Легенды старого времени. часть 2

1

— Бина, давай назовём эту планету Домен, — предложила Андре.

Они стояли на поверхности открытой планеты и всматривались в далёкий горизонт на стада неизвестных животных. Вдалеке синел горный массив, уходя своей вершиной в белые барашки облаков.

— Мне нравится эта планета, — выдохнула Бина не ответив на предложение Андре, — я хочу построить здесь гнездо.

— Я согласна, остановимся на этой планете, — кивнула Андре, — мне надоели обитаемые миры, там слишком много народа, а здесь, на месяцы полёта "Янтаря" нет ни одного разумного существа, похоже сюда они нескоро доберутся.

— Просто у россов предубеждение к этому уголку космоса, — усмехнулась Бина, — в чём причина я не поняла, но карты россов заканчиваются задолго до этой галактики.

— Давайте назовём эту планету Нью-Гаррой, — капитан Мак-Кормик всматривался в результаты первичного осмотра планеты к которой приближался "Шараф". Результаты были самыми благоприятными: климат — норма; гравитация — ноль девяносто девять, "Интересно где та планета на которой гравитация равна единице?" — подумал Мак-Кормик; давление на поверхности единица и состав атмосферы пригоден для дыхания.

— Действительно хорошая планета, — согласился второй пилот.

— Джошуа, у нас нет выбора, — обратился ко второму пилоту старший механик, — агрегаты для перемещения в надпространстве не выдержат ещё одного броска.

— И колонисты извелись в ожидании посадки, — подал голос штурман, продолжая рассматривать звездное окружение в поисках ориентира.

— Василий, ты хотя бы приблизительно определил наши координаты? — спросил штурмана капитан, поморщившись, словно от зубной боли.

— Какая-то ерунда получается, — признался штурман, — ходоизмеритель показал, что мы сделали три парсека, я сверился у Дениса, по расходу энергии мы преодолели даже меньшее расстояние.

Старший механик утвердительно кивнул.

— Два и четыре десятых парсека, — поправил он штурмана.

— Мы должны находиться в окрестностях Акронита, но ни одна из карт не совпадает с наблюдаемым космосом, — продолжил штурман, — я не могу найти даже дальних ориентиров, чтобы хоть приблизительно определить наше местоположение.

— По-моему, в районе Шарфа не так уж и много подобных планет, — скептически заметил Денис.

— Скажу больше, — грустно улыбнулся штурман, поняв что старший механик намекнул на его некомпетентность, — в самом Шарфе и на расстоянии сорока парсеков от него нет звёзд с подобными характеристиками.

— Эх… — выдохнул капитан, — накрылась моя пенсия.

— Альберт, но ведь ты сам неоднократно заявлял, что хотел бы осесть подальше от Гарры, на какой-нибудь малоосвоенной планете с хорошим климатом, — Джошуа улыбаясь посмотрел на капитана, — эта планета совсем неплохой вариант.

— Наверное ты прав, — капитан взъерошил свои седоватые кудри и скомандовал, — включить малые планетарные двигатели, будем выходить на орбиту Нью-Гарры.

Огромный, рассчитанный на пятьсот тысяч пассажиров, звездолёт колониального флота, начал своё медленное приближение к найденной планете.

— Жаль что нам не удастся сообщить домой о нашей находке, — Василий без устали менял штурманские карты на экране своего пульта, но не мог найти даже маленькой зацепки для определения местоположения "Шарафа".

— Так ли это важно? Теперь эта планета станет домом для нас и наших потомков, — гулким голосом произнёс черноволосый великан — Филипп Труа, представитель совета колонистов.

Он пришел узнать когда звездолёт выйдет на орбиту Верхецы, куда они направлялись, но узнав о том, что планета перед ними не принадлежит скоплению Шарфа, нисколько не расстроился, скорее наоборот. Филипп горящими глазами рассматривал картины планеты, проносящиеся на экране планетарнокатрографического комплекса, запущенного на орбиту Нью-Гарры сутки назад.

— Это не планета… — выдохнул Филипп, — это рай, есть место где можно приложить наши руки.

Оторвавшись от экрана, Филипп посмотрел на капитана.

— Долго вы ещё будете держать нас в этой железной коробке? — спросил он.

— Что забрало? — рассмеялся Альберт, не обидевшись на слова колониста, ведь он, как и большинство остальных, совершали свой первый полёт в космосе.

— Не то слово, слюнки бегут, — улыбнулся Филипп, поглаживая свою бороду.

— Потерпите ещё немного, найдём подходящее место для посадки "Шарафа", вышлем разведчиков для забора проб воздуха, обработаем информацию и будем совершать нашу последнюю посадку, — капитан прикинул что-то в уме, — думаю дней за десять экипаж с этой работой управится.

— Что ж, декада не три месяца, — согласился Филипп, — не привык я летать, давят стены.

Собрать всех находящихся на борту "Шарафа" людей не было ни какой возможности. Именно поэтому своё сообщение капитан Мак-Кормик произнёс по корабельной трансляции.

Реакция людей, увиденная на мониторах обратной связи удивила даже скептически настроенного Дениса.

— Даже я не думал, что на корабле столько желающих забыть конфедерацию планет Шарфа, — усмехнулся штурман.

— Не юродствуй Василий, — капитан указал рукой на огонёк вызова разведкатера.

— Босс, — заговорил лейтенант разведгруппы, едва включилась линия связи, — мы облетели три района предполагаемой посадки и думаем что последнее место наиболее подходит для строительства колонии и посадки "Шарафа".

— Как там? — коротко спросил капитан.

— Словами не передать. Здесь даже лучше чем на Гарре, конечно присутствуют несколько десятков вирусов, но у нас на корабле имеется всё необходимое для вакцинации.

— А следы разумных? — капитан задал этот вопрос с ужасом ожидая положительного ответа.

— Я не заметил даже малейшего признака, — ответил лейтенант.

Капитан услышал облегчённый вздох штурмана и прошептал:

— Как бы мне хотелось чтобы это было правдой.

2

Место выбранное разведчиками для посадки, действительно было прекрасно. Капитан стоял на высоком холме, где уже началось строительство города и всматривался в Зубы Дракона, так с лёгкой руки Дениса колонисты стали называть далёкий горный массив. Пики скал уносились в невообразимую высоту и скрывались в облачном слое. Более низкие горные кряжи заканчивались километрах в сорока от холма, теряясь в зеленее леса.

По другую сторону холма, на расстоянии в пару километров несла свои воды полноводная река. Вдоль её берегов можно было распахать землю и высадить пищевые растения привезённые с Гарры, разведчики дали добро на подобный эксперимент, хотя, чего уж душой кривить, ни один из них не имел опыта первооткрывателей, когда любая мелочь может оказаться роковой ошибкой. Река, названная Мириам, впадала в океан, омывавший этот материк, в двух тысячах километров ниже по течению.

Местное светило начало приближаться к горизонту. Стали смолкать звуки стройки и люди потянулись к громаде звездолёта. Этот гигант, столь неуклюже выглядящий на поверхности планеты, ещё оставался единственным местом где люди могли без страха провести очередную ночь на незнакомой планете. Безошибочно выделив из множества звуков, окружавших его, шум приближающегося вездехода, капитан стал спускаться к звездолёту, желая поскорее послушать доклад разведчиков.

Лейтенант, возглавлявший эту экспедицию, спрыгнул с широкой гусеницы и открыл багажное отделение вездехода.

— Эй, геологи! Камни заказывали? — весело крикнул он.

К вездеходу неторопливо подошли двое мужчин и женщина. Занявшись выгрузкой образцов, они переговаривались на своём сленге, время от времени показывая друг дружке различные камни. Несмотря на плохое понимание специальных терминов капитан уяснил, что разведчики обнаружили богатое месторождение железа.

Оставив геологов разбираться с образцами, лейтенант подошёл к Мак-Кормику.

— Босс, мои люди маются от безделья, — заявил лейтенант, пожав капитану протянутую руку, — каждый день я задействую в экспедициях не более десяти человек, а вы прекрасно знаете, что у меня их пять десятков.

— Я тоже об этом думал, — кивнул головой Мак-Кормик.

— Ребята недовольны, они готовились вести разведку в экваториальных дебрях Верхецы, а колонисты предлагают им лишь работы на стройках.

— Ты прав, глупо использовать таких специалистов на строительстве, — согласился Мак-Кормик, прекрасно знавший что из себя представляют экваториальные леса Верхецы, где неподготовленному человеку не протянуть и пары часов, — как думаешь Валд, твои люди способны обеспечивать колонию мясом? Конечно предварительно следует провести все анализы и убедиться что местная фауна пригодна для еды.

— А как же наши собственные запасы? — поинтересовался Валд.

— Они не безграничны, без дополнительной подпитки продовольствия хватит ещё на два месяца, — ответил Мак-Кормик.

— Даже так… — протянул Валд, качнув головой, — я считал что продуктов должно быть гораздо больше.

— Подобное развитие событий совсем не планировалось, — усмехнулся капитан, и, помолчав, спросил, — что скажешь, смогут твои ребята обеспечивать нас пищей до сбора урожая?

— Конечно босс, — усмехнулся Валд, и добавил более серьёзным голосом, — подобная работа будет им по нраву, только это же временная работа. А что будет потом?

— Валд, я не умею заглядывать в будущее, — Мак-Кормик оглянулся на звук шагов, к ним приближался Филипп Труа, — я могу только напомнить, у нас целая планета, работы хватит и нашим далёким потомкам.

— Капитан Мак-Кормик, совет кланов приглашает вас на своё совещание, — произнёс Филипп, поздоровавшись с Валдом и капитаном.

— Идём, — кивнул головой Мак-Кормик, поняв без лишних слов, что его зовут не из простого уважения.

— Когда посылать людей на охоту? — поинтересовался Валд, как и капитан, направившись к звездолёту.

— Попробуйте утром, только постарайтесь обойтись без лишнего риска, — посоветовал Мак-Кормик.

В офицерской комнате отдыха собрался совет кланов. Одиннадцать человек влиянием на людей способные поспорить не только друг с другом но и с капитаном Мак-Кормиком. Именно эти люди следили за соблюдением порядка и законности в своих кланах.

— Мы оказались в довольно щекотливой ситуации, — заговорил Филипп Труа, первым взяв слово, — совершив посадку на эту планету и будучи предоставлены сами себе, мы провели анализ имеющихся человеческих ресурсов и пришли к неутешительному выводу. Собираясь осваивать Нью-Гарру, мы располагаем практически всеми необходимыми для этого специалистами, словно кто-то специально комплектовал колонистов именно для подобной миссии. Единственные специалисты которых нет в составе колонистов это управленцы высокого уровня.

Филипп замолчал переводя дыхание, обвёл всех присутствующих взглядом, словно ища поддержку, и продолжил свою речь.

— Мы посоветовались и решили просить вас Альберт Мак-Кормик встать во главе нашего нового мира. Вам подчиняется и уважает экипаж звездолёта, по сути вы являетесь одним из нас, главой клана. Остальные колонисты вас уважают, а это уже не мало.

— А как же ваш совет? — поинтересовался Альберт, совершенно не готовый к подобному предложению, — мне представляется что совет кланов неплохая форма правления.

— Я так не думаю, — отрицательно покачал головой Али Набуту, глава клана животноводов, — мы все привыкли защищать своих людей от произвола власть имущих Без грамотного координатора кланы в скором времени слишком отдалятся друг от друга, а на незнакомой планете это гибельно.

Несколько минут в комнате отдыха висело молчание, Мак-Кормик обдумывал слова Али. Он был в душе согласен с этим жилистым мужчиной с кирпичным цветом лица, но понимал он так же и то, что может не осилить тяжесть этой ноши.

— Хорошо, — склонив голову произнёс Альберт, — я согласен стать координатором, но только при одном условии.

— Какое условие? — Филипп недоверчиво посмотрел на Мак-Кормика и обменялся взглядами с Али Набуту.

— Для грамотного управления мне требуются советники, — заговорил Альберт, обводя своим взглядом всех присутствующих, — я слабо разбираюсь в деле освоения планет и поэтому хочу видеть всех вас в роли своих помощников.

— Но… — хотел возразить Дасен Машшан, представитель клана металлургов.

— Вы все вместе не дадите мне совершить ошибок из-за которых меня будут ненавидеть люди, — пояснил Мак-Кормик, — что хорошо на звездолёте, совершенно не годится на планете.

— Нам требуется некоторое время для обдумывания вашего предложения, — заявил Филипп Труа, очевидно имевший не малый вес в иерархии кланов.

— Хорошо, — кивнул головой Альберт, и встал из кресла, — я буду находиться в своей каюте.

Неторопливо идя в свою каюту, Альберт думал о решении совета кланов. Он прекрасно понимал, что своим предложением ломает законы кланов, но не видел другого выхода. Если они все собирались не просто выжить, но не растерять всех своих знаний и технологий, предстояло изменить многие из законов Гарры.

3

Первый год колонии на Нью-Гарре пролетел в решении неотложных задач. Постройке первого города, строительстве заводов и разработке рудников. Первый урожай с полей у реки получился отменным. Колонисты и экипаж были полны энтузиазма создать на новой планете общество свободное от многих предрассудков старого мира. Конечно среди колонистов нашлись и такие кто не захотел менять старые традиции и жить по новым законам, но их было не много.

Клан рыболовов при помощи остальных колонистов построил восемь малых сейнеров и основал поселение на берегу океана, в устье Мириам мотивируя свои действия многолетней привычкой жить возле большой воды. Время от времени рыбаки приплывали по реке в Навьград, так колонисты назвали свой первый город, и вели взаимовыгодный обмен, обеспечивая колонию всевозможными дарами океана.

