу случилась непонятная заминка. После чего аура девочки резко поджалась, дернулась, смазалась, будто накрытая непонятной дымкой. А затем малявка забилась, замахала руками-ногами, но все-таки вырвалась и со всех ног кинулась прочь.

Однако убежала она недалеко — всего-то шагов на пятнадцать, где неожиданно споткнулась, мягко осела на пол и больше не поднялась, хотя в спину ей никто не стрелял.

Значит, действительно газ? Может, поэтому второй охранник не пошевелился, даже когда в него выстрелили в упор?

Я прищурился, когда аура девчонки взмыла над полом, словно спящего ребенка кто-то поднял на руки. Но почти сразу она пропала, как если бы на Арли надели специальный прибор, скрывающий ауру. Не угасла, а именно исчезла, так что девчонка на момент похищения точно была жива. Вскоре после этого снаружи башни в районе сорок девятого этажа заработало сразу три двигателя, а следом от него, словно пчелы от улья, отделились три неприметных ардэ с тонированных стеклами, внутри которых по-прежнему не виднелось ни одной человеческой ауры.

На все про все у нападавших ушло не больше нескольких мэнов. После чего ардэ благополучно отчалили, разлетевшись в разные стороны. И я при всем желании не мог сказать, кто эти люди, как выглядят и в какой из трех машин находилась Арли.

Момент, когда на место происшествия прибыла служба безопасности Хатхэ, я тоже увидел — они опоздали всего на шесть с четвертью мэнов. По-видимому, именно столько им понадобилось, чтобы по тревоге запрыгнуть в машины и на всех парах домчаться до торгового центра. К тому моменту похитители уже скрылись из виду, затерявшись среди потока городских машин. Дым (или газ) в помещении почти развеялся. На месте преступления осталось три трупа и раскуроченный лимузин, тогда как девочка бесследно исчезла, и теперь фиг знает, где ее искать.

Когда картинка на экранах зависла, я окинул их задумчивым взором.

Уверен, у Хатхэ тоже есть это видео, причем за прошедшие с момента нападения шесть с лишним рэйнов их специалисты наверняка изучили записи с камер вдоль и поперек. Не сомневаюсь, что строительную фирму, которая делала ремонт на сорок девятом этаже, уже наизнанку вывернули. Начальство центра тоже допросили, бумаги подняли, исполнителей отследили, записи с камер в самом центре нашли в попытках установить внешность нападавших… но, вероятно, это ничего не дало.

Проделывать эту работу во второй раз было бессмысленно. Полагаю, Хатхэ и так привлекли к делу лучших.

Что же мог сделать в подобной ситуации я?

«Эмма, ты сможешь отследить ардэ в пределах столицы?»

«Попробую».

«Мастер Даэ, скорее всего, сделал так же. Но у тебя это может получиться лучше, чем у его людей. И постарайся поймать ракурс хоть с одной из камер, чтобы можно было увидеть лица водителей».

«Хорошо».

Подруга вывела на один из экранов карту Таэрина и три красных точки, обозначающие интересующие нас ардэ. После чего на экранах снова замелькали стремительно меняющиеся кадры с городских камер, которые Эмма перебирала воистину с неимоверной скоростью в поисках нужных ракурсов.

Наконец она выдала мне последовательность по первому стартовавшему из торгового центра ардэ — тот практически сразу встроился в транспортный поток, затем несколько раз сменил направление, вырулил на одну из второстепенных улиц, после чего нырнул вниз, в сторону Нижнего города, юркнул в высотку, внутри которой находилась многоэтажная парковка, и вот там мы его потеряли, потому что камер внутри не оказалось. А когда Эмма вывела на экраны план здания, то выяснилось, что оно к тому же соединялось подземными переходами почти со всеми офисными центрами в округе.

Я, правда, все равно попросил ее отследить, не появлялся ли в ближайшие пол-рэйна-рэйн в округе похожий ардэ, однако подруга, отследив все камеры в районе, так его и не нашла. Вероятно, нападавшие сменили авто на парковке. Но среди машин, которые выезжали или вылетали с близлежащих парковок, из офисных зданий и парковочных карманов, не оказалось ни одного подозрительного частного ардэ, где камеры засекли бы полное отсутствие человеческих аур. Ну а автоматизированным такси наемники, имея при себе маленькую пленницу, точно бы не воспользовались, так что и эта ниточка для нас оборвана.

