Куратор

Глава 1

Как говаривал мой невольный вербовщик еще на родной Земле: «Каждый конец света на любой планете прекрасен по-своему». Тогда для меня, двадцатидвухлетнего парня, уже второй месяц выживающего в мире, охваченном всепоглощающей войной, эти слова прозвучали дико.

Сейчас же, глядя, как с неба в землю без остановки били электрические разряды, я был готов согласиться с Этаном Флетчером. Согласиться с человеком, спасшим меня от незавидной участи подохнуть на алтаре очередного божка и при этом умудрившегося прохлопать мою родную Землю. Мудак-спаситель, одним словом.

Сам я сейчас находился на крыше сгоревшей машины и предавался скуке. Впрочем, судя по всему, развлечения меня сами нашли. В очередной раз.

— Красивое зрелище, да? — раздался голос позади, разрывая тишину мертвого городка. — Господин говорил, что подобное происходит сейчас по всей нашей Земле.

Я закашлял, чуть было не подавившись бутербродом. Нет, появление гостя не стало для меня неожиданностью. Пусть я не Куратор этого мира, а «обыкновенный» стажер Бюро, но к «гостям» приготовился. Обычные сигнальные растяжки он обойти смог, а вот на рунах оповещения прокололся.

Но не это меня удивило. Мля, он же убивать пришел, а тут неожиданно начал речь толкать. Странный какой-то…

Прав был Этан: мельчают высшие сучности — и это, кстати, не только его мнение. Сам прекрасно видел, что чем ничтожнее божество, тем оно кровожаднее и тупее. И последователи у него один в один. Так сказать, по образу и подобию.

Закинув в рот оставшийся кусок уже не такого вкусного завтрака, под скрип складного стула повернулся к нему лицом. Не торопясь, открутил крышку-стакан с термоса и медленно, очень медленно, стал наливать все еще горячий напиток, действуя на нервы моему очередному убийце. Шучу, шансов у него не больше, чем вон у того покосившегося столба.

Мое нынешнее место «работы» — то еще сборище козлов, прикрывающихся великой Целью, но вот именно за такие моменты я её и обожаю. Глядя, как внутри невозмутимого внешне гостя начинают зреть ростки гнева, не смог я удержаться от улыбки. Давай-давай, покажи, какой ты на самом деле, проповедник хренов!

— Почему ты не отвечаешь мне? Разве я недостаточно усилий приложил, чтобы привлечь твое внимание? — это он, видимо, про общину, вырезанную совсем недавно. Отголоски их смерти докатились даже до меня. Неприятно, конечно, но они бы всё равно умерли. Не сейчас, так чуть позже.

Так, ладно, может, хоть этот тип сможет меня ненадолго развлечь. Парень в строгом деловом костюме черного цвета и белоснежной рубашке, которому едва ли можно было дать больше двадцати — двадцати трех лет, развел руки в стороны, словно стремясь продемонстрировать всю красоту этого опустошенного мира.

Несмотря на накрапывающий дождь и окружающую грязь, его одежда оставалась идеально чистой, а длинные платиновые волосы словно игнорировали воду, что попадала на них.

Я же, оглядев себя, увидел на сером кожаном плаще пятна грязи. Водолазка, виднеющаяся из-под лёгкого бронежилета, сменила свой изначально белый цвет на грязно-серый. Штаны цвета хаки покрывали заплаты, а в паре мест и вовсе сверкали дырки.

Одни только берцы почти идеально вычищены. Уже точно и не помню, сколько раз перерождался, а привычка чистить обувь, вколоченная в армии, до сих пор была со мной. Светлая вам память, товарищ старший сержант Сергеев. Надеюсь, перед своей смертью вы положили достаточно мудаков, чтобы попасть в Вальхаллу, и теперь заставляете гурий натирать вам «кирзачи».

— Вот как? Как?! — театрально воздев руки к небу, заорал я, подставляя небритое лицо мелко моросящему дождю.

— Что… «как»? — парень от неожиданности замер, застыв отражением на поверхности лужи. Между прочим, довольно-таки глубокой, сам проверял. Вот же водомерка недоделанная…

— Как вы, сукины дети, умудряетесь оставаться в чистой одежде, словно вам только что её постирали? Поделись секретом, а? По-братски, так сказать.

