«Неотложка» вселенского масштаба

ГЛАВА 5. Выздоровление Лики

Утро было трудным – мало сна, много работы, в итоге – ломота во всём теле, плохо открывающиеся глаза и тоска в желудке. Но жемчужную воду просить у Всёли не стала – не до того. На границе сна и яви мелькнула догадка, и я вскочила с постели и, как была, неодетая и неприбранная, помчалась в лабораторию – боялась забыть.

— Луковицы, луковицы… Луковички мои… — приплясывала я в одном пеньюаре и с нечёсаным гнездом на голове вокруг второй фляги, в которой покоилась матрица с волосяными луковичками из разных участком скальпа Лики.

Пересчитала. Пять видов волос. Проверила на сильном увеличении туники – большая часть луковиц цела и вполне жизнеспособна. Отлично! И, потирая руки и забыв про завтрак, я потребовала:

— Всёля, форма раны, положение на голове!

И вот передо мной голова. Лысая, в натуральную величину. Не очень похожа на Лику, но мне не портреты рисовать, а главное там и так видно – синим цветом отмечено поле поражения, россыпь пятен поменьше и совсем маленьких. Синий — это химический ожог. Он во многих местах украшен красными вкраплениями. Это уже порезы, следы от стекла.

— Всёля, сними выкройку поражённого участка и разверни.

Синее пятно будто соскользнуло с медленно вращающейся перед моими глазами головы, развернулось в кляксу с неровными краями.

— Разметь типы волос.

И клякса закрасилась в три разных оттенка. Я потёрла лицо, размышляя, как это красиво разделить на удобные три куска – к виску пойдут тонкие волосинки, это одна матрица, а вот два остальных вида… Я опять посмотрела на картинку.

Представила, как буду это делать и решительно вздохнула. Если Валентину всё равно, как выглядит Лика, то заниматься ювелирной вышивкой на её голове я не стану – и без этого предстоит долгая и кропотливая работа. Что ж, задача сразу упростилась.

— Делаем пять матриц, — скомандовала я. – С тонкими волосками одну, вторую – со средними. Форма вот такая, — обрисовала в воздухе область. – А остальное делим вот так и так. Последний кусок оставляем самым большим. Из него буду латки нарезать уже в процессе.

Лёгкие металлические пластины с тихим стуком воплотились на столе. Я перебрала их, любуясь гладкостью и тусклым блеском металла. Так, хорошо, матрицы есть. Набросала на листке общий контур и сектора, сверяясь с висящим изображением. Так, это чтобы не забыть.

— Стерильность! – переложила металлические пластины с едва заметными отверстиями на подставку рядом с репликатором – аппарат уже ждал меня в лаборатории, когда я сюда ворвалась, и его наличию я радовалась, сотрясая стены счастливыми, но совершенно неприличными воплями. Хорошо, что тут звукоизоляция на высоте.

По матрицам пробежали белые искры. Не отрывая взгляда от них, потянулась к матрице с волосяными луковицами. Небольшую порцию биораствора с образцом кожи Лики распылила на матрицы, а их поместила в репликатор. Дверца с окошком плотно прилегла и со щелчком закрылась.

Довольно потёрла ладони и, приплясывая, пошла к себе – нужно навестить Лику, проверить её состояние, но сначала успокоить желудок, что сигнализировал мне тошнотой и тянущей болью, что пора позавтракать, и вообще, стоит питаться регулярно. Хотя прежде всего – проходя мимо зеркала в ванной, подкорректировала свои планы – привести себя в порядок.

****

Лика меня порадовала.

Ещё сонная от лекарств, она пыталась улыбнуться одной стороной рта. Это было непросто – сколько не сдерживайся, а рот растягивался и в другую, более пострадавшую сторону, причиняя как минимум неудобства, как максимум – боль. Но если хочет улыбаться, значит, всё не так плохо, как казалось ночью.

Валентин тоже выглядел получше. Он явно побывал снаружи, вопреки своим словам о том, что без Лики домой не пойдёт, — переоделся, и теперь не выглядел, как пострадавший от взрыва официальный посол в своём строгом, но грязном костюме на фоне белых стен станции.

Честь ему и хвала. Меня вот только зеркало и заставило умыться, причесаться и переодеться.

Теперь Валентин в мягких свободных брюках и блузе скорее напоминал богатого аристократа на отдыхе – воспитание и осанку одеждой не скрыть. Интересно, моё воспитание и осанка так же легко определяются?

Я только улыбнулась: какая ерунда лезет в голову после воспоминаний о прошлом!

