Крылья свободы

Глава 15

— Ты можешь так сильно не кричать в мыслях о том, что скучаешь по нему? — я сфокусировала свой взгляд на Беатрис, которая сочувствующе посмотрела на меня, — Я знаю, что ты боишься его потерять.

— Боюсь — слабо сказано. Я думала, что понимаю, какого это переживать, потому что мой мозг и сердце были в страхе, когда брат лежал в коме, когда Томас и Мэйсон кричали от ударов плетки, но это все не сравнится с тем, что я испытываю сейчас, — я взяла кружку с чаем, протянутую одним из солдатов, — Я в панике, а такого никогда не было. Дэриан учил справляться с этим, но, как оказалось, не сработали его методы.

— Это было так красиво, когда ты кинулась к нему, — Томас присел рядом со мной, и многие из солдат закивали, отчего мне тут же захотелось повернуть время вспять и не допустить такого поворота событий. Я проявила слабость, и, хоть я понимала, что это было правильно, я не могла избавиться от ощущения, что слишком открыла свою душу перед всеми.

— Будь уверен, он потом меня отчитает за подобное проявление чувств, — Беатрис усмехнулась, понимая, что этого не будет. Но мне нужно было убедить себя в том, что я осталась собранной и готовой ко всему.

Чувства затуманивают сердце и подчиняют разум. Ни того, ни другого мне не было нужно. В этой местности от каждого нашего движения зависит наша жизнь: помимо разбойников, которых мы можем встретить, были ещё и демоны, а в нашем отряде только один человек мог справиться с ними: Лу, которую отправил Дэриан к нам на помощь на всякий случай. У остальных волькров и валькирий были дела поважнее в самих городах.

— Томас, Хулиан — первая смена, дальше распределяйтесь сами. Вы должны меняться каждые два часа, чтобы все смогли поспать, — парни и мужчины закивали в знак того, что будут охранять лагерь с особой серьезностью, — Луиза, не хочешь поохотиться?

Опасная улыбка Лу показывала, что её гнев и скорбь из-за потери матери нужно было потратить хоть на что-то полезное, а следовательно охота на демонов предоставляла ей прекрасную возможность сделать это. Томас и Беатрис напряглись, наблюдая за нашими сборами. Необходимо убрать несколько ножей за пояс, пару в специальные прикрепления к бедрам. Лу не требовалось столько оружия, которое вряд ли поможет против магических тварей, но спасет от других существ, которых мы можем ненароком встретить. Она взяла лишь пару ножей, прикрепив их к голени.

— Джесс… — Беатрис неуверенно посмотрела на меня, прочитав мысли, крутящиеся в моей голове, — Может, не стоит?

— Всё будет в порядке, — в моих словах не было сомнения, а вот в глазах… там был страх за то, что я могу причинить своей семье боль от потери, и одновременно азарт, который появлялся каждый раз при подобной охоте, — А если нет, Дэриан меня и с того света достанет. Томас, пожалуйста, присмотри за Трис.

— За мной не нужно никому присматривать, — в её глазах появилась ярость, которую я добивалась там увидеть, — Особенно не нужно поручать это ему.

Девушка сделала ударение на последнем слове, показывая, что, возможно, другим солдатам она бы и дала себя защищать, но не этому парню. Что же между ними произошло? Возможности пообщаться после нашего последнего разговора с Томом не представилось, и я не могла знать, воспользовался ли он моим советом. Но точно могла сказать, что в вазе на подоконнике в комнате девушек появились любимые цветы нашей дорогой Беатрис.

— Мне кажется, ты хотела влюбить меня в себя, ведьмочка. А теперь не хочешь, чтобы я защищал тебя. Что-то изменилось? — Томас надсмехался над сестрой Дэя, с вызовом в глазах смотря на неё.

— Я и сама могу о себе позаботиться, — она повернулась к парню, наградив его такой же очаровательной улыбкой, — А вот тебе советую пить чай аккуратнее, командир.

Томас закашлялся, подавившись напитком, а я лишь тихо рассмеялась, наблюдая за ними. Я никогда бы не подумала, что они смогут быть вместе. Слишком громкая девушка, к шуткам которой нужно привыкать очень долго. И спокойный парень, который становится свободным и веселым только с самыми близкими людьми. Она всегда пыталась вывести его на эмоции, что у неё получалось прекрасно. А парень старался не отставать… Но я видела в его глазах боль. Попытку скрыть свои искренние чувства за шутками или подобными разговорами.