— А… — даже со своего места я услышал скрежет шестеренок в его голове. Глаза гостя на мгновение остекленели, он вздрогнул и, замотав головой, просто пошел дальше. Он явно ожидал не такого вопроса.

— Во-о-от, и никто из ваших объяснить не может, — укоризненно покачал я головой и закинул опустевший термос в сумку.

Внезапно чертов дождь усилился, окончательно испортив настроение. И, видать, не только мне. От моего нежелания воспринимать его всерьез, кожа на лице длинноволосого пошла трещинами, пропуская наружу яркий свет, способный затмить сотню вспышек молний, продолжающих падать на этот несчастный город.

— Ты слишком дерзок, — с трудом сдержавшись, произнес патлатый, возвращая себе прежний облик. — Тебе бы стоило научиться смирению за столько-то жизней!

— А ты неплохо осведомлен. Для пешки-то. Но вот, знаешь, в чем проблема… твоя в частности и всех прочих рабов твоего хозяина в целом? — я поправил тяжелый кожаный плащ и спрыгнул на разбитый асфальт. Блин, надо было как-нибудь более пафосно, глядишь, в будущем пригодится.

— Мы не рабы! Мы были избраны им, дабы нести Истину! — гневно воскликнул собеседник, и в его руках материализовался длинный кристалл, который стал постепенно уменьшаться, приобретая очертания обоюдоострого меча.

— Вот и я про тоже, кретин! — откинув полы плаща, извлек на свет пистолет и направил его на мечника.

Расстояние между нами едва ли было метров пять, и я увидел ухмылку на лице блондина. Казалось, ему совершенно без разницы, что у меня преимущество. Хотя, если его покровитель не пожадничал, то у смазливого точно припрятана пара козырей в рукаве.

— Прежде, чем ты погибнешь от моей руки и я смогу по праву занять твое место, позволь мне представиться… — парень, вытянув меч вперед, поклонился и даже слегка успел распрямиться, когда под ним загорелись руны ярко-зеленого цвета.

Патлатый было дернулся вперед, но почувствовал, как многотонная тяжесть обрушивается на его тело, буквально вминая в многострадальное дорожное покрытие.

— И это еще один ваш недостаток, ребята. Уж слишком вы много болтаете, — произнес я и нажал кнопку на детонаторе, подрывая неудавшегося кандидата на мое место вместе с частью улицы. Нет, можно было попробовать расстрелять его или сойтись в рукопашной, но мне вдруг стало так лень. Ни он первый, ни он последний — еще наиграюсь.

— Красотища-то какая! — улыбнулся я, глядя, как потроха убийцы-неудачника взлетают вверх. Кто к нам с мечом придет, того на мече и провернем.

Единственной более-менее уцелевшей частью тела оказалась голова. Подняв ее за волосы, превратившиеся в сплошной сплавленный колтун, посмотрел поверженному противнику в глаза. Немного подержав перед собой, едва слышно хмыкнул и бросил за чудом уцелевшую изгородь, где уже лежало два десятка таких же обезображенных макушек. Вот почему именно они относительно целыми остаются?

— Ну, я думаю, доведем счет до пятидесяти и все же пойдем проверим твоего драгоценного покровителя, а то что-то куратор вашей планеты вообще не шевелится, — уже то, что какой-то сосунок узнал про Бюро, наводило на определенные мысли. С другой стороны, это развязывало мне руки и давало право действовать более свободно.

Нащупав в одном из многочисленных кармашков плаща мелок, я принялся чертить на земле очередную охранную руну. Наплевав на льющий как из ведра дождь, он оставлял едва заметный светящийся след.

— Уважаемый Максим, не могли бы вы проследовать с нами в Город? — откуда-то сверху раздался голосок, заставивший меня вздрогнуть. Незаконченная руна, вспыхнув, тут же погасла.

Давно меня по имени не называли. Все-таки нас сдали с потрохами. Неужели куратор? Тогда хреново: появился шанс сдохнуть по-настоящему. Хотя, может быть, уже пора?

— Мля, вам тут медом намазано? — вопреки печальным мыслям, я постарался придать своему тону легкомысленность, а потом сделал кувырок в бок, уходя от возможных выстрелов, и скатился в небольшую канаву.

Какое-никакое, а укрытие.

