«Неотложка» вселенского масштаба

ГЛАВА 6. Первый пациент

— Ольга, ты собачек любишь?

Я доедала завтрак, пытаясь не видеть того, что мне транслирует прямо в мысли Всёля.

Собачек? Я замерла. Вопрос был неожиданный, разбудивший воспоминания.

Игорь не любил слабость. А собака, что лежала поперёк дорожки Графского парка, была слаба — наверное, ранена на охоте, отбилась от своры, а теперь только и смогла, что выползти на тропинку, где ходили люди. Люди, она знала, ей помогут.

Мой любимый мужчина, завидев лежащее поперёк дорожки тело, спешился. Держа коня в поводу, подошел к псине и пнул её. Собака слабо взвизгнула, а Игорь от этого вспыхнул, разозлился и пнул ещё. Только сильнее. Так, что собака закричала.

Я закричала почти одновременно с ней, и, пока спешилась, путаясь в стременах, пока подбежала к Игорю, он вошел в раж и уже бил и топтал беспомощное животное сапогами, призвав на помощь ещё и магическую плеть. Я цеплялась за его руки и локти, просила остановиться, а он с лёгкостью стряхивал меня и бил дальше.

Псина уже превратилось в кусок окровавленного меха, а он будто не замечал, снова и снова замахиваясь и нанося удар по безвольному телу на тропе.

— Игорь! — дернув его за локоть, я успела стать перед ним до следующего пинка. Схватила его за лицо двумя ладонями и глянула в глаза. Зрачок расширен почти на всю радужку, кровавый огонёк бешенства в глубине, дыхание частое, сорванное, гримаса ярости и наслаждения на лице.

Ромшанство! И я сделала единственно возможное — впилась поцелуем в его оскаленный рот. Я дарила всю свою любовь, всю нежность, всю страсть, на которые только была способна, взамен несчастной твари, умирающей у нас под ногами.

Я поцеловала, и он ответил. Ответил со всей мощью урагана, бушевавшего в нём в ту минуту.

Потом неделю я не могла лежать на спине — кожа, содранная о кору ближайшего дерева, заживала медленно. Я и сидела потом с трудом, но это хотя бы прошло быстрее. Всё же занозы и мелкая древесная крошка в ранах на спине мешали заживлению, и регенерация там шла медленнее, чем в другом месте.

После того случая я с осторожностью и недоверием относилась к собакам. Головой я понимала, что влезла сама, что рассудочно приняла то решение, но тело... Тело помнило боль и связывало её с появлением собаки на нашем пути.

— Не знаю, люблю ли я собачек, но знаю точно, что отношусь к ним без восторга, — со вздохом ответила я Всёле.

— Это хорошо, что с опаской. Потому что с большими собачками так и надо. Вставай, пойдём.

— Всёля, куда? — Но я уже поднялась из-за идеально чистого, абсолютно белого стола, который всё ещё казался непривычным без скатерти. «Негигиенично», — на мою просьбу постелить хоть что-то самое простое ответила Всёля. Уже разворачиваясь, чтобы уйти, я ещё раз провела пальцем по гладкой поверхности, похожей на отполированный камень, но не каменной — слишком тёплой и блестящей.

Мыслям о природе окружавших меня вещей места больше не осталось.

Сначала Всёля приказала одеться так, чтобы можно было пройти где угодно, и я с нетерпением надела тот костюм, который она воплотила по моему желанию. Это сменило моё просто большое уважение к ней на безмерное. Темные, почти чёрные штаны, черная блуза в обтяжку и просторный плащ дополнялись удивительными ботинками. Я видела такой костюм в одной из подвижных картинок, которые мне во множестве показывала Всёля, знакомя со своим устройством и многоликостью.

«Это называется ролики, Ольга!»

Меня потрясла ловкость девушки, одетой в такую одежду, и особенно — вот эти ботинки. Они сами по себе были отличным средством защиты и, возможно, нападения — толстая подошва с ребрами, высокая шнуровка и при этом — мягкие и гибкие, будто сшитые из змеиной кожи.

