Леда. Душа Ледяного

Глава 1

Наш мир жесток…

За свои девятнадцать лет я не помню дня, чтобы не было холодно и не хотелось есть. Низкие грязно-свинцовые тучи, падают на землю стальными льдинками, которые словно иглы залезают под кожу, прожигая ее. Пронизывающий ветер, забирающий тепло прямо из очага и лютый холод, который, кажется, засел в самих костях – вот и все, что окружало меня всю жизнь.

Каждый день я мечтаю, что тот, кого называют Ледяной, наконец, выпустит нас из заточения...

Так было не всегда.

Старики рассказывали, что раньше наши земли славились плодородием: на полях выращивали сытный картофель, на лугах паслись табунами горайские скакуны, покупать которых приезжали черноусые алтыны. Деревню окружали плодовые сады, а до самого горного хребта простирался дренов лес, полный диких животных, грибов и ягод…. Еще пятьдесят лет назад горайцы питались не только рыбой и перемороженным мясом токонков, но и сочными овощами и фруктами. Что это такое я даже представить себе не могу, но дед говорил, что они очень вкусные и полезные…

– Леда!

Ну, вот пора идти. Сегодня моя очередь идти за рыбой.

– Леда, поторопись там.

– Да иду, иду, – крикнула я Леське, набрасывая на себя стеганую куртку, подбитую шерстью токонков.

Именно с ней мне выпала очередь идти за добычей. Можно сказать, что мне не повезло. Леська была дочерью старосты и работать ужас как не любила, постоянно делала вид, что ничегошеньки у нее не получается, хныкала и все время взваливала свои обязанности на других. Конечно, сегодня большую часть работы придется делать именно мне…, а лед на реке такой, что по два часа рубать придется.

– Ты почему топор не взяла? – спросила я ее, как только заметила, что в руках девушки больше ничего, кроме короткого удила с веревкой нет, – Я, что сама рубать должна?

– По очереди будем, мой маленький сломался, а к другим я не привыкла, – было мне ответом.

Я только покачала головой. Леська как всегда придумала причину, что бы не работать.

Вот что с ней делать?

Сегодня как назло особенно холодно, ветер поземку поднял, мужчинам тяжело охотиться будет, могут и вовсе без добычи остаться. Так что придется потрудиться, чтобы было чем питаться в ближайшие пару дней.

– Леська, под ноги смотри! – успела предупредить я напарницу, та чуть было не угодила в одну из пустот сверху припорошенной снегом, – Гляди куда идешь, я не собираюсь весь день с тобой терять…

– Так не видно ничего, – пролепетала в свое оправдание она.

Я лишь снова покачала головой и отправилась дальше. До реки было недалеко, просто идти тяжело через сугробы, да одетой на двое штанов, три свитера и стеганку, попробуй, унеси все это да еще таким тощим тельцем как мое.

Ну вот, вроде бы пришли.

– Давай пойдем к повороту, – предложила я Леське, – Там, на прошлой неделе Тирана пять рыбин вытащила с тебя размером.

– С ума сошла, – возмутилась она, – Туда далеко, а сегодня посмотри погода какая.

С одной стороны она и права, погода не самая удачная для лова, однако если нам повезет, мы можем дня на четыре рыбой запастись.

– Пойдем, сама рубать буду, а ты удить, – предложила я, на что получила лучезарную улыбку и облегченный выдох.

Ну, конечно, кто бы сомневался…. Эх, опять мозоли набью, руки пару дней болеть будут. И чего я такая, везде лезу, куда не просят, нет, чтоб дождаться очереди с соседкой моей Фенькой, та девка о-го-го и прорубь в два раза быстрее меня рубит и не боится никого. Иногда, кажется, что явись к ней сам Ледяной, она и его не забоится…

К нужному месту мы подходили уже при полном отсутствии видимости: снег настолько запуржил, что мы с трудом обнаружили, где метки стоят.

– Здесь кажется…, – произнесла я, перекрикивая завывание ветра, – Точно здесь, смотри две сосны с раздвоенными стволами.

– Может, вернемся? Что-то погода… как будто сам Ледяной на прогулку вышел…, – она только договорить успела, как послышался многоголосное завывание, да такое, что вой вьюги показался нам пением райских птиц.

Леська замерла и мы обе стали напряженно всматриваться сквозь пролетавшие мимо снежинки. Кажется нам не повезло….

– Т-ты эт-то слышала? – сиплым от испуга голосом спросила дочка старосты.

– Вой стражей? – уточнила я, – Ага, слышала…, что делать будем?

– Это т-ты у меня спрашиваешь? – девушка повернулась в мою сторону, и я увидела, насколько она была напугана….

– А у кого мне спросить? Может, стражей подождем?

Было жутко страшно, вой повторился совсем близко. Если бы не плотная пелена снега я думаю, мы бы уже удостоились сомнительного счастья видеть прихвостней нашего хозяина.

Но почему волки оказались так близко к поселку? Обычно они не причиняли вреда людям. Случаи были, конечно, когда кого-нибудь из горайцев разрывали на части при попытке перейти барьер, закрывавший наши земли от внешнего мира. Но безобразий в пределах населенного пункта на моей памяти не было точно.

– Д-давай уходить, мо-ж-жет н-нас н-не заметят, – заикаясь, прошептала Леська.

