Кто украл елки

В добротной деревянной избе Деда Мороза было натоплено так, что Кощей сразу же покрылся потом и тяжело задышал. Зря он надел этот строгий шерстяной костюм, да еще и шарфик повязал по-модному. Хотел показать, что он еще ого-го-го, а не старый замшелый отшельник.

— Чего смурной, Кощеюшка? — весело глянул на вытянутое бледное лицо Кощея Дед Мороз Сергеевич.

— Я привык к уединению и холоду, а у вас тут прямо общественная баня!

— Да, Кощеюшка, брат, зима нынче. Морозы какие трещат, это ты у нас хладнокровный, да еще сидишь в человейнике высотном. А в избе топить надобно.

Хозяин зимы и морозов сидел за столом, заваленным письмами, и диктовал длинное послание. За соседним столиком расположился его секретарь — коренастый старичок-лесовичок, который что-то старательно записывал на березовой коре.

— Как поживаешь, Мороз Сергеевич? — продолжил переминаться с ноги на ногу Кощей.

— Да ничего, трудимся. Письмами вот занимаемся, к Новому году всегда мешки полны. Без выходных и праздников. Чего тебе, Кощеюшка? Не про здоровье же ты мое пришел выспросить?

— Не люблю я праздники. Ну не об том речь… Я к тебе, Мороз-батюшка, как к отцу родному. Ты же у нас царь и государь Сказочного Мира, вершитель судеб и исполнитель желаний…

— Давай покороче, брат.

— Тоска взяла, надоело все, — махнул рукой Кощей. — Плохо спать стал, нервничаю. Куда сказочный мир наш катится? Где все герои старых сказок, где они?

— Да знамо где, все при деле, — крякнул Мороз Сергеевич. — Оно и понятно: нынешним ребятишкам не до старых сказок. Новое время — новые герои. Виксики всякие, Слипсики, феи заморские, Патруль собачий да прочие супергерои. А мы что? Старики-разбойники.

— Эх, твоя правда.

— Василиса со Снегурочкой моей вон модели пошли, по миру катаются, — продолжил рассказывать Кощею Мороз. — Леший с Кикиморой питомник редких растений тут неподалеку открыли.

Лесовичок закивал, помакал перо в чернила и добавил:

— Горыныч в пожарной школе инструктором трудится. Он зажигает — они тушат. Водяной бар открыл «Соки-воды». Говорят, у него даже живой воды достать можно. А это же запрещенка! Хитер, жук. А Яга вообще супер-стар!

— Это от слова старый? — ехидно осведомился Кощей. — Даже выговорить не могу, тьфу да и только.

— Ну не скажи, Баба Яга вообще красавица, — вступился за бабулю Дед Мороз. — Какую карьеру сделала, а ведь ни слуха, ни голоса! Ее хит «Мало волосин» слыхал?

— Мало волосин, мало-мало волосин: я выбираю мир лесных осин, — зычно запел лесовичок, размахивая перед собой руками. У Кощея вытянулось лицо, но он тактично кашлянул и отвернулся.

— Ну что ты, батенька, совсем раскис? — внимательно глянул на Кощея Мороз поверх очков, отложив письма в сторону.

— На пенсию хочу. Толку от меня… Сижу один как сыч. Сейчас и герои не в чести, ты сам сказал. А уж про антигероев и говорить нечего. Кому я нужен?

— Да, твой индекс цитирования совсем упал. Не помнят Кощея детишки современные. Я как раз вчера о тебе думал, с лесовичком советовался.

— Ну и?

— Тут такое дело… Чтобы на пенсию пойти, надо постареть. Болезни там всякие: спину ломит, хвост отваливается…

— Я бы рад, да я бессмертный, не могу! — чуть не плача, пробормотал Кощей, утирая лоб полосатым шарфиком.

— А почему бы тебе, брат, в блогеры не податься? Всяко развлечение!

— А это кто такие? Ты же знаешь, у меня с современными технологиями не очень. Я все по старинке, ручкой в тетрадку. Сижу на этажах, мемуары пописываю.

— Ну, блогер, знаешь, он как Иван-дурак, — охотно пояснил лесовичок. — Не работает, а все лавры имеет. И все его знают да любят.

— Я тебе даже тему для блога придумал: «Преступление и наказание», — обрадовался Мороз Сергеевич. — Истории там разные будешь рассказывать. О злодеях былых времен.

— Не осталось порой имен, — буркнул Кощей.

— А ты вспомни, а нет — так присочини. Люди это любят. А еще будешь консультировать по вопросам детективных загадок и происшествий. Как тебе?

— Ну, не знаю…

— А вот тебе и первое дело. Мне тут письмо пришло из Кошкино. Ну-ка, лесовичок, подай его сюда.