Как бы он ни убеждал меня в том, что его любовь к Мии была всего лишь мимолетным чувством, я знала, что он лжёт. Парень привязался к принцессе, которая могла бы вполне сойти за его идеал. Я много раз задумывалась, что было бы, если бы я вышла замуж за Кристиана. Приняла она бы чувства командира или отказалась бы от них из-за столь большой разницы в их статусах? Ответа на этот вопрос у меня не было, но что-то подсказывало, что их союз был обречен на провал ещё с первых дней знакомства. Томас — очаровательный парень, который может подарить дом, семью и стать хорошим мужем. Но все понимали, в каких условиях росла девушка: во дворце, со слугами, с пиршествами и балами: она бы просто не смогла привыкнуть к походной жизни командира. А вот Беатрис спокойно относилась к замене удобной кровати на травяную, к усталости от долгих переходов и простой пище, иногда даже не разогретой.

— Аккуратнее, — я кивнула Трис, отправившись с Луизой навстречу тем, кто каждую ночь являлся ко мне в кошмарах.

— Лу, слева! — девушка отразила атаку демона в последний момент.

Используя магию, я привлекла нескольких на поляну, на которой мы остановились. В лесу мы бы не выиграли, так как эти твари обладали удивительной возможностью отталкиваться от деревьев, усиливая скорость своих прыжков. Не скажу, что была рада их видеть, но уж точно могу поклясться, что их крики перед исчезновением были приятны для моих ушей.

Никто не знал, куда они пропадают после прикосновения. Ходили разные легенды среди народа, но ни одна из них не давала точной информации по демонам. Первая твердила, что они отправляются обратно в ад, но уже без возможности выбраться в наш мир. Я не сильно верила в это, надеясь, что души тех, кто стал демонами, всё же находили спасение. Вторая рассказывала о том, что они становятся душами, которым дается второй шанс, когда они вселяются в новое тело. Иногда по телу пробегали мурашки от этой мысли, потому что хотелось бы верить, что они все же не остаются среди нас, даже если они уже безопасны. Может, Майкл был изначально демоном, это бы многое объяснило. А третья легенда и вовсе казалась мне чушью: эти твари просто исчезали, никуда не отправляясь. Смерть каждой клетки их тела и души… хотя её у них нет.

— Джесс, их слишком много, — я взглянула в темноту, надеясь, что тени, которые только что промелькнули возле деревьев, всего лишь показались мне. Но страх в глазах валькирии говорил об обратном.

— Не думала, что их окажется столько, — Лу кивнула, убив ещё одного демона, — Нам нельзя возвращаться обратно в лагерь.

— Нам вообще никуда нельзя возвращаться, потому что они отправятся за нами, — в словах девушки читалась безысходность, — Я готова умереть за такое дело.

"А вот я — нет." — пронеслось в моей голове, но я решила не озвучивать это вслух в надежде, что мне причудились подобные мысли.

Я пыталась отражать атаки наших незваных гостей огнем, в то время как Луиза расправлялась с ними, либо раня так, что их крики заглушали наш собственный страх, либо убивая уже окончательно. Сил не хватало на всех, поэтому в какой-то момент я могла точно сказать, как в воздухе витал аромат смерти и мучений. Демоны не остановились бы на быстром разрезе на горле, который принес бы быстрый уход в другой мир, они бы стали показывать нам самые плохие воспоминания из нашей жизни, потом бы оторвали одну конечность за другой, а затем, насладившись душевной болью, принялись за остатки тела.

— Справа! — я обернулась, отразив атаку, когда ко мне подлетела женщина, смутно напоминающая мне кого-то.

Она расправлялась с демонами быстрее нас обеих, поэтому через какое-то время мы смогли выдохнуть, понимая, что если они и появятся вновь, то уже не сегодня. Слишком много для одной ночи в одном месте. Демоны, хоть и бездушные, но умные твари. Я остановилась, уперевшись руками в колени и согнувшись пополам в попытке перевести дух. В глазах темнело, как впрочем и на улице.

— Джесс, ты в порядке? — я выпрямилась, оперевшись на руку Луизы, которая выглядела не менее потрепанной, чем я, — Ваше Высочество.

Валькирия тут же склонила голову, а я смогла разглядеть нашу спасительницу. Женщина в походной одежде, чем-то напоминающую боевую. На вид ей было лет пятьдесят, но если это была особь из какой-то группы, то могло быть и гораздо больше. Катерина. Стоило бы сразу догадаться, но в моей голове она запомнилась в королевском платье с шикарной прической и без крыльев. Я положила руку на сердце, опустившись на одно колено, и опустила взгляд на землю, не в силах посмотреть на ту, которая всегда была добра ко мне.