Разведчики планомерно исследовали окрестности Навьграда постепенно удаляясь всё дальше и дальше. Оказалось что на суше начисто отсутствовали хищные животные, но зато в лесах встречались плотоядные лианы. Первая группа разведчиков, столкнувшаяся с этим растением, потеряла одного человека и едва спаслась от лиан, жадно хватавших в свои объятия всё живое в радиусе десятков метров. Рыбаки так же встречались с хищниками океана, но многоногие животные не нападали на корабли, довольствуясь рыбой и другой живностью. Лишь однажды морской демон потрепал сейнер, случайно попав в сети рыбаков в погоне за своей добычей.

Случившийся в клане рудокопов раскол, удивил не только Мак-Кормика, но и большинство населения посёлка Рудный, построенного рядом с богатым месторождением железа. Почти тысяча человек собрали свои вещи и ушли за зубы Дракона, попросив не пытаться их найти.

Первым кто кардинально нарушил законы Гарры был сам Мак-Кормик, женившись на вдове погибшего геолога принадлежащей к клану рудокопов. Поговаривали что именно этот поступок послужил причиной раскола в клане, но Альберт считал это простым совпадением.

В пятую годовщину посадки Рудифь родила двух чудных мальчиков, чьё появление на свет совпало с празднованием дня Основателей. Прибывшие по случаю юбилея, рыбаки подарили Рудифи чудесное ожерелье из перламутровых шариков, которые вырастали в океанских раковинах.

Настроение Альберта, несмотря на двойной праздник, было подавленным. Это было связано с отсутствием группы разведчиков Валда и геологов, отправившихся на первом собранном геликоптере в экспедицию, целью которой был облёт горного массива и детальное картографирование тех мест. Никто не ставил экспедиции сроков возвращения, но последнее сообщение от Валда было три месяца назад, когда он сообщил что благополучно долетел до посёлка Рудный и после отдыха собирается лететь дальше. Больше сообщений от группы не поступало. Связь с посёлком оставляла желать лучшего, сказывалась большая масса железной руды, а волоконный кабель ещё только собирались прокладывать. Из сообщений координатора посёлка можно было понять только одно, группа благополучно улетела после небольшого ремонта.

Лишь через неделю после праздника, когда был закончен второй геликоптер и началась подготовка новой экспедиции, со станции слежения передали что видят на мониторах низколетящую цель.

Бросив все дела, Альберт спустился в гараж и запустил двигатель роллера. Направив машину в сторону геликоптерного завода, где была оборудована посадочная площадка, Мак-Кормик задумался. Он сам не мог понять своей тревоги, ведь Валд бывало отсутствовал и более длительное время, но чутьё подсказывало, на этот раз он везёт очень важные находки.

Ждать пришлось недолго, сначала Альберт услышал знакомое стрекотание геликоптера, а затем над лесом стала различимой тёмная точка машины.

— Хвала богам, они возвращаются, — прошептал Мак-Кормик.

— А ты как думал, не одна моя машина ещё не подводила, — усмехнулся Денис, подойдя к старому товарищу.

За последнее время Денис из старшего механика звездолёта переквалифицировался в главного конструктора всего того что летало, ездило или плавало.

Альберт хмыкнул, так как не заметил как подошёл Денис.

Поздоровавшись, он спросил:

— Денис, как у тебя продвигаются дела с тяжёлыми грузовиками?

— Нормально, — Денис, прищурившись всматривался в чёрную точку геликоптера, — только с двигателями для них возникла некоторая заминка.

— Почему не доложил? — оторвав взгляд от приближающегося геликоптера, спросил Альберт.

В ответ Денис хмыкнул:

— Насколько мне известно, у нас заканчивается запас звёздного топлива, а геологи так и не нашли даже бедного месторождения Кривнития.

Помолчав, Денис добавил:

— Если мы в течении полугода его не найдём и не начнём разработку, придётся переводить всю нашу технику на другие виды топлива.

— Да… — протянул Альберт, — с Кривнитием у нас действительно проблема.

Оба собеседника замолчали, наблюдая как геликоптер заходит на посадку, поднимая с бетонной площадки мелкую пыль.

Едва смолк шум двигателя, не дожидаясь остановки, вращавшихся по инерции, винтов из кабины геликоптера выпрыгнул Валд.

Одежда на разведчике была грязной, в пятнах от масла и сажи. Подбородок Валда украшала приличная бородка рыжеватого оттенка.

Пригибаясь, чтобы его не задело лопастью, разведчик бегом направился к Альберту.

— Босс, нам срочно нужно поговорить, — в полголоса заявил Валд, торопливо поздоровавшись с Денисом и Альбертом.

— Интересные находки? — слегка улыбнулся Альберт, хотя почувствовал холодок пробежавший по спине, и указал рукой в сторону роллера.

— Мы нашли богатое месторождение Кривнития, — сообщил Валд, падая в кресло роллера, — но это не главное.

Путь до ратуши обои молчали. Мимо проносились новые здания, десятки домов ждали своих жильцов. По широким улицам изредка проезжали грузовики и пассажирские роллеры. Пешеходов на тротуарах было совсем мало, был рабочий день, а бесцельно слоняющихся бездельников на Нью-Гарре ещё не было.

Войдя в кабинет Мак-Кормика, Валд прошёл к мягкому дивану, и, устроившись на его кожаных подушках заговорил.

— В самом сердце Зубов Дракона есть жилое место. Ведя разведку, я в компании Стива и Макса далеко ушли от базового лагеря. Опасаясь возвращаться ночным лесом назад мы заночевали в естественном гроте. Утром мы заметили узкую расселину и решили её исследовать. Легко преодолев узкую часть расселины мы оказались на отчётливо заметной тропе по которой вышли в долину, больше похожую на огромный парк. У меня сразу возникла мысль о рукотворности этого места, а когда мы вышли на бетонную дорожку, проложенную по берегу озера, эта мысль окрепла.

Валд передохнул с минуту, выпив бокал сока, протянутый Альбертом, и продолжил.

— Посреди парка находится огромный дворец, прекрасное творение неизвестных умельцев. В стороне от дворца располагается продолговатое куполообразное сооружение длинной в пару километров без единого окна или двери. Впрочем и в сам дворец нам попасть не удалось. Поднявшись на крыльцо сложенное из розового мрамора, я постучал в ворота. Ответом мне была тарабарская речь какого-то автомата. По загоревшейся возле ручки красной табличке я понял, что нас не желают впускать…

— Не поверю что ты не попытался проникнуть в помещение через окно, — перебил Альберт, на его лице блуждала озабоченная улыбка.

— У нас не получилось, — пожал плечами Валд, — едва мы по газону приблизились к ближайшему окну, как неизвестное поле нас вытолкнуло назад на дорожку. Вероятно их систему безопасности нам не одолеть.

— Значит, вы не встретили там никого живого? — поинтересовался Мак-Кормик.

— Наоборот, животных там предостаточно, — усмехнулся Валд, — я не встречал многих из них даже в книгах.

— Мистика какая-то, — выдохнул Альберт, — но ведь кто-то должен присматривать за животными, наконец их кормить. Или они обитают без вольеров?

— Вольеров мы там не заметили, — Валд подумал и добавил, — хотя с подобной задачей прекрасно справится силовое поле, что не позволило нам проникнуть во внутренние помещения дворца.

Несколько минут в кабинете Мак-Кормика царило молчание, каждый из собеседников думал о своём.

— Босс, мне показалось, что я видел Арка с Аркана-8,- не скрывая сомнения произнёс Валд.

— Ты уверен? — поинтересовался Альберт, с долей удивления в голосе.

— В том-то и дело, что полной уверенности нет, — усмехнулся Валд и добавил, словно оправдывался, — вы же знаете как быстро они передвигаются. Может быть именно они и присматривают за животными.

— Глупость, — Альберт в сомнении покачал головой, — конечно мы находили на Аркане-8 следы разумных существ, но если это делали предки Арков, то их потомки здорово поглупели. Ученые из экспедиции Стакрова доказали практически полное отсутствие у Арков разума.

— Я попросил ребят держать язык за зубами, — заявил Валд, — тем более что совсем не ясно кто живёт в этой долине.

— Правильное решение, — согласился Мак-Кормик и поинтересовался, — кстати, Валд, почему вы так задержались?

— В трёх километрах от расселины мы нашли месторождение Каркония и посёлок рудокопов, они уже начали первые работы по обустройству рудника. Мне довольно долго не удавалось договориться с их вождём о полезности сотрудничества. В конце концов их совет принял решение устраивающее обе стороны.

Валд усмехнулся, вспоминая дни проведённые в посёлке, когда было неясно удастся ли им вернуться домой живыми. Многие из рудокопов враждебно относились к разведчикам и только авторитет вождя сдерживал особо горячие головы от прямого нападения на лагерь разведчиков.

— Они будут добывать для нас Карконий в обмен на необходимые им товары, но они не хотят каких-либо контактов с жителями остальной колонии.

— Ну совсем обойтись без контактов не получится, — заметил Альберт, — хотя меня устраивает и этот вариант. Они уже сделали заказ нужного оборудования?

— Да, конечно, — Валд достал из кармана свой блокнот, порылся в кармане ещё некоторое время и вытащил блеснувший предмет.

— Вот это я нашёл на дорожке возле дворца, — пояснил он подавая Альберту кристалл необычной формы.

— А ведь это кристалл памяти, — прошептал Мак-Кормик, рассматривая кристалл.

— Я тоже об этом подумал, — согласился Валд, — только у него отломана верхняя часть.

— Это невозможно, чтобы разрушить целостность кристалла нужны колоссальные нагрузки, — качнул головой Альберт, — в теории их невозможно уничтожить.

— Почему тогда это первый кристалл памяти что попал нам в руки? — с сомнением в голосе поинтересовался Валд, — ведь наши разведчики не единожды находили мертвые миры, жители которых имели высокий уровень развития.

— У тебя ложная информация, — усмехнулся Мак-Кормик, — кстати, есть возможность прочитать содержимое этого кристалла.

— Как? — Валд был удивлён, слишком слова Альберта смахивали на глупую шутку.

— Насколько я помню у нашего штурмана была приставка к компьютеру с помощью которой ему удавалось распаковывать кристаллы подобной конфигурации, — поглаживая подбородок произнёс Альберт.

— Разве вам удавалось находить подобные артефакты? — настороженно спросил Валд, — почему же об этом никто не сообщал?

— Не знаю, — пожал плечами Альберт и на некоторое время замолчал.

— Это было лет тридцать назад, — выдохнул Мак-Кормик, — мы с Василием, тогда совсем молодые, высаживались в группе первой посадки на Дюрок.

— Страшное место, — заметил Валд и передёрнул плечами.

— Да… — протянул Альберт, — только тогда мы этого не знали. Из космоса Дюрок кажется довольно привлекательной планетой. Мы здорово поплатились за свою доверчивость. Из всего взвода смогли вернуться к челноку только мы втроём. Я, Василий и Денис.

— Я читал про открытие Дюрока, но не думал что оно было столь трагическим, — произнёс Валд с уважением посмотрев на Мак-Кормика.

— Там всё дышит злобой, даже самые обычные на первый взгляд вещи, — произнёс Мак-Кормик, и, помолчав, продолжил, — командиром десанта был Всеволод Могижды, так вот, в него ловушка выстрелила дюжиной подобных кристаллов, когда он дотронулся до статуэтки, сделанной из чистого железа. Удар был настолько силён, что не выдержала защита скафандра и он захлебнулся кровью прежде чем мы смогли к нему подобраться. Никто из нас даже не подумал, что снаряды убившие Всеволода являются кристаллами памяти. Лишь Василий, подобрав три штуки, пробившие тело и скафандр на вылет, догадался об этом. Когда мы вернулись на "Гриндос", и Василий сообщил о своей находке, ему никто не поверил и всю обратную дорогу в скопление они вместе с Денисом собирали приставку.

— Что-нибудь удалось расшифровать? — спросил Валд когда понял что рассказ закончен.

— Удалось, — кивнул Альберт и усмехнулся вспомнив те далёкие дни, — на одном кристалле был бесконечный список различных предметов и их изображения. Мы тогда подумали что перед нами каталог. А на двух других кристаллах находились карты звёздного неба. Сколько Василий не бился, пытаясь определить место откуда делались эти карты, он так и не смог этого сделать.

Закончив говорить, Альберт набрал номер обсерватории.

— Начальника обсерватории вызывает координатор, — произнёс он, едва на экране виома появилось лицо секретаря.

— Вы думаете что у штурмана сохранилась та приставка? — недоверчиво спросил Валд.

— Я не думаю, — хмыкнул Альберт, — я в этом уверен, слишком хорошо я знаю Василия, чтобы ошибаться в его привычках.

4

— Альберт, этот кристалл точно нашли здесь? — руки Василия порхали над клавиатурой компьютера, а голос и взгляд выражали крайнюю степень озабоченности.

— Да, — кивнул Мак-Кормик, заглянув через плечо штурмана на монитор компьютера, — возникли проблемы?

— В том то и дело что нет, — буркнул Василий, — программа распаковки запустилась с первого раза, словно этот кристалл прилетел вместе с нами из Шарфа.

Тем временем, бессмысленное мельтешение цифр на мониторе компьютера, сменилось изображением заставки.

— На сколько мне знакома этимология, этот символ обозначает бесконечность, — прокомментировал Василий, разглядывая два глаза нарисованные в свёрнутой восьмёркой петле, вокруг этого рисунка была изображена змея, поедающая свой хвост, — Альберт, помнишь, на двух кристаллах с Дюрока была подобная эмблема?

Альберт кивнул головой, про себя отметив хорошую память Василия, и подумав о том что тот вероятно уже попробовал совместить карты на тех кристаллах с местным звёздным окружением. Задать вопрос он не успел, Василий нажал на клавишу исполнения и все присутствующие погрузились в просмотр межзвёздной войны.

