Крылья свободы

Глава 19

Я постучала в дверь комнаты, находящейся в другом крыле нашего дома, который мы немного отстроили из-за пополнения. Теперь он делился на две части: основную, где находилась кухня, гостиная, спальни (моя и детей) и остальные комнаты, и дополнительную, где жили все остальные члены нашей семьи. За стеной послышались торопливые сборы, отчего на моём лице тут же появилась улыбка. Дверь приоткрылась, и ко мне выглянул наполовину обнаженный Томас.

— Доброе утро, — я рассмеялась, смотря в лицо парню, которого резко оторвали ото сна.

— Доброе утро, Джесс! — голос Беатрис выкрикнула приветствие где-то из глубины комнаты, а на щеках Тома проступил румянец.

— Потеряли счёт времени, — хотелось его отругать, но их любовь не позволяла мне быть слишком строгой, — Прости, такого больше не повторится.

— Не торопитесь. Буду ждать вас внизу, — улыбка на моём лице появилась сама собой. Их отношения были похожи на короткие ссоры и долгие примирения. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь они полюбят друг друга настолько? Хотя мы все знали, что однажды, это произойдёт.

Я зашла на кухню, заметив Катерину, которая готовила завтрак для моих детей. Бывшая королева двора зимы стала посещать нас всё чаще, объяснив свои визиты тем, что соскучилась по детским голосам в доме. Никто из нас не был против, так как впервые за долгое время мы смогли поспать и даже выспаться. Во снах ко мне приходил Дэриан, но я уже не просыпалась с криками, привыкнув к отсутствию мужа. Годы помогли смириться с потерей, даже уменьшили боль в сердце.

— Я хотела вам предложить одну вещь, — я опустилась на стул, наблюдая за женщиной, которая раскладывала еду по тарелкам.

— Когда ты произносишь подобное, становится страшно, — Коллен села рядом со мной, взяв кружку с кофе, — После этого обычно идёт… давайте захватим другой мир или давайте пойдём танцевать на улицах города.

Я рассмеялась от подобного заявления, но могла понять его правдивость. В первый раз я предложила им зарегистрировать это место, как официальный двор. Во второй — выкупить и основать академию Охотников рядом с нашими домами. Третий раз всегда должен быть знаменательнее предыдущих, но на данный момент моё предложение было достаточно простым.

— Останетесь с нами? — Катерина практически выронила ложку из рук, — Я слышала, что вы разводитесь с вашим мужем, а здесь вам всегда будут рады. У нас нет столько королевских вещей и слуг, но мы можем оборудовать ваши комнаты под нужды, если вы захотите.

— Джессика, — я оторвалась от своего потока слов, не желая, чтобы моя названная мама уезжала, — Я с удовольствием с тобой останусь, милая. Мне не нужен мой дворец, а состояния хватит, чтобы прожить ещё хоть сто жизней, а они у меня практически бесконечные.

— Спасибо вам, — я склонила голову, радуясь этой новости. В столовую вошёл сонный Томас, обнимающий одной рукой Беатрис.

— Привет, Катерина, — мой рот открылся без моего ведома от подобного своевольного обращения, — Джесс, что у нас по планам?

— Посмотреть академию и разгрузить оставшиеся коробки, — я допила кофе, потирая от усталости глаза. Ещё многое нужно было сделать, а времени оставалось совсем мало. Через пару дней мы будем проводить отбор для учеников, а через неделю состоится бал во дворе осени по поводу открытия академии Охотников.

— Сколько записалось людей? — Беатрис вскочила с места, отыскав среди многочисленных документов, разбросанных по всей комнате нужный список. Глаза ведьмы округлились, когда она пролистала до последней страницы.

— Около двухсот, — я чуть не уронила кружку, понимая, что мы можем позволить себе обучение только пятидесяти новых учеников, так как позже к нам приедут ещё несколько отделений армий разных дворов либо на экзамен по профпригодности, либо на дополнительное обучение.

— Отбор будет жестким. Мы принимаем сорок человек на бюджетное обучение, а остальных на платное, — мы все поднялись со стульев, уже опаздывая на работу. Я подошла к своим детям, поцеловав их в лоб, — Люблю вас, мои солнышки.

