Кровные узы

ГЛАВА 29

МОРБИУСУ приходилось туго. Противник несомненно был сильнее, и намного.

Вампиру было трудно поверить, что чудовище настолько превосходило его. И к тому же смотрело на него глазами Кэтрин, и в этих глазах Морбиус ясно читал радость полета и воздушного боя, как будто чудовище играючи привыкало к новому телу. Майклу пока удавалось держать «ничью», однако он понимал, что надолго его не хватит.

Схватившись с противником, вампир бросил взгляд вниз, на кресты у алтаря, и увидел, что Франклин разговаривает с Амандой. Что этот коротышка ей говорит? Если он только попытается причинить ей боль...

Воспользовавшись рассеянностью Морбиуса, чудовище подобралась ближе и укусило его в плечо, вырвав кусок плоти и выплюнув его вниз, в темный неф церкви. Кровь брызнула во все стороны, и Морбиус вскрикнул от нестерпимой боли.

– Теперь понятно, почему тебе это так нравится, сказало чудовище, облизывая окровавленные губы. – О, кажется в твоей крови до сих пор есть остатки сыворотки Франклина. Отлично действует, правда?

Морбиусу уже начал терять силы, и потеря крови только ускорила этот процесс, и потому он сделал первое, что пришло ему в голову. Быстро – быстрее, чем чудовище успело заметить и отреагировать – он обхватил его руками, дотянулся до крыльев на спине, и они оба полетели вниз. Как и в прошлый раз – когда это было? несколько дней назад? – Морбиус извернулся, чтобы оказаться сверху в момент удара двух сцепленных тел о землю.

Упали они с большим шумом. Под весом двух тел сломались две скамьи, погибли двое служителей, в которых рикошетом отлетели разлетевшиеся деревянные балки.

Чудовище на мгновение в шоке замерло, и Морбиус, не теряя времени, схватил кусок древесины и воткнул заостренным конец в плечо крылатому монстру. Чудовище завопило, задергалось, отбросив вампира в сторону. Морбиус врезался в старое, покрытое пылью пианино, и инструмент тоже разлетелся в щепки.

Служители культа Огненных демонов смотрели на происходящее, застыв в благоговении. Однако, когда Морбиус встал и отряхнул пыль и щепки, бросились на него. Вампир встретил их яростным рычанием. Пусть он слабел, пусть раны его кровоточили, но сдаваться он был не намерен.

АМАНДА продиралась из тьмы к свету. Казалось, ее вот- вот стошнит, а рука, из которой выкачивали кровь, нещадно болела. Посмотрев вниз, она разглядела трубку, в ней до сих пор стекала кровь – теперь уже без всякой пользы капая на пол. Стеклянный аквариум разбился, на его месте валялись лишь осколки и погнутые металлические трубки.

Рядом с крестом стоял незнакомый мужчина и смотрел на нее. Он был странно сложен, почти даже уродски. На лбу лесенкой собрались морщины в удивлении или беспокойстве.

– Помогите...

Мужчина не двинулся с места, возможно, перепуганный кипящей в церкви битвой. Аманда медленно осознала, что этого человека Морбиус держал за шиворот, когда так эффектно появился в церкви. Но кто же он такой?

Что-то громко хрустнуло, и Аманда огляделась. Майкл лежал на груде деревянных обломков, недавно бывших музыкальным инструментом.

Майкл!

Несмотря ни на что, Аманда улыбнулась. Кэтрин солгала. Майкл ее не бросил, он наверняка пытался пробиться к ней все это время. Вскоре улыбка сбежала с ее лица – Аманда кое-что вспомнила.

Неужели Морбиус и правда убил ее мать?

Аманда покачала головой. Сначала надо освободиться, развязать эти слишком крепкие ремни. Голова кружилась. Так недолго опять потерять сознание. Черт подери!

Она снова взглянула на странного человека.

– Эй, там!

Он моргнул и сосредоточил на ней свой взгляд. Открыл рот, но ничего не сказал. Мужчина перевел взгляд на дверь, которая вела в заалтарное пространство. В проеме было пусто, жрецы больше не вбегали в церковь. Мужчина явно раздумывал, что предпринять.

– Ты пришел с Морбиусом, да? – спросила Аманда.

Он отыскал взглядом живого вампира, который как раз пытался выбраться из груды деревянных обломков. И когда он наконец поднялся, на него налетели служители. Они пинали вампира, били его в грудь и спину кинжалами.

Мужчина снова посмотрел на Аманду и кивнул.

