Крутое наследство

Глава 16

— Извини, дорогая — раздался вдруг голос Аркадия, все еще державшего меня за руку. — Но придется тебе побыть немного котиком.

И не успела я опомниться и хоть что-нибудь возразить, как муженек наотмашь огрел меня по спине своей мощной ручищей. Я охнула, но вместо привычного голоса из моего рта вырвалось сдавленное… мяуканье. Затем к своему ужасу я заметила, как булыжники тюремного двора стали подозрительно большими. А еще, я перестала мерзнуть. Я скосила глаза в сторону и тут же подпрыгнула вверх, угодив прямиком Аркадию на загривок.

— Мяу, Мяу! — яростно орала я, стараясь добраться когтями до его кожи. — Му-уру-уррр!..

Я негодовала неспроста. Потому что у меня теперь была самая настоящая шерсть, черная и блестящая. А еще, вместо вполне приличного маникюра на пушистых коротких пальчиках красовались заостренные коготки. Я и впрямь стала кошкой!

Аркадий не стал со мной церемониться, просто взяв за шкирку и поместив, несмотря на все мое сопротивление, себе за пазуху. Перед тем, как спрятать меня в недрах своего свитера, на прощание он шаловливо шлепнул по моей пушистой попе, оснащенной хвостом.

— Вот так-то, маленькая злючка, — проговорил колдун. — Посиди-ка тут, в тепле и безопасности. А я пока…

Что пока, договорить он не успел, потому что со всех сторон вдруг начали раздаваться громкие хлопки, похожие на взрывы. Аркадий начал творить какое-то заклинание, а потом мы вместе провалились в какой-то крутящийся вихрь. Я вцепилась под свитером в его рубашку и молилась всем богам, чтобы уцелеть.

Под свитером приятно пахло парфюмом графа, легкий шлейф которого пропитал всю одежду, и даже тюремные стены и отсутствие мытья не смогли с ним справиться. А еще там было и впрямь безопасно и тепло. Тепло настолько, что несмотря на бешеный бег Аркадия в конце концов меня сморил сон. Помурчав для приличия, я свернулась калачиком и наконец уснула, как и полагается порядочной кошке.

Проснулась я от непривычной тишины, а еще от того, что мое пушистое тельце перестало трясти. Открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь. Снаружи было темным-темно. Должно быть, я проспала до глубокой ночи.

Я пошарила возле кровати рукой и наконец наткнулась на шнур от настольной лампы, дернув его. Мгновенно лампы вспыхнули и приятный теплый свет осветил жилое пространство.

На прикроватной тумбе красного дерева красовались часы из того же материала. Они показывали пол-двенадцатого. Все понятно, я продрыхла и впрямь до ночи.

Спала я одна. Аркадия рядом не оказалось. К его же счастью, потому что обнаружь я его возле себя, даже не знаю, что бы сделала. Вероятно, выцарапала ему глаза, ну или задушила в мягких объятиях. Тут я только заметила, что больше не кошка. У меня, как и раньше, были обычные человеческие руки и все остальное тело.

Одета я была также, как и вчера, когда еще в квартире собиралась в Магман. Джинсы, рубашка на месте. Пуховой жилет и кроссовки кто-то заботливо снял и положил в ногах кровати на пуфик.

Я, все еще сидя на кровати, осмотрела комнату. Это был не та спальня в доме графа, в которой я уже проводила ночь. Нет, это была совершенно новая, неузнаваемая мной комната. Должно быть, Аркадий счет небезопасным возвращаться в свой дом и нашел другое пристанище.

Моей спальней было огромное помещение, по меньше мере метров сорок. Примерно, как вся моя городская квартира. Все это пространство было до отказа забито старинной мебелью. Причем все из красного дерева: кровать, тумбы, комод, трюмо, письменный стол и массивные шкафы для одежды.

Одна из стен была почти вся занята великолепным камином, облицованным терракотовой плиткой. Книжные полки высились по обе стороны от кровати, занимая также все пространство между тремя высокими окнами.

Стены украшали картины, а полка над камином ломилась от канделябров, ваз и фарфоровых безделушек. Я содрогнулась, представив, сколько же нужно времени, чтобы навести здесь порядок. Только чтобы вытереть пыль с фарфорового безумия уйдут годы.