Глава 2

Не знаю, сколько времени я бродила в поисках Леськи. Из-за разбушевавшейся пурги ничего не было видно, но я упрямо шла вперед, обходя территорию вокруг того места, где в последний раз ее видела и звала охрипшим голосом. Я не чувствовала ни рук, ни ног, одежда стояла колом, а на щеках замерзали капельки слез, но заставить себя вернуться в деревню не могла.

Прихвостни Ледяного исчезли так же внезапно, как и появились. Сейчас мне уже казалось, словно мне и вовсе все привиделось: не было ничего, и нет. Во всем мире есть только снег и я, упрямо и бессмысленно шагающая…. потому что Леську, скорее всего, утащили, и нет ее уже в живых...

Мне было страшно возвращаться, гораздо страшнее, чем бродить тут. Как сказать родителям, что их любимой дочери нет в живых? Я не знала, поэтому продолжала искать, заходя все дальше, где провалы были такие глубокие, что не видно дна.

Остановилась в нерешительности возле одной огромной, с мой рост дыры. Может, Леська спряталась там? Если выбирать провал или стая огромных волков, то я бы предпочла рискнуть и спрятаться в яме. Сгинуть под снегом не так страшно, как быть разорванной и съеденной.

Эта самая ближняя, в которой можно спрятаться и затаиться. Нужно проверить, возможно, дочь старосты сидит там и боится вылезти или, вовсе, потеряла сознание от переживаний. Было страшно – люди и животные часто исчезали в провалах, иногда на час, иногда на день, но чаще всего навсегда. Те, кто возвращался – ничего не помнили, вроде бы провалились и сразу вылезли, а их, оказывается, уже потеряли, а иногда и оплакали…

Не давая себе возможности передумать, решительно шагнула в яму и полетела вниз, с трудом удерживая себя от крика. Благо, лететь пришлось не долго, пара мгновений и я упала на четвереньки больно отбив заледеневшие конечности.

Когда глаза привыкли к полумраку, я увидела, что приземлилась аккурат во что-то темное и влажное, только-только начавшее подмерзать. Отскребла ногтем кусочек и брезгливо скривившись принюхалась – кровь…. Хорошо что уже подмерзла и не испачкала мою одежду, просто стало жутко от осознания, что крови слишком много и вряд ли можно выжить после такой потери…. Неужели Леська….

Огляделась по сторонам в поисках каких-нибудь свидетельств ее присутствия. Не могли же съесть девушку вместе с одеждой? Но сквозь полумрак смогла разглядеть лишь кровавый след, ведущий вглубь разъема.

Мысленно ругая себя последними словами за глупость и безрассудство, я осторожно, стараясь не шуметь и не наступать на пропитанный алым снег, пошла проверять, кто же стал жертвой кровожадных стражей.

Сначала мне показалось, что я уперлась в тупик, и лишь спустя несколько секунд поняла, что стою на расстоянии вытянутой руки от огромного, перепачканного в крови волка. Сердце испуганно сжалось и упало куда-то вниз, первобытный ужас парализовал конечности, и я замерла ледяной статуей, ожидая, что разъярённый раненый зверь накинется на меня….

Мгновения сменяли друг друга, а нападать на меня никто не торопился. В тишине разъема слышалось рваное болезненное дыхание волка. Ох и сильно же ему досталось, вряд ли выживет. С чего я взяла, что это Ледяной? Все же знают, что тот бессмертен и стражники подчиняются ему во всем. А за этим гнались с явной целью добить….

Я несмело сделала один шаг назад, второй. Лучше убраться отсюда поскорее, даже если этот зверь не опасен, то в любой момент сюда могут явиться прихвостни Ледяного, злые и полные сил – тогда мне точно несдобровать. Я и так сегодня долго испытывала судьбу….

– Стой…, – услышала я.

В голове набатом прогудел приказ, причиняя боль, подчиняя тело и мысли, не позволяя ослушаться…. Остановилась, стою, жду дальнейших указаний. Минуту, вторую… через пять-семь минут пришла здравая мысль: чего стою, чего жду? Беги!!! Осторожно попробовала пошевелить рукой и когда поняла, что тело снова мне подчиняется, что было мочи побежала к выходу из разъема.

– Помоги…. , – прозвучало мне вслед отчаянное…

Я споткнулась на ровном месте и упала. Меня трясло и корежило от невыносимой боли, намного сильнее предыдущей. Чтобы не закричать в полный голос пришлось прокусить губу и жевать ее, сглатывая собственную кровь.

Это не был приказ, как прошлый раз. Это была просьба, даже мольба, сопровождаемая его чувствами и мыслями. Боль и бессилие, безысходность и отчаянье, страх, что я уйду, и он сгинет здесь, в этой дыре….

Перед глазами мелькали картинки чужих воспоминаний: детство в прекрасном замке, веселая юность в кругу верных друзей, ослепительно красивая девушка с огромными омутами глаз, коронация и свадьба, упоение абсолютной властью и безграничное счастье, а после – предательство друзей и любимой, оковы, запирающие магию и заточение на много долгих лет….

Сознание раздвоилось: одна я – маленькая в хрупком человеческом теле, и другой я – большой, но обессиленный волк, Ледяной Владыка, один из самых сильнейших магов нашего мира. И ему срочно нужно помочь, иначе оба моих я умрут.

Лишь на краю сознания мелькала мысль, что мою голову заполнили совершенно чуждые мне воспоминания и мысли. Однако даже понимание этого не давало мне свободу. Пульсировала только одна мысль – спасти и освободить.

