Крылья свободы

Глава 8

— Джесси! — Эми выбежала ко мне из дома впереди всех. Она была явно рада видеть меня после чуть больше, чем дня отсутствия. — Ты вернулась!

Я обняла девочку, чувствуя, как тепло разливается в груди. Многое изменилось после этой поездки, как минимум, моё восприятие определенных вещей.

— Как прошла поездка? — Коллен вышла ко мне вся напряжённая, потому что боялась, что я разочаруюсь в увиденном. Но мои опасения, что брат не захочет, чтобы я появлялась в его жизни, не оправдались. Наоборот, он попросил нас остаться, но я прекрасно понимала, что чтобы осуществить задуманное, мне нужны недели подготовки.

Я даже ходить без трости не могу, а мне желательно бы бегать через месяц. Дэриан обещал помочь, но зная мой нрав, который изменился с нашей последней встречи, будущие тренировки станут чем-то наподобие битвы.

— Джесс, мы можем поговорить? — лицо Беатрис было серьезным, хотя обычно она больше всех смеялась и улыбалась. Изменения в её поведении заставили меня нервничать.

— Конечно. Эми, я к вам скоро приду, и всё тебе расскажу. — Эмили, которая все ещё не отпускала мою руку, пришлось отойти, а мы с Трис остались на улице вдвоём. — Ты что-то хотела мне сказать?

— Ты же знаешь, что ведьмы продали душу дьяволу? — я коротко кивнула, не понимая, к чему она ведёт. — Благодаря этому мы умеем читать мысли. Стараемся этого не делать, но иногда люди как будто бы кричат, желая, чтобы их услышали.

— Ты знаешь мои мысли? — я нервно сглотнула, потому что если это правда, то у меня будут большие проблемы. Даже Коллен не до конца знала мои мысли, что тут говорить о девушке, с которой мы знакомы несколько недель. Я судорожно начала перебирать, что могло так сильно не понравится Беатрис в моей голове.

— Нет. Мысли Дэриана. — я попыталась скрыть интерес в глазах, но ухмылка Трис показала, что она все видела. — Он думал о том, как хорошо, что ты решила попробовать жить, а не закончить всё самоубийством.

Тон ведьмы становился тише с каждым словом, а вот волнение в моей душе возрастало. Если Коллен узнает, то она сама не сможет пережить это. Скажет, что если я хотела расстаться с жизнью, то она тоже может это сделать.

— Я тебя прошу, Трис… — девушка прервала меня, не желая слушать подобные жалкие мольбы о том, чтобы всё осталось в секрете. Однажды, я расскажу Коллен, как тяжело мне было, но не сейчас, только не тогда, когда ей самой очень плохо.

Они с Уиллом хоть и не были долго знакомы, но за то время, что им было суждено провести вместе, они сблизились, надеясь на общее будущее. Первая любовь — самая тяжелая. Именно поэтому, мне было так тяжело отпускать Мэйсона. Когда-то и мы сами были такими.

— Джесс, я не буду никому рассказывать, это ваши с Дэрианом дела. — она подошла ко мне, подбирая слова. — Но если тебе плохо, то прошу: приди ко мне, и мы поговорим. Я многое видела. У меня были такие, как ты, и некоторым я не смогла помочь. Я тебя прошу не заканчивай то, что не сможешь потом снова обрести.

Я старалась не улыбаться, но смешок, случайно вырвавшийся из моего рта, заставил её остановиться и недоуменно посмотреть на меня.

— Что смешного? — я поправила волосы, выбившиеся из прически, а потом взглянула на ведьму, которая, хоть и продала свою душу дьяволу, была человечнее многих, кого я знала до этого.

— Это была глупость. Мне и сейчас тяжело, но я уже не буду так опрометчиво расставаться с жизнью. — я улыбалась, но внутри всё переворачивалось вверх дном от понимания того, что если бы Дэриан не остался тогда на том обрыве, то сейчас этих бы разговоров не было, а могила, стоящая за домом родителей, была бы оправдана. — Прошу, только никому не говори. Я не хочу, чтобы кто-то знал о том, какая я на самом деле. Я должна быть сильной.

