Левый Шиба

Глава 1. За гранью.

Сирена машины скорой помощи разрывала ночную тишину и освещала светом мигалок путь. В отличии от уже попривыкших сотрудников больницы, она начинала жутко действовать на и без того здорово расшатанные нервы парня, что сидел внутри около носилок, сжимая руку безсознательного тела.

Точнее, он жутко опасался, что вскоре его драгоценный младший брат может стать просто безжизненным телом. Не отрывая взгляда от лица родственника, парень твердил словно мантру:

- Я же говорил, я же говорил, не стоило брать этот дранный мотик...

Врачам оставалось лишь сочувствовать. По прикидкам молодого сотрудника скорой помощи, всё ещё теплящаяся жизнь в теле - это уже чудо. Ведь после таких аварий не выживают. Особенно, когда твоё средство передвижения представляет собой груду покорёженного металла с торчащими двумя колёсами, одно из которых всё ещё протирает ногу.

- Пи-и-и-и-и-и-и... - прибор, измеряющий пульс засвидетельствовал об отсутствии последнего. Сердце остановилось. Молодой врач тут же бросился к дефибрилятору, однако привстав, замер на месте испуганно обернувшись к стене. Снаружи в этот миг раздался оглушительный гудок грузовика и протестующий крик: "Не-е-ет", парня, сжимающего руку брата, утонул в грохоте сталкивающихся машин.

Из скорой, перевернувшейся пару раз сегодня вышло три души. Молодой врач, оказавшийся совсем не в том месте, пассажир и больной. Но, по чьей-то неизвестной прихоти, в бесконечную цепочку перерождений отправились всего лишь две. Слабенькая, еле трепыхающаяся душа попросту слилась с той, что была наиболее близкой, став её частью.

Но безмятежно ожидать своей очереди, пролетая по огромному потоку ей явно не хотелось и, словно в такт неосознанному желанию души, изрядно увеличившейся в размерах, её кто-то выдернул и она, сама того не сознавая угодила в один из ближайших миров.

***

"Странно... это ... очень странно..." - продолжал думать человек, рассматривая бесконечное абсолютно белое пространство вокруг. До сей минуты он примерно в таком же ключе думал о абсолютной темноте, что царила здесь совсем недавно. Но сейчас... сейчас он окончательно запутался.

Первое время, очутившись в кромешной тьме, парень подумал, что умер. Догадка его оказалась верной, с этим он легко смирился, всё-таки все воспоминания были при нём, за исключением одного единственного - его имени. Или точнее, всех имён, которые он когда-либо слышал. Он отчётливо помнил всех людей, окружавших его, однако имена, прозвища и всё прочее отсутствовало.

Единственное, с чем не смог смириться умерший - его мнимое посмертие. Бывшему человеку совсем не хотелось провести оставшуюся вечность в какой-то странной темноте, он даже был готов продать кому-нибудь свою душу, лишь бы освободиться из этого страшного места, будто бы сдавливающего его со всех сторон.

И стоило ему только об этом подумать, как вдруг, словно по заказу, кто-то включил свет, ощущение давления исчезло, взамен ему пришло тепло и облегчение, словно вернулся домой, пребывая долгое время в путешествии. Это ощущение настолько поглотило бывшего человека, что он просто напросто отключился. На время. Но избавившись от наваждения, человек увидел, что обстановка, в сути своей не сильно изменилась. Изменился только цвет.

Попытавшись разглядеть собственное тело, парень изрядно удивился, обнаружив его на месте, да ещё и без всяких повреждений. Он, абсолютно голый, висел в неизвестном белоснежном пространстве.

"Неплохо было бы обзавестись одеждой" - пробежала в голове мысль и мгновенно, на нём появилась одежда. Кожаная куртка, брюки, перчатки, берцы, белая футболка. Всё, что было на нём в тот роковой момент, когда мотоцикл на полном ходу вылетел на встречку.

Рассматривая окружающую белизну, парень девятнадцати лет отроду силился понять, что же с ним всё-таки происходит и почему желания исполняются. Пробежавшая мысль о том, что он попал в рай и теперь будет целую вечность купаться в роскоши тут же рассыпалась в прах. Далеко не все желания осуществлялись. Да, он сумел сотворить себе из ничего кожаный диван, однако ни гарем, ни дождь из золота, ни даже одна единственная пачка сигарет, упорно не желали появляться.

Откинувшись на спинку своего нового мягкого дивана, парень задумался. Но ничего путного придумать так и не смог. Слишком много вопросов витало в его голове, и слишком мало ответов он сумел найти. В конце концов, положив на это дело здоровенный болт, парень растянулся на диване и просто уставился в бесконечную белизну.

По-началу слегка незаметно, но вскоре очень даже явно, окружающее пространство начало изменяться. Когда конкретно начались изменения, человек сказать не мог, ведь он проворонил этот момент.

Просто, когда он пялился в "небо", то вдруг заметил, что белизна и правда сумела каким-то непонятным ему образом превратиться в голубое небо, по которому плыли облачка. Диван жестко ударился о что-то твёрдое, этим чем-то оказалась неизвестно откуда взявшаяся почва.

Спрыгнув со своего насеста, он не поверил своим глазам. Его взору предстала бесконечная синева волн, простирающаяся до самого горизонта. Обернувшись назад, он увидел такую же бесконечную стену леса. Справа бесконечный лес так же медленно переходил в траву, песочный пляж, а затем в бесконечный океан. Однако слева никакого леса не было и в помине. Его место занимал город, несколько высотных зданий которого будто бы подпирали небосвод. Небольшой, ничем не примечательный городок с работающими магазинами, торговыми центрами, заправками, телевиденьем.

Заприметив это гостеприимное место человек широко улыбнулся и двинулся вперёд. Но, уже после часа ходьбы его радость слегка поубавилась. Казалось, как будто он топчется на одном месте. Хотя так оно на самом деле и было. За прошедший час, парень прошёл от силы несколько метров из тех пары сотен, что отделяли его от города.

Он продолжал с упорством осла идти вперёд, но даже следующие несколько часов не слишком сильно приблизили его к заветной цели. Парень начинал закипать. Выругавшись в сердцах, он искренне пожелал оказаться в этом чёртовом городе и, на удивление для себя, мгновенно появился на краю резко обрывающейся проезжей части.

Подивившись своему новому таланту и списав это на пока что неизвестные ему законы этого чересчур странного мира, парень хотел было прогуляться по городку, но замер в оцепенении заметив одну его странную особенность.

Улицы были совершенно пусты. Ни единой живой души, никого. Всё работало само, словно этот город был мёртв. Словно всех его жителей просто испарили. Сделав несколько шагов вперёд, человек улыбнулся, заметив, что теперь он с легкостью сдвинулся с места.

Прогуливаясь по мёртвому городу, человек не нашел ничего интересного. Никакая техника не работала, за исключением мигающих вывесок, никаких продуктов питания и подавно нигде не было. Лишь голый камень, мебель и предметы, ставшие абсолютно бесполезными.

Уже отчаявшись найти кого-либо живого в этом богом забытом месте, человек услышал тоненький, буквально на грани слышимости звон колокольчика и тут же помчался в ту сторону. Вылетев из-за очередного поворота, парень увидел довольно странную картину. Мальчишку, маленького мальчишку, безмятежно рассекающего по городу на трёхколёсном велосипеде. Его красно-белая клетчатая рубашонка была расстёгнута, а штанины бежевых бриджей трепало ветром из ниоткуда. Босыми ногами он крутил педали, удаляясь в противоположную сторону от парня.

- Ты думал, я тебя не заметил? - насмешливый детский голос заставил вздрогнуть человека. Он был готов поклясться, что между ними было минимум полсотни метров. Медленно повернувшись назад, девятнадцатилетний парень встретился взглядом с ребёнком, весьма болезненного вида. Зеленоватый оттенок кожи, худоба, мешки под большими чёрными глазами и тусклый взгляд, всё говорило, что его обладатель сильно болен, вот только голос указывал на обратное. Парень было протёр глаза, прогоняя наваждение, но ничего так и не изменилось.

- Да нет... - ответил он ребёнку, на что последний обиженно надул щечки.

- А вот и врёшь. Ничего ты не думал...

- Кто ты? И где я? - взволнованно спросил парень у маленького черноволосого мальчика.

- Кто я? А вот мне, например, больше интересно узнать кто ты таков, и что делаешь здесь? Или... - на секунду малыш задумался.

- Точно, ты ведь тот новый гость, что сумел попасть сюда... Наверное, из-за тебя я потерял столько сил... и превратился в это, - брезгливо поморщившись, малыш указал ручкой на себя.

- Так, подожди, я что-то совсем запутался. Куда это я пришёл, что это я где у кого забрал, и кто ты, чёрт возьми?

- Хех, неудивительно, - усмехнулся малыш, - видишь ли, когда в этом месте появился нежданный гость, вроде тебя, я совершенно не понял, что произошло, но мои силы быстро утекли в твою сторону. И оставили меня в этом виде. Отвечая на один из твоих вопросов скажу, что мы во внутреннем мире одной души. Впрочем, это тебе знать совершенно не нужно. Раз уж ты сумел забрать почти всю мою мощь, но ещё не успел разобраться с ней, думаю, будет очень глупо противиться естественному... - умная речь маленького ребёнка, которому на вид было от силы лет пять не на шутку испугала парня.

- Чему противиться? Что ты задумал? Кто ты такой?! - с паническими нотками в голосе, закричал парень, отходя назад. Малыш вновь усмехнулся. На этот раз, правда, не очень весело.

- Противиться тому, что уже началось. Зачем растягивать неизбежное... - пожав плечами, ребёнок в мгновение ока оказался лицом к лицу с его гостем, стоя прямо на воздухе. Увидев животный страх в глазах парня, малыш сказал.

- Ничего не бойся, тебе нельзя бояться. Ведь теперь я - это ты, а ты - это я... - сказав последнее слово, малыш с силой ударил рукой в голову парню, пробив её насквозь.

- Теперь моё имя - твоё... - последние слова, прозвучавшие голосом маленького мальчика, потонули в мощнейшей белоснежной вспышке света, скрывшей от всевозможных наблюдателей, если бы таковые имелись, обе человеческие фигуры.

***

- Изаму! Иза-аму! Проснись! - неизвестный обладатель тонкого детского голоса забарабанил в дверь где-то поблизости от моих ушей. Боже... что со мной? Куда я попал? Помню только... мать твою за ногу. Я же вроде бы сдох! Или нет? Ничего не понимаю.

Странно... Неуспел я додумать очередную мысль, в чёртову деревянную дверь снова кто-то забарабанил.

- Эй! Изаму! Вставай! Ты меня слышишь, мать твою?! - возмущённо кричали с той стороны. И, судя по всему, обращаются тут ко мне. Странно. Изаму? Это - моё имя? Ничерта не понимаю. Что-то здесь не вяжется.

- Изаму? - осторожно спросили с той стороны.

- Боже мой, да заткнись ты хотя бы на пару секунд! Дай поспать! - громко возмутился я в надежде, что неизвестный оставит меня хотя бы на пару секунд в покое.

- Да пошёл ты нах*й, Изаму! Сам же просил разбудить! Вот теперь и иди в задницу, придурок! - обиженный голос удалился восвояси, наконец-то оставляя меня наедине с мыслями. Глаза я открывать всё ещё не рисковал, но состоявшийся разговор наталкивал на некоторые, не слишком хорошие мысли.

Что за хрень творится вокруг? Почему кто-то называет меня не моим именем? Или же... армада мурашек пробежала по моей спине, когда я, наконец-то, осознал, что немогу вспомнить своё собственное имя. К счастью, всё остальное я помнил прекрасно. Ну, точнее всё то, что помнил на момент своей... всё-таки гибели. Слишком уж абсурдной ситуация выглядит, если отрицать сам факт моей смерти.

Грузовик, влетевший на полном ходу в машину скорой помощи, скрежет сминаемого металла, короткая вспышка боли. Всё это я прекрасно запомнил. И... смерть брата. Что сказать, с одной стороны, этот несносный гадёныш сам виноват, но... на душе всё равно стало паршиво. А ведь я говорил, говорил этому придурку не гонять на этом дранном мотике. Идиот. Постоянно упирался, считая себя крутым мотогонщиком, и к чему это привело?! Наверное, это я виноват. Не стоило в тот раз просить его забрать меня... Я должен был ... должен был вдолбить в его пустую голову всю опасность этого сраного транспорта!

- Нет, что за бред ты несёшь? - тихо спросил я сам себя, в попытке успокоить мысли. Моей вины в этом всём нет ни на грамм. Сейчас важнее всего успокоиться и разобраться в случившемся, а не горевать по мёртвому родственнику, которого всё-равно не вернёшь.

Итак, что мы имеем. Неизвестное место и имя человека, за которого меня приняли. Изаму. Имя довольно странное и явно не моё. Ощущается в этом какая-то неправильность, да и я точно знаю, что звали меня по-другому. Вот только как - всё равно не помню. А учитывая мою собственную смерть... вырисовывается весьма и весьма странная и не слишком радужная картина. Я попал. Попал, как во множестве различных фэнтези с попаданцами. Я невольно усмехнулся. Несмотря на увлечённость японскими комиксами и мультиками, я всегда скептически относился к существованию чего-нибудь противоестественного. А сейчас сумел лично удостовериться в том, что некие силы всё же существуют. Как, собственно, и жизнь за гранью.

Ладно. Думаю, пришло время осмотреться. Первым, что предстало моему взору, когда я открыл глаза был дощатый потолок, не слишком хорошего качества. Повернув голову чуть в сторону, я обнаружил, что нахожусь в квадратной деревянной комнате, обстановка в которой была, мягко говоря, спартанская. Маленький ящичек в углу, пара тоненьких подушечек на полу и нечто, на чём я сейчас спал. Вот и всё. Ах да, ещё и окно. Теперь точно конец.

Оглядев своё собственное тело с головы до ног, я, в принципе, остался доволен. Из одежды на мне были широченные штаны, заканчивающиеся где-то в десяти сантиметрах над щиколоткой. Эта деталь одежды была подвязана поясом, как и заправленная внутрь безрукавка из плотной ткани, не имеющая ни единой пуговицы. Создавалось впечатление, будто эту часть одежды оторвали от какого-то халата, или, скорее всего, кимоно. Уж больно похоже. Вся одежда была болотно-зелёного цвета, а на ногах я обнаружил обыкновенные соломенные шлёпки.

Кроме всего прочего, при осмотре своей тушки я обнаружил прикрепленные почему-то с правой стороны к поясу ножны с катаной внутри. Даже вытащил, полюбовался. В принципе, меч как меч. Типичная катана, разве что рукоять украшала тёмно-фиолетовая обмотка, да цуба почему-то своим видом здорово напоминала Инь-Янь, или, скорее всего, безцветный металлический логотип "пепси". Однако, почему-то мне этот меч казался каким-то... родным? Да, наверное, самое точное определение. Стоило на него глянуть, как я перестал представлять себя без него, хотя до сего момента вообще никогда не видел.

Просыпаются рефлексы и знания Изаму? Может быть, хотя маловероятно. Интересно, кем же всё-таки был человек, внутрь которого меня угораздило попасть? Или, может, стоит уже выйти в свет? Как-то не хочется мне тут просидеть целый день. С другой стороны есть риск...

- А-а, пофиг. Выкручусь как-нибудь, - успокоил я сам себя, открывая дверь в соседнее помещение.

- О, кое-кто наконец-то соизволил проснуться, - недовольно покосился на меня паренёк лет тринадцати, одетый примерно в то же, что и я, только серого цвета и рукава у его куртки были на месте. Однако от его недовольства не осталось и следа, когда его взгляд наткнулся на мою катану.

- Вау! Изаму, откуда ты достал такую штуку?! Так вот где ты вчера пропадал столько времени! Мы её продадим, да? - мальчишка почти мгновенно оказался рядом со мной, рассматривая рукоять клинка.

- Эмм.. нет... - ответил я незнакомому парню. Это, скорее всего, младший брат Изаму. И судя по всему, последний не был никаким воином и мечи никогда не носил.

- Но тогда на какой чёрт она сдалась тебе? Ты же даже драться-то толком не умееш! - изумленно спросил малой, глядя мне в глаза.

- Значит, научусь! - отрезал я, проходя чуть дальше. На низком столике, усесться за который можно было разве что на коленях стояла недоетая плошка с рисом и пара кусков хлеба. Посчитав, что забирать у малого еду будет не слишком хорошо, я взял хлеб и вознамерился покинуть дом.

- Эй, ты куда пошёл? - окрикнул меня паренёк у самого выхода.

- Хмм... не знаю. А что? - спросил я у мелкого. Блин. Надо бы как-нибудь невзначай поинтересоваться его именем. А ещё раздобыть зеркало, или найти какую-нибудь воду, дабы посмотреть на свою морду лица.

- Как это, а что? А жрать ты что будешь завтра? Мама не зарабатывает столько, чтобы кормить ещё и такого здорового лба, как ты! - обвиняюще ткнул пальцем в меня мелкий. Не знаю почему, но меня это как-то взбесило. Просто в какой-то момент я подумал, какого хрена он тут разорался?

- Да мне плевать! - почему-то из всего, что мне пришло на ум, я сказал именно эту короткую фразу, после чего круто развернулся и вышел на улицу. Солнце тут же немилосердно вмазало по глазам своими лучами.

Отойдя на довольно приличное расстояние от дома, как выглядит который я даже не подозреваю, я, наконец, решился узнать куда же меня всё-таки угораздило. Подловив какого-то мимо проходящего мужика, я сказал, что заблудился и попросил подсказать, где я сейчас нахожусь. На мой вопрос, мужик облегчённо вздохнул и ответил.

- Парень да с такой рожей тебе только дорогу и спрашивать. Лицо попроще сделай, а то у нас тут, в пятьдесят пятом районе и подумать чего недоброго могут... - он уже намеревался уйти, но я вновь окликнул его.

- Простите. А... в пятьдесят пятом районе чего? - на пару секунд мужик от такого вопроса завис, после чего хотел что-то сказать, но вышло у него лишь пару раз открыть и закрыть рот. После этого ему в голову вдруг что-то пришло и он, расплывшись в улыбке издевательски поклонился со словами.

- Добро пожаловать в Руконгай, кретин... - последнее слово было сказано намного тише, но и его я услышал. Не дождавшись ответа, мужик поспешил поскорее удалиться восвояси.

Мужик уже давно ушел, как и свидетели этой глупой сцены, а я всё ещё стоял и неотрываясь пялился куда-то вникуда прямо перед собой. Кое-как справившись с нахлынувшим удивлением, я присвистнул, со словами.

- Мать твою за ногу... попал так попал... - действительно, волшебное слово "Руконгай" мгновенно вывело из задворков моей памяти воспоминание о такой манге и аниме под названием Блич.

Даже не знаю, радоваться теперь, или плакать. С одной стороны, оказаться в этой повёрнутой вселенной в неизвестный период времени было, не самой радужной перспективой. Особенно, если учесть, что я мог попасть под горячую руку какому-нибудь синигами в процессе "уравновешивания" количества душ. С другой... с другой всё не так плохо, ведь открываются возможности обрести суперсилу. Хотя, на этот счёт ещё надо будет провериться, ведь если нет... лучше не думать об этом.

Забравшись на одну из крыш многочисленных домов, я принялся вспоминать всё, что помнил об этом мире. Итак, сейчас я нахожусь в Обществе Душ. Неудивительно, кстати, почему. Здесь есть Руконгай и... эмм... как же он назывался. А, неважно. На "С", что-то. Место, где живут синигами и находится единственное учебное заведение, где юных проводников душ обучают различным наукам. И, наверное, раз уж я решил проверить наличие духовной силы у себя любимого, стоило, наверное, пойти туда. Ну, или хотя бы узнать, когда проводятся вступительные экзамены. В любом случае, даже если я провалюсь - попытка не пытка, можно будет попробывать ещё через годик-другой.

Так, план есть, осталось его реализовать. Где эта грёбаная академия? Ммда... повернув голову влево, я сумел разглядеть вдалеке центр этого гигантского сборища душ. Именно туда мне и было надо.

Честно признаюсь, покрыть всё расстояние до "Места, где живут синигами", с самого начала было бредовой идеей. За целый день я сумел пересечь всего каких-то жалких десять районов Руконгая. Я жутко проголодался и, впридачу устал. Никаких денег у меня не было и в помине и естественно, просто так никто меня не угостил. Поэтому, обессиленый и голодный я уснул на всё ещё тёплой крыше одного из домов.

- Эй! А ну живо слезай с моей крыши, чёртов бродяга! - услышал я сквозь сон скрипучий стариковский голос, а в следующий миг бешено задёргал руками в попытках ухватиться за что-нибудь, но не преуспел. Земля стремительно приближалась в моих глазах и всё, что я успел сделать - это попытаться перевернуться на ноги. Отчасти мне это удалось, но всё равно, больно шлёпнувшись, я кубарем покатился в сторону, собрав пыль с ближайших трёх метров дороги.

- И чтобы я тебя здесь больше не видел! - погрозил мне кулаком сухонький старичок с крыши. Я же продолжал лежать на земле, всматриваясь в небо. Кажется, мне срочно нужно найти работу, или что-то вроде того. Создавалось впечатление, будто бы кишки приросли к позвоночнику. Поднявшись, с земли и отряхнув пыльную одежду, я продолжил свой путь. Или, может продать свой меч? - подумалось мне, но взглянув на катану под правой рукой, решительно задвинул этот вариант куда подальше.

Спустя три с лишним часа блужданий по сорок пятому району Руконгая, я сидел на очередной крыше и уплетал за обе щеки свой, плавно переходящий в обед, завтрак. Одноразовая работёнка нашлась, к счастью, довольно быстро. Нужно было всего лишь помочь какому-то торговцу перетаскать товар на новое место и еда мне была обеспечена. Взглянув на небольшой мешочек, в котором и находились мои скудные запасы, я покачал головой. Срочно нужно найти или постоянный источник дохода, или поступить в эту чёртову академию синигами.

Примерно через неделю пути я достиг этого чёртова центра Общества душ, но здесь меня ждал жуткий облом. Мало того, что я был голоден как волк, так ещё и пройти внутрь Сейритея мне так и не удалось. Да, я-таки разузнал название города синигами. Между прочим было немного обидно. Академия находилась совсем рядом, прямо по ту сторону незримой стены, пройти которую я бы в любом случае не смог.

- Классное место, правда? Академия... - выдохнул кто-то совсем рядом. Оглянувшись на источник голоса я увидел высокого парня, лет двадцати на вид с взъерошенными чёрными волосами.

К слову, о моей внешности. Зеркало я сумел отыскать уже на второй день своего путешествия, и своим внешним видом я остался доволен. Оттуда на меня смотрел высокий худощавый парень, навскидку лет двадцати. Лицо вытянутое, раскосые глаза серо-желтого цвета и ... волосы. Каштановые волосы, доходящие где-то до середины шеи... наверное, эта часть моего тела бросается в глаза самой первой. Воронье гнездо на моей голове черезвучайно трудно привести в хотя бы какое-то подобие порядка, поэтому я до сих пор подумываю где бы разжиться рассчёской. После примерно получаса старательных приглаживаний моя шевелюра приобретает более-менее сносный вид.

- Ага... слушай, не знаешь, как туда пройти? Я поступать хотел... - сказал я своему новому собеседнику, на что последний громко рассмеялся.

- Ой, ну ты, брат, даёшь, - хлопнул он меня по плечу, - Вступительные экзамены пройдут через три месяца. Тогда-то я и пойду пробоваться. Кстати, если завалишь, то ничего страшного. Всегда можно попробовать в следующем году. Меня, кстати, Кайен зовут. А ты? - протянул мне руку новый знакомый.

- Изаму, - ответил я на рукопожатие.

- Слушай, а что это за тест такой? Он сложный вообще? - Кайен ненадолго задумался, после чего лишь пожал плечами.

- Не знаю. По-моему не слишком уж сложный. Там ничего особого не нужно, всего лишь покажи наличие духовной силы, да и всё. Они там каждого как-то индивидуально оценивают, не знаю как. И боевые навыки, кстати, тоже проверяют. Если нужно, - покосившись на мою катану, сказал парень.

- Эмм... понятно. Думаю, пройду на чистой духовной силе. А то этой штуковиной, - я положил ладонь на рукоять, - я не слишком хорошо обращаюсь. Кстати, а сколько этой силы вообще надо? - на этот раз Кайен думал недолго. Он сосредоточился, сложил руки параллельно друг другу, прикрыл глаза и через секунду между его ладоней образовался светящийся светло-синий шар из духовной энергии, размером с баскетбольный мяч.

- В общем, как-то так. А ты какой шар сможешь создать? - с лёгкой улыбкой на губах, спросил Кайен.

Я слегка замешкался, раздумывая над ответом. Но, так ничего и не придумав, решил не мудрить и сказать всё как есть.

- Понимаешь, такое дело, я не умею создавать никаких шаров. Ну, или, если точнее - не знаю, как это делается. Не просвятишь?

- Да легко. В каждом духовном теле есть реяцу. Просто почувствуй её и заставь выйти за пределы своего тела. Если сконцентрируешь в одном месте, она примет форму шара, ведь никакой другой ты не задавал, - пожав плечами, Кайен повторил тот самый фокус с шариком. Ну что ж, попробуем.

Выставив ладони напротив друг друга я пытался вывести реяцу за пределы своего нового тела. Однако, у меня ничерта не выходило. Абсолютно ничего. Кайен уже было разочаровался и хотел положить мне руку на плечо, когда у меня, наконец-то, получилось.

После множества бесполезных попыток я-таки сумел нащупать эту "реяцу". А вывести её в свет оказалось совсем не сложно. Тут главное в первый раз почувствовать, а потом уже всё само пойдёт. Но шарик у меня получился... немаленький. Почти такой же, правда чуть-чуть поменьше.

- Класс... я уж думал, у тебя ничего не выйдет. А оно смотри как получилось. Реяцу у тебя оказалось почти как у меня, - улыбнулся парень.

- Спасибо. Я, честно, тоже такого не ожидал. Думал появится что-то поменьше твоего раза в два...

- Слушай, а не покажешь мне, насколько хорошо управляешься с этим, - лёгким кивком в сторону моей катаны, Кайен высказал заинтересованность в моих боевых навыках. По-началу я пытался отнекиваться, однако парень оказался настойчив. На все отговорки он улыбался и говорил, что многие обычно прячут свой талант и не хотят его показывать. Вскоре, я всё-таки сдался и решил показать парню всю свою никчёмность, чтобы он, наконец, отстал.

Вытянув катану из ножен, я принялся ей размахивать в разные стороны, чем вызвал у своего зрителя, и половины улицы немаленькое удивление. Заметив краем глаза какого-то парня в типичной форме синигами, наблюдающего за моими выкрутасами с катаной, я слегка заволновался и, выскользнув из моих рук, меч рухнул прямо лезвием вниз. Попытавшись отпрыгнуть в сторону, я вдруг понял, что отскочить не успеваю. Клинок пронзил мою ступнюнасквозь, воткнувшись в землю почти по самую рукоять. Я уже приготовился вскрикнуть от боли, но с удивлением обнаружил, что ничего не болит. Одним движением выдернув катану из ноги, я уставился на ступню, глупо приоткрыв рот. Никакой раны, даже царапинки я не увидел. Как будто ничего и не произошло.

И вот теперь всем зрителям пришлось подбирать челюсти с пола. Особенно офигевал тот самый Кайен.

- Э...э...э...это Что?! - сумел-таки выдавить из себя парень, глупо уставившись на мой меч, мгновенно преобразовавшимися в блюдца, глазами.

- А-а-а я откуда знаю?! - не менее громко выкрикнул я в ответ, едва не выпустив меч из рук.

- Твой меч, ты и должен знать! - указав на меня пальцем, закричал он.

- Да ничего я не знаю! - меня эта абсурдная ситуация уже начала напрягать. Как и странности, происходящие с постоянной периодичностью. И чего он на меня наезжает?! Я вообще не знаю откуда взялась эта железка и почему она не смогла меня поранить!

- Хмм... интересно... - протянул чей-то незнакомый голос в опасной близости от меня. Чуть было не вскрикнув от неожиданности, я резко развернулся лицом к его источнику, одновременно отступая на пару шагов назад.

- Ой, прости. Я, наверное, напугал тебя, ха-ха-ха... - я выдохнул с облегчением. Это был тот самый синигами, наблюдавший за моими катаномаханиями. Худощавый мужчина, высокий блондин с растрёпанными волосами, одна прядь спадает между глаз. Он улыбался такой доброй и искренней улыбкой, почёсывая затылок, что я сразу же успокоился и всё напряжение вокруг исчезло. Я тоже улыбнулся в ответ, но вдруг его лицо стало предельно серьёзным, а совсем недавно бывший тёплым взгляд стал жутко холодным. Одним плавным движением он обнажил свою катану и поднял её над головой в замахе.

Мгновенно позабыв надоедливое чувство голода, я почувствовал, как задрожали колени, но тем не менее всё равно поднял свою катану в жалком подобии блока. Через секунду на него обрушился мощный удар чужого меча. Не знаю почему, но синигами продолжал давить вниз, криво ухмыляясь. А когда сил почти не осталось, он вдруг остановился и, отойдя на пару шагов, убрал оружие.

- А вот это уже интересно вдвойне... Ну ладно, ещё увидимся, Изаму... - помахав мне рукой, мужчина просто исчез. Кажется, это было шунпо. Ноги меня уже не держали, я просто грохнулся на землю и дрожащими руками попытался вернуть катану в ножны.

- Отлично держался, Изаму! А то судя по твоему представлению я уж было подумал, что воин из тебя совсем никчёмный, ха-ха-ха! - рассмеялся Кайен, подавая мне руку...

Глава 2. Новая жизнь.

- Боже... где это я? - спросил вслух молодой мужчина лет двадцати восьми, лежащий посреди дороги. Но вскоре в его голову закрались воспоминания обо всём, что произошло здесь совсем недавно. Подскочив с места как ужаленный, он завертел головой по сторонам, но тут же успокоился.

- Внутренний мир, значит... интересно, чей? - здраво рассудив, что раз кроме него здесь никого нет, то можно рассуждать и вслух.

- И что это был за проклятый пацан? И ... - тут он запнулся, вопрос "как же меня зовут", застрял у него в горле. С облегчением выдохнув, мужчина улыбнулся. Имя. Вот чего ему так нехватало. Когда не знаешь, кто ты есть очень трудно жить. Но сейчас он знал. И с лёгкостью смог вспомнить всё то, что помнил тот самый маленький мальчик.

- Получается, я теперь что-то, вроде части чьей-то души. Духовный меч... странное посмертие, - подумал он, когда имя и парочка интересных фактов всплыли в его памяти.

- Значит, я могу управлять здешним пространством. Занятно... - его губы растянулись в предвкушающей улыбке, ведь, как нетрудно догадаться, узнав о своих способностях любой бы захотел их опробовать. Вытянув руку вперёд, новоявленных житель внутреннего мира пожелал, чтобы автомобиль, стоявший в конце проезжей части оказался прямо около него. Но, ничего не случилось.

- Что за хрень? Я приказываю тебе переместиться сюда! - повысил голос на безмолвный автомобиль парень, ткнув пальцем в нужное ему место.

- А-а-а! Ну давай! Давай же! Э-э-эгх! - вытянув обе руки ладонями вперёд, он всё пытался сдвинуть машину с места, покраснев от напряжения. Но всё ещё ничего не происходило. Изменения случились, когда мужчина случайно сделал хватательное движение обеими руками.

- О....- парень замер на месте, расслабив руки. И невидимая плёнка, что натянулась и пошла складками, стоило ему только сделать это самое движение, тут же расслабилась. Тяжело вздохнув, он устало глянул на машину и будто бы поманил её пальцем. Глаза мужчины удивлённо расширились и он, согнувшись, инстинктивно выставил руки перед собой, искренне пожелав, чтобы летящая в него по воздуху машина оказалась где подальше. Грохот в противоположной стороне заставил его открыть глаза. Автомобиль вверх тормашками лежал на крыше соседнего дома.

- Так... надо бы разобраться с тем, как это всё работает. Ох... кажется сегодня мне предстаит долгое копание в памяти... - сказав это, парень мгновенно оказался на крыше одной из ближайших высоток, так и не поняв как, ведь он лишь подумал "Неплохо было бы забраться туда".

***

- Так ты говоришь, что совсем не знаешь, откуда взялся этот меч? - спросил Кайен, кивая в сторону моего клинка.

- Ага. Вообще не представляю. Однажды я проснулся, и он уже был при мне. Но продать или выбросить я не смог. Знаешь, такое чувство возникает, что он мне как будто родной, - поделился я своими ощущениями с новым другом. Ну а как ещё назвать человека, который из доброты душевной решил тебя пригласить в гости? Дом у Кайена в Руконгае поражал своими размерами. Я-то думал, что встретил простого парня, а оказалосьне последнего члена клана Шиба, который выпинули из Сейритея из-за каких-то там нарушений. Судя по всему, попал я весьма далеко от канона потому, что увиденный мною Шиба Гандзю представлял собой мальчугана от силы двенадцати лет. Как говорил сам Кайен: "Клан - это сильно сказано. От нас, совсем недавно великого клана остались я, дядя, мой младший брат, сестра, пара больных стариков и Коганехико с Широганехико". Честно признаюсь, эти два здоровяка меня немного пугали.

- Скажи мне, Изаму, ты и правда до сих пор не догадался, чем является эта штука у тебя на поясе? - от серьёзного взгляда Кайена я невольно поставил кружку с чаем обратно на стол. Сглотнув, я посмотрел на рукоять катаны. Смутная догадка пронеслась в моей голове, но я попросту отказывался в неё верить. Меч, не способный ранить хозяина и устоять против меча синигами. Этим может быть только... зампакто. Но верить в это я просто напросто отказывался, поэтому отрицательно помотал головой. Мой собеседник рассмеялся.

- А-ха-ха-ха! Ну у тебя и рожа была сейчас. Хотя, я думаю ты и так всё понял, просто для тебя оно, наверное, слишком странно, не так ли? - он попал в самую точку, - интересно, когда ты сумеешь узнать имя своего зампакто?

- А я откуда знаю? Может быть, в академии? - задал я встречный вопрос. Кайен сделал задумчивое лицо, почесал затылок и вновь растянул губы в улыбке.

- У меня идея! Давай прямо сейчас!

- Ты что, издеваешься? - спросил я, покрутив пальцем у виска.

- Ты меня обижаешь. Давай, просто сядь и медитируй. Я хочу посмотреть на это! - не дождавшись ответа, Кайен схватил меня за шкирку и потащил куда-то вглубь этого здоровенного дома и не отпускал, несмотря на все мои ругательства и возмущения. Я даже один раз попытался схватиться за косяк двери, но проходивший мимо здоровый качок, по просьбе Кайена легко отодрал меня и поднял за руки так, что даже вырываться расхотелось. Меня притащили в какой-то полутёмный подвал, где, наконец, отпустили.

- Вперёд. Садись в центр, положи меч на колени и медитируй! - приказным тоном сказал Кайен, указывая пальцем в центр комнаты.

- Ладно, ладно... - почему-то мне совсем расхотелось упираться. Добравшись до центра комнаты, я уселся, сложив ноги по-турецки и вытащил из ножен катану, положив её на колени.

- Сосредоточься, попытайся там... ну не знаю. Короче, попытайся что-нибудь сделать. А потом мне расскажешь! - крикнул Кайен из какого-то угла комнаты.

***

- Ух ты. Как круто! - кричал обитатель внутреннего мира, перемещаясь с крыши на крышу и меняя местами целые куски пространства. Например два дома, или дом и машину, дом и игровую площадку. Сам он уже давно научился мгновенно оказываться в любом месте в пределах видимости. Внезапно, всё пространство вокруг ощутимо задрожало и пошло рябью, после чего сразу же успокоилось.

- Интересно... - подумал мужчина и мгновенно переместился на самую высокую крышу в городе. Рассматривая окрестности в подзорную трубу, выдернутую откуда-то, неизвестно откуда, он наткнулся на человека в какой-то японской одежде и присвистнул.

- Надо же. Не знал, что у меня гости... - усмехнувшись, мужчина описал рукой круг и шагнул в открывшийся портал, ведущий прямо к незванному гостю.

***

По-началу ничего не происходило. Я сидел с мечом на коленях и просто ровно дышал, стараясь ни о чём не думать. Не знаю, сколько так пролетело времени, но в один момент я просто обнаружил, что мысли кристально чисты и пора бы начать делать что-то другое. Интересно, что я должен проделать, чтобы поболтать с мечом? Не помню, чтобы в каноне этот процесс как-то сильно расписывался. Хмм... может, попробовать потянуться мозгами к клинку? Сказанно - сделанно. Через несколько минут я чётко ощутил, что на моих коленях лежит совсем не бесполезная железка а поолноценная духовная сущность. Такая родная... потянувшись мысленно к нему, я почувствовал ощущение падения, а затем мир вокруг мгновенно изменился.

Лёгкий бриз потрепал волосы, запах моря ударил мне в нос. Море и песчанный пляж. Так вот он какой, мой внутренний мир. Осталось найти мой зампакто в этом бесконечном мире. Кстати, вот ещё одно отличие аниме от мира, где я сейчас нахожусь. У Ичиго, Зангетсу сразу же встречал его во внутреннем мире, а вот моего зампакто почему-то не видно.

- Так-так-так, кто это к нам пожаловал? - пропел мужской голос сзади, больно кольнув по сердцу. Уж больно он был похож на одного моего покойного родственника.

- Это я, и мне очень хочется узнать имя своего зампакто, - отозвался я, разворачиваясь.

- Мать твою за ногу, как такое возможно?! - вскрикнул я, падая на песок. Молодой мужчина в чёрных свободных бриджах и красной широченной гавайской рубашке выглядел точь в точь, как мой брат, если бы ему было двадцать семь лет.Только цвет глаз отличался. Улыбка тут же сползла с его лица и он недоумлённо похлопал глазами.

- Что возможно? - переспросил он.

- Да ты же выглядишь точь в точь, как мой младший брат! Только старше. Разве у тебя нет доступа к моей памяти, или ты это так издеваешься?! - крикнул я своему зампакто. Пару секунд он пребывал в раздумии, но вскоре, тряхнув головой, сказал:

- Моё имя ... ... .... . Услышать его ты сможешь лишь тогда, когда обретёшь большую духовную силу. А пока вали-ка отсюда, мне нужно многое обдумать... - сказал он и, переместившись вплотную ко мне куда-то толкнул.

Очнулся я уже в комнате, лёжа на полу. Меч лежал совсем рядом. Интересно, что этому кадру вдруг понадобилось обдумать? Лучше бы он внешность свою обдумал. Гад.

- Ну что, как успехи? Вижу ты всё-таки достучался! Узнал что-нибудь? - сразу же спросил мгновенно подошедший Кайен.

- Мой зампакто редкостный гад. Он выглядит точь в точь, как мой покойный брат, а ещё он выпинул меня сказав, что не услышу его имя, пока не наберу достаточно духовной силы, - буркнул я в ответ, поднимаясь на ноги.

- Ладно, Кайен, приятно было познакомиться. Думаю, мне уже пора... - вздохнув, я направился к двери. Дальнейший наш путь от этой странной комнаты до выхода, сквозь многочисленные коридоры прошёл в молчании. Кайен, видимо, понимал меня. Только когда я вновь переступил порог его дома, он сказал.

- Ну, пока, Изаму. Надеюсь, ещё увидимся!

- Пока, Кайен... - ответил я добродушному хозяину дома. Как только дверь за мной закрылась, я взобрался на крышу одного из домов, что стоял прямо напротив особняка Шиба и почти мгновенно уснул, не желая раздумывать о увиденном.

***

Проходя по знакомым улицам Руконгая, человек в стандартной форме синигами с катаной на поясе радостно улыбался и махал рукой знакомым. Всё-таки, далеко не всегда четвёртому офицеру одного из отрядов Готей 13 удаётся выбраться к родственникам в Руконгай. Со времени совсем недавниго изгнания и казни большей части клана Шиба, внезапно оказавшийся главой оставшейся ветви клана молодой синигами Иссин Шиба навещал своих племянников всего единожды. И ужасно этого стыдился. Родственники всё-таки, да и не самые дальние, чтобы не выкроить момент. Но работы на него свалилось в последнее время черезвучайно много и времени не хватало даже на такую мелочь.

Подходя к знакомому особняку мужчина подметил валяющегося на самом краю соседней крыши парня с мечом. Иссин хотел было подшутить над спящим, но передумал. Будить человека ,у которого, судя по всему, и так дома нет показалось ему немного невежливым. Постучав костяшками пальцев в дверь, он принялся ждать. Через пару минут Иссин услышал тяжёлые шаги по ту сторону двери и вскоре, когда она открылась мог лично лицезреть здоровяка Широганехико. Или Коганехико? Сам Иссин этого не знал, потому что постоянно их путал.

- О-о, добро пожаловать домой, Иссин-сама! - воскликнул здоровяк, опуская голову в поклоне.

- Кто там пришёл?! Ах ты! Коганехико! Выкинь этого гадёныша на улицу! - здоровяк никак не отреагировал на появление крикливой девочки в красном, - какого чёрта ты стоишь?! А ты чего ржёшь? Вон из моего дома! - закричала она, после неудачной попытки вышвырнуть Иссина прочь.

- Да ладно тебе, Куукаку... - улыбнулся мужчина, проходя внутрь. Девушка лишь громко засопела и скрылась в глубине дома. Иссин тоже не остался стоять у порога и прошёл внутрь. Едва не заблудившись в собственном доме, синигами, наконец-то, вышел на кухню, где в данный момент сидел Кайен и мирно распивал чай. Завидев Иссина, парень широко улыбнулся.

- О, привет! Не ожидал, что ты хоть когда-то зайдёшь к нам. Думал, мы с тобой встретимся только в Готее, ха-ха-ха...

- Да что ты говоришь! Ты, никак, решил в синигами податься. Похвально, похвально. Удачи на вступительных экзаменах, - насмешливо сказал Иссин.

- Спасибо. Хотя, это мне вовсе не нужно. Я легко смогу закончить её меньше, чем за шесть лет. В отличии от некоторых, - не оставшись в долгу, парень отпил чаю. Улыбнувшись, Иссин присел напротив племянника, не намного младше его самого. Удивительно, но они с Кайеном были почти одного возраста с разницей около двадцати трёх лет. Примерно в середине завязавшегося разговора об академии синигами и Готее 13, Кайен вспомнил интереснейшую вещь.

- Кстати говоря, я сегодня встретил интересного парня у академии... - сказал парень, допивая чай.

- Около академии? Что ты там забыл? - не обратил особого внимания на новость Иссин.

- Да хотел узнать, может раньше возьмут... - с лёгкой досадой ответил Кайен.

- Ха-ха, да ты переоценил их доброту. Чёрта с два они возьмут кого-то раньше положенного. Не ты первый подумал об этом.

- Я вкурсе. Мне прямо так и сказали. Но к чему я это вообще завёл. Представляешь, сегодня у этой самой академии ошивался парень, вообще ничего не знающий о духовной силе! Ну, точнее о том, как её использовать...

- Да таких полный Руконгай... - отмахнулся Иссин, на что его племянник поморщился.

- Ты не дослушал. У него был зампакто! - челюсть мужчины медленно поползла вниз.

- Гонишь! - первое слово, что смог выдавить из себя Иссин, перед этим покосившись на собственный духовный меч.

- Ничего подобного. Его даже какой-то синигами проверил, да и когда ему в ногу воткнулся клинок по самую рукоять, он ничего не почувствовал. Даже повреждения не было, - сказал Кайен, опровергнув заявление своего "дяди".

- Серьёзно? Я не слышал, чтобы зампакто могли появиться без асаучи. А как он выглядел? - спросил Иссин.

- Ну... ростом почти как я, одежда такая, знаешь, болотно-зелёная, волосы растрёпанные. Как будто его среди ночи разбудили. И меч за поясом. Как-то так... - как сумел, описал Кайен своего нового знакомого. Иссин усмехнулся.

- Что? - не понял причины веселья парень.

- Да ничего. Просто этот твой новый друг с зампакто спит на крыше дома напротив.

- Вот это совпадение... - присвистнул парень, - не думал, что мы живём так близко. Я ведь его раньше даже не замечал.

- Я и не сказал, что он там живёт. Я сказал спит на крыше. Этим можно заниматься даже если ты там не живёшь, - Кайен закатил глаза и руганулся себе под нос...

***

- А ну просыпайся! - чей-то недовольный голос выдернул меня из страны грёз. С немалым трудом разлепив глаза, я уставился в небо и тут же получил чувствительный пинок по рёбрам, который, как и в прошлый раз, отправил меня полетать с крыши. В этот раз, правда, всё обошлось несколько лучше. Я, благодаря прошлому печальному опыту, успел разогнать сон и схватиться за выступ после чего, отцепившись, приземлиться на ноги. Оглянувшись по сторонам, я так и не нашёл источника недовольного голоса.

- Какого хрена ты ничерта не сказал?! - к моему удивлению, источником недовольного голоса оказался раздраженный Кайен, стоящий как раз на крыше.

- Э-э-э... что не сказал? - искренне удивился я. Действительно, что такого я мог ему не сказать, что он так разозлился? Это странно... даже очень.

- Что тебе жить негде! - спрыгнув с крыши, Кайен чуть не влепил мне по роже. Спасся я лишь благодаря быстрому шагу назад. Кулак парня пронёсся в сантиметре от моего носа.

- А какая вообще разница-а-аа! - возмущение перешло в панический крик. Изо всех сил перебирая ногами я бросился наутёк от разозлённого Кайена.

- Как это какая разница?! У меня здоровенный полупустой дом! И ты думаешь, я не нашёл бы там комнаты для тебя, пусть мы и знакомы всего день?! - так... кажется я понял, в чём дело... и... кажется, мне не жить... Секунду спустя Кайен вдруг неизвестно как оказался прямо передо мной.

- Ау... - боже мой, как же больно.... мой нос! Следующий удар Кайена пришёлся по рёбрам и отправил меня собрать ближайшую пыль.

- Фсё фсё я понял! Можешь меня не пить! - сказал я, пытаясь подняться и одновременно зажимая повреждённый нос, - ф следующий рас опязательно зафалюсь к тепе и *шмыг* скажу "Привет Кайен, теперь я буду здесь жить!", - с изрядной долей яда в голосе сказал я. Парень немного подумал, почесал голову и остыл.

- Ладно, согласен, это была бы не самая лучшая идея. Но ты мог бы хотя бы сказать!

- Это было бы так же глупо и некрасиво! Я вообще был счастлив тому, что меня куда-то позвали! - выпалил я, начиная закипать. Да, в конце концов, на меня первый раз в жизни наезжают по такому поводу, но даже это уже начинает немножко бесить. Я вообще не обязан отчитываться!

- Ладно. Как знаешь... - Кайен круто развернулся и потопал в сторону своего особняка, оставив меня посреди улицы.

***

В нескольких километрах от особняка Шиба я нашел реку и, присев на берегу, принялся смотреть на воду, подперев рукой голову. Настроение со вчерашнего вечера так и не изменилось. Осталось всё таким же на редкость паршивым.

Братишка... как такое возможно? Почему он принял именно этот вид? Старается меня подразнить, чёртов зампакто? Или разозлить? Проклятый меч, если это так я силой заставлю его изменить форму. Появись у меня ещё шанс поговорить с этим уродом, я бы ему всё высказал на тему "Как нехорошо копировать мёртвых людей". Скотина...

И всё-таки, чего он хочет добиться этим? Ещё сказал: "Мне надо подумать". Это мне надо подумать, тупой критин! Надеюсь, он меня сейчас не слышал. А вообще, если ему доступны мои воспоминания и мысли, то это всё-таки специально. Слышишь меня, гадёныш? Я знаю что слышишь. А может быть, он хочет захватить моё тело, как пустой Ичиго в каноне? Если так, то это паршиво. Надо срочно научиться драться как следует и потом навалять ему во внутреннем мире. Слава богу мне известно, кто там полноценный хозяин. Уж точно не духовный меч.

Или, может быть, это всё плод моего больного воображения? Тайное желание, зародившееся в подсознании, принявшее более материальную форму в виде зампакто. Раз меч часть моей души, значит именно моё подсознание выбирает его форму и внешний вид. Значит, его смерть я всё ещё не принял и неосознанно желаю ему жизни. Получается, я зря гнал на своего зампакто и это целиком и полностью моя вина? Хрен поймёшь...

Ну и во что мне теперь верить? Сам себе тут что-то напридумывал, ничерта не понятно. И образ этот из головы не выходит... О чём всё-таки он задумался. Вроде выглядел очень удивлённым, когда я сказал о брате. Может, учится читать мои мысли сейчас, или думает о том же? Стоп... а если он задумался именно с другой целью. Что, если его удивление было вызвано не моим видом а смыслом фразы... Нет, это уж совсем бред получается. Ну не может мой брат оказаться моим собственным зампакто.

Тряхнув головой, я вытащил катану из ножен и, положив на колени, закрыл глаза. Самый верный способ узнать правду - это завалиться во внутренний мир и вытрясти её из своего зампкато. Сосредоточившись на своём мече, я постарался прогнать посторонние мысли.

Медитация с катаной чем-то напоминала вчерашнюю. Сначала я вообще не знал что делать но постепенно, когда я вошёл в какое-то подобие транса то вновь смог потянуться разумом к клинку. Знакомое чувство падения и вот я вновь стою в своём внутреннем мире. Правда, на этот раз почему-то в городе и почему-то ночью. Не увидев на улицах ни единой души я пришёл к выводу, что город этот пуст. А теперь моя задача - найти собственный меч. Где же ты прячешься?

Около получаса я бродил по пустынным улицам ночного города, окутанного лёгким туманом, от чего казалось, будто город реально мёртв, и из-за поворота в любой момент выбежит зомби, или какая-нибудь ещё мёртвая тварюшка. Но зампакто свой я так и не нашёл.

- Постойте-ка. А какого, собственно, чёрта я пытаюсь его искать? Чей это внутренний мир? - пространство вокруг начало неуловимо изменяться, как только я осознал себя хозяином этого места. Ночь сменилась сумерками, но туман всё ещё не желал уходить. Пожелав видеть единственного постоянного жителя этого места, я просто исчез. И появился уже на крыше какого-то небоскрёба, почти у самого края. Инстинктивно я сделал пару шагов назад, после чего хлопнул себя по лбу. Это же мой мир, я здесь не могу умереть.

- Зачем ты пришёл, я же сказал - мне нужно подумать... - с какой-то лёгкой печалью сказал знакомый голос за моей спиной.

- Подумать ему нужно, да?! Нет, я пришёл сюда специально. Чтобы узнать чёртову правду! - мужчина слегка наклонил голову вбок, вздохнул и сел в кресло, мгновенно появившееся под его пятой точкой. Ошибочно предположив, что точно такое же есть сзади меня я больно шлёпнулся задом на каменную крышу, чем вызвал хихиканье своего зампакто.

- Чё ты ржошь?! - уже было начал распаляться я, но затем остыл, здраво рассудив, что кричать на часть моей же души довольно глупо. Я бы тоже посмеялся.

- Так, ладно. Как ты уже, наверное, догадался я пришёл сюда за правдой, - уже спокойным голосом начал я.

- За какой? - так же спокойно спросил зампакто.

- Мой брат погиб в скорой. Я лично видел, как его сердце остановилось. Но тогда встаёт вопрос, почему ты выглядишь точь в точь, как он, только на несколько лет старше? Или это ты такой юморист и решил поиграть на моих чувствах, или это плод моего больного подсознания?И сотвори мне такое же кресло! - мужчина задумался. Он внимательно смотрел на меня, не отрываясь и даже не моргая, как будто завис.

- Создай себе сам. Я не создаю вещи, здесь это можешь только ты... - сказал он спустя некоторое время, и продолжил задумчиво смотреть в пустоту.

- А... - мужчина посмотрел мне в глаза, усмехнулся краешком губ и ответил на немой вопрос, - я могу лишь дёргать вещи из домов. Я не создаю новые, - он слегка привстал и кресло тут же сменилось большим кожаным диваном. Я невольно улыбнулся. Значит, только я могу создавать новые вещи... Развернувшись спиной к зампакто, я представил, как передо мной появляется мягкое кресло с такой же кожаной обивкой, как у ... чёрт, я же не знаю его имени. Спустя пару минут напряженных представлений, я создал кресло. Получилось немного кривовато, но функции свои оно исполняло вполне себе неплохо.

- Не будем отступать от темы разговора. Ответь мне...

- Я подумал. Думаю, желание знать вполне справедливо. И я отвечу тебе. Боже, какого хрена я несу такую замудрённую хрень?! Короче, эмм... как там твоё новое имя? - неожиданно возмутился зампакто и сходство с покойным родственником стало почти стопроцентным.

- Изаму.

- Изаму, хе-хе... бред какой-то, даже не хочу знать, что оно означает. Ну, Изаму так Изаму, не я выбирал. В общем, ни одна из твоих гипотез не верна. Я не плод твоего извращённого подсознания и совершенно не хочу издеваться над тобой, ведь ты слишком многое сделал для меня. Но нет, это не тот третий вариант, о котором ты думал на берегу реки. И не открывай так рот, муха залетит... ой, чего это я, здесь же нет мух. Можешь открыть обратно. Проще говоря - я твой брат. И одновременно нет.

- ... ... что?! - прищурив один глаз и изогнув бровь над другим, я слегка поднял руки, тем самым изобразив нечто вроде крайней степени непонимания, - Брат, не брат, лапша не лапша... что ты несёшь?! Напился что .... - я прикусил язык.

- Ну... понимаешь, - принялся он объяснять, вновь став серьёзным, - когда-то в этом мире жил лишь один обитатель. Он был здесь почти полноправным хозяином, хоть и был очень слаб. Его звали Ку. А затем, когда ты умер, здесь появился другой человек, совершенно не знакомый с этим миром и неосознанно поглотил часть сил этого самого Ку, превратив последнего в жалкое подобие духовного меча. Но процесс слияния уже начался и остаться здесь мог лишь один. Когда эти двое слились воедино - родился я. К сожалению, ты не можешь услышать моего имени. Поэтому приходи, когда твоя сила будет достаточно велика... - мгновение и брат оказался прямо передо мной, сильно толкнув рукой в грудь.

Кресло опрокинулось, а я вылетел на открытый воздух. Глаза расширились от страха, меня потянуло вниз, к земле... такое знакомое чувство падения... вижу на вершине небоскрёба мужчину. Он машет мне рукой... земля приближается с невероятной скоростью, сердце стучит всё быстрее и быстрее. Кажется, оно вот вот лопнет. Липкий страх будто обволакивает тело, заставляя руки дрожать и коленки трястись. Асфальт стремительно приближается, сейчас... сейчас должен быть удар... - я крепко зажмурился, но ничего не последовало. Разомкнув веки я увидел перед собой реку и меч на коленях. Сволочь... а говорил не умеет он влиять на внутрений мир, не умеет... выгнять-то он меня оттуда смог!

Вышел из внутреннего мира я со смешанными чувствами. Услышанное откровение пролило некоторый свет на последние события, но всё раво оставалось ещё множество тёмных пятен. Как часть души моего брата оказалась внутри моей, более того - как она оказалась её частью?! Непонятно... получается, я поглотил своего брата после его смерти! Но с другой стороны, он уже не он и относиться к нему по-старому будет ошибкой. Слившись с зампакто он стал старше, умнее и рассудительнее, хотя иногда прорывает. Но опять же, с другой стороны если я буду относиться к нему, как к вещи он может и обидеться! Всё-таки, это мой младший брат!

- А-а-а, даже не знаю, что об этом и думать... - вырвалось у меня вслух, когда я запустил руки в свои непослушные волосы.

- А нечего тут и думать... - спокойный знакомый голос раздался поблизости так неожиданно, что я вскрикнул от удивления еле-еле удержавшись, чтобы не подпрыгнуть.

- И давно ты тут, Кайен? - спросил я, кое-как успокоив свои нервы.

- Достаточно. Ты долго медитировал... - он протянул мне керамическую кружку с зелёным чаем, со словами, - пей. Успокаивает... - без лишних слов я принял зеленоватую жидкость, что была всё ещё тёплой. Кишки давно пели романсы и чай мог на время хоть как-то успокоить пищеварительную систему.

- Знаешь, Изаму, я задумался над твоими вчерашними словами. Может, я и не много знаю о синигами и прочей херне, но... пойми, он больше не твой брат. Пусть он выглядит так же, и характер у него похожий, да пусть даже воспоминания нужные... это всё неважно. Сама суть его уже изменилась, ведь зампакто - это часть души синигами. Так и здесь. Он часть тебя, он не выбирает свой облик, он - твой зампакто и с этим ничего не поделаешь. Просто прими это и живи дальше... Да, возможно он будет напоминать тебе покойного родственника и причинять боль. Но ты просто запомни - это уже не твой брат, которого ты знал раньше... И относись к этому соотвественно. Ничего не измениться, если ты будешь тут сидеть и распускать нюни. Но станет ещё хуже, если ты будешь считать свой зампакто братом... Кстати, двери дома Шиба сегодня открыты для тебя. Можешь пожить у нас неделю, или дней десять, пока не найдёшь свой дом. Это вполне в рамках приличия... когда хозяин дома зовёт кого-то погостить... - залпом допив свою чашку чая, Кайен поднялся и ушёл в сторону города, оставив меня одного.

Странно, но его слова принесли какое-то спокойствие в мою душу. "Наверное, это единственный выход" - подумал я, грустно улыбнувшись. Просто принять как данность, и не морочить себе голову. Зампакто есть зампакто. Брат есть брат... и точка. Одно не может быть другим, как и наоборот.

- Спасибо, Кайен... - тихо сказал я в пустоту. Парня уже давно не было рядом, но я всё равно не смог сдержать слов благодарности. Всё стало на свои места, слвоно так было всегда. Я вздохнул с облегчением...

- Вот чёрт, а кружку то он так и не забрал... - сказал я, когда выпил остатки чая. Кажется, всё-таки придётся сегодня зайти в гости. Чёрт, просто поражаюсь доброте этого человека... Надо будет обязательно вернуть ему долг. Поднявшись с земли я побрёл в сторону дома Шиба.

***

- Тук-тук-тук! - постучал я в деревянную дверь особняка Шиба. Через минутку она отварилась и взору моему предстала красивая молодая девушка, я бы сказал, лет семнадцати на вид, в красном кимоно и белой юбке. Вырез кимоно подчёркивал её грудь... размера третьего.Чёрные колючие волосы доставали чуть ниже плеч. Посмотрев на меня пару секунд, она, вроде бы хотела что-то сказать и уже было приоткрыла рот, но затем, вспомнив что-то, закатила глаза, вздохнула и отошла от дверного проёма, пропуская меня внутрь.

- Чёртов Кайен, тащит в дом кого не попадя... - недовольно буркнула она, запирая за мной дверь во внутренний двор. Точно! Я вспомнил её. Это же младшая сестра Кайена... ох... не помню, как её там.

- Чего уставился?

- Ой, прости-прости, задумался. В прошлый раз мы не успели познакомиться. Меня зовут Изаму, - представился я, улыбнувшись. Девушка ещё посверлила меня недовольным взглядом, но вскоре сменила гнев на милость и на её лице возникло какое-то бледное подобие улыбки.

- Шиба Куукакку.

- Приятно познакомиться, - сказал я, направляясь в дом.

- Эй! Изаму... а дальше-то как? - крикнула она, догоняя меня.

- А никак, - я пожал плечами, - просто Изаму. Фамилии нет.

- Как так? - зелёные глаза девушки удивлённо округлились, брови поползли вверх.

- Не знаю. Так получилось, - вновь пожал плечами я, оставляя её наедине с мыслями во внутреннем дворике.

Чудом не запутавшись в коридорах внутри этого гигантского дома, я вышел на небольшой задний дворик, где на террасе сидел Кайен и попивал чай. Завидев меня, он приветливо улыбнулся и помахал рукой, приглашая сесть рядом с ним.

- Что, всё-таки решил вернуться?

- От такого грех отказаться. Кстати, ты чашку не забрал, - улыбнувшись в ответ, поставил я сосуд на пол рядом с Кайеном.

- Да? Ух ты, а я и не заметил! - актёр из него никакой, - раз так, налей и себе... - парень пододвинул ко мне небольшой чайникек. Минут пятнадцать мы молча сидели и пили чай. Пока он не закончился.

- Ладно, - Кайен вскочил на ноги и хлопнул в ладоши, - хватит прохлаждаться! Надо выбрать тебе комнату. Коганехико!

- Да? - здоровяк показался из дома на удивление быстро.

- Приведи, пожалуйста, в пригодный к проживанию вид ... эмм... вон ту комнату! - парень ткнул пальцем на второй этаж, как мне показалось, в первое попавшееся окно. Так оно и было, потому что здоровяк слегка смутился.

- Кайен-сама, но эта комната и так в жилом состоянии. Это комната вашей младшей сестры Куукакку.

- Да? Вот чёрт, промахнулся. Значит, приготовь первую ближайшую пустую! - отмахнулся Кайен от тут же исчезнувшего здоровяка и с хрустом потянулся.

- Слушай, Кайен...

- А?

- Чем ты целыми днями занимаешься? На что вы вообще живёте? - спросил я и сразу же поспешил пояснить, - может смогу помочь с чем-то. Ну, так сказать, чтобы не быть нахлебником, - Кайен пару секунд удивлённо на меня смотрел, после чего громко расхохотался.

- Поверь, если бы мы не могли этого позволить, я бы тебя не пригласил. Наша семья когда-то была достаточно богатой. Но раз уж ты спросил, так и быть, скажу. Сейчас мы почти ничем не зарабатываем и живём на оставшиеся деньги и то, что передаёт дядя со своей зарплаты. Куукакку ещё делает фейерверки, но по-моему это не серьёзно, хотя должен признать - получается это у неё очень недурно! Ха-ха-ха... - хлопнув меня по плечу, Кайен отправился в дом, предварительно сказав мне ожидать его здесь. Через десять минут он вернулся с двумя бокенами в руках. Поймав тот, который парень кинул в меня я непонимающе приподнял бровь.

- Что? Я готовлюсь к поступлению в академию, и советую тебе последовать моему примеру, - сказав это, парень принялся лупить воздух деревянным мечом.

Первые пару часов я честно пытался повторять всё за этим неугомонным. Однако после я всё-таки сдался. Нет, если он хочет - пусть лупит воздух хоть до завтрашнего дня. А с меня хватит... Извинившись перед Кайеном, я оставил бокен у стенки и влез на крышу дома, подставив своё пузо лучам солнца. Жизнь налаживается...

Пролежав так несколько часов и чуть не заработав ожог я решил всё-таки как-нибудь помочь этим гостеприимным людям. Как уже говорил Кайену, чтобы не быть нахлебником. Вспомнив слова парня о том, что Куукакку делает фейерверки я направился вглубь дома в поисках девушки.

Найти Куукакку оказалось не так то просто. Наверное, если бы не Широганехико, один из этих двоих здоровяков, я бы её вообще никогда не нашёл и блуждал бы по дому до самого утра. Девушка изготавливала свою пиротехнику в потайном зале под подвалом. На минус втором этаже, если быть более точным.

- О, а ты что тут забыл? - удивлённо спросила она, когда я вошёл.

- Да вот, слышал, ты увлекаешься фейерверками, решил помочь, - улыбнувшись, я подошёл поближе. Куукакку сидела почти что в плотном кольце коробок и ящиков с различными ингридиентами, из которых и изготавливала свои шедевры. Я оторвал её от написания какого-то длинного текста.

- Помочь? - усмехнулась она краешком губ, - с чего это вдруг?

- Да так, просто. Должен же я хоть чем-то отплатить за то, что приютили меня, пусть и ненадолго? - девушка уже как-то по-новому взглянула на меня и после недолгих раздумий кивнула рядом с собой.

- Ну что ж, иди сюда. Будешь помогать... помощник... Только смотри ничего не напутай, иначе рванёт так, что от нас потом и пепла не останется.

- Хорошо, хорошо ... - улыбнулся я, усаживаясь рядом с ней в окружении коробок, пороха, фитилей, бумаги и всего прочего.

Так и потянулись дни моего проживания у семейства Шиба. С утра до второй половины дня я усиленно искал жильё, после чего приходил в особняк и или подключался к тренировке Кайена, или шёл познавать искусство изготовления фейерверков вместе с Куукакку. Ну, или же просто валял дурака.

Кстати, никогда бы не подумал, что фейерверки делаются так сложно. Особенно здесь, в Обществе Душ. Но, должен признать, оно стоит затраченных усилий. Куукакку могла создать из кучки пороха, картонки, бумаги, фитиля и иероглифов такой салют, что удивлённо раскрываешь рот и остаёшься в таком положении до тех пор, пока последняя искорка не коснётся земли. Как она мне потом объяснила, здесь большую роль играют не сколько составляющие, сколько кидо - особая магия, смутно знакомая мне ещё по канону. Составляя на первый взгляд бессмысленные формулы и вкладывая чуточку духовной силы, Куукакку могла создать фейерверк любой формы и цвета. Хотя последний можно было создать и без кидо.

А когда я спросил, откуда у неё такие познания в магии, девушка усмехнулась и сказала, что когда клан Шиба был одним из пяти великих домов (ныне уже четырёх) в Сейритее, она проводила время со своей подругой - принцессой клана Шихоин, которая и помогала ей в обучении кидо. На вопрос, как звали эту её подругу и почему они так мало видятся сейчас, она усмехнулась и сказала: "Думаю, Капитан Второго отряда Готей 13 Шихоин Йоруичи сейчас слишком занята, чтобы навещать свою старую подругу в Руконгае". Эта фраза надолго повергла меня в глубочайший шок. Я ведь совсем забыл об этом...

За прошедшие десять дней я, к сожалению, так и не нашёл себе жильё, но зато сделал очень важную вещь. Одолжил у Куукакку несколько листов бумаги, из которых сделал тетрадку и записал в ней всё, что знал и помнил о каноне, после чего спрятал её куда подальше. Ведь если я "попал" настолько далеко, то не факт, что я буду помнить хотя бы десятую часть того, что уже медленно забываю сейчас.

Днём одиннадцатого дня я уже хотел попрощаться с Кайеном, даже собрал свои немногочисленные вещи, но парень сумел уговорить меня остаться на ужин. Делал он это с такой заговорческой улыбкой, что не догадаться о том, что Кайен что-то задумал я не сумел бы при всём желании. К сожалению, сам его замысел я не разгадал ровно до тех пор, пока мне не сделали предложение, от которого я не смог отказаться.

Этим вечером в особняк пожаловал дядя Кайена и нынешний глава оствшихся Шиба, четвёртый офицер третьего отряда - Шиба Иссин. Весёлый молодой парень, на вид лет двадцати-двадцати двух, с ёжиком чёрных волос в стандартной одежде синигами со своим зампакто, подвязанным за пояс. Шестиугольная гарда и красная рукоять. Его зампакто. Энгетсу, если я не ошибаюсь.

Первое впечатление он вызывал почти канонное. За столом, где мы ужинали вместе с Гандзю и Куукакку он дурачился, шутил, болтал о всяких мелочах, рассказывал смешные истории со своей службы и... в общем, поднимал всем нам настроение. В его присутствии невозможно было остаться серьёзным. Но я не мог не заметить, какой взгляд он бросил на мой меч. Естественно, за столом у меня его не было, но ведь познакомились мы с ним ещё в дверях.

Со временем Куукакку и Гандзю разошлись по комнатам, как и эти два здоровяка, оставив меня, Кайена и Иссина одних. Буквально через несколько секунд парень посерьёзнел. Нет, улыбка с его лица так и не исчезла, просто отношение ко всему поменялось. Сейчас он уже не играл роль клоуна и человека, притягивающего всеобщее внимание, нет. Передо мной сидел уже довольный своей жизнью глава остатков клана Шиба, уверенный в завтрашнем дне и готовый постоять за себя и свою семью.

- Не тяни, Кайен, я уже догадываюсь, зачем ты меня позвал, - добродушно улыбнулся Иссин парню. Вот странное дело. Выглядят почти одинаково, а разница у них в двадцать с лишним лет.

- Да. Конечно, я не стал бы теребить тебя не по делу. Ну, думаю ... ты уже всё и сам понял, - улыбнулся Кайен в ответ.

- Мне кажется, я один здесь что-то не понимаю. Вы чего задумали?!

- Ха-ха-ха... да ничего такого особенного. Ты знаешь, что происходит со всеми душами, что попадают в Руконгай? - рассмеявшись, спросил Иссин.

- Эмм... дальше не очень. Живут они там, - я пожал плечами. Что ещё ответить?

- Это верно.Но перед этим они разбиваются на семьи, чтобы жить было легче. Конечно, в районах от шестидесятого с этим проблематично, но ... это неважно. А-а-а, какого чёрта я тут распинаюсь. Короче, хочешь вступить в клан Шиба? - по мере речи Иссина я начал подозревать что-то подобное, но голова отчаянно выбрасывала прочь все подобные мысли и сейчас я сидел, то и дело открывая рот не в силах что-то сказать. Это был шок...

Пока я так сидел, Кайен и Иссин ржали надо мной, водили рукой перед глазами, щёлкали пальцами и продолжали смеяться. Наверное это и вывело меня из ступора.

- Ну так что? - всё ещё посмеиваясь, спросил Иссин.

- Хочу... - выдохнул я, всё ещё не веря в происходящее.

- Вот и отлично! - Иссин встал, хлопнув в ладоши, - с этого момента ты - Изаму Шиба и здесь твой дом. А мне пора, засиделся я с вами... - кряхтя как столетний старик, Иссин вылез из-за стола и мгновенно исчез. Кажется, это вновь было шунпо.

В тот день я ещё долго пытался придти в себя под смех своего новоявленного братца. Семья... кажется, будто это было так давно...

Глава 3. Поступление в Академию Синигами.

Потянулась мирная жизнь, ничем особо не отличающаяся от тех десяти дней, проведённых в качестве гостя теперь уже в нашем доме. Я всё так же иногда или валял дурака, или тренировался с Кайеном, или постигал искусство создания фейерверков с Куукакку. Должен заметить, что с тех пор моя духовная сила существенно возросла, ведь Куукакку учила меня основам Кидо и с некоторых пор я сумел уже не только малевать эти иероглифы, но и самому участвовать в "зарядке" салютов заклинаниями.

С тех же самых пор я и продавал часть наших изделий или на рынке, или просто на улицах. Ещё мы развесили по Руконгаю объявления, что мол устраиваем знатный фейерверк по праздникам за умеренную цену. По-началу никто этим не интересовался, но с некоторых пор стабильно раз или два в неделю наши услуги где-то, да нужны.

Жаль только, что всё это почти разрушилось к середине третьего месяца, за две с половиной недели до моей отправки в Академию Синигами. С тех самых пор у нас с Куукакку немного наряжённые и холодные отношения. А ведь она мне до сих пор нравится. Весёлая, с хорошим вкусом... в общем, не будь мы "условно братом и сестрой", уже давно бы попробовал подкатить к ней как-нибудь.

Тогда девушка позвала меня поучаствовать в очередном её эксперименте. Она сказала, что расскажет всё, как только я приду.

- Куукакку, ты где? - спросил я, заходя в тёмное помещение. Ответ не заставил себя долго ждать.

- Ты опоздал и я начала без тебя! Не мешай теперь! - голос девушки исходил откуда-то из-за стены. Оттуда же я услышал размеренный речетатив заклинания. Дверь в потайную комнатку нашлась довольно быстро, стоило лишь нажать на кирпичик рядом. Когда же я вошёл, лицо обдало жаром, а глаза заслепило оранжевое сияние пламени. Вся комната была охвачена огнём, в центре которого на возвышении стояла Куукакку, держа правую руку у пола и продолжая читать заклинание. Огонь вытворял всё более и более разнообразные фигуры и пляски. Пламя около неё то и дело стремительно меняло цвет с рыжего на красный а с красного на жёлтый, или синий.

Я завороженно смотрел на всё это великолепие, пока не почувствовал какие-то странные колебания энергии. Жар всё усиливался, огонь стягивало со всех сторон комнаты обратно в центр, а я всё думал, что же здесь как-то неправильно. Понимание заставило облиться холодным потом. Заклинание теряет стабильность. Энергия уже начала концентрироваться, словно кто-то сжимал тугую пружину. И чем больше её сжать, тем сильнее она рванёт. Чёрт!

- Куукакку! Оно теряет стабильность! - закричал я, подбегая к девушке. Та лишь закусила губу и одарила меня злым взглядом. Ну да, конечно. Я тоже хорош, решил поиграть в капитана очевидность. Завидев бумажку во второй руке девушки я принялся читать тоже самое заклинание в попытке хоть как-то стабилизировать происходящее, за что заработал благодарный взгляд от нее. Однако ничерта у меня не вышло. Огонь уже стянулся в одну точку прямо перед нами, которая грозила вот-вот взорваться. Мгновение, и шар из чистого пламени меняет цвет на ярко-красный и начинает стремительно светлеть. Замечаю, как глаза девушки расширяются от страха.Чёрт, сейчас рванёт.

Схватив Куукакку за талию я прыгаю к открытой двери. Время словно слегка замедлилось. Прошла секунда, шар ещё держится... нет, накаркал. На полпути к спасению чувствую жар пятками, боковое зрение замечает пламя. Прижимаю кричащую девушку к груди, закрывая сверху собой.

БАХ! - чудовищный взрыв вынес дымящегося меня из комнаты, чудом не разнеся последнюю на части. Я тут же принялся кататься по полу, чтобы сбить огонь, охвативший почти всю мою одежду.

В тот день я заработал ожоги на спине и ногах, а Куукакку обожгла правую руку. К счастью, у нас тогда гостил Иссин и он со своими небольшими познаниями в лечебном кидо хоть как-то смог нас подлатать. Но девушка всё равно была подавлена. Эксперимент провалился, мало того, что она бы точно умерла, не будь там меня, так могла ещё и меня убить. И несмотря на все уверения с моей стороны, Куукакку во всём винила себя. Наверное, это был единственный день, когда я видел её слёзы. Она плакала у меня на руках почти весь вечер... и... в общем... я воспользовался возможностью.

До непоправимого не дошло, мы успели вовремя остановиться, и после долгого серьёзного разговора о нас, было принято важное решение не заводить отношений внутри семьи. К большому сожалению, как моему, так и её (вот уж чего не ожидал), здравый смысл победил. С тех пор мы стали постепенно отдаляться друг от друга, чувствуя некоторую неловкость, находясь даже в одном помещении, или в зоне прямой видимости.

Всю последнюю неделю до вступительных экзаменов мы с ней не виделись. Просто стараясь не попадаться друг другу на глаза. Но, несмотря на всё это, когда мы с Кайеном собрались в путь и уже стояли у дверей, она всего на пару секунд выбежала на улицу, обняла офигевшего меня и прошептала:

- Удачи, Изз-тян, - и быстро чмокнув, убежала обратно.

- Что это было? - с лёгкой улыбкой на губах спросил Кайен, когда мы вышли на улицу.

- Не знаю, этих женщин вообще фиг поймёшь, - пожав плечами, я улыбнулся в ответ.

- Поня-я-тно, - протянул Кайен, задумавшись.

Здания академии мы достигли довольно быстро. Сегодня, наверное, единственный день в году, когда любой житель Руконгая может придти и попробовать вступить в ряды будущих синигами. Если у него хватит на это реяцу, конечно. Тех, у кого духовной энергии не было вообще, сюда просто не пропускал специальный барьер. Но, даже несмотря на такое вот своеобразное сито, площадь перед академией кишмя кишила людьми самых разных возрастов. В основном, конечно, здесь была молодёжь. Но если присмотреться, можно увидеть взрослых людей, детей лет семи-восьми, даже пару стариков видел. И всем хотелось попробоваться.

Вступительные экзамены на курсы проводились с самого раннего утра примерно до пяти-шести часов вечера. В зависимости от количества претендентов. Экзаменовали всех желающих партиями, с нашего краю площади были хорошо видны люди в форме академии, удерживающие толпу на определённом расстоянии от приёмной комиссии. Сначала группа душ заходила внутрь, их тестировали и оттуда уже тянулись две колонны. Одна - во внутренний двор Академии, сквозь дверь в больших стальных воротах, а другая - на выход. Первые пару часов мы с Кайеном общались на отвлечённые темы, но вскоре нам наскучило и это. Как я успел заметить, здесь вообще мало кто оживлённо общался. Все были слишком напряжены и взволнованы. Так прошло ещё несколько часов, я потихоньку начал закипать. Меня достало это ожидание. Почему-то меня начало раздражать буквально всё. И очередь, что двигалась медленнее раненной черепахи, и претенденты, коих было здесь, как в метро в час пик, медленная приемная комиссия, действующая со скоростью улитки. Я бы продолжил раздражаться, если бы не рука Кайена, упавшая на моё плечо.

- Успокойся, нам ещё недолго ждать. Вот, смотри, этих уже запустили, - усмехнувшись, он кивнул вперёд.

- Хм, и правда. Чего это я? - группу, стоящую перед нами запустили внутрь огражденного пространства. Там сидело пятнадцать экзаменаторов, каждый принимал по два человека. Десять старшекурсников и пять полноценных синигами. Интересно, это те, кто в чём-то провинился, или какая-то специальная проверка для самых ответственных? Ну да ладно, хватит глазеть, лучше приготовиться, дабы не упасть в грязь лицом.

- Следующие, заходите, - зевнув, сказал высокий блондин в белой куртке и синей хакаме. Мы с Кайеном зашли внутрь этого "круга", я сразу же почувствовал на себе взгляды толпы. Конечно, я единственный, у кого здесь за поясом заткнут меч. Чувствую себя каким-то музейным экспонатом.

Так, вот передо мной экзаменатор. Девушка с прямыми фиолетовыми волосами средней длины. Остальные её формы скрывает свободная одежда Академии. Вижу, как её глаза оценивающе пробежали по моей фигуре. Странно, в этот момент у меня включилась какая-то боязнь сцены. Такой, лёгкий мандраж, коленки подрагивают и язык заплетается. Нервничаю, однако.

- Ну, что ж, - сказала она усталым голосом, - покажи мне своё реяцу. Хотя бы столько, - она картинно выставила вперёд открытую ладонь, на которой появился большой шарик энергии, где-то метр в диаметре. Я сосредоточился, сделал подобный жест рукой и пустил энергию. Без особых затруднений я показал тот же результат. Девушка удовлетворительно кивнула головой и, взяв писчие принадлежности, спросила, наклонившись над списком.

- Имя?

- Шиба Изаму, - облегчённо выдохнул я. О боже, счастье есть! Всё волнение сошло на нет, напряжение мгновенно исчезло, а ноги стали слегка ватными.

- Что это у тебя за поясом, Шиба-кун? - лукаво улыбнувшись, спросила она. Этот вопрос заставил всё буквально натянуться во мне.

- Зампакто, - честно ответил я. Услышав мой ответ и взглянув в моё честное лицо, она прыснула в кулачок.

- Ой, проходи, хи-хи, зампакто... - немножко успокоившись, с улыбкой сказала она и протянула мне бумажку. Слегка заторможено я принял небольшой прямоугольный листочек из её рук и пошёл в сторону заветной двери, совершенно не понимая, чего смешного она в этом нашла?

У входной двери меня догнал Кайен и поздравил с успешным прохождением экзамена. Я ответил взаимными поздравлениями и вместе зашли во внутренний дворик академии. Он был довольно большим, примерно раза в три меньше всей площади. Так что народу сюда могло влезть довольно много. Я ожидал увидеть здесь всех прошедших экзамен за сегодня, однако система, выработанная за десятки поколений, оказалась намного продуманнее и проще.

Здесь нас ожидала группа, прошедшая перед нами. Пару минут спустя, к нам присоединились ещё шестеро. Всего я насчитал двадцать человек. Получается, треть из двух наших групп. Затем дверь закрылась, к нам вышел низенький парень с зализанными набок волосами в форме синигами.

- Прошу за мной! - громко крикнул он и, круто развернувшись, двинулся в один из многочисленных коридоров академии.

- Новички! - парень поправил свои квадратные очки, - хорошо запоминайте эту дорогу. Завтра ровно в девять утра вы должны придти во внутренний двор, будет первая вступительная лекция. Сейчас же, я отведу вас в общежитие.

Около пятнадцати минут мы петляли по коридорам огромного здания, мимо нас постоянно пробегали какие-то парни в форме синигами. Парень меж тем рассказывал что-то о четвёртом отряде.

- Мы, четвёртый отряд, занимаемся медициной, уборкой и остальными подсобными работами. Конечно, многие из вас думают, что воевать с пустыми намного почетнее. Отнюдь. Именно поэтому у нас всегда меньше всего потерь. В нашем отряде множество синигами, опытных в кидо. Мы выполняем одну из самых важных функций... - дальше я уже не слушал, как, собственно, и Кайен. Пока мы шли, я вспомнил эпизод из канона, где Ичиго на пару с Гандзю взяли в заложники паренька из четвёртого отряда. И если вспомнить отношение остальных синигами к этому, то мне точно не хочется под руководство Уноханы.

Вот пиарщик четвёртого отряда и довёл нас до общаги - высокого многоэтажного здания в классическом японском стиле. По-крайней мере, снаружи. Зайдя внутрь, он получил для нас связочку ключей и мы дружно отправились на четвёртый этаж. Всего их было шесть.

- Это - мужское крыло, здесь вы поселитесь до самого выпуска, если не вылетите раньше. Ваши комнаты, - он прошёл несколько дверей вперёд и остановился у номера "314", - от сюда до конца коридора. Выберите себе комнату по вкусу и я выдам вам ключи. Вот сюда вставите своё имя, - он показал на специальное место над дверью. Понятно, это для той самой бумажки. В течении следующих двадцати минут все выбирали комнаты. Краем глаза я заметил, как ещё один синигами ведёт похожую группу, но намного меньше. Мы с Кайеном решили особо не мудрить и поселиться вместе. Чтобы не привыкать к соседям. Так мы стали счастливыми обладателями комнаты номер "325". Внутри она, мягко скажем, не поразила. Хотя, чего я ждал? Обстановка по-минимуму, одна комната древней ширмой разделена на две части, в каждой лежит комплект для сна (футон, подушка) и одно татами. Плюс стоит небольшой комод для одежды и небольшой столик. Это всё. У Кайена точно такая же обстановка. В комнате пахло пылью и старостью. Такое ощущение, будто здесь уже давно никто не жил, хотя, как нам сказали, совсем недавно её покинули выпускники. Санузел, естественно, один на несколько комнат. В нашем случае, по пять. Проще говоря - на двадцать человек условно.

Напоследок наш провожатый сказал нам.

- Это всё. Добро пожаловать в Академию Духовных Искусств. Форму вам выдадут на складе - это тут, в подвале, - после чего удалился восвояси.

Остатки дня прошли как-то сумбурно, мы забрали форму, освоились в выделенном жилье и так далее. На следующее утро меня разбудил Кайен.

- Просыпайся, нам скоро выходить! - бодро провозгласил он, радостно улыбаясь.

- О чёрт, неужели нам каждый день вставать в такую рань? - зевая, я протирал глаза.

- Привыкай, время всего восемь, - усмехнулся он и оставил меня собираться.

А я и забыл, что этот неугомонный встаёт ни свет ни заря. Даже у себя дома Кайен просыпался в районе пяти утра. Я же около десяти, как и большинство обитателей дома Шиба. Дольше всех обычно спал Гандзю - до полудня. Коганехико и Широганехико просыпались около девяти, Куукакку в одиннадцать. И только Кайен в это время уже успевал отмахать утреннюю тренировку боккеном и выпить пару чашечек чаю. И, судя по аромату, исходящему с его половины комнаты, он и сейчас успел провести свой обычный утренний ритуал.

- А-э-а-а! Нам же к девяти? - спросил я.

- Да. Собирайся, - лаконично ответили из-за ширмы.

Потянувшись, я последовал совету. Пошёл, отстоял небольшую очередь в санузел, оделся, причесался и уже готовым зашёл на его территорию. Кайен спокойно сидел на татами, попивал чаёк и улыбался. Завидев меня, он довольно кивнул и пододвинул пустую чашку на край стола, приглашая присоединиться.

- У нас осталось всего полчаса, не опоздаем? - наливаю себе чай.

- У нас ещё целых полчаса, куча времени... - преспокойно сказал он и одним глотком допил свой чай. Пришлось наливать и ему.

- Здесь ещё и кухня есть? - отпив немного ароматного зелёного чая, спросил я Кайена.

- Да, но чайник из дома, если ты про него, - ответил он, улыбаясь.

Мы ещё около пятнадцати минут пили чай, после чего направились во внутренний двор академии. В это утро и я и Кайен были своеобразными "Мистерами Пунктуальность". Часы во дворе Академии показывали ровно девять утра, когда мы зашли внутрь. Здесь собралась внушительная толпа народу, все новенькие. Никто ещё не знал, что будет происходить сейчас, многие оживлённо переговаривались между собой, обсуждая вчерашний день, некоторые просто стояли и ожидали чего-то. Кто-то взволнованно мерил дворик шагами. На большое крыльцо, что вело ко входу в главное здание, вышел старый мужчина в стандартной форме синигами и белом хаори. Его запросто можно было бы спутать с капитаном отряда, но он им не был. Его хаори имело слегка иную расцветку, нежели капитанское, было чуть длиннее и слегка иной формы. У меня сложилось такое впечатление, будто это тоже капитанское, только раскрашенное.Мы с Кайеном стояли практически у самого крыльца, поэтому смогли хорошо его рассмотреть.

Ростом мужчина особо не выделялся, где-то на голову ниже меня, у него короткие седые жесткие волосы, густые брови и тонкие усы. Смуглый, глаза узкие и такие полуприкрытые, лицо всё покрыто морщинами. Он сложил руки за спиной и внимательно осмотрел собравшихся будущих студентов.

- Доброе утро! - его глубокий голос приковал всеобщее внимание, разговоры мгновенно стихли.

- Я хочу поприветствовать вас в нашей Академии Духовных Искусств, где вы, скорее всего, будете учиться ближайших шесть лет. Меня зовут Ватанабе Рен, и с этого года я являюсь ректором этого замечательного места. Мне очень приятно видеть здесь так много лиц и я надеюсь, вы все станете достойными воинами Общества Душ, - произнеся свою речь, старик развернулся и медленно удалился. На его хаори, в центре спины, красовался небрежно перечёркнутый ромб с иероглифом, означающим "десять".

- Вау, бывший капитан десятого отряда... - восхищённо выдохнул кто-то рядом. Я же подумал, что никогда до сего момента не слышал, чтобы капитаны уходили в отставку. Хотя, кто их знает, этих капитанов?

Между тем, на место старика вышел высокий жилистый мужчина, с усами, слегка похожими на щетку и провозгласил.

- В этом году набралось всего сто сорок семь человек. Поздравляю вас. Здесь вы будете разбиты на пятнадцать классов, в зависимости от ваших результатов вступительного теста. Чем больше цифра - тем ниже результат. Сразу же после этого вас ждёт учеба. Списки классов и расписание висят здесь, - он указал рукой в другой угол площади, где стояла большая доска с прикреплёнными на ней листами бумаги. Пока студенты смотрели что, да как, преподаватель уже скрылся, оставив нас прямо здесь.

Минут десять мы с Кайеном пробирались сквозь давку к доске. Сразу же стало понятно, почему преподаватель так поступил. Во-первых, ему, наверное, не хотелось ждать. А во-вторых, здесь висела карта территории академии, в количестве аж трёх штук, расписанная так, чтобы и последний дурак понял. Наши имена я нашел в списке под номером "1", как и ожидалось. В нём было всего четырнадцать имён. И в расписании первым стоялиу нас "теоретические занятия общего направления".

Вообще, расписание оказалось довольно весёлым. Исходя из полученной информации, учиться нам предстоит шесть дней в неделю с восьми-девяти утра примерно до пяти-шести вечера. После чего идут различные дополнительные занятия, если вдруг студент хочет таковые посещать. Выходной только один - седьмой день в неделе.

Наше же расписание на первый год выглядело примерно так: первый день - теория, второй день - кендзютсу и искусство рукопашного боя, третий день - кидо, четвёртый, пятый и шестой дни в точности повторяли первых три. И так круглый год. Исходя из расписания старшекурсников, в следующем году теории станет на один день в неделю меньше, она будет замещаться сначала уроками кендзютсу, а к выпускным курсам поступью. Что особо примечательно - теоретические дни всегда короче остальных часа на три.

- Пришло время, как говорил один человек - учиться, учиться и учиться...

Глава 4. Учеба.

Прошло два дня.

- Ка-а-йен, ты случайно не знаешь легального способа не посещать эти уроки? - в надежде взмолился я во время получасового перерыва. Теория. Как много ужасного скрывалось за этим словом. "Теорией" оказалась смесь простейшей математики, бухгалтерии, теории реяцу и кидо вообще, истории и... "сущеведения" - так я окрестил науку о душах, где мы должны будем узнавать о пустых, синигами, обычных душах плюс, немного информации о квинси и что-то ещё. Через два часа я уже возненавидел мерзкое слово "теория". Во-первых, занятия проводились в огромной аудитории сразу для всех. Во-вторых учителем был седой бородатый дедок, разговаривающий голосом заправского лектора, от которого хотелось уснуть. В-третьих, из-за старости он не мог говорить достаточно громко, поэтому иногда его вообще не было слышно и приходилось что-то переспрашивать десять раз. В-четвёртых, отношение этого синигами к предмету было таким же, как наше. То есть, ему было скучно, и дед хотел как можно быстрее закончить. Поэтому на бесконечные вопросы он часто огрызался и вёл себя сварливо.

Я прекрасно его понимаю, ему совершенно не хочется говорить одно и то же по шесть-семь часов на дню. Вдобавок, когда его слушает от силы четверть учеников из тех, кто вообще пришёл. Вот поэтому я искал способ как-нибудь освободиться от этого занятия.

- Не знаю... может, ну её, эту академию? - тихо отозвался Кайен, лёжа на парте. Шиба-старший уткнулся лбом в предплечье левой руки и придерживал голову правой.

- Вас тоже достали эти "Теоретические занятия общего развития", - комично коверкая слова, передразнила лектора девушка, сидящая справа от меня.

- Ага, - ответил я не глядя, - адресую тебе тот же самый вопрос, ты не знаешь... - договорить мне не дали.

- Я слышала, можно сдать экзамен экстерном, но такого ещё никогда не было. Тебе бы пришлось зазубриться до смерти. Зазубрить все шесть лет теории за один год. Ну, или месяц, не знаю, когда ты там собрался отказываться от неё. И, между прочим, простые правила вежливости требуют смотреть на того, с кем вы разговариваете, - добавила она, чуть-чуть обижено. Зевнув, я повернулся к ней.

- Извини, - загадочной девушкой справа оказалась особа не высокого роста, чуть больше, чем на полголовы ниже меня, и это мы ещё сидели. Слегка бледноватая кожа, но это было скорее плюсом, чем недостатком. Круглое, милое личико, красивые карие глаза и ровный носик, её чёрные с тёмно-красными прядями волосы собраны в короткий хвостик, а по бокам опускаются две-три пряди для красоты. Мою заминку в разговоре она поняла слегка по-другому, и поспешила представиться.