– Надо ему помочь, – сказала она. – А это значит, что мне нужна твоя помощь. – Облизнув сухие губы лишь едва влажным языком, она попросила: – Развяжи меня. Пожалуйста.

Мужчина сделал было шаг к открытой двери, но остановился. Его явно тянуло в разных направлениях. Наконец он повернулся к алтарю и, с трудом взобравшись на него, дотянулся до деревянной балки, к которой была привязана Аманда. Он вцепился тонкими пальцами в веревки, опутавшие руку пленницы, и спустя некоторое время, показавшееся девушке вечностью, развязал ненавистные узлы.

Аманда высвободила руку и охнула – мышцы затекли, боль нахлынула холодной волной. Сцепив зубы, девушка принялась развязывать вторую руку.

– И ноги, пожалуйста! – попросила она мужчину.

Франклин спрыгнул с алтаря и выполнил ее просьбу. Распутывая веревки на второй руке, Аманда оглянулась, отыскивая взглядом Майкла. Чудовище, в которое превратилась ее сестра, топало к вампиру, переваливаясь из стороны в сторону, а оставшиеся в живых служители культа поспешно уступали ей дорогу.

Чудовище – неужели это Кэтрин? – врезалось в Майкла всем телом, отбросив вампира к высокой колонне и прижимая его к каменному столбу. Колонна не выдержала, рассыпалась, и потолок обрушился на вампира и крылатое чудовище. Сквозь новую дыру в крыше дождь полил на разрушенные скамьи, осколки витража и лужи крови. Мелькнула изломанная молния, и исчезла без следа, оставив лишь на мгновение короткий отсвет.

Оглушительно прогрохотал гром.

Аманда высвободила вторую руку как раз в ту минуту, когда мужчина внизу распутал ее ноги. Не удержавшись, она полетела вниз, не успев сгруппироваться для прыжка. Она уже приготовилась удариться о перепачканный кровью пол лицом, однако мужчина удивил ее, успев подхватить. Хотя на самом деле он просто послужил ей живой подушкой, когда они оба скатились по ступенькам с алтаря. Аманда моргнула и взглянула ему в глаза. Он смущенно улыбнулся.

– Я Франклин.

– Аманда.

– Знаю, я...

Она стремительно вскочила и ударила подоспевшего служителя мощным апперкотом в челюсть. Мужчина в балахоне отлетел в сторону, раскинув руки и выронив нож.

Силы оставили Аманду, и она повисла на руках Франклина.

– Надо вытащить тебя отсюда, – сказал он и потянул трубку из ее руки, поморщившись от сочувствия.

– Нет, – прошипела сквозь стиснутые зубы Аманда. – Сначала надо помочь Морбиусу.

Франклин, мгновение подумав, кивнул.

– Ладно. Но... как?

С КАЖДОЙ МИНУТОЙ чудовище становилось сильнее и больше.

Когда упала колонна и обрушилась крыша, Морбиус воспользовался короткой передышкой, чтобы подумать. Тяжелые каменные части колонны и куски потолочных балок засыпали чудовище, в которое обратилась Кэтрин, а Морбиусу удалось довольно быстро выбраться. Оглядевшись, он увидел, как Аманда, ударив в лицо служителя культа, оперлась о чью-то руку.

Франклин!

Коротышка помог Аманде! Морбиус помотал головой. Люди продолжали его удивлять. Обычно они преподносили неприятные сюрпризы, но иногда бывали и удачные дни, как этот. И все же ученый превратил Джейка в...

Поток мыслей Морбиуса прервали двое служителей, мчавшиеся к нему с разных сторон. Коротко взглянув на обоих, вампир отступил на шаг и, когда жрецы подбежали совсем близко, схватил незадачливых нападавших за капюшоны и столкнул лбами. Тошнотворно хрустнули кости. Отбросив обмякшие тела, Морбиус поспешил к Аманде.

– Майкл! – воскликнула она. – Осторожнее...

Что-то схватило Морбиуса за лодыжку и потянуло на пол. Он упал ничком и попытался вцепиться в каменный пол когтями, однако его тянуло назад, и на залитом кровью полу оставались лишь огромные царапины. Изловчившись, Морбиус оглянулся и увидел, что захватившее его чудовище готовится впиться острыми зубами ему в горло.

Собрав все силы, Морбиус рванулся вперед, прямо из- под надвигавшейся пасти, и вырвался из острых когтей. Уцепившись руками за шею крылатого монстра, Морбиус перевернулся в воздухе и приземлился на спину чудовища, как можно скорее впиваясь в его мышцы длинными острыми когтями.