Академия оказалась более внушительной, чем я себе представляла. Множество открытых полей для тренировок, тренажеры, различное оборудование. Место для ночевки в палатках для тех, кто приезжает ненадолго, а также один огромный дом, в котором будут жить наши посетители. На втором этаже были оборудованы спальни с двухъярусными кроватями, а внизу располагалась кухня, ванные комнаты, а также гостиные.

Я перетаскивала коробки, пытаясь докричаться до Алекса, который мог через пару секунд врезаться в дерево. Его сила меня поражала, а вот наличие умения анализировать ставилось под сомнение после таких инцидентов. Коллен тут же подбежала к нему, забирая пару коробок сверху. Я не слышала их разговор, но видела, как оборотень не доволен, что девушка будет таскать тяжести. Он что-то ей сказал, отчего на лице Лии появилась улыбка. Она сильно переживала из-за того, что парень перестал с ней разговаривать, но мы все понимали, что теперь им придётся как-то терпеть друг друга, так как Лина поступала в академию, а Алекс с этого года преподавал в ней.

По траве бегали Лилиан и Реарден, выхватывая мелкие предметы из коробок. Пока Беатрис меня отвлекала, Томас забрал вещи, которые я должна была отнести внутрь, и начал убегать в дом под мои возмущенные возгласы.

— Мама, мама, а кто это? — Лилит подбежала ко мне, протягивая обгоревшую фотографию, а рядом с моей дочерью шёл Райан, таща за собой мою старую куртку.

Я присела на корточки, взяв карточку из рук ребенка, и прикрыла рот ладонью. Я забрала эту фотографию, когда была в разрушенной комнате в замке двора зимы. На ней были изображены мы с Кристианом, спящие в обнимку. В тот момент меня застал Крис, и я быстро убрала картинки в карман куртки, а потом забыла о них. Но теперь они снова явились ко мне. С Кристианом общение у нас закончилось. Я винила парня и возненавидела его за то, что он промолчал и пожертвовал одним человек ради спасения всего мира, а также за все прошлые его поступки по отношению ко мне. Мы с ним больше не виделись, всячески избегая друг друга. Я взглянула на детей, которые смотрели на меня с интересом.

— Это хороший человек, который был со мной рядом долгое время. Он заботился обо мне и верил в меня несмотря ни на что, — они улыбнулись, продолжая снова мешать всем работать, а я поднялась на ноги, заметно погрустнев.

— Ты как? — Трис приобняла меня.

— Я скучаю по Кристиану, потому что он очень близкий человек для меня, но мы испортили всё. И я не знаю, как это исправить, — ведьмочка обняла меня, смотря на фотографию в моей руке.

— Скоро будет бал, на который он приглашен. Вы сможете поговорить там, — я отрицательно покачала головой.

— И что я ему скажу? Привет, не виделись три года, но знаешь, я хочу, чтобы ты вернулся в мою жизнь, — мой голос надломился, — Или… я оскорбила тебя, объявила чуть ли не своим врагом, а теперь хочу общаться, как будто этого не было. Какой вариант лучше?

— Он поймёт, — но я не верила в это.

— Он не простит, — Трис остановила меня, заглянув в глаза.

— Почему ты так считаешь? — я грустно улыбнулась, стараясь сдержать эмоции, которых было слишком много.

— Я не смогла себя простить, — вся тоска ушла с моего лица, заменившись на веселье, — Алекс, я так без куратора останусь ещё до открытия! Ты знаешь, как сложно найти кого-то тебе на замену?

— Услышать от тебя комплимент — это что-то новое, — я кинула подушкой в Томаса, рассмеявшись. Надо будет поговорить с Кристианом, но сейчас меня волновало больше открытие академии, с которой когда-то всё началось. Раньше я заходила на учебу со страхом, а теперь сама стала хозяйкой этого заведения. Как многое поменялось с того времени…

Я сидела в комнате в замке Нила и читала очередную книгу, которая помогала сбежать от реальности. Моя семья должна будет приехать завтра на торжество, а пока мы с детьми остались совершенно одни.

— Ты стала совсем другой, — я оторвалась от книги, посмотрев в дверной проем, в котором стоял король.

— Дядя Нил! — Реарден и Лилит бросились к нему, обнимая за ноги. Парень стал бы хорошим отцом, если бы только нашел для себя девушку, которая смогла бы быть справедливой королевой и хорошей женой.