Второй и третий ардэ Эмма смогла проследить лишь до соседнего квартала, где они так же, как первый, благополучно исчезли на общественных парковках. К сожалению, лица ни одного из трех водителей ни на одной камере увидеть не удалось — оказывается, они были в шлемах. Причем, судя по всему, на парковке, где не было камер, от приметных аксессуаров все трое избавились, как и от ардэ, и от устройств, которые прятали их ауры. Скорее всего, даже переоделись. А не имея исходных данных мы могли только локти кусать от досады. Ну или проверять от безысходности все машины подряд, чем, полагаю, Хатхэ сейчас и занимались.

С одной стороны, сделать это было несколько проще, чем в моем родном мире — каждый ардэ, допущенный к эксплуатации в Таэрине, имел персональный идентификационный код, который считывался в том числе и камерами видеонаблюдения. Казалось бы, в чем проблема, если при наличии регулярно считываемого кода весь путь такого ардэ можно проследить на протяжении всей его жизни, включая смену владельцев, сроки прохождения техосмотра, факты аварий, ремонта и всю остальную историю?

Однако, как следовало догадаться, в Норлаэне тоже были умельцы, готовые за плату слегка или даже не слегка подтереть историю авто, сделав его абсолютно чистым. Так что если мы начнем копаться, то наверняка обнаружим, что нужные нам ардэ или были недавно угнаны, или же имели неправильный идентификатор, или вообще его не имели, а то, может, официально вообще никогда не существовали или же были давным-давно утилизированы.

«Эмма, а по провокатору у тебя что-нибудь есть? Хотя бы его отследить по камерам можно?»

Подруга снова активизировалась, на экране замелькали новые кадры с изображением нужного нам ардэ, но, как и с тремя предыдущими, толку с этого не вышло, поэтому что провокатор быстро забрался на одну из подземных городских парковок и бесследно пропал. А если авто за это время и обнаружили где-то в недрах обширных столичных подземелий, то не сомневаюсь — отпечатков ауры там тоже нет. Так что того, кто запрограммировал его на столкновение, искать будут еще долго.

Я прикусил губу.

Нет. Очевидные пути мне не подходили. Все их уже наверняка отрабатывают.

Но что могли упустить люди Хатхэ? К чему еще можно прицепиться, если не к машинам, не к лицам похитителей и не к фирме, которая должна была делать ремонт на сорок девятом этаже?

Идентификационные браслеты?

Уверен, нападавшие при себе их не имели.

Тогда, может, попробовать отследить браслет Арли?

Ах нет, она же еще мелкая, поэтому идентификатора у нее попросту не имелось. А если и был в ее одежде, в пуговицах, в украшениях или просто в карманах какой-нибудь маячок, то, скорее всего, мастер Хатхэ и его люди именно с этого и начали. Вот только на месте похитителей я сразу надел бы на малявку мощный блокиратор магии и больше ни о чем не беспокоился.

Я еще немного подумал, но все же попросил Эмму опять вернуться к моменту нападения и увеличил изображение, раз за разом просматривая одни и те же кадры, только с разных ракурсов.

Лимузин… «кошки»… значит, где-то в глубине здания должно быть устройство, которое подтащило авто к зданию. Наверняка мощное и надежно закрепленное. Какое-то явно промышленное оборудование, которое вряд ли можно найти на обычной свалке. Но могли ли Хатхэ не проверить производителя и место, где это устройство было приобретено? Вряд ли. Значит, едем дальше.

Оружие… нет, здесь я совсем не в теме, да и нет у нас времени искать доступ в военное министерство.

С ардэ тоже все ясно. Вернее, ничего не ясно, но пробить их по базе у меня возможности нет. Кри свою аппаратуру больше не даст, Ош от Сети нас уже отключил, а ничего другого под рукой не было.

Тогда что делать? Неужели это и есть то самое идеальное преступление, у которого нет следов?

Не желая мириться с поражением, я увеличил изображение с камер по максимуму и буквально по кадрам еще раз просмотрел запись нападения.

Лимузин… «кошки»… удар… стрельба…

Стоп!

«Эмма, дай мне траекторию пуль, которые выпустил первый охранник! Мне нужны видимые линии!»

Подруга встрепенулась и, отобрав нужные кадры, вывела их на экран.

Я шумно раздул ноздри.

