Крутой опер

Глава первая

Вырубили электропитание, чтобы не сработала сигнализация. Затем потрудились над первой стальной преградой какими-то нешумными инструментами. А когда спустились в помещение, долго не мешкали. Сейфы, переключившиеся на питание от аккумуляторов, не взламывали — открыли по известным им кодам. Тут уж дело было не в воровском хитроумии: электронные сейфовые коды знало лишь несколько человек из руководства банка.

Взяли десять миллионов долларов. Сумма для оборотов Ахлопова не громадная, всполошился он больше из-за обстоятельств ограбления. Кто-то, явно из ближайшего окружения банкира, выдал секретнейшую информацию. Как дальше работать с такой командой? Но и куш грабители отхватили изряднейший. Подготовились скрупулезно и старания свои окупили с лихвой.

Тридцатитрехлетний Кострецов, поджарый и широкоплечий, привычно пропускал мимо ушей бушующие вокруг эмоции. Капитан покуривал, сверлил окружающих бойким взглядом голубых глаз под светло-русой кудрявой шевелюрой, делая вид, что его каждое слово интересует. Ждал, когда опомнится начальник службы безопасности банка Вася Серченко, чтобы поговорить с ним наедине.

До перехода сюда Серченко служил на каком-то «аналитическом» подполковничьем посту в милиции. Переманил его Ахло-пов за большое жалованье, потому что хотел иметь современнейшую службу безопасности. В функции ее должно было входить: проверка клиентов, сбор досье на будущих участников сделок и тому подобное. С этим бывший подполковник Вася справлялся хорошо, регулярно разрабатывая для босса на компьютере красивые программы. Но так как в оперативном деле являлся почти нулем, возможность проникновения в хранилище через ветхий потолок не спрогнозировал.

Наконец, набегавшийся по месту преступления, малиновый от напряжения, Василий остыл и, поймав настойчивый взгляд Кострецова, поинтересовался:

— Сергей, может, пообедаем, а?

— Да ты вообще отпросился бы, — посоветовал ему Кострецов. — Сегодня вряд ли снова ограбят. Попили бы пивка, помозговали. Здесь уж ничего не поймаем.

— А я бы стакан засадил, — нервно признался Серченко, вытирая рукавом пот со лба.

— Тебе это сейчас еще лучше, — согласился капитан.

Вскоре они с Серченко, надвинувшим на лоб кепочку, вышли на залитую весенним солнцем улицу. Зима долго не сдавалась, но сегодня теплые лучи дружно взялись осушать асфальт на этом напичканном офисами клочке Москвы. И оттого, что на Чистых прудах — Чистяках по-месгному — плескалась под кронами старых деревьев живая, освободившаяся ото льда вода, Кострецов ощущал весну, словно на лесной опушке.

Ближайшим приличным местом был пивной ресторан «Гриф-клуб» на Мясницкой, около Лубянки. Там обитые деревом, увитые зеленью стены с аквариумами создавали покой и уют, вышколенные официанты в белых рубашках подавали немецкое и бельгийское пиво, а можно было заказать и суп с перепелами. Высокооплачиваемый Серченко, по идее, должен был бы пригласить опера, которому предстояло раскручивать дело его судьбы, именно туда. Посидели бы за покрытым скатертью столиком, поговорили бы без толчеи вокруг. Но он повел Кострецова в пивнуху, где хлебали стоя, — в Банковский переулок.

«Вот хохляцкая душа, — думал Кострецов. — Даже при таком раскладе деньги бережет. Видно, каким был в погонах жлобом, таким и остался».

Заведение на Банковском теперь называлось кафе-баром, и из бывшего зала пивной вела лестница на второй этаж, где располагалось кафе. В былые времена пиво здесь брали в автоматах и на улицу выходило большое окно. Оно, конечно, запотевало от паров и колготни внутри, но все ж таки через него отдельные лирические натуры ухитрялись полюбоваться на такое, вот как сегодня, долгожданное солнышко.

Теперь окно было заложено наглухо, а на пятачке под лампами у высоких столиков торчала с кружками в руках местная и прохожая публика.

В объявлении на буфетной стойке предлагалось «адмиралтейское», «петровское» и даже пиво под старинным названием «Ка-линкинъ». Любитель пива Кострецов всю эту новомодную продукцию давно продегустировал, не ощутив в ней особой прелести. Он ностальгически подумал о старом «жигулевском» и взял проверенное «двойное золотое». Ему, хорошо знакомому местному оперу, подали тарелку отборных креветок. Себе Серченко заказал стакан водки с бутербродами и пиво, заплатив, впрочем, за двоих.

Встав у столика, Василий, не снимая кепки, резко поднес к губам стакан, торопливо выпил. Потом вяло закусил, пригубил пиво и обреченно сказал:

— Хана. Конец моей службы у Ахлопо-ва. Где я теперь устроюсь?

— Чего ж «хана»? — потроша креветку, спросил Кострецов. — Искать пропажу будем.

— Искать, Серега, это по твоей части. А даже и найдешь, хозяин такого начальника службы безопасности, как я, все одно больше не потерпит.

— Ты что ж, Вася, лишь о своей шкуре печешься? — Кострецов пристально глянул ему в лицо. — Ты же из ментов. Тебе лично эта ловкая шушера в лицо харкнула. И не желаешь до крыс добраться?

Серченко лихорадочно отпил по л кружки.

— У каждого своя жизнь… Эх, а как ладно дома зажили! Я супругу с работы снял. Каждое воскресенье готовила мне вареники с вишнями.

Капитан делал вид, будто поглощен креветками, чтобы Серченко не видел его сузившиеся глаза, всегда так бесшабашно сверкавшие. Наконец поднял их.

— Что можешь толково сказать по делу?

— Да ничего не могу. Словно соображал ку отбило.

— Коды-то от сейфов, выходит, сотрудники банка сдали.

— Ты что, Кострецов? — Серченко изменился в лице. — И на меня думаешь?

Сергей весело сверкнул голубыми глазами:

— А чего же ты, Вася, так сразу решил из банка линять?

— Да ты что, опер долбаный?! — взорвался Серченко, срывая с головы кепку. — Ты кому такое говоришь? Знаешь мою должность в МВД?!

— Бывшую-то? — белозубо засмеялся Кострецов. — И знагь не хочу. Вижу, что по службе ты лох. Запомни на всякий случай: любой такой розыск начинают с круга главных ответственных за пропажу.

— Да я из органов!..

— Да ну? Это из каких же? — насмешливо поинтересовался Кострецов, но тут же снова добродушно размяк. — Ладно, чего ты, в самом деле? Поной пивка.

Серченко отдышался, заговорил спокойнее:

— Зачем мне сук под собой рубить? Работал бы да работал. Я вон материал для строительства дачи завез.

— Раз завез, как-нибудь достроишь…

Составь мне досье на всех, кто у вас коды сейфов знал. Ты ж, Вась, по таким делам специалист. Работу с клиентами Ахлопову высоко поставил, — подмазывал Кострецов.

— Сделаю. Бывай здоров! — Серченко натянул кепку. — Пойду до дому. Как жене только все буду объяснять?

Кострецов кивнул и угрюмо смотрел Василию в спину, пока тот не скрылся в двери. Потом допил пиво, подумав: «Эхма, и нс нужна нам денег тьма». Подошел к стойке и взял еще кружку.

Капитан огляделся вокруг. Сразу перехватил взгляды троих кавказцев у столика в углу. Черные кожанки, цепочки на шее, у одного на руке — тюремная наколка. Блатные, не местные. Видимо, громковато выяснял он отношения с Серченко.

Кавказцы словно ждали, когда Кострецов заметит, что они «имеют сказать».

— Чего зыришь, легавый? — протяжно произнес тот, что с наколкой.

В наплечной кобуре под курткой Сергея увесисто тянул табельный «Макаров». Любые превосходящие силы капитана не волновали. Кострецов мог бы дать понять, что он не простой мент, а опер с пушкой, и эти «залетные» поджали бы хвост. Но раздражение на Серченко еще не прошло, и он так же тягуче ответил:

— А что, зажмешь?

Кавказцы разом отлепились от столика и медленно пошли на Сергея. Ему еще можно было предупредить драку. Но капитан был зол. Как говорится на милицейском жаргоне, он был «земляной» опер. И вокруг лежала его «земля». На ней плескались Чистые пруды, которые должны быть чистыми. Отличный знаток рукопашного боя, Кострецов сгруппировался, следя за движениями противников.

Когда те придвинулись на расстояние прыжка, Кострецов взвился… Рубанул ногой в подбородок, возможно, основного — того, что с наколкой. Кулаком ударил в лицо следующему. И тот и другой повалились на пол, сшибая столики. Третий успел замахнуться, но опер ушел от кулака. Отскочил, страшно ударив с правой кавказцу в переносицу. Кавказец, обливаясь кровью, зажал лицо руками.

Двое ринулись на капитана с пола. Но он, действуя руками-ногами, не давал им выпрямиться.

— Алла! — закричал тот, что умывался кровью из перебитого носа, выхватив сзади, из-за пояса, воронено блеснувший пистолет.

Кострецов мгновенно швырнул на него столик. Кавказец успел бесприцельно выстрелить справа, приняв левой рукой столик. Вслед за столиком торпедой ринулся капитан. Он отбил ногой руку противника с пистолетом. Схватил его левой за кисть, правой он уцепился за ствол. Рванул вверх, ломая указательный палец кавказца.

— А-а-а! — взвыл тот.

Кострецов вырвал пистолет и ударил носком ботинка стрелка между ног.

Кавказец, взвыв еще громче, переломился пополам. Капитан прихватил его руку с изуродованным пальцем и сильно дернул, вышибая из плечевого сустава, чтобы неповадно было блатягу палить в опера. Отшвырнул его к стене. Тот грохнулся мешком, потеряв сознание.

Двое других джигитов уже успели вскочить на ноги и метнулись к Кострецову.

В этот момент от двери дико закричали:

— Вы чего, братаны! Это ж Кость! Стоять, Зорька! Нету делов!

Кавказцы и Кострецов оглянулись. Это был Кеша Черч, только что зашедший в пивную чистяковский старожил.

— Ша, залетные! — сказан Черч. — Валите отсюда.

«Пиковые» (так на фене называют кавказцев) заозирались. Местные завсегдатаи, прижавшиеся к стенам, глядели на них неодобрительно.

Кострецов вскинул на этих двоих пистолет, отнятый у их дружка, и скомандовал:

— К стене! Руки на стену, ноги расставить!

Те хмуро повиновались. Кострецов шагнул к ним, не опуская оружия, обшарил их одной рукой: «припаса» не было. Потом сковал парочку, кисть к кисти, наручниками.

— Лечь на пол!

«Пиковые» распластались на грязном полу, уткнувшись в него лицами. Как видно, этот почерк московской «спецуры» они в столице уже знали. За что, возможно, и хотели отыграться на попавшемся им здесь в одиночку менте.

Кострецов прошел за стойку позвонить со стоявшего там телефона. Поглядывая оттуда в зал, набрал номер дежурного по ОВД и вызвал опербригаду.

Когда милиция приехала и забрала задержанных, Черч подошел к Кострецову, улыбаясь беззубым ртом.

— С тебя, Кость, пара пива в честь красивого представления.

Сергей усмехнулся и крикнул буфетчице:

— Налей мне свежего «двойного» и пару «адмиралтейского»!

Черч, как бывший флотский, признавал только «адмиралтейское». С Кешей Кострецов, тоже родившийся и выросший на Чистяках, учился в школе. Генеральский сын Кеша сызмала изучал английский язык, играл на фортепиано, на школьных детских утренниках появляясь с голубым атласным бантом на белой крахмальной рубашке. С Кострецовым он стал пересекаться в старших классах, когда неплохо овладел самбо.

Сергея прозвали «Кость» не только из-за фамилии. В драках и поединках он сражался не до первой крови, а до самого конца — пока не вырубался или противник, или он сам. Однажды в такой схватке, на которую глазело пол школы, парень из старшего класса в броске через плечо сломал Кострецову левую руку. Перелом был открытым, и кость, прорвав кожу, торчала из запястья белым зубцом. Истекая кровью, Сергей бил правой, шел и шел на парня, пока тот не убежал.

Несколько раз Сергей схватывался с Кешей в показательных борцовских поединках. Кеша демонстрировал приемы самбо, а Кострецов — чему научился в уличных драках. И всегда он прижимал к земле Кешу, прозванного за англоманство и пижонство Черчем: так сократили фамилию лорда Черчилля. В десятом классе Кеша вступил в комсомольский оперативный отряд, деятельно участвовал в «охоте» на фарцовщиков и внезапных проверках ресторанов с «контрольной закупкой».

Служить Черч попал во флот, а Кость — в войсковую горную разведку. После армии Сергей пошел учиться в Высшую школу милиции, Черч — в судостроительный институт. Кеше везло: женился на дочке адмирала, перешел на заочный факультет и работал на «почтовом ящике», изготовлявшем оборудование для подводных лодок. Ставить его уезжал на «севера», где для наладки аппаратуры уходил на субмаринах в плавания.

Сломалась Кешина жизнь, когда после горбачевских перемен скоропостижно умер батя-генерал, вскоре не стало и матери. Черч начал попивать, жена его ушла к другому. Он бросил и флотскую работу, и институт. Первое время, продав сначала отцовскую дачу, потом и квартиру, жил на широкую ногу, затем снял комнату.

Всегда выбритый, одетый в чистое и выглаженное, Черч начинал день в рюмочной или пивной на Чистяках, читая свежие газеты. Потом занимался черт знает чем. Кострецов, став местным опером, начал опять пересекаться с однокашником, когда тот полез в уголовщину.

Кеша входил в шайку, раздевавшую машины на автостоянках, крутился на подхвате у рэкетиров. Ничем не брезговал, чтобы утром «культурно» выпить. Но читать газеты за стойкой перестал. От прежнего Черча осталась лишь фраза, действительно принадлежащая сэру Уинстону Черчиллю: «Репутация державы точнее всего определяется той суммой, какую она способна взять в долг». Ее Кеша употреблял, когда, шамкая (передние зубы Черчу давно выбили), выпрашивал у посетителей пивной деньги на кружечку с заведомой неотдачей. Он скатился в бомжи. Ночевал у собутыльников, по подвалам и чердакам.

Если бы не Кострецов, Кешу давно бы посадили. Сначала тот делал это в память об их юности, но потом дал понять Черчу, что надо на милицию работать. Кеша стал его стукачом. Для бывшего члена комсомольского оперотряда это не было потрясением. На оплату негласных осведомителей денег в ОВД нынче нет, и Кеша, как многие его коллеги — «помощники милиции», трудился из-за КМ — компрометирующего материала, собранного на него самого.

Поставив перед собой «адмиралтейское», Черч прищурил выцветшие, бывшие когда-то серыми, глаза и подмигнул Кострецову:

— Мы люди бедные, дуем в трубы медные.

Сергей, любивший присловья и поговорки, ответил ему в тон:

— Да, не пьют на небеси, а тут только подноси. Слыхал про Ахлопова?

Черч важно потянул пиво, отер пену с щербатого рта. Произнес, чтобы не слышали за другими столиками:

— Классная работа. Очень возможно, что наши, центровые.

— Надо поконкретнее, — пожелал капитан вполголоса.

Кеша понимающе кивнул, жадно опорожняя кружку. Общаться с ним на виду у всех Кострецову было удобно. Все знали, что они знакомы с детства. Неважно, что один — опер, а другой — приблатненный босяк.

«Братство» Чистых прудов складывалось десятилетиями. Когда-то на Чистяках сходились драться «стенка на стенку» с соседями через Садовое кольцо — ребятами с улицы Карла Маркса (теперь Старой Басманной) и переулков вокруг Сада имени Баумана. Выходили чистяковские и на Сретенский бульвар — схлестнуться со «сборной» Сретенки. Бились тогда беспощадно, однако время было, можно сказать, романтическое: теперь «забойные» юнцы сразу подавались в профессионалы, которые делили московские территории не только по праву старожильства. И все же слово местного «крутого» еще что-то значило. Поэтому Черч сейчас и вмешался, осаживая залетевших в его пенаты «пиковых».

— Ну, Кеша, бывай, — сказал Кострецов.

— Кость, — с энтузиазмом заявил в ответ Черч, — с тебя еще пара пива и креветки, на перспекгиву.

Прекрасно зная, что на агентуру оперативнику средств теперь не выделяют и что зарплата у Кострецова эквивалентна всего лишь двумстам с небольшим долларам, Черч все равно вымогал. Капитан поставил ему требуемое.

Кеша был в информационной сети опера одним из дельных, таким же являлся Валя Пустяков. За способность мгновенно воспламеняться и лезть на рожон из-за чепухи Валя и прозывался Пустяком. Он отсидел за хулиганство, но в зоне усвоил понятия «правильных по жизни». Выйдя на свободу, попробовал начать блатную жизнь. Учитывая его вздорность, уголовники привлекали Пустяка лишь для стояния «на стреме» при ограблениях. Вскоре и попался в очередной раз.

А попавшись, недолго думая, пошел на вербовку Кострецовым. Снова в зону ему не хотелось. Ненамного старше капитана, Валя любил женшин, которые за решеткой содержатся, как известно, отдельно. За последние годы он спился и без стакана обходиться не мог. Не имея, как и Черч, своего угла, Пустяк проживал у подруг-алкоголичек.

Выйдя из пивной, Кострецов направился озадачить ограблением банка и Пустяка. Тот в последнее время прилепился к Нинке — рабочей пиццерии «Джонни Толстяк» на Мясницкой. Сергей нашел Валю на заднем дворе пиццерии, покуривающим на тарном ящике.