— Дети, не приставайте к Нилу. Он устал после тяжелого дня, — я поняла это по его взгляду, но друг тут же запротестовал, подхватывая мою дочку на руки.

— Хотите покажу нашу конюшню? — дети тут же оживились, приставая ко мне с просьбами согласиться на предложение короля. Нил хотел, чтобы я развеялась, а не сидела днями напролет за книгами.

— Неплохая идея, — Нил тут же заулыбался, а я поджала губы, понимая, что прогулки — последнее, что мне сейчас нужно. Жизнь королевы оказалась именно такой, какой я её представляла: полной забот и приемов. Практически каждую неделю мне приходилось выезжать в другой двор на званый ужин или же на какую-ниубдь встречу. Иногда они были достаточно приятными, иногда кто-нибудь, немного перебрав с напитками, начинал разговор о моём прошлом… раньше одно упоминание моей жестокост и пробудило во мне ярость, но сейчас я просто не реагировала на подобные вещи.

Люди знали несколько правил, которые касаются общения со мной. Первое: никогда не оскорбляйте мою семью. Если в речи промелькнет хоть намек на угрозу или же унижение, то вряд ли человек выйдет полностью здоровым из комнаты. Второе: не надо стоять у меня на дороге. Если я что-то задумала, то лучше не пытаться мне мешать. В этом случае за исход я не отвечаю: увечия как физические, так и моральные могу нанести не только я, но и остальные члены моей семьи. Третье: слухам не верю, но если человек предал меня один раз, то второго шанса на близкое общение не будет. Именно по этой причине все тщательно подбирали слова, стараясь не разозлить меня или моё окружение.

— Ты снова в своих мыслях, — дети убежали вперед, а король медленно шёл рядом со мной, стараясь быть более веселым, чем я.

— Прости. Не могу никак привыкнуть к своему положению в обществе — слишком много дел, — Нил грустно улыбнулся, понимающе кивнув головой.

— Пять лет назад ты сидела в нашей темнице, а сейчас основала орден валькирий, подчинила драконов, стала королевой двора. Кто бы мог подумать, — я оттолкнула парня, понимая, что сидя на холодном полу в клетке, я не могла и подумать о таком исходе событий.

— Не хочу об этом. Дети недавно нашли наше с Крисом фото, начали распрашивать… я так растерялась, не знала, как объяснить им, — я вдохнула свежий вечерний воздух, — Но не будем о грустном. Ты нашёл себе девушку?

Нил лишь закатил глаза, явно нежелая отвечать на этот вопрос, потому что мы оба понимали, как тяжело найти себе пару, когда все предлагают тебе лишь брак по расчёту. Ко мне тоже поступали настойчивые предложения, но после нескольких жестких отказов с моей стороны попытки прекратились.

— Мама хочет устроить смотр благородных дам нашего двора, а у меня нет выбора. В обязанности короля, оказалось, входит ещё и свадьба с достойной девушкой, — его взгляд тут же стал задумчивым и холодным.

— Мы что-нибудь придумаем, — он кивнул, но мы оба знали, что никто из нас не верит в подобный исход. Он должен будет жениться на ком-то, а любовь… будет она или нет, но брак должен состояться.

— Хэй, — парень, ухаживающий за лошадьми, обернулся и тут же поклонился, чуть не столкнувшись со стенкой стояла.

— Ваше Высочество. Вам что-то нужно? — Нил отрицательно покачал головой.

— Просто покажи детям лошадей, пожалуйста, — на конюха уставились две пары любопытных глаз. Лилиан и Райан уже практически прыгали на месте от желания пообщаться поближе с лошадьми, потому что дома они проводили время больше с драконами.

— Мама, лошади! — я улыбнулась, наблюдая за девчонкой, черные волосы которой были такого же оттенка, как и у отца. А глаза стали смесью: что-то похожее на цвет морской волны. Мальчик же был копией отца, начиная с глаз, заканчивая чертами лица. Эта схожесть временами убивала, а временами радовала, потому что я понимала, что Дэй хоть что-то оставил после себя.

— Они очень милые. Жаль, что всё так вышло, — я кивнула Нилу, поднимая взгляд к небу. Звезд сегодня не было видно, лишь тучи…

— Я так надеялась, что он вернется, что мы ещё хотя бы раз поговорим. Надо было смириться ещё раньше, тогда бы не было бессонных ночей, — король удрученно поджал губы, — Зато у меня есть вы. Томас, Алекс, ты заменили детям отца хоть как-то.