Над кроватью возвышался балдахин из темно-красного бархата. Золоченые шнуры во всех четырех углах поддерживали конструкцию и придавали кровати вид поистине королевский.

Интересно, кто здесь живет, размышляла я, оглядывая всю это красоту. Кто-то, очень, наверное, богатый при жизни в земном пространстве, поэтому и после смерти роскошью наслаждается. В том, что я все еще нахожусь в Магмане, я не сомневалась. Хотя бы потому, что вот эти странные минералы и подозрительные флакончики с яркими зельями явно колдовского происхождения.

Магическое богатство только сейчас было замечено мной. Флакончики, травы и камни лежали на отдельном стеллаже в дальнем углу напротив входной двери.

Вскочив, я натянула джинсы и свитер, затем принялась разглядывать раритеты. Взяв один из флакончиков фиолетового цвета, я прочла: «Снадобье, чтобы стать на час драконом. Срок зелья вышел».

Я покрутила в руке вышедший из тиража пузырек и положила его обратно. Затем, перемещалась от одной полки к другой, принялась рассматривать книги, картины, замысловатые статуэтки. Чувствовала я себя при этом, как если бы осталась одна в Эрмитаже.

Вдруг за моей спиной раздалось сдавленное покашливание:

— Нравится?

Я резко обернулась.

Позади стоял неслышно подкравшийся Дессанж. Впрочем, причину его незаметности я тотчас разгадала, увидев на ногах старичка мягкие меховые тапочки с помпонами. Еще на маге красовался расписной халат в японском стиле и самый настоящий ночной колпак с кисточкой. В руке он держал миниатюрную чашечку, из которой доносился умопомрачительный аромат. Я сглотнула слюну.

— Изволите завтракать со мной? — галантно свернул калачиком свою руку Дессанж, предлагая мне уцепиться за нее.

Но я только фыркнула и застыла на месте.

— Ну, как хотите, — не растерялся старичок. — Я думал, раз уж вы моя гость…

Я обернулась.

— Вы хотите сказать, что я в вашем доме? Но как?…

— Ага, — насмешливо кивнул Дессанж, открывая дверь спальни. — В моем доме. А как, это уже другая история. Скажу только, что доставлены вы вчера были не в лучшем виде.

— Доставлена? Меня принес Аркадий?

— Он самый, — вздохнул Дессанж.

Мы уже шли по украшенному яркими восточными коврами коридору в сторону расплывающегося в воздухе пряного кофейного аромата.

— Явился вчера вечером, лохматый, уставший, вымотанный, — качал головой старик. — Говорит, на любые условия пойду, только спрячь Светлану.

Я застыла, как вкопанная на пороге столовой. Помещение было светлым, уютным и просторным. В окна проникал солнечный свет, уставленный столовым серебром и изысканным фарфором стол манил отведать невероятной вкуснотищи.

Солнечный свет? Сейчас день? Значит я проспала всю ночь.

Дессанж галантно пододвинул мне стул с высокой плетеной спиной. Я уселась и уставилась на старика. Тот же деловито повязывал салфетку и разливал из серебряного кофейника ароматный напиток по фарфоровым чашечкам.

— Где же сам Аркадий? — спросила я напряжено.

— Ушел, — пожал плечами Дессанж. — Оставил вас и убрался. А куда, не сказал, уж извините.

— А почему вы согласились меня спрятать?

— Он кое-что пообещал, — нахмурился Дессанж. — И в обмен на это его обещание я согласился оставить вас у себя. Не волнуйтесь, здесь вас точно искать не будут.

— Но нам нужно вытащить из тюрьмы Степана! — воскликнула я, вспоминая вчерашний день. — Его ведь сегодня казнят!

По моей спине поползли холодные мурашки.

— Во сколько казнь, вы в курсе? — вскочила я, едва не опрокинув свою чашку, от которой не успела отпить ни глотка.

Дессанж только посмотрел на меня и махнул рукой на стул.

— Присядьте, — угрюмо буркнул он. — Жив ваш слуга.

Ноги мои подкосились, и я рухнула на стул. Значит, они рассекретили замысел Степана. С другой стороны, это значит… Это же значит, что его не казнят вместо Аркадия!

