Лесовик. Часть 5. Поиск

Приграничный город

– … А я тебе говорю, что возвращаться не собираюсь! – Молодой парень, в котором, не смотря на достаточно простую одежду, всё же можно было рассмотреть дворянина, решительно ударил по столу кулаком. – Этот артефакт вернёт величие моему роду, и докажет предательство тех, кто сейчас сидит на моём месте! Нам нужно его просто раздобыть!

– Господин… – Тяжело вздохнул, видимо уже уставший возражать своему хозяину, разумный, в котором из-за достаточно массивной фигуры было сложно распознать человека. – Поймите… Все ваши предки, один за другим отправлялись на этот поиск… И все они погибли… Но, в отличии от вас, они это делали только после рождения сына, что и дало вашему роду дожить до сего дня! Вы же отправились, не озаботившись подобным… И если с вами что-то случится, то ваш род раз и навсегда прервётся! Что тогда? Предатели так и останутся не покаранными?

В ответ на достаточно мудрые слова, которые от этого разумного, выглядевшего как мог выглядеть только какой-нибудь тролль, молодой парень только покачал головой. Ну, сколько можно объяснять причину для таких его скоропалительных действий? Он просто устал ждать… А невесты готовы вешаться на шею только тому, кто имеет власть и богатство. Ни первого, ни второго у него просто нет! Так где ему брать ту, которая плюнет на всё и станет его женой? А проблемы у молодого наследника достаточно древнего рода были просто невероятно большие. Хотя бы по той причине, что этому парню приходилось бороться с многочисленными врагами. Когда-то его род был едва ли не королевским. Но после гибели главы рода, который увёз реликвию рода с собой на войну, ситуация кардинально поменялась. Вылезли самозванцы, которые заняли место представителей его семейства. И теперь нужно было в срочном порядке, по возможности, найти то самое место, где погиб их предок тысячи лет назад, и вернуть ту самую реликвию. Тут уж не поспоришь… Этот древний артефакт различал признаки их крови, и тогда можно было бы легко и просто заявить о том, кто из них на самом деле является Наследником довольно крупного состояния, а также и значительной родословной.

Вот только главная проблема была в том, что погиб этот разумный на территории, которую сейчас занимала Пустошь. И добраться до этой местности было практически невозможно. Его предки выработали своеобразные правила, которые позволяли не только отправляться на поиск, но также и не опасаться за то, что их родословная линия, которая прямой струной уходит к этому древнему разумному, когда-то руководящему одним из боевых отрядов, отправленных на страшную войну, не прервётся. Всё было просто. Представитель их рода, отправляющийся на эту своеобразную охоту, был обязан для начала побеспокоиться о том, чтобы у него появился наследник. И только после этого можно было делать всё, что хочешь. По сути, эти разумные даже видимо не задумывались о том, каково оставаться без отца ребенку, а также и супруге, которой нужно было перебиваться с хлеба на воду, чтобы воспитать наследника должным образом?

Однако сейчас ситуация кардинально поменялась. Оставшийся последний Наследник этого благословенного семейства, не стал выполнять основную роль. Которая заключалась в создании наследной линии. Он просто не понимал того, зачем всё это нужно? Если он не сможет добиться ничего, то зачем и дальше мучиться не только самому, но также и мучить своих близких и родных? Уже несколько тысяч лет родословная линия, к которой он имел отношение, пряталась в темноте. И, по сути, про неё уже практически забыли. Оставалось только одно. Последнему из потомков погибнуть. И тогда линия князей Загроска просто прекратит своё существование. А на их троне будут сидеть самозванцы. Да и трудно было бы сейчас доказать это. Эти разумные уже тысячи лет были уверены в своем праве на это место. Наверняка у кого-нибудь возникнут подозрения о том, что же это за артефакт такой, который должен был подтвердить родословную? Да всё просто… Это был меч. Меч первого из князей Загроска. Когда-то этот разумный получил в руки артефакт, который признавал только его кровь. Посторонний разумный не мог взять его в руки.

И именно на это и был расчет предков молодого парня, который сейчас задумчиво доедал полу остывший ужин в таверне Приграничного городка. Если ему удастся раздобыть этот меч, то его древность и сама кровь сумеют доказать всё то, что он намеревался показать всему миру. На троне князей Загроска сидят предатели и изменники. Когда-то они предали его семью. Это были слуги настоящих князей. Вот только они решили воспользоваться тем, чтобы после гибели своего супруга молодая княгиня осталась с маленьким ребёнком на руках. Они подменили её своей представительницей, а саму женщину заперли в темницу. Только один верный слуга сделал всё возможное, чтобы спасти своих хозяев. Однако он был один против сотен. И фактически им пришлось бежать. С тех самых пор княжеская семья находится в изгнании. А их место занимают те, кто по праву должен сейчас находиться в тюрьме. Если, конечно, кто-то из них бы выжил за эти тысячи лет. Последний представитель семейства верных слуг, которые продолжали эти тысячи лет служить князьям, сидел сейчас перед ним. Этот разумный действительно больше напоминал какого-то тролля. Он был довольно высокого роста, больше двух метров, и ширина его плеч превращала в эдакий не маленький кубик. Руки были достаточно длинными, что позволяло ему владеть довольно устрашающим мечом, который даже двуручным назвать язык не поворачивался. По сути, это была огромная металлическая оглобля. Если начать вращать таким мечом вокруг себя, к его хозяину вряд ли кто-то вообще сумел бы приблизиться.

Но сейчас не это было важно. Важно было то, что молодой дворянин мучился в неведении, прекрасно понимая, что от его путешествия зависит буквально всё. Всё в прямом смысле этого слова. Он действительно прекрасно понимал и то, что правила, которые тысячи лет позволяли его семье выживать, были придуманы не просто так. Однако, остановить и удержать этого разумного было просто некому. Хотя бы по той причине, что его мать не так давно скончалась от долгой и продолжительной болезни. И тут ничего не поделаешь. Сам по себе, молодой парень хлебнул немало горя. И поэтому, он не желал делать так, чтобы его Наследник точно также страдал, разыскивая хоть какую-то пищу, чтобы не умереть с голоду. Возможно, он в чём-то и неправ.... Пирнум, а именно так звали этого молодого парня, с этим не спорит! Важен факт того, что он решительно отправился на поиски. И если ему всё же удастся найти этот самый меч, то он вернет себе всё то, что принадлежит его семье по праву. Более того… Молодой парень в первую очередь рассчитывал на то, что вернув себе Богатство и Титул, он сможет раз и навсегда получить то, что позволит его семье снова возвыситься. А также, и самому молодому князю выбрать себе достойную невесту.

Сейчас, он никого абсолютно не интересовал как супруг, и будущий отец детей. Так как за его душой практически не было ни единого золотого. Зато, когда он станет князем, то многочисленные разумные, будут готовы спокойно отдать ему своих дочерей.