— Что там у них могло случиться? Нападение собак? — усмехнулся Кощей.

— Шутишь? Да у людей новогодние елки стали пропадать! Они их покупают, украшают, а ночью елки бесследно исчезают. Чудеса!

— Не то слово. И кто у нас чудит?

— А вот это ты и выясни! Кошкино в 20 километрах отсюда, быстро доберешься. Осмотрись там, поспрашивай. И снимешь репортаж. Так сказать, с места событий. Проси, что хочешь, помогу, чем смогу.

— Мне бы плащ-невидимку и помощника. А то дельце-то, видать, скользкое.

— Так коньки возьми, — хихикнул лесовичок. — Поскользишь, как по маслу.

— С помощниками туго. Перед Новым годом, брат, все нарасхват. Каждое лыко в строку. Сам Снегурочку жду из последних сил. Могу разве что снегиря дрессированного дать, для связи. Они у меня вместо почтовых голубей.

Дед Мороз распорядился, чтобы из кладовых Кощею выдали запрошенный реквизит и снегиря.

— Ученый, так что ты уж его береги. А справишься с заданием — пенсию подпишу, так и быть, — напутствовал его Дед, открывая ворота. А лесовичок на прощание хитренько подмигнул Кощею, словно намекая на предстоящие приключения.

Кощей меланхолично крутил по заснеженному шоссе педали скрипучего велосипеда, выданного ему Дедом Морозом. Снегирь, нахохлившись, восседал у него на плече.

— Ну что, снегирек, назовем тебя Игорек? По крайней мере, не будет казаться, что я разговариваю сам с собой. Хотя кому я нужен?

Кощей снова поник челом и углубился в свои невеселые мысли. Минут через 20 вдалеке показался указатель со стрелкой. Подъехав ближе, наш путник прочитал надпись белой краской на доске: «Дикоросы, лечебные травы. У Лешика».

Свернув с главной дороги, ведущей в Кошкино, Кощей проехал еще минут пять и притормозил у высокого резного забора. Леший, маленький приземистый мужичок, похожий на пушистого кота, копался на заснеженном участке.

— Привет, Лешик, дикорос ты мой любезный! — гаркнул Кощей, открывая калитку.

— Кощей Петрович, того-этого, сколько лет, сколько зим! — заторопился к нему хозяин усадьбы, отбросив лопату в сторону.

— Что вы тут, розы разводите?

— Какие розы, шипы да занозы, — махнул рукой Леший, приглашая Кощея в дом. Просторные сени переходили в уютную кухоньку: повсюду были развешены сушеные травы, связки грибов, на полу стояли корзины прихваченной морозом рябины и огромный короб ароматной калины.

У плиты пританцовывала зелененькая, как лягушонок, Кикимора в белом переднике поверх юбочки из водорослей. Покачивая грациозной головкой на тонкой шее, она что-то помешивала в кастрюльке. Увидев Кощея, Кикимора всплеснула руками:

— Неужто гости? Кощей! Хорош друг, сто лет тебя не слышно! Подобрел, возмужал-то как!

— Скажешь тоже, — проворчал гость, отряхиваясь у порога.

— Ты к нам за елочкой или по какой другой нужде?

— По елочной нужде я к вам, — вздохнул Кощей, когда с приветствиями и объятиями было покончено. — Да только не по своей воле. Наш «первый» велел с делом разобраться: говорит, елки у кошкинцев пропадают. А тут Новый год на носу. Мне то это все безразлично, но вот Мороз пенсию не подписывает, просит послужить. А так, глядишь, и смилуется.

— Да ну? Вот дела… А мы тут в глуши и не знаем ничего. Так, краем уха по птичьей почте что-то пролетало, да и то не долетело…

— Ну а ты, леший? Бродишь ведь под домами, подслушиваешь. Что слышно?

— Того-этого, — растерялся хозяин, — сам знаешь, люди сейчас по лесам не особо ходят, все в телевизорах сидят. Да и я людям на глаза не показываюсь. Слежу только, чтобы не заблудился никто, чтобы пожара в лесу не было, чтобы во владениях моих ничего худого не стряслось.

— Домовые может чего говорили?

— Да какие домовые, — закручинился Леший, — сейчас квартирные в основном. А те, сам знаешь, в телефоны свои уткнуться и сидят днями. Разговаривать разучились. У них из-под носа дом вынесешь — не заметят. Того-этого…

— Да, дела… Кстати, а чего это Кикимора у тебя хозяйничает? В долю ее взял? — шепнул Кощей, когда Кикимора пошла за самоваром.

— Так жена она моя, уже года три как хозяйкой в моих владениях. А питомник мы год назад открыли: травки заготавливаем, грибочки, елочки вот к Новому году выращиваем.