- Саюри, - сказала она своим звонким голосом.

- Извини, Саюри, - улыбнулся я, и, после небольшой паузы, продолжил, - меня зовут Изаму, а этот изнывающий от скуки парень - мой старший брат, Шиба Кайен, - последний оживился. Он поднялся, посмотрел на Саюри, усмехнулся и поздоровался.

- Привет. Кстати, а разве раньше никто не заканчивал академию меньше, чем за шесть лет? - скептически приподняв одну бровь, спросил он.

- Одна моя подруга, она учится в выпускном курсе, рассказывала, что при сдаче всех экзаменов досрочно не обязательно знать каждый предмет на отлично. Важно набрать проходной средний балл, в общем, как и на шестом году. Некоторые вообще на теорию забивают, - ага, вот оно, значит, как работает. Логично.

- Ну тогда я закончу её за один год! - провозгласил Кайен, чем заставил всё своё ближайшее окружение засмеяться. Всех, кроме меня. Во-первых, это было бы очень некрасиво с моей стороны, а во-вторых, я прекрасно знал, что такой шанс у него и вправду есть. Саюри, наверное, приняла его за обычного хвастуна.

- Перерыв окончен! - в аудиторию вернулся лектор и занятие продолжилось.

С этого момента лекция уже не казалась мне такой нудной и тянущейся, словно старая жвачка. У меня появился новый собеседник, и это было просто прекрасно. Саюри оказалась весёлой девушкой, понимающей юмор. Мы болтали до самого конца лекции, а это, не много, не мало, четыре часа. Я успел узнать, что она тоже совсем недавно "умерла", но очень плохо помнит свою земную жизнь, успел послушать, как она осваивалась в Руконгае и приняла решение стать синигами. Я тоже частично рассказал свою историю, умолчав про зампакто. Однако, всё в этом мире заканчивается, закончилась и наша лекция. Мы попрощались и разошлись в разные стороны. Как только мы вышли за пределы академии и направлялись к общаге, Кайен, улыбаясь, спросил.

- И как тебе Саюри? - я ненадолго задумался.

- В принципе, ничего. Весёлая, общительная... - и, заметив весёлый взгляд Кайена и ухмылку, смекаю, - а, ты в этом смысле. Нет, с этой стороны тебе дорога открыта.

- Ясно, не твой тип. Кстати, что на счёт тренировки сегодня вечером? Вместо пропущенного Кендзютсу? - о, этот самый момент, когда на тебя смотрят так выразительно и ты понимаешь, что отказаться вряд ли получится.

- Давай только не сразу? Ну, через часок хотя бы? - взмолился я к беспощадному Кайену. Этот изверг разбудил меня вчерашним днём в пять утра и пинками дотащил меня до небольшого леска, где он тренируется. Заставил бегать вокруг этого леса и ещё целый час махать неизвестно откуда взявшимся боккеном. И после этого мы отправились на первую в моей жизни лекцию по Кидо, если не считать знания, что дала мне Куукакку.

Первое занятие Кидо... помнится, я говорил, что план академии настолько хорош, что его прочитает любой дурак? Так вот, вчера я заблудился и попал не туда. Кайен в этот момент пошёл заносить боккены в комнату и сказал, что догонит. Догнал, блин. В результате, я забрёл на поле, где старшекурсники отрабатывали Кендзютсу. Там меня ненавязчиво послали на три буквы. Пришлось топать в обратную сторону. Опоздал я почти на час.

Преподаватель Кидо у нашего класса - худощавый низенький старикан с седой бородищей, по-имени Ито Харуто-сенсей. Этот дедуля невзлюбил меня с самой первой лекции. Во-первых, я опоздал. Во-вторых, не слушал внимательно, поскольку материал "Введения в Кидо" я худо-бедно знал, как и Кайен, но тот хотя бы изображал интерес. Плюс ко всему, мне очень хотелось спать. Наши отношения с учителем накалялись, он несколько раз пытался поймать меня на вопросах по якобы не известному материалу, но отвечать мне худо-бедно удавалось. В результате мне была оказана честь наглядно продемонстрировать действие самого простейшего бакудо. После этого мне, хочешь не хочешь, пришлось изображать "Внимательного студента".

- Выходи - выходи, Изаму-кун, не бойся, - ласково поманил пальцем старик. Я сглотнул, постарался раскрыть глаза пошире, и решительным шагом вышел вперёд.

- Что я должен сдела... - фраза оборвалась на середине. Глаза старика опасно блеснули, он направил на меня раскрытую ладонь и опустил руку вниз.

- Бакудо номер один, Сай! - моё "А" перешло в лёгкий крик и оборвалось, когда голова коснулась пыльной земли. Руки скрутило за спиной, чуть не выломав плечи назад. Как же больно они хрустнули... сон, как рукой сняло. А пока я приходил в себя, дедуля преспокойным ласковым голосом объяснял "ребяткам" принцип действия данного приёма. Я же, тихо матерясь и отплёвываясь от пыли, мотал себе на ус, что этого дедка лучше не злить. Через минут пять, когда он дошёл до конца своей программы, я сумел подняться на ноги. Одежда моя была в пыли, как и лицо.

- О, ты уже поднялся, Шиба-кун. Запоминайте, если жертва вашего бакудо может двигаться, её реяцу достаточно велика, чтобы освободиться от заклинания. В таких случаях рекомендуется или быстро убить врага, или ... - он сделал небольшую паузу, всего в секунду, но за это время моё сердце успело сбежать в пятки, - ... наложить более сильное бакудо, - не глядя, он провёл рукой около моей груди, я почувствовал, как чужая реяцу исчезает и вздохнул свободно. Пронесло...

- Теперь все свободны, урок окончен, - добродушно улыбнувшись, он проводил студентов, - а тебя, Шиба-кун, я попрошу задержаться. Нет, не тебя, Кайен, я имел ввиду Изаму, - поправился преподаватель, когда мы оба приостановились. Тяжело вздохнув, я развернулся и направился к нему. Сердце моё забилось всё чаще.

- Не волнуйся ты так, Шиба-кун, я не ем студентов на ужин, - усмехнулся старичок и медленно зашагал по дорожке вдоль огневой линии тренировочной площадки, жестом приглашая следовать за ним. Я быстро догнал его и пошёл рядом.

- Понимаю, наше с тобой знакомство началось с не слишком приятной ноты, - старик сделал паузу.

- Да... - согласился я.

- Я вижу в тебе хороший потенциал, больший, чем у кого-либо из всех вас, - после коротенькой паузы, он снова продолжил, - и мне бы хотелось, чтобы наше дальнейшее общение протекало в приемлемом для нас обоих ключе. Понимаешь?

- Да, глупо кусать кормящую руку, - сделал вывод я, когда немного успокоился.

- Вот видишь, ты и сам всё понял. Что же касается сегодняшнего дня. Я вижу, ты уже знаком с некоторыми основами искусства Кидо. Но постарайся вслушиваться в лекции, ведь любой другой материал я буду давать на их основе. И тебе придётся намного сложнее, если в твоих знаниях будут пробелы.

- Да, хорошо...

- Полагаю, сегодняшний инцидент можно считать исчерпанным? - лукаво улыбнулся он.

- Хай... - я уже вознамерился пойти, как он одёрнул меня.

- Кстати, Шиба-кун, чем это ты занимался ночью? Мне кажется, тебе нужно больше спать. Ну, или пусть твоя подруга приходит чуточку раньше... - усмехнулся он. Я улыбнулся. Кажется, у кого-то была весьма бурная юность.

- Нет, Харуто-сан, здесь дело не в девушке, - я грустно вздохнул, вспомнив о Куукакку.

- А в чём же? - продолжал улыбаться он.

- Мой брат Кайен очень любит тренироваться... и сегодня в пять утра он вытащил меня на свою утреннюю тренировку. Ну, дальше вы понимаете...

- Ясно, ну тогда ложись пораньше. Хотя бы к моим урокам, - усмехнувшись, он махнул рукой на прощание и исчез в шунпо. Опять шунпо. Я тоже так хочу!

*** Год спустя...

- Давай, Изаму-кун, поднажми! - подбодрил с другого конца зала Харуто-сан. Прямо перед моим носом в эту же секунду просвистело лезвие меча. После длинного прыжка к другой стороне комнаты, я встал в совсем чуть-чуть изменённую стойку "чуудан но камае", отклонив меч всего на каких-то пять сантиметров вперёд и вправо.

Враг вновь пошёл в атаку, вместо ожидаемого удара сверху-вниз он попытался проткнуть меня. Ухмыльнувшись, я начал отводить меч противника в сторону. Ай! Ловким, очень точным и еле заметным движением клинка "оплёл" мой меч своим и заставил открыться. Я снова прыгнул назад, уходя от атаки. Оттолкнувшись от стены додзё, я прыгнул через своего противника и попытался задеть его. Послышался звон сталкивающихся мечей, мой клинок потерпел поражение. И снова мы стоим друг напротив друга, ожидая дальнейших действий. В который раз за время нашего поединка, я изменил стойку, приглашая врага.

Тот не заставил себя долго ждать и резко сократил дистанцию. Удары посыпались градом, но мне всё-таки удавалось частично уклоняться и блокировать их, хотя, должен признаться, это было непросто. Контратаковать мне не дали. Да и если быть честным, я давно забраковал этот вариант развития событий. Раз враг не даёт мне атаковать, буду отбиваться защитными техниками. Находясь под градом удара я выжидал подходящий момент. И, наконец-то, он настал. На этот раз всё прошло практически так, как я хотел. После очередной атаки, я, вместо того, чтобы вернуть меч на место, оставил его опущенным, чем и не преминул воспользоваться соперник. В мгновение ока он оказался рядом со мной и ударил сверху.

"Ага!" - радостно подумал я. Этого мне как раз не хватало. Отточенным движением я возвратил свой меч в исходную позицию и как бы специально подставил его под удар. Клинки столкнулись. Лезвие моего зампакто под давлением чужого меча встало параллельно телу справа, руки я уже давно занёс над головой. Одно точное движение и защита, плавно переходит в удар, что должен был рассечь на две ровные половинки кого угодно, но не рассек. Зато на его белом косоде появилась длинная полоса. Придётся брать новое. Мой уважаемый враг хмыкнул и вновь понёсся в атаку.

И вновь меня накрыл град ударов, вновь начались прыжки от врага, и над ним в попытке достать. Но вот, в один прекрасный момент, вопреки моему ожиданию, он, напоровшись на блок, не начал новый удар, а надавил на мой меч. Это оказалось настолько неожиданно, что я принялся сопротивляться и оказывать ответное давление. Этот удар был предназначен рассечь голову врага наискосок, поэтому наши мечи столкнулись сантиметрах в тридцати над моим левым плечом. . Запоздало я понял, что напор исчез и инерция сыграла со мной злую шутку. Я открылся, меч врага тут же просвистел в опасной близости от моей головы. Одним прыжком назад я разорвал расстояние на шесть метров. Грустно опустив меч, я отвесил глубокий поклон врагу, соглашаясь с поражением. Если бы он не остановил свой удар, не сносить мне сейчас головы. Со стороны входа в аудиторию раздались жиденькие аплодисменты. Затем начался разбор полётов.

- Неплохо-неплохо, Кайен-кун, очень неплохо, я бы даже сказал, хорошо! - добродушно улыбаясь, к нам подошёл преподаватель кендзютсу, пухлый и тучный мужчина с небольшой плешью на голове. Мне он чем-то напоминал борца сумо, не знаю почему. Может, из-за добренькой улыбочки толстяка и обвислых щек?

- Но твой брат подловил тебя защитной техникой, поэтому "Отлично" я тебе не поставлю, - указав пальцем на порванный косоде, сказал он, - в целом, к тебе замечаний больше нет. Как обычно, сражался ты хорошо. Девять баллов. Теперь, Изаму-кун... - тяжело вздохнул он и спрятал за спину лист бумаги, на котором записал оценку Кайена.

- В принципе, тоже неплохо. Однако, ты всё ещё делаешь свою ошибку и я не знаю, как это в тебе исправить. Сколько раз я повторял тебе - никогда не жди врага! Никогда! Ты проиграл Кайену в ту самую секунду, когда решил отказаться от нападения. Если ты будешь ждать подходящей атаки, то можешь её и не дождаться! Многие гибнут именно из-за этого! Всегда используй доступную возможность для собственной атаки! А если её нет, то сделай её сам! Я же учил тебя этому! - он укоризненно покачал головой.

- Но сенсей, у меня почти получилось! - попробовал возразить я, намекая на распоротый косоде.

- Почти не считается. Да и по большей части это была ошибка Кайена, а не твоя заслуга. В конце концов, он тоже подловил тебя на блоке, только успешно, - тихо разбил в пух и прах он мои возражения.

- Шесть баллов из десяти, и то за старание, Изаму-кун. Только за твоё старание... - покачал он головой и отдал папку с оценками Харуто-сенсею, нашему преподавателю кидо. Взяв её, тот углубился в чтение. Несколько минут, в течении которых мы терпеливо ждали результата, он что-то подсчитывал в уме, после чего, хмыкнув, обернулся к нам и провозгласил.

- Поздравляю, Кайен-кун, ты набрал - девять баллов с кендзютсу, десять баллов в хакуда, восемь баллов в хохо, шесть баллов в теоретическом тесте и пять баллов в кидо. Итого, всего ты набрал тридцать восемь баллов из пятидесяти. Поздравляю тебя, ты прошёл экстерн-экзамен и смело можешь покинуть стены нашей академии в этом году, - Харуто-сан искренне улыбнулся и пожелал Кайену дальнейших успехов в развитии своих способностей. Теперь очередь дошла и до меня.

- Шиба Изаму-кун. Поздравляю и тебя. В этом экзамене ты набрал, - сердце сжалось от волнения. Неужели, получится? - шесть баллов в кендзютсу, пять баллов в хакуда, пять баллов в хохо, десять баллов в кидо и три балла теории. Вижу, последней ты совсем не уделял времени, а зря, Изаму-кун. Всего у тебя двадцать девять баллов из пятидесяти. К сожалению, ты не набрал проходных тридцати пяти и покинуть стены академии, вступив в один из тринадцати отрядов, ты не можешь. Однако, всё равно поздравляю тебя, Изаму-кун, с этого момента ты переводишься на шестой курс, ибо мало какой олух из них может показать те же результаты на выпускном. Поздравляю, - Харуто-сан поздравил и меня, искренне пожелав удачи в дальнейшей учёбе, чем и закончил официальный экзамен, сдаваемый экстерном, в обязательном присутствии трёх преподавателей. В данном случае его, Харуто-сенсея, нашего учителя кендзютсу, Ёшиды-сенсея, и преподавателя хакуды и хохо (рукопашного боя и поступи, они начались у нас спустя месяц после начала занятий, слегка потеснив теорию), человека-щётки-сенсея. Да, её преподавал тот самый мужик, что просветлял нас на счёт расписания.

Мы с Кайеном остались совершенно одни в опустевшем зале. На душе оставался такой неприятный осадок, хотя разумом я прекрасно понимал, что виноват во всём сам. Ведь нет никакой вины Кайена в том, что я был полным раздолбаем и ленивой жопой в самом начале учебы. Ведь нет же?

- Поздравляю, - обернувшись к "старшему брату", я попытался улыбнуться. Получилось хреново. Кайен прекрасно видел мои потуги, поэтому усмехнулся и хлопнул меня по плечу.

- Спасибо. Ничего страшного, Изаму, в следующем году увидимся в Готее, - подбодрил меня Кайен.

- Можешь не утруждаться. Я понимаю, чья это была ошибка, - грустно усмехнулся я. Брат несколько секунд не сводил с меня взгляда, после чего кивнул каким-то своим мыслям и широко улыбнулся, - Ты во сколько отбываешь?

- Завтра утром. Вместе с выпускниками, - я взглянул на время, его оставалось не так уж много. Меж тем, Кайен продолжал, - я пока пойду попрощаюсь с Саюри, вечером ещё увидимся, - подытожил он и усталой походкой направился к выходу из зала, оставляя меня одного. Проводив взглядом новоявленного выпускника, я сделал несколько шагов назад и устало опустился у деревянной стены додзё. Во время тренировки это считалось бы вопиющим нарушением этикета и я наверняка огрёб бы от Ёшиды-сенсея бокеном по спине, но сейчас они не здесь, да и мне глубоко наплевать...

За этот год произошло много чего, но, в основном, он пролетел практически незаметно. Казалось бы, ещё вчера я ныл и жаловался Харуто-сану на собственного брата, который искренне пытался помочь мне, а сейчас я уже и сам привык вставать в пять утра. За этот год я получил ещё один урок на всю жизнь - чтобы чего-то было, нужно что-то делать. Наверное, звучит очень глупо, в конце концов мне двадцать два года... но до определённого времени я считал, что достаточно делать только то, что от меня требовалось. Это, кстати, послужило нашей первой и пока что единственной ссоре с Кайеном, ну, и той самой моей ошибкой, за которую я расплачусь дополнительным годом академии.

А начиналось всё так хорошо... Первое время практически все занятия давались мне без особого труда. Мои пробелы в основах Кидо заполнились и я делал невероятные успехи у Харуто-сана. Основам Кендзютсу меня учил ещё Кайен, поэтому и тут было всё вполне себе просто. И я расслабился. В отличии от брата, который сразу заработал в нашем классе этакую репутацию "зубрилки" из-за своих вечных тренировок и редкого общения с одноклассниками, я с ними в какой-то мере подружился. Сначала немного, но после всё чаще меня стали приглашать на "Посидеть за пиалой саке в Руконгае" и всё чаще я на это соглашался. Когда я начал пропадать там практически каждый день, Кайен, к тому времени уже начавший встречаться с Саюри, оставил попытки вдолбить в меня разум и просто со мной не разговаривал. Такая вот холодная вышла ссора. Мало-помалу мои успехи в учёбе скатились вниз. После трёх месяцев основ на успешное удержание на плаву уже не хватало, и даже Харуто-сан отметил, что я совсем обленился. Примерно тогда и наступил переломный момент. Как-то я огрёб на тренировке кендзютсу от своего одноклассника бокеном. Такого невзрачного парня, который и меч-то первый раз в руки взял в наш первый урок у Ёшиды. Этот заработал себе с самого начала репутацию... бесталантного Кайена. Таланта у него не было никакого вообще ни к чему, кроме теории, но был он очень упорным. И вот тогда-то, получив деревяшкой по рёбрам от этого парня, мои глаза раскрылись.

Я понял, что продолжаться так дальше просто не может. Что мои, кхм, "друзья" те ещё раз**здяи и вряд ли поспособствуют моему росту. Внезапно я осознал, почему у Готея так много потерь и почему так много обычных синигами, что рассекают по Сейритею с асаучи. Им банально наплевать на рост их собственной силы. Ведь для этого надо прикладывать немалые усилия, а многим просто лень это делать. Намного удобнее постоянно сидеть в каком-нибудь маленьком ресторанчике Руконгая с друзьями, веселиться и обсуждать прошедший рабочий день. Собственно, оглядев ситуацию, я пришёл к выводу, что с этим что-то надо делать. Тем же вечером я попросил у Кайена прощения и мы в первый раз за три месяца поговорили по душам. На следующее утро я был разбужен на тренировку. Первые две недели я просто умирал. Мне постоянно хотелось спать, преподаватели ругались и укоризненно качали головами, но я терпел. После этого организм кое-как перестроился и более менее привык. Мои результаты улучшились. Тогда у нас и начался столь важный предмет, как Хакуда и Хохо... и если с последним я кое-как справлялся, то Хакуда была моим самым большим кошмаром.

Человек-усы-щетка, которого по-настоящему звали Хаяши Кадо, был очень требовательным инструктором, но объяснял он материал не совсем понятно. Хотя, наверное, только для меня, ведь большинство моих однокурсников, каким-то загадочным для меня образом, понимало его объяснения. Кайен в меру своих сил помогал мне на наших тренировках утром и вечером, и хоть я и мог побить всех в нашем классе, кроме брата, этого было невероятно мало.

Однако, не всё было так печально. Была одна область, тренируясь в которой я чувствовал себя просто замечательно. И этим направлением искусства синигами было Кидо. О да, единственный предмет, где я был лучшим и мог драть нос перед кем угодно. Именно тут уже я имел удовольствие объяснять Кайену что, где, да как, потому что он хоть и знал основы, но таланта у него не было ни малейшего. Точно так же, как у меня к Хакуде.

В таком вот ключе бесконечных тренировок и обучения прошёл мой год. Мы и не заметили, как пролетело время. В один прекрасный момент Кайен просто предложил мне сдать экзамены экстерном и покинуть стены академии. Я, хоть и относился к этой затее скептически, всё-таки согласился. Вчера мы поспрашивали преподов и сегодня, в воскресение они и провели для нас этот экзамен.

Мои размышления прервались тихим шелестом открываемой двери зала. Панель отодвинулась и внутрь вошёл низенький старичок.

- Добрый вечер, Харуто-сенсей, - вяло поздоровался я, не изменив положения своего тела. Я так и остался развалившимся у стены. Дедуля укоризненно покачал головой, но комментарии оставил при себе.

- Виделись уже, Шиба-кун, - старик крякнул и уселся рядом. Он немножко не рассчитал и стена, о которую я опирался, здорово содрогнулась от удара его спины. Несколько минут мы сидели молча.

- Ну как ты? - спросил он слегка обеспокоенно после нескольких минут молчания. Зная репутацию Кайена у других преподавателей, он, наверное, предположил, что я буду завидовать брату.

- Нормально. За свои ошибки надо платить. Вот и я заплачу лишним годом здесь, хотя с другой стороны, думаю, это принесёт пользу... - тихо ответил я.

- Ага, взглянешь там на пустых, доучишь тридцать третье... - да, Харуто-сан, как всегда, в своём репертуаре. Он до сих пор спит и видит, когда же я, наконец, разучу тридцать третье хадо. Говорит, у него ещё никогда не было столь одарённых учеников.

- Надеюсь, они не сожрут половину нашего курса, - усмехнулся я. В этом году шестикурсники выходили на практику, после чего вернулась от силы половина. Одни говорят, туда забрался какой-то сильный пустой, другие, что ученики попались на редкость бездарные. Вопрос лишь в том, во что верить?

- Изаму-кун, пустые, на которых студентов выводят практиковаться безобиднее воробьёв. Они вообще испаряются в присутствии некоторых капитанов, или других сильных пустых.

- Ясно. Кстати, в какой класс меня перевели? - без особого интереса спросил я.

- В тот же первый. Ты набрал двадцать девять баллов, проходной на шестом курсе - двадцать пять. Тут и решать, собственно, нечего.

- Что?! Двадцать пять? - удивлённо вскричал я.

- Да. А чего ты удивляешься? Ни ты, ни Кайен не прошли достаточно долгого обучения, плюс никогда не были ни на одной практике. За это к вашему проходному добавляются ещё десять баллов. Итого тридцать пять. Такая система работает здесь уже давно...

- Ясно, - я ненадолго задумался, - а как тогда сортируют новичков по классам?

- Странно, что ты спросил об этом только сейчас, - хмыкнул старик, - вообще, ты бы и так узнал всё завтра, но всё же скажу. Член приёмной комиссии показывает претенденту объём реяцу соответствующий среднему показателю студентов первого класса. Это примерно столько, - он создал уже знакомый мне шар метром в диаметре, - а дальше в зависимости от результатов. Если претендент не справляется с задачей, просишь показать максимальные его возможности. И дальше судишь уже по нему.

- А почему вы сказали... чёрт, - вопрос снимался сам собой, я догадался, зачем пришёл сюда Харуто-сан.

- А-а-а, вижу, ты уже догадался, - расплылся в улыбке он, - да, ты войдёшь завтра в приёмную комиссию. Приходи в шесть утра во внутренний дворик академии и не опаздывай, - улыбнулся он. Вот же старый...

- Хай... - угрюмо согласился я.

- Ну, вот и замечательно, - потёр он ладони.

- Сенсей, я тогда пойду. Мне ещё нужно с Кайеном попрощаться... - под этим предлогом я покинул зал. Завтрашняя возня с новичками не предвещала ничего хорошего...

Брата я нашел в нашей комнате одного. Он заканчивал паковать свои немногочисленные пожитки, а по квартире разносился аромат свежего зелёного чая и еле заметный на его фоне запах сладостей. Поводив носом из стороны в сторону, я переоделся в свежую, слегка прохладную одежду и прошёл на его половину.

В его части оказалась небольшая перестановка. Столик он передвинул в центр комнаты и теперь седел перед ним на татами, спокойно ожидая меня. Его зампакто, имя которого он, пока что, так и не узнал, стоял, как всегда, в дальнем правом углу. Оглядев обстановку в комнатке, я с помощью кидо зажег ещё один фонарь. На улице уже давно стемнело и мне показалось, что света в комнате недостаточно. После этих нехитрых манипуляций я свободно развалился напротив Кайена.

Несколько минут мы сидели молча и пили чай. Я заметил некоторую обеспокоенность на его лице.

- Как Саюри? - наверное, это была единственная возможная причина его беспокойства. На всё остальное Кайену было или плевать, или он считал выше своего достоинства беспокоиться о таких пустяках. И я не ошибся.

- Саюри... Она восприняла это слишком сильно, конечно, мы будем видеться во время моих отлучек из Готея, но, мне всё равно кажется, что очень скоро эти отношения угаснут, - поделился он со мной грустной новостью.

- Ей осталось ещё пять лет. Конечно, ты можешь её дождаться, но, мне кажется, что оно того не стоит. Поверь, если вам и суждено быть вместе, начнёте всё сначала, как только она закончит академию.

- Хм... возможно, в чём-то ты прав, - уклончиво ответил Кайен, хотя я видел, что моё высказывание не очень ему понравилось, но не настолько, чтобы он не сумел увидеть в нём зерно здравого смысла, - я подумаю над этим.

- Кстати, ты определился с отрядом? - поспешил я сменить тему.

- Завтра выберу окончательно, - оживился Кайен, отвлечённый от невесёлых мыслей, - по анкетам, которые я заполнял, мне больше всего подходит тринадцатый и пятый, не знаю, почему.

- Тринадцатый и пятый... капитан Укитаке и капитан Хирако. Я слышал, капитан тринадцатого постоянно болен, из-за чего редко участвует в делах отряда. Там ты будешь кем-то вроде заместителя капитана, как Иссин в десятом, - где-то в середине года наш общий родственник дослужился до лейтенанта и теперь все дела отряда висели на нём. Мы стали видеться ещё реже, чем раньше.

- Я тоже думал над этим. С точки зрения карьерного роста тринадцатый перспективнее. Да и не нравится мне, если честно, этот Хирако-тайчо. Странный тип... - я поддержал его молчаливой усмешкой.

- Как у тебя, кстати, успехи с ним? - я кивнул на зампакто.

- Да никак. "Ты ещё не готов", - замогильным хриплым голосом спародировал он свой меч, я рассмеялся.

- У меня та же история. Я уже целый год не готов... интересно, как скоро мы будем "готовы"?

- Может быть, ещё через годик? - улыбнулся Кайен.

- Ага, а потом снова сидеть и ждать у моря шикая...

- Ну, он хотя бы не десять лет осваивается! - усмехнулся он.

Разговор сошёл на отвлечённые темы. Так мы проболтали до самой ночи, после чего вернули стол на место и разошлись по своим половинам квартиры. Завтра мне предстоял долгий день...

Раннее утро, академия, лёгкий туман, под куртку веет холодок, а солнце только-только показало рыжий бок.

Медленно сонный я дошёл до входа во внутренний дворик академии. Заходил я не изнутри, а со стороны общежитий. Разве я уже не говорил? Нет? В первый раз нас проводили длинным путём только, чтобы показать академию. После этого мы нашли более короткий.

- О, привет, Изаму! -крикнул мне худощавый блондин в круглых очках велосипедах, весело размахивая рукой.

- Доброе утро, Акира, - ответил я. С ним мы познакомились на дополнительных занятиях по Кидо, очень талантливый парень. Он готовится поступать в Кидо-отряд и занимается по специальной программе. В академии он уже четвёртый год, и по слухам, уже освоил чуть больше сорока бакудо. Именно он помогал мне в освоении первых пятнадцати.

Я прошёл мимо, не продолжая разговор. Парень был занят установкой барьера для претендентов, поэтому не слишком-то настаивал на нём. Краем глаза я отметил, что на площади собралось довольно много народу.

Во внутреннем дворике тоже царило оживление. Примерно пятьдесят человек ожидали распоряжений начальства, среди белых одежд учеников академии довольно часто мелькали чёрные косоде синигами Готея. Эти прибыли сюда ещё утром, когда выпускников разобрали по отрядам. Здесь был и тот самый прошлогодний "Мы - четвёртый отряд, самый крутой отряд дворников в Готей 13...". Он ни капли не изменился.

Я простоял здесь в гордом одиночестве около получаса, пока, наконец-то, на те самые ступеньки не вышел Хаяши Кадо. Он быстро привлёк всеобщее внимание и раздал ЦУ большинству из собравшихся. Синигами разбежались к зданию академии, ученики побежали на площадь, устанавливать барьер и помогать в сдерживании толпы. Часть ушла вообще в неизвестном направлении. Скорее всего, они будут меняться с теми, кто занят уже сейчас. Стоять остались лишь пятнадцать человек. Те самые пять синигами и десять студентов, включая меня.

- Принимающая комиссия, прошу внимания! Как и в прошлом году сейчас будет проведён краткий инструктаж. Слушаем внимательно, во избежание ошибок. На рабочем месте вас будет ожидать вот такой вот бланк с двумя столбцами, - он дождался, пока все подойдут поближе и показал листок бумаги. Действительно, отсюда было заметно, что столбца всего два, - Имя и результат. Ничего более от вас не потребуется. В колонку "Результат" вы должны записать числа от одного до тридцати, согласно размеру духовной силы проверяемого, с самым большим значением в один. Таблицу критериев реяцу вы проходили ещё на первом курсе и должны помнить. Для тех, кто не слишком хорошо с ней знаком, напоминаю... - преподаватель Хакуды показал самый большой возможный результат и самый маленький для тех, кто не помнил. В памяти у меня ожила таблица, которую нам показывал учитель теории где-то на втором месяце занятий.

- Вас будут ждать через полчаса! - напомнил он и ушёл обратно внутрь. Развернувшись, я хотел было направиться к выходу и понаблюдать за приготовлениями на площади, как вдруг увидел её. Ту самую девушку с фиолетовыми волосами. За год они немного отрасли, что сделало её ещё красивее. Она шла к двери высоко подняв голову и поглядывала на всё как бы сверху вниз. Её красивые карие глаза с каким-то лёгким красным блеском внутри беспорядочно рассматривали пространство вокруг. И это было довольно странно, как и вся её походка. Она казалась вполне естественной, но с другой стороны смотрелась довольно резкой и подвижной. Создавалось впечатление, будто бы она где-то нашкодила и боялась быть разоблачённой. Пару секунд спустя она заметила, что я рассматриваю её и, остановившись, вопросительно приподняла бровь. Её взгляд снова оценивающе прошёлся по мне с ног до головы и только, когда зацепился за пояс, в нём проступило узнавание. Она широко улыбнулась и подошла ко мне.

- Кажется, мы с тобой где-то виделись, - улыбаясь, начала она разговор. Сейчас от странного взгляда "сверху вниз" не осталось и следа.

- Да, ровно год назад я проходил у тебя вступительный экзамен, - улыбнулся я в ответ. Бровки её сошлись на переносице, девушка закусила губу. Кажется, будто бы я собственной кожей ощущал мыслительный процесс, проходящий в её голове. Наконец-то, он завершился, и улыбка снова украсила её личико.

- А-а-а! Точно! Зампакто! Я вспомнила тебя, хи-хи... - она вновь прыснула в кулачок, поглядывая на мой меч. Я улыбался всё меньше.

- Да, это я. Меня зовут Шиба Изаму.

- Араи Юкико, - представилась она, - смотрю, тебе разрешили оставить этот странный асаучи, - продолжала смеяться она, моя улыбка увяла окончательно.

- Это не асаучи. Как и в прошлый раз, я повторюсь. Это - мой зампакто.

- Да-а-а? И как же его зовут? - протянула она, будто бы спрашивала о каком-то ребёнке, или щенке.

- Не знаю. Он ещё не сообщил, - я постарался удержать лицо.

- Ничего страшного, моя мне тоже ничего не сказала, - якобы посочувствовала мне Юкико, но нотка издевки в её голосе не осталась незамеченной. На этом наше кратковременное общение закончилось, я поспешил выйти на площадь и занять своё место. Как и ожидалось, там обнаружилась стопка пустых бланков, писчие принадлежности и вода. Всё. Народу на площади собралось уже довольно много и через десять минут пустили первую партию.

Потянулись нудные минуты, а за ними ещё более долгие часы. Наверное, это время я запомню на всю жизнь. Сначала, первых двадцать минут я более-менее улыбался приходящим ко мне людям и старался быть вежливым. Чуть позже, примерно час спустя, я старался сохранять нейтральное выражение лица. Остальное время я просто старался не умереть со скуки. Один прошёл, четверо мимо, один прошёл, трое мимо... этот процесс слился для меня в простое отсеивание ненужных кандидатов и запись в листок тех, кто подходил. Некоторые даже слёзно умаляли записать их результат, как самый плохой, но и таких я посылал лесом. Часто ловил себя на разглядывании сидящей по соседству Юкико. Я подолгу смотрел на её личико в профиль, её красивые волосы, проходился взглядом по фигуре. Некоторые её части было отлично видно, когда натянутая при сидении хакама обтягивала тело. Я разглядывал и её зампакто. Катана в красивых бордовых ножнах с ромбовидной золоченой цубой и красивой бордовой обмоткой рукояти была заткнута за пояс девушки. Юкико, кстати, замечала моё повышенное внимание к её персоне и часто в ответ разглядывала меня. Пока что этим всё и ограничилось. Когда меня сменили в полтретьего дня, мне было совсем не до девушки. Я пошёл в общагу принять душ и отдохнуть. Голова гудела от усталости...

В тот день я аж до вечера пролежал, глядя в потолок, приходя в себя и только, когда уже стемнело, решил отдать дань тренировкам. Я захватил с собой зампакто и побежал на площадку для Кидо. В дальнем конце несколько парней отрабатывали двадцать первое хадо. Я решил не мешать им и остановился в самом начале. У меня дела поважнее, чем двадцать первое...

Недавно Харуто-сан дал мне задание - в максимально короткое время выдать абсолютно все хадо, которыми я владею. Проще говоря, все до тридцать второго. Несколько минут подготовки, глаза закрыты... нужно сосредоточиться...

Ну, понеслась!

- Сше!!! - первое унеслось в мишень!

Десять, одиннадцать, двенадцать, тринадцать... на четырнадцатом хадо я заметил, что шум со стороны прекратился. Прошло больше полминуты. Двадцать девятое улетело в мишень. Время читать заклинания... на тридцатое ушло около десяти секунд, долго, очень долго. Скороговоркой я протараторил слова заклинания, Шаккахо громыхнуло в дальнем конце площадки. Следующее хадо - пока что мой предел. Сосредоточенно выговариваю каждое слово, направляя потоки реяцу. На это у меня ушло около десяти - пятнадцати секунд.

- Хадо номер тридцать два, Окасен! - хиленький луч желтого света унесся в мишень и взорвался в конце площадки, я устало опустился на землю. Нужно отдышаться. Результат я показал плоховастенький. Нужно быстрее... больше концентрации, больше реяцу, лучше контроль.

Отдышавшись, я заметил, что являюсь объектом наблюдения той самой компании, что разучивала недавно двадцать первое хадо. Секунд десять мы смотрели друг на друга, пока они не решились подойти.

- Парень, как ты это сделал?! - ошарашено спросил высокий длинноволосый студент. Он выглядел болезненно и устало. Мешки под глазами, немного зеленоватый оттенок кожи. Такое бывает, когда реяцу кончается.

- Что? - не вставая с земли спросил я.

- Как что? Ты выдал все хадо от первого до тридцать второго подряд! И всё ещё можешь говорить с нами! Я даже у старшекурсников из кидо отряда такого не видел! - изумился второй, приземистый коренастый лысый парень.

- Да, Харуто-сенсей говорит, что я талантлив... - они как-то все разом замолчали.

- А, Харуто-сенсей... понятно...

- Да, тогда ясно...

- Что ясно?! - это уже я не понял, что они обсуждают.

- Понимаешь, как бы это помягче сказать, - осторожно начал тот самый болезненного вида парень, - Харуто-сенсей немного того... слишком сильно любит своё искусство...

- Да этот дед сумасшедший! - перебил его лысый, - однажды он устраивал демонстрацию способностей и три раза подряд перед всем курсам выдал все хадо от одного до восьмидесяти три раза подряд, молча! А после этого улыбнулся и спокойно начал лекцию. Мы тогда еле до общаги доползли, как он нас загонял и истощил! Нам вообще повезло, что на втором курсе у нас был другой препод!

- Что за бред? - возмутился я, - нормальный он. Это вы какие-то слабые попались... - тут до меня дошло, какие все дохлые уходили с его занятий на первом курсе у нас. И только мы с Кайеном шли более-менее живые. Может, лысый в чём-то и прав...

- Ладно, ладно... не будем ссориться из-за Харуто-сенсея, - пошёл на попятную больной, - мы вот, что хотели, понимаешь, одна наша однокурсница должна была потренировать нас, но, как всегда, она опаздывает. Не мог бы ты объяснить нам двадцать первое? - хм, а почему бы и нет? Так я им и ответил.

- Двадцать первое, говорите. Напомни, какой там текст?

Около получаса я объяснял парням, как применять двадцать первое хадо, вспоминая всё, что говорил мне учитель. Пришлось даже показать пару раз, чтобы они поняли, как оно должно выглядеть. Реяцу у меня оставалось уже не слишком много, хватило бы ещё на два-три Окасена. Всё было хорошо, у лысого парня даже получился его первый "Железный серп". Но именно в этот момент нас окликнул знакомый женский голос.

- О, так вот вы где! Извините, я слегка задержалась! - весело крикнула девушка, подходя к нам.

- Да ничего, мы бы могли ещё подождать, Юкико, - улыбнулся высокий.

- Так, что вы хотели выучить? Двадцать первое? - поинтересовалась она у третьего, парня среднего роста с тёмно-рыжими волосами. До этого он вёл себя очень тихо и практически ничего не говорил, молча выполняя всё, что говорил я, или его товарищи. Тут девушка заметила меня и, не дождавшись ответа рыжего парня, воскликнула.

- О, зампакто! А чего это ты здесь? - я уже открыл рот, чтобы ответить ей, но и моего ответа она не дождалась.

- Ну, неважно. Ты, конечно, вряд ли сумеешь выполнить такое мощное хадо, но все же постарайся что-нибудь запомнить! - усмехнувшись, она перешла к объяснениям. Смею заметить, мои были в несколько раз лучше.

Больше всего в данной ситуации меня удивила податливость этих парней. Они вели себя так, будто она светило науки и снизошла к ним с высот, чтобы объяснить что-то. Никто из них даже не посмел выразить недовольство её опозданием, хотя, со слов парней, она опоздала на два с лишним часа. Я бы давно пошёл просить объяснения у кого-нибудь другого, но они терпеливо дожидались её. И даже казавшийся мне смелым лысый парень притих и слушал её объяснения. Хотя я только что разжевал ему всё то же самое намного более подробно и качественно. Меня эта женщина вообще не брала в расчёт, до сих пор называя странной кличкой "зампакто", что бесило меня до жути. Последней каплей в чашу моего терпения стало вот что.

- А теперь, мальчики, - с очень важным видом одна подняла пальчик вверх, - смотрите, к какому исполнению вы должны стремиться! - прозвучало очень самоуверенно. Если честно, я, в глубине души, надеялся увидеть что-то вроде того, что показывал нам Харуто-сенсей. У него "Железный серп" получался длинной три с половиной метра и создавал такие разрушения, что не снились даже моему Окасену. Причём, делал он это, небрежно махнув своей сморщенной кистью в сторону мишени. Она же развернулась, прикрыла глазки, сосредоточилась и скороговоркой протараторила текст заклинания, картинно взмахнула рукой и послала в мишень своё хадо, после чего с гордым видом развернулась. Всё это у неё заняло секунд шесть. Очень долго. Взгляд её сияющих самодовольством глаз прошёлся по внимательно-восхищённым лицам парней и наткнулся на скучающего меня.

- Зампакто! Почему ты слушаешь так невнимательно?! Да, конечно, сил у тебя вряд ли хватит на такое хадо, но ты должен слушать хотя бы на будущее!

Вместо ответа я, нахмурившись, сделал три шага в сторону мишени и поравнялся с ней.

- Меня зовут Изаму Шиба, если твоя память настолько коротка! - прошипел я ей в лицо, после чего быстро развернулся к мишени, - Хадо номер двадцать один, Тетсу Кама! - горизонтальный росчерк ребром ладони по воздуху и в мишень отправляется примерно двух с половиной метровая дуга энергии. Раздался грохот от столкновения хадо с мишенью, я круто развернулся на пятках и ушел по-английски - не прощаясь.

В общежитии меня попытались переселить и моё настроение сыграло с ними плохую шутку. Я послал какого-то первогодку прямым текстом, сказав, что через год меня тут всё равно не будет и пошли они все... в Хуеко Мундо... Потом меня позвал управляющий. Пришлось объясняться и с ним, хотя тут я уже был повежливей. Минут десять мы говорили, и мне всё-таки удалось отстоять свою комнату. Даже повезло, не стали никого подселять. Ни о каких тренировках контроля реяцу речи уже не шло. Их нужно проводить в спокойном состоянии духа, а внутри меня всё клокотало и норовило взорваться, настолько эта девчонка взбесила меня сегодня.

На следующий день, после утренней тренировки, которую я провёл в гордом одиночестве, отрабатывая удары мечом и прыжки туда-сюда, я, сменив в общаге одежду, отправился к расписанию. Сегодня по плану Кендзютсу. Ага, зал номер шестнадцать. Занятия начинались примерно через пятнадцать минут, поэтому торопиться было некуда. Прогулочным шагом я направился к зданию, в котором располагались додзё.

- Эй, Шиба-кун! - окликнул меня знакомый мужской голос.

- Доброе утро, Ёшида-сенсей, на занятия? - улыбнувшись весёлому толстячку, спросил я.

- Да-да, такая морока вчера была с этими классами, так долго их распределяли между учителями... - он покачал головой, видимо, это и правда было непросто.

- И кого вы сейчас учите?

- Выпускников! - гордо ответил Ёшида, - кстати, раз уж ты мне встретился, представлю тебя твоему новому классу! - он широко улыбнулся, хлопнув меня по плечу.

- Кстати, как левая рука? - спросил он чуть погодя.

- Уже лучше. Почти не соскальзывает.

- Да? Это хорошо. Я понимаю, что не раз говорил это, но и повторять не устану. Работать с дистанцией, при помощи рукояти, можно и даже нужно. Но никогда не позволяй этому случаться спонтанно! - совсем недавно сенсей заметил, что когда я орудую мечом одной левой, она постоянно гуляет по рукояти. То выше, то ниже. С тех пор он следит за этим делом и старается научить меня справляться с ним.

Вот мы и подошли к нужным дверям, учитель вошёл внутрь. Я вошёл за ним, отвесил лёгкий поклон, и прошёл дальше. Одной ровной линией параллельно дальней стене сидели ученики. Навскидку человек тридцать, все молчали, словно рыбы. Я проследовал за учителем в центр зала, оглядывая студентов. Тихо матерное слово слетело с моих уст, когда в самом начале линии я увидел гордо вздёрнутую головку Юкико. Захотелось поматериться.

- Внимание, будущие выпускники! Сегодня, сдав экзамены за четыре года экстерном к "первому" классу присоединяется новый ученик, - он указал раскрытой ладонью на меня, отдавая слово.

- Меня зовут Шиба Изаму, приятно познакомиться, - кланяюсь линии людей, замечаю злой взгляд Юкико, и широко раскрытые рты трёх вчерашних парней. Длинноволосый всё ещё выглядит болезненно, но уже не зелёный. Иду в самый конец и присаживаюсь около мелкого невзрачного паренька со стрижкой под полтора сантиметра.

- Итак. Теперь, представлюсь я. Моё имя некоторые из вас уже знают. Я - Ёшида Тадао, ваш новый преподаватель кендзютсу, - как только голос сенсея стих, до наших ушей донёсся обрывок чьей-то фразы.

- ... ... чему этот толстяк может научить? - я усмехнулся. Помнится, и у нас на курсе были такие идиоты... больше всего Ёшида-сенсей не любит, когда кто-то указывает ему на его полноту...

- Встань! - рявкнул он. В начале нашего ряда поднялся нагло ухмыляющийся блондин.

- Внимательно посмотрите на этого человека, ребята, и запомните его лицо. Потому что из-за него у вас сегодня проблемы, - он дождался, пока все взглянут на него и продолжил, - теперь все быстро взяли субури-то! - для справки, это такое специально полено на палке для отработки ударов. Чем-то оно напоминает дубинку, только очень аккуратную и сбалансированную. Через пять минут мы выгребли из склада в додзё все нужные материалы.

- А сейчас! Все, кроме вот этого парня, берём субури-то и делаем вот так. Прямо, как всех учили на первом курсе. Никуда не торопясь, твёрдо и уверенно! - он начал показывать самый базовый и основной удар в голову.

- Встаньте в две линии так, чтобы было удобно, и освободите вот здесь место для особенного члена нашего коллектива, - распорядился Ёшида, и, дождавшись, пока мы встанем, как ему надо, продолжил.

- Теперь. Ты, - он ткнул своим субури-то в высокого блондина, - иди сюда, - парень подошёл и боязливо оглянулся на нас. А вот нечего было злить сенсея.

- Теперь, садись на корточки и выпрями спину, мать твою, ты же не мешки с рисом таскал! Вот так. И теперь делаешь следующее... раз, два, три, четыре, раз, два, три, четыре... - под счёт сенсей начал делать быстрые маленькие прыжки на носочках вперёд и махать мечом, имитируя удары в голову. При этом он оставался на корточках. Смотрелось это комично, но мужик и бровью не повёл. Допрыгав до конца додзё и обратно, сенсей выпрямился и с добродушной улыбкой хлопнул по плечу блондина.

- Этим ты, друг, будешь заниматься до конца занятия и ещё два часа после. И не дай бог ты собьёшься или согнёшь спину... - выразительно сказал он. Блондин не спешил исполнять распоряжения учителя. И тогда случилось то, чего я ожидал с самого начала. Он создал духовное давление. У меня лично появилось ощущение, будто на плечи взвалили мешок с картошкой. Стоять можно, но неприятно. Но парня проняло, он тут же присел и даже занёс руки над головой.

- Приготовились, - твёрдо сказал Тадао-сан и затем громко рявкнул: "Хаджиме!". Наше мучение началось...

Несколько часов спустя...

"Какое же, чёрт возьми, счастье, что духовное тело не может надорваться", - думал я, растянувшись прямо на деревянном полу додзё. А ведь, правда. Даже самые "ну просто нереальные" нагрузки не несли каких-либо страшных последствий. А то после восьми часов кряду размахивания специально утяжелённой деревянной палкой я бы, наверное, сдох. Это, кстати, несомненный плюс тренировки с сенсеем. Сам себя так не загоняешь. Никогда. Только Ёшида, которому просто наплевать, что у тебя там болит, может бесстрастно сказать "ещё раз". Тот парень, кстати, который подпрыгивал, получил здорово. Он, во-первых, устал до смерти, а во-вторых, его спина превратилась в один огромный синяк. Его отправили в больничное крыло, когда он уже не мог встать. Кто-то скажет жестоко? Возможно. Но справедливо, ибо нефиг.

После обычного урока кендзютсу у нас были дополнительные занятия. Нам выдали бокены, чтобы мы не поубивали друг друга, и теперь Ёшида-сенсей для всех, особо интересующихся, показывал различные приёмы защиты и нападения, и, естественно, заставлял их отрабатывать. А потом были спарринги. Кто с кем хочет, только без особо сильных ударов, чтоб не поубивать друг друга. Третьей ко мне подошла Юкико, злорадно ухмыльнулась, и поклонилась. Не согласиться я уже не мог. Тут ещё и Ёшида-сенсей остановил всех остальных, чтобы они могли "посмотреть", как сражаются лучшие ученики.

Что сказать? Стыдно признаться, но Юкико разделала меня под орех. Я, хоть и отбивался, как мог, и старался достать её, но проиграл с разгромным счётом два один в её пользу. Несмотря на запрет сильных ударов, самый первый я заработал прямо по голове. Как же это было больно... ау, шишка до сих пор ноет. Следующим она отбила мне рёбра... и это за что? За то, что я всего лишь легонько ударил её по запястью? Причём, когда я согнулся пополам, получив деревяшкой по рёбрам, она злорадно усмехнулась и посоветовала мне "Меньше выделываться".

- Шиба-кун, ты тут ещё жив? - крикнул учитель. Додзё уже опустело, он собрался его закрывать.

- Да, да. Сейчас... - кряхтя, я еле-еле поднялся на ноги.

- Зайди в больничное крыло, там тебя подлечат. Она тебе, кажется, рёбер поломала... - сочувственно покачал головой Ёшида.

- Да, хорошо... - медленно, придерживаясь за бок, я побрёл в лазарет. У меня такое чувство, что с этой Юкико будет ещё много проблем...

Глава 5. Один шаг.

Следующим утром стояла ясная погода, припекало солнышко и лёгкий ветерок трепал волосы. Настроение у меня было преотличное. Сам не знаю, почему. Вроде бы вчера сломал пару рёбер, которые до сих пор побаливают, радоваться особо нечему, но всё-таки нашлась одна вещь, способная поднять мне настроение лучше любых шуток. В расписании на сегодняшний день стояло одно волшебное слово - Кидо. Никакой хакуды и никакого кендзютсу, можно сказать, проведу с пользой день, да ещё и отдохну от катаномахания.

На полигон я вошёл одним из последних. Метров за пятьдесят до ворот меня обогнала Юкико, в сопровождении троих парней, которые смерили меня злобными взглядами. Обожатели её, что ли?

Следом за мной внутрь зашёл мужик в форме синигами. Похоже, новый преподаватель. Он был высок, где-то на две головы выше меня, и крепок. Его лицо, словно выточенное из камня было предельно серьёзно, а короткие тёмно-фиолетовые волосы ёжиком торчали в разные стороны. Пока он шёл, я гадал, где же я видел такую походку. Какую-то дёрганную и резкую, что ли?

- Доброе утро, студенты! - грубым басом, с хрипцой, рявкнул он, дойдя примерно до центра тренировочного полигона.

- Вопреки негласному правилу академии, я вновь буду учить вас. Для тех, кто забыл, меня зовут Араи Катсу. А теперь разбейтесь "по пяти", - мысленно я хлопнул себя по лбу. Кусочки мозаики сошлись. Резкая походка, фиолетовые волосы, глаза такого же цвета да ещё и фамилия. Боже, за что мне всё это?

Ученики тем временем начали разбиваться на группки. Я поднял руку и спросил.

- Можно задать вопрос, Араи-сенсей! - учитель быстро повернул голову в мою сторону и кивнул.

- Что значит, разбиться "по пяти"?

- Студенты должны разбиться на группы, в зависимости от того, сколько Хадо или Бакудо могут выполнить. Первая группа - от нуля до пяти, - посчитав вопрос исчерпанным, он отвернулся. Я почесал макушку. Большинство студентов сосредоточились в группе от пяти до десяти. Их было семь. Далее шла группа ноль - пять, в ней я насчитал четверых. Ещё трое стояли в группе десять-пятнадцать, двое в пятнадцать-двадцать и одна Юкико в двадцать-двадцать пять. Лысый парень, который при мне выполнил безошибочно двадцать первое Хадо, почему-то не решился встать рядом с ней. Пожав плечами, я пошёл вдоль "линии огня" и, сопровождаемый удивлённым взглядом доброй половины одноклассников, остановился в месте, где должна быть группа тридцать-тридцать пять.

Учитель раздал указания всем, кроме своей дочери, и подошёл ко мне с вопросом.

- Почему ты встал сюда...

- Шиба Изаму, - подсказал я ему.

- Почему ты встал сюда один, Изаму?

- Я подумал, что раз ваша дочь стоит одна в группе двадцать-двадцать пять, то и мне следует встать одному сюда. Здесь должна быть седьмая группа...

- Ты ведь сдал экзамены экстерном, да? И сколько кидо ты знаешь? - с недовольством в голосе спросил он. Наверное, тоже не любит тех, кто "выпендривается".

- Тридцать два хадо и тридцать три бакудо, Араи-сенсей. Спросите любое, я докажу свои слова, - мужчина хмыкнул и как-то странно посмотрел на меня. Будто бы проверял, правду я говорю, или нет.

- Хорошо, покажи мне тридцать второе бакудо.

Пожав плечами, я развернулся в сторону мишеней и принялся читать заклинание. Точно выговорив каждое слово, я направил нужное количество реяцу в действие и произнёс.

- Бакудо номер тридцать два, Хикари но Кьютаи! - "Сфера света" появилась в пяти метрах от меня. Это заклинание должно работать на подобии тюрьмы. Туда можно войти, но нельзя выйти, плюс яркий желтый свет сильно слепит глаза, а ещё она потихоньку вытягивает реяцу. Минусом данной техники является необходимость её постоянного поддержания. Стоит отвлечься, как через пять секунд она исчезнет сама. Я подержал кидо около минуты, пока сенсей со всех сторон осматривал его и даже пробовал на прочность. Наконец, он удовлетворённо кивнул и желтый шар исчез.

- Хорошо, даже очень хорошо, Изаму-кун, у тебя определённо талант! - сказал он с заметным уважением.

- Спасибо, мне говорили, - улыбнулся я.

- Видишь, Юкико, с кого тебе надо брать пример! Тебе нужно больше тренироваться. Этот парень проучился всего год и уже знает целых тридцать два бакудо! А ты всё ещё двадцать второе хадо осваиваешь! - пока Араи-сан пытался наставить дочь на путь истинный, я рассматривал облака, кожей ощущая тяжелый взгляд Юкико. Как хорошо, что она не умеет им испепелять. Когда мужчина закончил, а его дочь гордо хмыкнула и отвернулась, он подошёл ко мне.

- Тут такая проблема, Изаму-кун, - зашел он издалека, - понимаешь, за целый год мне нужно подготовить их всех к экзамену. Между прочим, тут осталось несколько человек, которые даже самое простое Хадо не могут создать! - пожаловался он.

- Тогда мне стоит заниматься самому и не отнимать у вас время.

- Именно это я и хотел предложить тебе, Изаму-кун. Но с одним условием, - он слегка прищурился.

- Условием?

- Да. Видишь ли, как бы я не хотел, обязанность преподавателя требует одинакового внимания ко всем ученикам, а в нынешней ситуации, когда я должен сосредоточиться на отстающих... - нет. О нет, я догадался, к чему он клонит...

- Не переживай, это не трудно! - видимо, что-то отразилось на моём лице, - Пойми меня правильно, Изаму-кун. Я не хочу, чтобы прогресс Юкико стоял на месте, она ведь так талантлива! - его голос слегка дрогнул, - поэтому прошу тебя, позанимайся с ней до перерыва. Всё остальное время ты волен делать всё, что хочешь, для саморазвития.

- Отказаться не выйдет, верно? - уточнил я. Араи-сан только отрицательно покачал головой, - хорошо. Что я должен делать?

- Я бы поработал над контролем реяцу. Но это уже на твоё усмотрение. Спасибо тебе, Изаму-кун! - усмехнулся он и убежал к дочери. Наблюдая за тем, как вытягивается её лицо, я чуть не покатился со смеху. Отец с добродушной улыбкой похлопал её по плечу, пожелал удачи и умчался к заждавшимся его студентам.

Девушка всё ещё пребывала в прострации. Она смотрела куда-то сквозь стену и не двигалась с места около двух минут, после чего перевела взгляд на меня и возвела очи горя к небесам. Я не двигался с места. Несколько минут у неё ушло на понимание того, что двигаться я не намерен. И тогда, с лицом, будто делает мне огромное одолжение, она пошла. Юкико преодолевала расстояние в десять метров очень долго. Она шла и с каждым шагом раздражалась всё больше.

- Ну?! - резко вздёрнув подбородок, с вызовом сказала она, когда добралась.

- Баранки гну! Твой отец сказал, что у тебя ужасный контроль реяцу и мне нужно это исправить.

- Что-о-о?! - интересно, это крайняя степень возмущения или есть ещё более сильные?

- Да-да, он так и сказал. Цитирую: "У неё просто ужасный контроль реяцу, дальше сам разбирайся. Ну, всё, я пошёл!" - вот так и сказал, - девушка громко засопела. Кажется, кому-то сегодня вечером устроят сцену.

- Не кипятись. Через три часа ты будешь свободна, как ветер...

- И чего ты молчишь?! - через две минуты нетерпеливо спросила она. А я думал, уже успокоилась.

- Думаю.

- О чём?!

- С чего начать... я никогда не учил людей до сего момента. Но, видимо, начинать всё же придётся...

- Научи меня двадцать второму бакудо! - приказным тоном выдала эта особа, уперев руки в бока.

- Нет.

- Почему?!

- У тебя слабый контроль... будем его улучшать...

- И как же? - нетерпеливо постукивая ногой, спросила она.

- Повторением пройденного материала. В своё время Харуто-сенсей улучшал мой контроль с помощью десятого хадо.

- Десятого? Изаму, ты в своём уме?! - я впал в лёгкий ступор. Она назвала меня по-имени?

- Да. Покажи мне десятое хадо, - справившись с удивлением, ответил я. Девушка тихо назвала меня придурком и принялась читать заклинание. Я отошёл на пару метров. Вот она произнесла последнее слово, и во все стороны ударил короткий импульс голубой энергии. Такая своеобразная отдача.

- Молодец, исполнение, в принципе, хорошее.

- Но?!

- Но в боевых условиях ты была бы мертва. Наша тренировка будет заключаться именно в этом. Твоя задача применить хадо за пять секунд, - не дожидаясь реакции девушки на мои слова, я сократил расстояние между нами.

- Сай! - руки Юкико заломало за спину, девушка, матерясь, упала на землю.

- Какого... ?!

- Пять секунд, Юкико... - холодно повторил я, глядя на неё сверху-вниз. Я ведь и сам проходил через подобное. Я, наверное, никогда так не боялся. Думал, Харуто-сенсей убьёт меня, ну да ладно, не буду о прошлом. Сейчас и Юкико проходит этот урок. Это одно из лучших упражнений на контроль. Ведь под воздействием чужого бакудо управиться с собственной духовной энергией та ещё задачка. Что же касается десятого хадо - оно предназначено специально для этого. Разрывать связывающие заклинания.

Пока я вспоминал былые деньки, девушка каталась по земле, пачкая свою одежду, материлась, раздражалась и пыталась вырваться из Сая. Иероглифы вокруг её талии уже начали проявляться. Ещё несколько секунд и она неосознанно порвёт его.

- Юкико. Твоя задача применить десятое хадо, а не порвать мою технику.

- Да пошёл ты нахер, идиот! Какого чёрта ты вообще использовал её?! - громко возмутилась она.

- Это упражнение на контроль. Очень хорошее.

- Да плевала я на твой контроль! А-а-а-а! - с лёгким хлопком порвалось моё бакудо. В мгновение ока вся покрытая пылью девушка вскочила на ноги и схватилась за рукоять зампакто. Дело плохо.

- Бакудо номер четыре - Хайнава! - без колебаний произнёс я. Желтая верёвка скрутила девушку и та снова грохнулась на землю. Я присел на корточки.

- Чем больше ты злишься, Юкико, тем сложнее тебе контролировать реяцу. Лучше успокойся и сделай то, что от тебя требуется. Если ты и дальше будешь упираться, я использую восемнадцатое.

Угроза подействовала, она замолчала. Помедлив некоторое время она принялась шептать себе под нос слова заклинания.

- Хадо номер десять - Кэцурэцу! - желтая верёвка слегка дрогнула и осталась на месте.

- Хадо номер десять - Кэцурэцу! - вновь вскрикнула она, но Хайнава так и не рассыпалась.

- Хадо номер десять - Кэцурэцу! - снова выкрикнула девушка, как и в самый первый раз, бакудо всего лишь слегка задрожало и вернулось в изначальное состояние.

В течении следующих двадцати минут Юкико пыталась порвать моё заклинание с помощью Хадо. Ничего не получалось. Максимальный результат, которого она достигла - это лёгкое "раздувание" верёвок на десяток сантиметров. В конце концов она психовала, рвала заклинание голой силой и вновь я спутывал её Хайнавой и вновь у неё ничего не получалось. Так продолжалось около двух часов.

- Ладно. Видит бог, не хотел я этого делать... - прошептал я, но она услышала.

- Что?!

- Бакудо номер четырнадцать - Акаинава! - кроваво красные верёвки скрутили девушку, она опустилась на колени, связанная и обездвиженная.

- Юкико. Ты, кажется, кое-чего не понимаешь. В бою, чтобы порвать бакудо простым всплеском реяцу тебе понадобится минимум минута. У тебя её не будет. Рвать заклинания нужно за доли секунд. И сейчас ты находишься в боевой ситуации. От десятого хадо зависит твоя жизнь! - я выставил руку открытой ладонью вперёд. Боже, чувствую себя последним подонком, но, в своё время надо мной издевались так же.

- Прости меня, Юкико, - вижу, как расширяются её глаза, глубоко вздохнув, я начал.

- Господин! Маска из плоти и крови, каждая тварь, трепет крыльев! Тот, кто носит имя человека, ад и преисподняя! Вздымись, водная преграда, устремись на юг! - чётко и достаточно медленно я произносил каждое слово. Моё тело окутало лёгкое сияние малинового цвета, а прямо перед ладонью сформировался шар. Он становился всё больше и больше, пока я читал заклинание.

- Хадо номер...

- Кэцурэцу!!! - отчаянный визг девушки прервал меня на полуслове. Сквозь плотно опутывающие её красные верёвки рвануло голубое сияние. Раздался грохот лопающегося бакудо, ударная волна подняла тучу пыли и ветер вокруг неё, ошмётки красной реяцу раскидало во все стороны.

- Тридцать два - Шаккахо! - отведя руку в сторону, я спустил заклинание прямо в мишень. Со стороны послышался топот, ветром облако пыли сдуло в сторону, и я увидел Юкико. Перепуганная, она стояла, опустив руки вниз, и смотрела широко раскрытыми глазами в землю. Лицо её слегка покраснело, она часто дышала, а одежда была вся перепачкана. Даже на её лице осталась грязь. Сквозь пылевое облако я увидел других людей. Одногруппников. Скорее всего и её отец ждёт, пока пыль уляжется. В давящей тишине, где никто не издавал ни малейшего шума, раздались одинокие хлопки. Я аплодировал.

- Что здесь произошло?! - метая взглядом громы и молнии, между нами возник её отец.

- Ничего страшного, как вы и просили, я обучаю вашу дочь. Только что она разорвала четырнадцатое бакудо с помощью Кэцурэцу, - судя по взгляду, которым окинул меня мужчина, он такого не ожидал. Его удивление быстро сменилось пониманием, он кивнул каким-то своим мыслям, тяжело вздохнул и спросил, как будто бы для приличия, - тебя Харуто обучал, да? - получив кивок в ответ, он развернулся и разогнал одноклассников. Только когда все разошлись, во взгляде девушки появилась какая-то осмысленность. Сначала она долго моргала, приходя в себя, а после начала осматриваться и осмысливать происходящее. А уж когда её взгляд наткнулся на меня. Такого потока ругательств и угроз в свой адрес я ещё никогда не слышал. Я узнал много нового о своей родословной и маршрутах отдыха на ближайших лет сто. Относился я к этому с пониманием и молча наблюдал за её раздражением. Я, помниться, вёл себя ненамного спокойнее. Только когда дошло до рукоприкладства, я перехватил её за запястье, не дав себя ударить.

- Успокойся. Ты понимаешь, что сейчас сделала? Ты разорвала четырнадцатое бакудо. Четырнадцатое... - пришлось повторить несколько раз, пока в глазах девушки не появился здравый смысл. Пелена ярости ушла из них и теперь она, до этого момента прижатая ко мне почти вплотную, попятилась назад. Я отпустил её, Юкико сделала несколько шагов и остановилась, глядя на свои руки.

- Четырнадцатое... немыслимо...

- Всё нормально, в критических ситуациях мы можем показать и не такие результаты. Но твой контроль возрос. Теперь ты умеешь разрывать связывающие техники. Для начала, ты научишься противостоять тем, которыми владеешь сама. И дальше по нарастающей. Ты, кстати, сколько бакудо знаешь?

- Двадцать... - тихо последовал ответ.

- Значит, как только ты сумеешь разорвать двадцатое, изучим следующее хадо. А теперь у нас остался где-то час до перерыва. Думаю, тебе следует отдохнуть и восстановиться.

- Да как тут отдохнёшь и восстановишься?! Я же почти всю реяцу сожгла! - боже, а я думал, она может оставаться спокойной подольше.

- Сон подойдёт лучше всего.

- Да как тут уснёшь?! - вновь завелась она.

- Хочешь узнать?! - а теперь закипаю уже я.

- ДА! - громко выпалила девушка, а я так же громко протараторил.

- Раб! Тяжелые стальные цепи! Дурманящий аромат! Фея, лети в бесконечные небеса, неси счастье! Бакудо номер восемнадцать - Юмэ! - я провёл открытой ладонью перед лицом испугавшейся девушки. Её глаза медленно закрылись, она покачнулась и рухнула прямо мне в руки. Несколько секунд я стоял с девушкой на руках и довольно улыбался.

- Тишина... как прекрасно... - здесь было непривычно тихо, даже с учётом шума на заднем фоне, где занимались мои одноклассники.

Аккуратно уложив Юкико на небольшую скамеечку за полигоном, я вернулся к упражнениям на контроль. Наконец-то можно позаниматься самостоятельно.

Полтора часа спустя, когда, так сказать, моя разминка была сделана, препод объявил перерыв, посматривая на меня с какой-то благодарностью, что ли? Я не спешил покидать тренировочную площадку, планируя прерваться несколько позже. Дождавшись, пока ученики разойдутся кто куда, сенсей подошёл ко мне.

- Изаму-кун.

- Да, Араи-сан? - ответил я, закончив очередное упражнение.

- Я, конечно, снимаю шляпу перед тобой, но впредь, пожалуйста, прошу тебя следовать более мягким путям обучения, - сказал он, почему-то, слегка склонив голову.

- Хорошо, Араи-сан. Я и в этот раз им следовал. Просто ваша дочь никак не могла понять, что она должна сделать. Я ещё был мягок, прочитал всего лишь Шаккахо. Помнится, когда подобному трюку учился я, Харуто-сенсей пугал меня Райкохо, а выпутывался я из двадцать третьего, - мужчина тяжело вздохнул.

- Я поговорю с ней. Кстати, а где...

- Спит, - поспешил я ответить.

- Юмэ? - дождавшись ответного кивка, учитель усмехнулся, - Хах, правильно сделал, сон - лучший способ восстановиться, - немного погодя мужчина чертыхнулся и слегка взволнованным голосом повторил.

- Я обязательно поговорю с ней, Шиба-кун, а то она ведь такая же, как я... - он быстрым шагом направился к воротам, а я услышал остаток его фразы.

- Вспыльчивая и мстительная...

- Что ж, Изаму, ты знал, на что подписался, - пожав плечами, сообщил я себе и продолжил занятия.

Незаметно подкрался вечер, а я так и не сделал перерыва. И когда у меня осталась примерно половина реяцу, я решил закончить пораньше. Терпеливо дождавшись, пока сенсей немного освободится, я известил ему о своём уходе. Араи-сан это не одобрил, но всё-таки отпустил. В конце концов, полуторачасового перерыва у меня не было, и положенное время я отучился.

Сейчас мой путь лежал в столовую. Да-да, она здесь тоже есть, и даже довольно большая. Перекусив, я направил свои стопы на дополнительные занятия. Зря, что ли, реяцу экономил?

К моменту моего прихода Харуто-сенсей заканчивал очередную лекцию для первокурсников. Касалась она экономии реяцу и различных способах нейтрализации Кидо собственного изготовления. Прямо сейчас он сотворил зародыш какого-то странного барьера и впитал его обратно. Таким образом, сенсей потратил всего каплю реяцу, какой-то маленький процент потерь при определённом действии. Эту тему действительно важно знать, без неё долго Кидо не позанимаешься и очень быстро растратишь всю духовную силу. У меня, её, например, сейчас хватает всего на каких-то там десять полноценных Окасенов. Сейчас хватит на четыре, ну, с большой натяжкой - пять. А ведь я уже отзанимался несколько часов к ряду.

Минут двадцать спустя лекция окончилась, сенсей отпустил первогодок. Дождавшись, пока все разойдутся, включая самых любознательных, что задают вопросы ещё минут двадцать, я подошёл к сенсею.

- О! Добрый вечер, Изаму-кун! Как учеба? - добродушно улыбнувшись, спросил старичок. Я поздоровался в ответ и пересказал весь сегодняшний день с утра до нынешнего времени.

- Харуто-сан, вас не удивляет, что Араи-сенсей заставил меня учить его дочь? - спросил я в конце своего рассказа. Старик задумался, его лоб прорезала одна большая морщина, рукой он механически поглаживал бородку.

- Знаешь, Изаму-кун, меня это ни капли не удивляет. Помниться, около года назад, когда его дочка... как её там... Юкико, да? - дождавшись ответного кивка, он продолжил, - так вот, когда Юкико-тян училась на четвёртом году, её учителем кидо был назначен именно Араи-сан. И тогда её образованием тоже занимался какой-то одаренный парень. В прошлом году он закончил экстерном. Я вот, что хочу сказать. Каким бы с виду не казался Араи-сан, он невероятно сильно любит свою дочь и не может заставить её делать что либо. Поэтому она выросла такая... какая выросла. Знаешь, я видел разок, как он пытался учить её сам. Жалкое зрелище, когда отец потакает всем её капризам и не может проявить не каплю твёрдости. Хотя к остальным ученикам он довольно требователен и придирчив.

- Понятно. Значит, в этом году обучаю её только я, так?

- Да, тебе придётся с этим смириться. Учитель может проводить свои уроки как угодно, это полностью его право. Руководство Академии даже не подумает вмешиваться и заменить вам учителя, если ты вдруг об этом подумал, - усмехнулся старик, - хотя, я мог бы избавить тебя от этой участи, перейди ты в Кидо-отряд, - его глаза хитро блеснули.

- И в который раз я вынужден отклонить ваше предложение, Харуто-сан. Пока у меня за поясом висит он, - я положил правую руку на рукоять меча, - я пойду в боевое подразделение.

- Эх, Изаму-Изаму... какой талант пропадает, - комично "всхлипнул" Харуто-сан и смахнул несуществующую слезу, - Ну, да ладно, поболтали и хватит, - хлопнул старик в ладоши.

- Пока не подошли остальные, расскажи мне, что ты знаешь о тридцать третьем хадо, - широко улыбнулся старик, потирая руки.

- Хадо номер тридцать три, Сокацуй выпускает... ... ...

Три часа спустя.

- До свидания, Харуто-сенсей! - весело крикнул я, уходя с дополнительных занятий. С учителем осталось ещё три человека, из класса, который готовит будущих членов Кидо-отряда.

Как же классно позанимался. Реяцу осталось немного, где-то одна десятая часть, может, чуть меньше. Завтра у нас по плану Хакуда и Хохо, там оно и не особо нужно. Зато теперь я уже почти могу использовать Сокацуй. И это радует.

На улице уже было темно, я проходил по очередной безлюдной тренировочной площадке, на выходе с которой случилось это. Не успел я выйти из ворот, как из-за угла выскочил странный парень и, недолго думая, замахнулся ножнами.

Не ожидавший такого поворота событий, я не успел полностью отскочить и получил по носу, вскрикнув от боли. В следующую секунду я уже получил хороший пинок в брюхо и летел спиной вперёд. На губах появился солоноватый привкус масляной жидкости, стекающей по моему лицу из сломанного носа. Плюхнувшись на землю, я кое-как пришёл в себя и тут же перекатился в сторону. Вовремя, туда, где я был секунду назад, кто-то что-то кинул. Вскочив на ноги, я увидел приближающийся тёмный силуэт и, без раздумий, выкрикнул.

- Сай! Сше! - с правой руки сорвалось бакудо, сковавшее противника а сперепугу напитанное реяцу хадо отшвырнуло его метров на пять. В темноте я не особо хорошо видел, поэтому, естественно, ни лиц ни чего-либо другого я не разглядел. Только силуэты и белые косоде в свете луны.

Пока первый нападавший летел отдыхать, ко мне приблизился тот самый с ножнами от асаучи. Недолго думая, он швырнул их в меня. Больно получив по плечу, я отмахнулся от него рукой.

- Хаинава! - ослепительно яркая ночью, желтая верёвка обвила здоровяка, он плюхнулся лицом в землю. Всё, что я успел увидеть, были его блондинистые волосы.

- Кама! - услышал я со стороны. В следующую секунду воздушный серп вышиб воздух из моих лёгких. Кряхтя, я поднялся на ноги. Напротив меня стоит последний парень. Он быстро начертил что-то в воздухе.

- Рассыпься в прах, чёрный пёс Ронданини! Сожги себя, вырви свою глотку! Геки! - красное сияние окутало меня и его, я почувствовал, как девятое бакудо сковывает моё тело. Какая-то плохо контролируемая ярость поднялась из глубин моей души. Невербальным Кэцурэцу я рассыпал в прах его старания. А ведь парень был уже близко. Молниеносно я указал на него пальцем.

- Бьякурай! - ослепительно белая молния словно нож разрезала ночную тьму и в мгновение ока достигла пытающегося уклониться врага. Кажется, в плечо. Раскаты грома прошлись по окрестностям, кричащее от боли тело рухнуло на землю. Обернувшись, я практически не целясь послал воздушный серп (хадо номер два) в стряхнувшего с себя "Сай", парня. Кажется, попал. Не дожидаясь, пока с минуты на минуту лопнет моя Хаинава, я бросился наутек.

До общаги добежал я очень быстро. А вот забраться на свой этаж, в комнату, оказалось для меня проблемой. Кое-как добравшись до своей комнаты я, не раздеваясь, плюхнулся на футон. Спать.

Проснувшись утром, я очень долго матерился. Мой нос... если вчера я почему-то не замечал боли, то сейчас он ныл, как ребёнок, у которого отобрали конфету. А уж когда я подошёл к зеркалу... Всё лицо было в засохшей крови, а нос расквашен и повёрнут влево. И это всё от глупого удара ножнами. Удивлён, как его вообще не оторвало. Утренняя тренировка откладывалась на завтра. Пожав плечами, я пошёл умываться. Закончив с утренним моционом, я переоделся и побрёл в больничный корпус. Ждать пришлось около получаса, открывался он с шести утра, а вставал я в пять.

Увидев меня под дверями, полусонная медсестра поздоровалась и быстро прошла внутрь. Там она сказала мне присесть на кушетку, а сама пошла за ширму, где лежал какой-то парень. Видимо, ещё со вчера. Вскоре оттуда послышались крики и постанывания, показавшиеся мне очень знакомыми. Через пятнадцать минут медсестра, низенькая женщина лет сорока на вид, соизволила принять меня.

- Яре-яре, всё вам парням неймется. Вот только не говори мне, что ты упал, Изаму, - покачала головой она, обрабатывая меня каким-то медицинским Кидо. В прошлом году, мы с Кайеном были здесь частыми посетителями.

- Ну, подрался. Бывает, - пожал я плечами...

- Терпи теперь, - тихо сказала она и одним резким движением дёрнула меня за нос.

- А-а-а-ау! - не удержался я. О боже, как это было больно... Рука медсестры окуталась зеленоватым сиянием и прикоснулась к моему больному носу.

- А кто это у вас там? - поинтересовался я, пока она лечила.

- Ах, это? Да, жертва собственной глупости. Говорит, тренировал какое-то защитное бакудо. Хотя, зная вас парней, подозреваю, что и он с кем-то подрался, но уже намного серьёзнее. Ему молнией разорвало плечо, Изаму-кун. Парень словно в рубашке родился. Ещё чуть-чуть влево и могло попасть в шею. А ещё чуть-чуть вправо, и остался бы он без руки. А так его ещё можно подлатать. Правда недели две он точно на занятия ходить не будет. Сегодня переведём его в Сейритей, - она внимательно смотрела на меня, словно чего-то ожидая, но я оставался спокойным.

- Ничего себе его угораздило... - посочувствовал я парню.

- А с кем ты вчера подрался, Изаму-кун? - спросила она вкрадчиво.

- Да мы вечером с одним знакомым спарринговались. Я зазевался да пропустил удар. Было уже поздно, и я решил заглянуть к вам с утра, - усмехнулся я. Медсестра пристально смотрела на меня некоторое время, после чего тоже усмехнулась и ответила.

- В следующий раз будь внимательнее, Изаму-кун. Ну всё, твой нос, в принципе, в порядке. Правда, сегодня тебе лучше Хакудой не заниматься. Если получишь ещё раз, будет сложнее вылечить.

- А у нас сегодня как раз Хакуда, - грустно сказал я.

- Тогда иди только на Хохо. Ну, всё, свободен. У меня ещё куча дел! - сказала она и выставила меня за дверь.

- До свидания! - попрощался я и покинул пахнущее различными лекарствами помещение. И тут же быстрым шагом направился прочь, как можно дальше от больничного крыла. Подумать только, я даже не подозревал, какой сильный Бьякурай вчера выдал. Видимо, со зла. Надо было усыпить его, тогда и проблем бы не было. Теперь, они, наверное, меня возненавидят.

Заглянув по пути в столовую, я направился в небольшой лесок на территории академии. Там ещё неделю назад мы тренировались с Кайеном и теперь это место посещаю я один. Небольшая поляна в окружении огромных лиственных деревьев. Тишина, нарушаемая лишь дуновением ветра и шелестом листьев. Идеальное место для тренировок, здесь никто не помешает и не собьёт с цели. Единственный минус - нужно научиться считать время. Часов у меня нет, поэтому приходится ориентироваться по солнцу и моим внутренним часам. К счастью, подводят они меня редко.

Дойдя до этой моей полянки, я вынул зампакто из ножен и приступил к тренировкам с мечом. Где-то полчаса я сражался с невидимым врагом, стараясь поразить его в жизненно важные точки, после чего, памятуя совет медсестры, присел под деревом, уложив меч на колени. Как же давно я не делал этого... уже где-то месяц. Или, может быть, два? Привычно потянувшись сознанием к клинку, я провалился в свой внутренний мир.

- Так-так-так, кто изволил пожаловать! - весело и с лёгкой издевкой в голосе поприветствовали меня. Как всегда, сзади. Стоял я на вершине высотного дома, сдуваемый невероятно мощным потоком ветра. Он медленно, но уверенно подгонял меня к краю крыши... и мне это надоело. Я попытался приказать ветру утихнуть, но, почему-то, ничего не произошло. Черта всё приближалась. Ещё немного, и я упаду вниз.

- Ты пытаешься прекратить этот ветер? Знаешь, вряд ли это у тебя выйдет, - ухмыльнулся он, как будто бы не замечая его.

- Да? Почему? - отчаянно наклоняясь назад, спросил я.

- Потому что дует он из-за тебя. Если ты ещё не забыл, это место - отражение твоих эмоций. Когда ты сумеешь взять их под полный контроль, здесь восстановится хорошая погода, а пока... - я уже почти оступился, когда мой зампакто перенёс нас в уютную комнату, обставленную в японском стиле.

- Ну и зачем ты пришел в этот раз? Хочешь вновь потребовать моё имя? Ты его не услышишь сейчас, смотри. Меня зовут - ... ... . Ну вот. Я же говорил! - сокрушенно вздохнул он.

- Так что ты хочешь?

- Я. Вообще-то спросить, тебе тут не скучно? - мужчина в который раз залился смехом. Когда он более-менее успокоился, то ответил.

- Мне не может быть скучно. Я духовный меч, практически порождение твоей души. Я не испытываю скуки здесь. А на самый крайний случай, я могу понаблюдать за твоей жизнью.

- Тогда ладно, - я слегка успокоился, - но, раз уж я с утра начал тренироваться в Кендзютсу... - вместо ответа он перенёс нас в просторное светлое додзё.

- Ты же знаешь, здесь я тебе не помощник. Я же не многомудрый меч, который может научить тебя всему, нет. Мои познания в кендзютсу ограничены твоими. Как и в рукопашке, как и в искусстве поступи.

- Что правда - то правда, и почему мне попался такой, на редкость бесполезный меч?! - усмехнулся я, подбирая боккен.

- Я бы попросил! Пока не знаешь моего имени, воздержись от подобных высказываний! - возмутился он и, выхватив из воздуха боккен, перешёл в атаку.

Чем хороши тренировки во внутреннем мире - так это отсутствием усталости во внешнем. К сожалению, особой мощи моё духовное тело не приобретает. Зато рефлексы и определённые навыки запоминаются на раз. Так как уровень наш был примерно одинаков, постоянно получали мы оба. И каждый старался выбить из противника всю дурь. Не знаю, сколько мы так танцевали с деревянными мечами, но в один миг с ухмылкой до ушей, слегка помятый зампакто разорвал дистанцию.

- Тебе пора, хе-хе, Изаму, - сказал он, в ответ на мой вопросительный взгляд и указал на меня боккеном. Такое удивительное зрелище, когда дерево постепенно осыпается с меча, обнажая синеватую сталь, когда пластиковая цуба превращается в настоящую, меняя свой вид а на рукояти появляется прекрасная фиолетовая обмотка, железное окончание и красивый шнурок на самом конце. Боккен в его руках трансформировался в меч, им он в меня и указал. В тот же миг я открыл глаза на полянке. Деревья шумели под дуновением ветра, солнце почти докарабкалось до зенита.

Вернувшись в Академию, я отправился в корпус с додзё. Поднявшись на второй этаж, я дошёл практически до конца коридора и заглянул в дверь, номер которой стоял в расписании. Изнутри доносились воинственные крики. Толпа учеников, разбившись на пары, увлечённо дубасила друг друга, отрабатывая какие-то там удары. Молодой мужчина, даже не так, скорее, парень в форме синигами, среднего роста, мускулистый, но не громадный, так сказать, в тонусе стоял и наблюдал за ними. Он носил короткую стрижку и лёгкую щетину, такую же чёрную, как его волосы.

- Здравствуйте, извиняюсь за опоздание, - поклонился я учителю. Он слегка кивнул в ответ, разрешая присоединиться к тренирующимся.

- Рановато ты пришёл, парень. Перерыв через полчаса, - усмехнулся он.

- Я был в больничном крыле, мне вправляли нос, - улыбнулся я в ответ.

- Неужели? Тренируешься в свободное время? Похвально-похвально. В принципе, можешь отдыхать до конца тренировки, всё равно партнёра у тебя нет. Или... - он расправил плечи и размял шею, - я могу составить тебе кампанию. Как тебя, кстати, зовут? Я - Фуджита Рю.

- Изаму. Шиба Изаму, - улыбнулся я, вставая напротив него.

- Вдвойне похвально! - прокомментировал он мои действия, - ты, наверное, хороший боец! - он встал в стойку.

- Совсем нет. Я практически худший в классе, - грустно улыбнулся я.

- Тогда, считай это наказанием за опоздание. Мы исправим твоё положение! - с улыбкой маньяка, он перешёл в нападение. Первая атака даже мне показалась невероятно медленной. "И это наш учитель?!" - подумал я, отбивая его руку и нанося удар в ответ. Не тут-то было, он без труда уклонился и продолжил слегка наращивать темп. Это поначалу я думал, будет легко. Ничего подобного, через пять минут он стал драться настолько быстро, что я еле-еле успевал уклоняться от его ударов и с горем пополам атаковал в ответ. Он продолжал улыбаться, это выражение застыло, словно маска, на его лице. А я начинал беситься и всё больше выходил из себя. Со мной просто игрались.

Когда сенсей почувствовал мою ярость, стиль его боя сменился. Он стал совершенно другим, жестким и прямолинейным. Он стал намного быстрее и стал отвешивать мне ответные удары, когда я открывался. До этого я получал сплошные подзатыльники. Я старался, как мог, а этот парень, всё так же улыбаясь, уходил от всего и просто бил меня в ответ, или заходил за спину и отвешивал звонкий подзатыльник, из-за чего я бесился ещё больше. Кульминацией моего избиения стала подсечка и хороший удар ладонью в живот. Я шлёпнулся на пол, и это было больше обидно, чем больно. Жестом руки он остановил меня, обернувшись к студентам.

- Чего уставились? У нас тут шоу бесплатное? Кто разрешал вам заканчивать?! Упали и отжимаемся до перерыва! У вас осталось десять минут. Тот, кто будет отлынивать, будет отжиматься ещё десять минут после, - окончив свою речь к студентам, он повернулся ко мне.

- Что на счёт тебя, друг мой, то ты был прав. Боец из тебя никудышный. Но только пока! - заметил он, грозя мне пальцем, - только пока! Если ты хочешь, я могу позаниматься с тобой во время перерыва. Ну, или после занятий. Кстати, по вторникам и четвергам я провожу дополнительные занятия по Хакуде. Если хочешь - приходи! А сейчас у тебя есть десять минут на отдых, - улыбнувшись, сказал он. Видимо, моё молчание он понял, как знак согласия.

Я опустился на пол у одной из стен, вопреки этикету. Всё-таки, как приятно отдыхать, когда остальные в поте лица трудятся. Вон, с какой завистью многие поглядывают на меня. Остальные не смотрят только потому, что повёрнуты в другую сторону. Отжимаются. Десять минут отжиманий без перерыва. Кажется, какое-то похожее упражнение меня заставлял делать Кайен. Правда, там отжимался я всего пять минут и было это где-то семь месяцев назад. Думаю, я осилил бы и это.

С потеющих студентов моё внимание перешло на учителя. Интересно, с чего он пошёл сюда? Его уволили из отряда? В конце концов, молодые сенсеи большая редкость здесь. Хотя, молодые... сильно сказано. Ему, может быть, лет двести или триста, так сразу и не поймёшь. Это ведь сильно зависит от возраста, в каком ты попал сюда. Души живут бесконечно долго, и не умирают. Они перерождаются в мире живых и вновь попадают сюда, спустя какое-то время. Надо будет потом спросить.

Пока студенты отбывали своё наказание, воображение уносило меня в неведомые дали и рисовало самые различные догадки о прошлом нового учителя Хакуды. Очнулся я от звонкой затрещины Фуджиты, которая выдернула меня из мечтаний, вернув на грешную землю.

- Не спи, замёрзнешь, - усмехнулся он, отходя к центру додзё.

- Все уже разошлись? - удивлённо осмотрелся я.

- Да. Скорее расползлись. Даже самые ленивые... - я поднялся с пола, а он продолжил, - итак, Изаму-сан, что я могу вам сказать. Твои навыки, оставляют желать лучшего, буду честен. Для начала, я считаю, тебе нужно отточить уже известные приёмы и выработать какой-то один стиль боя. Ах да, ещё научись держать свой гнев под контролем. В драке нужен трезвый ум и спокойствие. Ярость ослепляет. Это понятно?

- Вполне. Вспыльчивость - одна из моих главных проблем, я работаю над этим с прошлого года. Правда, я совсем не понял, что значит выработать какой-то один стиль. У меня их что, несколько?

- Эмм... у тебя его нет вообще, - огорошил меня Фуджита, почесав затылок, - сказать по правде, сначала я думал, что ты предпочитаешь оборону и постараешься поймать меня какой-нибудь хитрой контратакой. Я ошибался. Ты просто как попало реагировал на мои движения, хаотично и бессмысленно. Например, когда я сменил тактику и стал драться жестче, как раз было время для контратак, а ты зачем-то пошёл в нападение. В общем, будем над этим работать... - подвёл он итоги и начал разбор моего "избиения". Скажу честно, никогда мне ещё не было так интересно слушать про рукопашный бой. Подумать только, я терпеть не мог хакуду весь прошлый год. А этот парень завладел моим вниманием, подробно расписывая и ехидно комментируя практически каждый мой шаг. Удивляюсь, как он всё это запомнил!

Следующих полтора часа мне дотошно объясняли, что же я сделал не так и почему надо по-другому. После мне показывали различные стойки и удары, ногами, руками, коленями... он объяснил мне за полтора часа практически всё, до чего я не догонял больше года. А после, я, уставший, но довольный побрёл на хохо.

С тех самых пор, каждый четверг, вместо тренировки в одиночестве я приходил на занятия Хакуды для продвинутых. Успехи мои были невелики, но я не отчаивался. В конце концов, путь в тысячу миль начинается с первого шага. Ведь самое главное было уже достигнуто - мне начала нравится хакуда.

Постепенно потянулись серые будни. Как ни странно, уроки с Юкико изменились к лучшему, видимо, отец на неё все-таки повлиял. Да и её отношение ко мне стало каким-то... непонятным. Нет, она всё так же капризничала и требовала, постоянно раздражалась и чуть что хваталась за катану, но при всём этом, она называла меня по имени, а иногда даже "семпаем" и, что меня удивляло больше всего удивляло, перестала смотреть на меня свысока и бить на уроках кендзютсу.

Тот самый парень, которому я вырвал кусок плеча, вернулся в строй через пару недель, весь злющий и прямо таки испепеляющий меня взглядом. Помнится, они долго с друзьями строили планы мести, но так ничего и не реализовали. Так прошёл месяц, за ним другой, третий, темп моей жизни оставался неизменчивым, я, наконец-то, дотащил Юкико до тридцать первого Хадо, радости её не было предела, когда она взорвала какое-то дерево за площадкой. Мой прогресс не останавливался ни на секунду, я стал намного лучше в хакуде и стабильно держал второе-третье место в классе по кендзютсу. Кидо даже не обсуждается, в этой области я продвинулся дальше всех.

Вот так, совсем незаметно и подкралась моя первая практика. За весь шестой курс их должно быть три, в прошлом году две, а на четвёртом всего одна. Но, так как я перескочил эти весёлые времена, для меня эта была первой в жизни. Студенты нервничали и волновались, многие надеялись, что именно их выберут в "капитаны" нашего мелкого отрядика в этот раз, но большинство знало - командовать будут только лучшие, а нас было трое. Юкико, как я позже узнал, была лидером двух из трёх прошлых практик. Кен, был "типо командиром" на пятом курсе, он у нас лучший в рукопашном бою, в кендзютсу где-то почти на моём уровне. Тот самый блондин, который прыгал с мечом на первом занятии. Он меня, кажется, ненавидит, потому что неоднократно пытался ухаживать за Юкико, и всегда получал по морде от неё. И я. Лучший в Кидо. Меня практически никто не знает, потому что общаюсь я только с фиолетововолосой девочкой, а всё остальное время пропадаю на бесчисленных тренировках. Многие меня недолюбливают.