В данном случае, как только Пирнум думал об этом, у молодого князя на лице появлялась весьма кровожадная усмешка. Тут тоже ничего поделать было нельзя. Он действительно пытался выполнить древние правила своих предков, и обзавестись семейством. Вот только девушки, которых он выбирал в качестве супруг для себя, категорически отказывались иметь дело с нищим. Ведь никто не верил уже в Легенду про княжескую реликвию, которая может возвысить его в один прекрасный момент. Да, и никто не хотел в это верить. Ведь доказательств особых у них не было. Была только копия одного артефакта, которая могла позволить достигнуть нужного места, и обнаружить реликвию. Это было с виду простое кольцо, которое должно было быть взаимосвязано с этим мечом. Кольцо, как и меч, мог использовать только представитель их семейства. Перед отправлением в Пустошь любой из представителей их семьи должен был сначала обеспечить себя не только Наследником, но и копией такого кольца. Ведь, скорее всего, они все просто погибнут? Значит и кольцо пропадёт. Поэтому и приходилось тратить столь нужное золото на всё это. Причём учитывая тот факт, что именно это золото могло дать возможность представителям его семьи жить довольно безбедно. Но и тут уж ничего не поделаешь. Представители его семейства надеялись возвыситься, и получить всё и сразу.

Вот только шли тысячи лет, а пользы никакой не было? И чем больше молодой князь думал об этой ситуации, тем сильнее в нем крепло чувство, что именно на нём и должна закончиться эта тысячелетняя эпопея. Либо он добудет то, что нужно… Либо этот мир настолько несправедлив, что предатели могут получить всё, что только пожелают. А значит, ему нет смысла продолжать свой род, и его мучения дальше.

Внезапно молодого дворянина от его размышления отвлёк странно радостный возглас хозяина постоялого двора, который заметил входящих в зал нескольких разумных. Среди этой группы выделялись своим ростом два орка, которые явно появились здесь не просто так. Тем более, что сопровождали они обычных людей. Но только обычных ли? Судя по тому, как радостно выбежал вперед этот толстяк, принявшийся раскланиваться с одним из парней, идущих в этой группе, стало понятно, что этот достаточно молодой парень, который вёл себя вполне спокойно, но при этом не заносчиво, как обычно делают дворяне, чем-то выделяется в общей группе? Возможно он действительно бывал уже здесь? Хотелось бы конечно знать, кто он такой? Судя по нему, можно было понять, что этот парень действительно может иметь какое-то отношение к поиску на территории Пустоши? Ведь понятно же, что местный хозяин постоялого двора вряд ли стал бы приветствовать разумного, которые не представляет для этого города никакого интереса?

– Эй красавица, а кто это такие? – С виду удивлённо, повернулся его слуга Дрим и, практически незаметно, закинул девушке в карман к её фартука пару медных монет. – Чего это ваш хозяин перед ними так изгибается? Какие-то высокородные дворяне?

– Да нет! – Тихо усмехнувшись покачала головой девушка, при этом старательно протирая стол разумного, оказавшегося довольно великодушным, при этом демонстрируя ему размер своего декольте. – Это лесовик! Он был здесь в прошлом году, и сумел достаточно много денег заработать. Да это и неудивительно… Ведь лес для него практически родной дом. Так что, удивляться этому даже не стоит.

– Лесовик? – Удивлённо посмотрел на девушку молодой князь, и задумчиво провел взглядом группу разумных, поднимающуюся к верхним комнатам, и видимо намереваясь там отдохнуть. – А откуда он здесь взялся? Ведь здесь лес, говорят, изменённый?

– Ну, откуда он здесь взялся, я сказать не могу… – Тихо прошептала девушка, при этом легким шлепком сбрасывая со своей поясницы огромную ладонь Дрима, который приобнял девушку пытаясь приблизить её к себе. – Но, по крайней мере, то, что в прошлом году целая группа поисковиков пыталась за ним проследить, это точно. Вот только пользы для этой группы не было никакой. Никто из них так и не вернулся! Лесовики, вообще-то, очень опасные существа. Они могут пройти по лесу, хоть днем, хоть ночью… Так, как будто бы идут по улице центрального города. При этом, для них не проблема раздобыть всё самое ценное. В прошлом году, он здесь сорил древним золотом. Платил полновесными динарами. А такая монета стоит огромных средств. Мой хозяин говорил, что за десяток таких монет можно построить новый трактир. А это да о чём-то и говорит?

Снова провокационно усмехнувшись, словно дразня его слугу, девушка продефилировала дальше. Ей нужно было обслуживать и другие столы. Тем более, что многие разумные, которые находились сейчас в зале, точно также, как и молодой князь, интересовались тем, кто же это такой только что вошел в главный зал постоялого двора? А после известия о том, что это лесовик, многие из этих разумных тут же принимались тихо между собой переговариваться. Видимо они заранее понимали, что такой разумный может представлять для них серьезный интерес.

– Господин, я бы на вашем месте тоже об этом подумал? – Быстро наклонившись через стол зашептал слуга, воспользовавшись тем моментом, что поблизости просто никого не было. – Сами подумайте… Лесовик может дойти туда куда нужно, без каких-либо проблем! А нам нужно только найти тот самый артефакт, который определит вашу чистокровность. И всё! На другое мы ни на что не претендуем. Если нам удастся его уговорить помочь, то сможем выполнить предназначение вашей семьи.

– Ты так говоришь, будто это легко и просто? – Нахмурившись молодой князь решительно оборвал шептание своего слуги, который явно хотел всего лишь облегчить ему задачу. – Только вот денег у нас для этого нет! Даже в Империи Торнан, или в нашем княжестве, за услуги лесовика нужно платить полновесным золотом. Здесь территория гораздо опаснее. А значит, и стоимость услуг такого разумного будет гораздо выше. Неужели ты этого не понимаешь?

Хотя сам в душе молодой дворянин прекрасно понимал чаяния своего верного слуги. Понимал, и хотел бы сделать всё именно так. Вот только Пирнум при этом сам отлично знал, что у него в кармане осталось всего лишь несколько серебряных, которых не хватит даже на то, чтобы прожить в этом городе хотя бы неделю. Именно поэтому им предстояло уже завтра уходить в Пустошь. Уходить всего лишь в один единственный поход. Если получится обнаружить артефакт и вернуться, то тогда Боги будут на его стороне. А если нет… Значит судьба и мучения его семьи будут просто прекращены на корню. Эта нить мучений и страданий закончится. Точно также, как закончится жизнь слуги, который таким образом выполнит долг своей семьи до конца. С этим поспорить не получится. Хотя бы по той причине, то у этих разумных были тысячи лет, чтобы найти себе новых хозяев. Но они продолжали верой и правдой служить своим хозяевам, не давая им возможности сгинуть в безвестности. Сколько раз семья князей Загроска находилась на грани гибели? И всегда рядом оказывались верные слуги.

Тяжело вздохнув, молодой князь задумчиво взял кружку с элем, и медленно отпил очередной глоток. Если всё получится, то он сторицей вернет этот долг. Семья этого великана не будет ни в чём нуждаться. Пусть они получат всё то, чего были лишены эти годы. Но сейчас перед ними состояла главная проблема, которую отрицать было просто невозможно. И эта проблема напрямую была связана с этим, что молодой парень просто не мог отринуть главный фактор, который был перед ним… Отсутствие средств, не давало ему возможности даже нанять какого-нибудь проводника. А этот перстень, словно какой-то неуловимый компас, зовёт его вперёд. При этом, даже не учитывая возможности многочисленных проблем, которые могут ожидать их на пути? Ведь прямо идти к цели будет весьма опасно. Им нужен кто-то, кто хотя бы ориентируется в местных реалиях и угрозах. Но такие разумные то же прекрасно знали себе цену, и поэтому не собирались бесплатно помогать князю. Конечно, позже он бы собирался вернуть подобные долги. Когда вернет себе всё то, что ему принадлежит. Однако, эти разумные хотят деньги получить сейчас. А не потом. Что тут можно было сказать? Молодой князь Загроска прекрасно понимал, что те же самые дворяне Империи Торнан, с которыми возможно этим разумным приходилось сталкиваться, действительно могли вести себя так, будто бы их такие нюансы абсолютно не касаются? Более того… Эти разумные позволяли себе очень часто переходить границы норм Морали и Чести. Но молодой князь был не так воспитан. Однако пытаться что-либо кому-то доказать, он считал ниже собственного достоинства. Поэтому, и не собирался унижаться до такой степени.