И пока я одевалась, по-детски радуясь новому наряду, и пока шла к выходу, неожиданно открывшемуся простой дверью в самой большой из комнат, Всёля «транслировала» мне картинки скелетов.

— Это собаки, — поясняла она мне между краткими указаниями, куда идти. — Так нужно обрабатывать кожу перед операцией. — И я видела, как малюсенькая гребенка на толстой ручке снимала шерсть с бока животного. — А вот расположение внутренних органов. — Наблюдала я подвижные картинки со светящимися сердцами, кишками и рёбрами сквозь ровные ряды древесных стволов.

Смотреть одновременно и на одну, и на другую реальность было трудно. Но даже это не мешало бояться всё сильнее. Идти, правда, пришлось недолго — на полянке, под развесистым кустом лежала... лежало... В общем, огромная зверюга с короткой чёрной шерстью с хрипом дышала, лёжа на боку под нависшими ветвями. На шее поблескивал ремешок.

Ошейник? А где тогда хозяин? И... кто он?

Я оглянулась — вокруг совершенно такие же деревья, как в лесах у моего отца.

— Всёля, где мы? И кто это?

Несомненно, это была паника. Она прозвучала в голосе пронзительным звоном, пробежала дрожью по позвоночнику и выступила холодным потом на ладонях. Страшно!

— Ольга, не стоит волноваться, мы в другом мире. А это... Это собачка, — сказала моя подруга, и в тоне я услышала то ли ласку, то ли тонкую издёвку.

А, может, в непривычной обстановке я плохо расслышала интонации? Здесь, за пределами станции, к которой я уже начала привыкать, голос Всёли звучал по-другому.

— Госпожа Вселенная, ты спасаешь собачек? — уточнила я.

Чужой мир — это здорово, потому что неприятные своей неожиданностью встречи исключены. И от облегчения я, наверное, не сдержала неуместную насмешку.

— Ольга, — голос потерял всякую эмоциональную окраску, — займись животным. Не забудь tunika.

Я отбросила ненужные разговоры и потребовала:

— Туника!

И снова с затаённым восторгом наблюдала, как мелькнули и сомкнулись вокруг моего тела белые пластины лат, в мгновение становясь невидимыми. А потом перевела взгляд на собачищу, сделала шаг вперёд и присела рядом.

Пёс зарычал и приподнял голову.

— Чш! Тихо! — строго приказала я, копируя тон нашего псаря, и наклонилась поближе.

На тёмной шерсти более светлым оттенком поблескивала рана. Из неё торчало что-то белое, и даже на вид острое. Косточка. Тонкая, плоская. Ребро?

Я сглотнула подкатившую к горлу муть. Отвернулась. Нет, не хочу! Не умею! Не получится!

— Ольга! – строгий голос в голове.

— Нет!

Я так и сидела — отвернувшись и давя дурноту, строя планы отступления.

— Сканируй! — вывела меня из оцепенения Всёля.

— Как?! — голос сорвался и захрипел. – Может, не надо?

— Надо. Руками проведи вдоль всего тела. Начни с морды. Между ладонями представь то зеркало, в которое ты смотрела в своей ванной комнате. Давай.

Спокойный голос Всёли отсёк мои эмоции и привёл меня в то монотонное состояние, в котором размеренно что-то делаешь, и посторонним мыслям, эмоциям, страхам места уже не остаётся. Я будто со стороны следила за своими ладонями, которые развела по обе стороны от головы собаки. Вот между ними возникла едва заметная сияющая светло-голубая полоска. Растопырив пальцы, я растянула её в плоскость. А проводя ею через тело огромного животного, видела повреждения так же, как тогда, в первый раз, когда смотрела на себя в зеркале ванной комнаты.

— Передняя лапа справа сломана, даже в двух местах. В правом боку рваная рана, и там ещё рёбра сломаны. Два ребра.

Это не я, это Всёля обозначила то, что я увидела, но не знала, как назвать.

— Что делать? – вопрос мне.

— Надо соединить обломки рёбер, зашить кожу, затем собрать кости на лапе, магией заживляющей... или чем? — столь же отстранённый ответ. Вот только слово не смогла подобрать, слово, которого не знала: — ...Заживить?