Глава 3

Очнулась я от ощутимых похлопываний по щекам. С трудом разлепила глаза и попыталась собрать ускользающие мысли, одновременно пытаясь рассмотреть темный силуэт в темноте. Ярко светились янтарные глаза и этот взгляд был до ужаса знакомым. Когда зрение перестроилось, я рассмотрела что это мужчина, кажется, голый. Что за…

А потом в голове прояснилось, и я все вспомнила.

– Тебе… то есть Вам не холодно? – зачем-то брякнула я. На фоне льда, его тело казалось почти прозрачным и каким-то сказочным. Невольно задержала на нем взгляд – красив…

– Может мне повернуться, чтобы тебе лучше было видно? – прозвучал саркастически мужской голос. Я быстро отвела взгляд, понимая, что краснею.

Он криво усмехнулся. А еще я вспомнила, что холод его стихия, источник силы, и он никогда не мерзнет.

Почувствовала себя деревенской дурочкой, которой, по сути, и являлась. Разве разумный человек полезет в разлом? Разве пойдет выяснять, кто же там истекает кровью? Героиня недоделанная!

Но с другой стороны, он жив и это главное. Будь у меня выбор и понимание, я бы поступила так же.

Я снова поймала себя на том, что тайком его разглядываю, не в силах отвести взгляд, и с восторгом отмечала хищную грацию, пусть истощенного и израненного, но все равно, сильного тела. Породистые черты лица, длинные платиновые волосы. Разве можно быть таким красивым? Да еще после пятидесятилетнего заточения? Зачем мужчине такая внешность? У нас в деревне и в половину краше девиц нет.

Остро почувствовала собственную неполноценность, представляю, как сейчас выгляжу: грязная, растрепанная, в старой, местами заштопанной, одежде, обветренным лицом и красным носом. Хороша спасительница.

Хоть и получила много воспоминаний Ледяного, так толком и не поняла почему наши земли заперты под куполом и у нас нет тепла. Думаю, на благодарность рассчитывать не стоит, но вопрос по долине необходимо решить. Может теперь, когда горайские земли перестали быть местом заточения Ледяного, разрушаться барьеры, на равнину придет тепло….?

Все, пора домой: спать, мыться, есть или мыться, есть и спать, какая разница, главное – подальше от всего этого. С трудом поднялась на ноги и повернулась в ту сторону, где предположительно должен быть выход наружу.

– Куда собралась? – у него был низкий с хрипотцой голос, от которого все внутри перевернулось, – Нам в другую сторону.

–Нам? – от его слов сердце радостно сжалось.

Он пойдет со мною? Или возьмет меня с собой? Я не понимала, почему так странно реагирую, что со мною происходит?

– Конечно, мы теперь неразлучны, я отдал тебе часть своей души, и ты не сможешь жить без меня, – спокойно произнес мужчина.

От сказанного у меня сильнее забилось сердце. Неразлучны? С Ледяным Владыкой?

– Ты, наверное, шутишь, кто ты и кто я? – заглушив в себе восторженные мысли, я попыталась рассуждать разумно.

– Очень хорошо, что ты это понимаешь. Знай, свое место и все будет хорошо, – холодно кивнув, ответил он.

От его слов у меня внутри все оборвалось и заледенело. Хороша благодарность!

– Ну и где же мое место? – разочаровано спросила я. Решила сразу прояснить все вопросы.

– Сейчас мы отправимся во дворец, – снизошел до разъяснений Ледяной, – Я достаточно восстановился для телепортации, все же здесь столько моей магии скопилось за полвека, что обрести прежнюю силу не составит труда и не займет много времени. Там я тебя спрячу в надежном месте и пойду наводить порядок. А потом…, – на секунду задумался он, – Ну, будешь жить во дворце, заниматься чем-нибудь…, вышивать, например. У тебя все будет: вкусная еда, красивая одежда, служанка, одна  или две, сколько захочешь.

– А как же мой дом? Брат? Что я ему скажу? – я не понимала, как объяснить всем свой переезд и проживание рядом с женатым мужчиной, это же… стыдно, не положено так.

Да и жених у меня был. Ждали лишь окончания большой охоты, что бы свадьбу сыграть. Я и так в девках пересидела: сначала отец пропал, мне шестнадцать тогда исполнилось в самый раз семью заводить. Искали его долго, но безрезультатно, мама горевала сильно, ночами рыдала, что бы мы с братом не видели, но я чутко сплю и все слышала.

Вскоре она заболела, с каждым днем таяла как льдинка в натопленной избе. Рыданья прекратились, она вообще перестала говорить, лишь смотрела в окно, все ждала, лишь по нужде выходила, почти не ела…. Чуть больше года прожила она без отца, тенью и болью стала. А однажды, вышла из дому, в чем была и ушла в пургу. Нас с братом дома не было: он на охоту как раз ушел, а я по воду отправилась... Соседи видели, они и рассказали, что кричали, звали ее, а она, словно и не слышала ничего, так и ушла не обернувшись.

Как я с ума не сошла тогда, не знаю. Двое суток бегала, всю округу обыскала, в каждый разлом заглянула, но матери и след простыл…. Потом брат вернулся, вместе искать начали, до самого барьера дошли, но никого не обнаружили.  