А Валентин молодец! Устроиться с комфортом даже в пещере может не каждый. Нет, у нас не пещера, конечно, но вчера я слишком устала, чтобы выдать Всёле свои пожелания относительно устройства гостей – полотенец, мыла и прочего. Даже кормила их не я, а добросердечная Машэ — знакомый запах её любимого супа ещё витал в комнате, а глубокие пустые плошки предательски громоздились скромной кучкой на белом столике в углу.

Надеюсь, гости простят меня. Вчера я слишком устала, и не только физически. Хоть Машэ не смогла мне помочь в лечении больной, но выступила заботливой хозяйкой. Надо будет найти её, поблагодарить.

Я призвала тунику, очистила руки, призвала круговую лампу и принялась за осмотр. И здесь всё было неплохо: раны в приемлемом состоянии. За ночь они, конечно, не зажили, но и не стали хуже, а это уже результат. Значит, в порезах яда не осталось. От сердца отлегло.

Видение осколка с каплей яда, вонзающегося в нежную кожу, наконец растворилось – оно так и крутилось на задворках сознания, как я его ни отгоняла, даже во сне.

Ну что ж, пора.

Я материализовала баллон биораствора с клетками кожи Лики, приподняла её голову одной рукой, другой – нажала на кнопку. С шипением полился белый туман, тонким слоем оседая на коже и закрывая рану. Голова девушки покрылась тонкой блестящей плёнкой.

— Ну вот и прекрасно! — я улыбнулась, подождала пока плёнка на ранах подсохнет и потеряет лаковый блеск, и только потом осторожно опустила голову на мембранную подушку. Перешла к ранам поменьше, распыляя из флакона раствор и на них.

Оглянулась на Валентина. Он, затаив дыхание, наблюдал за работой.

— Что это за лекарство? — спросил, не отводя взгляда от баллона в моей руке.

— Это биораствор, о котором я вам вчера рассказывала. Теперь раны защищены, да и плёнка поможет восстановить пострадавшие ткани. А через день-два попробуем вернуть Лике её причёску, — добавила я, потрогав коротко и неровно обстриженные волосы на менее пострадавшей части головы девушки.

Валентин смотрел на меня неверяще. Я засмеялась.

— Нет, отрастить ей волосы за два дня я не смогу, но сейчас в специальном... специальной машине выращиваются луковички её волос и, если всё пойдёт, как я задумала, через денёк-другой попробую приживить их на места ранения.

Сама Лика вяло реагировала на мои слова – она что-то хрипло шептала Валентину, который выбирая здоровые участки, прикасался к ней. После моих слов он улыбнулся и прикрыл глаза, а потом склонился и аккуратно обнял лежащую в постели девушку.

Подошел ко мне, взял за руку и поцеловал её.

— Вы поистине богиня, — кажется, глаза его блестели чуть сильнее, чем обычно.

Я тоже спрятала глаза и поджала губы. Нет, не богиня я, совсем нет…

— Вам надо хорошо питаться. Надо заняться этим вопросом, — и на ходу снимая тунику, я вышла за дверь.

***

Трижды в день я открывала дверь в комнату Лики и… Валентина.

Плёнка, закрывавшая раны, требовала ухода, и я приходила, чтобы её обработать разными растворами. Одно лекарство против воспаления, другое — для заживления ран, ещё одно — для восстановления кожи.

Трижды в день я встречала взгляд Валентина, сидевшего рядом с Ликой. Казалось, что он не сходит с места, здесь же ест, пьёт и спит. Да, и ещё — развлекает нас с невестой рассказами.

Лика чувствовала себя всё лучше, хотя говорила мало. Я не сразу поняла, почему она такая немногословная. Только потом догадалась – если рядом такой балагур, как Валентин, то слово порой и вставить некуда. Зато она почти всё время улыбалась и смотрела на жениха, скашивая взгляд в его сторону, боясь шевелить головой, пока я над ней корпела.

Всёля мне, конечно, обрисовывала миры, в которых нам приходилось бывать. Но рассказ того, кто смотрит снаружи, сильно отличается от того, что говорят местные, глядящие на ситуацию изнутри. А если ещё и рассказчик – Валентин, то истории наполнялись жизнью, и, слушая, я будто видела всё своими глазами или смотрела Всёлины «ролики».

— Мой отец – очень скромный человек, он контролирует только третью часть континента. Под его контролем несколько неравнозначных отраслей. Чтобы хорошо использовать ресурсы, что есть у него в руках, приходится быть скромным и очень деловитым – постоянно сверяться в своих действиях с двумя другими магнатами, контролирующими две другие части экономики нашего материка.

