Легкие деньги

Наши переводы выполнены в ознакомительных целях. Переводы считаются "общественным достоянием" и не являются ничьей собственностью. Любой, кто захочет, может свободно распространять их и размещать на своем сайте. Также можете корректировать, если переведено неправильно.

Просьба, сохраняйте имя переводчика, уважайте чужой труд...

Бесплатные переводы в наших библиотеках:

BAR "EXTREME HORROR" 2.0 (ex-Splatterpunk 18+)

https://vk.com/club10897246

BAR "EXTREME HORROR" 18+

https://vk.com/club149945915

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ЭКСТРЕМАЛЬНОЕ СОДЕРЖАНИЕ. НЕ ДЛЯ ТЕХ, КТО ВПЕЧАТЛИТЕЛЬНЫЙ.

Это очень шокирующая, жестокая и садистская история, которую должен читать только опытный читатель экстремальных ужасов. Это не какой-то фальшивый отказ от ответственности, чтобы привлечь читателей. Если вас легко шокировать или оскорбить, пожалуйста, выберите другую книгу для чтения.

Сеа Коммисар "Легкие деньги" (Убойное Реалити. Книга 1)

В недалеком будущем...

- Добро пожаловать, дамы и господа, на премьеру шоу "Легкие деньги". С вами Питер Конуэй. Уверяю, что ничего подобного вы прежде не видели. Все, что предстанет перед вашими глазами, - реальное видео, в прямом эфире, никаких постановок или спецэффектов. Предупреждаю: ни в коем случае не повторяйте того, что будет происходить в этой студии. В нашей команде квалифицированные медики, которые будут оказывать участникам необходимую помощь. Повторяю, ни при каких обстоятельствах не делайте того, что случится здесь. И... теперь мы можем начинать.

Публика в студии возбужденно загудела в предвкушении зрелища. Заиграла обязательная для реалити-шоу приветственная мелодия, и прожекторы высветили на центре сцены три больших стеклянных куба.

- Перед вами три куба из ударопрочного стекла, - ведущий подошел к первому из них. – Испытания будут проходить в них – безопасность наших зрителей в зале превыше всего. Что ж, давайте знакомиться с участниками.

На двух подиумах, подписанных "Эми" и "Стивен", стояли девушка и мужчина.

- Привет, я Эми. Студентка. Как вы могли догадаться, я хорошо знаю, что такое боль, - девушка продемонстрировала камере руку, обильно покрытую татуировками.

В ее носу было две серьги, по одной в каждой из бровей и губе. Эми высунула язык, чтобы зрители увидели пирсинг в ее языке.

- Здравствуйте, меня зовут Стивен. В настоящий момент я безработный. И я крепкий парень. Без лишней скромности – я реально крут, - мужчина напряг мышцы, чтобы аудитория по достоинству оценила его накачанное тело.

- Правила предельно просты, - взял слово Питер. – Игра состоит из трех раундов. Сложность идет по нарастающей. Участники будут делать ставки, за какую сумму они готовы выполнить задание. Тот, кто сделает наименьшую, получает на это право. Справиться и получить легкие деньги. Все предельно просто. Приступим же наконец!

Зал возбужденно загудел, прожекторы переместились на первый куб.

- Первое задание: вколоть в любую часть своего тела скобу с помощью этого степлер-пистолета. Это самое легкое испытание на сегодня. Стартовая цена – тысяча долларов. Тот, кто сделает наименьшую ставку, получит легкие деньги. На старт, внимание, марш!

- Я сделаю это за тысячу долларов, - изо всех сил выкрикнула Эми.

- А я за девятьсот, - еще громче отреагировал Стивен.

Торг начался. Игроки были готовы пострадать от своих же рук ради денег. Рот Дэймона Дамера, исполнительного продюсера шоу, расплылся в широчайшей улыбке. Он чувствовал, как волнительно бьется в груди сердце. Это был успех. Мужчину распирала гордость.

- Я всажу в себя восемь скоб за восемьсот долларов. - Эми перевела взгляд на Стивена.

- А я – девять за восемьсот, - не сдавался противник.

- Нет, в наших правилах говорится, что надо снижать стоимость ставки, - вмешался Питер и посмотрел на Дэймона, который с улыбкой поднял вверх большой палец. – Ладно, хорошо, количество проколов тоже можно увеличивать. Продолжайте же, друзья, не сбавляйте обороты. – Питер был опытным харизматичным ведущим, который своей энергетикой одновременно и очаровывал, и заряжал энергетикой зрителей.

- Двенадцать раз за восемьсот, - Эми оскалилась на соперника.

- Эта девка просто безбашенная, - сказал Стивен, глядя на яростную гримасу девушки. - Пусть забирает, я подожду приза посерьезнее.

- Поздравляю, Эми! – Питер поднял вверх руку девушки – Все, что тебе нужно, – вколоть в свое тело двенадцать скоб, и легкие восемьсот долларов твои!

Ведущий провел победительницу к первому стеклянному кубу и открыл перед ней дверь. Эми сделала глубокий вдох и вошла внутрь.

- Я смогу. Это легкие деньги, лучше не скажешь, – старалась приободрить себя Эми, однако выражение ее лица говорило, что она вовсе не столь в этом уверена.

Питер закрыл за девушкой дверь. Зал затих.

- Как вы видите, Эми в кубе. Из ударопрочного, непробиваемого стекла, чтобы никто из наших зрителей в зале случайно не пострадал. Что ж, Эми. Как будешь готова, можешь начинать.

- Питер, я правильно понимаю, что могу проколоть любую часть тела? – голос девушки совершенно потерял былую уверенность.

- Все верно, любую. Главное, чтобы в ней оказалась скоба. – Питер вопросительно посмотрел на Дэймона, который вновь поднял вверх большой палец. Ведущий продемонстрировал залу свою ослепительную улыбку.

Эми с легким рычанием взяла в одну руку степлер, а другой оттянула мочку уха.

- Время для нового пирсинга. - Эми приложила степлер к мочке и нажала на курок.

Дэймон с интересом смотрел на реакцию публики в зале. Кто-то вскрикнул, некоторые отвернулись. Продюсер перевел взгляд на свой монитор. Камера приблизилась к окровавленному уху Эми. Это действительно было похоже на пирсинг.

- Реально – наилегчайшие деньги, – улыбнулась девушка. За какие-то пару мгновений она, едва вскрикивая от боли, всадила еще три скобы в то же самое ухо.

Эми принялась за вторую мочку. Дэймон восторженно смотрел на публику, которая воодушевленно выкрикивала имя участницы, подбадривая девушку. Когда Эми ощутила поддержку зала, она остановилась и улыбнулась. Оба уха девушки были в крови, которая капельками падала вниз. Но почему ее было так мало? Короткая волна разочарования на миг накрыла Дэймона.

- Прекрасная работа, - решил поддержать участницу Питер, по-прежнему сверкая своей голливудской улыбкой. – Осталось всего четыре скобы. Наша публика успела полюбить тебя. Как себя чувствуешь?

- Жить буду. Это не больно. Как укус комара.

Эми прислонила степлер к плечу и всадила в него оставшиеся скобы.

Дэймон продолжал наблюдать за публикой. Люди, вскочив на ноги, страстно аплодировали. Дамер был чрезмерно доволен собой. Он дал людям то, что им было нужно. И дураку понятно – это высшая точка его карьеры. Наконец-то Дэймон сделал это. Создал самое обсуждаемое шоу всех времен. Не важно, что кому-то оно будет нравиться, а кого-то от него вывернет наизнанку. Говорить о его творении будут – это вне всяких сомнений. И это самое главное.

- Поздравляю, Эми! Ты только что выиграла восемьсот долларов! Такие вот легкие деньги! – Питер открыл дверь куба и выпустил Эми. Зал зашелся в овации. Девушка, направляясь к подиуму, отметила, что Стивен, в отличие от публики, был мрачнее тучи.

- Питер, а можно я тоже сделаю это? – Противник смотрел словно сквозь Эми. – Я даже всажу больше скоб за меньшую сумму. Мне тоже нужны легкие деньги!

- Нет, - отрицательно покачал головой ведущий. – Сожалею, но первый раунд завершен. Но не отчаивайтесь, ведь впереди еще два!

Питер подошел ко второму кубу.

- Внутри – пневмопистолет, заряженный трехдюймовыми[1]гвоздями. Как вы теперь можете убедиться, каждый раунд сложнее предыдущего. Но и ставки выше. Вы готовы ко второму испытанию?

Зрители в зале и соперники на подиумах одобрительно загудели. Не оставалось никаких сомнений – публике шоу явно пришлось по вкусу.

- Стартовая цена второго раунда – десять тысяч долларов. Представьте себе, что можно себе позволить за такую сумму. Участники, вы готовы? Объявляю торги открытыми. Понижайте ставки!

- Я выстрелю в себя гвоздем за десять тысяч! - Наученный горьким опытом Стивен сейчас не был намерен упускать и эту возможность.

- Сделаю это дважды! – мгновенно отреагировала соперница. – Мне нужно больше денег!

- Пять раз! – Стивен напряг грудные мышцы. – Слышь, Эми, ну хорош, ты и так уже срубила бабла. Дай и мне. У тебя еще в третьем возможность будет.

Эми дотронулась до плеча, к которому сейчас четырьмя скобами была припечатана футболка.

- Питер, я согласна, так и быть. Пускай забирает себе этот раунд. А я подожду третьего. И тогда максимально деньжат подниму.

Стивен благодарно похлопал в ладоши и направился ко второму кубу. Войдя внутрь, он поднял пистолет, и его глаза округлились при виде кассеты с гвоздями. Какими же огромными они казались сейчас, когда пришло осознание, что эти три дюйма железа будет нужно всадить в себя. Публика в зале с хохотом встретила крупный план ошарашенного лица Стивена на гигантском экране.

Дэймон продолжал изучать реакцию людей. Они реально смеялись. Человек у них на глазах должен был вонзить в себя пять гвоздей, а публика веселилась! Казалось, что Дамер даже недооценил аудиторию. Она оказалась даже более извращенной, чем он предполагал.

Камера увеличила план пневмопистолета.

- Думаю, я позаимствую идею у Эми. Прими мои благодарности.

Стивен оттянул мочку уха, сделал глубокий вдох и нажал на курок. Пистолет выстрелил с неожиданной силой и скоростью. Такой, что с хрустом разорвал ухо. В руках Стивена осталась нижняя половина уха, а гвоздь, прошив плоть мужчины, ударился о поверхность куба. Кровь хлынула на шею Стивена. Мужчина, оправившись от короткого шока, прижал к ране руку. Но кровотечение и не думало ослабевать. Стивен с ужасом ощущал стекающую по телу кровь.

- Теперь вы понимаете, почему задания выполняются в ударопрочных кубах, - мгновенно нашелся Питер. – Это стекло отразило выстрел, и на нем не осталось и царапины!

Дэймон окинул взглядом на публику в зале. Большинство открыли рты и замерли, не веря в то, что только что увидели. Кто-то закрыл глаза ладонью, но продолжал смотреть через расставленные пальцы. Некоторые отвернулись. А часть, пусть и небольшая, продолжала улыбаться. Дэймон подал знак Питеру продолжать шоу.

- Стивен, ты как? Скажи что-нибудь, я за тебя волнуюсь.

- Чел, это просто дико больно. Охренеть как, - Стивен все еще пытался остановить кровь, которая уже, казалось, пропитала всю его футболку. Ее металлический запах резал нос.

- Осталось всего четыре гвоздя, Стивен. Несколько выстрелов, и десять тысяч твои, - Питер с присущим ему профессионализмом выполнял свои обязанности, но невольно отводил взгляд от Стивена.

- Я сделаю это, но не в ухо... - лицо Стивена бледнело на глазах.

В зале повисла тишина. Люди с нетерпением ждали дальнейших действий мужчины в кубе.

- Питер, я в кино нередко видел, как людям простреливают плечи и те выживают. Я не хочу калечить себе руки или ноги. Думаю, что выстрелю в левое плечо.

Зал наконец ожил, толпа зааплодировала. Стивен почувствовал прилив сил, воодушевленный поддержкой аудитории. Сейчас он мог сделать это. Мужчина снял окровавленную футболку, небольшим относительно сухим ее участком вытер плечо, поднес к плечу пистолет, нажал на курок и завизжал, как маленький ребенок. Когда Стивен опустил пистолет, камера взяла крупный план левого плеча мужчины, затем еще немного приблизилась, чтобы зрители увидели на экранах шляпку всаженного в плоть гвоздя. Кожа вокруг покраснела, но эта рана почти не кровоточила. Стивен выл от боли и рыдал.

- Я больше не могу, блин, как же это больно, - сквозь слезы бормотал он.

- Еще три выстрела, и приз в десять тысяч твой, - мотивировал его Питер, смотря на плачущего бедолагу.

Толпа вновь начала скандировать имя Стивена. Это было музыкой для ушей Дэймона. Аудитория не разочаровала. Люди поддерживали Стивена, чтобы он не останавливался. Чтобы продолжал калечить себя, всаживая в тело гвозди, и вопить от боли.

Стивен собрал все оставшиеся силы в кулак и приказал себе: "Просто сделай это быстро, как пластырь сдираешь". Мужчина направил пистолет на плечо, сделал три быстрых выстрела, после чего бросил оружие и с воем раненого зверя рухнул на пол. Камера сфокусировалась на четырех шляпках в плече несчастного.

Толпа вскочила на ноги и зашлась самой оглушительной за вечер овацией.

- Я... я выиграл? – спросил Стивен, глядя на Питера.

- Мои поздравления, - с неугасающей улыбкой телезвезды похвалил участника шоу ведущий. – Ты только что стал богаче на десять тысяч долларов. Ну что, как насчет третьего раунда? Готовы?

- Я ранен. Жесть как сильно, - признался Стивен. – Мне нужен доктор.

Питер открыл дверь в куб.

- У нас тут целая медицинская бригада, которая окажет необходимую помощь после шоу. Таковы правила. Сейчас ты в прямом эфире. Нужно выбирать. Если выходишь из трансляции, то теряешь свой шанс сыграть в третьем раунде.

- Без проблем. Уступаю его Эми.

Медик выбежал на сцену и помог Стивену выйти за кулисы.

- Ну что ж, Эми. Раз ты осталась одна, то можешь выиграть полную стартовую сумму в пятьдесят тысяч. Без торга. - Стивен наградил своей фирменной улыбкой девушку.

- Да! – Эми несколько раз радостно подпрыгнула. – Они мне точно не помешают. Что от меня требуется?

Питер провел Эми к последнему кубу.

- Внутри пистолет. И один патрон. Со стороны похоже, что это 22-й калибр. Выстрели в себя, и пятьдесят тысяч легких денег твои.

Публика в зале в едином порыве охнула. Дэймон вглядывался в лица. Люди не могли поверить в то, что услышали. Сейчас они в недоумении перешептывались.

Опешившая Эми была похожа на оленя, которого в ночной мгле внезапно высветили огни стремительно приближающегося внедорожника.

- Только один раз? И пятьдесят тысяч мои?

- Именно так, Эми. Совершенно верно. Или можешь отказаться. У нас все исключительно по добровольному желанию. Никто никого не принуждает. Это твое решение.

По лицу девушки было очевидно, что она лихорадочно думает и взвешивает за и против.

- Мне нужны эти деньги. Вероятно, больше, чем мизинец. Я ведь могу выстрелить в мизинец? И Вы говорили, что есть бригада врачей, верно? Они же смогут остановить кровь?

- Да, в любую часть тела. Мизинец не исключение. И да, наши медики позаботятся о тебе по окончании шоу. Кровотечение не самая большая проблема. Ты лучше подумай о том, что навсегда лишишься пальца. Новый не вырастет. А твой договор с нашей телесетью не покрывает издержки на трансплантацию. В него входит оказание первой медицинской помощи: остановка кровотечения, дезинфекция раны и порция обезболивающих препаратов. – Питер произносил эти слова на удивление спокойным тоном. – Итак, Эми. Что же ты решила?

Эми вошла в куб и зарядила пистолет.

- Я решила забрать легкие деньги!

Девушка подняла левую руку и оттопырила мизинец. Пистолет в правой руке предательски задрожал. Наконец, Эми прицелилась и отвернулась.

Полнейшую тишину в зале нарушил грохот выстрела. На стенку куба брызнула кровь, а Эми с громким вскриком упала на колени. Публика вскочила на ноги и радостно заулюлюкала.

Питера на мгновение накрыл шок от увиденного, однако он быстро пришел в себя.

- Поздравляю тебя, Эми. Сегодня ты выиграла пятьдесят тысяч восемьсот долларов. Легкие деньги, не правда ли?

Эми поднялась на ноги, держа покалеченную руку перед собой. Кровь гейзером била из того места, где совсем недавно был ее мизинец. Камера вовремя выхватила крупный план изуродованной конечности. Девушка прижала ее к животу и, обливаясь слезами, направилась к выходу из куба. На сцену вышел мужчина в медицинском халате и повел Эми за кулисы.

Камера переместилась на лицо Питера.

- Не пытайтесь это повторить. Это не шутка, не бутафория, не инсценировка, никаких спецэффектов, тумана, затемненных стекол, костюмов с секретами и прочего обмана. Все, что вы видели, происходило в реальности в прямом эфире. Жестко и честно. Спасибо, что были с нами, и да, чуть не забыл: если вы из тех храбрецов, которые готовы рискнуть ради легких денег, загляните на страничку отбора кандидатов на нашем сайте. Принимаются только анкеты. И никаких видео, где вы демонстрируете свою смелость. В последнем случае гарантирую вам, что ваши кандидатуры никогда не будут одобрены для участия в нашем шоу. Доброй ночи, друзья, с вами были Питер Конуэй и шоу "Легкие деньги". До скорых встреч. – Ведущий поднял руку вверх и помахал ею, а затем его план сменили титры.

Дэймон Дамер вошел в свой кабинет исполнительного продюсера. Его повысили до этой должности совсем недавно. Мужчина почти десять лет трудился в одной телевизионной сети, и в конце концов ему начало воздаваться за заслуги. Дэймон заслужил репутацию одного из лучших специалистов в своей области. И ему нравилось работать на ЭРТВ - "Элитное Реалити-Телевидение".

ЭРТВ было первой высококлассной сетью, сконцентрированной исключительно на реалити-шоу. Федеральная комиссия по связи (ФКС) регулировала деятельность всех прочих эфирных и кабельных каналов, но у ЭРТВ как у премиальной платной сети было существенно больше свободы. В их деятельность почти не вмешивались.

Шоу знакомств Дэймона было первым реалити-шоу, где появилась обнаженка. Зрители хотели видеть секс и голые тела. И Дамер дал им это. Он понимал, что время идет, телевидение эволюционирует и наступил момент, когда с его помощью можно заработать на сексе. У Дэймона было чутье, он всегда был на шаг впереди, он задавал тренды. Кто-то считал, что его идеи излишне смелы, даже эпатажны, но ради рейтингов Дамер был готов ставить многое на карту.

Реалити-телевидение имеет свою специфику. В отличие от обычных эфирных каналов, где актеры заранее знали, что нужно делать, говорить, здесь участники не видели сценариев, и происходящее часто заставало их врасплох. И главной задачей для создателей шоу было заставить этих ничего не подозревающих людей реагировать и действовать согласно задумкам тех, кто был за кадром, таких людей, как Дэймон. И в искусстве манипуляции ему просто не было равных. Это и было основой успеха шоу Дамера. Сейчас таковым было шоу знакомств. Дэймон ловко обманывал, провоцировал, играл на чувствах участников. Поэтому шоу было обречено на оглушительный успех. Дамер мастерски подстрекал людей, настраивал друг против друга, когда это было нужно, так что ругани и скандалов в шоу было в достатке. С помощью алкоголя и своего дара убеждения он мог добиться своего от практически любого участника. А Дэймону в первую очередь нужны были секс и ссоры – они обеспечивали высокие рейтинги.

Дамер был самым настоящим социопатом. Его никогда не терзала совесть за то, что он вынудил участников шоу сделать что-то неприглядное, чего они не хотели делать и о чем впоследствии горько жалели.

Комбинация обаяния и искусства манипуляции позволяла Дамеру ради повышения рейтинга, например, склонить героев шоу к сексу друг с другом. Он мог нашептать одной из девушек, что другой участник признался Дэймону, что без ума от нее, но он слишком робкий, чтобы признаться в этом лично. Или предупредить парня, что один из участников, когда тот не видит, приударяет за его девушкой. Был случай, когда Дамер узнал, что одна из девушек, снимавшаяся в шоу, девственница. В перерыве программы Дэймон залил ее ударной дозой коктейлей, убеждая, что если она ничего не изменит, то всю жизнь так и будет одна и никакое шоу не позволит ей найти парня. Потому что девственниц в реальности сторонятся, их опасаются и презирают, такие сейчас вызывают подозрения. И девушка стала женщиной перед объективом камеры. Впервые в истории телевидения. Рейтинги тогда просто зашкалили.

Но Дамер не всегда был настолько циничным и меркантильным. В Дэймоне что-то изменилось, когда не стало его сына. Когда-то он чувствовал себя счастливым человеком. Не то чтобы сейчас ему плохо жилось. Просто теперь Дэймон был сконцентрирован на работе, в ней находил отдушину и ею заменил любовь в своей душе. А осознание того, что он так успешен, дарило невероятные ощущения.

Дэймон сидел за своим гигантским дубовым столом и смотрел на единственное фото в рамке. Своего ушедшего сына. Единственного.

Он нажал на кнопку интеркома своего телефона:

- Мэри, где мой кофе?

Как с любым успешным нарциссом, с Дэймоном было сложно работать его подчиненным. Когда Мэри согласилась занять место помощника продюсера, она не предполагала, что это означает также стать личной прислугой Дамера, выполнять любые его прихоти и поручения. Да, Мэри понимала, что это бесценный опыт – перенимать знания от одного из лучших специалистов в своей области, но чем больше она узнавала Дэймона, тем меньше хотела быть на него похожа.

- Мистер Дамер, я как раз подхожу к Вашему кабинету. Кофе и отчет о рейтингах у меня с собой, - Мэри ускорилась и влетела в офис начальника, поставив чашку с кофе и положив бумаги с отчетами на его стол.

- Судя по запаху, кофе сегодня не такой плохой. Это потому, что у нас все так печально с рейтингами? – Дэймон крутил перед собой чашку в ожидании ответа девушки.

Мэри слишком хороша знала своего начальника, чтобы понимать – сегодня нужно раскошелиться на дорогой кофе.

- Нет. С ними точно не печально. Просто я не первый день с Вами работаю, и мне прекрасно известно, что, в Вашем понимании, все, что не на заоблачных высотах – это плохо.

Дэймон пролистал отчеты. Мэри устроилась на огромном диване из черной кожи в дальнем углу кабинета. Как же ей опротивело это ожидание постоянной недовольной ругани начальника. К сожалению, это было неотъемлемой частью ее работы. Дамер всегда нуждался в ком-то, на ком можно выместить свой гнев.

- Наши рейтинги зависли на одном уровне. Что мы можем сделать, чтобы повысить их?

Мэри молчала. Она знала, что вопрос не относится напрямую к ней. Начальник сейчас разговаривает сам с собой.

- На восьмой неделе у нас был пик просмотров. Мэри, не напомнишь мне, что тогда происходило в шоу?

- Мистер Дамер, - выпрямившись, ответила Мэри, – на восьмой неделе Джон упал с лошади, направляясь верхом на свидание. К несчастью, он сломал руку. Во время рекламной паузы Вы распорядились вызвать скорую помощь и показать, как Джона погружают на носилки и увозят. Вы сказали, что вид травмированного участника, которого увозит неотложка, повысит рейтинги.

- Интересно. – Дэймон задумчиво прижал указательный палец к губам.

Дамер откинулся на кресло и принялся раскачиваться взад-вперед. Его глаза были направлены в сторону Мэри, но смотрел он сквозь свою помощницу. Девушка знала, что это означает, что начальник о чем-то очень крепко задумался, и была готова к очередному резкому выплеску недовольства.

- Каждую неделю количество просмотров должно увеличиваться. В противном случае мы что-то делаем не так. Почему мы прошли пик восьмой недели? Почему хотя бы не сохранили те цифры? Ну же, Мэри, что ты молчишь? Соберись. Какие твои предложения?

- Мистер Дамер, если причиной была травма Джона, мы ведь не можем каждую неделю...

- Заткнись, Мэри! И оставь меня! Мне нужно подумать.

Девушка встала с дивана и вышла из кабинета Дамера – с чувством огромного облегчения. Сегодня она легко отделалась. По крайней мере на нее сильно не орали. Что было довольно неожиданно. В обычный день начальник был значительно грубее с ней. Естественно, это Мэри была виновата в том, что просмотры не растут так, как должны, по мнению Дамера. Черт, да они по просмотрам затыкали за пояс все другие шоу канала, но перфекционисту начальнику всегда было мало! Все должно было быть идеально! Нет, того, что они возглавляют все рейтинги, недостаточно. Они должны расти еще выше!

Мэри смиренно ждала, сидя за своим столом рядом с кабинетом начальника. Девушка посмотрела на развешанные на стенах грамоты о наградах, которые завоевал Дэймон. Несомненно, он добился невероятного успеха. Но какой ценой? Унизив и растоптав достоинство, репутацию, уважение стольких несчастных в прямом эфире?

Выставить кого-то в дурном свете для увеличения рейтингов было нормой. Но Мэри порой было крайне дискомфортно. Это ведь такие же люди, люди со своими достоинствами и недостатками. Как она. И они тоже хотят жить нормальной жизнью и заслуживают этого. Натравить участников шоу друг на друга, чтобы они затеяли драку для создателей шоу в порядке вещей. Но не для Мэри. Шоу закончится, и эти люди пойдут домой. А после того как их спровоцировали и выставили перед всей страной психованными неврастениками, жизни этих бедолаг могут навсегда измениться. И в очень плохую сторону. Мэри не была безжалостной, как Дэймон. Ей отнюдь не чужды были сострадание, сочувствие, ее мучили угрызения совести.

Но девушке нужна была эта работа. А сотрудничество со специалистом такого уровня, как Дэймон, многое значило для ее будущей карьеры. Одна такая строчка в резюме серьезно повышала статус. Так что оставалось только терпеть, мириться с грубостью и несправедливостью шефа. Телефон Мэри зазвонил.

- Соедини меня с юристами. Срочно.

- Секунду, мистер Дамер.

Мэри перевела звонок на юридическое управление, и ее охватило любопытство: что же задумал начальник.

Дэймон выскочил из кабинета и рявкнул:

- Идем.

- Конечно, мистер Дамер, но куда?

- Да что ты так тупишь сегодня?! Весь день в облаках витаешь? Спустись на землю! Включайся в работу, проснись. К юристам, куда же еще!

Мэри ускорилась за Дэймоном, закатив глаза. На ее счастье, начальник не заметил выражение ее лица. Он был настолько увлечен, что набрал такую скорость, что Мэри едва поспевала за боссом.

- Мистер Дамер, а можно спросить, по какому вопросу мы идем к юристам? – Они по работе напрямую не взаимодействовали с юристами. Быть может, у шефа возникли неприятности личного характера? Кто-то подал на него в суд? Коль так – и поделом ему, будет уроком.

- Хочу прозондировать один вопрос, будешь делать заметки нашего разговора, – на лету бросил Дэймон, не сбавляя шаг.

- Это касается шоу? У Вас какие-то новые идеи?

- Не торопи события. Вначале нужно мнение юристов. И давай быстрее, что ты еле плетешься? Не отставай.

Мэри кивнула и вновь закатила глаза. Судя по всему, денек будет жарким. А ведь он только-только начался.

ЭРТВ располагало штатом превосходных юристов широкой специализации. В их обязанности, в частности, входила подготовка контрактов с участниками шоу, студиями, сотрудниками, контрагентами. Но по какой причине боссу с такой срочностью понадобилась их консультация – Мэри оставалось лишь продолжать теряться в догадках.

Дэймон распахнул дверь в кабинет и вошел внутрь, по обыкновению не удосужившись придержать ее для Мэри. Девушка как раз подоспела именно в тот момент, когда дверь закрывалась и каким-то чудом не прищемила ей пальцы. Дамер возвышался над столом секретаря.

- Нет, мне не назначено. Он был занят, когда я звонил. Мне срочно нужно с ним переговорить, - привычно грубо рявкал Дэймон.

- Что ж, мистер Дамер, Вам придется подождать. Могу я поинтересоваться о цели Вашего визита? – Создавалось впечатление, что секретарше абсолютно безразлично, что Дэймон считал себя пупом земли, которому дозволено абсолютно все. Его напор не произвел должного впечатления, и секретарша спустила Дамера на землю, заставив его ждать.

Дэймон на секунду задохнулся от подобного неподобающего его статусу приема.

- Ах о цели мне Вам рассказать?! Что, если это несчастный случай во время шоу? В прямом эфире! На глазах у всей страны! Мне еще подождать, или достаточно?

Брови Мэри вздернулись. Она все еще не понимала, что задумал босс.

- Ох, простите, - извинилась секретарша. – Кто-то пострадал во время шоу? Нам ничего не сообщали. Это только сейчас случилось? Конечно, сейчас я Вас проведу. Пожалуйста, следуйте за мной.

Дэймон что-то проворчал себе под нос, но из всей долгой тирады разобрать можно было лишь "наконец-то".

Мэри и ее начальник проследовали за секретаршей в кабинет.

- Мистер Робертс, прошу прощения за то, что прерываю, но к Вам мистер Дамер по весьма срочному вопросу.

- Да, благодарю. Мое почтение, Дэймон. Чем обязан подобной чести? Не каждый день меня посещают такие почетные гости, как исполнительный продюсер. Прошу Вас, только не говорите, что у нас проблемы.

- Нет. Проблем нет. – Дэймон не последовал жесту Робертса присесть, оставаясь на ногах. – Просто пара вопросов. Что нам грозит с юридической точки зрения, если один из участников шоу получает травму?

- А с чем связан этот вопрос, - Робертс выглядел озадаченным. – Кто-то пострадал? Это несчастный случай? Неосторожность? Халатность сотрудников? Это только что произошло? Нас никто не уведомлял.

- Не сейчас. Несколько недель назад. Человек упал с лошади. У нас на подобные случаи есть регламенты, протоколы? Есть сформированная юридическая позиция? – нетерпеливо сыпал вопросами Дамер.

- По общему правилу, наша телесеть, ЭРТВ, покрывает медицинские издержки, возни...