Судя по всему, его слуга видимо прекрасно понимал угрозу подобного похода без каких-либо знаний? Убедившись в том, что хозяин упрямо не собирается отступать от своего плана, этот великан только покачал головой, и направился к сидящим по соседству разумным. Угощая их выпивкой, Дрим расспрашивал этих разумных о том, каким образом можно обнаружить какую-либо угрозу для своей жизни на территории того же самого изменённого леса? Судя по тому, что весело и пьяно ухмыляясь эти разумные принялись что-то ему рассказывать, он действительно сумел вызвать у них своеобразное доверие. А это уже говорило о том, что их экспедиция может достигать нужного им результата. Главное, быть очень осторожными. И не спешить. Тут уж ничего не поделаешь…

На следующее утро, эти двое разумных, даже и не оглядываясь по сторонам, просто покинули Приграничный город, направившись в Пустошь. Сейчас они прекрасно понимали, насколько велика опасность подобной экспедиции без каких-либо провожающих или проводников. Но выбора не было. Даже самый простой и неопытный проводник в этом городе стоил не меньше пятисот золотых монет. А где их взять? Тут уж ничего не поделаешь. И князю Загроска пришлось отправиться в свое путешествие только в сопровождении своего верного слуги Дрима, который старательно по дороге набивал полные карманы мелкими камушками. Когда князь поинтересовался у него тем, зачем он это делает, то выяснил очень интересный нюанс. Оказывается, при помощи этих камушков можно обнаруживать места, где им что-то угрожает. Нужно просто бросать эти камушки вперёд по мере движения. Если впереди находится какая-то опасная территория, то это можно увидеть. Те же самые хищные растения, заметив движение камушков по своей территории, тут же атакуют его.

Не ожидавший подобного откровения, князь мог только покачать головой. Ну, что тут можно было сказать? Этот великан хотел, чтобы его хозяин выжил. Любой ценой. Поэтому, можно было понять и это его стремление носить в кармане лишний груз. Более того… Дрим забил полные карманы мелкого гравия. А это всё-таки вес? И вес не маленький. Но его это не беспокоило. Поэтому, когда первый вылетевший из руки слуги камушек весело заскакал по земле впереди их, князь задумчиво усмехнулся. Но эта усмешка тут же слетела с его лица, когда один из вроде бы безобидных кустов, стоявших на пути движения людей, решительно хлестнул веткой по летящему мимо камушку. Этот факт сразу заставил Пирнума насторожиться. А слуга, довольно хмыкнув, бросил еще один, но уже немного дальше от этого куста. Ему нужно было сейчас определить радиус действия этого растения. Заметив, что там, где пролетел второй камушек, на него не отреагировало ни одно растение, князь тяжело вздохнув направился в этом направлении. При этом, одобрительно похлопал ладонью по руке великана. Ну, до плеча он ему практически не доставал. Всё-таки, князь был слишком молод. Ему в этом году едва исполнилось шестнадцать лет…

Лесовик

– Итак, пояснять я вам не собираюсь особо много… – Устало посмотрев в глаза своих товарищей, я жестом показал им на то место, где нужно останавливаться на ночлег, после чего медленно опустился фактически чуть ли не в центре источника Жизни. – Но скажу вам сразу то, что вряд ли понравится… Не рекомендую вообще использовать никакую магию, кроме тёмной. Здесь, в этой Пустоши, все местные твари в первую очередь реагируют именно на светлые течения магии. Они для местных тварей словно своеобразная приманка. Если кто-то из вас заметит, то я собираюсь использовать в качестве защиты круг Некроманта. Именно такая энергия здесь привлекает меньше всего агрессию со стороны местных хищников… Источник Жизни будет у нас как центр поляны. И таким образом, даже если что-то случится, у нас будет хоть какой-то шанс выжить…

– Круг некроманта? – Задумчиво посмотрев на меня Дралла, живо переглянувшись со своими товарищами, и задумчиво присела прямо передо мной, пытаясь заглянуть мне в уже полузакрытые глаза. – А откуда у тебя такие знания? Нет, я много чего слышала, тем более про мага – созидателя… Только вот только я не знала, что ты, как маг Жизни и Природы, можешь ещё использовать и магию Тьмы, и Некромантию? Ты же в Академии вроде подобными течениями магии не увлекался? Так откуда у тебя такие способности? Смерть и Жизнь – это антиподы! И они не могут сосуществовать вместе! Это аксиома!

– А ты так и не поняла? – Задумчиво усмехнувшись, я из-под опущенных ресниц посмотрел в глаза девушке, в которых билось одно только любопытство, и никакой другой каверзы я там просто не заметил. – Дело в том, что когда я поступал в Академию магии, маги приемной комиссии заметили некоторые отклонения у меня. И среди этих отклонений было именно то, что сейчас тебя так интересует. Среди сил, которые я продемонстрировал, маги приемной комиссии заметили также и магическую силу Тьмы, и Некромантии. Их признаки были хотя и слабыми, но существовали. А я воспользовался этим шансом, чтобы усилить свои возможности. Ведь никто не ожидает от такого, как я, знаний по той же Некромантии? Хотя использовать эти способности мне гораздо сложнее, чем-то ту же силу Природы и Жизни. Но здесь, в Пустоши, только так мы можем выжить. Кстати… Если кому-то интересно… Дежурить нужно по двое! Проблема в том, что местные твари могут наводить Морок. И вы будете считать, что всё в порядке. Но этот Морок действует только на одного разумного. Второй может вовремя заметить случившуюся неприятность. Так что… Надеюсь ничего больше объяснять не нужно?

