Леди Любовь

Глава 1

Бдзынь! Щелк! Щелк! Бдзынь!

– Семьсот шестидесятое серебряное блюдо с золотой каймой! – Суриза сделала пометку в тетради, где вела все домашние подсчеты. – Следующий мешок.

Журиал послушно убрал пустой мешок, который мы рассортировали по различным сундукам, и притащил новый. Распорол его когтем и перед нами высыпалось содержимое столь ненадежной емкости.

– Кубки. – Отметила демоница. – Считаем. Золотые складывайте отдельно.

– Не могу я больше! – Взмолилась Олта, но за кубки все-таки принялась. – Мы уже месяц это все считаем.

– Это последний мешок. – Напомнила Суриза. – И примемся за то, что прислал король.

Мы все покосились в тот угол, где в кучу было свалено вознаграждение от монарха. Я заглянула в сундук, куда складывались золотые монеты. Почти полный. Если король прислал много денег, то складывать их будет некуда. Нужен новый сундук. Домового, что ли, попросить найти?

Вспомнив, что домовых у нас теперь два, я поморщилась. Нет, работали они сообща, хорошо и прилежно. Но когда за тобой ходят два настырных духа и все время предлагают то поесть, то отдохнуть, то помыться – это, как минимум, раздражает.

– Хозяюшка. – Вдруг послышалось из стены.

Олта хихикнула, Суриза нервно дернулась, а три дракона синхронно переглянулись.

– Чего? – Покосилась на напрягшегося Журиала.

– Хозяюшка, там это… того… – Пробормотал Коля, высунув нос.

– Чего того…, этого…? – Терпеливо поинтересовалась.

Домовой вздохнул и тоже покосился на Журиала.

– Там животятины когтястые из деревни пришли. Перед воротами стоят. – Громким шепотом поделился Николай.

Я нахмурилась. Нет, и Журиал, и уже оправившийся от болезни Паур наведывались в деревню, где покупали у оборотней продукты, но сами жители крошечных домиков к замку приближаться пока не спешили. А сейчас-то их чего принесло?

Поднялась на ноги, отряхнула юбку и быстрым шагом направилась к двери. Драконята тоже вскочили на ноги.

– Эй, а нам помогать кто будет? – Тут же возмутилась Олта.

Пришлось остановиться и обернуться.

– Мур со мной, остальные помогают Суризе. – Решила я. Парни мрачно переглянулись. – У меня еще Ац есть, так что все будет нормально. – Напомнила им.

Мур бодренько подошел ко мне, остальные остались в подвале замка. Я же, поднимаясь по лестницам, все никак не могла придумать, зачем оборотни решились посетить меня. Раз стоят перед воротами, наверное, все же ко мне пришли…? Или к кому?

У приоткрытых ворот уже стоял Паур и о чем-то разговаривал с самым физически развитым темноволосым оборотнем. Всего их было семь душ, и все они напряженно замерли, едва учуяли меня.

– Добрый день! – Я подошла к Пауру, который тут же встал так, чтобы в случае чего мог меня защитить. Мур остался за моей спиной. – Что здесь происходит?

Оборотни, переглянувшись, вдруг упали передо мной на одно колено.

– Леди графиня, меня зовут Диваил. – Не поднимая головы заговорил тот здоровый брюнет, с которым до этого разговаривал Паур. – Мы пришли к вам, потому что живем именно на вашей земле. Разрешите наш спор, пожалуйста. Наше поселение и так маленькое, а уж если пойдут распри…

– Эмм, – я немного растерялась. Чем я могу помочь взрослым здоровым мужикам, которые еще и спорить придумали? – Хорошо. И в чем заключается ваш спор?

Вперед тут же были вытолкнуты два молодых оборотня, которые зло зыркали друг на друга и потирали расцарапанные морды.

– Бабу не поделили. – Вздохнул Диваил. – Заилит красивая выросла, и эти давай к ней с намереньями ходить. У обоих хватает средств, чтобы ее замуж купить. А она ни в какую, вот и дерутся каждый день…

– С девушкой? – Ахнула я.

Оборотень поднял голову и удивленно на меня посмотрел. Даже не удивленно…, как на дуру он посмотрел.

– Что вы, леди графиня. Друг с другом. Девушку в моей деревне никто и пальцем не тронет, иначе отделаю и выгоню, а драться со мной никто не решится. – Горячо заявил он мне.

Я кивнула и осмотрела всех присутствующих.

– И как я должна разрешить этот спор? – Спросила все более удивляющегося Диваила.