— Привет рабочему классу! — весело сказал Кострецов, присаживаясь на ящик рядом с Пустяком и поглядывая по сторонам: в предстоящей беседе свидетели были ему не нужны.

Валя растянул улыбочкой свое длинное лицо в очках с замотанными изоляцией дужками.

— А что ж! Помогаю Нинке по мере сил.

— Да, хорошая женщина возвысит, а нехорошая погубит.

Краснобай Пустяк осклабился.

— Но говорят, что хорошие давно разобраны, — сказал он, намекая, что Сергей живет один.

— Конечно, — легко согласился Кострецов, — и мы знаем, кем…. Банк Ахлопова взяли. Что слышно?

— Пока глушняк, — посерьезнев, ответил Валя.

— Надо шустрить.

Пустяк поправил очки, стрельнув под ними острыми глазами.

— Уже думаю, Кость.

— Надо, Валя, чтоб как у свадебной лошади: голова в цветах, а задница в мыле. — Капитан широко улыбнулся.

Пустяк оглушительно захохотал, дыша густым перегаром.

— Ну ты, Кость, скажешь так скажешь!

День кончался, и Кострецов отправился домой. Жил он в старинном доме в Архангельском переулке, когда-то называвшемся Телеграфным. В нем и вырос. Отца своего не помнил — тот, автогонщик, погиб на соревнованиях еще в младенчестве Сергея. А мать была мастером спорта международного класса по лыжам. Она и Сергея с раннего детства отдала в лыжную секцию. Там он напряженно занимался и приобрел немалую выносливость, что здорово помогало ему в драках. В армии Кострецов попал в горную разведку не случайно: ее бойцам требовалось отлично «владеть лыжами».

Жили они с матерью в комнате громадной коммунальной квартиры с роем соседей старомосковского замеса. Потом мать, преуспевавшая в спорте, сумела получить отдельную квартиру на окраине Москвы, а комната осталась Сергею. Он любил свою комнату, выходящую эркером на дворы его детства. Но в один прекрасный день на их коммуналку размером в этаж позарился «новый русский».

Он накупил соседям квартиры, какие они пожелали, и единолично занял этот этаж, на который вела замысловатого чугунного литья лестница парадного подъезда. Воспротивился сделке лишь Кострецов.

Не будь он милиционером, новый хозяин нашел бы и на него управу. А так конфликт со строптивым жильцом пришлось улаживать полюбовно.

Сергею отделили комнату, выходящую прямо в закут кухоньки и к туалету, совмещенному с ванной. Новый жилец занял остальное, имея парадный ход. Кострепову достался черный. Лифта там не было, на пятый этаж патриоту Чистяков приходилось топать пешком. Не было в отгороженной Сергею комнате и эркера. Но лепнина на высоченных потолках красовалась по-прежнему и узорно светила, а через узкое окошко виднелись те же знакомые с детства крыши пристроек, где он мальчишкой играл в «казаки-разбойники».

Поднявшись к себе по пустынному черному ходу, Кострецов в который уже раз подумал, какое все-таки для опера удобство — иметь отдельный, незаметный проход в свое жилище. Он им пользовался вовсю, приглашая домой на беседу стукачей, да и вообще полезных для дела людей. Зажег в квартирке свет и решил приготовить ужин по всем правилам.

Сначала, правда, требовалось разгрести текущую служебную рутину. На Сергее, как и на его «земляных» коллегах, были сейчас в отработке пара трупов, несколько ограблений, разбоев, краж и разной мелочевки.

Он стал звонить в дежурную часть. Уточнял: не искал ли кто его, приходила ли потерпевшая Ненастикова для опознания своих пропавших вещей, не вводился ли план «Перехват» или «Сирена» и так далее. Потом набрал номер дежурного опера. Поинтересовался, как прошла совместная с ОЭПом операция по задержанию поставщиков подпольной водки из Дагестана. На случай срочного вызова сообщил, что он дома. Только теперь Сергей мог расслабиться.

Готовить Кострецов любил, считая изыск в поварстве доступным лишь мужчинам. Начал с картошки для гарнира. Почистил и точнейшей резкой изготовил из нее соломку. Высыпал на раскалившуюся сковородку, обильно политую постным маслом, и принялся почти непрестанно перемешивать. Только так картошечка получалась изумительно золотистой и хрустяще упругой.

Перемешивая картошку, он пристроил на другую сковороду толстый ломоть парного мяса, стараясь не упустить момент, чтобы вышло со «средней кровью» — «мидл стейк», как его по-американски называют. Не забыл и о приправах. Так Кострецов и шустрил колесом над двумя сковородками, пока мясо наливалось кулинарными соками. Тогда он мгновенно сбавил огонь на конфорках и для краткого томления накрыл сковородку крышкой. Как раз осталось время, чтобы приготовить овощной салат.

Сергей, взмахнув клинком отличного «золингена», принялся крошить помидоры, редиску, огурцы, лук, укроп. Полил майонезом этот блистательный натюрморт, сдернул крышку со сковородки. Распластал все по салатнице и большой тарелке. Еще миг — выдернул из холодильника запотевшую бутылку пива, сбил крышку, напузы-рил в хрустальную кружку. Готово!

Сел и стал со смаком поглощать ужин, глядя, как за окном погружаются в ночной мрак Чистяки.

Вторую бутылку надлежало пить под рыбку. Фанат рыбалки, Кострецов наловил много лещей по последнему льду. Присыпал солью и развесил их над газовой плитой.

Сергей снял со струны вяленого лещика и надломил по жабрам, отщипнув янтарный лоскут, попробовал: в самый раз дошел. Аккуратно очистил рыбину и достал еще одно пиво.

Когда вторая бутылка оказалась опустошенной, Кострецов закурил «Мальборо», на которое разорялся из-за пристрастия ко всему качественному, и задумался о свалившемся на него сегодня деле. Прикинул, что в этом розыске отдыха ему не будет. Решил позвонить Ирине.

С Ириной, девицей под тридцать, работавшей на компьютере в коммерческой фирме, Сергей встречался уже несколько лет. Ходили вместе на вечеринки и разные мероприятия, ночевали то у него, то у нее. Кострецов давно предлагал ей расписаться, пора уж было заводить детей. Но Ира все чего-то тянула. Стройная привлекательная блондинка, она без мужского внимания не оставалась. Особые возможности были в ее фирме, где постоянно мелькали бизнесмены. Кто знает, как она вела себя с ними?

Капитан не опускался до того, чтобы об этом думать. Странное дело: профессионально подозревавший всех мужчин, оказывавшихся в его поле зрения по работе, Кострецов не позволял себе такого по отношению к женщинам. Он иногда даже робел перед этими удивительными существами. И вовсе непостижимой казалась ему их грандиозная интуиция: они кишками чувствовали больше, чем он всей своей изощренной оперской сметкой.

Кострецов набрал номер Ирины:

— Привет, это я.

— Приветик.

— Ира, я тут в работу влез, и встретиться на этой неделе, наверное, не удастся.

Она ответила после паузы:

— Как скажешь. — Замолчала.

Кострецов, не зная, о чем дальше вести разговор, промямлил:

— Солнце сегодня по-настоящему весеннее.

— Сережа, у меня лопнуло терпение! — вдруг выпалила Ирина. — Ты на солнышко любуешься, а у меня годы уходят, надо устраивать личную жизнь!

— Давай устраивать, — недоуменно произнес Сергей. — Я же предлагал. Закончу вот дело, и давай заявку в загс подадим.

— Какой загс? Жить на твою и мою зарплату?

— А на что же нам жить? Я свою работу бросить не могу. Хотя, конечно, в какой-нибудь коммерческой службе безопасности больше платят.

— «Больше»! — закричала она. — Сравнил хрен с пальцем… Ну, я не знаю… Ты же мент, все время между денежных людей крутишься!

— Опять двадцать пять. Сейчас, между прочим, и пожизненное дают.

— Кому надо, Сережа, тому хорошие бабки дают.

— Вот-вот! Я о тюремных сроках, а ты, конечно, о деньгах.

Ира заговорила вдруг проникновенно:

— Сережа, ну я же женщина. В семье детей надо рожать и растить. А какое у них будущее с таким папой?

— Нормальное, Ира. И откуда твоя расчетливость? Ни разу замужем не была.

— Вот потому-то, Сережа, я и хочу выйти нормально.

Капитан молчал, давя левой рукой, когда-то перебитой в школьной драке, окурок в пепельнице. Потом сказал:

— Значит, будем прощаться, Ира?

— Да, Сергей.

— Счастливо тебе устроить личную жизнь, — отозвался Кострецов и положил трубку.

За давно не мытым окном на его чистя-ковской «земле» уже царила ночь. Но и сквозь пыльное стекло капитан видел небо, где четко смотрелись звезды.

Он хотел позвонить и о чем-нибудь поговорить с матерью: та никогда не унывала. Но вспомнил, что она сейчас где-то в горах на сборах с командой, которую тренировала. Снег-то по центральной России сошел, лыжники в горные края подались.

Кострецов достал из холодильника третью, незапланированную бутылку пива. Вылил ее в кружку, стал пить, надеясь, что от дневной усталости сможет побыстрее заснуть.

Опер Кость был «правильным ментом», как называют блатные неподкупных милицейских. Он посмотрел в черное окно и вспомнил свое излюбленное присловье: «Эхма, и не нужна нам денег тьма!».

Глава вторая

С утра Кострецов в своем отделе разбирался с первыми документами по ахлоповскому делу. Интересных отпечатков пальцев на месте преступления не оказалось. Риэлтерская фирма, купившая квартиру, через которую проникли в банк, особых подозрений не вызывала.

Следователем по ограблению назначили молодого Славика Унькова. Расследование такого «крупняка» он получил впервые и раздувался от важности. Славик, наверное ночь не спавший за обдумыванием версий, обрушил на Кострецовапланов громадье, но конкретного в них было немного.

Сергей сказал, что Серченко на днях выдаст досье на банковских хранителей кодов. Это Уньков пропустил мимо ушей и снова затараторил свое.

Капитан из вежливости послушал его еще и проговорил:

— Будем работать. Я пошел на «землю».

— Сергей, — воззрился на него Славик, — а если найдем, Ахлопов нам премию отстегнет?

«И этот все о том же», — с тоской подумал Кострецов, вспомнив последний разговор с Ириной. Будто зуб заныл…

Он сказал с усмешкой:

— Молодой ты, да ранний, как ратан в пруду.

— Без занозы не можешь, Кость? — ощетинился Уньков.

Капитан, выходя из комнаты, бросил:

— Жадность порождает бедность, парень. А называть кликухой заслуженного опера тебе рановато.

В коридоре Кострецов столкнулся с участковым по его территории, майором Иваном Пахомовичем Балдыкиным. Вот кому на прозвище больше Вали Пустяка не повезло: за глаза кликали Балдой. Но все же вкладывали в это пушкинский смысл. Работник Балда из сказки поэта хитрее всех оказался. Балдыкину скоро было на пенсию. Приземистый, с серебряной шевелюрой под полинявшей, но аккуратной фуражкой, он единственный в отделе мог посоревноваться с Кострецовым в знании Чистяков.

— Здорово, Пахомыч, — уважительно, как всегда при встрече с ним, произнес Сергей.

Балдыкин кивнул на закрытую опером дверь.

— Отвел душу со Славиком?

Капитан махнул рукой и закурил. Балдыкин сказал:

— С квартирой над Ахпоповым много возни было. Сначала одна риэлтерская — тьфу, слово какое! — фирма ее купила, другой перепродала. Потом те квартиру крутили, с оравой покупателей торговались. Кто только ее ни смотрел. Так дело замутили, что даже из наших, аж из МВД, кто-то приезжал, там разбирался.

— А кто? — спросил Сергей.

— Извини, Кость, не помню. — Майор смутился. — Старею.

— Зря так говоришь, Пахомыч. Слова материальны, хреново себя настраиваешь. Ладно, спасибо. От тебя первого сегодня дельное услышал. Сейчас перекупщики этой хаты зашевелятся, ты на них посмотри внимательно.

Они распрощались, Кострецов вышел на улицу под солнце, снова горячо разгоревшееся. Ему надо было вводить в игру своего самого выдающегося стукача — Яшу Тундру.

Яшу «подарил» Кострецову его ближайший друг, оперативник Главного управления уголовного розыска (ГУУР) Леша Бунчук. С Лешей Кострецов был однокурсником в Высшей школе милиции. Еще в те годы сошлись они на страсти к рукопашному бою и увлечении рыбалкой. Бунчук был прирожденным опером. Распределившись в один с Кострецовым отдел уголовного розыска (ОУР ОВД), Леша сразу начал хватать звезды с неба и на погоны.

В центре Москвы, закипевшем после перестройки боями уголовных группировок, Бунчук ловко выходил то на одну, то на другую банду и лез в группах захвата лично брать главарей за горло. Вскоре он попал в) УУР и оброс могучей сетью негласных информаторов. Кое-кто из них занимался и агентурной работой. Таким был и Яша, хорошо известный в столичных криминальных кругах под кличкой Тундра. Когда Яша открыл зал игровых автоматов около Чистых прудов, Бунчук разрешил Кострецову использовать Тундру в случае крайней необходимости, но в биографию стукача Сергея не посвятил.

Выполняя задание ГУУРа, Тундра резидентски создавал по центру Москвы свою информационную сеть. Изображая наркомана, он подкармливал «ходящих по наркоте», получая «для служебного использования» промедол в ампулах. Наркоманы очень болтливы, если их бесплатно угощают. Яша гениально умел обнаруживать сплетников, «раскумаривая» их от всего сердца. Тут главное, чтобы источник информации не догадывался, что его «потрошат». Добытое Тундрой ложилось в золотой фонд ГУУРа для анализа.

Леша Бунчук был таким же «идейным ментом», как Кострецов. Его убили год назад Когда Леша, возвращаясь со службы, входил в подъезд своего дома, по нему с двух точек открыли стрельбу. Сразу наповал. Никаких следов не удалось найти.

Куратором Яши в ГУУРе стал новый опер, но Тундра продолжал охотно работать и на Кострецова: капитан здорово ему помог при отстаивании его зала игровых автоматов. Чистяковские бандитские крыши наперебой «наезжали» на Яшино лакомое заведение с баром в бойком месте. Кострецов осаживал их, пока те не решили, что Тундра платит «высоким ментам», и не отстали.

Таким образом, Яша оказался на золотой середине — и милиции был угоден, и карман набивал. Вес его в блатной среде, благодаря неиссякаемым «стекляшкам» с наркотой, неуклонно рос. Он ими на Чистяках не барыжничал, й «деловые» считали, будто бы «крученый» Тундра «работает на выезде» — достает и продает кайф где-то по России.

Кострецов зашел в зал Яши и подмигнул Толянычу, стоявшему с рюмкой у стойки. Молчаливый лобач со шрамом на щеке, правая рука Тундры по уголовным делам, небрежно ему кивнул.

Толяныч, подобно всей околокриминаль-ной шатии в районе, уважал за отчаянный нрав опера Кость, но, как и положено при-блатненной «сыроежке», демонстрировал свою гордую независимость. Зная, что опер не раз «отмазывал» его хозяина, он считал, что Кострецов у Яши «на зарплате». Толяныч тут же отправился в заднюю комнату доложить Тундре о приходе капитана. Пробыл он там недолго. Сразу же вышел и кивнул Кострецову: можно, мол, к Яше зайти.

Сергей прошел в боковушку, где Тундра принимал посетителей. Яша, развалившись, сидел за столом, отсвечивая розовыми пятнами на квадратной физиономии. Откуда на Яшином лице взялись следы не то ожогов, не то обморожения, никто не знал. Но если новая кожа наросла, то нутро Тундры было явно вымороженным. Словно вечная мерзлота стыла в его узких глазах.

— Здоровенько! — весело кивнул Кострецов, садясь в кресло у стола и так же, как хозяин, разваливаясь.

— Здорово, коль не шутишь, — пробасил Яша, закуривая сигарету.

— Какие шутки, Яша? Банк Ахлопова на десять «лимонов» двинули.

Тундра хитро взглянул на него сквозь щели век. Сергей понял его взгляд и проговорил:

— Я к тебе за советом, а ты уж со сведениями! Золотой ты человек.

— Золотой, а на хлеб с икрой с напрягом наскребаю.

— Грех прибедняться, Яша. Бизнес у тебя нормально идет. И я бы тебя озолотил, если б у нас бюджет нормальный был, но сам знаешь…

Яшин взгляд стал строгим.

— Ништяк! Ты-то не за бабки стараешься. А я что ж? Считаю себя тоже идейным человеком.

Капитан поверил, что Тундра сказал искренне. Из всей команды своих стукачей Кострецов всегда выделял этого похожего на чугунный утюг человека. Он занимался разведкой больше не за блага, которые с его нахрапом и так бы добыл. Яше нравилось это как итроку, охотнику. Кто Тундре был ближе: блатные или милицейские? Сейчас Яше казалось, что капитан ему братан. А завтра что в его бедовую голову взбредет? Он, пожалуй, и сам того не знал…

— Так что по Ахлопову? — поторопил Сергей.

— Надыбал банк Ашот со Сретенки, а брал Витя Молот, у него целая бригада таких специалистов.

— Ашот? Это у которого закусочная около Сухаревки?

— Во-во! А Молот — его «крыша», ну и действуют сообща время от времени.

— Так-так, — соображал оперативник, не гася всегдашней белозубой улыбки. — Как это ты моментально их рассек?

