Крепость над бездной

Глава 5

Когда я примчался в общагу, Тэри в комнате не было — он, вероятно, еще не вернулся с третьей пары, поэтому мне никто не помешал. Ну, кроме Ши, конечно, который с вечера терпеливо ждал меня в общаге и на радостях не только всего обпрыгал, но и распищался так, что, наверное, в коридоре было слышно.

Кое-как угомонив мелкого, я выудил из шкафа планшет, быстренько его развернул и, попросив Эмму скинуть хотя бы один из расшифрованных файлов, слегка подрагивающим от волнения пальцем тыкнул на кнопку «открыть».

— «Дарус Лимо, — с громко колотящимся сердцем прочитал я название появившегося на экране файла. — Магия пространства, от простого к сложному. Лекционный материал для студентов четвертого курса…»

ДА! У нас получилось! Лимо не соврал!

— Ур? — удивленно посмотрел на меня йорк, когда я от радости аж подпрыгнул на стуле. Но мне было, мягко говоря, не до него.

«Эмма, сколько тебе нужно времени на расшифровку остальных документов?» — спросил я, жадно всматриваясь в абсолютно понятный, прекрасно читаемый текст.

«По четверти рэйна на каждый текстовый документ».

«А с видео что?»

«Используй шифр вместо пароля. Он подходит ко всему».

Уф. Точно. Что-то я туплю. Наверное, это от радости.

Какое-то время я сидел перед планшетом, торопливо читая одну из лекций Лимо на интересующую меня тему, однако довольно быстро накатившая эйфория все-таки схлынула. Убедившись, что шифр работает, а благодаря Эмме эти материалы больше никуда от меня не денутся, я так же резко успокоился. После чего отстранился. Как-то неожиданно осознал, что спешить нам больше некуда. А потом поднялся из-за стола, походил туда-сюда по комнате и все-таки рискнул набрать номер наставника и опекуна.

— Да? — настороженно отозвался из браслета голос лэна Даорна. — Адрэа, как ты себя чувствуешь? Мастер Даэ сказал, что вчера ты пошел на аппаратное обучение.

Я глубоко вздохнул.

— Да. Первое занятие было. Но я не поэтому решил позвонить. У вас есть время?

— Говори.

Я на мгновение задумался.

— Два дня назад вы привезли в Таэрин несколько файлов с лекциями по интересующему меня предмету…

— С ними что-то не так? — еще больше насторожился лэн директор.

— Если помните, мы с вами и лэном Нортэном так и не смогли в них разобраться.

— Верно, — напряженно отозвался он. — Подача материала, к сожалению, подвела.

— Именно. Но я тут посидел, подумал… — аккуратно сказал я, стараясь не брякнуть ничего лишнего. — И знаете, лэн, похоже, я совсем тупой и мне снова нужна ваша помощь. А еще мне приснился странный сон… ну я как-то про него рассказывал. Так вот сегодня он повторился, и я хотел бы его с вами обсудить. Не в последнюю очередь потому, что в этом сне мне, скажем так, подсказали, как нужно читать те лекции, чтобы они даже такому тупице, как я, стали понятными.

Наставник немного помолчал.

— Ты хочешь обсудить это срочно или дело может подождать до выходных?

— Думаю, что может подождать, — с облегчением выдохнул я. — Есть подозрение, что эти лекции лучше не читать в одиночку, поэтому я и решил позвать вас.

— Сейчас…

Лэн Даорн отключил звук и явно на что-то отвлекся, но спустя несколько сэнов снова подключился к линии и подчеркнуто ровным тоном сообщил:

— Через пять дней ровно в шесть вечера я буду ждать тебя в том же отеле, на том же месте. Приноси свои лекции. Попробуем на них еще раз глянуть.

В шан-рэ, в субботу. Отлично. Значит, на этот вечер я никакие дела планировать уже не буду.

— Спасибо, лэн. Тогда я вас жду, — вежливо ответил я и сбросил звонок.

