Крестная мать

— Не выдумывай, — она открыла дверцу машины и толкнула полицейского на водительское сиденье. — И Наташка тебя искала, названивает мне, говорит, тебе звонки не проходят. Я и сама собиралась домой заглянуть…

— Тогда давай подвезу!..

— Вень! — раздраженно рявкнула Анна, не в силах больше заговаривать этому упрямцу зубы всякой ерундой. — Ты езжай уже, а? Я сама как-нибудь.

Веня вытянул шею, высматривая за спиной Анны Химика и неодобрительно хмурясь. Нескладный и немного наивный, старший лейтенант Цыпкин все-таки понял, что от него хотят избавиться, и теперь, как всякий влюбленный мужчина, причину искал в сопернике.

— Но ты хотя бы позвони, как доберешься… — попросил Веня Анну, не сводя пристального взгляда с Химика.

— Обязательно, — она захлопнула дверцу и постучала по капоту, чтобы неуемный полицейский, наконец, отчалил.

— Лихо ты, — сказал Химик, когда Веня выехал с парковки.

— Да ну его… Та еще заноза…

— Пойдем, я отвезу тебя домой, — Дмитрий накинул свой пиджак Анне на плечи, как заправский спасатель, и увлек ее к своему внедорожнику.

— Шутишь? — она остановилась. — Там еще надо все убрать… Обсудить с ребятами…

— Это все терпит. Спешить уже некуда, а ты должна выспаться и прийти в себя. У тебя вид такой, как будто ты только что закопала три трупа.

— Я не знаю, как выглядят такие люди, но вполне в состоянии доехать до…

— Это ты рассказывай своему менту, — Химик легонько подтолкнул ее в спину. — Пойдем, тебе нельзя сейчас за руль.

— Но я же… — вяло сопротивлялась она, пока не обнаружила себя перед распахнутой машиной Химика. Надо же! Только что провернула похожий фокус с Веней, и даже не заметила, как сама стала жертвой болтательного гипноза.

— Садись-садись, — мягко улыбнулся Дмитрий.

— А твоя травма?

Он ничего не ответил, но так посмотрел на Анну, что она поняла: спорить бесполезно. Да и не очень-то хотелось, если уж начистоту. Сейчас ей было жизненно необходимо, чтобы о ней позаботились. Каждой женщине, даже самой сильной и независимой, иногда нужно побыть слабой. Окунуться в детство, когдавсе беды исчезают от бабулиного печенья, а теплый плед защищает от любых врагов.

Анна физически не могла думать о том, что будет дальше. Она вообще не могла думать: иначе неизбежно пришлось бы вспомнить расстрел казино, гадкую улыбку Барса, злорадную физиономию Феди. Пустой сейф, долговые расписки и ту самую страшную секунду, когда Химик казался мертвым… Хватит. Еще одна мысль в том же направлении — и она просто лопнет. Рассыплется на песчинки, распадется на атомы, потому что не может быть все так плохо. Не мо-жет.

Она устроилась на пассажирском сиденье и вдруг почувствовала, как расслабляется. Тело будто макнули в негу, как пончик в глазурь. Даже кончики пальцев на ногах стали мягкими, горячими, ток крови возобновился. Только теперь Анна поняла, что долгое время была в напряжении, которое никак не отпускало. С того момента, как исчез Игорь, она внутренне подобралась, вытянулась в струну — и постоянно играла соло, боясь хоть на секунду ослабить хватку, чтобы вся мелодия не превратилась в сплошную фальшь. Контроль, тотальный контроль.

И вот за руль сел кто-то другой, и несмотря на всю безвыходность ситуации, на полную всеобъемлющую задницу, Анне задышалось легче. Сама того не заметив, она задремала и очнулась, лишь когда откуда-то издалека до нее донеслась сварливая старушечья ругань. Нелли Марковна по обыкновению разносила дворника за то, что тот недостаточно добросовестно убрался в ее палисаднике: классический при подъездный шедевр ландшафтного дизайна с раскрашенными шинами и старыми мягкими игрушками, натыканными по кустам.

— Мы давно тут?.. — Анна рассеянно поморгала и утерла струйку слюны с подбородка.

— Да нет. Минут сорок.

— Господи! Что ж ты не разбудил?.. Пойдем, сварю нам кофе.

— Тебе бы выспаться…

Но Анна и после короткой отключки чувствовала прилив сил, а потому выскочила из машины на глазах изумленной Нелли Марковны и прошествовала к подъезду.

Холодильник пустовал: сказались дни, целиком и полностью отданные работе. Приготовить удалось только омлет, зато он получился таким пышным, что с лихвой компенсировал отсутствие других продуктов. От горячей еды Анну разморило, иона снова принялась клевать носом.

— Ложись уже спать, женщина, — вздохнул Химик, промокнув рот салфеткой.

— Но ведь вкусно же было? Ну, скажи.

— Очень.

— Как-то без эмоций…

— Это был лучший омлет в моей жизни, — с нажимом произнес он. — Лучший. Фееричный. Гениальный. Шедевр…

— Ладно уж. Можешь не продолжать.

— Теперь ты отдохнешь?

— А долги?..

От одного слова воздух наполнился дурными предчувствиями и невысказанными страхами.

— Потом.

— Ты уверен? Имей в виду, я тебя не брошу с этими расписками… И вообще…

— Не сомневаюсь, — Химик поднялся, сгрузил грязные тарелки в раковину, и Анна послушно побрела к себе в комнату.

К ее удивлению, Дмитрий и не думал уходить. Проводил ее, накрыл шерстяным пледом, когда она улеглась калачиком. Даже заботливо подоткнул края под ноги, как ребенку. И Анне одновременно стало и уютно, и как-то щемяще, невыносимо тоскливо. Из-за ее глупой доверчивости они оказались в этой яме, а ведь Химик даже не думал обвинять ее! Отругал бы, что ли! Сказал бы, что раз она — босс, то и с долгами пускай разбирается сама… Так было бы честно!

— Надо было убить Федора, да? — тихо спросила она.

— Теперь это уже неважно, — Химик сел рядом, заправил ей за ухо выбившуюся прядь.

— И Барс… Я должна была пустить тебя в кабинет… Это все моя вина…

Химик склонился над ней, задумчиво разглядывая ее лицо, будто впервые. Не будь он… Черт, да не будь он Химиком, она бы решила, что он хочет ее поцеловать. Новедь это неправда? Он ведь не может… После всего… Он ведь должен злиться нанее? И если не ненавидеть, то хотя бы считать полнейшей дурой? Он ведь поэтому так ведет себя с ней? Как с маленькой? Просто понял, что серьезного от нее уже ничего не добиться?..

А он приблизился к ней, почти нос к носу. Анна распахнула глаза, затаила дыхание, боясь шевельнуться, спугнуть, разочаровать — или показаться не в меру озабоченной. Может, он просто жалеет ее? А она насмотрелась мыльных опер и ждет романтического жеста… И в тот момент, когда Анне уже показалось, что все-таки она не ошиблась, и Химик вот-вот накроет ее губы своими, он отшатнулся, мотнул головой и запустил пятерню в черные, приправленные сединой волосы.

— Что?.. — слабо шепнула она.

— Мы можем договориться с игроками, — Химик встал, сунул руки в карманы, сделал несколько шагов по комнате. Так и есть! Просто приступ жалости! — Хотя бы попробуем… Можно предложить процент за рассрочку… В конце концов, они окажутся в выигрыше.

— Но где мы деньги возьмем? Казино больше нет…

— Столы поставим обычные… Просто карты. Я продам машину, плюс кое-какие накопления…

— Нет, я не могу тебе позволить!

— А я и не собираюсь спрашивать! — внезапно рассердился он.

— Тогда я тоже продам машину! — она упрямо села на кровати. — И попробую взять кредит под…

Но Химик вдруг насторожился, поднял вверх указательный палец, заставив Анну замолчать, и беззвучно подошел к двери. Анна прислушалась: действительно, из коридора доносился шум. Тогда Химик резко дернул дверь на себя, и Анна отчетливо различила голоса Васька и Савелия.

— А вы что тут делаете?! — спросил Дмитрий.

— Ну-ка идите сюда! — приказала Анна, слезая с кровати. — Вы почему не в школе?!

Сава бочком проскользнул мимо Химика, следом прошмыгнул Васек.

— Да мы это… — начал Савелий. — Дошли уже… А потом в школе живот скрутило, жесть! Медсестры не было, и физичка такая, короче, дуй домой, мне проблемы не нужны…

— А он? — Анна кивнула на Васька.

— А он меня типа довел, — за друга ответил Сава, потому что Васек, бледный от страха, с опаской косился на Химика и молчал. — Физичка и велела. Типа вдруг бы меня по дороге торкнуло окончательно… Для подстраховки, короче.

Савелий непременно сочинил бы еще что-нибудь душераздирающее, но тут раздался очередной хлопок входной двери и пара филигранных ругательств.

— Ма-а-ам? — удивленно протянул Васек, забыв про Химика. Из двух зол родная мать парня явно пугала больше.

— Ядрена вошь, ты тут какого лешего делаешь? — прогремело из коридора, и лишь потом в дверном проеме возникла сама обладательница оперного контральто.

— Мам, тут это… — запоздало попытался предупредить ее Васек, но было поздно.

Присутствующие озадаченно взирали друг на друга, Наташка, опешив, даже не сразу нашлась, что сказать. Протиснулась мимо Химика и направилась к сыну.

— Ань, а я вот… У меня соль закончилась, — выдала она после некоторой заминки. — Дай, думаю, отсыплю у тебя по-соседски… А этим поганцам я велела Машу до школы довести…

— Так ее мы как раз довели… — Васек заблаговременно вжал голову в плечи.

— Вот именно! — поддакнул Савелий. — Кто ж знал, что пока нас нет, мама таскает домой бойфрендов…

Два звонких подзатыльника тут же огласили комнату.

— Вы мне поговорите здесь! Разрешения, что ли, у вас спрашивать? — взвилась Наташка, прежде чем Анна успела раскрыть рот. Потом вдруг задумалась, придирчиво оглядела подругу, укутанную в плед, и прищурилась. — Ань, а правда… Случилось чего?

Анна посмотрела на Химика, потом на Наташу, потом на сына, размышляя, стоит ли вываливать проблемы на ближних. С одной стороны, беспокоить никого не хотелось, с другой — тяжко держать все в себе. Да и для Савелия, который так романтизирует криминал, будет полезно узнать о том, чем заканчиваются опасные игры. Воспитательный момент, как ни крути.

— Полная задница, — изрекла она, взвесив все «за» и «против».

— В смысле? — Наташка, как подкошенная, рухнула на стул, и тот жалобно скрипнул.

— Барс пришел сегодня с утра… И не один. С амбалами, с автоматами…

Не прошло и пяти минут, как Анна в красках живописала все события минувшего утра. По мере ее рассказа у парней вытянулись лица, Наташка ошарашено уронила челюсть, Химик помрачнел еще сильнее. Какие-то подробности он слышал впервые, и теперь в его глазах читалась холодная ярость, а на щеках угрожающе шевелились желваки. И когда Анна закончила, в комнате еще какое-то время стояла оглушающая тишина. Потом Наташа охнула.

— Твою мать… — вырвалось у нее, если передавать смысл в сокращенном варианте.

И никто не смог возразить.

Глава 23

— Что я им скажу?! — Анна металась по комнате. — Губернатор, Наташ, понимаешь?! Ты хоть догадываешься, что со мной будет, если я не выплачу деньги?

— Может, еще турнир? — робко предложила Наташа, пятясь к стене.

— Турнир?! И где я его проведу? — Анна резко остановилась и схватилась за голову. Паника, которая на время затаилась внутри, спряталась под маской апатии, вернулась с новой силой. — Зала нет!

— А здание? — подал голос Химик. — Продадим его, выплатим часть. Хотя бы самым опасным людям… С чего-то надо начать. Правда, за два дня вряд ли продадим выгодно, но…

— Слушай… — Анна медленно подняла на него взгляд и прищурилась. — Вы ведь принимали недвижимость в залог? Ну, в казино? В качестве ставки?

— Было пару раз… — Химик пожал плечами. — Там оформляется расписка и…

— А где ты ставить-то будешь? — перебила Наташа. — Сама же говоришь: зала нет!

— Так я и не у себя буду ставить, — в глазах Анны зажглись искорки предвкушения. План зрел, стремительно обретая очертания, вертелся в голове волчком — и экстрактом гениальности упал на кончик языка. — Надо обыграть Барса.

Сава с Васьком смотрели на Анну так, словно она заговорила на латыни. Химик накрыл лицо ладонью и едва заметно покачал головой. Мог уже ничего не говорить, все и так поняли его отношение к новому плану. Наташа тоже не просияла одобрением, напротив, вполне четко озвучила свой скепсис:

— Ты с ума сошла?! — воскликнула она. — Решила проиграть последнее?