— А так. Опытный ты опер, Кость, а лишнее спрашиваешь. Тебе, может, всю мою информаторскую сеть на бумажке изобразить?

— Да ладно, Яша. Просто восхищаюсь твоими способностями. Брали банк, имея коды сейфов, заметь.

— И это знаю, — самодовольно сказал Тундра, потирая свою розово-пятнистую физиономию. — Те коды Ашот через каких-то отдельных людей вынюхал.

— Ашот да Молот, — произнес опер задумчиво. — Никаких улик не оставили. Тяжело будет раскручивать. Взяли долларовую наличность. Ее, когда и тратить начнут, по номерам не зацепишь.

— Кто ж говорит, что легко? Профессора работали. Теперь уйдут в тину, новое дело не скоро замыслят. А «лимоны» те уже и шпиону не найти.

— Спасибо, Яша, — сказал капитан, вставая и одергивая куртку, взбугрившуюся над кобурой с пистолетом.

— Бывай здоров!

Кострецов вышел из зала, зашагал переулками к черной вязи еще не распустившихся деревьев над Чистыми прудами. Шел и размышлял.

Армянина Ашота, хозяина закусочной на Сретенке, он более-менее знал. Худой, высокий Ашот был любителем поболтать с посетителями, часто становясь за стойку бара для обслуживания. Вечерами у него выпивала темная сретенская «бражка». По своим делам Кострецов время от времени обращался за информацией к сретенским оперативникам, но никогда от них об Ашоте ничего плохого не слышал. Витя Молот был капитану вовсе неизвестен.

Требовалось пойти к Ашоту на Сретенку и посмотреть на него повнимательнее. У памятника Грибоедову напротив метро «Чистые пруды» Кострецов заметил Черча. Тот страдал с похмелья, нервно куря и безостановочно моргая.

— Привет, земляк, — сказал Сергей, подходя к нему.

— О, Кость! — обрадованно воскликнул Кеша. — Вчера с твоего пива я раскрутился! Потом водочки мне поднесли — и пошло. Еле жив, уши пухнут. Выручай опять.

— Ну ты и крутой! — Кострецов рассмеялся. — Сначала тебя напои, а потом и по-хмеляй.

— А так на Руси всегда было принято.

— Вон как заговорил. А Британия, а свершения лорда Черчилля?

— Да ну их, — отмахнулся Кеша рукой с окурком без фильтра, догоревшим почти до пальцев. — Русь-то святая.

— Но святым духом и туг не проживешь. Что это за Витя Молот на Сретенке объявился?

— Почему объявился⁹ Давно там шмонается.

— «Деловой»?

— Есть такое, — сплевывая, прошепелявил Черч. — Ныне в силу вошел. Отстежку с торгашей у «Сухаревского» метро собирает.

— А с Ашотом из закусочной он как?

— Да выпивает у него.

— Ладно, — сказал Кострецов, протягивая Кеше деньги, — похмелись.

Тот схватил, радостно заозирался.

— Спасибочки, тут на стакан!

Кострецов шел по Сретенке к заведению Ашота. Время приближалось уже к обеду, как раз уместно было заправиться. Открыв дверь закусочной, обрадовался, увидев за стойкой самого длинноносого, усатого Ашота. То, что Кострецов из милиции, Ашот вряд ли знал, и капитан решил пообщаться с ним, прикинувшись таким же, как Черч, мучающимся с похмелья.

Сергей ринулся к бару, расталкивая посетителей.

— Хозяин, — крикнул он Ашоту отрывисто, — сто грамм немедленно! Душа горит!

Ашот моментально, с ловкостью фокусника плеснул водки в стакан и пододвинул Кострецову блюдечко с селедочным бутербродом. Сергей залпом выпил, стал закусывать.

— Теперь жить можно, — выдохнул он. — Давай вдогон пивка, хозяин.

Ашот открыл бутылку и поставил перед Сергеем, осведомился:

— А ты, дорогой, откуда знаешь, что я тут хозяин?

— По тебе видно, — почтительно произнес Кострецов, жуя.

— Спасибо, честное слово, — подмигнул Ашот.

Он стал наливать посетителям, покрикивая на девиц-разносчиц. Кострецов не отходил от стойки, прихлебывая пиво. Когда волна у бара спала, Ашот обратился к нему:

— Легче, дорогой? Еще водочки?

— Пока хватит, — ответил Кострецов. — Давай еще пивка и горячего чего-нибудь.

— Все правильно. Аппетит пошел, понимаешь.

Сергей, сев на высокий табурет у стойки, неторопливо ел принесенный гуляш и пил пиво. Над входом красовалась вывеска «Кафе», но в округе заведение называли закусочной, а то и забегаловкой. Единственным горячим блюдом тут был гуляш.

Когда обеденный шквал посетителей схлынул, Ашот открыл и себе пива. Налил стакан, отпил, закурил и снова заговорил с Кострецовым:

— Нормально, дорогой? О чем задумался?

Кострецов тряхнул кудрями, осклабился и показал в окно на стаю ворон, раскричавшихся на куче мусора:

— Ворон вон считаю.

— Это в каком смысле?

— В научном.

— Ну? А зачем тебе, честное слово?

— Их в Москве один миллион с четвертью. Умнющие птицы. Кремль полностью захватить хотели. Пришлось там соколов на них заводить.

— Да что ты говоришь! — изумился Ашот, шевеля усами.

— Ведь это ж академики в перьях. Ворона, если прижмут, сразу мертвой притворяется. А на Чистяках вон! Гнездились лебеди, так подлетят вороны к ним и дерут перо на гнездо прямо с живого лебедя. А много лебединых перьев рядом валялось.

— Зачем же им живое перо, слушай?

— В гнездо, наверное, лучше клеится. А может, просто так, по вредности действовали.

— Ты что, дорогой, ворон изучаешь? — осведомился Ашот.

— Да нет, просто птицами интересуюсь. У меня дома и канарейки, и попугаи. Но вороны приручению не поддаются. Стаями живут, у них свой суд, толковище, как у блатных.

— Ты это серьезно, да? — округлил черные глаза Ашот.

— Да, имеют свои законы. Если кто из стаи в дурь попер, конвоируют того на пустырь, подальше от людей и всякой живности. Несколько ворон садится вокруг на деревьях, проводах для «атаса», в охрану. Виноватая одна в центре на земле стоит, а кругом другие орут, качают права. Время от времени псрекаркивают всех то одна, то другая особые вороны. Те вроде прокурора и защитника. Потом общий гвалт — что-то решили. Если признали ворону виновной, кидаются на нее сообща и заклевывают. Белых ворон забивают всегда.

Ашот восхитился:

— Вот это разборка! Красиво ты рассказал! Я тебе за свой счет сто грамм налью, понимаешь.

— Не надо, я уже поправился. Пойду. Тебя как, хозяин, звать?

— Ашот. Заходи, дорогой. Еше что-нибудь расскажешь, честное слово.

— Меня — Серегой. Спасибо, увидимся.

Кострецов расплатился и вышел, анализируя. Чересчур простецким хотел показать себя Ашот. Истории-то, которые Сергей ему наплел, конечно, занимательные. Но чего уж так ими бывалому Ашоту заворо-житься? Столь общительным, распахнутым армянин может быть. Но хозяин доходного заведения в центре Москвы, которое бомбят любители чужих пирогов, должен быть поглубже. Значит, у отзывчивого Ашота истинное нутро за семью печатями.

Что ж, главное — знакомство завязалось, думал Кострепов. Молота Витю надо бы еше посмотреть, но тот, наверное, показывается у Ашота по вечерам. А будут ли они сейчас свою дружбу светить, если действительно брали Ахлопова на пару?

Кострецов с готовностью принимал информацию от стукачей, но доверял ей всегда лишь наполовину. Многоликий этот народ.

Иной раз нагородят семь верст до небес, лишь бы пустышкой не выглядеть. Правда, этим страдали самые затрапезные. Хотя и Черч, и Пустяк набрехать могли. За Яшей Тундрой капитан пустозвонства не замечал. Все его подсказки обычно оправдывались. Но и этому «утюгу» с глазками-щелочками опер полностью доверять не мог.

Сергей снова увидел над Сретенскими воротами стаю ворон. Он остановился и засмотрелся.

Воронами Кость вправду интересовался и вычитывал о них все возможное. Он привык наблюдать за ними на зимних рыбалках, где на просторах лишь они да рыбаки на льду. Досаждали, правда, и воробьи, подскакивая за пойманной рыбьей мелюзгой прямо к лункам. А вороны были стратегами. Подолгу могли целиться, чтобы вдруг налететь шайкой к зазевавшемуся рыбачку.

Дитя города, одного из самых асфальтовых, ущельных его мест. Сергей Кострецов ценил здесь всю растительность и живность.

Вот и к воронью, несмотря на их бандитские повадки, относился с симпатией.

Глава третья

У Яши Тундры в боковушке игорного зала сидели двое его информаторов. Впрочем, об отведенной им роли они и не подозревали. Со Сретенки заглянули, Христа ради, «раскумариться» Вовик Сутулый и Дед. Сретенским Тундра оказывал в последние дни особенное гостеприимство, как хорек, нацелившийся на курятник.

Юнец Вовик, ссутулившийся от ломки едва ли не в букву «Г», после укола прямо между пальцев на грязной пятерне мгновенно заболтал. Наркоман по кличке Дед был более углубленным. Приняв дозу, он теперь ловил «приход», поэтически закатив глазки под гривой грязных, спутанных, падающих на лицо волос.

— Чего ж, братаны, ваш Ашот уже вас не выручает? — бросил Яша для направления болтовни Вовика в нужное русло.

— Оборзел Ашот, — горячо подхватил Вовик. — А сколько ж я лично ему помогал! Когда он с Молотом еще не скорешил-ся, кто по делам бегал⁹ Он без меня как без рук был. И все — только за дозы. Сколько бы бабок он извел, если б я «капустой» брал.

— Чего ж, угощал он тебя «герой»? — лениво спросил Яша, жаргонно называя героин.

— Да ты что? «Геру» он лишь сам вмазывает: чистую, белую, китайскую. «Гера» — это для высоких людей. А мне «винт», сырец на варево давал. Ашот за мои труды обязан меня по гроб жизни раскумаривать.

— У Ашота ныне тяжелые времена, — заметил Тундра. — Не до раскумарки ему кентов. Счетчик, я слыхал, на него включили.

— Наверно, — подтвердил открывший глаза Дед. — Чего-то он печальный по вечерам и всю дорогу вмазывается. Кому-то много должен. Вот Молот ему и стал как брат родной.

— Молот? — деланно удивился Яша. — Ничем по Сретенке не прославился. Чем это он особенный, что Ашот за него уцепился?

— Да и я то ж толкую, — подхватил Во-вик, — фуфляк он. Крутым лишь рисуется, а поставить себя не может. На днях обкурился и давай магазинщиков на виду у всех гонять. Хари двоим разбил. Так серьезный человек поступает?

— Не скажи, — проговорил Дед, откидывая нависшую чуть ли не до носа челку и вытирая испарину со лба, — бригада у него знатная. Круче Молота на Сретенке сейчас нету. С кем еще Ашоту кентовать?

— Ну, на безрыбье… — подсморкнул перебитым носом Вовик.

— Вы чего-то, братки, низко Ашота ставите, — произнес Тундра, поводя щелями глаз. — Он по всей Москве авторитетный, дружбанов и среди иных центровых найдет.

— За Москву не знаю и говорить не буду, — сказал Дед. — О-о, поволокло меня малость! Спасибо, поправил ты, Яша.

Тундра широко заулыбался.

— Должник я твой, Яша, — почтительно продолжал Дед.

— Ништяк! Сам иной раз ломаюсь, так что людей понимаю. Тебе до таких долгов, как у Ашота, еще далеко, — снова правил на нужном ему оселке разговор Яша.

Вовик поддержал речь Деда:

— Да, Тундра, прими и мое спасибо. Ты нам отец родной от Сухаревки до Покровки.

Яша, видя, что ничего дельного на интересующую его тему эти двое больше не скажут, встал и пожал руку каждому.

— Бывайте здоровы! Прижмет — заходите.

Он проводил их до дверей и мигнул То-лянычу в зале, чтобы тот заглянул к нему.

Толяныч вошел, плотно прикрыл дверь и сел в кресло.

— Ну, чего с Ашотом будем делать? — сказал Яша, закуривая.

— Тебе решать, — угрюмо ответил Толяныч.

— Сретенские вон твердят, что совсем оборзел Ашот, — проговорил Яша, чтобы поглубже обосновать «неправильность» Ашота. — Сутулый сейчас жаловался: рабом у того был, а дозы на поправку здоровья не заслужил. Так «деловые» поступают?

Яша цеплял, «духарил» недоразвитого Толяныча, очень уважающего блатные «понятия». И Толяныча задело.

— Сука он!

Высококлассный агент и матерый уголовник Тундра привычно работал сразу по нескольким направлениям. Кострецова он рискнул впервые дерзко обмануть, указав на Ашота как на организатора ограбления ахлоповского банка. Яше требовалось угробить Ашота и прибрать к рукам его закусочную.

К заведению Ашота Тундра подбирался уже несколько месяцев. Для начала он завел с ним дружбу. Быстро вошел в круг деловых проблем армянина. Дождался, пока тот окажется на мели, и предложил в помощь свои деньги. Постепенно Ашот стал кредитоваться только у Тундры. Яша давал ему «черным налом», без процентов, приговаривая: «Когда будут, отдашь». Подчеркивал, что относится к нему как брат к брату. Хитрецом был и Ашот, но все же, горячий по-кавказски, верил «другану».

Вся комбинация выстраивалась Яшей для того, чтобы однажды, улучив удобный момент, потребовать с Ашота ставший уже большущим долг полностью. Случился такой удобный момент на прошлой неделе, когда Ашот вложил все свободные деньги в закупку продуктов для закусочной. Тундра объявил, что сам попал в кризис, и попросил назад чохом свои кредиты. Ашот, ждавший от друга «правильности» и в такой ситуации, растерялся.

Яша наседал, уже слегка показывая клыки. Он намекнул, что согласен стать партнером Ашота в закусочной. Ашот вдруг осознал, с кем связался. Яша попер напрямую, угрожая разборкой. На любом криминальном уровне Тундра выглядел в этом раскладе «правильным». В уголовных кругах письменных договоров на кредиты не составляют, доказывают правоту на «разборе». А уж это Тундра умел делать профессионально.

Нечем было Ашоту погасить свой долг, и Яша решил, что партнер по закусочной у него уже в кармане. Потом он мог бы без труда дожать Ашота до конца и полностью заполучить сретенское заведение.

У Ашота не было средств нанять для своего прикрытия какую-нибудь «крутую» бригаду. Он оказался в западне, но тут в заварушку внезапно вмешался Витя Молот. Узнав о поступке Тундры, Молот по своему резкому, бесшабашному характеру возмутился. Он дорожил честью Сретенки, на которой стало так уютно выпивать вечерами у камелька Ашота после горячих бандитских дел.

Молот без всякой мзды встал на сторону Ашота. Яша узнал: Молот заявил, чтобы Тундра не наглел, а ждал, когда Ашот найдет ему деньги. Поэтому Яша рассудил: «Не мытьем, так катаньем», — и решился «замазать» Ашота и Молота ограблением Ахлолова перед Кострецовым.

На что в маневре с «земляным» опером рассчитывал Яша? На то, что ограбления такого уровня на Чистяках еще не случалось и что в общем-то проницательный опер Кость под давлением своих начальников засадит Ашота с Молотом хотя бы на время. А попади те в следственный изолятор, Тундра сумел бы через свое стукаческое начальство в ГУУРе сделать так, чтобы они оттуда долго не выбрались. Нынче следствия тянутся, бывает, годами. Помещение бесхозной закусочной Ашота и в этом случае прилипло бы к Яшиным рукам.

С «земляным» Кострецовым Тундра не очень считался, так как его прикрывали с самой верхушки утро. Да и в чем, прикидывал Яша, мог его упрекнуть Кость, если бы и разобрался, что Ашота с Молотом он подставил в своих интересах? И на этот случай имел Тундра отговорку: «Извини. Мои информаторы наболтали. Вовик Сутулый вон счеты с Ашотом и Молотом сводит. Ашот его задарма не раскумаривает, а Молот на Вовиково поле деятельности заступил. Ну чего с наркоманов взять?»

— Ништяк! — сказал Яша Толянычу. — Ашоту доведено, что счетчик мы на него включили. Но он не телится и по-другому выскочить хочет. Витю Молота со Сретенки знаешь?

— А как же, — ответил Толяныч, — правильной жизни человек.

— Пра-авильной, — протянул Тундра. — На днях раздухарился и средь бела дня хари магазинщикам на Сухаревке бил. Так оборзел, что сдерживаться не может. Вот и взялся Ашота отмазывать.

— Это в каком смысле?

— В прямом, Толяныч. Не деньгами, конечно, которые у него все на телок и дурь уходят. Объявил, что мазу за Ашота против нас с тобой держит, — заливался Яша, подчеркивая, что Молот и ему, и Толянычу враг. На Толяныча он рассчитывал как на готового на все исполнителя.

— Молот не прав, — мрачно заключил Толяныч.

— Какой базар? Любой высокий разбор на нашей стороне будет. Так что имеем мы полное право учить Ашота с Молотом.

— Валить будем? — деловито осведомился Толяныч.

— Только на крайняк. Хочу дать им последний шанс, заодно поближе посмотреть на того Молота.

Яша дотянулся до телефона и набрал номер Ашота в закусочной:

— Здорово, Ашот, от Яши.