— Нет, не должна. А если и дальше продолжишь винить себя во всём, то точно под землей окажешься. — в её словах не было гнева или злости, просто грусть и сочувствие. — Что собираешься делать?

Я улыбнулась. Мои планы были слишком велики для меня, но я надеялась, что мы сможем их осуществить. Для начала нужно бы двигаться без трости, а потом уже можно подумать и над возвращением в общество правителей. Я бы хотела, чтобы Томас и Нил узнали, что я выжила.

— Хотела бы научиться ходить. Избавиться окончательно от зависимости. — в её глазах появилось беспокойство.

— Дэй всё ещё дает тебе лекарство? — я утвердительно покачала головой. — Через сколько сможешь бросить?

— Я не знаю смогу ли. Оно уменьшает боль, помогая практически забыть о том, что было в те дни, пока я шла к Дэриану. — мой голос затих, а на глаза навернулись слезы. Шаги в те дни и правда давались мне с трудом, и в голове появлялись мысли, что, может быть, для меня настал конец. Я боялась, что больше не увижу, как Коллен смеется, что больше не буду ругать Томаса из-за его вечных подколов, что больше не смогу видеть улыбки солдат, когда я их хвалю.

— Хорошо, я постараюсь посмотреть в своих книгах. Может, что-то поможет тебе. — я улыбнулась, понимая, что не откажусь от этой помощи.

— Спасибо, Трис. Спасибо. — она кивнула. — А можно ли мне познакомиться со всеми? Я хотела бы представиться людям.

— Конечно! — в её глазах засияла радость. Она хотела, чтобы я задержалась в этом мире, даже больше, чем я. Это удивляло меня, но и поддерживало. — Я проведу тебе такую экскурсию, что ты запомнишь каждый уголок этого места. Пойдём, нельзя терять ни минуты.

Она потащила меня за руку, и я, спотыкаясь, проследовала за ней, опираясь на трость. Люди в этом месте были другими, более открытыми. Они не стеснялись разговаривать со мной, когда я к ним подходила, тут же вовлекались в беседу, даже если у них была работа. Оказалось, что за домами с той стороны, где были поля, они сажали овощи и зелень, выращивали фрукты. Огромные владения, которые были подвластны только им. До океана мы не дошли, но Трис пообещала, что как только я встану на ноги, мы обязательно искупаемся в нём и побегаем по пляжу. Я не была знакома с жителями этого места, но я как будто бы попала домой, где было так спокойно и уютно, что мне хотелось остаться здесь навсегда.

Дэриан отобрал у меня трость, протянув лук и стрелы, которые казались отголосками прошлого, а не моим любимым оружием. Я аккуратно встала в стойку, достав из колчана одну из стрел, и попыталась натянуть тетиву. Но она не поддалась мне, сколько бы я не пыталась сделать те движения, которые были мне знакомы от и до, боль в мышцах не позволяла воспроизвести их.

— Я не могу.

— Это отговорки. — я взглянула на парня, уже забыв, как это работать с ним. В обучении он был таким жесток и холоден. Ты будешь умирать от усталости, а он заставит сделать ещё десять кругов. Ты будешь умолять об отдыхе и воде, но он скажет, что ты этого ещё не заслужила. Ты будешь валяться на земле, скрючившись от боли, а он поднимет тебя и заставит снова отрабатывать удары.

— Ты понимаешь, что мне больно? — на его лице не было ни капли сочувствия.

— А ты думала, что будет легко? Ты думала, что ты возьмёшь в свои руки лук и тут же попадешь во все мишени? — он сделал паузу, ожидая, что мне нечего ответить на его нравоучения.

— Сейчас у меня есть лишь одна мишень, которую я бы хотела проткнуть стрелой. — я многозначительно посмотрела на парня, подразумевая под своими словами ненависть к нему. Его ухмылка ещё больше разозлила меня, но я утихомирила свои эмоции, глубоко вздохнув.

Очередная попытка не увенчалась успехом, отчего мне захотелось выть. Когда-то я могла стрелять в полете, а теперь, стоя на месте, не могла даже натянуть тетиву. Я отложила лук в сторону и убрала стрелу в колчан, потому что как бы я ни старалась, боль не давала мне осуществить задуманное.