Кто-то с величайшей прилежностью записывал сцены боёв где сталкивались друг с другом сотни, а может быть и тысячи звездолётов, высадки десанта на пылающие в огне бомбардировок планеты и взрывы огромных орбитальных станций. Женский голос, пояснявший происходящие события, был непонятен присутствующим, но от этого они теряли не много.

— Почему не перевёлся голос? — поинтересовался Валд, когда закончился показ первого блока кристалла.

— Я удивляюсь что компьютер смог раскодировать изображение, — ответил Василий поглядывая на индикатор емкости, и добавил, — а ведь мы не посмотрели и десятой части информации, что содержит этот кристалл.

Мак-Кормик воздерживался от всяческих комментариев почти десять суток, пока шел просмотр кристалла, но старался не упустить из виду малейшие нюансы информации.

— Что вы думаете о хозяевах кристалла? — спросил он своих старых друзей и Валда, после окончания последнего блока видеоинформации, где показывалось нападение сотни, вооруженных до зубов, десантников на небольшую деревню.

Самого Альберта поразила картина боя безоружных людей с десантниками. Не имея какого-либо оружия, жители деревни легко одолели десантников. Причём двигались они так быстро, что десантникам не помогли мощные штурмовые бластеры и броня скафандров.

— Моим бы людям подобную подготовку, — позавидовал Валд, под впечатлением от просмотра последнего блока.

— Народ столь безжалостно уничтожающий своих противников, очень опасен, — задумчиво произнёс Денис, — мне кажется десантники прекрасно знали об силе своих противников, иначе против деревни хватило бы отделения.

— Всё это снималось очень далеко от скопления Шарфа и нашего теперешнего дома, — высказал своё наблюдение Василий, — причём многие эпизоды были сняты в разных районах вселенной.

— Я думаю, что в найденном Валдом дворце нет никого живого, и уже достаточно давно, — высказался Денис, — столь могущественная цивилизация, бросающая в бой сотни боевых звездолётов, уже давно бы нам встретилась. Очевидно они перебили друг дружку в своих войнах.

— Знаешь Денис, я согласен с тобой, — кивнул головой Василий, — тем более за это говорят находки на Дюроке. Думаю там у них была своеобразная база.

— А мне кажется дворец обитаем и его хозяева прекрасно осведомлены о нас, — задумчиво произнёс Альберт, окинув взглядом своих друзей, — вам не показалась странной, находка кристалла и его лёгкая дешифровка?

— Показалась, — признался Василий, — но почему мы ни разу не встречали на планете следов пребывания других разумных, да и космос здесь девственно чист. За время с нашей посадки к Нью-Гарре не приближался ни один звездолёт.

— Согласен, вопросов больше чем ответов, — вздохнул Мак-Кормик, — но говорить о следах ещё рано, ведь мы не исследовали и десятой части суши, а ведь есть ещё океан с его бесчисленными островами.

— Мне кажется, — заговорил Валд, — лучшим для спокойствия людей будет если мы умолчим о долине в центре Зубов Дракона. Нужно попытаться войти в контакт с хозяевами дворца и вообще получше изучить это место.

Альберт согласился с доводами Валда и разрешил продолжить исследования таинственного дворца. Однако три последовавшие вслед за этим решением экспедиции не смогли преодолеть скалы и добраться к долине. Складывалось впечатление что горы сдвинулись и закрыли трещину по которой Валд в первый раз проходил в долину, а других расщелин найдено не было, хотя три экспедиции обследовали каждый метр горного массива.

5

Столетний юбилей основания Навьграда праздновался широко и красочно. По главной улице шла карнавальная колонна из представителей всех кланов и всех городов Нью-Гарры, а их уже насчитывалось два десятка. Конечно таких больших как столица не было, но у молодого поселения всё было ещё впереди. В Навьграде как и в других населённых пунктах Нью-Гарры был объявлен праздничный день и люди как умели праздновали День Основания. К наступлению ночи в небо начали взлетать сполохи разноцветных салютов. Особенно красивые салюты, похожие на цветы, запускали в Навьграде. Буйство красок можно было наблюдать даже от Зубов Дракона где располагался посёлок Рудный, основанный частью клана рудокопов, решивших жить старыми законами. Правда через сто лет об этом никто уже и не вспоминал, но многие порядки посёлка кардинально отличались от порядков остальной Нью-Гарры.

Юнг любил уходить из посёлка в горы на запретную территорию и частенько встречал там закат. Палил костёр в уютном гроте и возвращался домой уже в темноте, подсвечивая себе дорогу маленьким фонариком. В свои пятнадцать лет он был высоким и крепко сложенным мальчиком. Каких-либо хищников в окрестностях гор не встречалось, а бешенные лианы Юнг замечал издалека и благополучно их обходил стороной.

В наступившем сумраке Юнг сидел на краю грота и смотрел на далёкие зарницы салютов Навьграда. Его мысли уносились далеко в неведомые земли. Он мечтал, закончив школу, стать геологом и как его отец путешествовать по материку, открывая месторождения нужных людям минералов. От отца он научился безошибочно определять многие минералы и руды их содержащие. А ещё у него был дар, как впрочем и у отца, видеть следы и по ним находить спрятанные глубоко под землёй минералы.

От мечтаний его отвлёк шум осыпи. В тишине вечера, когда смолкает ветер, засыпают птицы и звери, звук падающих камней сильно резанул по ушам. Юнг вздрогнул и посмотрел в сторону осыпи, ожидая увидеть горного козла, которые любили пастись в этих местах. Несмотря на сгустившуюся темень, Юнг легко различил человеческий силуэт, приближавшийся к его гроту.

В последнее время Юнг стал замечать что его грот кто-то посещает. Друзья не сознавались в подобном деянии, да и не принято было посещать чужие гроты без приглашения, тем более так далеко в запретную зону его друзья не ходили, боясь древних запретов. Никто в посёлке уже не помнил причину по которой нельзя было ходить в запретную зону, но запрет предков соблюдали, хотя здесь находились богатейшие месторождения редких металлов.

"Сейчас я наконец узнаю кто бывает в моём гроте", — подумал Юнг, рассматривая в обманчивом сумраке приближающуюся фигуру. Незнакомец двигался так, словно прекрасно видел в темноте.

Переместившись за большой валун у входа, Юнг приготовился встретить незваного гостя. Теперь он явственно слышал лёгкие шаги, приближавшиеся к его валуну. Дождавшись когда в гроте стало совсем темно, Юнг прыгнул из своего убежища. Незнакомец сделал неуловимое взгляду движение, и, юноша, промахнувшись, врезался головой в противоположную стену грота. Быстро вскочив на ноги Юнг, потряхивая головой, приготовился к новой атаке.

— Ха, ха, ха, — раздался звонкий девичий смех и Юнг разглядел в отсветах прогоревшего костра красивое лицо девушки.

— Ты зачем сюда ходишь? — грубо спросил Юнг, пытаясь вспомнить как зовут незваную гостью.

— Ты рассёк себе лоб, дай помогу, — вместо ответа произнесла девушка.

Загоревшая до черноты, с коротко подстриженными и выгоревшими на солнце волосами, девушка совсем не походила на жителей посёлка. Дотронувшись до своего лба, Юнг вздрогнул от пронзившей его боли.

— Ты не из посёлка, — объявил Он, рассматривая кровь на своей ладони.

Девушка молча приблизилась и дотронулась своими холодными пальцами до лба Юнга. Ожидая нового взрыва боли, Он с удивлением ничего не почувствовал. Девушка пальцами поглаживала больное место, что-то шепча себе под нос.

— Сильно разбил, — почему-то шепотом спросил Юнг.

— Бывает и хуже, — прошептала девушка, — главное череп себе не раскроил, тогда пришлось бы повозиться.

— Я запнулся, — соврал Юнг, — а так бы тебе досталось.

— Не надо врать, — девушка хитро посмотрела в глаза Юнга и добавила, — это я ушла в сторону. Ты сидел за валуном и пыхтел как старый болотный Дрон. Кроме того ты забыл про костёр.

Юнг понятия не имел кто такой Дрон, но сравнению обиделся и дёрнулся, желая отстраниться от девушки.

— Не дёргайся, я же не обиделась на твое гостеприимство, — спокойно произнесла девушка, продолжая гладить Юнгу лоб.

— Извини, — Юнг покраснел, вспомнив что сгоряча нарушил все законы гостеприимства.

Наконец девушка перестала гладить лоб Юнга, отошла на шаг и прищёлкнула языком, удовлетворённая своей работой. Потрогав свой лоб, Юнг с удивлением не почувствовал боли, обнаружив на месте раны лишь небольшой шрам.

— Здорово! — выразил он свой восторг, и помолчав, добавил, — меня зовут Юнг и я приглашаю тебя погреться возле очага.

— Меня зовут Настя, я с благодарностью принимаю приглашение, — произнесла девушка, невольно показав, что лучше горожан знакома с законами посёлка. Очевидно новая знакомая любила посмеяться потому как не стерпела и указала Юнгу смеющимся взглядом на прогоревший костёр. За разговором они не заметили как костёр прогорел и покрылся белым пеплом.

— Это ничего, у меня есть дрова, — улыбнулся в ответ Юнг и пошёл в глубь пещеры где у него лежал запас сухих дров.

В мерцающем свете разгоревшегося костра, Юнг более внимательно рассматривал Настю.

— Где ты живёшь? — поинтересовался он, поняв что лицо девушки ему не знакомо, — я не видел тебя в посёлке.

— Здесь, недалеко, — Настя махнула рукой в сторону гор, — я приехала на каникулы к матерям.

— Там нет поселений, — категорично заявил Юнг, — совет кланов запретил селиться в запретной зоне.

— Нет есть, — с такой же категоричностью возразила Настя, — если не веришь я могу показать.

— Уже темно, по горам опасно ходить ночью, — с долей сомнения в голосе ответил Юнг.

— А… — протянула Настя, и затронула самую обидную тему для любого подростка, — ты просто боишься.

— Нисколько не боюсь, — возразил Юнг поднимаясь на ноги и чувствуя как мурашки бегут по спине, — пойдём и посмотрим.

Проверив висит ли на поясе верный фонарик, Юнг вопросительно посмотрел на Настю и повторил:

— Идём, или как?

6

Координатор Родион Мак-Кормик только закрыл глаза, вернувшись с торжественного приёма в честь дня Основания. Зазвенел зуммер экстренной связи. Не вставая с кровати, Родион нажал клавишу приёма.

— Координатор на связи, — произнёс он, зная что этот виом не передаёт картинку.

— Гражданин координатор, детекторы контроля пространства зафиксировали вход в нашу систему неопознанного звездолёта, — сообщил дежурный по контролю за пространством.

— Сколько времени у нас в запасе?

— Не менее шести часов.

— Хорошо, продолжайте наблюдение, попробуйте идентифицировать этот звездолёт, — Родион сел и переключил виом на линию штаба обороны.

— Старший дежурный на связи, — на экране виома появился майор в форменной рубашке но без головного убора.

— Майор Нагур, объявляй планетарную тревогу, — вспомнив как зовут этого офицера, приказал Родион, — приказываю ввести режим светомаскировки и радиомолчания. Все переговоры вести только по оптико-волоконным каналам.

Третий звонок Родион сделал своему секретарю.

— Максур, в течении часа совет кланов должен находиться в совещательной комнате ратуши, — произнёс Родион, едва секретарь появился на экране виома.

Отключив связь, Родион встал и начал одеваться.

— Ты куда? — сонным голосом спросила Лилит, проснувшись от шороха, одеваемой одежды.

— Спи, — как можно спокойней прошептал Родион, — сама знаешь дела.

— Дела, дела, — пробурчала Лилит, открыв глаза, — даже в праздник не можешь отдохнуть.

В ответ Родион лишь вздохнул, и, поцеловав жену в губы, вышел из спальни, осторожно прикрыв за собой дверь. Ехать по ночному городу пришлось крайне осторожно, на улицах было много людей, обеспокоенных отключением всего уличного освещения.

Оставив роллер в подземном гараже, Родион лифтом поднялся на восьмой этаж ратуши где находилась комната для совещаний. В этот час в помещениях практически не было людей, лишь охрана, да техперсонал. Пройдя гулкими коридорами, Родион вошёл в совещательную комнату и первым делом закрыл жалюзи, а уже потом зажёг свет и запустил компьютер.

Включив виом он связался с постом контроля пространства.

— Есть что-либо новое по звездолёту? — спросил он едва на экране появился дежурный.

— Мы смогли идентифицировать этот звездолёт, — гордо заявил дежурный.

— Даже так, — Родион саркастически хмыкнул, не представляя себе подобной возможности у старых детекторов.

— Восемьдесят шесть процентов вероятности, что этот боевой крейсер прилетел с Гарры.

— Час от часу не легче, — выдохнул Мак-Кормик, ладонью разглаживая морщины на лбу, — интересно какая нелёгкая их сюда принесла.

Помня рассказы своего деда, Родион считал что их отделяет от скопления Шарфа бездна расстояния, правда он даже представить себе не мог, насколько эта бездна велика.

7

Юнг стоял перед огромным дворцом и с интересом его рассматривал, ему ещё не приходилось видеть столь красивые здания. Свет от нескольких десятков фонарей играл на стенах дворца, увеличивая красоту здания.

— Почему взрослые говорят что в горах никто не живёт? — оторвав взгляд от дворца Юнг посмотрел на Настю.

Настя открыла рот чтобы ответить, но в этот момент погасли все фонари, а стёкла стали матовыми, не пропуская свет наружу.

— Что-то случилось, — встревожилась Настя, и, перепрыгивая ступени, побежала к дверям.

У дверей она остановилась и заметила что Юнг не последовал за ней.

— Поднимайся быстрее, — притопнув от нетерпения ногой, заявила Настя, — если случилось то о чём предупреждали родители, на улице оставаться будет опасно.