— Верно, — согласилась Всёля. И в голосе снова послышались оттенки эмоций. — Только мы будем не магией, а лекарствами.

Я уловила удовлетворение и одобрение. И улыбнулась. Неожиданно и приятно получить одобрение просто за то, что подумала и ответила.

Собака хрипло вздохнула и зарычала. И рык этот перешёл в стон.

— Всёля! — испугалась я. — Её надо к нам, где инструменты, где светло, где лечебные растворы!

— Лекарства, — поправил меня бесстрастный голос. – Правильно соображаешь.

— Но как? Я её не дотащу! И потом... — я снова рассматривала торчащие из раны на боку обломки рёбер. — Нельзя её волочить. Можно хуже сделать.

Собака больше не поднимала голову, но время от времени угрожающе рычала.

— Тоже верно. И что делать будем?

— А нельзя её как-то доставить к тебе? Внутрь?

— Как? — в голосе я услышала отчётливый интерес.

Подумала, пытаясь представить, как же можно такую огромную тяжёлую тушу передвинуть хоть на пол-ладони в сторону. Ничего, кроме как приподнять её на ровной поверхности и на ней же переместить куда нужно, в голову не пришло.

— Поверхность из чего? — уточнила Всёля с нотками деловитости.

— Да хоть из воздуха! — рявкнула я, чувствуя, как по спине бежит струйка пота от переживаний за собаку и волнения — а что, если я не справлюсь?

Тело псины немного приподнялось над землёй. Я уставилась на него, не веря глазам.

— Что это? — пробормотала. — Я не владею магией воздуха...

— Ты владеешь способностью сильно желать, Ольга. По твоему желанию я уплотнила воздух под животным, и сейчас мы двинемся на станцию. Вот такой транспорт.

— На станцию? Транспорт? — спросила ошарашенно, наблюдая, как медленно плывёт собака, всё так же лежа на боку и тихо порыкивая.

— Да. Станция — то, что ты считаешь нашим домом, материальное воплощение Вселенной, м о ё материальное воплощение. Транспорт — способ перемещения собаки на станцию.

Я кивнула, завороженно наблюдая полёт лежащего огромного животного, и двинулась туда, откуда пришла. Делала шаг за шагом следом за транспортом и волновалась — мяла пальцы и облизывала пересохшие губы. Всё ли я сделала? Или что-то забыла?

Собака снова вздохнула, почти как человек, и я вспомнила:

— Всёля, надо ей сделать не больно!

— Обезболить, — подсказала моя помощница или, правильнее, наставница? — Не подождёт?

— Ей же больно! — я почти ревела, представляя, что на долгие эти минуты продлила страдание живого существа, когда могла бы уже что-то предпринять.

— Да, конечно. Что нужно?

— Тот пистолет с иголочками и это... — я опять пощёлкала пальцами. — Лекарство, чтобы не больно.

— Инъектор с анестетиком.

— Да, верно. Можешь?.. — я вытянула руку ладонью вверх.

С коротким «да» в мою ладонь опустился знакомый блестящий пистолет. Едва не уронив неожиданную тяжесть, я крепко перехватила рукоятку.

— Опусти транспорт, — попросила и приблизилась к собаке.

Животина спустилась, и я смогла приставить пистолет к туловищу рядом с раной. Нажатие кнопки под пальцем, новое место с другой стороны, снова нажатие, опять новое место... Так я обколола вокруг всей раны на боку и прикоснулась пистолетом, то есть инъектором, к лапе в районе перелома.

Собака мотнула громадной головой так, что капли слюны вылетели из пасти, и уставилась на меня таким злобным, налитыми кровью глазами, что мелькнула мысль бросить всё и убраться внутрь Всёли. Но едва плотный воздух снова приподнял псину и понёс, она расслабилась. И даже задняя лапа безвольно повисла и болталась при движении, цепляясь за кусты и траву. Пришлось её придерживать, игнорируя тихое рычание зверюги.