— Вы же знаете, что у вас только два пути: либо умереть, либо добровольно проследовать с нами к Господину, — девушка, что стояла на чудом уцелевшей крыше одного из домов, была как две капли воды похожа на недавно скончавшегося блондина.

Впрочем, как я уже говорил, ничего удивительного. По образу и подобию. Любит их Хозяин эти приколы. Никакой фантазии…

Обведя взглядом окрестности и убедившись, что в этот раз гостья пришла не одна, я насчитал двенадцать клонов вежливой девицы. Видите ли, в это смутное время, если тебе в спину не выстрелили, то человек по умолчанию считается вежливым и хорошо воспитанным. Я сделал неутешительное заключение: влип. Все они заняли позиции, выбрав максимально удобные места вокруг меня, так что им даже близко подходить не нужно. Всё равно расстреляют.

— Ну и чего тогда ждете? Я к вашему мудаку так рано не собирался. Да и вообще не собирался. Может, разойдемся как в море корабли? — на самом деле, конечно, собирался. Особенно после того как услышал свое имя.

— А то пока будете пытаться меня убить, кто-то из вас непременно умрет и не сможет занять мое почётное место. Хотя… как вы его делить между собой собирались, мне вообще не понятно… — продолжал нести ахинею, судорожно рисуя символы на одежде под пальто. Тяжело, зараза, когда не видишь получающиеся линии. Главное не подорваться, потому что огненные с охранными друг от друга почти не отличаются.

— Мы понимаем. Но любая будет счастлива, зная, что кто-нибудь из нас получит возможность прожить еще одну жизнь, служа Господину, — раздался точно-такой же голос с противоположной стороны. Ага, еще одни любители поболтать. Что ж, мне же лучше.

— Ну ё-маё, вам самим не тошно слышать один и тот же голос? — не дожидаясь ответа, достал очередной детонатор и, на этот раз зажмурившись, нажал на кнопку.

— И ничего… — разочарованно выдохнул спустя пару секунд, так и не услышав взрывов. — Ваших рук дело, дурехи?

— Конечно, — зазвенел самодовольный голос одной из них, — мы давно собираем информацию о тебе и знаем обо всех твоих хитростях.

Знают они меня, как же. Я сам себя до конца не знаю, а тут они.

— Мудро-хитро! То есть пока патлатый тут любезничал и подставлял свою голову, вы обнаружили «закладки» и обезвредили их? — ухмыльнулся я, по-прежнему продолжая лежать в канаве. — Случаем не подскажете, сколько времени с тех пор прошло?

— В стороны! — раздался крик самой сообразительной, и девушки бросились в рассыпную.

Серия взрывов потрясла многострадальный городок, окончательно лишая его строений, высотой больше одного этажа. Несмотря на то, что говоруньи в последние секунды успели догадаться о ловушке, спаслись из них немногие. Таймер отложенного взрыва, активированный при попытке обезвредить заряды, выполнил свое чёрное дело.

Едва обломки прекратили падать на землю, я подскочил и принялся завершать руны, даже немного дополняя их. Благо символы подобных атрибутов были несложными, требуя лишь большей концентрации. Надежды на то, что посланный за мной отряд клонов — или кто они там — полностью погиб, не было. Все же некоторые успели улизнуть из эпицентров, поэтому нужно подготовиться.

Стоило мне нанести последнюю руну на сам плащ, как из облака пыли вылетела едва уловимая глазами размытая тень.

— У тебя был шанс сдаться, но ты его упустил, — прошипело, делая длинные паузы, существо, утратившее всякие признаки человечности.

Нет, фигура у нее по-прежнему была выше всяких похвал, да еще и комбинезон так удачно подчеркивал все изгибы тела… Я бы даже полюбовался подольше, вот только лицо, покрытое теперь сетью трещин, излучало яркий обжигающий свет, так сильно бьющий по моим глазам. Блин, и пакета с собой нет.

Проморгавшись, увидел, как возле противника возникли еще две копии. Все трое сжимали в руках длинные тонкие ножи, едва заметно светившиеся алым. Мысленно прокрутив в мозгу весь процесс нанесения рун на одежду, облегченно выдохнул. Все-таки не зря старался и нанёс дополнительные символы.

— Это все же не белый танец, так что приглашать буду я, — вскидывая пистолет, послал первую пулю в светящуюся голову девушки, стоящей в центре.