Задумчиво посмотрев на меня, мои товарищи тут же отошли в сторону. И правильно… Зачем доставать того, кто вел их по территории Пустоши почти целый день без остановок, или каких-либо привалов? И так они теперь смотрели на меня с таким удивлением, что мне даже становилось не по себе. Особенно учитывая тот факт, что практически все мои товарищи столкнулись с тем, что большую часть ловушек местных существ и различных тварей, они просто не видят. И именно благодаря тому, что я четко видел зоны влияния местных хищников и различных растений, нам и удалось пройти достаточно далеко. Я отлично понимал, что в данном случае нам нужно как можно дальше отдалиться от Приграничного города. Дело в том, что я столкнулся с той же самой проблемой, которая возникла у меня в прошлом году. Кто-то из местных видимо снова решил устроить на меня охоту? Мне об этом открытым текстом сказал утром хозяин постоялого двора, который явно видел то, как сидевшие в зале разумные начали скапливаться группой, при этом во время разговора постоянно смотрели в сторону тех трёх комнат, которые мы сняли. И причина для такого поведения с их стороны была ясна сразу же, как божий день. Я прекрасно понимал, что в данном случае мне стоит задуматься о том, что эти разумные попытаются преследовать мою группу. Сложность ситуации была именно в многочисленности моего нынешнего отряда. Как бы я ни старался, кто-нибудь из четверых идущих со мной разумных, всё равно да оставит какой-нибудь след. А опытный поисковик, двигаясь по следу, достаточно быстро сможет найти того, кто пытается сбежать. А мне бы этого не хотелось. Поэтому я так и спешил. В первую очередь, мой расчёт основывался именно на том, что местные поисковики, заранее предполагая возможность столкновения с какими-либо местными тварями или хищниками, постараются двигаться достаточно осторожно. Даже несмотря на то, что могут видеть наш след. Дело в том, что некоторые растения имели очень неприятное свойство передвигаться с места на место. Ведь таким образом они меняли свой ареал охоты, занимая всё новые и новые территории. Так что я прекрасно понимал то, что чем дальше мы оторвёмся от такого преследования, тем осторожнее им придется двигаться. Особенно учитывая тот факт, что если между нами будет хотя бы несколько часов времени разрыва, то вряд ли кто-то сможет выйти за нами вслед. Рано или поздно эти разумные наткнутся на какое-нибудь несоответствие нашего следа, и территории, где они находятся. Для того, чтобы получить своеобразную фору, я намерено постарался найти по пути несколько подобных гнездовий, тех самых переползающих растений. Эти, как я их называю, ползуны, были похожи на обычный вьюнок, при помощи усиков которого они могли занимать достаточно большую территорию.

Чтобы привлечь их внимание достаточно было пробежать мимо. Но заранее понимая, что в данном случае их нужно спровоцировать, лично я, пробегая мимо такого вьюнка, намерено бросил поблизости еще несколько палок, создавая повышенную вибрацию и шум. Видели бы вы то, как этот вьюнок рванувшись в мою сторону, начал срочно оплетать близлежащие деревья, и пытаться занять территорию где кто-то бегает фактически целым стадом? Именно этим фактом я и намеревался воспользоваться, стараясь таким образом перекрыть всю дорогу своим преследователям.

Как только эти разумные наткнутся на подобную угрозу, то их в этом вопросе не ждет ничего хорошего. Столкнувшись с этими ползунами преследующие нас поисковики будут вынуждены задержаться. И надолго. Обойти эту территорию будет довольно сложно. Так как я намерено потревожил несколько гнезд подобных ползунов, заставив их переползать бессистемно по всей этой территории. Я-то видел в зону влияния подобных растений. Чего нельзя сказать про этих самых поисковиков, которые двигались, обычно стараясь проверять территорию камушками. В том-то и была главная моя хитрость. Ползуны на камушки не реагировали. Им нужно было что-то более солидное.

Именно поэтому я и тащил с собой несколько палок, которые бросал, вынуждая их подпрыгивать и издавать самые нелицеприятные звуки. Хруст и треск этих палок, а также и вибрация от их столкновения с землей, или стволами и ветками соседних деревьев, явно привлекало внимание не только этих ползунов, но и других растений. Таким образом я и намеревался задержать противника а. А если они и погибнут в этом столкновении, то я переживать не буду. Зачем мне это? Эти разумные сами, по собственной глупости, решили преследовать лесовика на территории Пустоши и изменённого леса? Их никто не заставлял этого делать. И если уже нет своих мозгов, то чужие не добавишь. Мне хотелось бы конечно узнать… Неужели им никто не рассказывал о том, что прошлая группа, пытавшаяся меня преследовать, так и не вернулась? Ведь это было прямым примером того, что значит совершать глупые поступки? Но вмешиваться в эту идиотскую эстафету я не собирался. У меня были другие планы.

Согласно старой карте, которую я когда-то получил вместе с дневниками погибших от рук эльфов магов, я уже знал о том, что примерно в четырёх днях пути от Приграничного города, располагается небольшая крепость. Там практически уцелела одна башня. Но в этой башне можно устроить аванпост. Отдохнуть… Выспаться. Без особого вреда для себя. Тем более, что каменные стены этого строения скроют использование какой-либо магии, не дав местным хищникам даже принюхиваться к её присутствию. Сейчас же я собирался передохнуть. Ночью нас никто преследовать не будет. Поисковики не идиоты. Ночью начинать преследовать разумного на территории Пустоши было равносильно самому подписать себе смертельный приговор. Тут уж ничего не поделаешь. Я же намеревался действовать дальше ещё аккуратнее. Сейчас я шел примерно с одной и той же скоростью, вынуждая моих товарищей фактические висеть у меня на плечах. Орки, которые были привычны к таким забегам, не сильно отставали. Но и им приходилось тащить на себе наших товарищей. Ведь я должен был разведывать путь? А значит, мне некогда заниматься подобной благотворительностью.

Глянув на моего приятеля, Рииза Рагину, мага Света, я с большим трудом сдержал истерический смех, который буквально рвался из моего горла. Мне вдруг захотелось громко захохотать. Таким несчастным в своей жизни я его ещё не видел. Он действительно выглядел так, будто бы этого разумного кто-то старательно и достаточно жестоко пытал. Причём пытал так, что он буквально был готов умереть, прямо здесь и сейчас. Ну, что тут можно было сказать? Я и так пытался его подстегнуть своей энергией Жизни, учитывая весь этот забег и его длительность. Однако, сам по себе этот разумный сейчас просто пораженно смотрел на меня. Того, кто не только успевал двигаться по маршруту, но при этом и подгонять всех остальных, а также и обойти двигающиеся отряд по кругу, разыскивая какие-либо угрозы для нас всех. Он, наверное, сейчас думал, что я семижильный? Иногда так называли очень выносливых разумных. Вот только он не понимал главного, что в данном случае моя выносливости напрямую зависит от моей магической силы Жизни. Мне достаточно было всего лишь подстегивать свои собственные мышцы, закачивая в них собственную энергию, которая позволяла мне смывать с себя усталость. И таким образом я мог двигаться дальше. А движение – это жизнь. Не помню кто это сказал. Но это был факт.

Дождавшись, пока товарищи сделают все свои грязные дела в близлежащих кустах, я устало вздохнул, и принялся располагать вокруг стоянки артефакты, которые заготовил заранее. При помощи этих небольших костяных фигурок, которые старательно вырезал по ночам, я расположил вокруг нашей площадки круг тёмного пламени, который должен был оградить нас от любых попыток вторжения. Кто-то наверняка сказал бы, что я не имею права занимать подобным образом чужую территорию? Вдруг какое-нибудь животное захочет подойти и отдохнуть здесь? Ребята… В Пустоши… какое-нибудь животное? Здесь животных нет! Здесь существуют только монстры! Так что, какому-нибудь монстру сюда нужно будет подойти только по одной причине. Вернее, по целым пяти причинам. И все эти пять причин только что собирались завалится спать. Причём все мои товарищи даже есть не собирались. Настолько сильно они устали.

Однако, я всё равно заставил их перекусить. Так как прекрасно понимал, что утром они будут еще более слабыми. А этого позволить я не мог. Завтракать нам придется фактически по дороге. Нельзя позволять поисковикам, которые могут идти по-нашему следу, догнать нас по этой причине. Нормально и спокойно поесть мы сможем и в той башне. Что-то мне подсказывало, что поисковики дальше двух дней преследования не пойдут. Ведь тогда их отряд, в котором могло быть от десяти до пятнадцати разумных, привлечет к себе слишком много внимания от местных тварей. Тем более, что они наверняка постараются использовать для своей защиты какие-нибудь магические плетения или свитки. В этом случае они только еще больше разозлят местных существ.

