Крутое наследство

Глава 11

— Вот он — скосил глаза в сторону вошедшего Дессанж.

— Кто? — не сразу дошло до меня.

Но едва дошло, как я покраснела так, что позавидовал бы любой вареный рак. Аркадий и есть тот мерзкий колдунишка, что занял место Валериана! Это он, красавчик-маг, осмелился убить моего друга, выпотрошив его душу! Ах ты, негодяй!

Я встала из-за стола так резко, что тот опрокинулся на колени Дессанжу. Старичок только ойкнул и кряхтя, принялся выбираться из-под груды дерева. К сожалению, помогать ему было некогда, потому что меня ждала месть.

Но едва я приблизилась к Аркадию, как тот, окинув меня оценивающим взглядом, легонько дунул в мою сторону. Тотчас меня подхватило теплой волной, откинув к русской печи так, что я едва не расшибла голову об ее кирпичное основание.

— Извини, дорогая, — широко улыбнулся Аркадий, не спеша шествуя ко мне. — Простые меры предосторожности.

Затем он повел руками надо мной, и тотчас же мои собственные руки оказались опутаны золотой веревкой. Мягкой, и на том спасибо.

— Что ты делаешь? Негодяй! — я орала так, что в реальном мире сюда бы уже давно сбежалась вся округа.

Но только не здесь, в Магмане. Похоже, местные колдуны, живые и не очень, интересуются исключительно собственными проблемами. Кроме Дессанжа, конечно.

Я скосила глаза в сторону все еще перевернутого обеденного стола, пытаясь разглядеть там старого колдуна. Но того и след простыл. Я грустно усмехнулась, вот и мой любезный старичок пропал. Наверное, тоже нашел для себя более интересные занятия.

Я свирепо посмотрела на возвышавшегося надо мной Аркадия.

— Что тебе надо? — спросила я, поудобнее устраиваясь у печи.

Прислонившись спиной к ее беленому боку, я почувствовала себя немного увереннее.

— Стань моей женой, — произнес Аркадий, приняв непринужденную позу, опершись о перевернутый стол. — Это наилучшее решение, поверь. И кроме того, избавит тебя, да и меня, — он усмехнулся. — От многих проблем.

— Ни за что, — плюнула я в его сторону. — Обойдешься. Женись хоть на крысе, а меня тебе не видать.

— Это мы еще посмотрим, — лениво проговорил колдун, расправляя широкие плечи. — У меня есть для тебя подарок.

— Какой? — настороженно спросила я.

Конечно, приятных сюрпризов от такого урода ожидать не приходилось, но женское любопытство взяло верх.

— Что, если я верну жизнь твоему другу? — Аркадий снова широко улыбнулся, продемонстрировав завидной белизны зубы, — Что, если он еще может жить?

— В Земном Пространстве? — быстро спросила я, оживляясь. — Как раньше?

— Ну да, — кивнул Аркадий. — Я могу это сделать. Но есть условие. И ты знаешь какое.

Я замолчала. То есть если я выйду замуж за этого урода, Валериан будет жить? О чем тут думать, собственно?

— Хорошо, — твердо сказала я, посмотрев в синие глаза колдуна. — Но мне нужны гарантии.

— Ты мне не веришь? — осклабился мерзавец.

— Не верю, — огрызнулась я. — Гарантии необходимы. Иначе ничего не будет. Я по-своему уже смирилась с его смертью.

Это, конечно, было неправдой. Ничего я не смирилась. И если есть хоть малейший шанс вернуть Валериана назад, я им воспользуюсь.

— Поверь, я весьма подходящая для тебя партия, — произнес вдруг Аркадий. — Граф Любимов, к вашим услугам.

И он шутливо поклонился, помахав в воздухе импровизированной шляпой.

— Когда ты умер? — спросила я, не сводя с него глаз.

— Ты и об этом уже знаешь? — ухмыльнулся негодяй. — Шустрая девочка. Должно быть рассказал кто-то из местных… Ах да, я же заметил тут этого юркого французишку, Дессанжа. Ну что ж, я жил и умер в восемнадцатом веке, еще при Екатерине…

— Настоящий граф?

