«Викинги» Гитлера. Эсэсовский интернационал

ВВЕДЕНИЕ

Как и в других подразделениях германской армии, в войсках СС превалировала мысль о преимуществах северной расы перед другими народами. «Арийцы» считали себя зачинателями всех культурных достижений человечества, некоей умственной элитой. Естественно, улиц как германского происхождения, так и проживавших на территории Германии эта идеология уже в ранние времена нашла широкий отклик. Так, приверженцы английской культуры в Германии, философ Хьюстон Стюарт Чемберлен, Рихард Вагнер, норвежский писатель Кнут Гамсун или авантюрист и путешественник Свен Хедин приветствовали ее с горячим воодушевлением, так как подобные идеи делали их популярными в близких для них кругах. В конце концов арийская теория стала основой идеологии НСДАП. Пропаганда привилегированного положения северной расы находила отклик не только в германском государстве, но и в некоторых других европейских странах, а также нашла сторонников в Америке. Можно вспомнить, например, национал-социалистические теории норвежца Видкуна Квислинга, голландца Антона (Адриана) Мюссерта и «чернорубашечника» британца Освальда Мосли.

Подобные идеалы особенно быстро подхватывала молодежь. Она не в последнюю очередь была ущемлена Версальским мирным договором, заключенным после Первой мировой войны с жесткими условиями мира для Германии и последующим кризисом мировой экономики 30-х годов. Частичный выход из него она видела в планах Адольфа Гитлера, создавшего сильное военное подразделение — войска СС. Эта элитная группа объединяла молодежь всех германских земель. В нее набирали физически хорошо подготовленных, умных, со сложившимся определенным мировоззрением и военной подготовкой лиц, которые могли идентифицировать себя в этой среде. В то же время начало войны вызвало приток добровольцев из соседних стран, которые охотно шли в войска СС, так как благодаря победам Германии в 1940 году на Западе открывался путь для дальнейших завоеваний. Этому требованию времени, безусловно, содействовала пропаганда непобедимости немецкого оружия, а также идея о мировом господстве германской нации, которая могла быть осуществлена благодаря, не в последнюю очередь, мощной организации войск СС. Эти войска приобрели подлинно интернациональную структуру благодаря пополнению из многих европейских стран, к тому времени, когда Германия начала решительное наступление по всему Восточному фронту. Борьба с большевизмом (не против русского народа) стала мощным идеологическим фактором для пропаганды последующих боевых действий. Ее проводили шеф СС обер-группенфюрер Гогглиб Бергер и швейцарский врач доктор Франц Редвег в первую очередь, ведя основательную работу среди учащихся юнкерских школ при войсках СС, воспитывая в этом духе подрастающее поколение будущих офицеров. Объединенная Европа освобожденных народов, сформированная по земляческим, экономическим и культурным соображениям, возглавляемая отборной элитой из преданных личностей, рассматривалась как высшая заключительная цель, во многом определяющая исход борьбы от Атлантики до Кавказа. В это, вероятно, серьезно верили.

Уже в декабре 1940 года группенфюрер СС Ханс Юттнер, шеф оперативного управления СС, сформировал по распоряжению Адольфа Гитлера новую дивизию. Бывшая 5-я эсэсовская гренадерская дивизия получила теперь наименование «Викинг». Она состояла из трех добровольческих полков: «Норд» с добровольцами из Норвегии и Дании; «Вестланд» с молодыми добровольцами из Голландии и Фландрии; «Германия» с коренными немцами, а также артиллерийским дивизионом под командованием штандартенфюрера СС Герберта-Отто Гилле. Затем в нее вошли еще и другие добровольцы из Швеции, Финляндии и Швейцарии. Они распределялись по полкам.

Все три полка имели одинаковую структуру. В составе дивизии имелось три стрелковые роты, пулеметная рота. Штаб имел свое полковое охранение. В дивизию входили также батальон противотанковых орудий ПАК и роты тяжелого вооружения. 4-я, 8-я и 12-я роты были снабжены тяжелыми гранатометами и пулеметами. Дополнительно в дивизию включили саперный батальон, разведывательный батальон и отдел информации.