Почувствовав, что мы уже близко, подняла глаза и поразилась тому, как величественно выглядела Всёля снаружи: не очень высокая, но широкая, какая-то необъятная для взгляда, блестящая металлом, рассылающая по лесу лучи отражённого солнца.

— Как же ты красивая, Вселенная!

— Спасибо, Ольга, но нам сейчас важно обратить внимание на собаку.

— Да, конечно, — заторопилась я следом за транспортом внутрь.

В середине первой, самой большой комнаты уже высился белый куб, который сверху освещало кольцо яркого света.

— Давай её сюда.

Транспорт приподнялся и завис, плавно опустился и... растворился. А я стояла, смотрела на развороченный бок животного и кусала губы. Что мне теперь делать?.. Я же никогда таким не занималась! Глянула на руки — они дрожали.

— Ольга! — повелительный голос внутри заставлял прислушиваться. — Перестань думать! Просто смотри и желай!

— Чего желать, Всёленька?! — глотала я слёзы и всё смотрела и смотрела на слипшуюся от крови шерсть, на торчащие из раны обломки костей, на ходящий ходуном беловатый пузырь кишки.

— Ты же после сканирования всё правильно рассказала. Давай по тому плану. Желай помочь, и у тебя получится!

Сглотнула, вспомнила план и пожелала.

Сначала — чтобы слипшаяся шерсть убралась. Стоило протянуть палец, как коричневатая, тёмная кожа оголилась, а мешавшие волосы будто растворились.

— Хочу видеть лучше! — и картинка будто шагнула навстречу, приблизилась — я рассмотрела не только волоски в ране, но и мелкие трубочки — сосуды — закрытые капельками свернувшейся крови. А ещё — не перечесть всякого мусора.

Пальцами не снять — что-то бы тонкое, узенькое. Лучше — вымыть мусор. И в одной руке появился инструмент с узкими кончиками, а в другой — сосуд с жидкостью. Наверху — наконечник, из которого жидкость вылетала маленькими каплями.

— Это пинцет и распылитель, — пояснила умная Всёля.

— Хорошо, — я бормотала уже не думая, а только рассматривая увеличенную картину раны, смывая волосинки, кусочки коры и листьев, комочки земли и прочий мусор. Даже не заметила, когда в пинцете появился свёрнутая белая ткань, которой удобно было промакивать лишнюю жидкость — ведь мне так захотелось.

— Всёля! — замерла, тревожно уставилась на распылитель. — А что там внутри?

— Лекарство, которое убирает микробов из раны.

— Микробов? — я уже снова промывала и промакивала, радуясь, что собака не дергается от боли и не рычит.

— Это маленькие, невидимые человеческому глазу животные, от которых может воспалиться рана. Я же тебе рассказывала.

— Да? Очень интересно... покажи мне их потом... — бормотала я, промакивая последние капли.

Мысли отключились уже давно. Я только видела, воспринимала и хотела помочь. Проверить — не повреждено ли что-то сломанными рёбрами. И в руках появлялись металлические плоские штуки, загнутые на конце, которыми легко раздвинуть края раны, а зрение опять увеличивало то, что я видела.

Хотела вправить выглядывающую, словно бок пролупрозрачного червя, петлю кишечника — в руках появлялись удобные инструменты.

Хотела сложить сломанные кости, соединить тонкие твёрдые нити, из которых они состояли, и картинка снова прыгала мне в глаза. Ставшие огромными инструменты в моих руках расправляли тонкие костяные нити, а потом менялись, и костяные нити опутывало вязкое липкое вещество, соединяя накрепко.

Хотела закрыть рану и уже свела одной рукой лоскуты кожи, и в другой появился новый инструмент, который наложил стежок.

«Будто вышивка», — мелькнула мысль. И рука дрогнула — я не любила вышивку. Просто бабушка такими методами учила меня, что любить рукоделие было невозможно.

— Ольга, не думай! Просто желай!

— Спасибо, дорогая, — пробормотала, встряхивая головой и избавляясь от несвоевременных воспоминаний.

Ну и пусть как вышивка, ну и пусть стежки, вот залатаем собаке бочок, починим, будет как новая.