Оборотень дернул щекой и оглянулся на покоцанных парней. А у меня руки так и зачесались… перекисью их полить… Все же с некоторыми привычками крайне трудно бороться.

– Ну как же, леди графиня. – Наконец заговорил брюнет. – Вы же хозяйка земли. Отдайте Заилит кому-нибудь и все. Вашему слову она будет обязана подчиниться. Да и парни охолонут немного и тоже подчинятся. – Четко обозначил он. – А то, не дай Провидение, гон у обоих начнется… Придется кого-то убить. – Покаялся оборотень.

– Не надо никого убивать. – Тут же переполошилась я. Да что за мир такой? Чуть что, сразу убивать! Ты вылечи попробуй, а потом уж убивай. – Идемте в эту вашу деревню.

– Зачем? – Это уже Паур спросил.

Мур, привыкший к моим выходкам, послушно молчал.

– Спрошу Заилит, кого она выберет. – Решила я.

– Женщину? – Спросил один из поцарапанных парней. Рыжий такой.

Вот сразу он мне не понравился.

– Женщину. – Подтвердила я его опасения и вышла за ворота.

– Может быть, повозку? – Осторожно спросил Паур.

– Давайте повозку. – Согласилась я. Мало ли, пройдясь пешком, еще что-то нарушу в их устоях и правилах этикета.

Через минуту Йочик уже вез нас к низеньким домам, а оборотни бежали рядом. Мур, поглядывая на меня, загадочно улыбался. Паур держал отстраненное лицо, а оборотни явно нервничали. Наверное, думают, что у них тут самодура завелась в графинях. Правильно думают, кстати.

До деревни добрались за несколько минут. Чего тут, под горку-то. Наша повозка остановилась у одного из низеньких домов, на который показал Диваил. Я сошла с повозки и с сомнением посмотрела на хибару.

– А зимой вы как живете? Холодно же… – Повернулась и посмотрела на другие дома. Сарайки.

– Тепло одеваемся. – Подтвердил мои подозрения брюнет.

Да уж… Интересно, каков процент смертности населения в подобных деревнях? И какой же иммунитет тут надо иметь, чтобы выжить…? Пока я раздумывала, один из оборотней кликнул эту самую Заилит, и к нам вышла та, из-за кого подрались парни. Если честно, то я, видимо, ничего не понимаю в оборотничьей красоте. Как объясняла Олта: с точки зрения местного менталитета маленькая и хрупкая Таарла красивой не считалась. А вот эта рослая женщина с развитой мускулатурой и тяжелой косой, которой и перешибить можно, привела к тому, что оборотни передрались за нее. И где логика?

– Графиня. – Оборотница глубоко поклонилась и с почтительностью уставилась на меня. И откуда узнала, что графиня именно я? Ах да, я единственный человек в округе…

– Заилит? – Поинтересовалась я, и тут же получила утвердительный поклон. – Заилит, ты знаешь, что эти два оборотня хотят взять тебя замуж. – Слово «купить» я умышленно не использовала.

Диваил вытолкнул вперед претендентов на руку рослой девицы.

– Знаю. – Осторожно сказала она и покосилась на парней.

– И кого из них ты готова выбрать? – Поинтересовалась я.

Оборотница округлила и так круглые глаза и уставилась на меня так, как будто у меня вторая голова выросла.

– Из них? Никого. – Неуверенно выдала она, обреченно опустив плечи.

Она что ждет, что я ее силой заставлю…?

– А кого бы выбрала из всех остальных? – Полюбопытствовала я. Надо же разобраться в ситуации…

Теперь на меня уставились все остальные. И что я такого сказала?

– Но так нельзя! – Возмутился рыжий оборотень, но тут же замолчал, наткнувшись на тяжелый взгляд Паура.

Я снова посмотрела на крайне смущенную оборотницу, от которой терпеливо дожидалась ответа. Ее взгляд пометался между мужчинами и вдруг остановился на широкоплечем брюнете.

– Диваила. – Чуть слышно прошептала она.

Если честно, то я бы тоже его выбрала из всего этого скопища оборотней. Деятельный, сильный, практичный. И женщину готов слушать, что немаловажно.

– Меня? – Удивился брюнет.

– Его? – Взревели два индивида, которых прокатили.

– Но, у него не хватит монет, чтобы ее купить! – Возмутился рыжий. – Так нельзя.

– Можно. – Перебила я его и повернулась к брюнетистому оборотню. – Диваил, что скажешь ты? Тебе нравится Заилит?

