Леди Некромант

Глава 54

С того памятного разговора со старинным знакомцем прошло три дня. Гонец помчался к мэтру, вернулся из Астенса солдат, которого посылали за лекарством от отравления, доварилось зелье. Муж уехал в Хомлен, чтобы расписаться в ведомости, Ерден помогал капралу с лошадьми, Джози на кухне возилась с пирогом по южному рецепту, а Тэйка осталась на моем попечении.

Полчаса, не больше, я общалась именно с девочкой. Мы говорили о вышивке, о даре Ердена, о его родственниках, которые, наверное, должны были скоро приехать. Потом начались странности. Тэйка, будто нехотя, словно ее заставляли, стала расспрашивать меня о моем даре, о том, как просыпалась магия. Я отвечала так расплывчато, как могла. Взгляды девочки постепенно стали напряженными, мрачными, улыбка исчезла, даже голос поменялся, как-то необъяснимо огрубел.

— Когда вы увидели первого призрака? Каким он был? Животное или человек? — сухие, рубленные вопросы, тяжелый взгляд исподлобья, сурово сдвинутые брови.

— Не хочу тебя пугать рассказами о призраках, которых я видела, — прислушиваясь к ауре Тэйки, я изобразила ласковую улыбку. — Ты впечатлительная девочка, если тебе потом кошмары будут сниться, твой папа меня не простит.

— Не будут. Не волнуйтесь, — отрезал шаман, захвативший власть над ребенком.

— Давай так, мне нужно вышить до конца узор. Ты мне пока поиграй, а потом я расскажу о призраках подробно. Хорошо?

Откровенное заигрывание не понравилось шаману — за мгновение до того, как сознание девочки вытеснило духа на задний план, я увидела выражение глаз. Священники точно так смотрели на меня, исчадие ада, прежде чем обругать последними словами и проклясть на глазах всех собравшихся. Отлично. Всю жизнь мечтала иметь дело только с людьми, которым я настолько небезразлична!

Тэйка за предложение поиграть на гуцинь ухватилась с воодушевлением. Пяти минут не прошло, а девочка снова стала собой. Каганатская магия полностью подавила северную, и я даже недолго думала, что нашла прекрасный способ ослаблять шамана и тянуть время до приезда мэтра. Наивные мечты.

Мелодия оборвалась на полутакте, струна обиженно дрожала, Тэйка отпрянула от гуцинь, будто он ее обжег.

— Что случилось? — я обеспокоенно вглядывалась в ребенка.

— Не хочу играть! — зло, резко выпалила Тэйка. Подняв голову, окинула меня ненавидящим взглядом: — Не хочу играть вам!

Очередная попытка устроить ссору в этот раз была вызвана инструментом. Шаману он явно мешал, значит, настоящий дар Тэйки в самом деле подпитывался за счет этой музыки.

— Я могу выйти, — пожала плечами я, старательно скрывая собственные эмоции.

— Нет! — в голосе девочки слышалась паника, Тэйка вскочила, судорожно, будто с усилием, запрятала руки за спину.

Меня ударило одновременно страхом, решимостью, злобой и желанием причинить боль. Холод, до того сковывавший затылок, отступил, как всегда в те моменты, когда в предупреждениях пропадала нужда. Смысл предостерегать, если враг, больше не прячась, стоит в трех шагах?

— Я задам несколько вопросов о твоем даре, — глядя мне в глаза, заявила Тэйка чужим сиплым голосом. — Отвечай. Иначе я покалечу девчонку.

— Я знаю, что ты можешь, — спокойно ответила я. — Ты знаешь, что она мне по большому счету никто. Я не испытываю к девочке особо теплых чувств.

— Лжешь!

— Нет, — я покачала головой. — Из-за твоего влияния и твоих нападок она так и не стала мне дорога. Меня не тронут ее разбитые пальцы или порезы. В то же время мы оба знаем, что она нужна тебе живая и здоровая. Так что давай обойдемся без глупых запугиваний и сразу приступим к обсуждению сути.

Шаман молчал, разглядывал меня, пытаясь понять, сколько правды, а сколько бравады в моих словах. Но я за многие годы научилась прекрасно скрывать эмоции, и мое истинное отношение к происходящему могли почувствовать только люди, знавшие меня очень долго. Шаман не мог узнать, что я боялась за Тэйку так, что еще минуту назад сердце билось с перебоями.

— У нее восточный дар. Мне нужно знать больше о твоем, итсенском даре некромантии, — сухо сообщила чужим голосом девочка. — Советую отвечать. Я не стану размениваться на разбитые пальцы и порезы. Я ее просто убью.

— Потому что она перестала слушаться? — предположила я и по выражению глаз собеседника поняла, что угадала верно. В таком случае он и в самом деле мог убить ребенка, ведь постоянная война за сознание и контроль над телом истощала шамана. Тэйка постепенно становилась для него бесполезной. — Согласна, куклы должны быть покорными.