- Мэри, записывай – медицинские издержки, - оборвал его на полуслове Дэймон, после чего дал собеседнику знак продолжать.

- В общем, в контрактах участников прописывается, что наша телесеть несет ответственность и покрывает медицинские издержки только в случае, если инцидент, повлекший вред здоровью, произошел в связи с халатностью или вследствие прямых виновных действий работников ЭРТВ. В том случае, о котором Вы говорите, было установлено, что участник по своей вине потерял контроль над лошадью, а по формальным признакам животное не может быть причислено к сотрудникам компании. Следовательно, наша организация не допустила каких-либо нарушений и свободна от ответственности за произошедший инцидент. А в связи с чем Вы интересуетесь, могу полюбопытствовать?

Но Дамер не удосужился ответить на вопрос Робертса.

- Хорошо. Значит, мы не несем ответственность, если травмы нанесены не нашими сотрудниками либо из-за их халатности. Хм... А если участник сам себя покалечит?

- В здравом уме? - Робертс в полном недоумении передернул голову. – Зачем Вам это? А главное... ему? Что-то произошло?

Дэймер по-прежнему игнорировал вопросы к нему.

- Мэри, запиши – "в здравом уме", психиатры, возможно, психологи. Спасибо, что уделили мне время, мистер Робертс. Мэри, пошли, у нас много дел.

Мэри виновато пожала плечами, смотря на опешившего Робертса, развернулась и последовала следом за своим боссом.

Мэри смотрела в окно из кабинета Дэймона. Люди в костюмах, с дипломатами, спешащие кто куда. Одни к себе в кабинет, другие – на переговоры, третьи – в студию. Это была своеобразная игра Мэри. Она наделяла своими историями людей, которых видела перед собой. Вот женщина идет за мужчиной в костюме. Быть может, такая же, как Мэри. Как же она ей сочувствовала. Бедняге приходится терпеть бесконечные претензии и упреки, что она постоянно все делает не так. Ее отчитывают за любую мелочь. Идет ли эта женщина слишком медленно, или не среагировала молниеносно на неожиданный вопрос начальника. Мужчина в костюме, между тем, подошел к двери, открыл ее и учтиво пропустил женщину. Нет, Мэри ошиблась, история этой женщины была совсем иной. Ни разу в жизни Дамер не открывал для нее дверь. Как она вообще могла работать на такого человека?

- Мэри! – Дамер забарабанил пальцами по столу. – Ты здесь? Соберись. Читай, что ты записала?

- Простите, мистер Дамер. – Мэри посмотрела в ноутбук и увидела лишь пару заметок. – Медики и психиатры. Возможно, психологи.

Дэймон покачал головой.

- Знаешь, когда я пришел на телевидение, были четкие рамки, за которые нельзя было выходить. Мат, насилие, секс – все было под строжайшим запретом. Однако со временем наша индустрия эволюционировала. Людям нужны жестокость, насилие и обнаженка. Последнее я им дал. Но этого недостаточно. Зритель хочет большего. И я обеспечу его этим. Насилие. Боль. Реалити-шоу с жестокостью, какой еще не было в эфире.

Дэймон улыбнулся, продолжая постукивать пальцами по столу. Он был очень доволен собой.

- Мистер Дамер, но как мы впишем насилие в формат реалити-шоу? – в недоумении спросила Мэри. Похоже, боссу окончательно сорвало голову.

- Платное кабельное телевидение без рекламных пауз было успешным на заре своего становления. Потом появился интернет, стриминговые сервисы – тоже без коммерческих интеграций. Нам нужно что-то новое. Другой контент, который будет приносить больше прибыли и приводить спонсоров. Сеть завалена видеороликами, на которых показана боль. Где люди получают травмы, калечатся. Ты только задумайся над этим: люди готовы часами смотреть идиотские кольцевые гонки, где машины просто тупо нарезают круги, исключительно ради того, чтобы вживую увидеть аварию. Потом эти видео выкладываются в сеть и набирают миллионы просмотров. Мы – я и ты, Мэри. Мы сделаем что-то подобное в формате реалити-шоу.

Дэймон продолжал постукивать пальцами по столу, Мэри продолжала погружаться в еще большее недоумение. Иногда Дамер говорил сам с собой – он любил слушать себя. Мог часами чесать языком, при этом не выражая ни единой мысли. Определенно мозг этого создания порой работал в совершенно не поддающимся пониманию нормального человека режиме.

- Эй! – вырвал из раздумий помощницу Дэймон, щелкнув пальцами, словно подзывая собаку. – Земля вызывает Мэри. Ты еще со мной? Может, есть какие-то идеи?

- Мистер Дамер, если следовать Вашей логике, просмотры увеличатся, когда мы каким-то образом сделаем наше шоу знакомств более рискованным... - сказала Мэри настолько неуверенно, что было непонятно, предложение это или вопрос.

- Конечно, нет! Проснись уже! Мы сделаем шоу, посвященное исключительно тому, как люди причиняют себе боль! И предоставим зрителю то, что он хочет! – В привычной суровой манере поведал босс.

- Вы действительно думаете, что зрителю понравится смотреть на страдания людей? – На этот раз Мэри сделала акцент на последних словах, чтобы шеф понял, что это вопрос.

- Наконец-то до нее дошло! Безусловно! Стоило только вызвать скорую, как рейтинги подскочили. Нужно давать публике то, что ей нравится. И мы сделаем это!

- Так... Хорошо. Скорая, травмы, посмотрим, что можно сделать, - Мэри устала и решила, что лучшим решением будет просто согласиться с начальником.

- Нужно придумать формат, сюжет шоу, которое будет крутиться вокруг насилия и боли, и чтобы мы за это не несли ответственности, - Дэймон посмотрел на Мэри. – Я уже дал тебе кучу зацепок, но пока не услышал ни единого предложения. Шевели мозгами, думай!

Девушка покачала головой. Начальник точно сошел с ума.

- Ладно, ясно, сейчас... Может, это будет игра? Соревновательное шоу с опасными заданиями, за выполнение которых участники буду получать призы. Деньги. Но, чтобы обезопасить нашу сеть, нужно, чтобы они предварительно подписывали бумаги, что берут всю ответственность на себя. – Мэри сама не могла поверить, что произнесла подобное.

- Отлично! Вот молодец! Платить участникам за то, чтобы они себя калечили! Люди ведь так любят деньги.

- Нет, - позволила себе не согласиться Мэри. – Никто даже за щедрую плату не станет заниматься членовредительством, это против человеческой природы.

- Главная идея будет в том, - продолжил свою речь Дэймон, - чтобы понять, нащупать пределы человеческой алчности и сыграть на ней. Как далеко люди готовы пойти ради денег? Нам понадобятся спонсоры, чтобы выплачивать вознаграждения и покрывать медицинские расходы. На первую помощь и на предварительное психиатрическое освидетельствование. Твоя идея гениальна! Нет слов!

Мэри не могла поверить своим ушам. Шеф окончательно тронулся. Вот уж кому сейчас мозгоправ бы не помешал.

- Во-первых, зритель не захочет смотреть на страдания людей. Во-вторых, сеть ни за что на подобное не согласится. В-третьих, никакой спонсор не подпишется под такую безумную затею.

Дамер встал, подошел к Мэри и поднес указательный палец к ее губам.

- Ш-ш-ш-ш-ш. Ты ошибаешься. Боль и насилие – именно то, что хочет видеть публика. Всем надоело обычное телевидение. Сеть согласится на любое шоу, которое будет приносить деньги. И спонсоры захотят быть частью успешного проекта. Это ведь будет новая ступень в эволюции телевидения. Я буду исполнительным продюсером шоу, а ты – моим помощником. Поверь мне, нас ждет грандиозный успех. Но для этого нам предстоит очень многое сделать.

Слово "поверь" из уст Дамера резануло ухо Мэри. Девушка слишком хорошо его знала. И это был последний человек на земле, кому она стала бы доверять.

- Что, опять заснула?! Очнись уже! Ты слышала, что я сказал?! У нас полно работы. Начинать готовить публику. Опросы на странице канала – что бы люди хотели видеть. Совещание с лучшими нашими сценаристами... Я тебе вообще за что плачу. Соберись. Включайся в работу. Время не ждет. – Глаза Дэймона загорелись сатанинским огнем.

- Да, мистер Дамер. – Мэри вскочила на ноги и кивнула головой. – Я организую онлайн-опросы и назначу совещание со сценаристами.

Девушка покинула офис Дэймона. Похоже, она была даже слишком высокого мнения о человеческих качествах своего начальника. Он не мог быть человеком. Нелюдь. Сам дьявол во плоти...

Вот уже два полных рабочих дня Мэри, сидя за своим столом, просматривала в сети видео с несчастными случаями, спортивными и бытовыми травмами, авариями... И... девушка не могла поверить, сколько же у этих роликов, от которых у нее скручивало живот от неприязни, просмотров! В одном привлекшем ее внимание ролике подросток нырял с крыши домика в бассейн. Парнишка немного не рассчитал дальность и недопрыгнул, упав с высоты в пятнадцать футов[2]. В тот момент, когда мальчик приземлялся, соприкасаясь с бетонным покрытием, видео перешло в замедленный режим. Правая нога вывернулась под неестественным углом, и спустя секунды парнишка уже кричал, звал на помощь. Затем камера сфокусировалась на поврежденной ноге. Открытый перелом. Кость, торчащая из кожи. Пол заливает кровь. За кадром слышно радостный возбужденный смех "друга", который снимает несчастного. У видео сотни тысяч просмотров...

Лишь один запрос в поисковом сервисе выдал ссылки на такое количество роликов, которое ни один человек за всю жизнь не успеет посмотреть. Множество видео с ломающими ноги скейтбордистами. Мэри просмотрела записи автомобильных аварий, изобилующих планами окровавленных лиц. Сломанных носов – пожалуй, самых обильно кровоточащих частей тел пострадавших. При виде человеческих лиц, распоротых осколками ветровых стекол, Мэри невольно отворачивалась. Она словно сама чувствовала боль несчастных.

Мэри вновь и вновь терзалась вопросом, зачем люди это записывают на свои камеры, гаджеты. Но самое главное – как можно это смотреть по собственному желанию?! Однако с каждым новым видео отвращение постепенно ослабевало. Быть может, это свойство человеческого восприятия? Формирование иммунитета к жестокости, лицезрению отвратительных сцен? Быть может, Дэймон не такой больной придурок, как Мэри думала? Со статистикой не поспоришь. Люди действительно это смотрят. И в невероятных масштабах. По всей видимости, общество в самом деле нуждается в сценах с кровью, кишками, переломами, увечьями. И... неумолимое количество лайков под видео не оставляло никаких сомнений...

Один из опросов на сайте ЭРТВ подтвердил, что сцена с падением Джона с лошади вызвала у зрителей больший интерес, чем все прочее, происходившее в их шоу. Инцидент с переломом руки перекрывал даже секс в прямом эфире. И это в программе, посвященной знакомствам, чья целевая аудитория была рассчитана на людей, интересующихся любовными интрижками, а не увечьями.

После десятков часов изучения популярности жестоких видео Мэри, смотря сквозь монитор, вынуждена была признать: общество поменялось. Ему, как и говорил шеф, уже́́ мало было секса на экранах. Люди предпочитали видеть боль и страдания. Плевать, что они смотрели шоу знакомств. Вид увечий даже им нравился больше, чем секс. Дамер был прав, телевидение готово к новому витку своей эволюции. То, что оно давало сейчас, уже не заводило людей.

Что же произошло с человечеством? Мэри жила с убеждением, что миром преимущественно правят милосердие и сострадание, а большинство людей по своей сути добрые, готовые в трудную минуту протянуть ближнему руку, а не смеяться при виде ее перелома... Разве не так должно быть? Как бы больно ни было это признавать, по всей видимости, шеф знал человеческую природу, ее нынешнее состояние, намного лучше, чем Мэри, жившая в розовых очках. Дамер был прав в том, что хотят видеть люди, и ее работа – помочь шефу дать им это. Как бы дико это ни звучало, но своя логика в этом была.

Мэри скомпоновала листы с результатами опросов, ее исследований о просмотрах тематических видео с переломами и прочей жестью в сети. Пора отчитаться перед шефом. Мэри многое поняла, идеи Дамера больше не казались ей абсурдом. Общество изобиловало больными извращенцами, и одним из самых отмороженных был Дамер. Но он был не обезумевший одиночка, а скорее тот, кто соединял в себе чаяния людской массы. Так что, если кто и мог дать публике зрелищ, которых та жаждала, так это дражайший шеф.

- Даже на пятьдесят процентов лучше моих ожиданий, - самодовольно отметил Дэймон.

- Да, мистер Дамер. Более половины проголосовавших зрителей считают, что сцена с переломом руки Джона захватила их, отвлекла от всего окружающего. – В глазах Мэри все еще мелькали ужасные картины несчастных случаев, которые она насмотрелась в последние дни.

- Нам нужны лучшие сценаристы. И спонсоры. Но самое главное – понять, насколько далеко люди готовы зайти, чтобы заработать легкие деньги. Нащупать ту грань... Сколько боли готовы терпеть и за какую цену.

Дэймон был уверен, что он навсегда впишет свое имя в зал славы телевидения. Он будет новатором, изменит реалити-телевидение, которое после этого совершит неслыханный виток.

Для Дамера это не было вопросом денег. Когда ему удавалось воплотить в жизнь свою очередную, как многим казалось "за гранью фола", смелую для публики задумку, эйфория заполняла каждую частичку его тела. Осознание того, какой шокирующий эффект произведет его новое шоу, дурманило, как сладчайший мощнейший наркотик.

- Организуй совещание со сценаристами. Затем с руководством канала. Еще нужно продумать, как преподнести наше шоу, как подготовить публику, завлечь ее. У нас будет экстремальный контент. При этом нужно сделать так, чтобы его посмотрели все. Даже те, кого от подобного воротит.

Дамер откинулся на спинку кресла и положил ноги на стол.

Дэймон выигрывал награды, будучи телевизионным продюсером. И пусть друзей особенно не нажил, зато многого достиг в жизни. Дамер улыбнулся, предвкушая то, как его очередная идея вновь заставит говорить о нем и сколько славы его ждет впереди.

Дэймон был разведен. Брак распался со смертью сына. Сейчас Дамер был "женат на работе". А женщина в качестве супруги была не нужна. И пусть физически Дэймон большинство ночей проводил один, значительно лучшую компанию ему составляли идеи, мысли, грезы о его великолепных шоу, нынешних и будущих. Дамеру не были нужны люди. Он готов был незамедлительно, без каких-либо раздумий променять любого из них на успех.

Дэймона посетила неожиданная мысль. Несмотря на то, что Дамер предпочитал людям свое собственное драгоценное общество, он прекрасно знал, что нужно большинству из людей – лицезреть боль и страдания. И он был лучшей кандидатурой, чтобы дать им это. На ТВ было полно шоу, посвященных тому, что происходит и в реальной жизни. А так ли это нужно? Шоу знакомств? Зрители могли сами ходить на свидания. Программы с руганью и поливание помоями? Любой запросто может начать ссору с супругом, коллегой, соседом и выплеснуть негатив. Нет, публика хочет видеть не повседневную бытовуху, а кое-что иное. И Дэймон знал, что именно.

Шоу боли Дамера отвлечет людей от их унылых повседневных будней. Найти участников не будет проблемой. Люди слишком любят деньги. Будет полно желающих получить вознаграждение в обмен за боль. В реальной жизни люди каждый день делают то, что терпеть не могут. Как будто кто-то хочет работать сорок часов в неделю, однако ведь делают это! А причина – деньги! Так что вряд ли составит большого труда найти тех, кто захочет получить легкий выигрыш за то, чтобы вытерпеть испытание болью. Дэймон был очень доволен собой. Похоже, все складывалось значительно проще и легче, чем он предполагал. Совсем скоро его мечта сделать самое популярное шоу в истории человечества воплотится в реальность.

Дэймон сел за руль своей шикарной спортивной машины. Его пальцы приятно влились в роскошную кожу рулевого колеса. Поворот ключа, зажигание, приятно урчащий мотор. Дамер с ветерком, невзирая на ограничения скорости, домчал домой, прокручивая в голове план действий. Этот вечер будет особенным.

Войдя в дом, Дэймон начал с привычного действия: снял пиджак, повесил его на вешалку, помещенную в шкафу, рядом с множеством других идеально выглаженных, находящихся на равном друг от друга расстоянии пиджаками. Однако вопреки сложившейся традиции, сейчас Дамер не планировал включать телевизор, чтобы вслух смешивать с грязью все, что транслировалось по ЭРТВ, за исключением его шоу. Нет, на сегодня у Дэймона были совсем другие планы.

Дамер периодически вызывал девушек, чтобы хорошо провести вечер. Вот и сейчас он достал телефон и набрал службу эскорта. Однако в этот день у него будет особенный заказ. Дэймон попросил прислать ему девушку, готовую ко всему, без ограничений и заморочек, для которой нет абсолютно ничего запретного. Он хотел воплотить в жизнь одну идею, провести эксперимент, необходимый для его творения.

Дамеру сообщили, что к нему прибудет Лидия, девушка, для которой не существовало никаких границ и которая заслужила высокие отзывы клиентов с самыми необычными запросами. Спустя немногим более получаса в дверь Дэймона позвонили.

Девушка вошла в дом Дамера. Стройное тело, гладкая кожа. Лидия улыбнулась, в ее глазах читалось любопытство. Девушка похвалила дом Дэймона, обстановку, сказала, что теперь понимает, почему ее работодатель считает Дамера своим элитным клиентом. Такой великолепный особняк может принадлежать только сверхуспешному человеку исключительного статуса.

- Мне передали, что у Вас особенные желания. Спешу заверить, что я профессионал высочайшей степени. Можете дать волю любым своим фантазиям, не стесняйтесь. У меня богатый опыт удовлетворения самых смелых желаний наших клиентов.

Лидия сбросила кофту. На ней было изысканное черное платье, которое, не будучи ни на йоту вульгарным, подчеркивало упругую грудь и соблазнительные изгибы тела.

- Для начала я бы хотел с тобой побеседовать. Будь добра, расскажи о себе, - Дэймон одарил девушку очаровательной улыбкой, которая при этом не скрыла необычный блеск в глазах.

- Конечно, мы можем поговорить, но должна предупредить, что мое общество стоит пятьсот долларов вне зависимости от того, чем мы занимаемся. Даже если это просто беседа. Как ты уже знаешь, милый, я Лидия, и мне нравится то, чем я занимаюсь, - медленно проворковала девушка чарующим мягким тоном, демонстрируя, что умеет завести клиента даже парой фраз. Она провела ладонями по плечам Дэймона, и волосы Лидии коснулись его уха.

- Нет. Ты уж прости за прямоту, но я хочу знать правду. О, да! Естественно, тебе нравится то, чем ты занимаешься, кто бы сомневался! – Дэймон смотрел на возвышающуюся над ним девушку снизу-вверх. – Слушай, если бы женщинам нравилось ублажать мужиков, это бы не обходилось нам по пять сотен за час. Ты просто любишь деньги, признай это. Ведь я прав? Расскажи о себе. Студентка? Мать-одиночка? Кому-то из родителей не хватает на лечение?

- Когда-то я мечтала стать актрисой. - Лидия прекратила гладить плечи Дэймона. – Как видишь, не срослось. Да, у меня есть ребенок. То, чем я занимаюсь, позволяет мне обеспечить его всем необходимым. Кроме того, я не перерабатываю и у меня много времени, чтобы проводить с ним время, воспитывать его. Так что с определенной долей допущения можно сказать, что мне действительно нравится моя работа, она уж точно не из худших. – Лидия вздохнула и посмотрела на Дэймона. – Достаточно, или еще какие-то вопросы есть?

- Да, дорогая моя. Хочешь выпить? – Дэймон взял в руку ладонь девушки и прижал к своей груди. – Прошу, расслабься. Я не сделаю тебе ничего дурного.

Наконец улыбка вернулась на лицо Лидии.

- Конечно, с удовольствием выпью. Налей мне то же, что и себе, я полностью доверяю твоему вкусу, - прошептала девушка на ухо Дамеру.

- Устраивайся поудобнее. Я быстро.

Дэймон вернулся с двумя бокалами бурбона и с удовольствием посмотрел на Лидию, снявшую платье. На ней были черный кружевной бюстгальтер, трусики и шелковые чулки на поясе. Девушка выглядела просто завораживающе. Она закинула одну ногу на другую и кокетливо взглянула на Дэймона.

- Как ты хочешь? Скажи мне, что тебя заводит. Дай угадаю... Садо-мазо? Хочешь связать меня? Я готова удовлетворить любое твое желание. Говори, не стесняйся.

Лидия движением головы откинула волосы с плеч за спину и взяла бокал из руки Дэймона.

- Вообще-то я люблю наблюдать, – Дэймон опустился на кресло напротив девушки.

Лидия раздвинула ноги и правым указательным пальцем провела по своим гениталиям в области половых губ.

- В этом нет ничего необычного. И мне нравится, когда на меня смотрят.

Ярко-красный ноготь указательного пальца привлек внимание Дэймона.

- Замечательное начало. Ничего не меняй, я вернусь через минуту.

Дэймон вышел из комнаты, чтобы взять то, что помогло бы ему воплотить в жизнь только что появившуюся фантазию. Он вернулся с полотенцем и плоскогубцами в руках.

Лидия мастурбировала сидя, и было заметно, что ее трусики стали влажными. Девушка поднесла указательный палец с длинным ярко-красным ногтем ко рту и начала медленно облизывать его, но, увидев плоскогубцы, резко остановилась.

- Это еще зачем?

Дэймон положил инструмент и полотенце на диван рядом с Лидией и вернулся в кресло.

- Как я уже говорил тебе, я люблю наблюдать. И я хочу, сидя в этом кресле, посмотреть, как ты вырвешь свой очаровательный ноготок плоскогубцами, которые я принес.

- Это ведь шутка, верно? Ты разыгрываешь меня? Это ведь безумие какое-то. Да, мне сказали, что у тебя нестандартные сексуальные желания. Но это просто дичь какая-то. Я ни за что не позволю тебе делать что-либо с моим телом плоскогубцами!

- Тс-с-с. Лидия, успокойся. Я вообще к тебе не собираюсь прикасаться. Я хочу, чтобы ты сделала это сама.

- Да ни за что! Все! Я ухожу. И с твоей карты по-любому спишут пять сотен, как за час, это ясно? – Лидия стала собирать вещи.

- Я заплачу тысячу долларов сверху. Лично тебе. Наличными, - начал торг Дэймон.

- Да ты с ума сошел! – Лидия остановилась. – Ни в жизнь на такое не подпишусь!

Дэймон запустил руку в карман и достал рулон из свернутых сотенных купюр.

- Три с половиной тысячи. Здесь и сейчас. Реальные деньги. Лично тебе, не твоим хозяевам. А им назовешь то количество часов, какое хочешь, чтобы списали с карты, на свое усмотрение. Все, что тебе нужно сделать, – вырвать один ноготь. Но только настоящий. Не накладной.

Девушка нервно переводила взор с лица Дэймона на деньги и обратно.

- И, Лидия, ты только подумай, сколько игрушек, вкусняшек, одежды ты сможешь купить своему ребеночку на эти деньги. Просто вырываешь ноготь, заматываешь палец полотенцем. Он потом вырастет, а эти деньги тебе больше не предложат, ноготь в любом случае у тебя будет, а вот такие деньги... – Дэймон видел, что девушка терзается в искушении.

Лидия надела платье, села на диван и сделала приличный глоток бурбона. Она глубоко вдохнула и расстелила полотенце.

- Хорошая девочка. Ты сможешь. Я нисколько в тебе не сомневаюсь.

Дэймон почувствовал прилив крови в промежности. Он возбуждался, хотя и не мог понять, от чего: от того, что у него получалось склонить девушку причинить себе жуткую боль или... да впрочем, а какая разница? Сейчас он чувствовал себя счастливым, и только это имело значение.

Лидия растопырила в стороны пальцы левой руки и посмотрела на свои ногти. Она взяла в правую ладонь плоскогубцы и сжала их.

- Я не знаю, смогу ли, - призналась девушка, посмотрев на Дамера.

- Все в порядке. Ты сможешь. Просто выбери ноготь. Любой. И дерни. Все получится, - продолжал убеждать ее Дэймон.

Лидия захватила плоскогубцами верхушку ногтя левого мизинца. Изо всех сил сжала рукоятки, дернула их на себя и взвизгнула от боли.

- Я все вижу, Лидия. Слишком мало крови. Меня не проведешь. Ты откусила лишь кусочек. Попробуй еще раз.

Из обезумевших глаз девушки полились слезы. Она сжала зубы и вновь прихватила кончик ногтя, который после первой попытки чуть сместился, и прикосновение отдалось сумасшедшей болью в пальце. Усилив хватку, Лидия дернула плоскогубцы, но ноготь предательски выскользнул и лишь еще больше повернулся в коже, причиняя чудовищную боль в отсутствие нужного результата. Девушка зашлась воплем раненого зверя; полотенце постепенно окрашивалось в красный цвет. Лидия взяла левый мизинец в рот, надеясь, что это притупит боль.

- Да, можно и так, - согласился Дэймон. – Зубами тоже подходит. Все, что мне нужно, это увидеть твой мизинчик голеньким, покажи мне, какая у тебя там нежная кожица. И все. Три с половиной тысячи у тебя в кармане.

Дэймон массировал промежность сквозь брюки. Он даже не представлял, что так сильно возбудится. Может, это кровь так его заводила?

Дамер смотрел, как Лидия цепляет зубами торчащий под неестественным углом ноготь. Как отдёргивает руку. Как выплевывает красный ноготок на полотенце. Как протягивает левую руку, чтобы показать кровоточащий палец. Лишь кровь и розовая плоть в том месте, где раньше был ноготь. Но она, на удивление, не ровная. Сморщенная, как будто долго находилась в воде. Лидия взяла палец в рот, чтобы не залить кровью одежду.

- Молодчина, вот твои деньги. Ты их заслужила. Теперь можешь уходить.

Лидия смахнула с лица слезы правой рукой, ртом высасывая кровь из левого мизинца. Девушка схватила блузку, деньги и выскочила из дома, не произнеся ни слова.

Никогда в жизни Дэймон Дамер не был так счастлив. Он только что получил подтверждение своей идеи. Человек за деньги готов сделать все, что угодно.

На соблюдение всех протоколов и получение одобрения ЭРТВ на трансляцию подобного экстремального шоу у Дамера ушло три месяца. Мэри подготовила подробнейшие отчеты о количестве просмотров, которые набирают жуткие документальные видео в сети. Юридическое управление разработало проекты контрактов с участниками, которые бы освобождали телекомпанию от ответственности в случае, если участники сами, по своей воле причинили себе вред. Руководство ЭРТВ не было уверено, что шоу ждет безоговорочный успех, поэтому Дэймону предоставили возможность сделать для начала один выпуск, пилотный. Если он покажет хорошие цифры, Дамера ждет одобрение на съемки шоу на постоянной основе. Бюджет выделили достаточно скудный, однако Дэймон не слишком по этому поводу переживал. Один выпуск – это было именно то, что нужно. После него от спонсоров не будет отбоя. А сейчас наступило время подобрать подходящих участников.

Юридическое управление подготовило обязательное для конкурсантов к подписанию "Заявление об ограничении ответственности ЭРТВ", из которого следовало, что телесеть предоставляет участникам лишь самую необходимую первую медицинскую помощь, не покрывая никакие иные расходы. Документ был составлен на таком юридическом языке, что человек, не имеющий соответствующего правового образования, вряд ли мог понять хотя бы малую часть написанного.

В общем и целом, после подписания всех бумаг участник брал на себя полную ответственность за причиненный в процессе съемок вред, кроме того, конкурсанты соглашались пройти психиатрическое освидетельствование.

Первоначально Дэймон планировал подобрать участников из приютов для бездомных, однако здесь был риск, что большинство из них не пройдут медицинские тесты. Нужны были остро нуждающиеся в деньгах, но при этом психически здоровые люди. В подборе онлайн были как свои плюсы, так и минусы. Самый сильный из последних: уж где-где, а в сети процент безумцев зашкаливал. Но, с другой стороны, почти никаких затрат на маркетинг. Чем больше будут знать и говорить о его экстремальном шоу, тем лучше – бесплатная реклама.

Дамер пока не хотел открывать сразу все карты, а дозированно продвигать шоу, подкармливать публику, дразнить ее, бросая завуалированные сообщения. Начать с того, что это будет первое в истории реалити-шоу, посвященное физической боли. А дальше пускай народ сам додумывает, что конкретно имелось в виду. Шокировать нужно в прямом эфире. Премьерном. Если рассказать обо всем заранее, эффект будет не столь сильным. Сейчас нужно было просто подогревать интерес.

Дэймон набросал список из трех простых вопросов.

"Опросный лист для кандидатов в игровое реалити-шоу:

Хотите ли Вы попасть на экраны телевизоров?

Любите ли Вы легкие деньги?

Заслуживаете ли Вы легких денег? Готовы ли вытерпеть за них боль?".

То что нужно. Достаточно завуалированно, интригующе, но без деталей, никаких спойлеров. А касаемо юридических документов... Кому как не Дэймону было знать, что есть куча идиотов, которые готовы на все, лишь бы оказаться на телевидении.

- Мэри, - произнес Дамер, нажав кнопку интеркома. – Ты мне нужна. Зайди. Срочно.

- Да, сэр, - девушка уже влетела в кабинет шефа. – Слушаю.

- Нужно сделать на нашем сайте страничку с приглашением принять участие в отборе участников шоу. Срок – вчера. Брось все дела и займись. Еще рекламные листовки. Чтобы были во всех студенческих городках в радиусе трехсот миль. Для пилотного выпуска будет достаточно двух участников. И, поскольку я все это придумал, а ты моя помощница, мы с тобой лично и отберем конкурсантов. – Дэмон передал Мэри опросник.

- Мистер Дамер. Но желающих могут быть тысячи. Вы уверены, что не хотите поручить это заведующему по подбору персонала?

- Мэри, кто здесь исполнительный продюсер? Мне кажется, что не ты. Если у нас в штате ничего не поменялось, ты мой помощник, а я твой начальник. Чтобы я больше никогда не слышал вопросов о том, уверен ли я в чем-либо. Не был бы уверен – не говорил. А теперь иди и работай!

- Слушаюсь, мистер Дамер. – Мэри, понурив голову, развернулась и пошла к двери. – Опросник на сайте, листовки в студенческих городках. Будет сделано.