— Вот так поворот! И не позвали на свадьбу… Ну, примите мои поздравления! Может подскажете, где мне в Кошкино остановиться? Отели я не жалую, там нет домашнего уюта, да и людишек много.

— Так Яги хатка стоит пустая, — отозвалась Кикимора. — Она на гастролях, думаю, против не будет. Дед мой, Водяной, за избушкой присматривает, ключи у него. На окраине Кошкино бар держит, почти что в лесу.

— А сегодня у нас оставайся, переночуешь на печи, а завтра по видному поедешь, — радушно предложил Лешик.

— Ну спасибо, други мои, только я, с вашего разрешения, сегодня по лесу похожу, послушаю, что гномы да тролли кошкинские болтают. Кстати, что-то вы все в это Кошкино перебрались? Прямо парад сказочных героев!

— Ну, поближе к «первому»: Дед Мороз в обиду не даст, — засмеялась Кикимора. — Да и леса тут густые, а нам без леса никак. Вот и кучкуемся.

— Деревьев-то все меньше, вырубают леса-то, — подхватил Леший, — так скоро совсем без кислорода останемся, того-этого…

— Это верно, я что-то и спать хуже стал, нервы шалят. Может, тоже из-за нехватки кислорода?

— Понятное дело! В городе вообще дышать нечем, смог, шумовое загрязнение, — со знанием дела закивала Кикимора. — Вот тебе капельки волшебные, сами делаем. Сон очень улучшают. Как заснуть не сможешь — в чай накапай.

— Сон-трава?

— Она самая, — кивнула Кикимора, накрывая на стол.

Хозяева напоили Кощея травяным чаем из пузатого самовара, и очень скоро тот заснул на печи беспробудным сном, хотя и имел на первую ночь в Кошкино большие планы.

Утром Кощей долго ругался, что из-за капелек Лешего пропустил ночной дозор, но его порадовал смышленый Игорек. Оказывается, ночью снегирь полетал по городку и собрал информацию среди птичьей братии: у местных жителей пропало ровно 82 елки.

— И все живые, — бормотал Кощей, накручивая педали велосипеда по скрипучему утреннему снежку. Осмотр Кошкино занял половину дня: в плаще-невидимке наш сыщик посетил несколько ограбленных квартир и переговорил с домовыми.

Те клялись, что какая-то нечисть наводит н них по ночам морок, из-за чего они впадают в спячку. Из найденных улик один домовой предложил ему длинный русый волос, второй — голубую пуговицу, а третий заверил, что в доме после кражи пахло «человеческим духом».

— Да дрыхнут небось, как хомяки, а дом не сторожат. Подсовывают мен всякий мусор, — продолжил размышлять Кощей, а снегирек что-то пищал ему в ухо. Кощей задумчиво кивал и делал выводы.

Небольшой бар Водяного стоял на самой окраине городка, который больше напоминал большую живописную деревню. Сам старик, весь в засохшей болотной тине и с огромными седыми усищами, восседал в старинном мягком кресле и протирал барную стойку.

— Старый друг, да на своих двух! — пошутил Водяной, радостно похлопывая Кощея по плечу.

— Живой водицы-то плеснешь, бармен?

— Тю! Откуда у меня? Сам знаешь, запрещено. Могу только ситро, ну или вот дождевой с градом. Это импортозамещение.

— Плесни хоть дождевой, — вздохнул Кощей, устраиваясь в большом мягком кресле напротив Водяного.

— Головастика жирненького или лягушечку?

— Нет уж, уволь меня, — фыркнул Кощей и рассказал Водяному, зачем в Кошкино явился.

— Слыхал, что елки пропадают, но чтобы столько сразу… Кто же это такой смелый выискался? Может, снова Гринч какой заморский шалит? Похититель Нового года? А что, у них там глобальное потепление, мозги совсем набекрень!

— Выясним, — уверенно заявил Кощей, которому дождевая вода с градом всегда придавала уверенности в себе.

На большом экране крутили новый клип Яги: «…и все равно, под тихий шум деревьев мы однажды проснемся, снова проснемся…».

— Срамота, — плюнул Кощей, допивая коктейль.

— Да ладно, неплохо ведь поет.

— Все про деревья да про деревья, заладила. Ей уже к земле привыкать пора, а она все к небесным высям стремится.

— Ага, она и меня к себе звала, — поцокал языком Водяной. — Даже песню хорошую предложила дуэтом спеть: «Цвет настроения — иней». Но я ни-ни, шоу-бизнес — не мое. То еще болото, а я болотами наелся. Лучше тут, на свежем воздухе: потихоньку, помаленьку.

— А вот и Горыныч пожаловал! — обрадовался старинному приятелю Кощей.