Взяв подбежавшего Юнга за руку, Настя открыла двери, приложив ладонь к специальной пластине. Настя почти бежала по ярко освещенным переходам, волоча за собой Юнга, который не успевал рассмотреть большие картины на стенах, поскольку от скорости они сливались в одно многокрасочное панно. Вбежав в комнату заполненную разнообразной аппаратурой, Настя с разбегу запрыгнула в кресло перед большим экраном.

— Садись рядом, только ничего не трогай, — она указала на соседнее кресло и начала что-то набирать на клавиатуре. Настины пальцы просто мелькали над панелью с множеством разноцветных клавиш.

— Что это? — Юнг указал рукой на силуэт звездолёта, появившегося на большом экране.

— Самой жутко любопытно, кого это занесло к нам в гости, — прошептала Настя, подумала и добавила, — и в гости ли.

Тем временем изображение звездолёта начало увеличиваться и вскоре Юнг увидел красивый звёздный крейсер.

— А он красивый… — выдохнул мальчик.

— Фу, слава богам, это не кваки, — задумчиво произнесла Настя не услышав слов Юнга.

— Кто такие кваки? — спросил Юнг, услышав новое слово. Ему было всё интересно в этой комнате с устройствами непонятного назначения, занимавшими большую часть свободного пространства.

— Долго рассказывать, — Настя задумалась, затем махнула рукой и добавила, — а если коротко, то это враги.

— А это чей звездолёт?

— Сейчас посмотрим… — протянула Настя, нажав очередные клавиши. В ответ на это действие на экране начали появляться, сменяя друг дружку, различные звездолёты.

Юнг не успевал зафиксировать даже форму звездолёта как его сменял очередной звездный корабль.

— Есть! — удовлетворённо объявила Настя. На экране появился звездолёт как две капли похожий на приближающийся к планете, а в нижней части поползли строчки на незнакомом языке.

— Какой это язык?

— Новоросский, — ответила Настя, — извини, я сейчас тебе переведу.

— Боевой крейсер из скопления Шарфа, главная планета империи Гарра, — начала читать вслух Настя, — экипаж крейсера тысяча триста человек. Вооружение: двадцать лазеров главного калибра; пятьдесят лазеров ближнего боя; сто сорок установок для запуска ракет средней мощности и стандартный противоракетный комплекс.

— В общем ничего сверхмощного, — высказала свое мнение Настя, — обычная рабочая лошадка.

— Подожди, почему ты сказала что на Гарре империя? Когда улетали наши предки в скоплении была республика, — высказал своё недоумение Юнг, про себя подумав, что если такой звездолёт не вызывает у Насти удивления, то каков звездолёт, способный это сделать.

— Сейчас посмотрим, — Настя нахмурилась и застучала пальцами по клавиатуре.

— Ага, вот информация о скоплении Шарфа, — удовлетворённо улыбнулась она и начала читать вслух, — пятьдесят тысяч лет назад скопление освоено выходцами из скопления Котрова, вернее теми кто успел сбежать до тотальной войны. Нет, это не совсем то.

Настя на минуту замолчала внимательно вглядываясь в мелкие строчки текста, бегущие по монитору.

— Ну вот, здесь что-то посвежее, — произнесла Она и продолжила читать, — звездолёт "Шараф" направлявшийся для колонизации планеты Верхецы системы Акронита пропал при невыясненных обстоятельствах за тридцать лет до гражданской войны. А сейчас там идёт новая смута, империя просто разваливается на куски.

— Откуда это известно? — недоверчиво спросил Юнг.

— В скоплении Шарфа установлен автоматический сборщик информации, — пояснила Настя.

— Ну где же эти родители… — выдохнула она через минуту молчания, — когда требуется совет, они вечно где-то заняты.

— А кто твои родители? — поинтересовался Юнг, рассматривая звездолёт на экране.

— Звёздные бродяги, как… — начала Настя.

— Спасибо Настёна за комплимент, — сзади раздался смеющийся женский голос.

Юнг готов был поклясться, что дверь в комнату не открывалась, и тем не менее за его спиной стояла высокая, красивая женщина.

— Мам, где ты была? Я очень переживала.

— Можно сказать, почти рядом, — ответила женщина и строго посмотрела на дочь, — ты думаешь представить гостя, или мне это делать самой.

— Извини мам, — Настя смутилась и опустила глаза, — это Юнг, а это моя мама Андре.

— Ну здравствуй Юнг, — улыбнулась женщина, — вижу твои соплеменники стали меньше бояться Зубов Дракона, как вы их называете.

— Мам, а что с этим звездолётом? — озабоченно спросила Настя.

— Пока ничего, — мельком взглянув на изображение крейсера, произнесла Андре, — это не Кваки и враждебных действий они ещё не предпринимают. Поставь компьютер в тревожный режим и пошли ужинать.

— Юнг, я буду счастлива если ты разделишь с нами скромную трапезу, — витиевато, но именно так как приглашали гостей в посёлке, пригласила Настя.

— Кстати, Юнг, а твои родители не будут беспокоиться по поводу твоего отсутствия? — спросила Андре, заставив Юнга вспомнить о доме и пожалеть что согласился идти с Настей.

— Не знаю, — соврал Юнг, он прекрасно знал как будет волноваться мама если он вскорости не придёт домой.

— Дома есть какой-нибудь прибор связи? — Андре нахмурилась, поняв что мальчик пытается обманывать.

— Есть виом, — ответил Юнг.

— Вот и прекрасно, Настя, соедини своего приятеля с его домом, а утром проводишь в посёлок, — Андре направилась к двери, остановилась и добавила, — сломать ногу в темноте не геройство, тем более, в посёлке наверно тоже объявлена тревога.

— Хорошо, — кивнула головой Настя и нажала несколько клавиш, — какой у тебя номер?

— Пять восемнадцать сто сорок девять, — ответил Юнг, не веря в возможность связи с домом.

Монитор компьютера зарябил и появилось изображение встревоженной женщины.

— Мама, я заночую у подружки, её мама разрешила, — скороговоркой произнёс Юнг.

— Хвала богам, нашелся, — прошептала женщина и облегченно вздохнула, — я уже хотела звонить управляющему.

— Извини мам, мы заигрались, а потом погасло освещение, — опустив глаза произнёс Юнг.

— Хорошо, ночуй, только веди себя достойно, не позорь нас с отцом.

— Спокойной ночи мама, — прошептал Юнг.

— Тебе тоже приятных слов, не забудь, тебе завтра в школу, — произнесла женщина и выключила связь.

Пройдя следом за Настей по коридору, Юнг оказался в огромной зале с необъятным столом за котором одновременно могло сидеть не меньше двух сотен людей. Не останавливаясь Настя миновала эту залу и открыла дверь в другое помещение. Здесь стоял меньший стол, человек на десять, уставленный самыми разнообразными яствами и напитками.

— Отведаем что боги послали, — произнесла Андре, дождавшись когда подростки устроятся за столом.

— Почему взрослые говорят, что в горах никто не живёт? — спросил Юнг, утолив свой аппетит.

— Не знаю, — пожала плечами Андре, смакуя какой-то напиток искрившийся ярким рубиновым цветом через хрусталь бокала, — одно могу сказать точно, твоим предкам отлично было известно об этом дворце.

— Зачем им обманывать, придумывая глупые запретные зоны, — высказал своё недоумение Юнг.

— Очевидно, в своё время они просто испугались непонятного, — хмыкнула Андре.

— А где мада? — спросила Настя.

— Она отправилась к Учителю, — ответила Андре и посмотрела на дочь.

— Он на меня пожаловался? — Настя исподлобья взглянула на Андре.

— Нет, не пожаловался, — качнула головой Андре, испытывающе глядя в глаза Насти, — а что, мог это сделать?

— Да мог, — выдохнула Настя, — я подралась с двумя россками.

— Кто победил? И главное из-за чего? — Андре слегка приподняла бровь.

— Победила я, — Настя гордо посмотрела на Юнга, не представлявшего себе драки между девочками, — я не смогла себя сдержать когда они начали обзывать вас с мадой никчёмными бродягами.

— Нашла из-за чего пускать в дело свою силу, — рассмеялась Андре, — очевидно эти девочки сказали подобное не от больших знаний, а от большой зависти.

8

Представители кланов, практически все бывшие, по случаю юбилея в Навьграде, тем не менее собрались ещё не все. Зуммер тревожной связи заставил всех присутствующих в комнате советов вздрогнуть и посмотреть в сторону виома.

— Да, — включив канал связи, произнёс Родион.

— Гражданин координатор, служба перехвата зафиксировала передачу со стороны Зубов Дракона из запретной зоны.

— Куда шёл сигнал?

— В посёлок староверов Рудный.

— Что за сигнал.

— Обычный, на первый взгляд, разговор по виому. Мальчик просил свою мать не беспокоиться и говорил, что останется ночевать у подружки.

— Ошибки нет? Вы точно уверены что говорили из запретной зоны? — спросил Родион, прекрасно знавший, что по правилам староверов до свадьбы мальчик не мог ночевать под одной крышей с девочкой из другой семьи.

— Мы отключили все системы связи, поэтому взяли пеленг в первую минуту, — дежурный помолчал и спросил, — высылать тревожную группу?

— Ни в коем случае, — Родион живо вспомнил кадры с кристалла памяти из запретной зоны, где безоружные люди безжалостно расправились с вооруженными до зубов десантниками.

— Какие будут распоряжения? — дежурный был озадачен столь категоричным ответом координатора.

— Наблюдайте, никаких враждебных действий без моего приказа не вести.

Закончив разговор с дежурным, Родион осмотрел комнату совещаний, за время беседы подошли оставшиеся представители кланов. Отсутствовал только Лех Тобиас, глава клана мореходов и рыболовов.

— Текущая обстановка вам уже известна, — заговорил Родион, зная что секретарь сообщил всем причину сбора, — я вас пригласил чтобы вместе решить, какой линии нам придерживаться в ходе встречи с экипажем звездолёта.

— Координатор, я вижу лишь одну линию, это независимость от Гарры. У нас хватит сил справиться с боевым звездолётом, — гигант По Волвесон, глава клана строителей, окинул присутствующих своим взглядом, ища поддержки. От него несло свежевыпитым спиртным и тонким ароматом духов. Сигнал сбора застал его в самый разгар весёлой пирушки в одном из кабаков Навьграда.

— Я согласен с Волвесоном, — заявил Дан Рэкетов из клана рудокопов, — необходимости в драке не вижу, но нужно твёрдо объяснить тем кто находится на звездолёте, что мы не желаем подчиняться кому бы то ни было.

Родиону, как впрочем и всем остальным членам, понравились дипломатичные слова Дана. Вообще Рэкетов был прирождённым дипломатом, умевшим найти общий язык с любым собеседником.

Обсуждения как такового не получилось, все главы кланов высказали солидарное с Даном мнение.

— В главном, мы все солидарны, — встал Родион, подводя итог собранию, — нам незачем становиться зависимыми. Но мы все забыли про закон гостеприимства и если они попросят нас о помощи, мы будем вынуждены эту помощь предоставить. Иначе перестанем уважать себя.

Главы кланов закивали головами в знак согласия.

— Мне бы хотелось сделать дополнение, — заговорил Дан Рэкетов, — хотя мы и чтим старые законы, но мы живём по другим законам чем республика. Если прилетевшие на крейсере захотят жить по нашим законам, милости просим, а если нет, то пускай основывают поселение за Зубами Дракона, ведь там нет наших посёлков.

— Ты прав Дан, — согласился Родион, — нам не нужны конфликты законов, а найти общий язык будет и в их интересах.

— Юнг, если ты хочешь спать, Настя отведёт тебя в спальню, — предложила Андре после ужина.

— Какой сон, мне кажется, что впереди меня ждёт ещё много интересного, — отрицательно мотнул головой Юнг, — если конечно вы сами не собираетесь спать.

Настя что-то прикинула в уме и спросила мать:

— Я покажу Юнгу наш дом, ведь часа три у нас есть?

— Конечно, — согласилась Андре, — если возникнут проблемы, я буду в пультовой.

Небольшие комнаты сменялись огромными залами и бесконечными коридорами. Юнг с интересом рассматривал картины с не всегда понятным ему сюжетом. Множество картин изображали различные войны, но встречались пейзажи, и портреты.

— Много людей живёт в этом дворце? — спросил Юнг, рассматривая очередной зал по стенам которого было развешано различное оружие.

— Всякое бывает, — пожала плечами Настя, — иной день дома не бывает никого, а бывает что и яблоку упасть негде. На праздники бывало даже ставили в парке палатки.

— А кто собрал это оружие? — Юнг перешёл к стенду с различной формы и размеров мечами и саблями.

— Мада Бина помешана на оружии, — с некоторым сарказмом ответила Настя, — многое она собрала сама, а часть подарил Учитель.

Юнг не заметил как один из узких мечей оказался в руках Насти. С силой достойной взрослого мужчины она несколько раз рассекла мечём воздух и аккуратно положила на место.

— Ты тоже умеешь все этим владеть? — с восхищением в голосе, спросил Юнг.

— Куда мне до Учителя, — усмехнулась в ответ Настя, — да и не люблю я махать оружием.

— Конечно, ручной лазер гораздо лучше меча, — произнёс Юнг, по-своему поняв ответ Насти и перешёл к новому стеллажу.

— Ты не прав, — заявила Настя, и добавила, заметив удивлённый взгляд Юнга, — чем проще оружие, тем оно надёжней. В руках мастера боя меч оказывается лучше любого лазера. Ведь в лазере может иссякнуть энергия, противник может включить защитное поле, и стрельнуть из лазера не удастся. А меч? Ему ведь не нужна батарея и защитное поле на него не оказывает воздействия.