Свинец, почти мгновенно преодолев разделяющее нас пространство, встретил на своем пути холодную сталь и, потеряв скорость, тихо звякнул у ног противницы.

— Ну надо же. А шеф-то ваш расщедрился. А не боится, что самому энергии не хватит на переход? — хмыкнул я, видя, как и следующие четыре пули не достигли своей цели.

— Сестра, больше никто не явился. Мы остались одни, — с болью в голосе внезапно произнесла одна из девушек. Тоска промелькнула на их нечеловечески прекрасных лицах и сияние стало сменяться тьмой.

— Забавно. Печеньку будете? — видя их метаморфозы, не смог удержаться от шутки. — Кстати, вы в курсе, что когда кто-то из вас умирает, вашего «папочку» нехило так корежит?

— Убить! — проревела самая нервная сестра, что стояла справа, обидевшись то ли за гибель родни, то ли за страдания, причинённые их повелителю.

Первый выпад я пропустил, впрочем, как и второй, и пятый. Девушки трансформировались в бешенные пропеллеры, обрушив на меня град ударов со всех сторон.

Все-таки не боец я ближнего, ох… не боец. Не в этом мире. Мне бы что-нибудь большого калибра. Танк, например. А еще сесть подальше от самого противника. Уж я бы поиграл с ними в снайпера.

Но, как говориться, есть один нюанс.

Ножи, что должны были резать, рубить и кромсать мое тело, совершенно не причиняли вреда. На месте каждого удара вспыхивали крохотные руны, принимая всю энергию атак на себя. Да и я не стоял на месте и уже фактически в упор разрядил пистолет в кружащихся вокруг дам.

Большая часть выстрелов прошла мимо, но все же некоторые пули впивались в тела сестер, заставляя тех замедляться все сильнее. Вот одна из них споткнулась и, выронив ножи, упала на землю.

К сожалению, развить успех мне не удалось: сила и скорость нанесения ударов были всё равно нечеловеческими — руны стали все ярче вспыхивать, сигнализируя о перегрузке. Очередная вспышка — и я увидел, как клинок распарывает рукав и без того потрепанного пальто.

— Ну япона-пони… Я, между прочим, планировал забрать его с собой, — возмутился, каким-то чудом избежав соприкосновения лезвия с кожей.

Отбросив в сторону ненужный пистолет, активировал свой последний сюрприз. Мое тело стало легким и начало подниматься. Девушки же стали пригибаться к земле под навалившейся тяжестью. И чем выше взлетал я, тем сильнее энергия руны давила на сестер.

Оказавшись в десяти метрах над землей, начертил перед собой символ и сменил полярность, устремившись вниз. Летя к земле, увидел, как девушки поднимаются ко мне навстречу. Когда расстояние между нами сократилось до считаных метров, вновь изменил направление. Наша скорость резко возросла, позволяя мне взмыть еще выше, а вот противниц, наоборот, еще сильнее вдавив в асфальт.

После парочки таких манипуляций, наконец заметил, как подо мной, в глубокой яме, выдавленной в грунте, остался только фарш из кусков мяса и земли.

— Так-с, с самым легким пунктом плана справились. Теперь главное — удачно приземлиться, — пробормотал я, пытаясь погасить скорость и при этом не самоубиться.

Спустя минуту болтания между небом и землей, я все же смог опуститься и теперь лежал, приходя в себя. По-хорошему сейчас стоило подняться и осмотреть те железяки, которыми в меня тыкали воздушные акробатки, но, похоже, с напиткой руны я переборщил, так что вряд ли там хоть что-то осталось целым.

— Куратор, мудак ты этакий, как ты умудрился все прошляпить?! Теперь из-за тебя мне придется переться к местной выскочке и объяснять, что он не прав, — прокричал я, и мой голос подхватило эхо, разнося его по руинам обезлюдевшего городка.

Хотя нет, все-таки не эхо. Звук, принятый мною за эхо, оказался гулом ракет, чей инверсионный след хорошо виднелся в уже безоблачном небе.

— Ну ёпт, чудило из Бюро, ты совсем звезданулся?! Оружие массового поражения… Серьезно? Ну что за дилетантская работа? — устало пробормотал я и закрыл глаза, ощущая, как огненный ураган подхватывает мое тело, расщепляя его на атомы.