Змей Горыныч в подбитом мехом плаще ввалился в бар, повертел всеми головами и кинулся жать руку Кощею. Зацепившись за вешалку, он неловко повернулся и плащ соскользнул с его могучего багрового тела.

— Ты чего это весь в красную точку, Горыныч? Болеешь? — удивился Кощей, рассматривая словно исколотую спину сказочного чудовища.

— А, это? — оглядел себя тот всеми головами. — Аллергия, наверное. Я же пожарный, слыхал? Пожары пеной тушат, а я чувствительный.

Кощей, внимательно следивший за Горынычем, заметил, как тот быстро переглянулся с Водяным.

«Что-то они темнят, надо взять их на заметку… «, - подумал Кощей, а вслух сказал:

— Раньше за тобой не замечалось чувствительности, трескал богатырей, как семечки. Вот жалел людей, да и дожалелся. Какое же мы зло теперь? Так, недоразумение одно…

— Стареем, друг. Хотя кому я это говорю? Ты же у нас вечно молодой, вечно рьяный! — загоготали одновременно три головы сразу.

Потихоньку в бар набилось порядочно посетителей, Водяной занялся напитками для гостей, и Кощей заспешил домой.

— Давай ключи, пойду заселяться. Мне сегодня еще по Кошкину ходить, слухи собирать, да в окна заглядывать, — пожал он руку старику Водяному.

Горыныч вызвался проводить приезжего товарища, и вмиг домчал Кощея до строптивой избушки, что стояла на заснеженной лесной опушке. Изба долго вертелась то задом, то передом, пока Горыныч не стукнул по ней мощной лапой.

Внутри хатки Яги было тепло и чисто, хотя там явно давно никто не появлялся. Паутина висела через всю горницу, как новогодняя гирлянда. Кощей, охая, затопил печь, подмел пол, накормил Игорька и уселся анализировать свои записи.

— Итак, что мы имеем. В Кошкино за 2 дня до Нового года пропало 82 елки, все живые. Искусственные никто не трогает. Исчезают елочки по ночам, когда все спят. Домовые словно сонные мухи. Кому это выгодно?

Игорек что-то пискнул, и Кощей кивнул, соглашаясь.

— Твоя правда. К примеру, Леший и Кикимора: содержат питомник, елки продают. Видал, сколько людей в очереди стояло, когда мы отъезжали? Вот им пропажа елок на руку: бизнес поднимают, деньгу зашибают. Водяной тоже какой-то странный, может, деда в долю взяли? Он в баре своем, как паук, сидит, да слухи собирает. Кто, чего, как.

Игорек подпрыгнул и пискнул.

— Чего говоришь? Горыныч тоже подозрительный? Согласен. Или это я уже во всем вижу подвох?

Снегирек стал прыгать по столу, выказывая нетерпение, и Кощей, засунув его в карман, решил прогуляться по лесу. Погода была прекрасная: легкий морозчик, вечернее солнце, сосны в снежных шапках и елки в снежных шубках. А воздух какой! Даже такой брюзга как Кощей не смог сдержать вздох восхищения.

Они прошли вперед по лесу уже порядочно, когда Игорек вдруг заволновался и клюнул Кощея в ухо.

— Кто здесь? — насторожился наш сыщик.

— Я здесь, — пропищал кто-то снизу скрипучим голоском.

Кощей долго оглядывался по сторонам, пока разглядел на своем ботинке крошечного лесного гнома-плутишку в шапочке с помпоном.

— Чего тебе? — посадил его Кощей себе на ладонь.

— Слыхал, ты елками интересуешься?

— Смотрю, слухи тут быстро циркулируют. В баре вчера услышал?

Гномик кивнул и быстро зашептал Кощею в ухо:

— В конце этого леса, там, где через пролесок реденький другой лес начинается, питомник Лешика стоит. Бывал ли?

— Ну!

— В общем, с краю их питомника, там, где изгородь, последний месяц три ряда новых елок появилось.

— Да ну? — не поверил Кощей.

— Зуб даю. У меня там сестра живет, я давеча был в гостях у нее. Так они с мужем диву даются: откуда деревца-то взялись? Буквально за ночь вырастают.

— Ну, спасибо за сигнал, я проверю, — пробормотал раздосадованный Кощей. Все-таки неприятно, когда приходится товарищей подозревать.

— Уж проверь, проверь. А то ведь больно интересно: что это у них там за чудеса творятся?

Кощей, задумавшись, поставил гнома на землю, угостив его конфетой.

— Ну что, Игорек? Устроим засаду? — предложил Кощей компаньону, когда гномик скрылся в снегах, а солнце стало клониться к закату.

Еле дождавшись ночи, Кощей потеплее оделся и, сунув Игорька в карман, отправился через пролесок к питомнику Лешика. Морозец усилился, и Кощей пожалел, что не захватил с собой термос с чаем. Затаившись в елках, он приготовился к длительному ожиданию.