Оборотень смутился. Сильно.

– Нравится. – Он отвернулся, посмотрев на видневшиеся неподалеку макушки деревьев. – Но они правы. У меня не хватит средств, чтобы ее купить.

Ох уж эти предрассудки. На решение проблемы мне понадобилась секунда.

– Диваил, ты назначаешься старостой деревни с фиксированным доходом в один золотой в месяц. Так же тебе даруются… Сколько там нужно для выкупа невесты? – Спросила ближайшего ко мне оборотня.

– Пуд серебра. – Осторожно, будто я не в себе, поведал мне мужчина и отступил на пару шагов подальше.

– Ой, – тут же радостно отмахнулась я. – В качестве приданого, дарую Диваилу пуд серебра. И-и, три золотых подноса. – Добавила, посчитав, что от этого не обеднею. Так, подвал чуток разгребу.

– Что-о? – Взревел рыжий поцарапанный. – Но-о…

– Вы оспариваете решение графини? – Как-то слишком спокойно спросил Паур рыжего, подбросив в руке огненную сферу.

– Н-нет… – Последний тут же повалился на землю, согнувшись в поклоне и уткнувшись в пыль лбом.

– Вот и отлично. – Порадовалась я. – Тогда, совет да любовь молодым!

– Что? – Это уже Паур спросил.

– В смысле, одобряю выбор и идите уже, официально оформляйтесь. Точнее… Как это у оборотней происходит? – Повернулась к Муру.

Драконенок пожал плечами.

– Брачная метка и… запах мужчины на самке…

Ту уже смутилась я.

– Ну-у, идите, устаканивайте свои отношения. – Пробормотала я, покраснев.

Дома Олта хохотала так, что сползла с дивана на ковер. Суриза была более сдержана и хихикала лишь изредка. Зато Иртыш быстро присоединился к драконице. Паул рассказывал дальше.

– И леди Любовь спросила оборотницу, кого она желает в мужья…

– Ги-го-га-ха-ха. – Ржала Олта. – Дала выбор оборотнице…

– И что? – Вновь смутилась я.

– Та выбрала самого сильного и толкового… – Продолжил Паур.

Олта немного посерьезнела и принялась внимать. Муж Суризы обстоятельно рассказал про быстрое замужество рослой оборотницы. А потом про приданное. Точнее, отступные для невесты.

– Что такое – староста? – Нахмурилась Суриза.

– Главный человек в деревне, с которого можно спрашивать. – Отчиталась я.

– Хмм, – демоница поскребла когтем по столешнице. – А это удобно. – Решила она. – Когда можно спросить с одного… гражданина (это слово она от меня почерпнула), то это куда легче, чем спрашивать с каждого жителя поселения.

– Именно. – Тут же согласилась я. Я сразу о таких назначениях подумала, когда узнала, что на моих землях семь подобных поселений. – Нужно в каждой деревне найти одного ответственного.

– Да-да, – Суриза тут же сделала себе пометку в тетради, которую теперь постоянно носила с собой.

И что бы я без нее делала? По миру б пошла вместе с замком. У нас здесь все под ее руководством работало четко, как часы. Надо бы тоже такому поучиться… А когда? Меня или дергают для решения чего-то несущественного, как с этими же оборотнями, или я сижу за учебниками и книгами, или Олта натаскивает по магии и физической подготовке. Даже пациентов нет, чтобы хоть как-то развеяться.

А еще Нафаня чуть не каждый день таскал меня на свой огородик, где с гордостью обходил посадки и важно заявлял, что к осени все вырастет.

– Климат-то благоприятный. Это хорошо, что Ац столько картошки смог перенести. И вся на посадку. И земелька отдохнувшая. Урожай хороший даст. Только пусть эти черти здоровые все не слопают. На весеннюю посадку остаться должно хоть что-то… – Думал он о будущем.

Коля, если и появлялся с нами на грядках, то во всем поддерживал старшего друга. Но при всем этом с нетерпением ждал, когда же он останется единственным домовым в замке. Еще бы, такой простор для бурной деятельности откроется. Да и к Суризе он уже привык. Она к нему пока привыкала плохо, так как старички, ходящие по замку свозь стены, кого угодно напрягут…

Олта, как и драконы, носилась по окрестностям, особенно любила лес. Паур предупреждал, что в лесу водятся какие-то большущие звери. Парочку даже притаскивал на кухню. Большие, клыкастые, размером с отъевшегося медведя… Нет, в лес я соваться не спешила, а драконице хоть бы что. Каждый вечер с парнями туда убегала. Троица вставала на крыло и летела, летала… А подруга внимательно следила за ними и пыталась пробудить в себе свою вторую ипостась, которую часто видела во сне. Светло-розовую драконицу. Пока ничего не получалось, кроме того, что огненной магией она овладела почти в совершенстве.