— Настоящий, — улыбнулся Аркадий. — Самый что ни на есть. Алхимией увлекся в студенчестве, пошел по стопам отца, так сказать, но не смог отказаться от благ, ею дарованных.

— А умер как?

— На дуэли, — ответил Аркадий. — Всего тридцать пять мне и было тогда. Мерзавец Ванька Тихонов меня пырнул.

— А из-за чего была дуэль?

Я тянула время, отчаянно стараясь придумать, каких бы гарантий попросить.

— А, — небрежно махнул рукой Аркадий. — Не стоит вспоминать. Показалось Ваньке, что я его сестру того… Соблазнил. Но он ошибался, а поплатиться мне пришлось.

И Аркадий тяжело вздохнул, словно действительно был ни при чем.

— Что ж ты его магией не пришиб? — ехидно спросила я, пытаясь растянуть сковывающие руки золотую веревку.

— Не успел, — нехотя признался Аркадий и словно встрепенулся. — А что мы о моем прошлом речь завели? Оно, безусловно, по-своему интересно, но меня больше будущее волнует. Итак, каких гарантий ты хочешь?

Я помолчала, собираясь с мыслями.

— Сначала оживляешь Валериана, только потом свадьба.

— Идет, — согласился Аркадий и протянул мне руку. — Вставай!

В тот же миг золотые веревки сами собой отвалились, и я очутилась на свободе. Относительной, потому что возле терся сомнительный субъект, злобный колдунишка аристократического происхождения.

Протянув руку, Аркадий коснулся меня кончиками пальцев, и я содрогнулась. Но ничего не оставалось, как принять эту его «помощь».

— Идем, — произнес напыщенно граф. — Я покажу тебе свой дом.

Я пошла за ним. По пути я надеялась побольше выспросить о Валериане и том, как дела пойдут дальше. Мы вышли из русской избы и отправились по широкой улице вдаль. Гроба во дворе уже не было.

Идя, я озиралась по сторонам. Вокруг были дома всех видов, фасонов и размеров. Люди по улицам бродили тоже самые разные. Если бы не поджимающее время, я бы с удовольствием разглядывала необычные наряды, прически, дам и кавалеров разных эпох.

Я покосилась на своего спутника. Аркадий широко шагал, не обращая внимание на происходящее вокруг.

— А как ты собрался жениться на мне, если земного тела у тебя теперь не будет? — спросила я, пытаясь подстроиться под его широкий шаг.

— Найду другое, — повернул ко мне голову Аркадий. — Делов то!

— Ты что?! — застыла я как вкопанная. — Так нельзя! Ты снова нарушишь баланс, а пострадает ведьма или колдун, который отвечает за тот участок.

— Но не ты же, — засмеялся Аркадий.

Мне его смех не понравился.

— Не переживай, я позабочусь обо всем сам.

— Ты снова собираешься убить человека? — в ужасе закричала я.

Несколько шагающих неподалеку магов становились, присматриваясь в нашей парочке.

Аркадий наклонился и понизив голос, ласково произнес:

— Заткнись.

Я посмотрела на него так яростно, что другой бы на его месте провалился сквозь землю. Другой, но не Аркадий. Мерзавец подхватил меня под руку и почти поволок прочь от все еще глазеющих прохожих.

— Это чудовищно! — не унималась я, пытаясь вырваться из железной хватки своего кавалера. — Нельзя убивать ни в чем не повинных людей! Что ты за маг-то такой?

Нет, я этого точно не потреплю. Я был настолько зла, что у меня не хватало даже слов выразить это.

— Ты станешь моей женой, — зашипел мне на ухо Аркадий и свернул на какую-то боковую улочку подальше от людей. — И тогда…

— Что тогда? — спросила я поспешно. — Помню, ты заикался о наследнике. Так вот, даже не мечтай…

— Это мы еще посмотрим, — свирепо молвил Аркадий и остановился. — Пришли!