Но не прошло и часа, как сверху что-то зашумело. Казалось, небольшой ковер-самолет идет на посадку. В темноте разглядеть что-то было сложно, а включать фонарик Кощей побоялся. Ринулся наощупь, заскрипели сапоги, затрещал схваченный морозцем снежок.

— А ну, стой! Куда прешь? — не выдержал Кощей и погрозил кулаком невидимому врагу.

Шум стих, луна выплыла из-за облака, Кощей вскинул голову и от неожиданности присел, заслонив лицо руками. Его обдало мощным потоком воздуха, огромная тень резко взметнулась вверх и, тоненько просвистев, растаяла на фоне ночного неба.

— Черт-то что творится, Игорек! — запыхавшись, Кощей привалился к дереву. — Упустили гада!

Вдруг поблизости хрустнула ветка, потом еще одна и еще. Кто-то убегал по лесу, не разбирая дороги. — Вот оно! Тут сообщник! — Кощей даже подпрыгнул и ткнул пальцем куда-то в сторону. — Игорек, фас, за ним!

Кощей, быстро опомнившись, снова кинулся в погоню, но в темноте зацепился за первую же поваленную корягу, пролетел вперед, попытался встать, поскользнулся и кубарем покатился в ближайший овражек.

Пока он ругался, выбирался из оврага и отряхивал снег с иголками со своей куртки, Игорек вернулся назад, разочарованно пискнул и нахохлился. Кощей был зол на самого себя и обиженно сопел. Наконец они выбрались на дорогу, по которой пришли сюда час назад.

— Этот кто-то хорошо знает лес и ориентируется в темноте, Игорек, так и запишем. Ладно, на сегодня хватит приключений. Пошли спать, а завтра я кое-что проверю. Есть у меня мыслишка. Мне все время кажется, что я что-то упускаю. Ну да ладно.

Утром, едва забрезжил рассвет, Кощей был уже на ногах. До питомника Лешика добрался он едва ли не вприпрыжку, погоняя велосипед. Дверь ему открыла сонная Кикимора со свечой в руке.

— Срочно зови Лешика и сама выходи. Дело есть!

Хозяева вышли и, зевая, в недоумении смотрели на незваного гостя.

— Итак, что мы имеем, — заложив руки за спину, Кощей прохаживался вдоль изгороди с важным видом.

— Что?

— А то, что я все проанализировал и вычислил вора!

— Того-этого… Какого вора? — удивился Лешик, бросив быстрый взгляд на Кикимору.

— Так елки же пропали, забыл?

— Ну помню. Так кто вор?

— Вот вы воры и есть. Вы елки сначала продаете, потом воруете, в землю втыкаете и снова продаете людям, которые приходят за новогодним деревцем. И я это сейчас докажу. Игорек, вперед!

Пришлось пройти чуть вглубь посадок. Снегирек, пропищав что-то, уселся на верхушку елки. Кощей ухватился за основание крайней елки и, что есть мочи, дернул ее из земли. Елка не поддалась. Тогда Кощей, достав из-за спины лопату, принялся копать.

— Ну-ну, — ехидно усмехнулась Кикимора. — Клад ищешь?

— Нет, корни. Точнее, их отсутствие. Ничего не понимаю… Тут корни. Как так?

— Того-этого, Кощеюшка, что это ты на нас поклеп возводишь? Мы честные предприниматели. Елки выращиваем, потом продаем. Какие же мы воры?

— Да и мы елки в кадках продаем, — поддержала мужа Кикимора, — чтобы человек не только в Новый год порадовался, но и потом деревце живое возле дома высадил. Так что ты что-то перепутал. А эти елки тут просто так растут.

Кощей попробовал подергать еще пару елок в разных местах, но все они прочно держались корнями в земле. И тут он вроде бы что-то вспомнил, но воспоминание не захотело задерживаться в его голове.

— Что-то я погорячился, — пробормотал Кощей, а Игорек виновато пискнул. — Но что-то тут не так, определенно. Вот я докопаюсь до правды, тогда всем мало не покажется.

Извиняться он не любил, а уж чувствовать себя виноватым и подавно. Кощей погрозил кому-то кулаком и, зашвырнув лопату за спину, прыгнул на своей велосипед. Зло звякнув звоночком, он снова покатил в сторону Кошкино.

— Смотри, Игорек, получается, что моя первоначальная версия не верна: я-то был уверен, что Леший и Кикимора к елкам лапы приложили. Украденные елки все были живые, срубленные, так сказать, под самый корешок. Такие не посадишь и не продашь. Разве что…

Игорек что-то пропищал в самое ухо Кощею, и тот схватился за голову, при этом чудом не свалившись с велосипеда:

— Точно! Игорек, ты гений! Живая вода, конечно! Только вот Водяной говорит, что воды у него нет… Может, врет? Навестим-ка мы Водяного еще разок, да порасспросим как следует.