Он раздраженно скривился, и я поспешила ответить по существу:

— Я вижу всех призраков. От единицы по шкале Тайита до десятки. Знаю все виды нежити и способна упокоить любой вид. От утопленников, до заложенников и казненных. Умею работать с потоками во время ритуала и вне его, знаю действия солей, трав, зелий. У некромантов есть способности к алхимии, большую часть необходимых зелий для боя и восстановления сил я могу сделать самостоятельно. Призываю тех, кто умер не более пятидесяти лет назад. В этом умении мне в стране нет равных. Мой учитель ограничен тридцатью годами, третий некромант — двадцатью. Уступаю своему учителю в зачаровании свечей и солей, в алхимии и бою мы равны. Еще вопросы есть?

— Нет, — шаману мой сдержанный доклад нравился. Сущность довольно осклабилась: — Меня устраивает. Иди оденься. Мы идем в рощу.

— Зачем?

— Ты подпитаешь меня и хранителей, твоих умений должно хватить.

— Хватит, — заверила я. — А ты за это отцепишься от девочки. Силы, которую я тебе дам, хватит, чтобы долго поддерживать существование.

— Ты врала, когда сказала, что она ничего для тебя не значит, — ухмыльнулся шаман. Девочка, чье тело он полностью подчинил, удивительно по-стариковски погрозила пальцем.

Я отрицательно покачала головой:

— Не в этом дело. Использовать ребенка просто мелко.

— Зато действует безотказно, — он буквально излучал собственное превосходство. — Но если ты сдюжишь, девчонка мне будет уже не нужна.

— И ты от нее отцепишься? — уточнила я.

— Зачем мне бесполезная кукла? — за одну только ухмылку хотелось развоплотить духа с особой жестокостью.

— Мы с тобой заключаем сделку. Я участвую в нужном ритуале, ты оставляешь ребенка в покое. Существуешь отдельно от нее, как было до того, — жестко заявила я.

— Не люблю ограничения.

Шаман взял со стола нож для очинки перьев и, искоса глядя на меня, примерился, чтобы проткнуть девочке руку.

— Не советую, — презрительно хмыкнула я. — Меня ты не впечатлишь. Я за последние двенадцать лет столько видела, что твои потуги так меня запугать — детский лепет. Ты добьешься только того, что Тэйку будут привязывать к кровати, чтобы она не могла навредить себе. Ты для того за нее хватался, чтобы жить в тюрьме-больнице?

Шаман взвесил в руке нож, отложил его на стол.

— Ладно. Сделка — так сделка. Ты участвуешь в нужном ритуале, я навсегда отцепляюсь от девчонки.

— И не вредишь ей!

— И не врежу.

— Магию в свидетели! — потребовала я.

Злобный взгляд был мне наградой. Отлично, меня пытались обмануть таким простым способом. Обидно даже, что противник меня недооценивает.

— Ладно! — рявкнул он и поднял обе ладони.

Я повторила жест. Потоки, послушные и теплые, оплели мои руки и широкими лентами устремились к шаману. Он клялся своей магией. Северной, мертвенно-холодной с ярким запахом можжевельника. Его ленты сплетались с моими, обхватывали мои кисти, впивались в локти. Исключительно хищный дар, поразительно подавляющий, очень властный, мощный, требовательный. Он удивительно напоминал ощущения от общения с древним знакомцем. Такая же множественность образов.

Связь, неприятная, но необходимая, оборвалась. Теперь шаман не сможет сжульничать и не отпустить Тэйку после ритуала, если мне не удастся развоплотить сущность до того, как ритуал завершится.

— Не забудь ее тепло одеть, — наказала я и, отчаянно разыгрывая издевательское желание помочь, спросила: — Или мне зайти проверить, справляешься ли ты с таким простым делом?

— За собой следи! — огрызнулся он.

— Помни, я на правах мачехи могу отправить тебя переодеваться, деточка, — улыбнулась я.

— Ты нарываешься, — процедил шаман.

— Ни в коем случае. Лишь напоминаю расстановку сил.

— Она такой будет недолго! — фыркнул он и стремительно вышел из библиотеки.

Поднявшись к себе, торопливо написала письмо мужу. Он должен был знать, что я не по своей воле ушла в рощу без него, что меня вынудил поработивший Тэйку шаман. Готовое зелье для обезвреживания тотемов я разложила по карманам шубы, фляжку с освященной водой и подготовленный для боя кинжал повесила на пояс. Это простое и обыденное действие придало мне сил и решимости.

Я справлюсь. Я изведу шамана, сумею развоплотить до того, как он навредит девочке!

Я справлюсь.