Помолчав пару минут, наблюдая за Юнгом, Настя предложила:

— Пойдём, я лучше покажу тебе какой здесь спортзал.

— Можно я ещё немного посмотрю оружие? — попросил Юнг, оторвав взгляд от очередного стеллажа, и просительно посмотрев на Настю.

— Смотри, — пожала плечами Настя, не видевшая в оружии ничего интересного, — можешь даже подержать в руках.

Три часа, для Юнга, пролетели незаметно, и он удивился когда Настя заявила:

— Пошли в пультовую, маме может понадобиться помощь.

— Уже прошло три часа? — недоверчиво спросил Юнг.

— Три часа и две минуты, — не посмотрев на какие-либо часы, ответила Настя.

В пультовую они вошли в момент перехвата переговоров крейсера и планеты.

— … боевой крейсер, приказываю вам назваться, — вещал уверенный мужской голос, повторяя эту фразу с небольшими вариациями.

— Говорит боевой крейсер "Победитель", планета приписки Шандала, пятый линейный корпус. На нас напали истребители повстанцев. В результате повреждения мы потеряли ориентацию. Просим вас о помощи в ремонте звездолёта и лечении раненых, — в голосе говорившего чувствовалась усталость и в тоже время облегчение.

— Теперь им придётся принять этот крейсер, — прошептала Настя, стоя за спиной матери.

— Вы можете идти, — повернувшись вместе с креслом, произнесла Андре, — похоже всё обойдётся без конфликта.

— Крейсер "Победитель", у нас нет орбитального дока. Для качественного ремонта вам придётся совершить посадку возле ремонтного завода.

— Наши планетарные двигатели в полном порядке, если вы укажете место посадки, мы не будем задерживаться на орбите, — голос с крейсера слегка изменился.

— Настя, что-то не так, — первой заметила изменения Андре.

— Да мама, по-моему что-то на борту звездолёта изменилось, и не в лучшую сторону, — согласилась Настя.

9

Не зря старый пройдоха Бринц верил в приметы. Ещё получая полётное задание в штабе, капитан Мергул почувствовал холодок предчувствия. Система Кантора считалась самой бедствующей во всей империи. А когда на борт крейсера поднялся легат со своими людьми, по спине капитана побежали мурашки, так одеться отправляясь в дальнюю дорогу и взять с собой спиртное на борт мог только идиот.

Весь полёт в систему Кантора легат доставал офицерский состав крейсера, глупыми рассуждениями о патриотическом долге и угрозами будущей расправы над недостаточно лояльными к императору, а его люди всюду совали свои любопытные носы, мешая экипажу делать своё дело. Космодром Дашаса, единственной обитаемой планеты системы встретил крейсер пылью запустения. На стартовых площадках огромного поля стояли лишь с десяток челноков и пара допотопных транспортников.

В баре космопорта, было пусто, чего никогда не случалось на процветающих планетах. За стойкой скучал бармен, протирая пыльные бокалы.

— Что-то у вас совсем пусто, — заявил боцман, подойдя к стойке и кивнув в сторону пустых столов.

Арчел, вместе с офицерами свободной смены, решил посетить бар космопорта, прекрасно зная, что именно здесь можно получить самые последние новости о жизни планеты и не только это. Однако видя пустые столы и полное отсутствие посетителей, он понял что зря бил ноги.

— Ха, — выдохнул бармен и сплюнул себе под ноги, — когда год назад отменили регулярные рейсы в эту дыру, с Дашаса улетели все кто имел на это деньги, а у кого не оказалось двадцати тысяч империалов на билет, никогда не посещали этот бар.

— Что же ты его не закроешь? — поинтересовался капитан Мергул, присев рядом с боцманом.

— Я из тех немногих дураков, что надеются на лучшее, — грустно усмехнулся бармен, — кроме того мне приплачивает имперское казначейство, покрывая большую часть моих убытков.

В бар с шумом вошла пьяная ватага людей легата. Капитан Мергул поморщился от пьяных выкриков, так надоевших ему на корабле.

— Эй, давай нам две дюжины бутылок бренди, — заявил разодетый в яркие одежды молодой человек, по количеству драгоценностей и серьгам в ушах его легко можно было спутать с женщиной.

Арчел отвернулся в сторону и с отвращением сплюнул на пол. Бармен тем временем начал выставлять на стойку заказанную выпивку.

— С вас три тысячи империалов, — заявил бармен.

Молодчик молча достал из кармана портмоне и отсчитал нужную сумму.

— Капитан, присоединяйтесь к нам, — открыв одну из бутылок, предложил парень.

— Я в рейсе не пью, — отрицательно качнул головой капитан.

— Ну как знать, — выдохнул парень и направился вслед остальным людям легата, успевшим уже выйти к стоянкам общественного транспорта.

— Кто это такие? — поинтересовался бармен, начав наливать в чашки кофе.

— Люди легата, — с презрением в голосе ответил Арчел, и перехватил заинтересованный взгляд бармена.

— Да, — вздохнул бармен, — из-за подобных типов и падает уважение к императору.

Капитан Мергул в очередной раз почувствовал холодок тревоги и торопливо выпил свою порцию кофе.

— Пойдём на корабль? — спросил его боцман, очевидно почувствовавший состояние капитана.

Двое суток, что легат находился на планете, экипаж "Победителя" готовился к бою. Проверялись все системы вооружения, приводились в боевое положение системы управления огнём лазеров и управляемых ракет, устранялись неисправности в силовых щитах. Весь экипаж от солдат до офицеров старался качественней подготовить звездолёт к возможному бою.

Повстанцы напали когда крейсер, разогнавшись до половины скорости броска, находился за естественным спутником Дашасы. Три хорошо вооруженных крейсера стартовали с поверхности Сары и на максимальном ускорении устремились в атаку, выпустив десятка два ракет.

Объявив боевую тревогу капитан Мергул принял управление на себя, вывел крейсер из-под первого удара, и сам атаковал, зная что шансов уйти без боя у него нет. Нанеся ответный удар капитан Мергул заметил изменение скорости одного из противников, что свидетельствовало о попадании в него ракетой. Потеряв время на маневре, два крейсера повстанцев уже не успевали на перехват "Победителя". Экипаж ликовал лёгкой победе, а Мергул был хмур и не спешил отменять боевую тревогу.

Как ни грустно это констатировать, но повстанцы хорошо подготовились к перехвату крейсера. Когда крейсер разогнался до восьмидесяти процентов скорости броска, на него напала новая тройка повстанцев. Капитан Мергул немного спутал им карты своей атакой на первую тройку, изменив вектор, но уйти от ракетной атаки уже не успел. Пролетев через облако огня, крейсер вздрогнул всем корпусом от множественных попаданий. Зазвучали сигналы о разгерметизации отсеков, включились аварийные системы, перекрывая доступ в разрушенные отсеки корабля. Второго залпа можно было не опасаться, крейсер далеко оторвался от повстанцев и ощутимо приблизился к скорости броска.

Сам бросок прошёл с повышенной вибрацией, едва не добившей крейсер. Через минуту после броска, когда на крейсере уже начались аварийные работы, в рубку вошёл штурман и поманил капитана Мергула за собой.

Без слов поняв своего друга, Стюарт передал управление первому пилоту и направился в штурманскую рубку.

— Стюарт, мы влипли, — заговорил штурман, закрыв за капитаном дверь, — я не могу обнаружить ни одного ориентира.

Подойдя к селектору Стюарт вызвал старшего механика.

— Да, слушаю, — старший механик был одет в скафандр и его лица видно не было, — кэп, если можно спрашивай по короче.

— Стас, в каком режиме прошёл бросок?

— В нештатном, — выдохнул Стас, — конвертор вообще приказал долго жить.

— Понял, связь закончил.

Повернувшись к штурману Стюарт выдохнул:

— Да, влипли…

— Кстати, мы вышли из броска в гравитационном поле звёздной системы, и может быть нам повезёт с планетой пригодной для жизни.

— Было бы здорово, — усмехнулся капитан Мергул, — что-то мне не хочется закончить свои дни в компании с легатом.

Вернувшись в рубку, Стюарт отдал команду подсчитать потери. Почти сразу начали поступать доклады различных служб о состоянии отсеков и количестве пострадавших.

К удивлению капитана, потерь оказалось не много. Конечно он понимал, что им крупно повезло, но потерять десять человек при разгерметизации двенадцати отсеков, это было что-то. Правда гораздо больше было обмороженных и обгорелых, но этим людям можно было помочь, а десяти уже не поможет никто.

В рубку вошёл начальник медицинского модуля, и посмотрев на капитана сквозь очки, произнёс:

— У меня не хватает места, как впрочем и медикаментов.

— Занимайте под лазарет соседние жилые отсеки, — ответил капитан Мергул, рассматривая появившуюся на экране обзора планету, — думаю экипаж поймёт вас и поможет, а с лекарствами я помочь не могу.

— Да знаю я, — выдохнул доктор с непонятной злостью, — я пришёл сказать что тридцать человек мы потеряем если в течении суток не сможем их переправить в госпиталь.

— Мы постараемся… — выдавил из себя капитан Мергул.

Сигнал с планеты стал для Стюарта неожиданностью, а знакомый язык вызвал некоторую тревогу. Прекрасно представляя состояние звездолёта, капитан Мергул счёл необходимым просить помощи на что с планеты ответили приглашением к посадке.

Вошедший во время переговоров легат, попытался вмешаться, но боцман удержал его за руку, не дав сорвать переговоры.

— Капитан Мергул, что это значит? — представитель императора был вне себя от гнева, его бледное лицо алело как недозрелый плод томпа.

— Господин легат, на крейсере я отвечаю за жизнь и безопасность экипажа, — ответил капитан, стараясь говорить предельно спокойно, хотя это удавалось с большим трудом, — Если немедленно не совершить посадку, погибнет тридцать человек, а в течении следующих суток погибнем все мы, поскольку звездолёт имеет свой предел прочности.

Сжав подлокотники кресла так, что у него побелели пальцы, Стюарт сдержал себя и не ударил в брызжущее слюной лицо легата. Он жутко не любил когда ему отдавали приказы некомпетентные люди, а тем более дураки.

— Я доложу императору, что вы делали посадку на планету, не зная кто на ней проживает.

— У меня нет выбора, — пожал плечами капитан, — главное они согласились нам помочь. Если они соблюдают закон гостеприимства, то нам ничего не угрожает и мы сможем спокойно подлатать крейсер.

— Но ведь и нам теперь придётся соблюдать закон гостя! — выкрикнул легат.

— Не вижу в этом ничего плохого, — криво усмехнулся Стюарт, прекрасно поняв куда гнул легат. Ведь по закону гостя нельзя было даже угрожать человеку пригласившему под свой кров.

— Боюсь капитан, по возвращению на базу, вас ждёт трибунал, — выдохнул легат, и, развернувшись на каблуках, покинул рубку.

— Не было печали… — грустно усмехнулся капитан, включив канал связи со штурманом.

— Дин, что нового с ориентацией?

— Кэп, ничего нового, — на экране появилось лицо старшего штурмана, — с данного места не наблюдается ни одного ориентира. Пути домой в Шарф нет.

— Может быть это и к лучшему… — задумчиво произнёс Стюарт.

— И тебе друг легат угрожал расправой? — усмехнувшись поинтересовался Дин, слегка понизив голос.

— Ага, бегал по рубке, все мониторы слюной забрызгал, я опасался что его удар хватит, — с сарказмом ответил капитан.

— Если он оставил жучёк, нам точно не сносить головы, — заметил штурман, и, помолчав, добавил, — если вернёмся домой.

10

Практически всё население Навьграда высыпало на плоские крыши домов, чтобы наблюдать за посадкой крейсера.

В предрассветной синеве неба сначала выделилась особо яркая звезда, соперничая своим блеском с Утренней Тройкой. Увеличиваясь в размерах, светящаяся точка стала обретать веретенообразную форму. По мере приближения к посадочной площадке стал слышен шум атмосферных двигателей и раскалённого воздуха.

Крейсер тяжело опустился на площадке возле геликоптерного завода и закачался на посадочных опорах. Те кто находился на контрольной вышке, ясно увидели рваные края, наспех заделанных пробоин.

— А крейсеру досталось будь здоров, того и гляди развалится, — отметил Родион, наблюдавший за посадкой с контрольной вышки.

— Да, потрепали его на славу, — согласился начальник геликоптерного завода, стоявший рядом.

Заметив что в крейсере открылся люк, Родион вздохнул и направился к винтовой лестнице. Он ужасно не любил переговоры, стараясь использовать в подобных ситуациях своих помощников, но сегодня этой неприятной процедуры избежать было невозможно. Приблизившись к краю площадки, способной принять вес и более тяжёлого звездолёта, Родион остановился. Стоять в одиночестве ему было непривычно, но этого требовал ритуал приветствия.

Приближавшаяся от звездолёта четвёрка, вызвала у него гамму противоречивых чувств. Если двое, одетые в форменные комбинезоны, с непонятными знаками различия на рукавах, вызвали у него симпатию своими фигурами и открытым выражением глаз, то двое других, разряженных как птица Мав в брачный период, с бегающими глазками на бледных лицах, ужасно не понравились.

— Я полномочный представитель его императорского величества, и от его имени осуществляю контроль и управление над всеми колониями империи, — заговорил высокий мужчина с тонким голосом, больше подошедшим женщине, остановившись в трёх шагах от Родиона.

— Мне это ничего не говорит, — спокойно ответил Родион, — наша планета никогда не была колонией и никогда ей не будет.

— Кто вы такой, чтобы говорить такие крамольные слова? — повысил голос второй мужчина, — его святейшество легат Контиони желает говорить с верховным правителем этой колонии.

— Я именно тот, о ком вы упомянули, — слабо улыбнувшись произнёс Родион, — именно от моего имени было сделано приглашение, когда я узнал что вы нуждаетесь в неотложной помощи.