Очень хорошо. Еще одну проблему решили. Может, в собственно магии времени и пространства лэн Даорн разбирается слабо, однако магия сна — это разновидность не только пространственной, но и ментальной магии. А я уже знал, насколько опасен этот вид магического искусства. И рассудил, что если в записях Лимо есть еще какие-то ловушки или ментальные установки типа нашего НЛП[1], которые даже Эмма в силу отсутствия опыта может не распознать, то наставник меня хотя бы подстрахует и проследит, чтобы меня не утянуло в другую временную петлю или в чужой сон, из которого нельзя будет выбраться.

Именно поэтому я и сегодня больше в эти лекции не полезу.

Скажете, я параноик?

Да, быть может. Но чем больше я узнавал про комбинированные виды магии, тем более настороженно к ним относился. Особенно после того, как Лимо сообщил, что они в действительности очень близки и что от умения использовать эти виды магического искусства хорошего одаренного отделяет всего один шаг. А также опыт, которого у того же Лимо, в отличие от меня, было в достатке.

Ладно, с этим закончили.

Я попросил Эмму стереть из планшета лишние файлы, после чего глянул на часы, и, обнаружив, что время уже близится к обеду, направился в столовую, выпустив заодно истомившегося от ожидания йорка на улицу. Пусть побегает.

Первые три пары я, конечно, сегодня пропустил. Вместе с завтраком, кстати. А вот пообедать мне точно никто не помешает, да и на четвертую пару с факультативом я сегодня еще успею.

В начале третьего, когда я успел и насытиться, и обдумать свои дальнейшие планы, в столовую начали подтягиваться оголодавшие студенты.

— Гурто! — воскликнул Тэри, увидев, что я скучаю один за большим столом. — Ты вернулся! Да еще и место нам занял? Ну ты молодец!

Я помахал приятелю рукой и, дождавшись, когда тот наберет еды на поднос, с готовностью подвинулся.

— Ну как ты? — с любопытством уставился на меня Тэри, усевшись рядом. — Как оно, на четвертом-то уровне аппаратного обучения?

— Спать хочу, — признался я. — И сны дурацкие теперь снятся.

— Эротические? — хитро прищурился этот шибзик.

Я уныло вздохнул.

— Если бы… но нет, все гадости какие-то, кошмары…

Тэри запихнул в рот полную ложку какой-то бурды и сочувственно промычал:

— Бедняга. А мне вот пока ничего не снилось. Ни в модуле, ни потом. Наоборот, сны как обрезало, хотя раньше каких только красоток я там не видел… Эх!

Я усмехнулся.

— Что? И Шонту тоже видел?

— Ты что? — оскорбленно всхрапнул Тэри. — Шонта — прелесть. Она даже не слишком рассердилась, что я ее из турнира выбил. И номерок я у нее тоже взял. Теперь иногда переписываемся.

— Ну ты силен, — рассмеялся я. — Смотри, как бы Сархэ тебе потом причиндалы не оборвали.

Тэри самодовольно улыбнулся.

— Не оборвут. Я ж не дурак. Да и Шонта, она такая… такая… Эй! — неожиданно встрепенулся он. — А ты почему не ешь? С лета, что ли, закормленный?

— Я вообще-то остальных жду. В отличие от некоторых, которые готовы съесть второе вместе с тарелкой.

— Я просто голодный. Практики сегодня было много. А наших можно на обед не ждать. Нолэн утром предупредил на лекции, что после второй пары уедет. Его куда-то отец выдернул. Кэвин сказал, что у него сложная практика, поэтому он, скорее всего, задержится. А Босхо…

Тэри кивнул куда-то в сторону.

— Да вот она, кстати. Утром я ее сегодня не видел, но, в отличие от тебя, она не предупреждала, что пропадет.

— Привет, — бросила подошедшая к нашему столику Ания. — У меня сегодня ардэ сломался, так что я на лекцию опоздала. А потом еще и браслет забарахлил, поэтому предупредить вас не смогла. Вечером съезжу, отдам в мастерскую, не то как бы не пришлось срочно менять. Как у вас дела? Ничего важного без меня не случилось?

Тэри тут же ткнул в меня пальцем.

— Гурто на аппаратное обучение опять пошел, так что его сегодня лучше не трогать.

— Четвертый круг? — с интересом покосилась в мою сторону девушка. — Первое занятие?

— Угу.

— Здорово. Так, вы пока посидите, я за обедом схожу, а потом расскажете, каково это. Мне еще только зимой новую программу установить обещали, так что я хотя бы вас послушаю, раз вы такие счастливчики.