И вот, утром очередного понедельника нас собрали на площади перед главным корпусом академии. Собирал небезызвестный новый преподаватель хакуда Фуджита Рю, он же в этот раз был нашей нянькой на практике, должен был следить, чтобы никто не помер, и всё закончилось хорошо. Тянуть резину он не стал и, поздоровавшись со студентами, объявил.

- Доброе утро! Вижу, вы все в сборе, посему не буду утомлять долгими речами. Прошу за мной! - он круто развернулся и быстрым шагом пошёл к воротам. Но не к тем, из-за которых каждый год приходило пополнение, а к прямо противоположным. Тем, что вели в Сейритей. Как я уже говорил, Академия Синигами стояла где-то на границе между Сейритеем и Руконгаем, полностью изолированная от них собственным забором. И далеко не все студенты проходили через вторые врата.

Должен сказать, заветное место, где обитают все синигами меня несколько разочаровало. Нет, я не рисовал себе прекрасных картин, но представлял себе это несколько иначе. На деле же оно оказалось... таким скучным, что ли? Абсолютно одинаковые улочки на вид, всюду стены и практически не заметные здания. Каждое место здесь огорожено персональным забором, из-за чего полюбоваться на местные достопримечательности не получается. Единственное, что впечатляло это вид холма Соукиоку и белая башня, рядом с ним. Вот это было реально красиво, по сравнению со всем остальным Сейритеем. Где-то полчаса мы петляли по нему, встречая по пути снующих туда-сюда синигами. И вот, когда мы, наконец, дошли до нашей цели, Фуджита остановился.

- Так, во избежание несчастных случаев, вынужден сообщить. Сейчас мы пойдем через Сенкаймон, вот эти два замечательных парня его для нас подготовили, - он кивнул в сторону двух парней из Кидо-отряда, посмотревших на нас, как на говно, - идём, как можно быстрее, не задерживаемся и не останавливаемся. Категорически запрещено подходить к стенам! Повторяю, попадание в поток Корю будет стоить вам жизни. Даже не думайте к нему приближаться. Всем понятно? - дождавшись дружного "Ха-ай", он улыбнулся и направился в открывающийся портал между мирами. Портал в мир живых...

Пройдя сквозь Сенкаймон, мы оказались на полянке в лесу. Могучие деревья тянулись к только-только посветлевшему небу, словно стремились достать до него ветвями. Тишину этого прекрасного места нарушала лишь толпа студентов-шестикурсников, прибывшая на практику. Пространство вокруг окутывал лёгкий утренний туман, придавая лесу какую-то таинственность.

- Итак, слушаем меня внимательно. Вот эти парни позади, - Фуджита указал большим пальцем себе за спину, где мы увидели пятерку членов Кидо-отряда, взиравших на нас из-под своих вечных масок, - установили тут барьер, ограничивающий территорию. Ещё один барьер разделяет эту самую территорию на две части. Отсюда его не видно, но спустя некоторое время вы в этом сами убедитесь. Суть вашего задания следующая. Вы разделитесь на две группы и направитесь в два разных сектора, где торчат тренировочные пустые. На каждой половине их ровно по двадцать пять штук, Акира, покажи им! - один из молчаливых парней за спиной сенсея вышел вперёд и сотворил какое-то неизвестное мне Кидо. На земле перед ним появился круг, разделённый на два одинаковых полушария с небольшим кружком в самом центре. Видимо, мы находимся тут. На каждой половинке было отмечено по двадцать пять точек. Скорее всего, это нечто вроде следилки, связанной с барьером. Мне такого ещё никогда не показывали.

- Ваша цель - максимально быстро зачистить вверенную вам территорию от пустых. Выигрывает та команда, что справится с заданием быстрее. Чтобы силы ваши были примерно равны, группы мы определяем сами. Итак, ведущим первой группы назначается Араи Юкико. Юкико, отойди-ка в сторону, - гордая девушка, высоко задирая нос, прошла к левому краю поляны, - в её группу войдут... - Рю зачитал список из восьми человек. Так как нас в группе всего семнадцать, её команда получилась больше на одного. Нас осталось восемь.

- Лидером второй группы назначается Шиба Изаму. Все остальные идут с ним, - студенты возмущенно заголосили. Мол, почему он?! Почему не я?! Ну, и всё в таком духе. Я не был сильно удивлён, в конце концов, меня многие недолюбливают, и мало кто знает. Сложно ждать от них какой-то другой реакции. Больше всех орал тот самый третий кандидат в "лидеры". Он-то как раз попал в мою группу, как и вся троица, напавшая на меня в тот раз.

- А ну живо успокоились! - рявкнул на них Фуджита-сенсей, - это боевое задание! Забудьте о личных неприязнях и старайтесь выполнить его как можно лучше и быстрее. В дальнейшем у вас будет немало подобных ситуаций, и в Готее такое поведение могут расценить, как невыполнение приказа вышестоящего, или даже дезертирство. Знаете, что ждёт вас после такого приговора?! А?! - не знаю, какую часть души нашего доброго учителя задели эти идиоты, но сейчас перед нами стоял совершенно другой Фуджита. Суровый и злой, мне показалось, он был готов убить любого, кто осмелится ему перечить. Может, это как-то связано с его прошлым? Из-за подобной ситуации он сейчас преподаёт хакуду в Академии?

Перечить сенсею никто не осмелился, все живо заткнулись и с кислыми лицами побрели на мою сторону. Всё ещё злой Рю отдал последний приказ.

- Приступайте. Объявляю вашу практику открытой! - команда Юкико, ведомая своим лидером быстро скрылась за деревьями. Проводив их взглядом, я коротко скомандовал.

- За мной, - и направился в противоположную сторону.

Спустя пару десятков метров в тумане за деревьями показалось что-то белое. Чем ближе мы подходили, тем больше я убеждался в своих догадках. Как я и думал, этим чем-то оказалась белая стена барьера с квадратной дыркой два на два метра по центру, сквозь которую мы и прошли. Эта самая дырка затянулась, стоило последнему члену нашей команды пройти сквозь неё. Мы оказались заперты в этом лесу.

- Значит, так... - попытался я привлечь внимание. Практически безуспешно. Троица во главе с Кеном во весь голос болтали между собой, обсуждая какие-то обыденные мелочи, остальные тоже не обращали на меня никакого внимания. Ещё несколько раз я пытался заткнуть их, но безуспешно. Мои попытки прервал блондин, подойдя ко мне в компании друзей.

- Шиба, если ты думаешь, что со слов учителя мы будем тебе подчиняться, то сильно ошибаешься, - он слегка наклонился ко мне и, как маленькому, принялся объяснять.

- Так что ты сиди, и не высовывайся, делай, что я тебе говорю а потом учителю скажешь, что командовал сам, договорились? - видимо, чувствуя молчаливую поддержку семерых человек этот парень забыл ту ночь и осмелел настолько, что легонько похлопал меня по щеке, при этом гаденько ухмыляясь. Такого я стерпеть уже не сумел, и так будучи на грани из-за того, что меня игнорировали. Видимо, сейчас мне придётся доказывать всем вокруг, кто здесь, мать его, главный.

- Бакудо номер тридцать, Шитотсу Сансен! - я ударил не ожидавшего такого поворота событий Кена в грудь. Сформировавшийся равносторонний треугольник вокруг моей руки обхватил его тело и понёсся в заданном направлении. Первым объектом на его пути оказалось дерево, вот на нем он и "распял" переступившего черту блондина. От удара о ствол бедный парень потерял сознание. Друзья его не остались равнодушными и пошли в атаку. Первым нарвался тот самый, с поврежденным плечом. Недолго думая, он выхватил асаучи, замахнулся и попытался раскроить меня пополам. Видимо, накипело у парня.

- Сэки! - лезвие катаны отскочило от возникшей на её пути сферы, а парень отправился в полёт до ближайшего дерева и, кажется, вывернул себе руку. Ту самую.

Третий оказался намного осторожнее и не пытался чего-либо предпринять. Этой небольшой заминкой я воспользовался, чтобы создать хоть какое-то подобие духовного давления. Реяцу у меня было не много, но я старался, как меня учил Харуто-сенсей.

- Ну, что, бл*ть, кто-то хочет ещё возразить?! Думаете, мне бл*ть, так хочется командовать вами, да?! Да нихера! Но пока я лидер, вы меня будете, бл*ть, слушаться! Всем понятно?! - когда мой ор закончился, я ожидал чего угодно, но случилось самое неожиданное. Все заткнулись. Даже тот, стоящий сейчас с асаучи наголо.

- Я спросил, всем понятно?! - повторил я уже не так громко и слегка поспокойней.

- Ха-ай... - отозвался кто-то из-за спин однокурсников.

- Ну бл*ть замечательно. Теперь. Вы двое, налево. Убьёте столько пустых, сколько встретите, но не меньше шести. Как только завалите шесть, можете возвращаться. Понятно? - два худощавых парня кивнули и, без лишних слов направились в указанном направлении.

- Теперь вы двое. Задание такое же, идёте туда и убиваете шестерых и возвращаетесь. Свободны! - как только ушла очередная пара, я обратился к товарищу бессознательной двойки. Зампакто с тихим шелестом покинул ножны.

- Что, смелости уже поубавилось? Нет, ты, конечно, не стесняйся. Нападай. Я тебе руку отрежу и скажу потом, что пустой оторвал. А может, и не только руку. Вдруг мне придётся доложить, что студент ты был такой тупой и необразованный, что загрыз тебя первый попавшийся пустой. Какая жалость... а ведь академия возлагала на тебя большие надежды, - по мере моего монолога собеседник бледнел и уже не так уверенно держал катану в руках.

- Хочешь? - спросил я его. Парень замотал головой, всем видом показывая, что мать родную продать готов, лишь бы его не убили, - тогда ты объясняешь этим двум идиотам, что я с ними сделаю, если ещё раз выкинут нечто подобное. И да, ваше направление там. Приведи их в чувство, как ты снимешь Шитотсу Сансен, меня вообще не волнует. Всё, я пошёл.

Круто развернувшись на сто восемьдесят, я исчез в шунпо и остановился только метров через сто. О да! Как же это было круто! Слава богу этот третий оказался таким наивным. А ведь я бы его не убил. Просто не смог бы. Я ведь ещё никогда никого не убивал. Все эти крутые бакудо и так далее, они ведь не убивает. Нет, не спорю, существуют и смертельные. Я и их знаю немало. Но использовать их против однокурсника... долбануть по нему каким-нибудь хадо, типа Тетсукамы, или Сокацуя я просто не могу. Надеюсь, мне удалось создать себе нужную репутацию, чтобы меня не трогали.

Ладно, вернёмся теперь к поставленной задаче. Если каждая группа убьёт по шесть пустых, мне останется уничтожить семерых и тогда задание будет выполнено. Что ж, надеюсь, моя чувствительность меня не подведёт. Прислушиваюсь к ощущениям... чувствовать чужую реяцу невероятно сложно, хотя у пустых с этим немного иначе. Их реяцу ощущается всегда довольно чётко, в силу своей инородности. Ага, одного засек. Повернувшись в нужную сторону я вновь исчез в шунпо. Наверное, не зря Фуджита показывал нам месяц назад этот невероятно полезный навык. Овладели им из всей группы всего два человека. Это я и Юкико. Причём, у меня получалось намного лучше, что не могло не радовать. Мечта, наконец-то, сбылась. Теперь-то я могу так же круто исчезать в никуда, как другие синигами.

Около пяти минут я преследовал цель, которую почувствовал. Пустой оказался довольно высокого роста, под три метра и походил на гигантскую собаку болотного цвета, без какой-либо шерсти. Маска жуткого вида и огромная дыра в груди тоже присутствовали. Чудище обратило на меня внимание далеко не сразу. Для нужного эффекта мне пришлось встать у него на дороге. Тогда животное слегка подобралось, издало противный вой и прыгнуло. Криво усмехнувшись, я выставил клинок вперёд.

- Хадо номер тридцать два, Окасен! - волна ослепительно белого света просто смела странное существо, растворив его в себе. Одним деревом в лесу стало меньше, как и одним пустым.

- Ну, я так не играю! - возмутился я, когда понял, что мой Окасен его реально уничтожил и даже пыли не осталось. Я тут, понимаете ли, стараюсь, а он и выеденного яйца не стоил. Впрочем, может оно и к лучшему? В конце концов, я же не с меносами воевать пришёл. Так, где у нас там следующий?

Не знаю, сколько прошло времени, но знаю, что много. Мне было обидно, я немного злился, но старался держать себя в руках, говоря себе: "Первый блин всегда комом, это всего лишь глупая практика". Вот так, понимая, что уже проиграл, я повёл свою группу обратно к командованию. Как и ожидалось, за стенами белого барьера нас ожидал Фуджита и группа Юкико. Девушка, вся гордая стояла на возвышении, высоко задрав нос. Она даже не смотрела в нашу сторону, будто мы так, мусор под её ногами. В её команде, почему-то, не хватало троих человек. Неужели, убили? Вопрос я задать не успел, меня перебил Рю.

- О, наконец-то, вы вернулись. Господа, ваше время - пять часов двадцать пять минут. Ровно на сорок минут дольше, чем у команды Юкико. Время определить победителя сегодняшних, кхм, соревнований.

- Что?! - вскричала девушка, - но разве мы уже не...

- Нет. Скорость исполнения была одним из факторов, но далеко не главным. Раз твою команду, Юкико, мы уже опросили, перейдём к вам. Итак, Джиро-кун, расскажи, как всё было, - обратился сенсей к самому, так сказать, слабому члену группы. Джиро был низеньким худощавым пареньком, делающим успехи только в теории и кидо, да и то, в основном, не в боевых. Такому парню дорога только в четвёртый отряд, хотя и из него можно при большом, очень большом желании сделать бойца.

- Ну... сначала Изаму-сана никто не хотел слушать, - он как-то опасливо поглядел на Кена, но продолжил, - потом он накричал на нас, успокоил и мы приступили к заданию. Он разбил нас на пары и отправил по направлениям. Каждая группа должна была убить по шесть пустых. Как я потом узнал, групп было четыре. Я с Нобу, Таро с Тэкуми, и они втроем. Изаму почему-то пошёл один. Дольше всех мы ждали третью группу, они заблудились и не могли найти последнего пустого. Тогда Изаму взял Таро и Нобу, и отправился на его поиски. А когда они вернулись, мы пошли сюда. Это всё... - робко закончил Джиро и опустил голову. Я вздохнул с облегчением. Парень рассказал всё, как надо. Лучше и придумать сложно. Препод отошёл к парням из Кидо-отряда, они недолго там пошептались, после чего он вернулся к нам, сверкая своей улыбкой.

- Подведём итоги, дамы и господа. В нашем небольшом, кхм, соревновании, побеждает команда ... - он выдержал паузу, - Изаму! - Юкико замерла с раскрытым от возмущения ртом, я не мог поверить своим ушам.

- Но... но... но мы же пришли первыми... - обиженным голоском выдавила она из себя, готовая чуть ли не расплакаться.

- Согласен. Но чем это закончилось? Два члена твоей группы оказались серьёзно ранены, их пришлось отправить в госпиталь. Подход Изаму к заданию оказался несколько лучше, он, например, посылал людей группами, а не поодиночке. А теперь, возвращаемся...

Всем своим видом показав, что не намерен выслушивать её возмущения, Фуджита Рю сказал парням из Кидо-отряда открыть Сенкаймон. Ждать долго не пришлось, они уже давно приготовили портал между мирами. Двери, возникшие из ниоткуда разъехались и уже через полчаса мы стояли перед главным корпусом академии. Всё это время я ловил на себе злые взгляды Юкико. Девушка просто сверлила меня глазами. А когда я планировал немножко потренироваться и уже направлялся в свой лесок, сзади меня окрикнул знакомый женский голос.

- Шиба!

- Что? - я медленно обернулся. Напротив меня в метрах тридцати стояла девушка с фиолетовыми волосами. Она слегка запыхалась, видимо, бежала. Больше здесь никого не было.

- Ты меня уже достал! Я требую реванша, нет, я вызываю тебя! Шиба Изаму! - выкрикнула она, одним движением обнажив катану. Дело плохо... Судя по виду, её уже не остановишь. Помочь здесь может только девяносто девятое бакудо. Я хорошо ощущал, как реяцу волнами расходится от неё по окружающему пространству. И ведь сюда точно никто не придёт, отбиваться от этой бестии буду я в одиночку.

- Да ладно тебе, Юкико, повезёт в следующий раз... - попытался я как-то её успокоить, но сделал только хуже. Девушка громко зарычала и положила левую руку на предплечье. Задницей чую, сейчас что-то будет...

- Прошей его, Канпеки! - вместе с сим воинственным криком, она потянула за рукоять своего меча, удлинив её где-то на метр с лишним. Обмотка стала красной. Под цубой у этого оружия теперь красовались какие-то странные перья того же цвета.

- Нагината?! Или всё-таки нагамаки?! - в ужасе подумал я. Чёрт возьми, у этой фурии ещё и шикай... Резерв мой, конечно, увеличился за последние месяцы, но сейчас она меня переплюнула. Не намного, но всё-таки... остаётся надеяться, что она ещё не умеет обращаться с этой штуковиной. Иначе... придётся трудно.

*** За несколько минут до случившегося. Араи Юкико.

Злющая, как сам чёрт девушка быстрым шагом шла в сторону ближайшего леса, к её горлу уже начинал подкатывать ком, а в глазах не переставало щипать. С трудом Юкико удерживала слёзы. Одолеваемая бурей самых различных эмоций, она пыталась найти всему хоть какое-то объяснение.

Всё время, с самого начала выпускного курса её жизнь буквально пошла под откос. А всё из-за кого? Из-за новичка из клана Шиба. Вся её привычная жизнь рушилась, где бы он не появлялся. Успехи в учебе стали абсолютно ничем, одноклассники, с которыми она общалась, которых считала друзьями отвернулись от неё. Даже поклонники.

Ещё более объёмную свинью ей подложил отец, заставив заниматься с этим... этим выскочкой! Первый месяц она ненавидела его, всеми силами стараясь насолить, но ничегошеньки не получалось. А после... всё чаще Юкико ловила себя на мысли о Изаму. И чем чаще такое происходило, тем больше она бесилась. Дошло даже до того, что она бормотала его имя во сне! Она со злостью думала о нём. Его походка, его зампакто, его осанка... и особенно этот холодно-равнодушный взгляд красивых серо-желтых глаз. Он всегда так делал, когда Юкико пыталась настоять на своём, или как-то привлечь внимание окружающих. Жгучая ненависть, зависть, и желание придушить, закопать и уничтожить преследовали девушку постоянно. Но, в то же время... в ней пробудились какие-то странные чувства, прежде никогда не испытываемые. Ей нравилось смотреть на его улыбку и постоянно пытаться превзойти его. Во всём. Часто девушка ловила себя на мысли, что почему-то хочет коснуться его. Или, чтобы он подольше объяснял какую-то тему. И каждый раз, когда она видела его снова, то чувствовала какую-то странную ... радость. Да, наверное, так, поскольку другой подходящей эмоции Юкико не могла придумать.

Последней каплей стала практика. О, как же она гордилась, когда капитаном чужой команды назначили Изаму. Это был такой шанс! Такой шанс доказать ему, что она-то лучше. Показать всё своё превосходство, свои прекрасные качества и таланты, обойти его в этой борьбе. И что в итоге? В итоге в дураках осталась сама Юкико, проклятый Фуджита засудил её из-за глупых раненых бойцов! Её, самую лучшую ученицу, она всегда и во всём была первой, была самым лучшим лидером, все и во всём её слушались. Всегда, пока не появился этот... проклятый!

От вселенской обиды и той бури эмоций, что одолевала девушку, Юкико была готова заплакать. Слёзы уже медленно скатывались из её глаз, пока она направлялась к леску. Выбежав из-за очередного поворота, её сердце чуть не замерло. Впереди шёл Он. Источник всех её бед и проблем. Изаму Шиба. Шёл спокойно и даже не заметил её появления! В голове девушки промелькнула мысль, что и со спины он довольно красив. Юкико чуть было не зарычала, но с удивлением застыла на месте, услышав мелодичный и нежный голосок, говоривший откуда-то изнутри.

- Хочешь, я помогу? - весь мир вокруг потускнел и потерял свои краски. Шумящие под ветром кроны деревьев вдалеке остановились, как остановился и Изаму на полушаге. Чёрно белый мир начал медленно терять свои очертания и вскоре Юкико ощутила себя в непонятном месте. Как будто бы в странной пустоте, абсолютно белой и чистой. Оглядевшись, девушка начала различать и другие цвета. Преобладали, в основном, светлые и тёплые тона, ничего темнее кремового здесь не было. Всё пространство вокруг словно переливалась этими красками. А пахло здесь каким-то невероятно сладким, даже приторным ароматом.

- Разве здесь не прекрасно? - услышала она за собой тот же, мелодичный и нежный, высокий женский голос.

- Да, очень красиво... ой... - обернувшись, Юкико ойкнула от неожиданности. Перед ней стояла... она, только другая. С золотистыми волосами и красивой красной юката со светло-голубым поясом.

- Посмотри вокруг, Юкико, разве это место не совершенно? Оно настолько прекрасно, что других слов подобрать просто невозможно, - увлечённо и с какой-то маниакальной любовью девушка оглядывала место своего обитания, разговаривая с Юкико.

- Тебе было не знакомо чувство, когда при виде него твоё сердце начинало биться всё быстрее, ты слегка краснела и даже не представляла, что нужно делать? Ты не знала, почему ты не можешь перестать думать о нём, о его золотистых глазах?

- Это... - слегка заторможено Юкико подалась вперёд, чтобы лучше расслышать.

- Влюблённость, Юкико. Поэтому твои чувства настолько противоречивы. Два столь прекрасных существа не могут жить порознь. Вы должны или объединиться, чтобы стать ещё более совершенными, или ты должна уничтожить его! - в последних словах блондинка перешла на злобный крик, - но прежде, чем ты покинешь это место, я должна тебе кое-что сказать, - чуть более спокойно сказала блондинка, и, очаровательно улыбнувшись, добавила, - я - совершенство.

Краски реального мира быстро вернулись, деревья вновь зашумели, словно странного путешествия и ещё более странного разговора не было. Но девушка хорошо ощущала какую-то уверенность и силу, исходящую от её меча. Такого раньше никогда не было. Но... что самое главное, вместе с реальным миром, к ней вернулись и все те эмоции, что она испытывала раньше.

- Шиба! - закричала она. Парень, идущий впереди с какой-то ленцой развернулся и ответил, в своём типичном пренебрежительном тоне.

- Чё?!

- Ты меня уже достал! - да, пора заканчивать этот цирк. Сейчас, или никогда, - Я требую реванша! Нет, я вызываю тебя, Шиба Изаму! - закричала Юкико, запоздало понимая, что произнесла вслух какой-то бред. Парень слегка попятился назад и поднял руки в примирительном жесте.

- Да ладно тебе, Юкико... в следующий раз точно получится... - "В следующий?! Какой нафиг следующий, сейчас, или никогда!"

- Прошей его, Канпеки! - меч в её руках трансформировался в оружие, с рукоятью чуть длиннее нагамаки и странными, но довольно красивыми на взгляд Юкико перьями у цубы. Она никогда не сражалась таким мечом, но сейчас это её совершенно не заботило.

*Изаму*

Недолго думая, девушка бросилась на меня. Самое время вытянуть свою катану из ножен. Краем глаза ловлю смазанное движение, и секунду спустя Юкико появляется передо мной. Шунпо, надо же. Не думал, что она его применит. И всё-таки, это было крайне медленно. Звякнули сталкивающиеся мечи, первая атака странного длинного нагамаки успешно отбита. Но на этом девушка не остановилась. Отклоняю колющий удар, рубящий, ещё один... и ещё... шунпо за её спину, ещё одно далеко назад. Ещё чуть-чуть и я лишился бы головы.

Наш бой перешёл на новый уровень. С появлением в арсенале такой полезной техники, как шунпо всё стало происходить в разы быстрее. Вот она в тридцати метрах, пара секунд и я уже отскакиваю в сторону, а она вновь нападает. Отбивая одну за другой её атаки, я думал, что здесь можно сделать. Никакое бакудо до тридцатого тут не сработает, она порвёт его и не заметит. Тридцатое же её надолго не удержит. Секунд на пять максимум. А вкладывать много реяцу смысла не имеет, всё равно она вырвется. Что ж, выбора, значит, не остаётся.

- Бакудо номер тридцать два. Хикари но Кьютаи! - разрываю дистанцию с помощью шунпо и накладываю сдерживающую технику. Бесполезное, конечно, занятие, но вдруг поможет? Как и ожидалось, результат нулевой. Отпускаю технику, пока девушка вырывается, готовлюсь атаковать. Светящаяся сфера света пропадает, изнутри вырывается Юкико и как-то странно на меня смотрит. Будто бы в лёгком ступоре. Вот он, мой шанс.

- Кама! - воздушный снаряд сделал своё дело. Засмотревшись, она открылась и теперь летит собирать пыль. Теперь срочно нужно что-то придумать.

- Ха-а-а! - не своим голосом заорала девушка, поднявшись с земли. Кажется, крышу ей уже сорвало окончательно. Широко размахнувшись, она рассекла воздух перед собой налившимся светло-малиновым светом клинком. С лезвия в мою сторону помчалась гудящая дуга того же цвета, до краёв напитанная реяцу. Шунпо в сторону уберегло меня от судьбы, постигшей деревья, попавшие под атаку. От них осталась только полянка с обгоревшими пеньками. Ни листьев, ни щепок, ничего не осталось. Между тем, девушка намеревалась продолжить веселье.

Широкий замах над головой, мне приходится ставить жесткий блок. Лезвие нагамаки, отбрасывающие какие-то странные светло-малиновые проблески застыло в нескольких сантиматрах от моего лица. Вижу её перекошенное яростной гримасой лицо. Жалкое зрелище... похоже, выбора у меня нет.

- Хадо номер тридцать два, Окасен! - лезвие моего меча блеснуло ярким светом, после чего сработало хадо. Волна золотистой энергии, освещающей всё вокруг, словно лавина утопила в себе девушку. Вдалеке раздался взрыв, из облака дыма на скорости вылетела смазанная тень. В очередной раз я слышу сорванный голос Юкико, и вновь в меня устремляется серп светло-малиновой энергии. Снова шунпо, и снова она поработала вместо бригады лесорубов. Такими темпами от деревьев ничего не останется.

И вновь наш бой пошёл по кругу. Возникает ощущение дежавю, ведь она всё так же бездумно пытается достать меня своим нагамаки. Но шансов у неё точно нет. Уже изрядно потрёпанная, полуголая девушка в остатках обгорелой формы с оружием, которое держит, скорее всего, впервые в жизни даже поцарапать меня не сможет. Интересно, что она хочет этим доказать? Какой-то отчаянный крик души? Вполне возможно.

Пока я отбивался от огромного лезвия бритвенной остроты, что в опасной близости пролетало у меня перед лицом, я кое-что понял. Понял, что теперь уже не смогу смотреть на неё, как на девушку. Общаясь с ней по шесть часов в неделю я не замечал этого, но сейчас... Сейчас я понял, что она до сих пор капризный неуравновешенный ребёнок. И с такими способностями это намного опаснее, чем раньше.

Между тем в нашем бою никаких изменений не произошло, меня до сих пор пытались прирезать с помощью нагамаки ,время от времени выпуская мощную дугу энергии. В последний раз она прошла в опасной близости от меня. Интересно, как много реяцу жрет эта штука? Руку дам на отсечение, в её нынешнем состоянии такие удары сильно её истощают. У неё уже появилась отдышка, удары стали не такими мощными и опасными, как вначале. Я тоже не был свеж, но истратил намного меньше сил, чем она. Думаю, ещё пара таких ударов и можно будет спеленать её каким-нибудь бакудо.

- Это что, всё? - теперь добавить во взгляд немного жалости и вуаля, новая вспышка ярости спровоцирована. Оп-па... мать твою за ногу, кажется, я слегка недооценил степень её безумия. Этого лёгкого толчка хватило, чтобы вызвать лавину. Такой злобы и желания убивать на её лице я не видел никогда. Лезвие нагамаки словно неоновая вывеска засияло светло-розовым, взмах клинка и мощнейшая дуга сконцентрированной реяцу уносится в мою сторону.

"Слишком большая, не успеваю уклониться" - в панике подумал я, глядя на надвигающуюся опасность. Зампакто выскальзывает из рук, пальцы складываются в замок.

"Бакудо номер тридцать четыре. Тетсу Ханкью" - быстро пронеслась мысль в моей голове. Серая полупрозрачная сфера появилась вокруг за мгновение до удара. Всё пространство за её пределами заволокло затемнённым светло-розовым светом. Сквозь тёмно-серую сферу он казался каким-то невероятно грязным. Значительная часть реяцу канула в лету. Только что было где-то две третьих резерва, а сейчас будто корова языком слизнула. Стенки шара треснули, словно стекло под давлением, но кидо устояло.

Когда вокруг стало более-менее безопасно, я расцепил руки. С лёгким пшиком, бакудо истаяло. Чёрт, и угораздило же поторопить события. Вот уж не думал, что она ударит чем-то настолько мощным. Тц. Реяцу осталось немного, максимум, что я сейчас могу воспроизвести - это парочка Сокацуев. Ну, может быть, три. Но это уже что-то на грани фантастики. И дёрнуло меня использовать тридцать четвёртое? Хотя, выбора всё равно не оставалось. На что-то получше нужно читать заклинание, а времени не было вообще. Так-то щит неплохой, вот только реяцу он ест ... мягко говоря много.

Лёгкий прохладный ветерок подул откуда-то справа, растрепав мои волосы. Облако пыли и дыма, возникшее на месте взрыва медленно уплыло в сторону, представив моему взору Юкико. Девушка тяжело дышала, опираясь на своё оружие, как на посох. Только цуба не позволяла нагамаки войти в землю ещё дальше. Но стоило её взгляду зацепиться за мою почти невредимую тушку, она вновь вскричала, выдернула клинок из земли и понеслась на меня, чуть ли не спотыкаясь. Пока она бежала, я поднял меч с земли и приготовился встретить её атаку. Реяцу, видимо, у неё кончилось.

Вот она делает замах, заводя руки аж за спину. Подбегает чуть ближе и с воинственным криком девушки клинок несётся на меня. Жесткий удар плоской стороной меча по лезвию нагамаки заставляет оружие выскочить из её рук. В лёгкой растерянности, она останавливается передо мной. Опускаю катану.

Интересно, почему она так странно смотрит на меня. С какой-то надеждой, что ли? Что, по её мнению, я должен сделать? Она меня чуть не убила десять секунд назад, а смотрит, как будто я ей что-то должен. Долгих три секунды спустя девушка не выдержала и начала заваливаться. Сделав быстрый шаг вперёд, я обхватил её левой рукой и прижал к себе, чтобы она не упала. Почему-то идея бросить меч и просто придержать её мне показалась не слишком хорошей.

Спустя пару мгновений, я почувствовал, что она вновь может стоять. Отпустив её, я начал отдаляться, но когда наши взгляды встретились, она как-то очень быстро подалась вперёд и потянулась ко мне. К моему счастью, рефлексы сработали как надо, и голову я одёрнул вовремя. До девочки, видимо, ещё не дошло, что она слегка промахнулась, и Юкико всё ещё продолжала тянуться губами ко мне.

Это мгновение запомнилось мне надолго. В голове одна за другой пролетали самые разные мысли. Мозг схватился с инстинктами, девушки у меня не было где-то месяцев девять, поэтому какая-то часть меня страстно желала ответить ей, но, к моему счастью, мозг победил. С лёгким сожалением я оттолкнул девушку от себя. Ответом мне стал слегка недоумевающий и обиженный взгляд.

- Юкико ... - я выдержал длинную паузу, - Нет.

После этого короткого слова эмоции на лице девушки сменялись одна за другой. Удивление, обида, недоумение, злость, ярость. Она сделала несколько шагов назад, опустилась на пятую точку и заплакала, уткнувшись в ладони. На сердце у меня стало как-то грустно и паршиво, но я ничего не мог с этим поделать. Она сидела на земле и ревела передо мной, а я просто смотрел и всё больше понимал, что сделал правильный выбор.

Пока девочка плакала, я спохватился и начал быстро стягивать с себя слегка попачканный косоде. Сначала пришлось вытащить его из-под хакамы, затем быстро развязать и снять. Зачем я это сделал? Потому что после моего Окасена часть одежды Юкико оказалась совершенно не пригодной к ношению. Если её хакама ещё прикрывала всё, что нужно выше колен, то косоде могло прикрыть разве что живот.

Оставшись в одном шитаги, я накинул белую куртку на плечи девушке, развернулся и без лишних слов ушёл. Уже через пятнадцать минут я был на знакомой поляны и присел под деревом.

- Ха... ха-ха-ха... - прокручивая в голове всю эту ситуацию, мне стало смешно от всей её абсурдности. Где-то полчаса я приходил в себя после случившегося, а когда мне надоело сидеть под деревом и пялиться в небо, приступил к тренировкам. Хоть реяцу у меня осталось не шибко много, хоть я уже устал и лень тихо шептала мне: "Завтра, завтра, завтра", я всё равно отмахал руками и ногами положенных два часа. В конце концов, если я хочу стать лучше в хакуде, тренировками пренебрегать нельзя.

На следующий день я узнал, что ближайшую неделю Кидо у нас не будет. Араи-сенсей заболел и занятия проводить некому, посему два свободных дня были отданы нам на саморазвитие. Сомневаюсь, что кто-то из моих одноклассников займется хоть чем-нибудь, но руководству академии виднее.

К моему большому удивлению Юкико сегодня не появилась на кендзютсу, как и на хакуде в последующий день, что совершенно на неё не похоже. Не думал, что она настолько ранимая. Хотя, кто её знает? Может, за отцом ухаживает?

На третий день после практики, когда у нас должна была быть лекция по Кидо, вместо которой я с самого утра пошёл к Харуто сенсею, случилось с одной стороны странное, но с другой приятно удивившее меня событие. Но, начну издалека.

Когда я пришёл на площадку, где он читал лекцию первокурсникам, и уже приготовился заниматься самостоятельно, он остановил меня. Когда он закончил объяснение нового материала и отправил учеников отрабатывать пройденный, то попросил меня не тратить реяцу до перерыва. Заинтригованный, я присел у стенки и принялся ждать. Странно, но раньше я не замечал, как долго тянутся три часа ничегонеделания. А ведь, если вспомнить, то года полтора назад я мог спокойно валять дурака чуть ли не целый день, прерываясь лишь на еду и общение с кем-нибудь. А сейчас чувствую себя очень некомфортно, словно не хватает чего-то, словно забыл что-то сделать. В голове тут же начинают всплывать дурацкие мысли, вроде: "А я закрыл входную дверь? Ах да, точно, закрыл. А утюг дома выключил? Да какой нафиг утюг, у меня ж его нет" - и всё в таком духе. К сожалению, даже наблюдение за студентами не помогало, я постоянно подмечал, что они делают не так, что должно быть по-другому... а в какой-то момент мне просто надоело и я, поднявшись с земли, быстрым шагом направился к ближайшему первокурснику. Им был молодой парень среднего роста с прямыми каштановыми волосами чуть ниже плеч. Слегка худощавый, черты лица резкие. Он, как я понял, пытался сотворить четвёртое хадо и успехи его оставляли желать лучшего.

- Что ты делаешь? - спросил я, глядя на его потуги. Парень слегка удивился.

- Пытаюсь создать четвёртое хадо... - протянул он, хотя во взгляде читалось "Кто ты такой и какого чёрта ко мне пристал?!"

- Да ну? Тогда, скажи мне на мне на милость, почему ты слова в заклинании перепутал. Их там всего четыре, - спокойно спросил я. Тут, до парня, видимо, дошло. Он хлопнул себя по лбу, усмехнулся, и сказал.

- Действительно, а я и не заметил. Эти тексты такая белиберда. Иногда не замечаешь, как меняются слова, ха-ха... - я сочувственно вздохнул, думая, сколько раз я эту самую белиберду повторял. И сколько ещё буду...

В этот раз успех парня был слегка отличен от нуля, но всё равно к нему стремился.

- Что это за полумёртвый белый червяк вылез из твоего пальца? - спросил я, глядя на рассыпавшийся лучик света, в длину не дотянувший и полуметра.

- Да что ты от меня хочешь, я учусь только первый год! - слегка обиженно возмутился он, снова пытаясь воссоздать нужный эффект.

- Действительно, - я задумался. С чего это я веду себя таким неподобающим образом?! - Извини, - я улыбнулся и слегка склонил голову, - мне просто скучно. Сенсей запретил мне тратить реяцу, а ничего не делать три часа я не могу.

- Понятно... - протянул он мечтательно. Я нахмурился.

- Зато тебе он такого не наказывал. Поэтому произноси заклинание чётко и правильно. С нужной интонацией. И да, ударение в третьем слове нужно делать на второй слог, а не на первый... - в таком ключе прошли следующие полтора часа, спустя которые этот парень сумел-таки создать бьякурай нужной силы. Чем я ужасно гордился.

Когда студенты разошлись на перерыв, Харуто сенсей, улыбаясь, подошёл ко мне.

- Вижу, ты не скучал.

- Да, помог в освоении, - улыбнулся я, вспоминая, как сам осваивал эту весёлую штуку.

- Пойдём, - он развернулся и направился в сторону соседней тренировочной площадки. Она была старой и почти незаметной. Вход туда преграждала закрытая дверь. Причем дверь обычная, а не широкие ворота, как на все остальные тренировочные полигоны. Мы зашли внутрь. Здесь было всего пять огневых позиций, а сама площадка находилась в тени огромных деревьев, что росли по её краям.

- Теперь тебя ждет небольшой тест, который мы давно не проводили, - улыбнулся старик.

- Да, если честно, вы уже неделю не давали нового материала, Харуто-сенсей. Последним изученным кидо было сорок пятое хадо.

- Всему своё время. А пока, Изаму-кун, я хочу, чтобы ты продемонстрировал любых три хадо из каждого десятка тебе известных, включая первые и последние. Тоже самое потом повторишь с бакудо. Хотя, можешь и совмещать.

- Можно начинать? - спросил я, обдумывая, что можно продемонстрировать. Судя по тому, как учитель улыбался, на меня явно кто-то смотрит. Вопрос лишь в том, кто?

Я не стал тянуть резину и, встав на линию огня, начал с самого первого хадо. Пришлось слегка попотеть с выбором. Не каждое заклинание можно показать на мишени. Некоторые бакудо, или даже хадо не работают без конкретной цели. В этом и была, наверное, вся соль выбора.

Когда в цель улетело последнее, сорок пятое хадо, слегка усталый я повернулся к учителю. Он же смотрел куда-то за меня, в самый угол полигона. Проследив за взглядом сенсея, я увидел фигуру мужчины в тени высокого дуба, что рос в том углу. Фигура сделала несколько шагов вперёд, и свет пролился на её обладателя.

Хм, неудивительно, что я ничего не почувствовал. Ректор Академии синигами важно прошёл мимо нас с лицом, на котором не отразилось ни единой эмоции, и лишь задержавшись на выходе, сказал.

- Харуто, мне понравилось увиденное, я подумаю над твоим вопросом, и, скорее всего, мой ответ будет положительным. У тебя хороший ученик, - сказав это, он вышел за дверь и просто исчез.

- В чём дело, сенсей? - спросил я обеспокоенно. Оставаться в неведении, когда дело касается меня напрямую, мне не хотелось.

- А, ничего страшного, не переживай. Ты всё узнаешь, когда он официально выдаст нужную бумажку. Пока этого не случилось, говорить не о чем, - заговорщецки улыбаясь, ответил он. Хочет сохранить интригу до самого конца! Вот же старый...

- Кстати, Харуто-сенсей, когда мы приступим к освоению сорок шестого? - задал я давно интересующий меня вопрос.

- Ах да, об этом, - старик слегка закусил губу, словно давно собирался мне о чём-то сказать, - видишь ли, Изаму, с этого дня твоё официальное обучение искусству Кидо можно считать законченным. В академии синигами вам преподают всего лишь основы, редко кто из студентов добивается высот в каких-то определённых направлениях, но ещё реже кто-то имеет большие успехи в Кидо, как ты. Я не спроста хотел тебя завлечь в Кидо-отряд, их обучение совсем другое и более обширное. Они не занимаются ничем другим, у нас даже зампакто нет. Но дело не в этом.

Видя непонимание на моём лице, он продолжил.

- Кроме основных есть ещё куча других направлений, и в них множество различных интересных заклинаний, но заниматься этим тебе не захочется, лишь по той причине, что для тебя эти знания окажутся бесполезны. Так вот, сейчас мы подошли к самой сути моего монолога, - учитель выдержал паузу, собираясь с мыслями, - как бы глупо это не звучало, многие синигами из Кидо-отряда практически не владеют Хадо. Их знания ограничиваются сорок пятым. Рубеж, к которому ты уже подошёл. Почему? Потому что их основной задачей является... - он остановился, предоставляя мне ответить на вопрос.

- Создание и поддержание различных барьеров, их починка ,подготовка сложных ритуалов и тому подобное, - дополнил я.

- Вот именно. Все дальнейшие боевые кидо изучаются самостоятельно. И на это есть ряд причин. Самой главной, из них, пожалуй, является Повторяемость Высокоуровневых Заклинаний.

- Повторяемость? - спросил я, недоумевая, к чему он клонит.

- Да, это когда не могут придумать что-то новое и просто усиливают старое. Самый яркий пример такой повторяемости, пожалуй, Сорен Сокацуй. Тут даже из названия понятно, что было усилено. Следующий яркий пример - цепочка Бьякурай. Здесь вариации намного более усложненные, но за ядро взята всегда конструкция старого доброго четвёртого хадо. Райкохо - его первый усиленный вариант. Второй - восемьдесят восьмое хадо, это уже усиление Райкохо, которое, в свою очередь, копирует Бьякурай. И таких примеров может набраться масса. Уникальных хадо высокого уровня не слишком много, где-то четверть от основной массы. Остальные - копируют уже существующие, а ещё одна часть просто бесполезные творения, не заслуживающие лишнего внимания. Таких, как ты, наверное, успел заметить, довольно много и в начале списка.

- Да, совсем недавно я на практике ощутил минусы тридцать четвёртого бакудо. Оно спасло меня от атаки, но реяцу сожрало невероятно много!

- Вот видишь. Глядя на эти примеры люди понимают, что вместо создания чего-то нового проще усилить старое, но надежное - усмехнулся сенсей.

- А как же хадо второго порядка? - спросил я.

- О-хо-хо, друг мой, этим вопросом интересуйся только после того, как освоишь восьмой десяток! - усмехнувшись, ответил он.

- Но почему? Я слышал, они довольно просты! - не унимался я.

- Ну, Кидо второго порядка действительно маловато, думаю, не наберётся и десятка. И ты прав, техники эти невероятно просты.

- Но?

- Но чтобы выполнить какую-нибудь из них нужно уметь мастерски обращаться с собственной реяцу. Например. Возьмём вариацию того же Бьякурая. Хадо второго круга - Джугеки Бьякурай жрёт в десятки раз больше реяцу и требует филигранного контроля над ней и умения удерживать сконцентрированную энергию в одной точке. Для самого простейшего хадо второго круга, - о, чёрт, кажется, учителя понесло. Теперь, наверное, придётся слушать до конца, раз сам напросился... сенсей, меж тем ,продолжал.

- Ведь принцип действия Они Декопин - точно такой же, как у самого первого хадо. Ты не замечал раньше? Только вместо, так сказать, просто слабого толчка цель уносит в полёт на много миль. Вот в чём разница. Для выполнения этого невероятно простого по своей сути, но сложного в исполнении заклинания требуется просто уйма реяцу и умение выплеснуть всю её в один короткий миг. Быстрее, чем ты сейчас думаешь, - он загнул безымянный палец большим и "дал щелбан" воздуху, - быстрее, чем палец придёт в исходное положение.

- И напоследок, Изаму, моего нынешнего резерва хватит где-то на два Джугеки Бьякурая. Так что, как я и говорил, этим вопросом тебе ещё рановато интересоваться. А сейчас, не буду тебя отвлекать от саморазвития. Приходи завтра вечером на дополнительные, узнаешь ответ ректора, - усмехнулся он, провожая меня за двери полигона. На этой весёлой ноте мы и расстались.

На следующий день я, как и обещал, пришёл после занятий к Харуто-сенсею. Тот сиял, как новенький пятак, испуская лучи добра. Поздоровавшись, он протянул мне исписанный иероглифами листок бумаги. Чем больше я вчитывался в его содержание, тем шире становилась моя улыбка. Закончив с чтением, я горячо поблагодарил старика за проявленную доброту.

- Спасибо вам огромное ещё раз, Харуто-сан, - пожимая руку старику, говорил я.

- Да не за что, Изаму-кун, не за что. Ты талантливый парень и раз уж мне не удалось сманить тебя в Кидо-отряд, то хотя бы так я постараюсь не тормозить твой стремительный прогресс. Кстати, вот твой пропуск, - тепло улыбнувшись, старичок протянул мне небольшую железную бляшку с иероглифами.

- Спасибо. Воспользуюсь при первой возможности! - пообещал я, уходя обратно в общагу. На душе стало так радостно и весело. А ведь я и не ожидал от Харуто-сана такого подарка.

Что же такого сделал Харуто-сан? Ничего особенного, просто с сегодняшнего дня и до конца года я освобождаюсь от занятий Кидо с Араи-сенсеем в силу его неспособности обучить меня чему-то новому, что может дать академия. Именно поэтому к этой красивой бумажке прилагалось разрешение на посещение библиотеки в Сейритее и специальный пропуск. Этот пропуск нужен для свободного доступа в "обитель всех синигами", ведь Академия не находится на его территории.

И вот, послезавтра, где-то около девяти утра я прошёл сквозь заветные врата. Описывать прогулку по Сейритею не имеет смысла, скажу лишь, что это заняло довольно много времени. Пока я нашёл, у кого спросить дорогу, пока заблудился вновь... к дверям библиотеки я дошёл где-то к полудню. Остаётся надеяться, что назад дорогу я запомнил и вслепую идти не придётся.

Итак, библиотека. С виду неприметное высокое здание, сливающиеся цветом со стеной и практически не имеющее окон наружу. Дверей нет, их заменяет тёмный квадратный коридор куда-то вглубь постройки. Преодолев его, я попал в просторный холл с четырьмя ходами. Старый вахтёр придирчиво меня осмотрел из-под своих потёртых очков, но вместо претензий лишь вежливо поинтересовался о цели моего визита.

- Вторая дверь, поднимешься на второй этаж, а потом налево, - сказал он и потерял ко мне всяческий интерес.

- Спасибо, - вежливо ответил я и поспешил пройти по указанному маршруту. Долгожданный поворот налево я увидел, как ни странно, довольно скоро. Со скрипом деревянная дверь отворилась, а я зашёл внутрь и застыл в изумлении.

Гробовая тишина. Вот, что ждало меня здесь. Огромнейшее помещение, заставленное стеллажами с множеством различных книг и свитков, над которыми, подобно звёздам в ночном небе, парило бесчисленное множество кидо-светильников, освещая всё вокруг приятным голубоватым светом. На долю секунды мне показалось, что здесь, в этом лабиринте стеллажей собраны все книги мира, настолько их было много. В воздухе здесь как будто бы витал запах старости. Сухое дерево и бумага...

Пораженный таким обилием источников знаний я медленно прошёл внутрь. Каждый мой шаг эхом отражался от стен, мне постоянно казалось, что слышно меня даже старому вахтёру. Из созерцания местных красот меня довольно резко выдернул вопрос.

- Молодой человек, ищите что-нибудь конкретное, - пропел чей-то голос за моей спиной. В мгновение ока я развернулся, ошарашено глядя на ... библиотекаря. Им оказался пожилой лысоватый мужчина в очках-велосипедах с доброй-предоброй улыбкой. Она так и говорила: "Испортишь хоть одну книгу - четвертую!".

- Молодой человек, - повторил он, глядя на меня слегка обеспокоенно. Я же, не сразу понявший о чём меня спрашивали, сейчас стоял, словно вор, пойманный на горячем и лихорадочно размышлял, о чём он мог спросить.

- Я, это...

- Ищите что-то конкретное? - вежливо повторил он.

- Да. Книги о боевых Кидо...

- Хадо, Бакудо, слабые, средние, мощнейшие, какого десятка, может быть, какого-то схожего принципа действия? - от такого потока вопросов я впал в лёгкий ступор, после которого обрисовал сложившуюся ситуацию.

- Ну, я бы посоветовал вам, молодой человек, для начала освоить Алмазный серп. Это поможет вам уловить принцип. Пойдёмте со мной, я покажу, - он развернулся и направился куда-то вглубь стеллажей, я последовал за ним. Пожилой мужчина долго ходил и петлял между стеллажами, то тут, то там он не глядя брал книжки и свитки. К концу пути их накопилась небольшая стопка, длиной примерно с локоть. Последним в эту горку он добавил довольно толстую книгу, что благодаря своим размерам могла с лёгкостью уместить на себе все предыдущие. Без особого труда удерживая это всё в руках, он направился дальше, но сейчас уже не брал ничего нового. Минут через пять мы дошли до тихого читального зала, освещаемого слегка голубоватым светом кидо-светильников.

- Когда будете уходить, оставьте книги прямо на столе, вы всё равно не сможете их правильно расставить обратно. Напоминаю, у нас здесь нельзя практиковаться. За столь грубое нарушение правил вас немедленно отсюда выкинут и не впустят ближайшие сто лет. Я не шучу, - добавил он серьёзно.

- Спасибо, постараюсь не нарушать правил. А...

- Хр-р-р.... - лёгкий и совсем немелодичный храп донёсся из-за громадной стопки книг.

- Не обращайте внимания, это наш постоянный посетитель. Он скоро проснётся, - улыбнувшись, мужик удалился, а я перевёл взгляд на мирно похрапывающую лицом в чьём-то труде тушу. Последняя почесала блондинистую макушку и невозмутимо продолжила витать в стране грёз. Пожав плечами, я решил посмотреть, что же такого набрал мне библиотекарь.

- Так-с, что мы имеем... "Краткий сборник атакующих Кидо", "Кидо пятидесятого уровня, подробный разбор и применение", "Эволюция боевых заклинаний", "Контроль реяцу, упражнения", "Руководство для начинающего синигами, часть третья - увеличение резерва", "Теория. Факторы, влияющие на развитие духовного тела", - тихо прочитал я заголовки книг лежащих на моём краю длинного стола. Завершал это всё небольшой свиток с небрежной надписью красной краской: "Хадо номер пятьдесят один - Алмазный серп".

Пожав плечами, я открыл "Эволюцию боевых заклинаний". Это должно быть интересно...

Где-то три часа спустя я нарушил тишину, громко захлопнув очередную книгу. Мои мозги потихоньку закипали. Даже кажется, будто я чувствую, как мозг обрабатывает информацию. Глаза жутко устали от обилия мелких иероглифов. О боже... а ведь это была только одна книга... прочитанная от силы на треть...

Меж тем мой "очаровательный" сосед всхрапнул в очередной раз, правда, судя по оглушительному чиху, от которого чуть книги со стеллажей не попадали, в этот раз ему что-то попало в нос. Он, не открывая заспанные глаза, чихнул ещё раза четыре подряд. К слову, его лицо я так и не разглядел. Длинные светлые, почти белые, волосы при чихании летали туда-сюда и мешали его рассмотреть.

- Будьте здоровы, - тихо обозначил я своё присутствие. Машинально пригладив одной рукой прядь непослушных волос, сосед повернулся ко мне лицом и, с заметным усилием открыв заспанные глаза, пялился на меня несколько секунд, после чего сообщил.

- Спасибо, - парой приглаживаний собеседник привёл свои волосы в приемлемый вид, а я впал в лёгкий ступор.

- Что? - спросил он, заметив мой ошарашенный взгляд, - у меня на лице что-то? Буквы остались? - спросил он и поскрёб пальцами щеку. В моей же голове тем временем быстро сложилась мозаика. Блондин, лёгкая небритость, сонный взгляд, серые глаза и эта прядь волос на переносице. Неужели... да нет, не может быть.

- А, да нет, просто вы мне очень сильно напомнили одного человека. Хотя... вот здесь у вас буквы остались, - я коснулся своей правой щеки.

- Я, кстати, Изаму. Шиба Изаму, - ответил он только, когда соскрёб грязь со щеки.

- Киске. Урахара Киске. Теперь всё? - спросил он, а я, внимательно рассматривая его лицо пытался что есть сил скрыть своё удивление. "А-а-а! Чёрт возьми, это действительно он!" - пронеслось у меня в голове.

- Да, теперь чисто. Интересная, наверное, книга, - улыбнулся я и кивнул на "подушку" Урахары.

- А, ха-ха, ну, в каком-то смысле. Это, кстати, почти новинка из мира живых. Вышла около полувека назад, да ещё и на другом языке, но вы не представляете, как их трудно здесь достать, - Киске закатил глаза, показывая, каких трудов это ему стоило.

- Можно?

- Да, конечно... - он передал мне весьма невзрачную книжку в твёрдом бордовом переплёте, толщиной где-то в два пальца. Шрифт был не особо мелкий, но и не слишком крупный. Единственное, что поразило меня, это... язык. Да-да, именно язык, книга была написана на чистейшем английском. Перевернув, я прочитал надпись на обложке "The Count of Monte Cristo".

- Вау, английский. Не знал, что кто-то здесь знает другие языки, - улыбнулся я, возвращая книгу.

- Увы, знаю я его настолько скудно, что о смысле приходится только гадать, - грустно усмехнулся Урахара, откладывая труд Александра Дюмы на верхушку баррикады на своей части стола.

- Знакомо, когда мозг перестаёт понимать происходящее, то просто вырубается.

- Да. Но зато я выспался, - сказал он и потянулся, - а вы, Изаму-сан... - протянул он, стараясь заглянуть в названия книг передо мной.

- Кидо, теория кидо, полезные советы и упражнения, - со скучающим лицом начал перечислять я, - за долгие годы это первый раз, когда я учу что-нибудь сам. Вот теперь сижу отдыхаю...

- Вы, наверное, талант... лив, - медленно закончил он, впившись взглядом куда-то в середину меня. Проследив за направлением, я понял, что смотрит он на мой зампакто.

- Где-то я уже видел этот меч... - сказал он, продолжая пристально рассматривать рукоять. Я же усиленно пытался вспомнить, где же мог уже встретиться с Урахарой.

- Где же, где же, где же... зампакто, зампакто... - тихо бормотал он, массируя виски. Видимо, информация какая-то очень важная. Вдруг, его осенило.

- ТОЧНО! - воскликнул он и широко улыбнулся, - ты тот самый парень, который себе меч в ногу засадил! С тобой ещё был Шиба Кайен, видимо, твой брат. Хотя тогда, вроде бы, ещё не был, - хитро улыбнувшись, он сел на место, сложил руки домиком и начал меня рассматривать. Я же дивился, как мог не узнать такого персонажа в первую нашу встречу. И ведь действительно, сейчас, когда он сидит передо мной, я понимаю, что похож как две капли, но в тот раз... почему-то не узнал.

- Так ты всё-таки поступил в академию. Помнится, я пытался тогда разгадать этот феномен, но ничего так и не нашёл. Как же зампакто мог появиться без асаучи? Ведь именно поэтому помощник синигами - меч. Если бы не асаучи, меча бы не было. Очень странно. Не знаешь, как такое могло произойти? - спросил он.

- Без понятия. Потом, как-нибудь, выясню. А где, кстати, твой? - я перевёл тему, заметив, что у Урахары-то меча нет.

- Где-то в моей комнате лежит, - отмахнулся он, как будто я спросил не о части его души, а о блокноте, который он всегда раньше носил с собой.

- Порой Бенехиме невыносима... - вздохнул он, - а твой?

- Он тоже бывает, правда имени его я почему-то до сих пор не выяснил. Не слышу...

- Серьёзно? - уже с неподдельным интересом спросил Урахара. Его моё заявление немало удивило.

- Да.

- Ты уже более полутора лет общаешься со своим духовным мечом и не можешь узнать его имя?! Невероятно... хотя... если... да, точно, наверное, так и есть... - покивав каким-то своим мыслям, он ответил на свой же вопрос.

- Что?

- Потом скажу, когда выйдем, - отмахнулся он и сразу же задал новый вопрос, - так, в какие дни ты у нас ошиваешься в библиотеке?

- Понедельник и четверг. Вместо Кидо.

- Значит, уже дошёл до сорок пятого. Удивительно... - Киске покачал головой.

- Разве? По-моему это уже и раньше случалось... - ответил я, но это мне польстило. На душе сразу стало приятнее.

- Да нет, удивительны не твои успехи в кидо а кое-что другое. Но, как и говорил, скажу, как только выйдем, - вот гад, умеет же заинтриговать.

- И долго ты намерен здесь оставаться? - спросил я, глядя на баррикаду перед соседом.

- Да нет, я, вообще-то, уже закончил. Просто жду, когда ты пойдёшь, - улыбнулся он.

- А... я, наверное, ещё не скоро вылезу, у меня ещё вот... - я кивнул на стопку. Урахара подался вперёд и принялся рассматривать чтиво.

- Так, ну это тебе точно не нужно... это полезно, но позже, это да, хорошая вещь, это... хм... это бесполезно. Здесь недостаточно информации... а это... Короче. Если ты совсем недавно освоил рубеж, то у тебя два выхода. Или ты идёшь по лестнице и учишь абсолютно бесполезное сорок шестое хадо, или бакудо, или ты идёшь по слегка другому пути и сразу приступаешь к Алмазному серпу и, сопутствующему ему сорок девятому бакудо. Это чуть посложнее, но возможно. Поэтому возьми на дом это и вот это, - он поднял свиток с корявой надписью "Хадо номер пятьдесят один" и "Увеличение Резерва".

- А разве можно? - удивился я.

- Тебе нет. А мне да, - улыбнулся он во все тридцать два зуба и бодрым шагом направился сквозь лабиринт стеллажей. Кажется, к библиотекарю. Помешкав несколько секунд, я бросился за ним. Как оказалось, Урахара знал библиотеку не хуже самих её работников и без особого труда находил короткие пути куда нужно. Поначалу, кстати, библиотекарь недобро косился в мою сторону, но книги Киске всё-таки выдал и уже через пятнадцать минут счастливый я стоял перед входом в здание.

- Спасибо большое, за книги... - улыбнулся я.

- Не за что. Увидимся в четверг, надеюсь, четырёх дней тебе хватит, - он улыбнулся в ответ.

- Разумеется. Кстати, а...

- Ах да... точно, - Киске воровато осмотрелся - Хочешь узнать, почему не слышишь его имя? - перешёл на шепот Урахара и кивнул на мой меч.

- Ага... - почему-то шепотом ответил я. Лицо Киске как-то резко переменилось, он стал каким-то ... серьёзным, что ли? Прямо, как в тот раз, у Академии. Меня прошиб холодный пот. Отойдя на несколько шагов, он громко продолжил.

- Тебе кое-чего не хватает, - блондин ухмыльнулся, - я покажу! - ухмылка его стала ещё шире, пыль под ногами Урахары полетела в разные стороны, а меня по-настоящему проняло. На плечи вдруг свалился невероятно тяжелый груз, ноги задрожали, дыхание спёрло, я весь напрягся и думал об одном - как бы не упасть. Через пару секунд я почувствовал, как лицо наливается кровью, удалось сделать быстрый вдох, но я остался стоять, словно прикованный. Через несколько секунд давление исчезло, и я вздохнул с облегчением.

- Хорошо. Надеюсь, ты понял. Я старался изо всех сил, - серьёзно сказал он и махнул рукой на прощание, - Пока! - я не успел сказать что-либо в ответ, он просто исчез. В шунпо.

- Фух... - вздохнул я и устало опёрся о стену. Это было тяжело... еле устоял... Значит, мне не хватает реяцу? И эта книженция мне нужна совсем не для занятия Кидо. А чтобы я услышал голос зампакто...

- "Наконец-то в твою голову пришла стоящая идея. Я уже устал ждать!" - прокомментировала сию мысль моя шизофрения.

- Хэй, я бы попросил!

- Отвянь! - на этом наше недолгое общение закончилось.

Глава 6. Столь желанное Имя.

Половину оставшегося времени я занимался упражнениями по книжке и начинал осваивать Алмазный серп. Механизм и правда оказался схожим, так что в первой стадии заклинания я освоился быстро.

На следующий день я подошел к преподавателю хакуды с довольно необычной просьбой. Дело в том, что в книге писали, будто помимо упражнений, включающих себя манипуляцию с духовной энергией, резерв здорово увеличивают физические тренировки. И хотя я уделял им должное время, но нацелены они скорее были на технику, чем на силу.

- Решил заняться резервом. Похвально, похвально... ну, сегодня вечером, я, в принципе, свободен. Да, думаю, я смогу уделить твоей просьбе пару-тройку часов. Приходи после занятий, - сказал Рю, когда я подошёл к нему на перерыве в его лекции. Довольный, я ушел осваивать Алмазный серп.

Тем же вечером домой я буквально приполз. Никогда не думал, что Фуджита окажется таким садистом. Но, надо сказать, издевался он надо мной эффективно. И дело не в том, что он заставлял меня делать какие-то упражнения до морковкина заговенья, а именно определённая их необычность. Вроде бы делаешь нечто похожее, но результат иной. Например, я никогда не пробовал отжиматься с полностью вытянутыми в стороны руками. Получалось, у меня, кстати, отвратно, но Фуджита пообещал это исправить.

В течении отведённых мне пяти дней я упорно занимался и осваивал новый материал. Алмазный серп в первый раз у меня получился ближе к вечеру среды. Этим же днём я попросил Харуто- сенсея посмотреть и направить меня в нужное русло. Старик, увидев исполнение заклинания, покивал головой, подсказал пару неточностей и остался доволен. Мы ещё поболтали с ним немного, и разошлись по домам.

Странное дело, но прошедшие дни казались мне чуть ли не самыми лучшими за всё прошедшее время на втором курсе. Думаю, из-за того, что Юкико не появлялась на занятиях вот уже пять дней. Среди одноклассников ходили разные слухи. Одни говорили, будто она ухаживает за полумёртвым отцом, другие, что сама заболела. Кому верить оставалось загадкой, так что я решил попросту не загружать мозг бесполезной информацией. В конце концов, какое мне дело?

- Ну, как успехи? - спросил Урахара утром четверга, когда я встретил его в библиотеке. Ждать пришлось около трёх часов, в этот раз он не оставался там на ночь. Синигами выглядел несколько задумчиво и нерешительно, постоянно поглядывая по сторонам, создавая ощущение, будто его мучает какой-то вопрос.

- Спасибо, отлично. Ты был прав, Алмазный серп оказался совсем не сложным, - ответил я с улыбкой, протягивая ему книги.

- Да, там не много отличий от железного, - ответил он, и перешёл сразу к делу - слушай, ты не можешь мне сегодня помочь?

- Смотря с чем, - ответил я, продолжая улыбаться.

- Мне нужно кое-что проверить в Руконгае, от тебя не требуется почти ничего. Просто походишь со мной пару часов и всё, - интересно, почему он спрашивает у меня, а не возьмёт с собой квалифицированного специалиста по слежке из своего отряда? Тот же вопрос я задал Урахаре. Киске слегка нервничал. Он слегка закусил губу, услышав от меня такое, и, выдержав длинную паузу, ответил.

- Того требует ситуация. Без сомнения, выбирая между тобой и кем-то из моих подчинённых в отряде, я бы, не задумываясь, взял специалиста. Однако сейчас он мне не нужен. Позже, я объясню тебе, почему, - ответ звучал недостаточно убедительно, чтобы я поверил в это, но и не достаточно необоснованно, чтобы отказать. В принципе, ничего страшного не будет, если я проведу лишние несколько часов с Урахарой. Удастся вытрясти из него пару интересующих меня вещей, да и это может стать хорошим вкладом в нашу будущую дружбу. По-крайней мере, я хочу в это верить.

- Ладно. Надеюсь, что проведу время с пользой, - пожав плечами, согласился я, и тут же перевёл тему разговора, - Кстати, что ты посоветуешь осваивать дальше. По части Кидо? - самое подходящее время для вопроса, волнующего меня с утра.

- Ну-у-у... даже не знаю, - протянул Урахара, задумчиво почёсывая подбородок. Сейчас он слегка кривлялся, ему нравилось, что я интересуюсь его мнением.

- А что тебе советовал сенсей?

- Вчера я интересовался этим у Харуто-сана и он посоветовал пятидесятое бакудо, улучшенную версию "Сэки",- ответил я.

- А-а, Хангеки, - понимающе кивнул Киске и, задумавшись на секунду, одобрил, - да, очень хороший вариант. Вот что, сейчас возьми его описание, а в следующую нашу встречу я тебе подкину пару книг.

- Хорошо, спасибо, - согласился я. Урахара взял нужный мне свиток с описанием техники и оставил меня со словами: "Увидимся в четыре у ворот академии!".

Так и было. Из библиотеки мы вышли практически вместе и моментально повернули в разные стороны. Киске куда-то в Сейритей, я - на один из полигонов Академии, осваивать новое кидо. Немного попетлял по Сейритею, пока искал дорогу обратно, и через пол часа уже достиг нужного места. На моё счастье, полигон был пуст. Устроился на самой крайней "линии огня", присел на землю по-турецки, развернул на коленях свиток и углубился в чтение. Так и пролетели несколько часов. Читал, практиковался, снова читал, снова практиковался. За сегодняшний день я вполне сносно освоил первый этап заклинания. Хороший прогресс, тот же Алмазный Серп я учил подольше. Свернул свиток, спрятал внутрь косоде и направился обратно в свои пенаты.

По-пути разминулся с группой четверокурсников, держащих путь на мой полигон. Как вовремя я ушёл, и какое счастье, что они не пришли раньше. Иначе пришлось бы заниматься под раздражающий шум. Пришёл домой, поставил чайник, отложил свиток на полочку. Выглянул в окно, на часах три сорок. Переоделся, сделал небольшую паузу на чаёк и, не спеша пошёл во внутренний двор Академии. К воротам я, как сам мистер пунктуальность, пришёл минута в минуту. Урахары здесь ещё не было.

Синигами появился довольно скоро, где-то минуты три спустя. Заскучать я ещё не успел. Он издали помахал мне рукой и пригласил следовать за ним. Пришлось догонять, Киске не стал подходить к воротам и свернул сразу на нужную ему улицу. Через пять минут пути он слегка раздраженно прошептал.

- Давай, спрашивай о чём-нибудь, мне нужно поддерживать беседу!

- Эмм... хорошо. Так, из какого ты, говоришь, отряда?

- П-с-с-с! Что-нибудь другое! - вновь прошипел блондин. Пожав плечами, я спросил самое банальное.

- Почему ты заинтересовался моим зампакто? Ну, тем, что он так долго не появляется? - Урахара улыбнулся и, поддерживая слова жестами, начал объяснять.

- Эх, ты! Воспользовался моментом, значит? - "разочаровано" покачал головой блондин. В ответ я улыбнулся и неопределённо пожал плечами. Вопрос всё равно риторический. Киске усмехнулся и продолжил речь, - Как ты знаешь, зампакто синигами могут делиться на несколько категорий. Если конкретнее - на три. Физические, Магические и Остальные. К Остальным относятся все зампакто с неклассифицируемыи способностями, например, Саканаде капитана Хирако. Магические делятся на несколько подгрупп. Стихийные, поддерживающие и так далее. У Главнокомандующего, как ты знаешь, самый мощный огненный зампакто, хороший пример стихийного класса. Если переходить непосредственно к твоему вопросу, то, исходя из данной классификации, существует теория, предполагающая, что чем больше реяцу требуется для активации зампакто, тем сильнее окажутся его способности. Большинство физических клинков являются хозяину на уровне от пятнадцатого до двадцатого офицера. Что же касается магических клинков, то многие из них могут долго выжидать определённого уровня реяцу. Исходя из той же теории, стихийные клинки зачастую ожидают уровня десятого офицера и выше. У остальных клинков разброс бывает самым разным, именно поэтому твой и заинтересовал меня. Сейчас ты примерно на уровне одиннадцатого-десятого офицера. И если зампакто ещё не раскрыл свои карты, то остаётся только гадать, как долго он будет ждать, и насколько вырастет твоя реяцу. Я ответил на твой вопрос? - лукаво улыбнулся Урахара.

- Эм... да, - ответил я, не ожидая такого длинного вопроса.

- Если хочешь, могу ответить поподробнее, - ещё шире улыбнулся Киске.

- Эмм... нет, спасибо, на первое время мне и этого хватит... ладно, раз уж мне всё-таки нужно задать вопрос, то... как ты собираешься выяснять причину появления моего меча? - в глазах Киске блеснул огонёк исследовательского интереса, его лицо украсила весёлая улыбка, как будто он всю жизнь ожидал именно этого вопроса.

- Как? О-о-о... - он картинно прикрыл глаза и отвернулся, - это целый план! - важно поднял палец к небу парень, - пока ты ещё не окончил академию я перерою всю оставшуюся литературу, затем, когда ты, наконец, выберешь свой отряд и поступишь на службу я буду проводить всевозможные тесты и испытывать свою новую аппаратуру! - Урахара взволнованно перебирал пальцами, сохраняя на лице мечтательное выражение.

- Что-то у меня как-то желание пропало... - робко заметил я, глядя на него с опаской.

- А? Ой, да ладно тебе! - рассмеялся Киске, очнувшись от своих сладких грёз, - это совсем не опасно! - после чего тихо-тихо добавил, - почти.

- Л-ладно... давай лучше сменим тему. Например... чем ты в свободное время занимаешься? - самый банальный вопрос, пришедший мне в голову.

- Да так, по-разному. Тренировки, хобби, отдых. Всё, как обычно... - пожал плечами он.

- Хобби, это, я так понимаю, наука?

- Правильно понимаешь, - широко улыбнулся он, - хотя, что-то в последнее время Йоруичи-тайчо даёт слишком много заданий. Это так утомляет, - посетовал Урахара, - я почти не высыпаюсь. Знаешь, Изаму, больше всего я хотел бы заниматься любимым делом и не отвлекаться на всякие слежки, отчёты, работу с отрядом и так далее... Даже если Йоруичи-сан даёт мне в два раза больше выходных, времени всё равно катострофически не хватает, - он тяжело вздохнул. Да, теперь я понимаю, почему он создал Бюро Тех-развития. Просто мечта, а не работа. Исследуй хоть до потери пульса, никто слова не скажет и даже деньги платить будут.

С Урахарой я проходил два с лишним часа по Руконгаю. Добрести мы такими темпами успели до пятого района. Часто ходили кругами вокруг одних и тех же мест, часто спрашивали какие-то пустяки у случайных прохожих и заглядывали в различные забегаловки, чтобы посмотреть предлагаемое меню. Киске всегда очень внимательно вчитывался в брошюрку, интересовался по поводу блюд у поваров, или официантов, после чего, сделав грустное выражение лица, удалялся, ссылаясь на недостаток средств. Вообще, я поразился такому искусству своего знакомого. Мало того, что Киске постоянно поддерживал разговор со мной о всякой всячине, изображая интерес, но и успевал следить за одним лысым синигами. Следил он настолько искусно, что даже я опознал объект где-то минут за двадцать до конца. И то, чисто случайно. Я ожидал, что Киске будет проводить задержание, ну, или убьёт подозреваемого в тихом уголке, но нет. По истечении определённого времени, сиречь минут сорок после потери объекта из поля зрения, Киске вывел меня к воротам академии и, сославшись на дела, откланился.

Проводив удаляющегося неспешным шагом Урахару взглядом, я зашёл обратно на территорию учебного заведения. У меня тоже были дела на сегодня. Например, небольшая тренировка по освоению кидо и "кружок" хакуды. И то и другое прошло в штатном режиме. Медленно, но уверенно я приближался к освоению Хангеки, а на хакуде Фуджита показывал новый приём. "Домой" я вернулся довольно поздно и лёг спать. Очередной день закончился.

Окончив очередную утреннюю тренировку, я направился на сегодняшние занятия Кендзютсу. Зал додзё был практически пуст. Только в дальнем его углу обжималась парочка. Извинившись перед ними за вторжение, я потихоньку начал разминаться. Через десять минут начали подтягиваться остальные ученики. Додзё постепенно заполнялось людьми, одни, как обычно, собирались в группки и трещали о своих студенческих буднях, другие повторяли мои действия, готовясь к предстоящему занятию. Вот в зал с улыбкой вошёл Кен. Оглядев пространство перед ним, он грустно вздохнул, чуть-чуть сгорбился и не спеша побрёл к одной из стен. Там юноша присел и принялся грустно сверлить взглядом противоположную стену. Поток студентов медленно иссякал. Любители приходить на занятия за минуту до их начала уже присутствовали, оставалось дождаться Ёшиду-сана. Но вместо него в додзё вошла она и приковала к себе почти всё внимание.

Я не поверил своим глазам. Неспешным шагом от входных дверей к своему обычному месту шла, изменившаяся до неузнаваемости, Араи Юкико. Кен сразу же оживился. Парень буквально расцвёл на глазах. Он вскочил на ноги и, подойдя к девушке, быстро начал что-то говорить. Она отвечала ему с вежливой улыбкой на губах, и ледяным равнодушием в глазах. Контраст был настолько ярок, что юноша почти сразу же отошёл на своё место. Сказал бы мне кто-нибудь, будто эта энергичная девушка будет такой, я бы рассмеялся ему в лицо. Две недели назад я никогда бы в такое не поверил.

Но она изменилась. Не столько внешне, сколько внутренне. Словно от прежней Юкико осталась лишь оболочка. Изменилось абсолютно всё от походки до причёски. Раньше она носила хвост и две пряди волос обычно свисали по бокам. Ныне же девушка подстриглась под "каре" и закрепляла чёлку, зачесанную вправо, несколькими заколками. Вот и все внешние изменения.

Девушка шла по додзё медленной, почти плавной величественной походкой, оглядывая пространство вокруг ледяным равнодушным взглядом, словно Снежная Королева. Вот наши взгляды встретились. И я ужаснулся. Там, в глубине карих глаз улыбающейся девушки не было ничего, кроме равнодушной пустоты. Спокойной, холодной и опасной. Боже, что с ней случилось за эту неделю...

- Доброе утро, всем разобрать оружие! - поприветствовал класс Ёшида-сенсей и начал урок.

На протяжении всего занятия по кендзютсу я не мог оторвать от неё глаз. Даже манера боя девушки изменилась. Словно все её эмоции пропали. За всё время она ни разу не разозлилась, что вообще выходило за рамки обычного. И так до самого конца. Удивительно, что я не удостоился вызова на спарринг от неё. Это добавляло ещё больше странностей к её новому образу. Что ж, если девушка решила вычеркнуть меня из своей жизни полностью - тем лучше.

Пару дней спустя поведение девушки уже не вызывало удивления окружающих. Все уже попривыкли. Однако некоторые, наверное, втайне надеялись, что вот-вот она рассмеётся и вновь станет такой, как раньше. Но этого не произошло. В понедельник я вновь отправился в библиотеку. Сдать старые книги и, конечно же, встретиться с Урахарой. Киске долго не появлялся. Я уже начал опасаться, что он не придёт сегодня, но ученый все-таки появился. Появился и, не здороваясь, предложил следовать за ним.

Он повёл меня из привычного читального зала куда-то вглубь библиотеки, попутно объясняя дорогу. Я старался запоминать. Не знаю, получилось ли у меня, но через минут пять пути мы добрались до небольшой комнатки, стены которой были покрыты квадратными ячейками кубической формы. Довольно глубокие, метр в длину, но без дверей. Для чего они нужны я понял сразу. Во многих лежали книги. Стопками, где-то маленькими, где-то большими. Мы подошли к ячейке с табличкой "Урахара Киске". Почти заполненной, кстати. Думаю, места здесь хватило бы от силы ещё на десяток книг, ну, или пяток свитков.

- Смотри. Чтобы ты не доставал меня постоянными еженедельными вопросами по твоему развитию, в свободное время я провёл кое-какую работу. Здесь, - Киске провёл рукой вдоль самой крайней стопки, - собраны самые лучшие на мой взгляд пособия по изучению кидо. Теоретические, практические. Множество описаний различных техник, вплоть до восьмидесятого Хадо. Не подумай, что я хочу от тебя отвязаться, просто дела не позволяют мне часто отлучаться сюда, - улыбнувшись, добавил он.

Я же не знал, что ответить. Это было воистину роскошным подарком. Несколько минут я ошарашено глядел на представленную мне литературу и пребывал в ступоре. Однако, как только ко мне вернулась способность связно мыслить, я рассыпался в благодарностях. Урахара, кажется, даже смутился от такого их количества.

- Ну, ладно... ты это, учись. А мне уже пора. Кстати, они сортированы сверху-вниз. Изучай по порядку! - пригрозил он указательным пальцем и быстро скрылся из виду. Эхо от его шагов раздавалось ещё несколько минут, после чего вокруг воцарилась могильная тишина. Я взял две книжки с самого верху стопки и направился к выходу. Который далеко не сразу отыскал. Пришлось просить помощи у библиотекаря, того самого, в очках-велосипедах, который встретил меня в самый первый раз. Мужчина до сих пор неодобрительно качал головой, видя, как я выношу книги из его святой обители.

Целый сегодняшний день я посвятил упражнениям на контроль реяцу и изучению теории. Это оказалось настолько интересно, что я засиделся до темноты. И просидел бы дольше, если бы меня не отвлекли.

- Шиба! - оклик знакомым голосом донёсся до меня. С трудом оторвавшись от чтения, я несколько секунд не мог понять, откуда и кто меня зовёт.

- Шиба! - звук повторился. Только сейчас я сообразил, что доносится он со сторон ворот и повернул голову. Ко мне шёл Кен. Прихрамывая на одну ногу, юноша опирался на стену и тяжело дышал. Парень подошел почти вплотную. Тогда-то я и заметил синяки на его руках и синий-пресиний фингал под глазом. Кен опустился рядом.

- Кто это тебя так? - спросил я несколько минут спустя. Всё это время блондин молчал, глядя куда-то в небо. Мы не были друзьями и вообще не общались. То, что он пришёл ко мне было как минимум странно.

- Ах... это... - он болезненно поморщился, двигая рукой. Так и не ответив на мой вопрос, Кен тяжело вздохнул.

- Скажи мне, Шиба... - парень всхлипнул, - что ты сделал с ней? - его голос дрожал. И всё сразу стало ясно. Никогда не думал, что она способна так избить кого-то.

- Даже не знаю. Побил? Отверг? Довёл до ручки? Не знаю, Кен, что из этого, а может и всё вместе... - тяжело вздохнув, сказал я, глядя в ночное небо, усыпанное миллионами огоньков далёких-предалёких звезд.

- Она сорвалась? - спросил я после небольшой паузы. Ведь если да, то всё возвращается на круги своя для Юкико. А если нет...

- М-м, - два раздельных мычания вместо слова "нет", - знаешь, раньше я пытался ухаживать за ней. Мы занимались кендзютсу, иногда хакудой, а иногда мне удавалось вытащить её на прогулку под луной. В такие моменты я чувствовал себя счастливым. А она... она считала меня просто хорошим другом. Может, товарищем, может, подчинённым. Сложно сказать, с её-то характером, - он выдержал длинную паузу, но я не решался торопить его. Слева от меня начали доноситься какие-то прерывистые странные звуки. Я повернулся. Кен закрыл лицо ладонью, его плечи мелко подрагивали. А через несколько секунд юноша рассмеялся в голос.

- Какой же я идиот... я ведь ревновал её к тебе. Постоянно. С начала года она постоянно говорила о тебе. Сначала немного, потом больше. Ещё и напал на тебя из ревности... - усмехнулся парень.

- Помню. Мне тогда здорово досталось... - протянул я, вспоминая сломанный нос и синяк на груди от второго Хадо.

- Тебе?! - удивлённо уставился на меня Кен, одним видящим глазом.

- Ну, а что. Медсестра сказала, что я чуть носа не лишился. Ты, знаешь ли, больно ножнами бьёшь, - посетовал я, поглаживая горбинку на носу.

- Хах... - возмущение Кена достигало всё больших размеров, - да ты раскидал нас, как слепых котят. С помощью одного лишь кидо. А Хана ты вообще чуть не убил. Бьякурай почти в упор! Да я два месяца к тебе подойти боялся! - я усмехнулся.

- Ладно, не будем ворошить прошлое. Так что же сегодня произошло? - деликатно перевёл я разговор к первичной теме.

- Ах да... сегодня ... - задумчиво протянул блондин, - я позвал её погулять. А потом ей пришла в голову мысль потренироваться. Не знаю, почему. Я не был против и мы свернули в лесок. Там была прекрасная просторная полянка, на которой я и предложил позаниматься. Мы размялись, начали спарринг и... она избила меня. Пользуясь тем, что я никогда не бил её и просто не мог ударить. Равнодушно и немилосердно она избила меня и ушла, не прощаясь. Я пролежал там около получаса, пока приходил в себя...

- Сочувствую... помнишь, как она меня на кендзютсу в первый раз сделала?

- Сколько рёбер сломала?

- Не помню. Вроде два... знаешь... я действительно не знаю, что с ней случилось после нашего боя... но всё-таки расскажу. Тогда, после практики я шёл тренироваться в лес. А она окликнула меня по пути и напала. Ты, кстати, знал, что она достигла шикая?

- Что?!

- Да-да. Я сам удивился. К счастью, с управлением у неё проблемы, но это не так важно. В общем, слушай... - я поведал Кену о бое с Юкико и её состоянии после него. Выводы он, наверное, сделал сам. Во всяком случае, ничего по этому поводу он больше не говорил. Мы ещё посидели около получаса, после чего я собрался и проводил парня до медсестры. Пусть проведёт ночь в больничке, хуже ему явно не станет...

С этих пор моя жизнь вошла в своё обычное русло. Тренировки в академии, дополнительная хакуда с Фуджитой, посиделки за книгами, Кидо. Всё это сплеталось в такую причудливую картину, что часто я даже не понимал, как умудряюсь всё успевать.

В свободное время я часто общался с Урахарой. Точно сказать не берусь, но теперь мы стали если не друзьями, то хорошими знакомыми уж точно. Виделись мы, в основном, в библиотеке, где и болтали. Часто Урахара жаловался на различные дела, взваливаемые на него капитаном. На свои эксперименты, не желающие проходить как надо. Да на многое. А иногда даже посвящал в подробности какого-нибудь эксперимента и спрашивал моё мнение. Естественно, в подобном я не разбирался ни капли. Но ему нужны были, в основном, идеи, пусть даже и бредовые. Иногда это наталкивало его на верное решение.

С Кеном примерно та же история. После памятных ночных посиделок на полигоне кидо было установлено, что мы неплохо ладим друг с другом. От Юкико блондин теперь держался на большом расстоянии, поэтому свободного времени у него стало неожиданно много. Часть его он и посвящал мне. У меня появился хороший спарринг-партнёр.

С Фуджитой тоже складывались довольно хорошие отношения. Этому поспособствовали посиделки в Руконгае, часто устраиваемые по вечерам в четверг, после дополнительных занятий по Хакуде. К счастью, истории первого курса не повторилось, я уже умел тормозить в нужный момент.

В такт белой полосе моей студенческой жизни я стал намного чаще слышать свой зампакто. Если раньше его пробивало на речь довольно редко, в основном, после какого-нибудь потрясения, или во внутреннем мире, то теперь он время от времени вставлял свои комментарии по поводу происходящего. По его словам, раньше мне не хватало реяцу для такого свободного общения. Имя его я, кстати, не слышу до сих пор. Только первую букву... "К". За время общения с мечом я заметил некоторые недостатки его личности. Раньше я думал, что чисто логически ему может быть скучно. Ну сидеть во внутреннем мире и так далее. Да, знаю, он пытался меня разубедить неоднократно, но вот недавно я дошёл до этого сам. У него практически нет желаний! Он равнодушно относится почти ко всем земным радостям! При всех его достоинствах вроде острого ума и весёлого характера, у него есть всего одно желание - жить. Ничего другого. Для меня это было настоящим шоком, но с тех пор я перестал переживать по этому поводу.

Так незаметно и пролетело полгода. Зимняя практика прошла довольно скучно. Мы разогнали небольшую толпу пустых, потренировались действовать одной командой. Я хорошо показал себя в роли лидера и все остались довольны. Ну, по крайней мере обратного мне в лицо никто не высказал.

Наступила весна. Расцвела сакура, в изобилии растущая как на территории академии, так и в Сейритее и Руконгае. В последнем, правда, не так много, но всё же. Земля в лесу покрылась новой зелёной травой, цветочками и остальными весенними растениями, на деревьях появились молодые листочки, а солнце всё чаще играло своими лучами на лужах, остающихся от мелких тёплых дождей. Прекрасное время.

Однокурсники усиленно готовились к выпускным экзаменам, грозящим им второй год. Многие обращались за помощью к учителям, пытаясь сделать всё в последний момент, а кто-то обращался и ко мне. В помощи я редко отказывал, но и переключиться полностью на жаждущих знаний одногруппников не получалось. Пришлось выкручиваться и вести коллективные занятия. Я, кстати, даже не подозревал, что выпускные экзамены на шестом курсе проводятся дважды. Первый раз - предварительный зачет, который решит дальнейшую судьбу студента. Требования по нему довольно скудные, но некоторые пугаются и их. Этот тест определяет, допускать ли студента до нормальных экзаменов, или оставить на второй год. Проводился он весной и закончился совсем недавно. Буквально неделю назад, так что последние дни я чувствовал себя свободным, словно ветер. Но расслабляться было рано. Нас ждала новая практика - последняя, третья. И планировалась она на завтрашний понедельник. Инструктором был снова назначен Фуджита Рю и его любимая команда парней из Кидо-отряда.

Утром нас, как в прошлый раз, собрали на площади и сквозь сенкаймон отвели на вполне знакомую местность. Всё тот же лес, только слегка омолодившийся. Весна, как-никак.

И знакомая полянка, всё как в первый раз. Фуджита привлёк всеобщее внимание хлопком в ладоши. Разговоры мгновенно стихли, слегка поредевшая группа студентов обратили свои взоры на преподавателя. Многие сгорали от любопытства и нетерпения. Вдруг последняя практика будет интереснее предыдущих? Многие побаивались её сложности. В конце концов что, если не последняя практика может подготовить их к реальным боевым условиям? А оставшиеся просто нервничали, потому что еле пролезли на прошлом экзамене.

- Во-первых. Хочу поздравить вас всех с успешной сдачей экзамена. И рад приветствовать вас на последней практике в этом году. Во-вторых. Сегодня не будет никаких команд. В отличии от прошлого раза ваша задача не просто перебить пустых на местности, но и провести раненого товарища сквозь неё. Раненный товарищ будет выбран случайно. Посмотрим, кому сегодня повезёт. Ну, в третьих, пожалуй, лидером сегодняшней практики становится хорошо показавший себя Шиба Изаму, - за моей спиной раздалось несколько разочарованных возгласов, но против моей кандидатуры больше никто не выступил.

- Сенсей! - выкрикнул кто-то сзади.

- Да, Джиро-кун?

- Что будет, если раненным сейчас окажется Изаму? - Рю призадумался.

- Одно из двух. Или вы понесёте раненного командира, или мы выберем нового. Посмотрим. Думаю, на роль нового командира лучше всего подойдет Кен, - улыбнулся мужчина задавшему вопрос студенту.

Фуджита принял из рук своего ассистента коробочку с кучей бумажек. Ага, случайный выбор. Рю повернулся в пол оборота к парню из Кидо-отряда, помешал рукой бумажки и подал ему коробку. Он колебался всего пару секунд. Запустив руку в коробочку, он пошарил там и выхватил одну скомканную бумажку. Прикрыв глаза, я мысленно повторял "Хоть бы не я, хоть бы не я, хоть бы не я...". Развернув листочек, он прочитал имя.

- Абэ Джиро.

- Фьюх! - вздохнул я. Пронесло. Моему примеру последовала добрая половина будущих синигами. И лишь несколько вздохов были вздохами сожаления. А Джиро...

- Ура-а-а! - весело кричал паренёк чуть ли не прыгая на месте. Всё с ним ясно.

- Тишина, - слово и все вновь внимательно слушают Рю, - в той стороне, - мужчина махнул рукой на северо-запад, - вас будет ждать "походный госпиталь". Туда нужно доставить раненного. Теперь всё, можете приступать! - весело крикнул Фуджита и исчез в шунпо. Часть помощников сенсея удалилась вместе с ним. На полянке осталась лишь парочка масочников, закрывшихся в белый прозрачный барьер. Всё, теперь они не с нами!

- Ну, что ж! - громко сказал я, привлекая всеобщее внимание. Сработало лучше, чем в прошлый раз. На меня смотрело двенадцать пар глаз, ожидающих моих слов. Я даже слегка смутился от такой тишины.

- Наверное, как и в прошлый раз мы разобьёмся на группы. Джиро, отойди в сторону. Ты у нас раненный, - парень послушно сделал несколько шагов в сторону.

- Так, отлично. Судя по кривой ухмылке сенсея, монстры будут сильнее обычных, а поскольку во времени мы не ограничены, то лучше перестраховаться. Не хочу, чтобы кого-то ранило. Кен, возьми Хана с Цубасой и ещё кого-нибудь одного. Вы проводите Джиро до "госпиталя", раз уж он пострадал в тяжелой битве против тысяч пустых, - кто-то усмехнулся.

- После того, как отведёте парня до пункта назначения, приступайте к уничтожению монстров, - пояснил я, поймав недоумевающий взгляд Кена.

- Юкико, возьми троих на свой выбор и отправляйся зачищать местность. Со мной пойдут остальные, - я хотел отдать сигнал к началу, но девушка задала вопрос.

- Изаму, не лучше ли нам пойти вместе? Из нас получится прекрасная ударная команда, а они пусть идут тройками.

- Хмм... - в принципе, решение тоже разумное. Но это же Юкико... она до сих пор почти не проявляет эмоций. Только изображает их. Некоторые весьма достоверно, а некоторые до сих пор криво.

- Нет. Мой вариант безопаснее. Ты, как одна из лучших на курсе можешь защитить их в крайнем случае, - у улыбающейся почти невинной обаятельной улыбочкой девушки дернулась щека. Чувствую, я всё правильно сделал.

- Таро, Тэкуми, Нобу. Вы со мной. Остальные с Юкико! Вперёд! - названная троица последовала за мной в лес. Пришло время уничтожать пустых.

*** Час спустя. Араи.

Протяжный вой очередного пустого сотряс округу. Очередной огонёк духовной силы пропал из окружающего мира. По-крайней мере, Юкико не чувствовала его больше. Изаму прекрасно справлялся с возложенной на него задачей. Его группа уничтожила уже довольно много пустых. Шунпо на толстую ветку дерева для лучшего обзора. Новый наблюдательный пункт оказался заметно лучше старого. Сквозь листву можно было спокойно смотреть на спины четырёх студентов и не быть при этом замеченной.