Умница. И камеры у городской транспортной службы тоже великолепные. Три отличных ракурса, высокое разрешение, благодаря которому я даже сквозь заволокший этаж дым смог увидеть неясные тени, прячущиеся в глубине помещения, отмеченные пунктиром траектории пуль и покадровую запись с места событий, которая, хоть и не с первого раза, но все-таки позволила увидеть, что охранник с переднего сиденья перед смертью успел выстрелить как минимум трижды. И дважды при этом попал, заставив слегка дернуться и тут же отступить назад, прикрываясь колонной, одного из нападавших.

«Эмма, дай мне снимок мужика в левом углу!»

«Хорошего ракурса нет, — с сожалением отозвалась подруга и показала все тот же этаж сразу с нескольких позиций, но на каждой из них тот мужик был прикрыт то куском стены, то колонной, то поджидающим его на наружной платформе ардэ. — Аура тоже почти не видна».

«Что значит почти⁈»

Эмма, судя по всему, выставила какие-то фильтры, потому что в этот момент изображение этажа, колонн, машины и прочих вещей исчезло с экранов. А вместо них остались лишь две красные линии, смутно очерченный силуэт того мужика и два небольших, заметных лишь при максимальном приближении красно-желтых пятна. По-видимому, в тех местах, где парня прошили пули.

Левое плечо и правый бок…

А все-таки охранник молодец. Бил почти вслепую, наугад, и все равно попал.

Вопрос в другом — почему у мужика вдруг проступила аура? Я думал, у них при себе какие-то приборы были.

«Вероятно, использовалась защита по типу комбинезона. Плюс шлемы. Посторонних маготехнических устройств, судя по записям с камер, на нападавших не имелось».

Точно. В том ракурсе, что фиксировались ауры, маготехника тоже была видна. Получается, мужики просто надели на себя какой-то аналог драймаранта, закрыли морды шлемами и одновременно стали не видны ни для меня, ни для усиленных камер?

Я нахмурился.

«Эмма, ты сможешь по этим слепкам восстановить ауру мужика? Хотя бы примерно?»

«Слепок слишком маленький. Вариантов будет несколько сотен».

«Возьми ракурс и со спины тоже. Очерти варианты. Прогони по видеозаписям. Если мужик ранен, вряд ли он смог нормально сидеть. Раз маготехники при них не было, значит, исцеляющий амулет он использовать не стал. Целителей среди боевых троек с высокой долей вероятности нет. А если и есть, вряд ли маг рискнул себя обозначить до прибытия в безопасную зону. Скорее всего, по дороге туда раненому пришлось лечь. А если рана в боку серьезная, то он мог по дороге и сознание потерять. Проверь ардэ возле всех трех парковок и в радиусе квартала от каждой. Ищи блеклую ослабленную ауру. Расположение — заднее сиденье. Положение: лежа. Если они привыкли действовать по инструкции, значит, скорее всего, костюм с раненого тоже сняли, несмотря на рану. Шансы, конечно, невелики, но это наша единственная зацепка».

«Сделаю», — невозмутимым тоном отозвалась подруга, после чего стена напротив меня снова засветилась, и на ней с неимоверной скоростью помчались кадры живущего своей жизнью города.

Признаться, я даже смотреть на них не смог — при такой скорости смены картинок у меня в глазах сразу зарябило, а к горлу подкатил тошнотворный комок. Эмма анализировала информацию просто бешеными темпами, и мне такие фокусы по определению были недоступны. Найниитовая основа давала ей настолько широкие возможности, что я мог только стоять, терпеливо ждать, пока она закончит, и молча надеяться, что у нее получится засечь нужный авто по таким скудным данным.

«Нашла, — неожиданно сообщила она после нескольких мэнов напряженного ожидания. — Светло-серый ардэ. Идентификационный номер… Вылетел с парковки возле торгового центра „Золотая Вышка“ в семнадцать ноль одну. Движется по направлению к Нижнему району. В салоне трое мужчин, один с очень блеклой аурой и лежит на заднем сиденье. Судя по состоянию ауры, находится без сознания или в медикаментозном сне. Параметры частичного отпечатка ауры соответствуют полученным ранее данным на восемьдесят шесть процентов».

Я распахнул глаза и жадно уставился на экран, где в левом нижнем углу появилась карта с небольшой красной точкой, которая двигалась прочь от центра столицы по мере того, как Эмма фиксировала появление подозрительного ардэ на городских видеокамерах.