Какая свадьба?! Я родителей потеряла одного за другим! Вот только время шло, люди поговаривать начали, а родители жениха другую невестку присматривать. Тогда-то брат и поговорил со мною серьезно, мол, не дури Ледка, родителей не вернешь, ты себе жизнь зазря загубишь, будешь одна век коротать без мужа, без детей…. Выходи замуж, пока жених более молодую не присмотрел.

Глава 4

Я прекрасно выспалась – меня никто не будил и не тревожил. Проснувшись, я еще некоторое время понежилась в мягкой постельке, размышляя: а что же дальше? Дома я знала, что делать – домашнее хозяйство занимало почти все время от рассвета до заката. Что будет входить в мои обязанности здесь, мне никто не объяснил.

Как только я встала с постели, тут же появилась служанка – под дверью, что ли сторожила? Она проводила меня в уборную, помогла надеть шерстяное платье, а потом принесла завтрак. Платье надо же? У нас давно их не носят, говорят, что несколько десятков лет назад женщинам разрешалось ходить только в них. Я странно ощущала себя в подобной одежде, но одевать свою было бы глупо – в замке очень тепло. Даже в зеркало посмотрела…

На мой вопрос, где Владыка, девушка ответила, что он вместе с хозяином еще с раннего утра покинули поместье, дав указания выполнять все мои требования и охранять как зеницу ока.

Я в задумчивости проглотила невероятно вкусный завтрак, размышляя, что же делать дальше. Вышивать я не любила, но как сказать об этом Владыке? Вдруг, вышивание – это обязательное умение порядочной девицы?

– Слушай… скажи как тебя зовут? – спросила у служанки.

– Кити, мисси, – ответила она.

– Скажи, Кити, благородная девица обязательно должна уметь вышивать?

Девушка сначала уставилась на меня удивленно, а потом громко расхохоталась.

– Простите, мисси, с чего Вы это взяли? Нет, конечно, благородные вообще ничего не должны, они живут в свое удовольствие и делают, что хотят. Для работы у них слуги есть.

Я задумалась, значит, про вышивку Владыка просто так сказал, потому как не мог придумать, чем я могу в замке заниматься, не уборку же на меня сваливать, там, наверное, комнат тьма тьмущая. Готовку тоже поручить не мог – вдруг я плохо готовлю, откуда ему знать, что мою мясную похлебку вся деревня нахваливает.

– А можно замок посмотреть? – неожиданно спросила я у девушки.

– Конечно, сейчас только грязную посуду уберу, – служанка убежала, а я решила переплести косу, вчера глаза слипались, и я просто замотала еще влажные волосы в пучок. Взяла расчёску и распустила подсохшие за ночь пряди, перекинула их наперед и охнула. Мои волосы были седые! Вчерашний ритуал! Я что старуха?! О нет!

Бессильно опустилась на кровать и горько заплакала. Прекрасные золотистые косы я считала своей гордостью и главной красой. Теперь меня никто замуж не возьмет, ни жених, ни тем более Владыка. Он вон, какой красивый! Как же так?

В таком виде меня и застала Кити и очень испугалась. Принялась подвывать вместе со мною, причитать, что хозяин ее поругает, а может и вовсе, выгонит, раз она не смогла угодить гостье. Пришлось успокаиваться – все равно, слезами горю не поможешь, зачем других натуживать своими бедами….

Вытерла слезы и уговорила девушку больше не плакать, сказала, что она ни при чем, просто по дому взгрустнулось. Напомнила, что она обещала все здесь показать и рассказать, как они тут живут и чем занимаются. Кити просияла улыбкой и поманила за собой.

Замок был большой и красивый, я шла вслед за служанкой, и глазела по сторонам, раскрыв рот. Никогда бы не подумала, что так можно жить. Стены обтянуты переливающейся тканью, красивая резная мебель, яркие картины, на окнах – тяжелые занавеси с бахромой…и – тепло.

Внезапная мысль заставила меня остановиться и замереть. А ведь действительно тепло. На мне только шерстяное платье, но оно тонкое и здесь нет очага. Интересно, где мы? А если за барьером?

– Кити! – пришедшая мысль заставила резко повернуться к служанке, – А где мы? – видя непонимающее лицо девушки, уточнила, – В смысле, как называется местность? И можно ли взглянуть в окно? Или может выйти на двор?

Последняя мысль понравилась мне больше всего. Очень уж хотелось убедиться, что в своих предположениях.

– А , это…, – успокоилась Кити, – мы в Триполи, загородном поместье нашего Вла..хозяина, – поправилась девушка, но я не придала этому значения, с жадностью ожидая продолжения, – И, конечно, мы можем выйти во двор, этого нам не запрещали, – пожала плечами девушка.

Я в нетерпении закивала:

– Ой, пойдем сейчас а? Хочется подышать свежим воздухом.

– Пойдемте конечно, – просто согласилась она и направилась по коридору.

– Э-э, мы прямо так и пойдем? – уточнила я, – Раздетые?

– Так весна же? – удивилась служанка, – Тепло очень, через пару дней лето…

Я сделала умный вид и кивнув в знак согласия пошла вслед за девушкой. Весна? Лето? Я читала, что раньше и у нас так было. Сейчас идя на выход, у меня все переворачивалось внутри от предвкушения. Сейчас я увижу солнце!

– Ох…, – не смогла сдержать я вздоха удивления и восторга. Немыслимо. Как тепло и светло. Первое мгновенье я даже ничего не увидела, слишком ярко было для глаз. Но потом я проморгалась и увидела… Зелень, все было зеленым и серым.