Настроение мое поднялось настолько, что я с аппетитом набросилась на еду. Дессанж одобрительно смотрел на меня, время от времени любезно придвигая то масленку, то вазочку с вареньем.

Спустя минут десять он произнес:

— Да уж, наделал вчера шороху гоблец ваш в башне, Верховная рвала и метала.

— Правда? — переспросила я, сияя от удовольствия.

То, что Анастасия была в ярости, очень меня радовало.

— Ага, — буркнул Дессанж. — Кончилось действие гоблецовой магии, и ваш как там его…

— Степан, — услужливо подсказала я.

— Ваш Степан обрел свой прежний облик, — закончил Дессанж. — И как оказалось, он простой человек, проникший в Магман незаконно.

— Что с ним сделали?

— Ничего, — развел руками старичок. — Пока. Поскольку он здесь незаконно, не колдун и отношения к нашему особому пространству не имеет, его, скорее всего, выдворят обратно на землю.

Я отодвинулась от стола. Больше в меня не влезет ли крошечки.

— Он же умрет там, на земле, — произнесла я тихо и даже чуть просительно.

Впрочем, никакого снисхождения от Дессанжа я не ждала. А уж как будет рада Анастасия отомстить мне и Аркадию хотя бы таким образом, лишив верного слуги и друга.

— Ну естественно, умрет, — равнодушно пожал плечами Дессанж. — И что? Можно подумать, мы тут все живые. Попадет в свой загробный мир, подобный этому, там продолжит существование.

Тут он был прав, конечно. И мертвые местные жители были живее всех живых. Взять того ж Аркадия… Я поймала себя на том, что о чем бы ни подумала, неизменно возвращаюсь к своему мужу.

— А со мной что вы сделаете? — перевела я разговор с бедолаги Степана на себя.

— Вы тоже уйдете в Земное Пространство. Таков уговор с вашим мужем.

— А сюда я смогу перемещаться?

— Да кто же вам запретит? — тонко улыбнулся Дессанж. — Вы же ведьма, право имеете. Вот только помните, что тут вы подлежите казни. Приговор верховной ведьмы не обсуждается и не имеет срока давности.

Ага, ясно. Значит, в Магман мне более хода нет.

— Когда я смогу уйти домой?

— Мне лучше, чтобы вы убрались отсюда, как можно быстрее, — произнес Дессанж. — Сами понимаете, как я рискую, приютив вас. Но придется ждать ночи, только тогда можно будет безопасно пройти к порталу.

— Что ж, — встала я из-за стола. — Надеюсь, то, что вы выцыганили у Аркадия, стоило вашего риска. А я пока подожду ночи в той захламленной спальне.

И не дожидаясь ответа, я покинула кухню, оставив обиженно пыхтящего Дессанжа заканчивать свой завтрак.

Едва я переступила порог спальни, как рот мой оказался плотно закрыт стальной мужской рукой. Вне себя от ужаса я начала брыкаться и кусать наглую ладонь. Пока наконец не поняла, кто это. А держал меня Аркадий собственной персоной. Он, все еще зажимая мне рот, внимательно смотрел мне в глаза. Когда наконец понял, что не закричу, отпустил. Я вырвалась из его цепких объятий и подошла к плотно зашторенным окнам. Меня бил озноб.

— Как ты… Как ты сюда попал? — спросила я, ощущая как не попадает зуб на зуб.

— Я знаю некоторые… слабые места Дессанжа, — широко улыбнулся Аркадий.

Затем сунул руку за пазуху и извлек оттуда толстого черного котенка. Толстая мордочка животного ужасно кого-то напоминала.

— Степан? — охнула я, догадываясь.

Затем подбежала к животному и схватила его на руки. Степан, будучи теперь котенком, смотрел на меня, умильно жмурясь. Я пощекотала его упитанное брюшко.

— Похоже, коты — твоя специализация? — съязвила я, вспоминая свой вчерашний опыт в шкуре кошки.

— Не только, — уклончиво ответил Аркадий. — Я во многом силен.

— Куда ты уходил?

— Этого прохвоста спасал, — с улыбкой ткнул пальцем Аркадий в мирно умывающегося котенка.