Когда она отошла к раздатке, выбирая себе блюда на обед, я кинул на Тэри укоризненный взгляд. Несмотря на то, что мы вот уже больше месяца тренировались вместе (две недели, проведенные во временной петле не в счет), я все еще предпочитал не трепаться лишний раз о своих достижениях. Для всего было свое время, и раз уж аппаратное обучение касалось именно меня, то, по идее, мне и следовало сообщить о нем посторонним.

И в то же время нельзя было не признать, что за этот месяц мы с ребятами сильно сблиизились. Научились доверять друг другу гораздо больше, чем раньше. Начали, хоть и с оглядкой, делиться своими успехами в магии, более уверенно рассуждали на тему магических умений, про свой текущий уровень кханто, к примеру, обменялись полными сведениями, что, прямо скажем, было серьезным достижением.

Да и Ания тоже изменилась к лучшему. Она стала намного более открытой, гораздо охотнее вступала в разговоры и особенно в споры, причем не только в том, что касались тренировок. Каждый день она исправно приходила в столовую и садилась с нами за один стол во время обеда, а иногда и пораньше являлась, чтобы успеть на завтрак.

От ее былого высокомерия, и это, кстати, заметил не только я, почти ничего не осталось. Скажем, если раньше она цедила фразы, прямо-таки снисходя до других, то теперь общалась почти нормально, причем даже с Тэри, хотя не так давно относилась к самородкам с презрением. Одним словом, сняла корону с головы. Да и в остальном оказалась нормальной девчонкой. Вот только комплименты категорически не терпела, никаких намеков на женские слабости не выносила, требовала относится к ней, как к партнеру, причем даже в обычное время, вне занятий у мастера Скарда. Но это не было невыполнимым требованием, поэтому к ее закидонам мы отнеслись с пониманием. И в каком-то смысле так было даже лучше, потому что если вдруг случалось ударить ее на тренировке, то никто по этому поводу не парился. Точно так же не парился бы, если бы зацепил ненароком кого-то из парней.

Мне даже казалось, именно после того, как Босхо убедилась, что мы не будем ее жалеть, ее отношение к нам начало меняться к лучшему. После похода к Юджи она и вовсе оттаяла. Ну а совместные приемы пищи тем более нас сблизили, хотя даже после этого некоторые вещи я не хотел бы лишний раз обсуждать.

Приятель в ответ виновато развел руками и знаком показал, что теперь будет нем как рыба, рот на замок и все такое. Но тут вернулась Ания, и нам волей-неволей пришлось делиться впечатлениями.

— Меня после первого занятия только на второй день накрыло, — признался Тэри, когда разговор зашел об обучении. — Вышел из школы нормально, доехал до общаги нормально, а вот потом как вырубило. Наутро Адрэа меня силком поднимал на уроки.

— Чистая правда, — подтвердил я, когда Босхо вопросительно на меня уставилась. — Тащил его в душевую за ноги. Он при этом просил его не трогать, громко причитал и слезно умолял…

— Гурто! Хватит врать!

— Ну ладно, он гнусно матерился и пытался драться, требуя, чтобы я вернул его туда, откуда взял.

— И что потом? — заинтересованно обернулась к Тэри Ания. — Он тебя все-таки разбудил?

— Да, — мрачно отозвался тот и погрозил мне кулаком. — Этот гад меня под холодную воду запихал. Целиком! А потом еще и вытолкал на разминку. Тиран и деспот, в котором нет ничего человеческого! Я ему еще отомщу!

— Зато ты занятия не пропустил, — с невозмутимым видом отозвался я.

— А ты вот сегодня пропустил, — скривился Тэри.

— Ну и что? Сегодня все прочитаю и нагоню — у меня вечером тренировки не будет. В отличие от некоторых.

— Фу, Гурто. Не напоминай. Мне сегодня еще одно аппаратное мучение предстоит. Оно, конечно, важное, полезное и все такое, но не исключено, что после загрузки я буду тебе звонить и умолять дотащить меня до комнаты, чтобы я не подох где-нибудь по дороге.

— Может, тебя встретить? — неожиданно озаботилась Ания. — Гурто, давай скажем нашим? Вдруг он и правда до общежития не доберется?