Водяной если и удивился раннему визиту гостя, то виду не подал. Похлопал Кощея по плечу и предложил ему почаевничать.

Кощей не отказался, да только, когда Водяной отвернулся за сахарницей, накапал в его чашку капелек сонных, что ему Леший презентовал.

За разговорами о былых временах выпили каждый свою чашку, и старик Водяной стал активно зевать. Через пять минут дедуля плавно сполз по креслу, уютно захрапев.

Кощей накрыл старого пледом, быстро вытащил у него из-за пояса ключ от бара, закрыл дверь изнутри и пробормотал:

— Прости, старик. Ты хоть мне друг, но истина дороже!

Кощей протиснулся за барную стойку, открыл дверь в тесную кухоньку и быстро осмотрелся. Он сразу заметил люк в полу, ведущий в подвал.

— Игорек, ты на шухере!

С усилием потянул Кощей за ржавое кольцо. Снизу пахнуло холодом, но наш герой, замотавшись в шарфик, достал фонарик и ходко спустился по ступенькам. Узкий луч света заметался по стенам и замер.

Перед Кощеем предстали длинные столы, уставленные колбами непонятных форм и расцветок, свечи, воткнутые в самые разнообразные подсвечники. Толстые трубы, идущие откуда-то сверху, заканчивались в большом стеклянном резервуаре. На нем была нарисовано сердце, а внутри пузырилась и бурлила, переливаясь всеми цветами радуги, какая-то жидкость.

— Живая вода, — с удовлетворением прочитал Кощей и снова что-то записал в свой блокнотик.

— Ну что, Игорек, настала пора выследить наших садоводов, — радостно потер руки Кощей, покидая бар Водяного. — Надо брать их с поличным, иначе опять отнекиваться станут.

На пороге избушки на курьих ножках Кощея ждал знакомый гномик — любитель конфет.

— Мне тут птичка на хвосте принесла, что в рощице той еще 16 елок появилось. Ночью сегодня кто-то постарался. Аккурат 2 до сотни не хватает!

— Что бы это значило?

— А вот не знаю, но для сказочного счета круглое число как-то приятнее. А еще я сегодня у знакомого садового гнома гостил. Ну и спросил, не слышал ли он чего нового. Оказывается, их тоже ограбили: как раз ночью елку из терема вынесли.

— Может, он кого видел? — Кощей протянул плутишке еще одну конфету.

— Он же в саду стоит, ровно под яблоней. Оттуда обзор не очень. Говорит, что через форточку залазили. Он только чьи-то ноги видел: сначала они залазили, потом вылазили. Но башмаки вроде как с каблучком. Соображаешь?

— Не особо, — буркнул Кощей, хотя кое-что ему уже давно было понятно. — Ты вот что, помалкивай до поры до времени о том, что знаешь. Как бы не спугнуть. И с конфетами завязывай, а то зубы испортишь.

Ночь предстояла насыщенная, поэтому Кощей улегся вздремнуть. Ему приснилось, что он бродит между трех елок и все никак не может найти выход. Но внезапно гигантская тень накрыла его и он, задрав голову, увидел над собой Змея Горыныча.

— Садись, глупый, домчу куда надо! — предложил ему во сне трехглавый, и все три головы захохотали раскатистым смехом.

Проснувшись, Кощей закричал:

— Эврика! Игорек, наконец я все понял! Поспешим, но в этот раз придется быть осторожными. Усыпим бдительность злодеев. Лети к Лешику и Кикиморе, я им письмо пошлю. Напишу, что срочно уезжаю на день по домашним делам: мол, трубу в квартире прорвало. Пусть думают, что меня в Кошкино нет. Так они опасаться не станут. А я к Водяному зайду, ключи отдам и попрощаюсь.

Напоследок Кощей с Игорьком проехали по Кошкино на велосипеде, полюбовались празднично украшенными домами, из окон которых лился теплый уютный свет. Из каждого окна на снег отбрасывали яркую мозаику цветные гирлянды, развешенные ребятишками к Новому году. Все кричало о празднике, все жило им и воспевало приход нового года.

Выехав на шоссе, загрустивший Кощей потихоньку свернул на обочину и спрятал велосипед за густыми деревьями.