От своей группы девушка оторвалась почти сразу. На эту практику у неё были совсем другие планы. Постоянный шепот зампакто во время сна часто сводил с ума девушку. Но сейчас ей было уже безразлично. Она научилась подавлять его. Но смысл её фраз чётко уложился в голове, и с ним Юкико была согласна на сто процентов. Он должен умереть. В прямом бою ей уже не победить, это ясно, как день. Однако есть более простой вариант. И его она подготавливала очень долго.

С самого начала проводить практику должен был её отец, Араи Катсу. Но слова дочери подействовали нужным образом, и мужчина отказался чуть ли не в самый последний момент, ссылаясь на здоровье. Причина была уважительной, и его заменили. На Фуджиту. Того самого гада, что завалил её на первой практике. Вот и он за это поплатится.

Девушка просунула руку под своё косоде и вынула небольшой серый предмет, похожий на монетку. Только намного мягче и податливей, чем железные деньги.

- Юкико! Вылезай! - девушка чуть не упала с ветки от неожиданности. Это был почти провал! Шиба её обнаружил! Араи сжала челюсти. Провала не будет. Она сделает всё до конца.

С полным спокойствием на лице и полнейшим равнодушием внутри девушка сжала монетку, тут же рассыпавшуюся тысячей маленьких частиц. И, натянув на лицо одну из своих улыбок, спустилась с дерева навстречу к одноклассникам.

Изаму. То же время.

- Какого хрена, Юкико?! - крикнул я, когда эта дура спустилась с дерева. Ибо других слов я подобрать точно не смог. Я ведь ясно сказал, разбиться на группы. И вроде бы возражений не было. Так какого черта она свалила куда-то в самоволку?!

- Простите, Шиба-тайчо, но иначе я поступить не могла, - ровным и спокойным голосом говорила Юкико, с вежливой улыбкой на лице подходя всё ближе и ближе. Шиба-тайчо?! Подозрительно вежливый тон. Подозрительно вежливая улыбка. Подозрительная самоволка. Что за хрень здесь твориться?!

- Не волнуйтесь, Шиба-тайчо, я ничего не задумала, - всё так же "вежливо" сказала она.

- Ага, как же. Врать сначала научись, - огрызнулся я. И тут-то улыбка сползла с её лица, возвращая то самое холодное равнодушие Снежной Королевы.

- И не буду. Пришло время мести. Прошей его... - мысленно я выругался. Почувствовал, как сзади отшатнулись мои спутники. Катана Юкико превратилась в нагамаки, на этот раз без всяких спецэффектов, вроде взрыва реяцу. Над лесом разнёсся протяжный вой пустого. За ним ещё один... и ещё... и ещё... медленно, но верно ко мне пришло осознание глубинный той жопы, в которую загнала нас эта стерва.

- Хочешь войны, Араи?! Ты её получишь! - молниеносное шунпо в плотную к девушке и взмах катаной. Юкико в последний момент уклонилась, заработав себе распоротый косоде. В воздухе медленно разлетелась на волоски чёлка. Не успели они пролететь и половины пути до земли, я атаковал вновь. На этот раз она блокировала и тут же ушла в шунпо на десять метров назд. Взмах рукой.

- Хадо номер сорок девять, Алмазный серп! - мощная волна реяцу срезала деревья, оставляя в лесу хорошую просеку. Девушка уклонилась без особых проблем. И тут же пустила в меня свою знаменитую испепеляющую атаку светло-розового цвета. Пора кончать этот фарс. Шунпо почти в плотную, вскидываю руку.

- Бакудо номер пятьдесят два. Тесса! - множество железных тяжелых цепей окутали фигуру девушки и надёжно закрепились, изображая восьмиконечную звезду вокруг неё, если смотреть сверху. Тут же кидо начало давать трещину, Юкико в шикае была сильна... но и я не вкладывал много сил в этот трюк. Убивать её мне не нужно. Кто-то же должен отвечать за свои поступки?! Я сцепил пальцы в замок.

- Стена железного песка, башня ненависти соединитесь расплавленным железом и останьтесь в тишине, - из моих рук вверх взлетели пять желтых шариков. Поднимаю замок над головой, шарики складываются в пятиугольник. Сильный удар руками о землю, вижу в глазах Юкико зарождающийся страх.

- Бакудо номер семьдесят пять. Готютеккан! - трещины прошли по стальным цепям, удерживающим её. От девушки исходила мощная розовая реяцу, но ... ей не хватило буквально пары секунд. Цепи уже покрылись розовыми трещинами, но тут сверху упали пять длинных тяжелых железных столпов, прибивая её к земле. Парой манипуляций я восстановил цепи, и теперь Юкико была надёжно зафиксирована. Пришлось потратить чуть ли не половину резерва, но оно того стоило. Будет здесь лежать хоть до морковкина заговенья, если я того захочу.

Теперь о Юкико можно забыть. Если её сожрёт случайный пустой, горевать не стану. Я обернулся к моей группе. Таро с Тэкуми вдвоём сражались против здоровенного пустого. Пока они справлялись хорошо. Нобу же, тем временем, напал на вылезшего из леса трёхметрового пустого. Вот будущий синигами прыгает, хвост твари одним резким движением посылает его в обратный полёт.

- Нобу! - вскринул я, когда спина парня встретилась с деревом. Пустой приблизился к нему, на удивление быстро.

- Хиорин! - желтое лоссо вытянуло полубессознательного парня из под лап твари. Трёхметровый гуманоид грязно-зелёного оттенка с маской, похожей на морду насекомого. Руки его были намного длиннее ног и болтались на уровне голени. Каждый палец массивной кисти венчался острым, как бритва, когтем. А толстый хвост, к счастью без всяких зазубрин, был похож скорее на хлыст. Существо открыло пасть и завопило, сотрясая окружающее пространство своим духовным давлением. Работал такой прикол, разве что на полуживого Нобу. Пустой повернулся ко мне мордой...

- Бьякурай! - линия раскалённой белой энергии прочертила воздух и оставила широкую дыру прямо в маске монстра. Он медленно распался чёрными частичками, навсегда исчезая из этого мира. Таро с Тэкуми тоже закончили. Я прислушался к ощущениям. Вокруг нас возникало всё больше и больше пустых. И они не приходили откуда-то из-за кромки. Они бежали по лесу!!!

Противный треск расходящейся ткани больно резанул слух. Сначала я не понял, что происходит. Но позже... когда внезапная догадка поразила меня, я резко развернулся и уставился в небо.

- Господи... пусть эта дура попадёт в ад... - пробормотал я, глядя на разрывающиеся пространство. Из чёрного зёва гарганты в этот мир выскользнуло около десяти дрыгающихся в воздухе среднестатистических пустых. Но в конце... три тени молниеносно выскочили оттуда и разбежались в разные стороны. Проход медленно затянулся.

На поляну выбежало несколько пустых. Не разбирая, кто из них что, мы начали сражаться. Два Бьякурая и одна Тетсукама потребовались мне для уничтожения своей пары. Нобу уже очухался и пытался как-то помогать, но Таро с Тэкуми и так справлялись неплохо.

- Изаму! - знакомый голос донёсся сзади. Обернувшись, я увидел Кена и его команду, спешащих сюда.

- Кен! Не представляешь, как я рад тебя видеть! - радостно крикнул я блондину. Трое сопровождающих пробежали мимо него. Парень застыл в ступоре, глядя на пять железных столпов, удерживающих Юкико.

- Это всё из-за неё, что ли?! - удивлённо вскрикнул он, глядя на меня.

- Скорее всего. В любом случае она вновь пыталась меня убить. Пришлось прибегнуть к крайним мерам! Ладно, поговорим позже, здесь становится жарковато! - крикнул я, отправляя очередного пустого к праотцам. Подкрепление, это хорошо. Но и врагов становится больше.

Тем временем, обычные пустые переполошились. Почему-то они побежали обратно в лес, не разбирая дороги. Такой паники среди пустых я не видел не разу. Раненные, полумёртвые, они просто продолжали бежать. Преследовать мы их не стали. Чёрт... к нам приближаются две очень мощные духовные силы. Два пустых явно не того уровня, что были здесь до сего момента. Внезапно стала понятна причина бегства мелкого стада. Кажется, сильные пустые способны управлять мелкими...

Нобу, Хана и Таро накрыло духовным давлением. Парней просто прижало к земле, они отползли, кто куда, но пошевелиться не могли уж точно. Я тоже чувствовал груз на плечах, но по сравнению с давлением Урахары это так, пустяки. Однако у Кена тоже тряслись поджилки. Его меч мелко подрагивал, а он сам с ужасом в глазах глядел в сторону леса, откуда медленно появились высокие тени.

Треск падающих деревьев приближался всё быстрее. Вот одно из них рухнуло на поляну, изрядно загораживая обзор. Из тени ставшего невероятно опасным леса показался первый пустой. Четыре мощных ноги, как у слона, хвост с чем-то, напоминающим дубинку из костяных наростов на конце. Монстр был в высоту около шести метров в холке. Шкура серо-синего оттенка казалась невероятно прочной. Голову существа венчала маска, больше напоминающая шлем. Шлем с одним длинным и острым, как бритва, рогом вместо носа. Пасть, полная острейших зубов и чёрные провалы глаз, переполненные злобой. От крика этого монстра часть нашей команды чуть ли не заскулила от страха. Он увеличил давление на них...

Рядом показался второй. Бледно-красная кожа, рост под шесть метров. Хвоста нет, такой же огромный, только гуманоид. Четыре бугрящихся мышцами руки, четырёхпалые кисти. Присутствуют и когти, только маленькие, но от этого не выглядящие менее опасными. Огромная дыра в груди и маска... На мгновение в моей голове пронеслась мысль: "Может, сбежать?". Все шансы спастись у меня были. Но... я просто не мог так поступить.

- Кен, собирай парней и беги отсюда! - заорал я, сжимая клинок в правой руке.

- ... этот мой... - глубоким хриплым басом, больше похожим на нечленораздельный рык, выдал здоровый. Красный издал какой-то звук, и повернул ужасную харю в сторону Кена. С коротким хлопком, звуком лишь немного отличающимся от хлопка шунпо здоровый монстр переместился ко мне. Гигантская лапа поднялась надо мной. Шунпо.

- Хадо номер шестьдесят три, Райкохо! - ветвистая желтая молния разорвала воздух и с грохотом врезалась в монстра. Раздался взрыв, облако дыма заслонило его от меня. Снова хлопок, монстр появился за мной и издал протяжный вой, больно ударивший по моим ушам. Шунпо далеко вперёд. И ежу понятно, что эта махина не дерётся особо на расстоянии. Райкохо всего лишь прожгло ему шкуру и оставило грязную дымящуюся рану на лапе. И это шестьдесят третье хадо.

А реяцу-то осталось не шибко много... новый хлопок, монстр быстро разворачивается, хвост с тяжелым шаром летит на меня. Шунпо в сторону, я полоснул мечом по его ноге. Зампакто оставил глубокую царапину, с трудом продираясь сквозь толстую шкуру. Шунпо на дерево, с него в другую сторону. Еле увернулся от очередного удара хвостом. Алмазный серп летит в пустого, и вновь оставляет бесполезную царапину. Пришлось вновь уклоняться. Реяцу осталась от силы треть. Сердце моё начало колотиться быстрее, а в голове всё чаще появлялись негативные мысли. Я ведь выдохнусь. Рано или поздно... да, мне удалось оставить множество царапин на нем. Но они ему всё равно, что слону дробина. Тем более, что часть успели затянуться.

- Пс...

Не сразу я заметил этот звук, уклоняясь от атак пустого и пытаясь порезать его в ответ.

­- Пс... Пс... Эй, парень... - шепотом раздалось в моей голове.

- Чего тебе?! - раздраженно спросил я, кажется, вслух. Пустой от такого вопроса замедлился на мгновение, и я полоснул его ещё раз мечом. Шунпо.

- Эй, парень... помощь нужна? - я чувствовал, как будто он улыбается. Там, внутри.

- Толку-то? Я всё равно не слышу!!! - рявкнул я снова в слух, отправляя в пустого Алмазный серп. Шунпо. Монстр вновь бьёт хвостом. Кажется, я его уже достал. Уклоняюсь и, вновь полоснув его по ноге, отпрыгиваю в сторону. Счастье, что он такой здоровый и неповоротливый. Вот красный парень доставил бы мне проблем.

- Ты уверен? Помнишь, что бывает с душой в экстренных ситуациях? - с насмешкой в голосе спросил зампакто.

- Тогда давай скорее, мы скоро сдохнем! - отчаянно крикнул я, в этот раз мысленно.

- Меня зовут - ... ...

На пару секунд меня поразило. Несколько шунпо в сторону, чтобы убежать подальше от монстра. Я услышал. Я услышал!!! Кривая усмешка забралась на моё лицо. Всегда всё через одно место...

- Странное имя, если честно, я ожидал чего-то более эпичного. Но, грех жаловаться!

Пустой приближался. Он, кажется, что-то почувствовал и не спешил использовать свой аналог шунпо. Переминался с ноги на ногу и прикидывал, как меня уничтожить. Я выставил меч параллельно земле. Откуда-то изнутри пришло знание, что я должен делать...

- Давай, открой уже её...

- Откройся, - я повернул меч влево, словно ключ от невидимой двери, - Куукан! [K?kan - читается удлинённая "у". Не двойное].

Меч ярко засветился, появилась вертикальная белая линия из света, словно створки невидимой двери, вдоль всего лезвия меча протянулась фиолетовая полоса и... всё. Свет исчез, оставив практически не изменившийся меч в моих руках. Да, я чувствовал мощный приток реяцу изнутри, но всё равно остался в лёгком ступоре, чувствуя себя обманутым.

- ЧТО?! - вскричал я в отчаянии, глядя на свой меч. Пустой тем временем разинул пасть.

- Жалкая фиолетовая полоска и есть мой шикай?! Что за херня?! - заорал я в слух, проклиная вселенскую несправедливость. Я ожидал чего угодно, но только не этого! И у меня бы точно началась истерика, не будь здесь пустого. С поганым чувством внутри, я отпрыгнул в сторону от мощного луча кроваво-красной энергии, взорвавшейся сзади.

Шунпо, ещё шунпо, ещё одно. Теперь я вновь вплотную к монстру. Взмах клинком, монстр одёргивает ногу, в воздухе остаётся странная белая полоса. Тонкая, но хорошо различимая. Не придавая этому значения, отпрыгиваю от лапы. С заметным сопротивлением лапа сотрясла землю. По окрестностям разлетелся болезненный вой пустого. Его грязная кровь осталась в месте, где был я. Монстр разворачивает морду ко мне и разряжает Серо. Почти без концентрации. Чёрт... дела плохи...

- Начерти круг, идиот! - заорал внутри моей головы Куукан.

Времени препираться с мечом не было, и его просьбу я выполнил, обведя кончиком меча круг на пути Серо. Как только странная линия сомкнулась, круг слегка побледнел. Стал как мутное стекло. Вроде всё видно, но как-то бледно.

­- Назад!

- Я отпрыгнул назад, красный луч энергии ударил в круг с той стороны. Вновь я услышал звук разрываемой ткани, круг расширился, и Серо исчезло, оставив после себя лишь слабый взрыв, не задевший меня даже краем. Интересно. Даже очень интересно! Но времени на раздумья у меня не хватает. Пустой, не давая мне шанса на контратаку ударил своим рогом. Шунпо в сторону, алмазный серп в спину. Меня вновь пытаются раздавить. Четыре взмаха мечом и меня от монстра отгораживают четыре белых линии. Как в тот раз. Прыжок в сторону, на пути хвоста ставлю ещё несколько белых линий. На этот раз нечто вроде решётки. Мой шанс! Пока пустой борется со странной способностью моего клинка, я пробрался под его брюхо. Противный звук разрывающегося пространства и совсем близко открылся чёрный зев гарганты. Он что, хочет утянуть меня за собой?! Недолго думая я прыгнул в его дыру и принялся кромсать её изнутри.

- Тот, кто коронован именем человека, носящим маску из плоти и крови, летящий на десяти тысячах крыльев. Двойной лотос вырезан в стене синем пламенем. Обжигающее пламя достигнет небо. Хадо номер семьдесят три, Сорен Соукацуй! - Предположительно в сторону башки монстра я выстрелил. Это было опрометчиво и очень опасно. Но Хадо сработало... раздался взрыв. Вокруг запахло горелым мясом, вокруг медленно начала испаряться туша пустого. Я дрожал. Левая рука до локтя покрылась ужасным ожогом. Как и весь левый бок. На правом плече тлели остатки косоде... Я справился...

- Уруо-о-ору! - заорал пустой откуда-то со стороны. Не раздумывая, я бросился туда. Без сомнений, это тот красный. На соседней поляне, образовавшееся благодаря вышеупомянутому пустому меня поджидала ужасная картина. Пустой гонялся за Кеном, Цубаса и ещё какой-то парень валялись окровавленными трупами на обломках деревьев. Остальных не было видно...

Тетсукама не оставила на твари и царапины. Зато он обратил внимание на меня. Пришлось удирать, благо шунпо я владел получше Кена. Другого выхода я здесь не видел. Если бы я только знал, как использовать мой шикай... если бы я только знал... Пустой нагонял меня. Причём вполне успешно. Недалеко отсюда я почувствовал сильную реяцу. Очень мощную и не схожую с реяцу пустых. И побежал туда. Может, я и не успею добраться, но хотя бы доведу монстра до туда...

Пустой тоже почуял неладное и внезапно возник прямо передо мной. Видимо, он игрался до этого. Что ж, печально. Шунпо в сторону. Монстр легко поспевал за мной. И был даже быстрее. Он всё-таки загнал меня в угол и принялся молотить всеми своими четырьмя руками. От трёх я уклонился, но четвёртая задела по касательной. К счастью, не когтями. Боль пронзила многострадальный левый бок, я улетел в сторону и больно ударился спиной о землю. Пустой появился сверху. Накрыл меня собой, можно сказать. И разинул пасть. Ежу понятно, зачем... Наверное, я, и правда, вкусный...

- Хадо номер тридцать три, Соукацуй! - крикнул я, отдавая последние крохи реяцу. Волна синего пламени ударила пустого в морду, он взревел от боли и отшатнулся, закрывая дымящееся лицо руками. Попал я точно, куда целился. Где не было никакой, даже самой слабой защиты. Прямиком в рот. Сильная реяцу приближалась и была уже почти здесь. Пустой всё ещё агонизировал.

- Сдувай, Тачиказе! - услышал я прежде, чем потерял сознание.

***

- Ммм... слава тебе господи, я проснулся! - хриплым голосом выдал я сразу же, как только очнулся. В такой исход дела мне даже не верилось, но раз уж я такой везучий, стоило поблагодарить высшие силы за такую удачу. Перед глазами предстал белый потолок, а в воздухе витал запах медикаментов. Больничное крыло...

- О, вы уже очнулись! - улыбнулась мне девушка в форме синигами, проводящая какие-то манипуляции с пациентом на соседней койке. У неё серые глаза и взъерошенные серебристые волосы. Моё внимание так же привлёкла повязка лейтенанта на правой руке. Интересно, что она делает здесь?

Находился я, судя по всему, в больнице Сейритея, а не академии. Это радовало. Кроме меня в этом "зале" располагалось ещё пятнадцать коек, заняты были почти все.

- Добро пожаловать в бараки четвёртого отряда! - радостно сказала она, продолжая параллельно лечить кого-то с помощью кидо. Кого именно, я не видел.

- Спасибо. Надеюсь, что не буду здесь частым клиентом... Кто-нибудь ещё выжил? - поинтересовался я, - и сколько прошло времени?!

- С вашего поступления прошло примерно тридцать шесть часов. Выжило, помимо вас, ещё десять человек, включая преподавателей. Не переживайте, вы и так, можно сказать, герой... -улыбнулась она, продолжая лечить кого-то. Тц... я стиснул зубы. Десять, вкючая преподавателей. Значит, при самом худшем варианте, наших выжило пятеро. А при худшем для учетилей - девять... чёрт...

- Герой? - грустно усмехнулся я.

- В каком-то смысле. Убить адьюкаса, пусть даже не самого сильного, ещё в академии - уже большое достижение, - девушка улыбнулась.

- А как ...

- Меня зовут? - быстро спросила она, указывая ручкой на себя, - Исане Котетсу.

- Шиба Изаму. Но это, ты, наверное знаешь... - протянул я и уставился в потолок. Настроение было слишком паршивым, чтобы общаться с кем-то дальше.

- Ладно, я уже закончила. Отдыхай, - девушка удалилась из зала. Повернув голову направо, я посмотрел, кого она лечила всё это время. Взору моему предстала перебинтованная тушка преподавателя хакуды. Фуджита Рю. Половина его тела была забинтована. Повязки были свежими, бинт всё ещё был слишком бел. Рю мирно посапывал. Интересно, сколько он ещё пробудет без сознания? Вновь уставившись в потолок, я закрыл глаза и провалился в страну грез.

Вновь я проснулся лишь на следующее утро. Первичный осмотр тела показал, что хоть и левая половина частично забинтована, свободно перемещаться я могу безопасно. Но полежать в больничке ещё пару дней всё же стоит. Осмотр проводила всё та же лейтенант Котетсу. Девушка перевела меня в другой зал, подальше от тяжелобольных. Новое место отличалось от старого... ничем. Хотя нет, вру, вру! Здесь на тумбочке стоял... кактус! Серьёзно, маленький кактус размером с два спичечных коробка в небольшом горшочке. Круто, правда?

В этот день ко мне допускали посетителей, но до полудня никто не приходил. Что вполне логично. А в полдень... в полдень пришёл Урахара. Сначала я обрадовался ему, но вскоре заметил его странное выражение лица. Киске был серьёзен, как никогда. Его часто сгорбленная спина была прямой, как струна, а взгляд твёрд и серьёзен. Урахара, в сопровождении двоих закутанных в костюмы ниндзя парней из второго отряда присел у моей кровати.

- Здравствуй, Изаму, - начал он.

- Привет, Киске... - слегка ошалело ответил я.

- Я хотел навестить тебя чисто по дружески, но работа не позволила. Мне нужно задать тебе несколько вопросов. Предупреждая твой следующий вопрос - эти парни здесь как свидетели.

- Х-хорошо.

- Итак, пожалуй, начнём, - Урахара вынул из косоде блокнот и карандаш, - расскажи, что произошло во время вашей практики. Отвечай чётко и по существу.

- Согласно полномочиям лидера отряда, я разделил студентов на самостоятельные группы по четыре человека и приступил к выполнению поставленной задачи. Примерно через час от сигнала к началу моей группой была замечена студентка Араи Юкико, своевольно отделившаяся от группы. Вышеупомянутая студентка отказалась подчиниться приказу главы отряда и атаковала меня, с целью убить. В следствии чего и была обезврежена.

- Извиняюсь, что прерываю. Но ты не пытался её убить? - уточнил Урахара.

- Нет. Только обезвредить, - Киске сделал пометку в блокноте, - далее начали происходить различные аномалии. По неизвестной мне причине пустые сбежались в одну толпу и начали атаковать нас. В это время к группе присоединился Кен и его группа. Следом открылась гарганта и пустые разбежались. Против нас вышли двое сильных пустых. Предположительно, адьюкаса. Одному из них я навязал бой, другой остался сражаться с ребятами. После победы над монстром я отправился на помощь остальным. Для сдерживания второго адьюкаса моих сил оказалось недостаточно и я отступил вглубь леса.

- Это всё?

- Да. Это всё.

- Тебе знакома эта вещь, Изаму? - Урахара показал мне зажатую между пальцев "монетку".

- Нет, - я отрицательно покачал головой, - понятия не имею, что это такое.

- Полагаю, вопросов больше нет? - спросил Киске своих сопровождающих.

- Один есть, - голос подал правый "ниндзя", - как вам удалось победить адьюкаса?

- С помощью Кидо. Мне повезло с размерами монстра, он был огромен и неповоротлив. После долгих манёвров мне удалось забраться почти в его дыру и ударить семьдесят третьим хадо. Как известно, плоть в дыре пустых не защищена ничем и атака возымела успех. Так я повредил себе левую руку и бок.

- Вопросов больше нет, - кивнул мужик.

- Тогда, оставьте нас, пожалуйста, на минутку, - обратился Урахара к ним. Парни молча покинули помещение.

- Извини за это. Моя работа... - неопределённо Киске помахал рукой в воздухе, - Ну вы даёте, в общем. Знаешь, какой здесь переполох поднялся?

- Нет. Я даже не знаю, что произошло после моей отключки... меня вроде как пытался сожрать пустой.

- Ах да... ну тогда слушай. Герой.

- Да почему герой-то?! - меня это уже начало раздражать.

- Потому что спас семерых однокурсников от лап пустых. Как и подобает настоящему лидеру, - сказал Урахара.

- У настоящего лидера потери должны быть нулевыми! - огрызнулся я. Киске улыбнулся.

- Ты поймёшь, о чём я, когда наберёшься опыта. Но пока что, позволь рассказать. Тревогу пробили почти сразу, как только открылась гарганта. Адьюкасы против зелёных студентов - это вам не шутки. Тут же на место был отправлен отряд быстрого реагирования во главе с капитаном Мугурумой. Он, кстати, хорошо о тебе отзывался. Именно он, скорее всего, тебя спас от лап адьюкаса. Как только угрозу устранили, началось расследование. Пострадавших отправили в госпиталь, а на месте начали копать. Я был там, поэтому могу утверждать, как участник. Была использована приманка. Тогда-то дело и приняло столь серьёзный оборот. Несчастный случай - одно, а намеренное покушение - совсем другое. Главнокомандующий не терпит изменников. Даже если они ещё не служат в Готее. Кстати, для нас было сюрпризом найти связанную Араи. Ты не представляешь, чего она нам наговорила. Её разъяренный отец был готов расчленить тебя прямо в бараках четвёртого отряда. И если бы не показания выживших и очухавшихся, он бы мог напакостить. Сейчас, когда расследование окончено, можно с вероятностью в девяносто процентов утверждать, что в произошедшем виновата она. Но загвоздка лишь в том, что формально она не может быть подвергнута суду. Она ещё не служит Готею. Так что, о её судьбе мы можем только догадываться.

Урахара закончил свою речь, а я всё ещё размышлял о сказанном. И продолжил бы, если бы Киске не одёрнул меня.

- Ну, ладно. Раз ты так задумался, я пойду. Выздоравливай.

- Урахара! - парень обернулся, - спасибо, что зашёл! - улыбнулся я безопаснику и вновь уставился в потолок. В этот день ко мне больше никто не приходил. Большинство моих друзей лежало в бараках неподалёку.

В середине следующего дня ко мне пришёл ещё один посетитель. Низенький старичок с доброй улыбкой прошествовал к моей кровати и присел на тумбочку.

- Ну, здравствуй...

- Только не говорите это слово...

- Изаму? - удивился старик.

- Фух. Я думал, вы, как и все остальные обзовёте меня героем, - ему было что возразить, но он оставил слова при себе.

- И вы здравствуйте, Харуто-сан.

Бывший преподаватель кидо поделился последними новостями. Он тоже в какой-то степени участвовал в расследовании и помогал безопасникам. Парни работали на удивление чётко и быстро. В результате, после получения всех доказательств и взвешивания вариантов, обвинили Араи Юкико. Но так, как девушка не могла нести ответственность по законам Сейритея, формально являясь ученицей академии, обвинения выдвинули против её отца. Именно ему была выдана приманка для пустых и именно он должен был быть куратором практики. Обвинение было настолько хорошо составлено, что открутиться у Катсу не получилось. В итоге Юкико отделалась жуткой репутацией и личным делом в отделе внутренней безопасности. А её отец... по словам Харуто-сана, мужчину приговорили к тысяче лет тюрьмы на пятом уровне. Суровое наказание за проступок, которого не совершал, верно? Но мужик был готов на всё ради дочери. В результате, сегодня утром его нашли мёртвым в камере. Официальная причина смерти - удушье. Соседние заключённые всё отрицают. От штанов Катсу была оторвана полоска ткани, годящаяся для удавки...

Харуто-сенсей оставил меня одного около трёх часов назад. А меня всё ещё мучал вопрос. Вопрос вселенской несправедливости. Какая-то неправильность в этом суде. Нелогичность, что ли? Причём здесь вообще был Араи-сан? Это его дочь натворила дел. Не он... возможно ли, что он взял вину на себя? Завтра... обязательно завтра я должен узнать всё. От Урахары, или кого-нибудь ещё. Сжигаемый нетерпением и незнанием будущего я провёл остаток дня в палате. Пару раз меня обследовали. Доктора сказали, всё идёт, как надо.

Утром следующего дня с меня сняли повязки. Левая рука и бок могли похвастаться новенькой розовой кожей. Мне выдали одежку, отличную от больничного халата и выпустили на свободу. Особо гостеприимными члены четвёртого отряда не были. Молчаливая дама преклонного возраста довела меня до выхода и, можно сказать, выкинув на улицу, захлопнула дверь перед носом. И вали куда хочешь.

Пожав плечами, я медленно побрёл в сторону Академии. Проще говоря - в неизвестном направлении. Планировка Сейритея до сих пор оставалась для меня тёмным лесом. Поэтому заблудился я уже на четвёртом повороте. Несколько раз узнавая дорогу мне всё-таки удалось выбраться, пусть и через четыре часа.

Глупо было полагать, что мне дадут так просто отдохнуть остаток дня. Но я всё же заперся в своей комнате и завалился на футон. Отдыхать. Ближе к шести в дверь забарабанили. Недолго думая, я решил не открывать. Вдруг уйдут. Стук повторился вновь. Нехотя поднявшись , я всё же отворил дверь. На пороге стоял одетый в форму синигами мужчина в возрасте. Слегка полноватый, но не толстый. Где-то я его уже видел.

- Студент Изаму Шиба? - прозвучало скорее, как констатация факта. Дождавшись моего неуверенного кивка, он развернулся, - следуйте за мной.

И всё. За время нашего путешествия от моей комнатки он не проронил ни слова. Эта его немногословность жутко давила на нервы. А когда я понял, что направляемся мы в сторону здания администрации... В моей голове успело прокрутиться множество вариантов причины вызова. А эта немногословность сопровождающего заставляла меня чувствовать себя подсудимым, который медленно, ступеньку за ступенькой, взбирался по лестнице на эшафот. Даже не знаю, почему. И вроде бы всё для меня закончилось относительно хорошо, да и задачу свою, как лидер, я худо-бедно исполнил. Но чёрт возьми...

Целью нашего визита оказался кабинет ректора. Усевшись в приёмной за столик, мужчина указал мне на дверь с табличкой "Ватанабе Рен, ректор Академии духовных искусств". Подавив страх, я постучал в дверь костяшками пальцев. До ушей донеслось приглушенное "войдите" и я толкнул дверь вперёд, проходя в помещение.

Кабинет ректора ничем особым похвастаться не мог. Стол, парочка стульев, шкафы с книгами, два комода, одно большое окно. Мебель деревянная, добротная. Никаких украшений на стенах вроде картин, всё предельно строго и практично. Ничего лишнего.

Сам Ватанабе сидя за своим столом, писал что-то. Увидев меня, мужчина вопросительно приподнял бровь. От такого его поведения я опешил.

- По какому вопросу? - спросил он пару секунд неловкого молчания спустя.

- Я... э-э... Изаму Шиба. Меня... - на лице Ватанабе проступило понимание, он широко улыбнулся и кивнул.

- Ах да, Шиба! Я посылал за тобой ещё утром. Совсем заработался. Садись пока, я закончу... - он продолжил что-то писать на своём листке. Я присел на стул перед столом ректора и замер, в ожидании разговора. Минут десять не происходило ничего, мужчина просто писал. Закончив, он отложил бумажку в стопку и повернулся ко мне.

- Здравствуй ещё раз.

- Здрасьте...

- Вызвал я тебя в связи с недавним инцидентом, - мужчина перешёл сразу к делу.

- Меня же вроде...

- Знаю-знаю. Тебя уже допрашивали ребята из второго отряда. Не волнуйся, Изаму. Расследование уже закончилось, так что ты здесь не для допроса. Знаешь, такие случаи единичны и случаются не так уж и часто. За мою карьеру ректора такое случилось впервые. Поэтому я хотел просто поговорить об этом. Скажи пожалуйста, эта девчёнка и правда устроила всё? - сложив руки в замок перед собой спросил Ватанабе.

- Я не знаю. Честно. Она напала на меня и пыталась убить. Я её обезвредил. А потом пустые повалили толпой. Это всё, что я знаю, - сказал я, откидываясь на спинку стула.

- Тебе кто-нибудь уже рассказывал о произошедшем после? - слегка прищурился ректор.

- Да, вчера ко мне приходил Харуто-сенсей, - ответил я. Ватанабе тяжело вздохнул.

- Значит, вопросов у тебя накопилось ещё больше. При всём моём уважении, Харуто известна лишь официальная версия. Так сказать, в общих чертах. Спрашивай, если имеются какие-то вопросы. Я не привык утаивать от участников событий их последствия, - его лицо не изменилось ни капли. Однако из страшного начальника он вдруг превратился в доброго, справедливого, но строгого ректора.

- Вопрос. Почему обвинили Араи-сана, а не его дочь? Почему почти невиновный мужчина умер в тюрьме, когда его дочь осталась на свободе? - спросил я взволнованно. Ректор вздохнул.

- Почему-почему... - неопределённо протянул он, сжав правую руку в кулак. Выдержав длинную паузу, мужчина продолжил, - знаешь, после этого инцидента всё было так сумбурно и непонятно. Одна твердила одно, другие другое. Дочь Катсу не признавалась ни в чём довольно долго. Но все, в принципе, понимали, чем оно закончится. Если она выкрала у отца приманку, грозила ей тюрьма. Лет на пятьсот. Но здесь какого-то парня дёрнуло за язык деликатно напомнить, что на адьюкасов это не работает, так что имеет место быть "несчастный случай". Обвинения, в принципе, были смешными, - мужчина прервался. Он вытащил из стола трубку и принялся набивать её табаком. Закурив, Ватанабе продолжил, - не будь я ректором - убил бы её. Просто взял бы и убил. Перерезал горло ночью. Никогда не видел таких бессердечных людей. Эта сука ныла целый день о своей несчастной судьбе. Ныла так, что Катсу не выдержал, - выпустив очередное облачко дыма, наполняя комнату раздражающим запахом табака, Рен-сан тяжело вздохнул, - этот идиот всегда потакал дочери. Я не знаю, на что он надеялся, когда делал это... но, он просто пошёл и взял вину на себя. Сознался в содеянном. Здесь, даже при смягчающих обстоятельствах ему грозил большой срок. Как итог - тысяча лет на пятом уровне, а дочурка на свободе. Стерва. Просто стерва. Эта дура полностью подтвердила вину отца, ещё и добавив пару ненужных подробностей. И всё... теперь она свободна и доучится этот год. Хотя... - Ватанабе криво усмехнулся, - будет Чудо если её примут в какой-нибудь отряд. Но это уже решать не мне. Есть ещё вопросы?

- Н-не совсем. Скорее недопонимание. Почему у отца получилось? - выдал я, напряженно обдумывая новости. Тяжелым грузом на душе лежало знание, что Юкико стала такой отчасти из-за меня. Похоже, я заработал врага на всю жизнь и преследовать она меня будет вечно. Несколько минут мы сидели в молчании. Слова тут были излишни.

- Прямых доказательств, обвиняющих Юкико, не считая слов, нет. Вообще. Только косвенные. А вот её на Катсу... плюс, в Готее недавно случился переполох. Старухе Хикифуне предложили повышение. Сейчас там явно не до несчастного случая в академии. Главное, чтобы виновный просто был, а до справедливости нет никому дела, - мужчина выдохнул очередное облачко дыма.

- В любом случае, Изаму, позвал я тебя не совсем за этим, - мужчина открыл верхний ящик стола и принялся что-то искать. Он извлёк оттуда листок бумаги, который протянул мне.

- Близится конец учебного года и отряды выбирают самых перспективных студентов. Естественно, ты можешь выбрать любой по своему желанию. Но, - многозначительно помолчал старик, хитро улыбаясь, - Второй, Пятый и Одиннадцатый отряды, а так же капитан Мугурума будут рады видеть тебя в своих рядах. Последний писал лично, поскольку ему понравился твой уровень. Это всё. Можешь идти.

- Спасибо, до свидания, - кивнул я. У самых дверей кабинета меня догнал голос ректора.

- Ах да, постой. Чуть не забыл. Ты освобождаешься от экзаменов. Думаю, в твоём случае они излишни. Теперь всё, - я кивнул, ещё раз попрощался и поспешил покинуть кабинет Ватанабе. Настроение было паршивым, так что я просто быстро добрался до комнаты и продолжил заниматься тем, чем раньше. Созерцанием потолка.

Лениво потянувшись, я всё-таки решил подняться. За последние три дня привычка вставать рано дала сбой. На часах уже пол одиннадцатого, а я всё ещё в постели. Занятий не будет ещё пару недель. Пока найдут новых преподов, пока большая часть внезапно сократившегося курса придёт в себя. Это только я отделался сломанными рёбрами и ужасным ожогом в комплекте с истощением. У того же Кена проблемы были посерьёзней. А Нобу выжил вообще чудом. Его сама Унохана Ретсу собирала по кусочкам, буквально вытаскивая из-за кромки. Счастье, что она вообще прибыла на место, пусть и через час после капитана Мугурумы.

Но, тем не менее, тренировки никто не отменял. Что такое лень я знал не понаслышке. И последствия представлял весьма хорошо. А в свете недавних событий мне следует досконально изучить столь замечательное состояние, называемое "шикаем". Где-то внутри проворчал недовольный голос Куукана, что давно бы пора. Не буду расстраивать столь верного помощника.

Полчаса спустя я был на импровизированном тренировочном полигоне. В лесу, на родной поляне, окруженной высокими мощными деревьями, ограждающими меня от лишних глаз. Большой тайны я из своих тренировок не делал, но кому приятно, когда на тебя завистливо глазеет половина академии? И только потому, что другая в этот момент учится, или наоборот. Шикай случается не часто.

Успокоив своё дыхание, я прикрыл глаза. Равновесие и спокойствие. Внутренняя гармония. Кристальная чистота мыслей. Этого всего следовало достичь перед работой с реяцу. Сейчас, когда я успокоился, адреналин не будоражит тело и вызвать силу меча будет посложнее. Но я не теряю надежды. Когда нужное состояние было достигнуто, левая рука легла на рукоять и потянула меч из ножен. С лёгким шелестом клинок покинул свой дом. Медленно он встаёт параллельно земле и поворачивается, словно ключ в замочной скважине.

- Откройся, Куукан! - без каких либо проблем, сопровождаемый небольшим светопредставлением, меч явил свою силу. Первичное высвобождение. Как много в этом слове приятного... Я позволил себе лёгкую добрую улыбку. Мысли меча сейчас ощущались гораздо лучше. Он тоже был рад этому.

Неподвижно я простоял около пяти минут. До сих пор не мог поверить, что он наконец назвался. Или я, наконец, услышал. Лёгкая эйфория переполняла меня. И когда она, наконец, отступила, я начал свою тренировку.

Оставив необычную белую полосу в воздухе, я принялся ждать. Время тянулось медленно, но, секунд тридцать спустя, линия исчезла. Долго они не держатся, значит...

Прочертив новую, я осмотрел её со всех сторон. Линия, как линия. Ничего сверхъестественного я здесь не вижу. Пришёл совет от меча провести круг, как в прошлый раз. Ехидный зампакто давился от смеха, наблюдая за моими потугами, но сообщать ничего так и не собирался. Что ж, круг, так круг. Белая линия соединяется с другим её концом, образуя нужную фигуру. И что? Опять пространство внутри будто превратилось в мутное белое стекло, слегка искажающее изображение. Я осторожно дотронулся круга пальцем. Изображение поплыло, но, вскоре, вернулось в исходное состояние. Хмм...

Задумчиво помассировав подбородок, я обошёл его и присвистнул от удивления. С обратной стороны на меня смотрела чёрная дыра. Вернее, бесконечная пустота, напоминающая гарганту.

- Идиот, это она и есть! - не удержался от комментария Куукан.

- Гениально. Мой меч умеет открывать гарганту. Теперь понятно, куда делось серо, - сделал вывод я. И выслушал длинную матерную речь зампакто, сравнивающего мой интеллект с куриным.

- Как можно быть настолько тупым?! Вдумайся в смысл! Это не тупо открытая гарганта! Всё! Пока не найдёшь решение, я с тобой не разговариваю.

Ну и что с этим делать? Думай теперь тут, что он этим хотел сказать... Куукан. Гарганта. Круг с пшиком исчез, а я уселся на траву и, аккуратно положив меч рядом, начал думать. Что есть гарганта? Портал в Хоэко Мундо? Безусловно. Нет, не так. Скорее, переход. Им пользуются пустые. Это тоже факт. Что ещё... остаться там чревато последствиями.... Весьма неприятными.

- Ещё гарганта - очень груба, - после напряженных размышлений, я принялся думать вслух, - В отличии от аккуратного Сенкаймона, являющегося в форме двери, пустые просто...

Я покрутил рукой в воздухе, подбирая правильное слово. Тут мне вспомнился звук, с которым она открывается.

- Они словно рвут некую, - опять я искал подходящую формулировку, - ткань пространства, что ли...

И тут меня осенило. Мозг зацепился за слово. Ткань. Ткань пространства. Куукан открыл гарганту. Он способен резать ткань пространства!!!

- О боже, неужели ты догадался?! - вскрикнули в моей голове.

Действительно, теперь я чувствовал себя немного глупым.

- Скорее тупым, - поддел он.

- Раз уж я догадался, мог бы не язвить и поделиться подробностями! Я не хочу вот так открывать каждый нюанс твоей силы! А ведь это всего лишь шикай! - вслух возмутился я.

- Да никуда я от тебя не денусь, - донеслось изнутри со вздохом, - Способности нашего шикая довольно просты и в то же время требуют хорошей концентрации, большого количества реяцу и имеют ряд ограничений. Как ты уже правильно заметил, я могу разрезать пространство. В длину и вглубь. Сейчас ты пользовался вторым вариантом. И легко открыл гарганту. Как в случае с тем пустым. Первый же вариант требует указания конкретной точки выхода. Достаточно просто сконцентрировать своё внимание там. Но здесь есть одно ограничение. Оно должно быть в зоне твоей прямой видимости. Таким образом, разрезая пространство, ты сокращаешь расстояние между ними до нуля, создавая нечто вроде портала.

- Ага, понятно. Хотя погоди. Как эти линии тогда смогли блокировать чужие атаки? - меч тяжело вздохнул.

- Знаешь, ткань пространства не так уж легко порвать, как кажется на первый взгляд. Ты не думал, что гигантская лапища того пустого просто не могла влезть в создаваемый тобою узенький проход? Поэтому он, можно сказать, сам себе кусок лапы оттяпал в первый раз столь опрометчиво наступив на него. Сначала он не понял, в чём дело, но потом догадался открыть в том месте гарганту. Теперь ты знаешь, почему.

- Уау... - я был поражен открывшимися перспективами. И мне вдруг стало стыдно, - Извини. Пожалуйста, - добавил я, чувствуя свою вину перед Кууканом. И мои чувства сказали мечу гораздо больше слов. Ведь мы всё ещё были в шикае.

Несколько часов я провёл, тренируясь использовать шикай. Получалось из рук вон плохо. Мало того, что мне банально не хватало практики, так обнаружились ещё и подводные камни. Теперь я смотрел на свою силу более объективно. Существовал ряд ограничений, пусть некоторые из них и можно было обойти. Первое, объём реяцу, затрачиваемой на переход прямо пропорционален весу перемещаемого объекта. Или её количеству, что заставляло серьёзно задуматься, прежде, чем швырять в портал кидо. К счастью, эту проблему я уже решил, просто засунув руку в рамку перехода. Приятным открытием стало, что подобное правило работает лишь на порталы "в длину". При открытии гарганты реяцу тратилась лишь на длительность поддержания и размеры рамки. Благодаря чему и прокатил трюк с Серо. Слава богу я не решил его "перенаправить" в пустого. Отдачей меня могло и убить.

Второе, точка выхода должна находиться в пределах "относительно" прямой видимости. Но меч сразу сказал не обольщаться и предупредил, что для открытия портала, скажем, за дерево мне тренироваться, как минимум, до банкая. И дело вовсе не в условиях затрачиваемой реяцу, или чём-то подобном. Просто в отсутствии определённого уровня, кхм, ощущений, точка выхода просто может не появиться.

Третье ограничение, портал нельзя закрыть, если кто-то уже находится внутри. Проще говоря, зажать кого-то я могу, пусть и ненадолго, но чтоб отрубить кому-то голову таким способом, стоит забыть. Хотя, признаться, я надеялся. Ну, и естественным оказалось, что ничем иным, кроме меча создавать порталы я не могу. Точка входа должна всегда строиться лезвием.

Ладно. Хватит о постороннем. Я сосредоточился на ветке дерева, находящейся от меня на расстоянии около семи метров. Внимательно представил и осознал, где хочу видеть открывшуюся арку портала. Аккуратно и медленно начертил мечом небольшой овал, в который просунул правую руку. Создавалось впечатление лёгкого покалывания в месте, где рука пересекала рамку. Двигаю чуть дальше... хватательное движение и я снова выругался. Чёртов глазомер. Портал появился слишком близко, расстояния не хватило, чтобы дотянуться до ветки! Тяжело вздохнув, я отключил шикай и вернул меч в ножны. Ничего, даже Рим не сразу строился!

На протяжении оставшихся дней безделья, я тренировался в своём обычном режиме, вновь войдя в ритм тренировок. Чего нельзя сказать о других членах нашей маленькой группы. Кен вышел из больницы только через неделю после меня, реабилитация заняла у него довольно много времени, почти месяц. Остальные торчали ещё дольше. Преподаватель хакуды, Фуджита Рю, выписался через четыре дня после меня, но к преподаванию преступил только месяц спустя. Руководство проблему учеников решило довольно оперативно, если так можно назвать недельный перерыв. Пока людей было мало, нас присоединили ко второму классу. А как только выздоровели почти все, часть второклассников, у которых были самые лучшие оценки, перевели к нам.

Дополнительные занятия в нашей группе начали проводить только за месяц до окончания года. До того времени, единственным человеком, отлучающимся по вечерам в поисках знаний была оставшаяся на всегда без компании Араи Юкико. У девушки проснулся внезапный интерес к искусству каллиграфии. Интересно, с чего бы это?

Тем не менее, всё кончается, как окончился и этот учебный год. Он был полон новых знакомств и знаний, странных ситуаций, трагедий и смертельных опасностей. Надеюсь, я выжал из него всё, что было возможно. Вчера я встретился с Урахарой. Мужчина поздравлял меня с окончанием, мы выпили где-то в Руконгае. Позже к нам присоединился случайно проходивший мимо Рю. А сегодня, встав с утра по раньше я обнаружил в шкафу выданную мне накануне форму синигами.

Я ощущал лёгкое покалывание на кончиках пальцев и какую-то дрожь в ногах. Страх нового - естественная реакция на смену обстановки. Я стоял в своей комнате, убранной до состояния, близкого к идеальному и смотрел на комплект одежды, скромно лежащий на полке. За эти несколько минут я успел вспомнить все дни, проведённые в академии синигами. Вспомнил я и себя-прежнего. На лицо медленно заползла улыбка. Слегка нерешительно я взял с полки комплект формы и принялся медленно одеваться. Сначала шитаги, сверху косоде. Теперь хакама и, наконец, обувь. Как и подобает, оставаясь на коленях, я взял в руки ножны с зампакто и пристегнул его, против правил, с правой стороны. Там, где он появился в первый раз.

Стоя у дверей, я ещё раз оглядел комнату, в который мы когда-то жили с Кайеном, решительно выдохнул и быстрым шагом покинул помещение. Сдав ключи от жилья у входа в общагу, я открыл двери и широко шагая направился к внутреннему двору Академии. Все важные решения уже приняты, осталось лишь сделать шаг навстречу судьбе. Пусть и с опозданием на год, но я иду, Кайен!

Глава 7. Добро пожаловать в Сейритей!

Ещё издали я заметил огромную толпу чёрных точек, собравшуюся у ворот. Как-никак, весь выпускной курс. Сегодня все эти люди станут членами одного из тринадцати отрядов. Внутри всё немножко дрожит от волнения. Я оглянулся по сторонам. Вчерашние студенты всё ещё пребывали. Боюсь, здесь начнётся давка похлеще, чем в день приёма. Слава богу, завтра меня здесь уже не будет.

- Шиба! - весело крикнул Кен откуда-то справа. Обернувшись, я увидел его в сопровождении Хана. И если новая форма шла блондину, как влитая, Хан в ней смотрелся нелепо.

- И вам, парни, доброе утро! - улыбнулся я, дождавшись, пока они догонят.

- Ну, что, как ощущения на свободе? - весело спросил Хан. Вот, кто был рад окончанию учебы больше всех нас, вместе взятых. Я шумно втянул воздух, зажмурился, и ответил.

- Превосходно. Вы, кстати, уже определились с отрядами?

- Ну, не совсем, - неуверенно признался Кен.

- Да. Одиннадцатый, - уверенно, выдал Хан, - самый лучший вариант из всех возможных!

- Для тебя уж точно! - усмехнулся Кен.

- А я вот думаю. Второй, или тринадцатый?

- Второй?! Мне показалось, мой брат сумел сманить тебя на свою сторону уже давно! - удивился я.

А всё потому, что за пару дней до выпускных экзаменов членам отрядов Готей 13 было разрешено свободно гулять по академии и сманивать студентов на свою сторону. Пользуясь случаем, ко мне забежал и Кайен. Брат извинился за почти годовое отсутствие, сказав, что почти весь этот год провёл в мире живых на заданиях и разгребал свалившиеся на него, в отсутствии лейтенанта, проблемы. Но пообщались мы с глазу на глаз от силы пару часов. Всё остальное время я водил его по академии, а он занимался пропагандой тринадцатого отряда. Остаётся только надеяться, что мы будем видеться почаще в ближайшем будущем.

- Ну, понимаешь, Кайен, конечно, нарисовал прекрасные перспективы, но ... только вспомни капитана второго отряда... принцесса клана Шихоуин... - мечтательно посмотрел в небо Кен, а мы с Ханом одновременно разразились хохотом.

- Друг мой, там тебе уж точно ничего не светит! Поговаривают, что сам капитан Кьёраку пытался, но и его отшили, - хлопнув друга по плечу, сказал Хан, всё ещё давясь от смеха.

- Ну а вдруг она любит заботиться о ком-то слабом и беззащитном? - вздохнул блондин.

- Да у неё таких целый отряд. На кой ты ей сдался? - продолжал безжалостно разбивать мечты Кена Хан.

- Тем более, ты её даже не видел! - улыбнулся я другу, на что он возмущенно вскрикнул.

- А вот и нет! Видел, ещё как! - возразил он и принялся рассказывать, как однажды гулял по Сейритею...

Как-то незаметно мы слились с оживлённой толпой студентов. Кто-то громко возмущался, что ворота не открывают так долго, кто-то нервничал, невольно выпуская в пространство своё реяцу, кто-то весело болтал со своими друзьями, не обращая внимания на окружающую суету, а некоторые просто сгорали от нетерпения.

Но вот, створки врат, наконец-то, задрожали и медленно раскрылись. В глаза ударил ослепляющий, с непривычки, свет и студенты хлынули внутрь. Проморгавшись, я последовал за остальными. На площади академии нас ожидали представители тринадцати отрядов на значительном расстоянии друг от друга. Первый отряд представлял высокий старый мужчина, с "идеальной" осанкой. Стоял, вытянувшись в струнку, показывая всем вокруг свою величественность и гордость. Украдкой этот дедушка поглядывал влево от себя, на представителя второго отряда и задирал подбородок ещё выше. А слева от него... стоял Урахара. Кажется, в этом году у Отряда Тайных Операций будет недобор.

Люди как-то больше тянулись к величественному дедушке "аристократу", чем к полусонной сгорбившейся мухе по имени "третий офицер Второго отряда". Улыбнувшись, я направился к нему.

- Хочешь вступить во Второй Отряд - становись за мной... о, привет, Изаму! - чуь оживился он, заметив меня.

- Доброе утро. Вижу, от обязанностей ты в этот раз не ушел.

- Да... - тяжело вздохнул он, - Йоруичи-сан сказала, цитирую: "Подними свою ленивую задницу, Киске, и иди работать! Хотя бы раз в году!"

- Ха-ха-ха... суровый у тебя капитан.

- Тебе смешно, а я сегодня даже спать не ложился! Это всё лейтенант на неё дурно влияет! - возмутился блондин и, немного помолчав, спросил.

- Хочешь вступить во второй отряд?

- Ты что, нет, конечно. Вас же заставляют работать! - "ужаснулся" я, - а если серьёзно, ты знаешь, я давно всё решил.

- Да-да, конечно. Просто формальность, - пожал плечами Урахара.

- Тогда удачного дня, не засни на посту! - улыбнувшись, я помахал рукой Киске и направился дальше. Народ на площади медленно рассасывался, становилось свободнее. Рядом задвигал свою ежегодную речь тот самый парень в очках "Мы, Четвёртый Отряд, самый ...". Подобное наблюдалось практически везде, несмотря на то, что подавляющее большинство студентов определились ещё за пару недель до сегодняшнего дня.

Наконец, я достиг своей цели. Представитель нужного мне отряда стоял в окружении нескольких человек и что-то вещал. Это был высокий парень с длинными тёмно бордовыми волосами достающими до середины спины. На правую половину его лица спадала чёлка. Судя по белому плащу, накинутому поверх обычной формы готея, парень из "той самой" четвёрки офицеров, сопровождающих капитана на серьёзные задания. Хм, так и есть. Когда он повернулся в сторону, чтобы ответить на чей-то вопрос, я прочитал надпись на его спине: "Девятый отряд Мугурумы".

Я спокойно дождался окончания его разговора. Пара человек покивали с задумчивым видом и ушли, пообещав "подумать". Ещё несколько смело прошли за его спину и присоединились к группе новобранцев. Парень достал листок бумаги и сделал несколько записей. Я подошёл.

- Приветствую, где записываться? - я сразу перешёл к делу, протягивая ему заранее заготовленную бумажку. Ту самую, выданную ректором. Внимательно осмотрев документ, он уважительно покивал и улыбнулся.

- Добро пожаловать в девятый отряд. Подожди со всеми, надеюсь, мы скоро пойдём, - сказал он, показывая рукой себе за спину. Пожав плечами, я присоединился к толпе. Среди них не было ни одного знакомого человека, так что я просто стоял с краю и молча ожидал окончания набора.

Прождать пришлось довольно долго. Около часа. За это время я успел понаблюдать за другими отрядами. Самая большая толпа стояла за представителями пятого и двенадцатого отрядов. В последнем сейчас нет капитана, так что многие надеются на безделье и ежедневные посиделки в Руконгае. Про себя я усмехнулся. Хорошо иногда знать будущее. Уж Урахара найдёт, чем их занять.

Краем глаза я успел отметить, как Араи подходит к представителю пятого отряда. Высокий парень с волнистыми каштановыми волосами, в прямоугольных очках и с добрейшей улыбкой. На руке знак лейтенанта. Теперь даже последние подозрения развеялись. Так я и думал.

Когда, очевидно, последний тугодум присоединился к чьей-то группе, парень в белом плаще повернулся к нам.

- Прошу внимания! Для тех, кто не знает, меня зовут Шинобу Эишима. Четвёртый офицер. Держитесь вместе и не отставайте. Старайтесь запоминать дорогу, в скором времени это вам пригодиться. Теперь, прошу за мной! - он говорил достаточно громко, чтобы его слышали все, но не кричал. Эишима развернулся к воротам и скорым шагом направился в Сейритей.

Он не слишком-то спешил, скорее всего, такой шаг для него был привычным, но многие из новобранцев прикладывали определённые усилия, чтобы поспеть за новым командиром. По дороге Эишима развлекал нас историями из своей службы в качестве члена девятого отряда. Правда, шутливыми или смешными были далеко не все. Попутно он расписывал достопримечательности Сейритея, указывал на своеобразные "ориентиры", помогающие запомнить дорогу. Хотя, несмотря на это, я сбился уже на четвёртом повороте. Мы остановились перед воротами, что вели на территорию отряда. На них красовался и его символ, и обычная надпись на кандзи.

- Вот мы и на месте. Сейчас будет маленькая экскурсия по территории нашего славного отряда. Старайтесь не отставать, - изрек наш четвёртый офицер и всё тем же бодрым шагом пересек границу земель девятого отряда.

Из рассказов Урахары я догадывался, насколько обширным может быть один отряд. Но, несмотря на это, увиденное произвело на меня впечатление. Жилые и рабочие помещения, множество полигонов и бани. Всё это раскинулось на большой территории. Единственное, что меня огорчало - полигон для отработки Кидо был всего один. Сильно не размахнешься. По пути нам встретилось множество бойцов, занятых своими повседневными обязанностями. Кто-то убирался, кто-то спешил по делам, кто-то активно тренировался, а кто-то валял дурака, глазея на новичков и смеясь каким-то своим шуткам. В общем, все при деле. Отряд чем-то напоминал один большой улей, или, скорее, муравейник, где каждый на своём месте. Хотя, трудно сравнивать с трудягами-насекомыми ленивых парней, сидящих на ступеньках и гогочущих непонятно по какому поводу.

Наша экскурсия затянулась почти на два часа. Закончил её Шинобу-сан у "здания администрации". К нам подошёл какой-то парень, судя по не скрытой реяцу - явно офицер. Они с Эишимой перекинулись парой слов, после чего последний, обернувшись к нам, объявил.

- На этом наша маленькая экскурсия заканчивается. Следуйте за Шином, он покажет, где будете жить и чем заниматься. Шиба, тебя попрошу остаться, - добавил он, когда названный Шином парень увел новобранцев прочь. Невозмутимо я повернулся к Эишиме, вопросительно вздёрнув бровь.

- Тебя хотел видеть капитан, - этими словами он и ограничился. Четвёртый офицер всё тем же быстрым шагом прошёл внутрь большого светлого здания, выполненного в типичном стиле Сейритея. Мы прошли несколько лестничных пролётов, пару коридоров и, свернув в один из неприметных тупичков, прошли за потёртую разваливающуюся деревянную дверь. У меня сложилось впечатление, будто её специально усердно застаривали, судя по скрипу, с которым она открывалась.

Кабинет "Великого и Ужасного" капитана девятого отряда Мугурумы Кенсея ... произвёл ошеломляющее впечатление. Но совсем в другом смысле. Я ожидал увидеть нечто совсем иное. Хотя бы что-то, напоминающие кабинет ректора академии. Но, видимо, не судьба.

Крупный мускулистый мужчина, одетый в форму синигами без рукавов, сидел и, хмуря брови, читал какие-то бумажки. Кенсей Мугурума, если воспоминания мне не врут, сильно походил на себя-анимешнего. Или это у меня в голове всё сильно сглаживается. В любом случае. Та же форма лица, те же белые(!) короткие волосы, и челка, прилипшая на вспотевший лоб. Его капитанское хаори висело на спинке стула.

И этот мужчина сидел за заваленным бумагой деревянным столом, в крошечной конуре, больше похожей на какую-то подсобку для хранения швабр. Одна из них, кстати, стояла в углу. Здесь не было ни единого шкафа, или тумбочки. Даже вешалок не было. Только стол, стул, целая гора бумаги, маленький светильник, и капитан Мугурума.

Глава девятого отряда смахнул каплю пота со щеки и повернулся к нам. Он даже не успел рта открыть, как стоящий рядом со мной Эишима бодро отчитался.

- Новобранец Изаму Шиба по вашему приказанию доставлен! - Кенсей смерил его усталым взглядом, широко и заразительно зевнул, и махнул рукой на выход.

- Спасибо, Эишима, подожди снаружи, - неглубоко поклонившись, четвёртый офицер молча покинул помещение и внимание капитана переключилось на меня. Несколько секунд мы молчали. Я рассматривал его, он - меня. Наконец, Мугурума-сан нарушил воцарившуюся тишину.

- Так вот ты какой. Реяцу, действительно, впечатляет, - протянул он, подперев голову тремя пальцами. Несколько секунд спустя он добавил, - Добро пожаловать в девятый отряд, я - Мугурума Кенсей. Капитан.

- Давай, скажи же что-нибудь ... - процедил сквозь зубы новый капитан через несколько секунд моего молчания. На меня внезапно накатила какая-то скованность. Я просто не знал, что говорить! У Кенсея дёрнулась щека.

- Я ... просто слегка ошеломлён вашим... э-э-э... кабинетом... - выдавил я из себя. Мужчина тяжело вздохнул и послал проклятия на чью-то голову. Посылал он их тихо, так что я не расслышал, на чью конкретно.

- А... это... - он обвёл рукой пространство вокруг, - это какая-то подсобка, - он устало помассировал виски, - я сейчас не могу работать в своём кабинете... по определённым причинам...

Уже усвоив, что глупого молчания капитан не любит, я решил не затягивать паузу.

- Так, зачем вы хотели меня видеть, Мугурума-тайчо?

- Прежде всего, я рад, что мне удалось отхватить лучшего выпускника. Сужу по личным наблюдениям, так что не пытайся отнекиваться. Твои способности впечатляют. Не каждый мой офицер способен в одиночку убить адьюкаса и не угробить весь свой отряд.

- Благодарю за лестную оценку, но если бы не вы, я уже был бы мёртв, - подчёркнуто вежливо ответил я.

- Да брось, тот краснозадый и так почти помер. Я ему всего лишь башку отрубил, - отмахнулся Кенсей от моего заявления, - но, к делу. Я собираюсь назначить тебя пятым офицером. Ты, конечно, посильнее будешь, но, сам понимаешь, опыт тоже решает многое. В дальнейшем, если покажешь себя хорошо, дам третьего, - Мугурума не стал тянуть кота за хвост.

- Твой ответ? - спокойно спросил он, сложив руки домиком. Я усмехнулся. Отказываться в подобной ситуации будет только дурак.

- Согласен, - капитан ухмыльнулся и хлопнул в ладоши.

- Отлично. Судя по характеристике из Академии, ты владеешь кидо до семьдесят пятого бакудо включительно, и шикаем. Сегодня на полигоне мы посмотрим, насколько это совпадает с правдой. Эишима покажет, где ты будешь жить. Свободен! - мужчина махнул рукой в сторону двери и вернулся к бумажной работе. Попрощавшись с новым капитаном, я вышел из подсобки и наткнулся на подозрительный взгляд четвёртого офицера.

- Ну что? - нетерпеливо спросил он.

- Поприветствуй нового пятого офицера, Эишима-сан. Капитан сказал, ты покажешь мне жильё.

- Фу-ух, - облегченно выдохнул парень, поправив чёлку, - пошли.

- Знаешь, я уже испугался, что меня сдвинут, - поделился он своими опасениями в пути.

- Не переживай, в ближайшем будущем такого не предвидится. Кстати, чем вы тут занимаетесь? - перевёл я разговор со скользкой темы. Эишима слегка оживился.

- Ну, основное предназначение отряда завтра новичкам расскажет капитан. А так... всего по-немногу. Патрулируем мир живых, следим за безопасностью отряда, патрулируем окраины Руконгая. Некоторые одарённые занимаются "Вестником Сейритея". В общем, всё как обычно. Хотя, должен признать, много времени занимают и тренировки. Капитан не любит слабых и лентяев.

- Вот как, - выдержав небольшую паузу, я продолжил, - тогда у меня проблем быть не должно.

- Как знать, как знать, - неопределённо протянул Эишима.

Мы прошли примерно метров пятьсот от "здания администрации" и зашли внутрь не слишком большого, но довольно просторного дома с, если можно так выразиться, "открытыми" коридорами. Сам дом напоминал ёлочку, как и многие в Сейритее. Коридоров в нём, как таковых, было немного. Всего шесть, как я насчитал. Каждый этаж опоясывался длиннющим "балконом" по периметру, по которому мы сейчас и шли. Эишима остановился у одной из дверей на третьем этаже. Самой близкой к лестнице. Парень достал из какого-то хитрого ящичка над дверью ключ и открыл её.

- Добро пожаловать в твой новый дом, - ухмыльнувшись, сказал Шинобу. Я не обратил на это внимание и прошел внутрь.

Должен признать, новая жилплощадь была довольно большой. Три светлые просторные квадратные комнаты. Но... они были почти пусты. Только самое необходимое - небольшой столик, татами, футон, чтобы дрыхнуть. Рабочий стол в третьей комнате и два стула. На этом список мебели заканчивался. Тут даже светильника нет!

- Обустраивают их обычно сами. Эта комната пустует уже год. С тех пор, как наш бывший четвёртый офицер угодил в лапы к пустому.

- Ага, спасибо за информацию, - отмахнулся я от Эишимы, прикидывая, где бы добыть столько мебели?

- Чем-то недоволен? - как-то резко спросил длинноволосый.

- Да нет, всё нормально...

- Ну и отлично. В любом случае, моя дверь - следующая, - сказал он и ушел по-английски. Не прощаясь.

Закрыв дверь за гостем, я принялся бродить по новому жилью. С непривычки эта квартира показалась мне просто огромной. Даже слишком для меня одного. Может, потому, что она совершенно пустая? Да, думаю, именно из-за этого.

Я осмотрел квартиру, поглазел в окна, прогулялся по "балкону" вокруг этажа и понял, что мне скучно. Капитан обещал меня "протестировать" на полигоне. Вопрос только, когда... Задумавшись над сей важной проблемой, я отправился к своему соседу. Открыл мне Эишима только с третьего раза и, судя по выражению лица, видеть он меня совсем не рад.

- Эмм... я извиняюсь. Просто хотел спросить...

- Что?

- Капитан сказал, что проверит меня сегодня на полигоне. Это во сколько будет? - не особо задумываясь, сосед ответил.

- В шесть. Обычная тренировка для офицерского состава. Рядовым там делать нечего, но они часто собираются поглазеть. Так что не опозорься, иначе уважать не будут. Это всё? - нетерпеливо спросил он.

- Да. Спасибо! - улыбнулся я и в следующий миг уже смотрел на закрытую дверь. Интересно, чего это он?

В шесть, значит. Ладно. Погуляю пока по округе...

Эта самая "округа" представляла собой почти то же самое, что показал нам Эишима на "экскурсии". Конечно, нашел я и парочку новых мест, и несколько интересных построек неизвестного назначения, но на этом открытия и закончились.

К назначенному времени я был на полигоне. Площадка, специально оборудованная для тренировки офицерского состава, представляла собой огромный квадрат хорошо утоптанного грунта, обнесённый каменными стенами, украшенными причудливой черепичной "крышей". Этот немаленький объект, к своему стыду, я искал довольно долго. И не нашёл бы сам к сроку. Когда время стало поджимать, я плюнул на самостоятельные поиски и, отловив какого-то рядового, спросил дорогу.

Встретили меня на полигоне довольно неприветливо. К моему приходу здесь собралось одиннадцать человек, из которых, в основном, присутствовали младшие офицеры. От десятого до двадцатого и странный мужик в белом плаще. Кстати, он был единственным, кто не смотрел на меня волком. Разговор никто так и не завязал, они только недобро косились на меня и перешептывались друг с другом. Больше всех негодовал среднего роста парень с синеватыми волосами. Я так и не понял, по какой причине.

Присев в уголке, я принялся ждать, попутно наблюдая за человеком в белом плаще "четвёрки" Мугурумы. Мужчина примерно моего роста, довольно худощавый. Его длинные чёрные волосы собраны в хвост на затылке, а на лбу он носит защитную металлическую пластину. Зачем, непонятно. Он с подчеркнутой аккуратностью снял свой белый плащ, покосившись при этом на меня, и отложил его в сторону, при этом сложив. Затем он присел на колени и с прямой, как струна, спиной принялся ждать.

На площадку всё прибывали люди. Старшие офицеры. Кого-то удивляло моё присутствие, кто-то злобно прищуривался и молча уходил в сторону, а кто-то просто не обращал внимания. Через несколько минут появился и Шинобу, в компании крепкого лысого парня с добродушной улыбкой. К слову, он тоже носил белый плащ.

- Привет! - улыбнулся я и помахал рукой четвёртому офицеру.

- Здравствуй, - кивнул он, подойдя поближе, и представил своего спутника, - знакомься. Это - Хейзо Касаки, третий офицер, - лысый протянул мне руку.

- Шиба Изаму, - улыбнулся я, пожимая большую ладонь Касаки. Он производил приятное впечатление. Впрочем, реяцу его тоже внушала уважение.

- Ну, что, ты готов, Изаму? - поинтересовался Касаки, улыбаясь.

- К чему? - не понял я, чем вызвал удивление.

- К проверке, конечно! По традиции, заведённой капитаном, ты будешь драться с офицером, стоящим над тобой! - Касаки ткнул пальцем в разминающегося Эишиму. Чертыхнувшись, я попросил меня извинить и присоединился к четвёртому офицеру.

Капитан появился минут через десять в компании зеленоволосой девчушки, что тараторила без умолку. Судя по лицу Кенсея, это стихийное бедствие с повязкой лейтенанта его порядком достало. Но, раз уж он её до сих пор не уволил, своё место она занимает по праву.

- Маширо, ты можешь замолчать, хоть на минутку! - нагнувшись к девушке, прошипел капитан. Ход сработал, лейтенант надула губки и, что-то пробухтев, показательно отвернулась от капитана. Но, судя по блеску глаз, сработало ненадолго.

- Приветствую всех! Сегодня в наш славный офицерский состав прибыло пополнение. Встречайте - наш новый шестнадцатый офицер - Саито Юма!

Что?! Я почти мгновенно обернулся назад, чтобы увидеть, как от стены быстро отлепляется весьма неприметный низенький паренёк с серыми волосами. А ведь я его даже не заметил! А ведь он даже реяцу не скрывал. Я на него банально взглядом не наткнулся. Нового шестнадцатого офицера капитан встретил краткой речью, пожал руку и указал на его врага. Пятнадцатого офицера. Старика не слишком приятной наружности.

Их бой протек быстро и закончился поражением Юмы спустя две минуты. Сначала они аккуратно пробовали друг друга на зуб, а затем, после пары атак, старик одним хитрым финтом выбил катану из рук Юмы и приставил ему лезвие к горлу. На этом всё закончилось. Мугурума покивал, и новоиспеченный шестнадцатый офицер занял своё место у стены.

- Следующий и последний в этом году, наш новый пятый офицер - Изаму Шиба, - ну вот. Пришел мой черёд, - вы знаете, что делать, парни, - только и сказал Кенсей, сложив руки на груди. Мы отошли на приличное расстояние и замерли в нескольких метрах друг от друга. Левой рукой я вытянул катану из ножен и "расслаблено" опустил кончик лезвия к земле. Эишима уже обнажил свой зампакто и медлил.

- Даже не будешь использовать шикай? - поинтересовался он, вставая в стойку.

- Мой шикай не для тренировочных поединков, - усмехнулся я и перешел в атаку.

Мгновение и шунпо переносит меня к Эишиме, но меч разрубает только воздух в месте, где враг был только что. Не раздумывая, разворачиваюсь и сразу же отпрыгиваю назад. Катана четвёртого офицера пролетела довольно близко. Он снова идет в атаку, на этот раз удар вертикальный. Движение навстречу, краем лезвия изменяю направление его удара. Контратакую в горло. Противник вновь исчезает из поля зрения. Шунпо в сторону. И вновь наши мечи зазвенели. Совсем немузыкально. Я успешно отражал атаки моего соперника, но используя один только меч, никаких повреждений ему нанести не мог. Обычно, в случае, когда встречаются равные по силе противники, выигрывает тот, кто рискует. Или погибает. Но рисковать мне не хотелось, поэтому я продолжал работать на износ, надеясь, что Эишима устанет.

Четвёртый офицер первым нарушил наш красивый поединок, разбавив кендзютсу хакудой и кидо. Пару раз он попытался пнуть меня, когда наши мечи сошлись в цубазераи. Жуткое положение, между прочим, когда лезвие вражеского меча в нескольких сантиметрах от вашей головы. Следующим ходом, наталкивающим на мысль, что у четвёртого офицера кончается терпение, было кидо. Во время очередной моей атаки, когда я пытался прорезать его по диагонали, Шинобу использовал четырнадцатое бакудо. Мгновенно сорвав с себя опутывающие чары, я, вместо того, чтобы отпрыгнуть назад, пошёл в атаку. Звякнули мечи, мой чуть не вылетел из рук, встретившись с жестким блоком, выставленным Эишимой, но атаковать он не успел. "Бьякурай", без лишних слов вырвавшийся из пальца на правой руке заставил его понервничать. Наш бой перешёл на другой уровень. Шунпо отнесло его на несколько метров от меня.

- Тетсукама! - широкая режущая волна унеслась в сторону дальней стены полигона, а мечи наши вновь встретились. Отбив мою атаку на запястье, Эишима бросился вперёд, рассекая воздух передо мной по диагонали снизу-вверх, а затем, не прерываясь, ударил вниз. Блокирую самым непозволительным образом - не просто выставив катану на пути лезвия, но ещё и придерживая её за тупую сторону другой рукой.

- Хадо номер тридцать два, Окасен! - Хлопок шунпо раздался за моей спиной, резко обернувшись я отбил удар четвёртого офицера. Ослепительная волна желтого света ушла в пустоту.

Эишима замахнулся в очередной раз и рубанул вниз слева направо. Я уклонился быстрым шагом назад, кончик вражеского меча развернулся, и лезвие понеслось вверх. Я уже видел, как сделаю шаг в сторону и хорошенько его пну. Но тут случилось непредвиденное. Слух уловил какое-то слово, что прошептал мужчина во время удара и в самой верхней точке движения его меч раздвоился. По телу пробежала орда мурашек, в один миг я почувствовал, как волосы встают дыбом. Подобно стальному хлысту, почерневшая катана в его левой руке опустилась вниз, на меня.

- Черт... - прошипел я сквозь зубы от боли, выходя из шунпо в десяти метрах от Эишимы. Рукав левой руки был распорот и пропитан красным, кровь оттуда капала на землю.

- Прости, я слегка забылся. Можем остановиться, думаю, капитан видел достаточно, - сказал он, с насмешливой улыбкой повернувшись ко мне с двумя чёрными клинками в руках.

- Да нет, не стоит. Всего лишь царапина, - ответил я, внутренне ругаясь. А рука-то болит.

- Тогда познакомься. Это - Котетсу Кумабачи, мой зампакто, - улыбнулся мне Эишима. Я же пробежался взглядом по его мечам. Укороченные где-то на десятую часть клинки, с чёрным, матовым лезвием, по всей длине которого проходит желтая полоса.

- Ага, очень приятно... - огрызнулся я, вытягивая свой меч параллельно земле...

- От... - я не успел даже выговорить первое слово, Эишима уже переместился вплотную ко мне и нанёс удар. Пришлось срочно блокировать. С улыбкой на лице он принялся работать клинками, не давая мне и мгновения отдыха. За двумя мелькающими черными тенями я практически не успевал, приходилось постоянно разрывать дистанцию. Вот опять одним мечом он обманывает меня, а вторым бьёт. Заработав ещё одну дырку в своем косоде, я ещё больше разорвал дистанцию.

- Хадо номер пятьдесят восемь. Тенран! - направленный ураган заставил Эишиму отступить, а мне дал небольшую передышку, которой как раз хватило на шикай.

- Откройся, Куукан! - светопредставление, сопровождающие обычный шикай было беспощадно прервано появлением четвёртого офицера. Он, видимо, не совсем понял, что произошло, но предпочёл не выяснять. Вновь разрываю дистанцию, быстрый росчерк по воздуху и молниеносный укол мечом вперёд. Теперь уже Эишима раздраженно шипит и матерится, потирая раненную левую руку. Но оставлять его в покое я не собирался. Ещё несколько таких "сюрпризов" поджидало четвёртого офицера. Парень избрал хорошую тактику, за несколько прыжков шунпо, двигаясь зигзагом, он подобрался ко мне. Не дав ему атаковать, вновь разрываю дистанцию. На этот раз с другой целью. Кончик лезвия почти мгновенно чертит в воздухе круг, точно такой же появляется у ног противника.

- Шаккахо! - выкрикнул я и быстро выдернул руку обратно. В тот же миг, там, где стоял четвёртый офицер прогремел взрыв. Из дыма показался слегка обгоревший и злющий Эишима.

- Бьякурай!

- Шаккахо!

- Соукацуй!

Я старался направлять удары с самых неожиданных сторон. Пришлось, правда, использовать площадные кидо, ещё и с некоторого расстояния, поскольку при последней попытке Бьякурая мне чуть руку не отрубили. В очередной раз Эишима подобрался в плотную. Парирую удар одного меча, ухожу слегка назад от удара второго. Вновь прочерчиваю белую линию в воздухе и толкаю внутрь неё меч. Противнику, у груди которого внезапно возникла белая линия, пришлось резко разворачиваться. Эишима решил рискнуть и, круто развернувшись на одной ноге, ударил единственной свободной рукой. Толкнув рукоять меча в портал, я отпустил её и выставил на пути его клинка светящийся синий шарик. "Сэки" успешно отбило атаку, меч четвёртого офицера отшвырнуло в сторону, а мне удалось поймать нужный момент.

- Бакудо номер пятьдесят два, Тесса! - цепи надежно зафиксировали моего врага в нужном положении. Быстро подняв с земли меч я приставил его к горлу Эишимы и, тяжело дыша, опустился на землю. С тусклым белым сиянием исчез мой шикай. А после щелчка пальцами на безвредные частички реяцу распалось и мощное кидо. Освобожденный из плена четвёртый офицер рухнул на колени рядом. Несколько секунд мы тяжело дышали, отдыхая от недавнего боя. Первым поднялся я и подал руку сопернику. Встав на ноги, он выпрямил спину, вложил меч в ножны и, отвесив короткий поклон, сказал.

- Поздравляю с победой. Спасибо за поединок, - только после этих слов, он разогнулся.

- Тебе спасибо, - поклонился в свою очередь я.

Другие комментарии здесь были излишни. Думаю, мы оба понимали, будь этот бой настоящим, один из нас уже бы лежал бездыханным трупом. И я не рискну предположить, что имел хотя бы пятидесяти процентный шанс на успех.

Капитан сиял, как новенький пятак. Видимо, он был очень доволен увиденным и с широкой улыбкой, поздравив меня с победой и разрешив нам с Эишимой отдыхать, принялся за тренировку офицерского состава. Некоторые, в особенности младшие офицеры, выглядели так, будто всерьёз подумывали друг друга поранить, чтобы избежать следующих трёх часов.

- Не думал, что после пятиминутного боя буду отсиживаться у стенки, - изрек четвёртый офицер, когда мы остались одни.

- Пять минут? Я думал, прошло больше времени... - удивился я.

- Я и сам не уверен. Может, даже меньше пяти. В бою время тянется медленно, - улыбнулся он, - а те, для кого оно бежит быстро, живут не долго, - немного злобно усмехнулся он.

- Двухклинковый зампакто, - произнёс я, глядя на катану Эишимы, - думал, их всего два.

- Кумабачи считается таким лишь отчасти. Без высвобождения он остаётся обычной катаной, - недовольно поморщился Шинобу.

- Кажется, я понимаю, почему ты этим так недоволен.

- Это такая подстава! Я привык драться двумя мечами! Но чтобы достичь определённого уровня во владении клинками, приходиться постоянно тренироваться в шикае, сам понимаешь, долго это не продолжается. Плюс, Кумабачи часто ворчит, когда я режу пустоту, - пожаловался мне он.

- У меня схожая проблема. Помню, когда в первый раз шикай высвободил, так вообще не понял, что изменилось. А в тот злополучный момент, я как раз дрался с тем адьюкасом... - мы оба тяжело вздохнули. Тут я обратил внимание, что Эишима делает какие-то странные манипуляции со своей раной. Он водил над ней правой ладонью, окутанной легким зеленоватым свечением, которое впитывалось в поврежденную конечность.

- Чем это ты занят? - спросил я, разглядывая странное кидо.

- А. Медицинское кидо. Обычная первая помощь... знаешь, чтобы за докторами каждый раз не бегать, пришлось выучить, - пожал плечами он.

- Это большой промах... - почесал я макушку здоровой рукой.

- Могу научить, если хочешь, - предложил он.

- Было бы весьма кстати. Только сначала, если можно, залатай мою руку...

Где-то три-четыре часа спустя я на довольно сносном уровне овладел примитивнейшим медицинским кидо. Наверное, это самый странный приобретённый мною навык. Никаких заклинаний, никаких внятных объяснений. У этой штуки даже названия нет. Нужно было просто преобразовать определённым образом свою реяцу и влить её в объект лечения. И всё! Звучит просто, правда? Как бы не так! На практике я упёрся в стену трудностей. Казалось бы, какие сложности могут быть для человека, владеющего семьдесят пятым бакудо? Вся соль оказалась именно в отсутствии нужных текстов.

Как происходит преобразование энергии в обычном заклинании, ну, скажем, шаккахо? Вся тарабанщина, которую произносит шинигами, служит как определённые "костыли" и помогает преобразовать энергию. Постепенно количество текста сокращается, всё становится намного проще, а после духовное тело само как бы запоминает, что нужно сделать для определённого результата. Куда и как направить потоки реяцу и сложить из них определённый рисунок. Здесь же этой тарабанщины не было. Пришлось методом научного тыка искать нужное. Ещё одной проблемой стала специфика энергии медицинского кидо. В отличии от того, во что я обычно превращаю свою реяцу, она должна была лечить, а не гореть или взрываться.

Но, так или иначе, нужный результат я получил, чем был невероятно доволен. Теперь, пусть даже и не слишком быстро, но я спокойно смогу подлатать себя, или кого-нибудь другого, что не могло не радовать. С Эишимой мы разошлись ближе к десяти. Отношение четвёртого офицера ко мне слегка изменилось. Действительно, мне не стоило забывать, что в местной иерархии многое значит именно личная сила. Могу лишь догадываться, что этот человек думал обо мне раньше, но его нынешние мысли во много раз превосходят первое впечатление.

Попрощавшись с Шинобу-саном, я зашёл в свою новую квартиру и, постелив на полу футон, разделся и улёгся спать. Завтра предстоял первый рабочий день в качестве пятого офицера...

На следующее утро.

Проснулся я довольно поздно. Открыв глаза, я обнаружил залитую солнечным светом комнату и слегка ужаснулся. Это сколько же я спал?! С третьей попытки найдя на стене часы, я вздохнул с облегчением. Стрелки показывали половину девятого утра. И как это меня угораздило?

Подгоняемый странной боязнью опоздать "на работу", я мигом оделся, подхватил меч и скорым шагом вышел из квартиры. Даже умыться забыл. Покинув свои апартаменты, я сиганул через перила прямо с четвёртого этажа и, приземлившись, замер.

Я вдруг осознал, что даже не знаю, чем мне предстоит заниматься и куда идти. Капитан вчера ничего не говорил о том, чем я должен буду заниматься. Сам тоже хорош, спросить не догадался. Почесав макушку, я решил задать этот вопрос сейчас, пока мне не влетело за отлынивание. Эишима, кажется, говорил, что капитан лентяев не жалует.

Вот только где искать капитана? Думаю, сначала стоит заглянуть в здание "администрации". Определившись со своим курсом, я быстрым шагом, чуть ли не переходящим на бег, направился к цели. Всю дорогу меня не покидало какое-то странное чувство, что всё происходящее странный розыгрыш. Иначе с чего бы попавшиеся мне по дороге бойцы и парочка офицеров вдруг не с того не с сего начинали посмеиваться?

Добравшись, наконец, до цели я отправился искать ту самую подсобку, но внутри обнаружил только то, что должно там быть - всякие швабры, вёдра и другие инструменты. Следующим пунктом моего назначения стал непосредственно капитанский кабинет. Его расположение я узнал у проходящего мимо младшего офицера.

Нужное помещение располагалось на самом последнем этаже, в северо-восточном крыле здания. Постучавшись, я принялся ждать. Ответа не последовало. Я постучался ещё раз, а затем ещё, через пять минут. Очевидно, внутри пустота.

Я спустился ко входу, на первый этаж и, присев на ступеньки, подумал, где ещё может быть капитан? Может, пошёл перекусить? Или тренируется? Да так его искать целый день можно. От мыслей меня отвлекло чье-то покашливание. Обернувшись на звук, я увидел в дверях соседнего кабинета синигами, скорее всего, офицера с небольшой стопочкой в руках. Им был мужчина среднего роста, лет сорока с небольшим на вид, в очках. Он был смугл и поджар, носил короткую стрижку, а в его волосах уже проглядывалась седина.

- Ищешь кого-то? - его голос, спокойный и глубокий, эхом пронёсся по этажу.

- Да, я искал капитана, вот только его нет нигде... - он хмыкнул.

- А зачем он тебе нужен так срочно? - с лёгкой улыбкой спросил он.

- Ну... хочу узнать, чем мне предстоит заниматься дальше. Вчера я этот вопрос как-то не догадался задать... - это было действительно как-то глупо с моей стороны.

- Так ты новичок? Я, так понимаю, офицер? - улыбнувшись ещё шире, спросил мужчина.

- Да. Пятый, - подтвердил я.

- Скажу так, если капитан тебе ничего не говорил, значит и делать тебе ничего не нужно. А вот судя по твоему выражению лица, мои слова звучат не слишком правдоподобно. Если тебе уж так хочется их проверить, Мугурума-тайчо в своём кабинете. Думаю, ему будет не в тягость ответить на твой вопрос, - ещё раз усмехнувшись, мужчина кивнул на прощание и поднялся по ступенькам на второй этаж.

В своём кабинете? Да там же нет никого! Слегка возмущенный таким ответом, я поднялся обратно на верхний этаж. К слову сказать, меня немного удивила пустота здания администрации. В коридорах редко встречались люди, чаще всего они пустовали. Странно, но вчера я как-то не обратил на это внимания.

Добравшись вновь до капитанского кабинета я постучал в дверь. Ничего не произошло. Во второй раз я постучал несколько сильнее. Хоть ответа, как и в прошлый раз, не последовало, дверь немножко отъехала назад. Значит, всё это время она была открыта! Моя рука стремительно закрыла лицо во всемирно известном жесте. Самому себе. Как можно было так лохануться?!

Недолго думая, я толкнул дверь вперёд. Она открывалась странно тяжело, словно нехотя. Войдя внутрь кабинета Кенсея я ненадолго замер. Вот здесь реально видно, чей кабинет. Всё было сделано в светлых тонах. Из широких окон внутрь проникал солнечный свет и отражаясь чуть ли не от каждого светлого объекта интерьера, слепил глаза. Но это только поначалу. Немного постояв и поморгав, я привык к освещению.

Само помещение имело квадратную форму. По бокам от меня стояли два книжных шкафа из светлого дерева, как и вся мебель здесь. Пол застилал жесткий бежевый ковёр. В левом углу кабинета одиноко стоял небольшой комод. Направо от него, прямо перед окном, выходящим на север, расположился широкий рабочий стол. Практически пустой. Всё, что на нём лежало в данный момент - это карандаш и пара листочков бумаги, на одном из которых я сумел разглядеть странные рисунки.

Я вздрогнул от неожиданности. Слух уловил чьё-то тихое посапывание. Доносилось оно из-за спинки дивана, стоящего прямо передо мной и повёрнутого к столу капитана. Сделав несколько аккуратных шажков вперёд, я взглянул на источник шума и оказался слегка шокирован. На диванчике в кабинете Мугурумы-сана прикорнула лейтейнант. Та самая девчушка с зелёными волосами свернулась колачиком и тихо-тихо посапывала, чему-то улыбаясь.

- М-м-м... Кенсей, уйди, дурак! - сквозь сон пробормотала она, отмахиваясь от кого-то, после чего, перевернулась лицом к спинке дивана и, как ни в чём не бывало, продолжила спать. Я облегчённо выдохнул и продолжил осматривать кабинет. В конце концов, раз тот мужик сказал, будто капитан здесь, значит он тут, или скоро вернётся. Может, в туалет вышел, кто его знает?

Однако прошло десять минут, затем пятнадцать, а капитана всё не было. В очередной раз рассматривая шкаф мой взгляд уцепился за тонкую щель между шкафом и комодом. Эта стена мне казалась подозрительно пустой и, видимо, не спроста. Аккуратно подойдя поближе, я провёл пальцем по находке. Действительно, щель. Аккуратно надавив на стену в этом месте, я услышал тихий щелчок, и дверь с лёгким скрипом отворилась, открывая мне вид на тёмную лестницу, ведущую куда-то наверх.

Ведомый любопытством, я аккуратно вошёл внутрь и прикрыл за собой дверь. Стало абсолютно темно, пришлось зажечь небольшой кидо светильник. Освещая путь этим небольшим шариком энергии, я поднялся наверх, где упёрся в очередную тёмную дверь, из-за которой в мой тёмный коридор пробивался дневной свет. Погасив светильник, я потянул за дверную ручку.

Открывшаяся картина повергла меня в ступор. Образ сурового капитана Мугурумы, сурового человека, следящего за порядком в отряде, не жалующего лентяев и устраивающего страшные тренировки офицерскому составу разбился на глазах вдребезги, как хрупкая китайская ваза. А всему виной открывшаяся картина.

Потайной ход из кабинета привёл меня на большую террасу, размером примерно с тот же кабинет. Примерно в центре этой площадки, на шезлонге лежал капитан, сложив руки на животе и подставляя своё лицо жаркому летнему солнцу. Рядом с ним стоял небольшой деревянный столик, на котором покоилась керамическая бутылочка саке, рядом с которой стояла такая же керамическая рюмочка.

На моё появление капитан почти никак не отреагировал. Он потянулся рукой к этой самой рюмочке, опустошил её одним глотком и, широко зевнув, сказал.

- А ты быстро меня нашёл. Обычно все просто уходят, а сюда заглядывают только единицы. Да ты не стой столбом, стулья там, - он махнул рукой в угол террасы, где друг на друге стояли несколько плетённых кресел. Всё ещё в лёгком ступоре я снял верхнее кресло и присел в паре метров от Мугурумы. Пару минут он просто молча лежал с закрытыми глазами, чем заставил меня слегка понервничать.

- Да расслабься ты. Зачем пришёл? - сказал он, наконец, приоткрыв глаза. От такого вопроса я даже как-то подрастерялся. Но, памятуя о нелюбви капитана к неловкому молчанию, быстро нашелся.

- Хотел узнать, чем мне предстоит заниматься ближайшее время. Вчера я забыл спросить, и с утра не представлял, в чём заключается моя работа, - даже без запинки было. Я делаю успехи. Мугурума-сан зевнул и, немного подумав, сказал.

- В чём, в чём. Да по сути, не в чём. Тренируйся, становись сильнее. Чем сильнее - тем лучше. Если появятся какие задания в мире живых вроде обычного патрулирования - тебе сообщат. Хотя такие вещи обычно работа свободных младших офицеров. Бумажки ты всё равно заполнять не умеешь, да и люди тебя пока не будут слушаться так же охотно, как моих парней. Так что, пока продолжай заниматься самосовершенствованием.

Сказать, что я был в шоке - значит ничего не сказать. Ведь последние три месяца Урахара только и делал, что пугал меня огромной кипой макулатуры, ожидающей вместе с должностью офицера, которая будет преследовать меня в самых страшных ночных кошмарах. И судя по его выражению лица - он рассказывал не понаслышке. И что я вижу тут. Ничего! Он просто спокойно говорит иди, занимайся своими делами!