В его голосе звучала своеобразная гордость. Я подняла глаза. Мы стояли возле помпезного особняка из красного кирпича. Он имел три этажа и судя по всему, еще подвальное помещение. Башенки, эркеры, резные карнизы, декоративные колонны в изобилии украшали фасад здания.

— Родовое гнездо? — съехидничала я.

— Как его видит Магман, — не растерялся Аркадий и отворил кованую калитку. — Твоя изба из бревен не лучше. Заходи давай.

Делать нечего, я прошла во двор, засаженные кленам и дубами. Здесь было просторно и по-своему уютно. Под ногами красовалась зеленая стриженая трава, а вдалеке я видела клумбы, прудик и маленький мостик из дерева. Видно было, что за садом ухаживают.

— Садись, — бросил Аркадий, когда я переступила порог дома.

Я огляделась. В просторной гостиной, где мы оказались, стояло несколько мягких диванов, кресел, между ними красовалась парочка низеньких столиков. У дальней стенки был бар, уставленные пузатыми бутылками с яркими этикетками.

Я плюхнулась на кресло у окна.

— Шампанского? — поинтересовался Аркадий, хозяйничая возле бара.

Я согласно махнула рукой. Терять мне уже было все равно нечего. Скоро стану женой этого… м-м… подлого красавчика. И прощай, Кирилл, прощай, прежняя свободная жизнь!

— Держи, — Аркадий протянул мне бокал, в котором пузырилась прозрачно-желтая жидкость.

Я залпом опустошила бокал.

— Ого! — восхищенно цокнул языком колдун.

Он уселся в кресле напротив, положив ногу на ногу и принялся медленно, деликатно цедить виски из стакана с толстым дном.

— Ваше сиятельство, вам письмо, — раздался басовитый голос из дальнего угла гостиной.

Оттуда вышел низенький мужичок, одетый в служебную ливрею. Он с любопытством покосился на меня.

— Мой слуга, — произнес Аркадий, указывая на вошедшего. — Зовут Степан, рекомендую. Степан, это моя невеста, Светлана.

Степан согнулся передо мной в подобострастном поклоне. Затем вложил в протянутую руку своего господина большой конверт в желтоватой бумаге.

— Иди, — махнул рукой Аркадий.

И Степан неслышно удалился. Для своей внушительной комплекции слуга имел очень легкую походку.

Аркадий, насупившись, читал послание. Дочитав, скомкал и бросил в горевший камин, попав в огонь на расстоянии примерно пятнадцать метров.

— Что-то важное? — осторожно поинтересовалась я.

А вдруг это письмо от магического суда или кто тут следит за порядком? И Аркадия сейчас арестуют, посадят в магическую тюрьму, заставят оживить Валериана. Тогда мне не придется выходит за него…

Но едва я размечталась, как Аркадий пресек на корню мои фантазии:

— Письмо от твоего друга, Дессанжа. Он считает, что оживлять покойника нельзя, это еще больше нарушит баланс. И мне следует просто отпустить тебя подобру-поздорову.

По лицу Аркадия поползла нехорошая улыбка. Вдруг он резко подошел к моему креслу, склонился над ним и не успела я опомниться, как поцеловал в губы.

В следующее мгновение, кажется, я упала в обморок. Больше ничем выпавшие из памяти минуты объяснить не могу.

Очнулась я все в том же кресле. Аркадий уже сидел в своем, с усмешкой поглядывая на меня. Мне стало не по себе. Мы что, и впрямь целовались? Наверное, я все-таки упала в обморок, а поцелуй… Ну это просто галлюцинация. Ведь я бы ни за что…

— Отлично целуешься! — громко похвалил меня Аркадий и прищелкнул языком. — Скоро повторим.

Глаза мои наполнись слезами. Да что же я творю? Я ведь люблю Кирилла! Причем уже не один месяц только и жду, чтобы он посмотрел в мою сторону. А этот негодяй Аркадий… Да он же просто подлец, мерзавец, гнусный убийца и шантажист! Я просто не могу, никак не могу целоваться с ним.

Однако горевшие до сих пор губы утверждали обратное. Я встала и уже без помощи хозяина дома налила себе еще бокал шампанского. Без допинга мне этот позор не пережить.