Потом была левая лапа. И кожу пришлось уже рассечь полупрозрачным и очень острым ножом мне самой: нужно было добраться до раздробленной кости. И снова инструменты, снова осколки, снова увеличение видимости, и я собираю, склеиваю, складывая ровно длинные и тонкие костяные нити, живые жгуты – связки — прикрепляю к кости инструментом с красным ярким светом на конце вместо иголки, собираю, расправляю повреждённые мелкие мышцы, стягиваю кожу, новые стежки... И ничего, ничегошеньки не соображаю — устала.

И когда, наконец, услышала долгожданное Всёлино: «Всё!», просто упала там, где стояла, рядом с собакой.

Лежала и чувствовала, как с меня будто сама собой стекла туника, как зрение снова стало обычным, и как притупились все остальные чувства, как капли пота прокладывали по лицу и спине липкие дорожки, как подергивались уставшие мышцы.

А потом — темнота.

Ничего.

Тишина.

Да, в обморок, как Машэ, я не упала. Вернее, упала, но не в обморок. Я просто уснула от усталости. И проспала даже не знаю сколько – Всёля тогда ещё не устроила отсчёт времени по часам станции.

В себя пришла от того, что кто-то рядом угрожал. Это были не слова, нет, просто звуки, но очень грозные, вибрирующие, от которых хотелось встать и бежать как можно дальше. Я с трудом открыла глаза, сдерживая порыв вскочить.

Я лежала всё там же — на полу, а огромная собачища свесила морду со стола и скалила на меня зубы.

— Фу, фу! — рявкнула я и привстала. — Всёля, что происходит?

Медленно отползла подальше.

Голова кружилась, сонный дурман никак не сходил. Тело болело так, будто меня били чем-то, завернутым в толстое одеяло. А ещё я насквозь провонялась псиной, потом и кровью. Хотя крови как раз нигде, кроме как в запахе, не было.

— Туника! Инъектор, чтобы спать! — скомандовала я, встряхивая головой и вставая.

— Снотворное, Ольга, это называется снотворное.

Всёля поняла меня правильно. И пока ещё в голове звучали эти слова, в руке появился инъектор.

— Сила! — потребовала я и локтем придавила собаку за холку.

И Всёля влила в мою руку такую тяжесть, что собака громко хекнула, но перестала рычать и скалиться. Я прижала инъектор рядом со своей тяжёлой ладонью и нажала на кнопку. Наклонилась ближе к собачьей морде и зло проговорила, пристально глядя в её глаза:

— Будешь на меня скалиться, вышвырну со станции, поняла?!

Собака опустила потяжелевшие веки – то ли согласилась, то ли уснула, и я выпрямилась с единственным желанием — снова растянуться на полу.

Собаку мы со Всёлей вылечили.

Но я не верила, что это с моей помощью она поправилась. Я чувствовала себя самозванкой – я так мало знаю, ещё меньше понимаю и вообще ничего не умею!

Именно с этой собаки моя жизнь на станции сильно изменилась. Мне было стыдно ничего не знать, и с помощью Всёли я накачивалась знаниями, как пьяница, попавший в винный погреб, накачивался вином: один вопрос тянул за собой другой, а тот — ещё с десяток, и так без меры, на меня лились знания, порой не давая вздохнуть.

Иногда, чтобы добраться до ответа на какой-нибудь вопрос, нужно было прочесть несколько толстых книг, выслушать несколько разных роликов, порой очень длинных, а иногда поискать ещё ответы на пару сотен сопутствующих вопросов. Я болезненно ощущала, как границы моего незнания с каждой каплей информации только расширялись.

Кости, мышцы, кожа, нервы, ещё такая штука, которая была мне раньше неизвестна — железы, а ещё пищеварение, дыхание, кроветворение и прочее, прочее, прочее...

Всёля снова и снова повторяла:

— Учись, узнавай, но, когда придёт время, не думай. Просто желай и слушай свою интуицию. У тебя всё получится, как получилось с собачкой!

С собачкой…

Вылечить собачку – это было только полдела. Её же ещё нужно было вернуть хозяину.