- Что, до сих пор не верится? - ехидно спросил Кенсей.

- Ага... просто один мой друг пугал меня бумажной работой... довольно долго...

- Ну, что могу сказать. Мы - девятый отряд. У меня тут свои правила, - пожав плечами, Мугурума снова закрыл глаза и продолжил наслаждаться отдыхом.

- Впрочем, если ты уж так горишь желанием заняться бумажной работой, могу назначить тебя помощником Касаки. Но он вряд ли обрадуется.

- Почему? - невольно вырвалось у меня.

- Ты некомпетентен, как административный работник. По-крайней мере, пока, - закончил он, - но раз уж ты так хочешь...

- Не-не, спасибо, - пошёл я на попятную, - не стоит нервировать Касаки-сана, - капитан лишь усмехнулся и одним движением вынул из-под стола вторую рюмку. Разлив остатки бутылочки, он разом вылил в себя свою и, сложив руки на животе, продолжил наслаждаться лучами солнца.

Я аккуратно взял рюмочку с небольшого столика и, отхлебнув примерно половину, расслабился в кресле. Летнее солнце, добравшееся почти до пика своей дневной прогулки, приятно согревало лицо. И даже в специальной "летней" версии формы синигами, сделанной чуть более лёгкой и дышащей, мне было жарковато. Я прикрыл глаза и, допив своё тёплое саке, повторил за капитаном, прикрыв глаза и наслаждаясь утренним солнцем.

Когда я проснулся, солнце припекало уже с другой стороны, а капитан всё ещё неподвижно лежал. Изменилось только содержание столика. На нём теперь появился маленький чайничек и какое-то печенье. Аккуратно поднявшись с нагретого места, я убрал кресло обратно на место и, не утруждаясь выходом через дверь, сиганул с крыши.

Очень полезное умение - шунпо. С его помощью можно легко остановить падение, если правильно оттолкнуться. А отталкиваться от воздуха меня научили месяца два назад. Тоже полезный навык. С их помощью я и опустился на землю с крыши здания администрации.

"Время тренировок!" - хотелось провозгласить мне, но желудок, своим требовательным урчанием, заставил изменить лозунг. "Время еды!" - теперь более правильно. Определившись с целью я направил свои стопы в столовую. Такие есть во всех отрядах Готея, и не везде она одна.

Перекусив, я отправился на одинокий пустующий полигон для Кидо. Он сильно напоминал те, что остались в стенах Академии. Разве что защита тут стояла несколько помощнее, чтобы выдерживать случайные попадания высокоуровневых заклинаний. Что я могу сказать о самом полигоне... он был абсолютно пуст. Создавалось такое впечатление, что сюда вообще редко кто заходит. Потёртые стены, пожелтевшие от времени, сухая твёрдая земля, покрытая небольшим слоем песка и потрескавшаяся от недостатка влаги. Сами мишени давно выцвели, а краска несколько сползла. Для полной картины не хватало только перекати-поля.

Самое интересное, что защиту мне тоже пришлось включить самому. Слава богу, Харуто-сенсей научил меня настраивать защиту полигона, когда я начал работать с заклинаниями, способными сломать стандартную, так что особой проблемой это не стало. Но сам факт, сам факт!

Когда я разрядил примерно половину резерва и мощным взрывом нечаянно разнёс одну из мишеней, выполненных в виде столба с красной точкой на "голове", то решил закончить. Впредь буду швыряться туда, где не только крепкая защита, но и внушающий доверия материал.

Погасив защиту объекта, я покинул вновь опустевшее место и направился "домой". Хотелось заглянуть к соседу и узнать пару интересующих меня вещей, касательно работы отряда и такой позиции капитана. Дома Эишимы, однако, не оказалось.

Нашелся четвёртый офицер на тихой полянке в куске леса, находящемся на территории отряда. Должен сказать, на его поиски я убил где-то час и направление получил от случайно встреченного Касаки. Он, кстати, в ответ на мои вопросы лишь таинственно улыбнулся и сказал: "Потом узнаешь". Но, вернусь обратно к Шинобу-сану. Он обнаружился на полянке, в окружении высоких деревьев, машущий двумя бокенами, судя по всему, ручной работы. Подогнанные точно по форме его шикая. Должен сказать, со стороны то, что вытворял Эишима, казалось каким-то танцем. Он, то делал медленные плавные движения, то просто взрывался серией молниеносных ударов, атакуя невидимого соперника. То парировал невидимые атаки и бил в ответ, или вертелся волчком, а мечи так и мелькали вокруг, грозя отсечь ненужную часть тела каждому, кто будет иметь неосторожность приблизиться.

Совсем не удивительно, что мне так и не удалось справиться с ним в борьбе мечей. При всём этом, Эишима часто шипел и недовольно рычал. У него не получалось. Какое-то не до конца отточенное движение, кончик меча, траектория, возможно скорость, или просто какая-то мелочь. Что-то, что никак не хотело слушаться и раздражало, не видимое не сведущим простым наблюдателям.

Он вытворял с двумя бокенами удивительно красивые вещи. Они порхали вокруг него невероятно быстро. Воистину так же быстро, как крылья "Стального Шмеля". Я не решился нарушать его концентрацию и просто присел под одним из деревьев, наблюдая за движениями четвёртого офицера. Правильное наблюдение - тоже способ обучения.

Остановился он примерно через полчаса, разведя руки в стороны и тяжело дыша. Не замечая меня, четвёртый офицер зарычал и одним мощным броском отправил правый "бокен" в ствол ближайшего дерева. Ударившись о него, деревяшка издала громкий стук и разлетелась вдребезги. Это ж как сильно он её швырнул?!

Тут Эишима обернулся и его взгляд наткнулся на меня. Возникла немного неловкая ситуация. От удивления Шинобу выпучил глаза и уставился на меня. Я же, улыбаясь, помахал ему рукой.

- Здаров!

- Ага, и тебе привет... - усмехнулся он и, подойдя к аккуратно сложенным вещам, вытер лицо полотенцем.

- Не ожидал тебя тут увидеть, - сказал он, опускаясь на землю под соседним деревом.

- Меня Касаки направил. Иначе бы не нашел.

- Так зачем искал? - поинтересовался он.

- Да хотел кое-что узнать. Слушай, я тут сегодня утром заглянул к капитану. Хотел спросить, чем мне предстоит заниматься. Он мне сказал - ничем. Мол, я недостаточно компетентен ... И... - я хотел продолжить, но заметил, как Эишима тихо посмеивается.

- Прости-прости, - поднял он руки в примирительном жесте, успокоившись, - всех новичков-офицеров посещает такой вопрос. Я вот, знаешь ли, тоже не компетентен для административной работы. Хоть и состою в девятом отряде вот уже, как десять лет... - четвёртый офицер посмотрел куда-то в небо, видимо, вспоминая былые деньки.

- Так тебя тоже капитан ничем не занял?

- Нет, я не бездельничаю. Лет пять назад, когда старый капитан ушел, я тоже задавался таким вопросом. Тогда новый капитан реформировал отряд кардинально. Ты поймёшь, как он работает вскоре. И заодно узнаешь его получше, - по-доброму улыбнулся Эишима. От такой улыбки собеседника даже мысль о том, что он может просто хранить секрет или издеваться показалась мне абсурдной, - но ещё раз повторю. Он не жалует бездельников.

- Понятно... - я тяжело вздохнул, - ну, что ж. Видимо, придётся усердно тренироваться... Кстати. А кто вообще в отряде "компетентен"? - спросил я, поскольку мне было ужасно любопытно.

- Всего семь человек, включая капитана, - усмехнулся в ответ Эишима и, вынув из чехла вполне обычных размеров деревянный боккен, протянул его мне. Приняв оружие и, тем самым, приглашение на тренировку, я поднялся с места.

- Ну, что ж, начнем? - криво усмехнулся Эишима, оказавшись на ногах.

Четвёртого офицера я покинул часа через четыре, чувствуя приятную усталость после тренировки. Направлялся я в Сейритей. Очень хотелось найти кого-нибудь из знакомых, или родственников. День уже подходил к концу, и на западе небо окрасилось в теплые тона. Солнце клонилось к закату, тени домов и стен города синигами вытянулись на восток. Как ни крути, а всё-таки есть в Сейритее какая-то своя красота. В этом рисунке бесконечно повторяющихся одинаковых домов, улиц...

Как и ожидалось, ни Кайена, ни Иссина, ни даже Урахару я не встретил. Да и знакомых по академии тоже на горизонте не появлялось. Поэтому я просто пошлялся какое-то время по городу, поглазел на окрестности и просто подумал о жизни. Иногда так классно пройтись одному в толпе, никуда не торопясь, и просто смотреть в небо, или на дорогу, размышляя о чём-то. Сегодня мою голову целиком и полностью занимал вопрос нашего отряда. Этой его странной организации, которую мне только предстояло "понять".

На территорию отряда я вернулся ближе к ночи. Тьма спустилась на землю, на ковре ночного неба зажглись тысячи белых точек, освещая своим тусклым светом землю, а в самом центре небосвода расположился месяц. Стареющий. Перед походом в квартиру, я зашел перекусить. Столовая отряда практически пустовала. Помимо меня здесь не набралось и десяти человек. Видимо, большинство уже отужинало.

Закончив с едой, я направился домой, но по пути был остановлен голосом меча.

- Слышишь? - спросил он вдруг.

- Что? - удивился я.

- Эти всплески... - таинственно произнёс он, будто бы к чему-то прислушиваясь. Я сконцентрировал своё внимание на реяцу, разлитой вокруг и замер. Со стороны полигона, где проходил наш тренировочный бой с Эишимой доносились приглушенные всплески реяцу. Мощные, но трудноразличимые. Заинтересованный происходящим, я круто развернулся на месте и побежал в сторону возмущений.

Дорога привела меня к стенам нашего полигона. Ворота были наглухо заперты изнутри. Не особо расстроившись, я в один прыжок оказался чуть выше стены, отделяющей полигон от внешнего мира. Её границу я не решился пересекать. Барьер, как-никак.

На всем огромном квадрате полигона находился лишь один единственный человек. Голый по пояс мужчина в одних хакама наносил молниеносные серии ударов в пустоту, при каждом выпуская в пространство волну сырой реяцу. Этим самым он придавал своим ударам дополнительную мощь, часто даже здесь по земле проходили небольшие толчки. Мне показалось, что с него уже рекой течет пот, настолько его торс блестел в лунном свете. Часто он ускорялся так, что мой глаз просто не различал движений. Улыбнувшись, я спустился с воздуха и пошёл домой. Не стоит глазеть на капитана, если он и раньше не хотел, чтоб его кто-то видел.

На следующий день я решил всё-таки навестить друзей. После обычного комплекса тренировок, я направился в библиотеку. Сегодня как раз один из тех дней, когда Урахара приходил туда в определённый промежуток времени по нашей договорённости. Как и ожидал, я нашел его за тем же дальним столиком в окружении нескольких книг. Как обычно.

Третий офицер второго отряда, видимо, почувствовав мое присутствие обернулся и как-то устало помахал рукой в знак приветствия.

- Поздравляю с поступлением на службу. Какой номер? - сходу спросил он, с головой погрузившись в очередную книжку. Я присел напротив.

- Пятый офицер. Капитан сказал, что я, в принципе, могу потянуть и третьего, но опыта не хватает, - сказал я, передавая слова Мугурумы.

- Чего нет, того нет. Через пару лет, может, и повысят, - так и не оторвавшись от книжки сказал он.

- Вот и капитан так сказал. Он вообще у нас какой-то ... своеобразный...

- Это ты ещё с Йоруичи-сан не знаком, - Урахара так и не поднял глаза, продолжая читать что-то.

- Слушай, а как у вас в отряде вообще с бумажной работой? - спросил я интересующий вопрос.

- Насколько я могу судить, вроде неплохо. По-крайней мере меня к этому делу припирают редко, да и сама капитан редко этим занимается. Зато почти все офицеры до пятого постоянно заняты. И лейтенант работает, как пчела... - усмехнулся Урахара. Он, наконец-то, с глухим стуком захлопнул книжку и посмотрел на меня.

- И каковы твои новые обязанности?

- Пока никаких. Он сказал "развивайся", - лицо Киске медленно вытянулось, секунду спустя он справился с удивлением, что-то прикинул в голове и уже без тени улыбки, серьёзно сказал.

- Значит, развивайся. От тебя, скорее всего, многого ждут...

- В этом деле главное не останавливаться, - улыбнулся я.

С Урахарой мы просидели ещё часика два, после чего разбежались в разные стороны. Киске предупредил, что пропадёт минимум на месяц, на парня свалилось множество неотложных дел, плюс ещё и капитан ни с того ни с сего решила активно тренировать своего офицера. Я лишь пожал плечами и пожелал удачи. Жалко, конечно, но тут уже ничего не поделаешь.

Следующей целью моего визита был ни кто иной, как Шиба Кайен. Да-да, я вызнал, как пройти к территории тринадцатого отряда. Путь от библиотеки был не близок, но и его я прошёл довольно быстро. У ворот с цифрой "13" и гербом меня встретил угрюмого вида боец с большущими мешками под глазами. Скорее всего, он пару ночей не спал и, по какому-то недоразумению попал на ворота. Услышав мою просьбу, он даже не спросил зачем, просто махнул рукой, мол, там... прямо.

Дорогу мне подсказал ещё один боец и идти предстояло в местное "здание администрации". Мне, кстати, несказанно повезло. С братом я столкнулся в коридоре, когда он, со стопкой бумаги в руках, шел к начальству. Промедли я ещё на минутку и неизвестно, сколько бы времени пришлось убить на его поиски.

Кайен радостно поприветствовал меня и попросил подождать снаружи, чтобы я не таскался за ним по этажам. Пять минут я прождал перед главным входом прежде, чем он появился. Сводный брат был искренне рад моему визиту.

Прямо как год назад, во времена учебы в академии, мы засели за чашку чая. Правда, на этот раз у него "дома". Квартирка Кайена своими размерами была примерно идентична моей. Но, в отличии от неё, была обставлена. Причем довольно неплохо. По признанию брата, влетело ему это примерно в треть годовой зарплаты, что, кстати, сумма немаленькая.

Мы поболтали около двух часов, после чего мне пришлось его покинуть. Из нашего разговора я узнал, что в принципе, он доволен своей работой, пока ещё четвёртого офицера в отряде. Единственное, что слегка раздражает Кайена это постоянные отлучки и задания вне общества душ. Являясь одним из самых компетентных старших офицеров, он фактически единственный достаточно сильный и ответственный человек, под командование которого можно поставить людей и не бояться за их сохранность.

Сейчас, правда, те прекрасные времена, когда брат мог наблюдать виды столицы Японии прошли. Месяца три-четыре назад с задания не вернулся лейтенант. Они наткнулись на какого-то мощного пустого. И, в конце концов, даже одолели его, но второй офицер не дожил до Сейритея, померев чуть ли не на месте, тем самым сохранив жизни большей части отряда и куче мирного населения мира живых.

С этих пор вся административная работа, которой заправлял лейтенант свалилась на Кайена и других офицеров помладше. Капитан частично справлялся со своими обязанностями, но чем больше он напрягался на работе, тем дольше сидел после этого дома, ссылаясь на плохое самочувствие. Так что сейчас мой братец привыкает к относительно новой для себя деятельности, уделяя намного меньше времени тренировкам, чем раньше. Я, со своей стороны, пообещал захаживать в гости время от времени, и рассказал, как прошли мои первые дни в отряде. На этом и расстались.

Вот так моя жизнь вошла в новый ритм на ближайшие несколько месяцев. С утра я следовал уже давно продуманному плану по изучению боевых кидо, после обеда занимался или сам, или с Эишимой и уже уставший, как загнанная собака, отправлялся на ежедневную тренировку офицерского состава, устраиваемую капитаном. Ибо прогуливать её мне казалось не солидным. Возникало такое противное ощущение собственной слабости, когда даже капитан выкладывается на полную, тренируясь наравне с нами и по-пути стараясь вытащить нас на какой-нибудь новый уровень, а я уже валюсь с ног. Такое правда, случалось довольно редко, но всё же. В свободное от тренировок время я или где-то гулял, или захаживал в гости к Кайену.

Так, совершенно незаметно пролетел месяц. Для меня было полной неожиданностью узнать, что канон уже начал считать время. Часовая бомба Готея 13 затикала. Однажды вечером, придя домой, я обнаружил в небольшом ящичке у своей двери конверт. Забыл упомянуть. В Сейритее тоже есть почта и письма с одного конца города шинигами на другой вполне обыденная вещь. Так вот, распаковав нежданный конверт, я развернул лист бумаги, покрытый вязью иероглифов. Письмо оказалось от Урахары. Киске извинялся за долгое отсутствие и приглашал через неделю обмыть его повышение. Ведь теперь он - новый капитан двенадцатого отряда.

Глава 8. Прощай, Куукан?

- Ох-х... классно погуляли! До... послезавтра, наверное... Изаму... - Кайен махнул рукой и чуть пошатываясь побрёл в сторону бараков тринадцатого отряда.

- Ага. Смотри не заблудись по дороге, лейтенант! - крикнул я ему вслед, примерно похожей походкой направляясь в сторону дома.

Вот и настал тот самый день обмывания. Ещё в одном письме новоиспеченный капитан упоминал, что я могу пригласить кого-нибудь. А тут братца как раз до лейтенанта повысили. Вот я и решил совместить два праздника. Хорошо погуляли. Должен сказать, никогда не пил столько местного алкоголя. До сего момента у меня складывалось впечатление, что напиться этим невозможно. Так вот, я ошибался. Был там один парень, закончивший, что называется, мордой в салате. В нашем случае, в каких-то там "маки". Да и меня сейчас слегка пошатывает...

Отбыли мы с праздника всеобщего веселья посреди ночи, когда большая часть гостей уже расползлась по домам. Народу, кстати, было не слишком много. Человек пятнадцать. А вот Урахара остался там, как инициатор праздника. До последнего гостя. Осталось ему только посочувствовать, потому что сам Киске тоже перебрал. Не до такой степени, как тот парень, но добраться до дома ему было бы проблематично. По-крайней мере, в ближайшие пару тройку часов. Зайдя в квартиру, я отрубился не раздеваясь...

- А-э-э-эа-а! - широко зевнул я и тут же проклял вчерашний вечер. Правая рука спустя четыре попытки, наконец-то покрылась зеленоватым свечением и прислонилась к голове. Медицинское кидо, как хорошо, что я тебя выучил!

Оклемавшись от последствий вчерашнего вечера, я привел себя в порядок, переоделся и вышел из квартиры. В почтовом ящике меня ждало новое письмо, оказавшееся "повесткой" к капитану. Не будем откладывать неизбежное...

- Тук-тук-тук! - через десять минут постучался я в двери кабинета Мугурумы-сана. Послышалось приглушенное "войдите" и я открыл дверь.

- Доброе утро, Мугурума-тайчо, вызывали? - широко улыбаясь, спросил я.

- Доброе. Смотрю, настроение у тебя хорошее, тем лучше, - капитан отложил одинокий лист бумаги на край почти пустого стола, встал и, с улыбкой от уха до уха, подошёл ко мне.

- Прошел месяц, Изаму, - тяжелая рука капитана опустилась на моё плечо. Улыбка как-то сама собой увяла, - Время показать результаты. За мной! - сказал он и широким шагом покинул кабинет.

За всю дорогу до полигона Мугурума не проронил ни единого слова, что называется, не по делу. Задал только пару скупых вопросов касательно моих успехов в Кидо и вчерашнего вечера. Ничего против он не имел, но заметил, что о таких вещах нужно информировать начальство. Хотя бы в общих чертах. Кто знает, что может приключиться на "отмечании" где присутствовали два капитана? И никого не волнует, что Йоруичи нас покинула ещё в самом начале.

А вот и он, тот самый полигон, на котором я застал тренирующегося капитана. Кенсей вошёл внутрь и одним мимолётным движением руки активировал барьер. На мгновение в воздухе блеснул огромный синий куб, окружающий полигон, и тут же истаял, став невидимым. Врата затянуло стеной барьера, отрезав нас с капитаном от окружающего мира. Мне стало как-то не по себе.

- Ну, что, Шиба-сан, показывай, чего ты достиг за этот месяц, - сложив руки на груди, Кенсей приподнял левую бровь. На мгновение я растерялся, не зная, что конкретно хочет видеть капитан, но вскоре смекнул, что "показать" можно, разве, что кидо.

- За прошедший месяц, я полностью изучил и довёл до ума несколько новых для себя кидо. Например, - левая рука взметнулась вверх.

- Хадо номер семьдесят девять. Ацурёку! - ладонь опустилась вниз, земля содрогнулась под невидимым прессом, охватывающим круг примерно метрового радиуса. Почву вмяло на сантиметров тридцать внутрь, после чего я развеял заклинание.

- Так же я изучил восемьдесят первое хадо, два бакудо. Семьдесят девятое и восемьдесят первое. И ещё барьер. Этот, - короткая фраза шепотом себе под нос, картинный щелчок пальцами и нас с капитаном окружил зеленоватый барьер в форме кирпича. Автономный и достаточно прочный, чтобы выдержать попадание Сорен Соукацуя два раза. Проверял лично.

Капитан пригляделся к заклинанию, постучал по стенке барьера костяшками пальцев и повернулся обратно ко мне.

- Что ж. С этим разобрались. Теперь я хочу видеть твой прогресс в бою. У тебя есть пять минут. Время пошло, - с кривой ухмылкой он сжал кулак и вмазал по барьеру. Зеленоватая комната потрескалась, словно стекло и со звоном разлетелась на части.

"Вот чёрт... он издевается, да?!" - скрипнув зубами, я отпрыгнул назад, выхватил меч и разрядил Бьякруай в стоящего неподвижно капитана. Полоса раскалённой энергии на секунду замерла в воздухе, пройдя в каких-то нескольких сантиметрах от человека в белом хаори.

- Откройся, Куукан! - как можно быстрее высвобождаю зампакто и тут же, создав телепорт, пытаюсь достать Мугуруму. Играючи, он уклоняется. Как будто бы танцуя на месте, капитан избегал каждой моей атаки. Кидо в упор тоже не принесло плодов, мгновенным шунпо он оказался в стороне. Очередное кидо, быстрый шаг вплотную к врагу. Ударом ноги я стараюсь достать его, но пролетаю мимо, дёрнутый за эту самую ногу. Господи боже, да я чуть на шпагат не сел.

- Не зевай! - кулак мелькнул перед моими глазами, а мигом позже я ощутил резкую боль в носу, пролетая над пыльной землёй.

- Брр... - я помотал головой, стараясь сконцентрировать внимание. Шунпо в сторону, ещё одно. Широкий взмах мечом вокруг своего тела, прыжок вверх. И вот я уже падаю вниз, прямо на капитана. Здесь мой меч наконец-то встретил врага. Зампакто капитана, чуть более короткий, чем обычная катана клинок остановил лезвие Куукана в полуметре от тела Мугурумы. Не переставая давить на его меч, оттопыриваю указательный палец.

- Райкохо!

- Оу, а это было опасно! - донеслось из-за спины. Без промедления я ударил мечем с разворота наотмашь. Отпрыгнул, значит? Ну, что ж, попробуем ещё разок! Косой разрез по диагонали вниз, выпад в попытке поразить горло врага, новый замах, удар, удар, удар! Я рубил с самых разнообразных точек соединяя в смертоносные комбинации атаки мечем, кидо и обычную рукопашку, когда подбирался слишком близко к врагу. Но капитан, ожидаемо, оказался намного сильнее меня. Ни один мой удар не достиг цели, лишь изредка сталкиваясь с лезвием его меча, или блоками. Даже обманки, которые я наловчился делать в тренировках с Эишимой не помогали. Кстати, очень занятный прием. Во время колющего удара я делал еле заметный маленький портал и переносил лезвие на полметра, или десяток сантиметров в сторону, чтобы удар был неожиданным. С Эишимой такой финт часто срабатывал, а вот капитан, хоть и был удивлён в первый раз, но вскоре наловчился отражать подобные атаки.

Очередная серия ударов подходит к концу. Получи, распишись, капитан! Обманка вновь не сработала, Мугурума маленьким шажком вправо уклонился. Куда он пропал?! На мгновение капитан исчез из поля зрения.

- Гха! - ясно, ***ть, куда он пропал... мощным ударом в живот меня отнесло на пару десятков метров.

- Хадо номер восемьдесят один, Когонбаку! - Мать твою! Да он меня прикончить собрался, что ли?! Огромный шар раскалённой плазмы устремился мне вдогонку. А ведь я ещё даже на ноги не успел упасть. Уклониться не успеваю... значит, придётся открыть карты. Сыграем на неожиданности! Крутанувшись в воздухе, встаю на ноги. Кончик лезвия описывает широкий круг за долю секунды. И мощное хадо капитана на полной скорости влетает в черный зев гарганты. Мгновение, портал исчезает, осыпаясь на землю духовными частицами.

- Райкохо! - что, шунпо, да? Тогда попробуем так.

- Ацурёку! - снова мимо.

- Бьякурай! - в принципе, это бесполезно.

- Шаккахо! - да, да, нас разделяет всего несколько метров.

- Соукацуй! - волна синего пламени накрыла фигуру в белом хаори. Хм... едва ли он перепачкался. Сзади меня раздался лёгкий хлопок шунпо. "Черт", - только и успел я подумать. Ноги взлетели вверх, небо с землёй поменялись местами, резкая боль в груди и через долю секунды в спине, после неслабого удара о землю.

- Кха... кха... - прямо дух вышибло... я лежал на земле и пытался откашляться и начать дышать. Уж больно сильно он меня приложил по грудной клетке. О боже... азарт после драки потихоньку сошел на нет и я почувствовал все прелести оплеух, что получил от капитана во время "проверки".

- Закончил? - спросил Кенсей, когда я латал свой живот при помощи медицинского кидо. И тон, которым это короткое слово было сказано, мне совсем не понравился.

- Да... почти... - я принял сидячее положение и невольно сглотнул. Капитан стоял надо мной, так и не убрав зампакто в ножны. Его глаза превратились в две льдинки. Он ясно давал понять, что от ответа на его следующий вопрос будет зависеть, останусь ли я пятым офицером, или меня "уволят".

- Отлично. Потрудись объяснить, что это сейчас было? - его голос, спокойный и не слишком громкий для меня звучал словно удары тяжелого молота.

- Понимаете, Мугурума-тайчо, мой зампакто, Куукан, как я уже говорил может "разрезать" ткань пространства. Двумя способами, как я недавно выяснил. Раньше я знал лишь об одном - "в длину". Это вам вполне известно, когда я соединяю две точки в пространстве и создаю "портал". И второй способ. В "глубь". Он оказался намного проще. Не задавая точки выхода. И тогда я могу открыть проход в другие миры. Как ни странно, самым поверхностным проходом является гарганта. Это проще всего. Недавно я обнаружил, что если пойти глубже, то откроется проход в междумирье, куда мы, синигами, попадаем через "сенкаймон". Вот... - я приподнял зампакто и как можно медленнее, воткнул его на четверть внутрь невидимой стены, описал круг, и через пару мгновений появилось окошко в междумирье. Одного взгляда капитану хватило, чтобы убедиться в его подлинности. Несколько долгих секунд он смотрел на меня, что-то обдумывая. И, вздохнув, убрал зампакто в ножны.

- Не болтай об этом. И никому больше не показывай, у твоего меча опасная сила, - сказал он с серьёзным лицом, развернулся и пошёл в сторону выхода.

Поднявшись на ноги, я медленно побрёл за ним. Ну и зачем я это сделал? Что, другого выхода не было, что ли? Создал бы тот же барьер, или данку на худой конец, так нет, блин. Это же так круто, открыть гарганту и тут же пальнуть в ответ молнией. Неожиданность, мать её. Хотя... рано или поздно, этот факт всё равно бы всплыл наружу. Здесь хотя бы свидетель был всего один. Уж лучше так, чем на какой-нибудь миссии в присутствии кучи шинигами.

- До вечера, Изаму, - обронил капитан, исчезая. И это всё? Ну и как прикажете это понимать? Он же ни слова не сказал по поводу моего роста! Ни "хорошо, продолжай в том же духе", ни "хреново, работай больше". Просто взял и ушел! Хотя... у меня есть время подумать. До вечера.

Вылечив себя, я отправился в столовую, уселся за самый крайний столик в углу и задумался по поводу сегодняшней... назовём её тренировкой. Капитан мог справиться со мной не вынимая зампакто. И вытащил он его только, чтобы я не рубил воздух вокруг него. Значит, кендзютсу не самая сильная сторона капитана, иначе зачем бы он постоянно переходил на ближнюю дистанцию и блокировал руками? В любом случае, его скорость и мастерство в хакуде во много раз больше моих. Значит, я слишком медленный. И шунпо у меня вялое. И реяцу мало...

- Йо, Изаму! Какой-то ты потрёпанный с утра. Над чем задумался? - весело поприветствовал меня четвёртый офицер, присаживаясь рядом.

- Ага, привет. Да вот, только что понял, насколько всё плохо...

- В смысле? - удивился он.

- Сегодня капитану вздумалось проверить мой прогресс. И он в тренировочном бою показал, так сказать, разницу... Между нами пропасть... - Эишима улыбнулся, а я продолжал в голове прокручивать сегодняшнее утро.

- И что ты собираешься делать? - усмехнувшись, спросил Шинобу. После небольшой паузы, во время которой я пришёл к кое-какому выводу, я ответил.

- Догонять. Пока догонять.

- Ну, удачи тогда, - краешком губ усмехнулся Эишима.

День пролетел как-то быстро. После завтрака четвёртый офицер отправился по делам, а я на Кидо-полигон. Даже увлекательное освоение нового заклинания казалось мне скучным, и, сократив тренировку до двух часов, я отправился в Сейритей, где случайно встретил идущего куда-то по своим делам Иссина. Вот уж кого я не видел очень давно. С ним я мотался по городу синигами около пары часов. И, должен сказать, лейтенант десятого отряда вновь открыл мне глаза.

- Кстати говоря, Изаму, я тут на выходных собрался в Руконгай, родню навестить. Кайен отбывает в мир живых и вновь не сможет зайти, но хоть ты-то пойдёшь? - этот вопрос настиг меня словно гром среди ясного неба. Вдруг захотелось просто взять и провалиться сквозь землю.

- Эй, Изаму, что с тобой? - обеспокоенно спросил он, вглядываясь в моё лицо...

- Вот чёрт, какой же я дибил! - как я мог забыть?! Как?! Иссин некоторое время наблюдал за мной, и вдруг громко рассмеялся.

- Кажется, я понял, что случилось. С этим делом лучше не затягивать, - улыбка слезла с его лица, - на выходных. Попробуй только не появиться.

- Да...

- В воскресенье утром. У южных ворот, - сказал Иссин и покинул меня.

Направляясь обратно в отряд, я старался не думать о предстоящем визите и сконцентрироваться на делах насущных. Получалось не очень. Так стыдно за себя...

Вернувшись в отряд, я поспешил на полигон. Время близилось к шести часам, и вскоре должна начаться очередная тренировка. В этот раз капитан слегка припозднился и начали мы в половину седьмого. Время летело, нас постепенно становилось меньше, ведь нагрузка всё увеличивалась, а большинство младших офицеров не очень хотели напрягаться. Я же дождался конца тренировки. Когда полигон покинули все, включая лейтенанта, я подошёл к капитану. Он как раз отдыхал и готовился к продолжению.

- Мугурума-тайчо, - Кенсей оторвался от фляги с водой и спросил.

- А, Изаму. Хочешь что-то спросить? - капитан изогнул левую бровь. Я же, набравшись смелости, быстро выдохнул и высказал заранее заготовленные слова.

- Да. Сегодня утром вы остались недовольны моим ростом. Я понял, насколько ... слаб и как много мне предстоит сделать. Прошу, помогите мне догнать вас, - закончив свою просьбу, я отвесил глубокий поклон. Ожидание ответа меня нервировало.

В Сейритее живут тысячи синигами. Из которых всего двести шестьдесят офицеров. Из которых всего тринцдать капитанов. Остальных устраивает их положение. Они получают зарплату, бесплатно питаются и не слишком напрягаются по работе. Живут в относительном комфорте и не имеют никакого стимула к развитию. Им это просто не нужно. Среди офицеров таких тоже подавляющее большинство. Однако находятся люди, работающие над собой, те, кто стремится стать на одну ступень с капитанами, или выше. И самый быстрый способ достичь нужного уровня - это спросить такого человека. Конечно, есть шанс, что откажут. Не исключено. Но, чёрт возьми, если у Урахары получилось, почему бы и мне не попробовать?!

- Хм... а ты точно уверен? - после длинной паузы спросил Кенсей. Его лица я не видел, так как ещё не разогнулся.

- Абсолютно, - ответил я.

- И... когда ты готов начать? - вкрадчиво спросил капитан.

- Прямо сейчас, - ответил я с широкой улыбкой, выпрямляя спину.

- Замечательно. Смотри, не пожалей потом, - Мугурума-тайчо размял шею.

- Вот уж вряд ли...

С того самого дня просыпался я убитым и встать не мог довольно долго. Моему привычному режиму с подъёмом рано утром пришёл конец. Я не вставал раньше десяти, а иногда и одиннадцати. Капитан выжимал из меня на тренировках все, что только мог и отправлял отсыпаться. Субботним вечером я проинформировал его о семейном визите. Он кивнул в ответ и сказал, что тренировку устраивать всё равно не собирался. В воскресенье он и сам отдыхает.

Проснувшись около девяти и поднявшись с постели ближе к десяти, я направился прямиком к южным воротам Сейритея. Надеюсь, Иссин не ушел без меня, время же мы не обговорили. Шибу-старшего на месте мне пришлось ждать около часа. Он появился ближе к полудню, с улыбкой во весь рот.

- Привет! Давно ждёшь? - поинтересовался он, не останавливаясь.

- Здравствуй. Около часа.

- Извиняй, у меня были дела, - беззаботно пожал плечами Иссин и продолжил путь. И чем дальше мы заходили в Руконгай, тем сильнее нарастало напряжение внутри. "Дом", где я не появлялся уже давно... несколько раз мне хотелось взять и как-нибудь убежать, но я заставлял себя следовать за Иссином, понимая, что всё станет намного хуже. Синигами, бодрым шагом идущий по улицам Руконгая, заметил моё настроение.

- У меня в жизни был похожий эпизод. Я окончил академию и вступил в десятый отряд. И с того самого дня с головой погрузился в работу. Прошло три года с того момента, как я покинул стены академии, а я ещё ни разу не появился дома. Меня начала есть совесть, и я постоянно находил какую-то отговорку, чтобы отложить дело на "завтра". В общем, сам того не заметив, я затянул на шесть лет. Ужасно, правда? Тогда меня заставил заглянуть к родственникам капитан Ватанабе, - Иссин выдержал небольшую паузу, - И Куукакку до сих пор дуется. А ведь с того момента прошло пятнадцать лет!

Слова Иссина слегка облегчили мои переживания. Слава богу не я один такой. Но всё же...

- Да, но ты-то работал. А у меня была куча свободного времени, ко...

- Да херня всё это! - перебил меня шинигами, - Как бы ты не был загружен работой, для семьи несколько часов всегда найдётся. Это я уже давно понял. Тебе сейчас может быть стыдно. Но поверь, всё ещё не настолько плохо.

- Ладно... - я постарался улыбнуться. Получилось хреново.

Мы уже шли по знакомой улице. Иссин беззаботно здоровался со знакомыми, кому-то махал руками. Все его узнавали и улыбались, спрашивали, как у него дела. Меня вспомнил только один человек. Один старичок, с крыши которого меня согнал Кайен. И отозвался он обо мне не слишком лестно. Впрочем, как и об Иссине. Лейтенант десятого отряда остановился перед знакомой дверью и постучал. Послышались чьи-то тяжелые шаги, дверь отворилась, явив нам могучий торс... одного из здоровяков. Пригнувшись, чтобы не удариться о дверь, он вышел на улицу и радостно воскликнул.

- Добро пожаловать домой, Иссин-сама! - до земли поклонился он.

- О, привет, Изаму, - разогнувшись, здоровяк заметил меня.

- Привет... ... привет, - ответил я. Рядом Иссин подавился смехом. Мы последовали за одним из близнецов в дом.

- Кто пришёл? О-о-о! Дядя Иссин! Изаму! - выглянув из-за угла, мальчуган в кимоно побежал нам на встречу, радостно размахивая руками.

- И тебе привет, Гандзю! - поздоровались мы.

- Ты где так долго пропадал, Изаму? Сестре было очень грустно! - слегка обиженным тоном спросил мальчуган, когда мы шли в гостиную. Я присел на корточки, чтобы быть с ним примерно одного роста.

- Прости меня, Гандзю, я был таким дураком. Обещаю, что буду приходить чаще, - я похлопал его по плечу. Пацан широко улыбнулся и ответил.

- Да ладно, только не пропадай вот так больше. Дяди Иссина один раз шесть лет дома не было! - в этот момент стоящий неподалёку шинигами закашлялся.

На душе стало намного легче, когда извинился перед ребёнком. Гандзю добрый мальчуган, забудет и простит. "Но... осталось самое сложное", - подумал я, когда мы входили в гостиную.

- А, припёрлись, не прошло и три года! - развалившись на диване, заявила Куукакку, смотря мне в глаза. Я тяжело вздохнул. Это будет намного труднее, чем казалось раньше...

Вечером того же дня...

- Ничего страшного, со временем всё наладится, - Иссин хлопнул меня по плечу.

- Да уж, надеюсь... - не слишком радостно отозвался я.

- Через две недельки Кайен обещал освободиться, наведаемся к ним снова, будет полегче. Ну, ладно, пока! - лейтенант десятого отряда помахал мне рукой и исчез в шунпо. Время близилось к полуночи, а я брёл по пустынной каменной улочке Сейритея, освещаемой лунным светом. Мало кто шатается по улицам так поздно. Большинство бойцов уже расползлись по баракам и комнатам, чтобы отоспаться.

Что сказать, визит к родственникам прошёл лучше, чем я ожидал, но хуже, чем хотелось бы. Гандзю уже не дулся, а близнецы вообще вели себя так, будто ничего не произошло. Хотя, бог его знает, что они там обо мне думают. Возможно, это просто их работа. Но Куукакку...

Девушка сегодня ясно дала понять, что держит на меня просто гигантскую обиду. Потому что её приветствие в самом начале было, по сути, единственным нормальным обращением ко мне. Весь оставшийся день, меня или игнорировали, или язвительно комментировали, всячески показывая свою обиду, даже когда я старался извиниться. Видимо, девушке нравился такой подход, и она получала от этого какое-то удовольствие. Не знаю. Возможно, что-то изменится в следующий раз.

***

С тех пор прошло около года. Отношения с семьёй мало-помалу наладились. Куукакку дулась около четырёх месяцев, после чего сменила гнев на милость, и всё вернулось на круги своя. Некоторый холодок всё ещё остался, точно такой же, как в последний месяц перед поступлением в академию. Этакий нейтралитет. Со временим я надеюсь это исправить.

Капитан всё так же продолжал тренировать меня по ночам и постепенно из меня начал получаться довольно опасный боец. Тот же Эишима уже не мог выстоять против меня даже на полном серьёзе. Да и Касаки, третий офицер, не протянул долго в тренировочном бою. Количество реяцу выросло, что не могло не порадовать мой зампакто. Порой мне кажется, будто ему ничего кроме неё не нужно. "Нужно бо-ольше энергии!" - часто говорит он, стоит мне только заикнуться о банкае.

Изучение кидо застопорилось на восемьдесят восьмом Хадо. Банально не хватало времени. Вместо новых заклинаний я оттачивал и доводил до ума старые, стараясь научиться применять их за доли секунд, да ещё и молча. С первой полусотней получилось вполне неплохо, но остальные так просто не давались.

В отряде моё рвение к силе и карьерному росту не осталось незамеченным. Многие рядовые, по рассказам Эишимы, любили подшутить надо мной, естественно, когда рядом меня не было. Посмотрел бы я на того самоубийцу, решившего облить грязью "любимчика капитана" в лицо. Таких, к счастью, до сих пор не нашлось. С другой стороны, подобный пример подействовал положительным образом на офицеров. Некоторые начали проявлять больше старания на капитанских тренировках, а один, кажется, бывший шестой офицер попросил помочь ему с ростом.

Его зовут Изаэмон Тодо. И этот парень, можно сказать, чуть ли не идеальный синигами. Ответственно подходит к поставленной задаче, пунктуален, аккуратен, не задаёт глупых вопросов, или не задаёт их вообще. Ну, просто мечта капитана. Мугурума, кстати, когда узнал о его просьбе, меня поддержал. Мол, если дотянет до уровня пятого офицера - подвинем Канаме. По словам капитана человек с такой жизненной философией попал слегка не в тот отряд. Но раз был достаточно сильным, чтобы прочно занять выделенный ему пост, просто так его сдвинуть оттуда вряд ли получится.

И пока Тодо старался изо всех сил достичь нужного уровня, я вновь получил от капитана довольно странное сообщение. Опять по почте. Казалось бы, очередной вызов " к начальству", вот только виделись мы вчера вечером и таких вот "вызовов" не было уже довольно давно. Обнаружив странное письмо у себя в почтовом ящике, я поспешил навестить Кенсея.

- Доброе утро, капитан! - я постучал в дверь и, дождавшись разрешения, вошёл внутрь.

Сегодня в кабинете он был один, без лейтенанта, часто сопровождающего его куда только можно. Видимо, Маширо стало слишком скучно наблюдать за работой Мугурумы. В этот раз он удивил и меня, стол был загружен бумагами полностью.

- Доброе, - отозвался Кенсей, бегло просматривая какую-то бумажку.

- Эмм... вызывали?

- Да-да... ты пока садись, - мужчина показал рукой на стул, стоящий по другую сторону рабочего стола. Я опустился на место и, из любопытства, заглянул в верхний документ из самой крайней стопки бумаг. Им оказался длинный, и явно не оканчивающийся на одной странице список, так сказать, "нужд" отряда. Здесь была в основном еда, какие-то стройматериалы, мебель, комплекты одежды, постельного белья и т.д.

- Удивлён? - спросил он чуть погодя.

- Ага. Редко можно застать вас за работой.

- Сегодня секретарь не смог выйти. Приболел. Вот и приходится сортировать бумажки. Кстати! - он отложил очередной документ в стопку и вытащил что-то из верхнего ящика стола.

- В прошлом году я тебе кое-что обещал, - начал он, и, вынув чернила и тонкую кисточку начал быстро-быстро что-то писать на бумаге. Довольно необычной, как я заметил. Более плотной и качественной, чем та, что использовалась для обычных отчётов.

- Прошу прощения, я не слишком хорошо помню, что именно, - сказал я, стараясь прочитать, что же там строчит капитан.

- Сейчас узнаешь... - отозвался он, продолжая писать. Вот он поставил в конце документа размашистую подпись, после чего подозвал меня. Я встал и обошёл стол капитана, он протянул мне кисточку.

- За прошедший год ты набрался какого-никакого опыта, и значительно вырос в силе. Поздравляю, - широко улыбнулся капитан, пальцем указав мне место для подписи. Пробежавшись взглядом по тексту, я сначала не поверил своим глазам. Потом я начал глупо улыбаться, меня слегка пробило на "ха-ха". И всё-таки, быстро взяв себя в руки, я оставил свою подпись в нижнем левом углу документа.

- Спасибо, Мугурума-тайчо.

- Теперь, господин третий офицер, - лицо капитана стало серьёзным, - найди Касаки, пусть покажет тебе кабинет и объём работы, облегчишь его нелёгкий труд. Советую сделать это сегодня, потому что завтра ты займёшься вот этим, - капитан протянул мне лист бумаги.

- Что это?

- Приказ сверху. В мире живых погибли две группы синигами. Одна - патрульная, и те, кто был послан им на помощь. Так как обе группы принадлежали десятому отряду, операция будет совместной. Возьми с собой Канаме, он сейчас почти ничем не занят, и десяток бойцов. Касаки знает, кого выбрать, так что посоветуйся с ним. Выдвигаетесь завтра. Информация по миссии в приказе. Вопросы?

- Никаких.

- Тогда почему ты всё ещё здесь? Ищи Касаки!

- Хай! - громко крикнул я и быстрым шагом покинул кабинет начальства. Радость от повышения оказалась не долгой. Чем выше сидишь - тем выше ответственность. Надеюсь, осознание этого факта дойдёт до меня не слишком поздно. А пока, время найти бывшего третьего офицера.

Искал я лысого довольно долго. Касаки не было ни в его кабинете, ни в столовой, ни на полигоне. И каким-то магическим образом он оказался на своём месте, в здании администрации. Вопрос "как же мы так разминулись?" остался без ответа.

- Здорова, Касаки! - я вошёл в его кабинет сразу после стука, не дожидаясь разрешения. Судя по лицу, ему это не слишком понравилось, но мужик промолчал.

- Привет, Изаму. Поздравляю с повышением, - грустно усмехнулся он. Я бы тоже не сильно радовался, если бы кто-то подвинул меня вниз по карьерной лестнице.

- У меня есть к тебе просьба! Нужны десять сильных бойцов для срочного задания в мире живых. Капитан сказал, ты знаешь, кто мне нужен, - от вялого недовольства теперь уже четвёртого офицера не осталось и следа. Он в одну секунду собрался и задал только два кратких вопроса.

- Когда и где?

- Эмм... - я быстро пробежался взглядом по документу, всё ещё зажатого у меня в руке - завтра у Сенкаймона, в шесть утра.

- Будут, - кивнул он и поднялся из-за стола.

- Так, с этим разобрались. Ещё отныне я буду помогать тебе в делах отряда. Кстати, не имею ни малейшего понятия, чем ты занимаешься, поэтому, пожалуйста, посвяти, - Касаки тяжело вздохнул.

- Сейчас... момент... - лысый вышел за дверь и быстрым шагом пошёл вниз по ступенькам. Я последовал за ним. Минуя пустую комнату секретаря на первом этаже он заглянул в следующую. Там мы застали двоих бездельников за игрой в карты. При нашем появлении, оба вскочили на ноги, но с руки карты так и не выпустили. Четвёртый офицер не обратил на это внимания, просто подозвал одного из них, приказал схватить листок бумаги и записывать. После чего Касаки надиктовал ему десять имен, время и место, где завтра они должны появиться полностью собранные на задание. Рядовой пулей вылетел из кабинета и лысый, со спокойным выражением лица неспешно пошёл обратно.

- Как ты уже знаешь, вся бумажная работа в отряде разделена между офицерами. Капитан очень ответственно подходит к подбору кадров и кого попало на такие должности не назначает. Я, если честно, даже не представляю, зачем ему это вдруг понадобилось. Но, как говорится, приказы не обсуждаются. Я занимаюсь операциями в мире живых и патрулированием окрестностей Общества Душ. Пустые и туда иногда заглядывают, а безопасность жителей - наша работа. Вся документация и ответственность лежит на мне. Ну, или лежала до сегодняшнего дня. Кстати, кого из офицеров ты берёшь с собой?

- Канаме. Капитан посоветовал...

- А... эмм... ну... ладно, раз уж капитан сказал... - мужик видимо хотел как-то возразить, но своего мнения так и не высказал, - а когда ты собирался известить его?

- Сразу после тебя, - Касаки рассмеялся.

- Советую сделать это сейчас. Наш пацифист работает только по утрам. В остальное время его днём с огнём не отыщешь. Если он сам не захочет кого-то найти, - сказал он.

- А ... хорошо. Где ...

- Самый последний кабинет на втором этаже. Буду ждать у себя, - весело крикнул лысый и быстрым шагом пошёл вверх по лестнице. Мне же пришлось спуститься на один пролёт ниже и отправиться на второй этаж. Однако, за самой последней дверью никого не было. Просто пустой кабинет, где, судя по слою пыли, работали последний раз очень и очень давно. Как оказалось, я ошибся направлением. Кабинет Тоусена находился в противоположном конце длинного коридора. Мне повезло, шестой офицер уже уходил и я столкнулся с ним уже у выхода к лестнице.

- Постой, Канаме! - крикнул я, завидев его. Чёрный слепой парень в маске и полупрозрачных очках, придающих его глазам довольно жутковатый вид, остановился и повернулся ко мне.

- Здравствуй, Шиба-сан, - тихо сказал он, стоя напротив. Было немного жутковато разговаривать с ним, я старался не смотреть на его пустые глаза.

- Эмм... Канаме... в общем, я получил задание в мире живых, ты отправляешься со мной. Завтра в шесть утра будь у Сенкаймона.

- Хай, - так же тихо ответил Тоусен.

- Эмм... это всё, пока! - как можно быстрее я поднялся по лестнице на следующий этаж и тяжело вздохнул. Странный тип, этот Канаме...

До вечера я просидел вместе с Касаки в его кабинете, наблюдая за его работой. Он же, за полчаса управившись с остатками дел, показывал мне различные документы, отчёты, приказы, которые ему приходилось заполнять. За месяц таких бумажек накапливалось довольно много. И все они оканчивали свой путь в архиве. На стол капитана попадал лишь сжатый отчёт о проделанной работе, который Кенсей читал и подписывал.

Вообще, как я узнал за сегодняшний день, Мугурума устроил всё грамотно. Среди тех оставшихся "шести" офицеров, работающих с бумажками, существовало, пожалуй, одно самое главное и строгое правило. Тот самый отчёт о проделанной работе за месяц, должен быть максимально сжатым и лаконичным. Не больше трёх страниц. Как говорил Касаки, капитана не волновали подробности и мельчайшие детали. Это всё пусть лежит в архиве. Кенсею нужны были лишь общие и самые главные факты, остальное он оставлял на офицеров, тем самым убивая двух зайцев. Во-первых, экономил своё время и силы, а во-вторых в разы повышал скорость работы "администрации" отряда.

Ещё четвёртый офицер предупредил меня на счёт Тоусена. Ничего серьёзного, просто сказал: "С этим парнем лучше не ссориться". А на вопрос: "Почему?", он просто рассказал мне, чем занимается Канаме. Снабжением отряда необходимыми ресурсами и бухгалтерией. Мало кому захочется ссориться с человеком, начисляющим тебе зарплату.

На следующее утро.

- Все собрались?! - я последний раз обвёл взглядом группу людей перед Сенкаймоном. Часы на стене дома напротив, показывали шесть утра.

- Отлично. Все, - насчитав одиннадцать человек, я повернулся к двум парням, что подготовили для нас врата в мир живых, - вперёд!

Створки дверей Сенкаймона разъехались в стороны, открывая нам проход в жутковатого вида коридор. Промедлив долю секунды, я шагнул вперёд. Сердце от волнения колотилось быстрее обычного. Первая операция в мире живых, как-никак. Я ведь даже не знаю, где находится это загадочное место. Известно лишь название острова. Остальное узнаем на месте.

Бойцы, вместе с Канаме последовали за мной сквозь Сенкаймон в коридор. До сих пор я чувствовал себя ужасно неуютно в присутствии слепца. Что-то в нём было такое... странное и слегка пугающее. Прямо как то место, внутри которого мы сейчас находимся. Проход меж мирами... длинный тёмный коридор, с пучком света в конце, к которому мы сейчас стремимся. Земля здесь усеяна слоем какой-то пыли, иногда попадаются чьи-то останки. Но это не самое жуткое, что может встретиться в этом месте. Стены... стены коридора созданы из, так называемого потока Корю. Чёрт знает, что это на самом деле такое, но если эта хрень затянет вас, назад уже не выбраться. Очень похоже на грязь тёмно-фиолетового оттенка, медленно, с какой-то ленцой стекающую со стен внутрь. Именно поэтому здесь надолго лучше не задерживаться. Чем дольше синигами находятся в этом месте, тем больше он затапливает проход. Единственное, на что можно посмотреть внутри перехода - это местное небо. Обычно у путешественников между мирами не хватает времени любоваться этой красотой, но чтобы заметить её, достаточно лишь нескольких секунд.

По цвету оно неотличимо от самого обычного ночного небосвода в любом из местных миров. Но здесь нет луны, или другого крупного небесного тела. Вместо них, небо внутри сенкаймона усеяно миллиардами звёзд, словно сахарной пудрой. А кроме них, каждый край неба исполосован странными разноцветными линиями. Преимущественно светлых тонов. Они не имеют чётких границ и как-то слегка размыты, но тем не менее, мне показалось, будто что-то внутри них движется куда-то...

Свет в конце тоннеля постепенно приближался. Показались открытые двери и спустя несколько минут мы покинули не слишком гостеприимный переход, оказавшись в мире живых. Он встретил нас не слишком приятно. Невероятно низким духовным фоном, если сравнивать с обществом душ, и проливным дождём. Длинная прядь волос, быстро намокнув, упала мне на лицо, сильно мешая обзору.

- Господа, добро пожаловать на остров Ириомотэ.

- Хорошая погодка сегодня, не так ли? - весело крикнул кто-то сзади.

- Десятый отряд... - тихо пробормотал Канаме, стоя слева от меня.

- Здорова, Иссин! - обернувшись, я помахал рукой. Где-то рядом громыхнула молния, осветив улыбающегося от уха до уха лейтенанта десятого отряда, в окружении небольшой группы людей. Всего нас было чуть больше двадцати человек.

- Не посвятишь меня в детали предстоящей миссии? - спросил я у него.

- В такую погоду?! Какая, к черту, миссия?! Мы тут уже место для временного штаба придумали. Установим там барьер, просушим, перекусим... - увлечённо начал перечислять он, медленно двигаясь в сторону леса.

Кстати говоря. Место, где мы сейчас находились представляло собой огрызок просёлочной дороги между двумя полями. Из-за проливного дождя она превратилась в потоки грязи, собственно, как и поле. Где-то вдалеке отсюда виднелись крыши одно-двухэтажных домишек, а всё остальное пространство... занимали невысокие горы, покрытые густым субтропическим лесом.

Вот туда-то мы и направились. К полянке, как мне показалось, не совсем естественного происхождения. Несколько парней из десятого отряда поставили не известный мне барьер, защищающий нас от дождя. Получилась эдакая пирамида со стен которой вода стекала в разные стороны. И, кажется, она скрывала находящихся внутри существ. Те же несколько парней с помощью довольно интересного кидо просушили местность внутри барьера. По-моему, это была какая-то облегчённая вариация пятьдесят второго хадо.

Иссин, отдав приказ "отдыхать" своим людям уселся на ещё немного влажную траву и, сняв с плеча сумку, принялся уплетать манджу (это такой сладкий пирожок с начинкой), непринуждённо болтая с одним из своих бойцов. Мне это напоминало какой-то театр абсурда. Мы получили суровый приказ главнокомандующего разобраться, что за хрень здесь творится. Можно сказать, срочное задание. Мы отобрали сильных бойцов, прибыли на место и... ждём, когда кончится дождь и жрём?! Что за ***ня, мать вашу?! Примерно такой же вопрос, только в более корректной форме мне высказал Канаме. Он всё ещё стоял рядом, когда остальные десять человек уже успели разойтись кто куда.

- Не знаю. Но такое как раз в стиле Иссина. Пока отдыхай, но смотри в оба. А я пошёл, узнаю, в чём дело... - сказал я, стоя к шестому офицеру в пол оборота, и двинулся прямиком к закинувшему последний кусочек своего "манджу" в рот Иссину.

- Какого чёрта, Иссин?

- О! Привет, Изаму! Представляешь, я забыл дома вторую коробочку с едой! - посетовал он, показывая мне пустой мешок.

- Да, ужасная трагедия для всего человечества. Но, может, ты объяснишь мне, что здесь происходит?

- Как, что? Ждем, пока кончится дождь! - важно поднял он указательный палец, - кстати, я тут подумал. Может, мы ограбим какой-нибудь магазин? - заговорчщески подмигнул мне лейтенант.

- Не слишком красиво с нашей стороны, красть у людей, даже не способных увидеть синигами. Не съезжай с темы.

- Да ладно тебе, Изаму. Я так уже сто раз делал. Никто ничего не заметит! Я вот, например, не прочь съесть ещё один манджу.

- Иссин... - в моём голосе появились нотки угрозы.

- Уже пятьдесят лет, как Иссин. Погнали, тебе понравится! - настроенный решительно, он вскочил на ноги.

- Да .... Эмм... ну... мне не кажется это такой уж хорошей идеей... - промямлил я, когда заметил выразительный взгляд лейтенанта. Надо же, а я с начала и не понял намека. Как-то глупо получилось...

- Ну, ладно, я и сам всё сделаю, а ты на стрёме постоишь, - меня безжалостно схватили за шкирку и выдернули за пределы барьера. Несколько шунпо, и мы вновь под проливным дождём, стоим в лесу... одни...

- Блин, не понимаешь ты намёков... - вздохнул он, смахивая воду с лица.

- Спорить не буду. Но может, ты хотя бы сейчас объяснишь, что происходит? - с серьёзным лицом, Иссин повернулся ко мне.

- Охота на синигами. Какие-то шибко умные пустые решили устроить охоту на патрули. Здесь, как ты знаешь, место глухое, синигами появляются редко и мало. Где-то четыре месяца назад пропала пара бойцов. Их смена сообщила об отсутствии на посту. Потом довольно долго ничего не происходило. Но сейчас началось опять. Из здешних мест исчезли четыре синигами, за прошедшие два месяца. Последние погибли где-то месяц назад. Мы узнали об этом благодаря третьему парню, посланному с патрулём для наблюдения. Он не вступал в бой с врагом, но чувствовал духовную силу и успел убежать. Они высчитали время, когда приходит смена и надеются на лёгкую наживу. Сегодня, мы с тобой покажем им, насколько они заблуждаются.

- Поэтому нас двое?

- Именно. И да, спрячь свою духовную силу, чтобы не разбежались. Мало ли что... - сказал он и, срывая свой шеврон лейтенанта, приглашающе мотнул головой. Я, насколько мог, скрыл реяцу и направился за ним.

- Постой, а как же...

- Они под барьером, скрывающим реяцу. Плюс, там двадцать бойцов и два офицера. Если не смогут справиться, тут проблема уже не нашего уровня, - спокойно отозвался он, - а пока они "отдыхают", мы выйдем на охоту... - зло прищурился Иссин.

Пока мы шли, Шиба-старший рассказал, в каком районе последний раз пропали бойцы. Туда нам предстояло отправиться и изображать бурную деятельность по поиску улик. Так мы и сделали. Прибыв на нужный участок леса, вблизи населённого пункта, где никто и носу не хотел из дому показать, мы начали, чуть ли не в буквальном смысле, разнюхивать местность. Иссин выдал пару бытовых кидо и сделал умное лицо. Через пару часов мы уже просто стояли, мокли под проливным дождём и болтали о разной чепухе. Ещё спустя часок, присели под крышей ближайшего дома....

Время тянулось ужасно медленно, разговоры уже давно прекратились, мы просто сидели и ждали. Постепенно и дождь закончился, тучи немного расползлись, солнце осветило землю.

- Ладно, - Иссин поднялся на ноги и с хрустом потянулся, - пошли, что ли, прогуляемся. А то я как-то проголодался...

- Ага...

И всё-таки мы сперли из ближайшего магазина немного сладкой выпечки. И после столь долгого голода, она показалась мне просто божественной. К сожалению, пришлось усыпить продавца. Потому, что когда бедный мужик увидел, как выпечка вдруг взлетает и двигается по направлению к выходу, мне показалось, его сейчас Кондратий хватит. Но, раз души не отделилось, всё обошлось. И пока мужик отдыхал на рабочем месте, мы с Иссином вышли, за обе щеки уплетая наши трофеи.

Солнце уже клонилось к закату, а ничего так и не произошло. Никаких пустых, даже аномальных всплесков реяцу не наблюдалось, что значило - внутри барьера все целы и невредимы. Остаётся вопрос, где тогда эти чёртовы пустые? Может, и правда, сбежали?

- В крайнем случае, попробуем завтра, - сказал он, когда я озвучил свои мысли. Видимо, он тоже так думал. Уже направляясь в сторону нашей временной "базы" мы одновременно вздрогнули.

- Ты тоже почувствовал, да? - обратился я к Иссину.

- Естественно... - на лице шинигами появилась кривая ухмылка, - сейчас начнётся охота.

Не слишком далеко, но и не слишком близко, на расстоянии нескольких километров от нас появились четыре мощных источника реяцу, с характерным, скажем, привкусом. Те самые пустые. Уровень их был довольно высок. Если сравнивать с шинигами, некоторые дотягивали до третьего офицера. Или, может быть, даже лейтенанта.

- А они довольно сильны, - заметил я.

- Для того, чтобы убивать пару синигами в месяц, может и да. Но нам с тобой они не ровня. Или ты не чувствуешь?

- Я стараюсь избавиться от этой проблемы... - слегка смущенно ответил я. Ведь то, чем я страдал не было редкостью в Обществе Душ. Но этот факт вряд ли мог утешить. Моя проблема была в том, что я, при хорошем чутье и умении скрывать свою силу, плохо мог видеть разницу между чужой и собственной. Так я где-то полгода считал, будто у Эишимы реяцу почти как у меня, пока однажды он сам не рассмеялся мне в глаза, сказав, что это плохая шутка. Тогда у меня было в два с лишним раза больше.

Сейчас ситуация повторялась. Только внимательно определив их уровень, и сравнив со своим я понял, что потягаться с нами может только парочка из великолепной четвёрки. Да и то, вряд ли.

Между тем пустые разделились. Двое остались держаться группой, один быстро направлялся к нам, второй тоже, но чуть медленнее. Иссин выглядел довольно расслабленным. Словно и не было никаких пустых, и ничего ему не грозило.

- Ничего не предпринимай, когда они появятся. Сделай вид, будто не чувствуешь их присутствие. Всё-таки он старается, реяцу скрывает.

Последовав совету лейтенанта, я вернул меч в ножны и сделал вид, будто любуюсь полосой леса. На фоне общей картины появилось искажение. Найти его было бы не так то просто, скрывай он реяцу получше. Пустой-хамелеон, весело, ничего не скажешь. Через пару минут на поляне показался следующий монстр.

Намного меньше и слабее хамелеона, гуманоид. Невероятно худой, "кожа да кости". Его тело покрыто тёмно-фиолетовой кожей с костными наростами на руках и ногах того же цвета. Маска довольно смешная, его голова напоминает человека в высоком белом колпаке и такой же белой маске с прорезями для глаз и рта. Кисти рук отсутствуют, вместо них есть два шипа, те самые костные наросты. На ногах трёхпалые лапы с острыми когтями.

- Иссин. Ему ещё белую простыню накинуть, и будет вообще смешно, - поделился я своими мыслями.

- Чего? А, ну да... будет забавно... - усмехнулся он. Я тяжело вздохнул. Не понял ты, Иссин, шутки про чёрного пустого в белом колпаке...

- Смотри! Пустой! - вдруг громко заорал Иссин, пальцем указывая на монстра.

- Смотрю! Пустой! - выхватывая катану, крикнул я и бросился вперёд. Бегом... мы же типа обычные такие патрульные. Монстрик смешно ухмыльнулся своей небольшой зубастой пастью и бросился наутек.

- За ним!

- Чего ты так орёшь, я ж оглохну!

Так. Пустой удирает по лесу, нарочно медленно. Хамелеон следует за нами. Впереди ждут те самые два источника реяцу. А у них была неплохая схема. На рядовых бы точно сработала. Хамелеон всё ещё следует за нами по пятам, а вот те двое начали двигаться. Обходят по сторонам. Зажимаете в кольцо? Ничего себе, какие мозговитые попались. Наши рядовые будут намного тупее... или слабее. Не важно. Внутренне я напрягся, как огромная пружина. Скоро настанет тот самый момент истины...

Сейчас! Рядом послышался хлопок сонидо, меня накрыло тенью довольно маленького адьюкаса. Не разворачиваясь, я указал на него палец и произнёс.

- Райкохо! - сверхмощный заряд электричества, для верности запитанный реяцу камня на камне не оставил от природной защиты твари. Ветвистая молния уничтожила и подожгла несколько деревьев, оставив неудачливого охотника с ровной обугленной круглой дырой в том месте, где была голова. Это я заметил, обернувшись в пол оборота. Рядом Иссин одним широким взмахом меча превратил убегающего пустого в двух. Правого и левого.

- Чёрт! Сваливаем! - заорал последний адьюкас, открывая гарганту.

- Руо-о-о! - поддержал его рёвом хамелеон и в одно сонидо допрыгнул до собрата.

Оставшийся монстр очень походил на огромного бронированного льва с гладким хвостом, без гривы и каплевидной головой. Зато пасть у него была внушительная. И зубы в ней тоже не маленькие. Чёрный зев гарганты открылся прямо перед нами. Они уже прыгнули внутрь, в попытке удрать.

- Бьякурай! - белая молния пропала в бесконечной черноте прохода.

- За ними!!! - рявкнул Иссин и бросился в портал.

- Стой, идиот! - крикнул я, но было поздно. Подцепив хвостом шинигами, пустой затянул его в гарганту. И мне ничего не осталось, как последовать за ним...

Бесконечный путь в мир пустых, или Хуеко Мундо встретил меня гробовой тишиной и темнотой. Никаких источников света, кроме слабеньких зелёных точек под ногами. Неподалёку впереди виднелись ещё несколько похожих, постепенно удаляющихся точек. Они, точно кометы, оставляли за собой небольшой постепенно исчезающий хвост. Недолго думая, я бросился вслед.

Звукоизоляция здесь, надо сказать, замечательная. Несколько долгих секунд я двигался в абсолютной тишине, которую не нарушали даже мои шаги. Они были бесшумны, потому что ступал я на дорожку из собственной реяцу. Первый звук, закравшийся мне в уши, больно резанул по нервам. Визг, почти перешедший на ультразвук, настолько тонкий и противный, что аж челюсть свело. К счастью, крик пустого, а что бы это могло быть ещё? Оборвался почти мгновенно.

- Стой, ****! - сколько ненависти и нетерпения было в крике Иссина, что бежал где-то впереди...

Пустой не ответил. Щелчок пальцами, и надо мной появляется здоровый шар, источающий свет. Он позволил мне разглядеть Иссина, который бежал уже совсем близко, но не пустого. Значит, остался хамелеон. Присмотревшись за спину лейтенанта, я криво усмехнулся.

- Сегодня гарганта играет нам на руку. Мочи его! - крикнул я. Он не ответил, хоть и бежал довольно близко к пустому, чтобы выстрелить каким-нибудь хадо. Чёрт возьми, что же ты тупишь, Иссин? Он же сейчас добежит до своего мира и плакало тогда наше возвращение! Я же никогда не путешествовал через гарганту!

Вытягиваю вперёд правую руку ладонью вперёд и поджимаю пальцы. Концентрирую реяцу. Время подготовки десять секунд. Но оно того стоит... секунды тянутся медленно, в любой момент он может ускользнуть. Иссин бездействует... реяцу собирается в небольшую "подушку" напротив моей ладони. Время вышло.

- Хадо номер шестьдесят восемь. Рищё! - подарочек в виде шара сжатой реяцу в мгновение ока достиг удирающего врага. Из ниоткуда брызнула кровь и пустой остановился. Он просто упал и исчез, растворившись вместе со своими следами. Я был очень собой доволен. Мало кому удаётся применить шестьдесят восьмое по назначению. Это хадо с довольно ироничным названием "Божественная милость" и предназначено для добивания убегающих врагов. Его минусы вполне очевидны - десять секунд зарядки, слабая точность - заряд по размерам чуть больше футбольного мяча. Однако скорость, с которой он летит поражает воображение. А ещё, это единственное хадо-исключение, способное без особого труда пробить насквозь "данку".

- ... чёрт... - досада, с которой было сказано это слово, заставила меня насторожиться.

- Ну и зачем ты его пришиб?! А?! - заорал вдруг Иссин, схватив меня за грудки.

- Чтобы он не добрался до их мира! И вообще, какого хрена ты сюда полез?! Сдохнуть решил?!

- У меня был план! А ты его загубил! И что теперь прикажешь делать?! А?! Поздравляю, ***ть, мы застряли в прослойке между мирами, гений. ... и куда ты собрался? - спросил он уже более спокойно.

- Обратно, - коротко ответил я, уходя в обратную сторону. От дальнейших комментариев Иссин воздержался. Он просто тяжело вздохнул и пошёл за мной, не утруждаясь на постройку собственной дорожки. Не имея ни малейшего понятия, как много мы прошли вперёд, я замедлил шаг и обнажил меч.

- Прости, что не сказал раньше. Это большая тайна. Ты должен сохранить её, Иссин.

- А? - отозвался он, но я не стал давать пояснения.

- Откройся, Куукан! - меч послушно ответил на призыв даже внутри гарганты. Надеюсь, у меня всё получится...

Кончик лезвия описал широкий круг, оставляя за собой уже знакомую белую линию. Она замкнулась, темнота сменила цвет на серый и вскоре исчезла. В глаза больно ударил солнечный свет, а взгляду предстала синева неба. Недолго думая, я взял застывшего в ступоре Иссина за рукав косоде и шагнул в переход.

- Ох ё... высоковато... - я всё ещё держал за руку Иссина, стоя на воздухе. Лейтенант не потрудился создать себе "платформу" под ногами и сейчас норовил шлёпнуться вниз. А внизу виднелись тёмно-синие воды океана, низко летящие облака, и остров Ириомоте. Он, правда, находился в некотором отдалении... ладно, самолёт пролетает такое расстояние секунд за двадцать. А сейчас меня почти сдувает порывом ветра, спасаться от которого приходится тоже с помощью реяцу.

Иссин наконец-то оклемался и встал на ноги. Кивнув ему в сторону острова, я ушел в шунпо. Скакали мы невероятно долго, мои уши страдали от перепада высоты... и ветра, из-за порывов которого ничего не было слышно. А ещё здесь было ужасно холодно. Особенно, когда нас занесло в облако. Брр...

Спустя несколько часов мы добрались до острова. Уставшие, измотанные переходом, но всё-таки вернувшиеся. О гарганте мы вообще не вспоминали, ещё на подходе договорившись, будто пустые долго удирали от нас по воздуху.

Не только Тоусен, но и остальные бойцы были немного в шоке от нашего триумфального возвращения. Многие задали вполне резонный вопрос, зачем они, собственно, здесь нужны, на который Иссин ответил максимально честно. Незачем. Этим же вечером мы вернулись домой, в Сейритей, где меня ждал первый в жизни отчёт о завершении миссии.

Со временем, я медленно, но верно вникал в работу отряда, познавая все его внутренние механизмы. Задания в мире живых перестали быть для меня редкостью, и уже без особого энтузиазма я проходил сквозь сенкаймон, как будто он был чем-то вполне обыденным и неинтересным. Так потянулись будни. Тренировки, тренировки, работа, работа...

Больше всего меня, однако, удивил Канаме. Слепец вдруг, не с того не с сего, после первой совместной миссии, начал со мной общаться. Вернее, делал попытки. Здоровался и постоянно маячил где-то на горизонте. Это меня насторожило. В конце концов, просто так даже мухи не летают. А тут Тоусен, в процессе поиска "пути наименьшей крови". Дело дошло и окончилось его несколькими настойчивыми предложениями совместных тренировок где-то за территорией отряда. Вроде бы ничего запрещённого уставом, ничего конкретного. Только намёк, в стиле "присоединяйся ко мне и ты станешь сильнее", постепенно становился всё прозрачнее и прозрачнее. Однако всё же оставался на уровне "вроде бы известно, но ничего не докажешь". С тех пор наше одностороннее общение с Тоусеном прекратилось. Видимо, он подзабил на это дело.

Я всё так же продолжал тренировать Изаэмона и, спустя долгих два года он всё-таки сумел сделать это. Достичь нужного уровня и получить заслуженное повышение. Со спокойной душой Кенсей сделал Канаме седьмым офицером и оставил на него всю бухгалтерию и бытовые проблемы отряда, назначив Изаэмона шестым офицером, таким образом вновь включив его в ту самую "боевую четвёрку Мугурумы". Я тоже в ней состоял, но, в отличии от остальных не слишком часто надевал "белый плащ". Мне такой тоже выдали, причём ещё давно. Я обратился к одному портному в Руконгае, и это мужичок качественно удалил ненужные рукава и добавил чёрный орнамент по краям. Получилось классно.

Урахара постоянно пропадал в своём НИИ, экспериментируя над всем, чем только можно, так что виделись мы редко. Парню пришлось хлебнуть всей сложности капитанской жизни, и в первые четыре года он надолго увяз в проблемах отряда и никак не мог привыкнуть к количеству его подчинённых. Но, сейчас, слава богу, приспособился и двенадцатый отряд функционирует нормально.

Иссин за прошедшие шесть с половиной лет попытался сдать экзамен на капитана, но провалился. И это несколько печалило. Кенсей продолжал заниматься со мной и, должен сказать, своё слово он держал на все сто двадцать, мои навыки постоянно улучшались. Количество духовной энергии возросло в несколько раз, но, к сожалению, ни о каком банкае не стоило даже заикаться. Однако, не мог не радовать тот факт, что вот уже как год капитан в наших тренировках использует свой шикай. Я, определённо, расту.

Однако, всё хорошее, как и моё проживание в девятом отряде, заканчивается...

Этот роковой день начался, не совсем обычно. Мы с капитаном устроили "тренировочный бой", дабы мотивировать сослуживцев больше заниматься собой. Такое устраивалось уже в третий раз. Идею предложил я и три года назад мы воплотили её в жизнь первый раз. Всем есть с чем сравнивать. Достаточно вспомнить меня-прежнего и многие увидят внушительную рзницу. И эта акция выполняла свои функции полностью - некоторые рядовые и офицеры начинали работать над собой, повышая свой уровень...

28 Октября 1899 года, Общество душ. Эишима Шинобу.

Пятый офицер девятого отряда стоял в самом первом ряду зрителей, собравшихся вокруг полигона, и с улыбкой наблюдал за двумя фигурами в форме синигами, стоящими напротив друг друга. Один - высокий мужчина с белыми короткими волосами в капитанском хаори и ухмыляющийся лохматый парень в обычной форме синигами и его "безрукавном" плаще. Кивнув друг другу, эти двое обнажили клинки. Капитан одним резким движением вынул зампакто из ножен. Третий офицер же, напротив, плавно и мягко вынул свой клинок левой рукой.

Промедлив буквально пару секунд, эти двое бросились друг на друга. На взгляд Эишимы ничего интересного пока не происходило. Он ждал финальной части, когда противники высвободят свои зампакто. Но, пока они ограничивались минимумом. Феерические прыжки и акробатика, танец мечей, порой переходящий на свист теней и лязг металла, всё это, безусловно, было для рядовых и младших офицеров, не способных разглядеть нечто действительно мощное и впечатляющее.

Каждый достаточно внимательный офицер видел, что капитан теснил врага. Часто Кенсей смещался в плотную к Шибе и после короткой серии ударов отправлял того полетать, в воздухе третий офицер останавливался и вновь бросался на соперника, стараясь наверстать упущенное. Постепенно темп возрастал, и для многих представление превратилось в хаотичные перемещения двух смазанных теней, распознать личность которых можно было лишь в мелкие секунды остановки, когда они сходились в рукопашной. Но не для Эишимы. Он прекрасно видел, где капитан, а где Изаму.

Пятый офицер грустно усмехнулся. А ведь он помнил, как семь лет назад в академии к нему подошёл парень с непослушной причёской и словами "я хочу вступить в девятый отряд". Он хорошо запомнил их первый "тренировочный" поединок и совместные тренировки потом. Тогда он вполне мог помериться с Шибой силами. А сейчас...

Достаточно взглянуть, на какой скорости он играючи уклоняется от ударов капитана, часто прибегая к контратакам, а то и перехватывая инициативу в бою. От такого зрелища становится грустно. А ведь их настоящий "тренировочный бой" ещё даже не начался. Вот Изаму попытался достать капитана мечом в прыжке. Получилось не очень, соперник легко увернулся и не замедлил атаковать в ответ. Шиба оттолкнулся от воздуха и перешёл в контрнаступление. Несколько ударов проходят мимо, держать дистанцию у него получается хорошо, учитывая, что меч подлиннее. Капитан попытался перейти к хакуде, но как раз в этот момент третий офицер сделал чуть ли не мгновенный шаг назад и рубанул мечом наотмашь, заставив противника отпрыгнуть. И тут же Кенсей был вынужден ускользнуть в сторону. Огромный огненный шар "Когонбаку" пронёсся довольно близко. Эишима что было сил напряг глаза. Сейчас начнётся самое интересное. Изаму перешёл к кидо.

Ответ капитана не заставил себя долго ждать. Нарочно громко и немножко медленно он вытянул меч вперёд.

- Сдуй его, Тачиказе! - в мгновение ока зампакто превратился в нож с широким лезвием. Противник Кенсея ответил на сие действие оперативно. Команда "Откройся", небольшая вспышка света и вот он в шикае. Бой перешёл на новый уровень. Рядовые невольно попятились назад. Многие из них знали, что сейчас начнётся и, даже находясь за барьером, побаивались.

- Вперёд, Кенсей! - завизжала лейтенант откуда-то справа. В отряде ходят слухи, будто Шиба выигрывает у капитана два боя из десяти. К счастью ни одного такого ещё не показывали при всём отряде.

Огромное синее пятно перед глазами Эишимы показало, что опасения рядовых были не напрасны. То барьер отразил шальное кидо. Судя по звукам, это было что-то выше шестидесяти.

Капитан тем временем разошёлся. Оставаясь на другом конце полигона, мужчина с неимоверной скоростью рубил воздух своим ножом, посылая во врага огромнейшее количество режущих волн. На другой стороне поля словно бешеный кузнечик скакал третий офицер, периодически посылая кидо в ответ. Но вот пришло время контратаки. Росчерк клинком по воздуху и на пути режущей волны открывается портал. Точно такой же открылся за спиной капитана. Взрыв! Облако пыли поднялось около Мугурумы, спустя долю секунды оттуда показался капитан, увернувшийся от прошедшей в опасной близости желтой молнии Райкохо. Противник не терял ни секунды. Мгновенно возникнув из рамки перехода в паре метров за спиной Кенсея, Изаму ударил мечом.

Капитан отпрыгнул в сторону, парень продолжал наступать. Лезвие с фиолетовой полосой появлялось то тут, то там, в опасной близости от тела Кенсея, стараясь прошить своего врага насквозь. Атаки сыпались градом со всех сторон, но противник успешно уклонялся. Видимо, Изаму решил разбавить своё нападение заклинаниями, выдав серию из четырёх высокоуровневых хадо, одной рукой продолжая попытки достать врага мечом. С подпаленным хаори и парой прорех в косоде, капитан убрался на другой конец полигона.

Клинок Кенсея засветился от сконцентрированной реяцу. В то же мгновение в воздух взметнулись длинные нити, созданные из энергии Тачиказе. Там, где они касались земли, оставался еле заметный след, словно почву кто-то прорезал. Шиба устремился на своего противника, но было слишком поздно. Петля почти затянулась, нити собрались в какое-то подобие огромного клубка вокруг него и вот-вот грозили накрыть собой и рассечь на тысячи маленьких кусочков. В последний момент, когда острые нити скрыли под своим куполом фигуру третьего офицера, он возник из рамки портала, за спиной у своего капитана.

Рикуджикоро. Шесть пластин света сковали движения Мугурумы. Доля секунды и они осыпаются жалкими осколками, шинигами поспешно шагает в сторону, и смертоносная волна синего пламени проходит совсем рядом с ним. Не тут-то было, Изаму уже выпустил новое - Шаккахо.

- О... - прокатилось по рядам зрителей, когда огненный шар рванул прямо у носа капитана. Из облака дыма и пыли, поднявшегося прямо на месте, навстречу третьему офицеру вышел Мугурума, почти невредимый, с кривой садистской усмешкой и круглым шаром энергии в обеих руках.

- Оу! - ещё громче воскликнули рядовые, когда получивший мощный удар в упор Шиба затормозил о стенку барьера, перед этим собрав пыль с половины полигона. Капитан отменил шикай и вернул меч в ножны.

Изаму Шиба. Третий офицер девятого отряда.

Кряхтя, я поднялся на ноги, отряхнулся и, небрежным движением скинув шикай, вернул клинок на его родное место. Всё-таки, до капитана мне ещё далеко, но уже не настолько, как раньше. Хорошо, что он решил не продолжать драку, а то рядовые увидят слишком много. А этого никак нельзя допустить.

Распрощавшись с капитаном, который остался произносить мотивирующую речь для зрителей, я направился домой. Сменить порванную форму на новую, слегка подлатать ссадины и синяки, и раз уж выдался свободный день, наведаться к Урахаре, в его НИИ. У капитана двенадцатого отряда сегодня тоже выходной, так что работой он не завален.

С появлением сего прекрасного учреждения в Обществе душ появилась куча изменений. Урахара приклеил к своему отряду внимание всего Сейритея и не отпускал ни за что. С новыми девайсами, призванными улучшить работу шинигами, он стал невероятно популярен.

Переодевшись, я покинул дом и направился в бараки двенадцатого отряда. На воротах меня спокойно пропустили, уже зная, куда и зачем я направляюсь. Научно-исследовательский институт кипел работой. Привычная толпа синигами в белых халатах мельтешила больше обычного.

- С дороги, олух! - дерзкий окрик сзади заставил меня посторониться. Пыхтя, как паровоз, низенькая девочка с двумя колючими хвостами светлых волос прошла мимо, нагруженная странными коробками, из-за которых вряд ли можно было разглядеть путь. Хиори Саругаки, местный лейтенант. Довольно темпераментная особа со взрывным характером. Постоянно удивляюсь, как Киске удалось заставить её уважать себя? Покачав головой, я направился в капитанские покои, словив на себе неодобряющий взгляд местного третьего офицера. Бледная, как мел, кожа, чёрная полоска на уровне глаз, чем-то напоминающая маску, желтые зрачки и синие короткие волосы. Вместо ушей какие-то аппараты. Не узнать Куротсучи в молодости просто невозможно.

- Привет, Урахара! - сказал я, входя в его кабинет. Здесь, как обычно, царил полумрак, свет продирался внутрь лишь сквозь небольшую дырочку в шторах, в воздухе летала пыль, а блондин в капитанском хаори лежал с закрытыми глазами, откинувшись на спинку стула. Лениво приоткрыв один глаз, он произнёс.

- А... аэ-эа-а... доброе утро...

- Вижу, я не вовремя? - поинтересовался я, делая шаг назад.

- Да нет, нормально, проходи, - всё ещё зевая, сказал он, махнув рукой на тёмно-синий диванчик, стоящий у стены. Он не оправдал ожидания, оказавшись намного жестче, чем я себе представлял.

- Тяжелая ночка?

- Да не то, чтобы очень. Просто заработался. Как обычно, - капитан двенадцатого отряда с хрустом потянулся и принялся освобождать место на заваленном бумагами столе. Он просто сгреб их все в одну большую кучу и переместил на тумбочку в самом углу кабинета.

Когда стол стал более-менее свободен и чист, Киске извлёк из недр стола треногу и поставил на неё большую круглую колбу, затем он, воровато оглянувшись, вытащил откуда-то из шкафа, стоящего у стены, странную коробочку. Там, мерным стаканом набрав какого-то тёмного порошка, он сыпанул в колбу, убрал "секрет" на место и, наполнив водой сосуд, щелчком пальцев вскипятил жидкось.

Довольно долго я не понимал, что он делает и зачем. Но когда комната наполнилась характерным ароматом, я расплылся в улыбке. За всё пребывание в обществе душ я ни разу не пробовал сего напитка и вот, сейчас, нежданно на меня свалился такой приятный сюрприз. Урахара тоже тихушник. Бодрится с утра и ни с кем не делится! Между тем, Киске вынул откуда-то две чашечки, совсем не японского типа. Белый фарфор, ручки, и узор из цветочков. Такие подходят скорее какому-нибудь бабушкиному сервизу, нежели кабинету капитана Готей 13. Дождавшись, когда варка окончится, он процедил сквозь простенький фильтр получившуюся жидкость и разлил по сосудам, при этом указав рукой на кресло, что стояло напротив его стола и выполняло роль склада бумаг. Пока я вставал с дивана, Киске освободил и его.

- Это называется "Кофе", - широко улыбнувшись, словно кот, добравшийся до стратегических запасов сметаны, пояснил Урахара.

- О... - полной грудью я вдохнул аромат из своей чашки, и, только, когда лёгкие заполнились воздухом, выдохнул, и немного отпил. Без сахара, без примесей... крепчайший чёрный кофе. Класс...

На несколько минут я полностью выпал из реальности, наслаждаясь напитком, и только, когда моя чашка опустела, спросил.

- Ты где его достал?

- В мире живых! - гордо отозвался Урахара, убирая со стола кружечки.

- Я и не знал, что такое уже появилось в Японии, - удивился я.

- Я тоже. До прошлого месяца. Знаешь, эта штука, оказывается, очень хорошо прогоняет сон, - покачал головой он, - Кстати! - как-то резко перешёл он к другой теме.

- Что?

- По поводу твоего зампакто. После всех исследований, которые я провёл над ним, должен сообщить тебе две новости. Хорошая и плохая. Выбирай, с которой начать.

- Ну, давай с хорошей, - немного подумав, сказал я.

- Он, действительно, уникален в своём роде и единственный в мире. Потому что твой меч - не искусственная сущность, порождённая твоей душой, а самостоятельный разум! Пусть он немного ограниченный, но не искусственно созданный! Ты понимаешь, насколько это великолепно? Когда две души сливаются в одну, когда слабая становится частью более сильной и не растворяется в ней бесследно, а становится духовным мечом... это ... просто невероятно! - радостно выпалил Урахара, - ты просто не представляешь, какое это поразительное стечение обстоятельств.

- Вау, - слегка ошарашено пробормотал я, - А какая плохая?

- Плохая она скорее для меня. Мы как раз к этому подошли, - Урахара откинулся на спинку своего кресла. Его, скорее всего, снова понесло на объяснения. Вот кому надо преподавать... - Слияние двух душ в одну при смерти это не такой уж и большой феномен. Такое случается, причём довольно часто. Но, - он важно поднял указательный палец, - Очень редко такие души остаются плюсами. Чаще всего это какие-нибудь сумасшедшие пустые, так что в этом плане тебе повезло. А если таким и суждено стать плюсами, то более слабая душа бесследно растворяется в более сильной и случай теряет свою уникальность. У тебя же этого не произошло. Скорее всего, когда ты попал в Общество Душ, в определённом радиусе от тебя находился Асаучи, которого потом не досчитались. Хотя я даже не представляю, как такое могло случиться? Ладно, тут я немного отклонился. Вернёмся к асаучи. Ты уже знаешь, что это такое, так что объяснять не буду...

Да. С частыми посещениями двенадцатого отряда я узнал много нового, в том числе и то, чем является, по сути своей, асаучи. Безликий меч - это сосуд, скапливающий в себе реяцу хозяина. Когда она превышает определённый уровень, асаучи превращается в искусственную душу - зампакто. И, набрав ещё больше энергии, уже изменяется сам, обретая разум. Меж тем, Урахара продолжал.

- В твоём случае асаучи сработал просто, как сосуд, способный придать форму. Проще говоря, зацепившись за "форму" эта твоя часть души и стала зампакто. С первой же секунды существования здесь. Знаю, мои объяснения слегка путаны и местами абсурдны. Но, других теорий у меня нет, эта - самая правдоподобная. Да и сомневаюсь, что ты поймёшь мои объяснения, не имея достаточных знаний в этой области.

- Мда... спасибо, - ответил я. Похоже, я невероятно везучий, раз уж парень, в которого меня угораздило, перед этим спёр у кого-то асаучи. На самом деле, не такой уж это и большой подвиг. Безымянный меч легко украсть. Множество студентов надираются в хлам в том же Руконгае. Такое происходит не слишком часто, но и чем-то из ряда вон это не назовёшь.

Я планировал посидеть у Урахары ещё часа четыре, а потом пойти подкараулить лейтенанта восьмого отряда. Как-то я заметил эту особу около нашей редакции "Вестника Сейритея", произошло сие знаменательное событие месяца два назад. И с тех пор всё пытаюсь "случайно" встретить её где-нибудь, да вот времени всё нет. Но сегодня она вновь должна показаться в редакции "Вестника".

Но, ближе к часу дня мы с Киске, сидя во дворе и ведя неспешную дискуссию о эффективности хадо в бою, услышали характерное потрескивание. Сначала, я даже не понял, что случилось, но как только увидел напрягшегося, словно натянутая пружина, Урахару, до меня дошло. Этот звук... когда молотком бьют по деревянной дощечке, словно в колокол. В мозгу отозвалась страшная догадка: "Тревога!".

Перед лицом Киске пролетела Адская бабочка. Загадочное существо, обитающие в Обществе душ, и используемое шинигами для передачи информации и других целей. Точно такая же присела на моё плечо. Информация, что поступила от насекомого заставила меня вскочить на ноги.

Что-то неладное происходит на окраине Руконгая, капитан в срочном порядке приказывает добраться до отряда.

- Прости, Киске, мне пора! - махнув рукой на прощание Урахаре, я исчез в шунпо. Меньше, чем за минуту я добрался до родного отряда. Нёсся на всех парах. На улицы Сейритея из главных ворот отряда выбегали группки бойцов. В одной из них я заметил Эишиму, направляющегося в сторону южных ворот. Нашёл капитана я быстро, он не скрывал реяцу и стоял у дверей здания администрации и следил за бегущими синигами.

- Изаму! Отправляешься на юг, в Инузури. Твоя цель - защитить мирных граждан и уничтожить любое враждебно настроенное существо. Бегом! - не задавая лишних вопросов, я вновь исчез в шунпо. Капитан не зря не нагрузил меня кучкой рядовых в придачу, явно понимая, что тогда доберусь я до пятьдесят шестого района ой как не скоро.

Здания города синигами проносились внизу с устрашающей скоростью. Вот показалась и стена. Секунда, другая, граница Сейритея пройдена, можно использовать шикай.

- Откройся, Куукан! - меч прешёл в высвобожденное состояние. Выбрав нужное направление я понёсся туда быстрее, чем мог бы любой другой офицер. Помимо шунпо я постоянно открывал порталы на довольно большое расстояние. Пока я продвигался по Руконгаю, из головы не выходила мысль, что же случилось в пятьдесят шестом? Из-за чего вдруг подняли тревогу? Какая опасность заставила отряд безопасности полностью мобилизироваться?

Вскоре ответ нашелся сам собой. На границе семьдесят восьмого района, я увидел вылезшего из гарганты пустого. Очень слабого... я уничтожил его вторым хадо с первого попадания. Мне кажется, монстр даже не понял, что случилось. Но вот зрелище, открывшееся мне позже... ткань пространства здесь просто дребезжала от бесконечных дыр, что делали здесь пустые. Они появлялись и появлялись, огромной лавиной наводняя район. Причина не осталась незамеченной. Судя по аномально большому скоплению этих гадов в одном месте - кто-то использовал приманку. А если им удалось открыть гарганту аж сюда, значит кто-то проводил эксперименты с пространством. Это дело плохо пахнет...