Во главе дивизии был поставлен один из преданных офицеров войск СС обергруппенфюрер Феликс Штейнер. Как участник Первой мировой войны он уже в 1935 г. входил в состав новых соединений СС и командовал полком «Германия». Как только он принял новое назначение, так сразу же энергично взялся за его формирование. Он построил дивизию по-новому, полностью отказавшись от структуры вермахта. Для Штейнера лучше всего оправдывали себя на поле битвы те солдаты, которые были самыми смелыми, выносливыми и, в случае необходимости, также и самыми бесцеремонными. Для него имел значение девиз «Победа потом и кровью». В соответствии с этим тезисом начиная с зимы 1940/41 г. и до весны в 1941-м проводилось длительное обучение, основанное на строгой дисциплине, тяжелых физических упражнениях и усиленной теоретической подготовке. К окончанию занятий были приурочены непрерывные дневные и ночные маневры всех подразделений дивизии «Викинг» в местах их обучения на плацу Хеуберг в южной части Вюртенберга вместе с подразделениями вермахта. Между маем и июнем в Вюртенберг для вступления в дивизию прибыло около тысячи финских добровольцев, которые без особых трудностей сумели интегрироваться в среде других бойцов.

Жесткая дисциплина и методы обучения добровольцев будущей дивизии в конечном итоге способствовали созданию воинской части с незаурядной боевой мощью, закрытого формата. В ее составе было около 20 000 подготовленных солдат, которые превзошли первоначальные трудности языковых барьеров. Язык команд оставался немецким, общепринятым для иностранных добровольцев, так же, как и немецкие песни, под которые маршировали солдаты. При отделе информации, который создавался для безупречного посредничества между командованием, солдатами и взаимодействия частей, предусматривался хорошо подготовленный переводчик.

В начале июня в 1941 года гренадерская дивизия СС «Викинг» была передислоцирована из Богемии и Моравии в район Бреслау. Здесь Феликс Штейнер выделил Первую танковую армию генерал-полковника Клейста. Будничные учения дивизии продолжались, но проходили уже не так напряженно, как в учебном лагере, и оставляли солдатам свободное время в хорошую летнюю погоду. По-прежнему ежедневно прибывали новые эшелоны оружия, боеприпасов и транспортных средств. Ходили слухи о готовящемся выступлении против англичан в Африке. Однако в ежедневной учебе все больше делался упор на возможность войны с советскими войсками, судя по поступлению форменной одежды и вооружения для вновь прибывших. Больше внимания стали уделять разведывательным отрядам и подготовке к боевым действиям на местности. Однако для многих стал неожиданностью приказ о погрузке на грузовики. Начало военных действий оказалось явью.

18 июня 1941 г. дивизия СС «Викинг» сосредоточилась в Вальденбурге и затем перешла польскую границу. Лето было жаркое. Три дня сплошным потоком двигался транспорт по пыльным улицам Западной Польши. После Парсы темп удвоился, но ночью ехали пока без света. С 21 — го на 22 июня 1941-го, к летнему солнцестоянию подразделения дивизии достигли установленного места сбора юго-восточнее Люблина, между Вислой и Бугом, на демаркационную линию, установленную между Германией и Советским Союзом.

Однако дивизия «Викинг» ожидала команды к дальнейшему маршу. Ранним утром 21 июня 1941 г. германские войска и их венгерские и румынские союзники напали на Советский Союз.

Двумя маршевыми колоннами немецкие вооруженные силы нанесли удар по Украине. Южная колонна продвигалась по линии Львов, Тернополь, Проскуров, Винница — юго-западнее Киева. Основной целью была большая излучина Днепра, к которой вышла основная группа армий «Юг». 29 июня дивизия «Викинг» получила приказ на начало военных действий и отправилась на фронт, который не покидала почти четыре ужасных долгих военных года (до 1945 года).

4 июля штаб дивизии находился в Тернополе. Штейнер получил приказ начать переход к р. Случь и к Проскурову. Под началом ранее командовавшего подразделением румынского генерала и затем штандартенфюрера СС Артура Флепса, фольксдойче из Зибенгебирге, полк «Вестланд» в течение двух дней захватил город. Вскоре сюда прибыли все три полка «Викинга». Достигнув восточного берега реки Случь, дивизия совершила форсированный марш далее по направлению к Сатанову и так называемой линии Сталина. В ожесточенных боях добровольцы впервые познакомились с коварствами восточного противника. Ураганный орудийный шквал 7 июля не был единственной неприятностью, с которой они столкнулись. В первую очередь отчаянное сопротивление испытал на себе совершавший форсированный марш вермахт, а затем и добровольцы. Советские солдаты боролись с мужеством и отчаянием против штурмующего их врага. В конце июля восемь дней шла битва за Умань. При этом «Викингу» противостояли пять советских дивизий.