Затем он вкратце рассказал, как вновь проник в башню. К тому времени Степан, вынырнув из шкуры Аркадия, стал сначала гоблецом, а потом принял свой человеческий облик прямо на глазах у охранников. Анастасия была вне себя от ярости узнав, что Аркадий и я сбежали. Поэтому приказала стеречь Степана, не смыкая глаз. Впрочем, насчет нашего слуги она не слишком беспокоилась, прекрасно зная, что магических способностей у него нет.

— В этом и была ее промашка, — ухмыльнулся Аркадий. — Не без труда, но я смог проникнуть в камеру, не оснащенную заклятьем. Вырубить охранников, сама понимаешь, мне было легко. А дальше дело техники. Миг, и Степка стал котом. Еще миг, и вот уже мы несемся прочь. Немного во дворе поуворачивались от выстрелов, но в результате оба на воле, даже не ранены.

Аркадий присел на корточки и погладил котенка по спине. Степан замурчал в ответ и принялся ластиться к хозяину.

Я взглянула в ярко-голубые веселые глаза Аркадия:

— Здесь оставаться опасно, так?

— Так, — неохотно подтвердил Аркадий. — Поэтому надо валить.

— Куда? В Земное Пространство? Но ведь Степан не сможет там, да и ты…

— Что я? — улыбнулся Аркадий. — Я-то как раз сейчас смогу, став мужем земной женщины, живущей в данный момент. Это магическое воссоединение семьи, своеобразная виза, так что не придерешься.

— Так ты женился на мне чтобы получить визу? — не верила я свои ушам.

Давненько меня так не оскорбляли. Хотя о чем это я? Меня вообще никогда так не оскорбляли! Вне себя от гнева я подошла и залепила молчавшему Аркадию оглушительную пощечину. Звук раздался в огромной спальне подобно удару молота о наковальню.

В ответ Аркадия схватил меня за руку и тряхнул так, что чуть ее не оторвал. Я испуганно уставилась на него.

— Запомни, — зло зашептал он. — Я женился на тебе не для визы. Если бы только за этим, то нашел бы кучу других. Нет, ты нужна мне, чтобы… Просто нужна.

Он скомкал ответ, уставившись на притихшего Степана. Котенок жалобно мяукнул и юркнул под кровать.

Вспомнив, что Дессанж бесшумно передвигается, я жестом указала Аркадию путь вслед за котенком. Сама же застыла возле кровати. Аркадий, поняв все, моментально закатился под массивную спальную мебель, а немного торчавшие снаружи носки его ботинок я ногой задвинула подальше.

Дверь распахнулась, и вошел Дессанж.

— Слышал шум, — он внимательно оглядел всю комнату. — Чем вы тут занимаетесь, дорогая?

— Ничем, просто наслаждаюсь красотой этой восхитительной спальни.

— Не вы ли недавно назвали ее захламленной? — поднял седую бровь Дессанж, становясь чуть мягче.

— Ох, это я не подумав брякнула, извините.

— Да уж, не подумав, — повторил Дессанж. — Это точно. Потому что все имеющееся в моем доме, самые настоящие ценности. Мой дом набит ценностями и раритетами, здесь все высшего класса.

— Не сомневаюсь, — изо всех сил старалась быть я любезной. — Вы и в Земном Пространстве так жили, полагаю?

— Почти, — вздохнул Дессанж. — Эх, золотое было время, жаль, что недолгое.

Он направился прямиком к стеллажу с магическими артефактами, принявшись внимательно их осматривать. Я вспомнила флакончик в заднем кармане своих брюк и напряглась от ужаса. Сейчас он обнаружит пропажу и на кого подумает? Правильно!

Но Дессанж, что-то мурчал себе под нос, приподнимал крышку то с одного флакончика, то с другого, нюхая их как заправский дегустатор. Я подошла к нему.

— Надеюсь, я не слишком вас стеснила? И вы, надеюсь, не собственную спальню мне уступили?

— Что? Нет, конечно, — оторвался колдун от своего занятия. — Вы в бывшей спальне Верховной.

— Что? — Я чуть не упала на месте. — Анастасия ваша жена что ли?