— А кто сказал, что я проиграю? — Анна улыбалась, как человек, который знает великую тайну. — Вон, Кристина же выиграла. Мне просто нужны люди…

— Слушайте, а правда! — ожил вдруг Васек. — Я в кино такое видел! Приходят подставные игроки, троллят казино, а потом выносят…

— А ты давай мне поумничай! — насупилась Наташа.

— Нет, если ты имеешь в виду такую схему… — Химик выпрямился, задумчиво глядя на Анну. — Что-то подобное провернуть можно. Но с людьми проблема. Барс знает в лицо всех наших крупье, поэтому…

— Да вы рехнулись все, что ли?! — Наташка всплеснула руками и вышла в центр комнаты. — Какие схемы? Какие аферы?! Вы в своем уме?! Ладно бы она просто попыталась отыграться. Есть, конечно, шанс, что подфартит. Если нет — продует здание, останется с голым задом — и ладно. Но…

— Не собираюсь я продувать! — рассердилась Анна.

— Нет уж, ты дай договорить! Проиграешь — Бог с тобой. Бывает. А если ты полезешь к этому задрипанному Ягуару с какой-то там схемой… Да он же тебя на раз-два раскусит! И ладно, если просто убьет! Ты соображаешь вообще, Ань? Он кокнет вас всех, и тебя, и твоих крупье, и кого ты там собралась втягивать в этот кошмар!

Анна прикусила язык. Ей нечего было ответить. На себя ей было уже плевать, после того, что Барс сделал с ее казино, после того, как притащил Федю… Все это стало слишком личным. Долги отступили на второй план, в ней проснулась Анналеоне. Женщина, которая не потерпит такого обращения — и не простит. Месть — вот, чего она хотела больше всего. Не какими-то абстрактными деньгами она собиралась выплачивать долги игрокам. Деньгами Барса. Своими деньгами. Теперь он должен ей вернуть все с процентами за моральный ущерб, и его счетчик тикает, даже если он еще об этом не знает.

И все же слова Наташи заставили Анну задуматься, сбавить обороты. Много ли найдется людей, которые захотят рискнуть ради нее? Понятное дело, в случае выигрыша в наваре останутся все, но в случае проигрыша… Церемониться Барс не станет.

Анна встретилась взглядом с Химиком. По его глазам было видно, что он бы, не раздумывая, вступил в игру. Но рисковать еще и его жизнью?.. Да и какой смысл в его участии, если Барс узнает его в любом гриме?..

— И даже не смотри на него! — Наташа будто прочитала мысли подруги. — Что, усы ему приклеишь? Рыжий парик и черные очки?.. Не смеши! Все твои грандиозные затеи видно за километр! Ань, ну послушай меня! Я знаю, неприятно. Обидно. Тяжко. Но забудь ты обо всем этом! Так даже лучше — больше никакого криминала, никаких проблем. Зато у тебя химчистка, какой-никакой бизнес! Возьми кредитов, придумай, как зарабатывать легально! В этот раз Барс расстрелял столы и рулетки, а в следующий — расстреляет тебя! Ты о детях вообще подумала?..

Анна перевела взгляд на сына. Да, Наташа говорит правильные вещи. Разумные. И несколько дней назад Анна и сама бы приняла удар, молча, и если не подставила бы другую щеку, то даже ни на секунду не запустила бы внутрь идею мести. Но что-то изменилось. То ли надломилось, то ли, наоборот, срослось. Сдаться? Чтобы потом, когда Барсу станет скучно, он явился к ней в химчистку и опять потребовал денег? Просто так, потому что хочется. Как это называется в преступном мире? «Лох»? «Терпила»? Нет, черт подери. Она терпела слишком долго, чтобы стать чьей-то дойной коровой. И, главное, чьей? Этого ничтожества в шейном платочке? Феди, который держал ее за дуру, врал с три короба и грабил целый год? «Моя дорогая», «милочка»… О, нет, она покажет им, что такое женская месть.

— Я все равно пойду к Барсу, — сказала Анна. — Даже одна.

— Милая, ну ты же не Джеймс Бонд, — Наташа сочувственно подняла брови. — И не эти… Как их там… Одиннадцать которые…

— Одиннадцать друзей Оушена, — Васек мечтательно вздохнул.

— Вот-вот! — закивала Наташка. — Это только в голливудском кино бывает, чтобы кто-то — оп! — и ограбил казино. Ты ведь и в покер-то ни разу не играла, а уже собралась обчистить опытного мужика? Ань…

— А мне кажется, она смогла бы, — вмешался Химик. — Если грамотно разработать и просчитать…

— Ты вот, блин, сейчас очень помог! — разозлилась Наташка. — Ты сам потом ее детей воспитывать будешь?

— Просто нужны те, кого Барс не заподозрит… — задумчиво протянула Анна, игнорируя соседку. — Свежие лица…

— Конечно, делай вид, что я пустое место! — Наташа обиженно уперла руки в боки.

— Мам, а что если я пойду?

Короткий вопрос Савелия прозвучал контрольным выстрелом в голову, и все уставились на парня в недоумении.

— Вот! — первой нашлась Наташка. — Вот! О чем я и говорила! Давай еще ребенка втяни!

— Нет, Сав, даже и думать забудь! — на сей раз Анна была солидарна с подругой.

— Но мам, он же меня никогда не видел… Вот если, например…

— Нет!

— Мам! Ты даже не дослушала!

— И не собираюсь!

— Да мам! Я же могу переодеться в крутого рэпера. Типа модный МС, богатый. Тоже сяду за покер, отвлеку внимание от тебя, все равно этот Барс старпер и кроме шансона ничего не слушает…

— Сава! — рявкнула Анна потеряв всякое терпение. — Ноги твоей не будет ни в моем казино, ни в любом другом!

— Казино?.. Аня, у тебя казино?..

В пылу нравственных метаний и педагогических упражнений Анна даже не заметила, как на пороге комнаты возник Веня. Никто не обратил внимания на тихого, робкого полицейского, никто не понял, как долго уже он слушает перепалку про криминальный бизнес. Ясно было одно: на сей раз так легко заговорить зубы служителю закона не получится.

— Что ты молчишь, Ань? — Веня шагнул вперед, не сводя с нее пристального разочарованного взгляда. — Ну же! Договаривай, про какое твое казино идет речь?

— А ты-то что здесь делаешь?! — опомнилась Наташка и по привычке обрушилась на брата. — Погоны надел, значит, по чужим квартирам можно шататься? Иди уже отсюда, не позорься!

— Да дверь была открыта… — Веня машинально сдулся и как-то печально поник. Потом вдруг осекся и поднял голову. — Я при исполнении, и просто так не уйду. Нелегальный бизнес, значит? Ань, ты поэтому не пускала меня в химчистку? И эта стрельба…

Никогда прежде Анна не видела Веню таким. Решительным и… Смелым, что ли. Раньше он бы непременно отступил под Наташкиным напором. Извинился, сбежал, споткнувшись по дороге. Поверил бы в любую ложь, слетевшую с Аниных губ, потому что не видел бы ничего, кроме этих самых губ. А теперь? Как только дело дошло до нарушений закона, Веню будто подменили. Так может, не зря его все эти годы держали в полиции?

На простом светлом лице, в распахнутых голубых глазах читалась какая-то трогательная, чуть несуразная и наивная, но от этого не менее крепкая вера в свою миссию. В свой долг. Анна узнавала в Вене себя и поневоле проникалась уважением. Все что угодно она раньше испытывала к младшему брату подруги: жалость, симпатию, сочувствие, благодарность, но уважение? Впервые.

Перемену почувствовали все, и прежде всего — Наташа. Она так и замерла с раскрытым от неожиданности ртом, не в силах ничего возразить. Перед ней был не братец-нескладеха, которому и стакан воды доверишь не всякий раз, а сотрудник полиции.

— Выйдите все. Пожалуйста, — тихо попросила Анна. — Оставьте меня с Веней.

— Я никуда не пойду! — заартачился Химик и выступил вперед, заслоняя ее. — Он не имеет никакого права находиться в чужой квартире без постановления.

— Дим, послушай меня, — Анна мягко коснулась его плеча. — Выйди. Все в порядке. Я сама должна объяснить.

Почти один в один повторялась утренняя ситуация в казино. В прошлый раз Анна ошиблась, оставив Химика за дверью. Но сейчас была абсолютно уверена в своей правоте. Это не Барс, и пусть с удостоверением и полномочиями Веня тоже представлял опасность, Анна знала: ему можно доверять.

Химик подчинился. Снова. Проследил, как выходят мальчишки, как Наташа, озадаченная и выбитая из колеи, покидает комнату, и лишь потом, бросив на Анну испытующий взгляд, вышел сам, закрыв за собой дверь.

Анна подождала, пока шаги стихнут, шагнула к Вене. Его это не смутило, как раньше, напротив, он с удвоенным упрямством вскинул подбородок.

— Ты же понимаешь, что я не сделаю тебе поблажку? В любом случае? — с вызовом спросил он.

— Ты можешь забыть обо всем, что слышал здесь?

Веня сглотнул, все же близость Анны и ее непривычно ласковый голос были для него тяжелым испытанием. Но не сдался, отрицательно мотнул головой.

— Даже ради меня? — она заглянула ему в глаза.

Веня покраснел немного и снова мотнул головой.

— А если я сделаю так, что тебя повысят? — Анна перешла на доверительный шепот. Она стояла так близко, что видела, как Венина шея покрылась мурашками. Собственно, именно на такой эффект и был расчет. — Если я помогу тебе раскрыть крупный криминальный бизнес? Если ты сам его раскроешь?

Веня молчал, как пленный партизан. Сопротивление давалось ему нелегко, возможно, с традиционными орудиями пыток он бы справился проще, но Анна…

Она знала про его чувства. Все эти годы знала, даже слепой не смог бы не заметить чистой юношеской влюбленности. Играть на этом было бы слишком подло, а Анна себя подлой не считала. Не собиралась выходить сухой из воды за счет Вениных иллюзий, обещать ему себя целиком с красным бантиком на причинном месте. Нет, ее предложение было деловым и только, хотя уж совсем от женских хитростей Анна отказаться не смогла.

— Послушай, это все дела Игоря, — честно призналась она. — Я понятия не имела, чем он занимается. Занимался. Но сейчас… С этим покончено, и клянусь, ты сам в этом убедишься.

— Я не могу верить на слово, — упрямо сказал Веня.

— Я и не прошу! — она коснулась его груди, чтобы немного сбавить градус верности отчизне. — Завтра ты все увидишь сам, обещаю. Но мне нужна будет твоя помощь.

— Я не буду крышевать казино! — выпалил он, отшатнувшись с таким видом, будто еще чуть-чуть — и перекрестился бы.

— Не нужно ничего такого, Вень, — она погладила его плечо. — Все в рамках закона. Если ты будешь меня слушать, то станешь капитаном и арестуешь тех, кого действительно нужно арестовать. Возьмешь с поличным, или как там это у вас называется… Пожалуйста, Вень. Только дай мне время?

— Сколько?

— Завтра до полуночи. Потом делай, что должен.

Веня медлил, явно чувствуя какой-то подвох. Анна действовала, как змей-искуситель, сулила невиданные блага, сдабривая предложения тихим, обволакивающим голосом. Да, ей было стыдно так поступать с хорошим человеком. Да, игра была не самой чистой. Но отступить сейчас означало сдаться, а сдаваться Анна не собиралась. К тому же, она планировала сдержать обещание. Не знала, правда, все ли пойдет так, как она задумала, но в идеальной версии развития событий Вене действительно светило повышение. Поэтому Анна затолкала совесть поглубже и смотрела другу в глаза так проникновенно и трепетно, как только могла.

— Хорошо, — не выдержал, наконец, Веня. — Только имей в виду…

Анна услышала главное. Никаких «только», никаких «имей в виду». И потому договорить она ему не дала. Порывисто и неожиданно для них обоих прижалась к его губам с поцелуем.

Он заслужил поощрения. Награды. Скрепления сделки, в конце концов. А Анна… Каждая женщина имеет право хоть раз в жизни поступить, как вздумается. Тем более, если она никому не принадлежит. Тем более, если она — босс.

Отстранившись от Вени через несколько секунд, Анна с удовлетворением отметила, как расширились его зрачки, каким прерывистым стало дыхание. Сомнительные прелести, а, Барс? Даже после двух детей она еще хоть на что-то годится.

— Я… — окончательно покраснев, Веня хватал ртом воздух. — Хорошо… Но это… Все равно никаких поблажек… Полуночи до завтра. До завтра полуночи… До полуночи… В общем, ты обещала.

Он пошатнулся, неуверенно кивнул и бросился вон из комнаты, как школьница после первого поцелуя. Анна ни разу не видела его с девушкой, но до этого момента не сомневалась, что хоть какой-то любовный опыт у Вени имеется. Тридцатник, как-никак. Теперь же ей казалось, что она ненароком сорвала цветок его невинности, и от этого внутри кольнуло стыдом.