Я вопросительно взглянул на Тэри.

— Да дайн его знает, — тихонько признался тот. — Я даже не знаю, во сколько мы сегодня закончим. Ты вон вчера после полуночи отписался. А просить вас торчать на улице или в холле клайр знает сколько времени… Нет, мне совесть не позволит.

— Тогда давай так, — решил я. — Во сколько бы ты ни освободился, сразу звонишь мне, и я найму ардэ и мы все вместе доберемся до общаги. У меня есть знакомый водила. Думаю, он не откажет помочь, особенно если я предупрежу его заранее. Ну а если мастер Ро оставит тебя на ночь в школе, тогда и вопросов нет. Завтра встретимся, ну а там по ситуации решим.

Заметно повеселевший Тэри радостно закивал, а в скором времени мы разошлись по разным корпусам, договорившись созвониться уже вечером.

— Ну и где он? — сердито осведомилась Ания, зябко подув на озябшие ладони. — Пол-рэйна уже тут торчим, а он так и не вышел!

Я беспокойно оглядел ярко освещенную улицу.

Да. Тэри позвонил около восьми, сказав, что его скоро отпустят. Голос у него был уставшим, сонным, поэтому я сообщил ребятам и в начале девятого мы уже были возле школы Харрантао. Нолэн, правда, прийти не смог — отец увез его в родовое поместье по каким-то внутренним делам рода, так что вернется он только утром. А вот Кэвин откликнулся, да и Босхо, как и обещала, пришла.

И вот уже скоро девять, Тэри все нет и нет, на улице, между прочим, осень, да и холодный ветер поднялся, поэтому Ании в ее тонкой курточке было не слишком комфортно. Хорошо еще, что она опять пришла в спортивном костюме, а не в форме. Вот все же на редкость благоразумная девчонка. Но даже так она отчаянно мерзла, поэтому в конце концов я сказал, чтобы она забралась в теплое такси, благо знакомый водила… его, кстати, звали Вортом… действительно мне не отказал и был согласен ждать, сколько нужно, благо счетчик все это время благополучно тикал, и мужик в любом случае внакладе бы не остался.

Когда время перевалило за девять часов вечера, мне тоже стало немного тревожно.

— Что-то он долго, — покачал головой выжидательно смотрящий на закрытые двери школы Кэвин.

— Может, тестирование затянулось? — негромко предположил я. — Или какие-то побочные эффекты проявились раньше времени?

— У тебя тоже были?

— Да. К ночи как раз повылезали. Но меня в школе оставили. Я там полигон слегка разбомбил, так что никто не пострадал.

— Я ему написала, — высунулась из окна Ания. — Но Тэри пока молчит. Видно, и впрямь что-то пошло не так. Адрэа, давай-ка сходи туда и спроси. Тебя они точно пропустят.

Я молча кивнул.

Это верно. У меня был пропуск, в отличие от того же Кэвина или Ании, но изначально мы не планировали ждать Тэри в здании. Лишний раз тревожить мастера Даэ просто ради того, чтобы мы могли посидеть в тепле, показалось мне нецелесообразным. Однако после целого рэйна ожидания надо было что-то делать. Или стоять и ждать до победного, или же выяснять детали на случай, если Тэри все-таки решили оставить в школе, и тогда нам попросту нет смысла его дожидаться.

Однако не успел я сдвинуться с места, как над нашими головами коротко мяукнула сирена, а затем промелькнули сине-красные проблесковые маячки.

Служба общественного правопорядка… судя по всему, нас заметил патруль и бдительные тхаэры совершенно справедливо заинтересовались причиной, по которой трое подростков болтаются на улице в неурочный час.

Тихо загудев, полицейский ардэ плавно приземлился рядом с нашим такси, и из машины вышло двое крепких подтянутых мужчин в темно-синей форме.

— Молодые люди, — обратился к нам тот, что был на водительском сидении. — Будьте добры подтвердить свою личность и сообщить причину, по которой вы находитесь на улицах города в столь позднее время.

Я вздохнул.