— Да, королева двора свободы, — я оттолкнула парня, не желая слышать его издевательский тон.

— Я говорила Крису, что никогда не стану королевой, что такая жизнь не по мне. Посмотри, до чего я докатилась. Он никогда не сможет этого понять.

— Двор зимы и двор свободы — разные вещи. У вас чувствуется спокойствие и семья, а у них строгость и величие, — Нил на пару секунд замолчал, наблюдая за детьми, которые гладили одну из лошадей, — Ты бы просто не выдержала быть там. Тебе нужны полеты на драконах каждое утро, весь день проводить в академии, а вечером сидеть в кругу семьи у костра или камина. Крис, хоть и злится на тебя, понимает твой характер и все твои поступки.

— Спасибо, — парень кивнул, пытаясь поддержать меня перед балом, который станет для меня важным событием в жизни. Открытие академии происходит не каждый день. Нил приобнял меня, понимая, как мне сейчас тяжело, и мы продолжили наблюдать за детьми, которые приходили в восторг от вида лошадей.

Я мерила шагами комнату, не в силах сдержать себя и остановиться. Ночью сон практически не посещал меня, а утром нервная система окончательно покинула мой организм. В голове я пыталась продумать речь, но все слова либо забывались, либо превращались с неразбериху, которую вряд ли можно будет сказать при гостях.

Нил постарался на славу: для празднества выделились несколько залов и коридоров, были приглашены все правители и другие важные персоны, подготовка началась ещё за несколько недель. Он знал, как для меня это важно, поэтому постарался сделать всё, чтобы торжество прошло на высшем уровне. Вот только платье, которое он подарил мне на открытие, смущало своей красотой. Лиф платья облегал прозрачной тканью по моему телу, украшенный камнями, которые были похожи на звезды. Юбка струилась по моим ногам, по стилю похожая на верх платья. Создавалось ощущение, что я — настоящая королева, а не подделка, вынужденная обстоятельствами управлять двором.

— Привычки не меняются, — я остановилась, заметив в дверях улыбающегося Томаса и всю мою семью. Беатрис и Коллен тут же бросились ко мне в объятия, а парни поддерживающе кивнули.

— Ты же понимаешь, что я не могу провалиться, — Лия рассмеялась от этого нелепого предложения, потому что твердила мне, что я со всем справлюсь.

— Ты справилась с демонами, с черным магом и с остальным. Джесс, мы столько прошли вместе, что многие просто не поверят в это, — Алекс впервые с момента прихода подал голос, — Мы с тобой.

— Лилит, Райан, мы скоро выходим! — из соседней комнаты послышался топот детских ножек, отчего мы все заулыбались, — Спасибо, ребят, я бы не выдержала.

— Бедные дети, у которых ты будешь принимать экзамен, — я закивала, понимая, что отбор будет жестким, а потом заметила, как Трис застыла на месте, смотря в одну точку. В такие минуты все понимали, что ей пришло видение, и старались не отвлекать её от проявления дара. Лицо девушки побелело до неузнаваемости, отчего мне пришлось подойти к ней, чтобы она не упала в обморок.

— Всё в порядке? — она очнулась от мыслей в голове, взглянув на меня с затуманенными глазами, и кивнула.

— Я вас догоню чуть позже, — она тут же бросилась в коридор под наши удивленные взгляды. Нужно было бы её расспросить, но мы не стали вмешиваться. У всех свои причины скрывать что-то. Уж я, как никто другой, это знаю.

— Пойдёмте на бал, основательница ордена валькирий, повелительница драконов и королева двора свободы, — Томас опустился в поклоне передо мной, но получил лишь подзатыльник из-за своего насмешливого тона. Титулы были противны мне, и командир прекрасно об этом знал, но не упускал возможности поиздеваться над своей подругой.

— Невыносим, — я покачала головой, но прошла в коридор, приготовившись к балу, который разделит мою жизнь на до и после.