Учитывая этот фактор, я заранее предупредил своих товарищей, чтобы магией они вообще постарались не пользоваться. Так как любая их магия станет для местных монстров словно сигнальный костер. Учитывая то, что остаток года с того самого момента, как я взял эту группу разумных под свое начало, все они усиленно обучались владению обычным оружием, под руководством тех же самых орков, я понимал, что проблем быть не должно. Ведь я знал, чтобы на территории Пустоши, рассчитывать только на магию может один только глупец. Нужно уметь владеть и другими способами умерщвления каких-либо существ. И совершенно неважно, разумных или нет. Более того… Зная, что возможно столкновение не только с живыми монстрами, но и с какими-нибудь представителями бестиария нежити, я старательно следил за тем, чтобы во время тренировок мои товарищи не упускали возможности обучиться владению, например, теми же самыми булавами. Тут уж ничего не поделаешь. Например, при столкновении с тем же самым скелетонам, гораздо надежнее использовать дробящее оружие. То самое оружие, которое просто уничтожит основу самого противника. Скелет всё-таки состоит из костей? А значит, с ним нужно сражаться подобным образом. А нападать, например, на ту же нечисть в виде упыря, необходимо также с умом. Используя клинки, наносить удары по сочленениям. Лишив конечностей подобное существо, следует незамедлительно отбрасывать отрубленные части тела упыря в сторону. Но разбрасываться ими куда попало тоже не следует. Дело в том, что отрубленная рука упыря может попытаться приблизиться к ее телу как самого монстра, так его противника. В этом случае следует предусмотреть возможность подобного столкновения. Кроме того, упырю нужно наносить удар именно в шейный отдел. Таким образом можно лишить его головы, являвшейся центром управления. После чего, останки такого монстра необходимо быстро, без малейшего промедления, скидать в одну общую кучу, и сжечь.

Конечно, тут же кто-то напомнит мне о том, что та же Дралла, которая сейчас шла со мной, является довольно сильным магом Огня. И для неё не составит труда сжечь упыря еще до нападения. Я уже говорил, что подобную магию использовать глупо и непредусмотрительно. По крайней мере, для того, чтобы сжечь останки изрубленного в клочья упыря нужно всего лишь несколько минут. И для этого есть специальные артефакты. Артефакт камня огня. Бросив такой предмет в гору останков тех же самых упырей, его достаточно просто активировать. Буквально на нескольких минут он создает вокруг себя огромное по силе пламя. Сам по себе этот амулет занимает размер примерно с пол моего кулака. А силы в нем может быть вполне достаточно. И его пламя не магическое. Оно действительно обычное. Что даст возможность уничтожить останки упырей до того момента, как они снова попытаются собраться в что-нибудь омерзительное, и при этом псевдо живое. Таких артефактов я заранее заготовил по две штуки на каждого из моих товарищей. Ведь нужно было кому-то сражаться, пока другой может сжигать эти останки, старательно используя артефакт? Тем более, что активировать его было очень просто. Даже не нужно было использовать собственную магическую силу. Что могло привести к плохим едва ли не катастрофическим результатам.

Установив защитный круг, я активировал его, и сразу заметил то, как вокруг всё подернулось своеобразной мутной дымкой. Теперь мы находились словно под коконом подобной дымки, размывающей всё, что можно было увидеть за пределами этой необычной защиты. Хитрость этого была в том, что тёмная магия не давала возможности просочиться сквозь её защитную плёнку любой магии, которая может быть для неё противовесом. Например, та же самая магия Жизни от источника, тоже могла привлекать к себе различных монстров. Но теперь при помощи этого кокона я фактически заблокировал излучение источника, что не даст возможности потенциальным врагам увидеть нас. Увидеть и обнаружить. После всего этого, я деловито растормошил моих товарищей, которые уже фактически дремали. И вынудил их поужинать. Им понадобятся силы. Тут без вариантов.

"Ладно… – Задумчиво хмыкнул я, обратив внимание на то, как мои товарищи после еды фактически сразу упали спать. – Надеюсь, что поблизости не будет монстров, которые создают морок? Или моя защита сумеет их отпугнуть… Да мало ли что может на самом деле произойти? Сейчас было важно другое. Мои товарищи могут отдохнуть несколько часов, а пока я буду на страже. Потом отдохну и я."

Конечно, кто-нибудь мог бы сказать, что я сейчас могу просто разбудить тех же самых орков и заставить их сторожить? Ведь я вел их всю дорогу. А значит, наверняка устал даже больше, чем они все вместе взятые? Да, возможно… Но вы не учитываете главные проблемы. Смысл мне ставить этих разумных на охрану, если они сразу заснули? Хороший ли часовой будет, если он спит на ходу? Нет! Пользы от такого часового не будет. А вот стоит им сейчас хотя бы часа три – четыре поспать, и эти орки сами встанут, чтобы меня сменить. Это был факт, которого отменить просто не получится.

Именно поэтому, я спокойно отреагировал на то, что мои товарищи едва успев проглотить то самое вяленое мясо, которые мы взяли утром с кухни постоялого двора, как тут же захрапели. Причём, упоминая про храп я совсем не шучу. Честно говоря, я даже не думал, что Рииз Рагину может выводить такие рулады? Но на это никто не реагировал. Всем было плевать. Усталость была настолько велика, что даже Дралла слегка похрапывала.

Я аккуратно поправил их, дав возможность улечься поудобнее. Ну, сами подумайте… Например, девушка уснула фактически держа под спиной свой мешок с провизией. У неё голова была откинута назад. Как вы думаете, она хорошо выспится? Думаю, что нет. Особенно, когда шея у неё затечет, и Дралла поймет, что просто не может пошевелиться. Именно все эти факторы и говорили о том, что ситуация действительно сложная. Но я не отчаивался. Мои товарищи понимали, что и ради чего я делаю. Тем более, что я практически сразу после того как мы вышли из Приграничного городка, приказал им двигаться как можно быстрее за мной след в след. Сначала видимо они не поняли того, что происходит. Но орки заметили мои телодвижения, особенно тогда, когда я возвращался назад и присматривался вдаль. Понятно же, что я не настолько идиот, чтобы таким образом скучать по тёплой и уютной таверне, где мы переночевали. Ведь, скорее всего, я просто ожидал погони? Поэтому, никаких лишних вопросов не было. Мы спешили. Спешили оторваться как можно дальше.

Конечно, кто-нибудь может сейчас поинтересоваться тем, что я намереваюсь сделать, когда мы будем возвращаться по той же дороге обратно? Ведь ползуны перегородили её своими колониями, и теперь там ожидает очень неприятный сюрприз любого, кто может по-глупому попытаться пройти по той дороге? Ну, начнём сначала с того, что я не собираюсь возвращаться по тому же самому маршрут у. Хотя подобное было в порядке вещей среди поисковиков, но я так не делал. Они делали подобное только по той причине, что не были уверены в том, что смогут найти нормальный и достаточно безопасный путь обратно. Если им удалось найти хоть какую-то дорогу вперёд, то значит она может остаться безопасной и в обратном направлении.