Ну вот, говорил же, что за несовершеннолетними в Норлаэне и в том числе в столице присматривают особенно пристально. Любая странная покупка, любой поступок, выходящий за рамки дозволенного, любое подозрительное движение в отношении ребенка со стороны взрослого, и готово, ждите в гости господ тхаэров из ближайшего участка, а заодно и представителя из комитета по делам несовершеннолетних.

С одной стороны, оно, конечно, правильно — присмотр за детьми должен быть. Но с другой — все это было несколько не вовремя. Хотя, конечно, и неопасно. Ании и Кэвину уже исполнилось по шестнадцать лет, так что формально они являлись взрослыми, ну а у меня имелся спецпропуск, поэтому и я ничем не рисковал.

— Лэн Лархэ, лэнна Босхо, благодарю вас, — предельно вежливо отозвался тот же тхаэр, когда ребята подтвердили свои личности с помощью браслетов. А вот когда я протянул руку, мужик как-то озабоченно нахмурился и, пару мгновений недоверчиво поковырявшись в считывающем приборе, покачал головой. — Мне очень жаль, лэн Гурто, однако ваш пропуск почему-то не читается. Он есть, я его вижу, но, к сожалению, не могу определить личность того, кто его оформил. Боюсь, мне придется пригласить вас посетить наш участок до выяснения обстоятельств, лэн. Соблаговолите проследовать с нами, пожалуйста.

Я перехватил тревожные взгляды друзей и сделал успокаивающий знак.

— Все в порядке. У уважаемого лаира есть на это право, поэтому я проеду с ним до участка. А вы встретьте Тэри и проследите, чтобы он добрался до общежития нормально… Ши, ты где?

— Ур! — тут же спрыгнул мне на руки с ближайшего фонаря йорк.

— Дождись Тэри, вернись с ним в общежитие. Веди себя хорошо. Слушайся Анию и Кэвина. Я скоро вернусь. Понял?

— Ур-рш!

— Вот и молодец, — подхватил я умного зверька и всучил его в руки Босхо. — Держи. Самое важное тебе доверяю. Лаиры, я готов с вами ехать.

— Удачи, — растерянно отступил в сторону Кэвин, пропуская меня к полицейскому ардэ.

— Будь осторожен, — хмуро поддержала его Ания, прижимая к груди огорченно засопевшего йорка.

Меня, правда, ситуация, скорее, заставляла недоумевать, нежели расстроиться. Ну а когда я увидел номер участка на борту машины, мне и вовсе стало смешно.

Обалдеть. Сто тринадцатый участок! Как я по нему скучал! А уж как господин Тариус Сотхо, начальник вышеупомянутого участка, наверное, по мне соскучился! Интересно, что он скажет, когда снова меня увидит?

— Вам весело, лэн? — с подозрением посмотрел на меня второй тхаэр, когда снимал мой идентификатор, надевал взамен блокиратор и заодно внимательно следил, чтобы я не удрал.

Я мотнул головой, тщетно силясь не заржать.

— Нет, лэн. Приятные воспоминания. Но с вами это никак не связано. Честное слово.

Тхаэр посмотрел на меня с еще большим подозрением, но я уже забрался на заднее сиденье, отделенное от передних кресел, как и положено, не только решеткой, но и магической защитой. Взглянул снизу вверх на встревоженных донельзя друзей, успокаивающе махнул им рукой, чтобы не переживали зря, и откинулся на сиденье, прикрыв глаза.

«Эмма, что, по-твоему, случилось с пропуском?»

«Не знаю, Адрэа, — недоуменно отозвалась подруга. — Я его вижу, неполадок в браслете тоже не отмечаю, но при этом на устройстве субъекта „тхаэр“ действительно не читается имя твоего покровителя».

«Мда. Неувязочка вышла. Какие у тебя есть мысли по этому поводу?»

«Возможно, у тхаэра неисправный прибор?»

«Тогда почему браслеты ребят он считал нормально? Почему неисправным оказался только мой пропуск?»

«Если это не ошибка считывания, значит, проблема в самом пропуске, — предположила Эмма. — Но если она и есть, то я ее не вижу. Надо попробовать его открыть на другом приборе. Тогда станет ясно, на каком уровне проблема».