Ладно, не худший ведь она вариант? Да и своего добилась. Поддержка полиции — это то самое звено, которого не хватало во всем ее плане. Гарант безопасности, если угодно. Теперь что бы ни случилось в казино Барса, она выйдет оттуда живой. Осталось лишь убедить других.

Следом за Веней Анна вышла в кухню, поправляя прическу и помаду. Этот жест, как и блеск в глазах, не остался незамеченным для Химика, и он заметно помрачнел.

— Люди, вы мне нужны, — с довольной улыбкой возвестила Анна. — Все.

— И я?.. — удивленно спросил Савелий.

— И ты. Все вы.

— На меня даже не смотри! — возмутилась Наташа.

— И ты особенно, — Анна подошла к подруге и взяла ее за руки. — Пожалуйста! Клянусь, все будет безопасно. Веня с нами.

— Ты даже не понимаешь, на что идешь… Чокнутая… — пробурчала Наташка, правда, уже без прежней уверенности.

— Мы вместе заберем у Барса кучу денег. Слышишь? Ремонт сделаешь, машину купишь…

— Ага. А если он тебя раскусит? — Наташа с сомнением нахмурилась.

— Вот именно на это я и рассчитываю. Садись, сейчас расскажу, в чем наш план.

Глава 24

На следующий вечер Анна явилась прямиком в особняк Барса. В любимом черном платье, со свидетельством о собственности на здание химчистки она стояла перед коваными воротами и усердно жала на кнопку звонка.

— Вы к кому? — с недовольным видом вылез из будки амбал, когда даже Анне надоели бесконечные трели.

Это был один из тех мордоворотов, что разносил в щепки «Белого лебедя», и соблюдать вежливость оказалось сложнее, чем Анна ожидала. Она старалась, но от созерцания громадной, не обремененной мыслями физиономии, хотелось с разбегу перелететь через ворота, отломив кованую пику, и этой самой пикой…

— Я в казино, — выдавила Анна, сжимая сумочку.

— Тише вы! — амбал огляделся по сторонам на предмет лишних ушей. — Нет тут никакого казино.

— Вот как?! — она повысила голос. — Никакого казино? А почему-то мне кажется, что Николай Барсуков, в определенных кругах известный как Барс, как раз занимался организацией подпольной игровой деятельности.

— Что вы орете? На вас прослушка, что ли?

— Пока нет. Но если вы меня не пропустите, я сообщу, куда следует! — она гордо вскинула подбородок. — Могу еще громче: Барсуков Николай…

— Дамочка, вы сбрендили? — охранник открыл ворота и силком втащил ее внутрь. — Вам мало? Хотите, чтобы шеф разобрался с вами по-плохому?

— А, так у меня было по-хорошему… — с деланным удивлением протянула она и резко подалась вперед. — Ведите меня к нему! Сейчас же!

— Вот вы неглупая вроде женщина…

— Тебя забыла спросить! — ощерилась Анна. — Веди, кому говорят!

— Да он вышвырнет вас пинком!

— Не твое. Собачье. Дело! — ярость лезла наружу, как пена из школьного макета вулкана. Остановить реакцию Анна уже не могла.

Глаза амбала налились кровью, он запыхтел, прихрюкивая, точно мопс после пробежки. Потом ухватил Анну под локоть и поволок к дому с такой скоростью, что она едва успевала семенить следом в узкой юбке на каблуках.

О, как бы ей хотелось воткнуть спицу в эту бычью шею! Вздутые вены будто сами напрашивались на экзекуцию. Анна представляла себе, как брызги крови разлетятся на белый воротник, впитаются в черный пиджак, и эта картина не пугала, не вызывала тошноту, как тогда, с Федей. Наоборот, сулила сладостное удовлетворение от торжества справедливости.

К сожалению или к счастью, вязание Анна не взяла. Не потому, что жалела Барса. Просто знала: после подлой выходки он ее к себе не подпустит даже с малейшим намеком на колюще-режущие предметы. И точно: едва ступив на порог дома, амбал подверг Анну такому досмотру, что обыск предполагаемого террориста в аэропорту показался бы стороннему наблюдателю менее тщательным. Лишь удостоверившись, что гостья чиста, и выложив из ее сумочки баллончик лака для волос, охранник провел Анну в кабинет высокого начальства.

Барс был не рад. При виде Анны лицо его исказилось то ли от раздражения, то ли от брезгливости.

— Ну что еще? — со вздохом произнес он. — Надеюсь вы не собираетесь устраивать мне истерику? Эти вопли, сопли, обвинения… Проясним сразу: денег я вам не дам. Разжалобить меня не получится. И если вы пришли за этим, то лучше не тратьте ни свое, ни мое время.

— Я не за этим, — холодно ответила Анна, стряхнула с себя руку охранника и прошла к столу. — Собственно, я и не к вам.

— Просто проходили мимо? — Барс ехидно усмехнулся.

— Я пришла в ваше казино, — она невозмутимо уселась на стул, где когда-то ее силком удерживали мордовороты. — Я так понимаю, теперь это единственное казино в городе.

— И что будете ставить? Девичью честь? — Барс откровенно издевался.

— Не бойтесь, мои сомнительные прелести вам не грозят. Я хочу поставить здание химчистки. Вы ведь принимаете недвижимость?

— Вот как?.. — Барс откинулся на спинку кресла и с любопытством оглядел Анну. — Жест отчаяния?

— Попытка отыграться. Уж вы-то должны знать, что это такое. Я бы, конечно, вызвала на партию вас, но вы не производите впечатление человека… Как бы это помягче…

— Глупого?

— Нет, что вы. Скорее, смелого. Решительного. Честного, опять же.

— Пытаетесь оскорбить меня? Назвать трусом?

— Да Боже упаси. Так, немного личных наблюдений. Я не уверена, что вы и по малой нужде ходите без своих мальчишей-плохишей.

— Остроумно, да, — вопреки ее ожиданиям, Барс и не думал злиться. — Я вижу вас насквозь, милочка моя, — он подался вперед и облокотился на стол. — Дешевая уловка. Старая, как мир. Так разводят фраеров мелкие шулера. Так подсаживают на наркотики сопливых подростков. Дайте угадаю: вы хотите вывести меня из себя, заманить за стол, а там попытаетесь провернуть какой-нибудь карточный фокус, которому вас только что научили ваши крупье. Верно?

Анна молчала, напряженно выпрямившись и сжимая сумочку.

— Вот видите, — довольно ухмыльнулся Барс. — Знаю, сейчас вам кажется, что вы знаете необыкновенный трюк. И я куплюсь на него, как последний лох. Вот только вы не учли, что я в игровом бизнесе побольше вашего. И все комбинации знаю, как «Отче наш». Хотя нет, вру. В молитвах я не силен.

— А вам не приходило в голову, — медленно процедила Анна. — Что я просто хочу честно сыграть с вами? Вы — и я. Дуэль.

— Люди в отчаянии меньше всего заботятся о чести, вот уж поверьте моему опыту. Вы можете ставить все, что хотите. Прямо сейчас. Но я в ваши игры не играю — это раз. И два — маленькое дружеское предупреждение. Шулера из моего казино никогда не выходят сами. Их выносят.

— Что ж, жестковато, конечно, — Анна равнодушно пожала плечами. — Мы обычно просто ломаем руки. Но тут уж дело вашей политики заведения. Так что, расписку примете?

— Ох, Анечка, Анечка, — сочувственно вздохнул Барс. — Ничему-то вас участь Игоря не научила…

Анна уже собиралась ответить, как вдруг дверь распахнулась, и в кабинет вплыла Кристина.

— Котик, а можно мне денежку? Твоя девочка хочет немного поиграть… — кокетливо промурлыкала она, не обращая внимания на посетительницу.

— Не сейчас, Крис… — поморщился Барс.

— Ну, конечно! На меня у тебя времени нет, а на какую-то овцу…

— Сама овца! — моментально огрызнулась Анна. — Не переживай, я уже ухожу. Пригласила твоего котика на покерную дуэль, но у домашних котиков с яйцами проблемы…

— Что ты сказала?! — взвилась Кристина. — Да у него… Да у него знаешь, какие!.. — и изобразила руками нечто, по размером напоминающее апельсины. — Да он кого хочешь обыграет, ясно тебе?

— Ну да, как же! — хмыкнула Анна. — Только если поставит рядом амбалов с полными рукавами тузов.

— Ах ты, курица недощипанная! — Кристина подлетела к Анне. — Да он тебя так уделает, что ты мамку родную забудешь! Коза!..

— Ты уж определись с терминологией! Кукла силиконовая!

— Тише! Обе! — не вытерпел Барс.

— А что она хочет поставить? — Кристина сменила тактику: теперь она подошла к любовнику и ласково обвила руками его шею.

— Здание химчистки, — нехотя отозвался тот.

— У-у-у… Котик… Ну обыграй ее, ну позязя… Ну выиграй для своей девочки домик… Девочка откроет там спа с массажиками, и первый массажик — своему любимому котику… — Кристина пробежалась пальчиками по груди Барса.

— Крис, не лезь, пожалуйста! — он раздраженно вывернулся из жарких объятий.

Кристина обиженно надула губки, послушно отошла к окну, вытащила из сумочки телефон, сплошь облепленный стразами, и принялась самозабвенно фотографировать себя любимую.

Барс недовольно вздохнул и посмотрел на Анну.

— Я сыграю с тобой, — раздраженно сказал он, забыв про натужную вежливость. — Но учти: поймаю тебя на жульничестве — и ты пожалеешь, что пришла.

— И ты сам поставишь столько же, сколько стоит химчистка? Здание в центре города, два этажа…

— Ты не в том положении, чтобы сомневаться. Пиши расписку, — Барс протянул ей чистый лист, встал и направился к сейфу. — Si vic pacem para bellum.

Набрав код, он распахнул дверцу, и Анна увидела аккуратные стопки денег. Ее денег — и не только. Стараясь ничем не выдать волнение, она занялась распиской, пока Барс выкладывал на стол нужную сумму. Закончив, закрыл сейф и взялся за телефон:

— Людочка! Дарственную на недвижимость мне подготовьте, пожалуйста. Полчаса максимум. Хорошо, жду. Ну что, готова? — последняя фраза была обращена уже к Анне.

— Да, — она продемонстрировала расписку.

— Тогда пойдем, — он собрал деньги. — Если ты не передумала, конечно.

Вместо ответа Анна поднялась со стула, гордо задрав подбородок. Но путь к выходу ей перегородил амбал, тот самый, что дежурил у ворот.

— Что еще? — Барс нахмурился.

— Там игрок новый пришел. Больно молодой. Рэпер какой-то. Пускать?

— Что за рэпер?

— Как там его… — охранник наморщил лоб, мучительно вспоминая. — Эмси Атас, кажется…

Барс положил деньги на стол и обратился за помощью к современным технологиям.

— Эмси Атас… — продиктовал Барс самому себе, подспудно что-то набирая в телефоне, потом развернул экран к охраннику. — Этот?

Вместе с мордоворотом Анна узрела фотографию Савелия в кепке и золотых цепях. Главная интернет-энциклопедия гласила, что на страничке изображен модный музыкант направления хип-хоп, победитель престижных премий, автор нескольких альбомов-бестселлеров.

— Ага, — кивнул охранник. — Этот.

— Так запускай, какие проблемы? — Барс усмехнулся. — Мы же не алкоголь, чтобы старше восемнадцати.

Получив указания, мордоворот ушел, а Барс снова обернулся к Анне.

— Ну что, идем? Чем быстрее я получу здание, тем лучше. Видишь, моя девочка хочет спа.

— Не дождешься, — буркнула Анна и вышла из кабинета, бросив презрительный взгляд на силиконовую хамку.

По масштабам казино Барса ничем не отличалось от «Белого лебедя». Наметанным взглядом Анна подсчитала и рулетки, и столы, и автоматы. Последних было даже меньше, пожалуй. Однако с пафосом интерьера Барс явно перестарался. Либо поручил оформление Кристине: уж слишком кричащей и вульгарной была обстановка. Люстры с многочисленными каплями хрусталя, мебель с обивкой из красного бархата, репродукции известных полотен в тяжелых золоченых рамах… Словом, Барс выпячивал богатство, как парковый эксгибиционист — причиндалы. Любовь к внешним эффектам — именно это по плану Анны должно было погубить ее конкурента.

— А где тут можно припудрить носик? — остановила она Барса у лестницы с резными перилами.

— Теперь будешь оттягивать игру, да? Или пошла прятать карты под юбкой?

— Ну, если я сжульничаю, тебе же легче, разве нет? — невинно спросила Анна.

— Там, — он махнул рукой на дверь с изображением девочки.

Анна не собиралась прятать карты. Собственно, у нее и не было при себе никаких карт. Но как и всякая женщина, время она тянуть умела. Старательно подвела стрелки, вымыла и посушила руки… Словом, сделала все, чтобы терпение Барса подошло к критической отметке. И лишь потом, как ни в чем не бывало, вышла, грациозно спустилась по лестнице в зал и прошла к дальнему столу, уютно скрытому от посторонних глаз ширмой.