Я стояла перед толпой людей, отыскивая глазами Беатрис и Томаса, которые выглядели мило, держась за руки и с гордостью смотря на меня. Алекс и Коллен стояли рядом друг с другом, но между ними чувствовалось напряжение. Они улыбались, поддерживая меня взглядами. Возле них стояла Катерина с моими детьми, аплодируя мне. Где-то недалеко я заметила Кристиана с Мией, но так и не смогла поговорить с ними, не смогла пересилить себя и подойти спустя нескольких лет молчания. Все были в масках, чтобы создать атмосферу таинственности и загадочности, но я отчетливо видела лица тех, кто был мне дорог. К_н_и_г_о_е_д_._н_е_т

— Мы собрались сегодня, чтобы отпраздновать важное событие в нашей жизни. Казалось, что открытие академии Охотников происходило и раньше, но прежде не было такой масштабной перестройки, — Нил улыбнулся, встав рядом со мной, — Джессика Копленд сделала превратило это место в площадку, где каждый сможет реализовать себя, где каждый найдёт то, что ему не хватало раньше.

— Спасибо, Нил. Мы сделаем всё, чтобы наши выпускники не только хорошо выполняли работу, но и любили её всем сердцем. Мы с Дэрианом всегда хотели перестроить академию, потому что она ломала людей, — я сделала паузу, понимая, что говорить о моём муже гораздо сложнее, чем я думала, — Конечно, без этого не сделать сильных воинов, но человечность не должна умирать. Только не во дворе свободы.

— Или дворе отбросов! — кто-то из зала выкрикнул подобную реплику, хотя этого делать не стоило.

Все замолчали, не решаясь произнести ни слова, а я принялась выискивать смельчака глазами. Не каждый решится выкрикнуть такое, зная мой характер. Моя семья тут же присоединилась к просмотру зала, и, на удивление, мы достаточно быстро нашли мужчину, которому можно было только позавидовать с его храбростью или безрассудством. Он был достаточно высок, стоял в черном костюме, ничем не отличаясь от остальных гостей. Но в его глазах было столько ненависти и призрения, что хватило бы на целый двор.

Нил хотел уже позвать охрану, но я его остановила мимолетным покачиванием головы. Этот праздник был важен для меня, и я не хотела его портить подобными разборками, но и не могла не поставить на место наглеца. Аккуратно спускаясь со ступеней и проходя через половину зала, я наблюдала за тем, как люди расступаются передо мной не столько из-за страха, сколько из-за желания, чтобы я укротила этого гостя за такие отвратительные комментарии. Все ждали шоу…

— Что боишься поднимать взгляд на меня? — на моём лице появилась ухмылка, а внутри зародился огонь. Медленно, чтобы он прочувствовал всю мою холодную ярость, я подняла лицо, заставив его нервно сглотнуть от такого взгляда.

— Глядя мне в глаза, разговаривает только моя семья, — я оглядела его с ног до головы, — А вы в неё не входите.

— Начнешь использовать свою силу против обычного человека? — я почувствовала за своей спиной своих ребят и девчонок, — Ну да, ни на что большее ты же не способна.

— Мне не понадобится магия, чтобы ответить вам, — данное местоимение было выбрано не случайно, чтобы показать, что я уважительно отношусь к человеку, несмотря на его оскорбление, — Даже с таким отношением к моему дому, я бы приняла вас, если бы вам нужна была помощь. Этим мы и отличаемся от других дворов. Мы даём шанс тем, кто, казалось бы, его не заслуживает.

Все ждали, что я применю магию, заставив мужчину задыхаться, что я ударю его, вызвав достаточно сильные травмы, что я разрешу своей семье уничтожить его, но уж точно не такой исход событий. По залу прошёлся легкий шепот. Я смотрела на гостя, который выглядел уже не так уверенно, как прежде.

— Вы можете называть нас как угодно, но однажды именно мы поможем вам или другим людям, которым это потребуется, — я развернулась от парня, направляясь обратно к Нилу, который с улыбкой ждал меня. Пока охрана выводила мужчину из зала, один за другим присутствующие начали аплодировать, восхищаясь моим спокойствием. Если бы Джессике Флетчер десять лет назад сказали бы, что она не убьёт на месте того, кто посмел её оскорбить, она бы рассмеялась от такого бреда. Но сейчас это казалось правильным решением.

— Я тебя не узнаю. Ты точно Джессика? — я пожала плечами, принимая руку короля, как приглашение на танец.

— Сама уже сомневаюсь в данном утверждении.