— Дочь, — бросил небрежно Дессанж. — И если бы вы знали, дорогая, как я с ней намучился.

— Представляю.

— Да уж, — вздохнул Дессанж, расставляя флакончики по порядку. — При жизни сбыть ее с рук так и не удалось. Думал, в Магмане пристрою, все-таки здесь все свои, колдуны. Ну и забрал ее с собой, когда время пришло мне помирать.

От ужаса я затаила дыхание. Забрал с собой? Он что, убил дочь?

— Но и здесь не получается, — продолжал француз, не обращая внимание на мою реакцию. — Вцепилась в этого… Любимова, как клещ в собаку, и не отпускает. А столько женихов к ней сваталось, все красавцы, колдуны хоть куда… Не чета этому проходимцу. Зачем он хоть на вас женился, знаете?

— Нет, а зачем?

Я ожидала, что Дессанж начнет толковать про визу или супер-магического ребенка, но вместо этого старичок ухмыльнулся и промолвил:

— Да чтобы самому Верховным сделаться. Вместо Анастасии моей.

Такого поворота я не ожидала.

— А при чем тут я, позвольте спросить? Почему, только женившись на мне, он может сделаться Верховным?

— Так вы хозяйка третьей книги, причем законная, — ответил Дессанж, беря в руки один из флаконов, горевших в полумраке спальни желтоватыми искрами. — Одна книга наследная у него, вторая у вас, есть еще третья у Насти моей, только у нее приобретенная, к сожалению.

— Ну тогда он мог бы жениться на ней с тем же успехом. К тому же они, как, я поняла, уже были достаточно… близко знакомы.

— Они были любовниками, — расставил точки над И старик. — Много лет. И какое-то время даже вместе управляли Магманом. Владение двумя книгами позволяло им брать верх над любым колдуном. Но им было мало, они мечтали об экспансии в другие миры. Первой в Земное Пространство пошла Настя, она готовила там почву для дальнейших шагов.

— А почему она пошла первой? — тупо спросила я, ошеломленная ворохом свалившейся на меня информации.

— Просто потому что первая нашла тело для перемещения отсюда. Некая девица без магической Силы попала сюда, вот Настя и не сплоховала. А Аркадий здесь, почуяв самостоятельный вкус власти, решил остаться единственным Верховным. Но для этого ему нужна была вторая книга. Он и выяснил, что она у вас, связался с Анастасией, чтобы она провела его в дом…

— Но он… сделал мне предложение в моем доме прямо на глазах у Анастасии, — пролепетала я. — Она стояла рядом и все слышала. Конечно, тогда я еще не подозревала об их связи, вообще ни о чем не подозревала. Но все же, как он мог? А если бы она тогда сказала правду о нем? И неужели он думал, что я, впервые его увидев, сразу соглашусь на этот брак?

— Он сделал официальное предложение, не растерялся, — усмехнулся Дессанж. — Все правильно, так и полагается. Не думайте, что ему это приносило большое удовольствие, он просто соблюдал традиции. А насчет Насти, так ее чувства он никогда в расчет не брал, мне этот проходимец никогда не нравился…

— Сам ты проходимец! — у горла Дессанжа сверкнуло лезвие тонкого острого клинка.

Старичок испуганно вскрикнул, из рук его вывалился и упал на мраморный пол сверкающий золотом флакон. Хрустальный сосуд разбился, разлетаясь на множество осколков.

Дессанж отшатнулся, наступив Аркадию на ногу и чуть не наколовшись на кинжал. Я попятилась. Из флакона быстро вылетело и мгновенно заполнило помещение удушливое облако какого-то желтоватого газа.

Облако имело отвратительный тухлый запах, похожий на могильный смрад. Я закашлялась, теряя сознание. В желтоватом вонючем облаке было плохо видно силуэты людей, тем не менее в последний момент я поняла, что кто-то подхватывает меня, не давая свалиться на пол.

Очнулась я со слезами на глазах, вызванных истошным противным запахом. Напротив моих оказались ярко-синие глаза Аркадия. Он с беспокойством осматривал мое лицо, ощупывал голову.

Увидев, что я пришла в себя, он облегченно вздохнул:

— Слава богу, я уж…

Я убрала его руки о себя.