— Здравствуй, Яша-джан, — ехидно ответил Ашот.

— Ну, чего, Ашот, дальше делать будем?

— Нормально жить будем, честное слово, — бодро сказал тот. — У меня есть человек, который может за меня поручиться.

Тундра сообразил, что речь идет о Молоте, и спросил:

— Это как понимать? Бабками за тебя рассчитается?

— Поговорить, понимаешь, нам всем вместе надо. Это не для телефона.

— Давай поговорим.

— Приходи ко мне сегодня после закрытия. Тот человек будет.

— Ништяк! — закончил разговор Яша, положил трубку и оживленно сказал Толя-нычу: — Сам решил мне Молота показать. Все в цвет! Так, Толяныч. Разговаривать с ними я буду один, а ты — в прикрытие. Пойдем туда порознь. Я завалюсь с обычного хода. Ты — со двора. Встанешь у выхода в зал у стойки. Сумеешь тихарем забраться?

— Спрашиваешь! Я ж и на подхвате у скокарей старался, — упомянул Толяныч свою деятельность в шайке квартирных воров и потер на щеке шрам, оставшийся в память о тех временах.

— Ништяк! Дверь со двора у Ашота и шпилькой можно открыть. Народу в закусочной, кроме Ашота с Молотом, не должно быть. И обслугу Ашот выпроводит, чтобы лишнего не слыхала. Встанешь со шпа-лером и наблюдай до упора.

— Это в каком смысле? — уточнил туповатый Толяныч. — До какого упора?

— Упор там разный может быть. Я на них буду наезжать, они — на меня. Но ты не вмешивайся, пока мы будем друг друга на горло брать. Стой тихо, если даже драка начнется. Ашот хлипкий, а Молот хоть и крутой, но одного такого я всегда вырублю.

— А к чему тебе это терпеть?

— Если глупые, пускай и навалятся. Кулаками я отобьюсь, но на высоком разборе всегда укажу, как они в своей же хате переговорного гостя били. И это будет им в падлу, в поганый незачет. Ты, Толяныч, засвечивайся, лишь если они ножи или пушки достанут, — подытожил Тундра, поблескивая узкими глазками.

Яша решил провести разведку боем. Надо было «проверить на вшивость» Ашота, усилившего свои позиции Молотом, чтобы безошибочно вести партию дальше.

День в Яшином зале «одноруких бандитов» потянулся своим чередом. А поздно вечером они с Толянычем аккуратно закрыли заведение, посмотрели на горящие огнями Чистяки, кивнули друг другу и двинулись в разные стороны, чтобы порознь оказаться на Сретенке. У Толяныча под курткой за ремнем джинсов торчала рукоятка пистолета с полной обоймой.

Ашот и Молот в пустой закусочной ждали Тундру. Ашот отпустил обслугу. Они тянули пиво за столиком напротив стойки бара. Ашот мучительно раздумывал, заправиться ли «герой».

Он давно стал наркоманом и принадлежал к их «элите», потому что дальше героина идти некуда. Конечно, если бы Ашот плотно сел на иглу, плакали бы его бизнес и авторитет. Поэтому он позволял себе расслабиться уколом только глухими вечерами, перед сном, когда дневные дела завершались.

Эффект героина — полная опустошенность, отстраненность от мира. В таком состоянии остро, четко реагировать на события, а тем более вести важные переговоры, как предстояло Ашоту, невозможно. Но героиновый кайф, как никакой другой, успокаивает, возносит над суетной жизнью.

Ашот не выдержал, прошел в подсобку, где и «вмазался».

Когда вернулся за столик, Витя Молот, поняв по его глазам, зачем он отлучался, неодобрительно хмыкнул. Молот, с его диким нахрапом, умением бесстрашно драться, был типичным «быком», выбивающим долги, собирающим дань для паханов. На сложные комбинации ума у него не хватало, поэтому он и расстроился, увидев, что золотая голова Ашот укололся.

Молот повел могучими плечами и пробурчал:

— На меня разборку кладешь?

— А чего, понимаешь, не справишься? — спросил Ашот, прикрывая веки над уходящими в туман черными глазами. — Справишься, дорогой. С Яшей Тундрой много базарить не надо, честное слово. Надо ему только показать, что ты и я «правильные» по жизни люди, а он падла.

Дверь с улицы открылась, и вошел Яша.

— Привет всем, — вежливо сказал Тундра, приблизившись к столу.

— Садись, дорогой, — пригласил Ашот, придвигая ему стул.

Молот встал, прошел к двери и запер ее изнутри. Яша сел за стол, Ашот налил ему в стакан пиво. Молот подошел к Яше сзади и будто бы дружески похлопал его по плечу, а потом по плащу на груди.

Тундра улыбнулся.

— Чего шупаешь? Я без припаса. — Он встал, распахнул плащ и пиджак. — Пришел нормально поговорить. А ты, видать, Витя Молот? Тот человек, за которого мне сегодня Ашот говорил? Сразу тебя узнал, хоть ни разу не виделись.

— А кому ж еще за Ашота на Сретенке постоять? — сказал Молот, садясь и закуривая.

— Это как понимать? — спросил Яша Ашота.

— Он тебе, дорогой, объяснит, честное слово, — кивнул Ашот на своего напарника.

— Тундра, — зычно произнес Молот, — ты не прав. Бабки Ашот должен, но не сразу на квит. Ты его круто придавил, так кореша не поступают.

— Кореша? — прищурил глаза Яша. — Какие же в бизнесе кореша? Я давал, он брал. Ныне мне край подошел, пусть срочно отдаст. Вот и все дела.

Желваки на тяжелых челюстях Молота заходили, он с надрывом возгласил:

— Так ты, сука, дружбу готов продать! Я сюда не раз заходил, когда ты у Ашота первым гостем был. Я с вами не сидел, но мои ребята все ваши беседы слыхали. Ты себя Ашотовым корешем всю дорогу называл. Или не было?

— Ты меня, Молот, не сучь, — угрюмо процедил Яша. — Молодой еще. Да, были мы с Ашотом друганами. Он тонул, я помогал. А как Ашот поступил, когда мне край? Я свои ж бабки спрашиваю.

— Гнилой ты, Тундра, — разгорался Молот. — Я за дружбу, а ты за бабки. Знаешь ведь, что Ашот ныне пустой и взять ему не у кого.

— Он что, у тебя переводчик? — Яша перевел взгляд на Ашота.

— Вроде того, понимаешь, — кивнул длинным носом Ашот.

Яша отпил пива из стакана и засмеялся.

— Вы чего, в натуре, меня позвали? Лапшу на уши вешать, а? За лоха, что ли, меня держите? — Он покосился в сторону стойки. Заметив, что портьера на выходе из подсобки от движения стоявшего там Толяныча шевельнулась, Тундра нагло уставился на налившегося кровью Молота.

— Гнилой ты, — прорычал Молот.

Тундра понял, что тот его сейчас ударит. В миг, когда Витя занес тяжеленный кулак, Яша вскочил и ногой сшиб на него стол. Молот полетел со стулом к стене. Тундра ударил ринувшегося к нему Ашота локтем в лицо. Тот охнул и загремел на пол.

Грузный Молот, поднявшись, двинулся на Яшу. Таранно выбросил руку, но Яша, нырнув под нее, ударил его в подбородок. Молот отшатнулся и тут же вновь бросился вперед. Они били друг друга прямыми ударами. Молот был как скала. Тундра не уступал ему, передвигаясь более гибко.

Яша, в отличие от Молота, умел бить и ногами. Он ловил момент для захода на такой удар и дождался. Подпрыгнул — засадил Молоту ступнями в грудь. Молот подался назад. Тундра еще подскочил и врезал с поворотом. Молот взмахнул руками, кренясь. Яша разбежался, ринулся, чтобы «взять на колган».

Ударил головой в открывшееся лицо Мо-лотово. Тот рухнул, заливаясь кровью из рассеченных бровей.

С пола поднимался, ошалело мотая головой, Ашот. Яша сцепил кисти рук в замок и ударом по затылку вырубил его.

Тундра подошел к стойке, облокотился, вытирая ладонью вспотевшее лицо. В углу зашевелился Молот. Он медленно встал и распрямился.

— Козел! — сказал Яша. — Ты на кого наехал? Привык яйпа у малахольных магазинщиков отрывать. Ты, сука, на истинного попал. Пацан! Теперь вместе с этим ар-мяшкой бабки мне будешь искать. Ашот базарил, что ты за него поручился. Я не возражаю.

— А я возражаю! — заревел Молот и выхватил пистолет.

Яша оглянулся за стойку на ход из подсобки. Оттуда шагнул Толяныч с поднятым пистолетом. Он трижды выстрелил Молоту в грудь. Тот неподвижно осел у стены.

Тундра кинул взгляд на Ашота, лежавшего без памяти. Махнул рукой Толянычу и вместе с ним выскочил из закусочной через задний ход.

— Ништяк! — бросил Тундра на ходу То-лянычу, когда они петляли по переулкам. — Завтра будь в зале как ни в чем не бывало. Тебя у Ашота никго не видел. Да и меня, кроме Ашота, никто. Пускай он теперь доказывает, если смелый. Любой мент сразу подумает, что он Молота сам и завалил. Если не полный дурак этот Ашот, от трупа избавится, чтобы гадали. В общем, банкуй завтра в зале, я денек пережду там засвечиваться.

Они расстались вблизи Садового кольца. Яша взял такси и поехал к своей подруге.

Девицу Яши Тундры звали Зина. Цыганистая, верткая, как ящерица, она талантливо управлялась по любому материально ответственному профилю. За свою многообразную жизнь поработала и официанткой, и буфетчицей, и кладовщицей. Занесла ее судьба и в кассирши, откуда, правда, Зину в последний раз вытурили за «случайную» недостачу. С такой же лихостью обрушилась Зина и на домашнее хозяйство в квартире, которую снял Яша.

В их жилище работящая Зина навела полный блеск. Сделала отличный ремонт, гоняя в хвост и в гриву нанятых рабочих. Поддерживала полный порядок, всегда имея к появлениям Яши в разное время суток горячий обед. Тундра ценил ее и за то, что Зина лишних вопросов никогда ему не задавала. Более того, она и заговаривала лишь тогда, когда начинал Яша. Однажды он поинтересовался у Зины происхождением такого золотого для женщины качества.

— Привыкла, Яш, тусоваться с людьми, которые рог только по делу открывают, — объяснила она ему.

О самой страшной, стукаческой, Яшиной тайне Зина, при всей своей проницательности, не подозревала. Но о прочих его делах была осведомлена, и в тех, где требовалась ее помощь, активно и самоотверженно участвовала. Она была из тех женщин, которые идут за своим мужиком до конца.

Одинокий волк Тундра очень к Зине привязался. Его всегда предавали при первой возможности, вернее, пытались предать. В этой кареглазой, узкобедрой девице Яша впервые почувствовал надежность и беззаветность. Пожалуй, он любил ее, хотя никогда не признался бы в таком чувстве даже самому себе.

Яша задумал «кинуть» Ашота, чтобы наконец обустроить свое будущее с Зиной. Тундра мечтал под завязку набить свои переметные сумы и однажды исчезнуть с подругой из Москвы. Сменить имя и затеряться в России, а лучше где-нибудь на Украине или в Белоруси ему, профессионалу, не представляло труда, но для такого скачка доходов с его игрового зала было маловато, вот Яша и стремился заполучить заведение на Сретенке, а потом выгодно продать его заодно со своим залом.

Главным же для Тундры было скинуть тяготившую его шкуру информатора и агента утро. Он уцелел в этом виде спорта до своих сорока лет, но остро чуял, что дальше между двух огней не выживет. Поэтому сейчас, для своей прощальной комбинации, Тундра использовал все, чему его научила судьба. Лично убивавший не однажды, он спокойно переступил через труп Молота и был готов отправить в морг хоть всю Москву, как блатную, так и милицейскую.

Яша Тундра иногда кололся наркотиками, лишь для того, чтобы выглядеть своим в доску среди уголовников, чтобы, как мошка на огонь, тянулась к нему истинная «наркота», доставляющая сведения. В его накаленной, волнующей игре «вмазывание» являлось самой неприятной издержкой производства.

В отличие от Ашота Тундре больше нравился кайф алкоголя, он был резче и приятнее с сопутствующим закусыванием. Вообще, как он считал, выпивка — это по-русски, для разумных мужиков. Причем она сближала, облегчая разведработу, а не разделяла, как всегда у «заторченных» наркоманов. Избавление от агентурной кабалы привлекало его и переходом на нормальный ход жизни — с водочкой и пивом.

Яша молча вошел в двухкомнатную квартиру, где Зина сразу метнулась к плите разогревать ужин. Яша основательно, аккуратно мыл руки в ванной, любуясь голубым фаянсом новой зеркальной полки, водруженной там Зиной точно на высоте его физиономии. Другое дело, что отражавшееся в зеркале изборожденное морщинами лицо Тундре нравилось не очень.

Он прошел на кухню и сел за стол перед чистой тарелкой. Рядом на столе красовалось хрустальное блюдо с салатом. Зина поставила бутылку водки и рюмку, положила салат в Яшину тарелку. Яша шевельнул рукой, и она достала себе рюмку тоже: поняла, что выпьют вместе и Яша скажет что-то важное.

Разлил по рюмкам он сам, кивнул Зине. Они выпили. Яша начал есть. Она учитывала, что первую рюмку Яша закусывает салатом. А ко второй нужен разносол. И когда Тундра, довольный этим их задушевным взаимопониманием, налил по второй, Зина положила ему на тарелку маринованные грибки.

Выпили снова. Он ел, а она следила, чтобы не пересохло на огне жаркое.

После третьей рюмки Яша заговорил:

— Как день провела?

— Рубашки тебе по магазинам смотрела. Скоро уж надо надевать с коротким рукавом.

— Ага, — сказал Яша, пожевал и ласково на нее взглянул. — Дела сейчас закрутились. Кой-чего получилось на Сретенке. У Ашота, — добавил он с ударением.

Зина со значительностью качнула головой, хорошо зная Яшины ходы в этой партии.

— Да-а, — протянул Яша, прикидывая, стоит ли распространяться до конца. Решил, что при таком раскладе без Зинки ему не обойтись, и добавил небрежно: — Мой Толяныч Ашотова напарника Витю Молота завалил. Не знаю, чего Ашот на это вздумает. Завтра я дома обожду, а ты пойдешь поглядишь со стороны на мой зал. Толяныч там будет.

Зина кивнула ему и пошла стелить постель.

Яша покурил после ужина, отправился посидеть в туалете. Зина тем временем проворно вымыла посуду.

Когда он вошел в спальню, она уже лежала под одеялом, глядя в потолок блестящими глазами. Со стороны Яши одеяло было откинуто уголком. Скользнув под него, Тундра ощутил сухой жар Зинкиного тела.

Глава четвертая

Ашот в своей разгромленной закусочной тяжело приходил в себя. Очнувшись, он посидел на полу, оглядывая перевернутые столы и стулья и мотая головой. Увидел тело Молота.

Вскочил и подбежал к нему. Склонился, рванул рубаху на мертвеце. Разглядывая пулевые отверстия в груди, затрясся, что-то зашептал по-армянски. Он не мог простить себе, что «вмазался» и упустил контроль над ситуацией. Нельзя было отдавать разборку чумовому Вите!

Ашот не сомневался: стрелял не Тундра, ведь Молот обыскал того перед разговором. Ему еще горше стало: проморгал и напарника Яши! В том, что Тундру откуда-то прикрывал именно Толяныч, Ашот был уверен.

Он взял пистолет Молота, проверил обойму — ни одного патрона не выпущено.

— М-м-м, — в отчаянии замычал он, — как комара прихлопнул!

Он сунул пистолет Молота за пазух>. Скользнул к двери на Сретенку, выглянул в окно. Не засек ничего подозрительного.

Погасил свет в зале и пошел на двор черным ходом. На выходе осмотрел взломанный дверной замок. Сплюнул, ожесточенно вытерев усы. Ашот знал, что и его в конце концов прикончит «гера».

Он двинулся переулками на местную блат-хату, где парни из команды Молота обычно за полночь играли в карты и пили. Условленно позвонил в квартиру.

Открыл сам Маврик. Этот парень был из греков и имен имечко Мавр, значащее по-русски: «темный». Все называли его Маври-ком. Маленький и подвижный, он был у Молота вроде заместителя. А в разработке налетов бригады, какого-никакого анализа по ее делам — первым номером. Молот не взял его сегодня с собой, потому что понадеялся на мудрость Ашота.

Ашот прошел вместе с Мавриком в дымную комнату, где за столом сидели еще двое.

— Братва, — тихо сказал армянин, — Витю завалили.

— Ты чего лепишь! — крикнул Маврик. — Он у тебя был. Ты в ответе.

— Я ответ с себя не снимаю, честное слово, — проговорил Ашот, садясь на диван. — А квитаться надо с Яшей Тундрой. Он, сука, с Толянычем на базар явился. Тот сразу не засветился, сек нашу разборку из подсобки. Меня Яша сразу вырубил… Оклемался я, а Витя пристреленный лежит. Никого нет. Толяныч, я думаю, стрелял.

Бандиты за столом траурно молчали. Наконец Маврик сказал:

— Яша и Толяныч живыми не будут. Но и ты, Ашот, крайний. Витя встал тебе на отмазку без башлей, как правильный. И ты, фуфло, его подставил.

— Ну, вали и меня! — заорал Ашот, вскакивая. — Стреляйте!

— Не психуй, — бросил Маврик. — Куда денешься? Где Витя лежит?