— Я не нуждаюсь в чьей-либо помощи! — выкрикнул легат.

— Господин правитель, это я просил вас о помощи, и она действительно нужна, — несколько поспешно заговорил мужчина в форме, — меня зовут Стюарт Мергул и я отвечаю перед богами за жизнь своего экипажа.

— Очень приятно, — Родион кивнул головой и позволил себе слегка улыбнуться, — координатор Мак-Кормик, чем конкретно мы можем вам помочь?

Краем глаза Родион заметил как затрясло легата от такого неуважения к своей персоне.

— На борту крейсера есть раненые, им нужна срочная медицинская помощь в условиях стационара, — произнёс капитан Мергул, — остальное менее срочно.

Отстегнув от пояса рацию, Родион отдал команду роллерам медслужбы подъехать к звездолёту. Увидев как на посадочную площадку, один за другим, выезжают медицинские роллеры, Родион повесил на место рацию и перевёл свой взгляд на капитана.

— Уважаемый, если с погрузкой раненых справятся без вас, мне хотелось бы пообщаться с вами в более спокойной обстановке, — предложил Он капитану, заметив как покраснел легат.

— Робин, покомандуй погрузкой, — повернувшись к своему спутнику, приказал капитан Мергул и добавил, — все без исключения члены экипажа должны быть на борту до моего возвращения.

— Слушаюсь, — коротко ответил Робин и трусцой побежал к трапу крейсера, где уже стояли с десяток роллеров.

— Недалеко стоит мой роллер, — Родион указал капитану в сторону контрольной вышки, где оставил свой транспорт.

— А мы как? — проблеял спутник легата.

— А вам пока лучше всего вернуться на борт звездолёта, — обернувшись назад, сказал Родион, — не дай бог злые туземцы захватят столь важные персоны.

Подобрав полы своих разноцветных накидок, легат и его спутник побежали к звездолёту, непрестанно оглядываясь в стороны.

— Вы это серьёзно? — спокойно поинтересовался Стюарт, сдерживая смех, заметив реакцию легата.

— Не люблю подобных людей, — усмехнулся Родион и добавил более серьёзно, — насчёт туземцев я пошутил, подобные люди жутко любят свою шкуру.

— Это точно, — хмыкнул Стюарт, с интересом разглядывая контрольную вышку, возле которой находилась стоянка транспорта.

11

Настя предложила Юнгу проводить его до посёлка. Мальчик шел несколько уставшим от бессонной ночи и обилия впечатлений.

— Настя, почему вы живёте отдельно от остальных людей? — озвучил он вопрос мучивший его всю ночь.

— Не знаю, — пожала плечами Настя, — мама говорит, что люди прилетели на Домен позже, на много позже, чем здесь был построен дом.

Запнувшись об корень, Юнг остановился и посмотрел на свою провожатую.

— Не пойму, почему ты так странно говоришь, — заявил он, — вроде бы мы беседуем на одном языке, но мне иногда непонятны твои слова.

— Семантика сложная наука… — протянула Настя обернувшись к Юнгу.

— Ты назвала Нью-Гарру Доменом, почему? — Юнг догнал Настю.

— Мама рассказывала, что когда они прилетели на эту планету и решили именно здесь построить дом, то долго спорили о названии. Мада никак не соглашалась с предложениями мамы, и наоборот. После долгих споров они решили назвать планету Доменом, что в одном из древних языков означало место, где находится дом.

— Ты всё время говоришь мама, у тебя что нет отца?

— Отца у меня действительно нет, но мама и мада это совсем не одно и тоже, — ответила Настя, ещё больше озадачив Юнга.

Задумавшись он не заметил бешеную лиану, лежащую поперёк тропы. Едва его нога неосторожно на нее наступила, как лиана мгновенно обмотала Юнгу обе ноги. Падая на траву, Юнг попытался вытащить нож, прикрепленный к бедру, но ещё несколько плетей плотно его спеленали. От ужаса он не мог даже позвать на помощь, ушедшую вперёд Настю. Почувствовав запах гнили, Юнг понял что ужасное растение открыло своё ротовое отверстие.

Настя, без каких-либо призывов, пришла на помощь. Легко обманывая, хлещущие всё вокруг плети бешеной лианы, она длинным кинжалом отсекла, одну за другой, удерживающие Юнга, плети. Почувствовав что путы ослабли, Юнг достал свой нож и окончательно освободился. Плети бешенной лианы вновь и вновь пытались схватить ускользнувшую добычу, но двумя ножами подростки успешно отражали новые нападения, постепенно выходя на безопасное место.

— Фу, у, у… — выдохнул Юнг, вытирая пот тыльной стороной ладони, когда они вышли за предел длинны плетей и посмотрел на Настю, рассматривающую царапину на своей руке.

— Зачем ты полезла меня спасать? Ведь лиана могла схватить и тебя.

— Но ведь не схватила, — усмехнулась Настя, поглаживая царапину другой рукой, — хочешь проучить эту вонючку?

— А как? Ведь у нас нет с собою взрывчатки, — Юнг с неподдельным интересом наблюдал как вместо царапины на руке Насти розовел небольшой шрам.

— Зачем нам взрывчатка? — удивилась Настя, заметив внимание Юнга, она перестала заниматься своей рукой и добавила, — в некотором роде это растение приносит пользу.

— Ну да, особенно если нужно кого-либо убить, — Юнг подумал что Настя пошутила.

— Для Домена, где нет крупных хищников на суше, это растение действительно полезно, — произнесла Настя, — эти лианы служат санитарами, подбирая больных и старых животных.

Говоря это, Настя ногой двигала крупную ветку. Едва ветка своим концом зацепила плеть бешеной лианы, как её опутал клубок плетей и с треском ломающегося кустарника, она исчезла из поля зрения.

— Не пойму, чего ты добилась? — поинтересовался Юнг, наблюдавший за действиями Насти.

— Пойдём, посмотришь, — Настя смело направилась в кустарник где ворочались ожившие плети.

— Стой, это опасно! — Юнг схватил Настю за локоть, пытаясь удержать на месте.

— Нисколько, — Настя легко освободилась от руки Юнга и пошла дальше, — сейчас лиане совсем не до нас.

То что Юнг увидел, последовав за Настей, сначала его удивило, а затем он рассмеялся. Лиана пожирала свои собственные плети.

— Но почему? — посмотрев на Настю, спросил он.

— Лиана приняла свои собственные плети за добычу, — произнесла Настя, — ведь они имеют структуру сходную с обычным деревом.

Лиана тем временем, борясь сама с собой, пожирала уже самые толстые из своих плетей.

— И что теперь с ней будет? — отвернувшись от мерзко пахнущей ямы, спросил Юнг.

— Пошли отсюда, — Настя без слов поняла состояние Юнга и направилась в сторону тропинки, — через полгода у лианы вырастут новые плети и ходить по этой тропинке вновь нужно будет очень осторожно.

— Настя, а где ты учишься? В каком городе? — спросил Юнг, следуя за Настей. Ему было непривычно что девочка знала больше чем он мог себе представить.

— Очень далеко есть планета Земля, на ней нет городов подобных Навьграду, — думая о чём-то своём, произнесла Настя, — там есть большая академия где учат не только различным наукам…

— Ты выдумщица, — перебил Настю Юнг, — с момента прилёта моих предков с Нью-Гарры не взлетал ни один звездолёт.

— Ха, звездолёт нужен только для войны и исследования космоса. Для перемещений в пространстве существуют транспортные каналы, — несколько резко ответила Настя и ойкнув, добавила шепотом, — ну вот, не зря учитель говорит, язык мой — враг мой.

Только последний жест Насти и её расстроенный шёпот доказали Юнгу правду слов девочки.

— Так значит вы инопланетяне! — с восхищением в голосе произнёс он, ведь если принять во внимание всё то что он видел сегодняшней ночью, то другого объяснения просто не было.

— Скажешь тоже, — усмехнулась Настя, — какие мы инопланетяне если живём на одной с вами планете?

— Но тогда кто вы?

— Мы просто другие, — спокойно ответила Настя, помолчала, собираясь с мыслями, и продолжила, — в обитаемых мирах нас называют Вуриши, а некоторые зовут нас Гуринами. А понятие инопланетности давно устарело. Сейчас главное понятие — друг или враг.

— Друзья не прячутся за неприступными скалами, — метко заметил Юнг.

— Когда возводился дом и приводилась в порядок биосфера Домена, твоих предков ещё здесь не было, а различные хищные животные доставляли массу лишних хлопот. Кроме того скалы выполняют роль обычного забора, ведь дома частенько ни кого не бывает.

За разговорами друзья не заметили как закончился девственный лес и впереди показались строения посёлка.

— Ты зайдёшь ко мне в гости? — спросил Юнг, заметив что они уже вышли из леса, — познакомишься с моей мамой, она тебе понравится.

12

— Капитан, я надеюсь ваш крейсер не слишком пострадал, — поинтересовался Родион.

Вдвоем с капитаном Мергулом они сидели в кабинете Родиона. На столе стояли напитки и лёгкий завтрак. Капитан маленькими глотками пил местное вино из высокого бокала. Родион свой бокал отставил в сторону едва пригубив, предпочитая днём не пить даже вина.

— Сказать честно, — грустно произнёс капитан Мергул, — пробудь мы в космосе ещё часов двадцать и латать было бы нечего. Нам ужасно повезло… Хуже другое, мы не сможем найти дорогу в Шарф.

— В этом мы не помощники, — заметил Родион, — в своё время, наши предки оказались в аналогичной ситуации. С тех пор ничего не изменилось.

— Перед посадкой я беседовал с большей частью экипажа, — Родиона удивило спокойствие капитана, с которой он принял факт невозможности вернуться в Шарф, но голос капитана Мергула не дрожал, в нём чувствовалось даже некоторое облегчение, — мои люди считают за благо осесть на вашей планете, конечно если вы не будете возражать.

Родион молча достал из ящика стола книгу и протянул её капитану.

— Возьмите. Ознакомьтесь с кодексом наших законов, — произнёс Он, наблюдая как капитан разглядывает тесненный переплёт книги, — если вас устроят наши правила жизни, мы не станем возражать новым членам нашего общества.

— А если ваши законы нам не понравятся? — поинтересовался капитан Мергул, скорее для того, чтобы узнать реакцию Родиона на подобное развитие событий.

— Тогда мы вам поможем переселиться на другой материк, а затем и вы и мы поклянёмся не мешать друг дружке.

— Я ознакомлю экипаж с вашими законами, — Стюарту понравилось, что Родион честно рассказал ему о возможных проблемах, — но легат и его люди будут вашей головной болью.

— Мне не понравился этот человек, — Родион взял со стола бокал с соком и сделал несколько глотков, — но могу сказать что у нас есть множество островов, где они ни кому не помешают.

— Ха, ха, он мало кому нравится, — рассмеялся капитан, — но выполняя приказы штаба мы вынуждены были терпеть и его и его людей.

— Из записей моих предков мне известно что на Гарре была республика, — отметив про себя боль в словах капитана, поинтересовался Родион.

— Да была, — кивнув головой, капитан Мергул вздохнул, — насколько мне известно из курса истории, лет семьдесят назад в колониях вспыхнул мятеж. Люди хотели изменить статус своих планет и общаться с метрополией на равных. Войска седьмого экспедиционного флота утопили этот бунт в крови. Командующим флотом тогда был адмирал Питер Венсан Он и объявил себя первым императором. Никто не посмел ему перечить, ни военные, ни тем более штатские. Сейчас правит его внук, и похоже это последний император.

— Слишком много недовольных? — поинтересовался Родион.

— Не то слово, — капитан Мергул грустно улыбнулся, — последние десять лет идёт необъявленная война. Повстанцы неплохо вооружены и главное им сочувствует большинство колоний. Венсан третий задавил колонии непомерными налогами для содержания своих приближённых и армии прихлебателей. Все они летают на безумно дорогих звездолётах, а простые люди во внешних мирах тысячами умирают от болезней, вызванных банальной нехваткой витаминов и голодом.

— Понятно, — прошептал Родион, — конечно и флот не готов вести карательные экспедиции.

— Да, вы правы, — согласился Стюарт, — некоторые гарнизоны целиком перешли на сторону повстанцев, а другие подрабатывают мелким разбоем и контрабандой.

— А вы? — Родион отпил пару глотков сока и вопросительно посмотрел на капитана Мергула.

— До последнего времени меня удерживала присяга и офицерская честь, — капитан допил свой бокал вина и отрицательно качнул головой в ответ на движение Родиона в сторону графина с вином, — но после вояжа в компании с легатом, я окончательно разочарован…

Зазвеневший зуммер тревожной связи заставил обоих собеседников вздрогнуть и прервать беседу.

— Да, слушаю, — включив канал связи, произнёс Родион.

— Гражданин координатор, в посёлке староверов задержана подозрительная девочка, — сообщил, появившийся на экране виома, участковый милиционер.

— Вы там совсем озверели! — удивился Родион, — узнайте кто она такая и отправьте домой.

— В том то и дело, что её нет в наших базах данных, — несколько растерянное лицо усатого милиционера вызывало невольную улыбку.

— Как это нет? — удивился Родион, — может быть ваш детектор сетчатки просто неисправен?

— Не думаю, — ответил милиционер, — её проверили трёмя детекторами.

Родион задумался, постукивая ногтем по столешнице.

— А сама она что-либо говорит? — подняв взгляд на экран виома, спросил Родион.

— Она назвалась Настей из Корневого рода народности Вуришей и подтвердила что её данных у нас нет, — по голосу милиционера, Родион понял, что тот не поверил словам девочки.

— Как она себя ведёт? — поинтересовался Родион, передёрнув плечами от непонятной волны страха.

— Спокойно, словно нисколько нас не боится, — улыбнулся милиционер, — мне показалось, она даже довольна своим задержанием.