После того как я показала, кто в моём доме главный, она не пыталась показывать зубы. Не рычала, даже когда я инъектором обкалывала на всякий случай рану – вдруг ей всё ещё больно? Вот только она не смотрела на меня, отворачиваясь и всем видом показывая, что я её не интересую.

Мне не нравилось, что недружелюбный зверь живет на моей станции. И я спросила у Всёли, можно ли что-то сделать, чтобы ускорить заживление и поскорее избавиться от злобной твари, засевшей в моём доме.

— Может, чем-то лечебным закрыть раны? Такое, чтобы корку образовало и сразу заживило всё?

— Есть что-то похожее, — задумчиво протянула Всёля и показала ролик, в котором чьи-то руки держали флакон и нажимали на высокий кружок, торчавший сверху. Из него лился густой туман, оседавший на израненную кожу.

Сутки ушли на изучение вопроса и ещё сутки на изготовление раствора, который можно было бы вот так превращать в густой туман. «Распылять», — поправляла меня моя наставница. И ещё один день, чтобы швы под биоплёнкой затянулись.

Как только состояние собаки позволило ей самостоятельно передвигаться, я оделась по-походному, схватилась за ошейник и открыла выход в тот же лес, откуда её забрала.

Толком объяснить себе, зачем я выхожу вместе с собакой, если можно её просто выпустить, не могла. В голове вертелись разные слова о том, что хочу посмотреть в глаза тому, кто сначала заводит собак, а потом бросает их умирать и тому подобное. Но были ли это истинные мотивы или было что-то другое — например, любопытство, — понять не могла.

Пес вел себя не так агрессивно, как в начале нашего знакомства. Он не рычал и позволял мне находиться рядом. Хотя у самой двери заволновался. И когда дверь открылась, молчать он не стал, залаял громко, так, что звон пошел между стволами высоких деревьев и отразился от голубого неба. Залаял, а потом рванул, дёрнув меня вперёд так, что я чуть не упала. Хороша была бы картина повисшей на ошейнике и волочащейся меня...

Но я не упала, только пришлось припустить бегом и крепко держаться за ошейник, заставляя тяжёлую тушу сбавлять ход.

Место показалось мне другим, не тем, где я нашла собаку. А может, я плохо запомнила? Тропинок не было. Но очень скоро в ответ на лай послышался, и совсем недалеко, другой, похожий, а потом и ещё один. Вот, кажется, нас и нашли...

Пёс рвался вперёд. Я тянула за ошейник так, что дыхание сипло вырывалось из его горла, а сквозь деревья был видны светлые длинные прогалины. Дорожки?

Между стволов показались человеческие фигуры, и пёс тал рваться ещё сильнее, а я только сильнее сдерживать. Быстро смогла различить небольшую группу мужчин хоть и не в доспехах, но с оружием в руках и с псами, такими же, какого держала я.

Они выскочили на небольшую поляну и остановились напротив.

По их лицам было видно, что встреча неожиданная не только для меня. Если лаявшие собаки были похожи на ту, что я два дня лечила, то вряд ли неожиданным зрелищем был моя пациентка. По всему выходило, что главная неожиданность — это я.

Стоило большого труда удержать псину на месте и не выпустить из рук ошейник — она рвалась вперёд так, что меня мотало из стороны в сторону, повизгивала и виляла хвостом, задевая мою спину, ноги и то, что между ними...

И я отпустила ремень, который крепко сжимала в руке.

Собака стрелой метнулась к одному из мужчин, забросила ему на плечи свои огромные лапы и принялась вылизывать лицо. Другие псы радостно плясали вокруг и повизгивали.

Что ж, своего хозяина моя четвероногая гостья мне указала. Судя по всему, она его любит. А он, судя по всему, любит её.

Радостные интонации в его словах, объятия огромного, покрытого мехом тела и внезапная тишина, встревоженный взгляд на меня, когда его руки наткнулись на повязку на лапе зверя.

Он шикнул, животное опустилось на четыре конечности, но продолжило тыкаться носом в его ладонь, вертеть хвостом, повизгивать и приседать вместе с остальными псами.