Дэймон посмотрел на фотографию сына на столе. Мальчишке было всего шестнадцать, когда его сбил насмерть пьяный водитель. Интересно, не случись этого, стал бы он таким жестким человеком? Дамер скучал по сыну. По жене, которая его оставила – нет, но по парню определенно скучал.

Дэймон встряхнул головой и горько ухмыльнулся. Что на него нашло? Сидит и думает о вещах, которые нельзя вернуть, изменить. Да и какая разница, почему сейчас он такой, каким стал. Вряд ли что-то бы пошло кардинально другим путем. Но смерть сына с огромной долей вероятности ускорила его успех. Будь у Дэймона семья, он не смог бы уделять столько времени работе.

За последние две недели Мэри подготовила для шефа почти восемь тысяч анкет потенциальных участников шоу с фотографиями и краткой биографической сводкой. Дэймон решил, что для пилотного выпуска он из кандидатов выберет одного мужчину, а Мэри – женщину.

Просматривая анкеты, Дамер искал те, что кричали бы об отчаянии. Безработные. С неоплаченными медицинскими счетами. Родители-одиночки. Словом, те, кто с большей вероятностью будет готов пойти на что угодно ради денег.

Один парень особенно привлек внимание Дэймона. Марти Блевинс. Местный студент. Дамер покачал головой и радостно усмехнулся. Это просто восхитительно! Дэймон отложил анкету в сторону. Худое лицо. На вид много старше, чем указанный возраст. Либо торчок, либо чем-то серьезно болен. Дамер не мог поверить, что удача так быстро улыбнулась ему.

- Пока рано, - обратился он к анкете Блевинса. – Для тебя я сделаю особенное шоу. Потерпи немного. На премьеру ты не попадешь, но совсем скоро... совсем скоро...

Дэймон отобрал несколько анкет и передал их Мэри. Преимущественно крепкие, накачанные ребята. Большинство из них безработные. Выбрать одного мужчину из них он все же предоставил Мэри. Ей должно быть известно, как отличить того, кому действительно очень нужны деньги.

Дамер не считал необходимым хвалить Мэри. Девчонка справится с его указаниями и без этого. Она напоминала Дэймону его самого в молодости, когда только получил работу продюсера. Он знал, когда свое мнение желательно оставить при себе, однако, когда считал нужным, мог и высказаться. Вот и в Мэри это было. Но как же Дэймона выбешивало, когда девчонка ставила под сомнение его слова... Однако нельзя было не признать, что периодически в ее доводах было разумное зерно. И Дамер наслаждался властью над Мэри, ее преданностью. Что ж, когда-нибудь девчонке воздастся за все это, и она тоже познает, что такое успех.

Мэри организовала встречу с десятью претендентами. Она была удивлена, что Дамер полностью отдал это ей на откуп. В отличие от других продюсеров, делегировавших различные полномочия армии профильных помощников, Дэймон отличался редкостным упрямством и всегда жаждал полностью лично контролировать все и вся. И девушка была польщена, что босс доверил ей столь ответственное задание.

- Друзья, приветствую вас, - начала она. – Меня зовут Мэри, я помощник исполнительного продюсера шоу ЭРТВ "Легкие деньги". Очень рада видеть здесь вас всех. Пожалуйста, возьмите эти папки с документами, оставьте одну себе, остальные передайте соседям.

Мэри с интересом рассматривала присутствующих. Более половины из десяти, скорее всего, студенты. Пара парней выглядела так, будто они живут в тренажерном зале. Сильные мужчины, наверняка привычны к боли и умеют терпеть. Остальные – ничем не примечательные люди, которых каждый день видишь в супермаркете.

- Я бы хотела с вами обсудить те документы, что вы взяли, потом мы встретимся наедине и побеседуем приватно. Быть может, у вас есть какие-то вопросы уже сейчас? – Мэри потерла подбородок, и в воздух поднялись две руки. Девушка дала знак одному из них, из категории "ненакачанных", сидевшему в первом ряду.

- Я люблю деньги, как и все здесь присутствующие. А вот боль – не особо, если честно. О чем конкретно идет речь? Это ведь телевизионное реалити, нужно будет играть, просто изображать боль, и о каком вознаграждении речь?

- Нет, боль настоящая, как и ее последствия. Однако причинять ее себе будут участники сами. За оговоренные в процессе шоу суммы. В папках, что в ваших руках, есть юридическая информация. Первая медицинская помощь будет оказываться за счет телесети. В папках есть примерный сценарий: участнику нужно порезать себя бритвой за тысячу долларов. Если рана будет настолько глубокой, что придется накладывать швы, телеканал покрывает расходы на это. Еще вопросы?

Вновь рука о того же любопытного. Мэри жестом пригласила говорить.

- Но это бред какой-то. Я на такое не рассчитывал. Думал, что если на телевидении, то взаправду такого быть не может. Да и денег планировал побольше поднять. Мне это неинтересно. Можно уйти?

- Конечно, - согласно кивнула Мэри. – Каждый из вас может уйти абсолютно в любой момент. У нас будет шоу в формате игры, разбитой на раунды. Стоимость вознаграждения будет возрастать, а сложность заданий – увеличиваться. В первом выпуске стартовая цена последнего раунда будет равна пятидесяти тысячам долларов. Да, боль придется потерпеть. Но это гигантская сумма. При этом, повторюсь, вы всегда можете сказать "стоп", если не хотите продолжать, и уйти. Дверь за вами. Вас никто ни к чему не принуждает.

Задававший вопросы парень встал и вышел из комнаты. За ним последовал еще один парень. Сейчас перед Мэри находились восемь претендентов.

Девушка с пирсингом на лице, сидевшая во втором ряду, презрительно загудела, провожая уходящих.

- Слабаки. А я люблю боль. Даже в голову не приходит, что бы я отказалась сделать за пятьдесят тысяч.

Мэри мысленно отметила эту девушку с шестью железными штуковинами в лице. Главное, чтобы та прошла психиатрическую проверку.

- Так, друзья, откройте ваши папки. Вторая страница. Давайте прежде всего разрешим занудные юридические вопросы. – Мэри взяла в руки внушительной толщины папку, а ведь день лишь только начинался.

После общего собрания наступило время индивидуальных собеседований. Мэри решила начать с Эми – девушки с пирсингом на лице. И она подходила идеально. Ровно то, что было нужно.

- Ты говорила, что любишь боль. Как я уже объясняла, чтобы попасть на наше шоу, необходимо пройти психиатрическую экспертизу. Я боюсь, как бы твои признания об отношении к боли не повлияли в негативном смысле на мнение специалистов. – Мэри, испытывая неловкость, тем не менее невольно фокусировала взгляд на той или иной железке, торчащей из лица девушки.

- Я не занимаюсь членовредительством, если Вы это имеете в виду. Но мне нравятся тату и пирсинг. – Эми вздернула вверх футболку, явив взору Мэри проколотые соски. – Когда мне протыкали моих крошек, я испытала самое приятное ощущение в жизни. Хотите потрогать? Можете даже потянуть за один.

- Нет, спасибо, это лишнее, воздержусь, пожалуй. – Мэри отвернулась. От вида проколотых розовых ореолов у нее скрутило желудок. – Пожалуйста, опусти майку. Не нужно мне ничего трогать. Неужели это не мешает, не болит?

- Болит? Это ощущение – в наших головах, все дело в настрое. Мне понравилось. Вот с клитором пусть и было немного больновато, но в хорошем, сексуальном смысле слова. А соски – реально приятно. Этакая жесткая прелюдия. Я кайфанула.

- Только, пожалуйста, давай больше без наглядной демонстрации твоих проколов, - мгновенно взмолилась Мэри. – Верю на слово. Что ты еще можешь рассказать о себе?

- Да и рассказывать-то особенно нечего. Студентка. Так что хронически на мели. – Эми сделала паузу, задумалась. – А, ну да, я очень люблю деньги! Вы ведь это хотели услышать? Точно? – Эми светилась от гордости, что так преподнесла себя. Блестящая мысль!

- Прекрасно, Эми, - улыбнулась Мэри, - я организую тебе встречу с психиатром. Если пройдешь его тесты, будь уверена, что ты получишь место первой конкурсантки нашего шоу, "Легкие деньги", ты нам подходишь, поздравляю.

- Ура-а-а-а! – Эми подняла вверх большие пальцы, широко улыбаясь. – Дождаться не могу!

Первое собеседование прошло успешно. Впереди еще каких-то семь.

Общаясь со следующей девушкой, Мэри старалась быть беспристрастной, однако осознавала, что кандидатура участницы уже́ занята. Дежурные прощальные фразы, обещание быть на связи, позвонить, как наступит определенность. Но если Эми успешно пройдет осмотр психиатра, место первой девушки участницы шоу ее.

Поскольку двое мужчин ушли, не дождавшись личного собеседования, оставалось только трое. Из них лишь один произвел должное впечатление. Билл. У него не было медицинской страховки, денег на лечение сына. А паренек нуждался в химиотерапии. Мужчина даже признался в том, что, будь он застрахован, он бы с готовностью наложил на себя руки для того, чтобы сынишка получил деньги и жизненно необходимую помощь. Мэри поняла, что этот человек находится в настоль отчаянном положении, что может стать достойным участником их шоу.

Мэри заранее зарезервировала дату следующих собеседований Биллу и Эми, и согласовала встречи претендентов с психиатром. Она скрестила пальцы, чтобы Дэймон одобрил ее кандидатов. Уж очень ей не хотелось разочаровывать начальника.

Создание нового шоу, подготовка пилотного выпуска – все, чем сейчас жил Дэймон. Это занимало его почти каждую минуту. Со сценаристами они продумывали жестокие конкурсы. И каждый раз, когда обсуждение доходило до самых жестких мест, где прорабатывались детали самоистязания участников, Дэймон чувствовал прилив возбуждения. Он не мог не вспоминать в такие мгновения то, что испытал за ту короткую встречу с Лидией.

Дамер пытался вызвать ее еще на одну встречу в том же эскорт-агентстве, однако всякий раз Дэймону лишь вежливо предлагали прислать другую девушку. Судя по всему, Лидия отказывалась с ним встречаться – значит, она наверняка рассказала своим работодателям и коллегам, что произошло в доме Дамера. Дэймон не хотел более компрометировать себя, при этом компаньон для изысканий, как ни крути был необходим. И Дамер решил изменить свой подход. Кроме того, Дэймона не совсем удовлетворило то, что он увидел во время их с Лидией "встречи". Было мало крови. Не очень жестко. В будущем он будет более изобретателен. И осторожен. Ни в коем случае нельзя засветиться.

Дэймон взял машину в прокат. Его собственная была слишком роскошная, броская, запоминающаяся. Такая, как он сам. Но сейчас нужно было смешаться с плебсом, людской массой. Дамер сменил костюм, рубашку и галстук на пару дизайнерских джинсов и поло.

Дэймон покинул центр города и оказался в районе, где прежде никогда не был, но знал его сомнительную славу: здесь процветали преступность, наркотики, секс за деньги. Первое знакомство с этим миром. Дамер ранее не снимал проституток на улицах. Но что в этом может быть сложного. Карман полон наличности, а что жрицы любви любят больше, чем хрустящие банкноты?

И вот у подземного перехода на углу как раз стоят три полуголых девицы. Как же быстро он нашел то, за чем приехал. Даже издалека было видно, что эти дамы и близко не имеют ничего общего с теми роскошными девушками, которых предоставляло эскорт-агентство. Но их тела были стройными и упругими. Наиболее привлекательная из них курила сигарету. Дамер с удовольствием наблюдал, как соблазнительно смыкаются ее губы вокруг этой раковой штуковины. Движения ее рта завораживали. Изгибы соблазнительных губ манили к себе. Дамера охватили фантазии о том, на что способен этот ротик.

Дэймон медленно подъехал к курившей девушке. Она бросила окурок на асфальт и притушила его каблуком. Дамер оценил красоту ее ног, едва прикрытых мини-юбкой. Девушка посмотрела на Дэймона и медленно подошла к машине.

- Привет, красавчик... Ничего себе, а ты и в самом деле хорош собой, так что это не комплимент. Как насчет того, чтобы приятно провести время? – Девушка улыбнулась, явив свету прокуренные зубы.

Дамер с сожалением отметил, что вблизи она казалась значительно старше, нежели с первого взгляда. А состояние зубов было просто отвратительным. Не просто желтый налет, похоже, что некоторые зубы просто гнили.

- Да, ты угадала, я очень люблю приятно проводить время. Но вот подобный опыт у меня в первый раз... я надеюсь, ты понимаешь, о чем я. Как у вас тут обычно происходит?

- За полтинник можешь делать все, что захочешь. Любой каприз, - вновь улыбнулась девушка, на этот раз не обнажая зубы.

- Пятьдесят долларов? А что я могу получить за сумму побольше? - Дэймон ушам своим не мог поверить, что уличные проститутки работают за такие гроши.

- Абсолютно все, малыш. Здесь все продается, - девушка открыла дверцу и села в пассажирское кресло.

- И куда мы поедем? – Дэймон одарил жрицу любви очаровательной улыбкой.

- Да никуда и не нужно ехать. Все можно сделать здесь. Нас никто не потревожит, - девушка принялась поглаживать ногу Дамера. – Только деньги вперед.

Дэймон достал из кармана кошелек, извлек из него двести долларов и задержал купюры перед лицом своей новой знакомой.

- Мне здесь некомфортно. Я привык к более уединенной обстановке. Может, к тебе? Я заплачу еще больше.

Девушка выхватила деньги из пальцев Дэймона.

- Поехали, я тебя по ходу движения сориентирую по маршруту.

Дамер мысленно похвалил себя за мысль арендовать машину. Он бы в жизни не вынес такого запаха в своей. От девушки воняло, как от пепельницы. Но Дэймон умудрялся сохранять свою обескураживающую улыбку на лице. Нужно было, чтобы эта подруга была в хорошем расположении духа, так что нельзя было дать ей заподозрить, с каким презрением он реально к ней относится.

Девушка проинструктировала остановиться у дешевого запущенного отеля, наверняка кишащего клопами. Покинув машину, жрица любви закурила новую сигарету и провела его в номер, по которому были разбросана одежда и грязные коробки от еды. Судя по всему, здесь девушка и жила.

- Обычно я сюда клиентов не привожу. Получается, что ты особенный, - девушка жестом пригласила Дэймона войти.

- Конечно, особенный. Я ведь тебе заплатил намного больше, чем ты просила, и вот еще обещанное сверху, - Дамер протянул проститутке еще сто долларов.

Ловким движением девушка выхватила деньги из руки Дэймона, после чего взялась пальцами за нижний край топика и сняла его через голову, обнажив грудь. Поразительно полную и упругую. Дамер был явно удивлен, что у этой запущенной девушки такая прекрасная грудь. Дама тем временем спустила вниз юбку, под которой не было трусиков. Дэймону понравилась ее аккуратная интимная прическа. Сейчас на девушке не было ничего, кроме туфель на высоком каблуке. Она медленно опустилась на кровать и поманила Дамера к себе:

- Как ты меня хочешь, малыш?

Дэймон обернулся и скинул с кресла грязную одежду. Затем сел и посмотрел на лежащую напротив проститутку. Он вынул из кармана пассатижи и показал девушке.

- Ах, у тебя и желания особенные? – Девушка приподнялась. – Знаешь, сама я не любительница боли... Но, если ты любишь это дело и заплатишь еще, я хоть на всю ночь обеспечу тебе сладкие страдания.

- Нет, я как раз хочу посмотреть, как ты сделаешь себе больно. – Голос Дэймона не оставлял никаких сомнений в твердости его намерений. Первоначально он задумывал продолжить эксперименты с ногтями, однако вид зубов проститутки подкинул другую идейку. – Еще по сотне за каждый зуб, который те себе вырвешь этими пассатижами.

- Ты хочешь, чтобы я сама у себя зубы выдирала? – Девушка смотрела на Дэймона так, словно тот был яйцеголовым гуманоидом. – Я ни за что не смогу этого сделать.

- Уверен, что сможешь. Хорошо, по двести за зуб, - повысил ставку Дамер. – У тебя их много. Так что можешь прилично заработать, лишь чуть-чуть потеряв. – Дэймон не мог нарадоваться. Насколько же проще торговаться с уличными проститутками. Они обходятся намного дешевле, чем девушки из эскорт-агентства. Он выложил толстый рулон свернутых купюр и показал его своей новой знакомой.

При виде такого количества наличных у девушки округлились глаза. Она протянула вперед руки и взяла в них пассатижи, сжала язычками один зуб, после чего нерешительно покачала головой:

- Нет, не получится.

- Все у тебя получится. В этой пачке тысяча долларов. Они твои за два зуба. По пятьсот за каждый. Твоя обычная такса – пятьдесят. Представь, на сколько дней ты сможешь взять отпуск от работы. Купить себе что-нибудь. Переехать в номер, или отель поприличнее. Как тебе такое предложение? Всего за два зуба. Боль утихнет, будет недолгой, а денег может хватить надолго. Ты сможешь, я вообще не сомневаюсь. - Дэймон положил рулон наличности на кофейный столик, надеясь, что наконец достаточно повысил ставку, чтобы девушка приступила, наконец, к действиям.

Девушка не сводила глаз с денег. Она лихорадочно думала, как ей поступить, сидя на краю кровати. Все еще голая. Проститутка коснулась пальцами одного из передних зубов. Покачала головой. И... да... она улыбнулась. Тишину в номере нарушил звук язычков пассатижей, сомкнувшихся на зубе девушки. Она сделала глубокий вдох, ее грудь выпятилась.

Девушка с силой дернула пассатижи вниз и тотчас залилась слезами. Рот разинулся так широко, что она не смогла закричать, издав лишь клокочущий рев.

Дэймон наклонился, чтобы получше рассмотреть ротовую полость девушки.

- Зуб еще по-прежнему сидит в десне. Ты недостаточно сильно дернула. – Дамер покачал пальцем, наглядно демонстрируя, что он предельно внимателен, а девушке стоит проявить большее усердие. - Но ничего, всему свое время. Даю тебе столько попыток, сколько потребуется. Можешь сделать паузу. Главное – вырви зубы и заработай деньги.

Девушка подняла вверх губу, обнажив кровоточащий корень, взяла засевший в десне зуб пальцами, пошатала. Казалось, он едва держится. Изо рта полилась кровь. И это было как раз то, что было нужно Дамеру. Он помассировал промежность, чувствуя, как набухает член.

- Да, уже почти. Я вижу, что он шатается. Но ты его все еще не вырвала.

- Болит. Просто дико. Мне кажется, я сейчас потеряю сознание. У меня в голове словно молния шарахнула. Черт, вот уверена, что выдрала! – По подбородку девушки потекла кровавая слюна. – Подожди немножко.

Обнаженная проститутка подошла к прикроватной тумбочке. Ее упругая попка также впечатлила Дэймона. Девушка выдвинула ящик и извлекла из него небольшую черную сумочку на молнии.

- Что это такое? Ты что надумала? – Дэймон встревоженно смотрел, не зная, что решила сделать девушка, что она держала в руках.

- Надеюсь, это поможет мне сделать то, что ты хочешь. – Проститутка вынула из сумочки небольшую трубку. – Хочешь?

- Нет уж, как-нибудь обойдусь, - ухмыльнулся Дэймон. Теперь стало еще более понятно, отчего зубы этой бедолаги в таком состоянии. Очевидно, что наркотики крайне вредны и для них. Ничего удивительного, что они гниют.

Дамер внимательно смотрел, как девушка поднимает стеклянную трубку, что-то кладет в округлую емкость на дальнем конце, поджигает. Глубокий вдох, обнаженная грудь вздымается. Девушка бросила свой взор на Дэймона и выпустила щедрую струю дыма. Еще несколько мощных тяжек.

- Супер. Теперь мне полегче.

Проститутка сжала зуб пассатижами и, уже не столь судорожно, дернула их вниз, после чего с улыбкой посмотрела на то, что держали язычки инструмента, и протянула содержимое Дамеру. Девушка попыталась заткнуть дырку в десне языком, но кровотечение не останавливалось.

Проститутка даже не стонала. Не дрожала. Не рыдала. Дэймона накрыла волна разочарования. Видимо, то, что она выкурила, сняло боль. Но хотя бы крови в этот раз он увидел достаточно.

- Молодчина. Отлично сработано. Еще один – и тысяча твоя.

Девушка вновь потянулась к трубке.

- Нет. Сейчас без наркотиков. Но заплачу еще сверху, - Дэймон должен был увидеть ее страдание, боль.

Проститутка подняла пассатижи, прихватила ими еще один передний зуб и сделала несколько неуверенных движений, пошатывая его.

- Пожалуйста, позволь мне курнуть.

- Тс-с-с. Еще пять сотен, если ты не будешь прикасаться к своей трубке. – Дэймон вновь помассировал свой пах через штаны.

Вновь металлические язычки щелкают, смыкаясь на зубе. Девушка шатает зуб. На себя – от себя. На себя – от себя. Резкое движение вниз, и через секунду тот наконец в ее руке. Девушка протягивает зуб Дамеру, из ее глаз льются слезы, но рот расплылся в улыбке – она наконец добралась до трубки.

Дэймон оставил рулон наличных на столе. Пора домой. В целом он удовлетворен. Это был хороший день.

- Мэри! Зайди! Срочно! Сейчас же! – Интерком помощницы Дамера просто разрывался. Девушка лихорадочно пыталась найти причину, что же повергло босса в такой гнев.

Она зашла в кабинет Дэймона и встала у двери, стараясь демонстрировать невозмутимое спокойствие. Дамер повернул к ней монитор своего компьютера и щелкнул мышкой. На грузящемся видео застыло изображение Билла. Того самого, с которым она проводила собеседование для пилотного выпуска. Наконец кружок в центре экрана прекратил вращаться, и ролик запустился.

- Я в отчаянии, мне честно просто необходимо попасть на это шоу, - Билл общался с одним довольно известным по местным меркам репортером, - но они отказали. Меня отвели к доктору, ну тому, который мозгами занимается, и тот сказал, что я "не в твердом уме", типа, или как-то так. Они берут только тех, кого мозгоправы одобряют.

- Ясно, Билл, очень жаль. А можете поконкретнее рассказать, что это за шоу? – Закинул удочку журналист.

- Реалити-шоу, - Билл смотрел прямо в камеру. – Где люди буду проходить испытания болью.

- А почему Вы хотите участвовать в шоу, где, судя по Вашим словам, участники заведомо обрекают себя на страдания? – нахмурился репортер.

- Мне нужны деньги. У меня ребенок болен. Чтобы ему помочь, я готов на что угодно, на любую боль, - Билл заплакал.

- А можете уточнить, что понимается под "испытаниями болью"? – Продолжал докапываться человек с микрофоном.

- Нам привели примерное испытание – порезать себя бритвой. Еще сказали, что в первом шоу можно выиграть больше пятидесяти тысяч долларов. – Билл отвернулся от камеры.

- Давайте проясним, Билл, правильно ли я понял, что на ЭРТВ выйдет реалити-шоу, где люди будут себя калечить? Неужели Вы это серьезно? – Репортер покачал головой.

- Но они так сказали, - пожал плечами Билл. - И что все будет по-настоящему, в прямом эфире. Даже бумаги давали, которые нужно подписать, чтобы медики оказали первую помощь.

- Ну что же, дорогие наши зрители. Вы первыми это узнали. От нашего канала. ЭРТВ готовят реалити-шоу, где будят платить, чтобы люди на потеху публике занимались членовредительством. Оставьте ваше мнение в комментариях, в чате, что вы об этом думаете? На нашем сайте также сейчас появится опрос, результаты которого мы огласим и обсудим в нашем пятничном вечернем шоу. Всем удачи, до скорой встречи. – Репортер помахал рукой перед камерой.

- И что ты об этом думаешь, Мэри? – Дэймон нажал на крестик в правом углу видео, закрыв его.

- Пока не готова что-либо сказать, - честно призналась помощница.

- Ты что, серьезно? Да это ведь гениально! Сногсшибательно! О нас повсюду говорят, все новостные выпуски нас обсуждают, опрашивают людей по всем штатам! Столько шума, а мы еще ничего не выпустили, и ни цента на всю эту движуху не потратили. Все в точности так, как я планировал! Я, конечно, не хочу сказать, что полностью удовлетворен и мы безоговорочно выполнили свою задачу и можем расслабиться; разумеется, предстоит еще много работы, но, Мэри, мы с тобой все же хорошо потрудились. Знай, я горжусь тобой, - неожиданно похвалил свою подчиненную шеф.

Босс Мэри никогда в жизни прежде не говорил ни единого доброго слова о ее работе. А уж услышать от этого человека такое слово, как "горжусь" за кого-то... Это был настоящий шок.

- Они наверняка думают, что мы готовим фальшивое шоу, где участники будут играть, симулировать, - Дэймон не дал девушке ни переварить комплимент, ни ответить на него. – Словно мы дешевые иллюзионисты, мошенники, которые дурят зрителя. Я что-нибудь с этим придумаю. Не хотелось бы, чтобы к нам так относились. Хотя... Быть может, это и не худший сценарий – позволить людям подискутировать на тему подлинности шоу. И, заметь, они сразу догадались, что это будет шоу ЭРТВ, хотя Билл об этом и словом не обмолвился.

- Тогда это должен быть прямой эфир, - наконец обрела дар речи Мэри.

- Серьезно? Так, продолжай, это интересно

Дэймон был определенно впечатлен, подобное выражение его лица Мэри также видела впервые.

- Будем транслировать напрямую. В зале посадим публику. То, что идет в "вживую", не подделаешь, не отредактируешь. А по окончании шоу, также в прямом эфире, будем брать интервью у конкурсантов о том, что только что было, что они чувствовали, участвуя с "Легких деньгах".

- Мэри, это просто выдающаяся идея! Превосходно! Ты заслужила прибавку к зарплате! Есть еще мысли? – Дамеру, как всегда, было мало.

- Может, мне выступить с официальным ответом? Я бы прокомментировала этот сюжет и подчеркнула, что все в наших трансляциях будет происходить в реальности. – Воодушевленная похвалой босса Мэри фонтанировала идеями. – Кроме того, можно прямо сейчас начать собственную медиакомпанию по раскрутке шоу. Если Вы не против, я возьмусь за это.

- Замечательно, идеально, приступай. Только не забудь, что нужно подобрать участника на замену того, что психиатр забраковал. Даже не верится, что я сам до этого не додумался. Мэри, спасибо тебе, что помогаешь сотворить историю телевидения. Мы изменим его раз и навсегда. Это будет просто грандиозно!

Мэри вновь застыла в ступоре. Мало того, что Дэймон признал, что гордится ею, так сейчас еще и поблагодарил! Девушка не могла поверить в реальность происходящего. Она не понимала, что случилось с шефом, почему он в таком настроении. Да, еще утром он как-то странно выглядел – улыбался. Девушка даже подумала, что, быть может, у начальника наметились какие-то подвижки на личном фронте, вероятно, познакомился с симпатичной женщиной? Хотя какая ей разница?! Самое главное, что ей повысят зарплату, остальное не столь существенно!

Мэри заглянула в рабочий почтовый ящик и просмотрела сообщения от психиатра; да, Билл не прошел тесты, зато, к счастью, у Эми все было хорошо. Мэри не терпелось рассказать ей, что та официально становится первой участницей шоу. Со вторым – хоть монетку бросай. Оба одинаково не производят впечатление людей, отчаянно нуждающихся в деньгах, просто парочка безработных. Один весьма крепкий – наверняка много времени проводит в зале, такие, как правило, очень дорожат образом храброго альфача. А бесстрашные самцы ничего не боятся. Так что можно попробовать предположить, что его раздутое эго не подведет. Подумать только, как быстро пролетело время. Совсем недавно все только зарождалось, а уже скоро мировая премьера пилотного выпуска. И ее приближение наполняло Мэри приятным возбуждением.

Наконец пришел момент, который окупит весь тяжкий труд. Благодаря новостным каналам, социальным сетям, "Легкие деньги" стали самым ожидаемым шоу года. Кто-то хотел посмотреть, чтобы узнать, действительно ли там будут обещанные реальные жесткие сцены без постановки. Кого-то снедало любопытство, что же такого необычного придумали создатели. Часть опрошенных признавалась, что ему интересно было смотреть именно на страдания людей. Но интерес был феноменальным. Так что вполне очевидно, что собрать в зале пятьсот зрителей не составило ровным счетом никакого труда. Да что там. Желающих было столько, что очень многим пришлось отказать, поскольку размеры студии были ограничены. А что до мотивов зрителей, то какая для создателей разница, по какой причине они хотят увидеть шоу. Главное, чтобы его смотрели, а рейтинги росли.

Но одним из самых заинтересованных зрителей был Дэймон. Поэтому он велел Мэри руководить всем процессом, позволив себе просто наблюдать со стороны за испытаниями, реакцией участников, публики. Девушка наконец заслужила доверие своего требовательного босса и очень боялась его разочаровать. Первой проблемой оказалась отказавшая аудиосвязь съемочной группы. Поэтому Дэймону все же пришлось поучаствовать в процессе, и он жестами ориентировал ведущего, Питера Конуэя, одной из главных звезд телесети. Этот человек был лицом многих шоу ЭРТВ, живое обаяние. Он моментально очаровывал женскую часть аудитории своей ослепительной улыбкой, процент которой с появлением Питера на канале существенно вырос. Мэри оставалось лишь надеяться, что у Конуэя крепкий желудок и он не боится крови.

Дэймон ранее проинструктировал Мэри поговорить с участниками непосредственно перед стартом шоу, прочувствовать их состояние, незаметно приободрить в случае необходимости, дабы не допустить досадного конфуза. Напомнить, что главное в жизни – деньги. Боль – штука временная. Она пройдет, а деньги останутся.

Мэри уже пообщалась с оператором-постановщиком. Нужно было, чтобы камеры моментально фокусировались на крови, брали крупные планы поврежденных частей тел. Необходима была достоверная картинка, публика должна видеть, что происходящее предельно реально, и здесь нет никакой бутафории, подтасовок. Чтобы зритель чувствовал боль через экран телевизора. Публика в зале будет рядом находиться с действом и убедится в реальности происходящего сама, а вот для телеаудитории необходимо позаботиться особенно тщательно.

Мэри дала подробные указания и осветительной бригаде – все должно быть видно четко и ясно.

В шоу временами будут музыкальные вставки, но только мелодии, никаких искусственных эффектов. И никакие звуки не должны перебивать крики участников в кульминационные моменты испытаний.