— В этом мире нет королевств, как у вас, — разъясняла тихонько Всёля. — Здесь управление исключительно экономическое, то есть нет короля или другой власти государства, кроме тех магнатов, что контролируют экономику.

— На других континентах тоже есть люди, такие же скромные, как мой отец, — улыбался Валентин и стерильной салфеткой промакивал сбежавшую по ноге Лики каплю лекарства. – Там распределение отраслей другое. У самого скромного – одна-две, но зато самые мощные, а у остальных отраслей побольше, но не таких сильных.

Я оторвалась от обработки ран и бросила на него удивленный взгляд. Парень подарил сияющую улыбку Лике и остатками озарил и меня.

— О, не переживайте, Ольга! Это тоже равновесие. Скромность магнатов заставляет их считаться со своими соправителями, и в результате это работает на благо всей человеческой цивилизации. Я и мои два старших брата помогаем отцу. Не факт, что кто-то из нас займёт его место, но наши шансы намного выше, чем у тех, кто не входит в круг, близкий к скромным людям.

— То есть в круг, близкий к магнатам? – отвлеклась я на секунду от инструментов и перевязочного материала, чтобы поменять флаконы в помпе на руке Лики.

— Вроде того, — он подал мне полный флакон и забрал пустой.

— Лика тоже дочь магната? Как вы встретились? – спросила, пуская огонёк очистки на руках и вновь принимаясь за раны.

— С Ликой, — Валентин ласково гладил девушку по зажившей ладони, — мы встретились в университете.

— Университет – это место, где молодые люди получают знания, — тихо подсказывала мне Всёля, отзываясь на мои невысказанные вопросы.

Так вот, в месте, где молодые люди получают знания, в каком-то соревновании он выступал от корпорации отца, а Лика — в команде университета. Он заинтересовался ею, а она им – нет. После завершения матча участники ещё долго шумели вокруг сынка соправителя, что-то рассказывая о себе, университете, успешном достижении поставленных задач и прохождении соревнований. Это было привычно, так было всегда – участники пытались завязать связи или произвести впечатление, и не так друг на друга, как на представителя правящей семьи.

Валентин кивал, улыбался и ожидаемо скучал – он знал все вопросы наперёд, и способы привлечь его внимание тоже не были оригинальными. Он улыбался, кивал, пожимал руки, то есть просто ждал, когда утихнет шум, все разойдутся, и он сможет заговорить с одной из девушек. Вот только она не толкалась и ничего не рассказывала о себе в этой шумной группе и не стояла поодаль, а вышла из раздевалки — он увидел это через головы молодых людей — и, закинув на плечо спортивную сумку, ушла. Хвост светлых волос подпрыгивал в такт шагам.

И вот это как раз было странно. И очень необычно.

Много женщин оказывали ему внимание, но ни одна, которой Валентин улыбнулся, а он улыбался Лике несколько раз во время соревнований, не развернулась и не ушла.

— Я оказался не готов к тому, что какая-то никому неизвестная студентка меня зацепит, — с обаятельной улыбкой, но со звонкой эмоцией в голосе говорил Валентин. – Да, её длинные ножки были самыми красивыми женскими ножками в тот день. Но зацепила она меня другим — полным пренебрежением, равнодушием, отсутствием интереса. Ольга, вы можете себе представить? Я, такой обаятельный, красивый, молодой, да ещё и младший сын магната, и ко мне – никакого внимания?

— Валя, — слабым голосом пыталась возразить ему Лика, — мне просто нужно было успеть подготовится к занятиям. Их никто не отменял!

— Лика! Я же тебе говорю! Это шокировало меня, просто сбросило с коня!

Он вроде улыбался, но я слышала в его голосе нотки так и не утихшего чувства. Лика отмахнулась вялым движением кисти.

— Я училась за свой счёт и участвовала во всех тех событиях университета, за которые снижали плату обучения.

— Девушки учились вместе мужчинами? — я опять оторвалась от перевязки и с неверием уставилась на парочку, что сейчас смотрела друг другу в глаза.

— Да, Ольга. У мужчин и женщин равные права. Я тебе потом покажу и расскажу, — предупредила другие вопросы Всёля.

При тех ресурсах, которыми обладал его отец, Валентину не составило труда разузнать, кто она и что собой представляет: обедневший род, учёба на последние копейки и весьма скромное существование, а ещё она невероятно прилежна в учёбе и совершенно ничем не интересуется.