Терпение. Хладнокровие. Равнодушие. Никаких лишних взглядов, слов, никакой реакции, чтобы выдать себя.

Анна села на свободное место, придвинулась к столу, положила руки на зеленое сукно и лишь потом вскользь оглядела будущих соперников. Подающего надежды молодого рэпера Атаса, якобы незнакомую шумную женщину, разодетую, как на оперную премьеру. Собственно, своим контральто она и сама бы без труда покорила любую публику, но об этом Анна по легенде не должна была знать. Напротив сидел молодой красавчик с густыми усами Тимоти Далтона в его лучшие годы. Очки с темной оправой никак не портили холеной внешности. На такую обычно западают зрелые дамы. Лучшая часть мужской привлекательности, а именно крепкий зад, была скрыта под столом, и Анна сделала вид, что даже не подозревает о достоинствах фигуры соперника.

Единственным действительно незнакомым человеком был полноватый мужчина, который расположился рядом с Ната… Ах нет, никаких имен! Рядом с шумной женщиной богемного вида, которую Анна прежде никогда не видела.

Но как только Барс кивнул крупье и тот взялся за колоду, над столом нависла Кристина.

— Ой, ко-о-отик! — капризно протянула она. — Я тоже хочу с вами!

— Кристин, в другой раз, — Барс сдвинул брови.

— Ну коть! — она хмыкнула и скрестила руки так, что два шедевра пластических хирургов едва не выпрыгнули из декольте. — Ну дай фишечек! Это же мое спа! А вдруг я сама выиграю?

— Кто-то может пересесть? — вздохнув, Барс обвел взглядом игроков.

— МС Атас сделал свой выбор, — юный рэпер взмахнул руками в загадочном жесте, о смысле которого никто из присутствующих в силу возраста не догадался.

— Я уходить не собираюсь! — возмутилась богемная дама и поправила лисью горжетку. — Женщинам надо уступать!

— А почему кто-то вообще должен уступать?! — воскликнул усатый красавчик. — Это техасский холдем. По правилам — до десяти человек, между прочим!

— Вот именно, — кивнул незнакомый Анне мужчина. — Я вообще первый пришел.

Барс недовольно посмотрел на Кристину, потом махнул официанту, тот принес дополнительный стул и втиснул его между мужчинами. Усача, судя по всему, соседство с Кристиной обрадовало, а вот полноватый мужчина оказался в ловушке между дамой шумной и дамой капризной.

— Фу, жара какая! — Кристина замахала руками, то и дело задевая крупного соседа локтем. — И у кого тут духи сельпошные?

— Это у кого еще сельпошные?! — громким поставленным голосом возмутилась женщина в лисьей горжетке и перегнулась через мужика, чтобы лучше видеть Кристину. — Овощебаза!

— Да ты сама только с трактора слезла! — взвизгнула любовница Барса. — Слышь, овца! Это котика моего казино! Скажу — и он выгонит тебя!

— Овца?! Да это мужика моего район, ясно тебе? Я вот так сделаю, — богемная щелкнула пальцами, — и ни тебя, ни казино тут не будет!

— А к черту это! — взревел полный игрок, с грохотом выдвинул стул и вылез. — Пойду найду место потише!..

Кристина подозвала официанта, чтобы тот забрал лишнюю мебель, и довольно заерзала на свободном месте.

— Ну что, котик, начинаем?

— Только давай чуть потише, ладно? — и, получив послушный кивок, Барс взглянул на крупье. — Валера, сдавай.

Глава 25

Терпение. Хладнокровие. Равнодушие. Какие бы карты ни пришли — не выдавай себя. Твое лицо — маска. Закрытая книга.

Голос Химика звучал в голове Анны, и она старательно следовала указаниям. Ночь тренировок, проигрыш за проигрышем, пока, наконец, учитель не снизошел до скупой похвалы. Анна держала карты не слишком сильно, чтобы не казаться напуганной, но и без показной бравады. Спокойно. Словно это не карты, а почтовые извещения.

Она должна выиграть в первом раунде. Что будет дальше — не так важно. Главное — первый раунд. Все остальное сделает Барс.

— Повышаю, — Анна сдвинула часть фишек в центр круга.

Давай, Валерочка, милый. Достань что-то хорошее. Мне нужна дама или десятка, дама или десятка, давай же…

— Поддерживаю, — Барс не сводил с нее взгляда, будто остальных игроков не существовало. Рассматривал, как под микроскопом. Ждал любого прокола. Что ж, хочет повод для сомнений? Получи.

Анна легонько постучала пальцами по сукну. Та-ра-рам пам-пам, та-ра-рам пам-рам…

— Собачий вальс? — поинтересовался усатый красавчик.

— Наверное, — улыбнулась Анна.

— Тогда я пас, — он улыбнулся в ответ. — Такая музыка подходит только под хорошую комбинацию.

— Да что ж такое! — хмыкнула дама в лисьей горжетке. — Один мусор! Пасую, пожалуй, — и отложила карты.

— МС Атас делает пас, — зачитал рэпер и с чувством собственной крутизны откинулся на спинку стула.

— Божечки, ну и лузеры! — Кристина цокнула и деловито сдвинула фишки к центру. — Я в игре.

— Детка, слишком много, — Барс вытянул руку, вернул своей кошечке часть ставки. — Поднимать пока не нужно.

— Ой, да? — неподдельно удивилась Кристина. — Ну ладно, скажешь тогда, когда добавить.

Валера положил на стол следующую карту: дама червей. Да-да-да! Анна сдержала радость.

— Поднимаю, — как можно спокойнее сказала она.

Барс и Кристина тоже не пожелали отступить — и напрасно.

— Фулл хаус, — Анна с гордым видом вскрылась, когда пришло время.

План воплощался в жизнь на глазах, и от этого внутри разливалось чувство праздника, как от глотка хорошего игристого вина. Азарт пьянил, победа доводила до экстаза. Теперь Анна понимала игроманов, но для себя уже решила, что эта партия для нее станет последней. Именно из-за дразнящего терпкого удовольствия.

Первый такт симфонии был разыгран по нотам, и Барс, сам того не понимая, уже взялся за свою партию, включился в общую гармонию. Он мрачно смотрел, как Анна сгребает фишки. Подозрительность прорастала в нем крепким сорняком, теперь под прицелом оказались все игроки. Особенно — усач. Ведь разве могла ускользнуть маленькая шуточка с собачьим вальсом от опытного картежника.

Давай, милый Леша, теперь твой ход.

Валера распаковал новую колоду, сдал карты для следующего кона. На сей раз Анне попалась одна мелочь, но это уже было неважно. Она звучно шмыгнула и почесала нос указательным пальцем. Ну чем не условный сигнал?

— Повышаю, — усач переставил стопку фишек в центр стола и чихнул.

— Поддерживаю, — дама в горжетке взялась было за свои фишки, но Барс поднял руки.

— Стоп! — скомандовал он. — Все положили карты!

— Да что за на фиг?! — возмутился рэпер.

— Положил быстро! — Барс прищурился и подался вперед, вглядываясь в чихнувшего красавчика. — У вас, кажется, ус отклеился…

И точно: густая щеточка черных усов, которая сулила невиданное блаженство опытным дамам, с левого края неестественно опустилась. Во всеобщем молчании Барс медленно протянул руку, подцепил усы — и резким движением дернул на себя, отклеив окончательно. Швырнул на стол. Следом полетели очки, и Леша остался без всякой маскировки. Теперь его уж точно ни с кем нельзя было спутать. Анна испуганно вжалась в стул.

— Вот, значит, как, да? — Барс перевел на нее хищный взгляд. — Подставной игрок? Я-то надеялся, что ты не настолько глупа, что придумаешь что-то поизобретательнее.

— Барс, я понятия не имею… — пролепетала Анна.

— Котик, что происходит? — вмешалась Кристина.

— А происходит то, детка, что у тебя теперь будет спа, — Барс поднялся из-за стола, жестом подозвал своих амбалов и указал на Анну и Лешу. — Ко мне обоих.

— Нет, это не то, что ты думаешь! — в ужасе воскликнула Анна, но тяжелые ладони уже опустились на ее плечи.

— Серьезно? — усмехнулся Барс. — То есть твой крупье здесь по чистой случайности? Думала, я его не запомню? Милочка, я вижу крап с пяти метров. Усы!.. Нет, либо ты совсем дура, либо меня держишь за идиота

— Да нет же, послушай!..

— Уведите, — безжалостно приказал Барс, а потом повернулся к остальным игрокам с вежливой улыбкой. — Простите за небольшое недоразумение, можете продолжать игру. Всем приятного вечера.

Изящным жестом поправив шейный платок, Барс кивнул на манер джентльмена и с гордым хозяйским видом прошествовал к лестнице. Анну и Лешу волокли следом. Тащили, как овец на заклание, на глазах у всего казино. Ничего позорнее с Анной не происходило за всю жизнь, но достоинство уже потеряло значение. Теперь на кону стояла ее жизнь. Симфония неумолимо двигалась к кульминации, и Анна молилась лишь об одном: чтобы в своей партии Барс не зашел слишком далеко.

Ее швырнули на ковер в кабинете, как грязную половую тряпку. Неподалеку бросили Лешу, скрутив руки за спиной.

— Подписывай, — Барс положил перед Анной дарственную на химчистку.

— А нотариус?..

— С деталями я разберусь без тебя! Подписывай.

— Послушай, это правда недоразумение! — она умоляюще распахнула глаза. — Честно! Я не знала, что он будет играть, я даже не поняла, что это он! Пожалуйста! Одна партия, только ты и я, за этим столом… В последний раз…

Барс раздраженно прикрыл глаза, явно теряя терпение. Молча подошел к стене, снял один из мечей, высвободил лезвие из ножен и поднес к Лешином горлу.

— Нет! — Анна дернулась. — Нет, пожалуйста!

— Подписывай!

— Сейчас, подожди… — она лихорадочно пыталась за спиной разблокировать телефон, незаметно набрать Веню, но гаджет выскользнул из вспотевшей ладони и с глухим стуком упал на ковер.

Звук был тихий, но Барса не зря называли котиком. Опустив меч, он обошел вокруг Анны и ногой отшвырнул телефон в сторону.

— Второй раз за вечер? Да ты издеваешься!

— Нет, пожалуйста!.. — от испуга каждый вдох давался Анне с трудом, легкие будто кто-то сжимал.

— Ну, ты сама напросилась! — Барс снова подошел к Леше, занес меч — и резко обрушил рукоятью на основание затылка. Леша мгновенно обмяк и рухнул лицом на ковер.

— Не-е-ет! — крикнула Анна, что есть мочи, и тут же хлопнула дверь кабинета.

— Что за вопли? — послышался голос Кристины. — О, телефончик!

— Крис, выйди сейчас же! — прорычал Барс.

Но Кристина, как ребенок, который нашел на дороге что-то удивительное и невероятное вроде окурка или пивной крышечки, уже подняла телефон Анны и теперь вертела его в руках, разглядывая со всех сторон.

— Симпатичный какой… — она будто не замечала взбешенного котика. — А можно я себе заберу?

— Свалила! Быстро! — рявкнул Барс так громко, что и Анна, и Кристина синхронно вздрогнули.

— Фу, грубый какой, — надулась Кристина. — А телефончик я все равно заберу…

— Я кому сказал…

— Все-все! — и куколка, воодушевленная находкой, исчезла за дверью.

Барс медленно выдохнул, восстанавливая самообладание, покрепче сжал меч и поднес его острием к шее Анны.

— Подписывай.

Анна почти ничего не видела из-за слез, дрожащими пальцами нащупала на полу ручку.

— Где?.. — всхлипнув, спросила она.

— Опять будешь дуру корчить?

— Я правда… Ничего… — Анна с трудом сглотнула, опасаясь, что лезвие оцарапает горло. — Плохо вижу… Зрение от стресса…

— Вот, — Барс раздраженно ткнул кончиком меча в нужную черту на документе.

Анна шмыгнула, склонилась над бумагой, трясущейся рукой собралась вывести подпись.

— И не думай даже нарисовать кривые каракули! — предупредил Барс. — Без глу…

Но договорить ему не дал очередной хлопок двери.

— Да что ж такое! — вспылил разъяренный мечник.

— Шеф, тот рэпер… — мордоворот, завидев оружие в руках хозяина, предусмотрительно решил остаться на пороге. — У него крупный выигрыш… Проверять будете?

— Вы хоть в чем-то можете разобраться сами?! — заорал Барс, краснея на глазах, будто кто-то макнул его лицом в кипяток. — Что ж вы за идиоты?! Выдайте чертов выигрыш и оставьте меня, наконец, в покое!

— Есть, — мгновенно среагировал амбал и скрылся из виду.