Мэри скрестила пальцы на удачу, чтобы все прошло так, как запланировано, без эксцессов. Как задумал Дэймон, с его совершенными стандартами. На мониторе загорелось предупреждение зрителям о том, чтобы те не теряли благоразумие и ни в коем случае не пытались повторить то, что сейчас увидят. Затем камера выхватила приветствующего публику Питера. Трансляция премьеры "Легких денег" началась. Официально. Мэри наблюдала за стартом шоу из-за кулис. Звук отстроен великолепно, освещение идеальное. Все безукоризненно, совершенно. Дэймон должен это оценить.

Зал зашелся аплодисментами. Публика была возбуждена и разогрета ожиданием шоу, о котором столько говорили. Камера кругом прошлась по рядам зрителей в зале, затем дала план всей студии. Сколько же людей пришло посмотреть на результат того, ради чего Мэри потратила массу времени и сил! Зал забит "под завязку". А ведь первоначально она вообще не верила в идею Дэймона. Более того, считала, что босс сошел с ума. И как же было приятно наблюдать этот успех вживую. Не в грезах, а в реальной жизни. У них все получилось. Мэри восторженно оглядывала ликующий зал. Дэймон не ошибался. Усердный труд не может не окупиться.

Мэри смотрела, как Эми подходит к первому стеклянному кубу. Как пробивает ухо степлер-пистолетом. Помощница Дамера вздрагивала при каждом проколе тела отважной участницей, как будто ей самой, Мэри, всаживали эти скобы. Эми держалась превосходно. Хотелось верить, что и для будущих выпусков Мэри удастся найти столь же достойных кандидатов.

Мэрии осенила одна мысль. ЭРТВ ведь дало добро только на одно шоу... А что, если руководству канала не понравится... Подумать только, подобное даже в голову ранее не приходило за все время работы над проектом. Но, справедливости ради, как может быть иначе? Еще до выхода пилотного выпуска об их шоу говорили больше, чем обо всех других вместе взятых. Нет, руководство наверняка одобрит продление "Легких денег".

Мэри отбросила тревожную мысль и сейчас смотрела, как Эми всаживает скобу в свое плечо, прямо через футболку. Эта девчонка – настоящий боец! А может, и в самом деле любит боль. Краем глаза Мэри увидела, как отворачивается и корчится в отвращении один из операторов.

- Нет, нет, слышь ты, соберись! Ты должен снимать, а не дергаться. Держи фокус, бери крупные планы, не будь как баба. Чтобы все видели и верили, что тут все по-настоящему. Мне нужен эффект присутствия на экранах, а не за камерой! Не трясись, возьми себя в руки, работай! – выпалила Мэри в адрес ранимого работника.

В этот момент девушка осознала, что они с Дэймоном не особенно хорошо подготовили других сотрудников, участвующих в съемках, к тому, что те увидят. Слишком много другого, казалось, много более важного было нужно сделать. Она-то в процессе подготовки и сбора информации столько жести в сети насмотрелась, что нервная система закалилась, а вот другие члены группы... Ну да ладно, по крайней мере Мэри держала руку на пульсе и вовремя взбодрила чувствительного оператора. В остальном же все вроде более-менее нормально держались, по крайней мере пока никого из группы не вырвало. Уже хорошо. Мэри вспомнила, что, когда сама только начинала смотреть эти жуткие видосы, часто была на грани того, чтобы ее вывернуло наизнанку. Но она сдержалась. Интересно, а может быть такая мерзость, чтобы было невозможно выстоять и все же блевануть? Кто его знает, вот Мэри чего только не насмотрелась, но ни разу не позволила себе этого. Чего мысленно пожелала и зрителям у экранов, чтобы те не портили предметы домашней обстановки.

Мэри вернулась из своих размышлений к действительности как раз в тот момент, когда Стивен отстрелил себе кусок уха. Этот человек не произвел на нее должного впечатления на собеседовании. Камера приблизилась к изуродованному уху мужчины. Нижняя часть уха отсутствовала. Из раны била кровь. Фонтаном. Вот сейчас Мэри едва не стошнило. Стивен пытался зажать рану, остановить кровотечение, но тщетно, алая жидкость продолжала обильно течь по его шее. Мэри не ждала многого от этого конкурсанта, но его решение продолжить испытание приятно удивило. По всей видимости, она недооценивала этого человека, который, похоже, все же довольно крутой парень. Несмотря на открытую рану, из которой гейзером била кровь, Стивен продолжал выполнять задание. Публика бурно аплодировала и поддерживала мужчину. Зритель – это было очевидно – без ума от их шоу!

Волна паники охватила Мэри, когда Стивен отказался участвовать в третьем раунде. Сценарий добровольного снятия участников они даже не рассматривали. На счастье, их выручила Эми, которая отважно решилась пройти испытание. Хотя... за пятьдесят-то тысяч... Невероятная сумма для студентки. Мэри вновь скрестила пальцы на удачу. Чтобы Эми выполнила задание.

Мэри смотрела на рыдающего Стивена. Камера очень четко передавала всю ту боль, что испытывал мужчина. Такие неподдельно живые слезы на его лице. Такие душераздирающие крики при каждом его шаге. Сейчас он уже не казался крутым парнем. Мэри стало его жалко. На полсекунды. Этот человек сам себя покалечил. Дословно. Никто его не заставлял всаживать в себя гвозди. Да еще за десять штук! И почему тогда она должна жалеть этого жалкого плаксу?

Эми согласилась выстрелить в себя из боевого пистолета. Дэймон сомневался, достаточная ли цена в пятьдесят тысяч, чтобы искусить участника выстрелить в себя настоящей пулей, а не гвоздем или скобой. Мэри убедила босса, что для студента это очень приличная сумма. Не все получают такие гигантские деньги, как Дамер.

Что ж, шоу подходило к концу, и оно определенно удалось. Телеканал наверняка продлит его. Интересно, сколько они смогут привлечь спонсоров? Мэри не терпелось узнать, какие рейтинги у пилотного выпуска. Сколько зрителей посмотрели "Легкие деньги"? Чем больше аудитория, тем привлекательнее они для потенциальных деловых партнеров. А это означает больший бюджет. Соответственно, можно будет увеличивать размеры вознаграждения для участников, за которые те будут готовы проходить более жестокие изощренные испытания.

На глазах у Мэри Эми отстрелила себе левый мизинец. Идеальный финал шоу. Если людям нужна кровь и мясо, то выстрел участницы себе в руку в прямом эфире – вполне себе достойная концовка... для пилотного эпизода. А все ведь только начинается...

- Мэри, пойдем. – Дэймон явно пребывал в приподнятом настроении.

- Да, мистер Дамер. – Мэри устремилась за боссом.

- Нам нужны краткие биографические ролики о каждом участнике перед его появлением, - Дэймон был гуру в своем деле, истинным профессионалом, и, едва закончился первый выпуск, он уже́ всецело был поглощен мыслями, как сделать шоу еще лучше! – Нужно, чтобы они были ближе к аудитории, чтобы зрители знали их историю, проникались чувствами, понимали, почему те решились прийти в шоу. Нужны деньги? Велика задача! Кому они не нужны?! Это и так понятно. Чересчур банально. Но! Надо подчеркнуть, почему деньги настолько сильно нужны, что те готовы себя калечить. Или, может, они просто любят боль? В общем, ты меня поняла. Зрители должны быть ближе к участникам. Лучше их чувствовать, больше за них болеть, сопереживать.

- Значит, наш канал все же продлил шоу? – Мэри с трудом сдерживала возбуждение.

- Формально еще нет. Но это была бомба! Так что продлят. Не сомневайся. Сто процентов. Публика в восторге. Зал требовал продолжения.

Дэймон остановился у двери в свой кабинет.

- Краткие биографические ролики. Принято. Быть может, нам стоит подумать над увеличением количества участников в выпуске, - пожав плечами, предложила Мэри. Ей это казалось отличной идеей, но шеф так странно посмотрел на помощницу, что она пожалела о своем высказывании.

Дэймон продолжал буравить взором Мэри.

- Стивен отказался от продолжения, приняв участие лишь в одном раунде, - поборов страх, решилась продолжить девушка. – Вы только представьте, что бы было, если оба участника так поступили? Мы бы остались без главного испытания. Не было бы этого эпичного выстрела из боевого пистолета в прямом эфире. Концовка была бы смазанной, и неизвестно, как бы отреагировала на подобное публика. – Голос Мэри наконец обрел силу и уверенность.

- Хорошая мысль, Мэри. Надеюсь, что сегодня поступят предложения от спонсоров. С бо́льшим бюджетом мы сможем и увеличить вознаграждения, и усложнить испытания. И, согласен с тобой, количество участников должно соответствовать числу раундов шоу. А теперь – за дело. Узнай, в какие больницы отвезли Эми и Стивена. Подготовь их к завтрашним интервью. Проследи, чтобы они выглядели счастливыми и довольными. На сегодня прощаюсь, нужно посмотреть на реакцию людей в сети, почитать отзывы, комментарии, чаты. – Дэймон зашел в кабинет и включил компьютер.

Но запрос даже полностью не пришлось вводить в строку поисковика. Достаточно было напечатать "Легкие деньги", и автозаполнение предложило массу вариантов. Сеть уже бурлила, ее переполняли дискуссии о шоу. Кому-то очень понравилось, другим – нет, немало людей все еще ставили под сомнение реальность происходившего в трансляции. Но все говорили только о "Легких деньгах". Это было главной темой обсуждения в чатах и соцсетях.

Дэймон щелкнул на ссылку местного новостного канала.

- "Легкие деньги" - самое шокирующее из всего, что я видел в жизни, - раздалось в динамиках. – Как люди могут пойти на такое? Неужели кому-то так сильно нужны эти деньги? Я по сей момент не могу поверить, что это происходило в реальности. Мы в эфире, друзья. Звоните нам, говорите, что об этом думаете, обсудим вместе. Так, у нас уже есть первый прозвонившийся. Пожалуйста, слушаю Вас.

- Думаю, пятьдесят тысяч бы изменили мою жизнь, - произнес зритель приглушенным голосом. – Я бы хотел принять участие в этом шоу. Вы не подскажете, как мне это сделать?

- Попробуйте найти информацию на сайте ЭРТВ. – Ведущий оборвал звонок. – Давайте предоставим слово другому нашему слушателю. Прошу Вас, Вы в эфире.

- Да, спасибо, - произнес звонивший глубоким баритоном. – Это просто отвратительно. Люди калечат себя за деньги по телевизору. Даже не верится, что мы дошли до такого. Но, знаете, какое бы омерзение я ни ощущал... я не мог выключить телевизор и пропустить, что будет дальше, чем все закончится.

Это были именно те слова, которые ждал Дэймон. Даже те, кого воротило от увиденного на экранах, продолжали смотреть шоу. Когда Дэймон выключил компьютер, зазвонил его телефон.

Ждать пришлось недолго. ЭРТВ продлило шоу. Дэймон был уверен, что как минимум несколько выпусков ему одобрят, но даже он не думал, что это произойдет столь скоро. Осознание того, что его смелая идея получит такое резкое признание, что шоу в одночасье станет суперхитом, приводило Дамера в экстаз. А с этой шумихой в сети от спонсоров не будет отбоя. Это был невероятный успех, Дэймон блаженно улыбался. Он освободит один из ближайших вечеров для своих личных шоу, к которым в последнее время пристрастился. Он это заслужил.

Мэри приехала в больницу, куда отвезли Эми и Стивена. Мужчина находился в хирургическом отделении, вероятно, из-за оторванного куска уха. Девушка же от трансплантации отказалась. Просто попросила наложить швы и дать обезболивающее. Мизинец для нее был просто одним из отростков на руке.

- Мэри! Как же я рада тебя видеть. – Лежавшая в койке Эми перевалилась в сидячее положение. – Я тут торчать до посинения не собираюсь, сваливаю при первой возможности.

- Ты что такая бодрая? – Мэри была крайне удивлена, обнаружив Эми в таком хорошем настроении. – Тебе совсем не больно?

- Ну, конечно же, больно, - засмеялась Эми. – Но и... радостно. От того, что я стала на пятьдесят тысяч богаче! Представь только, я ведь теперь смогу погасить все кредиты, которые взяла на обучение, купить зачетную тачку. Ты хоть представляешь, каково это – в один день закрыть все долги? Начать... по сути... новую жизнь... Я дичайше тебе благодарна за то, что ты помогла мне попасть на это шоу.

- Ты сегодня была великолепна. - Мэри подошла ближе, наклонилась и обняла Эми. - Звезда вечера! Сможешь завтра дать интервью?

- Конечно! Без проблем! Пусть все знают, как мне клево. Как я счастлива, блин, какой же кайф – в один момент поднять такую кучу денег.

Эми в самом деле производила впечатление абсолютно счастливого человека.

А вот со Стивеном, опасалась Мэри, могут быть проблемы. Работники больницы ничего ей не сказали, сославшись на положения о конфиденциальности историй болезни пациентов. Девушке пришлось ждать, когда Стивена переведут из хирургического отделения.

- Привет, Стивен. Вы держались молодцом. Отличное выступление! Как себя чувствуете? - Мэри старалась звучать, как можно более оптимистично. Голова мужчины была перебинтована, открытые участки кожи на стороне травмированного уха были фиолетового цвета.

- Вы что, издеваетесь? Вот что я, по-Вашему, могу чувствовать?! Боль, разумеется. Охрененную боль, - ожесточенно выпалил Стивен.

- У нас на завтра запланированы интервью. Как Вы думаете, сможете принять участие? Или отложим на пару дней?

- А это обязательно? Я не хочу давать никаких интервью. – Стивен отвернулся, но Мэри успела увидеть слезу, стекающую из его глаза.

- Нет-нет. Разумеется, Вы не обязаны делать ничего, против своей воли. Но можете сказать, почему Вы против? – Мэри было необходимо досконально понять настрой этого человека. Да, шеф хотел, чтобы Стивен пообщался с прессой, однако будет лучше, если не будет никакого интервью, чем журналисты услышат отповедь озлобленного обиженного конкурсанта.

- Я опозорился. По телевидению вся страна видела, как я ревел, как жалкий ребенок. Меня сделала какая-то девчонка. Я выиграл всего десять тысяч и сдался. Как теперь смотреть в глаза людям?! Меня за мужика никто теперь не будет считать. Поверить не могу в весь этот кошмар. – Стивен задержал дыхание, стараясь не дать волю рыданиям.

- Не говорите так. Мне показалось, что Вы отлично держались. Какой еще "ребенок", о чем Вы? Вы справились со сложным заданием, мало кто бы решился на такое. Почти потеряли ухо, после чего продолжили испытание. Это поступок, достойный именно настоящего мужчины. А если не так, то я вообще ничего в жизни не понимаю!

Чтобы Стивен дал подходящее интервью, его необходимо было поддержать, приободрить. Мэри смотрела мужчине в глаза и сжимала его руку.

- Я очень устал. Можно мне немножко поспать? – Стивен вновь отвернулся от девушки.

- Конечно! Отдыхайте, набирайтесь сил, Вы были молодцом. – Наконец-то Мэри могла пойти домой.

В общем и целом, день выдался великолепным. Мэри была совершенно вымотана, однако заснуть долго не получалось. Пусть лично к ней у участников претензий не было, душевные терзания не давали покоя. Да, пилотный выпуск был одобрен телесетью, они не нарушали закон, но вот как полностью принять все это с нравственной точки зрения? Ворочаясь в кровати, Мэри задавалась вопросом, что с ней случилось, как она докатилась до такого, как могла участвовать в создании такого жуткого зрелища. Девушке вдруг стало неимоверно стыдно за себя, за свою работу, что она поспособствовала рождению своеобразного монстра. За то, как вела себя последнее время.

Мэри с ужасом признавалась себе, что ездила в больницу вовсе не для того, чтобы узнать, как себя чувствуют два человека, которых подтолкнула к причинению увечий, а чтобы удостовериться, нет ли у них претензий к ней, не будут ли эти несчастные угрожать каналу. Как мучительно было осознать, что прежняя сердобольная, добрая и чистая Мэри сейчас поставила успех выше страданий людей. Она так плохо думала о человеческих качествах Дамера, не замечая полена в своем глазу, не замечая, что, по сути, становится такой же, как он.

Поскольку сон все никак не шел, Мэри решила заглянуть в сеть. Фото из их шоу уже заполонили интернет. Уже вышла статья, в которой объяснялось, как просмотры жестокого видео провоцируют людей на подобные действия. "Насилие порождает насилие". А Мэри стояла за созданием самого жесткого шоу в истории. К счастью, она пока еще не нашла ролики с подражателями, которые бы подвергали себя испытаниям, которые что были поставлены ее командой в "Легких деньгах".

Но при всем этом, после блужданий по сети другая ее часть вступила в конфликт с прежней Мэри. Такой поток полемики... при том, что закончился лишь только первый выпуск, соцсети бурлят, все разговоры только о "Легких деньгах". К своему удивлению, Мэри неожиданно почувствовала прилив гордости за то, что она стояла за созданием такого громкого проекта. Да, уколы совести никуда не ушли, и это отчасти притупляло чувство радости от успеха. Но ведь ничего противозаконного она не сделала. Участники шоу лично против нее ничего не имеют, Эми так вообще благодарна ей как никто. Мэри, похоже, и в самом деле сделала эту смелую, прямую и целеустремленную девчонку счастливой. Подарила той жизнь, о которой Эми и мечтать прежде не могла. Шоу моментально стало хитом. Вообще, если задуматься, попросту надо перестать рефлексировать... откровенно говоря, это ж самый успешный день в ее карьере. Но свербящее внутри души чувство дискомфорта все еще никак не позволяло насладиться успехом.

Мир становился все более опасным. Люди менялись. Их больше не интересовало прежнее телевидение, ориентированное на семью и невинные развлечения. Зрители хотели смотреть на насилие и страдания. И им было мало того, что они видели на своих экранах. И вот сейчас постановочная жестокость на телевидении сменилась на реальную. Люди получили то, чего хотели.

Мэри выключила свет и решила предпринять еще попытку заснуть. Завтра нужно быть в тонусе, чтобы предложить идеи для новых испытаний "Легких денег". Столь разные Мэри и Дэймон неожиданно стали создателями грандиозного шоу. И все по-прежнему лишь только начиналось...

- У нас просмотров больше, чем у супербоула! Можете себе это представить?! – Несмотря на ночные моральные терзания, сейчас Мэри испытывала радость от новостей об очередных успехах шоу.

- Да, я в курсе, - улыбнулся Дэймон. – Но ты читала отрицательные отзывы? Впрочем, они почти все одинаковые, ханжей всегда большинство, но, несмотря ни на что, люди смотрели. До конца. Как говорится, "это телевидение, детка". Им вроде как не нравится, других каналов полным-полно, но эти лицемеры не переключают, нет, досмотрят до конца во всех подробностях, а потом давай строчить гневные сообщения. Но лучше плохая реклама, чем ее отсутствие. У меня такое ощущение, что даже те, кто живет на необитаемом острове, уже слышали о нашем шоу. "Легкие деньги" сродни автомобильной аварии. Мерзко, но не можешь отвести взгляд.

Мэри пробежала глазами интервью Эми местному репортеру. Покалеченная рука на фото выглядела отвратительно. Но, по счастью, участница вчерашнего выпуска была счастлива, благодарна, она восторженно отзывалась о шоу, даже призывала других последовать ее примеру и решить свои финансовые проблемы за один вечер. Так что и хорошая реклама у "Легких денег" тоже была.

Дэймон опять начал вещать что-то на повышенных тонах. Как же достала эта его манера. Несмотря на то, что босс похвалил ее (целые пару раз), слушать его громогласное вещание порой было совершенно невыносимо. Мэри привычно посмотрела в окно и погрузилась в свою метидативную игру: на улице беседовали две женщины.

Надо придумать о них веселую историю. Вчера посмотрели "Легкие деньги" и сейчас обыгрывают выпуск.

Женщина в зеленом платье: "Я отсосу у мужа за меньшую сумму".

Женщина в красном костюме: "А я за эти же деньги глубоко и с проглотом. Это и для меня быстрее, и мужикам нравится больше".

Собеседницы дружно запрокинули головы и захохотали.

- Так ведь, Мэри? Ну, если по-честному. Ведь именно это им и нужно. – Дэймон все еще сотрясал стены своего кабинета.

- Простите, но я не совсем поняла последнюю фразу, можете повторить, пожалуйста, - с сожалением вернулась к реальности Мэри.

- То, что "Легкие деньги" назвали "суровой правдой жизни" – это ведь самая лестная похвала! Это именно то, что люди хотят видеть, пусть пока и стыдятся признать. Зрителям понравилось вчерашнее шоу, им понравилось смотреть на страдания и боль. Раньше они такого не видели. "Правда". Полностью подписываюсь. Наше шоу – это правда. Какая бы суровая она ни была. Правда жизни. Правда желаний. Человеческой природы. О том, что люди жаждут денег, зрелищ истязаний, боли. – Наконец-то Дэймон замолк... впрочем, совсем ненадолго. – А это значит, что мы носители истины. Мы пророки. Мы преодолели барьеры телевидения, пусть и сами не знали, что подобное возможно. Мы превратили реалити-тв в настоящее реальное телевидение, где все честно, где нет фальши. Мы должны гордиться собой!

- Да, мистер Дамер, Вы совершенно правы, - решила согласиться Мэри, пусть она и не вполне разделяла и не совсем понимала воодушевление шефа.

- Так, совещание со сценаристами в пять. Твое присутствие обязательно. А мнение моей помощницы и ее идеи – еще важнее. – Дамер похлопал подопечную по плечу.

Мэри дернулась, как будто рука шефа обожгла ее. Фигурально выражаясь. Это был первый подобный жест начальника за все время работы.

- Конечно, мистер Дамер. Я обязательно буду. Такое важное собрание... я не пропущу ни за что на свете, - Мэри продолжала открывать для себя нового Дэймона. И эта версия шефа начинала ей нравиться.

Дэймон сел во главе овального стола. На встрече присутствовали сценаристы и Мэри. Несмотря на то, что пилотный эпизод имел ошеломительный успех, Дамер был намерен сделать шоу куда более захватывающим.

- Вчерашняя премьера была важной поворотной вехой в развитии телевидения, однако, несмотря на то, какой бум она произвела, мне шоу показалось пресноватым. Даже скучным.

Один из сценаристов поперхнулся, прочистил горло и несогласно замотал головой.

- Скучным, - настаивал Дамер недовольным голосом. – Да, мы показывали, как люди наносили себе раны и шли на боль ради денег, но меня происходившее не тронуло, я не чувствовал, что в этот выпуск были вложены сердца, души создателей, он был каким-то искусственным. Поймите, если мы будет тупо показывать, как люди себя калечат, публика крайне быстро пресытится и перестанет смотреть. Нужен сюжет, интрига, надо добавить перчинки. Какие есть идеи?

- Нужно поработать над персонажами, в смысле участниками, побольше раскрыть их, - подняв вверх указательный палец, произнес мужчина, которого Мэри видела впервые в жизни.

- Согласен, - оборвал говорившего Дамер. – Вводные данные по каждому участнику. Краткая биографическая справка. История. Желательно проблемы, сопли, сентиментальные подробности того, как они дошли до такой жизни, что решились прийти на шоу. Сейчас именно этим вопросом задаются журналисты. В нашем следующем выпуске мы должны будем предоставить им ответ. Еще есть у кого соображения? Как добавить этой самой остроты?

В зале воцарилась тишина. Дэймон оглядел непроницаемые лица присутствующих.

- Возможно, у меня, - решилась Мэри. – Уделить внимание не только физическим, но и моральным переживаниям. Скажем, пусть Питер в процессе испытаний общается с участниками. Будет у них спрашивать об ощущениях, самочувствии, могут ли еще терпеть, стоит ли это денег, что они получат. Интервью Эми просто взорвало сеть. Быть может, поручим Питеру проводить некий обязательный блиц-опрос после испытаний?

- Просто поверить не могу. – Дэймон кивнул головой. – Я сижу в комнате с теми, кто считается лучшими авторами ЭРТВ, а единственный человек, который может предложить что-то путное – моя помощница!

- Но это не совсем наше направление, - раздался робкий голос с дальнего конца стола. – Мы специализируемся на реалити-телевидении. А сейчас мы обсуждаем игровое шоу с испытаниями и призами. А это далеко не одно и то же. Да, у нас выходят несколько программ, где участники состязаются друг с другом на вылетание, но там, скажем так, конкурсы, совсем иного характера. И мне кажется, что я выражу мнение большинства присутствующих, но "Легкие деньги" отнюдь не то шоу, над которым мы бы хотели работать.

Многие авторы согласились с мнением оратора, согласно закивав головами.

- Что значит "не то шоу, над которым вы бы хотели работать"? Что еще за хотелки? Вы сотрудники ЭРТВ, а "Легкие деньги" - шоу этой телесети, да еще с самым лучшим рейтингом просмотров.

- Мистер Дамер, - вступил в разговор другой сценарист. – Это слишком мрачное шоу. Мы набираем людей, остро нуждающихся в деньгах, и на потеху публике призываем их калечить себя.

- Прекрасно, - Дэймон решил, что он услышал достаточно. – Не хотите – не надо. Тогда просто проваливайте. Прямо сейчас. Дверь сами знаете где.

Сценаристы молча наблюдали за Дамером. Все знали про его вспыльчивый характер, и авторы оценивали, насколько в самом деле решительно был настроен Дэймон. После некоторой паузы несколько человек поднялись со стульев и стали покидать зал для совещаний.

Дэймон швырнул на пол кофейную чашку, которая разлетелась на мелкие кусочки.

- Отлично! Убирайтесь! Такие, как вы, мне все равно не нужны! – Дамер был взбешен поведением сценаристов. Он оглядел оставшихся и обратился к ним. – А вы, те, кто остался с нами, напрягите извилины и придумайте, как нам сделать шоу еще лучше!

Дамеру было плевать на тех, кто ругал шоу. Главное, чтобы его смотрели. Дэймон надеялся, что "Легкие деньги" можно будет усовершенствовать и еще больше увеличить рейтинги. Какая разница, если кто-то осуждает его программу, ведь на любого такого моралиста есть минимум другой зритель, которому она нравится. Цифры врать не могут. Невероятное количество просмотров пилотного выпуска. Сеть, радио, телевидение бурлят в обсуждениях увиденного в "Легких деньгах". И это прекрасно! Именно то, что нужно. Если о шоу столько говорят, значит, оно реально цепляет, не оставляет равнодушным.

Дэймон в раздумьях посмотрел в окно на улицу. Он творит историю. И еще есть идейка, как можно с его помощью вернуть должок. Личный. Да к тому же это уже становится не просто "идейкой". Но... всему свое время. А сейчас нужно работать. Развить успех "Легких денег" - первоочередная задача. Остальное подождет.

Чуть погодя Дэймон обязательно себя вознаградит и устроит свой приватный вечер по изучению границ человеческой алчности, предастся своей новой, такой возбуждающей страсти, насколько человек готов далеко зайти. Но и новое хобби тоже нуждалось в переменах. Ему нужно больше жести, больше крови. Как же восхитительно оказалось наблюдать за тем, как женщины готовы себя уродовать ради его удовольствия. За деньги Дэймон мог кого угодно заставить делать то, что ему заблагорассудится.

А что касается личного должка... Дамер поверить не мог в такую удачу. Марти Блевинс подал заявку на участие в шоу. Неужели все, что он планирует, обязательно исполняется и звезды благоволят ему?

Дэймон посмотрел на фотографию его мальчика на столе. Пожалуй, только это сейчас действительно могло затронуть его человеческие чувства. Но с годами и они все более притуплялись. А сейчас их и вовсе почти не осталось. Чувства для слабаков. А у него, Дэймона, теперь есть не только деньги, но и власть. Такие, как он, подчиняют себе жизнь, а не наоборот. И вот такая жизнь... прекрасна.

ЭРТВ продлило "Легкие деньги" еще на два выпуска. Шоу удостоилось весьма большого количества негативных возмущенных отзывов, поэтому высшее руководство приняло подобное решение исключительно из-за сумасшедших рейтингов просмотров. Однако существовала вероятность, что причиной тому было любопытство, порожденное поднятой шумихой вокруг шоу. А вот захочет ли зритель вновь включить свой телевизор, чтобы увидеть новую часть, пока было загадкой. Но даже продление всего на два выпуска вполне удовлетворило Дэймона. Этого ему было достаточно, чтобы доказать всем, что шоу будут смотреть, любить и говорить о нем в дальнейшем. Разумеется, формат был не совсем привычным для широкой массовой аудитории ЭРТВ, но то, что свой постоянный зритель у "Легких денег" будет, не вызывало ровным счетом никаких сомнений.

На Мэри свалились тонны анкет, заявок от претендентов на участие в шоу. Она недоумевала: "Неужели люди стали настолько ленивыми, что им проще с пеной у рта рваться на самоистязание, вместо того чтобы устроиться на нормальную работу?". И вот особи, подобные этим, точно будут смотреть каждый эпизод. Великолепная целевая аудитория!

Дэймон выделил в помощь Мэри группу для отбора кандидатов, оставив при этом последнее слово за своей ассистенткой. Уж она-то теперь прекрасно знала, какие участники нужны для их шоу. Каких одобрит Дэймон.

Дамер отдавал себе отчет, что рейтинги были так высоки в том числе из-за эффекта новизны. А он, как ни прискорбно, скоро пройдет. Поэтому нужно было не упустить момент и делать шоу еще жестче. Состязания должны стать опаснее. Увлекательнее. Все аспекты нужно подтянуть на уровень выше. Дэймон надеялся получить для "Легких денег" полноценный сезон из серии выпусков. И для этого необходимо сделать те два, что пока одобрили, идеальными. Совершенными.

Дэймон смотрел на файл одного из счастливчиков-претендентов, отобранного им после пилотного выпуска. Марти Блевинс. Как же давно это было. Нет, непосредственно лично с Марти он знаком не был, но узнал о нем многое, после того как воспользовался услугами частного детектива.

Студент колледжа. Весьма посредственный, мягко говоря, студент с плохой успеваемостью. Торчок. Несколько приводов за наркотики. В основном героин. На секунду Дэймон задался вопросом, не его ли покуривала подопытная Дамера, когда вырывала себе зубы. Кто его знает, можно только гадать. Сейчас мысли Дэймона уже сосредоточились на воспоминаниях о тех двух девушках, которых он искусил деньгами за удовлетворение его необычных фантазий, новой, неожиданной страсти. Несмотря на то, что в данный момент нужно было полностью фокусироваться на работе над шоу, те ощущения, что он испытал, наблюдая, как эти женщины увечат себя, не отпускали Дэймона.