— В закусочной, где и упал. Кругом вроде тихо. Надо его оттуда забирать и ховать.

— Как это, сучонок ты, «ховать»? — выкатил на него глаза Маврик.

— А чего делать? — рассудительно произнес Ашот. — Засветим тело — менты загоношатся. Свидетелей нет. Начнут крутить меня, а потом и за вас возьмутся. Я Вите друган, вы его бригада.

Бандюки за столом неодобрительно закачали головами. Один сказал:

— Такого человека, как Витя Молот, требуется фартово похоронить. Положить при всей братве на кладбище в лакированном «конверте».

Маврик молчал. Ашот обратился к нему за поддержкой, как к новому главарю банды:

— Маврик, в таком раскладе надо не о мертвых, а о живых думать, понимаешь Спецуры в наших краях много, возьмут за пищик, не отмажемся.

— Дело Ашот говорит. Ховать Витю надо. — Маврик печально поглядел на товарищей.

Все встали и пошли на улицу.

Ашот первым зашел во двор своего заведения, осмотрелся, махнул остальным рукой. Протопали в темный зал закусочной.

Натыкаясь на перевернутую мебель, подошли к телу Молота. Маврик присел, чиркнул зажигалкой.

— Три ореха в него шмальнули, — проговорил Ашот. — Я виноватый. Как желаете, так за то вам отвечу.

— Неси какую-нибудь завертку, — велел Маврик.

Ашот пошел, сорвал штору с двери подсобки. Запеленали в нее Молота, плотно обвязав веревками. Понесли труп во двор.

Перед дверьми Маврик, уже вошедший в новую роль, приказал:

— Ногами, ногами вперед выносите!

В гулком и пустом дворе, колодцем уходящем к холодно мерцающим звездам, труп загрузили в багажник Ашотовой «ауди». Сели в нее и тронулись к набережным Моск-вы-реки.

Ашот выбрал речной гранитный берег потемней, побезлюдней, ближе к Новодевичьему монастырю. Остановил машину.

Вышли, сгрудились у багажника. Еще повозились, привязывая к трупу автомобильный домкрат и пару ломов, прихваченных из подсобки Ашота. Привычно, по-воровски слаженно действовали, уже без сожалений и вздохов. Выволокли тело на руках, шагнули к парапету, раскачали и швырнули как можно дальше.

Булькнул Витя последний раз увесистым молотом.

Весь следующий день осиротевшая бригада пила за помин души главаря. Вечером их навестил Ашот. Он присел к столу. Выпил стакан за Витино царствие небесное. Осведомился у Маврика:

— Чего будем по Яше Тундре шустрить?

Пьяный Маврик осоловело посмотрел на него:

— А вот темноты ждали. Сейчас квитаться к Яше пойдем.

— Что ты решил? — настороженно спросил ничего сегодня не употреблявший Ашот.

— А чего в таком разе решают? — пробормотал Маврик, вытирая мокрый рот. — Валить и Яшу, и Толяныча будем.

— Ты обо всем подумал, дорогой? — озабоченно крутя ус, спросил Ашот. — Такое не в кипиш надо обделать — Куца вы собрались?

— Кипиш не кипиш, а у братанов сердце горит. Пойдем к Тундре в зал и побазарим как надо.

— Вряд ли Яша сейчас там, — вразумлял Ашот. — Шуму наделаете, честное слово. Его упустим. Пока он ничего о наших планах не знает, понимаешь, не надо шуметь. Пусть успокоится. Будем зал пасти, пока Тундру в тихом месте не прихватим.

— Ша, черножопый! — крикнули из орды пьянствующих. — Ты Молота на тот свет уже сговорил. Тебе ль петь? Маврик масть держит, он решает.

Ашот насупился. Нечем ему было крыть очумевшую бригаду.

— Позвони мне, чего получится, — сказал он Маврику и ушел.

Семеро бандитов выпили «на посошок». Стали проверять, заряжать стволы. Потом поднялись дружно и двинулись в темень Сретенки.

Маврик по дороге пытался их рассредоточить, чтобы орава не привлекала внимания. Но братки хотели идти в обнимку, сбивая прохожих. Так добрались до Чистых прудов.

Перед залом Яши Маврик сумел настоять, чтобы не все шли внутрь. Двое для прикрытия остались на улице. А остальные вломились в зал, как ковбои-мстители в вестернах.

Публика бросилась врассыпную. Буфетчица было кинулась от стойки в кабинет Яши, но ее перехватили, отшвырнули к бару.

Распаленная пятерка с Мавриком во главе влетела в кабинет. Там за столом Яши сидел Толяныч и тянул пиво из банки.

Маврик с порога заорал:

— Где Яша, сучонок?

С Витиным «шестеркой» Толяныч знаком был давно, а поскольку не был таким психологом и дипломатом, как Тундра, то надрывный выпад Маврика и вовсе затмил ему разум, лишив всякой предосторожности.

— Вали отсюда, козел, — угрюмо буркнул он и сунул руку под куртку, где сзади за поясом торчала рукоятка пистолета.

Маврик и его люди были готовы к такому повороту. Они мгновенно навалились на него. Заломили Толянычу руки, отняли пистолет.

Взвесив его в ладони, Маврик зловеще прошипел:

— Из него ночью в Молота палил, сучонок?

— Да я и тебя вместе с Молотом в гробу видал, — издевательски бросил Толяныч, полностью подтверждая сведения о нем Ашота, как об убийце Вити.

Толяныч становился на какую-нибудь точку зрения раз и навсегда. Он застрелил Молота в непоколебимой уверенности, что наказал беспределыцика. Поэтому, не дорожа безопасностью, выплескивал ненависть на Молотовых «шестерок».

— Где Яша? — снова закричал Маврик.

Чувствуя себя «правым» и «духовым», Толяныч поэтому вместо ответа плюнул в сторону Маврика.

Его сбили на пол и начали озверело избивать ногами. Толяныч потерял сознание.

Когда он очнулся, Маврик носком ботинка ударил его под ребра.

— Кранты тебе. Колись, где Яша или его заныр.

Знал Толяныч квартиру Тундры и Зины, но выдать Яшу был не способен. Несмотря на третьестепенные роли, которые он исполнял всю свою уголовную жизнь, Толяныч уважал в себе готовность именно к такой минуте. И сейчас он собрался, на что Яша всегда и рассчитывал, «правильно» принять смерть.

Распластанный на полу Толяныч с разбитым лицом без боязни поглядел на палачей и процедил сквозь спекшиеся от крови губы:

— Да я на вас всех с прибором положил. Не тяжело?

Маврик выстрелил ему в лоб. Наступил ногой на лицо трупа. Прошел в зал.

— Навечно закрывается! — крикнул он посетителям, жмущимся у бара и автоматов.

Те переглянулись. Но когда выкатились в зал еще несколько бандитов с осатанелыми рожами, их как ветром сдуло.

Маврик кивнул кассирше и буфетчице за стойкой.

— Линяйте отсюда!

Женщины без промедления выбежали. Бандиты стали доставать из карманов жестяные флаконы с бензином для зажигалок. Поливали из них стены и пол.

Наконец Маврик скомандовал:

— Хорош!

Все вышли. Маврик, пощелкав зажигалкой, которой минувшей ночью освещал лицо мертвого Молота, поджег лужицы бензина…

Когда он со своей шайкой спешил по улице прочь, зал Яши полыхал вовсю. Банда рассеялась по Чистякам.

Маврик остановился у телефона-автомата и позвонил Алиоту:

— Дали мы салют по Молоту. Толяныч признал, что кончал Витю. Завалили мы его и гнил уху Тундры сожгли.

— А Яша? — спросил Ашот.

— Яши не было. Тебе его надыбать. Ищи где хочешь, а то за Толянычем пойдешь. Ты за Витю в ответе. А мы ложимся на дно. Я тебя за наколкой по Тундре сам разыщу.

Ашот со Сретенки был, как и Яша Тундра, выдающимся уголовником и стукачом. Только работал не на ГУУР, а на ГУОП — Главное управление по борьбе с организованной преступностью.

Эго ведомство решает приблизительно те же задачи, что и ГУУР, и также имеет отряд негласных осведомителей. Ашот «подкармливал» наркотиками Сутулого и Деда по той же причине, что и привлекший их позже Тундра: получение информации из криминальной и околокриминальной среды.

Ослабил Ашот шефство над сретенской шатией, потому что завяз в разборках с Яшей. Как и тот, Ашот верно служил своим «верхним ментам», но беспокоился и о собственном кармане. Как Яше помогал с отстаиванием зала Кострецов, так и Ашоту когда-то помогли из ГУОПа с закусочной на Сретенке. Но развитие бизнеса стукачей их кураторов не волновало. В дальнейшем что Яше, что Ашоту приходилось биться самостоятельно.

Ашот не был таким азартным игроком, как Тундра, умевший сочетать службу и предпринимательство и никогда не упускавший из виду ни того, ни другого. Когда Ашот понял, что влип с кредитами Яши, он, забыв обо всем, стал отстаивать свою закусочную.

После того как убили Витю Молота, Ашот вконец расстроился. Опытный уголовник, когда-то завербованный в лагере, Ашот, в отличие от «серединного» Яши, по духу всегда был ближе к блатным. Поэтому после гибели Молота он не особенно пытался остановить контратаку Маврика на Тундру.

Кончилось это для Ашота не очень удачно. Маврик убрал Толяныча, сжег Яшино заведение, но сам Тундра уцелел. Лишившись имущества, Яша стал предельно опасен.

Плохи были дела Ашота. Милиция могла навесить на него и труп Молота, если бы тот вдруг нашли, и организацию убийства Толяныча, и пожар зала игровых автоматов. Конечно, во всех этих историях Ашот был в тени, доказать что-то почти невозможно. Но при желании местная милиция могла испортить ему жизнь и бизнес. Ко всему прочему, Маврик поставил его на «счетчик», обязав найти Тундру.

Больше всего беспокоил Ашота затаившийся Яша Тундра. Тот, как понимал Ашот, постарается расквитаться с ним по полной программе.

У Ашота после звонка Маврика голова шла кругом. В общем, чтобы нейтрализовать и Яшу, и местную милицию, ему оставалось одно — просить помощи у своего куратора-оперативника из ГУОПа.

Ашот набрал номер своего гуоповского хозяина. Представился, когда трубку подняли:

— Это со Сретенки.

— Здорово, — отозвался ему бодрый голос. — Чего звонишь вне графика? Есть срочные новости?

— Е-есть, — запинаясь, сказал Ашот. — Я тут немного переборшил, понимаешь. Завязался с чистяковским Яшей Тундрой по бизнесу. У него зал игровых автоматов. Яша погорячился, и его человек, Толяныч кликуха, завалил сретенского Витю Молота, что мне помогал. С его ребятами я лично опустил труп Молота в Москва-реку Потом парни раздухарились — теперь Маврик у них основной — и замочили Толяныча, сожгли заведение Яши, понимаешь.

— Дела — а, — вздохнул абонент. — Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты попусту не проявлялся!

— Какое попусту, честное слово! Яша моего человека завалил.

— Ни с того ни с сего такие дела не происходят, раздраженно ответил собеседник. — Из-за своей забегаловки ты возню с этим Яшей и затеял. Что, я тебя не знаю? Ладно… Сейчас кто тебя тревожит?

— Пока никто. Но Яша Тундра в покое не оставит.

— Значит, так. В ваше ОВД я позвоню. Оттуда к тебе не будет вопросов. А Яшу надо найти. Что он за птица?

— В авторитете, хотя ментам платит.

— Ты это точно знаешь?

— Так все думают, понимаешь. Наркоман он, наркотой торгует, но где-то на выезде.

— Ага… Ну, я разберусь, кому он платит. В тяжелое положение ты меня поставил.

— Помоги, честное слово! — воскликнул Ашот. — Я тебе отработаю.

— Жди моих указаний. И больше не подставляйся.

Зина вела наблюдение за залом Яши целый день. Вечером она видела, как нагрянула туда великолепная семерка Маврика. В толпе зевак наблюдала Зина и пожар, и приезд пожарных. А потом ждала, когда медики вынесут обгорелый труп Толяныча.

Дома ей мгновенно открыл дверь заждавшийся Яша.

Зина доложила с порога:

— Толяныча Маврик со своими завалил. Потом зал поджег. Сгорело почти дотла.

Весь день она была на ногах, но, скинув на ходу плащ, быстро прошла на кухню и начала готовить ужин. Яша сам достал из холодильника водку и пиво.

Выпил стакан, запил пивом. Задумался, повесив голову:

«Недооценил Ашота! Как отчаянно попер этот героинщик! Или Маврик сам за пахана психанул?»

Проигрывал по уголовному фронту Яша. И совершенно так же, как его коллега Ашот, он понял, что без помощи милицейского начальства ему не обойтись.

Он пошел в комнату звонить своему куратору из ГУУРа, бросив Зине, чтобы она туда случайно не заглянула:

— У меня серьезный разговор.

Яша набрал домашний номер гууровского опера Юрия Осиповского.

— Здорово! Узнал, кто беспокоит?

— Как не узнать.

— Сложные дела у меня закрутились, — продолжил Тундра. — Хозяин закусочной на Сретенке Ашот большие деньги мне должен. Стал я с него требовать, а он бригадира сретенских «быков» Витю Молота выставил. Позавчера была разборка. Ашот и Молот начали меня бить, мой Толяныч Молота и застрелил. На эю зам Молота по его банде Маврик вчера пришел со своими ребятами в мой зал. Толяныча убили, зал сожгли.

— Толяныча, значит, убрали? — деловито уточнил Осиповский.

— Да.

— Это хоть нормально. Убийство Молота было не в нашу пользу. Надо бы пистолет, из какого Толяныч в Молота стрелял, раздобыть, чтобы ты по убийству был чистый.

— Думаю, у Маврика он. Наверняка у Толяныча забрал, когда его прижал. Маврика так и так надо доставать, он и меня, как видно, завалить хочет, — сказал Яша.

В отличие от куратора Ашота из ГУОПа, Осиповский говорил со своим стукачом как заинтересованный сообщник и, сразу сориентировавшись, подсказал:

— Через Ашота и найдешь.

— Попробую… Тут я и в оперразработке взял одну инициативу на себя. — Тундра подбирал в разговоре с милицейским шефом неблатные выражения. — Дезинформировал нашего опера Кострецова насчет ограбления банка Ахлопова.

— Интересно, интересно, — оживленно подхватил Осиповский. — Какое же ты имеешь право на такие фокусы, со мной не согласовав?

— Да так как-то, — рассеянно произнес Яша, не собираясь посвяшать Осиповского в перипетии своего «наезда» на Ашота. Пристал ко мне Кость: ну хоть кого подскажи, начальство давит, а улик в банке никаких. Парень он неплохой, мне помогал. Я и ляпнул: «Ашот — наводчик, Молот с его бригадой — исполнители».

— Ну и что Кострецов?

— От радости себя не помнит. Люди поглядели: побежал сразу на Сретенку с Ашотом знакомиться.

Осиповский неожиданно рассмеялся.

— Ну ты и профессор. Чего темнишь? Просто решил этого Ашота подставить, чтобы насчет долга был сговорчивей.

— Было. Тут Ашотов долг складно ложился. Денег у него сейчас нет, вот вроде он и пошел на банк.

— Прощаю. Тем более фишка точно идет по твоей версии. Мол, банк Ашот с Молотом взяли, деньги не поделили. Ашот Молота руками Толяныча и убрал. А потом Маврик, который был в доле, недовольство этим проявил. Завалил Толяныча, а заодно и твой зал сжег.

Яша обратил внимание на то, что Осиповский не взъелся на него за самодеятельность, а внезапно поддержал.

«С чего бы? — соображал он. — Должно быть, какие-то высокие ментовские расклады. Хочет Кость подставить, за лоха его держать».

Все это было уже не Яшиного ума дело, ему о себе заботиться следовало:

— Да вроде похоже. Так чего? Может, я и буду это гнуть, если Кость снова пристанет? Мне теперь с Ашота надо и за мой зал получить, пускай Кость помогает.

— Как он к тебе? — спросил Осиповский.

— Нормально, верит как самому себе. Я ж его никогда не подводил.

— Продолжай ему мозги парить. А что по банку Ахлопова действительно слышно?

— Глухо. Экстракласса специалисты брали.

Осиповский начал размышлять вслух:

— Плохо ложится в твои байки Кострецо-ву, что Молота почему-то убрал Толяныч. Впечатление, словно и он в ограблении Ахлопова замешан. Тем более уголовник с Чистых прудов, где дело было. Так что придется Кострецова поглубже дурить.

— Засунуть и Толяныча в группу банковских грабителей? — понял Яша.

— Да. Говори Кострецову, что Толяныч стакнулся за твоей спиной с Ашотом, задумавшим ограбление, и, как местный, послужил ему хорошим подсказчиком. Теперь на него можно валить любое.

— Хреново я буду выглядеть, если такого ухаря у себя под боком проглядел.

Осиповский подбодрил:

— И на старуху бывает проруха. Но ты и свою квалификацию подкрепи. Пой, что заподозрил Толяныча сразу после ограбления. Стал за его связями наблюдать и вышел на Ашота с Молотом. Отсюда, мол, и первичная информация Кострецову. Но о Толяны-че Кострецову сразу умолчал: следил дальше. И вот, мол, как резко повернулось!

Ашот с Толянычем сговорились по дележке награбленного против Молота с Мавриком. Убрали Молота, а Маврик Толянычу отомстил. Вот так более-менее выстраивается… Кострецову по этой версии тоже будет удобно на своем участке труп Толяныча списать. А Маврика теперь ищи-свищи. Наглухо, очевидно, ушел в тину.