— Бараны гребаные… — волосы Барса растрепались, шейный платок сбился, и сейчас человек, стоящий перед Анной, больше напоминал психопата, чем эстета. — Подписывай, сука!

Анна втянула голову в плечи и поставила росчерк.

— Все… — почти беззвучно выдохнула она, пытаясь унять крупную дрожь, охватившую тело.

— Какое все?! Три экземпляра!

— Да-да-да, — торопливо закивала Анна. — Сейчас.

Спорить уже не было ни сил, ни куража. Рука ходила ходуном, слезы лились сами собой, капали на ковер, на документы, расплывались серыми пятнами. И когда одно из этих пятен оказалось на месте для подписи, когда чернила из «паркера» растеклись уродливой кляксой, Барса прорвало.

Он выругался так, что услышь его в эту минуту комиссия из маститых филологов, они непременно разразились бы рукоплесканиями и вручили Барсу приз за вклад в русский язык, а затем дружно бросились бы дополнять словарь обсценной лексики.

— Ты нарочно это делаешь, да? — осипшим голосом вопил Барс. — Думаешь, получится потом опротестовать сделку?

— Нет, я…

— Молчать!.. — он схватился за телефон. — Люда! Еще копию дарственной! Десять копий! Поняла, дрянь? Ты подпишешь все, и попробуй только… Нет, Люда, мать твою, я не тебе!..

Убрав телефон, Барс снова ткнул в Анну мечом.

— Ты еще будешь умолять меня, чтобы я все сделал быстро! Слышишь? Тебя будут долго собирать в лесу по частям!..

Часто так бывает, что в те самые минуты, когда человеку больше всего нужна приватность, окружающие превращают его комнату в проходной двор. Вот и сегодня кабинет Барса по посещаемости мог уступить разве что вокзальному туалету, потому что не успели угрозы дойти до нужного уровня устрашения, как на пороге появился Федя.

— Какие люди! — созерцание Анны на коленях доставило ему нешуточное удовольствие. — А я-то думаю — с какой радости ее сынок ошивается на улице с сумками…

— Что? — насторожился Барс.

— Ну, пацан ее, Савелий. Сопляк такой в кепочке, — с ухмылкой пояснил Федя. — Смотрю: прет куда-то сумки, ну, думаю, не иначе наша мамочка затеяла коварную месть. А ты уже, я смотрю, разобрался…

— В кепочке? — нахмурился Барс.

— Да какая теперь разница…

— В какой кепочке?

— Нет! — Анна дернулась. — Федя, нет!

— Молчать! — прервал ее Барс.

— Кепка как кепка, — Федор пожал плечами. — Молодежь так носит. Цепи всякие, куртец такой рэперский, штаны свисают…

— Так вот оно что… — Барс склонился над Анной и стиснул ее подбородок, заставив смотреть в глаза. — Ты ведь на это и рассчитывала, да? Весь этот спектакль… Отвлечь меня хотела? Закосила под дуру? Ну, мои тебе поздравления, у тебя почтиполучилось.

— Нет, пожалуйста… — прерывисто выдохнула она. — Я умоляю, только не он… Делай со мной, что хочешь, только не он!

— Ну, конечно, сделаю, — осклабился Барс. — И с тобой, и с твоим шустрым ублюдком… Степа!

— Не надо, я умоляю… — Анну колотило, как на электрическом стуле.

— Степа! — Барс пнул ее, как бродячую собаку, и поспешил к двери. — Мать твою, Степа, где тебя носит?.. Федя, пригляди за ней!

— Да не вопрос, — Федя потянулся было к мечу, но Барс его одернул.

— К оружию не прикасайся! Придурок. Просто пригляди, — он выбежал за дверь, и уже из коридора Анна снова услышала крики. — Степа! Парня этого, рэпера, догнать и привести сюда!

— Шеф, но вы же сами сказали: выдать…

— Ты вообще слышишь, что я тебе говорю?! Догнать — и привести! Быстро! Со всеми деньгами!

Раздался грохот, затем топот шагов.

— Эх, Аня, — с довольным видом протянул Федор, сунул руки в карманы и подошел к окну. — Жалко пацана, конечно. Вон, Степа побежал. И Вадик, смотри-ка… Говорил я тебе: подумай о детях! Не лезь ты в это дело! Послушалась бы меня, сейчас бы кексики домашние продавала, жила бы себе в кайф…

Федор до того увлекся монологом, что не заметил, как Леша шевельнулся и открыл глаза. Анна спешно прижала палец к губам, призывая сообщника к молчанию. Взглядом указала на Федю, едва заметно хлопнула себя по ногам — и Леша кивнул. Да, руки его были связаны, но даже так он мог помочь. Двое против одного — неплохой расклад, особенно, если этот один — на редкость заносчивая задница и не слышит никого, кроме себя.

— Ты был прав, — заговорила Анна, чтобы приковать внимание Федора. — Я совершила ужасную ошибку.

— Вот-вот, и я о чем! — оживился Федя и сделал шаг в ее сторону. — Жаль, что до тебя так поздно дошло…

Он возвел глаза к потолку, очевидно, набираясь вдохновения для новых поучительных сентенций, и именно это его погубило. Леша изогнулся, и со всей силы ударил обеими ногами Федю под колени. Тот рухнул, как подкошенный, и Анна не преминула этим воспользоваться. В мгновение подскочила, прыгнула на Федора верхом и с размаху воткнула «паркер» в больную руку.

— Я совершила ошибку, — процедила она, изо всех сил сдавливая горло предателя. — Я оставила тебя в живых. И теперь я собираюсь это исправить.

Федя хрипел, беспомощно извивался под ней, пытался ухватить за пальцы. Он не учел одного: перед ним была не просто домохозяйка, курочка-наседка. Перед ним была мать, и сдав ее сына Барсу, Федя лично подписал себе приговор.

— Анна Леонидовна!.. Аня… — Леша сел, с ужасом глядя на разъяренную женщину. — Вы же убьете его!

— Именно так, — она усилила давление, и лицо Феди налилось красным.

— Да вы что, вы же не убийца! — Леша подполз к ней, пытаясь высвободить руки. — Оглушите его, побежали… Он этого не стоит…

Анна будто очнулась. В ее руках трепыхался, задыхаясь, живой человек. И неважно, какой мерзкий. Тряхнув головой, она отшатнулась, а Федя схватился за шею, глотая воздух. Анна вскочила, содрала веревки с Лешиных запястий, и он помог ей замотать Федора в штору. Лишь убедившись, что пленный предатель не может даже пошевельнуться в своем коконе, Анна порвала подписанные бумаги.

— Уходим, — Леша потянул ее за собой, но стоило ему открыть дверь, как он наткнулся на Барса.

Леша отпрянул, Анна от неожиданности застыла на месте.

— Ну-ка назад, — Барс двинулся на них, за его спиной материализовался очередной амбал. — С вами я еще не закончил.

Глава 26

Савелий еще никогда не чувствовал себя таким важным. Во-первых, деньги. Целая куча денег! С такой суммой можно было бы снять шикарный клип. С крутым режиссером, девочками… Еще и хватило бы, чтобы развеивать купюры перед вентилятором, купаться в них, валяться, делая денежного ангела… Во-вторых, победа. Не зря Дмитрий Иванович учил его покеру. И пусть мать говорит, что Савелий обладает талантом отталкивать знания, как гусиный жир воду! Все прошло идеально! А в-третьих, это новое шмотье… Эта страничка, которую Васек сварганил за пару часов… Крутые фотки, премии… Вот бы мама забыла про все и разрешила не удалять хотя бы месяц-другой! Там, в казино, люди смотрели на Савелия не как на прыщавого подростка, а как на мужчину!

Трудно было сохранять спокойствие, когда маму вытаскивали из-за стола эти перекачанные уроды. Но ведь он смог! Да, стало страшно, но тетя Наташа тайком сжала его коленку, и он снова влился в образ МС Атаса. Все-таки хорошо, что мать Васька согласилась, без нее было бы куда страшнее. Она сказала: еще минут пять, чтобы не вызывать подозрений, и она тоже выйдет. Пусть ее выигрыш поменьше, все равно: кто бы знал, что старая добрая тетя Наташа может так круто взяться за аферу!

Савелий верил маме. Она предупреждала: таков план. Она отвлечет, ее с Лешей заберут, а потом, когда приедет дядя Веня… Сложнее всего оказалось не слишком спешить с выносом денег. Хотелось бежать со всех ног, добраться до фургона химчистки — и поскорее услышать полицейские сирены. Вот только где они? Разве уже не должен был появиться дядя Веня?..

— Стоять! Сумки на землю!

Сава обернулся: к нему неслись два бычары из казино.

— Да, ты! Стой!

К счастью, за шестнадцать лет в Саве так и не выработался механизм беспрекословного послушания. Едва ли не главным инстинктом парня было делать все строго наоборот. Поэтому не успел он даже переварить сам факт погони, как ноги сами понесли его в противоположную сторону — к фургону с изображением лебедя.

— Дмитрий Иванович!.. — голосил Савелий, не снижая скорости. — Дмитрий Ива…

Парень только успел увидеть, как открывается дверь фургона, а потом асфальт стремительно приблизился к глазам и хорошенько шарахнул в грудь. Все же при беге желательно иногда смотреть под ноги.

Драгоценные секунды были упущены, поднимаясь, Савелий слышал топот мордоворотов уже совсем рядом, а с разбитой коленкой двигаться быстрее не получалось.

— Отошли от него! — Химик в последний момент возник перед Савой, с разбегу влетел в одного из амбалов, сбил его с ног. Послышался глухой удар черепа об асфальт, и подняться мужик уже не смог. А вот со вторым Химик справиться не успел.

— Руки! — охранник Барса направил пистолет на Савелия. — Кто-нибудь дернется, я пристрелю пацана!

Сава уронил сумки, съежился, закрыл голову руками. Про это мама не говорила! Бронежилет под курткой на всякий пожарный был, без него Савелия на дело пускать отказались. А если бычара стрельнет в голову?..

Химик тоже поднял руки и шагнул в сторону, чтобы загородить мальчика.

— Даже не думай! — амбал мотнул пистолетом. — Отошел от него! Быстро! Влево!

— Может, вправо? — услужливо предложил Химик.

— Да нет, Дмитрий Иванович, от него как раз влево, — встрял Савелий.

— Это с твоей стороны влево, — возразил Химик. — Вот, если я сейчас пойду влево, смотри, я как раз встаю на траекторию…

— Молчать! — амбал сорвался на крик. — Просто в другую…

И вдруг с охранником произошло что-то странное. На лице проступило недоумение, какое-то невинное детское удивление. И прямо на глазах Химика и Савелия здоровенный мужик охнул и ни с того ни с сего обвалился, как срубленная под корень сосна.

И лишь когда мышечная масса распласталась по асфальту, стало видно хрупкую девочку с двумя косичками и кирпичом в руках.

— Маша?! — ошалело выдохнул Савелий. — Ты здесь откуда?

— Я же не слепая, — она выбросила кирпич и отряхнула руки. — Вы всю ночь шушукались, потом мама молилась, в школу меня отправляла, как на войну. Плакала и крестила. Тебя вот от уроков отпросила, Васька. Явно в какую-то хрень влезла.

— А как ты нас нашла? — Савелий отошел от первого шока, поднял с земли сумки и передал Химику.

— Не тупи, а? — Маша фыркнула. — У нас все семейные телефоны забиты в программу отслеживания. Забыл, что ли, как ты прогулял, а мама тебя спалила? Ну, взяла велик Васькин… Видишь, не зря. А мама где?

— Блин, мама! — Савелий хлопнул себя по лбу.

— Что с ней? — напрягся Химик.

— Ну, как и планировали, Барс утащил ее наверх… В кабинет или типа того… А дядя Веня не приезжал еще?

— Чертов мент, — выплюнул Химик. — В машину оба. Я к ней.

— Но дядя Хи… Дмитрий Иваныч, мама не велела… — запротестовал Савелий.

— Ты что, не понимаешь?! — Химик нагнулся и поднял пистолет амбала. — Если за тобой побежали, значит, всю схему раскрыли! Иначе почему до сих пор нет ни мента, ни Наташи?

— Маму могут убить?.. — Сава побледнел, а Маша испуганно охнула.

— Я с вами…

— В машину — оба, — отрезал Химик. — Водить можешь?

— Папа учил, но я… — неуверенно начал Савелий.

— Значит, отъезжаете метров на пятьсот, чтобы охранники вас не нашли. Пять минут ждете, — Химик пихнул ему ключи от фургона. — Если никого нет, валите домой, садитесь в квартиру и запираете все двери изнутри. Это понятно?

— Но если вы не успеете, то как потом…

— На такси. Дуй!

Сава кивнул и потянул ошарашенную сестру в фургон и вставил ключ в зажигание. А пока дети Анны проявляли чудеса послушания, Химик уже торопился к казино. К дому пришлось подходить сзади, окольными тропами: спереди весь забор был украшен помпезными, но от того не менее острыми пиками. Химику приходилось, конечно, слышать выражение «пики точеные», но он никогда не думал, что столкнется с ними в буквальном смысле.