Единственный способ остановить их прибывание - уничтожить приманку, или изолировать. Наконец-то я достиг места, где низших пустых было аномально много и все они пытались что-то достать в центре этой толпы. Я быстро забормотал себе под нос слова заклинания. Надеюсь, живых там не осталось.

- Хадо номер восемьдесят восемь, Хирю Гэкизоку Синтэн Райхо! - это пока что вершина моих сил в искусстве Кидо. Для этого хадо мне всё ещё нужно заклинание, да и выполнение даётся с заметным трудом. Но оно того стоит. Чудовищная волна электрической энергии устремилась в разбегающихся монстров. Мощнейший взрыв, грибом выросший в пятьдесят шестом районе сотряс землю. Ближайший десяток деревянных домиков снесло взрывной волной, а те, которые попали под хадо, просто испарило на месте. Скорее всего, приманка уничтожена.

- А обязательно было устраивать такой взрыв?! А вдруг там был кто-то из мирных жителей?! Кретин! - до рези в ушах знакомый голос окрикнул меня сзади. Медленно обернувшись, я увидел её... девушку с фиолетовыми волосами в типичной форме синигами. За моей спиной раздался хлопок шунпо и кожей я ощутил присутствие очень мощной реяцу.

- Отвянь от него. Парень всё правильно сделал! - эта женщина хотела произнести что-то ещё, но слова, донёсшиеся из-за моей спины, заставили её замолчать и обиженно закрыть рот. Что за привычка подкрадыватсья и говорить сзади?!

- Молодец, знатно жахнул! - улыбнулся мне парень в белом хаори с длиннющими волосами и абсолютно ровно постриженной челкой.

- Капитан Хирако. Извиняюсь, я позволил себе лишнего... - я поклонился, приветствуя этого, слегка странноватого, парня. Закатив глаза, он пробормотал что-то вроде "Ещё один..." и, махнув на меня рукой, сказал.

- Всё нормально. Иди... спасай кого-нибудь там... и Кенсею привет, - коротко кивнув в ответ, я постарался перейти как можно дальше за один шаг шунпо. Пришло время зачистки района.

Слава богу, на огонёк не заглянул ни один вастер лорд. А то пришлось бы попотеть. Максимум здесь встречались адьюкасы, я убил двоих. Но в основном всюду сновали самые простые пустые низшего уровня, не дотягивающие даже до гиллианов. Их уничтожение не составляло особого труда. А вот спасать помирающих и беспомощных граждан, что бегали и голосили туда-сюда, было не в пример сложнее. Зарубив очередного пустого, я осмотрелся. Там! Монстр грязно-серого цвета замахивался когтистой лапой на детей. Паренёк в каких-то обносках уже приготовился помереть и закрылся руками.

Шунпо, взмах катаной и от пустого не остаётся ничего, кроме мокрого места. Быстро хватаю детей, мальчишку и девчёнку в странной фиолетовой юката и быстро-быстро уматываю на безопасное расстояние. Взрослые могут и сами додуматься спрятаться от кого-нибудь, или убежать на худой конец. Но дети...

- Так, малышня, гулять в обществе незнакомых монстров очень опасно. Проваливайте отсюда побыстрее, - сказал я и, не дождавшись реакции, добавил, - Быстро!!! - эти двое драпанули в семьдесят седьмой район, на границу которого я их и доставил, а я вернулся к своим обязанностям, размышляя, кого же мне напоминают эта девчушка с фиолетовыми глазами и пацан с пречёской-ананасом из ярко красных волос.

С пустыми провозились до вечера, правда я покинул Руконгай всего спустя три часа. Остатками занимались обычные рядовые, они просто вылавливали единичных, разбежавшихся монстриков и добивали их. Никто в Сейритее не имел понятия, что послужило причиной такого масштабного вторжения пустых. Разобраться в этом позволили пятому отряду, что меня немного беспокоило и нервировало. Но здесь я уже сделать ничего не мог. Семьдесят восьмой район - их юрисдикция.

На следующее утро меня разбудил стук в дверь. Причём такой мощный, как будто кто-то ломился в дверь изо всех сил. Сонный, я медленно доковылял к двери и открыл её. Увиденное меня поразило до глубины души. Такой толпы народу я не видел у себя в гостях никогда. Капитан, лейтенант, четвёртый офицер... все какие-то суровые, довершали картину три не знакомых синигами с довольно странного вида "ухватами" в руках.

- Шиба Изаму? - коротко спросил самый крайний.

- Да... - уже понимая, что происходит что-то странное, ответил я.

- Вы арестованы. Вас обвиняют в измене, в связи с вчерашней атакой пустых. Прошу, не оказывайте сопротивление и последуйте за нами в зал суда, иначе мы будем вынуждены применить силу! - быстро сказал он. Я бросил короткий взгляд на капитана и, пожав плечами, сдался.

Под таким своеобразным конвоем меня доставили в суд. Здесь я никогда не был прежде. Место, где мне предстояло защищать свою невиновность представлвло собой небольшую круглую площадку, что-то вроде амфитеатра, вокруг которой, постепенно поднимаясь, заседали сорок шесть "советников". Каждый скрывался за странной бумажкой с номером, что было немного забавно. Кроме меня здесь, внизу, стояли лишь капитан двенадцатого отряда, Урахара, и Кенсей. Три канвоира поставили меня в центр и отошли к выходу.

Судебный процесс начался. В полутёмном помещении все эти высоко сидящие люди за табличками немного пугали. Надо сказать, хороший психологический трюк. Мне зачитали обвинение. Суть его сводилась к тому, что именно я впустил толпу монстров в Руконгай, я виноват во многих смертях мирных жителей и ещё много в чем. Их не волновало, что именно я их и уничтожал. Даже огромный взрыв они приписали уничтожению улик, так как я прибыл на место довольно быстро. В доказательства своей правоты они приводили сведения от "свидетелей". Якобы около сотни простых горожан видели меня в течении последней недели, а так же целых два офицера пятого отряда, которых заинтересовало, что же такого я забыл в районе, за который они отвечают. Имена офицеров мне не назвали, но догадаться, кто это был, не составило особого труда.

Я потерял дар речи. Вот так просто? Они хотят повесить на меня всех собак за проишествие, даже имея настолько липовые и глупые доказательства? За что?! Окончательно сломаться мне не дало присутствие двух капитанов. Урахара довольно гневно и жестко отстаивал мои интересы и критиковал приговор. Я никогда не видел его таким. Обычно спокойный и весёлый, он превратился в воинственного крикуна, казалось, готового драться за каждую букву в приговоре. Кенсей тоже поддерживал меня, уверяя Совет в моей невиновности. В конце концов, не мог же я быть в двух местах одновременно?

Сначала меня хотели просто лишить духовной силы и сослать в мир живых. Потом просто казнить. Да-да, у синигами это считалось не настолько страшным наказанием, как ссылка в мир людей. И только когда в ход пошли самые стойкие аргументы, когда своим ораторским мастерством Киске и Кенсей загнали Совет в угол, да так, что не признать мою невиновность они, как казалось мне, не могли... был использован самый грязный, с моей точки зрения, трюк. Один вопрос. Один - единственный вопрос поставил в тупик как Урахару, так и Кенсея.

- По известной нам информации, меч подсудимого имеет способность открывать гарганту. Так ли это? - солгать здесь не выйдет. Ложь сазу же почувствуют. В углу для этого сидит специальный синигами, сканирующий с помощью кидо моё состояние. Об этом меня проинформировали в самом начале.

- Да. Это так.

- Капитан Мугурума, извесен ли вам этот факт?

- Да, известен, - отозвася Кенсей, чем заставил на несколько секунд заткнуться "обвинителя".

- Но почему..

- Я не обязан докладывать о способностях своих офицеров. Как мы уже говорили, ваши обвинения не обоснованы и безпочвенны. Два капитана и множество офицеров может подтвердить невиновность Изаму Шибы. Думаю, здесь уже давно нечего обсуждать, - выдал он довольно решительно. На некоторое время совет затих.

- Покиньте зал суда, мы позовём вас, когда закончим совещание, - сказал мужик и под тем же конвоем нас вывели в коридор.

- Я не понимаю. Решительно не понимаю, с чего вдруг они так твёрдо стоят на своём. Это же абсурд! - нервно прохаживаясь в зад-вперёд говорил капитан.

- Согласен. Доказательств почти нет, да и бред это, причем полнейший... в конце концов, для жителей Руконгая мы все на одно лицо...

- Решили, блин, собак повесить.... - отозвался я, внутренне восхищаясь своими друзьями. Я был несказанно рад их поддержке. Хотя, в принципе, я даже догадывался "за что". Теперь, когда совет выгнал нас с совещания, мысли слегка проясинились, появилось время подумать. После анализа событий последних шести лет, я пришёл к одному единственно возможному варианту. Канаме. После того, как Изаэмон сменил его на должности шестого офицера, предоставив почти полную свободу маневра, у меня начались проблемы с зарплатой. Такие, мелкие пакости, строенные нашим бухгалтером, которые были не слишком значительны, но раздражали. А если принять во внимание это его "рвение" познакомить меня с кем-то шесь лет назад...

- Ясно... видимо, для кого-то я стал слишком назойлевым бельмом на глазу... - пробормотал я себе под нос. Теперь даже стал понятен выбор. Целых три аргумента. Моими усилиями Канаме выбыл из "четвёрки Мугурумы", значит, место нужно освободить. Я наиболее сильный их представитель, сильнее лейтенанта Маширо, так что могу представлять угрозу. Но скорее... скорее, их насторожила моя способность "телепортироваться". Ведь ничто не мешает сбежать из банкая Тоусена куда-нибудь в гарганту. Несмотря на строгий запрет, с этой дорогой я научился управляться довольно давно. А если вспомнить, кто меня вчера встретил с капитаном Хирако, всё встаёт на свои места. Шах, Изаму. Пока только Шах...

Через минут десять нас позвали обратно. Войдя внутрь зала, меня поставили на то же место и всё тот же мужик за табличкой "1" огласил приговор. Мне одному показалось, или его голос реально изменился?

- В связи с новыми данными, полученными нами в ходе процесса, предыдущие обвинения снимаются. Однако. С учетом вчерашнего нападения на Руконгай и инцидента восьмилетней давности в Мире живых, способности вашего зампакто признаны опасными для Общества Душ и дальнейшее их применение будет расцениваться, как применение запретных Кидо. Меч подлежит запечатыванию, которое проведёт Глава Кидо вместе с главой НИИ, Урахарой Киске. Вам будет выдан новый асаучи. Это всё. Приговор не подлежит обжалованию и должен быть исполнен до полудня завтрашнего дня.

От такой наглости даже Урахара не смог сказать и слова. Нас быстренько выпроводили из здания на улицу и оставили одних. Я не мог поверить своим ушам и был готов рвать волосы на голове. Запечатать мой зампакто?! Мой уникальный, единственный в своём роде Зампакто?! От неистовых криков меня удержала ладонь Кенсея, упавшая на плечо.

- Сочувствую, Изаму. Все будет хорошо. Я сегодня же подготовлю документы.

- К... какие? - выдавил из себя я.

- О твоём переводе в двенадцатый отряд. Так будет намного лучше, - капитан исчез в Шунпо.

- Урахара...

- Да, будешь четвёртым офицером, - отозвался он, напряженно о чём-то размышляя...

- Я не об этом, - Киске глянул на меня, а я, положив ладонь на рукоять меча отрицательно помотал головой, высвободив частично реяцу. Друг тяжело вздохнул.

- В моём кабинете, ближе к десяти. Будет тяжелая ночка... - сказав такую вот неопределённую фразу, капитан двенадцатого отряда исчез. А мне оставалось только изнывать от безысходности и думать, что будет дальше. От меня теперь уже ничего не зависит... никакого контроля над ситуацией.

Самое ужасное, что меня даже никуда не заперли. Знают, сволочи, что не сбегу. А если и сбегу, то придут бравые парни из второго отряда и покажут, насколько я ошибался. И такой исход вполне себе утроит и эту фиолетововолосую дрянь, и Канаме. Но я так не поступлю.

Этот день я полностью провёл в ожидании. Двенадцатый отряд сегодня был не таким гостепреимным, как обычно... или мне просто казалось по-другому. Не знаю. Факт в том, что я просто заперся в кабинете Киске, пока того не было, и пролежал на диване. Не хотелось никого видеть и вообще выходить куда-либо. Хотелось убежать от всего мира и спрятаться где-нибудь, чтобы никто меня не нашел.

Но вот, когда время пршло, дверь в кабинет отворилась и на пороге показался Урахара, в сопровождении высокого мужчины с пышными чёрными усами. Он носил очки с голубоватыми стёклами, и поверх обычной формы синигами синий плащ с высоким воротом. На груди красовались символы Отряда Кидо, а в руке он сжимал посох с кольцами на конце.

- Познакомься, это капитан Кидо Отряда, Цукабиши Тессай. Мой друг. Пошли, Изаму... - хоть и лицо Урахары было серьёзнее обычного, мне показалось, что он полон решимости. Я быстро поднялся с дивана и проследовал за ними в подвальную лабораторию, попутно не забыв представиться Тессаю.

Странная лаборатория, находящаяся в подвале здания НИИ была на удивление чиста и ... пуста. Здесь практически ничего не было, кроме нескольких странных приборов. В углу, у дальней стены, я заметил два асаучи в ножнах и странного вида коробку. Плотно закрыв дверь, Тессай активировал какой-то неизвестный мне барьер.

- Никто не должен отследить то, что мы здесь собираемся делать. И пока Урахара отправился за двумя Асаучи, Глава Кидо с помощью заклинания создал широкий круг в центре помещения.

- Изаму. Не стой столбом. Всё нужно сделать как можно быстрее. Держи! - капитан двенадцатого отряда всучил мне асаучи в ножнах, покрытых вязью светящихся иероглифов. Обнажив клинок, я обнаружил похожие на лезвии.

- Сейчас, отложи свой меч и стань в центр круга. Быстрее! - я отложил ножны с Кууканом к ближайшей стене и выполнил команду Киске. Передо мной в полу появилось небольшое отверствие.

- Воткни туда асаучи и вливай в него духовную силу. Не жалей реяцу, впихни туда всё, что только сможешь! - крикнул Урахара, встав напротив Тессая, за моей спиной. Ну, что ж. Поехали!

Как только моя реяцу пошла в клинок, двое капитанов начали читать длинное заклинание. Я сосредоточился на своей работе и не вникал в его суть. Меч прямо у меня на глазах начал изменяться. Его рукоять окрасилась в фиолетовый, цуба изменила форму... и буквально через пол часа передо мной стояла точная копия Куукана. А я всё вливал в неё реяцу. Больше и больше. Со временем меч начал даже светиться от такого количества духовной энергии, но мы не прекращали работу. В какой-то момент я почувствовал ужасную слабость. Кажется, истощение не за горами...

- Уходи отсюда! - крик Урахары заставил меня чуть ли не мгновенно исчезнуть из круга. Ноги меня подвели и, обессиленный, я сполз по стене, наблюдая за их работой. Круг засиял зелёным светом, в нем появилось множество различных знаков, мне непонятных. Вскоре меч, контуры которого уже поплыли от распирающей его силы, поднялся над землёй. Он воспарил примерно в метре над полом. Заклинатели одновременно хлопнули в ладоши, с окружности в меч устремилось восемь зелёных цепей из света и мгновенно зафиксировали его. Заклинание продолжало свою работу, вскоре круг начал сужаться, а цепи обматывали меч, постепенно утончаясь. Как только круг превратился в маленькую точку и исчез, клинок рухнул на землю. Урахара тотчас поднял запечатанное оружие и, придирчиво осмотрев, остался доволен.

- Посмотри, и ведь от оригинала не отличишь! - сказал он, показывая мне работу. На руках капитана двенадцатого отряда покоились ножны с катаной, выглядящей один в один, как Куукан. Они были обмотаны цепями, покрытыми вязью тех самых зелёных иероглифов и символов. От меча практически не исходило никакой энергии, лишь слабенькое духовное давление, сосредоточившись на котором можно почувствовать "оттенок" моей реяцу. Но немножко другой. Именно так, как должно быть с зампакто.

- А они не распознают подмены? - обеспокоенно спросил я.

- Нет, ведь мы ещё не закончили. Пришло время второго запечатывания! - из складок хаори Киске вынул шприц со странной ядовито-зеленой светящейся жидкостью и, в мгновение ока, вколол мне в плечо. Я даже не успел дёрнуться, а он уже влил её в меня без остатка.

- Не беспокойся, это что-то вроде "жидкой" энергии. Что-то вроде допинга, мне часто помогает в работе, - отмахнулся он и, подойдя к стене, взял в руки мой клинок.

Сначала ничего не происходило. Чуть погодя я начал ощущать какое-то странное тепло в груди. А после, о-хо-хо... Я почувствовал какой-то громадный прилив сил, захотелось что-то сделать, кого-нибудь побить. Меня просто распирало от энергии!

- Должен предупредить. Никогда раньше я подобным не занимался, это мой первый опыт в запечатывании мечей. Так что, если вдруг что-то пойдёт не так, не обессудь, - сказал Киске и вручил мне два предмета. Одним из них был Куукан в ножнах, а вторым - светящееся синим простенькое кольцо из незнакомого мне лёгкого и прозрачного материала.

- И... что мне с этим делать? - задал я довольно глупый вопрос.

- Позвольте, я объясню... - перебил уже начавшего говорить Урахару Тессай. Тот лишь кивнул и дал слово Главе Кидо.

- Мой друг отзывался о вас, как о весьма талантливом в областе кидо молодом человеке, и его хорошем друге. Поэтому, собственно, мы здесь и нарушаем закон. Чтобы ваш обман не вскрылся, следует выглядеть наиболее правдоподобно. Для этого существует несколько способов. Самый безопасный и наиболее выгодный - действительно запечатать ваш меч, но немного по-другому, не вырывая из вас кусок души. Это позволит существенно снизить уровень энергии, доступной вам без высвобождения меча. Таким образом, процесс "запечатывания" будет выглядеть максимально правдоподобным, и дело останется только за вашим актерским мастерством. Но мы отвлеклись. Задача проста и тривиальна. Нужно поместить клинок в это кольцо. Запечатать его там так же, как и главнокомандующий запечатал зампакто в своей палке. Вы сможете снимать печать по желанию и высвобождать клинок, и при деактивации шикая, или банкая, меч вновь примет это состояние.

Выслушав подробные объяснения Тессая, я пробормотал, - мда, ему это вряд ли понравится.

- У вас нет выбора.

- Да это я так... как мне сделать это? - спросил я вновь. Тессай вынул из внутреннего кармана плаща длинный свиток с заклинанием и пустился в объяснения. Спустя где-то час скоростного вбивания в мою голову основ запечатывания предметов и изучения заклинания мы начали. Совместным голосованием было решено разделить процесс на три части, хоть Тессай и протестовал. Куукан тоже обещал помогать, ибо понимал, что иначе к нам в гости может вернуться белый пушистый зверь, недавно прошедший совсем рядом.

"Операция" длилась почти до самого утра. Я был выжат, как чай, который заварили раз восемь подряд. Даже подняться на ноги не мог. От противной вакцины Урахары тело ныло и болело. Тессай не церемонясь, вогрузил меня на плечо и неспешным шагом побрел в бараки четвёртого отряда. Урахара понёс "Куукан" в специальное отделение тюрьмы, где хранили запечатанные клинки. Таких было не слишком много, но всё-таки.

После этого он должен был доложить о проделанной работе Главнокомандующему. Сопротbвляться Тессаю у меня не было ни сил, ни желания. Я даже говорить не мог. Но душу мне грел новый аксессуар. Неприметное чёрное колечко на среднем пальце левой руки с надписью "Куукан", которая по моему желанию меняла цвет. Сейчас она была такой же чёрной, как и кольцо, что делало её практически незаметной. Мы уже прошли ворота на территорию четвёртого отряда, когда я просто напросто вырубился.

В себя я пришёл уже в больничной койке. Вид на дощатый потолок и запах лекарств навевали не слишком приятные воспоминания. Интересно, как там Фуджита? Всё ещё преподаёт в академии? Надо бы зайти туда на досуге. Понастольгировать...

- О, вы уже пришли в себя? - женский голос вызвал странное чувство дежавю. Будто бы такое уже когда-то случалось. Повернув голову направо, я увидел ту самую девушку с серебристыми волосами. Исане Кототсу, кажется... лейтенант чётвёртого отряда.

- Как видишь...

- У вас была тяжелейшая форма истощения. Хорошо, что капитан Кидо Отряда успел оказать первую помощь. Вы пролежали неподвижно около трёх суток, - проинформировала он меня, улыбаясь. Эх... хотел бы я поболтать с тобой при других обстоятельствах... но...

- Из меня вырвали кусок души, что ты ещё ждала?! - проворчал я и, кашлянув, кряхтя перевернулся на другой бок.

- Извини... не хотела тебя обидеть, - сказала она. А затем я услышал удаляющиеся шаги.

Больше она не появлялась в поле моего зрения. Выписали меня через несколько дней. Навестить приходили и бывшие сослуживцы, и Кайен, и Иссин... Урахара правда не приходил, но я думаю, он тоже долго отходил от той ночи.

Со всеми пришлось вести себя в стиле "мне не нужна ваша жалость, засуньте её себе в ****". Хоть с родственниками я был помягче и давал понять, что всё это не взаправду. Через недельку я свыкся с ролью вредного ворчуна, но всё-таки старался не перебарщивать. Больше всего меня доставила ссылка, в которую меня отправили чуть ли не сразу после выписки. Хотел в Академию - получи, распшись. Ты новый преподаватель Кидо у малышни. Пусть всего на один год, но сам факт!

К большому счастью, моему и Урахары, обман никто не раскрыл. Дубликат меча был абсолютно идентичен оригиналу и в запечатанном виде заметить подмену невозможно. Плюс, благодаря созданному мною кольцу, "обычный" уровень моей реяцу существнно снизился, как и предсказывал Тессай. Теперь, без высвобождения зампакто я тянул максимум на уроень четвёртого третьего офицера. Раза в два слабее, чем был раньше.

И вот, неделю спустя, я вошёл на территорию Академии Синигами. Часы во внутреннем дворе показывали шесть утра, занятия начинались от девяти. Первым делом зайду к ректору, отдам бумажку, с которой я, собственно, сюда и прибыл. А потом посмотрим...

По дороге к кабинету Ватанабе Рена, меня посещали воспоминания. Как мы с Кайеном стояли на площади и слушали его речь на первом году обучения, и как я заходил к нему после стычки с Араи. Мда... кажется, это было сто лет назад...

Вот в конце коридора появилась знакомая дверь. Постучавшись, я дождался разрешения и вошёл внутрь. Кабинет ректора не изменился ни капли, как и он сам. Всё та же стрижка и всё то же хаори. Всё та же трубка в руках.

- Доброе утро, Ватанабе-сан, - улыбнувшись, я подал ректору академии бумажку. Вместо того, чтобы поздороваться в ответ, он быстро пробежался взглядом по документу, после чего улыбнулся.

- А-а-а, Шиба Изаму. Помню-помню. Восемь лет прошло, не так ли? Смотрю, ты здорово вырос! - сказал ректор, имея ввиду далеко не мой рост.

- Да... правда, не так, как хотелось бы. Видели бы вы меня месяц назад... - вздохнул я.

- А что с тобой опять приключилось?

- Помните, в руконгае появилась толпа пустых?

- Конечно, большой переполох был. Помню, там ещё рвануло так... мощно, в общем, рвануло. Интересно, какому идиоту пришла в голову такая гениальная мысль?! - немножко раздраженно спросил он.

- Вообще-то мне... но это не важно. За этот инцидент козлом отпущения решили сделать меня. И запечатали мой зампакто...

- Вижу, ты уже с этим смирился, - внимательно посмотрев на меня, констатировал он, - Прямо, как Фуджита когда-то... мои соболезнования.

- Так значит, Рю тоже не просто так здесь хакуду преподаёт?

- Вот у него об этом и спросишь. А сегодня... думаю, твой старый сенсей не обидится, если ты облегчишь ему труд. Возьми первый класс новичков, у них как раз сегодня занятие. Расписание найдёшь сам, надеюсь, ты не забыл, где оно висит. Документы я подготовлю...

- Спасибо, до свидания, - улыбнувшись, я оставил ректора одного.

До начала урока оставалось два с лишним часа. Может, навестить Харуто-сана? Восемь лет его не видел... да, так и сделаю. Заодно расскажет, что он уже прошел с первогодками и чему мне предстоит их обучать...

Поболтав со старым учителем пару часов, я отправился на полигон. Харуто-сан, как и большинство, посочувствовал моей утрате и сказал стандартную фразу вроде "Всё будет нормально". Кончно, блин, будет. У него дела шли неплохо, впрочем, как и обычно. Со здоровьем проблем тоже не было. С первогодками он не успел многого изучить, и даже дал пару советов по обучению.

С непревычки я не нашел нужный полигон сразу, и поэтому опаздал на двадцать минут. Студенты, как и ожидалось, бездельничали. Всего их оказалось двадцать два человека. Многовато, для "первого" класса. Заметили меня далеко не сразу, и даже не обратили большого внимания. Просто продолжили общаться, стоя мелкими группками по всему полигону.

- Тишина! - крикнул я, создавая небольшое духовное давление. Разговоры мгновенно стихли. Я приковал к себе всеобщее внимание.

- Извиняюсь за опоздание и приветствую всех. Меня зовут Шиба Изаму, и с этой минуты я буду учить вас такому важному и замечательному искусству, как Кидо. Харуто-сан здесь больше не появится. Все вопросы потом. Ваш старый преподаватель сказал, что вы ленитесь и совершенно не стараетесь! - я откровенно врал, но было забавно наблюдать возмущение на лицах некоторых студентов, - но мы это исправим. И подойдите уже, наконец, сюда. Темой сегодняшнего занятия будет... ...

Глава 9. Расставания.

- Ну, теперь-то тебе всё понятно? - улыбнувшись, спросил я у одной любознательной студентки спустя час после занятия.

- Да, спасибо большое, Изаму-сенсей! - широко улыбнувшись, счастливая рыжая милашка убежала в сторону общежития, смешно придерживая руками постоянно болтающийся асаучи.

Интересно, даже очень. Что же случилось с тобой за сто с лишним лет, Рангику-тян? Кто превратил такую милую юную леди в то, что нам показала манга? И признаюсь, что образы давно затуманенных воспоминаний я почти позабыл, но одно помню ясно - тот образ был иным.

- Хм... Изаму-сенсей, - произнёс я, словно пробуя на вкус новое "прозвище". Звучит, в принципе, неплохо. Но, явно похуже, чем Изаму-тайчо. Это мне нравится гораздо больше... жаль только, что до официального "Тайчо" мне ещё пахать и пахать...

- Как тебе новая должность? - рядом материализовался Харуто-сан.

- Не слишком пыльная. Мне попались толковые студенты. Особенно та рыженькая. Из неё мог бы выйти хороший специалист, - я повернулся к старику лицом.

- А, вижу, Рангику-тян уже успела отловить тебя. Она очень способная, правда доходит до неё долговато. Не то, что ты...

- Ну, этот недостаток легко исправим, - улыбнулся я старику. Хотя, мне не очень понравилось это сравнение, - она ведь ещё очень молода, - дед как-то неопределённо дернул головой и усмехнулся.

- И надолго ты здесь?

- А кто его знает? Может, до конца года, а может и на ближайших лет десять, - пожав плечами, я медленно побрёл в сторону ворот полигона. Нужно ещё отключить защитную систему.

- На что планируешь тратить свободное время? Кроме жалоб в совет? - как бы невзначай спросил старик, после отключения защиты на полигоне.

- Каких жалоб?

- Ты что, сдаёшься? Даже попытки вернуть зампакто не будет? - как-то излишне сильно удивился он.

- А кто я такой, чтобы требовать что-то от этих жлобов? Им лишь бы повесить на кого-то всех собак. Вряд ли они изменят своё решение ради какого-то учителя в академии. Для начала нужно стать кем-то поважнее, - ответил я.

- И кем же? - прищурился старикан. Немного потупившись, я ответил.

- Я пока ещё не придумал. А на счет свободного времени не знаю. Какие есть предложения?

- Я тут подумал... - он слегка отвёл взгляд, - не пришло ли время заняться более широким изучением Кидо?

- Во имя всего святого, Харуто-сан!

- Что, Харуто-сан? Любую ситуацию нужно использовать! - как бы оправдался он, при этом тихо посмеиваясь. Через пару секунд мы хохотали вместе.

- На самом деле идея замечательная. Когда начнем?

- Раз уж ты согласен, то завтра часиков так в семь, на скрытом полигоне, - улыбнулся он и, видимо, выполнив свою священную миссию, исчез в шунпо. Хмыкнув с улыбкой на лице, я направился в Сейритей. Слава богу переселять меня на территорию академии не подумали.

Следующее утро я провёл за составлением учебного плана и примерной, если можно так выразиться "расстановкой сил" в классе. Конечно, они только начали изучать искусство Кидо, и эти показатели со временем могут круто измениться, но уже сейчас некоторые показывают хороший талант, а некоторые невероятно плохую успеваемость. После обеда мне пришла в голову идея посетить Академию.

Я ведь вчера так и не навестил Фуджиту. Заглянув в расписание, я узнал, что у него сегодня тоже выходной. Как нельзя кстати. Не слишком-то хотелось провести остаток дня на каком-нибудь полигоне, наблюдая за занятиями хакудой. Интересно, где сейчас Рю? Навряд ли он сидит дома в самый разгар дня. Надо спросить у кого-нибудь сведующего...

Удивительно, но после часа, проведённого в поисках преподавателя Хакуды, я нашел его... в столовой. Не без помощи Ёшиды-сана, хотя откуда он знал распорядок дня Фуджиты, я не имел ни малейшего представления. Даже не догадывался. Пока я учился в академии, они вроде бы не были друзьями.

Завидев меня ещё в дверях столовой, Рю помахал рукой с палочками. Кричать с набитым ртом он, к счастью, не стал. Я присел напротив старого знакомого.

- Здорова, Изаму! Какими судьбами? - спросил Рю, прожевав остатки риса.

- Да вот, сослали. Буду теперь Кидо малышне преподавать.

- Да ладно. Я слышал, ты вроде третьим офицером был в девятом отряде? Надоело работать? - Фуджита улыбнулся.

- Я бы с радостью остался третьм офицером там, да вот как-то не сложилось. Без меча много не навоюешь, - собеседник поперхнулся чаем.

- Шутишь? Десяти лет не прошло, что ты натворить успел?!

- Да ничего особенного на самом-то деле. Просто у моего меча, якобы слишком опасные способности, - Рю хмыкнул и изогнул левую бровь.

- Он мог создавать порталы. Не только в пределах Сейритея.

- Мда... не повезло... а в чём хоть обвинили? - он как-то сразу переменился. Стал каким-то задумчивым... словно вспоминая не слишком приятные моменты из своей жизни.

- Ну, я типо пустил пустых в Общество Душ. Случайно, или специально, - он презрительно фыркнул.

- Хорошая подстава для создающего порталы.

- А с твоим клинком что случилось? - я перевёл разговор на более интересную мне тему. Фуджита тяжело вздохнул и отвёл взгляд. Секунд пятнадцать он гипнотизировал вход в столовую и только после этого соизволил ответить.

- Тоже самое. Здесь не то место, чтобы обсуждать подобные вещи, - намек понят. Сейчас говорить на такую тему ему не хочется.

В обществе Рю я провёл около пяти часов, после чего покинул старого знакомого, сославшись на дела. Харуто-сан должен ждать меня на том самом "скрытом" полигоне, где я зарабатывал право посещать библиотеку и учиться самостоятельно. Хм... столько воспоминаний.

Но, как ни странно, полигон оказался пуст. Пока дед не появился, я активировал барьер и присел на лавочке в тени дерева. Старый учитель появился через минут пятнадцать, жутко довольный.

- Ну, что, Изаму, начнем? - растянув свою улыбку от уха до уха, спросил старик.

- Пожалуй, - я приготовился впитывать новые знания.

- Твои познания в искусстве Кидо велики, но немного односторонни. Но что вообще есть Кидо? Заклинания? Пути разрушения, связывания, барьеры? Нет, нет и нет. Кидо есть великий дар, дарованный нам свыше. Способность манипулировать духовной энергией! Это моя, личная, теория, - Харуто-сан вошел в режим лектора, - мы можем изменять свойства этой энергии, придавать ей различную форму, какую угодно и, внимание, материализовать её. Всем ведь известно, что огонь, или молния, или поток ветра, или даже "стальные" цепи это не просто видимость. Практически всегда - они настоящие. Но что-то я слишком увлёкся. Сегодня я научу тебя изменять свойства энергии!

И мы начали обучение. До сего момента я даже не представлял, насколько всё одновременно и сложно и просто. И в чём на самом деле разница между многими высокоуровневыми хадо. Почему одни выучить невероятно просто а для других приходится потеть несколько недель, а то и больше. Как и говорил Харуто-сан, всё дело в духовной энергии, а точнее, в вопросе её преобразования. В обществе душ практически всё состоит из духовной энергии, или частиц, как это ещё называют. Синигами, к большому счастью, не могут напрямую их поглощать, но зато с помощью определённых заклинаний Кидо, разработанных ещё в незапамятные времена в состоянии без какого-либо труда разобрать и собрать любой предмет или материал здесь. Единственное ограничение - его сложность. Чем сложнее структура нужного объекта, тем сложнее его создать. Поэтому мебель обычно проносят из мира живых, через такой замечательный предмет, как духовный обменник. Воистину гениальнейшее изобретение какого-то мастера Кидо, жившего около тысячи лет назад, способное перевести всё материальное в нашу, так сказать, "духовную" форму. И наоборот. Но что-то я отвлёкся. Начали мы с самого простого. Нечто лёгкое, вроде света, огня и электричества мне давалось без особого труда. В конце концов, не зря же я хадо учил? А вот с водой пришлось попотеть. Ну а вершиной моих сегодняшних уроков стали камни. Да-да. Просто кусок серой гальки. На создание такой простой вещи я угробил несколько часов, причём неудачные попытки довольно часто взрывались.

Покинул Харуто-сана я уставший, но довольный проделанной работой. В следующий раз я должен буду научиться "разбирать" этот самый камень в духовные частицы. Сегодня, кстати, мне показали одно из элементарнейших заклинаний, работающих по подобному принципу. "Каменная волна". Заклинание, если можно так выразиться, частично разбирает камни, или грунт, превращая их в обычный песок. Это намного проще, чем заставить, к примеру, кусок стены просто исчезнуть.

Следующий день пролетел почти незаметно. Сначала долго объяснял студентам, как создавать четвёртое хадо, затем уже Харуто-сан учил меня Кидо. Домой я вернулся поздним вечером.

Наутро меня отловил Урахара и, с каким-то загадочным видом в добровольно-принудительном порядке приказал следовать за ним. Мы шли довольно долго по улочкам Сейритея. Удивительно, но в этом районе города синигами я никогда не был. Сейчас мы находились неподалёку от холма Соукиоку. Где-то рядом здесь распологаются бараки второго отряда. Но мы прошли мимо них и почему-то направились в неприметный тупичок между двумя стенами. Кстати, за всю дорогу Киске не проронил ни единого слова. Довольно необычно для него...

Воровато оглянувшись по сторонам, мой друг нажал на какой-то камешек, и плитка на земле отъехала в сторону.

- Вперёд, - тихо сказал он, кивнув на проход, и я, не раздумывая, прыгнул вниз. Здесь было темно, так что мне пришлось выщелкнуть небольшой светящийся шарик. Аккуратно закрыв за собой вход, Киске прошёл мимо меня по довольно широкому тоннелю вперёд. Через минут пять пути в конце тоннеля показался свет, очень похожий на дневной. Мой светлячок погас. Чем ближе мы подходили к выходу, тем лучше я видел странные скалы и камни. Это какая-то пещера?

- Ничерта себе... - удивлённо вздохнул я, оглядывая огромнейшую пещеру, явно не естественного происхождения, в которую мы попали из тоннеля, - это ты построил?!

- Ага! Здесь мы обычно тренируемся с Йоруичи-сан. Это наше, если можно так выразиться, "Тайное место". Ты - третий человек, знающий о нём.

- Класс... даже ума не приложу, как тебе удалось создать его! - я до сих пор пребывал в лёгком шоке. Можно сказать прямо перед носом у всего Сейритея такой огромный полигон. Да ещё и скрытый ото всех.

- Ну, мы вместе его строили. Тогда я не был настолько хорош в Кидо, как сейчас. Но уверен, я могу построить такой же в одиночку! Кстати! Он превосходно скрывает всю реяцу, так что здесь ты можешь безбоязненно высвободить свой меч и тренироваться.

- Хм, кстати об этом. Ты не мог бы попросить Йоруичи-сан об одолжении? - хоть мне и было очень приятно получить такое замечательное место для тренировок с зампакто, но этот вопрос не давал мне покоя вот уже четыре дня.

- Смотря о каком, - Киске слегка прищурился.

- Спроси у неё, не могла бы она подтянуть меня в Хакуде?

- Пфф... - фыркнул он, - для того, чтобы подтянуть тебя мне не нужно просить Йоруичи-сан. По-крайней мере, пока ты не дойдёшь хотя бы до моего уровня, - ухмыльнулся он.

- Да ну? - недоверчиво хмыкнул я, - при всём моём уважении, ты не выглядишь человеком, который может навалять кому-то голыми руками, - скептически заметил я, - хотя если тебя обучала Йоруичи-сан... - быстро пошёл на попятную я, увидев, как нехорошо прищурился Урахара.

- Ну вот и договорились. Сегодня у тебя выходной, верно? - дождавшись моего кивка, он продолжил, - замечательно. Значит, сегодня и начнем, - Киске снял с плеч капитанское хаори и обнажил свой зампакто. Посмотрев несколько секунд на черное кольцо, я улыбнулся. Иероглифы засветились белым, надпись стала чётко различимой на черном фоне.

- Откройся. Куукан, - чёрное кольцо покрылось белыми трещинками и разорвалось. Сопровождаемый небольшими белыми разрядами электричества в моей руке материализовался клинок с фиолетовой полосой вдоль лезвия. Хмм... а он всё-таки слегка изменился. Теперь над фиолетовой полосой с обеих сторон лезвия тянется вязь странных знаков. С начала я даже не заметил её, цветом она почти сливалась со сталью.

- Хм... - совершенно случайно я заметил, как пещинки быстро-быстро летят прочь от меня.

- И как? Велика разница? - улыбаясь, спросил Киске. Он не спешил нападать, даже не мешал наслаждаться вновь открытым шикаем. Но только когда он указал мне на этот момент... я обнаружил, что чувствую какую-то странную лёгкость во всём теле. Как будто даже дышать легче стало. Глубоко вздохнув, я взял свою реяцу под контроль. Пыль и мелкие песчинки прекратили разлетаться от меня во все стороны.

- Да. Чувствую себя великолепно. Я и не подозревал, что раньше у меня было столько реяцу в шикае!

- Прекрасно. Тогда начнём мы, пожалуй, с небольшого спарринга. Кричи, Бенехиме! - Киске взмахнул изменяющимся клинком. С лезвия сорвалась красно-малиновая волна. Шунпо в сторону...

Несколько часов мы с Урахарой пропрыгали по огромной пещере. Сегодня мои опасения развеялись окончательно. Я ни капли не убавил в силе. Однако, чтобы добраться до уровня друга, мне предстояло ещё много работы. Узнав, что совсем недавно я начал углублённое изучение Кидо, Киске предложил свою помощь. Я не совсем понял, что он имел ввиду, но согласился. В конце концов, чем эффективнее обучение - тем лучше. А после коротенького перерыва на еду и небольшое восстановление сил, начались уроки хакуды от Урахары.

Наверное, теперь понятно, почему Урахара не занимался со мной до сего момента. Потренируй он меня ещё в Академии, я бы, наверное, помер. Киске сказал запечатать обратно клинок (это, кстати, удалось далеко не с первой попытки), и, ничего не объясняя, напал. Спустя час наше занятие окончилось, когда я чуть не вырубился после очередного, должен сказать, довольно болезненного удара по лицу.

Последующих несколько минут я практически не запомнил. Перед глазами медленно проносилась пыльная земля пещеры, чувствовалось какое-то давление на шею и руки, в голове всё гудело и звенело... Следующее, что я почувствовал, был удар о воду. Я начал барахтаться. Вернее, мне казалось, что я барахтаюсь. Урахара потом рассказал, что я просто подёргался немного и утонул бы, если бы друг не вытянул меня из воды.

Более-менее связно мыслить я начал через полчаса отмокания в целебном источнике. Откуда Киске достал такой для своей "Тайной тренировочной площадки" я даже не представлял. Этим же вечером, когда я восстановился, Урахара извинился за последний удар. Сказал, что немного не рассчитал силы.

Так и потянулись вновь окрасившиеся в серый цвет дни моей жизни. Постепенно они становились всё скучней и однообразней. Понедельник и среда - занятия Кидо с первоклашками, остальное время занимали или тренировки с Урахарой в Подземелье, куда иногда заглядывала Йоруичи размяться, или погружение в новые тайны и загадки искусства Кидо. По-началу с Харуто-саном, а потом и с Тессаем. Да-да, именно об этой "помощи" говорил Урахара. Сам он хоть и прекрасно разбирался в таких вещах, но Тессай, как глава Кидо-отряда, был более искусным мастером "магии" синигами и великолепно умел приподнести свои знания другим. Именно после занятий с Тессаем я начал понимать, насколько велико то, чем я занимался и насколько мало используется синигами в их повседневной жизни, и даже в Кидо-отряде. Так, совершенно незаметно пролетел год. Ещё один год моего успешного продвижения вперёд.

- Изаму-сенсей, вы сейчас где? - под смешки сокурсников поинтересовалась рыженькая девочка лет пятнадцати в новенькой форме синигами. Я встрепенулся и, ещё не совсем понимая, что происходит вокруг, увидел столпившийся класс. Встряхнув головой, я прогнал накотившую лёгкую сонливость и понял, что как-то сильно задумался.

- Прости, Рангику-тян, что-то я задумался.

- Ну вот, у нас здесь экзамены годовые, а вы витаете в облаках! - обиженно надула губки она. Согласен, не слишком приятно, когда ты сдаёшь экзамен, а учитель летает неизвестно где.

- Так! Давай, сначала, - хлопнув в ладоши, я имел удовольствие наблюдать за изменяющимся лицом девочки, на котором уже готова появиться крайняя степень возмущения. Но, надо отдать должное Рангику, в слух она не сказала ни слова. Многозначительно посопела и развернулась лицом к мишени.

Первый год обучения. Рангику оказалась одной из лучших в классе, но не это заставляло меня уважать эту девочку. Преодолевая своё природное непонимание, она работала над собой, что и поставило её на одну ступеньку с самыми талантливыми учениками в первом классе. Максимальный успех, которого добились в моём классе за этот год - многострадальное восемнадцатое бакудо (Хадо никто выше пятнадцатого пока что не знает), Рангику же умеет использовать шестнадцать. Второе место. Не знаю, как у неё с другими предметами, но вот с Кидо она общий язык нашла.

- Хадо номер двенадцать! Фушиби! - дошла до очередного заклинания девушка. Придирчиво осмотрев структуру, я кивнул и она развеяла Хадо.

- Теперь расскажи мне о четырнадцатом бакудо, - я зевнул в кулак.

- Четырнадцатое бакудо, или Акаинава, связывает врага красными нитями энергии. Сковывает только движения тела, не запрещая использовать реяцу. Структура и принцип работы практически идентичен Хаинаве, четвёртому бакудо. Заклинание отличается лишь своей мощью. Избавиться от него можно двумя способами. С помощью "Кэцурэцу", или же уклонившись в момент сотворения, - выслушав речь студентки, я кивнул головой в сторону полигона и щелчком пальцев вызвал подходящую мишень. Посмотрев за процессом наложения Кидо, я остался доволен и, задав девочке ещё пару теоретических вопросов, поставил высший бал. Рангику буквально светилась от счастья.

- Следующий...

Пролетело ещё несколько часов, студенты, получив свои оценки, разошлись и я остался один. Это ведь не только их последний день в первом классе. Это и мой последний день в Академии. Снова. А ведь ещё вчера я думал, какой же класс попадётся мне в следующем году, и не стану ли я случайно учить вновь тех самых студентов, с которыми я познакомился в этом году. Но нет, вчера вечером от Урахары пришла бумажка о моём переводе в Кидо-отряд. И Тессай не желал видеть меня школьным учителем. Что ж, печально...

- Как экзамены, Изаму-сан? - ох уж этот тихий голос безобидного лейтенанта. Я обернулся на звук. Сзади меня стоял, приветливо улыбаясь, преподаватель каллиграфии. В руках он держал стопочку бумаги, судя по отогнутому листу снизу, тоже какие-то контрольные.

- Хорошо. В этом году у меня был прекрасный класс. А ваши? - точно так же приветливо улыбнувшись, спросил я у него.

- Не слишком. В последнее время искусством писать красиво интересуются всё меньше людей, но я доволен теми, кто остался в моём кружке, - Айзен Соске поправил очки.

- Надеюсь, он снова станет популярным.

- Я тоже, я тоже, - усмехнулся он.

- Удачи вам, Айзен-сан.

- И вам, Изаму-сан, - отозвался Соске и продолжил свой путь. Брр... вежливый гад. Я дёрнул плечем.

Интересно, что этому типу от меня постоянно нужно? Или он просто прикалывается? Вот уже полгода, как Айзен постоянно якобы случайно натыкается на меня по всей территории академии. Стабильно, минимум раз в неделю. И всегда, подобно сегодняшнему случаю, заводит ничего не значущие разговоры о погоде-природе. Одно время я даже окольными путями ходил, старался избегать любых его возможных маршрутов, но... ничего не вышло. Он загадочным образом выплывал из-за ближайшего поворота и с всё той же доброй приветливой улыбкой задавал свой невинный вопрос: "Добрый день, как дела, Изаму-сан?".

Слава богу это закончилось. В Кидо-отряде этого гадёыша я уже не встречу. Хотя, кто его знает. Сеодня он, вопреки своему обыкновению, пожелал мне удачи, вместо своего обычного "До свидания".

В попытках разгадать мотивы этих его разговоров, я ухмыльнулся и пнул камень на пыльной дороге вдоль полигонов Кидо. Ничего не понимаю... Я ушел уже довольно далеко... Надо бы развернуться обратно. Странно, а утром вроде стояла хорошая погода. А сейчас небо затянуло свинцовыми низкими тучами. Тишина... словно весь мир замер перед грозой...

На пыльной дороге показалась первая чёрная точка. За ней вторая, третья... мне что-то капнуло за шиворот. Я поднял голову к небу, подставляя лицо каплям начинающегося дождя. Хорошо... Пора возвращаться в Сейритей.

Дождь постепенно усиливался. Вот и какие-то засидевшиеся студенты бегут в общежитие, стараясь скрыться от моросящих всё сильнее и сильнее частичек воды. Волосы на голове уже намокли и прядь, набравшая особо много жидкости, упала на нос. Мешается немного... Вот уже и косоде промокло до нитки, а я только-только неспешным шагом подошёл к площади, где располагались врата из Академии в Сейритей. Взгляд зацепился за рыжеволосую девочку, что стояла под крышей, скрываясь от льющей, как из ведра, воды. Улыбнувшись, я прошёл мимо в нужную мне сторону.

- Изаму-сенсей! - окликнули меня сзади. Не особо торопясь я развернулся.

- Что, Рангику? - я спросил довольно тихо. Но, несмотря на шум капель дождя, молотящих по камню площади, она расслышала.

- Вы же вернётесь? - с какой-то надеждой в голосе спросила она. А ведь я сегодня попрощался со всеми. Но не сообщил, что ухожу. Как она догадалась?

- Нет, - интерес как-то быстро увял. У меня не было настроения говорить с кем-то сейчас, поэтому я и не стал, - Увидимся в Сейритее, когда-нибудь. Счастливо! - махнув рукой на прощание, я, не сказав больше не слова, ушел в город синигами.

Улицы Сейритея пустовали. В проливной дождь мало кому хотелось прогуляться под открытым небом. Бойцы, на чью нелёгкую долю выпало стоять на часах в это время поскрывались в специальных будочках, предназначенных как раз для таких случаев, и угрюмо посматривали по сторонам.

Я не слишком торопился домой. Сегодня Урахара, скорее всего, занят своими экспериментами, а кроме него, ни с кем из отряда мне болтать не хотелось, да и не сдружился я за этот год ни с кем. Ворчливое дитё, по ошибке названное лейтенантом, меня тоже порядком достало. Конечно, уровень реяцу у неё неплох, никто не спорит. Но чёрт возьми, даже этот сумасшедший Маюри намного лучше подходит на эту должность, чем она.

Кайен опять на задании в мире живых. Мне кажется, он оттуда вообще не вылазит. Глядишь, переедет такими темпами. Старший Шиба готовится к экзамену на капитана, один раз он уже провалился, после чего месяц ходил мрачнее тучи. Сейчас в поте лица тренируется, даже меня регулярно зовёт. Кстати, об Иссине. Он, с недавних пор тоже посвящен в мою "тайну", как Урахара с Тессаем. И хотя я не планировал рассказывать кому-то что-то о своём мече, риск того стоил. Дело в том, что Иссин обнаружил новый способ "тренировок", позволяющих намного быстрее вырости в силе. С помощью своего нового подхода он планирует как можно быстрее стать капитаном. А так, как Куукану постоянно "не хватает реяцу для освоения банкая", этот способ подходит мне идеально. Ведь моя сила запечатана, и никакого "резкого" скачка роста не будет. У всех создастся впечатление, будто это естественно.

А сам способ оказался довольно прост. Как-то раз Иссин застрял на день в Дангае. На счастье лейтенанта десятого отряда, Кототсу там не проезжал, но сам факт его вполне порадовал. Время в этом месте течет в несколько раз быстрее. Поэтому переход между мирами не занимает, фактически, ничего. Ведь пока синигами пройдёт от Мира Живых до Общества Душ по "тропе", в этих мирах пройдёт максимум доля секунды. Поэтому тренироваться там почти неделю, пока в Сейритее пройдёт несколько секунд невероятно эффективно. Правда это находится под строжайшим запретом. Но, пока что нас никто не поймал. К сожалению, такие вот тренировки нельзя устраивать постоянно. У нас получается лишь раз в неделю и, так как мы тренируемся по-очереди, мой день превращаестся в семь всего раз в две недели.

Вообще, именно с этих пор я и задался вопросом, что есть Дангай и как такое возможно. За ответом я обратился к своим друзьям, разбирающимся в этом вопросе, и проштудировал несколько книг. Как конкретно работает это измерение и откуда оно появилось, никто наверняка не знает. Однако существует теория, будто бы оно создано Королём Душ. Потому что Дангай - Искусственное измерение, словно прорубленный мост между двумя мирами. Поэтому здесь время летит, как сумасшедшее. И поток корю - естественная попытка своеобразного "междумирья" заделать дырку. Для этого, кстати, и был создан Кототсу. Тоже непонятное существо, и опять же, искусственное. Он нужен, во-первых, чтобы никто не задерживался в "Дангае", это раз, а во-вторых, чтобы поток Корю не затопил проход. Иначе Дангай исчезнет. И до поры до времени синигами с древних времён путешествовали по одному и тому же проходу с риском напороться на чистильщика. Пока один головастый мужик не изобрёл Сенкаймон. Это сейчас мы привыкли называть так дверь, связывающую два мира, но на самом деле это совершенно другой проход. Ведь иначе, как в старые времена, синигами бы сталкивались друг с другом в междумирье. "Сенкаймон", врата, разделяющие миры, создают некий тоннель по подобию Дангая на краткий промежуток времени. Там не существует Кототсу, поэтому этот мини-дангай исчезает, как только последний человек выходит наружу. Через "Обычный" Дангай ходят только в двух случаях. Если нужно перевести огромную толпу людей, или если кто-то по каким-либо причинам не может идти через обычный "Сенкаймон". Это может быть, как истощенный, или раненный боец, так и какой-нибудь аристократ, который в силу своего положения не любит бегать по пустякам. На главной площади Сейритея стоят врата именно в измерение Дангай. Их настраивают парни из Кидо-отряда, как, впрочем, и все остальные "Сенкаймоны", если кому-то нужно куда-то смотаться.

В воскресенье пойдём снова. Надо будет предупредить Урахару, что я проэксплуатирую его тайную комнату. Киске не слишком-то доверяет Иссину и постоянно сопровождает нас, так, на всякий случай. Для того, кто ждёт наши "семь дней" с другой стороны это не занимает много времени.

Так, за размышлениями, я добрёл до бараков Кидо-отряда, стоило войти внутрь массивных ворот и пересечь еле заметную стенку барьера, как я оказался словно в другом мире. Барьер, защищающий всю территорию отряда Тессая, защищал так же и от дождя, поэтому здесь было сухо и довольно тепло. И пока я направлялся к капитанским покоям, за мной тянулся длинный мокрый след. Косоде и Хакама могут впитать очень много воды. И за путь практически сквозь весь Сейритей я промок до нитки.

- Войдите! - донеслось с обратной стороны двери.

- Привет, Тессай-сан! - улыбнулся я, входя в кабинет капитана.

- А, Изаму. Я ждал тебя немного позже, - мужчина отвлёкся от заполнения бумажек.

- Тогда я подожду, - Тессай пару раз осмотрел меня с ног до головы и обратно, после чего тяжело вздохнул и, ни слова не сказав, продолжил работу. Я опустил взгляд себе под ноги, заценил размер лужи, что потихоньку образовывалась подо мной, и тоже хмыкнул. Сейчас будем сушиться. Немножко напитываем одежду реяцу, совсем немножко, и превращаем её в тепло. Ай, блин! Что-то многовато реяцу... ещё меньше. Вот так... приятно согревает... И лужу эту надо куда-то убрать. Пойду за шваброй... а то Тессай не слишком-то любит беспорядок у себя в кабинете.

Пока я сушился, ходил за шваброй и вытерал последствия дождя, капитан закончил просматривать свои бумажки и позвал меня следовать за ним на тренировочную площадку. У Тессая всё всегда по-порядку и как надо. Пока мы шли до места наших тренировок, я успел немножко высохнуть. По-крайней мере теперь я не оставлял за собой таких ужасных следов, как в начале. Но одежка всё равно оставалась влажной. Таким, не слишком эффективным способом, как мой, много не насушишь.

Сегодня Тессай решил провести этакий "спарринг" в Кидо. Мы поочерёдно посылали друг в друга различные Хадо и Бакудо, в первую очередь стараясь захватить своего соперника врасплох и парализовать, нежели прикончить одним мощным ударом. Должен сказать, в этот раз я продержался довольно долго. Результат намного лучше прошлой такой тренировки. Месяц назад Тессай уделал меня всего за каких-то две минуты. Сегодня ему пришлось попотеть подольше.

Высказав довольно сдержанную похвалу в мой адрес, учитель приступил к объяснениям нового материала, а после них перешёл к теме моего перевода в Кидо Отряд. Не мудрствуя лукаво, капитан решил поставить меня на должность третьего офицера, но сначала чисто формально, с этаким предварительным "сроком обучения". Пока я не смогу достаточно хорошо выполнять возложенные на меня обязанности, всё это будет делать предыдущий третий офицер. А если я не справлюсь с этим в течении месяца, меня спустят на несколько ступеней карьерной лестницы ниже.

На этом мои занятия с Тессаем закончились. Попрощавшись, Глава Кидо оставил меня и вернулся к работе. Я же направился в Двенадцатый отряд, который, пока что, оставался моим домом. Дела не ждут...

- О, Изаму-сан. Здравствуй! - окликнули меня в дверях здания администрации. Судя по довольно знакомому голосу, сзади стоит лейтенант. Медленно разворачиваюсь.

- И вам привет, Хачиген-сан, - я улыбнулся, стараясь смотреть на его лицо. Почему? Потому что у лейтенанта Кидо-отряда очень... спецефический вкус в выборе одежды, глядя на который в первый раз у меня начал дёргаться глаз. Дело в том, что поверх стандартной формы синигами, Ушода-сан носит что-то вроде рясы кричащего фиолетово-розового цвета. Если учесть, что и его волосы и усы имеют примерно тот же оттенок, становится вообще жутко. На своей прическе он носит символ кидо-отряда. Ну, и, пожалуй, это не было бы так фатально, если бы не одна маленькая деталь. Хачиген-сан размерами был чуть больше, чем три меня. Именно поэтому смотреть на такое огромное розово-фиолетовое пятно сначала для меня было не совсем приятно. Я даже до сих пор не привык, хотя уже и не показываю этого на людях. Ведь пообщавшись немного с Ушодой, я узнал, что он вполне себе нормальный мужик. И звание лейтенанта он держит по заслугам. Помнится, он даже мне помогал с освоением какого-то заклинания, не помню уже, какого конкретно. Но у всех, как говорится, свои минусы...

- Слышал, на неделе переезжаете? - привычно держа руки сложенными вместе, спросил он.

- Да, Тессай-сан обещал назначить меня третьим офицером.

- Третьим? - глаза лейтенанта удивлённо расширились, - Надеюсь, вы справитесь с этой работой. Ваш уровень довольно высок, - он вновь улыбнулся.

- Я тоже. Ладно, мне пора в Двенадцатый отряд, приятно было пообщаться, - махнув мужику на прощание, я продолжил путь, услышав за спиной его тихое "До свидания, Изаму-сан".

Путь до бараков отряда не занял много времени, благо он располагался не слишком далеко от расположения отряда Тессая. Поцапавшись по пути от входа до главной лаборатории с лейтенантом, я, с порядком подупавшим настроением, пришёл к кабинету Урахары. Естественно, на месте его не оказалось. Мне осталось только собирать свои вещи. Сам капитан вернулся поздно вечером, и с весёлой рожей сообщил мне, что с завтрашнего дня я официально становлюсь членом Кидо-отряда...

***

- Ты понимаешь, что действия этих идиотов портят репутацию нашего отряда?! - Тессай был громок, как никогда.

- Понимаю.

- Тогда какого хрена ты допустил этих недоученных олухов до работы?! Это было на твоей совести!

- Виноват, исправлюсь, - выдавил я, украдкой наблюдая за широкой ухмылкой моего, кхм, сослуживца.

- Уж постарайся. И чтобы в следующий раз я не видел ничего подобного! Всю работу за этих дибилов будешь сам переделывать! Один! - до хруста ударив свой бедный деревянный стол, Тессай опустился на стул, отпил немного воды из стакана и, уже намного тише, добавил.

- Иендо, ты - свободен. Шиба останься... - четвёртый офицер покинул помещение с мордой кота, перед которым опракинулась миска сметаны.

- Если такое повториться ещё раз, пеняй на себя! - спустя несколько секунд вдруг заорал Тессай и, что было сил, запустил стакан прямо в стену. Стекляшка разлетелась вдребизги, на стене появилось мокрое пятно, а мне пришлось собирать осколки. Опустившись за стол, капитан принялся ждать, жестом предложив мне присесть на стул. Минуту мы просидели в абсолютной тишине. Цукабиши-сан щелкнул пальцами и на стенах комнаты сверкнули зелёные стены барьера от подслушки.

- Неужели тебе так сложно справться с этим? - устало спросил Тессай, тяжело вздохнув.

- Мои извинения, я не привык делать людям подлости, - я попытался оправдаться.

- Придётся учиться, - сказал мужчина, - он и четвёртого офицера получил тем же способом. А последняя подстава была уж очень удачной. За такое и правда можно полететь вниз с карьерной лестницы и всем плевать, насколько ты силён. Сейчас он тебе в подметки не годится, но он-то об этом не знает. Реяцу ты прячешь очень умело. Поэтому тебе придётся потрудиться, чтобы разрешить эту проблему. И да, передай этим оболтусам, что они уволены. С меня хватит...

- Какие-нибудь советы? - ну давай, посоветуй хоть что-нибудь!

- Никаких, сам решай. Но знай, я терпеть не могу долгих войн между подчиненными. А он свою работу, несмотря на скверный характер, делает хорошо - как всегда свернул разговор капитан и вновь щелкнул пальцами, снимая барьер.

- Всего хорошего, Цукабиши-тайчо!

- Проваливай! - грозно рыкнул он, а я поспешил скрыться за дверью, где меня ждали провинившиеся.

- Ребята, у меня для вас плохая новость, - два парня, что с лёгкими усмешками на лицах глядели на меня, сделали вид, будто внимательно слушают.

- Вы уволены, - надо постараться сделать лицо как можно более печальным. Будто мне и правда грустно, - знаете, я как мог пытался уговорить капитана оставить вас. Но он был неприклонен. Надеюсь, вы помните, что у вас есть три дня, чтобы подыскать себе новый отряд. Иначе вас отправят "в отставку". Мне жаль. Простите, что не сумел помочь вам, - я поклонился им, а разогнувшись, не продолжая разговор, ушел. Мне большого труда стоило сохранить грустное выражение лица, видя на их рожах смесь шока и ужаса.

- Но как же так?! Мы ведь не сделали ничего такого! - закричал вдруг один из них. Я повернулся на голос.

- Мы с Вами, ребята, чуть не взорвали полигон в одиннадцатом отряде. Из-за неправильной установки барьера могло погибнуть множество людей. Плюс мы не выполнили всю работу с вашей группой, куча мест остались без барьеров. Это серьёзный проступок. К сожалению, мне не удалось уговорить капитана оставить вас всего лишь с выговором и штрафом, - я развернулся и продолжил свой путь. И никого не волнует, что полигон для Кидо в одиннадцатом отряде простаивает веками. Ввязались в чужие разборки, ребятки, учитесь платить по счетам. Уж кому-кому, а мне это хорошо известно.

Прошёл ровно год с того момента, как вступил в Кидо-отряд. Сбылась мечта Харуто-сана. За этот год я заметно прибавил в силе, как благодаря усилиям Урахары и Тессая, так и благодаря моим тренировкам в Дангае с Иссином. Он, кстати, успел прочно занять капитанский пост в десятом отряде. Эхх... классно тогда погуляли. Но сейчас не об этом.

Как и было обещано Тессаем, я занял должность третьего офицера, с испытательным сроком. Его я с блеском окончил и приступил к своим обязанностям. И всё бы было хорошо, если бы полгода назад не появился он. Иендо Муро, наш сегодняшний четвёртый офицер. Он принадлежал к тому типу людей, который я не люблю больше всего. Готовый на всё, ради достижения новой ступеньки на карьерной лестнице. Началось всё вполне невинно.

Когда я вступил в отряд, он был шестым офицером. Поначалу Иендо казался вполне себе нормальным парнем, дружелюбным и ответственным. Но потом я понял, что это впечатление было обманчиво. Тогда я просто не обращал внимания. Пока он поддерживал хорошие отношения со мной, то медленно и уверенно допускали промахи его коллеги повыше. Я, помнится, даже был удивлён, что наш четвёртый офицер допустил столько таких глупых ошибок. И в этот момент я, можно сказать, прозрел. Всё время, пока я считал Муро своим хорошим знакомым, он строил сначала мелкие и невинные, но затем и более крупные подставы тем, кто был выше его. И с последней я ему даже невольно помог, подтвердив, что он был со мной на тренировочной площадке вечером понедельника. Вот только за день до этого Муро сказал, что собирается сходить на свидание, и попросил, чтобы я прикрыл его. Как показала практика, я зря это сделал. На следующей неделе с должности полетел четвёртый офицер, его место занял Иендо. Его новой преградой на пути к капитанскому посту стал, как не сложно догадаться, именно я. И вот здесь у юного карьериста начались проблемы. Уже три месяца, как он пытается скинуть меня на ступень ниже. К большому счастью, у него не слишком-то получается, если не считать последнюю выходку, уже довольно серьёзную.

Жаль правда, что открыто набить ему морду, а то и вовсе тихо прикопать где-нибудь под забором нельзя. В первом случае я выставлю себя в плохом свете, да и просто буду глупо выглядеть. А во втором... убийства в Сейритее запрещены, подозрение сразу же упадет на меня. А если учесть, что произошло два года назад... лучше мне этим не заниматься. Так что единственным возможным выходом остается принять правила игры и сыграть лучше всех.

Но перво-наперво, чтобы не раздражать Тессая, я хотя бы начну выполнять возложенное на меня "Наказание". И я даже знаю, кто мне в этом поможет...

- Доброе утро, Кояма-сан! - постучавшись, я, не дожидаясь ответа, вошел внутрь. Нынешнего пятого офицера это слегка раздражало, но именно этого я и добивался.

- Ага, доброе, - немного мрачно отозвался он, складывая стопку бумаг в шкаф у стены. Именно за этим занятием я его и застал.

- Вижу, работы у тебя осталось немного, так что у меня есть для тебя задание! - Кишу тяжело вздохнул и, закрыв дверцу ящика шкафа, поинтересовался.

- Какое?

- Ты, наверное, слышал, что произошло на Кидо-полигоне в одиннадцатом отряде. Так вот, наш капитан, - я развалился на небольшом диванчике в углу, - в наказание, так сказать, приказал всё доделать и переделать. И в этом мне нужна твоя помощь. Я знаю, ты у нас классно ставишь барьеры! - пока пятый офицер не успел ничего ответить, я добавил, - а я тебе потом с бумагами помогу.

- С определённых пор я предпочитаю работать сам. Но раз уж ты просишь, то я тебе помогу, - хм... просто прекрасно.

- Замечательно! Тогда жду тебя сегодня в час дня у ворот отряда! - не дожидаясь какого-либо ответа от своего собеседника, я покинул помещение. Говорят, совместный труд сближает, вот и посмотрим, насколько это утверждение правдиво. Ведь помощь пятого офицера мне действительно пригодится...

Захватив из своего кабинета план предстоящей работы и пару инструментов, я отправился перекусить. Да-да, кабинет у меня тоже есть, с некоторых пор. Третий офицер, как-никак, а Тессай, в отличие от Мугурумы, не вводил каких-то серьёзных изменений в работу отряда.

Пятый офицер Кишу Кояма сегодня не был особо разговорчив. В принципе, он никогда не любил поболтать, но всё же, я не думал, что разговорить этого человека будет настолько сложно. Он просто выполнял то, что пообещал - помочь мне с работой. И всё. Он флегматично ставил печати на стены вокруг полигонов одиннадцатого отряда в абсолютной тишине, словно уже давно смирился с новой должностью. И это меня раздражало.

Я не мог найти ни одной жалкой темы, за которую можно было бы зацепиться, чтобы завязать хоть какую-то беседу. Ведь даже самые банальные из них были исчерпаны по-дороге сюда и увяли достаточно быстро, чтобы бессмысленный разговор потух, так и не выполнив своей функции.

Так продолжалось несколько дней, пока мы с Коямой выполняли работу обычных рядовых. К счастью, справлялись мы с этим в разы быстрее, но меня это не утешало. Этот человек был мне жизненно необходим. Ведь он - пятый офицер, тот самый синигами, которого в отряде ненавидят больше всего. Тот, кто следит за выполнением капитанских приказов. Или, проще говоря, устраивает проверки, о результатах которых докладывает лейтенанту, или выше. Иендо ступил на шаткую ступень карьерной лестницы, и скинул Кояму на более устойчивую позицию.

Четвёртый офицер занимается подготовкой рядовых, он обучает их тому, чему не научила Акдемия Синигами. Не те основы, а нечто более серьёзное и практически приминимое. Сам нынешний четвёртый офицер нередко пользовался привелегией устроить внеплановую проверку, чтобы подгадить вышестоящему, но Кояма почему-то не хочет сыграть в эту игру с другой стороны. И в этом его проблема...

В конце-концов, мне надоела эта игра в молчанку и, как-то раз, когда работа подходила к своему завершению, я спросил в лоб.

- Слушай, Кояма, тебе не кажется, что Иендо в последнее время обнаглел?

- Мне это стало казаться ещё около трёх месяцев назад, - не слишком громко отозвался он, даже не посмотрев на меня.

- Тогда, как считаешь, могли бы мы слегка охладить его пыл? - синигами еле слышно хмыкнул и, наконец, обернулся ко мне лицом.

- Я всё думал, когда ты спросишь об этом, но никак не мог найти подходящего момента. Я помогу тебе, но есть одна проблема.

- Какая? - внутри я весь напрягся.

- Я слишком плохо освоился на своей новой должности, и...

- На этот счет не волнуйся. У тебя будет время и мы скинем этого гада обратно. Держу пари, тебе не очень нравится должность всеобщего "надзирателя".

- Я был бы рад вернуться к обучению новичков, - вздохнул он.

Этим же вечером мы обсудили план дальнейших действий против нашего четвёртого офицера. Для начала было решено устроить ему череду внеплановых проверок умений новичков, естественно, намеренно придираясь к каждой незначительной мелочи. Пусть понервничает. Это даст нам время, пока великий карьерист не придпринял дальнейшую попытку сдвинуть меня с места.

Утром следующего дня, когда мы с Коямой сидели в столовой и обсуждали, каким может быть следующий шаг противника, нас прервал рядовой.

- Изаму-сан, - парень робко коснулся моего плеча. Видимо, новичок.

- А? - я обернулся. Да, точно, новичок. Совсем недавно из академии выпустили очередную партию новобранцев и вот для них я и проводил экскурсию по отряду.

- Вас вызывает капитан, - тихо сказал он, переминаясь с ноги на ногу.

- Срочно?

- Он ничего такого не говорил, - вздохнул рядовой.

- Тогда спасибо, можешь идти, - забыв о уже исчезнувшем из виду рядовом, я вернулся к завтраку. С визитом к Тессаю не стоит затягивать, но раз уж он не упоминал о срочности, еду я пропадать не оставлю.

Свернув беседу с Коямой, я быстро закончил с завтраком и отправился к зданию администрации. Шустро поднявшись на нужный этаж, я постучал в дверь и, дождавшись разрешения, вошёл.

- Доброе-утро, Цукабиши-сан?

- А, вот и ты, - улыбнулся мне Тессай. Капитан пребывал с утра в добром расположении духа. Это не могло не радовать, поскольку, когда случалось обратное, на головы подчиненных сыпались небольшие, ничем не угрожающие, но раздражающие неприятности. Мужчина вынул из шкафа небольшую стопочку бумаг и положил их на небывало чистый стол. Жестом предложив мне присесть напротив, он сам опустился на стул.

- Для тебя есть новое задание, - с полуулыбкой на лице он подтолкнул мне бумаги.

- Какой-то новый проект? - стопочка на глаз выглядела куда внушительнее нежели те бумажки, что обычно выдаёт Тессай для рядовых заданий.

- Верно. Помощнику Урахары нужен новый испытательный полигон с повышенной защитой отдельно от их лабораторий и всего Сейритея. Здесь все планы, составленные лично помощником Киске. Защитные Кидо выбираем и устанавливаем мы сами. На всё про всё у тебя полтора месяца.

- Я так понимаю, никакой помощи они нам не предоставят, - ну ещё бы Маюри почесался, чтобы построить собственный полигон, когда есть целый Кидо-отряд. Но я был приятно удивлён.

- Отчего же. Мы не какие-то там строители. Мы - Кидо-отряд. Урахара даст тебе столько людей, сколько попросишь, - Тессай откинулся на спинку стула, заложив руки за голову, дав таким образом понять, что разговор окончен.

- Хорошо. Тогда я пойду. До-свидания, Цукабиши-сан, - поднявшись со стула я подхватил бумажки и вышел из кабинета.

Мысли о новом проекте крутились в моей голове, пока я шел по коридорам здания администрации. С одной стороны, я был несказанно рад такой удаче. Очень редко мне приходилось заниматься чем-то новым и интересным во время работы на Кидо-отряд. Здесь я очень редко покидал стены города синигами и отправлялся в Мир Живых, очень редко я сражался с пустыми или патрулировал окрестности. Нет, жизнь члена Кидо-отряда оказалась несколько более скучной, чем я предполагал когда-то. Бесспорно, моё мастерство в искусстве Кидо с каждым днём становится всё лучше и лучше, да и тренировки с Урахарой и Иссином приносят свои плоды, но всё же иногда бывает чертовски скучно выполнять однообразную работу третьего офицера.

Итак, новый испытательный полигон. С одной стороны просто замечательно, но если взглянуть на ситуацию под другим углом, улыбка слезает с лица, уступая место сосредоточенности. Это задание - отличный шанс для четвёртого офицера стянуть меня с моей ступеньки, чем он, разумеется, не приминет воспользоваться. Готов спорить, или он постарается саботировать мою работу, дабы она не закончилась в срок, или же постарается подгадить в самом конце, когда я буду сдавать готовый объект. И если он выберет второй вариант, урона это нанесёт гораздо и гораздо больше. Такой удар может оказаться последним. Но вот если взглянуть на такое положение с обратной стороны... здесь и мне открывается прекрасная перспектива поставить кое-кого на место...

Я решил не затягивать с началом и, взяв с собой группу бойцов из тридцати человек и пятнадцатого офицера, я отправился на место предполагаемого строительства. Нам пришлось покрыть довольно большое расстояние, чтобы добраться до него. Это был лес высоких деревьев за территорией двенадцатого отряда, а если поточнее - то маленькая полянка в нем, на довольно большом расстоянии от границ Города Синигами.

- Мы уже на месте? - спросил пятнадцатый офицер, высокий молодой парень, без волос на голове.

- Да. Здесь нам предстоит возвести испытательный полигон, - тяжело вздохнув, я прикинул объем предстоящей работы. Умеет же Маюри выбирать место. Его полигон должен быть круглым и большим, сто двадцать метров в диаметре. Ещё, в своих планах он хочет обнести это дело слегка наклоненными стенами шести метров в высоту, как будто мы обрезали основание купола. Есть лишь небольшая проблемка. Полянка этак раза в четыре меньше будущего полигона. И, похоже, придётся расчищать местность.

- Так, ребятки, отойдите-ка подальше отсюда. Сейчас я буду, кхм, расчищать местность, - отряд послушно отбежал за мою спину, все, кроме пятнадцатого офицера.

- Но Шиба-сан, не проще ли очистить всё вместе.

- Слишком долго расщиплять все эти деревья на духовные частицы, или вырубать их. Гораздо проще выжечь всё к чертовой матери. Нам здесь не нужна хорошая земля, нам здесь нужен испытательный полигон. Так что пусть отойдут как можно дальше и приготовятся тушить последствия, - не задерживаясь более на земле я, не без помощи шунпо, принялся взбираться высоко в небо, прямо над поляной. Остановившись примерно в паре сотен метров над землёй, я, посчитав, что этого будет достаточно, посмотрел вниз.

Такие методы не слишком-то одобряются Сейритеем. Для расчищения местности существуют специальные кидо, разбирающие любой предмет в обществе душ на духовные частицы. Разобрать можно всё, у чего нет разума и собственной духовной энергии, то есть, всё, кроме душ. Но я плевать хотел на специальные кидо, мой способ - намного быстрее.

- Когонбаку! - Шар раскалённой плазмы сорвался с моей руки и унесся вниз, к деревьям, оставляя за собой шлейф дрожащего воздуха. Внизу раздался оглушительный грохот, здесь, наверху, поднялся сильнейший ветер от взрывной волны. Но меня это не сдивинуло с места. Я лишь немного переместил руку в сторону от облака пыли и дыма внизу и выпустил ещё одно.

- Когонбаку! - всего таких шаров приземлилось пять. Они были несколько больше стандартного размера и реяцу на них я не пожалел. Поэтому, готов спорить, отголоски взрыва слышали даже в Сейритее. Не спускаясь вниз, я выпустил ещё одно - последнее хадо.

- Тенран! - мощный поток закрученного по спирали воздуха, постепенно расширяясь, направился вниз. Как-то стоило сдуть пыль. Тенран для этого подходит идеально. Но и после продувки расчищенного места я не опустился на землю с чувством выполненного долга. Пришло время тушить горящие деревья по краям "зоны строительства". Этим же занимались бойцы, спрятавшиеся до этого глубоко в лесу. И когда вся работа была выполнена, я оглянулся посмотреть на результат и довольно хмыкнул.

Большая, покрытая копотью и ямами зона, отдаленно напоминающая не слишком-то ровный круг, дымящейся земли осталась от полянки и красивого участка леса, что находился здесь около двадцати минут назад.

- Ну, всё, парни. Ты, - я ткнул пальцем в пятнадцатого офицера, - сходи в двенадцатый отряд, пусть дадут тебе людей, а вы, - пришла очередь бойцов, - можете начинать работать. План у вас есть, - всучив парням первый лист плана, я отбыл обратно в Сейритей. Нужно было ещё разработать нужную защиту и внести некоторые изменения во внешний вид полигона. Не всякую защиту можно установить на наклоненные стены...

Продумывая самые различные варианты защитных Кидо, я просидел в кабинете до самого позднего вечера. Примерно в таком же рабочем темпе прошла вся следующая неделя. Я мотался между отрядом и строящимся полигоном по несколько раз на дню, постоянно делая то различные замеры, то прикидывая, подходит ли данное Кидо к этому типу здания, или же стоит использовать другое. И дело совсем не в том, что теории я не знал, просто и на практике не каждую защиту применишь. Результатом этих побегушек стали существенные изменения в дизайне предстоящего строения. Вместо обычного, очень сильно обрезанного ровного купола, мы должны построить нечто вроде короны с ровными зубцами, расположенными на одинаковом расстоянии друг от друга. Причем нужно, чтобы ширина зубца была равна ширине пробела между ними.

По поводу этой радостной для меня, но не слишком приятной для Маюри новости мне пришлось выслушать длинную триаду о том, какие мы в кидо-отряде олухи некомпетентные, что не можем правильно подобрать заклинания. Маюри думал, что я буду использовать Кидо, которые были отвергнуты мною в самом начале из-за небольших нюансов. Именно эти нюансы выслушивал в течении остатка нашего разговора Маюри. Заместителю главы Исследовательского Центра пришлось признать поражение и принять изменения во внешнем виде объекта.

Другой проблемой, передо мной, можно сказать "в полный рост" встал Иендо. Никакие внеплановые проверки со стороны пятого офицера этого парня не пронимали. Видимо, знал, гад, на чем может проколоться, поэтому и готовил новобранцев на совисть - не прикопаешься, как сказал Кояма.

Над решением данной задачи думал я довольно долго. В конце концов, как минимум треть всех, кто пашет на моей стройке это люди, вышедшие из под его "крыла". Неопытные новобранцы, поскольку все опытные люди были заняты другими, более полезными делами.

Результатом сего умственного процесса стало расторжение каких-либо договоренностей с Кишу Коямой и выкорчевывание нашего плана на корню. Здесь нужен был другой подход и я даже знал, что следует сделать в первую очередь.

Поступок был, с точки зрения пятого офицера крайне нелогичным. Да и Иендо, признаться, немного опешил от такого поворота событий. Он-то, небось, уже продумывал планы, как мне подгадить, думал, наверное, будто я давно раскусил его, но... я ведь ни разу не упоминал об этом прямо, верно?

- Доброе утро, Муро-сан, не отвлекаю? - улыбнулся я в то утро, входя на просторную квадратную площадку для тренировок с новобранцами.

- Доброе-доброе, Шиба-сан, - снисходительно улыбнувшись, ответил он, дав рядовым какое-то задание. Закончив с учениками, Иендо направился ко мне неспешным шагом.

- С чем пожаловали? Надеюсь, капитан на вас не в обиде? - хм, а ведь когда-то я мог поверить в то, что он и вправду обеспокоен.

- Да нет, что вы. Он уже и забыл этот досадный инцидент, - широко улыбнувшись, я махнул рукой, вспоминая, как Тессай совсем недавно припоминал мне этот несчастный Кидо-полигон в одиннадцатом отряде. В Одиннадцатом! Да там никто Кидо последние лет сто не увлекался! Со времён Азаширо! Тем не менее, глаз у Иендо слегка дёрнулся, - а у вас как дела? - я постарался перевести разговор подальше от неудобной темы, своим вопросом вернув на лицо четвёртого офицера снисходительную улыбку.

- Всё хорошо. Вот правда, последнее время Кояма-сан с проверками замучил. Но что поделать, это его работа - следить, чтобы новобранцы были подготовлены наилучшим образом, а не так, как в прошлый раз. Что поделать, раньше у них не было такого хорошего учителя, - вздохнул он, явно намекая на Кояму и инцидент с полигоном. Покивав с важным видом, я задал интересующий меня вопрос, ведь обмен любезностями уже был завершен.

- Я же не просто поболтать пришел, хотя, и от этого бы не отказался. Вы, наверное, уже знаете, Муро-сан, что капитан взвалил на меня очередное важное задание, а ведь я ещё и со старым не закончил полностью! - бровь Иендо слегка, совсем чуть-чуть приподнялась вверх, на лице появилось выражение легкого недоумения. Чувствую, он был готов к моему визиту.

- Да, о ваших методах расчистки местности говорит почти весь отряд, - улыбнулся он выдержав небольшую паузу.

- Я знал, они окажутся эффективны, - я вновь широко улыбнулся, сделав вид, будто не заметил, как его перекосило от такого заявления. Да и любого бы профессионала, вроде Ушоды, или Тессая, перекосило бы от таких нетрадиционных методов. А вот Урахара бы, наверное, остался доволен.

- Да уж... так... - начал было он, но договорить четвёртому я не дал.

- Мне нужно немного больше людей, чем сумел найти уважаемый пятнадцатый офицер. В идеале, ещё человек тридцать. Мне очень неловко просить Вас, но приказ требуется выполнить в срок, - тоном выделив слово приказ, сказал я.

- Хорошо, будет вам тридцать человек, - скривившись, будто съел кило лимонов, выдал Иендо. Что ж, достаточно правдоподобно, если бы не блеск в глазах.

- Замечательно! - я вновь расплылся в улыбке, - Пусть приходят к месту строительства, инструкции они получат от пятнадцатого офицера. Всего хорошего, Муро-сан!

- До-свидания, Шиба-сан.

Довольный проделанной работой, я отправился на ту самую строительную площадку. Придется поработать над тем, чтобы у Муро возникли сомнения в том, что я его окончательно раскусил. Сомневаюсь, конечно, что убедить его в этом получится, но сомнения посеять уж точно не составит труда.

Основным инструментом для этого, так называемого, сомнения стала моя новая группа бойцов на "стройке". В течение целых трех дней я крутился на строительстве и пристально следил за работой. А после представил своим "работникам" специально отобранную мной команду из двадцати человек. Состояла она наполовину из немногих опытных ребят Кидо-отряда, и бойцов двенадцатого. Естественно, туда входил и пятнадцатый офицер, следящий тут за всем, пока меня нет.

- Господа! - девушек здесь, как не странно, не было, - Совсем недавно мы закончили строительство основы нашего объекта. И, в свете событий последнего месяца с прискорбием должен вам сообщить, что контроль за вашей работой усилится. Заниматься этим будет команда специально отобранных бойцов! Спасибо за внимание!

После моего заявления по толпе прошла волна недовольных шепотков. Но зато теперь за бойцами был присмотр двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. И пусть кто попробует сказать, что я не предпринял ничего для безопасности будущего объекта. Не самых слабых людей выбирал, вообще-то.

Конечно, следующим утром пришлось попросить у четвёртого офицера ещё десяток орлов, дабы успеть в срок. Изо дня в день я проводил на объекте огромное количество времени, крутясь там не хуже собственной "команды безопасности". Я постоянно придирался ко всяким несущественным мелочам, часто распекая рядовых за мелкие нюансы в работе, за что меня почти ненавидели и шептались за спиной. Вот только именно этого-то я и добивался.

В начале четвёртой недели, когда я в очередной раз собрался на выполнение своего "задания", меня перехватил шестой офицер. Срочный вызов к капитану. Интересно, что же там такое стряслось?!

Раз дело срочное, то и в кабинет начальства я прибыл со всей возможной скоростью - меньше, чем за минуту. Моё появление в кабинете Тессай воспринял как должное и перешел сразу к делу.

- Ты отправляешья в мир живых. Проблемы в этот раз у восьмого отряда. Отправляйся туда, как можно быстрее. Их лейтенант введет тебя в курс дела.

- Понял, - без лишних вопросов я закрыл за собой дверь кабинета и направился к ближайшему окну и несколько бойцов, заинтересованно наблюдавших за тем, как я покидал здание администрации, увидели, как я исчезаю в шунпо.

А дело, оказывается, серьёзнее, чем я думал. Раз Тессай не дал никаких указаний, значит, от кого-то поступил сигнал бедствия. Кто-то из восьмого отряда подвергся нападению в мире живых и не может его покинуть. Это - самый оптимистичный вариант. Этим кем-то, скорее всего, является группа бойцов, иначе меня бы не отправили. А для чего обычно нужен Кидо-отряд? Барьеры, Сенкаймон и, наверное, поиски чего-либо с помощью заклинаний. Сенкаймон отпадает, с недавних пор его открыть может любой синигами с адской бабочкой. Раньше в мир живых не ходили без достаточно сильного офицера, или пары бойцов из нашего отряда.

Сегодня я не утруждался проходом сквозь главные ворота на территорию восьмого отряда, а пролетел прямо над стеной, ограждающей его от всего остального мира, и понесся прямиком к "жилищу" капитана Кьёраку. А если быть чуть точнее, то к площади перед ним. Добрался я туда довольно быстро, благо капитан не скрывал реяцу и служил своеобразным маяком. Рядом с ним крутилось ещё несколько сильных источников духовной энергии, которые, при близком рассмотрении оказались старшими офицерами.

- Добр... - меня перебили на полуслове. Стоило только выйти из шунпо перед группой из пяти человек, как один из них тут же приставил мне катану к горлу. Действовал он ужасно медленно, словно раненная черепаха. Но я всё же воздержался от ответных действий и позволил ему это сделать.

- Не ве... кхм... хм... - парень хотел что-то сказать, но вовремя заметил символ кидо-отряда на моем плече и поспешил убрать оружие в ножны, и, под пристальным взглядом капитана промямлил, - извиняюсь, не признал без ваших масок...

- Доброе утро! Так вот, кого Тессай прислал нам на помощь! Что ж, слава богу он правильно понял мою просьбу. Лиза-чан введет тебя в курс дела, а мне пора, -капитан восьмого отряда оказался именно таким, каким я себе его представлял. Высокого роста, примерно, как и я сам, длинне волнистые волосы, собранные в хвост. На голове саккат (соломенная шляпа), а поверх капитанского хаори накинуто розовое женское кимоно, украшенное цветами. Интересно, ему не жарко посреди лета ходить вот так, как лук? Когда один из сильнейших синигами Общества Душ повернулся к нам спиной и шагом побрел прочь, наспех собранный отряд офицеров восьмого отряда соизволил обратить внимание на меня.

- Итак, - слово взяла та самая Лиза-чан, лейтенант восьмого отряда. Бирюзовые глаза кажутся немного больше из-за красных очков, которые ей, в общем-то, очень идут, черные волосы заплетены в две косички, небольшая челка уложена в левую сторону. На ней обычный женский вариант косоде, но хакама... скорее напоминает короткую юбку, чем традиционные широкие штаны синигами. Хотя, не сомневаюсь, что это и есть юбка, не мешающая никому полюбоваться на эти стройные ножки...

- Ты слушаешь? - строго спросила она.

- М? Конечно, - на самом деле я прослушал почти всё, что она говорила, услышав лишь главное - в своих предположениях я практически не ошибся.

- Замечательно. Тогда, пока мы не отправились, может, скажешь, как тебя зовут? - она слегка изогнула левую бровь.

- Шиба Изаму, третий офицер, - приосанившись, выдал я. Девушка кивнула, приняв информацию к сведению, и мы отправились в мир живых...

Пока мы шли к местному Сенкаймону, я разглядывал остальных членов нашего "спасательного отряда". Включая меня и Лизу, нас было пятеро. Тот самый ужасно медленный парень, скорее всего, самый младший офицер из здесь присутствующих. Рядом с ним шагал мужчина, на вид лет тридцати-тридцати пяти, среднего роста, вмеру упитанный, волосы короткие. Последней была девушка, совсем невзрачная и какая-то серая, что ли? С совершенно незапоминающейся внешностью и каким-то странным выражением лица, не показывающем ни единой эмоции.

Переход сквозь дорогу меж двумя мирами привел нашу команду на окраину какого-то большого города. Какого точно я сказать затрудняюсь, ведь эту важную информацию я прослушал, разглядывая Лизу. По прибытии лейтенантша тут же повела нас в каком-то, известном только ей, направлении. Остановившись у неприметного покосившегося сарайчика на окраине, Лиза вошла внутрь. За ней последовали остальные члены нашего маленького отряда, и лишь только я остановился, чтобы дотронуться до скрывающего реяцу барьера, который тут же вспыхнул красным кубом вокруг убежища синигами. Стоило мне пересечь границу охранного кидо, как я почувствовал внутри сарайчика ещё пятерых синигами.

Состояние скрывающихся внутри полуразрушенной постройки парней иначе как плачевным не назовешь. У нашего медленного парня, не озаботившегося сокрытием собственной духовной силы, реяцу было больше, чем у них всех вместе взятых. Мелкие ссадины и ранения были у всех, выделялись особо лишь двое. Один лысый парень с перевязанным животом. Бинт уже успел испачкаться кровавыми пятнами изнутри. А второй... в тяжелом состоянии. Вполне себе стабильном, но тяжелом. Брюхо так же перемотано, отсутствует одна рука ниже локтя, вторая крепко зафиксирована, видать, перелом. Нога перевязана. Над ним сидит и клюет носом взъерошенный парень и водит рукой, покрытой легким зеленоватым свечением над раной на животе. Мой взгляд зацепился за маску, типичную для членов нашего отряда, валяющуюся на земле недалеко от них. Недолго думая, я перехватил его руку над телом. Свечение тут же погасло, он поднял на меня уставшие серые глаза.

- Он стабилен. Отдохни, - лицо парня на секунду просияло, он улыбнулся и отполз к своей маске в угол.

- Но ведь Арата... - попытался влезть какой-то слишком обеспокоенный синигами лет семнадцати на вид.

- Я сказал, он стабилен, - больше мне не пришлось повторяться. На всякий случай проверив одним из медицинских Кидо свои слова, я успокоился. Вообще, медицинских заклинаний я знаю всего четыре. Три лечебных и одно диагностическое. Ровно настолько возросло мое знание местной медицины после стольки лет.

- Докладывайте. Что у вас стряслось? - Лиза обратилась к самому "свежему" выжившему. Тот, постаравшись встать и натянуть на себя косоде, начал.

- Ммы прибыли сюда неделю назад для расследования исчезновения двух синигами, патрулирующих город. Двое других, докладывали о какой-то аномальной активности пустых в этом районе. Не удивительно, духовный фон в городе повысился в несколько раз за последних полгода. Мы начали поиски и... доискались. Тех двоих сожрал пустой! Мы нашли его следы, вышли далеко за черту города. А там он нашел нас! - голос парня дрожал, как и он сам.

- Убили?

- Н-н-нет. Этсу-сан, вернее, шестнадцатый офицер осталась его задержать, пока мы отступали. Он...

- Опиши пустого, - продолжала Лиза, в голосе которой не проскользнуло ни единой эмоции.