Залпом опрокинув еще бокал, я была готова к дальнейшему диалогу. Если так можно был назвать то, что происходило между мной и мерзким… графом.

— Тебя действительно зовут Аркадий? — поинтересовалась я.

— Да, — спокойно произнес колдун, все еще цедя свой единственный стакан. — Я же уже представился, граф Аркадий Любимов, второй сын графа Василия Любимова, тайного фаворита самой Елизаветы Петровны.

— Почему ты хочешь жениться именно на мне?

Я изо всех силы пыталась понять его мотивы.

— Я же уже объяснял, — недовольно поморщился Аркадий. — Ты ведьма, я маг с Синими Книгами, наши силы должны быть умножены, а наш ребенок…

— Но ты мог бы выбрать любую другую ведьму, — закричала я, не в силах слушать бред про ребенка. — Почему я!?

— Потому что именно тебе по наследству досталась Книга и во-вторых, твой нынешний дом в деревушке стоит там, где раньше находилось мое поместье.

Я открыла рот. Конечно, я слышала, что в нашей средней полосе в царские времена многие аристократы имели свои усадьбы. Но никак не могла предположить, что Забубенье тоже являлось чьей-то крепостной волостью.

— Ты бывший хозяин Забубенья? — издала я невольный смешок.

Меня отчего-то развеселил данный факт.

— Раньше село по-другому называлось, — остановил мой смех Аркадий. — Любимово.

Об этом я тоже не знала. Надо было больше интересоваться историей родного края, сейчас бы не попала впросак.

— И что? — не сдавалась я. — Сейчас на месте твоей усадьбы мой дом и ладно, возможно. Но я-то тут при чем? Зачем тебе я в качестве жены?

— Затем, что наши энергии совпадают, — на редкость терпеливо пояснил Аркадий. — И других невест мне не надо. Только с тобой получится синтез.

— А сели бы на моем месте оказался парень, колдун? — съехидничала я — Ты бы ему тоже предложил «соединить энергии»?

— Нет, — коротко бросил Аркадий. — Но ты не парень.

Тут мне крыть было нечем.

— Почему Дессанж против оживления Валериана? — сменила я тему.

— Нарушение баланса, — пожал плечами Аркадий и вытянул вперед длинные, обтянутые синим сукном ноги. — Это всегда риск. И никто не знает, чем в итоге обернется.

— А чем может обернуться?

— Ну, всякое бывает, — неопределенно ответил мой собеседник. — Может, к примеру, погода в земном пространстве испортиться, дожди зарядят года на три, или снег пойдет среди лета. Или землетрясение, или чудища, или с Магманом что-нибудь… Но у меня такого не произойдет, я знаю, как минимизировать риск.

Ну-ну, подумала я. Мне лишь бы ты Валериана вернул, а там пусть идет снег хоть десять лет, живут же как-то чукчи в конце концов.

— А как ты умудрился тогда в моем доме быть одновременно в двух лицах? — спросила я. — В нынешнем виде и как Валериан?

— А, ерунда, — отмахнулся Аркадий. — Простое раздвоение. Ничего сложного. Правда, долго так не продержаться, от силы час. Видишь ли, магия очень энергозатратна.

— Знаю уже, — буркнула я, вспомнив что говорил Дессанж про восстановление Силы.

Аркадий встал и принялся мерить шагами гостиную.

— Когда оживишь Валериана? — спросила я.

Мне необходимо было знать это точно, полому что при мысли об умершем на моих глазах друге слезы начинали просто литься рекой.

Аркадий сел и откинулся в кресле. Он закрыл глаза и казалось, о чем-то глубоко задумался.

— Завтра! — решительно произнес он наконец. — С утра. А к вечеру и свадьбу сыграем.

— Да? — растерялась я. — А зачем свадьбу так быстро? Я же не готова, платье нужно еще, все такое…

— Зачем? — засмеялся Аркадий. — Ничего тебе не надо, и без того хороша до ужаса.