Так прошло еще две недели. Я изучила почти половину имеющейся в замке библиотеки, нашла несколько любопытных заклинаний, которые надо было бы обсудить с магианой Солтит, и выписала их. И мы, наконец-то разобрали все мои богатства.

– Здесь примерно на тысячу лет безбедной жизни для всего замка, даже с учетом того, что ты полностью оплатишь свое обучение в школе на немыслимые пять лет. – Вынесла вердикт Суриза.

– На тысячу? – Ужаснулась я. У меня даже глаз задергался. – А то, что я отдала немножко тому оборотню?

– Хватит ему для жизни в деревне и на приданое для пяти сыновей. – Спокойно ответила демоница, закрыв сундук с золотом.

– Угу. – Теперь задергались оба глаза. – Суриза, а сколько надо, чтобы хватило на всю вашу жизнь? – Полюбопытствовала я.

Демоница потупилась, но обстоятельно ответила.

– Еще три раза по столько. Но ты не переживай. Как только Иртыш получит образование…

– Ему нужно будет покупать невесту. – Напомнила я ей.

Она нехотя кивнула.

– Да. Но это пока может подождать…

Я задумалась. Для того, чтобы получить образование, мне понадобится еще четыре года. Затем я смогу официально практиковать. А в этом мире за услуги лекаря платят очень хорошо. Значит, сможем мы и Иртыша женить, и драконов устроить, и Олте дать право выбора. Но для нормальной работы мне нужна квартира в столице, чтобы хотя бы было куда прийти поспать.

Задумавшись над проблемой, я не сразу заметила, как в подвал влетел вестник и впитался в руку вздрогнувшей Суризы. Стойкая обычно демоница, до этого непринужденно демонстрировавшая все признаки истиной леди, вдруг грязно выругалась и осела на пол, закрыв когтистыми руками лицо. Тут и к гадалке идти было не надо: что-то определенно случилось.

– Суриза, – села перед ней на корточки и положила ладонь ей на плечо. – Что произошло? От кого был вестник?

– От сестры моей матери. – Каким-то убийственно-мертвым голосом ответила она.

– Так, отлично. От родственников. – Согласилась я, видя, что достаточно устойчивая к стрессу женщина сейчас начала раскачиваться из стороны в сторону. Никак в истерику сейчас съедет. – И что они сообщили?

– Вилтет… Единственный сын тети… Его жена умирает в родах… Мне сообщили, что ей немного осталось. А это значит, что после ее смерти погибнет и он. Я останусь единственной наследницей рода по крови… Иртышу придется взять на себя обязанности по…

– Она еще живая? – Я тут же вскочила на ноги.

Суриза отняла ладони от заплаканного лица и медленно кивнула.

– Где они сейчас находятся? – Почти прокричала я, схватила демоницу за руку и потянула так, чтобы она встала на ноги.

Суриза подчинилась.

– В столичном доме… Городской лекарь находится там же… Он и сказал, что шансов нет. – Демоница автоматически подчинялась моим движениям.

– За сколько мы можем доехать на Йочике до них? – Я тянула ее уже вверх по лестнице… Пессимизм местных лекарей просто поражал…

– Люба… Ты хочешь сказать… Ты сможешь помочь? – Она остановилась на одной из ступенек и уставилась на меня.

– Суриза, мы теряем время. – Напомнила я ей. – За сколько мы сможем доехать?

– Три часа. – Она вновь начала двигаться.

Я кивнула и, подхватив юбки, ломанулась на второй этаж.

– Нафаня! – Заорала. – Готовь сумку. У нас сложный пациент. Мур! Готовься к поездке. Мар, летишь за нами на крыльях. Мор, остаешься с Олтой в замке. Ворота после нас закрыть. Всех впускать, никого не выпускать…

Я не успела забежать на верхнюю ступеньку, как весь замок пришел в движение. Тут же засуетились парни, кто-то бросился к ящеру, чтобы подготовить его к поездке, Нафаня суетился в моих покоях, собирая помимо сумки с инструментами еще и узелок с укрепляющими травами.

Как же я люблю своих домочадцев!