Ауру я, разумеется, запомнил. Она мне еще понадобится. Теперь, главное, чтобы мужики не добили раненого и не бросили в машине. Он для них, прямо скажем, обуза. С ним сложнее незаметно скрыться и даже машину сменить проблематичнее. Разве что его добить, а ее сжечь на каком-то пустыре? Но до пустыря тоже надо добраться. Поэтому я напряженно следил за перемещением ардэ вплоть до тех пор, пока он не пропал на западе столицы, в окрестностях одного из спальных районов, где у городской транспортной компании имелось не так много камер. И где машина окончательно затерялась между несколькими уставленными многоэтажками улицами, за которыми отсюда было не проследить.

Я отнял ладони от терминала и развернулся к выходу.

— Лэн Кри, благодарю за помощь, — коротко бросил я, выяснив все, что хотел. — Вы сэкономили мне уйму времени.

— Босс! — прошептал из дальнего угла карлик. — Уговорите этого парня работать на нас! Я в жизни ничего подобного не видел! Мы же с ним озолотимся!

Кри вопросительно на меня посмотрел, но я лишь отрицательно качнул головой.

— Мне нужен мой браслет. И быстрая доставка в Верхний город.

— Норми все сделает. Помощь нужна?

— Нет. Но если он подбросит меня к границе Западного района, я буду вам благодарен.

Кри окинул меня задумчивым взглядом.

— Я распоряжусь. В порядке исключения. Надеюсь, большого шума на западе Таэрина сегодня не случится?

— Ну что вы. Я привык работать тихо. Особенно если мне никто не мешает. Кстати, забыл спросить: если наша вторая встреча в участке была случайной, то как вы туда угодили? Неужели решили прогуляться по старой памяти? Или у вас снова были важные дела?

— Вообще-то это были крысы, лэн Гурто, — неожиданно хмыкнул тот. — Вы даже представить себе не можете, насколько они порой утомляют. И сколько усилий приходится прикладывать, чтобы выманить их из темных нор.

— Крысы — это досадно, — посетовал я, задержавшись ненадолго у двери. — Надеюсь, они вас больше не побеспокоят. Вы проводите меня, лэн Кри?

— Разумеется, — спокойно отозвался маг. — Вы же гость. А к гостям мы относимся с уважением. Впрочем, мне почему-то кажется, что вы к нам скоро вернетесь.

Я коротко на него взглянул. После чего отвернулся и вышел, даже не сомневаясь, что с Кри мы еще увидимся. Правда, скорее всего, это будет не здесь и не совсем так, как он себе представляет.

— Держи, — сказал Норми, тот самый бородатый байкер, который меня сюда привез, протягивая коробку с браслетом. — Упаковку можешь оставить. А если захочешь поменять настройки, инструкцию найдешь на внутренней стороне крышки.

Я благодарно кивнул.

Да, подавитель, который искажал сигнал моего идентификатора, мне сегодня точно пригодится. Так что инструкцию я, естественно, прочту, а прибор Эмма проверит и перенастроит так, как мне будет нужно.

— Ну бывай тогда, лэн, — ухмыльнулся здоровяк, разворачивая свое двухколесное, приглушенно урчащее чудовище. — Кри сказал: мы о тебе еще услышим. И что-то мне подсказывает, что он прав.

Я только отмахнулся, после чего бородач поддал газу и почти бесшумно укатил обратно в темноту, тогда как я глянул на безлунное небо и, сверившись с Эммой, мысленно кивнул.

Почти полночь.

С момента похищения прошло около семи с половиной рэйнов. Но раз здесь все еще тихо, нигде не видно суеты и поблизости не мелькают сине-красные огни службы общественного правопорядка, значит, о раненом они пока не знают и их поиски зашли в тупик.

Ладно. Осталось выяснить, где машина.

Хотя нет, на улицах Таэрина ардэ оставлять на ночь было не принято. Обычно в темное время суток парковочные карманы и стоянки во дворах пустовали. Да их и было-то не слишком много, поскольку земля в столице считалась дорогой. Но при наличии подземных паркингов, которые имелись в каждом доме, проблема решалась довольно просто. И в моем случае это откровенно мешало.

Если бы я увидел машину, то нужный дом нашелся бы сразу. Однако надеяться на такую удачу не приходилось, поэтому мне предстояло осмотреть каждый дом на трех близлежащих улицах и каждый этаж в поисках нужных аур.