— Я разве объявил тебе, что занятие закончено? — я даже не смотрела на него, когда делала шаги в сторону своей трости. — Свои трость ты получишь только, когда научишься пересиливать себя.

Он подошёл ко мне, схватив за руку, и хотел опрокинуть на землю, но я вытащила нож, прикрепленный к поясу штанов, и поставила его между нами лезвием к парню, чтобы у него не было ни одного шанса подойти ко мне.

— Я уже не маленькая девочка, которая будет слушаться тебя из страха, что ты её бросишь. Твои угрозы больше не подействуют. — я вырвала руку, убрав нож обратно. Я не собиралась его использовать, но он стал вынужденной мерой.

Когда я обернулась, я заметила, что остальные валькирии, волькры и обычные люди, которые хотели поддерживать форму, занимаясь с нами, наблюдают за нами в напряженных позах. Они бы бросили его защищать, если бы я сделала хоть какой-то опасный выпад.

— Не переживайте. Убивать его я не собираюсь. — я прокричала это, потому что уже устала от непонятных взглядов в мою сторону. Желание уйти снова появилось у меня в голове, поэтому я сделала несколько шагов в сторону домов.

— Ребята, спокойно. Она не смогла бы причинить мне вред. Сил не хватило бы. — я обернулась к нему, видя в его глазах вызов. Пару лет назад, даже пару месяцев назад, я бы тут же бросилась на него, желая доказать, что его слова — чепуха. Но сейчас он был прав, у меня не было сил.

Я подошла обратно к ухмыляющемуся Дэриану, который подумал, что его провокация удалась. Шаги давались с трудом, но ради него я с удовольствием перетерплю эту боль.

— Трость можешь оставить себе. — уже несколько дней он заставлял меня ходить какое-то время без трости, поэтому теперь она была мне не нужна. Я хотела доказать ему и себе, что справлюсь без посторонней помощи.

Все наблюдали за мной, как будто я была акробатом в цирке, который выполняет опасный трюк. Пару шагов, и боль в ноге начала усиливаться, но я не обращала на неё внимание, заставляя себя двигаться вперёд.

— Дэй, привет. Что у вас тут случилось? — голос был знаком мне, поэтому я обернулась, чтобы посмотреть на нового собеседника Дэриана. Когда наши глаза пересеклись с незнакомцем, в его взгляде появился вопрос, а в моих страх. Это был он. Человек, которого я предпочла бы никогда не видеть. Человек, из-за которого я не раз могла погибнуть в академии. Человек, который оставил слишком много шрамов на моём теле. — Джессика?

Я замотала головой, не веря в увиденное. Это просто кошмарный сон, который не может быть реальностью. Несколько шагов назад, и я чуть не потеряла равновесие. Дэриан и Бен (так звали парня, который испортил несколько лет моей жизни) хотели подбежать ко мне, но резко остановились, схватившись за головы. Все, кто был поблизости, опустились на колени, моля остановить эту боль, виновником которой была я. Я потеряла контроль. Они кричали, держась за голову, но я ничем не могла им помочь.

— Джесс… — но я уже начала уходить в лес, потому что могла причинить им ещё больше боли, потому что мне нужно было пережить все те воспоминания, что возродились в голове, самостоятельно, потому что я вновь и вновь убеждалась, что медленно превращаюсь в такого же монстра, как и Майкл.

Дэриан

— Бен, ты как? — друг поднялся на ноги, всё ещё держась за голову. С ней происходило многое: огонь, гроза, нехватка воздуха, но она никогда не причиняла вред другим, кроме тех ожогов на моих руках. Но сегодня её магия распространилась на несколько человек, заставляя нас валяться на земле от нестерпимой боли.

— Всё в порядке. Боль же ненастоящая. Откуда здесь взялась Джессика? — я нахмурился, потому что их явно связывало что-то большее, чем я мог себе представить.

— Откуда ты её знаешь? — он опустил взгляд, не желая отвечать на вопрос, но пока он в моём доме, он знает, что ответ я все равно получу. — Бен, я повторю ещё раз. Откуда ты её знаешь?