Феликс Штейнер получил приказ о дальнейшем наступлении. На этот раз он должен был остановить переход советских частей через Днепр и занять город Днепропетровск. Через месяц непрерывных боев солдаты полка «Норд» переправились через Днепр и создали плацдарм на его восточном берегу. После короткого затишья был взят Днепропетровск. Боевые действия стали еще более жестокими и кровавыми. 7 сентября 1941 года остальные части дивизиона СС «Викинг» форсировали реку, и, преодолев непрерывные атаки русских, нанесли удар по восточному побережью, соединившись с полком «Норд». 15 сентября Штейнер отметил в своем дневнике особые заслуги добровольцев.

Дивизия начала окружение советских войск, совершив марш в направлении Кременчуга. На этот раз атаку возглавлял полк «Германия». После упорного сражения Кременчуг был взят. Несмотря на отчаянные попытки удержать свои позиции, советские войска продолжали отступать, вновь и вновь организовывая очаги сопротивление в украинской степи.

В начале октября 1941 года дивизия «Викинг» захватила Павлоград. Больше 60 000 советских солдат были уничтожены или взяты в плен. А у Штейнера стояла перед глазами уже следующая цель: Ростов-на-Дону. Немецкие войска совершали форсированные марши, стараясь достичь максимальных успехов, пока это позволяла погода. А она уже заявляла о себе. Пришла осень, и следовало готовиться к зимнему наступлению. Непрерывные дожди превращали тем временем местность в огромные болота, и механизированные части немцев буквально тонули в них. Снабжение боеприпасами и продовольствием было сорвано. Весь регион между Днепром и Донцом оказался практически недоступен для дальнейшего продвижения. Танки и орудия к середине октября увязли в грязи. А ночью шел снег и усиливался мороз. Однако русские саперы вряд ли успели заминировать дороги, кроме того, к концу октября ветер подсушил их и трассы снова стали проходимыми. После упорных боев добровольцы, наконец, фактически окружили Ростов. При этом дивизия «Викинг» понесла значительные потери. Генерал-полковник Клейст, командующий основной группировкой «Юг», решил отвести войска к Миусу. Дивизии «Викинг» выпала честь возглавить оборону. Наступление русской зимы оказалось для добровольцев неожиданным. После летней жары и болотистой осени солдаты испытали теперь невероятные снежные метели и ледяной холод. Вся природа застыла от мороза, термометр опускался до — 40° по Цельсию.

Вновь и вновь из сибирских степей прибывали советские войска. В конце 1941 года дивизия «Викинг» потеряла уже треть своего первоначального состава.

Начиная с 1942 года она была оснащена танковыми полками. Каждый танковый полк с батальонами по четыре машины составлял в целом примерно пятьдесят танков. В дальнейшем дивизия получила еще два или три танковых полка. В будущем ее стали называть танковой дивизией.

Дивизия «Дас Рейх» также получила первые танковые полки. Их командиром был назначен штурмбаннфюрер Йоганн Мюлленкампф. Он родился в Метце и происходил из лотарингской офицерской семьи. С 1934 года служил в войсках СС и стал командиром взвода в полку «Германия». После окончания школы гитлерюгенда в Брауншвейге прошел курс обучения в танковом подразделении вермахта. В польской кампании служил в 15-м взводе стрелков-мотоциклистов и получил за заслуги Железный крест 1-й и 2-й степени. Будучи руководителем разведвзвода, в октябре 1941 г. под Москвой получил тяжелое ранение. После выздоровления стал командиром танкового полка, который был направлен на усиление дивизии «Дас Рейх». Однако его часть получила тяжелые потери под Харьковом, была выделена в качестве отдельного подразделения и незамедлительно откомандирована в дивизию «Викинг».

В июне 1942 г. начиналось новое наступление. После захвата Курска и Харькова группа армий «Юг» нанесла дальнейший удар по русским войскам, захватила 24 июля 1942 г. Ростов, форсировала Дон и спешно двинулась на Кавказ. В течение шести недель вся Южно-Донецкая область попала в руки германской армии. Ускоренным темпом она шла дальше, нанося удар за ударом. Советские войска, казалось, уже не имели возможности защищать далее Кавказ и Кубань. Новый командующий армий «Юг» фельдмаршал Лист вынашивал дальнейшие планы создания котла, в то время как русские все еще надеялись держать под контролем продвижение германской армии, которой нужно было преодолеть около 500 километров, чтобы дойти до Кавказа.