— Джессика, поднимись. Я же тебе говорила, что при мне не нужно соблюдать все эти приличия, — Катерина подошла ко мне, по-доброму взглянув в моё усталое лицо.

— Я так виновата перед вами, — она отрицательно покачала головой, но я ощущала вину внутри, — Я предала вашу семью, хотя вы были так учтивы со мной, простите.

— Ты — умная девушка, но почему-то недооцениваешь меня, — она взяла мои руки в свои, — Я знаю, что на предательство у тебя были какие-то причины, как и на всё у нас. Ты бы не бросила моего сына, которого любила, просто ради власти и прочего. Я знаю, что нельзя оправдать твой поступок, но я не корю тебя за него. И ты прекрати винить себя.

— Вам пришлось томиться в замке, как пленникам, — она грустно улыбнулась.

— Такова уж судьба королей и королев. Мы не вольны выбирать обстоятельства, в которых мы оказываемся. Мы можем лишь менять наше восприятие на подобные вещи, — я кивнула, — Чувство, которое я вижу в твоих глазах, не пройдёт быстро, но однажды ты поймешь, что всё, что ты сделала, было во благо, даже с потерями. Не жалей о прошлом, которого не вернуть, лучше думай о будущем.

— Спасибо. Но что вы здесь делаете? — она пожала плечами, как будто королеве стоило находиться в лесу без охраны.

— Муж с Кристианом и твоим супругом планируют операцию, а мне там делать нечего, поэтому я решила помочь вам, — в глазах Катерины появился огонь, — Представляешь, я впервые видела, чтобы Кристиан и Дэриан согласились друг с другом.

— Да, что-то странное, — мы рассмеялись, — Тогда пройдёмте в наш лагерь. Там другие условия, чем во дворце, но мы постараемся, чтобы это путешествие прошло для вас с комфортом.

— Ох, дорогая, не стоит. Я привыкла к этому, — я нахмурилась, — Когда-то я была всего лишь девчонкой, которая частенько сбегала из дома, чтобы полетать, а потом остаться в лесу, лежа на земле и наслаждаясь звездным небом. Я такая же, как и вы.

— Только вы — королева! — Луиза не удержалась от восклицания.

— Бывшая. Сейчас королева — Мия, но мой статус не более чем слово, записанное в семейной династии. Вы выполняете работу, которая не сравнится с тем, что делает королева. Да, мы тоже важны, но это не отрицает того факта, что наше положение — это всего лишь название работы, которую мы выполняем.

Луиза кивнула, продолжая вести разговор с королевой, пока мы возвращались к лагерю. Я озиралась по сторонам в надежде, что мы не встретим по пути нежелательных гостей, но, к моему удивлению, наша маленькая прогулка прошла достаточно спокойно. На входе в лагерь нас встретили Томас и Хулиан с обнаженными мечами, которые тут же преклонили колено, когда заметили, кто присоединился к нашему дуэту.

— Джесс! — Беатрис бросилась обнимать меня, облегченно выдохнув, — Вы целы. Мы все переживали за вас. Вы же должны были вернуться пару часов назад.

— Трис! — я указала взглядом на бывшую королеву, ожидая, что девушка, как и все, проявит уважение к этой женщине, склонив голову или преклонив колено. Ведьмочка прочитала мои мысли и отрицательно покачала головой.

— Я не собираюсь опускаться перед королевской семьей, — Катерина усмехнулась, чем привлекла всеобщее внимание.

— И не стоит. Я уже давно говорю Джессике, что это всего лишь этикет, который при мне можно не соблюдать. Придумали много веков назад, а нам теперь страдать, — я могла точно сказать, в какой именно момент на лице Беатрис появилось уважение к матери Кристиана.

— Вы однозначно нравитесь мне больше вашего сына, — я удивленно посмотрела на подругу, раскрыв рот от подобного заявления. Возможно, если бы меня разозлили… нет, даже в этом случае, я не смогла бы произнести эти слова.

— Да, он иногда бывает невыносим, — мне стало ещё более неловко находиться среди них, поэтому я присела возле костра, позволяя солдату налить мне кружку чая. Хотелось бы чего-нибудь покрепче, чтобы забыть данный разговор, но нужно было сохранять трезвость рассудка. Беатрис присела рядом со мной, пока Катерина общалась с солдатами.

— Ты ни перед кем не кланяешься, а тем более не опускаешься на колено, — она непонимающе покачала головой, — Что же такого сделала королева, что ты стала так её уважать?