— Мы вместе учились в академии. — об этих годах жизни Джесс я знал мало информации, потому что тогда был безумно зол на неё за бездумный поступок, последствиями которого она лишилась крыльев.

— Она не могла так разозлиться или испугаться просто из-за сокурсника. — виноватый взгляд парня дал мне понять, что Джессика там была жертвой.

— Мы устраивали ей засады, пару раз чуть не убили. Я был одним из тех, кто издевался над ней.

Мой кулак полетел прежде, чем я успел подумать. Парень снова упал на землю, сильно ударившись плечом. Но меня это не остановило. За спиной появились крылья, а в глазах желание, чтобы он умер. Я достал кинжал, опустившись рядом с Бенджамином на корточки, и порезал его руку. Одно прикосновение — и его уже никто не излечит, его не вернут в этот мир никакими известными способами.

— Прошу, Дэй. Нет, прошу. — если бы Алекс не оттащил бы меня от него, то я бы точно переступил все границы дозволенного. Мой взгляд был всё ещё прикован к парню, которого я считал своей семьей.

— Дэриан, посмотри на меня. — лицо Алекса было серьезным, когда я повернулся к нему, собрав всю волю в кулак. — Почему ты его убить хотел? Объясни, что произошло?

— Мы слышали крики. — Беатрис подбежала к нам вместе с ещё несколькими людьми. — Бен, что с тобой случилось? Тебе нужна помощь?

— Нет. — я взглянул на Бена, который медленно поднимался. Я не позволю ему получить помощь, особенно после того, как Джесс мне расскажет всё, что он с ней делал. — У Бена травмы пока не опасны для жизни.

Парень нервно сглотнул, понимая, что через какое-то время это может измениться. Мы с ним были знакомы не первый год, и он прекрасно изучил мой характер. Если кого-то, кто мне дорог, унижали, оскорбляли, а тем более чуть ли не отправили на тот свет, то я всегда стараюсь отомстить за них.

— Твоя судьба в руках Джесс. И молись богам, чтобы она была жива. — я снова повернулся к сестре и Алексу. — Она убежала куда-то в направлении леса, мы не видели.

— Но почему? И что за крики мы слышали?

— Она применила силы, она заставила нас чувствовать боль. — Беатрис начала кусать губы, придумывая, как ей помочь. Свою сестру я знал слишком хорошо. — Нам нужно её найти. Трис, собери как можно больше людей перед моим домом. Пусть одеваются тепло.

Ведьма кивнула, кинувшись обратно к домам, чтобы предупредить всех. А мы с остальным последовали за ней, потому что ещё многое нужно было захватить к этому небольшому походу.

— Алекс, захвати фонари и всё, чтобы можно было переночевать в лесу. — он испуганно посмотрел на меня. — Да, может быть, нам придётся провести там ночь.

— Ты же знаешь, что демоны легко могут на нас там напасть. Мы не будем рисковать всеми людьми ради неё. — я зло усмехнулся, подойдя к Александру.

— Выполняй приказ. Я пожертвую всем ради неё. — парень закатил глаза.

— Ты понимаешь, что у нас есть дети, старики, люди, которым есть ради чего жить. Если она не поможет нам в войне с демонами, то какой смысл такого риска? — он не понимал что она значит для меня.

— Я знаю, что она может отказаться или же просто не восстановиться. Да, к черту войну, она — моё спасение. И я не собираюсь сидеть сложа руки, пока она бродит по лесу, кишащим демонами, одна. — я вздохнул. Мой голос был тихим, но убедительным. — Алекс, выполни поручение.

— Так точно, сэр. — разбираться с ним я буду потом, сейчас было главное найти Джесс.

Я кинулся в дом, чтобы захватить рюкзаки для удобного и быстрого передвижение по лесу, оружие не только для себя, но и для тех, кто пойдёт с нами, а также несколько фонарей и факелов. Нам нужно быть готовым ко всему, потому что в домах безопасно, так как несколько лет назад я попросил мага позаботиться об этом, но в округе выжить одному в таком состоянии, как Джесс, будет очень сложно. А я не могу её потерять. Только не снова.