Чудовище взвыло от боли, захлопало крыльями и взлетело к потолку.

СЛУЖИТЕЛИ застыли, глядя, как порождение тьмы взлетает с вампиром на спине, хотя некоторые обратили внимание на Аманду и Франклина. Девушка быстро подняла с пола потерянный кем-то нож. Франклин уставился на нее округлившимися глазами.

– Чего ты ждешь? – спросила она. – Ищи оружие!

Франклин послушался и быстро отыскал себе подходящий нож, перепачканный кровью. Аманда и Франклин встали спина к спине, ожидая приближения служителей культа, которые открыто смеялись на такой глупой отвагой.

СО СПИНЫ чудовища Морбиус увидел, что Аманда в опасности, и раздраженно оскалился. Дело принимало не лучший оборот.

Чудовище время от времени пыталось достать вампира когтями, однако он удобно расположился в самой середине широкой кожистой спины, вцепившись в плоть крылатого монстра. Стоило ему нажать посильнее, и направление полета слегка менялось.

И тогда Морбиуса осенило.

Он схватился за крылья, пытаясь остановить их, не дать чудовищу взмахнуть ими снова, и в конце концов после упорной борьбы ему это удалось. Крылья почти перестали двигаться, чудовище снова понеслось вниз, а Морбиус приложил все усилия, чтобы направить опускающуюся тушу на служителей культа, собравшихся атаковать Аманду и Франклина.

Чудовище рухнуло на пол, когда небо осветила новая молния. На этот раз гром загремел почти одновременно с молнией. Полдюжины служителей не успели увернуться и погибли, раздавленные монстром. Аманду и Франклина отбросило назад, а у их ног начала собираться новая лужица крови.

Морбиус все еще сидел на спине чудовища, шея которого оказалась после падения неудачно вывернута, а бока в нескольких местах пробиты кусками деревянных скамей. Из ран сочилась темная кровь.

Франклин во все глаза глядел на чудовище. По его лицу скользнуло странное выражение.

– Шея! – крикнул он. – Морбиус! Смотри, где шея!

Сначала вампир не понял, о чем пытается сказать ученый, однако потом догадался: шея монстра вывернулась, подставив вампиру самые уязвимые участки. Кожистая чешуя мерцала в сумеречных отсветах, проникавших в церковь снаружи. Несмотря на острые шипы, покрывавшие тело крылатого монстра, вены в шее были совсем рядом, и шипы не помешали бы до них добраться.

Совсем рядом...

Морбиус мыслил как ученый: кровь тринадцати жертв смешали с сывороткой Франклина, а значит эта измененная кровь и пульсирует сейчас в жилах ужасающего чудовища, и она может дать вампиру ту самую необыкновенную силу. Один глоток может изменить ход битву.

Морбиус взглянул на Аманду и попытался разгадать, о чем она думает. Поняла ли она его мысли? Она знает, как быстро он привык к измененной крови, но все же...

Чудовище пошевелилось, мышцы напряглись для нового удара. Морбиус изогнулся и приложил зубы к покрытой чешуей шее – не кожа и не чешуя, просто что-то твердое, плотное, почти доспехи. Придется кусать изо всех сил, чтобы прогрызть дыру и добраться до крови.

От одной мысли о крови чудовища, не холодной, простоявшей неизвестно сколько в холодильнике, а теплой и свежей, прямо из живого тела, у Морбиуса кружилась голова.

Вампир прицелился, приготовился кусать и...

Замер.

– Давай! – крикнул Франклин.

«Нет».

Отчаяние Морбиуса, его жажда делали его слабым. Неважно, какой силой наполнит его измененная кровь, ее действие не продлится долго, а лишь поработит вампира. Кто знает, что сотворит с ним кровь чудовища? Окончательно превратит в кровавого наркомана?

Кем он был? Проклятым? Да, но он попал в тиски событий, которые вышли из-под контроля. Он убивал невинных, сражался с честными и отважными, но в глубине души все же оставался человеком. Лишь частично, но этого он не отдал.

А сейчас, казалось, уходит последнее, что было в нем от человека.

Сначала ему казалось, что измененная кровь станет спасением, однако с каждым разом ее эффект уменьшался, и он все меньше чувствовал себя самим собой. Все меньше Майклом-человеком. Даже меньше, чем Морбиус-живой вампир. Возможно, мир видит в нем чудовище, но сам он балансирует на грани, пытаясь снова стать человеком. Или хотя бы сохранить надежду на возвращение к прошлому.