Мужчина требовательно заговорил, не отрывая от меня взгляда. Он явно что-то требовал. Только я не понимала ни слова.

— Что это? Что с ней случилось? — беззвучной переводила Всёля.

— Всёля, миленькая, как он поймёт меня, если я с ним заговорю? Я ведь не знаю его языка! — вдруг испугалась я.

— Просто говори, не думай, я зафиксировала их речь, сделала анализ и буду подсказывать.

Хорошо...

— Доброго дня, господин, — я вежливо кивнула и только сейчас с досадой заметила, что плащ усилиями вырывавшейся собаки распахнулся, да так и остался, демонстрируя мои ноги лишь в узких серых штанах. К ещё большей досаде это заметили и все мужчины, окружавшие собачника. — Меня зовут Ольга Ланво, я... лечила вашу собаку. А то, о чём вы спрашиваете, следы лечения. С кем имею честь?..

Мужчина выпрямился, хотя, казалось, что больше уже невозможно.

— Фор Косинэ! — А потом совсем другим, пытливым и даже подозрительным тоном: — Что случилось с собакой? Кто вы? Как здесь оказались?

Я с сожалением поджала губы.

— Всёля, как мы здесь оказались?

После короткой паузы в голове раздалось:

— Мы всегда там, где нужна помощь! — А потом менее официальное: — Он сильно взывал о помощи.

— Я та, кто приходит на помощь, когда это нужно, та, что спасла ваше животное. Вы ведь именно об этом кричали в душе?

Кровь отлила от его лица, и мужчина выше задрал подбородок. Кажется, о том, что творилось в его душе, не стоило говорить при свидетелях. И я, предупреждая его гнев и негодование, сделала выпад первой:

— Хотела бы и я задать вам тот же вопрос: что случилось с вашей собакой?

Это ведь не я ему собаку искалечила, нечего на меня нападать.

— Покушение. На меня.

В этот момент ему было очень уместно сложить на груди руки, тогда выражение лица пришло бы в соответствие с позой — надменной и самодовольной. Но руки были заняты почёсывание и поглаживанием псины с выбритым боком, рассечённым шрамом и с чёрной дырчатой повязкой на лапе.

Покушение? Надо же.

Значит, я шибалась — он не бросал её умирать, вон как быстро примчался с отрядом вояк и собаками, едва заслышал её лай. Похоже, этот господин любит свою собаку не напоказ, любит на самом деле. И собака его любит — тут сомнений не было.

Она для него важна, как для некоторых не важны любящие их люди.

Слёзы подступили к глазам, и в носу стало неуютно и мокро – он за свою собаку готов заступаться, а некоторые... Что же я опять вспомнила про Игоря? Поплакать бы, да время для слёз неудачное.

— Были сломаны два ребра. Я починила их, рану зашила. Это чёрное на лапе — повязка. Там было два перелома. Пришлось делать…

— Операцию, — тихонько пробормотала Всёля.

— ...Операцию, — я с благодарностью воспользовалась подсказкой. — Там тоже повязка. Только… Другая. Они все сами осыплются, когда перестанут быть нужны. Поберегите собаку первое время, пусть всё восстановится.

Пока я говорила, на его лице менялись оттенки чувств: удивление, потрясение, возмущение, гнев. А потом осталась только…

— Я хочу вознаградить тебя, о женщина!

Благодарность?

Тон у фора был слишком пафосный, а на лице — подозрительная решительность.

— Всёля! Я что-то боюсь...

— Станция справа. Если станет опасно, надевай тунику и беги внутрь. Твоей собственной магии хватит, чтобы создать небольшую иллюзию стоящей на месте девушки. Если не выйдет, я помогу.

Она всегда со мной, моя Вселенная!

— Спасибо, Всёленька!

— Я хочу предложить тебе награду... — Он явно собирался с духом, потому что не только у меня всё внутри замерло, но даже мужчины, что сопровождали фора, будто закаменели. — Место в моём дворце среди моих женщин.

О! Похоже, предложение более чем щедрое. Вот только ни во дворце, ни среди его женщин мне быть не хотелось. Всё внутри сжалось – я слишком хорошо помнила недавнюю боль.