Я же так не считал. Особенно учитывая довольно крупную группу преследователей. Что-то мне подсказывало, что эти разумные могут попытаться устроить мне засаду на обратном пути? И мне бы этого не хотелось. Если мы будем возвращаться по другому маршруту, то возможно обойдем ловушку со стороны, и вернёмся обратно в Приграничный городок без каких-либо проблем для нас. Зато тех разумных, которые засели в засаде может ожидать очень неприятный сюрприз. Как я уже говорил, разумные такой группой достаточно быстро привлекут к себе внимание местных монстров. Тех самых монстров, которые с большой радостью поприветствуют их своими клыками и когтями. И тут уж ничего не поделаешь. Поэтому, если эти разумные действительно решаться ждать нас где-то по дороге, то и их самих не ожидает ничего хорошего.

Но это уже будут их проблемы. Ведь я отлично понимаю, что в данном случае эти разумники сами решили устроить и на меня охоту? Если бы я был один, то сам постарался бы сделать так, чтобы из этой группы и никто не вернулся. Возможно это с моей стороны весьма жестоко? Но учитывайте пожалуйста и тот факт, что мне тоже нужно жить и выживать. Почему я должен постоянно бегать от различных идиотов, которые считают, что самые умные? Конечно, я понимаю глупость своей позиции. Но и их позиция тоже ничем не хороша. Эти разумные решили, что им можно меня использовать в качестве своеобразного индикатора местности? Там, где пройду я, пройдут и они? Это ли не глупость? Тем более, что шли они по следам моей группы. Но не меня лично. Нет… Я понимаю, что в данном случае мои товарищи двигались именно по моему следу. Что явно говорило о том, где самая безопасная зона для передвижения. Но при этом надо также учитывать и тот фактор, что я тоже не глупец. Всё их поведение и попытка двигаться вслед за нами, сразу же выдало цели этих разумных. А как только я об этом догадался, то можно было сразу на этой группе поисковиков ставить крест… Могильный крест… Я намеревался завести их как можно глубже в Пустошь, где эти разумные просто обречены. Бесчеловечно, скажите вы? Ну, да! А они чего хотели? Ведь они сами меня преследовали, не особо задумываясь о том, насколько я хочу этого? Эти разумные сами поставили себя на позицию врагов. А я уже говорил о том, что с врагами у меня разговор короткий. И церемониться с этими разумными я не собирался. Да и зачем мне такая глупость? Врагов нужно уничтожать.

Конечно, кто-нибудь и заявит о том, что можно быть милосердным, старательно пытаясь оставить кого-нибудь в живых. Особенно, рассчитывая на то, что эти разумные, после того как я их помилую, сами постараются мне ответить сторицей? Вопрос только заключается в том, вы действительно настолько наивны, или просто повторяете чей-то бред? Всё, что я видел в этой жизни, так это только то, что все местные разумные пытаются использовать других для собственного возвышения и обогащения. И тут ничего не поделаешь. Им было всем плевать на то, что именно я хочу сам для себя. Их в первую очередь беспокоили только собственные интересы. И в этих интересах моего счастья или богатства точно нет. Да и меня там нет. По крайней мере, живого. Эти разумные видимо рассчитывали, что лесовик сам выведет их на что-нибудь достаточно дорогое и богатое? Один пример, который должен был дать понять всем подобным разумным, что со мной связываться не стоит, они так и не усвоили. Прошлая группа разумных, которые решили устроить подобную погоню, пропала на территории Пустоши в полном составе. Не вернулся никто. Нет, вообще-то была парочка разумных, которые надеялись выскользнуть из ловушки. Вот только я им этого не позволил. Да и ни к чему это. Я прекрасно понимаю, что в данном случае нужно учитывать тот факт, что разумные, которые действуют подобным образом, должны заранее быть готовыми к тому, что и в отношении их самих никто не будет как-то действовать по правилам, или же думать о каких-то нормах морали или чести. Эти разумные сами переходят границу. Так вот… За этой границей их не ждет ничего хорошего. Их ждет только смерть. От моего оружия… От какие местных монстров… Или же от ножей собственных товарищей… Но только смерть! Ведь и дураку понятно, что такая большая группа поможет унести достаточно много различных сокровищ. Однако, чем ближе они будут подходить к Приграничному городку, и к границе Пустоши, где им фактически ничего не будет угрожать, тем сильнее в этих разумных будет закипать жадность. Жадность и желание получить всё и сразу. Они сразу начнут пытаться договариваться друг с другом. Пытаясь выделить тех, кого можно убить. Вот только хитрость этого процесса в том, что каждый из этих разумных будет рассчитывать именно на тот факт, что выживет именно он, а не кто-либо еще. Ведь они все хотят получить всё, при этом оставив всех остальных своих же товарищей без ничего, и желательно мертвыми на границе с Пустошью. Здесь хотя и мало монстров, но трупы разумных исчезают с пугающей быстротой. Хотя на их месте я бы такой глупости не делал. Ведь оставив трупы поблизости от Приграничного городка эти разумные всего лишь провоцируют монстров, которые будут искать поживу для себя уже не на территории Пустоши, а ближе к этому самому городку. И кто вам сказал, что те же самые поисковики, возвращаясь с какого-нибудь очередного похода, не попадут в клыки или когти этих монстров, которых сами же сюда и приманили?

Подумав об этом, я задумчиво хмыкнул и покачал головой, аккуратно подбрасывая в маленький огонёк небольшого костра очередную сухую ветку. Честно говоря, я не понимал подобного глупого поведения разумных? Ведь, если они поступали подобным образом, то должны понимать, что не они одни такие умные? А значит, можно догадаться и о том, что поблизости от Приграничного городка их могут ожидать какие-нибудь точно такие же засады из таких же разумных, которые не хотят рисковать собственной жизнью, отправляясь куда-либо на территорию Пустоши. Гораздо проще устроить засаду и ждать тех, кто вернется с хорошим трофеем, после чего этот трофей забрать, а самого несчастного убить. По сути, со стороны это выглядело очень глупо. Ну, убьют они –одного-двух… Ну, трёх поисковиков. Рано или поздно другие поисковики задумаются о том, почему с определенной стороны поисковики не возвращаются? Более того… Поисковик, который постоянно оттуда возвращается с добычей, причём ходит достаточно часто и быстро, сразу привлечет к себе внимание. Если он тратит всего лишь несколько часов… Ну, максимум сутки на то, чтобы принести что-нибудь ценное. Тут уж можно сразу понять, что с этим разумным что-то не в порядке. А возможно и то, что именно он является той проблемой, которая не дает другим поисковикам доносить добычу в город? Рано или поздно те же самые поисковики, понимая, что и с той стороны что-то угрожает, просто перестанут туда ходить. а на другом месте может быть появится ещё кто-нибудь такой же умный. Так кто сказал, что такой умник окажется более опытным, чем его потенциальный противник, заранее уже затаившийся в тех же самых кустах? Со стороны этих разумных, действовать так было очень глупо. Ну, разве нужно убивать тех, кто приносит добычу? Нет! Этого делать не стоит. Можно попытаться обложить их налогом. Как, например, делали различные Гильдии? Обложили налогом, около десяти процентов от всей добычи, и пользуйся бесплатными барышами. Тем более, что вроде бы это не сильно большая сумма средств. Но вы только посчитайте. Если, например, один охотник или поисковик сходил в Пустошь, и принес добычи на пару тысяч золотых монет, то такие умники сразу получат две сотни золотых, при этом, не сделал никаких усилий. А поисковиков гораздо больше, чем один. И что тогда? За неделю, примерно каждый из поисковиков хоть раз, но ходит в Пустошь. Даже если из двадцати вернётся пятнадцать, уже можно рассчитывать на пару тысяч золотых монет… И это только в неделю!