Дамер насильно заставил себя мысленно вернуться к Марти. Нужно все тщательно продумать и подготовить, сконцентрироваться на работе. Но нет! Как же ему хочется повторить опыт, вернуться к своему новому хобби, своей новообретенной страсти. Почувствовать свою власть. Может, дело не в боли и крови, а из-за ощущения своего полного превосходства Дэймон испытывал тогда такую сильнейшую эйфорию? Как знать... Да и какая, собственно, разница?! Просто хочется, нужно и можно почувствовать это вновь, разрядиться. Одна идейка одного из безликой массы авторов ЭРТВ для второго выпуска заставила Дэймона задуматься. Ожог – крайне мощная штука. Да, пусть крови и нет, но боль невероятная. Точно! Так тому и быть. Нужно поставить новый опыт. На его ночной бабочке. Ей снова будет очень больно, а Дамер получит ответ на некоторые свои вопросы.

С пачкой купюр в кармане Дэймон подъехал к тому же месту, где в прошлый раз встретил свою новую знакомую. К разочарованию Дамера, среди кучковавшихся в этот момент там жриц любви этой девушки не было. А Дэймон хотел именно ее. Дамер решил, что эта падшая женщина теперь принадлежит ему, но об этом должны знать все. У этой девушки должна быть метка, клеймо, удостоверяющее права Дэймона. Навсегда.

Оставалось надеяться, что девушка не поменяла отель. Хотя, если Дэймон постучится, но ее в номере не будет, он просто вернется домой. Но все же Дамер надеялся, что дверь откроет именно его новая знакомая. Да, он оставил ей приличную сумму за то, что эта шалава выдернула себе зубы, но она ведь была сраной наркоманкой и с огромной долей вероятности спустила деньга на свою отраву, вместо того чтобы переехать в более приличное место.

Дэймон въехал на стоянку обшарпанного отеля, одного из таких, где номера сдаются понедельно. Но, несмотря на ужасающий внешний вид, подобные обители имели свои достоинства – они определенно не привлекали туристов, парковка почти пустовала. Дамер надеялся, что девушка будет на месте. Одна. Она ведь говорила, заверяла, что никого к себе не приводит.

Дэймон осмотрелся по сторонам, убедившись, что снаружи нет людей, вышел из машины, подошел к двери знакомого номера и постучался. В окне загорелся свет.

- Кто там? Я занята! – Это был ее голос!

- Захотел тебя увидеть, как ты, дорогуша? – Дэймон и девушка так друг другу и не представились.

Дамер на миг замер. Он отошел от двери, чтобы девушка могла разглядеть его в глазок. Но вместо этого в сторону отдернулась занавеска и в окне появилось ее лицо. Дэймон расплылся в своей ставшей фальшивой за долгие годы корпоративной работы очаровательной улыбке. Дверь моментально отворилась.

- Эй, ты вернулся. Тебе повезло, что застал меня. Давай же, заходи поскорее.

Девушка улыбнулась, обнажив щербатый рот, в котором отсутствовало несколько передних зубов. Стоило Дэймону войти в номер, как девушка захлопнула дверь и моментально закрыла ее на замо́к. Стеклянная трубка лежала рядом с кроватью.

- Не ожидала, что снова увижу тебя. – Девушка присела на свое ложе. – Но я, типа, рада.

Дэймон осмотрел грязную комнату. Какое же жалкое существование влачила эта падшая женщина. Естественно, она была ему "рада"! Благодаря Дамеру она могла купить себе много наркоты и угандошиться по самые не балуйся. Он много слышал о том, что эти конченные торчки, кроме как о дури, думать ни о чем не могут. Сейчас он видел реальное тому подтверждение.

- Да, мне захотелось вновь тебя увидеть. Я много о тебе думал, и, знаешь... странная штука, мы вроде как с тобой встречались, пережили такие ощущения... но я вообще ничего о тебе не знаю. Как тебя зовут? – Дэймон хотел отвлечь, разговорить девушку. Он больше не хотел, чтобы та снова тянулась за своей ебучей трубкой. Нужно, чтобы она чувствовала, когда они дойдут до того, что он приготовил, а не заглушала боль наркотиками.

- А как ты хочешь, чтобы меня звали? - сделала несуразную попытку заигрывать с Дамером девушка.

- Настоящее имя. Не нужно ничего придумывать. Я просто хочу чуть лучше узнать тебя, - Дэймон с удивлением услышал свой голос, который звучал довольно резко. Он тут же сделал попытку смягчить впечатление. – С момента нашей встречи я много о тебе думал.

- Знаешь, а ты довольно странный, - девушка была явно обескуражена. – Ладно. Будем играть по твоим правилам. Дестини.

- Дестини? Это в самом деле настоящее имя[3]? – Дэймон вновь осекся, несмотря на все свои усилия, он продолжал говорить резко. – Очень красивое. Ну, Дестини, тогда приятно с тобой познакомиться, можно сказать, официально.

- А ты что-нибудь принес для меня?

Проститутка даже не удосужилась для приличия в ответ поинтересоваться, как зовут меня. Вот уж точно, кроме денег и наркоты ничего этих блядей не интересует!

- Конечно, а как иначе? Мне хочется, чтобы ты была мне рада, - Дамер залез в карман и вынул несколько банкнот. Пока он не хотел демонстрировать все, что он заготовил. По крайней мере до поры до времени.

- Как мило, - Дестини выхватила деньги из руки Дэймона. – Я тоже о тебе думала. И так скучала...

Как же. Поверил. Деньги – вот по чему ты скучала, мразь лицемерная.

- Ты точно хочешь провести время со мной? Продолжить наши эксперименты? Честно говоря, у меня не было в этом полной уверенности. Хотя... в прошлый раз ты была такой хорошей девочкой. – Картины предыдущей встречи вновь пролетели в мыслях Дэймона. Как же возбуждающе капала кровь из ее рта!

- Я люблю эксперименты. Что сейчас ты задумал? Что-то новенькое. – Опять улыбка явила взору Дэймону вид на десну без двух передних зубов.

- Я привез кое-какие игрушки. Они в машине. Но, если позволишь, я лучше покажу их тебе, чем буду рассказывать. Ты не против? – Дэймон нащупал в кармане ключи от автомобиля.

- Подожди, давай все-таки сперва скажешь, что ты хочешь. Я не очень хорошо тебя знаю. Вдруг ты маньяк и задумал меня убить? – Похоже, наркотический эффект заканчивался, и девушка начала соображать.

- Да о чем ты? Это же я! Ты вспомни, я ведь в прошлый раз к тебе даже не прикоснулся! Хотя признай: я мог сделать все, что угодно! И сегодня будет так же. Я надеялся, что ты поняла, что мне можно доверять. Я не какой-то маньяк-убийца, я просто люблю наблюдать, неужели забыла? Это все, что мне нужно. Тебе достаточно сказать "нет" – и мы прекратим, захочешь, чтобы я ушел – тут же уеду. Все предельно просто. – Дэймон всегда знал, как разбить защиту собеседника.

- Хорошо, но только так. Если я говорю "нет" - значит, нет! – Дестини пыталась придать голосу решительности.

- Конечно. Это твое право. Я никогда не буду заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь. Я человек слова. И не хочу портить с тобой отношения. Напротив, надеюсь и в будущем с тобой встречаться, на постоянной основе. – Последняя фраза прозвучала наиболее убедительно, поскольку здесь Дэймон был честен. Вернее, только здесь.

- В будущем, на постоянной основе? Слушай, я не могу непрерывно драть себе зубы. Мне еду чем-то жевать нужно. – Девушка показала пальце на пусто´ты в десне. - После прошлого раза боль была такая жуткая, что я несколько дней ничего есть не могла. Плюс рот мне нужен для работы, пришлось в это время ее тоже пропустить, как ты понимаешь, понесла издержки, лишилась заработка.

- Нет, не зубы. Не в этот раз. И да, на постоянной основе. Я даже принес еще немножко денег сверху. Их хватит, чтобы оплатить двухмесячную аренду этого номера. Считай это премией за согласие встречаться со мной, но есть еще некоторые условия, – многозначительно произнес Дэймон.

- И какие же это условия? - c нескрываемым интересом спросила Дестини.

- Чтобы встречаться с тобой, согласись, я должен знать, где мне тебя найти. Так что сейчас ты пойдешь к управляющему и внесешь плату за номер. Принесешь мне чек. Я не хочу, чтобы ты спускала деньги, которые я выделил на оплату жилья, на то, что ты куришь. Пойми, ты мне небезразлична. Кроме того, ты должна пообещать мне, что не будешь водить сюда других клиентов. Я не хочу приходить в номер, который оплачиваю, и видеть здесь других. – Дэймон считал, что вполне адекватно все продумал и сформулировал.

- Может, я тебе просто номер своего мобильного дам? Зачем все так усложнять? – Резонно предложила Дестини.

- Это тоже хорошо бы сделать. Но! Иногда я буду приезжать без предварительного звонка. И согласись, что, если я плачу́ за это место, я вправе ожидать, что это будет наше личное, приватное место для встреч. Я не прошу тебя отказываться от встреч на стороне, но ты можешь делать это на другой территории. Как и раньше, в машине, например. Но только не здесь. – Дэймон не планировал звонить со своего телефона – никаких следов. Ни что за пределами этого номера не должно было связывать его с этой девушкой.

- Ладно, договорились. Хотя я по-любому сюда мужиков не вожу. Я ж тебе говорила уже́. Только тебя. Потому что ты особенный.

Да, тот, кто платит особенно больше других.

- Иногда ко мне подруга заглядывает, вместе работаем там, где с тобой встретились, ей можно? – Дестини посмотрела на Дамера.

- Конечно. Без проблем. Ты, кстати, ей обо мне не рассказывала? Вообще кому-то говорила про нас? – Удивительно, но об этом Дэймон подумал только сейчас. Нельзя было допустить, чтобы кто-то знал. Нужна полная конфиденциальность.

- Да, ей рассказывала, но больше никому. И, прикинь, она мне нифига не поверила, пока я ей не показала все то бабло, что ты мне оставил. Тогда сказала, что мне повезло. Она ведь тоже в ту ночь работала и после того, как деньги увидела, дико обломалась, что ты не ее подобрал. – Рассказ Дестини оставлял исключительно правдивое впечатление.

Даже Дэймон поверить не мог, что кто-то завидовал проститутке, которая своими руками выдирала себе зубы. Для этих конченных созданий точно, кроме денег, никаких святыней не существовало.

- Ну, может, и на ее счет что-нибудь придумаем, - новые возбуждающие идеи зафонтанировали в голове Дамера.

На том стороны и порешили. Дестини отправлялась оплачивать номер, и Дэймон напомнил жрице любви предъявить чек. У него еще осталась приличная сумма для воплощения своей задумки. О, да, как же можно было об этом забыть! Игрушки в багажнике. Но это мы с Вами могли забыть подобную, казалось бы, незначительную для нас с Вами деталь. Но не Дамер, который шел за ними, пока ни о чем не подозревающая девушка решала бытовые вопросы с управляющим.

Дэймон вернулся в номер с вещами, которые забрал из машины, после чего в ожидании девушки сел в "свое" кресло напротив кровати. Дестини пришла совсем скоро с распиской об оплате аренды. И увидела, что находится в руках у Дамера. Жезл. А на столике – бутановая зажигалка.

- Это еще зачем? – Дестини пробрал испуг, она не понимала, что задумал ее клиент.

Дэймон поднял вверх железную палку в несколько футов в длину.

- Я купил эту трость на одном из онлайн-аукционов. Старинная вещь. Очень дорогая. Раритет. Приобрел специально для нашей встречи. Если присмотришься, с одной стороны, на верхушке, он формирует букву D.

Дэймон протянул трость поближе к Дестини.

Девушка была настолько напугана и шокирована, что до сих пор стояла как вкопанная, лишь на один шаг войдя в номер.

- Я вижу, что это, но не могу понять, что ты... для чего... Что ты затеял?

- Не волнуйся, доверься мне, все будет хорошо, - включил режим очарования Дэймон.

- Нет, нет, это ты послушай. Блин... Что значит не волноваться?! Ты мне тычешь в лицо какой-то стремной железякой, на столе огромная зажигалка, которой трубы варить можно, - выпалила не поддавшаяся чарам Дамера Дестини. – Я, по ходу, слишком тебе доверилась и согласилась хрен знает на что. Нет, с самого начала было понятно, что ты чел с закидонами, мягко говоря, но чтоб с такими! Знаешь, у всего есть пределы! Куда ты надумал мне это пихать и зажигать? Что это за набор извращенца притащил?

- Я не извращенец, ничего я в тебя пихать не собираюсь, расслабься, - постарался успокоить ее Дэймон, - и дай мне все тебе объяснить. Как мы уже договорились, ты всегда вольна сказать "нет". В абсолютно любой момент. Я бы хотел, чтобы ты для меня оставила на себе отметку. Ветеринары такие делают, к примеру. Определенный участок железа нагревается, прижимается к коже, и остается небольшая отметина. Как татуировка. В тату-салонах сейчас такие услуги предоставляют.

- Это очень больно? – Дестини потянулась к стеклянной трубке.

- Пожалуйста, не кури, - Дэймон отчаянно жаждал, чтобы девушка прочувствовала все без анестезии. – Пока не нужно. Потом хоть обдуйся. Насколько я знаю, боль длится всего несколько секунд. А потом нервные окончания немеют и неприятные ощущения почти сходят на нет.

- И сколько ты мне за это заплатишь? – В очередной раз озвучила Дестини главный волнующий ее вопрос.

- Считаю, что пять сотен – справедливое вознаграждение за это. – Порыв эйфории накрыл Дамера. Торг начался. – Помни, ты всегда можешь сказать "нет", остановиться. Я никогда не заставлю тебя сделать что-либо против твоей воли.

- Удвой сумму. Я соглашусь на тысячу.

Дестини решила, что у нее сильная позиция в данном споре и она может воспользоваться увлеченностью Дэймона, но Дамер намеренно назначил низкую, по его усмотрению, стартовую цену.

- Хорошо, я могу себе это позволить. Пусть будет тысяча. – Дэймон разложил деньги на столике.

- Слушай, а как насчет секса? Тебе это вообще не интересно? – В Дестини заговорила проститутка, которая не понимала, что людям от нее может быть нужно совсем другое.

- Возможно, позже. Не прямо сейчас, - Дэймон в этот день не планировал этого. Быть может, как-нибудь в другой раз. Но не сегодня. В данный момент у него были более важные задачи. – Пока я просто хочу посмотреть, как ты справишься с тем, о чем я попросил.

- А как я должна это сделать? Я себе это вообще не представляю, так что тебе придется подсказать, - Дестини уже́ забыла о своем возмущении и всецело была поглощена мыслями о предстоящем куше.

- Сперва нужно нагреть трость в месте, где она образует букву D. Для этого я принес зажигалку. Возможно, это займет какое-то время, но ты ведь никуда, надеюсь, не спешишь? – Дэймон, заметив, что лицо Дестини опять приняло обеспокоенный вид, говорил мягко и размеренно.

- Продолжай, – девушка, казалось, вновь засомневалась, стоило ли соглашаться на предложение клиента.

Дэймон достал пару термоустойчивых перчаток.

- Нам понадобится это. Безопасность превыше всего. – Дэймон рассмеялся собственной шутке.

- Ладно, как скажешь. - Во взгляде девушке читалась неприязнь.

Дэймон воспламенил бутановую зажигалку и направил синюю струю пламени на окончание трости. Дамер никогда прежде подобным не занимался, поэтому понятия не имел, сколько времени необходимо для нагрева, когда нужно остановиться, хватит ли заправленного бутана. Он обводил зажигалку по линиям буквы D, стараясь, чтобы металл нагревался равномерно. И вот окончание трости начало светиться темно-оранжевым цветом. Дестини в ужасе посмотрела на него, и по ее щеке пробежала слеза. Казалось, что ее клиент уже вечность раскаляет железо, которое совсем скоро прожжет ее плоть.

От глаз Дэймона не ускользнуло состояние Дестини.

- Не волнуйся, боль будет недолгой, ты очень храбрая девушка, и я просто восхищаюсь твоим бесстрашием.

Окантовка трости, сходившаяся в букве D, стала ярко-оранжевой.

- Возьми ее той рукой, которая в перчатке. - Дэймон протянул трость девушке.

- А где мне сделать то, что ты хочешь? Она такая длинная, ее сложно даже удержать. Я боюсь, что что-то сделаю не так.

- Просто плотно прислони к телу, - Дэймон вновь расплылся в улыбке, - на несколько секунд. Все очень просто.

- Черт, а куда? Мы это не обсудили. Значит, решаю сама. Бедро.

Дестини вернула трость Дэймону и стянула штаны. Ее тело трясло от страха.

Дэймон с бесстрастным видом поднес зажигалку к железу и поддал огня. Нужно, чтобы было горячо. Очень горячо! Она должна прочувствовать максимально сильную боль.

Девушка сидела на кровати в одних кружевных красных трусиках. Дэймон протянул ей трость. Дестини взяла ее за нераскалённый край и занесла вверх. Эта железяка была такой длинной, что даже примериться для необходимого движения было сложно. Даже смотреть на эту страшную палку было жутко. Девушка бросила взор на огненное окончание и, набираясь решимости, сглотнула слюну. Затем стремительно опустила трость на свое нежное бедро. Никогда прежде Дэймон не слышал такого высокого крика, через который едва пробился звук шипящей плоти.

Дестини отбросила трость в сторону, на ковер рядом с кроватью. Поверхность ковра задымилась. Дэймон молниеносно схватил рукой в перчатке трость за непрокаленное окончание. Нет. Он совсем не этого ожидал!

- Это не считается! Даже половины секунды не прошло! Так не годится!

Дэймон склонился и осмотрел прижженное бедро. Красный контур. Местами вспузырилась кожа. Странный запах... Может быть, от тела, а вероятно, от ковра. Или в совокупности... Но пахло горелым пластиком.

- Блин, как же больно! Я не могла больше терпеть! Все! Мы закончили!

Дэймон тем не менее продолжал разглядывать место ожога. Клейма не получилось. Она слишком рано убрала трость. Заветная буква D не успела сформироваться. Дестини потянулась к стеклянной трубке. На этот раз Дэймон не удерживал ее.

Девушка сделала две глубокие затяжки. Ей стало легче. Плач утихал.

- Ты ведь мне заплатишь? Правда? Я ведь выполнила то, что ты просил.

Дэймон старался сдержать ярость от того, что она сделала все совершенно не так, как он велел, и говорить спокойным тоном, хотя это давалось непросто:

- Конечно, заплачу́. Но когда мы закончим. Давай так: ты покуришь еще немного, придешь в себя, отдохнешь, успокоишься. А потом я сам прижгу твое бедро? За это ты получишь еще тысячу.

Дестини тем временем присосалась к трубке. По ней вообще не было понятно, слышала ли она Дэймона. В наркотическом дурмане девушка словно перенеслась в иную реальность. Дамера же заворожила мысль о том, чтобы самому заклеймить эту падаль. Держать в руке свою трость, которая причинила только что этой шлюхе такую боль. И сделать ее ощущения еще мощнее. Как и свои. Совершенно новый опыт. Дэймон вновь почувствовал прилив невероятного возбуждения и усиленный кровоток в штанах. Которые в очередной раз за время его последних опытов превысил все то, что он испытывал прежде.

- И сколько ты будешь прижигать меня этой штукой? – Спросила Дестини, откладывая в сторону трубку.

- Совсем недолго. Всего несколько секунд. Можешь курить, если тебе от этого будет легче. И прикидывать, сколько дури ты сможешь купить за такие деньги.

Дэймон вновь поднес зажигалку к трости. Поверхность жезла стала нагреваться. Промежность просто распирало от прилива крови.

- Хорошо, - согласилась Дестини совершенно отрешенным голосом. Она определенно сильно обдолбалась и была готова на все ради денег на новые дозы. Девушка откинулась на кровать и застыла.

Дэймон сел на голени Дестини, сжал обеими руками трость за ненагретое окончание, занес над головой и медленно опустил раскаленный край вниз. Клеймо должно было быть четким. Идеально ровная буква D. Буква его имени. Фамильная буква самого Дэймона Дамера. Его клеймо. Дестини ощутила жар еще до того, как трость встретилась с ее кожей. Дамер с силой прижал раскаленный металл к телу девушки и начал отсчет:

- Раз...

Дестини взвилась и попыталась сбросить с себя мучителя, но Дэймон всем весом своего тела прочно удерживал голени, а тренированные руки прочно пригвоздили жезл к бедру, девушка могла двигать лишь верхней частью тела, и ее усилия были тщетны. Дамер был намного сильнее и в превосходной физической форме, чтобы удерживать в зафиксированном положении трость, как бы Дестини ни брыкалась. Клеймо с буквой D должно было быть совершенным. А несчастная девушка... могла лишь выть от боли.

- Два...

Дэймон вел отсчет крайне медленно. Он наслаждался звуком шипящей кожи своей жертвы. Как же приятен был этот долгий непрекращающийся "шс-с-с-с-с-с-с-с-с...".

Для Дестини каждая секунда тянулась, как годы. Даже лошадиная доза наркотиков не заглушала такую острую мучительную боль.

- Три...

Дамер вдыхал аромат горелой кожи. Чем-то похожий на уголь, но не совсем.

- Четыре...

С каждой новой единицей отсчет замедлялся. Дэймон чувствовал невероятную власть. Эта шлюха была в его абсолютном подчинении и распоряжении. Под его полным контролем.

- Нет, остановись! Хватит! Ты обещал! – выла Дестини.

- Пять, - Дэймон оторвал трость от тела девушки и, наконец-таки, слез с нее.

Дестини резко скрутилась в сидячее положение, ее плечи содрогнулись от рыданий и боли. Не прошло и пары секунд, как трубка задымилась в ее рту.

Дэймон окинул взором комнату, и его взгляд упал на металлическое ведерко с сухим льдом. Дамер погрузил в него раскаленный конец трости, а противоположный прислонил к стене. Пока Дестини была всецело поглощена курением своей трубки, Дэймон нагнулся и осмотрел плод своей работы. От кожи все еще исходил смрад. Даже несмотря на то, что окружавшая клеймо кожа воспалилась и горела красным цветом, буква D отчетливо была видна. Дамер испытал очередной прилив гордости за себя. Кожа по периметру клейма была выжжена. Дэймон в очередной раз не смог сдержаться и помассировал промежность.

Дестини, казалось, вовсе не замечала своего экзотического клиента, полностью сконцентрировавшись на трубке. Но Дэймону было на это плевать. Он сделал то, за чем пришел. Член был тверд, как никогда в жизни – казалось, еще чуть-чуть, и он прорвет штаны.

Дамер засунул руку в карман и вынул из него такую пухлую пачку купюр, какую в жизни Дестини не видела. Она моментально вышла из одного ступора и впала в другой, прекратив курить и уставившись на деньги.

Дэймон швырнул банкноты на кровать.

- Мы еще встретимся? – отойдя от шока, окликнула направляющегося к выходу из номера Дамера девушка. – Я все хорошо сделала? Тебе ведь понравилось со мной сегодня?

Дэймон остановился, утвердительно кивнул головой, вышел и закрыл за собой дверь. Это был самый яркий вечер в его жизни. И никогда Дамер не чувствовал себя таким счастливым.

- С возвращением к "Легким деньгам", дамы и господа. С вами я, ведущий шоу, Питер Конуэй. Если Вы по каким-то причинам пропустили предыдущий выпуск, спешу заверить: Вас ждет самое завораживающее зрелище! А тех, кто был с нами в прошлый раз, с радостью приветствую и благодарю, что остаетесь с нами. Мы приготовили для всех наших зрителей невероятно захватывающее шоу. Конкурсы стали интереснее и сложнее, а призы, вознаграждение – больше! Перед началом напоминаю: не пытайтесь повторить то, что увидите. Также не рекомендуем смотреть это детям и лицам с неустойчивой психикой. Каждое задание будет выполняться в прямом эфире, в зале с публикой. Это не массовка, а обычные зрители, наши поклонники, одни из вас. Все, что произойдет перед вашими глазами, делается в реальности, без каких-то спецэффектов, это не постановка. Напоминаю: не пытайтесь повторить! С нами работает бригада квалифицированных медиков, которая моментально придет на помощь участникам. Ну что, друзья, теперь мы можем начинать, - Питер одарил зал своей обескураживающей улыбкой.

Камера пробежала по рядам зрителей в огромном зале. Снова аншлаг. Ни единого свободного места. Люди хлопают и возбужденно улюлюкают. Приветственная мелодия шоу тонет в овации восторженной публики.

- Так, все, достаточно, теперь освещение обратно на Питера, - инструктировала команду по гарнитуре Мэри. Еще одно полномочие, которое доверил ей Дэймон. Босс тоже был на связи и в любой момент мог скорректировать ее действия, но все шло как нужно, и он мог откинуться в своем удобном кресле и наслаждаться зрелищем.

- Также напомню, что испытания проходят в помещениях из сверхнадежного ударопрочного стекла, изготовленного специально для нашего шоу, но мы еще к ним вернемся. А сейчас давайте поприветствуем наших участников!

Питер повернулся к огромному экрану за своей спиной, на котором начал показываться приветственный ролик.

- Здравствуйте, меня зовут Джой. Я вдова.

Ролик показывал, как Джой дома ласкает котенка. Изрядно поизносившаяся мебель, выцветшие обои.

- Да я и рассказать-то особо о себе толком ничего не могу. Я в больших долгах. С тех пор как мужа не стало, появились проблемы с деньгами. Его похороны обошлись в копеечку. Еще чуть-чуть – и я потеряю свой дом. Я не хочу оказаться на улице. "Легкие деньги" - мой шанс наладить дела, и я сделаю все, чтобы воспользоваться им. Мне очень понравилась Эми в первом выпуске. Постараюсь быть такой же смелой и решительной. Она была такой счастливой после шоу. Надеюсь, и мне повезет.

Джой вышла на сцену, и Питер провел женщину к ее месту на подиуме.

- Добро пожаловать на наше шоу. Очень рад, что Вы с нами, - Питер источал искреннее радушие. – Как Вы себя чувствуете?

- Хорошо, спасибо. – Джой улыбнулась в камеру. – Надеюсь, шоу будет классным, не могу дождаться начала конкурсов.

Питер вновь обернулся и указал на экран. Второй ролик.

- Привет, я Уилли, - поприветствовал зрителей мужчина в комбинезоне на фоне огромного поля. – Я фермер. Вернее, был им. Банк забрал мою землю. А у меня малыш на подходе. Я мужчина, и к боли мне не привыкать – когда каждый день работаешь в полях, тело постоянно ломит. А у ребенка должно быть будущее. Так что я хочу выиграть, чтобы забрать свою ферму, ну или купить другую.

Герой ролика появился из-за занавеса и крепко пожал руку Питера.

- Уилли, как далеко Вы готовы зайти, чтобы выиграть деньги? – Общение с каждым участников теперь было обязательным для ведущего.

- До самого конца, - кивнул головой мужчина. – У меня есть планы на будущее. И эти деньги помогут их осуществить.

Питер посмотрел в камеру.

- В этом выпуске у нас будет не два, а три претендента на легкие деньги. Давайте поскорее познакомимся с последним из них.

Новое видео.

- Я Кен, и я знаю, что мне по силам победить. Я принимал участие в конкурсах по бодибилдингу, так что, как сами понимаете, терпел боль каждый день. Поэтому и тут не подкачаю. Как говорится, боль – это слабость, порог, через который сильный должен перешагнуть. А я не слабак. И мне нужны деньги. Совсем недавно потерял работу, с вакансиями сейчас туго, а я должен содержать семью.

На экране промелькнули фото Кена, сделанные во время его участия в соревнованиях по бодибилдингу.

Крупный мускулистый парень вышел на сцену и направился прямо к подиуму.

- Кен, Вы наш последний сегодняшний участник. Готовы начать? - Было видно, что представляемый, несмотря на свою биографию, крайне неуютно себя чувствует в шумном, сверкающем прожекторами зале, и Питер не хотел мучить парня расспросами. По лицу Кена можно было даже предположить, что тот не способен дать ответ на самый простой вопрос.

- Спасибо, что пригласили на ваше шоу, - дрожащим басом промолвил Кен.

Питер перешел к озвучиванию правил.

- Итак, дорогие участники, рядом с каждым из вас есть большие кнопки, которые при нажатии издают звуковой сигнал. Перед каждым конкурсом я буду объяснять его условия. Вы нажимаете на эти кнопки и делаете ставки. Тот, кто предложит наименьшую сумму, получает право на участие в конкурсе. Все предельно просто. Перебить предложение другого участника, понизить его. Надеюсь, все понятно? Отлично. Что ж, теперь посмотрим, что у нас приготовлено для претендентов на легкие деньги.

Питер подошел к трем изолированным помещениям.

- Перед вами три прямоугольных блока из ударопрочного стекла. Длина каждого – тридцать футов[4]. Сегодняшнее шоу мы решили посвятить ходьбе. А если точнее, покрытию, по которому нужно пройти. Каждый раунд сложнее предыдущего, но и стартовое вознаграждение, с которого начинается торг, выше. В первом блоке на полу гравий. Во втором – битое стекло. А в третьем раунде железный пол. Но... Спросите, что здесь сложного? Дело в том, что покрытие снизу нагревается огнем, и к старту последнего раунда оно довольно сильно накалится. Ах, да, еще один момент. Испытания сегодня можно проходить только босиком. Итак... шоу начинается!

Толпа в зале возбужденно заревела. Кен все еще выглядел растерянным, Джой и Уилли же присоединились к радостным возгласам толпы. Эти люди были определенно на одной волне с публикой и, похоже, на полном серьезе были рады участвовать в шоу.

- Первое задание, как мне кажется, довольно простое. - Питер обнажил свои сверкающие белизной зубы. – Друзья, помните, перед тем как сделать свою ставку, вы должны нажать на кнопку. Стартовая цена раунда – двадцать пять тысяч долларов! За прогулку в тридцать футов по гравию вы можете получить легкие двадцать пять тысяч долларов. Делайте ваши ставки!

Все трое спешно нажали на кнопки, однако первым успел Кен.

- Слушаю, Кен, - предложил Питер.

- Я сделаю это за двадцать шесть тысяч, - похоже, парень так и не пришел в себя, даже не поняв, в какую сторону нужно менять ставку.

- Нет, Кен, - поправил ведущий. – Нужно понижать, а не повышать стартовое предложение.

