Леди для короля. Оборотная сторона короны

Глава 77

Я не могла внятно ответить на вопросы Гарольда, интересовавшегося, куда конкретно мы идем во дворце. Ничего более конкретного, чем вниз к подземельям, я сказать была неспособна, потому что совершенно не помнила, как попала в «сердце Вингфолда».

Однако ноги сами несли меня куда-то, будто мозаичные полы раскатывали передо мной дорогу, и мы доверились чутью.

Гончие степенно вышагивали чуть впереди, недовольно оглядываясь на меня, мол, надо поторопиться. По пути нам встретилось несколько знакомых лиц, первоначально жаждавших общения, но изменивших свое мнение, едва увидев моих сопровождающих.

Я понятия не имела, как буду потом объясняться, впрочем, все это можно отложить. Как-нибудь выкручусь, писательница я, в конце концов, или нет?

Наконец спустившись в подземелья, я растерялась.

Все выглядело не так, как я помнила.

Мы немного покружили, но картина не изменилась, а силы мои тем временем продолжали таять. И только минут десять спустя меня озарило.

В памяти всплыли слова Эдуарда, что вокруг «сердца Вингфолда» установлен отвод глаз.

«Правильно, те, кому не положено, не найдут вход в пристанище истинной силы», – подтвердил мои мысли Нечто.

– Тебе придется остаться здесь, – я выпустила руку Гарольда.

– А ты? – нахмурился он, ему эта идея явно не казалась привлекательной.

– А я пойду дальше.

Гарольд с явным скепсисом проследил за моими нетвердыми шагами, когда я, путаясь в подоле, попробовала двигаться самостоятельно.

– И когда ты вернешься?

– Я не знаю, – честно призналась я, не имея никакого понятия, как я смогу выбраться оттуда без посторонней помощи. Помнится, в прошлый раз без Эдуарда ничего не выходило, но сегодня вряд ли он сможет прийти на выручку. – Если будет такая необходимость, чувствуй себя свободным уйти.

Княжеская бровь приподнялась, говоря, что я несу глупости. Демонстративно сложив руки на груди, Гарольд прислонился плечом к каменной кладке.

Под его пристальным прищуром я отправилась вперед и до тех пор, пока не повернула, чувствовала его взгляд на лопатках. Это было кстати и придавало мне немного уверенности. Хорошо знать, что ты не одна.

Удивительно, но стоило зайти за угол, как я почти сразу увидела памятную арку.

Памятуя, что входным билетом служит кровь, я отцепила брошь и уколола палец. Выступившей капельки хватило. Каменные двери разъехались почти бесшумно, вызывая у меня теплое чувство сродни тому, что возникает, когда после долгого отсутствия возвращаешься домой.

Правда, обоснованные опасения немного отравляли эти приятные ощущения.

«Послушай, ты уверен, что все не кончится для меня печально? Тогда первая ступень принятия дара забрала у меня почти все силы, а я была ими полна. Сегодня же я еле иду…» – все-таки решилась спросить я у Нечто.

«Риск есть всегда», – он равнодушно отмахнулся от моих страхов. – «Получить многое, не отдав ничего взамен, невозможно».

«Но я же могу банально перегореть!» – возмутилась такой позиции.

«Ты скорее перегоришь, если не пройдешь последнюю ступень. Процесс запущен, и он не обратим. К тому же у тебя есть ожерелье».

Точно. Есть. Спасибо Сарде.

Однако я понятия не имела, как активировать это артефакт.

«Сообразишь», – отозвался Нечто.

Получается, другого выхода нет.

И я решилась.

Как только я вступила за порог, призрачные гончие уцепились зубами за мой подол и потащили меня сквозь анфиладу залов, не позволяя остановиться ни на секунду.

Мне нужно было отвлечься, потому что от накатывающей слабости становилось дурно.

«Рассказывай», – потребовала я у Нечто. – «Что там такого писал Эдуард, что могло бы меня заинтересовать?»

«Пожалуй, я лучше покажу», – усмехнулось он. – «Но когда дойдешь, а то нос расквасишь».

«Ну хоть намекни», – взмолилась я.

Такая интрига – это для меня уже слишком.

«Это касалось тебя. Очень эмоционально, надо сказать».

«Ты издеваешься? Я же погибну от любопытства!»

«Еще два зала, и ты на месте», – в голосе Нечто чувствовалось, что он получает удовольствие от того, что дразнит меня.

Псины тем временем и не думали останавливаться. Пытаясь не растянуться на каменных плитах, я проскочила «Журчащий» зал незаметно для себя и спохватилась поздно, хотя рассчитывала подслушать, что сейчас творится на месте происшествия.

Но гончие имели свое мнение, и в считанные минуты дотянули меня до того самого места, которое запомнилось мне столь неприятными переживаниями.

На пороге ритуального зала Нечто меня остановил: «Не двигайся, я покажу сейчас».

Не двигаться меня вполне устраивало, я еле переводила дух, как пожилая леди, гонявшаяся по парку за своей левреткой. Однако что-то меня царапнуло.

«Почему именно сейчас? А не внутри?»

«Во-первых, я обещал показать, до ритуала. А во-вторых, после его завершения, я не смогу с тобой разговаривать».

С одной стороны, меня это обрадовало. Откровенно говоря, не слишком уютно от того, что в твоей голове копаются, даже если это трехсотлетний замок.

С другой же стороны, становилось грустно. Я привыкла к Нечто. И мне даже подумалось, что ему одиноко, если не с кем поговорить.

«Готова?» – спросил он, и в голосе я не услышала никаких сожалений.

Впрочем, и ответа моего он не стал дожидаться.

Мне словно бросили в глаза сноп золотых искр, которые, покружившись, стали осыпаться, стирая окружающую реальность и оставляя вместо нее совершенно другую картину.