Комплимент из его уст звучал особенно сомнительно. Но я решила не обострять обстановку. Всеми силами мне надо было продержаться до оживления Валериана. А потом можно грубить Аркадию сколько влезет.

Хозяин дома вызвал Степана, хлопнув в ладоши.

— Госпоже Светлане комнату предоставь. Да смотри, лучшую! Свадьба у нас завтра, пусть девица на мягких перинах поспит, чтоб голова не болела!

Улыбчивый добродушный толстяк повел меня вверх по витой лестнице, украшенной вычурными коваными перилами.

Мы поднялись на третий этаж и становились возле высокой полированной двери красного дерева. Степан торжественно отворил створки, и я попала внутрь роскошного помещения, созданного специально для барыни-гедонистки.

Шелковые обои глубокого малинового оттенка обтягивали стены. На полу красовалась позолоченная люстра с множеством хрустальных подвесок. Три больших окна закрывали ниспадающие до полу бархатные шторы темно-синего цвета. А на полу под ногами были небрежно брошены толстые ковры и настоящие медвежьи шкуры.

Между двумя окнами располагалась пышная кровать под балдахином, застеленная множеством парчовых покрывал. Комодики, бюро, столики, зеркала и мягкие кресла с диванчиками и канапе составляли остальную обстановку.

Я присвистнула.

Степан сделал вид, что не заметил моей реакции.

— Располагайтесь, — приветливо произнес он и подойдя к окнам, раздвинул шторы. — Там и уборная имеется, и гардероб.

Слуга ткнул толстым пальцем в левый угол. И впрямь, там виднелась парочка полированных одностворчатых дверей.

— А хозяин твой где обитает? — как можно непринужденнее поинтересовалась я.

Мне очень хотелось услышать, что Аркадий минималист и спит в другом конце усадьбы, возле конюшни или в сарае. В общем, где-нибудь подальше отсюда.

— Тут же, — словоохотливо сообщил Степан, заставив меня закашляться. — Ну, то есть, по соседству. Так что ничего не бойтесь, вы под надежной защитой.

С этими словами он вышел и закрыл за собой двери, оставив меня одну. Я тотчас же метнулась к двери и с облегчением увидела, что она запирается изнутри. Задвинув тяжелую кованую задвижку, я повеселела. Аркадию придется постараться, чтобы добраться до меня.

Остальной день я провела взаперти, не покидая своего убежища. Хотя пару раз мелькнула мысль пойти разыскать Дессанжа и попросить у него помощи, но я быстро отмела их. Дессанж против оживления Валериана, поэтому не станет меня поддерживать.

Зато я приняла ароматную ванну с кучей всяких мыл, гелей и душистых масел. Облачилась в мягкий бархатный халат бирюзового оттенка и улеглась на пышные взбитые перины, чувствуя себя самой настоящей купчихой.

Хотя на самом деле я скоро стану графиней… Это было последнее, о чем я подумала, засыпая.

Утром я открыла глаза и тут же вспомнила, где нахожусь. Я подлетела вверх и прыгнула с кровати, опустившись на меха и ковры под ногами. Затем подбежала к окну и распахнула створку. Солнце и легкий ветерок приветствовали меня.

Надо же, в Магмане даже солнце имеется, подумала я и уставилась на светило. Оно было почти такое же как в земном пространстве, но все же другое. Более оранжевое, окруженное сияющим ореолом. Но оно грело и светило, как и полагается порядочному солнцу.

Я принялась одеваться. Но уже через мгновение брезгливо откинула о себя вчерашние шмотки. Время, проведенное в тумане, не прошло для моих вещей даром: они были грязными, порванными и имели неприятный запах.

— Фу! Мерзость! — пнула я ногой ни в чем не повинные джинсы, футболку и куртку!

Те послушно отлетели в сторону, шмякнувшись на резной золоченый комодик.