Глава 5

Без сомнения, на этот раз мы оказались в еще большем замке: высокие потолки, расписанные изысканными картинами, огромные окна и золотая лепнина – все кричало о богатстве и могуществе. Как на этом фоне смотрелась я, не хотелось даже представлять….

С другой стороны, разве я просила забирать меня с собой? Даже когда Ледяной сказал, что я не смогу жить без него, я не проронила ни слова. Что-то никакого дискомфорта я не ощущала, пока его не было, наоборот, прекрасно провела время. Надо обязательно узнать поподробнее про этот ритуал.

– Я приказал подготовить тебе апартаменты и подобрать служанку, – оказывается пока я размышляла, мужчина с кем-то беседовал, – Все вопросы будешь решать через нее, меня, по всяким мелочам не беспокой.

Конечно, куда мне беспокоить самого Владыку? Не вышла, ни происхождением, ни внешностью. Я горько вздохнула и посмотрела в ту сторону, куда показал Владыка. В комнате находились две женщины: одна постарше с кислым выражением лица и высокомерным взглядом, другая помладше с хитрым взглядом и любопытством в глазах.

– Мисси, эту девушку поселите в подготовленных комнатах, обеспечите всем необходимым, проследите, что бы она ни в чем не нуждалась, – отдав приказ, Владыка развернулся и ушел.

Некоторое время мы постояли в тишине, они рассматривали меня, я рассматривала их и размышляла о своих чувствах. Потом, видимо сделав какие-то выводы, старшая заговорила:

– Меня зовут мисси Кремп, я здесь главная по хозяйственной части. Это – она указала на девушку, – Оли, твоя служанка. Пошли, покажу твои комнаты, там есть все необходимое, одежду подберут и принесут позже, – она развернулась и направилась к одной из дверей, мы с Оли переглянулись и последовали за ней. – Еду тебе будут приносить в комнату три раза в день. Если что-то понадобиться еще, сообщи Оле, – продолжила пояснять она.

Идти пришлось долго. Парадные залы сменились простыми коридорами, когда мисси Кремп открыла одну из крайних дверей в тупиковой части коридора.

– Будешь жить здесь. По замку не шастай, нечего… отвлекать благородных сеньор, раз уж тебе выпала честь стать гостьей Владыки, – она выделила особой интонацией слово «гостьей», словно подчеркивая мой статус.

Я огляделась и поняла, что «апартаменты» для меня никто не готовил: мебель в чехлах, везде пыль и паутина. Неужели посмели ослушаться самого Владыки? Да, распустились слуги, пока его не было. Но ведь это не мои проблемы. Меня тревожило совсем другое: жить в грязи я не привыкла, конечно, мой дом не такой огромный, как дворец, но он всегда содержался в идеальной чистоте.

– А что для «гостьи» самого Владыки апартаменты почище не нашлись? Или остальные комнаты Вы содержите в еще более запущенном виде? – слова вылетели сами, я не успела продумать последствия, и лишь увидев побагровевшее от ярости лицо мисси Кремп, поняла, что нажила себе врага.

– Для такой «гости», – пренебрежительно произнесла мисси Кремп, оглядывая меня с ног до головы, показывая, что именно она имеет ввиду, – И апартаменты соответствующие…

Я же решила сразу поставить женщину собственно на то место, которое она и занимает. Мне тут еще жить неизвестно сколько, и терпеть подобное отношение я была не намерена.

– Начнем с того, что мое имя не «гостья», а Леда, и я не мисси,  – твердым голосом и глядя в глаза мисси Кремп, начала я, – Я оказала Владыке одну своевременную и очень ценную услугу, поэтому, я здесь. Вспомните об этом, когда решите сделать мне гадость. Думаю, на Ваше место много желающих, более молодых и старательных, – на всякий случай пригрозила я. Женщина застыла ледяной статуей, – Надеюсь, мы поняли друг друга. Оли, пойдем, покажешь и расскажешь, как вы  ориентируетесь в этих коридорах.

Я вышла с гордо поднятой головой, Оли за мною. Стоило лишь немного отойти, как девушка не выдержала.

– Ну, ничего себе! – в восторге произнесла она, – Никогда не видела, что бы хоть кто-то так поставил на место мисси Кремп! Старая стерва многим кровь попортила, ее тут все ненавидят, только сделать ничего не могут – она протеже самой Владычицы…. – девушка запнулась, – То есть жены Владыки…. Она приказала так себя называть, когда Владыка исчез.

Служанка ненадолго замолчала, видимо, размышляя, что именно в первую очередь нужно мне рассказать. Я не стала ее торопить и задавать вопросов, мне любая информация пригодиться. Мы как раз прошли длинный коридор и дальше, насколько я помню, начинается территории для более «благородных гостей».

– Тебе ж сначала другие покои приготовили, – продолжала тараторить девушка, – Ну, думали, что фаворитку нужно поселить, а когда на тебя глянули, то ясно стало, что никакая ты не любовница, вот и повела тебя наша стерва в гостевую подальше. Не ожидала она, что какая-то девчонка отчитает ее за неприбранные апартаменты. – хихикала девушка.

– Мы, деревенские, с мальства к порядку приученные, – поддержала я веселье девушки, и она рассмеялась громко и взахлеб.

– Ой! – спохватилась и прикрыла рот ладошкой, – Ты хорошая, не бойся, мы тебя в обиду не дадим, ты своя, и в то, что Владыке помогла, тоже верю, есть в тебе характер.