- Не слишком большой, где-то до п-потолка, - он указал пальцем вверх. Метра три, не больше. Я уже не слушал сбивчивые речи молодого синигами, а мысленно перебирал известные мне бакудо, способные сдержать Вастер-лорда. Чувствую, скоро здесь будет жарко, хотя, все это зависит по-большому счету от Лизы, ведь она здесь мисс-командир. В конце концов, такого шибко умного пустого нельзя оставить без внимания. Он ведь специально отпустил этих бедных ребят, чтобы они вызвали подмогу. И ведь знал, гад, наверное, что его так просто не оставят без внимания. Хотя я был бы рад просто убраться отсюда.

- Вы, оставайтесь здесь, а мы пойдем, поищем этого пустого, - хмыкнула Лиза, направляясь к выходу.

- Ты уверена? Может, нам лучше отнести их в Сейритей и вернуться с подкрепленем? - спросил я, - или ты хочешь вот так драться с Вастерлордом? - мои слова не возымели должного эффекта. Лиза прыснула в кулачок и заливисто рассмеялась. Впервые за всё время нашего путешествия я вижу, как серьёзная мисс-командир смеется.

- Не трусь. Это всего-лишь средний адьюкас. Со страху можно и не такого наговорить. Хотя, лучше просто не путайся под ногами, чтобы тебя ненароком не прибили, - такое заявление от девушки меня слегка удивило, но никоим образом не пристыдило. Адьюкасы не слишком-то умны.

- Хорошо. Надеюсь, мне не придется спасать вас со словами "Ну я же говорил", - беззаботно пожав плечами, я поровнялся с Лизой.

- Не волнуйся, такое вряд ли случится, - ухмыльнулась она краешком губ.

Мы отправились на место их грандиозной "битвы", но нашли лишь отголоски чужой реяцу.

- Здесь ничего нет. Он просто ушел через гарганту, когда сожрал последнего, - после осмотра территории, заключил я.

- Будем ждать. Не расходитесь далеко друг от друга. Всё-таки, не каждый из нас может в одиночку одолеть адьюкаса, - при этом девушка покосилась на меня. Усмехнувшись, я встрял.

- Тогда можно мне ходить с тобой? - мой вопрос остался без ответа.

Рассредоточившись по территории мы прождали до самого вечера. Было ужасно скучно. Лиза говорила не слишком много и не поддерживала беседу днём, а ночью так и подавно. Так что я пялился в небосвод, а Лиза думала о чем-то своем, не посвещая меня в свои мысли. Так прошло часа три. Небо успело очиститься от немногих облаков, явив нам красоту звезд, рассыпанных по небосводу.

- Красивая сегодня луна... - протянул я вслух, глядя на неполный круг стареющей луны.

- Красивая... - протянула Лиза шепотом, - кхм, всмысле, к чему ты это? - тут же исправилась лейтенант.

- Хм... - я подавил смешок, через секунду почувствовав пересечение сигнального барьера.

- Ну, это же так романтично. Тихая летняя ночь, свет луны, миллионы звезд, рассыпанных по небосводу, я, ты... - всё это я говорил с мечтательной улыбкой. У Лизы потихоньку начал дергаться глаз. С таким-то капитаном неудивительно.

- И Вастер-лорд, - закончил я с серьёзным лицом. Глаза девушки удивленно расширились, после секундной задержки она прищурилась.

- Шутить вздумал? - прошипела она, схватив меня за воротник косоде.

- Да нет, он прямо над нами. Думает, будто я его не засек, - немного наклонив голову, сказал я с улыбкой, - лучше отправь этих олухов подальше. Он им не по зубам.

- Сюда! - фыркнув, Лиза оглушительно свиснула и позвала парней к нам. Девушка осталась в сарае с пострадавшими.

- Плохая идея... - пустой не заставил себя долго ждать. Он уже понял, что его обнаружили и в один миг оказался на пути у одного из ребят. В лунном свете было не слишком хорошо видно, но тварь точно соответствовала описанию. Высокая черная фигура, чуть ниже трёх метров, покрытая естественной броней, дыра на уровне живота. Трехпалые кисти рук оканчиваются острыми, как бритва, когтями. Сильные длинные ноги впиваются в землю не менее острыми царапалками. Хвост, длинный и верткий, с твердым шарообразным наростом на конце. Шея защищена шипами, из огромной пасти торчат белые острые зубы, а кроваво красные глаза светятся в ночной тьме.

Лизы уже не было рядом. Бедный парень ещё даже не успел сообразить, откуда на его пути взялся огромный монстр, а он, вместо того, чтобы оборвать его жизнь когтистой лапой, тут же отпрыгнул, уворачиваясь от клинка лейтенанта, и оскалился. Тварь ничего не говорила, лишь рычала и скалилась, стоя на воздухе.

- Лейтенант! - о, а вот и второй пожаловал.

- Приготовьтесь к бою, - процедила сквозь зубы девушка. Монстр тем временем издал громкий рык, сопровождаемый духовным давлением.

"Тц. Как глупо. Эти двое уже дрожат в его присутствии, а она им приготовьтесь к бою. Нет уж, так не пойдет" - подумал я, и переместился поближе к месту действия.

- Юмэ, - быстро провожу рукой перед лицами этих двоих. Веки парней тяжелеют, оба медленно начали заваливаться на землю, выпустив из рук оружие. Хватаю обоих за шкирки и в два прыжка шунпо, самых длинных, какие я только смог из себя выжать, отношу тела подальше от места драки. Пусть ребятки отдохнут, а то не хватало им ещё умирать.

Хм, а вовремя я убрал их оттуда. Пустой ударил в это место секундой позже моего отбытия. Лиза, естественно, успела отскочить. Шунпо.

- Громи, Хагуро Тонбо! - крикнула она, уходя от опасного удара когтистой лапы. Зампакто лейтенанта выросло в какое-то подобие алебарды с овальным обоюдоострым наконечником, довольно большим и на вид невероятно тяжелым, скажу я вам. Готов спорить, если бы эта штука не была её зампакто, она бы её даже от земли не оторвала бы!

Монстр стал несколько осторожнее. Пустой медленно начал обходить девушку по-кругу, а она внимательно следила за его движениями. Затягивать эту драку слишком опасно, я должен как-то прибить этого жителя Хоеко Мундо. И, кажется, у меня есть идея.

С помощью шунпо я забрался высоко в небо, прямо над дерущимися Лизой и пустым. Вот тяжелое лезвие пролетает в опасной близости от тушки твари, но он успевает уклониться и нападает сам. Девушка уходит вниз и вновь бьет своим массивным орудием монстра. Как и ожидалось, пустой увернулся. Основной недостаток подобных вещей в том, что ими сложно попасть по кому-то верткому и быстрому. Вмешаться я решил, когда в очередной раз они разорвали дистанцию. Появившись над головой у пустого я приготовил пальцы для щелчка.

- Они Декопин! - Этого мгновения хватило зверю, чтобы размахнуться лапой и начать удар, но тут-то его и настигло хадо. Как выстреленный из пушки, что, кстати, не далеко от истины, пустой впечатался в землю, поднимая облако пыли. Я же быстро про себя читал укороченную версию заклинания. Облако пыли ещё не успело подняться, как я уже приземлился недалеко от места падения.

- Бакудо номер девяносто девять! Кин! - связывающее Кидо опутывает тело пустого и приковывает его к земле.

- Бе-е-ей! - заорал я так, что чуть было не сорвал голос, ведь он ещё успел дернуться. А на свободу пустой хотел очень сильно. Я еле-еле удержал его привязанным, после первой попытки освободиться. К счастью, Лиза раздумывала недолго. Пока монстр пытался освободиться вновь, лезвие её зампакто сияя белым светом, вошло прямо в дыру на груди, разделив тушку напополам. Пустой затих... но не спешил исчезать. Несколько секунд мы помолчали.

- А ты быстрый, - сказала Лиза, вынимая клинок из земли, - и девяносто девятое бакудо. Прости, что недооценила, - улыбнулась мне девушка, но ответить я не успел. Тело пустого прямо на моих глазах срослось воедино.

- Осторожно! - крикнул я, сопровождая слова первым Хадо. Совсем не опасный "удар" оттолкнул девушку на несколько метров назад, спасая от мощных челюстей монстра. В этот раз и я без внимания не остался. Не теряя времени даром, монстр пустил в дело хвост. Всё, что я успел сделать, так это поставить рукой блок и уповать, что напитанное реяцу тело выдержит удар. Уйти в шунпо я попросту не успевал.

Мощный костяной нарост на хвосте твари ударил в мою руку. Кости хрустнули, я стиснул зубы. Удар чудовищной силы отправил меня в полет. Сгруппировавшись, я пережил несколько столкновений с землёй. Видимо, пустой не простил мне попытку разделить его на верхнего и нижнего и решил избавиться от меня первым делом. Как иначе объяснить тот факт, что как только я остановился, перед глазами возникла его фигура?

- Райкохо! - тело среагировало на автомате, желтая молния попала точно в цель. Вскочив на ноги, я обнаружил, что правая рука повисла безвольной плетью. Слава богу, левая осталась цела.

- Рикуджикоро! - желтые пластины сковали монстра, пораженного молнией.

- Хирю Гэкизоку Шинтэн Райхо! - восемьдесят восьмое Хадо задело цель лишь по-касатеьной, испепелив его руку, часть ноги и половину хвоста. Где-то вдалеке громыхнул взрыв, от звука немного заложило уши.

- Х-э-а-а-а! - лезвие шикая Лизы отрубило существу ещё одну руку. Девушка приземлилась недалеко от меня.

- Райкохо! - молния вновь попала в цель, а черное тело монстра, упав на землю, вскочило, спустя секунду, уже с отросшими конечностями.

- Р-р-р-а-р-р-а! - взревел он и открыл пасть. Красный шарик внутри его глотки не предвещал ничего хорошего. Не сговариваясь, мы с Лизой прыгнули в разные стороны. Ярко-красный луч серо испепелил всё в месте, где мы были секунду назад. Эффект оказался не хуже восемьдесят восьмого хадо.

- Когонбаку! - шар раскаленной плазмы не встретил своей цели. Монстр ушел в сторону и тут же бросился на меня. Хлопок сонидо раздался за моей спиной и, пригнувшись, я еле увернулся от удара хвоста. Мягко отклонив опасную лапу, я попытался пнуть пустого в живот. Именно попытался, потому что он легко ушел в сторону.

Завязывать рукопашную схватку с этим существом было невероятно рискованно и опасно. Но выбора у меня не оставалось. Уроки Кенсея я помнил очень хорошо, как и его технику. Жесткую, мощную, направленную на причинение наибольшего вреда врагу. И пусть моя правая рука висит без движения сломанной, три конечности ещё остались свободны!

Не знаю, как долго мы дрались, времени думать об этом у меня как-то не было. Вовремя увернуться, ударить в ответ, вновь извернуться, избегая острых когтей, или зубов и всё сначала. Мы кружили друг вокруг друга стараясь достать противника хорошим ударом. К счастью, такое удавалось лишь мне, да и то в силу превосходящих размеров врага. Довольно часто я применял быстродействующие Кидо, вроде Бьякурая, Райкохо, или Окасена если на последнее оставалось время. Но, в основном, Бьякурай. Белая молния не могла нанести такому противнику сильные повреждения, но лишала его скорости, на время, если я, конечно, попадал.

Разделила нас Лиза, как нельзя вовремя ударив по монстру своим зампакто. Пустой лишился руки, в очередной раз, но ничего больше удар лейтенанта не принес. Монстр просто переключился на неё и, теперь уже Лизе пришлось не сладко. С длинным древковым оружием девушка просто не могла противопоставить пустому ничего на близкой дистанции, кроме пресловутой хакуды, которой владела хоть и превосходно, но недостаточно. С такой махиной в руках не слишком-то ногами помашешь, что наш враг довольно успешно и доказал. К счастью, он не успел причинить много вреда девушке. Я вовремя вклинился в их драку, и теперь Лизе не пришлось огребать в одиночку.

Спустя долгих две минуты боя, по моим ощущениям, какие-то совместные действия уже начали получаться и мешать друг другу мы практически перестали, что, для пустого, естественно не было хорошей новостью. Несколько раз он уже лишался половины туловища, но, поймать себя в девяносто-девятое бакудо, да и вообще в какое-либо опасное мощное кидо, не позволял. Видимо, уже давно просек наши непрекращающиеся попытки сделать это. Но, большим плюсом стало то, что мы отвели монстра довольно далеко, как от города, так и от наших спящих товарищей. А в том, что эти двое еще дрыхнут без задних ног я уверен, реяцу на Юмэ я не пожалел. Их теперь даже Вторая Мировая не разбудит.

Вновь существо раскрыло свою пасть и выпустило серо. Почти мгновенно! Без всякой гребанной подготовки! Я еле успел рвануть в сторону! Когтистая лапа смахнула несколько волосков с моей головы, пригнувшись, я избежал смертельного удара.

- Сорен Соукацуй! - волна голубого пламени ушла в ночное небо, черная тень появилась справа, черт! На этот раз чудовищный удар хвостом прошел по-касательной и не причинил столько ущерба. Встав с земли, куда меня все равно унесло, я бросился на помощь Лизе.

- Лиза! - крикнул я. Слишком поздно. Не справившись с напором монстра, девушка отхватила несколько ударов и стремительно летела вниз. Я успел подхватить её на руки всего в каких-то пяти метрах над землей. Косоде порвано с правого боку, белая ситаги окрашена кровью. Жизненно важные органы не задеты, слава богу! Я аккуратно положил девушку на землю, накрыл барьером, на всякий случай, и, с помощью шунпо, отправился на встречу пусть и порядком потрепанному, как и мы, пустому.

Монстр стоял без движения и следил за мной, при этом порыкивая. Я же вовсю улыбался. Наконец-то, наконец-то мне выпал шанс подраться по-настоящему! Опробовать свои силы в реальном бою!

- Чему ты радуешься, синигами? Весь твой отряд повержен! - впервые за весь бой он подал голос. Больше напоминающий скрежет, низкий глубокий голос буквально резал по-нервам.

- Раз они без сознания, то никогда не увидят, что же произойдёт дальше, - ухмыльнувшись, я поднял левую руку в воздух, - Откройся, Куукан!

Клинок, появившийся у меня в руке произвел впечатление даже на пустого. На его морде отразилось какое-то подобие удивления.

- О! Так у тебя тоже есть эта зубочистка! - видимо, на продолжение разговора он настроен не был и серо, выпущенное в меня, стало тому доказательством. Очень зря. Старый трюк с мощным кидо в упор не подвел и в этот раз. Когонбаку наконец-то достигло своей цели, из взрыва вылетело черное тело с обожженной культей вместо руки и пока монстр не успел ничего сообразить, я вновь использовал этот трюк, пока он еще не утратил актуальность.

- Сорен Соукацуй! - волна синего пламени захлестнула пустого, дымящееся тело пулей вылетело оттуда, на ходу отращивая новые конечности, костяную броню, шипы на шее и даже часть маски. Сосредоточившись, я направил на него руку с мечом. Жутко неудобно швыряться атакующими кидо при помощи одной лишь левой руки, а если быть точнее, одного указательного пальца.

- Хадо второго порядка номер два. Джугэки Бьякурай! - красный луч прорезал ночную тьму. Реяцу сожрало ужасно много, но оно того стоило. Его распилило чуть ли не пополам.

Шунпо в упор, удар наотмашь, с целью отрубить врагу голову оставил лишь глубокую рану на груди. Несколько капель вязкой крови врага упали вниз. Разорвав дистанцию, монстр бросился куда-то за меня. Лиза!

- Ах, ты сволочь! - рявкнул я, перемещаясь сразу к девушке через рамку портала. От такого поворота событий пустой немного опешил, за что и поплатился раной на боку. А ведь он уже замахивался, гаденыш!

И вновь я вступил в бой с монстром. На этот раз всё обстояло куда серьезнее, чем раньше, но мне это чертовски нравилось. Я уже и вспомнить не могу, как давно я ощущал подобный азарт в бою. И ведь никогда бы не подумал, что скучные стены Кидо-отряда приелись мне настолько сильно.

Что-то изменилось в моем противнике. Удары посыпались градом, враг, как будто бы, решил уничтожить меня как можно скорее. Он даже перестал обращать внимание на свою защиту и пер на пролом, как берсерк! Конечности сыпались только так, но и отрастали с устрашающей скоростью. Казалось бы, вот только-только отрубил ему кисть, а она уже успела отрасти и ударить вновь. Я пропустил несколько ударов. Когтей удалось избежать, но вот ногу мне отсушило, да и солоноватый привкус во рту подсказывает, что внутри всё тоже обстоит не лучшим образом.

Монстр замахнулся для удара своей когтистой лапой. Легкое движение клинком и кисть падает вниз на землю, удар второй рукой отражаю тем же способом. Хвост пролетает над головой, вновь отрубаю правую руку. А где... ***ть. Я резко дернулся в сторону, но не успел.

- А-а-а! - мать твою за ногу, как же больно! Мое плечо! Меч отсек монстру конечность, пинком я оттолкнул его от себя.

- Они Декопин! - щелк, и он улетает далеко вперед. Несколько шунпо следом за ним, по-дороге вырвал кисть, застрявшую в плече, и вышвырнул прочь. Полет пустого замедлился, рамка портала открывается прямо передо мной, быстрое шунпо внутрь, замах. Сейчас я проткну тебя, гад! Крохотный портал открывается прямо между глаз врага и лезвие, преодолев легкое сопротивление прошибает башку насквозь. Ещё одно шунпо вплотную, добивающим ударом я снес врагу голову и разрубил её на двое прежде, чем она успела отделиться от тела. Громко шмякнувшись о землю, черная туша затихла. Контуры тела поверженного врага стали немного размытыми и оно медленно начало распадаться на духовные частицы. Задание выполнено.

*** Два дня спустя. Общество Душ. Сейритей. Бараки Четвёртого Отряда.

Лейтенант восьмого отряда Ядомару Лиза лежала в кровати и глядела в потолок. В голове беспорядочным потоком вертелись мысли о её последнем путешествии в мир живых. Она ведь могла и не вернуться оттуда, если бы не этот немного странный парень из Кидо-отряда. Одна деталь, правда, никак не желала вязаться с ним. В попытке вспомнить, что же произошло той ночью, перед глазами девушки застрял один-единственный образ. Самое яркое воспоминание о случившемся. Парень, с мечом наголо и повисшей плетью правой рукой, защищающий её от Вастер-лорда. Пусть очень слабого, скорее всего, недавно прошедшего инициацию, но всё-таки Вастер-лорда. Видать, у Изаму тоже есть маленький секрет. Он думал, что она безсознания. Но к тому времени Лиза уже успела очнуться. Пусть и помнила она все последующие события очень смутно, но этот образ стоящего к ней спиной Шибы застрял перед глазами надолго. Сам-то он уже давно убежал куда-то по делам и выздоровел намного быстрее её.

Повернув голову, Лиза в очередной раз посмотрела на прекрасный букет цветов. Свежие и прекрасно пахнущие. И явно не от капитана, он обычно дарит другие. Заметив среди бутонов небольшой аккуратно сложенный листочек бумаги, девушка развернула записку и в очередной раз убедилась, что прислал цветы не приставучий Кьёраку Шисуи. Вместо его обычных писем на пол-страницы, в записке было всего одно слово. "Выздоравливай". И коротенькая подпись "И.".

- Изаму, да? - девушка улыбнулась. Впервые за последние несколько лет она была рада такому "посланию"...

*** Изаму.

- Так, что здесь происходит? - требовательно спросил я, прибыв на почти достроенный полигон. Причиной такого вопроса послужил развалившийся в небольшом кресле, перед входом на полигон, Иендо Муро.

- О, Изаму-сан. Очень рад вас видеть! - широко улыбнулся мне он.

- Взаимно, Муро. Что ты здесь делаешь? - не забыть нахмуриться, для правдоподобия.

- Исполняю ваши обязанности. Пока вы были на задании, Изаму-сан, капитан взвалил на наши, с Ушодой-саном, плечи сей тяжкий труд. Лейтенант следил за всем первые два дня, после него этим занялся я. Ведь без толкового руководства кто-нибудь может что-то спутать, - беззаботно улыбнулся он, - но, раз уж вы вернулись, я, пожалуй, оставлю вас. Если что, я всегда готов подменить, - Иендо поднялся с кресла и, кивнув мне на прощание, удалился с легкой улыбкой и еле-заметным блеском в глазах. Дождавшись, пока мужчина скроется в тени деревьев, я присел на его место и, оглядел проделанную за месяц работу. Осталось всего две недели до передачи готового полигона в руки двенадцатого отряда, слои защиты начали вплетать в стены здания ещё в процессе стройки. Но осталась главная, можно сказать, финальная часть. Последние, сложнейшие барьеры предстоит ставить мне с командой из пятерых бойцов, которые будут осуществлять поддержку. И делать мы это будем лишь после окончания строительства.

В конце рабочего дня, когда бойцы разошлись по своим домам, а на полигоне остались лишь "дозорные", я осмотрел здание, можно сказать, ощупывая каждый метр стен по периметру. Тихо прошептав про себя специальное заклинание, я открыл глаза, чтобы посмотреть на мир по-новому. Чтобы увидеть мир потоков духовной энергии. Изобрел его один головастый синигами около тысячи лет назад. Кажется, второй капитан Кидо-отряда. Годится оно лишь для рассматривания готовых заклинаний, или открытия новых. Ещё хорошо помогает в освоении учебного материала, но никак более его использовать невозможно. Потому что "мир потоков рейреку" невероятно ярок вне зависимости от времени суток. Даже сейчас мне немного режет глаза. Я сам сияю не хуже солнца, как и все "дозорные", так много в нас духовной энергии. Если использовать это "зрение" в толпе людей, или же в бою - можно запросто ослепнуть быстрее, чем успеешь его отменить.

Я очень долго искал подставу. И мои поиски не были напрасны. Я её обнаружил. Невероятно тонкое, почти незаметное заклинание, которое невозможно найти без помощи "зрения". Даже глядя на привычное плетение барьера, я не заметил эту гадость с первого раза, а только обойдя всё по-кругу в третий раз и найдя странное подозрительное место. Должен сказать, здесь ребята Иендо постарались на славу.

Тонкое плетение было настолько хорошо влито в навешанные на полигон кидо, что вывести его без повреждения щитов было невозможно. Я даже узнал это, весьма противное заклинание. Работало оно просто, при активации разрушая все слои защиты изнутри, разрушая всю их внутреннюю структуру и рассеивая её, сохраняя лишь видимость наложенных заклинаний. То есть, если в ночь перед последним днем послать коротенький сигнал активации, структура всех щитов нарушится и при пробном "включении" они все попросту растворятся. Хм... всё оказалось гораздо проще, чем я предполагал.

Дни недели медленно тянулись один за другим. Лизу я так и не посещал, она выписалась из Четвёртого Отряда через день после меня, Исане лишь передала мне, что цветы ей очень понравились. Всё-таки, не зря я немного обворовал клумбы в поместье Генрея Кучики. Вне всяких сомнений, их цветы лучше тех, что растут на территории восьмого отряда. К сожалению, больше мы с ней пока что не пересекались, а писать письма мне как-то не хотелось. И так дел полно.

Понедельник у меня украл Урахара, который, как обычно, решил перенести нашу тренировку на пораньше, поскольку в субботу у него планируется Очень Важный Эксперимент, который нельзя прерывать. Поэтому целый день я провел с пользой для себя, разминая и разрабатывая правую руку и плечо. Оно, кстати, до сих пор не пришло в норму и немного побаливало. В конце концов, не каждый раз получаешь двадцать пять сантиметров когтей внутрь. Но, после отмокания в целебном источнике всё прошло.

В среду успел смотаться на тренировку с Иссином, вернулся с полнейшим истощением и отлеживался до самого утра. Сдерживать поток корю никогда не было просто. Одно радует - постоянно, с каждым разом мне удается проделывать это всё дольше и дольше. Тоже хороший способ расширить свой резерв. В конце дня, когда мы вылезли из Дангая, мне удалось стрясти с Иссина обещание. Всё складывалось просто замечательно.

В пятницу с самого утра я побывал в доме Шиба, где жили остатки нашей семьи в Руконгае. Иссин решил организовать такой "Семейный обед". Кайен наконец-то не рассекал по миру живых и был свободен от капитанских обязанностей (Укитаке в кои-то веки почувствовал себя лучше обычного) и тоже присутствовал. Его я не видел довольно давно, так что мы болтали без умолку. К сожалению, ближе к четырем часам я был вынужден покинуть их прекрасное общество и приступить к финальной стадии работы над полигоном.

Защиту устанавливали все оставшиеся выходные и, к вечеру воскресенья всё было готово. Утром понедельника я, с широкой улыбкой на лице, оглядывал готовую постройку. Кстати, Иендо тоже ходил довольнее кота в масленицу, ведь все те дни, которые я отсутствовал на стройке, подменяли меня или он, или лейтенант. Естественно, я всеми силами "уговаривал" Ушоду-сана не пускать сюда четвёртого офицера, но у лейтенанта не всегда было время.

- Приветствую!

- А, доброе утро, Куротсучи-сан, я вас заждался, - улыбнулся я утреннему гостю. Гость в ответ на такие слова слегка скривился, но ничего не сказал. Хотя, готов спорить, будь я хотя бы на одно звание ниже его, здесь началось бы такое! Он уже пытался наезжать на меня, но убедительное "духовное давление" и правильные слова заставили его переосмыслить свою позицию. Всё-таки, мы ведь оба всего лишь третие офицеры, - пройдемте внутрь.

Мы подошли к небольшой двери, ведущей на полигон под взгляды немногих рядовых. Большинство бойцов уже были распущены, остались всего пятнадцать человек, только для поддержания порядка и слежки за объектом.

- Итак, здесь установлены... - начал я расписывать все преимущества защитных Кидо, установленных на полигон, когда мы прошли сквозь тяжелую дверь. Я рассказывал подробно о каждом (!) слое защиты и включал их по-очереди, постоянно демонстрируя, насколько хороши и прочны они.

- Насколько сильна эта защита? - спросил он с интересом рассматрвиая лазурный купол, окружающий нас.

- О, она очень прочна. Энергию этот купол получает напрямую из окружающей среды и впитывая остатки направленных в него заклинаний, или развеивающихся здесь. Он устойчив как против обширных площадных повреждений, так и против точечных ударов. Смотрите, - на лице Маюри появилось заинтересованность. Наверное, единственный раз, когда мне довелось видеть на его лице какие-то светлые эмоции, а не кислую мину.

- Хирю Гэкизоку Шинтэн Райхо! - восемьдесят восьмое хадо с оглушитеьным грохотом врезалось в стенку барьера, остатки взрыва поглотило за пару секунд.

- Как вы могли заметить, я вложил довольно много энергии в удар, а купол даже не содрагнулся. Он сможет легко выдержать гораздо более мощные заклинания. Даже Ито Касо не заставит его задрожать. Хотя, что это я распинаюсь, уверен, вы и сами всё знаете, - улыбнулся я заместителю НИИ Сейритея, за что удостоился ответной вежливой улыбки. Он знал далеко не все, но не мог в этом признаться.

- Хадо второго порядка. Джугэки Бьякурай! - ярко-алый луч энергии ударил в лазурную поверхность купола, раздался мощный взрыв, купол, естественно, устоял.

- Думаю, демонстрация говорит сама за себя.

- Воистину, вы создали замечательный полигон. Но, ответьте, Шиба-сан, зачем вам понадобилось звать меня сюда за неделю до его сдачи? - слегка поморщился Маюри.

- Понимаете, Куротсучи-сан, - я перешел почти на шепот, что заставило его придвинуться поближе, дабы лучше слышать, - я всегда ответственно подхожу к выполнению возложенных на меня обязательств. И так, как всю неделю я буду занят, то не смогу присутствовать здесь во время этого торжественного события. Все последние испытания и проверки будет проводить наш четвёртый офицер, Иендо Муро-сан. Я позвал вас лишь для демонстрации проведенной мною работы.

- А-а, - протянул Куротсучи, растянув губы в улыбке, - не хотите, чтобы вся слава досталась ему, Шиба-сан. Я вас очень хорошо понимаю.

- Не сомневаюсь в этом, - ответил я с ответной улыбкой, - желаете проверить что-либо ещё.

- Нет, спасибо, я видел достаточно. Надеюсь, этот ваш четвёртый офицер не испортит такую работу, - он обвел рукой пространство вокруг. Мы направились к выходу и замерли у двери.

- Отключите его сами, он ведь скоро будет ваш, - сказал я, когда мы остановились у выхода. Маюри пожал плечами и с плохо скрываемой улыбкой отключил все слои защиты. Как жаль будет отнять у него такую игрушку.

Куротсучи ушел очень довольным, несмотря на нацепленную на лицо дежурную кислую мину после того, как мы покинули полигон, недоступный чужим глазам. Потянувшись, я посмотрел на солнце, уже начавшее свой путь на запад и уселся в кресло. Хорошо, что Муро додумался его сюда припереть, хотя, судя по размеру, это была инициатива лейтенанта. В нем я мог даже лежать.

Этим же вечером, когда бойцы начали расходиться по-домам, оставив у объекта лишь дежурную группу, я решил проследить за одним из парней Муро с помощью одного, весьма и весьма интересного заклинания. Называется Норен Мекури. Оно, как будто под одеялом, укрывает человека в прослойке реальности, скрывая от чужих глаз. Найти скрытого этой штукой синигами не так-то просто, но возможно, если знать, как оно работает, и искать малейшие изменения в окружающем мире. Укрывшись Кидо, я последовал за бойцом в маске. Он ушел далеко-далеко в лес и остановился близ территории нашего отряда. Никаких полянок не было, посто между большими деревьями его ждал Иендо со спокойным лицом.

- Есть новости? - коротко спросил он.

- Да. Сегодня утром приходил Куротсучи. Шиба показывал ему полигон, они что-то там тестировали внутри, - Муро ухмыльнулся.

- Изаму вырыл свою могилу ещё глубже. Ведь теперь всё будет выглядеть так, будто он не заметил собственной ошибки, притом, что барьер работал. Многие зададутся вопросом, что могло случиться, распадись барьер во время испытаний чего-то опасного.

- Муро-сан, вам не кажется, что последнее время вы довольно часто крутитесь у полигона? Шибу это может насторожить, - Иендо поморщился.

- Кто ты такой, чтобы судить, насколько часто я торчу там? Это вообще чистая случайность, счастливое совпадение, что капитан позволил мне подменить коллегу пока он на задании, - слово коллега Муро как-будто выплюнул, - иначе ничего бы вообще не получилось. Шиба организовал достойную охрану своей постройки, я даже не ожидал от него такого. Хорошо ещё, что он не знает наверняка, кто строит ему веселую жизнь. Подозревает, в этом сомнений нет, но наверняка не знает. Насколько я успел его узнать, он вел бы себя совершенно иначе, если бы знал, так что успокойся, - сказал Иендо бойцу и на этом их разговор закончился. Человек в маске побрел в сторону территории отряда, а офицер исчезв шунпо.

Следующим утром пришел вызов от капитана, вполне ожидаемо. Срочностью тут даже не пахло, так что я позволил себе сначала сходить на завтрак и появится у начальства ближе к полудню.

- Доброе утро, - улыбнувшись, я вошел в такой привычный кабинет Тессая. Мужчина сидел за столом и хмуро глядел на меня исподлобья. Похоже, капитан встал не с той ноги сегодня утром.

- Долго шел, - вместо приветствия ответил он и кивнул на кресло напротив его стола. Как только я сел, мужчина достал рукой маленькую стопку бумаг и потряс ими перед моим носом.

- Твоя работа? - усы капитана топорщились.

- Да, - не стал отпираться я. Глупо отрицать очевидное.

- Значит, приступишь сегодня же. В этом месяце тебя ждет штраф на половину зарплаты, понял?! И в наказание сходишь на пару открытых уроков в Академию вместо Иендо, - в ответ на мой удивленный взгляд, капитан хмыкнул.

- Не понятно, за что? Ну, так я поясню! Ещё три месяца Академии, за непонятливость, - про себя я поблагодарил бога, что офицер Кидо-отряда проводит "открытый урок" в Академии два раза в месяц. Своеобразная реклама, какие мы классные и хорошие. Между тем, Тессай продолжал.

- Здесь только я решаю, кому чем заниматься! Не твой брат, а я! В следующий раз выкинешь что-нибудь подобное, и пошлю им лейтенанта, - после небольшой паузы он продолжил, - если моим людям что-то нужно, они просят об этом их капитана - меня, а не Ямамото Генрюсая, и не Шибу Иссина! Свободен! - мужчина махнул рукой. Его усы всё еще злобно топорщились, а глаза сквозь стекла очков смотрели с плохо скрываемым раздражением. Недолго думая, я поспешил покинуть кабинет.

Мда, некрасиво получилось... стало сразу как-то стыдно за свое поведение. В следующий раз буду больше думать. Говорят, это полезно. Вечером обязательно зайду к нему снова, а сейчас мне бы к Иссину зайти.

У бараков десятого отряда я был уже через час, а на поиски Шибы-старшего потратил ещё минут двадцать. Иссин у нас не любит сидеть в своем кабинете и разгуливает по территории отряда. Фактически, не я его нашел, а он меня. Улыбнувшись, парень поздоровался и пригласил следовать за ним.

Нам предстояло собрать команду для будущей вылазки в мир живых. На тот же самый пресловутый остров Ириомоте, как когда-то давно. Только в этот раз не будет лейтенанта десятого отряда, всего лишь третий офицер и... третий офицер из отряда Кидо. Ну и ещё несколько рядовых, разумеется.

Спустя час хотьбы по территории отряда Иссина, мы нашли такую команду. И отправились в мир живых. Впрочем, надолго я там не задержался, когда ребята разбили небольшой лагерь под стенами пирамидного барьера, я поискал в окрестностях "аномальную активность пустых", ничего не нашел, и, оповестив третьего офицера, отправился обратно в Сейритей.

А в городе синигами уже наступил вечер, самое время заглянуть к капитану. Всё же, поступил я ужасно невежливо и некрасиво. Мне бы тоже стало паршиво, если бы кто-то из моих подчиненных обратился не к тому капитану. Постучавшись в деревянную дверь, я дождался короткого "войдите" и толкнул ручку.

- Здравствуйте, Цукабиши-сан, - тихонько прикрыл за собой дверь. Тессай уже отошел от утреннего и пребывал в своем обыкновенном, нейтрально-спокойном расположении духа. На мое появление он отреагировал лишь легким поднятием брови. Мол, чего приперся?

- Добрый вечер, - ответил он, складывая бумажки в стопку. За окном уже давно стемнело и капитан, видимо, собирался домой.

- Я зашел, чтобы извиниться. Это был ужасный поступок, я не подумал о Вас, - и отвесил низкий поклон, после чего уже намеривался выйти, но мужчина остановил меня.

- Надеюсь, следующего раза не будет, - миролюбиво улыбнулся он, кивнув на кресло.

- Вижу, твоя война с Муро подходит к развязке. Всё решится через неделю?

- В воскресенье.

- Ну, что ж. Удачи. Надеюсь, он тебя не переиграет. Учти, я буду помогать победителю, если момент будет спорным, - с хитрым прищуром, ответил он.

- Хорошо, мне помощь не помешает.

- Ха-ха, вера в себя всегда помогает. Ладно, иди... помни только, что пока тебя нет, Иендо может быть на полигоне. Я, конечно, стараюсь ограничить его время, но у Хачиген-сана не всегда есть время.

- Можете не ограничивать, всё равно это уже бесполезно, - я улыбнулся Тессаю и покинул кабинет.

Эта неделя прошла как-то сумбурно, единственный день, который мне надолго запомнился - это Воскресенье. А так, что было до... бесконечные прыжки по сенкаймону из мира живых в Сейритей и обратно. За день я успевал побывать раза два и там и там, причем по прибытии в Общество душ через Сенкаймон в десятом отряде я пулей летел на полигон, хмуро оглядывал всё, что там происходило и через часа четыре летел обратно, потому что парни обнаружили "какой-то подозрительный духоный фон". Так и прошла эта неделя до самого воскресенья.

Аномалия, кстати, так и не обнаружилась. Выловили какую-то мелочь вроде низших пустых, питающихся слабыми плюсами, но на этом всё. Однако фон энергии оставался сравнительно высоким, так что неизвестно, что там может быть.

А в последний день недели мне пришлось покинуть Ириомоте рано утром. В Сейритее же, как раз, было почти девять. Сегодня главное не проколоться. Перед уходом я сказал ребятам на острове, будто я последние три дня не покидал его. В случае чего они должны железно это подтвердить. Что было отчасти правдой, последний раз я уходил вчера и видел меня в Сейритее лишь один человек - Иендо Муро. Сегодня мне предстояло повторить этот трюк ещё раза три. Специально для этого я раздобыл красивую маску, какие обычно носят рядовые в нашем отряде и скрыл всю свою реяцу.

Первый раз мы с Иендо столкнулись в коридоре, ведущем в туалет из столовой. Поздоровались, обменялись короткими впечатлениями о сегодняшней погоде и разошлись. Обратно я уже шел в маске и найти меня среди такого множества одинаковых ребят было сложно. Конечно, в столовой маски не носит никто, но за её пределами...

Второй раз мы завели небольшой разговор в одном из коридоров здания, где и жили все офицеры. Я как раз выходил из дома, когда он спускался по лестнице. Хоть и Муро выглядел довольным и улыбался, как хозяин мира, я не проявил негативных эмоций а лишь поинтересовался, от чего у него такое хорошее настроение. Он ответил в своем стиле: "Сегодня закончится Ваше задание, Шиба-сан, и я наконец-то смогу преступить к своим обязанностям". Проводив его до выхода, я сказал, что забыл одну важную вещь и вернулся домой.

Последняя "встреча наедине" состоялась недалеко от объекта. Мне удалось "поймать" его на небольшом участке дороги, где не было никого поблизости.

- Что-то мы с вами больно часто сегодня видимся, Муро-сан. Мне кажется это странным.

- Да, такое ощущение, будто вы меня преследуете, - отозвался он, впрочим, не изменив своей снисходительной улыбки, - может, стоит это прекратить?

- У меня взаимное чувство. Кстати, что вы делаете на дне передачи Моего проекта в руки двенадцатого отряда? - прищурившись, спросил я.

- Капитан позавчера сказал, что там обязаны присутствовать все, кто принимал хоть какое-то участие в строительстве. Даже те самые рядовые.

- Зачем?!

- А мне откуда знать. Я же не капитан, - беззаботно пожав плечами, Иендо прибавил шагу. Видимо, продолжать разговор он не намерен. Ну, и славно. Я исчез в шунпо и, прибыв загодя на полигон, осмотрел получившуюся картину. В плетениях что-то неуловимо поменялось. Не слишком заметно, но всё-таки подозрительно. На таком я мог бы с легкостью попасться. Действительно, у Муро был очень хороший план. Нацепив маску на свое лицо я спрятался в деревьях с помощью старого доброго Норен Мекури.

Народ потихоньку начал собираться, появился Урахара, Маюри и небольшая сопровождающая делегация из ребёнка-лейтенанта и пары бойцов. Наш капитан же прибыл с кучей сопровождения. Лейтенант и двадцать бойцов, принимавших участие в создании полигона. Иендо подозрительно озирался по сторонам, не видя меня среди них. Видимо, что-то заподозрил. А я уже пристроился среди масочников и невозмутимо поглядывал на него изредка. Реяцу я скрыл настолько, что спутать меня с рядовым легче легкого.

Началась обычная церемониальная фигня. Сделав всё как надо, капитаны перешли, собственно, к делу. Не представляю, ради чего Тессай затеял всё "по-протоколу" вон, Урахару тоже уже воротит, судя по его лицу, как и его лейтенанта. А вот Маюри всё устраивает. Он любит, когда всё вежливо и всё, как надо. Иендо занервничал.

- Капитан, а где Шиба-сан? - спросил он, когда Куротсучи уже собирался войти внутрь.

- Шиба? В мире живых. Он уже неделю, как получил задание, - невозмутимо ответил Тессай, а я имел удовольствие лицезреть лицо Муро в этот момент. У парня сердце ушло в пятки, а глаза расширились в страхе. Куротсучи уже вошел в дверь. Лазурный экран накрыл каменную "корону", задрожал, пошел волнами и... распался на кучу духовных частиц. Урахара слегка приподнял бровь, выражая недоумение, Ушода тоже был удивлен. Тессай остался спокоен, по рядовым прокатилась волна шепотков. Иендо стоял с потерянным видом, его руки мелко дрожали, а губы были сомкнуты в ниточку. Изнутри послышались маты, ещё более отборные выражения начала выкидывать лейтенантша Киске, рядовые начали гомонить в голос. Тессая сыпали вопросами в стиле, "Какого Хрена?!".

- Одну ***аную неделю назад всё работало! Я Лично проверял! Какой дегенерат похерил это всё?! Покажите мне его, я пришью ему руки к заднице! - кричал взбешенный Маюри, выискивая глазами человека без маски и, наткнувшись на Муро, продолжил, - Что, уже испугался, то ли ещё будет! - выражение лица четвёртого офицера Куротсучи принял за панический страх.

- Н-не я строил этот полигон! Я лишь следил за ним! И вообще, где этот чертов Шиба?! - отчаянные барахтания шокированного Иендо были прерваны Маюри.

- Шиба сказал, ты будешь тестировать и доводить до ума его полигон, пока он будет на задании! Но ты, видимо, настолько туп, что похерил всё! - Куротсучи не мог придти в себя.

- Да, я тоже слышал, что Изаму-сан будет на задании, - вставил свои пять копеек Урахара. Глаза Иендо бешено метались из стороны в сторону, пытаясь найти меня.

- Но я видел его сегодня! - враг уже вышел из себя.

- Муро, - хмуро сказал Тессай, всем своим видом показывая глубокое разочарование, - не ищи глупых оправданий. Изаму не было в Сейритее с четверга. Приношу извинения двенадцатому отряду, мы восстановим всё до конца месяца. Виновные будут наказаны... - дальше я уже не слушал. Внутренне ликуя, я тихо исчез с места действия и, добравшись до территории десятого отряда, отправился в Сейритей.

Оставшиеся несколько дней на Ириомоте пролетели быстрее ветра. Бальзамом на душу мне лилось воспоминание того самого выражения лица Иендо. Безысходность, с плохо скрываемой бессильной злобой. Беспомощность и безысходность. Разрушительные чувства...

А пустых мы, кстати, нашли. Просто небольшая группка, устроившая здесь разборки местного масштаба. Из серии, кто будет жрать плюсов. Естественно, ребята успокоили их и без моей помощи, а после мы вернулись в Сейритей.

По возвращении я, выпив чаю с Иссином, отправился в стены родного отряда. По-пути домой, в свою квартирку, я встретил четвёртого офицера. Он был чернее тучи и наградил меня таким ненавидящим взглядом, что, готов спорить, умей он им испепелять, прожег бы до самого земного ядра. На вежливое "Доброе утро Муро-сан, чего вы такой мрачный сегодня?", он даже не ответил, а плюнул мне под ноги. Никакой гордой осанки и снисходительной улыбки уже не было. Он горбился, хмурился и скалился. После обеда мне пришло приглашение к начальству.

Стоило мне пересечь порог кабинета, как я услышал аплодисменты от одного человека.

- Что случилось? Сегодня праздник?

- Для тебя, возможно, он был три дня назад. Не желаю знать, как ты это сделал, но у тебя всё получилось.

- А что с Иендо? Как прошло воскресенье?

- Если коротко, ты красиво его подставил под удар. Даже назвал своим "помощником-заместителем". Мне пришлось дать ему суровое наказание за порчу важного имущества отряда, саботаж, нарушение дисциплины, и ... в общем, много обвинений... - Тессай выдержал паузу, как будто был не намерен продолжать разговор.

- Какое? - не выдержал я ожидания.

- Огромный штраф, разжалование в рядовые с правом восстановления через пятнадцать лет.

- У-у-у... сурово...

- Да. Ты заработал себе врага на всю оставшуюся жизнь. Уж этот-то точно от тебя не отстанет. Хотя, сейчас у него осталось очень мало возможностей испортить тебе жизнь и совсем другие заботы. Он сам вырыл себе яму...

Мы поболтали с капитаном ещё около получаса, после чего я отправился домой. Мне ужасно повезло с Иендо. Всё-таки, его самомнение сыграло с ним злую шутку. Развалившись дома в кресле-качалке, которое обошлось мне весьма в крупную сумму у поставщиков из мира живых, я смотрел в потолок и думал о последних событиях. Стоило им только закончится в это воскресенье, как жизнь уже начала входить в своё обычное русло. Здравствуйте, серые будни. Неужели, это все?

Потекли медленным, неспешным потоком рабочие дни. С торжественного провала открытия "полигона" прошло две недели. Это время я занимался его восстановлением, не забывая на каждом углу ворчать, что рядовых последнее время готовят из рук вон плохо, и эти самые руки у них растут из жопы. В общем, создавал впечатление, будто я ужасно недоволен. Вокруг постоянно крутились люди Маюри, а портить отношения с будущим главой НИИ мне не улыбалось.

Как назло моим недавним словам, вскре жизнь стала чрезвычайно веселой. Весь, буквально Весь Сейритей переполошился в свете последних событий. Капитаны и Лейтенанты на все задаваемые вопросы корреспондентами Вестника пытались отмалчиваться, или презрительно кривились, а самые обычные рядовые боялись выходить на задания. Из Руконгая начали пропадать люди. Эту благую весть принесли через синигами жители этого самого Руконгая, но, как обычно, отреагировали на первый тревожный звоночек только тогда, когда всё стало намного серьёзней. Когда пропала группа синигами. Из девятого отряда. Все, кто был послан "посмотреть, какого черта там творится?".

Эишима, с которым я встретился буквально на следующий день за рюмочкой Саке заявил, что парни были не самые слабые. В их чесле пропали десятый и девятый офицеры. Весело, правда? Ещё более радостную весть мне поведал друг. Они с капитаном отправляются на разведку на этой неделе. Приплетут ещё и двенадцатый отряд и вообще всех, кому не лень. От моей помощи он, правда, отказался, после чего потом извинялся в течение оставшегося вечера. Не поймите неправильно, я вовсе не обидчивая девочка, это себе уже Эйшима накрутил. Но, чёрт возьми, как же неприятно, когда тебе отказывают, то и дело поглядывая на пояс, где раньше висел зампакто. Кому не будет обидно? К сожалению, меня он так и не взял. Сказал, капитан, который предполагал подобное развитие событий, был против.

Значит, очень скоро наступит "Та самая ночь". На душе скребли кошки. Не представляя, как можно помешать проклятому Айзену превратить Кенсея и Ко в полупустых, которых не факт ещё удастся спасти, я решил посмотреть почти выветревшуюся информацию о каноне в схроне.

Утро. Солнце уже поднялось из-за горизонта, но воздух ещё не успел нагреться. Прохладный ветерок легонько шевелил кроны деревьев и волосы на головах людей. Сейритей ещё только-только просыпался от ночного сна. Менялись дозорные на воротах, самые ранние пташки уже покидали столовую и спешили по своим делам. А кто-то лишь только-только выползал из дома и с сонной мордой полз на завтрак. Ещё раз вдохнув полной грудью свежий воздух, я развернулся обратно в квартиру. Быстренько завязал хакама, обул новенькие гета, которые купил позавчера и, немного неуклюже, стараясь не упасть, отправился прочь из Сейритея.

Все сегодняшние дела я решил ещё вчера, а новые мне капитан дать не успел, - я выпросил отгул. Новая деревянная обувь глухо постукивала о землю, а я до сих пор не понимал, как Урахара умудряется в этом не только ходить, но и драться. Я тут стараюсь равновесие удержать и изредка замечаю посмеивающихся синигами, мимо которых я прохожу. Стыдно признаться, но за годы, проведенные в Сейритее, мне в первый раз пришла в голову мысль опробовать эту популярную здесь обувь. Это... очень необычно. К выходу в Руконгай я уже более-менее освоился и не терял равновесие, но ходить в этом всё-еще ужасно непривычно и немного странно.

Ага, а вот и тот самый дом.

- Доброе утро, Изаму-сан! - бодро поприветствовал меня отворивший дверь ... Широганехико. Да-да, я всё-таки научился их отличать, пусть для этого и приходилось каждый раз пристально разглядывать здоровяка.

- Доброе, Широганехико, - мужчина улыбнулся и отошел в сторону, пропуская меня внутрь особнаяка Шиба.

- Куукакку дома? - поинтересовался я, не чувствуя её реяцу поблизости.

- Нет. Куукакку-сама отправилась за материалами для своей пиротехники, - отозвался он.

- А...

- Гандзю-сан убежал поиграть со своими друзьями, - невозмутимо ответил он, а я вспомнил тех четырех мальчишек, с которыми мелкий Шиба сколотил "Банду".

- Что ж, ничего страшного, подожду. У тебя как дела?

- Всё хорошо, Изаму-сан, правда недавно Коганехико сломал себе руку и пока что мне приходится выполнять немного больше работы по-дому.

- Как жаль. А где он сейчас? - поинтересовался я, чувствуя мужика этажем выше. Но чтобы добраться туда, как я понял, следовало преодолеть не один лестничный пролет. А в этом крыле нашего дома я путаюсь до сих пор.

- Наверху, - отозвался здоровяк.

- Отведи меня к нему. Я плохо помню дорогу, - виновато улыбнулся я Широганехико. Мужчина лишь покачал головой и, пробормотав "следуйте за мной" пошел наверх. Преодолев лестничный пролет (всего-то один!) и несколько коридоров, мы попали на малую кухоньку, откуда доносился аромат приготавливаемой пищи. В данный момент Коганехико одной рукой поджаривал рыбу.

- О-о-о, доброе утро, Изаму-сан! - заметив нас, поздоровался он.

- И тебе. Давно сломал? - кивнул я на забинтованную конечность.

- Вот уж три дня, как, - отозвался он, ловко перевернув рыбу.

- Жаль. Но, раз уж я дома, - жестом я пригласил его сесть на стул. Место у плиты занял второй здоровяк. Коганехико присел и бережно положил руку на маленький столик. Я уселся с другой стороны и, ни слова не говоря, начал лечение. Правая ладонь окуталась зеленоватым свечением медицинского Кидо. Весь процесс занял от силы минут двадцать.

- Аккуратнее, первые пару часов может побаливать.

- Спасибо, Изаму-сан! - счастливо отозвался здоровяк, снимая бинты, - кстати, не хотите присоединиться? - поинтересоваля он, кивнув на поджаренную рыбу с рисом, который как раз закончил варить его брат.

- Нет, спасибо. Я пойду в свою комнату, - улыбнулся я и покинул помещение.

Однако, до своей комнаты я дойти так и не успел. Домой вернулась Куукакку, в сопровождении Иссина. Приятная неожиданность. Впрочем, сегодняшний день я и так планировал провести с родственниками.

- О, привет Изаму!

- И тебе, - я поздоровался с капитаном десятого отряда, - здравствуй, Куукакку, - улыбнулся сестре.

- Ага, - только и отозвалась она, с коробкой в руках. Помочь ей я даже не пытался. Материалы для своей драгоценной пиротехники девушка не доверит ни-ко-му. Один раз я даже получил за это по башке.

В общем, день прошел не зря. Ближе к полудню подтянулся Кайен, можно сказать, мы собрались полным составом. Пообедали, поболтали, Куукакку показала нам новую супер-крутую модель взрывчатки. Довольно красивой, надо заметить. Всё как обычно. Ближе к шести Иссин нас покинул. Дела не ждут. Кайен ушел ещё час назад по той же причине. Да и мне уже пора бы выдвигаться. Но, пока не забыл, следует заглянуть в одно место.

В особняке Шиба было шесть этажей. Из них три подвальных, с тех давних времен, когда здесь жила часть не слишком многочисленного клана, до чистки. Множество не используемых никем коридоров, комнат, таящих в себе лишь пыль и скопления насекомых. Кое-где можно было даже найти летучих мышей. Ещё здесь была старая полупустая библиотека, тоже заросшая пылью и множество залов. Как для тренировок, так и для кидо. Последние были оборудованы прекрасными барьерами. Я же направлялся на самый нижний, третий подвальный этаж. Там, в одной из неприметных комнаток, помеченной выцарапанным на косяке крестиком, стоял небольшой шкафчик с ящичками. На нем висела бумажка с немного кривыми иероглифами. Я тогда ещё не очень хорошо писал на местном языке. Надпись гласила "Не открывать ни в коем случае. Не выкидывать. Очень важный шкаф. Изаму". Один раз это место отыскала Куукакку, но трогать ничего не стала. К моему большому счастью, в нашей семье не принято лазить в чужих личных вещах и ценится личное пространство.

Выдвинув нижний ящичек "Очень важного шкафа", который шкафом-то не являлся, а скорее маленьким комодом, я дернул за веревочку, открывающую второе дно. Там лежала самолично связанная тетрадь. Называлась она невероятно оригинально - "Очень важная тетрадь". Именно здесь хранились бесценные знания "Канона". Её я переписывал раз в три года. Несколько похожих "Очень важных тетрадей" лежали в верхних ящиках. Здесь хранилась информация, известная мне вплоть до падения Айзена и его Хоугиоку. Опечаливал лишь факт, что о событиях многолетней давности информации я запомнил тогда чрезвычайно мало. Всего несколько строчек и никаких конкретных дат. Всё, что гласила тетрадь - "После победы над Вайзардами (с помощью банкая Тоусена, который предаст Кенсея), Айзен подставит Урахару и Тессая. Их обвинят в бесчеловечных экспериментах над вайзардами (см. выше) и приговорят к ссылке. Позже, они сбегут в мир живых".

Возвращался домой я ближе к вечеру, от досады сжимая кулаки. Просмотр "Тетради" не дал никаких результатов, так что оставалось гадать, когда начнется "Та самая ночь". Уж не сейчас ли? Хотя вероятность крайне мала. Эишима говорил, они ещё будут готовиться.

На часах было около восьми, когда я вернулся в отряд. На воротах я столкнулся с капитаном.

- Добрый вечер, Цукабиши-сан. Куда направляетесь? - спросил я его, но тот даже не обернулся.

- Цукабиши-сан! - я приблизился к фигуре капитана и тронул того за плечо.

- А? А, это ты, Изаму. Н-ничего. Я просто вышел на прогулку, - попытался улыбнутсья он, но вышло у него скверно.

- Что-то случилось? - напрягся я. Смутная мысль-догадка никак не хотела оформиться окончательно.

- Да. Но тебе туда лучше не соваться, - капитан, видя, что его раскусили, выложил правду. И исчез в шунпо.

- А-а-а, чёрт! - схватив себя за волосы, я громко выругался. Почему я оказался настолько туп?! Неужели моих мозгов не хватило сложить два плюс два?! Ебать! Какой я дебил! Чёрт! Сегодня та самая ночь!

Смазанную тень исчезающего в шунпо меня и увидели охранники. Единственная проблема - я не знал, куда конкретно бежать. Оставался лишь один вариант - следовать за реяцу Капитана куда-то за Сейритей. Она довольно быстро пропала из виду. В скорости мы, возможно, на равных, но дальность у меня пока-что не такая высокая. Вскоре на границе восприятия появились мощные вспышки реяцу. Где-то в лесу. На всей доступной мне скорости я летел туда. К горлу подступил ком. Ну почему, почему мне не хватило ума вспомнить точную дату?!

Сзади кто-то появился. Неглядя я развернулся и ударил пришельца ногой, враг пригнулся, пропуская гета над макушкой, вторая нога пронеслась в нескольких сантиметрах от чужой головы, мощный Бьякурай испепелил несколько деревьев внизу, а Шаккахо осветил небо над лесом.

- Успокойся, Изаму-кун! - прошептал нежный женский голос за моей спиной. Перед этим я услышал легкий шорох шунпо. Я вздохнул с облегчением и медленно повернулся к знакомой. Одетая в облегающую черную одежду и маску, закрывающую лицо и волосы. Сквозь прорезь видна пара больших золотых глаз. На плечах накинут небольшой плащ, украшенный гербом клана, принцесса которого и остановила меня.

- Йоруичи? - для достоверности спросил я. Вот уж кого не ждал увидеть, так это её.

- Не лезь туда, - оставив очевидный вопрос без ответа, сказала она, удерживая меня за предплечье.

- Но почему?! Мы ведь можем... - ярость и желание действовать кипели во мне. Вместе с обидой злостью, как на девушку, так и на самого себя.

- Уже ничего не можем, - коротко оборвала меня девушка, - у нас нет шансов, даже будь я там с самого начала.

- Так ты была там?!

- Нет. Но моя чувствительность развита куда лучше твоей. Мы уже достаточно близко. Там сейчас Хирако сражается со своим лейтенантом. Скоро будут Тессай с Урахарой. А с реяцу Кенсей-куна и команды спасателей происходят страшные изменения. От нашего вмешательства ничего не изменется. А попади мы туда еще раньше... кто знает, что могло бы случиться... - тихо сказала девушка.

- И ... что мы тогда будем делать? - спросил я.

- Пока ничего. Идем, - девушка схватила меня за шиворот и потащила куда-то. Внизу так и мелькали деревья. Я же внутренне старался успокоиться и признать её правоту. Что бы изменилось, знай я точную дату наперед? Прибежать и сказать "Я знаю, вы все можете погибнуть!", так мне скажут "Ты с ума сошел?". А если вмешаться с дракой... где гарантии, что я сам не стану таким? С Айзеном сейчас тягаться я не могу... Но чёрт возьми, как же противно осознавать собственную беспомощность. Несмотря на все годы тренировок, я всё ещё чертовски слаб... ничтожество...

- Что ты сказал? - переспросила девушка. Чёрт, кажется, последнее слово я произнес вслух.

- Ничего. Думаю, какое же я ничтожество... - мы как раз прилетели к горе Соукиоку. Здесь где-то потайной вход на подземный полигон Урахары.

- Так! Отставить такие мысли! - Щелк! Звонкая и жгучая, как огонь, пощечина подействовала отрезвляюще. Силы Йоруичи не пожалела. Шея неприятно ныла. Счастье ещё, она мне её не свернула. Ещё и челюсть побаливает...

- Внутрь! - она указала рукой на вход. Не теряя времени даром, я подчинился.

- Что, в дипрессию впасть решил?! Сопливая девка! - Щелк! От новой пощечины, уже с другой стороны, мне свело зубы. На моей памяти, впервые смуглая капитанша орала на кого-то. И этим кем-то оказался я.

- Мы оба прекрасно знаем, кто за всем этим стоит! - это стало некоторым сюрпризом. Внутренне я признавал правоту пока ещё капитана. Я начал вести себя как сопливая девка.

- Подумай свой головой, что ты мог сделать? Ничего! - выдержав небольшую паузу, она сама ответила на этот вопрос, - ни-че-го. Как и в прошлый раз, с твоим зампакто! И я не смогла бы, даже знай я всё наперед! Максимум - подставиться так же, как эти двое сейчас! - я лишь тяжело вздохнул в ответ.

- Йоруичи, - девушка повернулась ко мне, - а ... почему ты тоже подозреваешь Айзена?

- Ну, всмысле, в случае с моим зампакто, - поправился я, поняв, какую глупость только что сморозил.

- Пф, - словно кошка фыркнула она, - сразу стало ясно, кто виноват в твоем приговоре. "Два офицера пятого отряда", - передразнила она кого-то из Совета, - Чтобы иметь вес эти офицеры должны быть высокопоставленны. Но Хирако, во всех бедах подозревающий своего лейтенанта, не стал бы такого делать. И... вывод очевиден.

- Не знал, что капитан Хирако подозревал в чем-то Соске...

- Он не треплется об этом с кем попало, - улыбнулась Йоруичи, пристально глядя на меня. Пару минут мы помолчали.

- Что? - не выдержал я её пристального взгляда.

- Ничего. Интересно, почему ты чуть не впал в депрессию. И не надо на меня так смотреть. У тебя до сих пор такой вид, будто это ты виноват в случившемся. Хотел спасти всех подряд? Узнал что-то заранее?

- А сама как думаешь? Кенсей и парни из девятого отряда для меня не пустое место... - пробормотал я с досадой. Я и вправду надеялся их спасти... Эйшима, Касаки, даже тот парень, Тодо...

- Я так и думала. Ты ведь знал, что на этой неделе они отправляются на расследование. Но подробные детали сообщили лишь капитанам. Жаль, конечно... уверена будь ты с ними, всё могло быть иначе.

- Я пытался. Кенсей был против.

- Пф. Ну и на что ты тогда надеялся? Появиться, подобно герою, в последнюю минуту? - я смущенно отвел взгляд. Именно на это я и надеялся.

- Ты бы просто помер, - продолжала безжалостно разбивать мои планы девушка, - Не было ни единого шанса. Не знаю, что у них там произошло, но исход мог бы поменяться только в том случае, будь с ними кто-то в самом начале. И то, гарантий нет.

- Почему ты так думаешь?

- Статистика и многолетний опыт. Застигнутый врасплох отряд уничтожается в считанные минуты. Единственный шанс предотвратить подобный исход - быть готовым. У меня почему-то складывается ощущение, что ты знал, как Кенсея уничтожили.

- Догадывался. У него в отряде есть шестой офицер...

- Шестой? - скептически глянула на меня Йоруичи.

- После того, как я вытеснил его из "Четверки" Мугурумы, произошел тот самый случай.

- Что ж, частично это всё объясняет, - кивнула она каким-то своим мыслям, после чего добавила, - но только сейчас, в свете последних событий.

Девушка несколько минут пристально смотрела на меня, держа на лице полуулыбку. Этот взгляд не доставлял практически никакого дискомфорта. Но и прятать глаза как-то не хотелось. Я стал рассматривать её в ответ. После пяти минут этакой игры в гляделки девушка не выдержала и рассмеялась.

- Что смешного?

- Боже, да это просто смешно! - сказала она куда-то впотолок, продолжая хихикать.

- Что?! - нервы потихоньку начали подводить.

- Ты смешен, - улыбнулась она, - такая огромная разница. Если бы мне сказали только сегодня, какую ты провернул махинацию с тем полигоном для НИИ, я бы ни за что не поверила. Для этого нужен хороший, я бы даже сказала отличный самоконтроль. И куда ты его растерял за несколько часов?

- Да. Веду себя по-идиотски... - согласился я спустя ... незнаю, сколько прошло времени, я думал над словами капитанши, а она не мешала мне ни своими взглядами, не смехом, - пора завязывать...

- Действительно, что такой, как я, сумел бы там изменить? - задал я риторический вопрос. И снова заставил пару золотых глаз впереться в меня заинтересованным, но от того не менее тяжелым, взглядом.

- Почему ты упорно продолжаешь считать себя слабаком, Изаму-кун? Я, конечно, понимаю, задрав нос, далеко не убежишь, но так же глупо не замечать собственных успехов.

- А как иначе? Кенсей-то не взял меня именно потому, что я потерял зампакто. То есть для него я уже бесполезен в драке. А если брать и с Кууканом. Что я умею? Я ещё даже не достиг банкая...

- О-хо-хо, ты слишком многого хочешь. И кидо ему подавай, и банкай. Всё будет со временем, тут главное терпение, - улыбнулась она, расслаблено развалившись на одной из скал, подставляя своё тело местному искусственному освещению, - но если ты хочешь, я могу дать тебе трезвую оценку способностей. Из уст эксперта, так сказать.

- Хм...

- Ты ошибаешься, если считаешь, будто я нарочно буду завышать твои успехи, - девушка в один миг отгадала все мои мысли по этому поводу. И я согласился. Интересно узнать, что обо мне думает Йоруичи.

- Сразу скажу, против меня у тебя нет ни малейшего шанса. Ну вот ни капли, - оживилась девушка, свесив ноги с камня, - Зато, по личному опыту скажу. Ни один лейтенант, за исключением Соске, и даже, как минимум, один капитан в Готее не смогли бы даже почувствовать моё приближение. А ты, осмелюсь напомнить, не только почувствовал, но ещё и успел раза три махнуть ногой и выпустить парочку хадо. Ты мне, кстати, чуть плащь не подпалил. Это, между прочим, дорогая семейная реликвия! - подняв палец к небу, сообщила принцесса.

- И кто же этот капитан? - я был настроен скептически.

- Аикава-кун. Он никогда не был силен в этом. Думаю, сойдись вы с ним в поединке, у тебя были бы чуть большие шансы на победу. Всё-таки, в Кидо он полный ноль. Так что тренировки не прошли даром, малыш, - улыбнулась она и подмигнула мне. Я, конечно, даже не думал, что смог бы победить капитана Аикаву. Но оценка вышла вполне себе неплохой, пусть и с каплей лести.

Дальше мы стали прикидывать, какие шансы у меня против оставшейся части Готея 13. Выяснили, что с Укитаке удалось бы справиться, подмешав слабительное в чай, а вот с Главнокомандующим такое не пройдет, поскольку он вообще великий знаток чайных церемоний и проводит их стабильно раз в месяц.

После обсуждения длинны бороды нашего уважаемого Яма-джи, и его молодости, мы начали делиться веселыми историями из "Серых" будней службы в Готее. Естественно, опыт у Йоруичи был побогаче, но и мне удалось развеселить её несколько раз.

Я думаю, каждый из нас в этот момент понимал, насколько важно отвлечься от томительного ожидания и осознания своей абсолютной беспомощности. Всей безысходности ситуации и собственного бессилия. Чтобы в нужный момент быть готовым к решительным действиям, а не раскисать без повода.

Так прошла ночь. Мы так и не решились поспать и оставить другого наедине с мыслями, и посему встречали первые солнечные лучи вместе. Как же, блять, романтично. Кроваво-красный рассвет осветил крыши города Синигами когда мы, скрывая свою реяцу последовали к баракам двенадцатого отряда.

- Как я и думала, - прошептала девушка, сжимая мое предплечье. Она-то мастерски умела скрываться, но мне до её уровня было далековато. В каких-то пятидесяти метрах от нас, закованные в кандалы, под конвоем прошествовали два капитана. Два моих друга.

- Почему мы не освободим их прямо сейчас? - как можно тише прошептал я на ухо Йоруичи.

- Потому что тогда Совет подымет по тревоге весь Готей и времени у нас будет гораздо меньше. Но если я подыму шум в самом суде. О-о-о, тогда они, во-первых, не сразу оправятся, а во-вторых, будут искать совершенно в другом направлении. Плюс, возникнут разногласия с Главнокомандующим, - чуть громче прошептала мне на ухо девушка. Всё-таки в этих кустах очень мало места. Конвой уже свернул на следующую улицу.

- Так. Теперь слушай внимательно. Переправь оборудование Урахары в наше подземное убежище. Ну, и остальных пострадавших тоже. Не забудь вырубить охрану. Только никого не убей. В общем, сам разберешься.

- Хорошо. Удачи.

- И тебе. Ну, я пошла! - прошептала девушка мне на ухо и лишь легкий шелест веток сказал о том, что рядом её больше нет.

Я же подобрался поближе к главному зданию НИИ, где держал свой офис Урахара. Сейчас в двенадцатом отряде царил кавардак. Место опечатали и никого не пускали. Всех членов отряда распихали по соседним зданиям и не подпускали ближе. Мысленно поблагодарив местных архитекторов за то, что здание было окружено стеной, я пробрался внутрь.

Минута тихого шепота потребовалась, чтобы чисто поставить хороший скрывающий барьер. Огромным плюсом этого кидо считается его невидимость. Минусом - энергозатраты, относительно недолгая "жизнь" (всего пара часов) и время, что потребовалось мне для использования. Из-за поворота выглянул синигами с каким-то подобием шипастого железного "ухвата". Как таким драться, я представлял себе плохо. Где-то рядом ошивались ещё семеро таких вот "стражников", плюс внутри дюжина человек.

Мужчина скрылся за поворотом. Двигаясь медленными шажками, я пересек границу барьера, которую чувствовал лишь я, его создатель. Оказавшись внутри этакой банки, за границы которой не выйдет и капли чьей-либо реяцу, я сложил ужасно неудобную фигуру из пальцев и так же медленно принялся шептать заклинание. Было бы намного проще и без этого бреда, но тогда я рисковал быть обнаруженным. А этого мне уж точно не хотелось.

- Эраи Юме! - шлепнулся на землю с глухим стуком ухват и толком ничего не сообразивший солдат. Однако, вырубились далеко не все. Двое, что были за границами берьера, всё ещё бодрствовали. Шунпо...

К большому счастью, тревогу поднять никто не успел. Одного я приложил кулаком по башке раньше, чем тот успел увидеть своих посапывающих товарещей, а со вторым вообще смешная ситуация произошла. Парень отошел в ближайшие кусты отлить. А когда опустил штанину (у Хакама гораздо проще закатать штанину до нужного уровня, нежели их спустить или снять), то тут же встретил мой кулак. Прямо в лицо. И ещё одно "Юме" для верности.

Все синигами были мною быстро и тихо перетасканы в одну из комнат. Судя по скопившейся здесь пыли и отсутствию оборудования - бесполезной. Для надежности я запечатал их мощным барьером и бросился в одну из подвальных лабораторий.

- Мать твою за ногу! - выдал я, влетев внутрь. Прямо на меня пялился капитан Хирако в маске пустого. Да встреться мне такое страшилище в темном переулке, я бы кирпичей отложл! Слава богу успел вовремя сообразить, кто передо мной. А то Бьякурай так и рвался с кончиков пальцев. Рефлекс, мать его. Будем, значит, переправлять...

Пришлось попотеть, чтобы перетащить всю эту ораву внутрь скрытого убежища Урахары, но я, чёрт возьми, справился! Сначала быстро-быстро перенес их всех в лес, естественно, спрятав за скрывающим куполом. Затем пришлось чуть-чуть использовать свой клинок, чтобы перелететь к горе Соукиоку со стороны леса. Ну, а там осталось дело за малым.

Аккуратно прислонив тело капитана Мугурумы к теплому камню, я потянулся. Спина захрустела. Да, а таскать их тушки оказалось немного тяжелее, чем я думал. Ещё и перенос сожрал просто уйму реяцу. Спрятав Куукан в кольцо, я присел на одну из скал, в надежде немного восстановить свои силы. Не тут-то было. Со стороны входа, откуда я совсем недавно тащил тела будущих Вайзардов, послышались голоса.

- Говоришь, он уже принес их сюда? - вопрос был задан голосом Урахары.

- Я на это надеюсь. Хоть бы он не попался... - обеспокоенно ответила ему Йоруичи.

- Хм... - скептически хмыкнул третий. Их голоса эхом доносились из маленького тоннеля.

- Эй! Я, вообще-то, вас слышу! - я не удержался. Понятно, что они не чувствуют мою реяцу пока что, но это же надо быть настолько бескультурными!

- Я же говорил, он справится! - просиял Урахара, запрыгнув внутрь. Лицо друга буквально светилось от счастья. Думаю, я его очень хорошо понимаю. Не каждый день избегаешь такой незавидной судьбы.

- Оборудование я ещё не перенес. Как раз думал немного отдохнуть...

- А, можешь не напрягаться! - хлопнул он по плечу, - здесь у меня есть всё, что нужно! - мужчина обвел рукой помещение, - а некоторые компоненты я добуду сам.

- Вот только... кажется... - прощания не избежать...

- Нет. Ещё, как минимум, два или три дня мы будем здесь. А пока уходи. Тебе нельзя надолго задерживаться, чтобы не возникло подозрений...

И я покинул их. Не оглядываясь. Тихо пробрался сквозь лес к нашему отряду, окольными путями и узкими тропами добежал до "дома офицеров" и, запрыгнув на балкон, влетел в свою квартиру. Маска, выданная заботливой Йоруичи ближе к рассвету, тут же подверглась казни через сожжение. Самое банальное преобразование энергии в пламя и последние улики пропали. Переодевшись, я, набросив на себя самый бодрый вид, вышел на улицу.

У врат толпилась группа синигами, с ног до головы закутанных в черные одежды. Лица их скрывали черные же маски, и вид их не предвещал ничего хорошего. Единственное, что мешало им проследовать внутрь - страж на воротах. Так, как Тессай был задержан вне территории отряда, право свободного входа отдел внутренней безопасности не получил. Впрочем, им это было без надобности. Они и так пришли слишком рано, большинство ещё даже не успело выбраться из кроватей. На огромных круглых часах, что висели над входом в здание администрации, стрелки показывали пять минут восьмого.

- Я требую позвать старшего офицера, - спокойно сказал главный пришелец стражу на воротах.

- Я уже послал за Изаму-саном, при вас же. Думаю, его ещё не нашли, - упирался стражник.

- Тем хуже для Изаму-сана. Позовите четвёртого, - так же безразлично ответил он.

- Здесь я, здесь. Расслабьтесь, - улыбнулся я, поприветствовав отряд внутренней безопасности взмахом руки, - прошу внутрь. Нам здесь скрывать нечего, - страж на входе облегченно вздохнул, и устало оперся о стену.

Только сегодня я осознал, насколько тяжелый труд несут капитаны. Наверное, единственный раз, когда мне по-настоящему довелось почувствовать тот самый груз ответственности, что чувствует каждый лидер. Держать лицо, оставаться абсолютно невозмутимым. Пусть даже небо рухнет на земю, старший офицер в отряде должен остаться спокоен и отдавать приказы на холодную голову. Как бы меня не грызла совесть, как бы не било по нервам скорое расставание, я должен был утихомирить отряд. И я это сделал.

Группа людей из отдела внутренней безопасности шерстила наш бедный отряд до самого вечера. Как и положено, начали они с меня. Задали множество вопросов, в том числе и провокационных. Докапывались до каждой мелочи, возможно, старались уличить во лжи. Но я остался вне подозрений. Страж на воротах, к счастью, не подвел. Сказал, что вчера я вернулся в отряд вечером, разминувшись с капитаном.

Стоило часам пробить восемь, а людям узнать шокирующие новости, рядовых захлестнула волна паники, вокруг всё поглотил хаос. Целых семь капитанов покинули свои посты, а двое попали под тяжелое обвинение. Интервью лейтенанта пятого отряда разлеталось в срочном выпуске вестника Сейритея. О, как он сокрушался, узнав о гибели своего капитана от рук проклятого Урахары. Ужасно зачесались руки сжечь к чертям эту наглую ложь, желательно со рта самого Айзена, но пришлось сдерживаться.

Духовным давлением я прекратил начавшуюся было панику в толпе солдат, собравшейся здесь, перед зданием администрации. Какому-то олуху пришло в голову крикнуть что-то вроде: "Капитан предал готей, теперь нас всех ждет гнездо личинок!". Я, конечно, даже знаю, какому. Вон он, Иендо Муро, стоит в толпе и скрипит зубами.

Проконсультировавшись у ребят из отдела безопасности на счет официальной версии событий, я передал её солдатам. Максимально объективно. Капитан виновен лишь в одном - примененеии запрещенного Кидо. Не больше, не меньше. Ребят это слегка успокоило, но, ясное дело, не полностью.

Около четырёх часов пришлось потратить на дальнейшую организацию. Безопасникам требовалось допросить многих и обыскать капитанские и лейтенантские покои. А ведь работу-то никто не отменял. К счастью, всё обошлось легче, чем я думал. Парни из второго отряда знали своё дело и допрашивали рядовых группами, задерживая лишь немногих. Офицеров, естественно, допрашивали персонально. Практически всех отпускали довольно быстро, поскольку зацепиться им было не за что.

Спустя долгих четыре часа отряд продолжил свою работу. Без капитана. Люди сновали туда-сюда, вяло перебирая ногами. Каждому из них Тессай был кем-то вроде отца. Строгого, требовательного, но всегда готового поддержать и защитить. И теперь его не стало. Естественно, никто не осмелился отлынивать от своих обязанностей, но подавлены были практически все. Лишь офицеры крепились и не подавали виду. Да и у меня, чесно сказать, такой поворот событий всё же выбил опору из-под ног.

- Благодарим за сотрудничество, Изаму-сан, - главный среди безопасников, навестивших нас сегодняшним днем, попрощался и был таков. Запоздало пришла мысль, что я даже не узнал его имени. Хотя, кто мне его скажет?

Но даже несмотря на отбывших безопасников, работы у меня не убавилось. В кабинет то и дело забегали с новыми и новыми бумагами, каждый хотел что-то спросить, узнать, получить какой-то гребаный приказ.

- Изаму-сан, что сообщить в мир живых?

- Пусть выполнят задание и вернутся. Все.

- Изаму-сан, что делать с проектами лейтенанта?

- Заморозить.

- Изаму-сан, у нас тут проблема...

- Изаму-сан...

И так целый день до самого позднего вечера. Мне моё имя скоро в кошмарных снах снится будет. В полночь я собрал оставшихся офицеров. И каждому выдал персональный приказ. Этот приказ варьировался от человека к человеку, но общая суть была такова: "Делай всё то же самое, что и до отстранения капитана. И не дай Король Душ ты побеспокоишь меня завтра по какому-то пустяку".

К большому удивлению, это сработало. Второй день прошел намного легче первого, хотя общее настроение так и не изменилось. Ближе к полуночи, я тайком покинул стены родного отряда и отправился в логово Урахары. Надеюсь, он ещё здесь, в обществе душ.

Внутри огромной пещеры не изменилось ничего. Всё тот же суховатый воздух, всё то же искусственное небо и множество камня. Сгорбившийся в три погибели человек в стандартной форме синигами медленно шествовал к фонтанчику. Его всклоченные грязные светлые волосы доставали практически до самой земли. Мужчина окинул меня безразличным взглядом, вяло поздоровался и поплелся дальше. Эти глаза я запомню надолго... один абсолютно нормальный, белый с карей радужкой, а второй с черным белком и золотистой, словно глаза Йоруичи, радужкой. Но было в них одно сходство. Оба глаза были полны безразличия. Человек, прошедший только что мимо ... был сломлен.

Айкава Лав, Кенсей, Тессай, лейтенанты, да и все остальные, за исключением Урахары и Йоруичи вели себя так же. Один в один, как прошедший мимо капитан Хирако. Хотя, нет, пожалуй, он-то по-сравнению с ними был просто образцом жизнерадостности. Из Вайзардов некоторые всё ещё пребывали без сознания.

- Здравствуй, Изаму, - заметил меня бывший глава НИИ, стоя с безликой куклой в руках.

- Привет. Как продвигаются дела?

- Неплохо. Вот, зацени мою последнюю разработку, - мне вручили куклу. Хмм... гигай. Обычный, самый простой гигай, хотя... нет. Что-то в нем не так. Я не чувствую внутри ничего. Обычно внутри даже пустых гигаев ощущается некая капля реяцу. Этот же не выпускал в мир ничего.

- Дай угадаю. Он полностью скроет реяцу? - лицо Кике просияло.

- Верно. Не зря ты проработал в моем отряде, - ухмыльнулся он.

- Как скоро вы отбываете?

- Неизвестно, - отозвалась молчавшая до сего момента Йоруичи. Девушка тоже выглядела не лучшим образом, но держалась пока-что молодцом.

- Я планировал отбыть этой ночью. Гигаи-то уже готовы, дело осталось за малым. Дождаться пробуждения Хиори-сан. Насильно её в гигай не впихнешь, а иначе нас засекут, - я перевел взгляд на девочку, что лежала неподалеку. Тессай водил над её телом руками, помогая быстрее восстановиться, но глаза она от этого пока не открыла.

- А она вообще очнется? - реяцу бывшего лейтенанта Урахары недалеко ушло от нулевой отметки. Надеюсь, конечно, скоро оно вырастет хотя бы в несколько раз.

- Я в этом не сомневаюсь, - отрезал Киске, продолжив свои манипуляции с куклой.

Пара часов прошла в напряженном молчании. Я ощущал себя несколько чужим в этом царстве безысходности и пессимизма. Для большинства из них Сейритей был всем. Мало кто представлял, какова она, жизнь за его могучими стенами. Да, каждый из них посещал Мир Живых множество раз, но мало кто знал хотя бы минимум, необходимый для выживания в этом чужом каждому синигами месте.

Тем более, многие до сих пор не пришли в себя и пребывали в этаком, близком к бреду состоянии, когда плохо воспринимаешь всё, что творится вокруг. Из таких был Кенсей, его лейтенант, Лиза-чан и Ушода. Вроде бы осознает, где он и что с ним, но ни с кем не говорит, а просто смотрит пустым взглядом куда-то в стену. Сердце разрывается, при виде старых друзей в таком состоянии. Ещё неизвестно, чем закончили Эишима и остальная Четвёрка Мугурумы. Но об этом я старался не думать, всеми силами отгоняя мысли прочь.

Ближе к трём очнулась Хиори. Урахара кое-как привел её в чувство, девочка дошла до состояния Кенсея, сиречь, плохо соображала, что происходит вокруг, но достучаться можно, если долго ломиться в дверь.

- Сможешь переправить нас в мир живых? - осведомился блондин.

- По-твоему я просто так сюда приперся? - отозвался я. Киске улыбнулся. Наверное, ожидал чего-то такого, - Откройся...

Клинок привычно появился в руке. На мгновение оживились глаза Кенсея, брови совсем чуть-чуть, на каких-то пару миллиметров сместились вверх. Он добрый десяток секунд таращился на катану в моей руке, после чего Урахара всучил ему в руки гигай. Я отвернулся. Надеюсь, ты вскоре вернешься в норму, капитан.

- Ну, поехали, - полоснув по воздуху впереди себя клинком, я просунул в образовавшийся разрез руку. Ткань пространства дрожала... я оттянул её, расширив дыру и приглашающее махнул рукой. Йоруичи вопросительно глянула на меня и, получив в ответ кивок, вошла в чёрный зев прохода. Зеленоватое свечение под её ножками превратилось в широкую дорожку, пусть и для одного человека. Следом за девушкой, по-очереди внутрь шли Вайзарды. Первым шагнул Кенсей, за ним Хиори, после них Ушода, поддерживаемый Айкавой, капитан третьего отряда, чьего имени я не знал, Лиза-чан, Маширо-сан, поддерживаемая за руку Тессаем. Следом медленно прошел капитан Хирако, с недоверием пристально оглядев проход. Замыкал колонну Урахара, который бросил последний взгляд на Общество Душ. Я прошел следом, за моей спиной с каким-то жутким чавканием срослась дыра.

- Йоруичи-сан, пустите, пожалуйста, меня вперед, - улыбнулся я, огибая бредущих по зеленой дорожке будущих Вайзардов. Природа тропы слегка изменилась, стоило мне сделать шаг перед девушкой. Если раньше она напоминала изящную ковровую дорожку, то сейчас превратилась в путь из каменных блоков. Ведомый чувством, дарованным Кууканом, я вел свою группу к Миру Живых. Был их светом в царстве вечного мрака. Гарганта, междумирье, лежащее в другом плане, нежели Дангай и Сенкаймон, соединяла собой четыре измерения. Хоеко Мундо, Общество Душ, Мир Живых и Ад. Ещё есть "Дворец Короля Душ", местный "Рай". Туда вообще редко кто попадает. Ведет туда "Великая Лестница". Ужасное сооружение. Судя по тому, что я читал когда-то, она имеет невероятную длину, если не бесконечную. У членов Нулевого отряда есть более быстрый способ передвигаться. Но... естественно, это лишь их привелегия. Так вот, сюрприз. Это, пожалуй, единственное измерение, куда невозможно попасть ни через Гарганту, ни через Сенкаймон. А вот "Лестница" может пройти куда угодно. На счет Ада неизвестно, но, подозреваю, что туда тоже. Дворец Короля Душ буквально висит над миром живых, мертвых, пустых и адом. Именно поэтому Айзену потребовался Ключ, чтобы попасть туда. Но даже с ключом он лишь откроет себе путь к "Королю", получит возможность подняться по Великой Лестнице к правителю этого мира. Но победить... хм... вряд ли.

Наш путь прошел практически в молчании, до тех пор, пока я не остановился. Пришли.

- Уже? - только и спросил Урахра откуда-то сзади.

- Да. Сейчас открою... - вновь взмах меча, и пространство разверзается над Миром Живых. Ледяной ветер дует в лицо, капли дождя влетают в другое измерение. Небо грохочет, море вокруг вздымается. Мы попали в самый разгар шторма... Тяжелые свинцовые тучи плывут невероятно низко. То и дело откуда-то сверху вылетает заряд электричества, разрезающий темноту и освещающий мир на какую-то секунду.

- Где мы?! - крикнула Йоруичи. Вокруг бесновался океан и звуки различались плохо.

- У порта Муроран, в заливе Учиура!

- Это Хоккайдо?! - крикнула девушка, глядя на кусок земли, больше похожий на громадное грязно-серое пятно из-за проливной стены дождя и ужасной видимости. Внизу шумел взбесившийся океан, волны вздымались так высоко, будто хотели дотянуться до нас. А висели мы совсем не низко...

- Да!

- Значит, территория второго отряда! - девушка подхватила Хиори и Лизу на руки, - прощай, Изаму-кун! Спасибо за всё! - Йоруичи исчезла в шунпо. Её реяцу быстро удалялась в сторону берега.

- Спасибо, - пробормотал охрипшим голосом мокрый до нитки капитан Хирако, придерживая за руку ошарашенного Кенсея. Эти двое тоже довольно быстро удалились в сторону острова. Раскаты грома перекричали все звуки.

- Изаму! - рядом оказался Тессай, поддерживая тяжелого Ушоду и держа на руках Маширо, - что бы не случилось, не дай отряду пропасть!

- Будет исполнено! - последний приказ капитана должен быть выполнен. Что сказал Тессай после, я не услышал. Слова его потонули в небесном грохоте.

- Ну, что. Пришла пора прощаться, - грустно улыбнулся Урахара.

- Проклятье... - фантазия отказала. Никогда не думал, что такой момент настанет... я плохо представлял, что говорить в таких случаях...

- .... .... .... .... .... ... Поаккуратнее с Айзеном, - кричал Киске, но гром так и не перекричал. Мда, не повезло с погодкой.

- Не буду прощаться. Ещё увидимся! - крикнул я, наверное, глуповатую фразу, но Урахару это заставило улыбнуться. Я чиркнул мечем по воздуху, разрез открыл знакомый мрачный пейзаж Дангая и его радужное небо. Хотелось напиться до песпамятства, но нельзя. Расслабляться сейчас совершенно недопустимо. Как бы хреново мне не было...

Глава 10. Взлеты.

- Вот такие вот дела... - осушив небольшую рюмочку качественного саке, вздохнул я. Не зря потратился, ох не зря.

- Да... нелегко тебе приходится, - протянул мой собеседник, поставив пустую керамическую рюмку на деревянный поднос. Жидкость из небольшой бутылочки быстро наполнила обе.

- Я вот, помню, когда только капитаном стал таких нагоняев получал от Яма-джи... но потом приноровился и всё пошло легче лёгкого.

- И как долго, так сказать, длилась адаптация.

- Лет сто, не больше... - махнул рукой собеседник. Я аж поперхнулся, - но ты не волнуйся. То было очень давно. Сейчас видишь, структура отрядов немного другая, да и система хорошая появилась. Ты, главное, организуй всех, как надо, а дальше пойдет, как по маслу... Я сейчас занимаюсь именно этим... - грустно вздохнул мужчина и вновь осушил сосуд.

- Сочувствую. Лиза-чан была удивительной девушкой... - вспомнив прекрасную лейтенантшу в мини-хакаме, я улыбнулся. И улыбка сразу увяла, когда образ строгой девушки во главе нашего маленького отряда сменился ей же, после превращения в Вайзарда...

- Да... Интересно, как она там? - капитан Киораку посмотрел далеко-далеко в небо. Ага, как же. Не куплюсь я на этот трюк.

- Надеюсь, она всё-таки выжила после ... - я оборвался на середине фразы. Говорить об этом мне не хотелось.

- Вот что, Изаму-сан. Спасибо, что зашел ко мне в эту трудную минуту, - произнес он после минутного молчания. Бутылочка саке показала дно, - но ты прав. Нельзя нам сейчас предаваться слабости.

- Я тогда пойду, Киораку-сан. Благодарю за Ваши советы, - поднявшись, я развернулся к выходу. Поднос решил не брать с собой. Думаю, Шисуи не слишком ленив, чтобы убрать его.

- На счет просьбы, Изаму-сан. Я дам вам рекомендацию.

- Огромное спасибо, Киораку-сан. Я этого не забуду. Удачного дня! - махнув рукой на прощание капитану восьмого отряда, я отправился ... в родные четыре стены. Солнце коснулось своим ярким боком горизонта, облака окрасились теплыми тонами заката. А работы ещё непочатый край...

Иногда мне кажется, будто Тессай был страшным трудоголиком. Подчиненные давали ему чуть ли не каждую бумажку на подпись. От закупки нового постельного белья для рядовых, продуктов на кухню и прочих бытовых вопросов до заданий в Мире Живых. И многих удивляло, почему же я матерюсь сквозь зубы, видя эти горы макулатуры. Неповезло ещё случится этому всему в начале месяца, когда прилив заказов и бытовых проблем особенно остр. Дальше будет много легче, но пока что об этом "дальше" приходилось лишь мечтать. Обязанности лейтенанта тоже лежали на моих плечах, а их было хоть и поменьше капитанских, но это не шло ни в какое сравнение с тем, чем я занимался раньше.

С момента отбытия Урахары в мир живых прошло полторы недели. Десять дней. За это время Сейритей успел немного оправиться от удара, нанесенного "злобным треклятым Урахарой". То гласила официальная версия. Кидо отряд работал, с горем пополам, но работал. И с каждым днем горя становилось всё меньше и меньше. Потихоньку мне удавалось возвращать его в прежний ритм. Однако, без проблем не обошлось. Впрочем, как и всегда. Проклятый Иендо подстрекал всех и каждого, особенно слабых мелких офицеров. Да подстрекал настолько сильно, что те уже понемногу начинали качать права. Мол, мы не обязаны делать это, при Тессае такой фигни не было. Нашелся даже такой смелый, что посмел игнорировать мой приказ. До сих пор в четвёртом отряде отдыхает. Самое паршивое - они имели право на такую фигню. Заставить офицера выполнять что-то за рамками его обязанностей может лишь капитан. А капитана у нас пока не было. Впрочем, я над этим работал.

Утро началось с очередной головной боли. Маюри приперся жаловаться на выполненную нашими парнями работу. Пришлось быстро искать виновного, наказывать его, выдавать новую команду людей и отсылать куда подальше. Показывать фронт работ. Надо ли говорить, что в той самой команде, что запорола работу, был проклятый Муро? Свалив часть бумаг на других офицеров, я бегом помчался в первый отряд, не забыв прихватить папку с бумажками. Время близилось к полудню, а на пятнадцать минут первого у меня назначено. Опаздывать на аудиенцию у Ямамото Генрюсая осмелится только безумец.

Успел я вовремя. "Приемная" за тяжелыми стальными дверьми пустовала. Я был один. Ровно в пятнадцать минут секретарь пригласил меня внутрь.

В огромном зале присутствовал всего один человек. Лысый старик с длинной седой бородой и кустистыми седыми же бровями одиноко малевал что-то кисточкой на длинном листочке. Получалось очень даже красиво... Главнокомандующий Ямамото Генрюсай Шикегуни. Впервые вижу этого человека вживую. И он... внушает уважение. Голова покрыта шрамами, морщины избороздили всё лицо. Но, несмотря на это, оказавшись с ним в одном помещении, возникло желание держаться подальше. Какая-то странная аура витала вокруг него. Невероятная мощь, сосредоточенная всего лишь в одном человеке, носящем белое капитанское хаори. Одинокий призрак былого могущества Сейритей.