— Стала мне второй мамой, — в этот момент миссис Тейт присела рядом со мной, приобняв меня за плечи, — Спасибо вам. Я всё объясню.

— У нас ещё целая ночь впереди, так что успеем всё, — её улыбка согрела душу лучше костра. Я знала причину, по которой я никогда бы не осталась в замке Кристиана на всю жизнь: как бы мне ни было страшно в таких походах, с какими бы мы опасностями не встречались, я любила такую жизнь больше всего на свете. Свободу, которую я наконец-то смогла вернуть после потери крыльев.

Мы вошли в поселок в оглушительном молчании, хотя вряд ли это можно было назвать городом. Все дома были либо разрушены, либо сожжены: ничего не осталось, только руины, которые вряд ли могли служить убежищем. Солдаты с ужасом оглядывали бывшие постройки, не понимая, что здесь произошло.

— Держать оружие наготове! — Кристиан рассказывал мне, что это место стало одним из последних, на которое напали демоны. Мы были в относительной безопасности, потому что обычно твари не возвращались в один город дважды.

— Мы посмотрим с воздуха, — королева и Лу взлетели, подняв столб пыли и пепла.

— Осмотрите территорию, но будьте аккуратны. Как только что-то найдете, зовите меня, — мы завернули направо, стараясь обращать внимание на каждую деталь.

Где-то до сих пор горели остатки домов и вещей, а где-то чувствовался запах крови. Мы не знали, успел ли кто-то спастись, но в глазах ребят из своего отряда я видела надежду на то, что пройдёт секунда, и мы точно услышим чей-то зов. Было страшно понимать, что столько людей потеряли не только своё местожительство, но и прошлое, воспоминания, которые были связаны с этим городом. Всё сгорело…

— Джессика! — мы тут же кинулись в сторону, откуда доносился звук.

Клянусь, лучше бы мы не бежали туда, лучше бы мы остались стоять на месте, проигнорировав призыв солдата. Молодой парень, который сопровождал меня тут же отвернулся, пытаясь остановить завтрак, просящийся выйти наружу. Не спорю, что у меня самой появилось неприятное чувство внутри. На площади лежали тела, а если быть точнее отдельные части тел: руки, ноги, головы и остальные останки. Вся земля была в крови, а в глазах людей застыл страх. Даже врагам я бы не пожелала подобной смерти.

— Мы все умрем, — один из солдат, которого я прежде не видела в лагере, видно, новобранец, чуть ли не дрожал всем телом. Он опустился на землю, уставившись перед собой и покачиваясь из стороны в сторону. Я присела напротив парня, собирая всю свою силу воли в кулак.

— Посмотри на меня. Посмотри на меня! — он поднял свой взгляд, в котором застыл ужас, — Демоны — страшные существа, но, если мы будем держаться вместе, мы сумеем их одолеть.

— Я из этой деревни… — в глазах парня появились слезы, а в моих — боль, — Я уехал в армию несколько недель назад, а мог быть среди них.

— У тебя здесь были родители? — он отрицательно покачал головой, — А кто тогда?

— Друг, — он указал на остатки какого-то тела, а потом опять начал смотреть на землю в попытках успокоиться. Хотела бы я сказать, что смерть была быстрой и не мучительной, но не могла ему соврать, только не сейчас.

Я поднялась на ноги, чувствуя, что и собственное тело стало меня подводить. Всё внутри переворачивалось от понимания того, что произошло несколько дней назад в этой деревне. Беатрис взглянула на меня с сожалением, но мне было не до эмоций. Нужно собраться, чтобы побыстрее уехать отсюда.

— Трис, останься с ним. Томас, ты поможешь мне опознать погибших, у тебя же есть списки? — командир кивнул, — Остальные, обыскивайте каждый дом — может быть, кто-то остался. Ищите подвалы, потайные комнаты, что угодно!

Сначала мы вычеркнули из списка тех, чьи лица смогли распознать по фотографиям из списков, а потом начали складывать их в одну кучу. Не скажу, что это достаточно приятное занятие, но нам не обходимо было видеть, какие части тел мы уже осмотрели, а какие — нет. Томас несколько раз отходил в сторону, склоняясь над травой, как впрочем и я. Тошнота подкатывала к горлу, убирая наш вкусный завтрак из организм. Оставшихся я попыталась найти по рукам, ногам и прочим конечностям, используя минимальное количество магии.

— Джесс, — в глазах Томаса вспыхнула надежда, когда он указал мне на текст с фамилиями, — Двое.

