Леди для короля. Оборотная сторона короны

Глава 23

– Как это не совсем? Одной ногой, что ли? – разозлилась, осознав, что от меня опять что-то скрыли.

– Это долгий разговор, и здесь ему не место. Если у тебя терпит, то я бы предпочел поговорить об этом за пределами Вингфолда. Завтра после бала мы выдвинемся в Аддингтон-холл, тебе же нужно начать подготовку. Там по дороге и обсудим.

– Папа… – я хотела произнести это угрожающе, но вышло жалобно.

– Дочь, это не моя тайна. Я бы мог предложить тебе обсудить это с мамой, но, боюсь, это испортит ей все настроение и от бала, и от сезона. К тому же прямо сейчас она спит. Ты уверена, что готова разбудить ее, чтобы потоптаться по старым ранам?

Отец был прав. И маму я расстраивать не хотела, и у меня в самом деле пока терпит. Вряд ли во мне просыпается какой-то подвид боевой магии… Но все равно было обидно и ужасно любопытно, что там за тайны такие в прошлом Лорны Бранхерст? За отца она вышла замуж совсем юной…

Но мне пришлось смириться. В конце концов, отец обещал все рассказать, а слово он свое всегда держит.

– И да, – вспомнил отец. – После бала служба Клары заканчивается.

– Я уже видела, Гаральда, – кисло отозвалась я. – Или он уже не Гаральд?

– Пока еще Гаральд, – усмехнулся папа. – Если они с сестрой примут наше с Эдуардом предложение, то видеть его ты будешь чаще. И как ты относишься к компаньонке в лице Клары?

– Отлично отношусь!

Ну хоть одна радостная новость. Клара, разумеется, моет отказаться, но… И мне будет жаль, но ее положению должность камеристки не подходит совершенно. И я долгое время чувствовала себя неловко, отдавая ей приказы. Но со временем мы нашли общий язык. В ее лице я обрела поддержку и, в свою очередь, старалась выделять Клару и подчеркивать ее особое положение.

Поэтому вернувшись в свои покои, я первым делом поздравила почти подругу:

– Я рада, что для вас все закончилось! – и я говорила это искренне.

Сдержанная Клара лишь улыбнулась уголком губ.

– Почти. Но уже скоро, – и протянула мне записку. – Это появилось в вашей спальне само по себе. Нашла на постели.

Само? Эдуард?

Но записка была от Сарды: «Я же предупреждал, что нужно стать сдержаннее, Амелия!». Силы небесные, есть ли во дворце хоть кто-то, кто не следил бы за моей личной жизнью и не был в курсе моего свидания? Это уже не просто раздражало, это откровенно злило. Особенно поучения от Сарды. От его намеков толку никакого, зато каждый раз он тыкал меня носом в допущенные ошибки. Будто дрессировал!

Вот как стану сдержанной и взрослой, и сразу станет им всем скучно и не к чему придраться. Придется своими делами заниматься. Противные лорды. И чем выше титул, тем противнее. Эдуард и Сарда – лидеры списка, определенно.

Кстати, о его величестве… Даже помня его слова о том, что стены Вингфолда от него меня не защитят, как ни скрывайся, я все равно расставила сигналки и защиту от вторжения. Заодно обнаружила, что мне есть что стрясти с Алисии. Надо подать ей идею разработать не только защиту от менталистов, но и от чрезмерно наглых порталистов. В королевстве их тоже немного, но все равно больше чем владеющих искусством ментала.

Слышала, что в Лидвании есть успешные наработки. Вот пусть и стрясет с Кассиана парочку государственных секретов.

Однако проснувшись, а это случилось глубоко за полдень, я перехватить подругу не успела. Что, впрочем, неудивительно. Из окна я видела, как подъезжают кареты с гербами Лидванской империи. Гости королевства приглашены на бал. Скорее всего, сегодня меня официально представят двору не только как герцогиню Аддингтонскую, но и младшего проклятого церемониймейстера… Надо готовиться к волне зависти и подковерным играм со стороны некоторых особ. Своих врагов у меня было немного, зато у отца достаточно. И высокий титул, и пост, который традиционно доверяется младшему члену королевской семьи, им будет как кость в горле.

Что ж. Если кто-то решил, что дочь лорда Бранхерста милая добрая глупышка, то его ждет неприятный сюрприз.

В общем, начиная с завтрашнего дня мне понадобятся все защитные артефакты, которые сможет мне дать Алиска.

На балу я ее этим непременно порадую. А пока все заняты приготовлениями к балу, даже Дель возилась с портнихой под влюбленным взглядом лорда Джейда, и я не стала забивать ей голову своими проблемами.

Венценосных братьев я тоже не встретила, надо думать, у них забот тоже полон рот, зато мне попался на пути Бриан. Он выглядел усталым, слегка пыльным и с красными глазами.

Поразмышляв, я решила, что красные глаза все же лучше бородавки на носу. Под моим пристальным взглядом Бриан занервничал:

– Липучка, ты смотришь на меня так, как будто я тебе нравлюсь.

– А что в этом плохого? – удивилась я.

– Есть одна титулованная причина. Так что ты завязывай давай, меня радуют мое отличное здоровье и голова на плечах.

Состроив влюбленный вид, я стала разглядывать Бриана с еще большим усердием.

– Ладно. Чего ты хочешь? – сдался он.

– Кистонский алый шелк, – я припомнила, что у графа была пара кораблей. И не надо мне говорить, что благородные лорды не флибустьерствуют.

– Хорошо, но попозже. Я сейчас немного занят.

Порадовав меня своим согласием, Бриан смылся.

Как и Тофинбейл, лишь на секунду промелькнувший вдали. Он как почувствовал, что я могу к нему пристать, и его как ветром сдуло. Небось от леди Каролины не убегал бы.

Ни Крайст, ни Иден на горизонте не всплыли, и я, отчаявшись, отправилась облачаться в бальное платье. А то нарвусь еще на Фаренджера…

Но нарвалась я не на него, а на Сарду, дожидавшегося меня в гостиной.

Кажется мне, что его стало слишком много.

Я приготовилась выслушать очередные упреки, однако, Сарда оглядел меня и вместо приветствия одобрительно хмыкнул:

– Подвеску носишь. Это хорошо. Камень к камню, смола к смоле. Кровь притягивается к крови. Нужно только довериться и не терять голову. Будешь хорошей девочкой, уже сегодня тебя ждет маленький сюрприз.

И пока я хлопала глазами с открытым ртом, он вышел.

От злости я запустила чашкой в закрывшуюся за его спиной дверь.

У меня появилось стойкое ощущение, что сегодняшний бал я запомню надолго.