— Больше она ничего о себе не говорила? — Родион вновь начал постукивать пальцем по столешнице.

— Да полнейшую чушь, — махнул рукой милиционер, — какую-то фантазию о горной долине в сердце Зубов Дракона и о доме из которого она пришла. Но ведь в запретной зоне нет человеческих поселений…

— Так, — перебил милиционера Родион, — очень вежливо пригласите её ко мне в гости и пообещайте что она вернётся домой по первому её желанию.

— Сопровождение посылать?

— Ни в коем случае! — Родион невольно повысил голос, — в геликоптере вообще не должно быть вооруженных людей.

— Но…

— Ни каких но, — уже несколько успокоившись, произнёс Родион, — если она та за кого пытается себя выдавать, то наше оружие её не удержит, а только разозлит.

Отключив виом, Родион несколько минут неподвижно сидел, рассматривая пустой экран виома.

— У вас проблемы? — спросил Стюарт, он слышал переговоры координатора и был озадачен его реакцией на сообщение о простой девочке.

— Ещё не знаю, — задумчиво произнёс Родион, — хотя всё это может оказаться чьей-то глупой мистификацией.

— Почему вы так испугались когда вам сообщили, что девочку собираются охранять? — озвучил своё наблюдение капитан Мергул.

Родион некоторое время молчал, думая рассказать ли капитану о давней находке или нет. За время прошедшее с единственного посещения загадочной долины разведчики находили некоторые, неоднозначные, свидетельства присутствия на планете других разумных существ, но ничего конкретного найдено не было. Иногда разведчики наталкивались на свежие следы стоянок неизвестных людей, а пару раз нос к носу сталкивались с хорошо оснащёнными группами неизвестных изыскателей. Вся эта информация стекалась к Родиону и оседала в его столе.

— На нашей планете мы не единственные разумные существа, — заговорил Родион, решив рассказать капитану правду, — правда о других мы не знаем ничего, кроме того что они существуют. Одно время бытовало мнение, что они давно покинули Нью-Гарру и уже никогда не вернутся, но последующие находки показали его ошибочность.

— Что совсем ничего неизвестно? — удивился капитан, — разве такое возможно?

Усмехнувшись, Родион встал и включил большой экран коммуникатора. На экране появилось изображение битвы безоружных людей с вооружёнными десантниками. Эту запись Родион смотрел пару часов назад, когда ждал посадки крейсера.

— Это снято явно не здесь, — заметил капитан, — хотя я согласен с вами, применять наше оружие против этих людей, глупость.

— Мои предки нашли кристалл с этой записью в месте, являющемся для нас загадкой уже сотню лет. До сей поры в долине побывало лишь три человека. Теперь к ним добавились мальчик и девочка.

— Девочка, наш координатор хочет с тобой пообщаться, — стараясь быть мягче, предложил усатый милиционер, вернувшись из своего кабинета.

— Я тоже желаю с ним говорить, — кивнула головой Настя, — но только если со мной будет Юнг.

Юнг сидел рядом с ней и был несколько испуган последними событиями. Позавтракав дома и собрав учебники, он собрался идти в школу. Когда они вышли на перекрёсток, где собирались расстаться, к ним подошёл милиционер и попросил пройти в участок. Настя повела себя совершенно спокойно, словно ожидала именно такого действия от стража порядка. На возмущение Юнга, милиционер ответил что к нему у него вопросов нет и он может идти в школу. Чувствуя себя ответственным за действия милиционера, Юнг пошел в участок вместе с Настей. И с интересом наблюдал за действиями милиционеров, менявших сканеры и не веривших словам Насти. Полной неожиданностью для Юнга стало приглашение Насти в Навьград и её ответ.

Для милиционера ответ Насти прозвучал столь же неожиданно, он с минуту раздумывал над решением.

— Его могут не отпустить родители, — наконец выдавил милиционер и посмотрел на Юнга, ища поддержки.

Настя посмотрела на Юнга, без слов поняв желание мальчика посмотреть на Навьград и перевела свой взгляд на милиционера.

— Хорошо, я постараюсь это устроить, — мотнув головой произнёс милиционер, борясь с желанием отшлёпать эту наглую девчонку.

Юнг с трудом сдержал выкрик радости, когда увидел геликоптер, к которому их привезли на служебном роллере участкового. Хотя на поверку всё оказалось не так уж и замечательно. В салоне геликоптера было шумно и приходилось кричать чтобы перекрыть шум от работающего двигателя. Но вид, открывавшийся из круглого окошка компенсировал любые неудобства. С восторгом Юнг вглядывался в проносившиеся под геликоптером леса, поля и речушки, не замечая улыбки Насти, время от времени поглядывавшей на него.

Оторвав от воспоминания её первого полёта, в голове Насти прозвучал голос матери:

— Настёна, будь осторожна.

— Хорошо мам, я стараюсь не делать ошибок, — ответила она.

— Смотри, не испугай их как это получилось у нас.

— Я постараюсь, но о кваках расскажу обязательно.

— Да… — протянула Андре, — сделать это просто необходимо, иначе они могут пострадать, не поняв кто друг, а кто враг.

13

Родион с интересом рассматривал девочку, сидящую в кресле напротив его и не находил чего-то необычного. Перед ним сидела обычная девочка с загоревшим лицом и выгоревшими на солнце русыми волосами. Если не учитывать странный покрой одежды и довольно длинного кинжала в красивых ножнах, таких девочек было полно в городах и поселках Нью-Гарры. Впрочем, необычное всё-таки присутствовало, это взгляд. Родион физически ощущал взгляд этой странной девочки, когда она в свою очередь изучала его.

— Меня зовут Родион, я координирую действия людей на Нью-Гарре, — заговорил Родион, сглотнув слюну.

— Меня зовут Настя, — представилась девочка и спросила, — а где Юнг?

— Я хотел пообщаться с тобой тет-а-тет и поэтому распорядился чтобы ему показали город, — ответил Родион.

— Ему будет интересно, — согласилась Настя.

— Ты действительно из дворца? — Родион озвучил, мучивший его вопрос.

— Да, — кивнула Настя и добавила, — только мы называем его Домом, а планету Доменом.

— Почему вы только теперь стали выходить за пределы Зубов Дракона? — Родион не смог озвучить вопрос о правдивости предыдущего ответа Насти.

— Мы никогда не лжем, — неожиданно резко заявила Настя, — если нет возможности сказать правду мы не отвечаем на поставленный вопрос.

— Но… — Родион хотел извиниться за непроизнесённые слова, удивляясь как его мысли смогла прочесть собеседница.

— Мы не домоседы, — перебила его Настя, продолжая свою мысль, — частенько Дом попросту пустует. Кстати о встречах, мои родичи не единожды встречались с вашими людьми, но как и у вас у нас есть свои законы. Кроме всего прочего, не забывайте, у нас и у вас совсем разные интересы и цели.

— Кхе, — Родион прокашлялся чтобы скрыть своё недоумение, — тогда почему теперь вы пошли на встречу с нами?

— Мама считает, что пришло время, — заявила Настя, — кроме того вы должны узнать о предстоящей опасности.

Услышав об опасности, Родион насторожился.

— Это связано с прилетевшим крейсером?

— Косвенно, — произнесла Настя и с минуту молчала, словно подбирала нужные слова, — след, оставляемый звездолётом в пространстве, сохраняется длительное время, и при некотором уровне техники легко определить курс корабля.

— Ты хочешь сказать, что где-то рядом есть люди, представляющие для нас опасность и обладающие подобной техникой? — Родион не на шутку обеспокоился, — в случае конфликта, мы не сможем им противостоять на равных.

— Они не люди, — поправила Родиона Настя, — хотя и похожи на них.

Родион молча включил коммуникатор и запустил запись битвы, два часа назад показанной капитану Мергулу. Когда эпизод кончился Родион вопросительно посмотрел на Настю. Выражение лица девочки удивило координатора. Её глаза ещё горели от переживания битвы, словно она сама участвовала в показанном эпизоде. На лбу Насти даже выступили маленькие капельки пота.

— Добрая была битва, — справившись с эмоциями, заявила Настя, — росы всегда любили почесать кулаки.

— Ты знаешь, про эту битву? — поинтересовался Родион.

— Конечно, — кивнула Настя, — это начало битвы у Крептона-4, которая вошла в учебники истории как первая встреча с кваками.

— Кваки, — повторил Родион, — кто они?

— Пришельцы из другой Вселенной, — ответила Настя и посмотрела на Родиона.

— Почему вы с ними воюете?

— Это трудно назвать войной, — ответила Настя, но поняв что её ответ не устроил собеседника, добавила, — сейчас между росами и кваками заключено шаткое перемирие. В принципе даже тогда, когда кваки случайно оказались на границе обитаемых миров и сцепились с пограничниками, войны не было. Так, несколько пограничных стычек. Потом было подписание мирного договора, но кваки его соблюдают только когда им противостоит равная сила и не гнушаются нападениями на не защищённые миры. Мне трудно всё описать, но могу утверждать одно, Домену грозит реальная опасность. А если им станет известно, что именно здесь находится корневое гнездо Гурин, кваки постараются его уничтожить не считаясь с потерями.

— Кто такие Гурины? — спросил Родион, перестав удивляться взрослым суждениям девочки, он тем не менее был озадачен непонятными названиями.

— Так кваки называют нас Вуришей, — усмехнулась Настя, — если перевести с их языка, это значит демоны.

Родион обратил внимание что при последних словах изменилось лицо Насти, а зрачки расширились, словно она увидела нечто ужасное.

— Тебе плохо? — обеспокоился Родион, — может нужна помощь?

— Нет, — качнула головой Настя, её лицо вернулось к нормальному виду, только взгляд стал каким-то задумчивым, — мама передала, что сюда приближается армада кваков.

Рука Родиона против его воли дёрнулась к клавиатуре виома, но была им остановлена в последний момент.

— Как далеко они находятся?

— Менее сорока часов, — сглотнув, Настя добавила, — мама сказала, что корабли объединённого флота не успеют перехватить армаду в дальнем космосе.

— Значит, нам предстоит рассчитывать только на себя, — констатировал Родион.

— Я не говорила, что помощи не будет, — возразила Настя, — на Домене есть один боевой корабль и неплохая система противокосмической обороны. Сигнал кроме россов был послан и всем Вуришам, некоторые, я так думаю, уже прибыли на зов.

— Не понимаю, — уже в который раз за беседу заявил Родион, — ты говоришь что звездолёты не успевают сюда прилететь и в тоже время утверждаешь что люди могут оказаться на Нью-Гарре быстрее кораблей.

— Как именно, я объяснить не могу, — улыбнулась Настя, — ведь я только учусь, но в принципе и корабли могут прилететь сюда так же быстро.

— Так в чём же загвоздка?

— Боевому звездолёту россов требуется время для подготовки к полёту, — вздохнув, объяснила Настя, — нужно собрать экипаж, загрузить боезапас и топливо, в общем в пять минут не управишься.

— Теперь всё ясно, — кивнул Родион, — а как же ваш звездолёт? Разве ему не нужна подобная подготовка?

— У нас совсем другие звездолёты нежели у россов или кваков, поэтому времени на подготовку наших кораблей требуется на порядок меньше и она уже полным ходом идёт не только на Домене.

— Какая-либо помощь от нас нужна? — поинтересовался Родион, предчувствуя отрицательный ответ.

— Да, — кивнула головой Настя, — в первую очередь не надо палить по нашему звездолёту ракетами, и не мешать нашим расчётам активировать ракетные установки. Конечно и в первом, как и во втором случае, вы не достигнете успеха, но вам не следует отвлекать своих людей и тратить ресурсы на бессмысленные атаки.

— Да, конечно, я распоряжусь, — согласился Родион, подумав о вероятном могуществе соседей по планете, — когда вы планируете стартовать?

— Часа через два, как только будет завершён процесс загрузки боекомплекта, — что-то подсчитав в уме, ответила Настя.

— Геликоптеру требуется полтора часа для полёта к Зубам Дракона, — предупредил Родион.

— Не беда, — тряхнула головой Настя, — мама откроет транспортный канал.

— Тебе виднее, — пожал плечами Родион, не представляя себе действия транспортного канала, — почему твоя мать послала на переговоры именно тебя?

— Наверное потому, что мои родители, особенно Бина, далеко не дипломаты, — Настя улыбнулась, — как сказала мама, мне следует учиться общению с людьми.

— Настя, просвети меня, с твоих слов я понял, что вы в любой момент можете покинуть планету и не участвовать в её обороне, но тем не менее собираетесь биться с противником не смотря на его численное превосходство.

— Да, мы можем покинуть Домен в любой момент, — Настя тряхнула головой, посмотрела на Родиона, и добавила, — но Вуриши никогда не отступали.

— Что может предпринять один боевой звездолёт, когда передним целая эскадра противников? — хмыкнул Родион.

— Достаточно много, — в глазах Насти блеснула сталь, — мы можем нанести врагу урон, сковать его маневренность и не дать свободы для построения оборонительных порядков при подходе основных сил.

— Мне трудно судить, я не специалист в подобных вопросах, но это безумие, бросаться на врага в одиночку.

Прислушавшись к чему-то внутри себя, Настя кивнула головой, словно беседовала с невидимым собеседником.

— Мне уже пора, — заявила она, — не забудьте про Юнга, его нужно отправить домой.

— Я сейчас распоряжусь, геликоптер сядет прямо на крышу ратуши, — Родион протянул руку чтобы нажать клавишу селектора.

— В этом нет необходимости, — встав из кресла, Настя взмахнула рукой.

Возле входной двери образовалось туманное облако.

— До свидания, — направившись к облаку, попрощалась Настя.

— Удачи, — коротко напутствовал Родион, но в этом единственном слове было столько желания и надежды, что остальные выражения попросту оказались лишними.

