Леди для короля. Оборотная сторона короны

Глава 88

– Ты в порядке? – Аделина была не на шутку взволнована.

Мне не нравилось доставлять ей беспокойство, но я была благодарна лорду Джейду, что он ее позвал. Собранность Дель всегда влияла на меня положительно.

– Я? В полном, – я села на диванчике и озвучила нерадостные вести. – Но они нет. Отряд почти разбит, пятеро заперты в каменном подвале, и у них скоро кончится воздух. Счет идет на минуты.

Я не выдержала и заломила руки в отчаянье.

– Что с Эдуардом? – принц осунулся. – Как он?

Бедный Эдгар. Это уже второй брат, которого он может потерять.

– Жив, ранен только лорд Фаджио, – увы, я не могла обнадежить его с уверенностью, – однако что-то в этом месте вытягивает из них магию вместе с жизненными силами. Иден, остановивший кровь лорда-дознавателя, не может удержать шпагу… а Эдуард, он так много молчал, что боюсь, он экономил силы. Вряд ли он выложился магически меньше других… – голос мой противно дрожал, но как я ни пыталась взять себя в руки, все равно страх брал верх.

– Проклятье! – белокожий от природы, как все рыжие, Фаренджер побледнел еще сильнее. – Ты сказала, что у нас меньше двух часов…

– Это максимум, на который хватит действия моего зелья. Умоляю, скажите, что вы уже разобрались с этими проклятыми символами!

Протиснувшись между широкими плечами Эдгара и Сидды Джейда, ко мне скользнула Джемма и села рядом со мной:

– Я поняла, что это делать… столкнуться недавно… – от волнения она говорила так непонятно, что я с трудом разбирала ее слова. Мне захотелось встряхнуть ни в чем неповинную девушку, но леди Гвидиче сама осознала, что нужно что-то сделать. Она глубоко вздохнула и заговорила медленнее: – Это все магическая руда. Совсем недавно мы в Империи столкнулись похожим эффектом. Тофинбейл сейчас рассчитывает силу воздействия. Магическая руда может лишить магии, высосать жизненные силы. Если успеть вовремя, все обратимо… Хорошо, если его величество и лорды уже догадались, что лучше не использовать свои способности…

Она пытливо посмотрела на меня, но мое горло сковал такой спазм, что только кивнула.

Джемма немного выдохнула:

– Это хорошо. Дольше продержатся. Скорее всего материал стен их… э… тюрьмы содержит магическую руду, на которую наложено заклятье, усиленное катализатором, но я понятия не имею, у кого хватило бы сил на такое…

Я старалась сосредоточиться на том, что говорит лидванийка, но половина слов казалась мне жуткой белибердой, не хватало знаний.

Я была ужасна. Отвратительна сама себе. Всю жизнь я училась танцам, этикету, интригам, шпионству, но мало смыслила в теоретической магии. И теперь я абсолютно бесполезна. Это разрывало мне сердце.

И даже то, что почти всю свою жизнь магии во мне было кот наплакал, меня не оправдывает.

– Какая разница кто? – злился Эдгар. – Уверен, это было прорву времени назад! А действовать надо сейчас!

Повисла тяжелая пауза, нарушил которую Тофинбейл, видимо, закончивший со своими расчетами:

– Каэлла. Это ее работа.

– Что? – в один голос воскликнули я, Эдгар и лорд Натори, про которого я, признаться, совершенно забыла.

– Мне как-то попадался ее указ в старых документах, – Тофинбейл отложил бумаги. – Цитадель королевского форта на Побережье запирать так, что никто может покинуть его. Я не знал про магическую руду, этот секрет Каэлла унесла с собой в могилу. Думал, это было связано со смутой и постоянными войнами тех времен.

Да. Логично, что королева, изучавшая магическую руду и использовавшая ее, знала, что это очень опасная вещь, и она не должна попасть в чужие руки. Возможно, ее указ имел смысл, а уровень защиты был оправдан, но сейчас там погибает ее потомок!

Джемма попыталась нас приободрить:

– Воздействие обратимо. Мы делать… пробовать… уже получилось.

Фаренджер принялся мерить шагами кабинет Тофинбейла.

– Бойцы готовы и ждут приказа. Пятеро. Большей группе на территории цитадели не развернуться, если верить той карте, что мы нашли.

Подключился Кристиан Натори:

– Я смогу переправить туда всех. Эдуард оставил нам свою кровь, и Сидда сможет рассчитать для меня направление так, что портал откроется в нескольких метрах от цели.