— Спасибо, дальше сама справлюсь, — процедила я сквозь зубы, вставая.

— То, что этот балабол тебе наговорил, все неправда, — произнес твердо Аркадий, беря меня за руку.

Я вырвала руку, но тем не менее осталась стоять рядом. Мы все еще находились в спальне Анастасии. Дессанжа не было видно, облако потихоньку рассеивалось. Степан-котенок жалобно мяукал в углу под кроватью.

— Что это за гадость? — передернуло меня от отвращения.

— Маскирующий порошок, похоже, — пробормотал Аркадий. — у Верховной тут всякой отравы полно. Надо же было Дессанжу именно его разбить!

— И теперь он куда-то замаскировался, — подытожила я, оглядываясь— небось, уже к доченьке мчится жаловаться.

— Вряд ли, — произнес Аркадий. — У нас с ним уговор.

— Это насчет моей безопасности уговор, разве нет? А насчет тебя он ничего не обещал?

— Насчет меня нет, — согласился Аркадий, подходя к окну и смотря в щель между шторами. — Но жаловаться он не будет. У них с дочерью не настолько близкие отношения.

— Тогда куда он делся? И мы что, так и будет здесь торчать? Не лучше ли нам попытаться скрыться?

— Когда тебя хотел отвести к порталу Дессанж?

— Ночью.

— Вот и мы пойдем ночью, — ответил Аркадий. — А если не хочешь здесь оставаться, то уверяю тебя, напрасно.

— Но сюда же может прийти Анастасия!

— Она здесь не живет. Это ее, так сказать, девичья светелка.

У меня екнуло сердце. Все-то он знает об Анастасии.

— Ты правда был Верховным Магом?

Я присела на пуфик в ногах кровати. Раз уж мы здесь застряли до ночи, придется вести светские беседы.

— Правда, — кивнул Аркадий. — Недолго. Меня сместили.

— Почему? И кто?

— Дессанж с приятелями. Орден, в общем.

— А почему?

— Им не понравились реформы, которые я начал проводить.

И Аркадий рассказал, что когда они правили с Анастасией, он не раз предлагал ей провести некоторые либеральные реформы в Магмане. Облегчить содержание заключенных, к примеру, перестать травить гоблецов, прекратить скармливать крыланам несчастных немагических попаданцев с Земного Пространства, приносить жертвы на Самайн и Белтайн…

— Только она ни в какую, — горько закончил граф, поглаживая извлеченного из недр подкроватья котенка. — Не хотят они менять ничего, им и так хорошо. А то, что страдают невинные, их не парит. Знаешь, сколько невиновных в башне содержится?

Я пожала плечами.

— Теперь уже почти все, — произнес Аркадий и выругался. — Настоящих преступников всех уже казнили. А теперь они могут любой проступок под нарушение магического закона подвести.

— А зачем им это надо? Они же с этого ничего не имеют, у них и так все есть вот какие богатые. — Я обвела взглядом роскошную спальню. — А деньги в Магмане вообще не нужны.

— Деньги не нужны, но за Силу борются, — пояснил Аркадий и прислушался. — Магическая Сила — это местные деньги, грубо говоря. У кого ее больше, то тут король и живет лучше.

— Сила заключенных и казненных им что ли переходит? — догадалась я.

Аркадий кивнул, и гримаса презрения исказила его лицо.

— Они уже столько Силы наворовали, что скоро лопнут. — произнес он. — У Дессанжа дом скоро рухнет под грудами всякого барахла, в которое он переводит Силу.

Аркадий брезгливым взглядом окинул уставленные безделушками и книгами полки. Когда его взгляд дошел до стеллажа с магическими флакончиками, он вдруг вскочил и бросился к ним. Аркадий принялся быстро рыться среди флаконов, ища что-то.

— Раньше здесь лежала, — бормотал он, запуская руку то в одну нишу, то в другую. — Черт побери, куда она ее дела?

— Не это ищешь? — раздался от двери спокойный женский голос. — Пора бы и понять, что свою Книгу я теперь всегда ношу с собой.

И на пороге спальни возникла Анастасия, сжимавшая в руке Синюю Книгу в потрепанной обложке.