Он изначально был против плана Анны. Знал ведь, что игры с Барсом до добра не доведут! Но разве можно остановить женщину, если она что-то вбила себе в голову? Химик не доверял субтильному менту. Не доверял Савелию. И не потому, что боялся, что парень соскочит в последний момент. Просто хороший блеф не каждому взрослому под силу.

Химик изо всех сил пытался убедить что Анну, что ее сына, что все это гораздосложнее и страшнее, чем они себе навоображали. Неизвестно, кто был упрямее: мать или сын. Оба рвались в бой с таким напором, что в какой-то момент Химик понял: лучше не сопротивляться, а хотя бы подстелить соломки.

Он научил всю компанию играть в покер, заставил выучить комбинации. Проработал с каждым легенду. Мол, закрылось казино «Белый лебедь», и постоянные клиенты Анны хлынули играть к Барсу. Химик и сам хотел пойти за стол. Вместо Леши хотя бы, уж подсадной уткой он мог стать! Но Анна твердо стояла на своем: ни за что. Разумеется, его, Химика, Барс вычислил бы в любом гриме еще на подходе к столу.

Но отпустить Анну одну… Это было слишком тяжело. Нет, формально она была в команде, но что это за команда такая? Женщина, мальчик и красавчик-жиголо, который только задом крутить умеет? Ох, как же теперь Химик жалел о том, что поддался… Что не послушал ее…

Он перерезал перочинным ножом провод камеры наблюдения и только потом спрыгнул с забора. Слегка подвернул ногу. Ничего, бывает. Главное, чтобы никто из охраны не заметил вторжения.

К счастью, им привалило дел поважнее: со стороны улицы до Химика донесся звук сирен, сине-красные отблески были видны даже сзади особняка.

— Вы окружены… Сдавайтесь… — хрипел мегафон.

Чертовы идиоты! С тем же успехом они могли бы явиться с оркестром и фейерверками! Пока они громыхают перед домом, Барс может трижды пристрелить Анну! Если уже этого не сделал…

— Нет! — Химик даже не понял, что сказал это вслух.

Он до последнего не хотел запускать в голову саму мысль о том, что с Анной могло что-то случиться. Она была удивительная. Отличалась от всех женщин, что он когда-либо встречал. Такое мужество! Такое упорство, такой огонь, что можно обжечься, даже просто заглянув в глаза.

Другая бы тысячу раз сдалась на ее месте. Взяла бы деньги — и послала все к чертям. А она барахталась, не унывая, как лягушонок из сказки, взбивая сливки в масло. Она закусила удила — и доказывала всем, что может! И ведь могла, черт подери, могла! Признаться, Химик и сам предпочел бы махнуть на казино рукой после визита Барса. А Анна… Она было притихла, устало обмякла — и тут же стойким оловянным солдатиком поднялась из праха с идеей такой гениальной аферы, что не снилась даже Соньке Золотой Ручке.

Откуда в Анне такая сила духа? Откуда изобретательность? Как женщина, далекая от криминального мира, смогла придумать отличную рабочую схему? Не просто переиграть Барса в покер, а обмануть, наживить — и раздавить со всеми потрохами, предварительно обчистив до нитки? Схема была такой красивой, что Химик не верил в ее успех. Ну ведь не могло все сработать по плану!.. Накаркал, старый дурак?

По сути, Анна была смелее и решительнее его. Она поставила перед собой цель — и пошла к ней. А что он? Влюбился впервые за столько лет — и даже не решился поцеловать. Собирался ведь — и духу не хватило. Ну вот зачем он ей? Потрепанный бывший зек. Дед уже. Жена — и та разорвала все нити, когда его замели в первый раз. Дочку науськала, та даже не дала увидеться с внуком. Деньги хоть принимала— и на том спасибо. С Анной вышло бы точно так же. Она… Нежная такая, мягкая. Светлая, что ли. Хорошая. Чистая. И он боялся испачкать ее своими прикосновениями.

А что теперь? Если не успел, если Барс… Даже нечего будет вспомнить на зоне, после того, как руки по локоть замараются кровью этой гниды. Менты, не менты… Если Барс хоть что-то сделал с Анной, Химик до него доберется. И пусть это будет последнее, что он сделает в жизни.

В казино царила суматоха, народ прятал фишки, деньги, искал пути к отступлению. Химик обвел взглядом пеструю толпу и выцепил лисью горжетку. Протолкнулся на рыжий цвет и схватил Наташу за руку.

— Ох, Господи, ты… Напугал как… — она схватилась за сердце.

— Аня где?

— Не знаю, Барс как забрал ее, так и не слышно ничего. Я ждала, пока Савка уйдет, а потом очередь была на выплату… Но теперь деньги у меня…

— Где кабинет Барса?

— На втором этаже вроде. От лестницы правее… Ты б туда не лез, Веня уже приехал!

— Я разберусь. Иди через заднюю дверь, пока братец и тебя не замел.

— Наташа, да? — к ним подскочила Кристина. — Пойдем, у меня за домом тачка припаркована. Ты с нами? — она вопросительно посмотрела на Химика.

— Нет.

— Ну, соррян тогда, — пожала плечиками Кристина и потащила Наташу к задней двери.

Химик выдохнул с облегчением, — хоть эти две целы, — и, перепрыгивая через ступеньку, бросился вверх по лестнице. К его счастью, амбалы были по горло заняты внизу: усмиряли толпу и разгребали по сумкам остатки денег. Путь к кабинету Барса пустовал. Химик прокрался к двери, беззвучно приоткрыл ее и, затаив дыхание, заглянул внутрь.

Жива! Господи, она жива! Сердце забилось чаще, внутрь будто ворвался свежий ветер. Федор, спеленутый, как кубинская сигара, лежал на полу с кляпом во рту. Такое аккуратное пеленание… Химик не сомневался, что к этому приложила руку опытная мать. Леша лежал на полу без сознания, но явно был жив: веки дрожали, поднималась и опускалась от дыхания грудь. А вот Анна…

Ее Барс держал у окна. Демонстрировал полиции заложницу. Приставил к горлу кинжал, чертов показушник.

— Если кто-то из вас войдет внутрь, я перережу ей горло! — орал Барс в форточку ментам.

— Опустите оружие! — вещал снаружи громкоговоритель. — Не делайте резких движений!

— Я убью ее! Никаких мусоров в моем доме!

— Ты что, не слышал? — тихо спросил Химик, взведя курок и приставив дуло к затылку Барса. — Металлолом свой убрал от нее.

— Тише-тише, — Барс тут же сменил тон и разжал пальцы. Кинжал, звякнув, упал на пол, и Химик предусмотрительно пнул его в сторону.

— Сава жив?! — Анна обернулась.

— Да, — Химик кивнул ей, чтобы она отошла, и снова обратился к Барсу: — А теперь медленно ручки поднимаем — и за голову. Вот так, и ложимся. Лицом вниз. Да ты привыкай, привыкай, мусора так церемониться не будут.

Как только Барс выполнил все указания, Анна повисла у Химика на шее.

— Дима… Господи, я правда думала, он убьет…

— Все в порядке, все целы.

— Наташа? Она успела?

— Да, говорю же. Запускай своих мальчиков-зайчиков.

— Своих? — дернулся Барс. — Это ты подстроила?

— Молча лежи! — скомандовал Химик, а Анна подошла к форточке, встала на цыпочки и крикнула:

— Он обезоружен, заходите!

И началось. Веня притащил с собой целую армию, людей пачками выводили из дома и паковали в буханки. На улице образовалась такая движуха, которая в местном захолустье и не на каждый День города бывала. Подсуетилась пресса, уставшая клепать сюжеты про праздник пельменей или миграцию диких уток, подогнали скорые. Полковник МВД уже громыхал речью национального героя, сияя новогодней елкой в огнях вспышек.

— Вот видишь, я же обещала, — с улыбкой сказала Анна Вене, когда тот добрался до кабинета.

— Это подстава! — орал Барс. — У нее тоже казино! Проверьте ее!

— Проверим, не сомневайтесь, — спокойно сказал Веня.

Его голос звучал как-то иначе, стал чужим и отстраненным.

— Вень, все ведь нормально? — Анна заглянула ему в глаза.

— Старший лейтенант Цыпкин, — поправил он, отводя взгляд. — Этих троих в участок, парня без сознания в больницу, а ты поедешь со мной в химчистку. Постановление на обыск у меня в машине, понятых возьмем в торговом центре…

— Подожди, подожди… — она мотнула головой. — Бог с ним, с обыском, но почему троих? Дима ничего не…

— У вас разрешение на оружие есть? — холодно спросил Веня у Химика. — Вы находились в нелегальном игровом заведении? Напали на человека?

— Да не вопрос, старший лейтенант Цыпкин, — криво усмехнулся Химик и протянул запястья для наручников. — Поехали.

— Нет-нет, Ве… Лейтенант… — Анна вцепилась в Венин рукав. — Не надо его! Пожалуйста! Он же защищал…

— Ань, все в порядке, — мягко перебил ее Химик. — Не впервой.

Он не просто позволил себя увести — он ушел с ними сам. Не возражал, не сопротивлялся… Но как?! Как Веня мог так поступить с ней? Этого Анна не понимала.

Она ехала на пассажирском сиденье Вениной служебной машины и злилась. Он ведь знает, что Химик ничего не сделал! Что за цирк? Что за выплеск тестостерона? Что он пытается этим доказать?!

О, она бы высказала все в красках, если бы не двое ребят в форме за ее спиной. Обыск! Постановление! Да она и сама бы пропустила их, встретила с караваем. Ничего. Чай на одной лестничной клетке живут. Анна дождется, когда Веня вернется домой, чертов лейтенант Цыпкин. Дождется, когда он снимет погоны, и тогда ему прилетит так, что он с ностальгией вспомнит жесткий отцовский ремень.

Скрестив руки на груди, Анна наблюдала, как осматривают ее химчистку полицейские и понятые. Тщательно обыскивают каждый угол.

— А там что? — Веня указал на лифт.

— Будьте любезны, гражданин начальник, — ехидно процедила Анна, нажимая на кнопку.

Ей не терпелось увидеть лицо Вени в тот момент, когда хромированные двери распахнутся перед его носом. Он ведь не думал, что застанет ее врасплох? Он дал ей сутки, а ей хватило бы и пары часов. Точнее не ей, а Любе, уборщицам и крупье.

Подвал был пуст. Ни столов, ни барной стойки, ни даже щепки от них. Ничего, что напоминало бы о казино. Анна следовала за процессией обыска по пятам и уже собиралась выдать что-нибудь вроде «выкуси», как друг взгляд упал на маленький красно-белый кружок на полу. Фишка на пять тысяч, одна-единственная, но все же улика. У Анны перехватило дыхание: до фишки от нее было метров пять, и она не могла вот так быстро преодолеть это расстояние, не привлекая внимания.

В который раз за день паника подкатила к горлу. Неужели все было зря? Неужели все кончится вот так быстро?.. Из-за какого-то кусочка пластика?..

Веня проследил за взглядом Анны и, когда она уже распрощалась с будущим, сделал то, чего она ожидала сейчас меньше всего. Подошел и наступил на фишку.

— Ну что, все чисто? — невозмутимо спросил он у понятых. — Подписываем протокол?

Получив подписи, Веня сложил бумаги в папку и кивнул своим коллегам.

— Подождите меня в машине. Минут пять.

И лишь когда полицейские и понятые исчезли в лифте, Веня нагнулся, поднял с пола фишку и повертел в пальцах. Потом протянул Анне.

— Кажется, это твое?

— Вень, я… — злость испарилась, осела в глазах конденсатом благодарности.

— Я же не дурак, Ань, — он вложил фишку в ее ладонь и слегка сжал.

— Я никогда так не думала, правда! — горячо возразила Анна.

— Вот только не надо, — Веня горько усмехнулся. — Спасибо, что помогла устроить эту облаву. Полковник обещал повышение, и этим я всегда буду тебе обязан. И поэтому сейчас я не стану копать глубже.

— Спасибо, Вень, я…

— Дай договорить. Сейчас я не стану копать глубже. Но второй раз у тебя не получится.

Он похлопал ее по плечу, развернулся и двинулся к лифту.

— Вень! — опомнилась Анна и догнала его, когда кабина уже подъехала. — Вень, отпусти его… Пожалуйста…

Но Веня печально вздохнул, качнул головой и зашел внутрь, ничего не ответив.

Глава 27

До дома Анна добралась уже на такси, совершенно обессилев. За последние дни она спала от силы часа три, да и можно ли это было назвать сном? Так, полузабытье. Нервы не отпускали ни на секунду — и вот, наконец, все кончено. Анна мечтала лишь о том, как опрокинет стакан чего-то крепкого, швырнет в дальний угол туфли на каблуках и растянется на кровати в полной тишине и темноте.