Лорд Джейд молча кивнул.

– Осталось всего ничего, – горько подытожила я, – открыть ловушку. Они не могут выйти. Там на стене написано, что нужен ключ.

Мэтр поморщился:

– Ключ был частью регалий смотрителя форта. Его похоронили с последним смотрителем форта. Сомневаюсь, что мы успеем за два часа найти его могилу. Только на поиск информации в архиве уйдет несколько дней. Даже если мы найдем сильного материалиста, у него на разрушение уйдут почти сутки. На плане указано, что толщина стен цитадели превышает несколько метров. И я полагаю, руда будет замедлять воздействие. Нам нужно чудо…

– Но должен же быть запасной выход! – взревел Эдгар, в его пальцах лопнул раздавленный стакан. – Она же была такая хитрая, эта моя прапрапра-сколько-там-бабка! Она всегда стелила соломку!

Я мало чем могла помочь:

– Еще мощь камней, – произнесла я на вессини.

Джем встрепенулась, лицо ее посветлело:

– Власть камней. Дар, которого жаждала Каэлла. Значит, у нее получилось! Нужен маг с даром власти камней!

– Зачем ей было это нужно? – не понял лорд Натори. – Строить замки? Рыть погреба?

– Это часть природной магии. Очень сильная. Разрушительная. Она властна над тем, что стихийникам недоступно, – Джемма поежилась.

– Только вот я ни разу не слышал о таком маге, – Фаренджер на эмоциях треснул кулаком по столу. Я впервые в жизни увидела, его в таком состоянии. С запозданием вспомнила, что они с Эдуардом еще и близкие друзья. Не одна я не нахожу себе места.

В тишине, наступившей после гневного всплеска Фаренджера, мы услышали утробное рычание. Это дала о себе знать призрачная гончая, на которую никто не обращал внимания.

Тофинбейл уставился на нее как знак Высших сил.

– Чей питомец? – хрипло спросил мэтр.

– Мой, – призналась я.

– Ты в курсе, кто это, Бранхерст? – по старинке обратился он ко мне.

– Полагаю, что да, – я была растеряна. Какое значение сейчас имеет воплощение Вингфолда? Есть проблемы посерьёзнее, не так ли?

– Какой у тебя потенциал новой силы? – продолжал допытываться Тофинбейл, и до меня начало доходить. В памяти всплывали обрывки из дневника.

– Я не знаю. Кажется, что много, но мне не с чем сравнить. Смотрите сами.

Главный королевский маг прищурился на меня, изучая магическим взглядом. Холод в груди усиливался. Внутри все натянулось как струна. Хоть бы мэтр был прав. Силы Небесные, пожалуйста!

И все оборвалось, когда Тофинбейл разочаровано надавил на переносицу:

– Недостаточно. Только половина.

Меня озарило будто вспышкой.

– Подождите! – я лихорадочно расстегивала верхние пуговицы рубашки. – У меня есть это! Этого хватит!

И я предъявила ожерелье Каэллы, сияющее избытками магии. Моей и Эдуарда.

– Да, – выдохнул старик. – Да. Впритык.

– Амелия… – позвал Эдгар, и я оглянулась на него.

Принц гипнотизировал что-то в моем вороте, и я с запозданием вспомнила, что там остались следы поцелуев Эдуарда, которые я по сентиментальным причинам не убрала.

– Ты… – его высочество горько вздохнул, – … отдала ему свое сердце?

– Прости, – я опустила глаза. – Оно всегда принадлежало ему одному.

Драматическую неловкость нарушила молчавшая все это время Аделина:

– Что значит, впритык? – она без всякого пиетета сверила глазами Тофинбейла.

– Это значит, что, если ей не хватит сил, пострадает она сама.

– Выгорит? – допытывалась Дель.

– Если повезет. Если нет, то…

Колючие мурашки пробежали у меня вдоль позвоночника. Кажется, мне придется еще раз рискнуть и испытать то, что я пережила в «Сердце Вингфолда».

Я никогда не верила в предопределенность, но вдруг этот дар мне был дан только для того, чтобы я спасла Эдуарда?

Разумеется, мне было страшно. Я всего лишь леди высшего света, не более того.

Но отказаться от этой попытки?

Это немыслимо.

Подруга, знавшая меня много лет, уловила мой настрой.

– Я не думаю, что твой отец согласится с таким раскладом, – нахмурилась она.

– Уверена в этом, – кивнула я. – Но мы же ему не скажем, правда?