— Дети… — я выдохнула, когда заметила дату их рождения. Такое не забывается, даже спустя много лет, но если они выжили, то им повезло гораздо больше, чем людям, которых демоны вычеркнули из жизни, а мы — из списка.

— Сможешь их найти? — я отрицательно покачала головой.

— Слишком серьезная магия, — мы тут же кинулись в разные стороны, уже не обращая внимания, на практически свежую кровь, — Ребята, ищем троих! Девочка и мальчик около четырех лет и парень четырнадцати! Живее!

Казалось, эти несколько часов длились целую вечность. Мы бегали из одного дома в другой, буквально разрушая их окончательно, пытаясь найти хоть что-то, где можно было спрятаться от этих тварей. С самой окраины раздался голос Луизы, которая звала нас. Так быстро я ещё никогда не бегала. Валькирия и солдат выводили из дома троих детей, которые выглядели просто ужасно.

— Хулиан, принеси еду и воду! Соул, а ты — а теплыми вещами, — я опустилась на корточки перед детьми, — Расскажите мне, как долго вы не ели и не пили.

— В подвале были запасы, но еда закончилась позавчера, — парень приобнимал стоящих рядом девочку и мальчика, — Это соседские дети, родители спрятали нас, а потом… мы слышали крики несколько дней подряд. Они?

— Да, мне жаль, — по щекам парня потекли слезы. Он пытался быть взрослым, но просто не мог держать в себе всю эту боль, — Мы доставим вас в столицу, теперь вы в безопасности.

— Что с нами будет?

— Вам дадут новый дом, оплатят обучение, найдут работу, так что ваша будущая жизнь будет хорошей, — я знала, что это не заменит ужасного прошлого, но хотя бы как-то поможет в последующих годах, — Собираемся и выезжаем.

Ребята встали возле главной дороги, ведущей на выход из деревни, а я обернулась ещё раз, щелкнув пальцами. Дома и тела поглотило пламя, которое прекратится, как только уничтожит всё, оставив пустой клочок земли. Когда-нибудь здесь построят новый город, но эти дети не смогут вернуться в родные края, и от этой мысли становилось тяжело на душе.

Небольшой отряд стоял на дороге и смотрел на то, как полыхает частичка двора, который стал для них дорог. Солдаты молчали, скорбя по погибшим, дети рыдали, стараясь не разглядывать остатки этого места, а мы молили Богов, чтобы всё это прекратилось поскорее. И пусть мы потеряли много людей, но пока есть те, кого мы можем спасти, то, что мы продолжаем делать, имеет смысл.

Дэриан

— Скучаешь по ней? — ещё один удар в грушу, которую держал Алекс, чтобы отвлечься от мыслей о том, что творится с моей половинкой. Я чувствовал её кровь, а следовательно она была жива и здорова, но это не означало то, что она не вляпалась в очередную абсурдную ситуацию.

— А как ты думаешь? — оборотень остановился, внимательно посмотрев на меня, — Конечно же скучаю. Я бы сорвался к ней хоть сейчас, но не могу. Во-первых, потому что она подумает, что я не доверяю ей. А во-вторых, потому что у нас ещё есть дела с Кристианом.

— Ты отправил ей на помощь Луизу, одну из лучших валькирий. Плюс Её Высочество присоединилась к их отряду. Успокойся, — друг улыбнулся, но вышло достаточно жалко.

— Может, мы лучше поговорим о ваших отношениях с Коллен? — я усмехнулся, когда Алекс поджал губы, сразу став серьёзным, — Ты собираешься её вечно избегать или удосужишься провести хотя бы один вечер в компании подруги моей жены?

— Я буду стараться не попадаться ей на глаза ровно столько, сколько это будет возможным, — теперь уже я удерживал грушу для тренировки моего друга, — Сколько ей? Семнадцать по человеческим меркам. А я твой ровесник. Не думаешь, что разница в возрасте слишком большая?

— У нас с Джесс тоже около пятидесяти лет, — он хмыкнул, ещё раз отработав удар и, похоже, вложив в него всю свою злость на самого себя и свои чувства.

— А у нас в 3 раза больше, — я вздохнул, понимая сомнения друга. Коллен была невероятно красивой девушкой, а если брать, что мы выглядели приблизительно чуть постарше её из-за нашего медленного старения, то никто бы не осудил Алекса за подобное увлечение. Но у моего друга имелись принципы, с которыми теперь ему приходилось бороться.

— Что планируешь делать? — Алекс пожал плечами.