Яша подумал: «И крут же Юра Осиповский! За полного дурака Кострецова держит. Зачем все-таки ему против своего кроить? А может, сам хочет дело Ахлопова раскрыть? Похоже. Дело громкое. Значит, есть у Осиповского какие-то зацепки по его расследованию».

Чтобы проверить эту догадку, он спросил, подразумевая ГУУР:

— А по нашей конторе дело Ахлопова крутят?

— Имеют в виду. Сходные по почерку московские преступления анализируются.

Яша решил, что угадал интерес Осиповского в нейтрализации шустрого опера Кострецова.

— Да, вспомнил, — сказал Осиповский. — При ограблении Ахлопова использовали и знание сейфовых кодов. Это там главный вопрос. Перекинь ответ на него тоже на Толяныча, чтобы у Кострецова все прояснилось как стеклышко. Мол, Толяныч эти коды как-то пронюхал, о чем тебе стало известно из подслушанного телефонного разговора Толяныча и Ашота.

— Не круто ли? Глухарь Толяныч и такая тонкая разведка, как коды.

— А тут все круто: добыча в десять миллионов долларов и два трупа вдогон, — энергично произнес Осиповский.

— Ну да. Толяныча-то уж не допросишь. И все же так лихо крыть Кость «дезой» я опасаюсь. Он лишь на вид болтун и зубоскал, а нюх точно как у легавой.

— Нюх? — переспросил Осиповский. — А я, пожалуй, на этого Кострецова сам посмотрю. Завтра и заеду к нему.

— Тебе виднее. Заодно и меня поддержишь перед ним.

— Само собой. Скажу, ты мне все, что сейчас прокрутили, доложил. Я и заехал о тебе пару теплых слов сказать. Ты-то, мол, не можешь засвечиваться, от Маврика вынужден скрываться.

— А так оно и есть.

— Ну вот, — засмеялся Осиповский, — ахлоповское дело мы уже до деталей расследовали! А Кострецов пусть доказывает эту версию. Если он тебя где-нибудь перехватит, гни, как договорились.

— Тебе виднее, — повторил Тундра, радуясь, что его разработка легла начальнику «в цвет».

— Все ясно?

— Все.

— Бывай здоров! — Осиповский положил трубку.

Яша вышел на кухню, сел ужинать. Успокоившись, продолжал удивляться тому, как рьяно Осиповский развил его «дезу» Кострецову. Но собственные дела с Ашотом одолевали Яшу гораздо сильнее.

После налета на зал Ашот оказался «один на льдине». Тундре было ясно, что Маврик «отмазывать» того не станет. Закусочную на Сретенке теперь можно брать голыми руками.

О своем зале Яша не жалел. Все равно пришлось бы его продавать. Тем более что и из пожара, устроенного налетчиками, можно извлечь ощутимую выгоду. Во-первых, зал был застрахован на крупную сумму, которую выплатит страховая компания. Во-вторых, немалую компенсацию за ущерб Тундра собирался «снять» с Ашота. За убийство Молота киллер Толяныч сам расплатился. А за сожженное Яшино добро особый спрос.

Яша знал, что сейчас Ашот действительно был без свободных, то есть оборотных, денег. Но это, если не касаться основного капитала армянина, наверняка вложенного им куда-то. Теперь Ашоту, прикидывал Яша, придется для окончательного расчета тряхнуть мошной. И плюс к этому — отдать закусочную за головешки зала на Чистяках.

Знал Тундра и то, что в крайнем случае Ашоту помогут земляки. Армяне — богатейшая нация, у них диаспора по всему миру.

В общем, Яша намеревался сорвать еще больший куш, чем планировал в начале операции. Погибшего сегодня Толяныча он, точь-в-точь как и его гууровский куратор Юрий Осиповский, уже вспоминал лишь удачно легшей фишкой в многоходовой партии.

Глава пятая

На следующее утро после поджога Яшиного зала и убийства Толяныча капитан Кострецов сидел у себя в отделе и обдумывал эти происшествия. Дверь в комнату открылась, и на пороге возник подтянутый мужчина лет сорока. Дорогой костюм с белой сорочкой и шелковым галстуком, внимательные глаза на удлиненном лице, высокий лоб.

Он подошел к столу Кострецова, присел на стул и представился:

— Оперуполномоченный ГУУРа майор Осиповский. — Любезно улыбнулся. — Звать Юрой. А ты Сергей Кострецов?

Капитан слышал это имя еще от своего погибшего друга из ГУУРа Леши Бунчука. Отзывался тот об Осиповском неприязненно. Но раз майор сразу перешел на «ты», Сергей тоже прикинулся рубахой-парнем:

— Ага. Здорово, Юра! Слышал о тебе много хорошего.

— От Яши Тундры? — небрежно спросил Осиповский, ловя Кострецова на слове и проверяя заодно, соблюдает ли его осведомитель конспиративность своего гууровского куратора.

— Нет. Лешу Бунчука я знал, вместе в нашей «Вышке» учились, — хитрил и Кострецов, не выдавая на всякий случай свою дружбу с Лешей.

— A-а. Отличный опер был Бунчук и мужик — золото. Розыск его убийц не закрываем. Обязательно найдем. А про Яшу Тундру я упомянул потому, что он — наш с тобой человек, — улыбался Осиповский, расстегнув пиджак и открыто смотря Кострецову в глаза.

Сергей своего взгляда не отводил, улыбался в ответ, тоже полностью куртку расстегнул. Даже руки на стол положил так же, как майор. Он отлично знал: чтобы наладить взаимопонимание, вызвать непринужденность при общении, желательно копировать позу и жесты собеседника. Это «отзеркали-вание» подчеркивает, что вы разделяете его мнение, располагает к вам. Демонстрировал Кость, что всей душой готов не только поговорить, но и выпить с коллегой из самого. ГУУРа.

— Знал, что Яша на вас работает, но не знал, что именно на тебя, — сказал он и улыбнулся еще шире.

Осиповский капитану не понравился, замечания Бунчука на его счет подтверждались. Кострецов чуял: познакомиться Осиповский пришел неспроста. Что-то затевалось, причем с использованием Яши. А у Яши труп и поджог, объяснить которые тяжеловато будет.

Осиповский извлек сигареты и прикурил от японской зажигалки «Колибри», изготовленной из чистого серебра. Дым он пускал вверх, что заявляло об уверенности в себе.

— Яша вчера мне докладывал. Объяснил всю эту заваруху с убийством Толяныча и пожаром.

Он начал излагать то, что они с Яшей репетировали в ночном телефонном разговоре.

Кострецов слушал, не сводя глаз с энергичного, самоуверенного лица майора. Как и предугадывал Тундра, всю жизнь выживавший благодаря своему чутью, капитан не вдумывался в логику излагаемого Осипове — ким. Он оценивал мимику, тембр голоса собеседника — «вынюхивал» искренность говорящего. Причем сам Кость лицедействовал по полной программе, изображая крайнее внимание и удивление, восхищение майорским анализом ситуации и Яшиной разработкой группы ашот-Молот-Толяныч. Все должно было вдохновлять майора на продолжение речей.

Поведение и рассказ Осиповского были Кострецову сомнительны. Если, услышав версию по делу Ахлопова от Тундры, он озадачился наполовину, то сейчас почувствовал: его хотят совершенно запутать.

Осиповский говорил, а Кострецов стал прикидывать:

«Все эти песни сам Яша сочинил или Осиповский пользуется трещащей по многим швам легендой, чтобы обелить своего стукача? Ведь безупречность ограбления банка исключает такое дикое поведение его исполнителей в дальнейшем. Перессорились из-за добычи? Но делить ее не принято по горячим следам, всегда выжидают немалое время. Тупой Толяныч коды достал? Да тот ни одной книжки в своей жизни не прочитал, газет в руки не брал и считать умел лишь до ста… А главное, выходит, что Яша знать не знал о работе Толяныча на Ашота и Молота! Прожженный хитрюга Тундра на три метра землю под собой видит, а происки Толяныча не рассек…»

Он склонялся к тому, что пижонистый Осиповский взялся выгораживать подчиненного ему осведомителя. Но действует ошибочно, недооценивая Кострецова. И пускай недооценивает, убеждать майора в обратном Сергей ни в коем случае не собирался. Леша Бунчук, у которого был глаз — ватерпас, однажды коротко охарактеризовал Осиповс-кого: «Дерьмо». К тому же Осиповский был офицером из самых высоких сфер.

— Спасибо за информацию, — сказал Кострецов, когда майор, играя своей красивой зажигалкой, закончил речь. — Яша-то как? Маврик у него с хвоста не слезет.

— Вряд ли найдет, — небрежно ответил Осиповский. — Адресов и телефонов своих, как ты знаешь, Тундра никому не оставляет.

«Кроме тебя», — подумал капитан и дальше повел, чтобы выйти на Яшу самому:

— Мне сейчас Яша нужен. Убийство Толяныча и поджог надо расхлебывать. А кто Маврика с его бригадой может опознать? Только буфетчица и кассирша Яшиного зала. Пусть мне Тундра срочно позвонит, где этих баб искать. Ахлоповское же дело по-прежнему темняк.

— Почему? — встрепенулся Осиповский. — Я тебе все его ходы на блюдечке поднес.

— Оперативные — одно, улики, доказательства — другое. Тебе ли, майор, мне о том говорить? Маврик в тину ушел, остался лишь Ашот. Попробуй его расколи.

Осиповский понимающе кивал головой с гладко уложенными на пробор волосами. Капитан добавил:

— Правда, имеется одна зацепка. Сейфовые коды, что Толяныч достал. Ведь узнал он их от кого-то в банке.

— Ты работал в этом направлении? — живо поинтересовался Осиповский.

Кострецов, твердо решив ни в чем не доверять ему, ответил:

— Нет еще.

— А что начальник службы безопасности банка говорит?

— Ничего. Перекинулся я с ним парой слов, когда прибыли с бригадой. Малоквалифицированный мужик.

— Как же так? — остро взглянул майор. — Он же из ментов.

«Да ты и это знаешь?» — удивился Кострецов и лениво сказал:

— Что толку? Штаны на службе просиживал.

— Ну, будь здоров, Сергей! — проговорил Осиповский, вставая. — Рад был познакомиться.

— Я тоже, — улыбнулся во весь рот Кострецов, пожимая его вялую руку.

Майор удалился, а Сергей подошел к окну. Увидел, что сел Осиповский в личный «мерседес». Не новейшей модели была машина, но ведь самой престижной марки (это у бандитов БМВ верх мечтаний)!

«Серебряная зажигалка, отличный костюм, такая тачка… А в ГУУРе и майорам платят ненамного больше, чем нам», — подумал Кострецов.

Кострецов направился к Пете Ситникову — оперу, работавшему по Сретенке.

Утро над Чистыми прудами было безоблачно. Сергей прошел к развалинам Яшиного зала. Они еще пахли гарью.

«Говорят: концы в воду, — думал он, — а вот и в огонь неплохо. Не сам ли Тундра придумал пожар и убрал Толяныча? Вряд ли. Толянычем он дорожил. Тот был единственным из уголовников ему преданным. Его гибелью и пожаром Яша, скорее всего, за что-то расплатился… Та-ак. Маврик действовал — мстил за убийство Молота. Это похоже. В версии Осиповского-Яши лишь роль Толяныча неубедительна. Не клеится, что он сговорился с Ашотом и Молотом по грабежу Ахлопова; что самостоятельно, без совета со своим паханом Тундрой решился убить Молота. Похоже, что сам Яша тут сильно замешан».

Кострецов даже приостановился, взъерошив ладонью светлые кудри. Лихая мысль, но чем черт не шутит… Стоит подумать.

«Если так, то Толяныча Тундра обязательно для подготовки этой операции использовал. В таком ключе роль Толяныча вполне кстати. Но с каких дел тогда Толянычу убивать Молота? Нет, даже в подобной версии все эти убийства мало объяснимы. Да и сподобился бы Яша на организацию или исполнение такого крупного ограбления у себя рядом? Он прикрыт и с уголовной, и с нашей стороны, вел наваристый бизнес. Нет, это не проходит».

Но все-таки предположение, что Яша каким-то боком причастен к ограблению банка, закралось в голову Сергея.

Опер Петя Ситников, с маленькими круглыми глазками на широкой физиономии, был похож на битюга.

— Здорово! — приветствовал его Кострецов, присаживаясь у Петиного стола в сретенском ОУ Ре.

— Привет повелителю Чистяков, — добродушно сказал Петя.

— Хреноватый я повелитель, раз зал игровых автоматов спалили и труп с дыркой во лбу после пожара обнаружили.

— Слыхал уже. Чей налет?

— Да твоего Маврика с Молотовой бригадой.

Петя распахнул глазки.

— Точно знаешь?

— Пока оперданные, но уточнить будет нетрудно. Посетителей и обслугу они оттуда выгнали. Буфетчица и кассирша подтвердят.

— Вот сявки! Это Маврик без Молота распоясался.

— А о Молоте что ты знаешь? — присмотрелся Кострецов к разгоряченной опер-ской физиономии.

— Что? Он бригадир их «грядки», а Маврик у него в помощниках. Молот куда-то на днях запропал, вот Маврик для авторитета свой характер и показывает.

— Не все так просто, Петя. Есть данные, что Витя Молот уже на том свете. Толяныч его прикончил, а Маврик в отместку — Толяныча и сжег попутно зал Яши Тундры.

Петя недовольно поглядел на Кострецова;

— Ты на моей территории, смотрю, все лучше меня знаешь. И лишь сегодня о таких раскрутках заговорил?

— Петя, верь на слово: подробности только что от одного человека узнал. Мы ж все-гца с тобой друг другу помогали.

— Эх, Кость, — удрученно произнес Ситников, — легкий ты на лапшу по ушам. Да мне доложили, что ты на днях у Ашота в закусочной торчал. С чего ты туда приперся? Сто грамм выпить?

— Не отрицаю: хотел поглядеть на Ашота поближе. У меня оперустановка по его делам на моей «земле» была… А что Толяныч с ним и с Молотом связался и что Маврик в эту свару влез, ей-Богу, только сейчас узнал.

— Да все равно, Кость, ты меня обманешь, — вздохнул Петя. — Вот что значит: ты «Вышку» кончал, а я только наше среднее заведение. Ладно. Чем тебя Ашот заинтересовал?

— А напели мне, что он с Молотом банк Ахлопова взял.

— Какого числа ограбление было?

Сергей назвал дату.

— Ну вот, — проговорил Ситников, — а как раз накануне вечером Молот торгашей на Сухаревке гонял с мордобоем. Пришлось его приземлить на нары до утра. Так что Молот у нас той ночью отдыхал. Круче алиби не бывает.

— Спасибо, Петро! Четкая у тебя память, а на среднее милицейское образование обижаешься. Вот это факт так факт! Вся версия, какую мне напели, мигом снимается. Не знали те куплетисты, что Молот алиби в милиции заработал. А я и чуял: дурят меня. Но вопросы-то остаются. За что Толяныч Молота убрал?

— Тебе виднее, Серега, — твоя территория.

Косгрецов рассмеялся.

— Да не виднее. Вон как получается: по твоему участку знаю, а по своему — нет. Так что правильно я к тебе за советом пришел. Ты шевельни мозгой. О Толяныче и Яше особый разговор, а Молот — твой подшефный. За что на него Толяныч мог окрыситься?

— У Молота много врагов было. Он хоть и старался «понятия» соблюдать, а по нраву был отморозком. Вполне мог за просто так сцепиться где-нибудь с Толянычем. Сретенка с Чистяками соседи.

Капитан закурил, помолчал и сказал:

— Молот отморозок, но Толяныч-то был не такой. Тот крепко под Яшей Тундрой ходил, без его приказа ни на что не осмеливался. А это нешуточно, когда блатной блатного мочит.

— Как всегда, мотивы нужны. Так нас учили? — весело блеснул глазками Петя. — Могу, пожалуй, по линии Молота кое-что сказать… С Ашотом он последнее время скорешился. Раньше просто выпивать к нему по вечерам заходил. А тут зачастил в закусочную в разное время. Вот и представь: а что если связка Ашот — Молот напоролась по делам на пару Яша — Толяныч?

— Ну, ты академик, Петро, а прибедняешься! — воскликнул Кострецов. — Похоже на правду. Очень может быть, что верхние — Ашот и Яша — что-то не поделили и своих «быков» на кровь бросили.

— Да так оно, Серега, и есть! — разволновался Ситников. — Яша-то твой раньше тоже у Ашота засиживался, а как Молот к тому зачастил, сразу пропал.

— Что ж ты молчал! Это же главное психологическое обоснование нашей версии.

— «Молчал», — пробурчал Петя. — Ты меня наколками твоих стукачей сразу огорошил: и убийство Молота, и налет Маврика.

— Эх, если б только стукачи в этой канители участвовали, Петя, — печально заметил Кострецов. — Ладно. Мы еще многим покажем, что такое «земляные» опера… Значит, Яша другом Ашота был. Потом появляется Молот и его убивает подручный Тундры. Вот тебе и золотой мотив! Дружба-то у уголовников, как известно, до черного дня. В чем-то крепко столкнулись Яша и Ашот, перевели стрелки на помощников. Те и расстарались. Мавриков налет уже последствием всего этого был.

— Моей голове теперь болеть, чтобы насчет Молота выяснить, — озабоченно сказал Ситников. — Если убит, то спрятали надежно. А нет тела, нет и дела. С одной стороны, висяком меньше, с другой — раз Мав-рика надо искать — осложнение.