Нет… Я конечно понимаю главную проблему в этой ситуации. Многие разумные, которые придумывали подобные комбинации, очень быстро наглели. И они буквально не находили себе места от жадности. Сначала десять процентов… потом пятнадцать… потом двадцать. Вот только они не понимали главной проблемы для себя. Всё дело в том, что рано или поздно поисковики понимали, что в данном случае носить эти трофеи сюда просто нерентабельно. Они рискуют жизнью, и кровью… не считая саму душу. И при этом, вынуждены платить каким-то разумным, неизвестно за что? Глупость! Сначала один… Потом другой, и в результате все подобные поисковики постараются просто покинуть Приграничный город, и начнут носить свою добычу в какое-нибудь другое поселение. Думаю, что после этого события тот же самый местный градоначальник, а также и стражники, которые всё-таки, но получали какую-то мзду от поисковиков, будут в гневе. И тогда таким вот умникам, которые могут попытаться организовать какое-то подобие Гильдии, придется очень туго. Им придётся всё компенсировать. А надо ли вам говорить, что в данном случае потери будут просто невероятно большие?

Так что этот вопрос можно было бы рассматривать с разных сторон. Кто-то мог бы спросить о том, о чём я сижу сейчас и думаю? Мне что, больше заняться нечем? В том-то и дело… Я предпочитаю думать о чём-то действенном, что могло бы дать мне возможность получить хоть какую-то для себя выгоду. А что вы хотите? В этом мире все так живут. Каждый думает только о себе. И поэтому я тоже в последнее время стал думать о себе. Даже эта экспедиция в первую очередь была предназначена для моей выгоды. Ведь я хотел найти какую-то информацию, касающуюся именно тех же самых жрецов Хаоса, Или же каких-либо запретных искусств такого направления. Слишком уж меня интересовала эта сила, которая находилась поблизости от меня, и оставить её без присмотра с моей стороны было бы просто невероятно глупо. Учитывая большое количество проблем, которые в последнее время возникали именно связанные с жрецами Хаоса, я намеревался найти способ противостоять этой силе. Возможно, даже взять её под свой контроль. Если, конечно, будет подобная возможность. Если же её нет, то надо найти способ от неё защищаться. Я помню о том, что у меня имеются браслеты жрецов, которые своеобразным образом защищали от воздействия сил Хаоса. Вот только в данном случае нельзя было забывать о том, что кто-то это всё разработал. А раз кто-то это разрабатывал, значит у него должны быть знания по оперированию подобной магической силой. Я подозревал, что сами жрецы, находящиеся в опале, и пытавшиеся скрываться тысячи лет, вряд ли бы могли разработать подобную технологию? Им кто-то помог. Тем более, что заброшенный храм, который я обнаружил, начал строиться как раз в самый расцвет их Империи Хаоса. В то время жрецы не опасались подобного нападения. Они считали себя самыми могущественными. А значит, надо было понимать, что эти браслеты, ещё древнее, чем даже те храмы, которые я мог обнаружить. Исходя из всего этого, я понимал, что в данном случае источник угрозы для меня не столько сам Хаос, сколько абсолютное незнание свойств этой силы и законов её действия. Наверняка кто-то тут же вспомнит и о том, что это же Хаос? Какие законы? Какие правила? А вот тут вы ошибаетесь. Всегда есть какой-либо закон или правило, по которому распространяется любая сила. Если бы Хаос мог распространяться бесконтрольно, и его просто не могли бы никак блокировать, или же защититься от него, то тут уже бы давно не было ничего живого. Хаос бы просто захватил весь этот мир, уничтожив буквально всё.

Однако, в данном случае надо учитывать не только то, что Светлые Боги каким-то образом умудрились защититься от всемогущих жрецов Чёрного Бога, а также и уничтожить основные силы Империи Хаоса, но также и сами жрецы выработали какую-то систему защиты, позволяющую им сохранять ясность разума, которая была необходима, чтобы выживать? Всё это говорило о том, что система всё-таки есть. Может быть она выглядит как-то по-другому? Или же подчиняется абсолютно другим законам. Но она всё равно есть! Её не может не быть. Даже этот самый браслет, где были расположены руны, которые выглядели просто бессистемной свалкой, кем-то же был создан? А если нет никаких законов или правил, то как можно разработать подобную систему защиты? По сути, её просто невозможно сделать. Если же нет никаких законов. А вот если законы есть, и тот, кто делал эти амулеты для защиты, знал эти законы, то вполне возможно, что существует хоть какой-то, даже призрачный, но все-таки шанс защититься от этой силы, и получить нужный результат. Тут уж ничего не поделаешь. Результативность в данном случае была на первом месте по своей значимости. И это было очень важно. Настолько важно, что я даже не задумываясь о том, какие последствия меня ждут в будущем, отправился в эту экспедицию, намереваясь любым возможным способом получить знания по этой могущественной силе.

Именно эти факторы и давали мне понять, что никто не должен говорить о какой-либо силе или магии, что она абсолютно без подконтрольная. Так не бывает. Любая могучая сила, всё равно имеет какую-либо разновидность законов или правил, которым просто подчиняется. Ведь без подконтрольных сил не бывает. Так как в данном случае, даже Хаос распространяется по определённым правилам. Взять хотя бы то же самое правило, что сила Хаоса не может захватить мир, в который не пришёл Аватар их Господина? А то и сам Господин. Вот же загадка? Если у силы Хаоса нет потенциальных врагов, которые могут с ней справиться, как только источник подобной магии появится в этом мире, то откуда берутся все эти артефакты, являвшиеся алтарями? Кто-то же додумался сохранять энергию Хаоса так, чтобы она не привлекала внимание тех же самых последователей Светлых Богов? Ведь это прямая угроза подобным разумным?

Я, конечно, не понимаю ещё всего, но понимаю только то, что в данном случае поведение Божественных существ этого мира меня тоже настораживало. Ну, представьте себе… Что такое источник какой-либо силы или магии? Это достаточно мощный признак присутствия силы. Признак силы того же самого Божественного существа. И тут вдруг появляются какие-то разумные, которые при помощи различных артефактов заражают эти источники силой Хаоса. Ведь любой Бог, который зависит от этих источников, должен понимать, что таким образом у него отбирают пищу! И что? Он ничего так и не сделает? Он сделает вид, что не заметил этого? Да любой такой источник, приносит ему энергии больше, чем те же самые храмы в каких-либо небольших поселках или даже маленьких городках. Да, я помню, что Сила Веры могущественна. Но, как я уже говорил, она в первую очередь зависит от самой Веры разумных. Если для разумных эта Вера становится своеобразной привычкой или просто правилом поведения, то и сила ослабевает. А вот такой источник, он чистый, и предоставляет энергию в огромных количествах. И тут вдруг, бац! И забрали у Божества его силу. И что? Опять промолчит? Да, нет! Мне кажется, что здесь что-то ещё. Какая-то ещё тайна крылась за всем происходящим в этом мире. Как я уже говорил, слишком много странностей складывалось вокруг в одну общую картину. Я еще не понимал того, кому всё это может быть нужно, но однако не стоило упускать из своего поля зрения и тот факт, что кому-то же всё-таки было необходимо сделать так, чтобы местные жители старательно теряли силы, тратят свою магию на какие-либо глупости? Кто-то же добивался этого целенаправленно, тысячи лет культивирования среди разумных этого мира использование простейших магических плетений? А раньше эти маги были весьма могущественны. Настолько могущественны, что даже могло быть страшновато! Кто-то же тогда в Великой войне против драконов – логов уничтожил их государство? Я помню, что там вроде бы участвовали те же самые Аватары. Но вы же не забывайте, что сами по себе Аватары существовать не могут. Они обычно ведут войска. А откуда взялись те самые войска? Кто поддерживал Аватара во время битвы? Вот тут-то и кроется главный секрет! И этот секрет я пытался разрешить. Но, к сожалению, у меня пока что было очень мало фактов. Тех самых фактов, которые должны были вывести меня на истину.