14

Экраны боевой рубки были пусты, "Янтарь" слишком далеко вышел из броска от походного строя вражеских звездолётов. Лишь чуткие детекторы фиксировали присутствие вражеских звездолётов, спрятавшихся за отклоняющими полями.

Выключив свои отклоняющие поля, Андре повела крейсер в атаку. Конечно ни о каком эффекте внезапности не было и речи, но зато кваки увидели, что вектор атакующего их звездолёта никоим образом не связан с Доменом.

Потеряв один тяжёлый крейсер, взорвавшимся от точного попадания протонной торпеды, кваки начали перестроение для отражения атаки "Янтаря".

Настя, закусив губу вела плотный огонь из лазерных орудий по ближайшим кораблям противника, выпуская время от времени ракеты различной мощности в потерявшие энергозащиту звездолёты. Андре вела крейсер сложной кривой, уводя "Янтарь" с прицелов вражеских канониров. Она была расстроена отсутствием Бины, привыкнув к её присутствию в рубке за долгие годы сражений, но пока Настя с честью справлялась с ролью стрелка, компенсируя свою неопытность большим огневым потоком.

Не имея возможности применить главные калибры, да и не видя в них особой нужды, Андре начала хитрую игру, стараясь насколько это возможно задержать противника вдали от Домена.

Используя превосходство скорости, Андре прятала крейсер вблизи какого-либо астероида и ожидала очередную цель. Едва приближавшийся флот кваков оказывался в зоне поражения лазерных пушек, Настя наносила несколько прицельных выстрелов и "Янтарь" перемещался за следующее укрытие. Потеряв пять кораблей, кваки сменили тактику, разделившись на тройки и пятёрки. Рассыпавшись в пространстве, они избежали очередной из ловушек Андре.

— А, испугались! — усмехнулась Андре, выведя крейсер из укрытия и начав разгон для очередной атаки.

В этот момент она почувствовала как вздрогнуло пространство от множества выходящих из броска звездолётов.

Похожие на "Янтарь" своими стремительными формами, звездолёты, не пытаясь даже создать видимость построения, бросались на кваков. Космос осветился множествами разрывов, а противник, мгновенно перестроившись, собрал свой флот в плотную сферу и накрылся общим энергоэкраном, потеряв при этом добрую половину из своих кораблей.

"Янтарь", как впрочем и остальная сотня крейсеров, продолжал поливать энергозащиту кваков из всех видов оружия, правда без особых успехов.

— Капитан, — подал голос электронный мозг "Янтаря", — с кораблей противника пришёл сигнал, они просят перемирия и переговоров.

— Хорошо, — кивнула головой Андре, — будем говорить. Передай на командной частоте приказ о перегруппировке и продублируй его белыми ракетами.

Выключив боевые ускорители, Андре направила "Янтарь" к энергетическому экрану кваков, включив носовые огни белого цвета.

Окутавшись защитным экраном "Янтарь" лёг в дрейф.

— Настёна, наблюдай обстановку, — попросила Она, включая канал видео связи на частоте кваков.

Квак, появившийся по ту сторону экрана, на первый взгляд был похож на человека, но мелкие нюансы внешности выдавали в нём чужака.

— Уважаемая, — заговорил квак на достаточно правильном универсальном языке людей и замолчал, не представляя как ему назвать Андре, — похоже произошло досадное недоразумение…

Квак замолчал, полагая что теперь будет говорить Андре, но она лишь с легкой улыбкой рассматривала своего собеседника.

— Если верить последним картам, этот сектор является ничейной территорией, — повысив голос, продолжил квак.

По его лицу ставшим тёмно-бардовым, Андре поняла, что квак с большим трудом сдерживает свой гнев.

— Должна заметить, что в ваши карты закралась ошибка, — спокойным тоном заявила Андре, — этот сектор является собственностью моего народа.

— Но карты не указывают на присутствие в этом секторе поселений россов, — нахмурив брови заявил квак.

— Мне нет дела до ваших карт, — хмыкнула Андре, чем вызвала ещё большее раздражение квака.

— Вы не признаёте Шантунского договора? — брови квака уползли вверх гораздо дальше чем у человека.

— Вопрос конечно интересный, — усмехнулась Андре, она закинула ногу на ногу и сцепила пальцы на колене, — только его нужно задать вам.

— Почему? — удивился квак, которого слегка потряхивало от нервного возбуждения. Желая вывести собеседника из себя, Андре специально приняла самую пренебрежительную к собеседнику позу из известных ей у кваков.

Настя, наблюдавшая за попытками квака сохранять спокойствие, едва сдерживала смех.

— Да потому что не я ворвалась к вам домой на Розен, а вы, — немного повысив голос заявила Андре.

— Но… — начал говорить квак.

— Никаких но, — перебила его Андре, ещё больше повысив громкость голоса, — если через час вы ещё будете находиться в этом секторе, мне придётся уничтожить ваш флот и нанести ответный визит в ваши сектора.

— С, с кем я имел честь беседовать? — лицо квака стало пунцовым, а сам он едва сдерживался от истерики.

— Меня зовут Андре, — назвалась Андре и подмигнула кваку словно ему достаточно лишь узнать имя для понимания того в какую переделку он угодил.

Повисло молчание, по гамме сменившихся цветов на лице квака, Настя поняла, в данном случае оказалось достаточно одного имени. Она не думала что её мать так популярна у кваков. Отвлёкшись на мысли об этом Настя прозевала момент выхода из броска эскадры росских звездолётов.

— Мам, прибыло подкрепление, — прошептала Она, увидев стройные порядки боевых линкоров.

— Я знаю, вашему слову можно доверять, — скосив глаза в сторону невидимых Андре мониторов, произнёс квак, — я командую отступление.

— Спокойных пространств, — произнесла Андре и отключила канал связи.

— Мозг, передай всем спасибо за помощь, — потянувшись в кресле попросила Андре, повернувшись к Насте.

— Капитан, с вами желают выйти на связь с корабля росской эскадры, — сообщил Мозг.

— Давай, налаживай канал связи сам, — прошептала Андре, — я немного отдохну.

— Генерал-командор, у вас всё в порядке? — через минуту раздался из динамика мужской голос прежде чем на экране появилось изображение.

— Да, у нас всё в полном порядке, кваков удалось уговорить не шалить и вернуться домой, — ответила Андре, прикрыв глаза, мысленно общаясь с экипажами крейсеров Вуришей, так предпочитал себя называть её народ.

— Представляю себе их потери… — услышала она голос Кравцова, не отличаясь особой церемонностью, он прибыл на крейсер по транспортному каналу.

— Я… мы, старались не слишком злобствовать, — Андре отключила, ставший не нужным канал связи и посмотрела на материализовавшегося возле переборки Сергея.

— А… понимаю, — протянул Сергей, осмотрев рубку, — будь на своем месте Бина, о переговорах бы и не вспомнили. Кстати, где она?

— Не знаю, — пожала плечами Андре, краем чувств ухватив некоторую толику лжи в вопросе Кравцова, — когда я вернулась домой, её там не было.

— Ну не переживай, может быть это и к лучшему, — слегка усмехнулся Сергей, — а то вдвоём то вы могли наломать крупных дров.

— Всё же интересно, куда могла отправиться Бина? — выдохнула Андре, наблюдая за перестроением кваков в походную колонну. Она теперь была почти уверена, что Кравцов знает ответ на подобный вопрос, но по какой-то причине пытается доказать обратное.

— Кстати, скоро начало учебного года, — неловко перевёл разговор на другую тему Сергей, слишком внимательно наблюдая за перестроением кваков, — я могу забрать Настю с собой.

— Пускай ещё хоть немного побудет дома, — ответила Андре, уже точно зная, что Бина, куда-то полетела по заданию Кравцова, — а то я её и так редко вижу.

— И то верно, — согласился Сергей.

Приблизившись к креслу с которого Андре не соизволила встать, он похлопал её по плечу и растворился в пространстве транспортного канала.

— Мам, так значит правда, что вы хорошо знакомы с Учителем?! — с долей восторга в голосе, спросила Настя.

— Да, уж… — протяжно выдохнула Андре и добавила, — интересно знать в какую авантюру он пытается нас снова втянуть?

— Но по-моему он просто беспокоится о нас, — Настя вопросительно посмотрела на мать.

— Мягко стелет, только спать не придётся, — усмехнулась Андре своим мыслям, — мне кажется, нет я уверена, что Бина отправилась в поиск именно по его просьбе.

— Странно тебя слушать, мне всегда казалось, что мы союзники россов, — Настя с восхищением рассматривала мощные линкоры россов, начавших подготовку к дальнему броску.

— Я не об этом, — Андре улыбнулась реакции дочери на свои слова, — конечно мы союзники, но нутром чую, грядут перемены. Даже кваки и те вели себя совершенно иначе чем всегда. Такое чувство, что даже нас с Биной они перестали считать своими священными врагами.

Несколько минут Андре с улыбкой вспоминала какой кавардак они устраивали, путешествуя в пределах империи кваков.

— А мне показалось, что дрались они будь здоров, — высказала своё мнение Настя вырвав из потока воспоминаний.

— Это произошло только потому, что они не поняли с кем имеют дело. Наши крейсера слишком отличны от линкоров россов. Мне даже кажется, что окажись на месте "Янтаря" один из них, не прозвучало бы ни одного выстрела.

— Разве сейчас это проверишь? — вздохнула Настя не любившая неразгаданные загадки.

— А почему бы и нет? — произнесла Андре, спрашивая скорее всего себя, и обратилась к электронному мозгу, — Мозг, соедини-ка меня с командующим квакским флотом.

Появившееся на экране лицо квака было обеспокоено.

— У нас ещё сорок семь человеческих минут, — посмотрев на таймер, заявил он, ещё не зная причины вызова.

Если россов кваки понимали, поскольку те и другие имели громадные империи, то Вуриши оставались для них загадкой. Во время последней войны квакам так и не удалось найти сектора этого народа, и сами они вели себя совсем непонятно, появляясь на своих юрких крейсерах в самых неожиданных местах. За время с момента первой встречи с россами, квакам не удалось захватить ни одного корабля принадлежавшего Вуришам, несмотря на огромное желание и приказ императора.

— Я вызвала вас не поэтому поводу, — Андре слегка улыбнулась, давая понять, что не отказывается от своего слова.

— Чем могу быть полезен генерал-командору Вуришей? — квак мгновенно оценил ситуацию и тоже позволил себе улыбнуться.

— Мне хотелось бы пообщаться с вами тет-а-тет.

— А как же время? — квак демонстративно взглянул сначала на таймер, а затем на боевой экран, где продолжали высвечиваться дрейфующие корабли Вуришей

— Я думаю, что ваши люди справятся и без вас, а транспортный канал моего корабля позволит сэкономить некоторое время для небольшой беседы.

— Но я слышал об опасности ваших транспортных каналов, — квак озвучил искусно распускаемый россами слух.

— Пустяки, — успокаивающе улыбнулась Андре, — если у вас нет искусственных имплантатов и оружия, вам бояться нечего. Страшны не каналы, а те кто ими управляет.

— Я согласен, — кивнул головой квак, гордый приглашением на борт звездолёта легендарной воительницы.

Не смотря на всю накопившуюся ненависть, кваки признавали Вуришей вообще и Андре в частности отличными воинами, а это для них было единственно понятное искусство. За ту долю секунды, что квак находился в полёте боевая рубка неузнаваемо изменилась, превратившись в уютный зал приёмов с несколько вычурными картинами по стенам, скрывавшими за собой различного рода мониторы.

Материализовавшись в открытом проеме переборки, квак замер не зная что делать. Перед ним, за небольшим столиком сидели две женщины-воина, с интересом рассматривая его.

— Присаживайтесь, — Андре кивнула на свободное кресло.

— Для меня большая честь, находиться с вами за одним столом, — произнёс квак, присев на край кресла.

— Скажите… — Андре замялась не зная как обратиться к кваку, не обижая его.

— Меня зовут Кант Риткус, я командующий сто пятнадцатой экспедиционной армадой, — представился квак, правильно поняв заминку Андре.

— Спасибо, — кивнула головой Андре, подумав что несмотря на гигантские расстояния космоса всегда есть возможность встретить старых знакомцев, или их потомков.

— Уважаемый Кант Риткус, у меня сложилось впечатление, что только непохожесть моего корабля на боевые корабли россов заставила вас вступить в бой, — продолжила она, улыбнувшись старым воспоминаниям.

— В общем да, — после некоторого молчания, кивнул головой квак, — в этом есть только моё невежество, я не предполагал, что можно создать звездолёт способный оставлять за собой чистый космос. Вы и ваши дети слишком давно не посещали миры империи, чтобы напомнить нам о существовании подобных звездолётов.

— А что стоит? — усмехнулась Андре.

— Лучше не надо, — отрицательно мотнул головой квак, поняв что Андре так пошутила, он добавил, — могут понять не правильно.

— Понятно, — задумчиво выдохнула Андре, — значит глубокоуважаемый император наконец-то решился и пересмотрел некоторые догматы священной веры.

— Да, — кивнул квак, с интересом наблюдая как прямо из воздуха на столике появляются графины с напитками и пустые бокалы, — не всем это по нраву, но только глупец выберет из двух зол большую.

Андре налила себе половину бокала сока донга и вопросительно посмотрела на собеседника из слов которого ясно поняла, в империи не все поддерживают императора.

— Грядёт новая война? — утвердительно спросила Андре, отпив несколько глотков сока.

— Я этого не говорил, — квак мотнув головой выпил половину налитого в его бокал сока и добавил, — только в предстоящей войне мы не хотим иметь противниками ни россов, ни вас.

— Мой корабль похож на противника? — Андре посмотрела на квака поверх бокала, отмечая явное сходство со старым Риткусом, которого хорошо запомнила.