Я стоял перед теми людьми и фейри, которых однажды привез сюда. Многие из них были обязаны мне спасением, и ещё пару минут назад я был готов пожертвовать ими ради спасения Джессики. Я просто сошёл с ума из-за неё. Алекс стоял рядом со мной, но я чувствовал, что он не одобряет мою идею.

— Добрый вечер всем, кого не видел. — они кивнули мне в знак приветствия. Человек тридцать пять, но каждый из них был мне знаком. — Вы знаете, что недавно я привёз к нам Джессику Флетчер. Она стала магом совсем недавно по вынужденным обстоятельствам, поэтому ещё не успела привыкнуть к своим силам. Сейчас она находится где-то в лесу совершенно безоружная. Возможно, нам придётся остаться там на ночь. Я не буду заставлять вас мне помогать, но я прошу вас пойти со мной, чтобы найти её.

— Она — маг? Мы же всегда боремся против них. — одна из валькирий воскликнула то, что было у всех на языке.

— Раз она — маг, то притягивает к себе демонов, а значит, она уже мертва. — я взглянул на волькра, который сказал мой самый большой страх.

— Да, она — маг. Но я потрачу время, чтобы рассказать вам, как это произошло. Майкл Ретлифф захватил двор зимы с её помощью, но она травила каждый день себя и его ядом, чтобы через какое-то время убить. Его сила перешла к ней, когда она воткнула в него клинок, а потом из-за яда она лишилась крыльев. — все волькры и валькирии закрыли рты руками, понимая, как тяжела такая потеря. — Ещё раз повторю, я не прошу вас отправляться туда, но если вы хотите мне помочь, то я буду признателен.

Все стояли молча, потому что обдумывали все риски. Алекс благодарно посмотрел на меня, что я не отправил насильно людей туда, но мне сейчас было не до этого. У нас на счету была каждая секунда.

— Я пойду.

— Кеттер, не глупи. Лес полон демонов. — одна из женщин крикнула ему эти слова, но парень всё равно вышел ко мне.

— Мы тоже пойдем. — валькирия и волькр, которые сначала возмущались, присоединились к нам.

— Мы с вами. — ещё несколько человек вышли к нам. Мы выдавали им рюкзаки, Беатрис подбежала с провизией, так что некоторые решили остаться дома, но большинство присоединилось к нам.

— Дэй, где Джесси? — Эми и Итан подбежали ко мне. — А куда вы отправляетесь?

— Итан, нам нужно уйти на какое-то время. Ребята, Джесс ушла, но мы постараемся её вернуть. — в глазах детей было беспокойство.

— А можно с вами? — я опустился на корточки перед ними.

— Трис, продолжайте собираться, я к вам скоро приду. Солнышки мои, вы же понимаете, что там опасно? — они кивнули. С ними я старался быть более мягким, чем с остальными. — Я прошу вас остаться здесь, чтобы Джессика за вас не волновалась, хорошо?

Они кивнули, и я отправил их к остальным, кто остается здесь. Я подошёл к Беатрис, помогающей ребятам закреплять рюкзаки и необходимое оружие.

— Мне нужно несколько минут собраться. — когда она увидела, что в моих руках нет рюкзака для неё, она нахмурилась. — Дэй, она стала мне подругой. Я иду с вами.

— Если с нами что-то случится… — сестра замотала головой, не желая даже слышать о подобном исходе событий. — Останься вместе со всеми. Они переживают за нас, ты их успокоишь, но дело не в этом. Если что-то произойдёт, то ты сможешь управлять нашим домом. Это просьба от брата, который хочет, чтобы ты была в безопасности.

— Я могу почувствовать демонов, я вам нужна. — она была права, но это не отменяло опасности леса.

— У нас большая часть группы — это волькры и валькирии, так что с демонами мы справимся. — в её глазах появились слезы.

— Обещай вернуться. Ты только приехал к нам. Ты обязан вернуться. — я улыбнулся, обнимая девушку, которая переживала за меня больше, чем я сам. Я отстранился, потрепав её по голове, и старался не замечать то, как она пытается сдержать слезы беспокойства.

— Ночка, ты же знаешь.