Мы вышли на середину зала, встав друг перед другом: музыка начала играть, но никто не двигался с места, разрешая нам насладиться минутой славы наедине. Нил поддерживающе улыбнулся, и сквозь его темно синюю маску я смогла заметить блеск глаз. Он всегда был рядом, пока мне было плохо. Я аккуратно опустила руку на его плечо, в то время как он нежно взял меня за талию, другой придерживая мою кисть. Мы начали кружиться по залу, не замечая остальных. Однако через некоторое время к нам присоединились ещё несколько пар, среди которых я смогла отыскать взглядом высокого и грозного оборотня вместе с моей маленькой сестренкой. Беатрис и Томас решили пропустить первый танец, наблюдая за нами, и тут же зааплодировали, когда музыка закончилась.

Я подошла к нескольким мужчинам и женщинам, которые, вроде бы, являлись местными богачами, которые выкупили себе место на этом балу. Они тут же завели со мной беседу о сложностях королевской жизни, но никак не унижали, а скорее просто интересовались.

— Прошу, — я мило улыбнулась, не зная, как потактичнее сказать, что сегодня я не хочу думать о работе, — только не сейчас. Я с удовольствием приму вас во дворе свободы, чтобы показать, как мы живем, но этот бал создан, чтобы отдохнуть от наших дел.

— Вы правы, — один из мужчин протянул мне бокал шампанского.

— Давайте же выпьем за то, сколько всего можем мы достичь независимо от чужого мнения, — одна из женщин произнесла этот тост, приподняв бокал, и к ней присоединились ещё несколько гостей.

— Согласна. Я не перестану удивляться, насколько люди разносторонны.

— И сложны, — я пожала плечами, слушая тихий и уютный смех своих собеседников. Мне впервые было спокойно среди таких людей, что ещё раз подтверждало, как сильно я изменилась.

— Так только интереснее, — я обернулась, чтобы позвать Беатрис, которая могла бы многое рассказать нам про природу человеческого характера, но застыла, заметив до боли знакомые глаза.

Парень в дверях был облачен во всё черное. Маска такого же цвета скрывала половину его лица, но я отчетливо могла увидеть темно зеленые глаза, которые на свету становились изумрудными. Этого просто не могло произойти. Я не хотела верить в это. Не могла перенести снова ту боль, что только улеглась в сердце.

Бокал вылетел из моих рук, со звоном ударившись о пол и разбившись вдребезги, а улыбка моментально пропала с моего лица. Прошли секунды, когда незнакомец растворился в толпе, как будто его и не было. Все взоры тут же обратились на моё испуганное лицо, но никто не смел двигаться с места, не понимая, что произошло. Томас тут же подбежал ко мне, поддерживая под руку и приобнимая. Я не могла отвести взгляд от того места, где только что видела призрака прошлого. Несколько лет я мирилась с пустотой потери, а теперь моё сердце вновь словно пронзили ножом.

— Джесс? — ко мне подошла вся моя семья, но я не могла пошевелиться, не могла даже набрать в легкие воздуха, — Мы оставим вас на секунду, подышим свежим воздухом. Прошу прощения.

Томас вывел меня из-за зала, но я не особо помнила этот путь: всё было как в тумане. Он не мог выжить, не мог вернуться, это просто галлюцинации. Обман моего воображения. Командир вывел меня на балкон, где не было никого кроме нас.

— Что произошло, Джесс? — я подняла взгляд на командира, понимая, что ещё пару минут и заплачу. Закрыв лицо руками, я пыталась собрать мысли воедино. Однако у меня никак не получалось это сделать.

— Он здесь, — до Томаса долго доходило то, про кого я говорю, но потом он отрицательно закачал головой, — Я знаю, что этого не может быть. Может, я сошла с ума…

— Это вряд ли, — внутри что-то сломалось, когда я услышала спокойный холодный голос своего мужа. Томас тут же обернулся, а я посмотрела на парня, стоящего в дверном проеме.

Он выглядел практически также, как и несколько лет назад. Только теперь был в красивой черной рубашке и выглядел более уставшим, чем прежде. Но это был он… Я упала на плитку, смотря в пол, потому что не могла верить сейчас своим глазам. Моё тряслось от эмоций, которые я не переживала прежде. Дэриан тут же подскочил ко мне, проверяя не повредила ли я что-нибудь себе. Его обеспокоенное лицо было таким родным, но и таким далеким.

— Ты реальный? — наши взгляды встретились, и парень улыбнулся.