Танки и механизированные части дивизии «Викинг» продвигались теперь по совершенно другой почве, чем ранее. Огромные поля кукурузы чередовались с тыквенными и томатными плантациями, яблоневыми и грушевыми садами. В цветущих деревнях жили любезные, смеющиеся, темноволосые люди. Сладкие фрукты, потребляемые в изобилии некоторыми вояками, частенько приводили к неблагоприятным последствиям.

И все же форсированный марш нельзя было затормозить. Солдатам «Викинга» едва удавалось поспать в короткие ночные часы. Снова и снова они выезжали на огромные поля ржи, легко преодолевая отдельные участки сопротивления. В серое утро 5 августа добровольцы «Викинга» под защитой нескольких танков начали переправляться на западный берег Кубани. Так как советские саперы взорвали единственный мост, на пути форсированного немецкого марша пришлось построить новый, более надежный. 7 августа в конце концов переправились все танки, механизированные части и орудия. Следующей целью был Майкоп. Сюда Красная Армия подтянула все имеющиеся в ее распоряжении вооруженные силы, собрав их в единый кулак. После кровавой бойни немцы тем не менее захватили село Термигоевское и достигли переправы у реки Лаба. Танки постоянно преследовали отступающие колонны советских войск. Небольшие русские очаги сопротивления легко преодолевались. Майкоп должны были брать танки вермахта, а дивизия «Викинг» наступала далее на Хадыженскую и Тверскую. Последний форпост советского сопротивления был сломлен и путь к Кавказу открыт.

Красная Армия, естественно, оказалась обеспокоенной попытками немцев прорваться к Черному морю. Прежде всего там была так жизненно необходимая армии нефть. Она бросила все силы на защиту Туапсе. В это время полк «Германия» под командованием штандартенфюрера СС Юргена Вагнера базировался еще в районе Самур на Западном Кавказе, поэтому основной части дивизии «Викинг» 16 сентября 1942 г. было приказано двигаться в направлении Восточного Кавказа. Цель — выдвижение к Каспийскому морю и нефтяным месторождениям Баку.

Однако для этого надо было еще занять плацдарм вокруг города Грозный, где 1-я танковая армия завязла в тяжелых сражениях. Только через четыре дня добровольцы достигли реки Терек и вместе с тем снова оказались в совершенно новой местности, дороги в которой не имели ни ясно выраженного азиатского, ни европейского типа. Они впервые встретили на своем пути такие дикие кавказские племена, как чеченцев и черкесов. Этот регион представлял собой какой-то пестрый ковер. От морей и долин дивизия оказалась на Восточном Кавказе, пространстве, изрезанном дикими ущельями. Единственная дорога на Баку вела от Ростова, Армавира и Грозного. Северный Кавказ протянулся в длину 1200 километров и ширину — 130 километров с горой Эльбрус высотой в 5633 метра.

Когда дивизия «Викинг» достигла Терека, она попала в критическое положение.

Построенная советскими саперами насыпная дорога была затопленной. Перед дивизией была поставлена задача выйти к Малгобеку и Шагопши, к так называемой грузинской трассе, по которой Советский Союз получал из Ирана американскую военную технику. Это был стратегический путь от Армении и Грузии во внутренние районы Советского Союза, где к тому времени уже началась битва под Сталинградом. Одновременными сражениями на Кавказе и на Волге была охвачена группа армий «Юг», явно ослабленная. Особенно это касалось действий воздушного флота, основная задача которого заключалась в поддержке и обеспечении армии, воюющей в Сталинграде. Группенфюрер СС Штейнер был, однако, убежден в настоятельной необходимости разгромить советские подразделения, блокирующие шоссе от Грозного к Каспийскому морю. Поэтому он разделил дивизию на четыре части. Полк «Норд» он расположил по обе стороны реки Курп. Он должен был нанести удар по Малгобеку. Танковый полк получил приказ принудить предмостное укрепление русских к обороне. Полк «Вестланд», напротив, должен был продвигаться вперед после взятия Шагопши. Однако план Штейнера натолкнулся на неожиданные препятствия.