— Да, я тоже тебя люблю. — она улыбалась, пока я отходил к группе. Ночка — прозвище, которое я ей дал в детстве за практически черный цвет глаз. Она всегда ненавидела их, а я показывал ей ночное небо, говоря, что её глаза похожи на это чудо. — Ребята, выдвигаемся. Держимся группой, когда войдём в лес. Пока светло, Лу, Вэк, Оуэн, вы наблюдаете за нами с воздуха.

— Деревья будут загораживать просмотр.

— Да, но демонов вы точно увидите быстрее с неба, чем с земли. Ваша задача следить за нашей безопасностью. — они кивнули в знак того, что поняли. — Все остальные! Не отходим друг от друга дальше, чем на два метра. Продвигаемся вглубь леса. Оружие держать всегда наготове. Надеюсь, мы найдём Джессику до темноты, и оно нам не понадобится.

— Я с вами. — Бен подбежал к нам, натягивая рюкзак на плечи.

— Что? Больше не хочется её оскорблять?

— Я тогда был подростком, она меня раздражала, потому что была одной из лучших. Я изменился. И поверь, я буду винить себя, если с ней что-то произойдёт, так что дай мне помочь тебе найти её. Вам нужны люди, а я — хороший охотник.

— Хорошо. В путь! — я достал меч из ножен, приготовившись к тому, что будет ждать нас в этом лесу.

— Пусть боги помогут нам. — Алекс всегда верил в них, и сейчас я тоже молился всем богам, чтобы Джесс осталась жива. Как только найду её… мысли путались. Мне хотелось убить её за столь необдуманное решение сбежать, а в другой момент я желал хотя бы ещё раз поцеловать свою свободу.

— Что-то увидели? — я старался следить за всеми, но это получалось с трудом. Мы искали девушку уже несколько часов, зайдя в ту часть леса, которая была слишком далеко от наших домов.

— Нет! — раздалось со всех сторон. Я потер глаза от усталости, понимая, что мы уже слишком много прошли.

Уже смеркалось, и если мы не разобьем лагерь до темноты, то можно уже копать могилы для пятнадцати трупов. Огонь отпугивал некоторых из демонов, а от самых сильных мы сможем отбиться.

— Остановились все! Подойдите ко мне! — волькры и валькирия наверху тоже заметили остановку и аккуратно спустились к нам. — Расставляем лагерь. Алекс, Бен, Кеттер помогите мне с кострами.

— В смысле с кострами? — я и забыл, что Кеттер ещё ни разу не выходил в лес. Мы всегда оставляли его дома, обещая, что однажды он пойдёт туда, откуда многие не возвращаются.

— Слабых демонов отпугивают костры, это поможет нам выжить сегодня ночью. — он испуганно сглотнул, а мы переглянулись с ребятами, понимая, что Джессика сама не сможет разжечь костер в состоянии, в котором она находится. — Даже не думайте об этом, она жива. По кругу соорудите костры, а потом собирайтесь вокруг основного.

Я надеялся, что Джессика жива, что она как-то сможет справиться с тем, что её ждёт этой ночью. Демоны в этих краях не предсказуемы, а в её защите только клинок, которым она вряд ли сможет орудовать. Через десять часов в её организме закончится действие противоядия, а следовательно начнётся состояние ломки. Если мы её не найдём через сутки, то мне придётся отправляться к брату Джессике, чтобы сообщить ему новости. Конечно, только если мы тоже останемся целы.

— Дэриан, что будем дальше делать? — все сидели возле костра, жуя пайки, которые заменят нам еду на некоторое время. Воды оставалось все меньше, поэтому у нас было меньше суток на поиски Джессики.

— Завтра на рассвете пойдём искать её дальше. Сменим направление на север, вдруг она туда забрела. — Алекс покачал головой.

— Я чувствую, что она где-то здесь, точно не в стороне севера. — Коллен, которая напросилась с нами в поход, нахмурилась.

— Если ты её чувствуешь, то почему не можешь найти? — я позволил себе улыбнуться, зная про интересные отношения этой парочки. Александр не выносил сарказма, а Коллен была пропитана им насквозь. Оборотень был собран, а девушка всегда рассеяна. Они идеально дополняли друг друга.