— Насколько это возможно — да, — я закачала головой, чувствуя жгучие слезы на щеках, — Джесс…

— Ты не можешь быть живым. Я похоронила тебя уже несколько лет назад. Ты не можешь… — каждый день я молилась, чтобы он вернулся. Каждый день я верила в это, но однажды перестала. У меня просто не осталось сил, чтобы надеяться на чудо.

— Как это произошло? — Томас нахмурился, наблюдая за тем, как мой муж помогает мне подниматься.

— Трис пришло видение, если бы она не послала солдатов на то место, где открылся портал, я бы не успел выбраться. Они слишком быстро появлялись, и я просто не мог проскочить в них, — так вот что произошло в бальном зале, — Она вам не сказала, потому что боялась, что не получится. Но я уже выучил порядок открытия порталов. Потом меня отвезли во дворец, заставив привести себя в порядок. Я не знал, как появится.

— И ты решил именно так? — Томас был зол, а я просто не верила, находясь как будто бы во сне.

— Я хотел увидеть свою жену. Ты бы как поступил в этом случае?

— Не довел бы её до состояния, когда она не может даже говорить! — я дотронулась до руки Томаса в немой мольбе прекратить эти пререкания.

— Мама, мама, а можно нам потанцевать? — Райан и Лилит прибежали ко мне, тут же принявшись выпрашивать позволение. Они прыгали вокруг меня, не замечая нового гостя, которого поразили эти дети… или то, как они назвали меня.

— Кто это? — две пары глаз тут же посмотрели на волькра, с интересом рассматривая его, а я поджала губы, не в силах произнести правду, — Джесс, кто это?

Голос волькра стал жестче, но я не хотела устраивать разборки при детях. Я рассказывала им про отца, но никогда не думала, что смогу познакомить их лично.

— Солнышки, — я опустилась на корточки, — Томас вас сейчас проводит в зал. Танцуйте — сколько угодно. Я к вам скоро вернусь.

— Джесс, может, кого-то позвать? — я отрицательно покачала головой, провожая взглядом мою семью, которая снова может стать полной, — Я предупрежу Нила, что ты появишься чуть позже.

— Это твои дети, — уже не осталось сил ни плакать, ни переживать. Внутри просто снова появилась пустота.

— Почему ты мне не сказала? — я облокотилась о поручень балкона, устало вглядываясь в горящие огни домов. Парень подошёл ко мне, но я лишь пожала плечами, не зная, с чего начать.

— Ты бы не отпустил меня на войну с демонами, а мне хотелось вам помочь. Поэтому я и промолчала, — на лице парня проступила злоба, — Не надо так. Ты и сам не лучше. Мог бы предупредить, что я потеряю тебя на такое время!

— Прошло всего лишь чуть больше часа, — я обернулась к парню, уже не сдерживая свои всхлипы.

— Прошло пять лет! — я ударила его по груди, желая выплеснуть свою злость хоть на ком-то, — Все пять лет я винила себя, что не спасла тебя, что мои… наши дети росли без отца, что твоя семья лишилась тебя. Ты понимаешь, какого это?!

— Я готов был провести хоть всю жизнь в аду, лишь бы ты осталась счастлива в этом мире, — мой смех получился слишком хриплым.

— Счастлива? Тебе рассказать, как я кричала, когда поняла, что тебя нет среди валькирий и волькров? Тебе рассказать, как я ночами не спала, потому что боялась утром не увидеть две крови в моих венах? Тебе рассказать, сколько всего на меня свалилось, когда ты просто бросил меня? — на лице парня проступила вина, — Ты отвратителен.

— Джесс, — он схватил меня за талию, прижав к себе, — Я боялся за тебя. Каждую секунду я молился, чтобы у вас всё наладилось.

— Ты — эгоист. Просто невыносим. Как только я могла полюбить тебя, — он притянул меня, поцеловав с напором. Его губы были такими родными, что я не смогла противиться пьянящему чувству. Мои руки путались в его волосах, а его — исследовали мою спину и талию, не в силах насытиться. Мы отстранились, но, клянусь, продолжили бы, если бы были одни.

— Если вдруг снова забудешь, почему полюбила, не переживай — я напомню, — вся злость ушла на второй план, а на лице появилась грустная улыбка.