— Ольга, вы не представляете себе, он стал за мной следить, — с тихим смехом проговорила Лика.

— Да, дорогая, я всегда добиваюсь того, чего хочу. А ты мне понравилась, я тебя выбрал, — он смотрел на неё с нежностью.

Я спрятала глаза и сглотнула не вовремя подкатившие слёзы — меня никто не добивался, я сама пришла.

— Оказалось, у неё есть небольшое увлечение — танцы. Она приходила в спорткомплекс университета…

— Спорткомплекс похож на зал силы, только состоит из многих-многих залов, — комментировала Всёля.

— …Приходила в несусветную рань, пока никого не было, и танцевала! А я, как последний жулик, смотрел за ней через камеры слежения.

— Это устройства, через которые видно, где и что происходит. Вроде тех, на которые записывают ролики.

В словах Валентина были восторг и любовь. Ему нравилось рассказывать о том, что он, как мальчишка, влюбился, и, как мальчишка, совершал глупости. Всё – во имя любви, во имя своей невесты, во имя Лики.

— И вот я выхожу однажды из зала после своей тренировки, взмокшая и уставшая, а сзади подходит Валентин. Вы бы поверили в случайность такой встречи, Ольга? Вокруг – ни единого живого существа, а из-за спины шаги. И вопрос: «Почему ты здесь так рано?»

Валентин весело подхватил рассказ:

— Меня этот вопрос мучил все те дни, что я…

— Подсматривал, — слабо улыбнулась Лика.

— Что я любовался тобой! – строго пресёк он обвинения. – Ты прекрасно танцуешь! И почему-то почти на рассвете. Почему?!

— И почему? – поинтересовалась я и тоже улыбнулась, не в силах удержаться в стороне от их заразительного веселья и радости жизни.

— Оказывается, что рано утром посещение спорткомплекса бесплатное! – раскрыв глаза, будто был потрясён до глубины души, воскликнул Валентин. – На рассвете! Вы представляете?

Я не представляла – для меня весь его рассказ, начиная от обучения мужчин и женщин вместе до большого количества залов силы, в которых можно танцевать и снимать ролики, – это всё было какой-то дикостью. И я только пожала плечами и улыбнулась от неловкости.

— Для меня такие деньги ничего не значили. Я в ресторане мог потратить в разы больше. За один обед. А она экономила эти смешные деньги!

— А для меня – нет, – голос у Лики был строгим, хоть и тихим.

Я заглянула ей в лицо. Она смотрела на Валентина и казалась сердитой. Он, заметив этот взгляд, успокаивающе поднял руки.

— Ну, ну, ну! Я знаю, знаю, — он говорил так, будто пытался одним тоном голоса успокоить не обычную девушку, невесту, бедную и поэтому, возможно, зависящую от него, а опасного хищника. – Не надо переживать, Лика, прошу тебя. Вспомни, что мы контролируем всех, кому нужна помощь, и помогаем им.

Но девушка недовольно шевельнула бровью, над которой красивым овалом темнело пятно плёнки, закрывавшей рану, её губы сердито поджались, и даже голову она отвернула от Валентина.

— Знаю, — пробурчала себе под нос.

— Ну всё, всё, — уговаривал её жених, заглаживая своё неловкое замечание. — Ну не сердись!

Я старалась не поднимать глаз на парочку, поскорее заканчивая обработку – хотелось убежать и спрятаться, побыть наедине, не думать и не сравнивать их и нас с Игорем.

****

Рацион для Лики мы со Всёлей составили с учётом лекарств, которые ускоряли регенерацию. И блюда я составляла сама, получала из окошка выдачи, но вот относить в комнату к пациентке поручала Машэ. Она выполняла эти просьбы и благодарила каждый раз. Я не спрашивала за что, но догадывалась – за то, что я не привлекала её к обработке ран нашей гостьи.

Вот и сейчас она очень искренне поблагодарила меня, сияя своими раскосыми глазами и радостно улыбаясь, подхватила тяжёлый разнос и потащила его гостье. Шла так грациозно, будто не тяжесть несла, а что-то невесомое. Машэ, Машэ, где же твоё пристанище?

— Не знаю, Ольга. Не знаю…

Всёля отозвалась неожиданно, но своевременно.

— Не пора ли нам доставать из репликатора новую шевелюру? – спросила я то, чего ждала как огромного счастья после каждой встречи с Ликой и её женихом.