Парень смущенно рассмеялся, и к нему присоединился зал.

Тем временем Джой и Уилли нажали на кнопки.

- Так, Джой, что ты можешь предложить? – спросил Питер.

- Двадцать четыре тысячи.

- Двадцать три, - ударив по кнопке, выкрикнул Уилли.

- Все, догнал, двадцать две, - присоединился Кен.

- Понижаю до пятнадцати, - ответил Уилли.

Джой и Кен переглянулись и отрицательно покачали головами, Питер попросил подтвердить отказ устно, после его получения раунд официально перешел к Уилли.

Питер предложил фермеру присесть на стул и снять обувь.

- Я дома ручьи босиком прохожу, так что моим ногам не привыкать, полагаю, мне это по силам, - сообщил Уилли, снимая ботинки и носки.

Мужчина подошел к стеклянному блоку и сделал первый шаг внутрь.

- Ай! А эти камешки поострее, чем у меня дома.

- Держитесь, Уилли, смелее, - приободрил участника Питер. – Вы только что на шаг приблизились к легким деньгам.

- Нет, нет, я не жалуюсь, - мужчина в комбинезоне делал второй шаг намного осторожнее. – Все вовсе не так плохо. Я справлюсь.

Камера взяла крупный план гравиевого покрытия. Камешки были действительно весьма острые – Мэри лично присутствовала при отборе материала, и давала соответствующие инструкции персоналу. Дэймон распорядился, чтобы задача пройти испытания была максимально затруднительной. Сделав следующий шаг, Уилли вскрикнул и подпрыгнул от рези в ступне и секунду спустя, когда всем весом приземлился пяткой на другой острый камень весом, почувствовал, какой это было ошибкой. Мужчина взвыл от боли, на мгновение замер, после чего поднял ногу к колену и вывернул ступню, чтобы осмотреть рану. Камера приблизилась к ней. Вся ступня горела красным цветом, местами из ранок сочилась кровь.

- Питер, - обратилась Мэри к ведущему по гарнитуре, - не тормози, а то публика заснет, делай свою работу, веди шоу.

- Как вы наверняка смогли догадаться, уважаемые телезрители, - откликнулся Питер, - Уилли не профессиональный ходок по гравию.

Зал засмеялся.

- Ну же, Уилли. Вы уже́ на полпути от цели. Вы говорили, что супруга ждет ребенка. Представьте себе, сколько можно купить подгузников, и не только на пятнадцать тысяч!

Питер окинул взглядом зал. Ему вовсе не показалось, что кто-то здесь мог уснуть. Люди не сводили глаз с человека с кровоточащими ступнями, пытающегося доковылять до выхода из стеклянного помещения.

Слова ведущего были именно тем, что нужно было услышать Уилли. Мужчина сделал глубокий вдох и двинулся вперед. Еще один шаг. И еще. Быстрее. Он почти добежал до спасительной двери из блока. По глазам мужчины было видно, насколько ему больно, он на цыпочках подошел к стулу, где оставил ботинки. Стопы Уилли не были такими закаленными, как он думал. Мужчина выковыривал, выдавливал из них острые обагрившиеся камешки.

- Как себя чувствуете, Уилли? – Согласно полученным инструкциям, одной из обязанностей Питера теперь было неофициальное интервьюирование участников, прошедших испытание.

- Я в норме. И вот что скажу. Я чувствую себя на пятнадцать тысяч богаче, ясно? Обязательно сейчас надеть ботинки? – выпалил Уилли, предвкушая, как больно будет сделать это.

Питер посмотрел за кулисы, на Мэри.

- Что ты на меня смотришь? Я же говорила тебе, чтобы надевали бахилы. Нам не нужно, чтобы он полы кровищей залил, - с плохо скрываемым раздражением бросила Мэри. Она была уверена, что подробно Питера уже об этом инструктировала. Или нет? Не могла же она забыть о таком...

- Нет, Уилли, - услышав ответ Мэри, сказал Питер. – Мы обо всем позаботились.

На сцену вбежал сотрудник ЭРТВ с парой бахил. Уилли аккуратно надел их на израненные ноги и медленно, на цыпочках направился к подиуму. Ему следовало там находиться до конца шоу, и, забегая вперед, мужчина так и простоял там на мысках, не в силах опустить израненные подошвы на пол.

Заиграла приветственная музыка, и зал одобрительно загудел.

- Поздравляю, Уилли, вы выиграли пятнадцать тысяч легких долларов. А теперь перейдем к следующему конкурсу. – Питер подошел ко второму прозрачному блоку. – Ух, а стекло на полу, похоже, реально острое. У меня в ногах резь появляется от одного вида. Но, раз уж у нас задание посложнее, то и стартовая стоимость выше. И так, друзья, начальная ставка – сто тысяч долларов.

Зал единодушно охнул. Участники переглянулись. Никто не ожидал услышать такую огромную сумму.

- Спасибо нашим дорогим спонсорам, - Питер указал рукой на рекламные билборды за своей спиной, - благодаря которым мы имеем возможность щедро награждать участников "Легких денег" за их отвагу и терпение.

Зрители в зале перешептывались. Это пока самая крупная ставка. За проход по битому стеклу давали больше денег, чем за выстрел в себя из боевого пистолета в прошлом выпуске!

- Кто-нибудь из наших участников раньше ходил по стеклу? – Питер оглядел конкурсантов. – Признавайтесь!

Все участники отрицательно покачали головами.

Питер дал старт аукциону. Уилли первым отозвался, несмотря на дикую боль в израненных ступнях. Но по мере продвижения торгов и понижения цены конкурса энтузиазм фермера иссяк. Это уже казалось ему малой ценой для того, чтобы искалечить себя окончательно, в то время как Джой и Кен ожесточенно понижали стоимость второго раунда. Они кричали, перебивали друг друга, напоминая Уилли двух обезумевших собак, сражающихся за единственный кусок мяса.

Раунд остался за Джой, которая предложила семьдесят пять тысяч. Кен прекратил торг, когда понял, что женщина не остановится, пока не заберет его за бесценок.

- Я почти что потеряла свой дом. - Джой же выглядела совершенно счастливой. – Стоимость выкупа установили в шестьдесят шесть тысяч. И теперь я смогу заплатить эти деньги! Поверить не могу, что все это со мной происходит. Питер, прошу Вас, скажите мне, что это не сон!

- Уверяю Вас, Джой, все происходит наяву и в прямом эфире! Однако не забывайте, что для того, чтобы заслужить эти деньги, Вам прежде необходимо пройти испытание. Тридцать футов. Босиком. По битому стеклу. Но тогда Вы получите даже больше легких денег, чем Вам необходимо. – Питер старался повторить условия конкурса, сглаживая его жуткие детали размером вознаграждения.

- Нужно потерпеть лишь несколько минут. Представляете?! Какие-то мгновения, и дом мой навсегда! Его уже́ никто не заберет. - Джой светящимися от радости глазами смотрела в зал.

Заведенная публика заревела, подбадривая женщину.

Джой сбросила туфли, подошла к прозрачному прямоугольнику и замерла, глядя на усеянную битым стеклом дорогу к деньгам.

- Ты видела, как люди делают это по телевизору, значит, и сама сможешь, от этого не умирают, ты справишься, - внушала себе женщина.

- Я верю в Вас, Джой, - одобрительно кивнул головой Питер. – Думайте о своем доме. Какие-то шаги отделяют Вас от того, чтобы он остался Вашим навечно. Не это ли счастье?!

Дэймон оглядывал зал. Люди были возбуждены, они кричали, подбадривали участницу – настоящие болельщики. Сейчас стало совершенно очевидно, что рейтинги будут высокими. Никаких сомнений, что шоу продлят. Будет полноценный сезон. А такие высоченные ставки... Сложно представить, какое безумное количество претендентов хлынет к ним после второго выпуска.

Джой с величайшей осторожностью ступила на щедро усеянный стеклом пол. Зал затих, идеально отстроенный звук в студии передавал малейшие щелчки давящихся осколков под ступнями женщины. От острой рези Джой с шумом выдохнула воздух. Женщина решила сделать длинный шаг, вытянула ногу вперед, насколько смогла, и постаралась равномерно распределить вес. Громкий треск, и ее лицо перекосила гримаса боли.

- Джой, не молчите, как Вы? – нарушил молчание Питер.

- Бывало и лучше, но я справлюсь, - Джой помнила, как быстро Уилли проделал вторую часть испытания по гравию. Быть может, так будет менее больно? Женщина сделала три быстрых шага, зажмуривая глаза во время каждого из них. По ее щекам потекли слезы. – Нет, Питер, я не уверена, что могу идти дальше. Это точно обязательно?

- Нет-нет, - покачал головой ведущий. – Вас никто не принуждает делать что-либо против Вашей воли. Но Вы уже́ прошли половину пути. Повернете назад – уйдете без денег, продвинетесь вперед – сможете заплатить за дом. Выбор за Вами.

Лицо Джой горело, она часто дышала.

- Правильно, продышитесь, успокойтесь, - не оставлял Питер попытки убедить женщину продолжить испытание.

Джой раздвинула руки и уперлась ладонями в узкие стены прямоугольного блока. Она замедлила дыхание и проговорила:

- Я могу, уже́ половину прошла, значит, и закончить должна.

- Джой-Джой-Джой, - скандировала публика.

Женщина сквозь стеклянную стену посмотрела на зал. Камера отчетливо передавала каждую слезинку, стекающую по щеке. Джой, балансируя на одной ноге, вытянула другую так далеко, как смогла, балансируя на второй, постаралась осторожно ступить колкий пол, но вместо этого потеряла равновесие и упала... Основной удар пришелся на ладони. Рыдающая женщина поднялась, не сводя глаз со своих окровавленных рук. Камера дала крупный план усеянных осколками кистей. Ручейки крови сочились по ним и капали на покрытый стеклом пол. Затем переместилась на колено, с которого поднялась несчастная. Оно тоже было изранено, икра и голень обагрились кровью.

Зал вновь смолк.

- Джой, как Вы? – На автомате спросил Питер, тут же мысленно отругав себя за идиотский вопрос.

Льющиеся слезы не позволяли Джой ответить, она могла лишь пробубнить, что ей осталось совсем чуть-чуть, и, резко стартанув с места, отважная женщина устремилась к выходу. Зал опять захлестнула овация, люди вскочили на ноги. Питер открыл стеклянный блок, и на пол сцены рухнула ревущая от боли, как раненая пантера, Джой.

Тут же появились медики. Камера взяла крупный план израненных кровавых ступней женщины. Кожа была испещрена осколками стекла, сверкающими и перелечивающимися в свете прожекторов. У врачей микрофонов не было, и публика могла услышать лишь Джой, точнее ее непрекращающийся надрывный плач.

- Выключите ее микрофон, - скомандовала Мэри. – Питер, не молчи, веди шоу.

- А теперь мы просто обязаны отдать дань уважения этой храброй женщине! Как она сумела справиться с заданием! – Питер пытался подобрать нужные слова. – С какой смелостью! Я бы так не смог. По битому стеклу... Джой заслужила свой выигрыш и теперь может выкупить свой дом. Разве это не прекрасно?!

Один из докторов послал Мэри сигнал, поднял вверх большой палец. Микрофон Джой вновь заработал.

- Я... - глубокий вдох, - я чуть было не сдалась... - глубокий вдох, - но я ведь выиграла? Семьдесят пять тысяч будут моими? – Наконец тяжело промолвила Джой сквозь слезы боли.

- Разумеется, - согласно кивнул Питер. – Примите мои поздравления! Вы выиграли семьдесят пять тысяч легких долларов! Друзья, покажите Джой, как вы ее любите!

Публика в зале восторженно улюлюкала. На сцене появились два медика в халатах с носилками в руках, помогли Джой лечь на них и унесли за кулисы.

- Как говорится, шоу должно продолжаться. – Питер посмотрел в сторону Кена и Уилли. Фермер все еще стоял на мысках, не силах переместить вес на ноющие ступни. Оба мужчины при этом улыбнулись в камеру.

- Третий и последний на сегодня конкурс – горячий пол. – Питер повернулся к третьему стеклянному блоку. – Пол, вернее, эту металлическую пластину, нагревает огонь под сценой. Крыша блока оборудована специальной вентиляционной системой, так что никто из наших участников не задохнется, спешу вас уверить. Мы ценим наших конкурсантов и заботимся о них. Но вот пол реально очень горячий. Я не ученый, не могу вам сказать, какая температура в градусах, но, насколько я понял, это будет жаркая прогулка. Можно сказать, с огоньком.

Зал единодушно рассмеялся, оценив заготовку Питера. Ведущий чувствовал, что сегодня он в ударе.

- А теперь серьезно. Задание весьма тяжелое. Поэтому стартовая цена – сто пятьдесят тысяч долларов. – Питер снова посмотрел в зал, который опять погрузился в тишину, переваривая услышанную только что гигантскую сумму.

Кен и Уилли начали яростный торг. На кону стояли деньги, которые могут раз и навсегда в корне изменить всю жизнь. Сделать ее на много порядков легче. Когда Кен предложил сто тысяч, Уилли, наконец, замолчал. Фермер посмотрел под ноги; несмотря на прочные бахилы, на пол сцены все равно просачивалась кровь.

- Возможно, потом я буду об этом жалеть, но ниже я не предложу, - сдался Уилли.

- Да! Да! – Восторженно скакал по подиуму Кен. – Это просто тонна денег!

- Лучше не скажешь, - признал Уилли. – От всей души желаю удачи.

Зал в предвкушении затих, пока бодибилдер снимал обувь.

- Ну что скажешь, Кен, - воспользовался Питер моментом для мини-интервью перед конкурсом. – Какие мысли? Как собираешься действовать?

- Быстро, резко, как молния. Как только смогу. Типа, так. А потом наслаждаться богатством. Такие вот мысли. – Кен просто светился в экстазе.

Бодибилдер подошел к стеклянному блоку и открыл дверь. Жар чувствовался даже у входа. Кен прыгнул вперед, дверь захлопнулась, и он устремился к заветному выходу по раскаленному полу. Лицо передергивало от жуткой боли, он рычал, но не останавливался. Все закончилось за какие-то секунды. Вряд ли это было то, на что рассчитывали устроители. Ничтожные мгновения, и участник, казалось бы, самого сложного конкурса вылетел из двери выхода.

Едва выскочив из стеклянного блока, Кен рухнул на ягодицы и осмотрел ноги. Камера увеличила изувеченные ступни, на которых волдыри лопались на глазах, а на пол из них сочилась отвратительная жижа. Казалось, еще чуть-чуть, и голеностопы расплавятся до костей.

- Что за запах, - Питер издал нюхающий звук на манер собаки. – Ощущаете? Жуть просто. Кен, как ты себя чувствуешь?

- Богатым, - улыбнулся бодибилдер. – А вот чего не чувствую, так это ног своих. Это типа фигово, наверно, да?

Под сцену прекратили подавать газ и нагревать пол третьего блока, и камера прошлась по железной пластине. Тут и там в нее вжарились ошметки кожи. Затем переметнулась к пузырящимся от ожогов ступням бодибилдера.

- Что с моими ногами? - Кена стремительно охватила истерика. – Почему? Почему я больше не чувствую их?

Мэри отключила микрофон Кена, на сцену вышли медики, положили участника последнего конкурса на носилки, и опустился занавес.

- Не пытайтесь повторить то, что вы видите в нашем шоу, - Питер многозначительно смотрел в объектив. – Все, что сегодня предстало перед вашими глазами, происходило в реальности, в прямом эфире; никаких подтасовок, монтажа, помещений с двойным дном, кривых зеркал, дымовых завес и прочего мухлежа. Это не постановка. Спасибо, что были с нами. Те, кто считает, что они достаточно решительны и отважны, чтобы рискнуть ради легких денег, заглядывайте на нашу страницу в сети и заполняйте анкеты участников. И еще раз напоминаю: не пытайтесь повторить то, что вы видите в нашем шоу, не присылайте нам видео, где вы устраиваете себе испытания. Такие кандидаты точно не будут отобраны для участия в "Легких деньгах". До встречи, дорогие зрители, с вами был Питер Конуэй. Прекрасного вечера! До новых встреч, друзья, - Питер помахал рукой в объектив, его план сменили титры.

Дэймон нажал на кнопку гарнитуры:

- Мэри, ты мне срочно нужна.

- Да, мистер Дамер, уже иду к Вам, - босса определенно нельзя было заставлять ждать, и девушка побежала сторону его кабинета.

- Шоу было дико скучным и унылым! Я едва не уснул. Задумка с гравием – полная лажа. Стекло – более-менее. Когда тетка упала – прям вообще ничего. Но вот третий конкурс, с нагретым полом – просто катастрофа. Кому в голову взбрела эта идиотская идея? Все прошло слишком быстро. А еще Питер... Нужно нанять какого-нибудь путного специалиста, чтобы научил этого бездаря вести шоу и заводить публику, - разочарование в глазах Дэймона смешалось с презрением.

- Жаль, что все так получилось, но мы ведь только начинаем, до нас никто ничего подобного не делал, и мы пока не можем со стопроцентной гарантией сказать, как пройдет тот или иной конкурс. К сожалению, приходится набивать шишки, учиться на своих ошибках, но у меня сложилось впечатление, что зрителям в зале шоу очень понравилось, они выглядели такими радостными и возбужденными, - сейчас было просто необходимо умерить гнев босса и по возможности подсветить ему положительные моменты закончившегося выпуска.

- Деньги, - Дэймон оторвался от раздумий. – Им не шоу понравилось, а деньги. Вот что их возбуждало. Размер призовых. А еще ноги парня в последнем конкурсе, которые реально сильно обгорели. Может, это нам на руку сыграет и добавит просмотров. В нашем распоряжении теперь всего один выпуск. И он должен стать бомбой. Осталась всего одна попытка. И мы не можем облажаться. Это понятно?

- Конечно, мистер Дамер, - Мэри понурила голову, развернулась и побрела прочь. Она была совершенно обескуражена тем, что начальнику так не понравилось шоу.

Прежде чем поехать в больницу и проведать участников, Мэри заглянула в офис, чтобы почитать отзывы зрителей в сети. Да, действительно, преимущественно люди обсуждали гигантские суммы вознаграждений, но остальное было не так плохо, как надумал себе шеф. У "Легких денег" еще была перспектива.

У Мэри была одна мысль, которую девушка собиралась воплотить в жизнь. Но пока нужно подготовить участников к интервью. Двое были в больнице, Уилли, насколько она помнила, от госпитализации отказался. Девушка набрала номер мобильного телефона фермера, но он не ответил. Трубку взяла беременная супруга. Оказалось, что Уилли именно в этот момент общается с журналистом в студии. Мэри стремглав полетела туда. Нельзя было допустить, чтобы этот фермер наговорил какой-то ерунды про шоу.

- Нет, тех денег, что я выиграл, не хватит на покупку фермы, но я смогу сделать частичный взнос. Раны на ногах не слишком серьезные. Я им даже сказал, что мне доктор не нужен. Мне и похуже боль терпеть приходится, - в действительности Уилли общался не с одним, а с группой репортеров. Эти хищники столпились у дверей студии и коршунами набросились на появившегося перед ними участника. Они выкрикивали вопросы, беспардонно перебивая друг друга.

Мэри подбежала к Уилли и его жене и увлекла их обратно в помещение студии. Сейчас она уже не была помощницей Дамера. Удивительная метаморфоза заставила ее вновь почувствовать себя человеком, участливой женщиной, которой было жалко этих бедных людей. И совершенно искренне. Мэри удалось убедить Уилли поехать в больницу, по крайней мере для того, чтобы продезинфицировать раны и предотвратить заражение. И принять обезболивающее.

Мэри нравилась ее работа, девушка не хотела ее потерять, но совесть не переставала терзать ее, она была участливым человеком, не чуждым к чувствам окружающих. Пусть во время шоу участники делали все по своей воле, исходя из своих меркантильных интересов, Мэри не могла оставаться равнодушной к их судьбе и должна была хоть как-то помочь.

Человек почти сжег себе ступни, а Дамер назвал это скучным и унылым зрелищем! Ее босс превратился в реального монстра, потерявшего любые моральные принципы. А Мэри помогла ему в осуществлении своих дьявольских задумок.

Девушку уже в который раз изводила нравственная дилемма. Как сохранить свою работу, не теряя человеческого лица?

А этот Дамер... Что ни делай, как ни расшибайся, нет никаких гарантий, что он оценит ее работу, будет доволен. Да, до шоу был такой период, а сейчас, когда Мэри не сделала ни единого неверного шага, несмотря на все ее старания – отчитал ее! Как же достали эти его перемены настроения! Его характер неуклонно становился все хуже и хуже. Шеф никогда не отличался хорошими манерами, но то, как вел себя сейчас, совершенно недопустимо!

Но в данный момент не время думать о Дамере. К тому же какой смысл забивать голову тем, что ты не сможешь изменить. Сейчас первоочередная задача – пообщаться с участниками. Это будет полезно для всех – и для Мэри в первую очередь. И дело не в интервью. Просто показать им и себе свое небезразличие и заботу. Их здоровье – вот что самое главное, главное, чтобы они поправились, чтобы с ними не было ничего серьезного.

С подобными мыслями Мэри отправилась в больницу к Кену и Джой. "Легкие деньги" - всего лишь реалити-шоу. А эти мужчина и женщина – люди. Да, пусть такие, кто по собственной воле себя калечил за деньги, но все же люди. А ее шоу пользовалось и жило за счет их трудных жизненных обстоятельств. Несчастная вдова изуродовала себе ноги только потому, что ей нужно было где-то жить. Если бы не шоу боли имени Дамера, вполне вероятно, что женщина нашла бы другой способ решить этот вопрос.

Что произошло с этим миром? Как люди дошли до такой жизни? Мэри задумалась, кто более безумен – Дамер, придумавший это извращение, или толпы желающих в нем участвовать. Шефу-то нужны были лишь рейтинги... Джой со счастливой улыбкой радовалась возможности пройтись по битому стеклу за семьдесят пять тысяч долларов. Теперь у нее появились деньги на жилье – и не абы какое, а на выкуп дома.

Она просто делала свою работу, никого ни к чему не принуждая. Все получили то, что хотели. И Дамер, и Джой. Так себя загонять – не ровен час и самой с катушек слететь.

У шефа постоянно настроение меняется. Сегодня злобный гоблин, завтра опять может похвалить. Его поведение вообще никакой логикой не объясняется. Он как будто с другой планеты. Абсолютно бесполезно предугадать его реакцию. Просто нужно спокойнее относиться к критическим периодам шефа. Какой смысл переживать, растрачивать себя на то, что не можешь изменить, что неподвластно объяснению. Нужно сконцентрироваться на том, что Мэри может делать, контролировать, а не теряться в догадках о тараканах в голове шефа и его несносном характере. Что ж, именно это девушка в данный момент и делала – задача номер один: посетить участников, удостовериться, что с ними все в порядке, помочь чем сможет, и на душе станет спокойнее, и карма очистится.

Дэймон инструктировал Мэри насчет Марти Блевинса. Этот парень должен быть на шоу.

- Не понимаю. А чем он так важен? Кто вообще этот человек? – Мэри все никак не могла понять рвения своего шефа.

- Блевинс одним из первых подавал анкету, еще на пилотный выпуск. Мне понравилась биография парня. Он нам точно подойдет. Пригласи его, проинструктируй. Он должен пройти осмотр психиатра. Поднатаскай, чтобы мозгоправ его ни в коем случае не забраковал. – План Дэймон воплощался в жизнь. Какое же приятное чувство!

- Что? Поднатаскать? Проинструктировать? Но это ведь против наших правил. Мы ни для кого этого не делали, почему для него должно быть исключение? – Мэри была в полнейшем недоумении.

- Да просто общие рекомендации: как держаться с доктором, в глаза смотреть, не дергаться – в общих чертах. Ну, ты меня поняла, он нам нужен, - Дамер был крайне раздражен тем, что помощница вместо выполнения распоряжений достает его ненужными вопросами.

Мэри села за свой стол и пробежала глазами файл с биографией Марти. Ничего выдающегося. Студент, пытающийся сводить концы с концами, как и большинство студентов. Ничего, что бы подчеркивало его отчаянное состояние, или крайнюю нужду. Обычная анкета, какие они получали ежедневно тоннами. Совершенно непонятно, что нашел в этом парне Дамер.

Мэри взяла в руку телефон, набрала номер Марти Блевинса и договорилась о встрече. Быть может, в процессе личного общения все и прояснится.

Дэймон также поручил Мэри подумать над конкурсами для третьего выпуска шоу. Однако все предложения были отвергнуты как пресные. Девушка и не думала перечить. Будет время наконец закрыть другие рабочие вопросы.

Дэймон сидел в совещательном зале с авторами, которые не покинули его во время первой встречи.

- Второй выпуск был скучным. Нужно больше крови. Больше жести. Чтобы людей до мурашек пробирало. Для третьего у нас очень хороший бюджет. Буду рад выслушать ваши идеи, - Дэймон сделал приветственный жест.

- Что-нибудь с ножами. Классика жанра, - отозвался первый сценарист.

- Слишком банально, - отклонил мысль Дамер. – Будьте поизобретательнее.

- А как насчет прыжков с высоты? Могут быть весьма красочные травмы, - предложил второй.

- Возможно, - идея показалась Дэймону неплохой, но это все же не совсем то, что он искал.

- Руки, - опять вызвался второй сценарист. – Что-нибудь с риском покалечить руки. Люди весьма трепетно относятся к травмам конечностей. Да, ставки придется повысить, но можно сделать реально захватывающие испытания.

- А что, мне нравится, - после небольшой паузы согласился Дамер. – Давайте пока остановимся на этом. Как насчет измельчителя для дерева?

- Не вариант, - усмехнулся сценарист. – Тут же речь не просто о гипотетической травме, а почти гарантия потерять руку. Ну кто в своем уме засунет руку в измельчитель? Без шансов.

- Даже за полмиллиона долларов? – Лицо Дэймона исказилось в зловещей ухмылке. – У нас один доходяга почти до костей прожарил себе ноги за часть этой суммы.

- Может сработать. Хотя мне больше нравится кухонный измельчитель отходов.

Авторы одобрительно закивали головами.

- Еще вентилятор можно использовать, - раздался голос другого сценариста. – С металлическими лопастями. Не домашним, а фабричным. Я сейчас не помню, как они точно называются, нужно в каталогах глянуть. Таким легко можно серьезно пораниться.

- Наконец-то. В конце концов хоть к чему-то пришли, с чем можно работать. Интересные идеи. Так, ты предлагал измельчитель отходов, поговори с техниками, можно ли будет это на сцене, в эфире красочно показать.

Дэймон повернулся к другому автору.

- На тебе вентиляторы. Только без бренда. Нам не нужны неприятности, тяжбы с правообладателями. Пусть инженеры по аналогии сделают. Но нужен прям дико стремный, чтоб от одного вида жутко было. Проследи. Насчет измельчителя для древесины... пока не знаю. Подумаю. Мне начинает казаться, что мы сможем сделать очень мощный выпуск. Прекрасная работа, господа!

Дамер, как и огласил, начал продумывать идею с измельчителем для древесины. На практике он с ними не сталкивался, но некоторое время назад в выпуске новостей был сюжет про пацана, который три ветки за раз пытался погрузить в это устройство и его просто затянуло под пресс. Насмерть.

Дэймон посмотрел видео, демонстрирующие работу измельчителей. Как они за секунды превращают древесину в труху. Можно только представить, что будет, засоси они человека, как того бедолагу. Неужели он наконец нашел то, что так нужно его шоу. И ему. Для решения личного вопроса. То, что в начале планировалось; черт, Дамер даже не предполагал, что это сможет превратиться в такую идеальную расплату. Искупление.

Долгий день тщательной проработки третьего эпизода никак не заканчивался. Одна проблема за другой. Позвонил начальник. Интервью Кена вызвало негативный резонанс. Парень в мясо сжег ступни. Ему предстоит несколько операций. Трансплантация кожного покрова. Дэймон был в бешенстве. Этот Кен – взрослый мужик, сознательно принявший решение, каким бы глупым оно ни казалось, кого он может винить, кроме себя?! Причем здесь Дэймон, и как ему за это кто-то может предъявлять?! Так еще этот бодибилдер безмозглый испортил весь выпуск. Пробежал весь путь за какие-то секунды. Ни напряга, ни интриги.

Потом звонок от сценариста. Промышленный вентилятор не удастся использовать в шоу так, как они планировали. Юристы сделали заключение, что обязательные для исполнения при использовании правила безопасности промышленными вентиляторами не позволяют отключать режим защиты, которым те оборудованы, а в противном случае те, в свою очередь, не могут нанести серьезную травму.

Затем другой автор. Не могут проработать вопрос с кухонным измельчителем. Чтобы все продумать, необходимо понимать, насколько глубоко нужно засунуть руку в него, чтобы слегка пораниться, и как глубоко, чтобы сильно пораниться или вообще потерять конечность. Опыты-то ставить не на ком, и прежде никто подобным вопросом не озабочивался.

И так далее.

День заканчивался ужасно. Дэймону осточертело слушать плохие новости.

- Мистер Блевинс, очень рада с Вами познакомиться, спасибо, что откликнулись на приглашение. – Мэри внимательно сканировала взглядом Марти, ее глаза скользили по всему его телу, от головы до пят. Парень определенно выглядел старше, чем было указано в анкете.

- Ну да, - парень был немногословен.

- Как я Вам уже сообщила по телефону, мы рассмотрели Вашу заявку на участие в "Легких деньгах", для Вас это еще актуально? – Мэри так и не смогла понять, что в этом человеке было особенного.

- Да, очень, - очередной короткий ответ.

- Хорошо, тогда расскажите, пожалуйста, о себе, - пыталась Мэри разговорить Марти.

- М-м-м... Я студент. Местный, - Блевинс по-прежнему был предельно лаконичен.

- Да, конечно, я читала это в Вашей анкете. Нам нужно понимать, что побудило Вас написать нам? Что, на Ваш взгляд, выделяет Вас из числа других претендентов? - Мэри уже начало надоедать биться о стену.

- Деньги. Мне нужны деньги. Все предельно просто, - Марти пожал плечами и развел руки в стороны.

- Тогда расскажите, для чего Вам необходимы деньги, ради которых Вы готовы участвовать в шоу, есть ведь какая-то причина? - не теряла надежду Мэри.

- Есть, - не изменил себе Блеванс.

- Отлично, и какая же? – Мэри надеялась, что хотя бы сейчас услышит что-нибудь, кроме общих слов.