— Да. У нас с тобой только три конца осталось из этой истории: Яша, Ашот и Маврик. Яша и Ашот зубры, их с ходу не раскрутишь. Тем более что Яша ушел в тину, как и Маврик. Лишь Ашот на виду. Его и надо щупать.

— Тебе, Серега, карты в руки. Ты у него выпивал и, наверное, разговорился.

— А как же, — улыбнулся Кострецов, — я о воронах ему лекцию прочитал, ему так понравилось.

— Вот и продолжай в том же духе! Ашот сейчас без Молота нервничает. Может быть, и знатоку птиц будет рад, а?

— Придется, Петро. Теперь буду действовать на твоей территории уже с твоей санкции. До встречи!

Двое «земляных», не имеющих ни высоких постов, ни дорогих иномарок, никогда не бравших в личных целях ни копейки у противника, крепко пожали друг другу руки. Они твердо знали, что за ними — московская земля, с которой не отступают.

Оставшийся без защиты Молота, Ашот очень плохо себя чувствовал. Он, хоть и получил обещание помощи из ГУОПа, страховался как мог, чтобы случайно не нарваться на Яшу или его гонцов со стволами. Сегодня утром появился в закусочной позже обычного и зашел в нее не со двора, как всегда, а с улицы. И уехать с работы он собирался раньше, не в привычные поздние часы. И от окон закусочной стал держаться подальше — в них удобно было стрелять с недалекого на узкой Сретенке противоположного тротуара, как и из домов напротив с низкими чердаками.

Кострецов заглянул в его закусочную снова как раз в обеденное время. Но на глаза к хозяину сунулся не сразу, присел за столик в углу спиной к бару, за стойкой которого хлопотал Ашот. Заказал официантке фирменный гуляш и бутылку пива.

Поглядывая в зеркало на стене, Кострецов наблюдал за Ашотом. А тот был вполне готов, чтобы оперу с ним знакомство продолжить: суетился, зыркал то на главный, то на черный ход. Загнала Ашота судьба-индейка за эту стойку, как за явно ненадежное укрытие.

Капитан расплатился с официанткой, взял недопитую бутылку и подошел к бару, широко улыбнулся хозяину.

— Здравствуй, Ашот. Как жизнь?

Тот вскинул на него затравленные глаза и обрадовался.

— Серега! Привет, дорогой. Сегодня не похмеляешься?

Удачно тогда Кострецов с ним познакомился, развеселил своими байками. А веселье сближает, располагает к доверию.

— Спасибо, что не забыл, как меня кличут, — сказал капитан, закуривая. — Сегодня я — только пиво. Не все ж водярой оттягиваться, — переходил Кострецов на жаргон в надежде завязать и «деловой» разговор.

— Какие новости у ворон, дорогой?

— Вороны лишь на Москве масть держат, а вообще попугаи отличаются.

— Что ты говоришь! — зашевелил усами Ашот.

Кострецов приготовился пересказать заметку, вычитанную в газете. Сергей ее запомнил, потому что того попугая, как и стукача Черча, звали Кешей.

— Работал на Волгограде залетный домушник с кликухой Ловкач. Сам он был с Ташкента и брал на гастролях волгоградские хаты. Любил тот браток с детства, прямо как я, пернатых, но именно говорящих. Скворцов, попугаев… Да-а. Скакнул Ловкач на одну хату, собирает там барахло. Глядит — попугай в клетке. Он его забирает. И так ему попугай понравился, что привез к себе в ташкентский заныр. Попугай тому Ловкачу о себе рассказал. Зовут, говорит, меня Кеша.

— Удивительный попугай, честное слово, — заметил Ашот, не сводя с Сергея восхищенных глаз.

— Удивительнее не бывает. Короче, повязали Ловкача на Ташкенте. Пошли менты на шмон его хаты. Роются там, а попугай вдруг затараторил чего-то. Менты прислушались, а это Кеша свой волгоградский адрес им диктует! Бывший хозяин его заставил адрес заучить. Ну и раскрутили Ловкача еще и по волгоградским делам.

— Ха-ха-ха! — заржал Ашот так, что посетители оглянулись.

— И ведь что интересно. Адрес Кеша только милиции начал докладывать!

— Фартовый был попугай. — Армянин радовался прямо-таки как дитя. Даже тревоги свои вроде позабыл. И вдруг его ослабевшее было внимание привлекла фигура, мелькнувшая в проходе к подсобке.

Кострецов тоже глянул: какой-то парнишка бандитской наружности делал знаки Ашоту. Тот сразу осекся и, не говоря ни слова, пошел туда, ссутулив худую спину.

Сергей выскочил из закусочной и побежал на задний двор. Когда он выглянул там из-за угла, то увидел, что Ашота окружили трое парней с мрачными мордами. Машина с открытыми дверцами стояла рядом.

Капитан пробрался поближе, прячась за мусорными баками. Один из гостей Ашота говорил ему:

— Так что, совсем нечего Маврику передать?

Их послал Маврик, чтобы подстегнуть Ашота в поисках Яши Тундры. Если новостей не будет, «бригадир» разрешил им «поучить» Ашота. Ашот не продвинулся в розыске ни на шаг, потому как рассчитывал в том на свое гуоповское начальство. Но он не ожидал, что Маврик начнет давить на него немедленно.

— Пусть Маврик подумает, — уныло произнес Ашот, — какие на следующий день новости? Я только сегодня успел нужных людей зарядить, честное слово.

— А ночь тебе была на что?

— Плохо себя чувствовал, понимаешь.

Блатной допросчик сузил глаза.

— Ты, сука, вмазываешься на сон грядущий, кайфуешь. А мы должны ждать, когда ты очухаешься и за дела возьмешься? За нами по всей Москве шарят. Мы из заныра к тебе на стрелку вылезаем, а ты про здоровье поешь, черножопый?

Он ударил Ашота кулаком в лицо, остальные сбили армянина на землю и начали молотить его ногами.

Кострецов соображал, что предпринять. Надо бы брать эту троицу. Через них можно накрыть Маврика: весьма полезно было бы это и Ситникову, и капитану. Но тогда Кострецов открылся бы Ашоту как мент. Горел бы так ловко сложившийся их контакт. Сергей предпочел, чтобы его оперразработка Ашота не страдала.

Кость вылетел к бандитам с пистолетом в руках, закричал с блатным надрывом:

— Стоять, сявки! На кого, суки, грабли подняли? За Ашота всех положу!

Бандиты отпрянули от валяющегося Ашота. Кострецов навел на них пистолет.

— Линяйте отсюда!

Те искоса глянули на своего старшого. Он улыбчиво скривил лицо и обратился к Кострецову:

— Ты чего, братан? У нас к. Ашоту свои дела.

— Нема делов! — сказал Сергей. — Вали!

Капитан навел мушку говорившему в лоб.

— Уходим, — распорядился тот. — Мы ж сретенские, а тебя не знаем.

Они повернулись и пошли к машине.

Когда бандиты уехали, Сергей склонился над Ашотом. Подхватил его под мышки, поставил на подгибающиеся ноги. Повел, поддерживая за спину, обратно в закусочную.

— Лучше быть крутым покойником, чем живым лохом, — пробормотал Ашот.

— Не торопись под землю, братан.

Ашот выкатил глаза и чуть не заплакал.

— Понимаешь, дорогой, меня один деловой пасет, а эти ребята совсем от другого, я его дружбаном считал. И видишь, как со мной обошлись. Такой позор! Никогда на Сретенке на меня руку не поднимали.

Они прошли в подсобку, где стояли диван и стол. Ашот размял избитое тело, вымыл лицо под краном. Достал из шкафа бутылку водки. Налил по полстакана.

— Давай выпьем за настоящую дружбу, понимаешь.

Армянин Ашот, подставленный Яшей и Мавриком, твердил о дружбе и Сергею, о котором знал лишь, что тот интересуется жизнью пернатых.

Они выпили, стали закусывать фруктами из вазы на столе.

— Я тебе, Серега, обязан, — старадаль-чески сказал Ашот, разглаживая усы. — А ты с «большой». — Он взглянул уважительно. — На птиц охотишься?

— Птиц я никогда не трогаю. — Кострецов по-блатному ощерился. — Двуногих, бывает, заваливаю. Я, как тот ташкентский Ловкач на Волгограде, залетный. Кантуюсь тут у телок. Немножко осматриваюсь.

— Заходи ко мне в любое время, всегда будет выпить и закусить.

Капитан подумал, что, несмотря на отчаянное положение Ашота, в выборе приближенных он осторожен.

— Спасибо, Ашот. Ну а сегодня-то спокойно проживешь? А то я могу у тебя еще пива попить.

Ашот прикинул, что ребята Маврика нынче больше не «наедут». Но к вечеру могла обозначиться Яшина лапа.

— Зачем пива? — оживленно проговорил он. — Это дело хорошим коньяком пахнет!

Он достал из шкафа бутылку марочного армянского коньяка и специальный суживающийся кверху фужер.

— На важный случай берег, честное слово. — Налил Кострецову в фужер. — Не сразу пей. Согрей в руке.

— А ты? — спросил Сергей.

— Мне еще работать.

Ашот не выпил, потому что весь день страстно мечтал «вмазаться». Вчера после разговора с гуоповцем он дал себе слово, что завяжет с «герой», пока дела не утрясутся. Но после случившегося во дворе решимость лопнула.

Он зашел за шкаф, стал разводить порошок. Взял шприц с тонкой иглой, оставляющей на коже меньше следов. Перетянул резиновым жгутом предплечье, но уколоться не получилось. Едва не сломанную левую руку сводило, тряслись пальцы на правой. Опустив голову, он не смог сдержать слез досады и жалости к себе.

Кострецов услышал его всхлипы.

— Ашот, ты чего?

— Иди сюда, дорогой! — взвыл Ашот.

Сергей заглянул за шкаф и все понял.

— Подержи мне руку и тяни жгут, — попросил Ашот жалобно. — Выручай, честное слово!

Кострецов прихватил ему руку, сдавил жгут, чтобы вспухла вена для укола. Ашот сумел воткнуть иглу, ввел дозу.

— Отдыхай, — сказал Сергей и вернулся к столу.

Спустя некоторое время появился Ашот, сел на диван, глядя отстраненными глазами.

— Веришь ли, дорогой, — медленно проговорил он, — с этой «геры» я и погорел. С нее началась вся заварушка. А деловому на иглу садиться нельзя. Все — и волю, и жистянку потеряешь. Понимаешь?

Кострецов молча кивнул.

Ашот тупо смотрел перед собой и бормотал:

— Вот сейчас мне ничего не надо… Нет, опять надо: следующую дозу, когда ломать начнет. Я на эти проклятые дозы остаток своей жизни только и работаю, рискую… А зачем? Впереди одна чернота.

Потом его «потащило», он впал в полузабытье.

Кострецов сидел рядом с армянином, тянул из бутылки, пока не стемнело на улице.

Он толкнул Ашота. Тот очнулся, осоловело повел глазами.

— Полдня просидел со мной, дорогой.

— А чего, коньяк у тебя хороший.

Ашот полез в карман, достал пачку денег и, не считая, протянул их Кострецову.

— Нема делов, — отвел его руку Сергей. — Мне за такое брать западло.

Оперу Кости было это «западло» по-милицейски, хотя и укрепило бы доверие Ашота к нему. Зависимым от подачек людям, что в нормальном, что в уголовном мире, доверяют больше. Но Кострецов, после того как помог Ашоту «улететь», видел, что этого загнанного в угол человека можно и без дальнейших фокусов легко раскручивать.

Сочувствия у опера к нему было не больше, чем у опытного хирурга, привыкшего к боли и страданиям оперируемых.

Глава шестая

Утром в отдел к Кострецову пришел начальник службы безопасности ахлоповского банка Вася Серченко. В руках у него была объемистая папка. Он открыл ее — внутри оказались папочки поменьше. Их стопку Серченко выложил капитану на стол.

— Вот досье на лиц в банке, имевших доступ к сейфам и кодам.

Капитан начал их просматривать. Ничего не скажешь, составлять досье Василий умел. Разбивались они строго по двум разделам:

персонографические данные и факты из жизни;

характерные особенности личности (физические, психические, интеллектуальные).

Кострецов обращал внимание на аттестацию людей по наиболее важным пунктам для его розыска. Его интересовали все лица, как-то контактирующие либо соприкасавшиеся с изучаемым объектом: стабильные или случайные деловые партнеры, родственники, друзья и приятели, старые знакомые, обслуживающий персонал и так далее. Капитан отмечал указания на их деятельность, оценку личностей, слухи о них.

Присматривался к щекотливым моментам биографий. Важными были особенности занесенных в папки людей: жизненные привычки (прежде всего — доминирующее настроение), взгляды и их устойчивость (разнятся ли высказывания в официальной обстановке и личном кругу), мнение о себе (адекватное, повышенное, низкое), отношение к разным аспектам жизни (к женщинам, алкоголю, деньгам, приключениям, торговле, материальной выгоде и т. д.), слабости, амбиции, поведение в группе.

В описании технической оснащенности банка Кострецов обратил внимание на отличные сейфы с запирающимися механизмами микропроцессорного управления высокого класса.

— Потрудился ты на славу, Вася, — сказал Кострецов. — Это я в смысле бумаг. А теперь давай пройдемся по живой практике.

— Ты что — проверяющий? — раздраженно качнул редковолосой головой Серченко.

— А на тебя проверяющим лишь Ахлопов был, вот и расплачивается теперь. Так что отвечай на вопросы.

Василий угрюмо уставился в пол.

— Не хочешь — не надо. — Кострецов стал складывать маленькие папочки в большую. — Я бумаженции следователю передам, пусть возится: для него увлекательное занятие. Поставлен на это Славик Уньков, салага, метящий в звездохваты. С ним у тебя, может, будет полюбовный контакт.

— Да ладно тебе, Кость, — буркнул Серченко. — Что тебя интересует?

Сергей начал перечислять:

— По сектору режима: обеспечение секретности документов, система допуска, контроль посетителей и транспорта, расследование случаев нарушений режима.

Серченко ответил:

— Контроль за соблюдением режима секретности велся постоянно, случаи нарушения режима незначительны.

— По сектору оперативной работы: выявление и изучение фирм и преступных сообществ, являющихся потенциальными конкурентами или врагами банка; учет и анализ попыток проникновения в его секреты, осуществления каких-либо враждебных акций; выявление возможных слабых мест в деятельности банка; разработка и осуществление мер противодействия «наездам» и ограблениям.

Вася замолчал, потупив голову. От волнения у него покраснела даже пробивающаяся лысина. Потом выдавил:

— Туп я и пролетел. Я больше на информационно-аналитическую работу налегал, хорошо разбираюсь в социальной психологии и психологии личности.

— Вот при устройстве в банк так бы Ахло-пову и сказал. Мол, с разведкой и контрразведкой, оперработой у меня хреновато.

— Кострецов, ты чего мне душу мотаешь?

— Да потому что ты ушами хлопал, а я расхлебываю!

— А я? — чуть ли не застонал Серченко. — Таких заработков лишаюсь.

Капитан с трудом сдержался, чтобы не выматериться. Подумал со злостью: «Во-от скобарь! И ведь по таким наниматели о настоящих профессионалах судят!»

Но придавил в себе злость, спросил спокойно:

— Ты осуществлял защиту конфиденциальной информации, в том числе хранящейся в компьютерной памяти?

— По компьютерам я бог, из них никто не мог ничего вытащить.

Сергей с усмешкой поглядел на него.

— Ты о хакерах читаешь? Питерский хакер западные банки на миллионы долларов обул. А ты бога из себя изображаешь?

— Нет, Серега, по этой линии чисто. Если б хакер навязался на нашу голову, то зачем сейфы вскрывать, брать наличность? Да и потом, сам знаешь: в любом нашем банке двойная бухгалтерия, чтобы от налогов уходить. Особая конфиденциальность у хозяев в башке да в тетрадочке черной кассы, которую они перед сном себе под подушку кладут.

— Вася, если ты хочешь быть профессионалом, никогда не говори в таких случаях: «нет» или «да», а только: «может быть». Та-ак, пойдем дальше. Организовывал ли проверки, в том числе негласные, благонадежности сотрудников банка? Предупреждал ли и выявлял ли случаи сотрудничества банковских работников с конкурентами или криминальными структурами?

Серченко вспотел.

— Ну что ты мытаришь? Я контролировал доступ сотрудников к закрытой документации и к базам данных. Всегда был против найма временных работников, если они по роду своей работы автоматически получали доступ к конфиденциальной информации Секретные документы уничтожал лично…

Капитан прервал его:

— Вася, оправдываться можешь перед Ах-лоповым. Но если еще кто-нибудь возьмет тебя в частную службу безопасности, заруби себе на носу: ты обязан регулярно обследовать все помещения конторы — и служебные, и подсобные, — а также пространства, к ним прилегающие. Во-первых, для проверки их при помощи спецаппаратуры на наличие подслушивающих устройств. Больше того, в твои обязанности входит оборудовать звуконепроницаемые помещения для обсуждения важных вопросов. Вот если бы ты шевелился, то набрел бы на долго пустующую квартиру над банком. А прозванивая ее, сообразил бы, возможно, что перекрытия-то деревянные, через которые взять ваши сейфы — одно удовольствие.

Серченко, понурясь, выслушал и спросил:

— У тебя все?

— Нет. Тут не хватает одного досье.

— На кого?

— На Василия Серченко.