И не так мне хотелось увидеть результат нашей со Всёлей работы, как не терпелось проводить пациентку домой, в её мир.

— Завтра утром приступим, — ответила Всёля. – Ольга, тебе надо изменить к этому отношение.

— Знаю, Всёля, знаю, — подумала, падая без сил на кровать в своей комнате.

Белые стены, белые потолки, белый свет – вот всё, что мне сейчас было нужно. Не думать, не вспоминать, успокоить боль и… заглушить зависть.

***

На следующее утро я встала рано – не спалось. Не знаю, как там моя пациентка, а я волновалась. Внутри поселилась дрожь, я бездумно ходила из комнаты в ванную и обратно, не в силах понять, что нужно делать. Умывалась и застывала, глядя на себя в зеркало, видя тысячи отражений прошлого. Капли текли по лицу и падали в раковину с громким стуком, будто были не каплями воды, а камнями. Шла обратно. У кровати с разворошенной белоснежной постелью застывала, заметив, что складки одеяла похожи на горы со снежными шапками.

— Всёля, да что это такое? Объясни! – взмолилась.

Она ответила не сразу. Но ответила:

— Зачем тебе это волнение? Просто скажи зачем. Себе скажи.

Я ответила. Ответила только себе, и рассеянность сменилась активной деятельностью. Это было не просто волнение. Я хотела и не хотела, чтобы Лика и Валентин уходили со станции. Если я сегодня сделаю то, что планировала – наращу Лике кожу с волосами, – они уйдут, и Валентин перестанет мучить меня своими рассказами и отношением к невесте, а если они уйдут, то я больше никогда не увижу, как мужчина может любить свою женщину…

Расчёсывая свои не по-женски короткие волосы – не такие короткие, как у Лики, но намного короче того, из чего можно соорудить высокую вечернюю причёску, — взвешивала, чего я хочу больше: чтобы ушли из души боль и зависть или наблюдать за счастливыми людьми.

— Лёля, — сказала, прямо глядя себе в глаза, — нельзя прожить чужую жизнь.

— Это хороший выбор, — тихо шепнула мне в ухо Всёля.

Поэтому желание выставить Валентина за дверь на всё время операции я притушила. Пусть болтает. И я послушаю, как в других мирах люди живут, и Лика будет отвлекаться – у меня сегодня работа будет ох какой долгой!

Едва открыла шкаф, мимо милого домашнего платья, воплощенного мной по моде моего мира когда-то давно, рука потянулась к походной одежде – узким брюкам и свободной блузе. В пылающее пламя приличия! Пусть мне будет удобно! Высокие сапоги на шнуровке – самая удобная обувь из всего, что я видела и когда-либо воплощала. А мне стоять несколько часов на операции.

Мои гости встретили меня тоже немного нервными улыбками – тоже волновались. Сидели рядышком на Ликиной аккуратно застеленной кровати, её рука — в ладонях Валентина. И вопрос в каждом взгляде один и тот же.

Я подбодрила их улыбкой. Сама уже была спокойна и уверена: меня грела мысль, что скоро они покинут станцию.

— Завтракали? – спросила, как только поздоровались.

Оба закивали, Валентин с улыбкой, а Лика серьёзно.

— Только немного, — уточнила она, сжимая руки в замок и заметно бледнея.

— Прекрасно! Укладывайся поудобнее.

И я воплотила в изголовье кровати подголовник, который обеспечивал доступ и к затылку. Она тревожно глянула на меня, на освободившего её кровать жениха. Я кивнула и снова улыбнулась.

— Я введу препарат, — предупредила, ощущая мелькание туники, вспышку дезинфекции и тяжесть инъектора в руке. – Немного обезболивающего, немного успокоительного, и станешь чувствовать себя немного легче.

Она кивнула с благодарностью и стала послушно укладываться на кровати, удобно устраивая плечи, руки, голову.

— Валентин, — обернулась к жениху, что маячил, явно не зная, куда девать руки и чем заняться. – Возьмите вот, — на кровати, рядом с ногой девушки воплотился небольшой поддон с инструментами, растворами и парой перчаток, — наденьте перчатки и обработайте Лике все мелкие раны. Если плёнка будет отходить, снимайте пинцетом и обрабатывайте без неё. Справитесь?

Он кивнул, будто с усилием преодолел сопротивление и взялся за перчатки.

Мою левую руку оттянули упрятанные в контейнер матрицы с лоскутами новой кожи. Разложив стерильные материалы, вызвала изображение той самой кляксы с головы Лики. И обработав первый участок, самый ближний к виску, сняла с него плёнку биораствора, обнажая грануляции.