Глава 6

Несколько дней прошли спокойно. Вечерами к нам присоединялись другие девушки, работающие в замке, подружки Оли. Они приходили со своим рукоделием послушать сказания и поговорить. Все эти дни я не видела Владыку и ничего о нем не слышала, но прекрасно себя чувствовала, да и не вспоминала даже.

А потом я дочитала книгу и решила раздобыть новую в дворцовой библиотеке. Обращаться с просьбой к Ледяному я не собиралась, сомневаюсь, что он посчитает мой досуг важным делом, а по мелочам мне сказали не беспокоить….

Оли сообщила, что библиотека здесь просто огромная, заведует ею подслеповатый старый архивариус Леодор. Уборкой занимаются две специально обученные служанки Ани и Ули. Мы договорились с девушками, что я одену платье уборщицы и пойду с одной из них, что бы подобрать и вынести одну из книг, а потом так же ее верну.

В оговоренное время мы с Ани пришли в библиотеку и начали уборку. Архивариус, как мы и предполагали, подмену не заметил, он изучал какой-то огромный талмуд и даже головы не поднял когда мы вошли.

Я вытирала пыль и изучала, где какие книги расположены. Когда выбрала понравившуюся, кашлянула два раза, подав знак, что собираюсь уходить. Ани никаких знаков не подала, значит, путь свободен. Без проблем вынесла сборник приключенческих рассказов из библиотеки и пошла в свои комнаты.

Не учла лишь одного – дорогу я запомнила плохо и вскоре заблудилась. Поплутав немного по замку, пошла назад – подожду, пока Ани уберется, и вернусь вместе с ней. Дорогу до библиотеки отыскала без труда, тихонько приоткрыла двери и вошла. И лишь после этого услышала мужские голоса, один из которых принадлежал Владыке. Я уже сделала поспешный шаг обратно к двери, собираясь уйти, когда услышала свое имя.

– Ты уже решил, как поступишь с девушкой, которой отдал часть души? – голос принадлежал, скорее всего, Вольфу, хозяину дома, где я ночевала.

– Скоро решу, пока еще некогда было заниматься этим вопросом, столько дел разом навалилось, – ответил ему Владыка, – Ритуал изъятия требует тщательной подготовки, одно неверное движение и сам останешься без души….

– После ритуала есть вариант выжить для… нее?

– Сам понимаешь, что часть моей души уже растворилась в ней, и отделить не получится, поэтому, тянуть придется обе….

– Не жаль девчонку?

– Это всего лишь глупая, необразованная деревенщина, каких тысячи…, – отмахнулся Ледяной.

Я слушала разговор, подперев дверь, больше не пытаясь уйти или спрятаться. Зачем, если меня уже все равно приговорили? В глазах все плыло от слез. Добегалась, дурочка деревенская? Получай награду, спасительница! Как же хотелось сейчас пойти и треснуть чем-нибудь тяжелым этого Владыку отмороженного, плюнуть, напоследок, в эту циничную морду! А еще влюбилась, вот дура…!

Я даже сделала шаг вперед, как передо мною неожиданно появился архивариус, поманил пальцем, открыл ранее не замеченную мною дверцу и кивнул, мол, заходи. Не стала сопротивляться и сделала так, как велели – вошла в небольшую комнатку и присела на указанный стул.

– Книгу верни, – строго приказал старик и я, опустив глаза, положила позаимствованный томик на стол, – Тебе некогда будет ее читать.

Значит, не я одна слушала разговор, зря мы старика недооценивали, со слухом у него все в порядке, да и со зрением, по-видимому, тоже.

– Вот, прочти сегодня за ночь, особое внимание удели пятому ритуалу и восьмому. Времени у тебя немного: день-два. Как разберешься что к чему, сразу проведи ритуал, не оттягивай, сама слышала, жалеть тебя никто не собирается.

– Что за ритуал? – я была растеряна и ничего не понимала.

– Обряд, который поможет тебе избежать болезненной и скорой смерти, – раздраженно ответил мужчина.

– Но… почему Вы мне помогаете? – я все еще не могла понять происходящего.

– Потому что деревенщина, каких тысячи, оказалась благороднее потомка древней династии. Иди и помни – два дня.

– А как же… – я уже передумала плевать в рожу Владыке и опасалась столкнуться с мужчинами.

– Они уже ушли, а твоя подруга топчется в коридоре, не решаясь войти и проверить, не тут ли ты.

Я с удивлением уставилась на него – ну и слух! Даже я ничего не слышала, а он…

– Спасибо… – машинально поблагодарила архивариуса и, обняв манускрипт, пошла на выход.

Как и говорил старик, Оли бродила по коридору и нервно оглядывалась. Завидев меня, она даже подпрыгнула от радости, подбежала, схватила за руку и торопливо потянула за собой. Стоило нам отойти подальше, как девушка не выдержала и начала взволнованно рассказывать, как она чуть не умерла со страху, когда Ани пришла одна, и сказала, что в библиотеку пришел сам Владыка с грозным мужчиной и выгнал ее прочь….

Когда пришли в выделенные мне апартаменты, я сказала, что сильно переволновалась и ужинать не буду, хочу пораньше лечь спать и попросила меня не беспокоить. Оли понимающе вздохнула и побежала на кухню ужинать и, что более вероятно, обсудить сегодняшнее происшествие.