— Не встречаться с ней. Когда закончится война, я все равно уеду преподавать в академию охотников, поэтому не буду видеться с ней ещё долго, — я с укором посмотрел на друга, — Не надо так на меня глядеть. Я не могу находиться рядом с ней, и ты прекрасно об этом знаешь.

— Конечно, в тебе прекрасно развивали силу воли из-за дара оборотня, но, поверь, она не поможет держать любовь на расстоянии.

— Это мне говорит человек, который выгнал свою любимую, когда она пришла к нему за помощью? — я грустно улыбнулся, вспоминая тот момент, за который корил себя долгие годы. Надо было впустить девушку в дом, дать ей согревающий чай и намазать спину обезболивающей мазью, но я повел себя, как идиот, закрыв перед ней дверь, а до этого накричав, что она руководствуется только эмоциями.

— Я тогда не любил её так, как сейчас. Да, она была мне дорога, но я не задумывался о том, чтобы сделать её своей женой, — я серьезно взглянул на друга, а потом улыбнулся, переведя взгляд на девушку, только что вошедшую в зал, — Привет, Лина.

— Извините, я не знала, что кто-то занимается. Я потом приду, — Коллен хотела развернуться, но Алекс её остановил.

— Ты нам не помешаешь, — парень продолжил ударять грушу, со злостью смотря на меня. У него не осталось сомнений, что эту встречу подстроил я, что в принципе было недалеко от правды. Я привел Александра именно в то время, когда обычно тренировалась Коллен.

Уже много дней я наблюдал за мучениями друга, понимая, что ни к чему хорошему это не приведет. Либо он настолько погрузится в заказы и учебу, что устанет от этого или просто превратиться в жестокого оборотня, который не разбирает, кого ест, либо он погрязнет в алкоголе и желании насладиться другими женщинами, дабы забыть ту единственную, которую он потерял.

— Я не прошу тебя с ней встречаться, но хотя бы начни находиться с ней в одном помещении. Начни привыкать к этому, — прошептал я Алексу, который еле заметно кивнул, явно пересиливая себя, чтобы не уйти из комнаты.

— Ребят, я правда вам не помешаю? — её голос был достаточно нежным и милым, и я закашлялся от смеха, наблюдая за тем, как каждый вдох дается за моему другу, — Я могу прийти в другое время, это не проблема.

— Ты. Нам. Не. Мешаешь. — каждое слово давалось Алексу с трудом, поэтому прозвучало достаточно грубо. Коллен взглянула на него со смесью грусти и испуга в глазах, а потом прошла обратно к оборудованию, начиная разминаться. Она старалась не смотреть на нас, но я видел, что она изредка поглядывает на наши уже усталые движения.

Алекс показал, что ему нужна передышка, поэтому мы отошли к стене, доставая бутылки с водой из наших сумок. В это время девушка закончила разминать мышцы, приступив к самой интересной части тренировок. Я уже не помнил, как Коллен осталась в одном топе, чтобы было легче бегать, но я точно запомнил лицо своего друга и застывшую у него в руках бутылку. Мои плечи затряслись от тихого смеха, пока Александр наблюдал за тем, как та, кого выбрало его сердце, наворачивала круги по залу.

— Я так больше не могу, — парень рванул из комнаты быстрее, чем я смог его остановить. Но Коллен замедлилась, наблюдая за тем, как он уходит, а потом подбежала ко мне, явно не зная, как спросить.

— Я его чем-то разозлила? — она смотрела на дверь, которая до сих пор немного дрожала от столь резкого открытия.

— Нет, Лия. Он злится на самого себя, но это пройдёт, — девушка неуверенно улыбнулась мне, а я поспешил следом за моим другом, который мог натворить дел в таком состоянии. Мне кажется, я бы тоже сошёл с ума, если бы видел Джесс, но не мог бы к ней прикасаться, разговаривать с ней и просто признаться, что она стала девушкой, которую я уже никогда не смогу разлюбить.

— Мистер Копленд, вас вызывают к Его Высочеству, — я тут же открыл глаза, убрав всё желание поспать из головы. Была уже поздняя ночь, но замок, казалось, не хотел засыпать.

Причин, по которым меня могли вызвать к Кристиану, было только две. Либо что-то случилось с Джессикой и её отрядом. От этой мысли моё сердце то билось чаще, то вовсе переставало звучать внутри. Я не мог её потерять, и каждый час моя душа болела от переживаний о моей охотнице. Либо нанятые Чтецы узнали что-то о демонах и порталах. Эта новость была бы кстати, но не скажу, что у меня появилось желание встретиться с этой группой.