— А я никогда не праздновал Новый год, Игорек. Вроде как не солидно веселиться. Я же злодей…

Дождавшись, когда окончательно стемнеет, наш сыщик с Игорьком снова отправились в лесную чащу. Полная луна забралась на самую верхушку неба. У Кощея затекли ноги, но он терпеливо выжидал в засаде и тихонько делился мыслями со снегирьком:

— Я все не мог понять, что за ковер сверху летал? Наш-то ковер-самолет давно в музее. Уже и в Гринча был готов поверить, и в Вампира заморского. А тут вот оно что…

Как раз во время его монолога заскрипел вдалеке снежок, затрещали веточки, послышались звуки-шорохи. Со стороны питомника отделилась тень, которая обрела контур человеческого тела. Послышалось лязганье лопаты. Кощей выглянул из-за дерева, прикинул расстояние до копающего и, набрав полную грудь воздуха, ринулся вперед.

Его заметили сразу же. Раздался зловещий свист, кто-то закричал, и черная фигура, бросив лопату, кинулась наутек. Кощей в этот раз был проворнее и ловко перескочил через елку, встретившуюся на его пути.

— Стой, все равно догоню! Хуже будет! Сопротивление наказуемо, я при исполнении!

Наконец они добежали до изгороди, и злодей попытался оседлать забор, но Кощей оказался быстрее. Поставил подножку и применил свой фирменный бросок через плечо. Поверженный беглец попытался укусить Кощея за палец, но тот рывком стащил с брыкавшегося черную шапочку с прорезями для глаз.

— Василиса Прекрасная? — ахнул Кощей, посветив фонариком в лицо девицы с косой, вывалившейся из-под шапочки.

— Это я раньше была Прекрасная, теперь я Премудрая, — огрызнулась та, сталкивая с себя Кощея и отряхиваясь.

— Так это ты у нас воришка?

— Елки тоже жить хотят! Да Вы хоть понимаете, какое значение имеет кислород?

— Значит, эко-активистка? В Швеции своей премудрости понахваталась? И чего вам, девицам, не сидится на месте? Вязали бы носки…

— А как же равенство полов, свобода самовыражения? Кощей Петрович, Вы настоящий шовинист!

— От феминистки слышу!

— Дядя Кощей, да Вы хоть знаете, что в мире творится? Глобальное потепление, леса вырубают, экология под угрозой. Если мы не задумаемся сейчас, будет поздно, — с запалом выдала Василиса.

— Это ты «первому» расскажешь, когда тебя его следователи в оборот возьмут.

— Ну и пусть! Я одна за все отвечу, остальные тут не при чем.

— Точно! Я и забыл, что тебе кто-то помогал. Небось сбежали подельники…

— Ну уж нет, того-этого, тут я, — решительно шагнул из-за соседнего дерева Лешик с елкой под мышкой.

— Муж и жена — одна сатана, — буркнула Кикимора, выкатившись откуда-то из-под забора. Она подхватила Лешика под руку.

— Внучка, я с тобой, да выбраться не могу, — раздался протяжный крик Водяного из покрытого льдом ручья в овраге.

Затрещали ветки, и из черничной темноты, из-за заснеженных кустов на героев выдвинулась гигантская тень Горыныча.

— Так вот что у тебя за раздражение на спине! Ты елки на себе перевозил, вот и искололся, — покивал довольный Кощей, подтвердивший свои подозрения. — А в пожарные пошел, чтобы к гидрантам доступ иметь?

— Ну деревья же поливать надо, — понурил голову Горыныч, ковыряя лапой мох на сосне.

— Короче, у вас тут преступный заговор? Действует целый синдикат, ОПГ Кошкинского формата. Хороши, нечего сказать! Василиса со своей осиной талией в любую форточку влезет. Домовых зельем из сон-травы опаивали. Елочки на Горыныче перевозят. Водяной живой водой промышляет, контрабандист моченый. Водица вам нужна, чтобы мертвые елки оживлять: корешки так и прут. Бери и сади. Леший С Кикиморой под видом питомника все это дело «крышуют»: елочки-иголочки, не подкопаешься. Бизнес доходный? Зачем вам это?

И тут откуда-то сверху запела Яга:

— Танцуй под бузиной! Тряси своими арбузами!

— А, и ты тут, перхоть старая? Примчалась на своей реактивной ступе поддержать разбойников?

— Если что, я с ними по этапу пойду. Один за всех — и все за одного! — откликнулись на клич Яги остальные елочные воришки.

— Ты еще не понял? — усмехнулась Василиса. — Яга у нас главный глашатай, ее песни людям про природу и деревья вещают. Агитируем народ задуматься о главном!

— Морозу все расскажете, когда я вас к нему всех приведу.

И тут случилось что-то в высшей степени удивительное. Зазвенели бубенцы, лес озарился светом, заискрился снег, ударил гром. И прямо перед всей честной компанией появился Дед Мороз в сопровождении раскрасневшейся Снегурочки.