Глава 7

Мои размышления прервал шум за дверью. Похоже, ко мне гости. Вскоре послышался требовательный стук в дверь, и повелительное: «Открывай!» Владыки.

Я вскочила с кровати, быстренько запрятала манускрипт под перину, накинула халат и отворила дверь. Злой владыка нависал над дрожащей служанкой и, кажется, собирался ее ударить.

– Вы хотели меня видеть, Владыка? – поторопилась я отвлечь внимание на себя, но от волнения голос оказался сиплым.

– Я же говорила, заболела она, слегла с вчерашнего вечера… – Оли продолжала защищать меня, даже умирая от страха, вот где истинное благородство.

Владыка осмотрел меня с ног до головы и поморщился. Ну да, не красавица: ночь не спала, расчесаться времени не было, как и нормально одеться. Я спокойно выдержала презрительный взгляд и терпеливо ждала продолжения, глядя на мужчину в упор. Интересно, он меня прямо сейчас на убой потащит или предпочтет придумать причину моего исчезновения?

– Ты переезжаешь, можешь ничего с собой не брать, там все будет…

Ага, там все будет не нужно. Боится, гад, что поползут слухи, подстраховывается. Что ж мне это на руку.

– А куда… – хотела задать вопрос Оли, но сникла под грозным взглядом.

– Жду тебя после обеда в своем кабинете, –  приказал Владыка и покинул комнату.

Я обреченно опустилась на кровать и тяжело вздохнула. Времени на раздумья больше не осталось – солнце стояло уже высоко, и пусть точного часа назначено не было, не думаю, что Ледяной будет терпеливо ожидать, если мне придет в голову потянуть время.

Я умылась, оделась, Оли помогла мне сделать прическу как у благородных, не стала ее останавливать, она и так была расстроена моим отъездом. Все это время я размышляла, как поступить, но ответ так и не находился. Когда Оли пошла за обедом, я отправилась в библиотеку, спрятав манускрипт под шаль.

На этот раз я нашла дорогу без проблем и уверенно вошла. Архивариус сидел за своим столом и читал свой огромный талмуд.

– Здравствуйте, уважаемый Леодор, я пришла вернуть манускрипт и попрощаться….

– Погоди, девочка, не торопись, что ж вы, молодые, все такие резвые и горячие? – мужчина устало потер подбородок и продолжил, – Я понимаю, почему ты не хочешь иметь ничего общего с родом Ледяных, но ты уже его часть, и это не случайность. Неужели смерть лучше, чем жизнь рядом с Владыкой?

– Он никогда не простит мне, если я проведу ритуал. Даже если не убьет, то сделает все, чтобы испортить жизнь. Да мне сама мысль делить с ним кров и ложе кажется невыносимой! Ничего кроме презрения к этому человеку я не испытываю, – в сердцах ответила я.

– Ты на редкость разумная девочка и все абсолютно правильно понимаешь, – понимающе кивнул он, – Поэтому хочу предложить тебе сделку. Ты проводишь ритуал объединения душ, а я помогаю тебе спрятаться, допустим, в Главном Университете Магии, а после его окончания обеспечу жильем и работой.

Архивариус озвучил мою самую заветную мечту – учиться. А потом жить и работать, и не домохозяйкой, я уверенна. Слишком привлекательно и неправдоподобно… обязательно должно быть какое-нибудь но.

– И что еще мне для этого надо сделать?

– Ты уже догадалась, что я не просто архивариус. Открою тебе тайну – я хранитель рода Ледяных, так как являюсь его основателем. Очень давно я прибыл в этот мир и научился в нем жить, придумал прочитанные тобой ритуалы.

– Вы бессмертны? – ошарашенно спросила я.

– И да, и нет, это трудно объяснить. Я существую, пока жив хоть один из моих потомков и сгину, когда последний Ледяной умрет. Поэтому, сама понимаешь, я не хочу, что бы мой род прервался. Ты права, у всего есть цена и у моей помощи тоже. Через пять лет ты проведешь одну ночь с Владыкой, выносишь и родишь его ребенка. Потом можешь быть свободна. Жильем, работой и приличной суммой денег я как и обещал тебя обеспечу.

– Я не брошу своего ребенка! Никогда, слышите! – я была возмущена до предела тем, что мне посмели даже предложить подобное, – Как Вы можете предлагать мне такое?! Вы все тут меня считаете глупой деревенщиной, считаете себя лучше других, но чем вы лучше? Тем, что сильнее, богаче, красивей? И как это помогло Вашему потомку в темнице в антимагическом ошейнике? Почему ему никто не помог? Потому что он не был никому нужен!

– И снова ты права… Мой род давно утратил благородство и честь, погряз в интригах и испачкал в крови руки по локоть…. – Леодор искренне сокрушался, но меня больше интересовала моя жизнь.

– Или я сама воспитываю своего ребенка или никакой сделки не будет! – заявила я категорично и прямо взглянула в глаза старику.

Несколько минут мы смотрели друг на друга молча. Леодору пришлось сдаться, он понял, что я не отступлюсь.

– Ладно, твоя взяла, но учти, я тоже буду участвовать в воспитании, и это не обсуждается!

– Хорошо, но я требую магическую Клятву. Начинайте и не пытайтесь юлить! Мне терять нечего, кроме надежд, – время уже поджимало, я чувствовала кожей, что вот-вот меня начнут разыскивать.