Чтецы были теми, кто мог ориентироваться в книжных мирах, запоминая абсолютно всё, что они прочитают. Их скорость чтения была выше, чем у остальных людей, поэтому их участие было необходимо в нашей миссии. Но в остальном они были достаточно отвратны. Слишком занудны и двуличны. Могли спокойно продать кого угодно или что угодно за ещё одну порцию книг, так как они питались именно временем, проведенными за научными трудами или художественными произведениями.

Я вошёл в кабинет Кристиана, не склоняя головы, и заметил там слишком много народа. Мия, прикрывающая рот рукой в попытке перестать зевать, Нил, спорящий с Кристианом и ещё несколько советников. Было видно, что многие уже собирались уйти в теплые кровати, но многих оторвали от этого занятия, поэтому вид большинства оставлял желать лучшего.

— Дэриан, сколько у вас волькров и валькирий? — один из советников слишком быстро задал этот вопрос, забыв про необходимое обращение. Все тут же замолчали, заметив моё появление.

— Для вас я — мистер Копленд, — мужчина нервно сглотнул, — А теперь объясните мне, что происходит? Джесс?

Кристиан отрицательно покачал головой, и я выдохнул спокойно, хоть на секунду перестав волноваться за девушку.

— Мы нашли, как уничтожить источник проникновения демонов в наш мир, — я опустился на стул, устало потирая глаза. Сон должен был пропасть от такой новости, но почему-то всё ещё оставался при мне, — Прошу вас.

— Прочитав старые легенды, мы узнали, что есть два вида порталов. Один — это временные, которые появляются и пропадают, пропуская демонов в наш мир. А второй — это магический, когда слишком большой поток энергии освобождается из оболочки, он открывает огромный портал, который продолжает работать, пока его не закроют, — голос Чтеца был тихим, а речь слишком быстрой, поэтому нам приходилось напрягать слух, — Чтобы их уничтожить, нужно собрать рядом с бездной всех валькирий и волькров, которые проговорят заклинание, объединив свою силу против потусторонних тварей.

— Мистер Копленд, — голос Кристиана звучал слишком громко, поэтому я оборвал его, приложив указательный палец к губам, и указал на Мию, которая мирно спала, сидя на стуле, — сколько у вас волькров и валькирий?

— Я, ещё семь волькров и шесть валькирий, — мы переглянулись с правителем двора зимы, понимая, что у нас появились новые трудности, — С вами и вашей матерью нас всего шестнадцать, а должно быть двадцать шесть.

— Ещё шесть валькирий и четыре волькра. Отправьте в другие дворы гонцов, чтобы сообщить, что мы начинаем поиски. Нужно как можно быстрее отыскать этих людей, — все принялись исполнять его указы, — Чтецы, продолжайте искать информацию, может, какие-то нюансы обнаружатся. Дэриан, ты сможешь кого-то послать к Джесс, чтобы они вернулись?

— Не нужно. Я передам ей по нашей связи, — Кристиан нахмурился, а потом с удивлением посмотрел на меня.

— Вы заключили кровную клятву? — все тут же замолчали, зная, что данный ритуал был достаточно серьезным. Кровь объединяла двух людей, помогая им чувствовать друг друга на расстоянии. При крайней необходимости можно было посылать мысли, но это требовало больших усилий.

— Да, решили, что так будет лучше для нас, — мистер Тейт кивнул мне.

— Я хочу отнести жену в наши покои, присоединитесь к нашей небольшой прогулке? — тон правителя намекал на то, что нам необходимо поговорить наедине.

— Конечно, — мы встали из-за стола. Кристиан взял на руки Мию, которая тут же прильнула к нему, и вышел из комнаты, с заботой смотря на бывшую принцессу, а теперь и королеву двора зимы, — Вы что-то хотели мне сказать?

— Можем на ты? — я кивнул, — Береги её. Джессика — шикарная девушка, но со сложным характером. Я причинил ей столько боли, что никогда не смогу вымолить прощения за это ни у неё, ни у Богов. Не поступай с ней также.

— Ты её любишь? — лицо Кристиана тут же приобрело печальное выражение лица.

— А разве её можно не любить? — мы грустно усмехнулись, — Если бы всего этого не случилось, я бы ещё раз сделал ей предложение. Но она меня предала, из-за неё погиб мой друг и чуть не разрушился двор, поэтому пока я не могу сказать, что чувствую. Я выгнал её. Лишил того, чем она дорожила больше всего. Какой ты её нашёл?