Гардероб! Вспомнила я, что вчера говорил Степан. И понеслась на поиски. И спустя пару минут уже восхищенно рылась в поистине королевских нарядах. Гардероб в этой спальне представлял собой помещение размером с мою городскую квартиру. И все его внушительное пространство было снизу доверху набито ярким бархатом, блестящими шелками, атласом, шерстяными теплыми нарядами и легкими летними, нижним кружевным бельем и шикарной обувью. Достойные царицы сумочки, украшения, пояса и чулки — счету не было сокровищам али-бабы. Я могла просто упасть и купаться во всем это великолепии, вдыхая аромат роскоши и богатства.

Что я и сделала спустя еще секунду.

Через полчаса, нехотя вылезая из груды тряпок, принялась отыскивать что-нибудь для себя подходящее. Наряжаться слишком мне не хотелось, чтобы самодовольный Аркадий не подумал, что я для него старалась.

Порывшись как следует, я наконец составила для себя комплект. Синяя длинная юбка из мягкого сукна, белая скромная блузка с длинными рукавами. Правда, у нее был неприличных размеров ворот. Но я быстро исправила проблему, застегнув расходящееся декольте брошкой-цветком с черными стразами.

На ноги я надела мягкие туфли из натуральной кожи, перехваченные ремнями, крест-накрест, как пуанты у балерин. Посмотрев в зеркало, я не узнала себя. Из темных глубин старинного серебра на меня глядела настоящая аристократка — молодая девушка, бледная, с усталым, но свежим, чистым лицом. Русые волосы спускались по плечам, а на лице не было ни грамма косметики. Надо же — я поднесла лицо к зеркалу. Я не накрашена, а выгляжу просто превосходно. Или это и значит, напитаться Силой в Магмане?

Все еще в раздумьях, но довольная, я вышла из спальни. Пора было оживлять моего друга. Но едва я покинула свое убежище, как снизу донеслись чьи-то визги и крики.

— Пусти меня, негодяй, — пищал знакомый голосок с французским акцентом. — Я хочу убедиться!..

Дессанж! Он что-то хочет от меня?!

Я пулей пронеслась по коридору и по витой лестнице сбежала вниз. В гостиной и впрямь был Дессанж. Он орал и размахивал руками, а казавшийся внешне спокойным Аркадий стоял, широко расставив ноги и удерживал гостя за плечи.

Увидев меня, Дессанж замер. Потом рот старика расплылся в улыбке:

— О, позвольте выразить мне восхищение, мадам, — попытался он сделать поклон, но Аркадий все еще его держал. — Да пусти ты меня, остолоп!

Аркадий разжал руки, и Дессанж оказался на свободе. Тотчас же он подскочил ко мне и запечатлел на моей руке поцелуй.

— Очаровательна! Просто очаровательна! — пел он сладким голоском. — Что ж, душенька, пока вы еще не натворили дел, позвольте вас…

Договорить он не успел, потому что между нами вдруг возникла массивная фигура Аркадия.

— Только через мой труп, — произнес он спокойно. — Ты ее заберешь только через мой труп.

— Ты и так мертв, — захихикал Дессанж.

Я содрогнулась. А ведь и правда. Получается, я замуж за мертвеца выхожу! Помимо всего прочего!

Мое содрогание не укрылось от Дессанжа, стоявшего рядом.

— Ну, вот видишь, — произнес старик. — Тебе же мерзко! Какая может быть свадьба с покойником? Это нарушение всех магических канонов, крах баланса. О чем ты думала?

— Я думаю только о том, чтобы вернуть своего друга, — произнесла я, почти не разжимая губ.

— Не слушай его, баланс не будет нарушен, — вмешался Аркадий, беря меня с другой стороны под локоть — Сейчас идем и все сделаем. Твой безмозглый усач вернется, вот увидишь.

В его голосе было столько уверенности, что несмотря на мольбу в глазах старика я все же сделала шаг в сторону Аркадия. И тут же красавец торжествующе взглянул в глаза француза:

— Свободный выбор, видишь? Нет нарушения! Она сама согласилась.

— Ты ее шантажировал! — крикнул Дессанж и продолжал еще что-то кричать.

Но я уже не слышала. Потому что Аркадий взмахнул рукой, и в то же миг мы очутились в каком-то подвале перед черным гробом Валериана.