Заранее понимая то, что такая тварь, или кто бы то ни был, может быть весьма могущественным существом, я искал любую возможную силу, которая могла бы мне пригодиться. Даже если это будет сила Хаоса. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать, что с моей стороны подобное выглядит довольно глупо, и даже в чём-то предосудительно. Используя силу Хаоса я могу только приблизить пришествие Чёрного Бога Марога, который наверняка не принесёт этому миру никакой пользы. Однако, я уже говорил вам о том, что в данном случае нужно учитывать и тот фактор, что в этом мире все взаимосвязано. Если бы Чёрный Бог мог прийти в этот мир только из-за количества разумных, использующих магию Хаоса, то это бы произошло еще во времена той же самой Империи Хаоса. Но этого же не случилось? А значит, здесь был ещё какой-то неучтенный фактор, который явно говорил в пользу моей теории. Исходя из этого можно было понять, что используя магию Хаоса, даже в собственных личных целях, я наверняка могу добиться какого-либо положительного для меня результата. Но при этом, также следует учитывать и тот фактор, что многие разумные, которые просто в основном действуют именно по причине привычки, и каких-либо обычаев, въевшихся уже даже в их костный мозг, заранее позиционируют эту ситуацию как агрессивную для себя. Магия Хаоса может принести им только зло! То же самое можно сказать и про тех же самых тёмных магов и Некромантов. Однако, я советовал бы учесть факт того, что в данном случае те же самые Некроманты и тёмные маги очень сильно выручают разумных, живущих в этом мире, когда нужно противостоять каким-либо монстрам и чудовищам. Про это пожалуйста не забывайте? Ведь такие маги тоже обладают искусством, которое, по сути, является враждебным всему живому в этом мире? Но пользы от них гораздо больше, чем о тех же самых магов Света или магов Огня Хотя этот факт старательно скрывают власти. Но от тех же самых магов это скрыть не получится. Если в один прекрасный момент все тёмные маги и Некроманты просто уйдут с территории той же самой Империи Торнан, то это государство будет обречено. Ведь понятно же, что бороться с теми же самыми толпами различной нечисти и нежити маги Огня и Света смогут. Вот только в данном случае потери, как и для государства, так и для самих этих магов, будут несоизмеримо большие, чем если бы в это дело вмешались тёмные маги и Некроманты. Как я уже рассказывал, для того же Некроманта, чтобы упокоить какого-нибудь упыря, достаточно сделать коротенький надрез скальпелем, там, где маг Света будет размахивать кувалдой. И с этим не поспоришь. Везде должно быть равновесие. И этот факт тоже весьма важный. И его упускать из поля зрения не рекомендовалось бы никому. Абсолютно никому…

Учитывая все эти факты, я прекрасно понимал, что именно всё это несоответствие происходящего в мире, и ведёт меня вперёд, в поисках ответов. А эти ответы я мог получить именно там, где находились секреты Древних Магов, имеющих отношение к народу драконов. Драконы – логи были знамениты тем, что отнюдь никогда не страдали какой-либо избирательностью в своих действиях. Если магия могла принести им какой-то положительный результат, то их даже не интересовало то, сколько тысяч разумных для этого нужно принести в жертву? Ведь среди этих жертв не было драконов! Так о чём сожалеть?

Именно поэтому я и искал теперь ответы там, где была цивилизация этих разумных существ. Драконы могли иметь какое-либо отношение к Хаосу. И теперь этот факт вёл меня вперёд. Только вперёд… Туда, где были мои ответы.

– Надо же… Так быстро заснули? – Как я и ожидал, через три часа после того, как мы поужинали, орки словно по команде подняли головы, и внимательно осмотрелись по сторонам. – Так ты что ж, один дежурил? А остальные?

Я коротко усмехнулся и показал на тех, кого они только что упомянули. Остальные… Да какая польза могла быть от этих тушек? Сами орки были более выносливы в этом вопросе. И то просто вырубились, как будто их кто-то молотком по голове ударил. Что же можно сказать про обычных людей? Тем более, про тех людей, которые в лучшем случае привыкли ездить на лошадях, а не бегать пешком? Что поделаешь, дворяне…

– Ладно, всё понятно! – Братья решительно осмотрелись, и потеснили меня от костра. – Иди отдыхай! Тебе нас ещё дальше вести! А мы уж присмотрим. Тут уже до утра недолго осталось…

Что поделаешь, ночи летом всегда короткие. Поэтому я даже не особо сопротивлялся, когда меня довольно решительно, чуть ли не за шкирку отодвинули от костра, в сторону груды вещей, где лежала и моя сумка, в которой находился мой плащ. Дальше уже мне не стоило даже задумываться о том, что будет происходить. Эти ребята решительно взяли охрану в свои руки. А я, по крайней мере, хоть высплюсь. Они точно не допустят никого чужого к этому месту, а мне только это и было нужно… Быстро достав свой плащ, я положил свою походную суму под голову, в виде своеобразной подушки. И укутавшись в плащ, задремал. Всё-таки я тоже сильно устал. И даже мои посиделки возле костра, не дали мне как следует отдохнуть. Поэтому мне нужно было поспать. Тут уж не поспоришь. магия магией, а обычный отдых всё равно нужен.

Как только я закрыл глаза, мой разум буквально сразу оказался поглощён тьмой снов, в которых я продолжал бежать по лесу. Вот только, видимо по привычке, я бежал в одиночестве. Честно говоря, мне бы сейчас не хотелось, чтобы этот сон был пророческим? Всего по той причине, что в данном случае подобное могло быть и для меня весьма неприятным. Вдруг это предупреждение о том, что мои товарищи могут погибнуть в этом походе? А мне бы этого не хотелось. Хотя бы по той причине, что я уже как-то стал немного уставать от одиночества. Именно поэтому я понимал, что в дальнейшем мне нужно быть еще более внимательным. Кто знает, какие сюрпризы нас ожидают дальше? Дневники магов, которые я тщательно изучил, предупреждали меня об абсолютно разных монстрах, которых на краю Пустоши просто не бывает. Но при этом, следовало бы задуматься и о том, что такие монстры просто так не появляются. Так что наутро нужно будет снова напомнить ребятам, чтобы они не использовали светлые виды магии. Особенно, здесь и сейчас. Это может быть смертельно опасно…