Однако на кухне царило оживление. Стол был завален деньгами, а люди с трудом умещались на десяти метрах. И ведь когда-то эта кухня казалась Анне просторной! Куда там! Наташка что-то громко рассказывала, размахивая руками, Кристина суетилась вокруг Леши, прикладывая холод к шишке на лбу, Савелий с Васьком сооружали многослойные сэндвичи, и только Маша скромно сидела на табуретке и недоверчиво изучала денежное изобилие.

— Всем привет, — Анна устало прислонилась к косяку.

Звуки разом стихли, все взгляды обратились к ней.

— Ну что? — выдохнула Наташка.

— Все чисто, никаких обвинений в незаконной игорной деятельности, — Анна прикрыла глаза. — Но Химик в участке. Веня не хочет его выпускать.

— Да я поговорю с ним, — Наташка, безошибочно почувствовав состояние подруги, достала с верхней полки коньяк и плеснула в широкий стакан. — Выпустит, куда денется.

— Не знаю… — Анна разом опрокинула обжигающий напиток, поморщилась и уткнулась носом в запястье.

— Дай матери закусить, что ты стоишь, как не русский? — спохватилась Наташка, отпихнув Савелия и выудив кусочек копченой колбасы из замысловатого бутерброда.

Анна зажевала коньяк, плюхнулась на пустой стул.

— Что дальше, Анна Леонидовна? — подал голос Леша, убирая пакет со льдом от лица.

— Дальше? — она рассеянно взглянула на сообщника. — Как договаривались. Часть денег на выплаты игрокам, остальное делим на равные части. Ты, Кристина, Наташа…

— А мне, мам? — перебил Сава.

— Леша, Кристина, Наташа, — снова начала Анна. — Я, Химик. Плюс компенсация ребятам из казино. И вот, — она взяла со стола пачку банкнот и протянула Ваську. — Спасибо, что помог.

— Да теть Ань, я только пару статеек… — смутился парень, не привыкший ко всеобщему вниманию.

— Бери-бери, — она вложила деньги в его руки. — Купишь хороший компьютер.

— Анна Леонидовна, — Леша кашлянул. — Я вот подумал… Мы с Крис подумали… Может, лучше сложимся и как партнеры откроем новое казино? Барса накрыли, конкурентов нет. Поменяем место… Я видел особнячок на Ленина продается, там ритуальные услуги рядом…

— Нет, Леш, прости, — Анна качнула головой. — Без меня. Веня ясно дал понять, что не спустит мне с рук второй попытки. Так что давайте рассчитаем деньги — и по домам. Сав, дай тетрадку из второго ящика… Да нет, левее… Синяя такая… Дима все записал и…

— Мам, — вдруг вмешалась Маша, и Анна только теперь вспомнила о ее присутствии и о том, что собиралась хотя бы дочь удержать подальше от криминала. — А откуда вы столько взяли?..

Анна замерла, не зная, что ответить.

— Да я ей примерно объяснила, уж извини, — Наташка развела руками. — Машунь, твой брат выиграл…

— Учись, детка, — не удержался от понтов Савелий.

— Да нет, — Маша поморщилась. — Я не об этом… Просто ведь в покере выигрывают те деньги, которые ставят другие игроки, так? Ну, те деньги, которые уже на столе? Это ведь не рулетка, чтобы обчистить казино? Значит, вы должны были где-то взять денег на ставки. Вот я и спрашиваю: откуда вы столько взяли?

Анна с Наташей переглянулись. Кажется, обе недооценили, как быстро развиваются современные дети. Особенно девочки. Неужели придется объяснять ей всю схему? А как же воспитательный момент?..

— Неважно, кто бы выиграл, — с довольной физиономией выдал Савелий. — Деньги были Барса.

— Как это? — опешила Маша.

Анна обреченно вздохнула и посмотрела на Кристину. Без нее ничего бы не получилось. Уже во второй раз она доказала, что нет никого опаснее женщины, которую все считают глупенькой пустышкой.

— Расскажешь, зайка? — спросил Леша, с гордостью взглянув на свою девушку.

Кристина встала, расправила платье, будто готовясь прочитать стихотворение Деду Морозу.

— Все началось с того, что твоя мама пришла к Барсу, — терпеливо начала она далеким от капризного кокетства голосом.

Слово за слово Кристина поведала Маше историю великого ограбления казино. Просто так вынести из заведения Барса несколько сумок с деньгами было невозможно, поэтому Анна придумала отвлекающий маневр. Пока она с видом отчаявшейся женщины убеждала Барса принять ее ставки, Кристина преспокойно делала селфи у окна кабинета. Вот только снимала она не фото, а видео. И не столько себя, сколько момент, когда Барс открывал свой удивительный сейф с распознаванием голоса. Да-да, Кристина записала и сам голос, и глубокомысленное изречение на латыни, и дисплей, на котором Барс набирал шифр. И когда Анна, задев соперника за живое, вытащила его из кабинета, Кристина заперла дверь, внимательно просмотрела видео — и вуаля! Открыла сокровищницу дракона и выскребла все, до последней монетки. Фигурально выражаясь, конечно, потому что купюр меньше тысячной Барс не хранил.

Пока Анна тянула время в дамской уборной, Кристина, начинив деньгами бархатные подушки с диванчика для посетителей и брезгливо чихая от несуществующей пыли, по черной лестнице спустилась на первый этаж, чтобы закинуть пылесборники в постирочную, но по пути свернула в туалет для посетителей. Там, каждый в своей кабинке, Кристину уже поджидали игроки: юный рэпер МС Атас, усатый красавчик и шумная дама в горжетке.

Конечно, не все шло гладко, и поначалу возникло препятствие в виде незнакомого мужика, но и его удалось устранить мастерской перепалкой Наташи и Кристины. Когда Барс «вскрыл» аферу Анны и забрал ее вместе с Лешей из-за стола, фишки обманщиков монополизировала Кристина. Проиграла приличную сумму Савелию, а когда крупье намекнул, что хозяин такой расточительности не одобрит, сгребла остатки и с честным видом пообещала, что обналичит их в кассе и все до копеечки отнесет котику. Что ж, люди лгут.

Наташа с Савелием быстренько разыграли оставшиеся деньги, поднимая ставки так, что даже у опытного крупье глаза полезли на лоб. Легко ведь сорить чужими деньгами, да и время поджимало: там, наверху, Барс пытался отжать у Анны химчистку. Савелий без особого труда сорвал куш, и все бы закончилось хорошо в ту же секунду, если бы Анна не выронила телефон, а Сава не столкнулся на улице с Федором.

— Я уже собиралась уезжать, но решила проведать Лешу, — Кристина нежнопотрепала возлюбленного по волосам. — Ну, и твою маму, конечно. Видишь, не зря. Подобрала телефон, пыталась вспомнить, как зовут вашего мента… Попала сначала на Васю, да, малыш? — от этих слов Васек густо покраснел и сосредоточенно уставился в пол. — Он уже дядю своего вызвал, куда надо.

— А если Барс выйдет? — выдохнула Маша. — Вы не боитесь?

— Стала бы я так рисковать, если бы не подготовила подушку безопасности, — ухмыльнулась Кристина. — Знаешь, чтобы макияж хорошо лег, нужно нанести основу. А чтобы Барсик хорошо сел… Спасибо твоей маме за покерный турнир, у меня были неплохие денежки. И первым делом, когда Анечка позвонила и попросила сыграть в игру, я заглянула к любимому адвокату Барсика и внесла хороший задаток, чтобы дело вели так, как нужно мне. Будет еще больше, если приговор меня устроит. А потом Илона, жена прокурора, давно положила глаз намою машинку. Что ж, чем-то приходится жертвовать. Завтра еще и показания дадим, с ребятами я договорилась…

Анна слушала Кристину и благодарила Бога, что ссора с этой девушкой была всего лишь игрой для Барса. Признаться, в спешке Анна не продумала таких подробностей, и теперь только диву давалась, что умудрилась каким-то шестым чувством выбрать такую талантливую сообщницу.

— Так, дети, поздно уже, — прервала Анна криминальные байки.

— Но мам! — хором воскликнули Маша и Савелий.

Одной до смерти нравилось слушать Кристину, второму, судя по всему, на нее смотреть. И потому прерванное представление возмутило обоих.

— Знаете что, ребят, — вмешался Леша. — Я видел сегодня вашу маму в гневе… — он посмотрел на Анну, и она вспомнила момент, когда чуть не убила Федора голыми руками. — Вот я бы на вашем месте не стал с ней спорить. Вообще никогда.

Сава и Маша переглянулись и послушно двинулись на выход, Васька тоже отправили следом. Когда дети разошлись по комнатам, взрослые выпили за успех мероприятия и приступили к подсчетам. Соображалось туго, несколько раз приходилось начинать заново, пересчитывать, перекладывать… И только часа через два большая часть была расфасована по конвертам с фамилиями победителей и сотрудников почившего «Белого лебедя», а оставшиеся деньги — распределены на пять равных стопок.

— Ну? — Анна поднялась из-за стола и оглядела результаты не слишком праведных трудов. — Теперь спать?

— Только если вы не забыли мою долю, — раздался у нее за спиной знакомый голос.

— Дима? — выдохнула Анна и резко обернулась.

Химик стоял на пороге кухни и улыбался.

— Женщина, ты хоть иногда запираешь входную дверь?

— Васек, чтоб его… — Наташка сердито фыркнула, но Анна уже не видела и не слышала никого, кроме Димы.

Она кинулась к нему, поцеловала так смачно и крепко, что он даже растерялся поначалу. Потом ответил, обнял, прижал к себе, и мир утратил четкие очертания, зато расцвел яркими красками.

— Воу-воу-воу! — каким-то удаленным уголком сознания Анна различила голос Кристины. — На это я смотреть не подписывалась. Зая, уходим.

— Простите, Анна Леонидовна…

— Да, Анют, ты уж голову только совсем не теряй… Безопасность, все дела, куда тебе третьего…

— Наташ, запри за собой, — Анна с трудом прервала поцелуй и, осоловело моргнув, окинула мутным взглядом гостей. — Всем пока! — и потащила Химика к себе в комнату.

В жизни каждого человека наступает момент, когда мнение окружающих перестает иметь значение. Кто-то приходит к здоровому пофигизму рано, кто-то — поздно. Анне потребовалось больше тридцати лет, чтобы перестать беспокоиться о том, что подумают соседи, что скажут дети, и со всех ли сторон ее поступок выглядит правильным и красивым.

Ей стало все равно. Она хотела поцеловать Химика, хотела ощутить прикосновения его горячих ладоней. Пусть бы он отказал ей, пусть бы рассмеялся в лицо насчет сомнительных прелестей, двух детей и вдовьего статуса.

Но Химику было не до смеха. Как только губы Анны прижались к его губам, он осознал: это не просто поцелуй от радости встречи или пьянящего триумфа. У него много лет не было женщины, но он не забыл, что такое любовное возбуждение, в состоянии был почувствовать, что хотят именно его.

Анна закрыла дверь спальни, повернула замок и скинула туфли. Два взрослых человека, каждый со своим прошлым, стояли друг перед другом, отлично зная, к чему все идет. И все же неловкость, какое-то странное волнение сродни страху перед первой ночью сгущали воздух, питали терпкими нотками стыда.

Он — преступник со стажем, она — начинающая аферистка, сполна вкусившая запретный плод. Он — изгой в собственной семье, она — мать и вдова, забывшая о мужской ласке. Они были нужны друг другу так остро, так отчаянно, что трудно становилось дышать.

Анна подошла к комоду, взяла в руки фотографию Игоря, посмотрела долгим взглядом — и положила изображением вниз.

— Что будет дальше, Ань? — тихо спросил Химик, убрал волосы с ее шеи, обжег кожу коротким поцелуем. Прощально взвизгнула молния платья.

— Ты о нас? — она повела плечами, скидывая лишнюю ткань.

— Обо всем, — опытные пальцы в мгновение справились с крючками бюстгальтера, и кружево безвольно повисло на ее груди. — Казино… Химчистка…

— Не знаю… — его прикосновения лишали возможности мыслить здраво, мурашки волнами окатывали обнаженную кожу. — Мне нравилось… Азарт, ставки, победы… Но проблемы с законом… — она прерывисто вздохнула, когда ладони Химика заменили упавшие чашечки. — О, Господи… Да…

— Давай уедем, — шепнул он, согревая дыханием ее шею. — Ты, я, все сначала…

— Я не знаю, я не могу так сразу… — она повернулась к нему лицом, запустила пальцы в темные волосы. — Дети, школа… Все слишком быстро… И вообще… Мы можем не тратить время на разговоры?..

— Как скажешь, шеф, — он подхватил ее на руки и понес на кровать.

Анна давно не просыпалась в таком бесконечном блаженстве. Лучшее утро в жизни. День, когда не надо думать о проблемах, обязанностях… Только тепло, счастье — и приятная усталость в каждой клеточке тела. Полная эмоциональная сытость.