— Потому что оборотни в своём человечьем обличии могут знать только приблизительный радиус поиска человека.

— Так превратись в волка. — многие заулыбались, понимая к каким последствиям это приведет. Алекс замолчал, ожидая моего ответа на её вопрос, но я позволил ему насладиться смущением девушки.

— И тогда мы все станем ужином для демонов. — угроза, сказанная спокойным тоном, вызывает страх у практически любого человека. — Они охотятся на фейри, поэтому как только я превращусь в волка…

— Мы станем для них мишенью. — Алекс ухмыльнулся, разглядывая Коллен.

— Схватываешь налету. — её лицо стало испуганным, но она старалась быть храброй ради Джессики.

— Послушайте меня. — я поднял взгляд на тех, кто пошёл за мной ради девушки, значащей для меня очень многое. — Эта ночь будет не из простых, к лагерю могут подходить демоны, так что не бойтесь, если услышите какие-то звуки. За пределы костров не выходить, что бы не произошло. Первые несколько часов охранять лагерь будем я, Бен, Кеттер и Коллен. Алекс, волькры и валькирии, которые сегодня не летали, вы во вторую смену. Остальные спать.

Все разошлись по своим местам. Для палаток у нас в рюкзаках не было место, поэтому нам не оставалось ничего кроме сна на свежем воздухе под открытым небом. Я опустился поудобнее возле костра, стараясь наблюдать за нашим маленьким лагерем.

— Я никогда не видела демонов. — я взглянул на Коллен, которая чуть ли не тряслась от страха. — В городах их никогда не было, но я слышала истории про них. Насколько мифы правдивы?

Как я мог сказать ей, что в мифах всё не так страшно, как на самом деле? Что в реальности демоны не убивают свою жертву, чтобы облегчить смерть, а разрывают её на части, упиваясь её страданиями. Как я мог произнести это, понимая, что с Джессикой могло произойти всё что угодно?

— Это не объяснить. Будем верить, что нам не попадутся демоны, но я думаю, что сегодня ты их увидишь. — она нервно сглотнула, но продолжила следить за лагерем. — Расскажи о ней, когда вы были во дворе зимы.

— Что рассказать?

— Любую историю. Нам важно не заснуть и сохранить ясность рассудка, поэтому разговоры помогут. — я кивнул ей, чтобы она поняла, что историей я хочу заглушить звуки демонов, когда те подойдут к лагерю.

— Она была там командующей. Представляете, все солдаты ненавидели её, боялись. Мне так рассказывали. Но когда я появилась в замке двора зимы, я заметила, что солдаты уважают её. Они хотят обрадовать её, удивить своими навыками. Она стала равной им… семьей. — на лице Коллен была мечтательная улыбка. — Однажды она приставила клинок к горлу принца Филиппа на глазах у всех.

— И что было потом? — многие приподнялись на локтях, чтобы услышать окончание истории.

— Алекс, спи! — мне не хватало только, чтобы вторая смена не смогла отдохнуть за ночь.

— Её посадили в тюрьму. Крис… Принц Кристиан узнал всё только через несколько дней, вытащил её оттуда, но её здоровье сильно ухудшилось. Она могла умереть. — голос Коллен затих.

— У меня появляется всё больше причин убить Кристиана. — я прошептал это в надежде на то, что меня не услышит весь лагерь.

— Становись в очередь. — у Коллен явно было больше причин для мести правителю, поэтому я улыбнулся. — А ещё… Она часто устраивала посиделки с солдатами у костра на заднем дворе замка. Мы пели песни, веселились…

Коллен хотела продолжить рассказывать, но её прервал человеческий крик. Все, кто спал, тут же открыли глаза, а Лия подскочила с места. Я поймал взгляд Бена, отрицательно покачав головой. Нам нельзя выходить за пределы костров, иначе мы все умрем тут один за другим. Крик снова повторился. Женский крик. Я сжал руки в кулаки, чтобы не двигаться с места, хотя мне так хотелось кинуться в рощу.

— Коллен, не двигайся. Это не Джесс. — девушка испуганно озиралась по сторонам в надежде понять, откуда идёт звук. — Коллен, не смей!