— Дэй… — он прижал меня к себе, и я была уверена, что теперь он никуда меня не отпустит. Мы молча обнимались, не желая возвращаться к людям, которые начнут донимать нас вопросами.

— Потанцуете со мной, королева двора свободы? — я удивленно взглянула на мужа, — Меня кратко ввели в курс дела по дороге сюда. Выкупила академию?

— Не смогла сдержаться, — я улыбнулась, вглядываясь в родные глаза, — Я не верю.

— Пойдём к остальным. Они же до сих пор не знают, что я вернулся, — он хотел уйти, но я его остановила, с тревогой думаю о том часе в аду.

— Там было тяжело?

— Да, пришлось отбиваться от демонов всё время практически, но я к этому привык. А вот к твоему отсутствию — нет, — я ещё раз коротко поцеловала его в губы, понимая, что сегодняшний день и правда изменил мою жизнь.

Мы вошли в зал с гордо поднятыми головами. Девушка в звездном платье и парень в черной рубашке и брюках. Сочетание двух противоположностей, которые органично смотрелись друг с другом. Очередной танец как раз должен был начаться, поэтому мы вышли на круг, где потихоньку собирались пары. Мы подняли взгляды, стараясь не сорваться от тех эмоций, которые поглощали нас после столь долгой разлуки.

Этот тип танца отличался от остальных. Мы не могли касаться друг друга до какого-то момента, поэтому первую минуту, хоть наши ладони и не соприкасались, мы чувствовали искры, создаваемые нашими телами. По коже пробежало множество мурашек, а в глазах появилось столько обещаний, сколько мы точно сдержим за эту жизнь.

— Кто этот незнакомец? — по залу пронесся шепот, но мне не было до него никакого дела, потому что сейчас меня волновал лишь парень напротив.

Он закружил меня, прижимая к себе, и я не смогла сдержать улыбку, полностью отдавшись холодности его глаз и теплоте его рук. Некоторые пары остановились, наблюдая за нами, а в зале начал появляться шум.

— Это же Дэриан.

— Ох, точно.

— Но как он вернулся.

Не важно, что я сегодня услышу, не важно, что люди подумают, не важно, что будет дальше. Главное, что сейчас я могла прикасаться к тому, кто был мне всегда дорог. Он поднимал меня на руки, продолжая не обращать внимание на гостей, которые уже в открытую таращились на нас. Музыка закончилась слишком быстро, но и в тоже время этот танец длился слишком долго. Дэриан остановился, поклонившись. Я сделала реверанс, не заметив, как к парню подошла Трис, протянув ему какую-то коробочку. Волькр снял маску с лица, отчего по залу прокатилась волна удивлений.

— Джесс, ты сняла кольцо, которое я тебе подарил, и свадьбу мы не смогли сыграть по правилам. Это совершенно не про нас, — я тихо засмеялась, но тут же прекратила, когда парень опустился на одно колено, протягивая коробку с кольцом мне, — Мы с тобой изменились, поэтому я хочу спросить тебя ещё раз. Джессика Регинлейв Копленд, выйдешь ли ты за меня замуж ещё раз?

Я прикрыла рот руками, стараясь собраться при таком количестве народа. Пару лет назад я сняла кольцо, потому что оно напоминало о Дэриане, мешая мне сосредоточиться на работе. А теперь он мне его возвращал… Я взглянула на свою семью, которая стояла позади нас, и увидела улыбающуюся Беатрис. Я отдала ей моё кольцо, но никак не могла подумать, что она будет его носить с собой.

— Да, сто раз да, — я бросилась в объятия моего мужа под аплодисменты наших друзей и гостей, — Дэй…

— Моя свобода, — он надел кольцо мне на палец, — Трис сказала, что она носила его всегда с собой, потому что верила, что однажды я вернусь. Я всегда буду возвращаться к тебе.

Я поцеловала его уже при всём зале, не стесняясь того, что проявляю эмоции на публике. Казалось, время остановилось, и, клянусь, в эти секунды я чувствовала себя самой счастливой девушкой в этом мире. Теперь во дворе свободы была не только королева, но и король. Теперь наша семья снова стала полной. Теперь я могла точно сказать, что отбор в академию будет ещё жестче… и, пока все поздравляли Дэриана с возвращением, от этой мысли на моём лице появилась глупая влюбленная улыбка, которую я не хотела прятать ни от кого.