— На грани смерти. А как только вылечил её тело, оказалось, что убита душа. Мне не понять потерю крыльев, но я наблюдал за тем, какого было девушке, которая их лишилась, — я устало покачал головой, — Она была разбита.

— Спасибо, — я повернул голову к правителю, который спокойно улыбнулся, — Ты спас её. Возможно, я буду презирать её до конца наших дней, но она всегда будет мне дорога.

— А Мия? — Кристиан взглянул на девушку, спящую у него на руках.

— Это брак по расчёту. Она мила и величественна, но… — парень замолчал.

— Она не Джесс. — мой собеседник кивнул мне, останавливаясь возле дверей в его спальню, — Не обижай Миланию. Хоть они и в ссоре, но Джессика убьёт тебя, если узнает, что с её подругой что-то не так.

Кристиан усмехнулся, уходя в комнату, а я послал по нашей связи сообщение Джессике, чтобы они как можно быстрее возвращались. Что бы было, если бы всего этого не произошло? Джессика бы не вернулась ко мне, и я бы тенью стоял возле одного из зданий, пока они бы с Кристианом прогуливались по городу, как муж и жена. Нет, в такой концовке нашей истории мне не хотелось бы существовать.

Я почувствовал, как внутри разливается тепло, когда практически услышал ответ Джессики на мой призыв: "Я люблю тебя". И я тоже любил эту девушку за её теплый смех, за обеспокоенный взгляд и за чертовски приятную улыбку. Раньше я называл её своей свободой просто в шутку, но судьба снова сыграла с нами в игру, превратив человека с этим прозвищем в ту, без которой я уже не смогу жить.

Джессика

— Джесс? — Беатрис хотела подойти ко мне, но я склонилась над одним из участков земли, не в силах сдерживать рвотные позывы, — С тобой всё в порядке?

— Думаю, увиденное сильно повлияло на меня, — я выпрямилась, стараясь унять эти неприятные ощущение. Пару дней назад я получила послание от Дэриана, чтобы мы срочно возвращались, а следовательно у них были новости для нас. И я была рада, что дети, которых мы нашли в городе, немного успокоились, когда младшим я стерла память. Парень попросил оставить ему воспоминания о демонах, чтобы он помнил об опасности магического мира, и я не смогла отговорить его.

— Не совсем, — только сейчас я заметила, как Беатрис нежно улыбается, — Ты же знаешь, что ведьмы продали свои души дьяволу?

— Ты мне сейчас будешь преподавать историю всех групп? — она тихо рассмеялась, отрицательно покачав головой.

— Мы чувствуем людей, их желания и мысли, поэтому мы хороши в предсказывании будущего, в приготовлении отваров и прочем? — я кивнула, не понимая, к чему она ведет, ведь всё это я и так знала после учебы в академии, — Я могу слышать сердца людей, чувствовать, как бьётся их пульс.

— И? — возможно, голова под вечер переставала анализировать слова, но я совершенно не понимала, к чему ведет ведьмочка.

— Сейчас я слышу биение четырех сердец, — я нахмурилась, оглядываясь по сторонам, но никого не заметила. Однако, повернувшись к Беатрис, я тут же всё поняла.

В голове одновременно было миллион мыслей и пустота. Такого просто не могло быть, потому что я пила настойку, чтобы не забеременеть, так как мы не говорили с Дэрианом по этому поводу. Трис подошла ко мне взяв за руки и поддерживающе улыбнулась, в то время как в моём взгляде была паника и неверие. Дыхания стало не хватать от непонимания того, как муж воспримет эту новость.

— У меня будет двойня? — мой голос звучал неуверенно, но потом он стал более веселым и счастливым, когда до сердца дошла информация, что у нас с Дэем будут дети, — У меня будет двойня.

Мы рассмеялась, обнимая друг друга, и я не могла поверить, что это случилось на самом деле. Произошло чудо, и пока что я до конца не понимала, как это изменит мою жизнь.

— Какой срок? — ведьма пожала плечами.

— Спроси это у докторов. Я знаю, что в тебе зародились две новые жизни, но остальные вопросы уже не ко мне, — я не понимала, как я справлюсь сейчас ещё и с беременностью, но была уверена, что Дэриан поддержит меня в этом.

— Только не говори пока никому, все станут слишком оберегать меня, а нам не до этого, — Беатрис не нравилась эта идея, но девушка кивнула, радуясь за меня. Я приложила руку к животу, пока что не ощущая ничего, но уже давая обещание, что буду заботиться о них всю свою жизнь.