Та не заметила Кощея и радостно закричала:

— Получилось! Успели до Нового года, все 100 елочек у нас! Все жестоко срубленные елки спасены и будут жить! Мы перейдем во второй этап мирового экологического конкурса «Зеленее некуда»! Друзья, команда, вот увидите, Кошкино еще станет столицей экотуризма!

— Картина Репина «Приплыли». Как же так? — от удивления челюсть Кощея отъехала в сторону, а Игорек свалился в снег, имитируя обморок. Тут только дед с внучкой заметили, наконец, сердитого сыщика, замотанного в шарф по самые уши. Мороз Сергеевич нахмурился:

— Эх, Кощеюшка, что же ты всех по злой мерке меряешь? Не виноваты они. Мы же с добром дело затеяли!

— Все, кто остался без елок, сейчас получат новые, но уже в кадках! — торопливо объяснила Снегурочка. — Один гектар хвойных деревьев за год задерживает 40 тонн пыли, а одно взрослое дерево производит около 120 кг кислорода в год.

Вместо тысячи слов Дед Мороз ударил посохом в снег, и во все стороны от центра побежали цветные искорки-огонечки. Закружился водоворот снежинок и со стороны питомника вверх взмыли, казалось, бесконечные кадки с елками.

— Летите-летите, в каждый дом, где елки нет, попадите! — пробасил Мороз, под радостные аплодисменты сказочных героев.

Кощей смотрел на все это с нескрываемым скепсисом.

— Тьфу на вас. Вот это настоящие герои… Тоже мне, дело большое. Елочки-иголочки.

— Не бывает маленьких шагов в большом деле! Героем быть — это не только красоваться, а и о будущем думать, — положил ему руку на плечо Мороз. — И запомни мудрость мою стариковскую: «Ты будешь разумным только тогда, когда научишься различать добро и зло своего будущего от добра и зла своего настоящего!».

— Это как же понимать?

— Делая добро в настоящем, ты передаешь эстафету добра в будущее. Бездействие в такой ситуации — это все равно что зло.

— Мудрено говоришь, Мороз, только зачем же ты меня сюда послал?

— Ты уж не обижайся, Кощеюшка, не думал я, что ты так быстро за дело возьмешься. Думал, как обычно, будешь меланхолично прохаживаться да о бренности бытия размышлять. А там, глядишь, и влюбишься в наши места живописные. Ну не хотел я тебя на пенсию отпускать! Мы же все команда, хоть и не супергерои, а только без нас никуда. Ладно, виноват, давай свое прошение, подпишу тебе пенсию.

— Да ну вас. А вот Игорька я не отдам. Сдружились мы. Хотя вы же не поверите, по-вашему, я дружить совсем не умею. Куда уж мне…

Кощей раздосадовано махнул рукой и побрел в сторону дороги. Сказочные герои стояли, понурив головы.

— Да, как-то не очень вышло, — пригладил бороду Мороз, а Кикимора печально положила голову на плечо Лешику. Остальные тоже вздыхали, и даже победа в первом этапе конкурса уже не так радовала. Яга приземлилась, откинула ступу и уселась на поваленный пень:

— А я ему когда-то заикнулась про то, чтобы отходы сортировать, так он мне и говорит: «Я и так сортирую, богатырей косточки в одну сторону, а их коней — в другую. Все шутил…

— Да, на это он мастер, — покивал Горыныч. — Зря мы его в канун Нового года отпустили. Праздновали бы все вместе, по-домашнему. Хотя он праздники и не любит…

Но тут снег снова аппетитно затрещал и в свете, исходившем от посоха Мороза, все увидели вернувшегося Кощея.

— Ну уж нет, теперь вы от меня не отделаетесь! Да и вообще, на пенсии жизнь только начинается! Я тут про экологию подумал: не такое уж это и безнадежное дело. Если все вместе навалимся, а? А еще я тут в Кошкино избушку себе присмотрел, пустая стоит. Тут же воздух какой, закачаешься! Ну что, возьмете меня в команду?

И под радостные возгласы друзей Кощей принялся закапывать последние елки, чтобы снова дать им возможность поглощать углекислый газ и дарить людям кислород.

А через два дня наступил Новый год. В разгар празднования, которое проходило в доме у Лешика, Кощей выбежал на улицу в меховой шапке и с цветным дождиком на шее, запалил бенгальский огонь и дал отмашку:

— Ну что, Игорек, поехали! Жми на кнопочку.

— Привет, мир! — помахал Кощей прямо в объектив камеры, подаренной друзьями на праздник. — С вами я и мое новое ток-шоу «Следствие ведет Кощей Бессменный»! И наше первое расследование я назвал «Елки зеленые, или Похитители новогоднего настроения».

А дальше будет еще интереснее, так что не переключайтесь!

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.