Глава 8

В себя пришла уже лежащей на кровати в одной из комнат замка. Немного полежала с закрытыми глазами, приходя в себя. Ничего на удивление не болело. Немного кружилось перед глазами, когда я пыталась их открыть, но скоро прошло и это.

Леодор появился практически сразу, как только я окончательно пришла в себя и сидела на постели, не решаясь встать. Он молча подошел, протянул мне дорожную сумку и начал инструктировать:

– Здесь твои документы на имя Леды Леонор, была у нас такая побочная ветвь когда-то, но засохла, – пояснил мужчина, – Рекомендательное письмо для ректора лично от меня и вот…, – мужчина бросил на кровать увесистый мешочек, судя по характерному звону, это монеты, – Для всех ты моя дальняя родственница, сирота, – продолжил он, – Оли поедет с тобой, она неплохая девушка. Подозреваю, что Владыка может приказать ее убить, на случай, если ты вдруг проговорилась.

– Спасибо огромное! – за Оли я готова была расцеловать архивариуса.

– Поедите в карете, она уже ждет. Вознице можно доверять, на счет служанки решай сама. Но помни, чем больше она будет знать, тем опаснее, в первую очередь для нее. До города день пути, по приезду остановитесь на гостином дворе «Метель». Сходите по лавкам и купите все необходимое, Оли поможет. Потом в университет, к ректору. Учебный год уже идет, но тебя примут.

В дверь раздался стук, и вбежала взбудораженная Оли.

– Все готово. Одежда, еда, можем ехать.

– Ну, счастливо, девочки! Пишите письма, – архивариус вновь превратился в чудного старика.

– До свидания! – попрощалась я с Леонором и пошла вслед за девушкой.

Мне не пришлось ничего придумывать, чтобы объяснить Оли происходящее: она сама всему нашла объяснение. Новая история моей жизни отличалась от старой лишь наличием благородного происхождения. Странствующий Владыка почувствовал родную кровь и привез в замок, а сейчас озаботился моим образованием.

– Я сразу поняла, что ты из благородных, несмотря на мозоли на руках и неухоженный вид. Есть в тебе что-то, чего не хватает простолюдинам. Как же я рада, что еду с тобой…. Ой, ничего, что я тебе не Выкаю? – это все было сказано, не давая мне возможности вставить хоть словечко.

Я подтвердила, что ничего, счастливо улыбнулась, предвкушая новую жизнь, о которой только мечтала и благополучно уплыла в сон под покачивание кареты и щебетание девушки.

Мне приснился Владыка. Он сидел в кресле с бутылкой чего-то мутного и пил прямо из горла. Судя по практически пустой бутылке и явно нетрезвому виду, сидит он так уже давно. Неожиданно он посмотрел на меня в упор и заплетающимся голосом сказал:

– То-же пришла меня р-ругать? Да-а, в-от такой я плохой, ты меня спасла, а я…, – мужчина ухмыльнулся, –  Леодор сказал, что я не достоин быть Владыкой. Но ты же сама понимаешь, что я не мог взять тебя в жены: мало того, то ты деревенщина, так ты еще и на девушку мало похожа…, – его последние слова заставили мои внутренности неприятно сжаться.

Ах ты ж сволочь! Я собиралась хоть во сне дать ему по его наглой и пьяной мор… лицу, но карету сильно тряхнуло и я проснулась. Меня все еще трясло от злости и не покидало чувство, что все было слишком правдоподобно для сна. Хотя, поведение Владыки навевало на мысли о муках совести, а это наряд ли….

Было темно, я выглянула в окошко – наступила ночь, но мы продолжала движение, Оли спала. Я задумалась – как же сильно изменилась моя жизнь, еще несколько дней назад, если бы кто-то сказал, что мне удастся пожить в замке Ледяного, заключить сделку с основателем правящего рода и отправиться учиться в лучший университет магии, я бы сказала, что он большой выдумщик и рассказывает небылицы. Интересно, что ждет меня дальше? Как меня примут в университете? Смогу ли я научиться чему нибудь?

Под свои размышления я провалилась в сон, но опять обнаружила себя около Ледяного. На этот раз он спал поперек широкой кровати поверх покрывала прямо в одежде и обуви. Я приблизилась к нему и попыталась потянуть за сапог – испачкает же все, а слугам стирать. Но ничего не вышло, моя рука оказалась призрачной и прошла сквозь ногу мужчины.

– Слышишь, уйди, не мешай спать! – пробурчал Владыка хриплым голосом.

Я отошла от него и подумала, что стоит найти архивариуса и спросить, что происходит. Попыталась выйти из комнаты, но ничего не вышло, я словно была привязана к мужчине. Пометавшись по комнате, опустилась на край кровати и начала вспоминать что же было написано в манускрипте про двусторонний обмен душ.

«После проведения ритуала души сливаются воедино, объединяя магическую и жизненную силу, умрет один – умрет и второй. Двое смогут общаться и видеть друг друга на расстоянии….»

Замечательно! Угораздило же связаться с этой семейкой!

– Леодор! Леодор!!! – попыталась крикнуть, но в комнате не раздалось ни звука, – Иди сюда старый пройдоха, мы так не договаривались….

– Как не стыдно, обзывать главу правящего рода? – раздался совсем рядом возмущенный старческий голос, – Вообще-то я рекомендовал тебе хорошо изучить пятую главу, какие претензии ко мне? – призрачный архивариус появился из противоположной стены и спокойно устроился в кресле напротив.