Я задумчиво кивнул, но решил пока никаких мер не предпринимать. Если проблема в пропуске, то это нужно выяснить и как можно быстрее его заменить, иначе меня каждый раз так тормозить будут по подозрению в нарушении закона. Если пропуск в порядке, тогда пусть тхаэры разберутся со своим устройством, а меня потом просто подкинут до академии. Самих тхаэров я Эмму тоже попросил проверить, но она подтвердила, что лэн Рабэ и лаир Дорно действительно те, за кого себя выдают. Поэтому я спокойно провел в машине около двадцати мэнов, затем, когда ардэ приземлился, так же спокойно прошел за патрульными в участок. Вместе с ними поприсутствовал на контрольной проверке своего пропуска и с огорчением убедился, что проблема действительно в нем — второй считыватель, уже в участке, подтвердил, что пропуск неполноценный, а значит, в общагу мне сегодня вернуться не суждено.

— Мне очень жаль, лэн, Гурто — сочувственно посмотрел на меня лэн Рабэ… тот, что был за рулем. — Скажите, на ваш браслет в последнее время не оказывалось постороннее магическое воздействие?

Я покопался в памяти.

— Нет, лэн. Во время занятий я его обычно снимаю.

Угу. И вчера вечером тоже снял, поэтому мое буйство на полигоне никак не могло на нем сказаться.

— Может, имело место какое-то ментальное воздействие? Быть может, вам довелось длительное время находиться в месте с чрезмерно завышенным магическим фоном?

— Не думаю, лэн. По крайней мере, с ходу вот так сразу не припомню…

«Дарус Лимо», — тихонько подсказала Эмма, заставив меня осечься.

Черт! Да ну, не может быть. Если бы он умел влиять из сна на реальность, то моя помощь ему бы точно не понадобилась.

А потом до меня неожиданно дошло.

— Скажите, лэн, — обратился я к настороженно взирающему на меня тхаэру. — А пребывание во временной петле могло спровоцировать подобную неисправность?

— А какое соотношение по времени было в этой петле?

— Один к двадцати четырем.

Мужчина тихо присвистнул.

— И сколько времени вы там провели, если не секрет?

— Полдня. Идентификационный браслет все это время не работал.

— Тогда, наверное, могло, — наконец признал тхаэр, еще раз внимательно меня оглядев. — При такой выраженной временной разнице дефекты в работе маготехнических устройств и ошибки при чтении файлов вполне допустимы. Но мне в любом случае придется задержать вас до выяснения обстоятельств. Браслет я заберу на проверку, ваш пропуск тоже отправят на экспертизу, а на время проверки я провожу вас в камеру временного заключения. Надеюсь, что в ближайшие рэйн-два все прояснится, и я смогу отправить вас домой. Приношу свои извинения за возможные неудобства.

Я понятливо кивнул.

Ничего, порядок есть порядок. Специальные помещения для задержанных тут не делились на простые и люксовые, особых условий для взрослых и подростков, одаренных и неодаренных тоже не предусматривались. Так что нормально все, посижу пока в камере. Тем более что год назад я там уже был и, надо сказать, довольно весело провел время.

Когда мы направились в подвальные помещения, я безошибочно нашел лифт, уже внизу по старой памяти повернул в нужную сторону, прикидывая, какие соседи мне достанутся на этот раз. Лэн Рабэ, когда открывал подвальную дверь, очень странно на меня покосился. Ну а когда я, войдя в коридор, где по обе стороны находились собственно камеры и, как опытный арестант, сразу отступил в сторону, он и вовсе озадаченно крякнул.

— Ба! Какие люди! — вдруг раздался развязный голос из камеры слева и оттуда к решетке приник сплошь татуированный чудик с лицом, не отягощенным интеллектом. — Лэн, ты кого нам привел на прокорм? А давай его к нам. Ему тут хорошо будет.

Я оценивающе оглядел бритого.

Дурак. Аура слабая, мышц много, а вот мозгов совсем нет, раз он до сих пор не заметил блокиратор у меня на предплечье. А рядом с ним трое таких же недалеких орангутангов, которые при виде меня радостно осклабились.

В следующей камере слева народ сидел поспокойнее. Два каких-то кислых тощих сморчка, похожих на обычных бомжей. А вот в камере справа, где я когда-то сидел, народ оказался поинтереснее. Во-первых, там было человек восемь, а не два-три-четыре — просто потому, что камера самая большая. А во-вторых, там внезапно нашлись знакомые лица, которые при виде меня забавно выпучили глаза и тут же зашевелись, передавая мое имя по цепочки сидящему на скамейке главарю.