О том, что мужики могли разделиться, я тоже подумал, но теперь у меня была не одна аура для сравнения, а сразу три. И поскольку до настоящего времени ни один ардэ с аналогичными пассажирами Западный район за последние несколько рэйнов не покидал, то где-нибудь они непременно найдутся.

Само собой, я не стал ни стучаться в двери, ни взламывать электронные замки в подъездах. Вместо этого я просто создал достаточно широкий найниитовый диск, буквально приплавил его к ботинкам, затем уплотнил защиту на лице, чтобы в случае чего по-глупому не спалиться, и, пользуясь тем, что улицы в районе не могли похвастать видеокамерами и имели до безобразия скверное освещение, бесшумно взмыл в воздух. А по пути попросил Эмму погасить все близлежащие фонари, чтобы исключить совсем уж дурацкие случайности.

Нет, можно было бы, конечно, не заморачиваться и воспользоваться обычными воздушными дисками. Они сработали бы не хуже. Но любая магия непременно оставила бы следы, тогда как найниит в этом плане был абсолютно невидим. Так что все, что от меня требовалось, это просто по спирали облететь каждый дом и проверить квартиры на наличие знакомых аур.

Времени на осмотр у меня ушло почти рэйн, потому что домов тут построено было до одурения. И все, как назло, высоченные, здоровенные, подъездов на восемь — десять, как в самом настоящем человейнике. Однако уже в шестом по счету здании мне повезло, и в одном из подъездов на втором этаже я нашел все три ауры, за которыми охотился.

В отличие от большинства других квартир, в окнах этой, несмотря на поздний час, по-прежнему горел свет. Комнат в ней было всего две. Вернее, одна просторная комната и рядом на удивление скромная кухня. Свет горел и там, и там, однако, судя по аурам, раненый находился в основном помещении, тогда как двое его приятелей оккупировали кухню, что несколько упростило мою задачу.

«Эмма, вырубай этих красавцев», — велел я, зависнув возле нужного окна.

Мужики, не успев толком удивиться, один за другим повалились на пол. После чего я таким же незамысловатым способом успокоил третьего. Наконец вскрыл найниитовым ножом окно на кухне и, беспрепятственно проникнув внутрь, аккуратно прикрыл за собой скрипучую створку.

Ну вот. Полдела сделано.

Я глянул на неподвижно лежащие на полу тела.

Мужики как мужики. Не молодые, не старые. Без особых примет. Ну крепкие, да. Явно не пренебрегающие физподготовкой. Плюс вооружены одинаковыми пушками довольно крупного калибра. Причем пушки были простыми, огнестрельными, без всяких магических заморочек. Идентификационных браслетов у похитителей я, естественно, не нашел. Да и одеты они оказались совершенно обычно. Правда, так, словно вот-вот собирались покинуть съемное жилье. В уличной обуви. В теплых свитерах, хотя в квартире было тепло. А в коридоре я заметил две стоящие у стены большие, загодя собранные дорожные сумки, так что, судя по всему, мужики действительно собирались валить, и я поймал их буквально на пороге.

Еще половина рэйна у меня ушла на допрос. Но на этот раз я не стал заморачиваться с обычными методами и сразу воспользовался найниитовыми спицами.

Скажете, жестоко?

Но, один раз столкнувшись с профессиональным киллером, я не хотел тратить время зря. Тем более что у Арли этого самого времени с каждым рэйном оставалось все меньше.

Во второй раз, кстати, использовать спицы оказалось проще — принцип я уже знал, соответствующие навыки имел, да и теорию моя безотказная справочная при необходимости могла напомнить.

Я в свое время, кстати, этому удивлялся и поначалу не мог понять, а откуда эта информация вообще могла взяться у Эммы? В открытом доступе ее нет, подобные вещи в Сеть никто в здравом уме не выложит. Однако потом до меня дошло — если подруга в принципе не могла взять эти сведения извне, то получалось, что загрузить их в ее базу мог только тан Расхэ. Военный, ученый, человек, который много лет проработал на военное министерство, а потом задался целью создать суперсолдата.

Эмма, кстати, мою догадку подтвердила, а заодно предоставила подробный список того, что в понимании тана требовалось знать участнику проекта «Гибрид-2».