Атака происходила в морозную туманную ночь с 25 на 26 сентября 1942 г. В пять утра началась артиллерийская подготовка. Однако солдаты не ожидали массового упорного сопротивления сильного противника. Уже через полчаса после начала атаки половина солдат, а также несколько офицеров и унтер-офицеров были убиты или ранены. Тем не менее удалось занять высоту, с которой можно было увидеть дома Малгобека и нефтеперегонные заводы города. Затем была засечена советская артиллерийская позиция. Одновременно в долине Курпа действовали танки дивизии «Викинг» и гренадеры полка «Вестланд». Однако и они натолкнулись на мощную оборону русских. Немецкие танки горели от вражеского огня и отступили во второй половине дня на два километра от Малгобека. Вечером 26 сентября удалось продвинуться только на несколько километров. Два дня продолжалась жестокая борьба, до тех пор, пока штурмбаннфюрер СС Мюлленкампф не прорвался с танками на грузинскую трассу, которая вела от Тифлиса и Орджоникидзе через Малгобек к Тереку. В результате советские войска лишились снабжения американской военной техникой.

Русские немедленно мобилизовали все свои оставшиеся силы, принудили второй немецкий полк к отступлению и обрушили мощный артиллерийский огонь на первый. 28 сентября дивизия потеряла командира полка, а также трех высших офицеров. Самому Мюлленкампфу едва удалось избежать гибели.

Всего в битве за Малгобек подразделения «Викинга» понесли тяжелые потери, особенно в танках и солдатах. За все время своего форсированного марша на восток они не потеряли столько, сколько за десять недель на Кавказе. В этих сражениях особенно бросалось в глаза высокое моральное единство советских воинов. При беспрепятственной поддержке американского снабжения военной техникой они мужественно сопротивлялись немецкому наступлению и были значительно лучше подготовлены к тяжелым погодным условиям, чем германские войска. Наступающая зима должна была привести немцев к катастрофе.

Тем не менее германские войска готовились к новому наступлению. К тому же дивизия «Викинг» по приказу штурмбаннфюрера СС Дикмана и Йорхеля была усилена двумя батальонами полка «Германия», а также артиллерийской бригадой. 5 октября утром в половине пятого полки «Германия» и «Норд» нанесли удар от Стукаса на Малгобек. Уже в два часа во второй половине дня город был занят «Германией», а в три часа огромные нефтяные разработки были также захвачены немцами.

9 октября III батальон полка «Нордланд» под командованием штурмбаннфюрера Ганса Коллани занял высоту 701. Подразделение, целиком состоящее из финнов, несмотря на тяжелые потери, в течение целого дня удерживало эту высоту против отчаянно сопротивлявшегося противника.

Даже если бы затем фронт и стабилизировался, добровольцы все равно не нашли бы покоя. В их окопах все кишело мышами и вшами, едва имелась возможность умыться и побриться до тех пор, пока месяц спустя, наконец, на передовую не прибыл походный душ.

11 ноября 1942 года зима начиналась с первого снегопада. Дороги и трассы стали непроходимыми, превратившись в уже известную солдатам заболоченную местность. Дивизия «Викинг» получила приказ построить оборонительную линию на так называемой осетинской дороге между Ардоном и Алагиром. И вновь группенфюрер СС Штейнер разделил свои вооруженные силы на боевые группы и бросил 23-ю танковую дивизию вермахта в свободный проход по направлению Сталинграда. Добровольцы, подкрепленные 13-й танковой дивизией, удерживали стабильное снабжение фронта в горных районах Кавказа. В результате создалась обстановка, не приносящая успеха ни одной, ни другой стороне. Часто противники стояли всего лишь в 50 метрах друг от друга. Советские снайперы постоянно лежали в засаде, полевые орудия обстреливали котлованы и убежища добровольцев, которые каждый день теряли своих солдат. Теперь к холоду и недоброкачественной пище, грязи и вшам добавились еще и случаи заболевания дизентерией. Вновь и вновь советские подразделения пытались изменить обстановку и перейти в наступление. Начиная с 19 ноября контратаки постоянно усиливались. Следующий месяц был характерен постоянными налетами бомбардировочной авиации и проникновением в тылы русских разведчиков. 27 ноября советские солдаты начинали новое наступление, которое успешно продолжалось до 30 ноября. При постоянно понижающейся температуре красноармейцы 4 декабря в очередной раз бросились в атаку, и, несмотря на отчаянное сопротивление немцев в течение суток, и этот укрепленный район 9 декабря был сдан противнику.

23 декабря немецкое командование решило сократить линию фронта, отведя войска на линию Ардон — Алагир — Дигора. При этом солдаты дивизии «Викинг» также отошли в направлении к Орджоникидзе.

Генерал-полковник Клейст принял главное командование группой армий «А» на Кавказе, а командование 1-й танковой армией передали генералу фон Макензену. Второго Сталинграда следовало избежать. Группенфюрер СС Штейнер был откомандирован на должность командующего 3-го танкового корпуса вермахта, который до этого возглавлял генерал фон Макензен. В свою очередь, оберфюрер СС Герберт-Отто Гилле принял командование дивизией «Викинг».