Непривычно было видеть на соседней подушке другого мужчину. Непривычно — но как же радостно! Этого человека она познала целиком, но что самое главное — рядом с ним она познала самое себя. Настоящую, без масок и церемоний. И больше всего на свете ей хотелось сделать для него что-то приятное. Кроме, разумеется, того, что она успела сделать ночью.

Анна тихонько выскользнула из постели, лениво потянулась, наслаждаясь наготой, и лишь потом накинула шелковый халатик. Какой смысл одеваться основательно, если скоро все равно придется снимать обратно? О, у Анны были большие планы. Год без секса нельзя так просто зафиналить одним коронным выстрелом. А дети? Дети погуляют. Выбьют ковер, помоют машину… Изобретательный материнский мозг способен сгенерировать массу поручений.

Но для начала ее любовный боинг нуждался в хорошей заправке. Он заслужил. Блинчики? Венские вафли? Или французские тосты с горячим шоколадом? Да, точно. Безбожно калорийно — но как соблазнительно!

Мурлыкая под нос какую-то мелодию, Анна заглянула в холодильник за яйцами. И кто запихнул их на нижнюю полку?.. Ну, Сава!

— Доброе утро, дорогая!

Ни один другой голос не испугал бы ее сильнее. Анна дернулась, ударилась о полку, обернулась и в ужасе попятилась к окну.

— Игорь? — из горла вырывались какие-то странные звуки.

— Я дома, — он улыбнулся и раскинул руки. — Не рада?

Игорь?! Живой и невредимый?! Исчез на целый год, бросил ее с детьми в долговую яму, в криминальную заварушку, ничего не объяснив — и вот теперь «доброе утро, дорогая, я дома»?! Анна испытывала в эту секунду много разных чувств, и радости среди них не было.

— Игорь, как ты мог?! — она неверяще мотнула головой, отступила назад, ненароком уронив цветочный горшок. На грохот мгновенно явился Химик, вбежал, на ходу застегивая рубашку, видно, боялся, что Барс пришлет отряд возмездия после вчерашнего.

— Ты? — Химик побледнел и замер в дверях.

— Ну а кто? Привет, братан, — улыбнулся Игорь, потом перевел задумчивый взгляд с Химика на супругу и обратно. — А я смотрю, вы тут быстро без меня освоились…

Секунду Химик переваривал услышанное, потом бросился на Игоря, сжав кулаки.

— Нет! — Анна подскочила и успела втиснуться между мужчинами, изо всех сил схватила Химика за руки. — Не трогай его!.. Не надо…

— Ты подставил ее! Ты вообще знаешь, что ее чуть не убили из-за тебя? — рычал Дмитрий, вырываясь.

— Смотри, как ты его окрутила, — Игорь качнул головой, невозмутимо отвернулся и подошел к холодильнику. Вытащил бутылку кефира и сделал несколько больших глотков.

Анна молча смотрела, как ее воскресший муж опустошает запасы. Будто в замедленной съемке перед ее глазами ходил вверх-вниз кадык человека, пихнувшего ее в самое пекло. На подоконнике заманчиво поблескивали вязальные спицы. Вверх-вниз… Вверх-вниз… Один прицельный тычок, и…

— Да ладно, я не в обиде, — Игорь утер рот тыльной стороной ладони и поставил бутылку обратно. — Нам обоим нужна была пауза. Что тут у тебя?.. Расслабилась, не готовишь совсем?

Игорь извлек палку копченой колбасы, отпилил кусочек и закинул за щеку.

— Сложилось, как сложилось, — проговорил он с набитым ртом, вытирая пальцы о полотенце. — Главное, я вернулся и готов заняться делом. Можешь радоваться жизни и отдыхать. Йога там, родительский комитет, вязание… Ну, что там ты любишь. Ключи от химчистки и машины где?

— Ты охренел?! — не выдержал Химик. — Ты бросил ее с долгами, с детьми…

— Не надо, Дима, не надо… Пожалуйста. Я разберусь с ним.

— Да, дружище. Спасибо, конечно, что поддержал мою вдовушку, она всегда была женщиной… хм… горячей… — Игорь подошел к супруге и звонко шлепнул ее по заду. — Но дальше мы сами разберемся. Семейные дела.

Анна не шевелилась и ничего не говорила. Она боялась, что одно движение, один звук — и она сорвется, до смерти заколет Игоря спицей, и если проснутся дети, то станут свидетелями жестокого убийства или страшного скандала. Дети. Только из-за них она держалась, как могла. Но Химик истолковал ее бездействие превратно. Смерив Анну тяжелым взглядом, он вышел из кухни. И лишь тогда Анна будто ожила. Оттолкнув Игоря, она схватила со стула сумочку.

— Вот, — она выложила ключи от машины и «Белого лебедя» перед мужем, радуясь, что вчера ночью не поленилась встать и убрать деньги. — Это все. Но никаких семейных дел у меня с тобой больше нет и не будет.

— Что, развод и девичья фамилия? — Игорь подцепил ключи за брелок и повертел на пальце.

— Зачем мне развод? Я официально вдова. А теперь выметайся.

— А как же поздороваться с детьми? — он попытался снова подойти к ней, но что-то в ее глазах показало, что лучше не стоит.

— Пошел. Вон.

— Ладно, в другой раз — так в другой раз. Ты их там подготовь, как следует… — Игорь кивнул на прощание и вышел.

Едва дождавшись, пока за ним захлопнется входная дверь, Анна кинулась в спальню. Химик уже надевал наручные часы с оскорбленным видом. Но времени на извинения и объяснения не осталось, а потом Анна молча стянула со шкафа чемодан, сдула пыль и принялась спешно выбрасывать из комода одежду.

— Что ты делаешь? — озадаченно спросил Химик, забыв про обиду.

— Собираюсь, — она смотала зарядку от телефона. — Разве ты сам не предлагал уехать?

— Со мной?!

— Ну не с этим же идиотом! — Анна вытащила из-под кровати дорожную сумку и тоже бросила на кровать. — Не стой, складывай, давай, пока он не понял, что его химчистка — это реально химчистка! И деньги не забудь!

Химик недоверчиво улыбнулся и тут же включился в процесс.

— Ничего лишнего и тяжелого! — предупредила Анна.

— Сава, Маша, встаем! — крикнула она уже из коридора. — Трусы, носки, документы — у нас полчаса на сборы!

— А куда?.. — послышался заспанный голос Савелия.

— Решим по дороге в аэропорт.

Эпилог

Год спустя

Стремянка была шаткая, но Игорь поставил ее к стене и подпер кирпичом. Лезть не хотелось, но дворник помогать отказался, электрик из соседней конторы уволился. А каждый день смотреть на эту кривую вывеску… «Белый ебедь». Ну что это такое? Буква «л» ни в какую не желала зажигаться, но сегодня Игорь Пачин собирался ее заменить твердой хозяйской рукой. Слава Богу, клиенты кое-какие шли, бизнес ворочался потихоньку, на голод жаловаться не приходилось.

— Простите, а заказ забрать можно? — прозвучал снизу незнакомый женский голос.

Ну вот, только влез!

— Да-да, минуточку, — вежливо отозвался Игорь и спустился. — Квитанция есть?

— Мне только номер заказа передали.

— Давайте, сейчас посмотрю, — он взял желтую бумажку и поспешил по лестнице наверх, к двери в цех.

Так, три два пять, три два шесть, три два семь… А почему у нее просто тридцать четыре? Может, что-то неправильно записала?

Игорь снял серое драповое пальто под номером «три два четыре» и вынес девушке.

— Это ваше? — он поднял вешалку.

— Нет-нет… У меня именно тридцать четыре, — девушка покачала головой и опустила печальный взгляд. — Он старый, дело в том, что это не мой… Федора Михайловича, Царствие ему Небесное.

— Ах, вот в чем дело! — заулыбался Игорь. — Ну, пойдемте, попробуем найти вместе.

Он подвел девушку к лифту, нажал на кнопку и проводил клиентку на минус первый этаж.

— Прошу, пожалуйста, — он гостеприимно простер руку.

— Ого! — она огляделась по сторонам.

Подвал был заполнен старыми коврами, шубами, свертками и коробками.

— Это старые заказы, которые так никто и не забрал, — пояснил Игорь. — Кстати, сдаю тут место под склад ответственного хранения, если вам нужно что-нибудь громоздкое убрать до лучших времен…

— Да нет, нет, мне только дедушкин костюм…

— Ну, что ж делать, — вздохнул Игорь. — Давайте искать.

Тем временем другая половина земного шара уже погрузилась в ночь. В маленьких американских городках, в уютных пригородах с белыми заборчиками и ровными лужайками дети уже натягивали одеяла до подбородка, слушали сказки и обнимали любимые игрушки. Но Лас-Вегас не собирался спать.

В просторном холле искрился миниатюрный музыкальный фонтан, на стене сияла неоном вывеска: «White Swan[1]». Анна специально вышла сюда позвонить — в игорном зале было слишком шумно. Подумать только! Какой-то год назад они бежали из страны, просили Васька переводить деньги через интернет частями, чтобы не привлекать внимание. Купили казино на грани разорения, вложились… И вот они, плоды совместных усилий! Наташа предпочла быть удаленным акционером, сказала, что в ее возрасте поздно учить английский, но ей бы здесь понравилось, никаких сомнений.

[1] Белый лебедь (англ.)

Анна нервно прижала телефон к уху: Маша обещала дать знать, когда закончится тренировка, но, видимо, забыла.

— Мусь, ну где же ты там? — выдохнула Анна, едва услышав в трубке приветствие дочери.

— Ой, мам… Позвонить же надо было… Я в норме.

— Ты к ужину будешь?

— Позже, не ждите меня. Еще задержусь, бой на час перенесли…

— Маша, ты болтать будешь или разминаться? — прогремел на заднем фоне свирепый голос Молота.

— Упс, тренер, иду, — спохватилась Маша. — Все, мам, некогда.

— Хорошо, милая. Только ты там это… Аккуратнее… С соперницей…

Но вместо ответа телефон разразился серией коротких гудков. Анна улыбнулась и качнула головой. С тех пор, как Машу отдали в большой спорт, ребенок буквально не вылезал из зала. Что ж, каждый имеет право на любимое дело.

Вздохнув, Анна убрала телефон в сумочку, расправила плечи и пробежалась пальцами по линии декольте. Диме понравится это платье. И комплект, который под ним… Но это подождет.

Анна вошла в зал как раз в тот момент, когда ведущий на сцене взялся за микрофон, и над столами, рулетками, автоматами, прогремело раскатистое:

— Ladies and Gentlemen! Please welcome — our special guest! MC Atas![2]

[2] Дамы и господа! Пожалуйста, поприветствуйте нашего специального гостя — МС Атас! (англ.)

Под аплодисменты и улюлюканье публики Савелий вышел, раскачивая зал странными телодвижениями. Анна так до конца и не поняла, чем он привлекает слушателей, но людям нравилось! В казино стало приходить больше молодежи, у Савы даже появилось несколько фанаток… Словом, чем бы дитя ни тешилось.

— Он там скоро? — окликнула Анну Люба, стараясь перекричать гомон толпы.

— Маша говорит, бой на час перенесли, — Анна подошла к бару и перегнулась через стойку. — Тебя пораньше не отпустить?

— И что я буду, как дура одна дома сидеть? — Люба лопнула неизменный розовый пузырь и погладила себя по округлившемуся животу. — Вон пусть Илья с боя придет — и развлекает беременную жену.

Все думали, что после свадьбы избранница Молота остепенится, что хотя бы декрет ненадолго удержит барменшу дома. Куда там! Вовсю подкидывает бутылки, поджигает коктейли, ввязалась в конкурс барменов накануне родов!.. Не женщина — огонь.

Или вот взять ту же Кристину. Дивидендов от Лешиной доли в казино вполне бы хватило на спокойное существование. Но нет. Кристина, нацепив опасно коротенькое платье и кокетливый галстук-бабочку, удивляла клиентов карточными трюками. Иногда по настроению наведывалась в соседние казино, прикидывалась глупеньким новичком — и обчищала матерых картежников, как младенцев.

— Ну где же ты ходишь? — Дмитрий подошел к ней сзади и нежно накрыл глаза ладонями. Анна сняла его руки и с улыбкой обернулась, чтобы поцеловать. — Нет-нет, даже не думай меня отвлечь, — отстранился он. — У нас столик на десять.

— Может, перенесем? — она игриво пробежалась пальцами по пуговицам на его рубашке.

— А вот и нет. Это наша годовщина — и я требую шампанского и стейков. Леша присмотрит за казино.

— Ну, раз мужчина требует… — она изобразила смирение.

— Идем, Анналеоне, — Химик со смехом обнял ее. — Мы оба знаем, что послушная овечка — не про тебя.

______________________________________________________________________

Table of Contents

Крестная мать Дарья Сойфер

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Эпилог