— Что⁈ Гурто⁈ — раздалось оттуда громогласное, когда мы с тхаэром проходили мимо. — Опять⁈

У лэна Рабэ презабавно вытянулось лицо, когда из группы арестантов вышел крупный, абсолютно лысый и сплошь татуированный здоровяк и при виде меня озадаченно крякнул.

— И правда, он… ты что тут делаешь, лэн? Дело снова шьют?

При виде старого знакомого я ухмыльнулся.

— Привет, Кри. Я гляжу, и тебе спокойно не живется? Что, снова в неположенном месте старушек через дорогу переводил? Или тебя все-таки с поличным замели?

В камере раздались приглушенные смешки. А в той, что напротив, неожиданно притихли, да и в мою сторону теперь косились настороженно — лысый тут явно был в авторитете.

— Еще чего, — беззлобно фыркнул Кри. — Я такими мелочами больше не промышляю. Я теперь, можно сказать, солидный человек. Уважаемый. Информацию продаю и покупаю, покупаю и продаю. Все честно, по закону. Меня и в тот раз отпустили сразу после того, как тут безопасники пошуршали. Сказали, что доказательства собраны с нарушениями, так что я, можно сказать, тебе должен.

— Щелбан ты мне должен, — хмыкнул я, а потом повернулся к озадаченному тхаэру. — Лэн Рабэ, вы могли бы поместить меня в камеру к этим уважаемым лаирам? Это ведь законом не запрещено. Тем более раз я сам вызвался.

— Да-да, — оживился лысый. — Давайте его сюда. Гурто — нормальный пацан, хоть и лэн. Мы тут в прошлый раз так отожгли!

Тхаэр сделал каменное лицо.

— Не положено. На вас, лэн, если помните, надет блокиратор, поэтому в случае чего вашу безопасность никто не гарантирует.

— Это какой еще блокиратор? — переспросил лысый. — Стандартный? Ха! Видели бы вы, что он сделал с предыдущим!

Я с укором взглянул на развеселившихся арестантов. Кажется, большинство из них я тут тоже видел в прошлый раз.

— Лаиры, как вам не стыдно — портить мне репутацию. Блокиратор вон он, на месте, целехонький. А в прошлый раз это было обычное недоразумение.

— Ну да, — проворчал кто-то из старожилов. — Тот-то у Хромого волосы дыбом даже в заднице потом стояли. А Отти вообще потом разогнуться не смог.

— Отти сам виноват, нечего было делать мне неприличные предложения. Пусть спасибо скажет, что вообще живой. Лэн, так можно меня поместить вон к тем симпатичным ребятам? Они вежливые и спокойные. Думаю, мы найдем с ними общие темы для беседы.

Лэн Рабэ взглянул на меня так, словно на моем месте стоял злостный рецидивист, и холодно отчеканил:

— Боюсь, лэн Гурто, так не положено, поэтому пройдемте дальше.

Я пожал плечами, зашел в камеру, которая находилась наискосок от той, где держали Кри с приятелями, и в которой никого не было. После чего оглядел унылый интерьер в составе одинокой скамейки и стандартной коробки биотуалета в углу. Терпеливо дождался, пока тхаэр запрет решетку и направится к выходу, а затем вопросительно глянул на стоящего у своей решетки Кри.

— Ну что, лысый? Давай по старой памяти еще разок в крестики-нолики? Все равно до утра делать нечего.

— Не-а, — протянул тот, провожая взглядом уходящего полисмена. — У нас теперь стола общего нет.

— А я на стене решетку нарисую.

— Мне ее отсюда не видно. А доверять тебе после последней партии я ни дайна не буду.

— М-м-м… ладно. Может, тогда сыграем в города? — предложил я. — Давай камера на камеру? Вас много, а я один.

— А это как? — справедливо насторожился тот, одновременно кинув быстрый взгляд в сторону видеокамеры.

Я мысленно потер руки.

— Да не бойся. Ничего страшного тут нет. Сейчас я тебе все объясню…

[1] Нейролингвистическое программирование.