Третий крик был сильнее двух предыдущих. И девушка рванула за ограждение костров. Этого демоны и добивались, трое возникло недалеко от Коллен, поэтому все тут же вскочили на ноги, натягивая луки. Алекс кинулся, успев поймать Лию до того, как та уйдёт слишком далеко. Он схватил её за талию, отступая назад к лагерю.

— Никому не приближаться к краю! — я достал клинки, зная, что скоро мы увидим этих тварей во всей красе. Одна из них подошла на место меж двух костров, и Коллен тут же перестала выбиваться, в страхе наблюдая за чудовищем.

Темное существо, состоящее из теней, с огромной пастью острых зубов. Его глаза казались ненастоящими, стеклянными, а вот железные когти были достаточно реальными. Оно улыбнулось, наблюдая за нами, за нашим испугом. А потом обернулось назад и немного отошло, чтобы показать картину, которую никому из нас не хотелось бы видеть.

Джессика ползла к нам, протягивая руку, чтобы мы ей помогли. Она была вся в крови, на лице порезы, волосы потрепаны. Я сделал шаг навстречу, но заметил, как чудовище снова начало улыбаться. В моих глазах появился страх, но совсем не из-за девушки передо мной, а из-за девушки, которая стояла рядом с Алексом.

— Джесс! — он попыталась броситься к ней, но оборотень держал её так, что вырваться было невозможно. — Отпусти меня. Джесс!

— Стрелять. — все замешкались, и тогда я самолично взял лук у одного из волькров и выпустил стрелу в девушку, которую я люблю всем своим сердцем.

— Нет! — крик Коллен заглушил все окружающие звуки. Несколько минут ничего не происходило. Я не двигался в испуге, что я обознался, что это демон. Страх всё больше усиливался от понимания того, что я только что собственноручно убил Джессику. Но когда девушка превратилась в ревущего демона, все мои опасения исчезли.

Только волькр или валькирия могли убить демона, прикоснувшись к нему. Однако если демон поцарапает вас своим когтем, то вы обречены. Смерть — самое лучшее, что может случится в этом случае. А вот если они утащат вас, то мучений не избежать. Когда демоны поняли, что здесь им ловить нечего, они ушли от нас, но это не значило, что другие не придут.

Алекс всё ещё держал Коллен, по щекам которой текли слезы. Только что она пережила первую встречу с демонами и смерть подруги, возможно, самого близкого человека для неё. Этого нельзя было понять.

— Она мертва? Да? — Коллен повернулась ко мне, уже не скрывая надломленный голос.

— Завтра утром мы возвращаемся обратно. — я опустился обратно к костру, не до конца осознавая, что сейчас произошло.

— Откуда взялись эти демоны? И как ты понял, что она — фантом? — я посмотрел на Кеттера, для которого сегодняшняя ночь запомнится надолго.

— Демоны — это последствия магии. Их слишком много, чтобы мы убили каждого. — я опустил взгляд обратно на костер. — Я не могу объяснить, как это понял, просто доверился чутью.

— А если бы это была она? — Коллен встала рядом со мной, смотря на меня с отвращением.

— Тогда бы я до конца дней винил бы себя в её смерти. Если бы я этого не сделал, они бы остались. — она опустилась на землю, но я слышал, как Алекс попросил её пойти спать, заменив девушку на дежурстве. — Благородно.

— Ей нужен отдых, а я заснуть все равно не смогу. Она пережила то, что не каждый осилит. — Алекс опустился напротив меня. — Как ты думаешь, Джесс жива?

— Я не знаю. — впервые я не знал ответ на этот вопрос. Потому что если он будет отрицательным, то тогда… тогда я потеряю девушку, которую люблю. Она стала для меня целым миром, с которым я просто не готов расстаться. — Попытайтесь заснуть.

Я обратился ко всем остальным в надежде, что, пока они спят, я смогу прислушаться к своим мыслям, чтобы успокоиться, но вместо этого раз за разом возвращался к воспоминаниям, которые связывали меня с этой невыносимой и до безумия прекрасной девушкой. Каждый чертов раз.