— Ольга, я рядом. Если что-то нужно, сразу зови. Если устаешь, остановись, мы никуда не торопимся. Если что-то пропустишь – не страшно, и так часто высадила луковицы. И помни, что у тебя всё получается.

Я прикрыла глаза, удерживая внезапные слёзы.

— Всёля, я хочу тебя обнять!

Умеют ли вселенные хмыкать, не знаю. Но моя, кажется, умела.

— Ольга, у нас всё получится. Давай.

Тонкая плёнка с едва заметными кустиками волос легко снялась с матрицы, немного растянулась в моих пальцах и закрыла часть заживающей раны.

Теперь предстояло самое трудное – тончайшим пинцетом прихватить кустики волос у основания, а затем, не пережимая, не сдавливая, утопить в поверхность, «укоренить». Каждый. Один за другим.

При этом следить, чтобы движение было точным, выверенным – не слишком глубоким, бережным, аккуратным.

В эту монотонную работу незаметно влился голос Валентина. Я не видела, что он там делал, лишь слышала иногда легкий металлический стук инструментов друг о друга, да его рассказ.

Лика не стала сильно сопротивляться ухаживаниям Валентина. Не в первую встречу, но почти сразу предупредила: это короткий роман, до окончания университета, не более. Да, ей интересно с ним, но надолго ли хватит этого интереса? Вряд ли. И она с лёгкостью расстанется с ним – у неё другие жизненные планы.

— Ах, как меня это задело! Лика, ты слышишь? Ты не могла придумать ничего более сильного, чтобы я прикипел к тебе, — в голосе слышалось возмущение и любовь.

И он забросил работу, посвятив практически всё своё время тому, чтобы продлить её интерес: маленькие, точно выверенные безумства, изящные и недорогие, но очаровывающие подарки, романтика, потребность в нём. На цель привязать Лику к нему как можно сильнее, работала целая команда людей, ценнейших отцовских специалистов.

Я достала вторую пластину с другим типом волос. Здесь кустики росли пореже и были крупнее. Хорошо, что начала с самых тонких – уже чувствовала, что устала. Постояла несколько мгновений, зажмурившись.

А Валентин всё болтал:

— Это было по-детски. Но Лика не скрывала своих планов. После окончания университета она собиралась ехать в провинцию. Там биоинженеры получают хорошую зарплату…

— Женщинам платят за службу? – уточнила и закрыла глаза, пользуясь передышкой.

— Конечно! Их даже обеспечивают жильём и даже — о чудо! — оплачивают проезд до места работы.

Валентин иронизировал, но я не понимала почему: женщина служит, как мужчина, и ей за это платят жалованье! Удивление моё было таким сильным, что даже накатывающая усталость отступила. Но дальше я уже продолжала поражаться чужим порядкам молча.

— Лика сказала, что не упустит свой шанс, напомнила об уговоре, что отношения не будут долгими, и стала собирать вещи. Для меня это было потрясением. Как после всех моих усилий она может уехать? Я уговаривал её целый вечер, доказывал, что это нецелесообразно, что я могу найти ей место лучше и прямо в столице, что не надо будет расставаться. Но она улыбалась и стояла на своём — завтра садится в поезд и едет в провинцию. Она обняла меня на прощанье, сказала: «Спасибо, ты подарил мне самые прекрасные годы в жизни, я буду беречь воспоминания о них», — и, как когда-то раньше, закрыла за собой дверь.

Инструменты загрохотали. Но я была уже в каком-то полутрансовом состоянии, когда реакция на окружающее становится замедленной, и не среагировала на резкий звук.

— Простите, Ольга, если испугал вас. Просто это мгновенье, когда я представляю, что её нет в моей жизни, что это навсегда, что больше никогда не увижу её, не услышу её смех, не почувствую себя окрылённым мальчишкой, который стремится к чему-то большему, с трудом преодолевает и достигает своего, я иногда переживаю снова, и мне становится так страшно...

Мои руки монотонно работали, будто сами собой – пинцет ухватывался за основание луковичного пучка и плавно вдавливал его в поверхность кожи, потом чуть сдвигался и снова ухватывался. Эта монотонность завораживала.