- Я Вас не так хорошо знаю, чтобы рассказывать об этом.

У Мэри начало создаваться ощущение, что этот парень просто над ней издевается.

- Послушайте, если Вы хотите участвовать в шоу, мне нужно знать ответы на вопросы, которые я Вам задаю. Наша беседа носит сугубо личный, конфиденциальный характер. Если Вы не хотите огласки, обещаю, что все останется между нами. – Удивление Мэри по поводу интереса Дамера к этому молчуну лишь усиливалось.

- Ну... Чисто гипотетически. Предположим, у кого-то есть вредная привычка, некое пристрастие. За которое приходится платить. Не самым приятным и дружелюбным людям. А если не удается вовремя это сделать, то этот кто-то становится должником тех плохих парней. Теперь, надеюсь, понятно? – Марти смотрел за реакцией Мэри. Он решил не рассказывать про просроченные алименты, поскольку тюрьма казалось ему не столь страшной в сравнении со встречей с теми, кому он задолжал за топливо для "вредной привычки". Поэтому, по мнению Марти, достаточно было упомянуть про этот долг, чтобы собеседница поняла масштаб проблемы.

- Так, это уже хотя бы немного проясняет ситуацию, - кивнула Мэри. – У Вас когда-либо диагностировали психическую невменяемость? – Девушка тем временем думала, каким образом начальник мог узнать про долги, "вредные привычки" этого парня. Сам босс в пристрастиях к азартным играми или наркотикам замечен не был.

- Нет, никогда, - отрицательно покачал головой Марти.

- Это хорошо. Потому что для участия в "Легких деньгах" необходимо пройти освидетельствование у психиатра. Он должен дать заключение о Вашем психическом здоровье, отсутствии каких-либо отклонений, и только после этого Вы сможете появиться на нашем шоу, - Мэри судорожно соображала, как выполнить поручение шефа и тактично подготовить Марти к встрече с врачом.

- Мне нужны деньги. И, поверьте мне, любой человек с дурными привычками – отличный лжец. Не сомневайтесь, я знаю, что сказать врачу, чтобы он поверил, что я в полном порядке, - впервые за время беседы улыбнулся Марти.

У Мэри наконец отлегло от сердца. Ей не придется идти на сделку с совестью и учить этого парня, как обхитрить врачей. Теперь у девушки была некоторая информация о Марти, и было очень любопытно, как он связан с Дамером, почему для шефа так важен этот участник. Видимо у шефа хватает скелетов в шкафу. Интересно. Мэри достала мобильный телефон и набрала номер одного своего знакомого частного детектива.

Работа – сплошной непрекращающийся стресс. С шоу не все так гладко, как он думал. Все оказалось сложнее. А ведь Дэймон приложил столько сил, так тщательно все распланировал, и все должно было быть идеально. И на работе, и в личной жизни... Но оставался еще один выплеск: неожиданно обретенное новое "хобби".

Дэймон взял напрокат машину и отправился в тот самый мерзкий грязный отель. Естественно, он не удостоил звонком Дестини, пусть и знал номер ее телефона. Зачем? У него есть то, что ей нужно. И это не телефонный звонок, а деньги, дохренища денег на удовлетворение ее мерзотных слабостей. И их всегда будет не хватать. Деньги Дэймона будут лишь подпитывать тягу этой опустившейся твари, усиливать ее зависимость. И Дестини будет согласна на все, что Дамер попросит сделать. И с каждым разом она будет все податливее...

Дэймон натянул на голову бейсболку, опустив ее козырек: необходимо соблюдать осторожность, нельзя допустить, чтобы его кто-то опознал. Пусть Дамер ни разу не показывался на камеру во время шоу, человеком он был весьма известным. А в своих собственных глазах так просто чрезмерно знаменитым.

Дэймон припарковался у двери в номер Дестини. Внутри голоса. Женские. Дамер подошел и прислушался. Ничего не разобрать. Вместо того чтобы постучать, Дэймон развернулся и направился к арендованной машине, и как в этот момент дверь номера отеля распахнулась и из него вышла девушка, прощаясь на ходу с Дестини. Дамеру не хватило каких-то секунд, чтобы ускользнуть от внимания подруг.

- Это он! – Закричала Дестини. – Как раз про него я тебе рассказывала!

Дэймон развернулся, чтобы рассмотреть вторую девушку. Он должен был знать, кому эта потаскуха про него разболтала. Дамер сразу опознал подругу Дестини. Они стояли вместе, когда Дэймон в первый раз подъехал к тому месту под мостом, где подобрал объект своих экспериментов.

- Привет-привет, я не вовремя? – С невинной улыбкой спросил Дамер.

- Ты что?! Никогда не говори так, малыш! Для тебя у меня всегда есть время! Это моя подруга. Хочешь, зайдем ко мне и познакомимся?

Дестини просто сочилась радостью от вида Дэймона. Но и Дамер был в экстазе. В его голове созрел план. Это будет невероятно чудесный вечер.

- Я Эмбер, мы с Дестини, можно сказать, коллеги, ну ты понимаешь. Бывает, что вдвоем работаем с одним клиентом, соображаешь? Как тебе такое? – Девушка приобняла Дестини за талию. Ее зубы были такими же гнилыми, как у подруги (до тех пор, пока Дамер не решит эту проблему).

Дэймон с интересом смотрел на бедро Дестини. Воспаленная корка формировала четкую заглавную букву "D".

- Отлично смотрится, тебе идет, - Дамер указал на свое клеймо.

- Бли-и-ин... Болит – не поверишь как, - опустила взгляд на ногу Дестини. – До сих пор ноет, но ничего, переживем.

- А что значит эта буква? – Эмбер с удивлением смотрела на Дэймона.

- Ничего. Как-то в сети наткнулся на подобное, и стало интересно. - Дамер терпеть не мог тупых вопросов.

- Когда мне Дестини о тебе рассказала, я сначала не поверила. Думала, что больные зубы просто расшатались, выпали, а она решила все обставить так, но, когда это увидела... - Эмбер показала рукой на клеймо. – Сказала, что мне это чем-то напомнило эту новую игру.

- Какую игру? - Изобразил удивление Дэймон.

- Ну как же, по телеку показывают, "Легкие деньги" называется. Сейчас все о ней говорят. Там людям платят, чтобы они с собой фигню всякую жуткую делали. Ты реально не в курсе? В шалаше живешь? – Подколола девушка Дамера.

- Нет, в доме, очень хорошем доме, - Дэймону очень не нравился тон и фамильярное обращение этой шлюхи. – Просто почти не смотрю телевизор. Но если в самом деле такое популярное, то как-нибудь непременно гляну.

- Я так рада, что ты пришел, - Дестини сообразила, что лучше разрядить обстановку и сменить тему разговора, – и как нельзя вовремя! Хочешь развлечься с нами обеими?

- Нет, - отрицательно покачал головой Дэймон. – Вообще-то я пришел попросить об одолжении. Мне кое-что нужно. Ты могла бы мне кое-что одолжить, - Дамер кивнул в сторону ночного столика, на которой лежала трубка в чехле.

- О, тебе повезло. Эмбер как раз за этим приходила. Я только что заправила...

- Замолчи, - вторая проститутка прижала ладонь к губам Дестини. – А что, если он коп?

- Да какой же из меня коп? – Дэймон включил свою обольстительную улыбку. – Посмотри на ее зубы, ногу. Коп бы сделал такое?

- Ну да, наверно, но мы не можем знать наверняка, - сомнения Эмбер еще не рассеялись.

- Что мне сделать, чтобы доказать вам, что никакой я не коп? Мне всего лишь хочется провести хороший вечер, - чарующим тоном продолжал Дамер.

- Эмбер, заткнись, что ты маньячишь?! Это мой лучший клиент, уверяю тебя – он не коп, - Дестини начинала терять самообладание.

- Пусть докажет, - не сдавалась подруга. – Как, кстати, его зовут?

- Эмбер, говорю тебе, прекрати сейчас же. Или вали отсюда, - терпение Дестини почти лопнуло.

- Ты рассказывала, что его не интересует секс, не находишь это подозрительным? Копы именно так втираются в доверие, - продолжала пикировку Эмбер.

- Убирайся, Эмбер, - Дестини указала на улицу. – Сейчас же.

- Когда тебя закроют, даже не думай мне звонить и просить внести залог, - угрюмо бросила Эмбер, проходя мимо подруги.

Дестини закрыла дверь и извинилась за поведение своей коллеги.

- Все в порядке, - успокоил Дэймон, хотя внутренне он был в бешенстве из-за допроса, которые ему устроили. – Жаль, что не успели-таки договориться о тройничке. Но в любом случае времени у меня в обрез. Как и говорил, мне нужна доза. Плачу́ двойную рыночную цену.

- Даже не знала, что ты куришь. Но я с радостью поделюсь с тобой, - улыбнулась Дестини щербатым ртом.

- Да, бывает, что покуриваю, - приврал Дэймон. - Крайне редко, но точно не за рулем – так что здесь не могу. У меня есть приводы, и я больше не хочу попадаться. Так ты поможешь мне?

- Без вопросов. Для тебя – все что угодно. И я поговорю с Эмбер. Надеюсь, она не обидела тебя? Сегодня не ее день. Частенько бывает не в духе. Не злись. Ты – лучшее, что со мной случалось за долгое время, не хочу, чтобы ты расстраивался. – Дестини серьезно опасалась, как бы ее подруга не спугнула лучшего клиента.

- Уверяю тебя, все замечательно, ты прекрасна. Мне с тобой очень хорошо. Я еще вернусь, а сейчас времени совсем нет – нужно бежать.

Дестини отдала трубку Дэймону, и он спешно покинул ее номер. У Дамера были очень срочные дела.

Дэймон подъехал к точке под мостом. К его радости, Эмбер стояла на перекрестке. Одна. Рядом ни души. Дэймон поравнялся с девушкой.

- Эй, прости. У нас как-то встреча не задалась. Позволь мне все же доказать тебе, что я не коп. Давай устроим тройничок: ты, Дестини и я? Твоя подруга наверняка рассказывала, что я щедрый человек, так что в обиде не останешься.

В доказательство своих слов Дэймон показал в окно пять сотенных купюр.

- И что от меня требуется? – глаза Эмбер загорелись при виде денег.

- Просто провести со мной время. Кстати, тебе очень идет эта мини-юбка. Подчеркивает твои сексуальные ножки. Меня это заводит. Может, наконец, познакомимся поближе? – Вкрадчиво предложил Дэймон.

- У меня с собой нет наркотиков. Если ты все же коп, то прекрасно знаешь, что привод за проституцию – мелочь и для меня, и для полицейского, таким ты не прославишься, - Эмбер все еще не доверяла Дамеру, но искушение получить такие деньжищи начинала пересиливать.

- Да не коп я, залезай, - Дэймон протянул девушке деньги. – Я знаю очень милое местечко на пляже. Там я тебе докажу, что к стражам порядка я никакого отношения не имею.

Борясь с сомнением, Эмбер все же села в машину.

По дороге к пляжу Дэймон погрузился в размышления. За окном темно. Машина арендованная. С ним проститутка, сидящая на наркоте. Такие пропадают каждый день. Никто искать эту дешевку не будет. Или просто поговорить? Заключить сделку? Заплатить ей, как Дестини, подсадить на деньги? Сделать еще одной участницей нового хобби? Пока он не мог сделать выбор.

Наконец Дэймон свернул в отдаленный от трассы уголок и решил обговорить с Эмбер детали сделки.

- Люблю это место. Время от времени приезжаю сюда один. – Дэймон вел девушку за руку по дорожке к воде.

- И как наш приезд в это место доказывает, что ты не коп? - Эмбер все никак не могла успокоиться, несмотря на то, что взяла деньги и согласилась поехать с подозрительным клиентом.

Дэймон осмотрелся. Они были в полном одиночестве. Рядом ни единой живой души.

- Коп бы сделал это? – Дэймон начал расстегивать ширинку.

- Не знаю. Из того, что я слышала, ты не особо по сексу, так ведь? – продолжала свое Эмбер.

- В чем-то ты права, - Дамер снял штаны. – Просто Дестини меня не заводит. А ты – да. Ты моложе и значительно сексуальнее. – Дэймон смотрел на Эмбер. Она была совершенно не привлекательнее, не выглядела моложе, но он говорил то, что эта девка хотела услышать. – Ты мне нравишься. Ты умная, осмотрительная. С тобой безопаснее. Я хочу, чтобы мы лучше узнали друг друга.

Дэймон наклонился к джинсам, лежащим на песке, и извлек из кармана еще несколько купюр.

- Сколько ты хочешь? Назови цену?

- За что? – Глаза Эмбер уставились на деньги. – Такую дичь, как Дестини, я с собой для тебя делать не буду.

Но Дэймон и так уже это понял. Пусть и продолжал плести свою паутину.

- Я хочу тебя. Никаких игр. Просто чтобы ты разделась. Сейчас. Прямо здесь.

Дамер массировал промежность через боксеры.

- Но только классика. Никакого садо-мазо, изврата, - Эмбер старалась оговорить правила.

- Ну, если честно, я надеюсь на кое-что большее. Очень люблю орал, но, естественно, никакого садо-мазо и изврата, - почти согласился Дамер. – Прошу тебя, умоляю, ты только посмотри, что ты со мной делаешь?! – Дэймон спустил боксеры и продемонстрировал свой эрегированный член. – Можешь раздеться? Только медленно, очень медленно, хочу подольше на тебя смотреть.

Эмбер наконец подчинилась. Она, плавно двигая телом, очень медленно, как просил Дэймон, приподняла футболку, скинула ее с себя, стянула лифчик и сжала груди своими ладонями. Вероятно, в прошлом она работала стриптизершей.

- О, да, именно так, как ты великолепна, как грациозна, продолжай, покажи, что еще умеешь.

Эмбер повернулась к Дэймону спиной и наклонилась, приспуская юбку.

- Какие же у тебя ножки! Ты знаешь, как завести мужчину. Трусики, сними трусики, - Дамер продолжал мастурбировать.

Девушка развернулась и посмотрела Дэймону в глаза.

- И сколько я получу за это?

- Сколько тебе нужно? И... Уверена, что не хочешь немножко поиграть? – Дамер вновь мило улыбнулся.

- Нет. – Эмбер остановилась. – Я сказала – никакого садо-мазо, изврата, боли. Или я прямо сейчас ухожу.

- Тише-тише, не горячись, просто сними трусики, - взмолился Дэймон.

Эмбер с опаской посмотрела на Дамера, который просунул ей под резинку на поясе банкноты. Девушка вытащила денежные купюры и приспустила трусики.

- Я так завелся! Точно не хочешь поиграть? Уверена? – Дэймону не нужен был секс, он жаждал видеть боль.

- Точно! Уверена! Прекрати наконец об этом говорить!

Эмбер принялась натягивать трусики обратно, но Дэймон был уже не в силах сдерживаться. Эта шлюха задавала слишком много вопросов, она даже провела параллели с его шоу. Нельзя было допустить, чтобы эта девка узнала еще больше и поставила под удар плод его работы. Пришло время действовать.

Дамер схватил Эмбер за горло и начал ее душить. Девушка брыкалась и била его своими кулачками, но соперник значительно превосходил ее физически и почти не ощущал сопротивления. Дэймон продолжал сжимать руки, пристально смотря девушке в глаза. Она пыталась кричать, но из сдавленного горла исходил лишь хрип. Дамер усиливал и усиливал хватку, пока тело Эмбер не обмякло. Дэймон оттолкнул безжизненное тело, которое рухнуло наземь, после чего лег на песок рядом с трупом и заговорил с ним:

- А ведь у тебя был выбор. Нужно было лишь поиграть в мою игру. Слишком умной иногда быть вредно. Жаль, что ты отказалась, но я благодарен тебе. Никогда прежде я не чувствовал себя таким сильным.

Нужно было каким-то образом привесить груз к трупу Эмбер, чтобы он утонул в океане. Дэймон вернулся к машине и достал из салона нож. Он знал, что, воздух, газы в теле могут помешать ему пойти ко дну. Дамер принялся пропарывать лезвием тело девушки. И пусть тело Эмбер теперь было обильно испещрено глубокими порезами, к сожалению Дэймона, из них стекали лишь скудные струйки крови. А Дэймон рассчитывал на большее! Дамер разделся, перевернул труп на живот и принялся за спину. После, наверно, сотни ударов сил уже почти не осталось. Потом он перевернул труп обратно. На спину.

Дамер усиливал вес вскрытого тела камнями с пляжа. Он протискивал их поглубже в мышечные ткани, иногда попадал во внутренние органы, просто забавы ради запихнул горсть в горло и влагалище. Из безжизненного тела, щедро напичканного камнями, медленно вытекала кровь. Покончив с этим, Дэймон примотал к трупу одеждой Эмбер камни покрупнее. Дамер подтащил тело девушки к воде и подтолкнул его на глубину, достаточную, чтобы то ушло под воду и труп могло унести течение, затем отпустил его и с удовольствием смотрел, как он скрывается в океане.

Дэймон окунулся в воду, смыл с себя кровь и поплыл в сторону берега. На пляже Дамер вытерся и сел в машину с мыслями о том, достаточно ли он хорошо поработал, чтобы труп Эмбер так и не нашли. Хотя... Разве ее будет кто-то искать или выяснять, что с ней случилось. Кому она нужна? Это всего лишь уличная шлюха. Грязная дешевая наркоманка.

Дэймон был уверен в том, что подготовил грандиозное шоу. Пусть формально это пока последний выпуск, который одобрила студия, его рейтинги, вне всяких сомнений, будут запредельными. Это будет бомба! Дамер смотрел на зрителей в зале, его публику. Из-за него эти люди здесь. Его творения. Дамер ощущал себя самым могущественным человеком на планете. А все эти люди – его последователи, обожатели. Наконец-то работу Дэймона должным образом оценили. Толпа в зале признала величие Дамера и поклонялась ему.

Дэймон доказал, что людям плевать друг на друга. Они ценят лишь деньги и развлечения. Хотят видеть страдания других. И Дамер дал им все это. И к чертям моралистов. Ему нечего стыдиться. Дэймон всего лишь удовлетворяет истинные запросы современного общества. Он создал грандиознейшее реалити-шоу. Не такое, как все. А совершенное, честное, которое не тупит зрителя, не уводит от действительности, а заставляет размышлять, принимать правду, какой бы она ни была.

Дамер парил на облаках своей грандиозной победы. Это будет не просто финальный выпуск. В нем сойдутся и его новаторские идеи как величайшего продюсера, и экстрим, какого еще прежде не было на экранах, и, как вишенка на торте, решение одного сугубо личного вопроса.

Мэри находилась за кулисами. В уже привычной манере инструктировала и общалась с участниками. Всего лишь одна из обязанностей. Зарядить конкурсантов стремлением выиграть и напомнить, чтобы те не забывали, что боль – явление временное, а деньги могут стать постоянными. Терпишь минуты боли, наслаждаешься выигрышем столько, сколько пожелаешь.

Приятель Мэри, частный детектив, к которому она хотела обратиться, чтобы разузнать, что связывает Дамера и Блевинса, так и не ответил ни на звонок, ни на многочисленные голосовые сообщения. Мэри была согласна, что Марти вполне подходящая кандидатура для их шоу, но такого жгучего желания заполучить именно его понять так и не смогла. Да, людям с дорогостоящими привязанностями почти всегда нужны деньги. Понятно, что они готовы почти на все ради них. Но историю Марти даже нельзя было использовать в предварительном ролике, чтобы зарядить зрителя. Блевинс поведал о ней лишь в общих чертах и под условием неразглашения. Очень странно.

Другие два участника заряжали оптимизмом. Они чем-то напоминали Эми из пилотного выпуска. Отчаянные смельчаки, готовые на все ради большого приза.

В гримерке Марти стеной стоял дым. Мэри помахала рукой перед собой, чтобы разглядеть участника, в руках которого была... трубка.

- Ты что, черт тебя подери, делаешь? Мы сейчас выходим в эфир! – Сквозь кашель прокричала Мэри.

Марти не шевелился, словно ничего не видел и не слышал.

- Марти, ты в порядке? Вызвать медиков? – Злость и сострадание смешались в голосе Мэри.

- Я в норме, - наконец вымолвил Марти.

- Ты что творишь? Здесь нельзя курить! Это ведь наркотик, так? – Девушка была в панике. Шоу вот-вот начнется, и в нем должны участвовать трое. Замену делать поздно. Да и Дамеру по какой-то причине нужен именно этот парень. Он обязан быть на шоу!

- Эта штука лежала здесь. На столе. Я подумал, что это... Вы для меня приготовили. Ну, типа, расслабиться перед шоу, - невинным тоном проговорил Марти.

- Нет, я для тебя наркотики не оставляла! Ты вообще охренел?! – Мэри думала о том, как сообщить об этом боссу.

- Говорю Вам, все в порядке, немного дернул, но больше не буду, обещаю, это не скажется на моем участии в шоу, - речь Марти была вполне членораздельна.

Мэри понимала, что допускать выступление участника под кайфом нельзя, но при сложившихся обстоятельствах у нее просто не оставалось выбора. И сейчас нужно было идти за пульт, руководить шоу. И ни в коем случае не подвести Дэймона Дамера...

- Доброго вечера, дорогие зрители, я Питер Конуэй, ведущий очередного выпуска шоу "Легкие деньги". Шоу не рекомендуется смотреть детям и лицам с неустойчивой психикой. Не пытайтесь повторить то, что вы увидите. Сегодняшний выпуск превзойдет все ваши ожидания, таких огромных вознаграждений еще не знала история телевидения. Простите, но я обязан сказать это еще раз: ни в коем случае не пытайтесь повторить то, что увидите. А теперь... Вы готовы к началу величайшего шоу?

Дэймон смотрел на беснующуюся в возбужденном экстазе толпу. Эти люди здесь благодаря ему, это ему они рукоплещут. Дамер был в нетерпеливом предвкушении, что будет с его людьми, когда они увидят то, что он для них приготовил.

- По устоявшейся традиции наши выпуски посвящены определенной тематике. Сегодня это... руки! Уф, меня даже передергивает от одной мысли, что что-то случится с моими руками! Но с нами три человека, которые намного храбрее. Давайте поприветствуем этих бесстрашных смельчаков!

Питер повернулся к экрану, на котором начался ролик с девушкой, сидящей на табурете рядом с лежащей на койке в больничной палате женщиной.

- Меня зовут Лаура, а это моя мама. Она болеет. Уже довольно долго. Я не представляю, что будет, если она не поправится, я не смогу жить без моей любимой мамочки. – Слезы потекли по щекам девушки. – Страховая компания отказывается оплачивать операцию, поэтому я должна выиграть на нее деньги.

Под овации зрителей Лаура вышла на сцену. Девушка робко попыталась улыбнуться, но, смущенная громогласными аплодисментами зала, она нашла силы лишь кивнуть головой и пошла на свое место на подиуме.

- Здравствуй, Лаура, - улыбка Питера была пронизана состраданием. – Как жаль, что с твоей мамой это случилось. Искренне желаю тебе удачи!

- Спасибо, что пригласили, Питер. Если кому на этом свете нужны деньги и удача, так это мне, - Лаура старалась придать голосу бодрости.

Следующее видео. Красивая женщина около огромного дома. На заднем плане дорогая машина. Уверенный взгляд в объектив – определенно знающая себе цену дама.

- Я Келли. В процессе развода, и все довольно плохо. Я могу потерять все это, - женщина обвела рукой дом и машину. – А я люблю деньги. Когда на шоу стали разыгрываться реально крупные суммы, я сказала себе, что должна оказаться там. Да, я материалист, я меркантильна. Если другие выполняют задания и получают за это призы, значит, смогу и я. А вот горбатиться на работе точно не моя тема. Все предельно просто. И честно.

Мэри кивала головой. Эта женщина просто любит деньги. Никакой слезливой истории нужды. Они очень долго разговаривали, и Мэри поняла, что Келли в самом деле ради денег готова пойти абсолютно на все. Кроме того, такой кандидат внесет разнообразие. Кому-то может наскучить то, что в шоу участвуют исключительно загнанные в ловушку тяжелыми жизненными обстоятельствами люди, да и будет ответ критикам, осуждающим "Легкие деньги" за то, что шоу эксплуатирует нуждающихся и процветает за счет чужой беды.

Келли вышла на сцену в дорогущем роскошном платье. Зал встретил женщину смешками, что, судя по выражению ее лица, очень не понравилось второй участнице.

Даже Питер не мог подобрать нужных слов.

- Добро пожаловать, Келли.

- Я рада быть здесь, Питер. Пусть я и не остро нуждаюсь в деньгах, но очень хочу победить. И я покажу всем тем, кто сейчас насмехался надо мной, что значит по-настоящему сильно любить деньги. Пусть смотрят внимательно, это мой день. Моя игра. – Голос Келли не оставлял сомнений, что женщина уверена в своих силах.

Сквозь смешки в зале стали прорезаться крики поддержки.

Пришел черед видео Марти. Парень сидел в библиотеке. Скорее всего, университетской.

- Я Марти. Студент. Не хочу начинать свой взрослый жизненный путь в долгах. Учеба – дело не из дешевых, за нее нужно платить. "Легкие деньги" очень помогли бы мне в этом. У меня нет богатеньких родителей. Кроме того, нужно кормить и своего малыша. Я смотрел шоу с самого первого выпуска и сразу очень сильно его полюбил. В общем, я очень рад принять в нем участие и посостязаться за приличные суммы. Мысль об этом реально меня заводит и наполняет энергией и... надеждой.

Марти вышел на сцену. Мэри скрестила пальцы, надеясь, что, несмотря на инцидент в гримерке, парень сможет участвовать и ничего не накосячит. Визуально не было заметно, что Марти под кайфом, но Мэри прекрасно знала, что парень "себе на уме" и вполне себе может что-нибудь неожиданно выкинуть.

- Приветствую, Марти! Готов ли ты пойти о-о-очень далеко, чтобы получить свои легкие деньги?

Питер, похоже, исчерпал свой креативный потенциал, и все чаще повторял более-менее одно и то же. Говорил же Дэймон Мэри, чтобы та заставила ведущего поработать над собой. Как она сама не замечала очевидного?! Но сейчас уже´ не до этого. Шоу началось, и оно должно стать грандиозным. Несмотря ни на кого. Даже на Питера. Зритель получит все – и даже больше, о чем мог мечтать. Дамер откинулся в кресле и приготовился насладиться своим творением.

- Питер, как я Вам и говорил, я большой поклонник этого шоу и для меня честь быть здесь.

Мэри с облегчением отметила, что парень, несмотря на выкуренное, в состоянии отвечать, пусть даже и на простейшие вопросы, и держаться вполне себе естественно. Сама она к наркотикам не прикасалась, поэтому не могла в полной мере оценить, насколько обдолбан был Марти.

- Правила просты. Три конкурса на сегодня, - Питер поднял вверх три пальца. – Участники после объявления стартовой ставки нажимают на кнопку звонка рядом со своими местами на подиуме и делают собственные, понижая начальную, а затем и каждую последующую. Тот, кто предложит наименьшую, получает право пройти испытание и, при успешном его завершении, получает легкие деньги. Что может быть проще?! Верно?

Участники закивали головами, подтверждая, что поняли правила, а толпа в зале нетерпеливо загудела. Прожекторы высветили на сцене три стеклянных куба.

- Перед вами, дорогие друзья, три стеклянных куба. Испытания будут проходить в них. Поскольку тема сегодняшнего шоу – руки, то каждое из заданий будет посвящена готовности участников потерпеть боль, которую, впрочем, будут сами себе причинять. Мы никого ни к чему не принуждаем, а лишь воздаем должное отваге наших смельчаков. Итак, в первом кубе у нас большая фритюрница. Температура масла в ней, если я все правильно помню, порядка трехсот пятидесяти градусов[5]. Во втором – сверлильный станок. А в третьем... Неужели это... измельчитель для древесины. Стоп, я все верно рассмотрел? Не может быть... Это реально дробилка для деревьев? – Питер, не веря своим глазам, посмотрел на Мэри; это было немыслимо.

- Да, это самый настоящий измельчитель древесины, - из-за кулис, кивнув головой, подтвердила Мэри в гарнитуру. – И, будь добр, козлина, сделай нормальное выражение лица и веди шоу, ты сейчас похож на ебнутого идиота, вышедшего из стадии ремиссии, иначе Дамер с нас шкуру спустит.

- Конечно же, это она! – Питер моментально улыбнулся в объектив. – Самая что ни на есть реальная дробилка. Ну что, дорогие мои? Этот выпуск наверняка станет самым захватывающим. Не переключайтесь, иначе вы потом своим ушам можете не поверить, когда услышите, какие призовые мы готовы предложить.

- Слишком фамильярно, Питер, что ты творишь?! - осекла ведущего Мэри.

Участники смотрели на стеклянные помещения, переглядывались, а зал продолжал бушевать.

- Начнем с фритюрницы. Для того чтобы победить, необходимо погрузить в масло кисть. – Питер для наглядности поднял вверх ладонь, указав на нее другой рукой. Начиная с подушечек пальцев, по основание кисти – все должно быть погружено в масло. Друзья, вам понятны условия?

Трио участников утвердительно кивнуло головами.

- Это самое простое испытание на сегодня, поэтому стартовая цена "всего лишь" семьдесят пять тысяч долларов. Попрошу наших смельчаков делать ставки, - Питер плавным жестом руки пригласил камеру сконцентрироваться на конкурсантах.

Участники синхронно нажали на кнопки, но не Марти. Мэри была уверена, что все из-за наркотиков! Как же она надеялась, что он не испортит шоу и не выставит ее дурой в глазах руководства. Между тем, пока шел ожесточенный торг между Лаурой и Келли, Марти стоял с отрешенным видом. Когда любительница роскоши остановилась на сорока четырех тысячах, соперница сдалась.

- Что ж, Келли, хорошенькая сумма, так ведь? На что планируете потратить? – Питер наконец начинал себя вести так, как этого ожидал Дэймон.

- Да много вещичек можно прикупить на такие деньги. – Келли направилась к стеклянному кубу.

- На всякий случай напомню правила. Нужно опустить кисть в очень горячее масло. И не на фалангу пальца, а полностью. Схитрить не удастся, по Вашей руке все будет прекрасно понятно. Вы готовы, Келли? – Питер открыл дверь в стеклянное помещение.

- Без проблем, дело нескольких секунд, конечно, готова, - Келли вошла в куб и посмотрела на бурлящее масло.