Я, когда с ним ознакомился, впечатлился. Проникся. Призадумался. Но в конечном итоге решил, что в целях общего развития и эти данные когда-нибудь освою. Ведь жизнь — штука непредсказуемая, так что лучше быть во всеоружии.

Вот и сегодня эти знания мне пригодились, хотя всего сутки назад я полагал, что необходимость в них возникнет еще не скоро.

К сожалению, мужики оказались обычными исполнителями, которые знали лишь поставленную задачу, способы ее исполнения, пути отхода, а заодно имели четко прописанный набор действий на случай возникновения внештатных ситуаций. Одним словом, обычные наемники, которые, сделав свое дело, благополучно скрылись и понятия не имели, куда именно увезли похищенную девочку.

А вот с раненым все оказалось намного интереснее.

Как выяснилось, в этой группе именно он выступал координатором и одновременно командиром, поэтому-то его и не бросили. Более того, как оказалось, во время отхода им запретили пользоваться посторонними маготехническими устройствами, поэтому исцеляющий артефакт мужик получил только здесь. За прошедшие несколько рэйнов его раны (а одна из них оказалась по-настоящему серьезной) благополучно затянулись, однако от потери крови, контузии и истощения его это не избавило, поэтому группа решила задержаться до ночи и всего через рэйн собиралась уходить.

А еще командир сообщил, что на самом деле в организации покушения участвовало не три, а сразу восемь троек. Три работали непосредственно в торговом центре — одна ведущая и две группы прикрытия, в том числе его команда. Еще пять обеспечивали отход основной группы и охрану непосредственно объекта. Плюс в команде было сразу два маготехника и общий командир с позывным «Бахнус».

Точку сбора, все явки-пароли он тоже сдал мне без малейшего сопротивления, благо к этому моменту контроль над собой утратил полностью. А вот насчет того места, где держат Арли, откровенно застопорился.

Ему, как командиру начального звена и как человеку, которому было поручено только прикрытие основной группы, такие вещи знать было не положено. И он эту информацию от начальства действительно не получал. Однако человеческий мозг — настолько своеобразная штука, что отлавливает и фиксирует в том числе и ту информацию, которую сознанием мы даже не воспринимаем.

Случайно оброненная фраза… мелькнувший не к месту адрес… нелепая оговорка коллеги… все это хранилось где-то там, в недрах долговременной памяти, в запылившихся от времени папках, промаркированных как нечто второстепенное и совсем не важное.

Простым способом эти сведения даже опытному менталисту было очень непросто вытащить. Однако прямое воздействие тем и хорошо, что работает достаточно грубо. А главное, противопоставить ему совершенно нечего, поэтому превратившийся в безвольную марионетку мужчина те самые пыльные папки мне благополучно открыл и в ответ на настойчивые расспросы выдал бессвязный набор фраз, который с виду ничего конкретного не означал. Однако после того, как Эмма их проанализировала и обработала, стало ясно, что речь идет о заброшенном складском помещении, расположенном, скорее всего, на территории одной из столичных промзон. Какой именно, командир, естественно, не знал, но таких зон в Таэрине в принципе было немного, поэтому круг поисков резко сужался, и с этим уже хоть как-то можно было работать.

«Час ночи, — подумал я, когда мужик с тихим вздохом вытянулся и невидящим взглядом уставился в потолок. — Надо поторопиться».

После чего вынул из головы командира найниитовые спицы, попросил Эмму избавиться от тел, благо умение поглощения для таких вещей подходило идеально. Когда от трупов ничего не осталось, обошел квартиру еще раз. Убедился, что ни улик, ни отпечатков ауры нигде не оставил. После чего собрался было уйти, но вовремя вспомнил про стоящие в коридоре сумки и решил ненадолго задержаться.

Сменная одежда, оружие, выкачанный в ноль исцеляющий амулет, от которого даже пол-единички магонорического излучения не было…

— А это еще что? — удивился я, выудив из недр одной из сумок плотный черный комбинезон с матовыми вставками. — Хм… где-то я такое уже видел. Не из-за него ли у мужиков аура была не видна?

«Стандартное боевое облачение тэрнийских штурмовых отрядов, — подтвердила мою догадку Эмма. — Военная разработка. Применение строго ограничено».

— Откуда же оно взялось у наемников?

Я задумчиво оглядел вторую набитую до отказа сумку. Но потом решил, что дареному коню в зубы не смотрят и что подобное облачение мне очень даже пригодится.