После последующих жестких сражений в долине Чикола финский батальон добровольцев освободил попавших в окружение румын. После того как 23 декабря осетинская трасса была сдана, перед дивизией «Викинг» и 3-м танковым корпусом была поставлена новая задача: Сталинград. Солдат на ледяном холоде перевозили по железной дороге через калмыцкие степи. Добровольцы должны были войти в состав 4-й танковой армии генерала Гота, однако, прибыв в Ремонтное, южнее Сталинграда, они убедились, что положение под Сталинградом оказалось таким, при котором подкрепление уже явно запоздало. Одновременно теперь уже и Кавказский фронт находился под угрозой. Поэтому армейские подразделения откатывались на запад в направлении Ростова и переправы через Дон. Напрасно 4-я танковая армия пыталась прорвать кольцо вокруг Сталинграда. Чтобы самим избежать окружения, она стала незамедлительно отступать назад к Ростову.

Получив приказ прикрывать этот отход, дивизия «Викинг» вновь терпела большие потери. Несколько советских подразделений действовало в районе Зимовники. Дивизия СС и вермахт натолкнулись на сильное сопротивление. При температуре 30° Цельсия ниже нуля командование приказало ночью отступить обеим частям.

Следующий, 1943 год был обусловлен для дивизии «Викинг» затяжными арьергардными боями. При этом то финны, руководимые оберштурмфюрером СС Похайнлехто, то саперы под командованием оберштурмбаннфюрера Макса («Мески») Шефера, попадали в очень трудное положение. Впрочем, так же как и полки «Вестланд», «Германия» и «Норд», что не могло гарантировать спокойный отход вермахта. Колонны немцев отходили все дальше и дальше на запад. Гилле получил приказ образовать предмостное укрепление перед Ростовом и гарантировать переправу через Дон, однако противник был столь силен и упорен, что там выстояли только отдельные боевые группы, не более чем из 10 человек каждая. Тем не менее добровольцы все же двигались дальше по снежной пустыне с заносами снега, возвышавшимися подобно песчаным дюнам, которые отступали только перед крышами заснеженных деревень. Увидеть занесенную снегом дорогу нельзя было на далеком расстоянии. Карты оказывались бесполезными. Единственным вспомогательным средством оставалась зрительная ориентировка. При температуре ниже 40° Цельсия и отсутствии теплой одежды случаи обморожения становились слишком частыми. Моторы транспортных средств безнадежно замерзали, и бронетранспортеры взрывали, чтобы они не достались врагу.

На пути дивизии постоянно встречались отходящие группы дезертиров из союзных итальянских и румынских войск. Однако добровольцы предпочитали умирать, но не сдаваться. Страх европейцев перед предполагаемой угрозой советского коммунизма заставлял датчан, норвежцев, шведов, финнов, швейцарцев и голландцев сплачиваться в боевом единстве, которое не находило понимания на их собственной родине. В бесконечных снежных просторах им неминуемо грозила гибель.

Впервые с начала восточного похода трупы оставались не погребенными. Все сильнее нарастала угроза окружения от непрерывно наступавших с севера и востока советских артиллерийских подразделений и бронетанковых войск, против которых добровольцы вряд ли смогли бы устоять.

24 и 25 января дивизия «Викинг» достигла Егорлыкской. Полк «Германия» действовал под фланговым прикрытием полков «Вестланд» и «Норд». До 30 января, когда решалась судьба борьбы за Мечетинскую, добровольцы практически исчерпали свои силы. Последующие бои в течение первых дней февраля фактически ознаменовались серией действий в одиночку. Эта изнурительная борьба не имела большого эффекта, так как многие из немецких подразделений так и не достигли Дона, переправу через который добровольцы охраняли ценой своих жизней.

Дивизия «Викинг» принадлежала к немногим боевым единицам, которые еще защищали предмостное укрепление и вместе с тем некоторую возможность переправы через Дон. Остатки полков «Германия», «Вестланд» и «Норд» создали перед замерзшей рекой последнее заграждение. Рядовые гренадеры без танков и тяжелых оружий сумели задержать наступающие советские войска, пока вся тяжелая техника не переправилась через реку.