Одна из камер была зафиксирована на потолке куба. Келли поднесла руку к фритюрнице, и зал замолк. Женщина на некоторое время замерла, затем закрыла глаза и резким движением вонзила ладонь в кипящую жидкость. Келли истошно завопила и выдернула руку из котла с маслом, разогретым до трехсот пятидесяти градусов.

- Поднимите микрофон, она орет слишком громко, это перебор, - дала команду Мэри операторам – от истошного вопля конкурсантки закладывало уши.

Келли смотрела на свою изувеченную руку, на то, что раньше было кистью. Пальцы больше походили на клешни. Кожа почти сошла, от нее остались лишь мизерные островки, поверхность кисти пузырилась волдырями, которые лопались и сочились вязкой жидкостью. Не рука, а сплошная жуткая гротескная пульсирующая рана. Женщина не могла остановить крик от изжигающей боли.

Питер открыл дверь первого куба. Медики высыпали на сцену, сорвали с Келли микрофон и унесли женщину за кулисы. Но в микрофонах все еще были слышны истошные вопли несчастной женщины.

- Давайте продолжим, - после некоторой паузы, когда первую участницу вынесли из студии, произнес Питер, указав на второй куб. – Во втором конкурсе участник должен просверлить насквозь свою руку. Испытание будет считаться пройденным, если мы увидим, как сверло станка вышло из него наружу и пробило полотно, на котором будет лежать рука. Готовы? Тогда не будем затягивать! Стартовая ставка – сто тысяч, делайте свои, понижайте.

Казалось, что сейчас Марти наконец успел нажать на кнопку, однако световой сигнал сработал на подиуме Лауры.

- Операция мамы стоит семьдесят две тысячи, - девушка посмотрела на соперника. – Поэтому я готова сделать это за семьдесят две тысячи.

Марти не мог поверить, что девушка так сразу и столь сильно обрушила ставку. Похоже, она в самом деле отчаянно нуждалась в этих деньгах. Он просто не мог встать на ее пути и лишь покачал головой, демонстрируя свой отказ.

Лаура подошла к кубу, Питер открыл дверь и впустил девушку, не сводящую глаз со сверлильного станка, внутрь.

- Лаура, я понимаю, это выглядит страшновато, но не паникуй, я с тобой, давай я покажу тебе, как все должно быть, - Питер отрабатывал заготовленный ранее сценарий. – Видишь вот эту поверхность голубого цвета? Сюда ты должна положить одну руку. Во вторую возьмешь эту красную рукоятку и будешь опускать ее, пока сверло не пройдет насквозь тебя и опустится на голубую поверхность. Все ясно?

- Да. А есть разница между правой и левой? Я ведь могу сделать это на свой выбор? – дрожащим голосом спросила Лаура.

- Конечно, какую пожелаешь, - одобрительно кивнул головой Питер. – Вот этот черный рычажок включает станок.

Лаура щелкнула тумблером, который показал Питер, и станок издал низкий рев, создавая отчетливую звуковую иллюзию цеха внутри зловещего стеклянного помещения. Лаура положила левую кисть на голубую поверхность, правой взяв рукоять, управляющую сверлом. Девушка стиснула зубы и зажмурилась.

Лаура опустила правую руку столь быстро, сколь могла, и сверло вошло в плоть. Ошметки кожи, брызги крови отлетели на стеклянные стены куба. Девушка, вложив в это движение всю оставшуюся силу, продолжала сверлить свою ладонь.

- Я спасу тебя, мамочка! – крикнула Лаура. Звук станка изменился, словно жуткая машина силой слова сбавила обороты. Камера увеличила нижний кончик сверла, который крутился под голубой поверхностью, на которой была левая ладонь Лауры. Девушка потянула рукоять и выключила станок черным тумблером. Она стояла прямо. Не шаталась. Очевидно, девушка находилась в полном ступоре.

- Лаура, ты в порядке? - Питер не мог поверить своим глазам и ушам. – Лаура, прошу, скажи что-нибудь!

Но Лаура находилась в полной прострации: она ничего не понимала и не могла говорить, девушка лишь не моргая смотрела в дыру в своей руке. Под громогласные аплодисменты толпы медики помогли ей выйти из куба и увели за кулисы.

Дэймон смотрел на публику. Они такие же, как он. Они хотят увидеть кровь, им нравится смотреть на страдания других. И он даст им то, что им нужно. Впереди самый главный конкурс. Лучшее зрелище из возможных.

- Да, жаль, что на Келли это произвело такое впечатление, но я уверен, что она поправится. А самое главное – теперь она может помочь маме с операцией. Прошу вас воздать должное этой отважной и любящей дочери аплодисментами, она их заслужила, - призвал публику Питер.

Телефон Мэри завибрировал. Смс. Наконец-то отозвался ее знакомый частный детектив: "Прости, был очень занят. Марти Блевинс – наркоман. У него долг за алименты. Отец – алкоголик. Сидел за вождение в нетрезвом виде и непреднамеренное убийство. Надеюсь, эта информация тебе поможет".

Мэри покачала головой. По-прежнему никакой связи с шефом. Может, Дэймон раньше сам баловался наркотиками? Или продавал? Но какого черта сейчас об этом думать, в данный момент шоу в самом разгаре и транслируется в прямом эфире, вот о чем нужно заботиться.

- Ну что, Марти, - посмотрел на последнего участника Питер. – Осталось одно испытание, а у тебя нет конкурентов, которые бы понизили твою ставку. Чувствуешь себя счастливчиком?

- Не знаю, Питер, - взгляд Марти был совершенно потерянным. – Этот измельчитель для дерева... Не уверен, что смогу засунуть туда свою руку. Я ведь еще могу отказаться, так?

- Конечно! В любой момент. Здесь никто никого ни к чему не принуждает. Все добровольно. Но, быть может, ты хотя бы хочешь услышать, сколько предлагается за выполнение этого задания? – искушал последнего участника Питер.

- Нет, это не имеет значения, думаю, мне просто лучше уйти домой, - голос парня обрел уверенность.

- Ну, Марти, не хочу тебя огорчать, но это мне решать – называть сумму или нет. Ты мог бы выиграть пятьсот тысяч долларов.

Слова ведущего возымели надлежащий эффект над Марти.

- Полмиллиона долларов? Вы шутите?! - Парень поначалу подумал, что ослышался.

- Никаких шуток. У нас все серьезно. Полмиллиона за то, что ты засунешь кисть в измельчитель. Так как? Что ты об этом думаешь? – Питер сам был в шоке от величины вознаграждения. Просто безумная сумма!

- С одной стороны, я могу лишиться руки. С другой – это очень большие деньги. Я, наверно, за десять лет столько не заработаю. – Марти отчасти лукавил, поскольку отдавал себе отчет, что с его наркотической зависимостью он вряд сможет хотя бы на какой-то работе относительно долго продержаться. Кроме того, он был должен очень плохим и опасным парням, которые спокойно могут убить его. Стоило выбирать между потерей жизни или руки.

- Все так. Но если ты решишь отказаться и уйти, я тебя прекрасно понимаю, - Питер уже вопреки своей роли в душе надеялся, что парень так и сделает. Этот измельчитель просто перемелет руку бедняги в фарш. Весь куб будет залит кровью. Одна мысль об этом приводила ведущего в ужас. А смотреть на это в эфире и комментировать...

Дэймон был в бешенстве. Был бы он сейчас рядом с Питером – тому несдобровать. Подумать только! Ведущий его шоу отговаривает этого конченного торчка от самого главного акта его шоу! Марти должен участвовать в нем. И дело не только в шоу. Он должен был ответить за то, что случилось в жизни Дэймона.

Марти тем временем, взвесив и оценив все за и против, решил, что лучше потерять руку, чем жизнь.

- Я сделаю это. Вы ведь сказали "кисть", верно? И медики окажут мне экстренную помощь?

- Да, с нами медицинская группа, они сделают все необходимое на месте, а потом, боюсь, тебя придется отвезти в больницу, - Питер отказывался верить, что парень всерьез надумал пойти на столь безумный шаг.

- Хорошо, я смогу, я согласен. – Марти думал о долгах дилерам, просроченных выплатах по алиментам. Если торговцы наркотой и не убьют его за первое, то власти посадят за второе. А в тюрьму очень не хотелось. Деньги были нужны как никогда.

Улыбка наконец вернулась на лицо Дэймона. Он был уверен, что Марти согласится.

Питер подошел к третьему кубу и открыл дверь. Марти вошел внутрь и остановился у зловещей машины. В высоту она доходила до его пояса. С одной стороны был своеобразный прямоугольный желоб размером с приквартирный коврик. Он входил в корпус измельчителя, а на выходе переходил в носик для выброса перемолотых щепок. "Только не в этом случае", - подумал Марти, делая глубокий вдох.

- Это загрузочная воронка. Сюда нужно просунуть руку. Все просто. Ты когда-нибудь пользовался газонокосилкой? Принцип приблизительно такой же. Видишь вот этот трос сбоку? Берешь в другую руку, дергаешь, и машина работает. Не торопись, соберись с мыслями, спешки нет, - Питер за стеклом куба с ужасом рассматривал измельчитель.

Марти обошел агрегат, взял в руку трос стартера, сделал пару пробных рывков. Действительно, включалась машина весьма схоже с газонокосилкой. Только вот низкий рык двигателя был на порядок громче. Марти поймал себя на мысли, что только сейчас начал понимать весь кошмар происходящего. Неужели все это происходит в реальности? Марти как загипнотизированный смотрел на измельчитель и слушал звук его двигателя.

Публика в зале принялась скандировать имя Марти.

В одно мгновение парень положил руку в загрузочную воронку и закричал. Лишь сейчас он все понял. Но было слишком поздно. Зубцы измельчителя зацепили рукав его рубашки и потянули на себя. С чудовищной силой и скоростью зловещая машина затягивала его внутрь. Стеклянная стена у выходной воронки обагрилась кровью и покрылась ошметками кожи и мяса.

Питер подбежал к двери в куб.

- Как выключить эту штуку? Срочно! Сделайте что-нибудь!

Мэри в ужасе смотрела, как измельчитель пожирает, перемалывает на мелкие кусочки несчастного участника их шоу.

- Опускайте занавес! Живо! – скомандовала девушка.

Машина не отпускала, а все глубже затягивала, выплевывая все больше плоти из воронки, Марти что было сил налег на корпус измельчителя второй рукой, стараясь вырваться, но был не столь силен. На глазах ошеломленного Питера голова Марти была уже оказалась вблизи загрузочной воронки. Даже через защищенное стекло был слышен хруст ломающейся шеи.

Изображение на экранах зрителей сменила черная заставка. Дэймон был в экстазе. Первая реальная смерть в прямом эфире. В его шоу.

Дэймон и Мэри безмолвно сидели в тихом темном кабинете в ожидании босса Дамера.

Наконец Мэри нарушила молчание:

- Как это случилось? Я просто не понимаю.

Дэймон улыбнулся. Мэри недоумевала, как этот человек может быть в таком хорошем расположении духа после того, что только что увидел такую чудовищную смерть?!

- Да не волнуйся ты. Все будет хорошо.

Да неужели?

- Погиб человек. На нашем шоу. Как мы дошли до такого? – Мэри искала хоть какой-то поддержки, понимания у своего шефа.

Но он и не думал делать ничего подобного. Дэймон не переживал – напротив, Дамер наслаждался каждым мгновением своего триумфа.

Мистер Стайлс вошел в кабинет, обогнул большой стол для совещаний и уселся на свое кресло. Во главе. Мужчина посмотрел на Мэри, затем на Дэймона, и кивнул.

- Мы ждем мистера Робертса, начальника юридического департамента, чтобы понять, как нам разобраться со сложившейся ситуацией. От себя хочу сказать, что нам очень повезет, если мы все до завтрашнего дня не потерям работу. Поверить не могу, что я согласился на эту безумную идею вашего идиотского шоу. Вы хоть понимаете, что нашу телесеть теперь закроют? Нам конец! – мистер Сайлс не переставал качать головой.

- Все будет нормально. Нет никаких правовых оснований для этого. Гарантирую, - голос Дэймона, учитывая сложившиеся обстоятельства, звучал на удивление убежденно.

- А откуда такая уверенность? У нас, если Вы не забыли, смертельный случай в прямом эфире, – печально напомнил мистер Стайлс. Он был настолько раздавлен горестными предчувствиями, что говорил едва слышно, словно разговаривал сам с собой.

- Приношу извинения, если задержал, - произнес вошедший в кабинет мистер Робертс. - Новости застали меня дома. Я не смотрел это чертово шоу, так что узнал лишь спустя некоторое время. Что вы хотите от меня?

- Я уверен, что Вы понимаете, по какому вопросу Вас вызвали. Смерть участника в эфире нашей сети, - в грустных глазах мистера Стайлса, направленных на Робертса, читалась мольба. – Чем это грозит ЭРТВ? Можем ли мы что-то сделать? Что с нами будет?

- Ничего, - голос мистера Робертса был на удивление спокойным. – Марти Блевинс подписал контракт. И, к счастью, в нем был пункт о возможном летальном исходе. А именно то, что, если во время шоу произойдет инцидент, который закончится его смертью, он завещает выигрыш указанному им выгодоприобретателю. В данном случае – малолетнему сыну, если я все верно помню. Его контракт полностью освобождает телесеть от какой-либо ответственности.

- Пункт о летальном исходе, - гнев наконец вывел мистера Стайлса из обреченного состояния. – Что это еще за самодеятельность?! Я никогда не давал согласие ни на что подобное! И с каких пор мы заключаем такие контракты?

- Дэймон попросил включить этот пункт только в один договор. С Марти Блевинсом. И здорово нам всем помог, как мы можем теперь видеть. С юридической точки зрения – к нам не подкопаться. И нужно как можно скорее слить эту деталь контракта в средства массовой информации. Участник предполагал, что испытание может закончиться смертью, и согласился с этим, распорядившись выигрышем на случай наступления негативных для его жизни событий.

- Так, я правильно Вас понял, что подобный пункт был только в контракте Блевинса, а у других участников такого условия прописано не было? – уточнил Стайлс у Робертса.

- Все верно, - подняв брови, согласился юрист. – Только у одного участника. Но я не вижу в этом никакой проблемы.

- Видите, никаких проблем, - улыбнулся Дэймон. – Все будет в порядке. Уверяю Вас, мистер Стайлс. Мы все предусмотрели.

- Мэри, - охваченный недоверием и презрением к Дамеру, Стайлс перевел глаза на девушку. – Вы знали об этом пункте в контракте Блевинса?

- Нет, мистер Стайлс, только сейчас в первый раз услышала о подобном. Но я поймала Марти курящим что-то перед шоу. Скорее всего, наркотики. Анализ крови покажет это? Это скажется на репутации шоу? – Мэри была не на шутку обеспокоена.

- Может быть, и скажется. Но меня сейчас не очень волнует репутация вашего шоу. Человек погиб! – Стайлс не представлял, как достучаться до своих подчиненных, он был в бешенстве. – Сколько раз я еще должен повторить, чтобы до вас дошло, что´ важно на самом деле. В эфире нашего канала погиб человек. Это ужасно! Немыслимо!

- Говорю Вам, все будет в порядке, - продолжал улыбаться Дэймон. – Поверьте мне, я хорошо знаю свое дело и то, что хочет видеть публика. Для нашего шоу, для ЭРТВ это только в плюс. Подобного как раз зрителям и не хватало. А мы дали им это. И, уверяю Вас, они хотят продолжения. Хотят большего. Я профессионал, лучший в своем деле, даже не сомневайтесь – мы на правильном пути. У нас лучшее шоу.

- Я ему говорю, что человек погиб, а он мне о том, что это нужно зрителю и своем шоу, - Стайлс опять покачал головой. – Ни о каких шоу сейчас и речи быть не может. Дэймон, мне кажется, тебе нужно отдохнуть. Ты отстранен. Мне же необходимо много о чем подумать. В первую очередь с управлением по связям с общественностью. Придумаем, как выйти из этого замеса с наименьшими потерями. Все свободны, мне нужно побыть одному.

Дэймон сидел в своем кабинете и смотрел на фотографию в рамке на столе. Он не сомневался, что отстранение – мера временная. Дамер необходим ЭРТВ. Его шоу показывало самые лучшие рейтинги. И телесеть ни за что не откажется от самого кассового продукта из-за какого-то торчка, который подох на сцене. Бесполезное никчемное отродье, о котором скоро все забудут. Весь в папашку. Яблоко от яблони недалеко падает.

Громкий стук каблуков возвестил, что Мэри вошла в кабинет Дамера.

- Почему Вы не рассказали мне про этот пункт в контракте Марти? Как Вам пришло в голову включить его в договор? И почему именно этот парень? Вы так настаивали, что он должен стать участником шоу, мне следовало заподозрить, что Вас с ним что-то связывает. Я была обязана остановить это.

Никогда прежде Мэри не говорила с боссом в подобном тоне, и это новое чувство было приятным.

- Успокойся. Не ерепенься. Все в норме. Наше шоу скоро вернут. Просто нужно переждать, пока уладят всякие формальности, - Дэймон был спокоен и собран.

- Кто этот Марти? Почему Вам был нужен именно он? – вернулась к расспросам Мэри. Ей нужны были ответы, и девушка намерена была их получить, как бы шеф их ни утаивал.

Дэймон повернул фотографию сына в рамке к Мэри и наконец произнес:

- Око за око.

- В смысле? – Как же Мэри бесило, когда шеф умничал.

- Знала бы ты, как счастлив я был, когда наткнулся на анкету Марти, - после некоторого раздумья начал Дамер. – Помнишь, я поручил тебе распространять рекламные брошюры, флаеры в студенческих городках? Потому что я надеялся, что Марти на них поведется. Его отец в пьяном состоянии сбил моего сына. Насмерть. А сейчас я забрал его выродка. Существенная разница лишь в том, что его отец – конченный алкаш, и ему наверняка плевать, что там с его сыном. А мне было очень тяжело принять утрату.

- Но я все равно не понимаю, - Мэри не могла поверить своим ушам. – Как Вы догадались, что он может погибнуть во время шоу?

Дэймон поднес палец к своим губам, призвав жестом говорить потише.

- Все значительно проще, чем ты можешь думать. Во-первых, я знал, что Марти наркоман. И подкинул в его гримерку трубку с дозой. Мне нужно было, чтобы он обдолбался и согласился засунуть свою руку в измельчитель. В первом конкурсе мне оказал услугу один наш человечек, который обесточивал кнопку, на которую нажимал Марти, чтобы понизить ставку, она не загоралась и не звенела, если ты помнишь.

Насчет второй участницы я был уверен, что она будет снижать ставку до тех пор, пока та будет покрывать стоимость операции матери. Падение на тридцать процентов – существенно и представляет интерес для того, кому нужна именно такая сумма?!

Так что для нашего дражайшего Марти остался только третий конкурс. Он был под кайфом и, естественно, не смог устоять перед суммой в пятьсот тысяч долларов. А я предварительно немного модифицировал измельчитель. Так что все вышло довольно просто. Да еще и пользу нам принесло. Это был мощнейший номер, и зрители будут требовать вернуть шоу. В общем, все в выигрыше.

- Поверить не могу... - к глазам Мэри подступили слезы. – Я должна все рассказать.

- И кому же? ЭРТВ? Телесеть будет не подставляться, а прикрываться. Полиции? Так я им расскажу, что ты же за этим и стояла. Кто отобрал Марти для участия в шоу? Кто его собеседовал, выбрал из десятков тысяч других претендентов? Мэри! А еще ты видела, как он накурился перед шоу. И что ты сделала? Остановила его? Нет, ты выпустила его на сцену. Обдолбанного в слюни. Так что, милая, не стоит строить из себя святошу и все валить на меня. Конечно, мы не можем знать, чем для нас это закончится. Быть может, меня посадят, а тебя – нет. Но на своем будущем, карьере можешь поставить жирнейший крест. Это будет просто эпичное карьерное самоубийство. Так что никому ты ничего не скажешь, дорогуша. С юридической точки зрения к нам не подкопаться. Я все продумал и обо всем позаботился. Нам ничего не угрожает, - закончил Дамер.

- Я Вам больше не то что не доверяю, мне даже смотреть в Вашу сторону противно, - Мэри стремглав вылетела из кабинета шефа, оставив того в одиночестве. Но речь Дамера убедила девушку, он был прав. Мэри никому не сможет рассказать историю Марти, какие бы муки ей совесть ни доставляла. И сама ведь призналась Стайлсу в присутствии начальника юридического департамента, что знала – Марти был под кайфом, но она все равно выпустила его на сцену. Как же она вляпалась во все это...

В Мэри кипела ярость. Она ненавидела Дамера. Она ненавидела себя...

Это был чудесный вечер. Все прошло полностью по его, Дэймона, плану. Зритель получил то, что хотел. Пройдена новая ступень эволюции телевидения – смерть в прямом эфире. Для шоу – лучше не придумаешь. Рейтинги побьют все рекорды. Полиции к нему не подкопаться. Дамер даже заранее проработал ответы на все возможные вопросы журналистов. К примеру, откуда он мог знать, что устройство для измельчения деревяшек настолько небезопасно, что может убить человека? Марти по собственной воле засунул руку в эту машину. Питер отговаривал его от этого, напоминал, что тот может уйти, что он поймет его решение и никто парня не осудит. Да, придется общаться с прессой, копами, натянув на свое лицо скорбную мину. Но это он сможет. Хотя и слукавит. Отец Марти убил сына Дэймона. И Дамер отомстил. Вот тут уже без лукавства. Все предельно честно. А то, что смерть сына этого алкаша может поднять рейтинг его шоу – это всего лишь приятный бонус. Вишенка на торте.

Дэймона переполняло чувство гордости собой. Как он срежиссировал все это. Месть и подскочившая до небес слава шоу. В одном акте. Только самый гениальный ум способен срежиссировать и поставить такой величественный спектакль!

Дамер выехал с парковки студии и направил машину к номеру Дестини. Плевать, что сейчас поздно. Ему хотелось поиграть с ней. Величайший вечер в жизни должна венчать такая же грандиозная ночь.

- О, как я рад, что застал тебя, надеюсь, не разбудил, - трубка на ночном столике дымилась – девушка только что покурила.

- Конечно, заходи, о чем ты?! Я всегда рада моему малышу. – Дестини радостно заключила в объятья своего лучшего клиента.

- Надеялся, что Эмбер тоже у тебя, были мыслишки устроить тройничок. Она могла бы внести немного разнообразия в наши встречи. Ты ей рассказывала, какой я щедрый? – По искренней улыбке Дамера было совершенно невозможно догадаться, что тот прекрасно знает, что предмет его пылкого интереса в данный момент с огромной долей вероятности кормит рыб.

- Похоже, она злится на меня, - закатила глаза Дестини. – С тех пор, как ты прошлый раз у меня был, я не видела ее. На звонки не отвечает. Но она вообще психованная. Ну прикинь, как может нормальный человек злиться, если я ее выставила из своего номера за то, что она так грубила моему любимому клиенту? Это моя комната, и я не позволю здесь никому тебя обижать, потому что я очень тебя ценю.

Дестини взяла в руку трубку. Да, она ценила. Но не Дэймона, а его деньги. Легкие деньги на дурь.

Прежде Дамер, как правило, просил девушку не курить при нем. Но не сегодня. Дэймон был так счастлив, и его не волновало, дует Дестини свою трубку или нет.

- Я уезжаю в отпуск, хотел прежде повидаться. Буду скучать. Но не переживай, я ненадолго.

- Отпуск? - выдохнула дым девушка. – А куда? Я бы тоже хотела, - Дестини состроила жалобную гримасу, словно маленькая девочка.

На какое мгновение Дэймон подумал, не взять ли ее с собой. А ведь могло быть весело. Столько времени на игры и эксперименты. Но... С другой стороны, без Дестини он может найти новую кандидатуру для своего хобби.

- Надо подумать. Я не прямо сейчас уезжаю.

Дестини положила трубку на ночной столик и повернулась обратно к Дэймону.

- А сегодня будем играть? Что-нибудь принес для меня?

Дамер вынул из кармана рулон купюр и разложил его на маленьком столике.

- И что же ты придумал на сегодня? – не сводя жадных глаз с денег, поинтересовалась Дестини.

Вопрос застал Дэймон врасплох. Он был настолько поглощен эйфорией от возмездия, что даже не подумал, чем хотелось бы заняться с девушкой.

- Вообще у меня сейчас нет никаких конкретных идей. Но я принес тебе много денег, ты любишь их, и ты знаешь, что люблю я. Быть может, сделаешь мне сюрприз?

- Сюрприз? Даже не знаю... – пробормотала девушка с видом потерянного щенка, оглядывая комнату.

- Подумай о деньгах. Полагаю, это будет хорошей мотивацией и что-то обязательно придет в голову. Я в тебе не сомневаюсь.

Дестини подошла к шкафчику в противоположном от Дэймона углу номера.

- Может, вернемся к зубам.

- Нет, хочу что-то новое.

- Ладно, - растерянно проговорила девушка. Она лихорадочно старалась придумать, как же угодить Дамеру. – Как насчет этого? – Дестини достала из шкафчика проволочную вешалку и туфлю на высоком каблуке.

- Не знаю. Мне не особо интересно смотреть, как ты будешь себя дубасить туфлей. А вешалка к чему? – с интересом спросил Дэймон.

- Поцарапала бы себя немножко, - робко предположила Дестини, прекрасно понимая, что такая идея вряд ли придется Дамеру по вкусу.

- Нет, - отрицательно покачал головой Дэймон.

- Хорошо. Во! Я знаю, что тебе точно понравится. – Дестини пошла в ванную комнату и вернулась с небольшим ножом около четырех дюймов в длину.

- И ты такие вещи в ванной держишь? В чем прикол? – Дэймон был поражен.

- Я его на работу беру. Просто разделась в ванной после возвращения и не успела убрать, - совершенно буднично пояснила девушка. Для ее профессии иметь при себе хоть какое-то оружие было вполне обыденным делом.

- И что ты с ним сделаешь? – Дэймон жаждал услышать подробности.

- Порежу себя, - улыбнулась, гордая своей находчивостью, Дестини. – Скажи, в каких местах и как глубоко ты хочешь.

Дамер думал, насколько безумна эта девушка. За деньги она готова абсолютно на любую дичь. Взгляд Дэймона упал на бедро сидящей на кровати Дестини. Великолепной работы клеймо. Заглавная буква "D". Работа истинного мастера.

Дамер указал на другое бедро:

- Можешь вырезать себе еще одну букву "D". Но только режь реально глубоко. Хочу, чтобы было больше крови.

Дестини взяла трубку, запалила ее и сделала затяжку.

- И разденься. Хочу, чтобы ты была голой. – Потребовал Дэймон.

Девушка выдохнула дым и кивнула головой, соглашаясь.

Дестини встала и скинула блузку. Дамер даже забыл, какая у нее упругая грудь. Девушка спустила юбку, трусиков на ней не было. Дамер провел рукой по промежности и опустил ладонь до места, где должна быть его буква.

Дестини слегка пропорола свою мягкую кожу, попыталась войти лезвием поглубже.

- Ой. Слушай, не получается. Сама я такое сделать не смогу.

- Тебе нужны эти деньги или нет? Их нужно заслужить. – Дамер сел в кресло и положил руку на купюры, давая понять, что не будет шоу – не будет денег.

- Не торопись. А... может быть, ты поможешь?

Дважды спрашивать не пришлось. Дэймон с готовностью взял нож, провел пальцем по лезвию. Довольно острое.

Дестини лежала на кровати и пыталась расслабиться. Дэймон стоял над ней и наслаждался видом ее обнаженного тела. Дамер опустился на колени, зафиксировав ее голени, и начал водить лезвием по ее телу. Между грудей, опускаясь ниже, по животу. Дойдя до волос на лобке. Да... Это тот самый вожделенный момент... Но...Нет! Он не за этим пришел. Никакого секса. У него другие планы. Второе клеймо.

Дэймон дотронулся лезвием до бедра. С силой воткнул нож в ногу, девушка взвизгнула, и Дамер цыкнул на нее, заставляя замолчать. Девушка потянулась к трубке. Нужна еще одна затяжка.

- Нет, у меня другая мысль. – Дэймон взял лежавшие рядом колготки и заткнул ими рот девушки, приглушая ее крики, и вновь погрузил лезвие в плоть девушки и пропорол ровную линию, левую часть его клейма.

Дестини кричала, но идея с колготками была определенно хороша, поскольку почти полностью заглушала вопли девушки. Дамер сладострастно смотрел на свою жертву. Она не пыталась сбросить его, она не сопротивлялась. Ее просто колотило от боли. По ее ноге растекался ручеек крови. Дэймон прикоснулся к ране пальцем, поднес его к соску девушки и нарисовал кровью круг вокруг ореола. Дестини получила минутную передышку.

Дамер смотрел на кровавый сосок, и ему в голову пришла еще одна мысль. Дэймон вытащил кляп изо рта девушки.

- Нет, твоя идея мне не очень. Но теперь я понял, что хочу. Отрежь свой сосок. – Это было бы прекрасным завершением вечера для Дэймона.

- Нет, ты что, я не смогу, - замотала головой девушка.

- Дестини. На столе три тысячи долларов. Хочешь их получить? Можно все сделать очень быстро. Берешь сосок пальцами, оттягиваешь и срезаешь ножом в другой руке. – Дэймон поднес лезвие к тому месту, которое следовало отрезать. – Вопрос пары секунд стоимостью три тысячи.

- Сделай это сам. У тебя получится. Я не смогу. И мне нужна затяжка. – Дестини дрожала от страха.

Дэймона дико бесила эта ее привычка – постоянно курить наркоту, но он был в превосходном настроении. Когда девушка сделала заветную затяжку, Дамер вновь заткнул ей рот колготками, Указательный палец правой руки лежал на тупой стороне лезвия, большой подпирал нижнюю часть соска. Дэймон сделал движение навстречу, почувствовал, как нож встретился с его большим пальцем, оставив легкий порез. Дестини кричала и задыхалась, смотря, как падает на кровать кусок ее плоти. Кровь хлынула из раны и устремилась по животу.

Выйдя из мотеля Дэймон задался вопросом: что еще может быть в жизни лучше, после таких чудесных дней, после этого вечера...? Возможно, эта прекрасная ночь, в объятья которой он блаженно ступил...

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ?

Перевод: Дмитрий Архангельский

Бесплатные переводы в наших библиотеках:

BAR "EXTREME HORROR" 2.0 (ex-Splatterpunk 18+)

https://vk.com/club10897246

BAR "EXTREME HORROR" 18+

https://vk.com/club149945915