— И тогда я сказал себе, что она всегда — всегда! — будет со мной, — голос Валентина казался немного отдалённым и как будто более тихим. — И я поехал к своему отцу. Был глубокий вечер, но он встретил меня в кабинете, оторвался от бумаг. Выслушал. Я рассказал, что встретил женщину, которая делает меня настоящим мужчиной, что она одна такая на весь наш континент, что рядом с ней я смогу добиться всего. И если он не может мне помочь, то я уйду, чтобы быть с ней, и не буду претендовать ни на что в его деятельности. Отец только улыбнулся и спросил, какой у меня план. Сначала я хотел, — смех Валентина звуковой волной отразился от стен и поплыл мимо меня, — я хотел украсть! Слышишь, Лика? Я серьёзно рассматривал варианты, как тебя удобнее перехватить, где закрыть и как сделать так, чтобы ты не обижалась.

Что ответила девушка, я не разобрала – её голос был намного тише.

— Всёля, что-то неважно.

— Вижу.

— Отдых не помогает. Что делать будем?

— Ольга, я перехвачу управление твоими руками на себя. Только не напрягайся. Будь как сейчас – расслабленная, глазами не следи, расфокусируй, будто смотришь, но не видишь.

— Хорошо.

— И думать не нужно. Плыви по волнам звуков и образов.

— Да…

Мои руки продолжали двигаться, а я сама будто парила в какой-то едва уловимо звенящей сверкающей пустоте, слова Валентина превратились в мягкий поток образов, лишь отчасти похожей на слова, чуть размазанным эхом, отзвуком, вибрирующим в сверкании.

— Отец отсоветовал. И я начал медленную осаду. Помнишь, Лика, как я приезжал к тебе через день? Это было непросто — континент большой, сдвиг по времени и ресурсы... Но я приезжал. А в это время...

Парень окружил Лику заботой, понемногу перетягивая её в столицу, где была его жизнь. Создал целый институт биоинженерии, чтобы её, как талантливого молодого биоинженера, пригласили работать в столицу, нашёл надёжного человека на место Лики в провинции — она волновалась, чтобы не пропали её наработки.

Голос Валентина заплетался в хоровод блёсток, когда он смеялся над тем, как Лика сопротивлялась ухаживаниям, требовала скрывать их отношения, с неохотой и невероятно медленно склонялась к мысли, что им нужно пожениться, и каким терпеливым и настойчивым он был.

Я слушала и не слушала, плыла по сияющим волнам, контролируя лишь расслабленность в теле, а руки погружали кустик за кустиком на их новые места. И радовалась, что не могу видеть, как Валентин смотрит на свою невесту.

Наверное, если бы я была в полном сознании, то манекену в зале силы после всего пришлось бы несладко, а моё тело снова гудело бы от нагрузки после прохождения полосы препятствий. Но я была слишком отстранена, и просто, без привычного отторжения слушала и понимала: Валентин любит свою Лику и ради неё сделает много. Уже сделал.

А вот Игорь не любил меня. Никогда.

В воспоминаниях мелькнуло лицо моего Роом-Шанда, его приподнятая бровь, кривоватая ухмылка, наглый взгляд. Мне хватало только этого, чтобы смотреть в его глаза, не отрываясь, и развязывать шнуровку платья, слушая, как сердце ускоряет бег и учащается дыхание.

Обо мне так никто не заботился, меня никто не привязывал. И здесь, в этот момент, в обычном состоянии у меня потекли бы слёзы, но не сейчас.

Я вспоминала, как прижималась к Игорю, терлась о него щекой, а потом заглядывала в глаза и всё спрашивала и спрашивала:

— Ну скажи, ты меня любишь? Ну? Скажи!

Он улыбался уголком губ и молчал. А потом хватал меня за затылок и впивался в губы поцелуем. Жестко, властно, больно. Когда отстранялся, говорил:

— Ещё какие-то вопросы остались, Лёля?

И я замечала в глубине его глаз тот опасный огонёк сумасшествия, что пугал абсолютно всех, и все вопросы действительно мгновенно исчезали. Иногда огонёк тут же гас, и жизнь шла своим чередом. А иногда разгорался, и тогда мало мне не казалось, и я проклинала своё неуёмное желание быть любимой.

И то, что я получала… Это была не любовь!

Это просто я была наивной дурочкой.

— Ольга, всё. Оль-га! – тихий Всёлин голос понемногу возвращал меня к реальности.

Валентина в комнате не было, Лика в полусне лежала на кровати, рядом с её головой в круглой металлической подставке – инструменты, пустые пластины матриц, а на голове – аккуратные латки. Так, без увеличения, рассмотреть волоски было невозможно. Но краснота не бугрилась, накрытая тонким слоем кожи, швы немного выделялись, там, где красным лучом я приклеивала по контуру кусочки, когда все луковички были приживлены.