4 февраля 1943 года добровольцы отошли от Ростова. Их действия были чрезвычайно осложнены резким восточным ветром и недостатком горючего, а также следующими за ними вплотную подразделениями Красной Армии. Когда оберштурмфюрер СС Янке с несколькими солдатами поспешил обратно к отступающим войскам, передвигаясь на грузовике, у которого еще сохранились остатки горючего, они повстречали немецкие колонны, убегающие от наступающей Красной Армии. Их прикрывали из окопов и дотов последние оставшиеся в живых рядовые дивизии «Викинг». Вечером 4 февраля они оставили последние позиции на восточном берегу Дона. Как и раньше, в боях особенно стойко стояли финны батальона Коллани и два батальона пехоты вермахта.

В Ростове господствовал тем временем полный хаос. Улицы и площади были засыпаны пеплом сожженных деловых бумаг. На вокзале Батайска скопилась масса вагонов, так как недоставало необходимого количества паровозов. В то же время платформы были заполнены отступающими войсками и беженцами. Транспорты для раненых имели преимущество, однако санитарный поезд дивизии «Викинг» оказался затертым между грузовыми поездами с боевой техникой. Отраженное зенитной пушкой нападение самолета противника вызвало настоящую панику, пока, наконец, поезд с тяжелоранеными сумел выбраться в западном направлении.

Полгода прошло, с тех пор как добровольцы дивизии «Викинг» во время летнего наступления 1942 года форсировали Дон, а теперь они удерживали переправу уже в противоположном направлении. Натиск на Кавказ и к Каспийскому морю потерпел неудачу.

На санитарном поезде группенфюрер СС Штейнер добрался до аэродрома, с которого его доставили самолетом в главную квартиру фюрера в Растенбурге. Там он ожидал нового назначения или награды. В это время в «Вольфшанце» господствовала подчеркнутая деловитость. Настроение в штабе было омрачено плохими известиями с востока. Поражение под Сталинградом казалось подлинным кошмаром. В приемной Штейнер встретил генерала горных егерей Ланца и узнал от него, что ввиду больших потерь дивизий СС «Адольф Гитлер», «Дас Рейх» и «Мертвая голова» под Харьковом фронт было решено стабилизировать и начать новое наступление. Предусматривалось откомандировать на этот фронт обергруппенфюрера СС Пауля Хаузера. В то же время Штейнер настаивал на том, чтобы задержать наступление Красной Армии на Донце, Ланц считал необходимым стабилизировать линию фронта между Донцом и Днепром.

Перед началом беседы Адольф Гитлер наградил Штейнера Рыцарским крестом с Дубовыми листьями. Феликс Штейнер совершенно откровенно изложил фюреру положение на фронте. Гитлер принял его сообщение к сведению молча, без очевидных для него взрывов негодования. На следующий день Штейнер отправился самолетом в обратный путь курсом на Запорожье, откуда должен был отбыть в свою дивизию в Миус. В пути он никак не мог успокоиться. Гитлер произвел на него впечатление усталого, состарившегося мужчины, хотя его энергия и работоспособность, кажется, не иссякли. Штейнер думал, что Гитлер, возможно, представляет себе положение таким, каким оно было раньше на Восточном фронте во время польского похода. И вряд ли представлял себе, каким ужасным потерям и болезням подверглась его армия. Он даже не осведомился во время беседы о добровольцах, очевидно, не понимая их различия с немецкими солдатами. И не понял, как был велик идеологический настрой этих датчан, норвежцев, шведов, фламандцев, голландцев и швейцарцев, благодаря которому они переживали такие страдания и гибель. Штейнер сделал вывод, что с началом войны все политические решения и планы отошли на задний план и лишь стратегические соображения определяли общее мышление. Все этот не пришло бы даже в голову кадровому офицеру Штейнеру, если бы именно ошибки в стратегии не привели к таким ужасным последствиям.

В то время как Штейнер 6 февраля 1943 г. возвращался в Южную Украину, в штаб-квартиру в Восточной Пруссии прибыл другой самолет с фельдмаршалом Манштейном, который передал памятную оперативную сводку Штейнера Гитлеру. Однако того не следовало бы и отговаривать от запланированного курса.

После переправы через Дон оставшиеся в живых солдаты дивизии «Викинг» были сосредоточены в местности Султан Сали, где они смогли два дня отдохнуть и привести в порядок свое вооружение. В ночь с 8 на 9 февраля их подняли по тревоге. Советские войска вышли на плацдарм между Донбассом и бассейном Днепра. После поражения немцев под Сталинградом они с боями продвигались на Днепропетровском и Харьковском направлениях.