Кострецову показалось, что сейчас Вася схватит его за грудки, но тот лишь воскликнул:

— Ну ты и фрукт, Кострецов! На меня сам составишь!

— Составлю, если нужно будет. Последний к тебе вопрос: с кем ты говорил о конфиденциальной информации?

— Говорил лишь с теми, — Серченко приосанился, — кто был ответственным за нее или доверенным лицом.

— Ответственным — понятно. А что значит «доверенным»?

— Кострецов, повторяю: я из ментов. И знаю, кому и о чем можно говорить. С моей стороны утечки не могло быть. Можешь хоть верить, хоть проверить.

— Почти правильно начал отвечать: «не могло быть». А вдруг могло? И так, что сам ты даже не подозреваешь?

— Тогда крути всех, на кого я сделал досье. Со всеми по этому вопросу я общался.

— Ладно, Василий, — капитан продолжал называть его по имени, а не по фамилии, — посмотрю еще твои папочки и передам Унькову. Он по своей линии тоже старается.

— Есть одна деталь, — замявшись, сказал Серченко. — Может, тебе пригодится. Валюта была в фирменных упаковках нью-йоркского банка.

— Ты эту важнейшую наводку, — Сергей усмехнулся, — нарочно для конца разговора приберегал? Есть образцы упаковки?

Василий положил перед ним обрывок банковской ленты.

— Спасибо, это важно, — сказал Кострецов.

Серченко ушел, все-таки не попрощавшись.

Помимо ахлоповского дела, с которым Кострецов объединил и раскрутку по Яше — Ашоту — Молоту — Толянычу — Маврику, у него, как всегда, было невпроворот других текущих дел и делишек. Он изнемогал от их вала на своем участке в центре Москвы, теперь ставшей и криминальной столицей России. Весь день опер мотался по «земле», стараясь более-менее подбить бабки, чтобы развязать себе руки для главного розыска.

К вечеру, когда он, подустав, брел по Кривоколенному переулку, к нему пристроился Кеша Черч и прошепелявил:

— Здоровенько, Кость! Зайдем на Банковский, вдарим по пивку?

Капитан внимательно взглянул на него. Если тот предлагал двинуть по пиву, значит, имел срочную информацию.

— А чего ж, Кеша, выпьем по старой дружбе, — громко произнес Сергей, чтобы слышали возможные заинтересованные прохожие, — на сегодня я отработал.

Они свернули в Банковский, зашли в пивную на первом этаже кафе-бара. Кострецов заказал по паре пива. Встали за пустой столик в углу, чтобы не было соседей.

Черч, как обычно, когда имел сведения, попивал неторопливо, чтобы разжечь нетерпение Сергея. Но Кострецов уважал пиво и тоже тянул его в разрядку, спокойно поглядывая по сторонам.

Наконец Кеша сказал вполголоса:

— Пасут тебя, Кость.

Кострецов с трудом сдержался, чтобы не выдать удивления.

Черч продолжил:

— Сам Яша Тундра. Я его случайно сейчас засек, как тебя увидел на Кривоколенном. Ты вдалеке топал, а Яша сзади, к машинам у тротуара прижимался. Как я стал вас нагонять, он оглянулся, меня увидел и во двор заскочил. Где-то ты Тундре на мозоль круто наступил.

Разные соображения пронеслись в голове опера, но вслух он сказал:

— Его «шестерку» Толяныча завалили. Приходится самому Яше топтуном трудиться. Спасибо, я его не заметил. У тебя-то как дела?

— Нормально. Если ты по Ахлопову, пока глухо. А пожар у Тундры Мавриковы ребята сделали, они и Толяныча убили.

— Знаю. Поэтому Яша и шустрит, интересно ему, что я предпринимаю, — говорил очевидные вещи Кострецов, не собираясь посвящать стукача в подоплеку событий.

Яшу нужно было брать или хотя бы «навесить ему хвоста». Одному взять матерого Тундру, сторожащего где-то на улице, Кострецову сейчас едва ли было возможно. Значит, требовалось устроить тому контрнаблюдение. Черч, засвеченный встречей с Сергеем, для этого уже не годился.

Капитан подумал о Вале Пустяке: авось тот загорает через двор отсюда около пиццерии. И сказал Кеше:

— Спасибо еще раз. Допивай, я пошел.

Сергей вышел на улицу, не оглядываясь. «Проверяться» на такого многоопытного филера, как Яша, было опасно и могло спро-кодировать его уход. Опер неторопливо вышел на Мясницкую, двинулся к «Джонни Толстяку».

Свернул во двор за ним и увидел Пустяка, стоявшего на своем коронном месте около черного выхода из пиццерии. Ждал тот, видимо, свою Нинку, которая в конце рабочего дня появлялась с сумками наперевес, груженными провизией и непременными бутылками.

В этот час двор был пустынный. Тундре, следовавшему за Кострецовым, не представляло труда, подкравшись, отследить, с кем Кострецов общается. Капитан заклинал, чтобы Пустяк вдруг не проявился как его знакомый. Тот, если уже напился, вполне мог скорчить какую-нибудь рожу. Но Валя, заметив Кость издали, сразу же безучастно отвел глаза. Опытен был этот бывший зэк.

Кострецов подошел к нему совсем близко и закричал в открытую дверь пиццерии:

— Есть кто-нибудь? Где хозяин? — Повернувшись спиной во двор, он быстро зашептал Пустяку: — Меня Яша Тундра пасет, сейчас сечет откуда-то со двора. Прошу, хотя никогда к тебе за таким не обращался: сядь ему на хвост и проследи до его хаты. Если он на тачке, бери такси. Деньги я тебе с сигаретой передам. Доложишь у меня дома.

Капитан снова крикнул:

— Есть хозяин?

Выглянула подружка Пустяка Нинка:

— Чего орешь? Ушел хозяин.

— Извините, — сказал Кострецов.

Дождавшись, когда она исчезнет, он долго рылся в карманах, пристраивая к пачке сигарет деньги. Достал наконец пачку, стал медленно ее открывать.

Пустяк обратился к Кострецову;

— Мужик, угости закурить, — и шагнул к нему вплотную, закрывая обзор со двора.

Сергей протянул ему пачку. Тот ловко выхватил из нее сигарету и деньги из ладони. Поблагодарил:

— Спасибо тебе.

Кострецов тоже закурил и пошел со двора к себе на Архангельский, не оглядываясь. Пусть Яша дотащится за ним до дома, снимет слежку и двигает восвояси!

Сергей вошел в свой двор, открыл узкую дверь заднего хода и поднялся по лестнице. Около двери квартиры постоял, осмотрел ее. Теперь, когда верный доселе Тундра вдруг взялся его выслеживать, надо быть готовым ко всему.

Не исключая нападения на него дома, Кострецов поставил двойную дверь: одну, внутреннюю, — деревянную, а вторую, наружную, — из металла. Наружную обшил рейками, обтянул невзрачным кожзаменителем, потом «состарил», чтобы выглядело пообшарпанней.

Он прошел в квартиру. Готовясь к появлению Пустяка, закрыл окна на кухне и в комнате плотными шгорами. Сегодня ему было не до кулинарных изысков. Сварил пельменей, поел.

Ждал Кострецов своего филера с сомнениями. Любой бывалый уголовник способен «ливера давить» за кем-нибудь. А Валя тем более, ведь стоял на шухере у домушников. Но смущало Кострецова, что тому в руки деньги попали. Пустяк был законченным алкоголиком. Не валялся в лужах лишь потому, что вынужден был держать хоть какой-то вид, дабы пускали его на постой бабенки.

Нина, хорошо познавшая страсть Вали, как могла, контролировала его. В течение дня ему наливалось по умеренной дозе. Вечером у нее дома разрешалось Пустяку напиться до сшибачки. Деньги любой суммы, попадавшие к нему в руки, немедленно улетучивались к «стеклянному богу». Размышляя об этом, Сергей все же надеялся, что Валя, которому он впервые доверил не сту-каческое, а агентурное задание, все учтет и постарается его выполнить.

Долго пришлось ждать Пустяка. Он позвонил в дверь лишь ближе к полуночи. Капитан еще в глазок увидел, что тот едва стоит на ногах.

Он впустил Пустяка, прошел в кухню, сел за стол и невесело осмотрел припозднившегося гостя. Очечки Вали болтались на кончике носа, глаза плясали. Капитану стало ясно, как распорядился его деньгами Пустяк.

Сергей молчал. Валя плюхнулся на стул и стал докладывать, еле ворочая языком:

— Хош бей, хош пытай меня, Кость, а я все ноги сбил, за Тундрой бегавши.

— Где ж он сейчас?

— А не знаю, — развел руками Валя.

— Где ты его упустил.

— Ты чего? — грозно глянул Валя. — Я не упустил. Он раство-рил-ся…

— Я понял. Ты выпил до того, как за ним пошел, или после?

— Да ты чего, Кость! Чего мне пить, если Нинка дома подносит всегда до отключки? Я трезвым как хрусталь за Яшей бегал. Это я только что у Нинки принял.

— Ата, — устало сказал капитан. — Ты хоть помнишь, где Яша у тебя «растворился»?

Пустяк выкатил на него страшные глаза.

— А прямо на Чистых прудах, около театра «Современник». Прямо на берегу!

— Нырнул, наверное, в воду. Ладно, ты свободен.

Пустяк встал, потоптался, стал ожесточенно рыться по карманам. Потом, словно вспомнив, ударил себя по лбу.

— Деньги-то твои я у Нинки выложил да забыл. Завтра занесу.

— Иди, иди. — Кострецов выставил его за дверь.

Не оправдались надежды Кострецова на Валину ответственность. Сергей подумал: «С кем приходится работать! Но других взять неоткуда. Единственно толковым Яша Тундра был. Таким толковым, что теперь сам на меня охотится».

Назавтра Кострецова вызвали к начальству. Заместитель начальника отдела, пожилой подполковник Миронов, встретил его хмуро.

Миронов вызвал опера, потому что ему позвонил старый знакомый из ГУО Па, такой же седовласый, но уже полковник. С советских времен они привыкли вместе отдыхать за чужой счет в роскошных саунах с хорошим коньяком, а нынче и с обнаженными девочками. И в любой помощи по службе друг другу никогда не отказывали.

Гуоповский полковник по просьбе куратора Ашота обратился к Миронову за информацией о Яше Тундре. Неприятность этого поручения была для Миронова в том, что Кострецов никогда не допускал утечки своих оперданных даже высокому начальству. К тому же взаимоотношения Миронова и Кострецова не сложились с тех пор, когда в отделе работала еще одна «белая ворона» — друг Сергея. Алексей Бунчук.

— Садись, капитан, — проговорил Миронов. — Что там у тебя на участке за уголовники такие, из-за которых ГУОП нам покоя не дает? Какой-то Яша Тундра. Звонят, намекают, что он подкармливает кого-то из наших. Уж не тебя ли?

— Никак нет. Подкармливает он наркотиками лишь уголовную шушеру, чтобы блатные на него косо не смотрели.

— Понял, — сказал подполковник. — Помощник, значит, твой. А ты его хорошо контролируешь?

«А не сдать ли Яшу как агента ГУУРа вместе с его Осиповским, раз они на пару замыслили против меня игру?» — возникло у капитана желание. Однако он удержался. Надо сперва самому подробно разобраться. Вдруг филерство Яши — самодеятельность, а Осиповский ни при чем? Скажешь лишнее подполковнику, дойдет до Осиповского, отношения испортятся. С такими, как майор с его стукачом, лучше до упора показушно дружить.

— Да нет, товарищ подполковник, Яша не осведомитель. Так, иной раз подскажет в благодарность за то, что я его от «крыш» защищал.

— Не темни, Кострецов, — усмехнулся седой подполковник, — будешь ты каждому на Чистяках помогать. Это у него зал игровых автоматов был, который сгорел?

— Так точно, — ответил капитан и подумал: «Что за отношения у подполковника с людьми из ГУОПа? Почему он насчет Яши упорно допытывается? Вот так Тундра! О нем и ГУУР, и ГУОП хлопочут. А вчера этот огурчик шел следом именно за мной… Запутался, видимо, Яша в каких-то высоких играх. Но крайний из милицейских пока я. Нет, никому в погонах, кроме годами проверенного Пети Ситникова, подставляться не буду».

— Кострецов, — сурово сказал подполковник, — вот у нас в отделе двенадцать оперативников, но только с тобой всякие нестыковки происходят. Это ведь о чем-то го ворит?

— О том говорит, — улыбнулся Сергей, — что всю дорогу в «земляных» и хожу.

— Ты зубы не скаль. Есть у тебя задокументированная оперустановка на Яшу?

— Никак нет. Контакты у меня с ним случайные. А после поджога зала и убийства его помощника Яши след простыл.

— Как же ты думаешь все это раскручивать? На тебе ж еще и ограбление Ахлопова.

— Да вот думаю, — виновато ответил Сергей.

— Долго тебе до майорского звания придется думать.

Кострецову надоело ваньку валять, он проговорил:

— Я, товарищ подполковник, ни за званиями, ни за должностями не гнался и гнаться не буду. А если из ГУОПа кто-то Яшей интересуется, пусть поговорит со мной. Что их волнует? Мы все одному делу служим, конспиративность тут не нужна. Или вы лично по этой линии в чем-то заинтересованы?

— Ты что плетешь, Кострецов?! — вскипел Миронов. — Тебе лавры дружка твоего Бунчука снятся? Так он главный орден получил — пулю.

С вальяжным Мироновым Леша Бунчук сцеплялся больше всех. В нем Леша, так же как потом в Осиповском, чуял гниль.

— Не вам о Бунчуке говорить, — твердея губами, сказал капитан.

— Встать! — крикнул подполковник. Можете быть свободны.

Кострецов поднялся, повернулся кругом и вышел из кабинета.

В коридоре на него наткнулся следователь Славик Уньков.

— Кострецов, где досье по банковским, что ты от Серченко обещал?

— Сейчас занесу.

Сергей принес ему сочинения Серченко, положил на стол и сел.

— Не вытоптал ковер у зама? — ехидно спросил Славик, намекая на головомойку у Миронова. — Затягиваешь по Ахлопову. Сколько дней прошло, а от тебя ничего, кроме этих бумаг.

— Да, не видать нам с тобой денежной премии от Ахлопова.

— Тебе, конечно, все до фени. — Славик зло взглянул. — Ни деньги, ни карьера не интересуют.

— Конечно, — усмехнулся Кострецов. — Лишь бы время провести. Я сейчас Миронову так и сказал.

— А мне Осиповский из ГУУРа звонил, — многозначительно сообщил Унь-ков. — Он, оказывается, и тебя поставил в известность по сретенской версии ограбления Ахлопова.

Капитан воскликнул про себя: «Ну, Осиповский! Со всех сторон обкладывает!»

Он иронически посмотрел на возбужденного Славика.

— А из ГУОПа тебе не звонили?

— При чем тут ГУОП? Мы с тобой вместе это дело ведем? Ты почему молчишь?

— Деньги от Ахлопова один хочу поиметь.

— Кострецов, мне твою тюльку слушать надоело. Я сейчас пойду к Миронову, от которого ты на полусогнутых только что вышел. Пусть разберется! Ты от следователя ключевые факты скрываешь.

— Уймись, молодой, — мрачно проговорил Кострецов. — Какие факты? Лишь идеи от гнилых стукачей. Их проверять надо.

— Так, — стукнул по столу ладонью Славик. — Ты проверил?

— Проверяю. Ну чего ты пристал? Я тебе гору папок Серченко дал. Анализируй. Как у меня что-нибудь прояснится, сразу сообщу.

Отношения со следователем капитан обострять не хотел. На Костренова так навалились с самых разных сторон, что ему не меньше разыскиваемых блатарей надо было «уходить в тину», не высовываясь до поры. В кабинете же подполковника он не сдержался потому, что тот нехорошо помянул покойного Лешу Бунчука.

Розовошекий Славик посмотрел на него недоуменно.

— Сергей, ну чего ты со всеми собачишься?

— Потому что, Слава, один, без жены, живу.

— Опять шутишь. — Уньков сморщился. — Ты думаешь, я не понимаю? За салагу меня держишь, серьезным разговором не удостаиваешь.

— А ты уже матерый?

Славик вспылил:

— Сергей, я так работать с тобой не могу!

— Ну иди к Миронову, скажи это.

— Я, Кострецов, не стукач, с которыми ты привык иметь дело!

— А чего ж только что грозил: «К Миронову пойду»?

— За это извини, вырвалось. Но если и дальше будешь только в свою сторону грести, вынужден буду доложить по начальству. В глаза тебе говорю, это будет уже не стукачество.

— Эх, Славик, — грустно сказал Кострецов, — знал бы ты, что есть стукачество, и тех, кто на этой ниве трудятся. Такое болото, что все хорошие впечатления от жизни дочерна мажешь.

— Кость, ты не один опер у нас, — набирая в грудь новую убежденность, заговорил Славик. — Но только с тобой трудно работать.

— Вот-вот! Это мне сейчас и подполковник сказал.

— Видишь! — горячо подхватил Унь-ков. — Пусть я салага, но он-то матерый. Да все в отделе так считают. Что ты из себя изображаешь? Идейный?

— Не люблю я красивых слов, — тихо произнес Кострецов. — И напоминаю: Костью ты меня, малец, звать не имеешь права.

Славик насупился и замолчал. Капитан взглянул на его розовые щеки, думая, что все-таки испортил отношения и с этим мальчишкой.

Он встал и, уходя, проговорил:

— Нельзя, Слава, давать наступать себе на мозоли. От них походка зависит.

Опер Кость был костью в горле не только уголовникам.