— Фор Косинэ, — я применила все знания политеса и искусства тонких бесед, — это слишком высокая награда, совсем не соразмерная той мизерной помощи, которую я оказала. Не стоит беспокойства, — убедительно врала я с самой вежливой и доброжелательной улыбкой.

Помощь — и это мне подсказывали второй день ноющие руки, плечи и шея, а ещё голова, распухшая от новых знаний, — была вовсе не такой уж мизерной, но оставаться здесь мне совсем не хотелось. Только представив, что могу оказаться запертой в гареме неизвестного, хоть и благородного человека, я поняла, что не хочу, что станция Всёли стала мне уютной норкой, местом, где мне хорошо и спокойно, стала моим домом, моей защитой и крепостью. Семьёй.

И лучше я буду пухнуть от новых знаний и зашивать кровавые раны, чем то, что предлагал мне он. Я не готова снова войти в эту реку.

Да и... Я хмыкнула. Этот фор что, в самом деле считает, что быть среди его женщин — это великая честь?

От этих мыслей, боюсь, улыбка стала скептической.

Фор опять пошевелил плечами и глянул на меня сверху вниз.

— Собака очень важна для меня, — проговорил он тихо. — Я не чаял найти её живой, а вы делаете меня счастливым, преподнося такой подарок. Неужели покровительство фора этих земель для вас настолько не важно?

Я осторожно, едва заметно покачала головой — нет, неважно.

— Буду благодарна принять от вас на память что-то, что смогу взять с собой. И этого будет достаточно.

Фор Косинэ с тоской глянул на вьющуюся вокруг него псину, и я поспешила уточнить, пока он не вручил мне огромную и злую питомицу обратно:

— Что-то небольшое, что уместилось бы в одной руке, — и показала ему ладонь. — На память.

— Ты необычная женщина, чужестранка, — сказал фор, и в его внимательных глазах сверкнула непонятная искра.

Взгляд я выдержала, у Игоря пострашнее взгляды бывали.

— Прими этот кинжал, — и он отстегнул пряжку от пояса и протянул мне ножны.

— Всёля! Нет ли тут какой неприятности?! — я внимательно рассматривала богато украшенные ножны и рукоять, не спеша протягивать руки к подарку.

— Бери, не бойся.

— Это оружие моего отца, славного воина. Надеюсь, оно защитит и тебя.

Я взяла ножны, и рука некстати сверкнула белыми латами туники. Фор заметил и вскинул на меня вопросительный взгляд.

— Я буду хранить этот кинжал как память о человеке, который любил своего друга, собаку. Прощайте, фор.

Последние слова я произнесла уже над головами ставших на одно колено вслед за своим фором воинов. И пользуясь тем, что все головы были склонены в уважительном поклоне, а значит, на меня не смотрели, я поспешила исчезнуть — как можно тише, но со всей возможной скоростью рванула вправо, туда, где меня должна была ждать открытая дверь станции.

Кинжал до сих пор был у меня. Иногда я доставала его, рассматривала, любуясь блеском камней, украшающих ножны. Но Машэ показывать не стала, как не стала рассказывать про эту встречу с фором, любившим собак. И про воспоминания об Игоре, которые будила в памяти эта история. И про долгие размышления, от которых с трудом меня отрывала Всёля для очередной порции «роликов», рассказов и пачки толстых бумажных книг, каждая из которых раскрывала мне огромный пласт новых знаний о костях, лёгких, мозге, коже и так далее.

Долгие размышления касались человека, для которого так важна была собака. Не воин (они там, судя по всему, высоко ценили воинскую доблесть), не друг, не сын, не... любимая. Просто собака, животное, у него такие были ещё. И как он радовался ей, обнимал и терпел облизывание в лицо, как разозлился, когда заметил повязку и подумал, что я навредила собаке...

Собаке!

А Игорь, мой любимый Роом-Шанд, как он поступил со мной? Некоторые даже к собакам относятся лучше... Зачем Машэ это знать? Не стоит. Хватит ей и рассказа о злой собаке, которой я зашивала бок и лапу.