Дивизия «Викинг» выступил с места своего сосредоточения и утром достиг уже известного ему Алексеевска. Марш проходил рано начавшейся зимой 1941/42 года снова на больших заснеженных площадях при ледяном ветре. На близлежащем кладбище Узбенское уставшие от боев пехотинцы отдыхали под огромным диском Солнца, взошедшего под знаком наступления очередной зимы.

Штейнер обсуждал с офицерами катастрофическое положение: Красная Армия перешла Донец в устье Днепра, Изюм находился под угрозой. Штейнер решил предпринять наступление с 1-й танковой армией, даже если он и считал его малоперспективным. 10 февраля поступила телеграмма командующего 1-й танковой армией генерала фон Макензена: «Сильная танковая группа Попова вышла к Изюму на пересечении с Донцом и направляется на юг в направлении на Красноармейск. Дивизии «Викинг» приказано уничтожить эту группу».

Дивизия добровольцев была единственным еще имеющимся в распоряжении немецкого командования резервом в это время. Намерение Советов было ясно: 1-я танковую армию необходимо разъединить на пространстве между Ростовом и Таганрогом, оттеснить к Азовскому морю и там уничтожить.

Дивизия «Викинг» получила приказ. Ее штаб следовало сосредоточить в Селидове, чтобы начать оттуда атаку на Красноармейск. Командование Красной Армии не должно было догадываться о цели выступления. Итак, положение определилось. Юношам, вновь присоединившимся к добровольцам, следовало теперь познакомиться со всеми болезнями Восточного фронта, такими как холод, голод, грязь и постоянное бодрствование.

14 февраля началась артиллерийская подготовка. Русская артиллерия предприняла ответные действия. Гренадеры полка «Норд» двинулись в направлении на Красноармейск. Вскоре была взята высота 180, откуда уже можно было заметить двигавшиеся на север танковые колонны русских. Однако дивизия «Викинг» уже стала нести значительные потери. Командующий 3-м батальоном полка «Норд» оберштурмфюрер СС Бреннер, как и подчиненные ему офицеры, с трудом удерживал позиции. Следующие дни снова проходили под знаком непрерывных сражений. Батальоны полков «Норд», «Вестланд» и «Германия» неожиданным ударом захватили Ровное, Гришино и Губин. Была перехвачена радиограмма одного из штабов Красной Армии: «На нас наступают пять танковых частей СС. Нуждаемся в помощи!»

Наконец, несмотря на огромные потери добровольцев, пал Красноармейск. Русские отступили, они уже не представляли опасности. Штейнер отправил вперед разведывательные группы. Добровольцы двинулись далее на Александрову и вышли на плацдарм Сухой Торек.

23 февраля вновь активизировалась Красная Армия. В многосуточных сражениях за Барвенково, Циглеровку, Бовни, Богдановку, Сухой Торек и Камышевич дивизия «Викинг» достигла южного берега Донца к западу от Изюма и остановилась там. Восточный фронт между Миусом и Донцом стал стабильным. Брешь, образованная поражением под Сталинградом, была закрыта наглухо. Наряду с другими многочисленными последующими потерями погиб командующий группой «Вестланд» штурмбаннфюрер СС Рейхель. Его наследником стал оберштурмбаннфюрер Август Дикман.

3 марта 1943 года командир дивизии СС Феликс Штейнер издал приказ по части с поздравлением в честь победы над русской танковой группой Попова, подчеркнув, что дивизия исполнила свой долг.

16 марта были вновь взяты Харьков и Белгород. Впервые, почти два года спустя, дивизия «Викинг» была отведена с передовой на отдых. Ее потери были огромны. Только лишь 1000 с небольшим солдат остались в подразделении, когда оно было отведено в резерв на квартиры в районе Лозовая — Михайловка. Некоторое недоумение в войсках вызвало смещение прежнего командира дивизии Феликса Штейнера, который стал командующим III танкового корпуса СС, а созданная им дивизия добровольцев попала под начало обер-фюрера СС Герберта-Отто Гилле.

Затем последовали дальнейшие перемены. Полк «Норд», в который входили финские добровольцы, весной был перегруппирован и пополнен. С новыми добровольцами он составил 15 000 солдат, то есть три четверти первоначального состава, начавшего восточный поход. Добровольцы были разделены на два пехотных батальона. Прежнее танковое соединение, напротив, расширялось и обрело самостоятельное командование. Начиная с этой даты оно именовалось 5-й танковой дивизией СС «Викинг».