Майкл отшатнулся от шеи чудовища. В ответ монстр перекатился на бок, и Морбиус спрыгнул на пол, едва увернувшись от острых когтей. Он приземлился рядом с Амандой и Франклином и сосредоточенно огляделся, ожидая нападения.

– Привет, – печально улыбнулась ему Аманда.

– Привет, – нахмурившись, ответил он.

Возможно, он только что спас свою душу, но приговорил троих к смерти. Кучка служителей культа подступала все ближе, а крылатое чудище поднималось во весь рост, хлопая крыльями, и, наконец, взмыло вверх.

– Прости, – добавил он.

– За то, что не стал пить кровь моей сестры, скорее всего, ядовитую? – уточнила Аманда. – Я тебя прощаю. – Она осмотрелась. – Уж если мне суждено умереть здесь и сегодня, то я хотя бы погибну рядом с моим лучшим другом.

– М-м-м... – тоненьким голосом промычал Франклин. – Как мило. Однако у нас большие неприятности.

Церковь наполнил глухой рокочущий смех монстра, зависшего у них над головами. А еще выше, в небесах, затянутых облаками, вспыхнула молния. За ней еще одна, будто спеша одна за другой.

– Все кончено! – провыло чудовище. Служители культа почтительно прислушались, не сводя яростных взглядов с противников. – Сколько раз ты сбегала от меня, Аманда! А ты, Морбиус, скольких убил? Катаболика, Арахну, Джастина, Таддеуша, моих бесчисленных сторонников... и мою мать!

Морбиус поморщился.

– Он убил ее, Аманда, – проскрежетало чудовище. – А ты стоишь с ним рядом? И прощаешь его?

– Майклу я доверяю больше, чем тебе, Кэтрин, – ответила Аманда, – или кто ты там теперь такая.

Чудовище взвыло в ярости и бешено захлопало крыльями, подлетая к троице у алтаря. Служители культа подступили еще на шаг. В небе вспыхнула молния.

– Очень хорошо, – выдохнул крылатый монстр с отвратительной ухмылкой. – Значит, умрете вместе, а я удостоверюсь, что это будет долго и мучительно, а мне доставит настоящее удовольствие.

Когда Кэтрин (или чудовище) упомянула о матери, в памяти Морбиуса что-то шевельнулось. Он мысленно вернулся в городок в штате Мэйн, где культ Огненных демонов в который раз попытались убить Аманду. Сестра Сейнт погибла... и смерть ее была ужасна... однако пала она не от его руки. Морбиус кое-что увидел тогда и понял, кто такая сестра Сейнт. Он снял один предмет с ее еще теплого тела и с тех пор прятал его в маленьком кармашке на внутренней стороне ремня, дожидаясь удобного случая, чтобы рассказать Аманде правду о событиях той ночи и передать ей подарок.

Разве предоставится случай лучше, чем теперь? Перед лицом смерти?

Морбиус вынул из тайного кармашка нечто маленькое и передал Аманде. Ювелирное украшение. Она изумленно воззрилась на него, а потом поняла, что перед ней и спросила:

– Как... откуда это у тебя?

– Кэтрин сказала правду, – вздохнул он. – Я был там, когда умерла твоя мать. Но я ее не убивал. Я снял кольцо с ее руки, когда Мирна уже умерла, и всегда хотел отдать его тебе.

Аманда взяла кольцо с ладони Морбиуса. Как будто по сигналу служители бросились вперед. Друзей отделяли мгновения от боли и смерти, однако Аманда улыбнулась, сжав в кулаке кольцо.

– Что ты творишь? – прошипел Франклин. – Предлагаешь ей руку и сердце? Прямо сейчас?

Он охнул и выставил вперед нож.

– Заткнись, – рявкнул Морбиус, не удостоив коротышку взглядом. – Прости, что так долго ждал, – сказал он Аманде. – И прости меня за все грубости, которые я сказал тебе с момента встречи. Я не всегда правильно выбираю выражения, да и поступаю порой, как дурак.

– Спасибо, Майкл, – ответила Аманда. – За все спасибо.

Сжимая кольцо одной рукой, а другой – кинжал с широким лезвием, девушка закрыла глаза, будто бы готовясь к смерти. И тогда кулак, в котором она спрятала кольцо, засветился золотом.

Майкл устремил взгляд на руку Аманды, от которой струилась чистая сила, и улыбнулся.

Похоже, не все потеряно.