Сколько же было сделано работы!

Без сил я опустилась прямо на пол. Устала. Как же я устала!

— Ольга-се! Пить горячее и сладкое! – строго промяукала над моим ухом Машэ.

Откуда она здесь? Но большую кружку я приняла и с наслаждением выпила чашку чая. Валентин тут же присел напротив.

— Вам плохо, Ольга?

Я покачала головой.

— Нет, — тихо пробормотала. – Мне хорошо.

— Но вы плачете!

— Это от усталости. Помогите мне встать.

И они вдвоём – Валентин и Машэ – помогли мне подняться. И я сделала пару шагов и прижалась щекой к стене, раскинула руки и тихо прошептала:

— Всёля, спасибо тебе!

***

Мы с Машэ стояли у входной двери – провожали наших гостей.

Лика смотрелась невероятно дико с коротенькой порослью на голове. Следы от ожогов на лице были ещё красноватые, но это было почти незаметно на фоне диссонирующей со всем её обликом короткой причёской.

Солнце обрисовывало её тонкую, женственную фигуру в красивом платье с пышной юбкой, подчёркивавшей и тонкую талию, и стройные длинные ноги, золотилось в короткой щетине на голове. Это чудовищное, на мой взгляд, противоречие кричало о себе, заставляло слёзы выступать на глазах.

Но Валентин, что бережно держал в руках тонкую кисть своей невесты, смотрел на неё так, что удержать слёзы я не могла. И мне не было стыдно. Просто рядом стояла Машэ и тоже плакала.

Только на губах её гуляла улыбка, и слышался шепот: «Вот, Ольга-се, так правильно – голова чистая!». Она прижимала свои маленькие ладошки к груди и плакала от счастья.

А я плакала по другой причине – уже не завидовала, я плакала о своих утраченных иллюзиях, напрасно потраченном времени, ошибках. Мне казалось, что моей любви хватит на двоих, что Игорь меня если не любит, то полюбит обязательно, ведь нельзя не ответить на чувство той силы, что жило в моём сердце.

Лика была ещё слаба после всех травм и лекарств, а ещё — волновалась. Валентин обнимал, а скорее поддерживал её за талию, смотрел на неё с нежностью и любовью. Выплаканные ночью слёзы уже не мешали мне любоваться этой красивой парой и завидовать одной счастливой девушке, которую искренне любил мужчина не за то, кто она, а за то, кто он рядом с ней.

Лика обняла меня слабыми руками и вяло улыбнулась.

— Спасибо тебе, Ольга!

А потом повернулась к своему жениху.

— Как же теперь быть со свадьбой?

— А как? — удивился он. — Всё по плану.

И пожал плечом — ничего особенного.

— Но мои волосы... – Лика очень аккуратно потрогала пальцем голову и чуть нахмурилась. — Как же я лысая и на свадьбе?

— До свадьбы отрастут.

— Когда ещё они вырастут, — она сожалела, но это была грусть, а не горе.

Валентин взглянул на меня вопросительно. Нет, я не богиня. В других обстоятельствах можно было бы попробовать, конечно, ускорить, но не после того, что перенесла Лика. Поэтому отрицательно качнула головой.

— Тогда, — решительно поговорил Валентин, — мы выберем тебе другое платье. Чтоб подходило под твою короткую причёску! А лучше… — Валентин задумался и улыбнулся очень-очень хитро, становясь похожим на мальчишку. — Мы введём новую моду на короткие женские стрижки!

Они уже стояли за дверью. Оба обернулись, улыбнулись нам с Машэ, и дверь закрылась.

— Машенька, а скажи, ты боишься вида крови?

Она оторвала взгляд с закрывшейся двери на меня, округлила глаза и пролепетала:

— Пусть не гневается госпожа богиня! Машэ не хотела!

— Как драться со мной, так не боишься, а как раны увидела, так в обморок хлопнулась... — пробурчала я и уселась на диван. — А я хотела тебя себе в помощницы взять.

Глаза у Машэ стали совсем большими, она опустилась у моих ног и почти взмолилась:

— Ольга-се хорошая! Она не сделает это!

— Не сделаю, — тяжело вздохнула я.

И память подбросила воспоминания о моём первом пациенте. Я ведь и сама боялась крови и вообще всего, была такой трусихой!

— Нет, не была, — возмутилась Всёля.

Я только хмыкнула. Чтобы не говорила моя невидимая помощница, я-то помню.