- Добрый день, Генрюсай-доно... - быстрым шагом я подошел к старику, который лишь немного приоткрыл глаза, чтобы рассмотреть посетителя.

- Шиба Изаму, - дедуля отодвинул свою писанину в сторону, освобождая место между нами. Я, взяв татами, что лежало у стены, присел напротив.

- Я получил рекомендации, - спокойно начал он, - скажи мне, Шиба, почему ещё не прошло и двух недель, а ты уже стремишься занять место ушедшего капитана? - с грозными нотками в голосе вопросил дед.

- Какие бы узы дружбы не связывали меня и Цукабиши-сана, я не могу позволить отряду, которым он руководил, стоять на месте. Тянуть время в данном случае есть недопустимая глупость. Отряд должен восстановить свою работу в наикратчайшие сроки. Несмотря на все мои старания, без капитана это невозможно, - уверен, он и сам это понимает. Кидо-отряд, это не просто боевая единица. Это, прежде всего, отряд поддержки. И если в одиннадцати из тринадцати отрядах делами может заправлять лейтенант, мы - птицы совершенно другого полета. Как, в общем-то, Второй отряд и Четвёртый. Все разные, и все очень похожи.

- Понимаю, - старик кивнул, - вижу, и те четверо это понимают тоже. Кидо отряд относительно встал на ноги одним из первых. Но всё же почему ты считаешь, будто достоин звания Капитана? - старик полностью открыл глаза и просто немного ослабил контроль над своей реяцу. Духовное давление Главнокомандующего усилилось. Впрочем, на меня это не влияло ни капли. Я лишь чувствовал изменения в духовном фоне, не более.

- Почему? - небольшая пауза, чтобы поточнее сформулировать ответ, - Я - самый старшый офицер в отряде и лучше всех остальных знаком с его работой, как и со структурой отряда вообще. Также, ныне в Кидо-отряде я - самый сильный офицер, несмотря на отсутствие зампакто. То, что я всё ещё развиваюсь - есть неоспоримый факт, так что в будущем стану ещё сильнее. Конечно, если появится какой-то другой, более компетентный синигами, который будет сильнее меня и лучше разбиратся в Кидо, я с радостью встану под его командование, в качестве лейтенанта. Однако пока такого человека нет, намеренно тормозить работу отряда считаю... - многозначительная пауза, подбираю выражение. На языке так и вертелось слово "предательство", и для Главнокомандующего это не должно остаться в секрете, - неприемлимым. Тут нужны полномочия капитана, - Шикегуни глубоко вздохнул и усилил нажим. Дошло до ощущения легкой тяжести на плечах, вроде мешка весом под двадцать кило, но после этого Главнокомандующий как-то быстро свернул свою "давилку". Лет десять назад таким трюком меня можно было пригвоздить к полу, но тогда я и не метил в капитаны, верно?

- Хорошо, - старик слегка повысил голос, - Готовься, послезавтра мы проведем тест. В это же время, мой секретарь тебя проводит, - мужчина пододвинул к себе писанину и, как ни в чем не бывало продолжил своё занятие.

- Я просто оставлю это вам, - папка с бумажками легла на пол. Убрав на место татами, я оставил Ямамото Шикегуни в одиночестве.

***

- Х-ха! - кончик "лезвия" бокена уперся мне чуть ниже ребра. Девятый офицер довольно оскалился, - уже лучше, Шиба-сан, но ещё много ошибок.

- Что поделать, я не брал в руки меч уже очень давно, - виновато улыбнулся я своему оппоненту. С недавних пор, можно сказать, с отбытия Тессаем в Мир Живых, я стал регулярно посещать тренировки кендзютсу в нашем отряде. Народу сюда ходило чрезвычайно мало. И мне пришлось очень постараться, чтобы спустя неделю многие были уверены в моей слабости, как мечника. Намеренно сражаться хреново оказалось совсем непросто. Среди ребят ходили слухи, будто я решил восстановить былые навыки, чтобы с помощью Асаучи сделать новый зампакто. Ни для кого не было секретом, кто метит на капитанский пост.

Иендо посмеивался, глядя на мои "потуги", а я и не обижался. Это бельмо на глазу требовалось устранить как можно бысрее. Желательно - законным путем. Лучше, чтобы больше ни у кого не возникло желания повторить его судьбу. Собственно, за этим я и хожу сюда каждый божий день. В Кидо он хорош, за красивые глаза Тессай не давал офицеров, но у Иендо есть ещё и зампакто. Не спорю, в прямом бою он мне помехой не станет. Но... перестраховка не мешала ещё ни кому.

Из тренировочного зала я отправился домой и сразу же завалился спать. Завтра меня ожидал тяжелый день.

***

Ямамото Генрюсай Шикегуни сидел внутри огромного помещения, расположенного глубоко под его покоями в "Штабе" первого отряда. Наверху находился тот самый "Зал Совещаний", где совсем недавно был созван совет капитанов. Тогда их ещё было тринадцать.

Старик толком не знал, что конкретно случилось той ночью, но не мог позволить изуродованным силой пустых существам продолжить службу. Жаль детей, конечно, но здесь ничего не попишешь. Главнокомандующий надеялся, что хоть кто-нибудь из них задержится на службе подольше. Несмотря на политику Общества Душ, которую он сам и поддерживал на протяжении долгих лет, Шикегуни ужасно хотелось вернуть былую мощь Готею. Многие из того, самого первого состава уже мертвы, а на службе в Готей остался только он, да Ретсу. И вот опять, подающее надежду новое поколение кануло в лету. Неужели они и дальше продолжат так глупо отдавать свои жизни?!

Вздохнув, старик посмотрел на часы. Вот-вот должен подойти очередной претендент на сие почетное звание. Синигами без зампакто. Но реяцу на уровне. Ямамото никогда не уподобялся тем, кто считает, будто в мече заключена вся сила проводника душ. Такие долго не живут и он, старейший шинигами, живое тому доказательство.

Пока Шикегуни не знал, что делать с этим человеком. Он бы, наверное, и получил рекомендации шести капитанов, да вот только их осталось всего шесть. Так что пришлось проводить этот дурацкий экзамен. Обычно, на нем требуют показать Банкай, смотрят на биографию и послужной список, проверяют знания Кидо, проводят тренировочный бой с кем-то из капитанов. Не с ним, правда. Мало кто осмелится, да и мало кто выживет после "спарринга" с Ямамото. Последний на его памяти, осмелившийся на подобную дерзость - это ныне изгнанный Хирако. Но этот парень вообще был немного шибанутым. После "Экзамена" его унесли на носилках.

В данном случае... придется выдвинуть кого-то, кто хорошо знаком с искусством Кидо. Не самому же идти, право слово. И должность попалась уж очень спецефическая и узконаправленная. Капитану Кидо-отряда по-сути банкай и не нужен. Ему вообще зампакто без надобности. При должной сноровке и заклинания могут заменить клинок. А есть к этому добавить и рукопашную...

А вот и он. Шиба Изаму. О расческе, наверное, позабыл. Нервничает немного, но не сильно. В голове всплыло воспоминание, как совсем недавно капитан десятого отряда проходил похожий экзамен. Не заметить, как тот трясся от волнения, мог бы только слепой. Этот же гляди, стоит и улыбается. Весь из себя уверенный. Только вот рука, что еле заметно теребит рукав косоде, выдает нервное напряжение.

- Добрый день, - парень обвел взглядом всех присутствующих и остановился в центре зала. Сидящие рядом Киораку и Укитаке ответили ему приветствием. Главнокомандующий же просто кивнул. Он наконец-то определился с выбором.

- Объявляю экзамен открытым, - громогласно объявил Ямамото, как требовала того традиция, и предоставил коллегам задавать вопросы. Он неспроста собрал в этом зале именно своих лучших учеников. Как одни из старейших капитанов, они самые знающие и компетентные. И пока приемная коммисия испытывала Изаму на прочность, сам главнокомандующий проглядывал бумаги, лежащие перед ним на небольшом столике. Часть из них позавчера оставил Шиба. Часть он достал сам. Пока кто-то проверяет знания, кто-то обязан проверить биографию.

История парня не впечатляла своей длиной. Первое упоминание о нем в архивах появилось около двенадцати лет назад. Двенадцать лет. Шиба Изаму только-только поступил в Академию. Провалил выпускной экстерном, был зачислен сразу на шестой курс. Обнаружен высокий талант к Кидо, но в свой нынешний отряд идти отказался. Пошел к Мугуруме. Дослужился до третьего офицера. Во время учебы и начала службы имело место несколько инцидентов, но ничего выходящего из ряда вон. Бывает.

В руках Ямамото держал копию приговора, вынесенного год с небольшим назад. Тогда Сейритей здорово переполошился. Совет сорока шести вынес суровый вердикт. А способности клинка были очень даже интересными. Не слишком опасными, при должной сноровке, но, несомненно, уникальными. Проверять лояльность нового капитана Готею не было нужды. Ведь эту копию приговора ему принес сам Шиба. Как и практически всю остальную свою биографию и послужной список. Сам Ямамото достал лишь выписки из Архивов о его студенческих годах и службе в девятом отряде. Вдовль посмотрев на бумажки, старик оборвал "теоретический" тест, во время которого Шиба, видимо, вспомнив свою практику в Академии, разошелся на целую лекцию.

- Укитаке, - других слов не требовалось. Джууширо всё понял и так. Беловолосый мужчина встал напротив оппонента и высвободил зампакто. Блеснул барьер, защищающий стены зала, небольшая сфера окружила Главнокомандующего и Киораку.

Шиба не торопился нападать. Прищурившись, он внимательно наблюдал за врагом и бочком-бочком ходил то влево, то вправо. Укитаке не двигался с места, так же наблюдая за врагом. Первым терпение кончилось у более молодого. Вполне ожидаемо. Случись иначе, Ямамото отдал бы ему звание в ту же секунду. Мало кто на его памяти был в состоянии вывести Укитаке из себя. Желтая молния прочертила пространство и исчезла без остатка в одном из клинков, чтобы тут же лететь обратно. Усмехнувшись, парень отмахнулся от своего хадо, как от назойливой мухи. Одной атаки достаточно, чтобы понять, как работает Соугио но Котовари.

Оказавшись за спиной врага, он мгновенно выкинул из руки огромный раскаленный шар пламени. Ямамото улыбнулся. Неплохая попытка. Но этого явно недостаточно.

Наблюдая за плясками сражающихся, Главнокомандующий улыбался. Внутренне. Он вообще редко позволял эмоциям вылезти на лицо. Такие моменты обычно сопровождались мощными всплесками реяцу, а люди разбегались в панике, стараясь спрятаться куда подальше. Вот и сейчас старик сидел, словно ему было безразлично происходящее. Но внутренне он оценивал Изаму. Тот как раз нашел очень хорошую тактику, которую с успехом и использовал против Соугио но Котовари. Основным его оружием стали Барьеры и Бакудо. От Хадо в этом поединке он практически отказался, демонстрируя лишь отличное владение Они Декопин. Эту модификацию Ще поглотить меч Укитаке не мог. Всё это в совокупности с хорошей скоростью и отличным знанием хакуды заставило Джууширо попотеть. Спустя пятнадцать минут их боя, Генрюсай взмахом руки остановил сражение. Он бы с радостью и дальше посмотрел на летающих туда-сюда по залу шинигами, но его лучший ученик только что закашлял кровью. Обычное дело, но рисковать его здоровьем Главнокомандующему не хотелось. Всё равно, исход экзамена от этого не изменется. Минутой больше, минутой меньше.

Бросив взгляд на тяжело дышащего, утомленного и мокрого Шибу, Ямамото сказал.

- Спасибо. О решении мы известим вас через час. Можете подождать в приемной. Секретарь вас позовет...

***

Меряя шагами приемную у Главнокомандующего, я кусал ногти. Неужели я хреново показал себя? Или он намеренно хотел меня завалить, поставив против такого сильного противника? Капитан Джууширо Укитаке, второй, к кому я побежал за рекомендацией. С виду не скажешь, но этот вечно больной и улыбчивый джентельмен может задать взбучку любому, за исключением Киораку, Уноханы и самого Главнокомандующего. И зампакто его... головная боль любого, использующего энергетические атаки. Вроде тех же Хадо. Молнии ловит и швыряет обратно на раз. Примерно тоже самое происходит с любым другим заклинанием пути разрушения. Кроме мгновенных и невероятно плотных. Так что Они Декопин пришелся как нельзя кстати. Я даже попал пару раз. Джугэки Бьякурай, квинтессенцию разрушения, собранную в тончайший красный луч, я использовать не стал. Мы же не старались поубивать друг-друга, верно?

Защита у него тоже отменная. Бакудо практически не берут, Барьеры задерживают на секунду-другую - не более. В общем, противник ещё тот. В конце боя, когда у Укитаке пошла кровь изо рта, я думал, что с Вастер Лордом было проще драться. Он практически не вспотел!

В помещение зашел секретарь, прерывая мои размышления. Местный третий офицер встретился со мной взглядом и повозгласил.

- Вас ожидают, - улыбнулся он. Неужели...

Внутри того же зала, где в первый раз Главнокомандующий расписывал какую-то бумажку, меня ждали мои экзаменаторы. Киораку улыбался, Укитаке держал платок у носа, поглядывая в потолок. Генрюсай-сан... тяжело сказать, о чем думает этот старик. Его лицо не выражает ни единой эмоции. Только глаза, но те постоянно полуприкрыты. По ним тоже судить бесполезно. Яма-джи не стал тянуть кота за гениталии.

- Поздравляю. Вы прошли. С сегодняшнего дня, я назначаю вас, Шиба Изаму, на пост капитана Кидо Отряда. Копию соответствующего документа получите по почте. А пока распишитесь здесь, - он указал на лист бумаги на маленьком столике и кисточку с чернилами. Дрожащей рукой я вывел подпись в нужном месте... Я ... смог?

- Хаори будет готово через пару часов и придет Вам вместе с копией документов в Отряд. Удачного дня, - закончил старик и потерял ко мне всяческий интерес. Джууширо, поздравив, поспешил удалиться. Тем же ограничился и Киораку. Напряженный, как сжатая пружина, я покинул бараки первого отряда. И только отойдя на достаточное расстояние, дал волю эмоциям.

Они накрыли меня, словно волна цунами. Я не прыгал от радости, не орал на все концы Сейритея, нет. Я, прислонившись к стенке, просто сполз на землю и уставился в небо, чувствуя, как гора падает с плеч. Я смог. Я сделал это...

Придя в себя, спустя где-то час, я отправился домой. Как раз успел упаковать последние вещи, когда в дверь вежливо постучали. Юный "гонец" отдал мне свёрток, папку с документами, которые касались моего нового статуса, и, вежливо попрощавшись, откланился.

- Шиба-тайчо, - медленно произнес я, смакуя новую должность, - звучит очень неплохо.

Внутри свёртка, вполне ожидаемо, оказалось капитанское хаори. Тессай не носил своё, но пару раз я видел его на вешалке в кабинете. Бывшему капитану больше нравился его синий плащ, а мне больше нравится форменная одежда. Правда, одну деталь придется изменить - рукава. Они должны быть обрезаны. Но это не к спеху.

Натянув свой отличительный знак, с символом Кидо-отряда на спине, я приосанился и покинул квартиру, закрыв последнюю на ключ. На лестнице столкнулся с Коямой. Синигами удивленно оглядел мой новый прикид, приподнял бровь, но, быстро смекнув, в чем дело, легонько поклонился и поздоровался.

- Добрый день, Шиба-тайчо, - его легкая усмешка не ускользнула от моего внимания. Впрочем, я тоже улыбался.

- И вам, господин третий офицер, и вам. Сообщи всем в отряде о новом капитане. А у меня есть ещё несколько неотложных дел, - с этими словами я оставил Кояму и пошел в сторону бараков Десятого отряда. Естественно, пока я шел к воротам, работы у новоиспеченного третьего офицера становилось всё меньше и меньше.

Страж на воротах Десятого отряда пропустил меня без вопросов. Даже поздоровался, как-то подозрительно вежливо. А раньше обычно игнорировал. Вот и отыскалась первая негативная сторона моего нового звания. Надеюсь, их окажется намного меньше, чем плюсов. Шиба-старший отыскался, барабанная дробь, в своём кабинете. Уж не знаю, какое существо заставило его засесть за бумаги (ничем другим в своём кабинете он не занимается никогда), но подвиг был воистину великий. Подозреваю, здесь поработала его совесть. По-крайней мере, настолько настойчивыми подчиненными Иссин пока не обзавелся. Изнутри донеслось приглушенное "Войдите", и я толкнул дверцу. Как я и предсказывал, капитан десятого отряда сосредоточенно заполнял бумажки. Вон, какая стопка лежит на столе. Говорить я ничего не спешил.

Иссин оторвал взгляд от бумаг, чтобы посмотреть, кто это такой молчаливый приперся. Секунду он всматривался в мою улыбку от уха до уха, затем на бумаге остается смешная клякса, приспособление для письма падает на стол из открытой ладони.

- Да ладно, - нашлся он спустя пару секунд, недоверчиво глядя на моё белое хаори, - нет, серьёзно, у тебя получилось?! - переспросил он, не услышав ответа.

- Конечно! С первой попытки! - не преминул я подколоть его. Но мужчина пропустил подколку мимо ушей и расплылся в довольной улыбке. Кажется, документы сегодня будут одиноко плакать в ящичках его стола.

- Поздравляю! - на радостях Шиба-старший обнял меня так, что спина хрустнула.

- Кхе... спасибо, - ответил я, прокашлявшись.

- Это надо отметить! Сегодня же. Вечером, дома! - энтузиазм так и пер из него. Мы обсудили план праздника и спустя двадцать минут, я покинул его. Иссин обещал сообщить Кайену и достать того хоть из-под земли. Я же отправился пригласить на наш не совсем семейный вечер ещё нескольких человек. Первым был капитан Киораку. Он с радостью принял приглашение, но отговорил идти к Укитаке. Здоровье важнее. Как бы мне хотелось видеть сегодня Урахару, Тессая и многих тех, кто отправился в Мир Живых, но... чего нет, того нет. Зайдя на полчасика обратно в свой отряд, я отправился дальше. Приглашать.

Ноги принесли меня к вратам Академии Шинигами. Ещё никогда мне не оказывали такого почета здесь. Ученики расступались, видя целого капитана в месте их обитания. Шепотки за спиной успели порядком надоесть. Я направлялся к полигону для уроков Кидо. Вспомнился класс, которых я когда-то вводил в эту, несомненно, важную для каждого шинигами, науку. Интересно, как они тут? Впрочем, очень скоро я это узнаю.

- ... ... ... Можете приступать к отработке! - немного скрипучий стариковский голос разнесся над полигоном. Ученики приступили к выполнению задания. Низенький старичок жадно вцепился в маленький кувшинчик с водой, что стоял в уголке. Сам, помню, выглядел так же после лекций.

- День добрый! Надеюсь, я не помешал? - улыбаясь, крикнул я так, чтобы слышали все. Всё-таки, Харуто-сан стоял довольно-таки далеко. Оторвавшись от кружечки с водой, старик обернулся.

- Нисколько, Изаму-ку.... - начал было он, но быстро осекся, - о-о-о... - протянул Ито, и, отвесив шутливый поклон с широкой ухмылкой, громко произнес - Мои поздравления, Шиба-тайчо!

- Здравствуйте, Изаму-сенсей. Ой... - гиперактивная рыжая девочка первой отвлеклась от задания, услышав мой голос.

- Привет, Рангику. Как поживаешь? И вы все здравствуйте, - улыбнулся я бывшим ученикам. По полигону прокатилось "Добрый день, Изаму-сенсей/Шиба-тайчо".

- Так! Не отвлекаемся! - прикрикнул на студентов преподаватель и все как-то быстро позабыли обо мне. Впрочем, я на их месте тоже позабыл бы.

- Спасибо за поздравления, Харуто-сан, - я подошел поближе к старику, чтобы не отвлекать студентов, - не знаю, где был бы я, если бы не ваш преподавательский талант.

- Да брось, ты и так очень талантлив, - отмахнулся старик, но как-то вяло, - вон каким вырос. Целый капитан. Важная шишка. А ведь ещё каких-то двенадцать лет назад пришел сопливым студентом. Преподавателя не слушал... - бывший учитель ударился в воспоминания.

- Это было давно. Тем более, я быстро исправился.

- Да-да, конечно. В любом случае, ты ведь пришел не просто похвастаться перед старым учителем? - хитро прищурившись, Харуто-сан улыбнулся.

- Естественно. Сегодня вечером приглашаю вас в Дом семьи Шиба. Это в Руконгае.

- Какая честь, - усмехнулся он, но приглашение всё-таки принял.

- И ещё кое-что, - вынув со внутренней строны своей новой одежды документ, я протянул его старику.

- Что это? - вновь прищурился старик, но уже с подозрением.

- Копию я послал почтой ректору. Это - твой билет в Сейритей, учитель, - осмотрев документ более пристально, Харуто покачал головой и спросил намного тише.

- Ты ведь понимаешь, что я могу отказаться? У меня ещё и ученики...

- Естественно. Это только Ваш выбор и Ваша воля, Харуто-сан. Но знай, учитель, без тебя мне там придется туго, - и уже немного громче, - Не забудьте о сегодняшнем вечере. Мне бы очень хотелось видеть вас там.

- Всенепременно, - ответил старик с прежней хитрой улыбкой.

- Занимайтесь усердно, студенты, и когда-нибудь к вашей фамилии другие будут прибавлять "Тайчо", - махнув на прощание своим бывшим ученикам, я отправился в Сейритей.

***

Сегодня Иендо Муро был счастлив. Настолько, что никому не позволил увидеть на своём лице это счастье. Воистину, замечательный день. Приказ Тессая, посвятивший его в рядовые на ближайшие двадцать лет был, наверное, самым страшным, что могло случиться в жизни Муро. Он ведь так мечтал о белом хаори. Таком прекрасном, таком чистом, белом капитанском хаори. Которое сегодня надел этот выскочка Шиба.

Да. По-началу, когда Кояма объявил о повышении третьего офицера аж на два звания, Иендо чуть удар не хватил. Но потом, когда он сумел рассмотреть так желанную возможность отомстить. Мир вновь обрел радужные краски. Ведь существует замечательный способ прыгнуть "из грязи в князи". Уничтожить нынешнего капитана при толпе свидетелей. И второй раз Муро не допустит той же ошибки. О нет, он знает, чего можно ждать от нового капитана. В прошлый раз недооценка соперника стоила ему всех трудов. Ныне же, правда, совсем не требуется строить каких-то хитрых планов. Достаточно победить в честном бою. Шиба и в подметки не годится прошлому капитану, но и Иендо не тешил себя мыслью, будто в Кидо он сильнее. Нет, если схватка будет проходить на заклинаниях, этот раунд останется за Шибой с большим отрывом. Вот только... у Муро, да и у многих других синигами есть кое-что, чего нет у выскочки из дома Шиба...

Кривая ухмылка появилась на лице рядового, а ладонь с небывалой нежностью, бережно обхватила рукоять катаны.

***

Очередное "занятие" с клубом фехтовальщиков Кидо-отряда прошло, как по маслу. Оставив бокен на складе учебного инвентаря, я направился к выходу. В дверях меня настиг оклик оставшегося на полигоне Иендо.

- Капитан Шиба.

- Чего тебе, Муро-кун? - демонстративно зевнув, я с ленцой обернулся. Выглядел мой бывший враг, будто сидел за столом и праздновал победу. Интересно, правда, над кем? На его лицо вернулась та самая снисходительная улыбка Старшего к Младшему. Наверное, так он хотел показать своё превосходство и вывести меня из себя.

- Моё время не бесконечно, - продолжил я, закончив зевать. Улыбка завяла. Тянуть кота за гениталии Муро не стал и, в соответствии с правилами, сообщил.

- Изаму Шиба! Ты слишком слаб, и посему, не достоен носить высокое звание капитана! Я заберу его у тебя вместе с жизнью! - огромных трудов мне стоило не рассмеяться в этот момент. Но я удержался. Как долго я ждал этого, специально отправил его несколько раз в "наряд" по уборке местности. И вот, наконец-то, дождался. Было бы глупо испортить всё истерическим смехом. Вместо него я приподнял бровь, изображая легкое недоумение.

- Ты? Вызываешь? Меня? Пф... валяй. Завтра, скажем, в одиннадцать утра. Сумеешь собрать две сотни человек - пошли за мной, - не затрудняя себя прощанием, я оставил бывшего врага одного. Он только что подписался под своим поражением.

Не спеша я дошел до здания администрации и поднялся в свой кабинет. Я выбрал себе новый - более просторный и светлый, с несколькими окнами и небольшим балкончиком. Кабинет Тессая так и остался нетронутым и запечатанным. Не хотелось тревожить это место, ещё не остывшее от прежнего владельца.

Погрузившись в работу, я не заметил, как пролетело несколько часов. Время близилось к одиннадцати вечера. Я планировал задержаться на рабочем месте ещё пару часов. От стопки сегодняшней макулатуры осталась лишь пятая часть. Стук в дверь отвлек меня от подписания очередного документа. Надеюсь, в скором времени мне удастся переложить эту работу на подчиненных. Я планировал организовать отряд, по подобию Мугурумы. Несколько ключивых офицеров, остальные без надобности. Чем меньше инстанций - тем быстрее работа. И легче.

- Войдите! - отозвался я на стук. Дверь с легким скрипом отворилась. Нужно попросить, чтобы её смазали. Это начинает надоедать. В ещё толком не обставленный кабинет вошел низенький старичок в белой накидке преподавателя академии, накинутой сверху на стандартную форму синигами.

- Вечер добрый, Изаму-кун, - поздоровался он, закрывая за собой дверь.

- Добрый, добрый, Харуто-сан, - кивнув на кресло, стоящее напротив моего стола, я отложил бумагу обратно в стопку. Старик присел, но говорить не спешил. Из ящика стола я достал тканевый сверток. Совсем небольшой.

- Ты, всё-таки решился.

- Да, Изаму-кун. Я думал над твоим предложением и понял, что вновь хочу оказаться здесь, - он обвел рукой помещение, - в стенах Кидо-отряда.

- А как же ученики? - усмехнулся я.

- О, не сомневайся, найдется тот, кто позаботится о них, - хитро прищурившись, старичок улыбнулся.

- Надеюсь, с ректором проблем не возникло?

- О нет, Ватанабе-сан отнесся к этому с пониманием.

- Что ж, я рад. В таком случае, добро пожаловать в Кидо-отряд. Снова, - улыбнувшись, я протянул своему старому учителю этот небольшой сверток. С блеском в глазах, мужчина развернул его и бережно, словно священное сокровище, нацепил повязку на руку. С минуту мы помолчали. Я улыбался глядя, как человек, сидящий передо мною в кресле молодеет на глазах. Счастливая улыбка освещает его лицо и вот передо мной уже не суровый преподаватель Кидо в Академии Шинигами, а эдакий Божий Одуванчик. Бодро соскочив с кресла, старик шутливо отдал честь и гаркнул.

- Капитан Шиба, Ито Харуто к службе готов!

- Хорошо! - я надулся, принимая невероятно важный вид, - вот ваше первое задание! Найдите мне толкового секретаря, лейтенант Ито и надежного, лояльного офицера!

- Так точно, капитан! - гаркнул старик и через несколько секунд мы оба расхохотались.

- Ой... а приосанился-то как... я почти поверил! Ха-ха-ха... - сквозь смех пробормотал старичок.

- Так, ладно. Посмеялись и хватит. Но про задание я не шутил. Мне действительно требуется толковый секретарь и как минимум один офицер, на которого можно положиться. Пока что у меня их всего два.

- Кто это, если не секрет? - успокоившись, Харуто отбросил улыбку.

- Ты и я, - после небольшой паузы я продолжил, - я планирую организовать отряд, как сделал это в своё время Мугурума, - видя невысказанный вопрос на лице Харуто, я продолжил, - за всей бумажной работой и прочими организационными моментами будут следить несколько ключевых офицеров. И, естественно, будут её выполнять. Это, - я потряс в руке стопку бумаг, - мне совершенно не нужно.

- То есть, как я понял, ты собираешься дать своим офицерам возможность практически полной свободы действий?

- Да. Поэтому это должен быть не абы кто с улицы, а проверенный, надежный человек.

- Так ведь "отчетов" тебе всё равно не избежать, - нашел Харуто-сан брешь в моем плане. В руках я совсем недавно держал один такой "отчет" от семнадцатого офицера. На десяток страниц.

- Мне хватит двух страниц краткого содержания. И исправлять длину таких отчетов я буду методом Кенсея...

- Дай угадаю. Он наказывал за каждую лишнюю страницу? - улыбнулся новоиспеченный лейтенант.

- Не совсем. За каждое лишнее слово, - на самом деле неправда, но так даже лучше.

Ещё около получаса мы потратили на обсуждение реструктуризации нашего родного отряда. Помимо выданных поручений я переложил на плечи Ито часть бумажной работы. Ровно половину. На счет завтрашнего представления я старика тоже предупредил. И, как показала практика, не напрасно. Харуто разразился длинной матерной триадой на тему того, что до подобного доводить нельзя и такие наглецы должны убираться на месте. Старые привычки учить всех и всему не могли выветриться за час. Уверен, не сообщи я ему о завтрашнем преценденте заранее, он бы схлестнулся с Иендо намного раньше. Вот только вопрос, кто вышел бы победителем? В целом я был согласен со стариком. Нельзя доводить до "вызова и эпической битвы на полигоне". Такое случается сплошь и рядом, когда зарвавшийся офицер бросает вызов капитану. У Шибы-старшего уже около девяти случаев было. Но от Иендо я хотел избавиться самолично и желательно при публике.

Утром я проснулся в приподнятом настроении. В голове окончательно сформировался замечательнейший план "сражения". Захватить асаучи, немного помахать мечами, выбив из колеи соперника и уничтожить каким-нибудь мощным Хадо. Сбитый с толку моим превосходством, как мечника, Иендо не должен успеть придти в себя. Так что, довольный нехитрым планом сражения я отпавился в бараки восьмого отряда, предварительно захватив пару бутылочек хорошего саке. Не из дешевых.

Капитан Киораку нашелся на крыше собственного кабинета, если можно так выразиться. Дело в том, что капитан восьмого отряда занимал целый дом. В нем, помимо его покоев, был и рабочий кабинет, и ещё несколько служебных помещений. Надо ли говорить, что рядом обычно располагалось жилье лейтенанта?

- Киораку-сан! Мне жаль отрывать вас от сна, но солнце уже давно осветило крыши Сейритея и все его жители, кроме вас, уже на ногах! - нарочно громко крикнул я, стоя, так сказать, "под дверью". Немногие ребята из восьмого отряда, ошивающиеся поблизости посмотрели на меня, как на сумасшедшего. Но новое звание давало мне право... настолько непочтительного обращения к капитану. На самом деле, я даже не планировал оскорблять или как-то насмехаться над Шисуем. Мужчина приподнял свою шляпу и лениво посмотрел сначала в небо, но, не найдя там будильника обратил свой взгляд вниз. На меня. Несколько секунд он молчал, видимо, обдумывая что-то и только после этого, прямо как настоящий ленивец медленно-медленно слез с крыши на землю и, зевая, поздоровался.

- Доброе-доброе, Шиба-сан. Что-то вы ко мне зачастили, - мужчина улыбался, глядя на сумку, перекинутую через плечо.

- Почему бы не заглянуть к хорошему знакомому, когда появилось свободное время? - пожал плечами я. Напоминать о том, что хороших знакомых у меня может быть хоть пол Сейритея, собеседник не стал. Просто понимающе улыбнулся.

- Действительно. Жаль, многие другие капитаны не поддерживают нас в стремлении общаться друг с другом... - вздохнул Киораку. Я его понимал очень хорошо. Отряды редко контактируют друг с другом, предпочитая заниматься своими делами по отдельности. Только Кидо-отряд в силу своей специфики регулярно посещает каждый уголок Сейритея. Только кто-то вроде Урахары, Йоруичи и Тессая, что были знакомы ещё с самого детства, могли поддерживать постоянный контакт друг с другом. Мы откупорили первую бутылочку и завели разговор "ни о чем". Погода, природа... сегодня как-то похолодало, жаль, что Укитаке снова поразила болезнь. Интересно, кто станет следующим капитаном? Молодой Соске очень перспективный синигами, не так ли? Прискорбно, что ваша колонка в Вестнике Сейритея не пользуется популярностью...

Эта беседа "хороших знакомых" продлилась несколько часов. Солнце уже давно переползло через центр небосвода и, судя по его положению, сейчас уже около двух дня. Или, чуть больше. Не обращая внимания на этот факт, я продолжал "задерживаться" в гостях у Киораку. Тот, впрочем, не старался меня выдворить, а наоборот, поддерживал разговор, развивая всё новые и новые темы. Пауз даже не возникало. Мы приговорили уже вторую бутылочку из запасов Киораку, когда нас нашел, если не ошибаюсь, восемнадцатый офицер из моего отряда.

- Шиба-сан!!! - от его вопля, полного возмущения и негодования, я, признаться, слегка опешил. Киораку приполнял бровь. Я в точности повторил его маневр, глядя на возмущенного офицера.

- Время три часа дня, а вы здесь сидите и преспокойно потягиваете саке?! Вас же весь отряд ждет! Мы вас обыскались!!! - голосил высокий худющий парнишка со смешно торчащими во все стороны светлыми волосами. В этом мы были немного похожи, только моя шевелюра гармонично вписывалась во внешность и поддавалась расческе. Совсем чуть-чуть. Здесь же не было и этого.

- Так, - я поднялся на ноги, - ты ничего не перепутал, мой вспыльчивый друг? - спокойно интересуюсь, слегка ослабляя контроль над своей реяцу. Духовное давление должно прочистить мозги этому несчастному. Вот в глазах проступает понимание. Секундой позже там появляется страх...

- Прощу прощения, Шиба-тайчо. Я... мы... - вовремя он понял.

- Ничего страшного, - бросил я, подхватывая ножны с асаучи, лежащие на земле рядом со мной, - Капитан Киораку. Сегодня один рядовой решился оспорить мой капитанский пост. Желаете посмотреть? Он ведь когда-то имел все шансы на третьего офицера.

- А-а-а, виновник той истории с НИИ, - понимающе улыбнулся мужчина. И, вот уж чего я никак не ожидал, кивнул. Я-то надеялся на вежливое прощание, но... впрочем, так даже лучше.

- Тогда прошу вас проследовать в мой отряд.

Неспешный путь пешком занял у нас около получаса, в течение которого восемнадцатый офицер молчал в тряпочку и вообще старательно делал вид, будто его здесь нет. Киораку тоже не горел желанием разговаривать и задал всего лишь один вопрос "Во сколько должен был начаться поединок?". Получив на него ответ, он около пяти минут давился смехом.

- Слава богу, капитан, вы вернулись. Эти идиоты перешли все границы! - пожаловался мне страж на воротах, которого наша процессия встретила первым. Старый шинигами, повидавший не одно поколение, для него, как и для Харуто подобное поведение рядового было невиданной дикостью и вопиющим неуважением, - добрый день, капитан Киораку, - поклонился тот же страж гостю отряда.

Наверное, ещё ни разу я не видел собственный отряд настолько пустым. Нехватало только перекати-поля. Там, где раньше сновали туда-сюда спешащие по делами синигами, и группками шушукались бездельники, не было ни души. Чуть дальше, ближе к полигонам начали появляться уставшие от ожидания люди. Увидев меня, некоторые вскакивали и бежали к огромной толпе, собравшейся у полигона. А некоторые вздыхали с облегчением и произносили что-то вроде "наконец-то этот цирк закончится". Многие, очень многие в отряде злились вовсе не на капитана, а на Муро, из-за которого я заставил их несколько часов кряду печься на немилосердной жаре. Сегодня, как по заказу, на небе ни облачка. Между прочим, даже столовая не работала.

Огромная толпа в две с лишним, если не три сотни человек мгновенно притихла, когда кто-то выкрикнул волшебное слово "Капитан идет!". Уставшие, злобные, эти люди уже не хотели "поглазеть", нет. Они хотели поскорее убраться отсюда, и не давал им это сделать лишь "приказ" капитана. На самом деле каждый имел полное право отказаться от участия, но ведь тогда этот балаган повторится ещё не раз. Пока не успокоится Иендо. Он, кстати, остался единственным, кто, меряя шагами полигон, не стесняясь расписывал все достоинства этого "жалкого труса, не достойного звания капитана".

- Доброе утро, Муро-сан. Как спалось? - естественно, противник ничего не отвеил. От распирающей его ярости он был готов хоть зубами вцепиться мне в горло.

- Начните! - рявкнул он злобно на кого-то из солдат. Значит, здесь действительно что-то не чисто. Ещё на подходе я почувствовал что-то неправильное в стенах полигона. Какой-то неправильный барьер.

В ответ на слова злобного Муро, над небольшим полигоном возник синий прямоугольный барьер. Сквозь его прозрачные стены нас было отчетливо видно.

- Хм... барьер Отрицания. Неплохо, но бесполезно, - улыбнулся я. Пусть планы боя немного нарушились, но это не так фатально. Барьер "Отрицания" подавлял использование любых заклинаний "вне" пределов собственного тела. Значит, позволял Шунпо, высвобождение зампакто и ещё несколько трюков. Да и сила зампакто, если он не чисто физический, не могла быть использована здесь.

- Почему это бесполезно?! - сразу крикнул мне Иендо, хватаясь за рукоять зампакто.

- У нас ведь бой на мечах, разве нет? - "удивился" я, вытягивая асаучи из ножен. Такой "ход конем" окончательно добил моего противника и неконтролируемая злоба взяла над ним верх. Никогда не видел его настолько раздраженным. Взревев, он бросился в атаку. Несколько яростных ударов разрезали лишь воздух. Уклониться от них было совсем не сложно.

- Так ты и по черепахе не попадешь, - поддел я Муро, чем вызвал ещё один приступ ярости. Он отмахнулся от меня клинком, попытавшись разрубить надвое. Я просто отпрыгнул, разрывая дистанцию.

- Проткни, Цукигири! - катана в его руке изменилсь. Лезвие стало обоюдоострым, а сам меч стал больше напоминать метровый "штык". Цуба преобразилась в некий конус, вокруг его кисти, но рукоять осталась такой же, какой была у катаны. На руке появилась довольно странная катушка с тросом, привязанным к концу его зампакто. Шило. Название говорит само за себя. Несколько раз он швырнул в меня свою иголку, от которой я или уклонялся, или лениво отмахивался мечем. Асаучи не составило большого труда отразить запущенную в меня "иглу". Продолжая забрасывать меня "дальними" атаками, враг сокращал дистанцию. И вот, когда он оказался на, так называемом, расстоянии одного удара, он сделал выпад. Прямо, как катаной. С измененным мечем это смотрелось несколько нелепо. Я выставил свой "асаучи" на пути вражеского меча. Пару мгновений оказывал сопротивление, стараясь изменить траекторию выпада, но излишне затягивая процесс, отступил и уклонился. Меч врага проскользил на расстоянии раскрытой ладони от моего живота. Раз.

Враг вновь смещается ко мне и начинает сыпать ударами со всех сторон. Уклониться от этих слепых атак, полных ярости и злобы, не составляет никакого труда. И вот, спустя несколько секунд, когда я удосужился отбить его атаку катаной, мужчина вновь сделал выпад. Я в точности повторил предыдущий маневр. Наши клинки коснулись друг друга, я старасля надавить на его меч и изменить направление удара, но враг крепко держал свою позицию и, потерпев неудачу, я уклонился. Меч врага пронесся чуть ближе. Два.

Несколько раз картина повторялась в точности. После цифры "шесть", враг изменил свой стиль. Несмотря на мои старания подогревать его злобу различными колкостями, он сумел немного успокоиться. И начал использовать шунпо. Удары стали много точнее, от них стало сложней уворачиваться. Но ведь и я продемонстрировал искусство мгновенной поступи. Новой тактикой соперника стало следующее. Он, обсыпав своими ударами меня, заходил в цубазериаи. Очень неприятное положение. Когда дело доходит до подобного, нужно оттолкнуть врага подальше от себя и нанести удар. Я не особо сопротивлялся его маневрам и умышленно "проигрывал" его. Отталкивая меня, Иендо использовал свою "особую" технику. Наверное, какая-то вариация "шунпо", или способность его меча.

- Проткни, Цукигири! - кричал он, оттолкнув меня на расстояние нескольких метров. Тут же его тело бросалось вперед, в невероятно быстром броске-выпаде. Но его исход был предсказуем. Небольшое сопротивление и шунпо в сторону. Я уже не рисковал просто "уклоняться". На такой скорости мог и не успеть. После цифры "девять" Иендо удалось легонько поцарапать мою одежду.

Клинок врага проносится над головой, шаг назад, отклоняю корпус в сторону, удар сверху-вниз, рубит воздух. Ещё один короткий шаг назад, кончик лезвия проносится очень близко, но недостаточно. Удар справа, удар слева. Скользнуть в сторону, уклоняясь от выпада, пытается рассечь меня надвое, вновь ускользаю назад. Широкий замах и удар сверху-вниз. Подставляю свой клинок, легонько отклоняя меч противника. И вот мы вновь на "расстоянии одного удара". Наши кинки чуть-чуть касаются друг друга кончиками лезвий. Это длится лишь какую-то долю секунды, после чего Иендо срывается на ближнюю дистанцию и с небывалой силой отталкивает меня. Он старается сделать всё быстро и поразить меня ещё в воздухе. Но я твёрдо стою на ногах. Стоит подошвам удариться о землю, звучат слова "проткни" и враг устремляется в полет ко мне. Время пришло. Как только лезвие меча противника оказывается достаточно близко, выставляю свой асаучи. Сам смещаюсь на полшага назад, дожидаясь, когда его меч пролетит примерно до "половины" длины моего. Рывок на себя и влево. Такой силы мой враг явно не ожидал. Его меч послушно отклонился с пути, но скорости Иендо ещё не замедлил. И теперь уже я подался немного вперед, направляя свой клинок в оставшегося без защиты врага.

- Кгхэа-а-а! - взревел Иендо, шмякнувшись где-то за моей спиной. Он не влетел прямо в меня, нет, ударившись о мое плечо, мужчина кувыркнулся в воздухе и прокатился по земле. Всё произошло за какую-то долю секунды. Заметить, что именно случилось могли только несколько старших офицеров, да капитан Киораку. Остальные видели, как столкнулись двое, а стоять остался один. Я на пару секунд замер в той самой, знакомой любому местному фехтовальщику позе. Спина прямая, клинок перед собой, кончик лезвия смотрит точно в горло воображаемому врагу. Вот только вместо ровной катаны у меня в руках окроваваленный обломок асаучи. Не выдержав такого давления, безликий меч, не обретя должной силы, просто сломался. Обернувшись, я увидел пытающегося подняться на ноги Иендо и немного скривился.

Обильно пропитанная кровью одежда, струйка красной жидкости стекает изо рта, мужчина дышит с заметным усилием, хрипом и легким свистом. Над сердцем с левой стороны грудь распорота безобразным порезом. Рука висит на куске мышц. Рядом лежит кусок лезвия асаучи, что сделал это. Будь в моей руке не безымянный асаучи, а верный Куукан, здесь был бы гладкий срез и ничего более. Кровь всё ещё наполняет рукав косоде и её излишки капают на землю. А косоде может впитать очень много жидкости. Не в силах вымолвить и слова, враг пытался подняться на ноги. Конечно, сейчас ему ещё можно помочь. Синигами так просто не умирают. Да и обычного человека можно было бы спасти. Наверное.

Вытянув правую руку вверх, я перестал сдерживать свою реяцу. Духовное давление пресекло все попытки Иендо подняться на корню. Я не льщу себе тем, что мог бы пригвоздить его к земле своим духовным давлением. Нет. Просто сейчас, когда он без руки, слаб и пытается поддержать свою жизнь на одной лишь реяцу, такой трюк не оставляет ему возможности оказать какое-либо сопротивление. Сила, прущая из меня на волю заставляет землю трещать под ногами. Пыль разлетается во все стороны, но её тут же прибивает к земле. Создается впечатление, будто сама земля уползает подальше от меня. Барьер Отрицания идет трещинами. Щелчок пальцев и он разлетается на духовные частицы. Давление накрывает рядовых. Некоторых из них пригвоздило к земле, старшие офицеры морщатся, им тоже не нравится. Киораку спокойно смотрит на это представление. Такой жалкий барьер для меня - не преграда. И люди должны это понимать.

Обломок асаучи выпадает из левой руки за ненадобностью. Неторопливо подхожу к сидящему на коленях рядовому. Правой рукой хватаю его за грудки и, поднимая над землей, кидаю в воздух. Метр, другой, третий. Взлет прекратился и теперь тело начинает падение к земле. Взмах рукой. С ребра ладони срывается переполненный энергией "Алмазный серп". Перерубленные по-диагонали части Иендо падают на землю. Кровь вытекает из разрубленного тела, заполняя пространство между половинками. Вид внутренностей, частично повыпадавших наружу, безобразного трупа и медленно разливающейся крови, что частично впитывается в землю, заставил завтрак совершить попытку бегства. Но, с трудом, я удержал лицо.

Я уже видел разодранные на части обезображенные выпотрошенные трупы синигами. Но ни оди из них ещё не был делом моих собственных рук.

- Уберите это, - поморщившись, приказываю тому самому, восемнадцатому офицеру. Другие слова здесь излишни.

Распрощавшись с капитаном Киораку и принеся ему извинения за несколько нелицеприятное зрелище, я вернулся в свой кабинет и велел Харуто позвать ту самую "команду" Иендо и отправь сообщение второму отряду. Двадцать четыре человека. Возможно, это ещё не все крысы на корабле, но большая их часть. С бывшим рядовым их было двадцать пять. Не имею ни малейшего представления, зачем они понадобились кому-то ещё, но такого я в своем отряде не потерплю. Вскоре ребятки прибыли "к начальству на ковер". Мой новый кабинет не вместил бы такой толпы народу, так что собрались мы внутри тихой беседки, что стояла в тени высоченных деревьев. Как раз под моими окнами. Глаз на меня поднять никто не решился. Они прекрасно знали, зачем их позвали и мало кто пытался проявть хоть какую-то попытку вымолить пощаду. Но, как минимум, четверть из них ждет счастливая участь.

- Я не стану разглагольствовать здесь перед вами. Вы и сами прекрасно осознавали, на что шли, предавая свой отряд. Однако даже среди такого сброда, как вы, есть несколько особо отличившихся личностей. Ты, ты, ты, ты, да не ты, а ты, ты и ты. Два шага вперед, - названные послушно вышли из общей толпы. Несколько секунд я сверлил их самым тяжелым взглядом, какой только мог изобразить.

- Возможно, я пожалею о своем поступке. Но... Вы не слишком долго состоите в этой компании, поэтому, думаю, ещё не до конца осознали то, что делали. Посему вы ... останетесь живы. Остальные - уволены. Не утруждайте себя сбором вещей. Их уничтожат, - на несколько секунд повисло напряженное молчание. Судя по взглядам, многие никак не могли смириться с накрывшей их учестью, но выразить свое недовольство духу не хватило.

- Если через десять минут вы все еще будете на территории, мне придется самолично заняться отловом нарушителей, - не слишком громко, но так, чтобы расслышали все, сказал я. Через десять секунд в беседке стало на восемнадцать человек меньше. Прищурившись, я оглядел оставшихся.

- Вы тоже проваливайте. Двадцать лет будете пол подметать, - приговор был реальным и не слишком-то жестоким. Даже мягким. Обычно с "предателями" расправляются прямо на месте. Без разговоров, - а ты, друг мой офицер, задержись. Восемнадцатый офицер. Тот самый, что соскребал Иендо с земли, медленно развернулся, чтобы встретиться со мной взглядом. Коленки у бедного парня заметно подрагивали.

- Арата Накимура. С этого дня ты... назначаешься на пост семнадцатого офицера. На тебя будут возложены все нелегкие труды по обеспечению нашего отряда. Грубо говоря, все бытовые вопросы. Подведешь и повторишь их судьбу. Я сейчас имею ввиду тех, кого я вышвырнул прочь, - парень сглотнул. Он-то, небось, подумал про двадцать лет работы дворника, - считай, что отныне это твой шанс ... - я повертел в воздухе рукой, ища подходящее слово, - искупления. К работе приступишь завтра. Все понятно? - дождавшись нескольки быстрых кивков со стороны Араты, я бросил, - свободен.

Парня, как ветром сдуло. Несколько секнуд спустя, удостоверившись, что рядом никого нет, Харуто-сан присел рядом на лавочку.

- Как сказанул-то. Шанс искупления, - передразнил меня старый учитель.

- Я по-началу хотел сказать Второй шанс, но подумал, что будет как-то глуповато, - поделился я своими соображениями. Старик усмехнулся.

- Хороший план, чтобы пополнить состав ответственных офицеров. Нет более лояльного друга, чем бывший враг. Где-то я слышал такие слова, - задумчиво пробормотал он, после чего повернулся ко мне и серьёзно сказал, - главное, следи за тем, чтобы таких вот "бывших" врагов у тебя не собралось слишком много. Иначе...

- И не будет. Он - первый и последний. Я что, похож на всепрощающего идиота? - вопрос риторический. Кто-то может считать, что да, похож. Но ни я, ни Харуто не разделим этого мнения. Конечно, старик мог бы подколоть меня, но сейчас не до шуток, - Пусть думает, что чем-то заслужил "особое" доверие, или что-то в этом роде. Чтобы не потерять его он ещё и не так раскорячится.

- Это точно. Но что ты собираешься делать с тем, кто их перевербовал?

- Хороший вопрос. Я думаю, мы придем к соглашению, - улыбнулся я, мысленно подготавливаясь к предстоящему разговору. Узнав о потерянных фигурах он точно выйдет на меня, чтобы разузнать, какого, собственно, хрена?

- Ты в своем уме? - спросил старик, чуть не постучав меня по голове, чтобы проверить на полости внутри.

- Естественно. Мне нужно, чтобы от меня отвязались. Хотя бы на некоторое время. Я, знаешь ли, не горю желанием воевать, пока мое положение в Сейритей ещё настолько шатко. Так что сейчас перемирие кровь из носу, как необходимо.

***

Вечер медленно опускался на город Синигами, солнышко приблизилось к горизонту, окрасив небо в теплые тона. С момента смерти одного известного рядового прошло три дня и я направлялся в Академию. Всё свободное время в эти будни я потратил на изучение архивных данных, где ещё раз убедился в своих предположениях. Группа людей, часть которых я недавно своеобразным способом передал в руки правосудия, ещё у Тессая под носом занималась неизвестно чем. Работы у них было не много, а о свободном времени не было ни слова. Хотя обычно, на каждого, даже самого тихого рядового есть хоть какая-то информация. Вроде хобби, каких-нибудь выговоров за пьянство, наказаний, хоть чего-нибудь. Но здесь не было ничего. Абсолютно. Чистота и порядок. Уверен, эти ребята бы даже не попались, если бы не слишком активный командир. У которого, кстати, в личном деле была точно такая же история, пока не появился я. Все-таки, зря Тессай не рылся в архивах. Очень зря.

Так вот, Академия. Первым делом я уладил несколько формальностей, касающихся перехода Ито в мой отряд. Поболтал с ректором, немногими старыми знакомыми и лишь после этого, когда солнце уже на две трети погрузилось за линию горизонта, присел на лавочку у дверей одной из аудиторий. За ней как раз подходили к концу факультативные занятия. Несколько минут спустя я услышал обрывок речи лектора и через пару секунд из дверей повалили студенты. Я ещё не привык к вниманию на новой должности, так что их удивленные взгляды и дергания доставляли некоторый дискомфорт. Но вот поток учеников прекратился и коридор опустел. За дверью послышались тихие шаги, и из помещения вышел преподаватель.

Увидев меня, он добродушно улыбнулся и поздоровался в своей обычной манере. Той самой, что так напрягала меня в студенческие годы. Под мышкой он держал большой тубус со свитками, кисточками и прочим учебным инвентарем.

- И вам добрый вечер, Соске-сан, - я улыбнулся в ответ. Очкарик присел на скамеечку и завязал разговор "ни о чем". Невинные вопросы о погоде, природе. Обязательное поздравление с новым званием в начале диалога. И вот, спустя минут пятнадцать, мы как-то незаметно перешли на тему моего отряда.

- Я слышал, вы решили кардинально перестроить свой отряд. Довольно смелое решение с вашей стороны.

- Естественно. Многие капитаны не делают подобного, подстраиваясь под стандартную схему, но мне она не по-душе, - усмехнулся я.

- Понятно-понятно, - покивал он с задумчивым видом, - А вы не опасаетесь, что некоторые могут неправильно понять, или даже не принять ваших перемен. Это может выйти вам боком.

- Недовольные могут проваливать. Капитан я, или погулять вышел?

- Это верно, - улыбнулся он, - но я имел ввиду людей извне.

- Если вы намекаете на прошлогодний инцидент, - улыбаясь, я похлопал себя по поясу, где не было меча, - то здесь мне бояться нечего. Если кому-то так необходимы мои люди, то уверен, мы сможем договориться.

- Даже так... - я почувствовал, как нас медленно окружает прозрачный барьер. Хорошая защита от лишних ушей. Поблизости нет ни одного источника реяцу, но и дополнительные меры не помешают. Собеседник не захотел играть в "я знаю, что ты знаешь, что я знаю...". Тем лучше. Терпеть не могу такую фигню.

- Дополнительные меры предосторожности, - улыбнулся я.

- Береженного, как говорится...

- Так вот. Думаю, мы сможем договориться.

- Интересно вы поступаете, Шиба-сан.

- О, я просто не люблю, когда моими ресурсами пользуются без моего ведома.

- Понимаю. Но чего же вы хотите? - спросил он.

- Сущие пустяки. Хочу, чтобы меня оставили в покое. И раз уж кому-то нужны мои люди, то мы, в принципе, можем сотрудничать, - я пожал плечами.

- Интересное предложение... но что, если вам откажут? - он легонько приподнял бровь.

- Уверен, тот человек не станет делать подобных глупостей, - я улыбнулся ещё шире. И правда, убирать меня невыгодно по одной простой причине. Готовить нового капитана в Кидо-отряд очень долго. А такого, чтоб ещё и не лез...

- Хм... что ж, здесь вы правы. Так, что вы хотите предложить? - ...

***

Этим вечером я мог вздохнуть совершенно спокойно. Долгий разговор с Айзеном, со стороны похожий на простую болтовню закончился просто замечательно. Мы пришли к соглашению. К сожалению, результат получился несколько иным и не настолько выгодным для меня, но все же был довольно хорош. Сошлись мы на том, что в этом году в отряд поступит группа новеньких, которые должны заменить тех, уволенных. Из них я назначу офицером одного, который и будет ими командовать. И забуду о них. Сверху этого меня, как союзника, оставят в покое. На этом наш договор пока что заканчивается, остальное обсудим потом. Просто замечательный результат.

За две с лишним недели мы обсудили наше, так называемое, сотрудничество. И неписанный договор расширился на несколько пунктов, суть которых сводилась примерно к следующему - я ему помогаю в кое-каких делах, а он делится информацией о части своих экспериментов. Естественно, ценность её должна быть примерно эквивалентна размеру моей помощи. Этакий натуральный обмен. Ну, и плюс старые условия. Мир в обмен на кучку его людей в моем отряде.

С тех пор прошло около четырех месяцев. За это время я успел неплохо устроиться на капитанском месте и завести секретаря. Им стал пожилой высокий мужчина, прослуживший в отряде уже около шестидесяти лет. Кояма получил должность ответственного за операции вне стен Сейритей, а Ито занимался регулярной деятельностью внутри города синигами. Вся оставшаяся работа лежала на мне, включая финансовую часть. Зарплаты, премии, штрафы... Срочно нужен ещё один человек.

И жизнь вновь вошла в рабочий ритм. Утром бумажки в кабинете, вечером тренировки. Время от времени мой распорядок разбавляли другие неотложные дела, вроде участия в Айзеновских делах, тренировок с Иссином. Визиты к семье и друзьям, естественно, стали регулярны. Где-то раз-два в неделю.

Прошло пять лет.

- Э-э-э-х, хорошо! - потянувшись до хруста костей я поудобнее устроился в кресле и закинул ноги на стол. Проблемы с бумажками решены окончательно и теперь о них можно забыть на недели две. На часах десять утра, солнце уже вовсю греет Сейритей. Этот вид с моего балкона уже успел приестся...

За прошедших пять лет не произошло ничего особенного. Мои задумки относительно отряда осуществились, теперь он мог функционировать практически автономно, словно хорошо отлаженный механизм. Я, прям как когда-то Кенсей, несколько раз в месяц занимался макулатурой, а все свободное время мог посвятить или себе, или другим важным делам. Вроде помощи тому же Айзену. Кстати, забавный факт, у него, возможно, уже развился какой-то комплекс на этой почве. Соске, который ещё четыре года назад стал капитаном пятого отряда ужасно раздражает тот факт, что какой-то Урахара Киске сумел окунуть его несравненные умственные способности в грязь. Он за какую-то неполную ночь осуществил то, над чем Айзен работает до сих пор. Это я про пустификацию синигами. Все подопытные Соске в немногочисленных экспериментах, где мне довелось принять участие, просто помирали, причем, всегда по-разному.

Я все это время тоже не сидел без дела. Тренировки прекращались всего раз, когда я подхватил какую-то заразу. И, должен сказать, что уже Куукан не смеется при моем упоминании Банкая. Уровень Иссина тоже вырос на порядок. К счастью, кто из нас сильнее, мы проверять не стали. Кстати, об Иссине! Что-то я давно не заходил к нему... так почему бы не сделать это прямо сейчас?

Вскочив с кресла я накинул хаори, обул гета и, захлопнув дверь, быстро побежал вниз по лестнице.

- Доброе утро, Шиба-тайчо! - поздоровался секретарь, с которым я столкнулся между третьим и вторым этажами.

- Доброе! - отозвался я, даже не останавливаясь. Спустившись вниз, я быстрым шагом покинул здание администрации и направился в сторону бараков десятого отряда.

- Итак, еще раз! - громкий голос Харуто-сана донесся с полигона. Опять гоняет рядовыхю. Между делом, лишь благодаря стараниям лейтенанта, общий уровень бойцов несколько вырос по-сравнению с тем, что был пять лет назад. Провожаемый взглядом стражника, я покинул территорию Кидо-отряда.

Ага, вот и десятый отряд. Иссина, как всегда, нет на месте. Вот черт. И где он шляется в такую рань? Обычно Шиба-старший дрыхнет часов до девяти и только потом просыпается. В половину одиннадцатого его можно застать или в столовой, куда я заглянул сразу же, или в кабинете. Ни там, ни здесь его нет. Вопрос... куда он делся?

- Эй! Подожди-постой!

- А? Ой, доброе утро, Шиба-тайчо! - какая-то девушка, схваченная мною за плечо, поклонилась.

- Не подскажешь ли, куда пропал Иссин?

- Капитан Шиба с утра направлялся в сторону полигонов... - пробормотала она.

- Полигонов? Интересно, что он там забыл с утра? А, ладно. Спасибо! - я взмахнул рукой на прощание и побрел в сторону их полигона. Все интереснее и интереснее. Насколько я знаю, Иссин обычно тренируется вечером-ночью. Поэтому, собственно, и спит так долго. С утра он обычно не напрягается. А тут... хотя, может это как-то связано с позавчерашним выпуском из Академии? По слухам, в этом году Сейритей получил множество талантливых синигами. Быть может, он все-таки отыскал себе лейтенанта? Эта должность пустует уже очень и очень долго... Хотя... вон, у половины отрядов до сих пор нет капитана. За все это время капитанское кресло заняли лишь Айзен да я. За этими размышлениями я добрался до полигонов, на одном из которых увидел и Иссина, в обществе одной хорошо знакомой особы. Вокруг, как обычно, собралась небольшая группка зрителей, из тех, кому нечего делать утром.

А на самом полигоне разворачивалось представлеие. Капитан проверял уровень нового подчиненного. В барьер, ограждающий их от внешнего мира, то и дело врезались кидо средней разрушительности. Вот совсем близко безвольным облаком желтых искр и разрядов истаяло Райкохо. А вот Иссин отпрыгнул от довольно мощного Шаккахо. Продыху капитану десятого отряда не давали. Его, буквально по-пятам приследовало какое-то серое облако, а когда ему удавалось достаточно оторваться, мужчину поливали атакующими Кидо. Кстати, последний Стальной Серп прошел довольно близко от его головы. На ближней дистанции, однако, врагу Шибы-старшего пришлось не сладко, несмотря на все поблажки. Мда, хакуда хромает. А вот хохо на уровне, противник Иссина достаточно быстро сориентировался и начал вполне успешно держать дистанцию, не желая вступать в ближний бой. Тактика слегка поменялась. Теперь, атакующие заклинания здорово разбавились связывающими. Акаинава, или другие слабые бакудо не выше тридцать пятого. Но, естественно, результата это не приносило. Минут через пятнадцать испытание закончилось. Барьер погас.

- Молодец! У тебя огромный талант! Думаю, далеко пойдешь, если не забросишь тренировки, - широко улыбнувшись, Иссин растрепал огненно-рыжие волосы на голове девушки, которая все еще пыталась отдышаться. На счет огромного таланта он, конечно, преувеличил, но второе - безусловный факт. Если эта девчушка не забросит тренировки, она сможет стать тем еще монстром...

- Да... спасибо... Шиба....тайчо... - выговорила она, все ещё приходя в себя. Интересно, сколько он её испытывал?

- Здорова, Иссин! Твой новый лейтенант? - улыбнувшись, я кивнул на девушку. Она, кстати, подросла с нашей последней встречи. Уже выглядит лет на семнадцать, да и формы вызывают зависть у многих обитательниц Сейритея. Растрепанные рыжие волосы спадают примерно до плеч.

- О! Привет, Изаму. Не ожидал тебя тут увидеть, - улыбнулся мне Шиба-старший. Они уже подошли к воротам полигона.

- Да, я тут подумал - давно к тебе не заглядывал.

- Это точно. Две недели примерно... как дела?

- Все так же... дела, отряд, тренировки... в общем, замечательно. У тебя?

- Тоже хорошо! Недавно пополнение было, столько народу пришло. Первый раз на моей памяти. Интересно, с чего бы так много студентов выбирало мой отряд? Я же вроде бы никакой рекламы не делал и даже не заманивал. Верно, Рангику-тян? Вот. Кстати, да, я нашел себе лейтенанта. Она, конечно, пока не настолько сильна, как некоторые, но в дальнейшем Рангику-тян заткнет многих за пояс! Мы будем над этим работать, - гордо закончил Иссин, сияя, как новенький пятак.

- Да, Шиба-тайчо... - вздохнула девушка, явно не в восторге от такой перспективы. Что ж, надеюсь, это лишь последствия сегодняшней "тренировки", - добрый день, Изаму-сенсей... - поздоровалась она, отдышавшись.

- И тебе привет. Как поживаешь? Как закончила?

- Все замечательно, Изаму-сенсей! Тридцать семь из пятидесяти, - улыбнулась девушка, - позавчера с одноклассниками отмечали вступление в отряд! У меня ещё никогда так голова не болела, - девушка поморщилась, вспоминая не самые приятные ощущения.

- Ну, тут главное не увлекаться, - улыбнулся я, - кстати, хороший результат. Кстати, а почему именно десятый?

- Эй! - возмутился Иссин.

- Ну... и правда, потому, что туда никто никого, собственно, и не звал... - девушка задумалась, - у нас половина класса туда пошла, да и я... за компанию. Все равно, не знала, куда идти, - Рангику пожала плечами.

- Мда... я вот, помнится, в свое время выбрал заранее и придерживался своего мнения. Но, тебе все-таки повезло с отрядом, - я подмигнул девушке.

- Это точно, - улыбнулся Шиба-старший.

- А почему вы выбрали Кидо-отряд? - спросила Рангику.

- Эмм... вообще-то, после Академии я служил в девятом. Это потом перешел в Кидо, но это совсем другая история.

- В девятом? Странно... - протянула девушка, о чем-то задумавшись.

- Многие говорили так же, - тихо заметил я, - кстати, Иссин. Что на счет этой недели?

- Этой? Ну, если ты опять не будешь занят...

- Нет, никаких срочных дел не предвидится, - на прошлой неделе пришлось отказаться от нашей тренировки в Дангае, но на этой все должно быть в порядке.

- Рангику-тян! - чей-то голос сзади позвал девушку. Я обернулся, как и Иссин, в общем-то. Недалеко от нас, метрах в семи-восьми стоял молодой парень в форме синигами. Высокий брюнет, среднего телосложения.

- А...

- Ты идешь сегодня?

- Не знаю... думаю... да, - ответила девушка. Этого оказалось достаточно, чтобы парень отстал, извинившись за беспокойство.

Мы отправились в кабинет Иссина, его новая лейтенантша покинула наше общество примерно через полчаса. И после её ухода разговор как-то сам собой свернул на обсуждение способностей девушки. Рангику-сан была в числе лучших выпускниц Академии. Тридцать семь баллов из пятидесяти совсем неплохой результат. Но, думается мне, в Хакуде ей не присвоили и шести. Слишком слабые навыки она показала на проверке. А вот Кидо вполне на уровне, да ещё и шикай, сила которого не раскрыта полностью.

- Как думаешь, Изаму, на что стоит сделать упор? - поинтересовался он.

- Ну... даже не знаю. Развить её шикай, подтянуть хакуду до приемлимого, работать над скоростью и кендзютсу, - единственный вариант, который здесь мне приходит в голову.

- Я тоже так думаю. Кстати, а что на счет Кидо? Хороша, не так ли? - улыбнулся Иссин.

- Не поспоришь. Хадо на уровне, но техники связывания хромают на обе ноги. Здесь не хватает разнообразия и удачно подгаданного момента. Плюс, довольно медленно, в отличии от тех же Хадо. Для роста здесь, ей опять же нужна скорость, хакуда, кендзютсу... шикай.

- Хмм... бакудо. Кидо... даже не знаю, - Шиба-старший задумался, - да, замечательная идея, - кивнул он своим мыслям и взглянул на меня как-то по-новому. На лице Иссина появилась довольная ухмылка, - слу-у-ушай. А ведь это действительно замечательная идея! - боже, кажется, я понял, к чему он клонит, - ты! Изаму, не мог бы ты позаниматься с ней Кидо?

- Э-э-э... а ... ты же вроде неплохо разбираешься в нем? Разве нет?

- Имей совсесть, у меня и других дел хватает! - возмутился Шиба-старший, - тем более, кто из нас двоих капитан Кидо-отряда?

- Ладно-ладно. Но! Только, когда она станет соответствовать своей должности. Ни днем раньше.

- Хм. Хорошо, - улыбнулся Иссин.

В половину четвёртого я отправился обратно на территорию моего отряда. Дела зовут. Позавчера ко мне подошел Кояма с довольно странной просьбой. Третий офицер просил потренировать его. Об отказе я даже не думал. В конце концов, когда-то и Кенсей дал мне похожий шанс. И вот, сегодня в четыре часа я посмотрю, чего стоит Кишу.

Парень уже ждал меня у входа на полигон. Наверное, он специально выбрал именно этот, самый старый из всех. Тренировочная площадка, которая практически не использовалась, находилась в некотором отдалении от других. Лес уже успел поглотить её. Сюда обычно приходили тренироваться те, кто не желал привлекать лишнее внимание. Думаю, в случае с Коямой, сыграла немалую роль его гордость. Как же. Офицер, что служил верой и правдой вот уже двадцать пять лет в Готее берет уроки у синигами, который семнадцать лет назад только-только поступил в Академию.

- Извини, я немного задержался, - я подал голос, привлекая внимание Коямы.

- О, добрый день, Шиба-тайчо, - ответил офицер, повернувшись ко мне.

- Ну, что ж. Приступим, - улыбнувшись, я активировал защиту старого полигона. Барьер на секунду появился и тут же исчез, став невидимым. Мы встали друг против друга в центре площадки.

- А зачем вам Асаучи, Шиба-тайчо? - поинтересовался третий офицер.

- М? - я приподнял бровь, - вообще-то, он для тебя. Вернее, для того, чтобы тебе было легче сражаться. Начинай, - ножны от асаучи полетели на землю.

- Хм... - третий офицер внимательно посмотрел на меня, ища какой-то подвох. Он, похоже, не видел моего сражения с Иендо и не слишком доверял слухам. Парень прикрыл глаза, концентрируясь на чем-то. Видимо, он очень давно не высвобождал свой зампакто... вот катана с черной обмоткой и круглой цубой покинула ножны. Он вытянул правую руку, в которой держал клинок, в мою сторону и все так же, с закрытыми глазами, сказал.

- Оживи, Сукикаге, - уровень реяцу Коямы вырос на порядок. Высвобождение меча подняло небольшое облачко пыли вокруг. И облик моего оппонента потерпел некоторые изменения. В особенности, его меч. Словно несколько призрачных клинков находились внутри зампакто третьего офицера и время от времени они расходились на несколько миллиметров друг от друга. Что же до Коямы, то раз в несколько секунд от его тела совсем недалеко, буквально на несколько сантиметров, отделялся темный силуэт. Это был тот же Кояма, только... полупрозрачный призрак.

- Какой интересный шикай, - произнес я, глядя на подчиненного. Кояма открыл глаза и бросился в атаку.

Должен заметить, он практически не использовал Кидо. Лишь изредка, когда понимал, что его удары мечем практически бесполезны, в меня летело слабенькое атакующее заклинание. Нечто вроде Алмазного серпа. Но, все остальное время он пытался достать меня исключительно своим шикаем. Но пока что никаких особых способностей его меч не проявил. Или не желал проявлять, что и не позволило мне расслабиться полностью. Я, конечно, быстрее, сильнее, и все такое. Но от неожиданности незастрахован никто.

Кояма занес свой странный клинок над головой и рубанул сверху-вниз. Я сместился на шаг в сторону и уколол его в ответ. Жестким ударом он отбил мою атаку и попытался достать горло. Мечи вновь встретились и с противным лязгом металла катана Коямы прошла мимо. Но он не растерялся и вновь попытался рассечь меня от макушки до пят. И снова шаг в сторону, в этот раз Кишу оказался быстрее и ударил ещё раз, снизу-вверх. Я вновь уклонился, следующим ударом он попытался рассечь меня от левого плеча до правого бедра. И вновь не получлось. Хотя, его следующий удар наотмашь заставил меня отпрыгнуть назад.

Мне не стыдно признать, он застал меня врасплох. Примерно на середине удара, когда я уже отпрыгнул, но не успел коснуться земли, от третьго офицера отделился тот самый темный силуэт. Он выпрыгнул вперед, нанося тот же удар, что и Кояма. Но призрак-то стоял вплотную. Пришлось срочно блокировать. Его клинок остановился в двадцати сантиметрах от живота. Призрак замер на какую-то секунду, словно у него случился сбой в программе и втянулся обратно в парня.

- Стоп, - подняв руку, я остановил наш тренировочный бой. За эти пятнадцать минут я видел достаточно. Кояма тяжело вздохнул и стряхнул с себя шикай. Именно стряхнул, как собаки стряхивают воду после купания.

- У тебя о-очень интересный зампакто, - голосом я постарался выделить, насколько его меч замечательный. На лице у меня появилась широкая улыбка.

- Да ладно вам, капитан. Он практически бесполезен. Это - его единственный трюк, - отмахнулся Кояма, с какой-то грустью глядя на свой меч.

- Скажи мне, Кишу-сан. Как давно ты говорил с ним с глазу на глаз? - третий офицер отвел взгляд. Он смотрел куда-то за меня, в землю.

- Уже... очень давно... - покривился он, слегка закусив нижнюю губу.

- Но, это ещё не так важно. Ответь мне, как такой зампакто мог появиться в Кидо-отряде? Или, он появился ещё раньше? - несколько секунд мой подчиненный собирался с мыслями, отводя взгляд.

- После выпуска из академии я поступил на службу во второй отряд. Об этом написано в моем личном деле, - взгляд Коямы встретился с моим.

- Да, всего две строчки, - я продолжал улыбаться.

- Я служил там около шести лет. И там я в первый раз высвободил Шикай. И ... как-то раз я разругался с одним из командиров Омницкидо. Нас разняла капитан, мы чуть не поубивали друг друга. В общем, - Кишу в очередной раз тяжело вздохнул, - тогда я перешел в Кидо-отряд. Здесь не слишком нужен зампакто...

- И ты не говорил с ним, потому, что он напоминает тебе о Втором отряде. И о ком-то, кого ты там потерял... - закончил я за него.

- Да... - кивнул Кишу.

- Мне жаль. Но, раз уж ты хочешь вырости в силе, тебе придется помириться с ним. Те, кто ушел, больше никогда не вернутся. В общем, это твое новое задание. Восстанови свою силу, потому что активация Шикая в течение десяти секунд это... сам понимаешь.

- Сколько? - угрюмо пробурчал Кояма.

- Что? - не понял я.

- Сколько я должен тратить на шикай? - так же угрюмо переспросил он.

- Меньше секунды.

- Кхм... кхм...

- А теперь разберем наш учебный бой. Ответь мне, Кишу-сан, почему...

***

И все же... интересный зампакто у третьего офицера. Такой... необычный я бы сказал. Как мы выяснили опытным путем, создание клона на пару секунд это не единственный трюк его меча. Этот клон, которого создает шикай, может наносить различные удары и во время драки, полностью не отделяясь от основного тела. Этакий дополнительный удар. Очень полезная способность, особенно если ваш противник лучше владеет клинком. Так вот. За несколько недель Кишу освоился со своим шикаем на должном уровне, хотя количесвто реяцу у него оставляло желать лучшего. Зампакто Коямы, конечно, не был настолько требователен в этом плане, как, например, Куукан, но все же. После пяти, или четырех таких вот выскакивающих клонов третий офицер попросту вырубался, а это, извините, никуда не годится.

Новые обязанности подкрались не заметно. Тренируя Кишу я совершенно забыл о нашей договоренности с Иссином и вот, однажды около полудня в мой кабинет постучались. За дверью стояла та самая рыжая девушка.

- Добрый день, Изаму-сенсей. Капитан Шиба послал...

- Да-да, я знаю... - ругаясь про себя, я развернулся и накинул хаори, висевшее до этого на спинке стула. Чертов Иссин... я, конечно, понимаю, что обещания надо выполнять и все в этом роде, но блин, мог бы и предупредить. Вдруг у меня дела? А они, кстати, есть. Но, к сожалению, или к счастью, не срочные.

- Шиба-тайчо сказал, что вы будете меня тренировать...

- Да, конечно. Пойдем. Дверь захлопни, - сказал я, выходя на лестничную площадку.

Должен сказать, Иссин меня немного подставил. Он выполнил требование - Рангику тянула на уровень лейтенанта. Но... так скажем, он вытянул её на самый минимум. Хотя, чего это я. Все равно мне не отвертеться от "ученика", да и сомневаюсь я, что Рангику станет частым посетителем Кидо-отряда.

Наше занятие длилось около двух с половиной часов. И, в принципе, я остался доволен. Несмотря на некоторую лень, девушка справлялась на ура. Даже не требовалось по нескольку раз повторять одно и то же, с понятливостью у неё все в порядке. После тренировки мы обсудили график будущих занятий, после чего Рангику покинула стены моего отряда. В следующий раз она придет сюда через две недели.

Этим же вечером мне пришло письмо от Иссина. Шиба-старший сообщал, что Куукакку зачем-то желает меня видеть. Причем дело срочное и не терпит отлагательств. Собравшись, я отправился в Руконгай. Интересно, что сестре от меня понадобилось?

Добрался до особняка Шиба я примерно за час. И только здесь, уже покинув Сейритей, обнаружил, что забыл капитанское хаори в кабинете. По-пути встретил Гандзю в компании его "банды". Главное, чтобы он вовремя успел домой, а то огребет от Куукакку. На пороге меня встретил Широганехико и сообщил, мол, сестра уже ждет. Странным мне, правда, показалось то, что ждали меня на втором подвальном этаже, можно сказать, в одной из самых удаленных комнат нашего дома. Широганехико распахнул дверь и, впустив меня, остался снаружи.

Я попал в довольно просторный зал, который, видимо, когда-то использовался для тренировок Кидо, судя по барьеру в стене, посреди которого за одиноким столиком ужинали две личности. Куукакку, в своей любимой красной майке и некто, накинувший капюшон в ту же секунду, как я переступил порог.

- О! Привет, Изаму, я тебя уже заждалась! И ведь просила же его как можно быстрее передать сообщение, так нет, он тянул до самого вечера, - поприветствовала меня девушка. Личность, закутанная в темно-фиолетовый плащ с глубоким капюшоном, предпочла промолчать. Я ухмыльнулся. Маскировка неплохая, даже реяцу скрыта, вот только накинутый в спешке капюшон не успел закрыть прядь волос, выглядывающую из-под плаща. Буквально на несколько секунд я выпал из реальности. От удивления. Вот кого я здесь точно не ожидал увидеть. Ну, по крайней мере, не сейчас.

- Привет, Куукакку, и ты здравствуй, Йоруичи-сан. Какими судьбами в наших краях? - я отвесил легкий поклон.

- Пф... все-то ты знаешь, - фыркнула Йоруичи и, заметив торчащую прядь, фыркнула ещё раз. Экс-капитан сняла капюшон, открывая свое лицо. Хм, а волосы выросли с нашей последней встречи. Теперь фиолетовые пряди свисают чуть ниже плеч.

- Хороший плащ, - улыбнулся я, присаживаясь за стол.

- Спасибо. Тебе от Киске привет, - Йоруичи улыбнулась в ответ.

- Ему тоже. Передай, пожалуйста, чайник...

- Держи...

- Ага, спасибо. Кстати, как у вас там дела? Освоились? Как Киске? Кенсей? Ну, рассказывай, в общем, - наполнив свою чашку чаем, я выжидающе уставился на девушку.

- Ну... некоторые уже неплохо приспособились, другие в процессе. Я бы сказала, довольно длительном процессе. Мы, кстати, перебрались на новое место, - похвасталась она.

- М-м? А куда?

- Небольшой городок с немного высоким духовным фоном, - улыбнулась она, - мы долго его искали.

- А называется-то как?

- Каракура. Хорошее местечко. Главное - маленькое и совершенно неприметное. Даже скорее не городок... а... ну...

- Я понял. Большая деревня.

- Киске открыл магазинчик, там мы пока и живем. Кстати, совсем забыла сказать! - спохватилась Йоруичи, - ребята давно пришли в норму. Период реабилитации занял кое-какое время, но никаких особых отклонений они не заработали. Если не счтитать маски пустого, конечно... Знаешь, как Хирако решил назвать их группу?

- Нет, и как же?

- Вайзарды. Прикольно, правда?

- Да-да, очень прикольно. Я тут вам не мешаю? - проворчала Куукакку.

- Ой, извини, подруга, - усмехнувшись, экс-капитан подмигнула моей сестре.

- Понятно. Ну, я думаю, мы еще успеем поболтать. Скажи мне, Йоруичи, ты же проникла в Общество Душ не только потому, что соскучилась по нам?

- Это тоже правда. Хотя практически все, что нужно именно мне, я уже получила у Куукакку, - улыбнулась девушка.

- Урахара послал?

- Не послал, а попросил попутно захватить, - поправила меня экс-капитан.

- Ладно-ладно, чем могу помочь?

- Подожди секунду, - она запустила руку внутрь своего плаща и, несколько мгновений спустя вынула сложенный пополам листочек бумаги, - Вот! Список.

- Хм... это не будет проблемой, - заключил я, пробежавшись глазами по нему. К "списку" прилагалось мини-письмо от Урахары.

- Вот и хорошо. Когда?

- Думаю, дня через три-четыре... - я прикинул примерное время.

- Лучше через три.

- Посмотрим. Ты будешь гостить у нас все это время? - спросил я.

- Если твоя сестра не против, - усмехнулась девушка, глядя на Куукакку. Та, в свою очередь, что-то недовольно пробурчала себе под нос.

- Ладно! Думаю, будет лучше, если я вас оставлю, - "вежливо" улыбнувшись, сестра поднялась из-за стола и покинула комнату.

- Ну, рассказывай, - поудобнее устроившись за столом, я приготовился слушать.

Рассказ Йоруичи длился около часа. Девушка рассказывала, как они пыталась обустроиться в мире живых. Естественно, без различных комичных ситуаций не обошлось, и именно они занимали большую часть её рассказа. Если по фактам, то ничего особого пока что не произошло. Урахара потихоньку работает в своем магазине, Вайзарды ищут какой-то отдельный дом, поскольку не хотят жить в этом магазинчике вечно. Жизнь идет своим чередом. Самое главное, что с ними все в порядке. Конечно, с каких-то обрывков канона в тетрадке я знал, что по-другому и быть не может, но удостовериться лично совсем другое дело.

В следующий раз мы договорились встретиться через три дня здесь же. В тот самый день, когда девушка покинет мир синигами. Домой я вернулся поздно ночью, чтобы обнаружить в почтовом ящике очередное письмецо. На этот раз от своего "союзничка". Капитан пятого отряда писал, что на ближайший месяц намечается очередной эксперимент - попытка склеить шинигами с пустым. Очередная. Гения посетила какая-то невероятно перспективная идея по этому поводу и ему не терпится её опробовать. Собственно, я там нужен только для помощи при подготовке. Конечно, он и сам мог бы все обустроить, но зачем заниматься подобным, когда есть подчиненные, которым все еще есть чему учиться? В этот раз подготавливать место проведения очередного "Грандиозного эксперимента" будет Гин. Он, кстати, тоже подрос за пять лет и уже более-менее походит на "канонного" Гина. Ичимару, между прочим, уже занял пост лейтенанта в пятом отряде.

*** Прошло два года.

Очередное ясное утро, начавшееся для неё ближе к обеду, встретило Мацумото жуткой головной болью. Впрочем, вполне знакомое ощущение. Вчера девушка в очередной раз не сумела сдержать себя, и сказать "нет" старым друзьям, знакомым ещё с Академии. Да и настроение было под стать. Паршивое до невозможности. Она вновь увидела его, а он вновь раз проигнорировал. Девушка так и не сумела понять, почему же он упорно отказывается замечать её, она ведь стала шинигами, как и он когда-то. А Гин все так же уходит, не сказав ни слова. И это бесит Рангику хуже, чем красная тряпка быка.

Окончательно проснувшись после обычного утреннего моциона, девушка обнаружила, что уже опоздала на тренировку. Впрочем, как и всегда. Может, перенести её на пару часов? Нет, капитан вряд ли согласится на это. Он и так переносил время уже три раза, так какой смысл в следующем переносе? Так, глядишь, и до ночи доберемся. А может, ну её, эту тренировку? Опять скакать с катаной наголо и швыряться боевыми заклятиями. А тут такая мягкая постель... и голова все ещё дает знать о вчерашнем вечере.

"Нет. Надо. Туда. Пойти", - пересилила себя девушка в долгом поединке с ленью и, тяжело вздохнув, подхватила катану и побрела к выходу из квартиры. Рангику часто ловила себя на мысли, что не имеет ни малейшего понятия, зачем нужны все эти изнутрительные тренировки. Она ведь и так дошла до нужного уровня, так зачем напрягаться и дальше? Этого от неё хотели с самого начала, разве нет? Иногда ей приходило на ум, что это такой, своеобразный способ скоротать время, ведь на работе чертовски скучно. Все эти бумажки, отчеты... хотя она занимается всего лишь малой частью того, над чем трудится капитан. Шиба Иссин слишком привык к отсутствию лейтенанта, чтобы доверять ему хотя бы половину всей своей работы. И именно это заставляло девушку буквально умирать от скуки. Так она и научилась наслаждаться наблюдением за облаками, или людьми с балкона своего кабинета. Рангику делала это часами, чуть ли не каждый день.

Однако тренировки она не бросила, хотя капитан несколько раз предлагал. В эти моменты девушке казалось, будто этот веселый, вечно энергичный мужчина чем-то разочарован. Причем это "что-то" как-то связано с ней. И поэтому она до сих пор тренируется с ним. Иногда девушке удается понаблюдать за тренингом самого капитана. За тем, как Шиба выжимает из себя все, на что способен. И в эти моменты ей хочется быть такой же сильной. Жаль, что это чувство довольно быстро проходит.

Неужели он до сих пор относится к ней, как к ребенку и поэтому не доверяет много работы, заставляя скучать целыми днями? Такая мысль приходила ей в голову уже множество раз. Но капитан всячески увиливает от данной темы и сам часто ведет себя по-детски. Другое дело его родственник, Изаму-сенсей. Странно. Казалось бы, первый курс академии давным-давно за плечами, а она все ещё по привычке называет этого человека "сенсеем". К чему бы это? В любом случае, он всегда отвечает на её вопросы максимально подробно и по-делу. Вот только и он в последнее время изменил свое отношение к ней. Стал каким-то ... более холодным, что ли? Но почему? Ответа она не знала. И это вновь выводило девушку из себя.

К слову, завтра будет очередной урок Кидо. Хоть туда-то нужно придти без головной боли. В последний раз Мацумото пришлось выслушать довольно длинную лекцию о вреде различных отвлекающих факторов во время занятий Кидо и их последствиях. В основном Изаму-сенсей вещал о вреде похмелья и что может случиться, если из-за него она неправильно составит заклинание. К слову, эффект эти нотации возымели. Сегодня никаких посиделок с друзьями.

После очередной тренировки с капитаном Шибой, девушка забежала на свое рабочее место. Там её ожидала стопочка документов, накопившаяся за две недели. В этот раз победила лень и Мацумото, беззаботно махнув рукой в сторону своего рабочего места, закрыла кабинет и отправилась навестить старую подругу.

На следующее утро, не принесшее с собой никаких неприяных ощущений, Рангику отправилась в Кидо-отряд. Страж на воротах пустил её без всяких вопросов. Как всегда. По-пути к полигонам девушка здоровалась с знакомыми бойцами и парочкой офицеров. Даже спешащий куда-то по своим делам низенький старичок остановился и, отвесив шутливый поклон, сказал.

- Доброе утро, коллега, - Мацумото раздражал его хитрый прищур. Он немного напоминал очень низкого и изрядно постаревшего Гина. Почему-то девушке казалось, что этот старикан над ней издевается. Постоянно.

- Доброе, Ито-сан, - вежливо улыбнувшись, Рангику продолжила свой путь. А вот и полигоны. Найдя глазами пятый номер, лейтенант десятого отряда зашла в ворота. Барьер уже был активирован. Здесь её ждали.

- Здравствуйте, Изаму-сенсей, - поздаровалась девушка. А вот и он, капитан Кидо-отряда. Сидит в тени высокого дерева, покачиваясь на кресле, и читает какую-то книжку, улыбаясь собственным мыслям. Оторвавшись от чтива, мужчина встретился с ней взглядом и улыбка его стала ещё шире.

- Привет, Мацумото. Как дела? - захлопнув книгу, Шиба-тайчо поднялся с насиженного места.

- В целом неплохо, - улыбнулась она в ответ, - а у вас?

- О, у меня все просто замечательно. Как всегда, - он положил книгу в кресло и до хруста потянулся, - начнем? - в ответ девушка просто кивнула.

***

Очередной "урок" искусства Кидо для лейтенанта десятого отряда проходил в своей обычной манере. Я объяснял материал, рассказывал, показывал, а девушка выполняла. Все это сопровождалось самыми разными отвлеченными разговорами. Постоянно приходилось возвращаться к теме. К слову, за последние два года Рангику стала много больше напоминать каноничную. Видимо, это какой-то естественный процесс, или просто её характер. Иссин жаловался, что она ленива и легкомысленна. Последним страдает он сам, но, несмотря на это, Шиба-старший умеет быть серьезным, когда это действительно необходимо, или когда он этого хочет. Посему он и не доверяет своему лейтенанту много работы. По-моему, это одна из его главных ошибок. Но не мне его учить. По-крайней мере, на моих уроках девушка вполне активна и энергична. Чем-то напоминает себя в академии.

В этот раз я закончил нашу тренировку на час раньше. Судя по лицу девушки, это её не слишком расстроило. Я присел под тем самым деревом прямо на траву. От этого кресла потом спина побаливает.

- Раз уж наше сегодняшнее занятие посвещено болтовне, о чем ты хочешь поговорить, Рангику? - улыбнувшись, спросил я у девушки.

- Эмм... - рыжая удивленно посмотрела на меня, но, спустя несколько секунд, видимо смекнула, что по её сегодняшнему поведению догадаться совсем не сложно. Подойдя в кресло и дождавшись разрешения, Рангику уселась туда.

- Понимаете, Изаму-сенсей... вы же хорошо знаете капитана Шибу, и я подумала...

- Я не кусаюсь, смелее, - после недолгой паузы, девушка продолжила.

- Почему я чувствую, будто он чем-то разочарован? Почему он практически не дает мне работы? Я ... я... мне кажется, что я нужна только для виду, чтобы от него отстали! Не лейтенант, а...

- Хм. Наверное, чтобы другие воспринимали тебя лейтенантом, для начала нужно быть им. Не поняла? - спросил я несколько секунд спустя.

- Не-а.

- Ну, тогда скажи мне, кто такой лейтенант? - я вдохнул полной грудью, глядя в небо. Честно признаться, не ожидал такого вопроса от Рангику...

- Лейтенант. Второй офицер в отряде... можно сказать правая рука капитана... - задумчиво изрекла девушка, покачиваясь в кресле.

- И все?

- Ну... не только...

- Лейтенант, как ты уже сказала, первый после капитана. Его заместитель, правая рука. Он должен быть ответственным и исполнительным. Умным и сильным. Тем, за кем простые бойцы пойдут куда угодно. Он должен знать свой отряд не хуже капитана, чтобы, не дай бог, если его не станет, отряд мог функционировать безо всяких сбоев.

- Я поняла... - пробурчала девушка.

- Из тебя пока что получился какой-то плюшевый лейтенант, - я продолжал, несмотря на её слова, - твоих сил достаточно для этой должности, но все остальное... Во-первых, ты ни капли не тянешь на командира. Ходишь по кабакам с подчиненными, и общаешься с ними наравне. Это совсем не плохо, но до поры до времени. Кстати, на счет Иссина. Скажи, те бумажки, которые он оставляет в твоем кабинете, они вовремя приходят ему назад?

- Но...

- Вот-вот. Позволь пролить свет на кое-какие очевидные вещи. Как ты думаешь, почему во всем Готей 13, где служат тысячи синигами, всего тринадцать капитанов и столько же старших офицеров?

- Ну... потому что ... они одаренные? Успешные? Удачливые? - начала перечислять девушка.

- Да ну? Ты в данный момент занимаешь одну из этих должностей. Неужели ты получила её за красивые глаза и невероятный талант? Нет, главным параметром была, есть и будет личная сила. Остальное приложится со временем. Так вот, к чему я клоню. Ты никогда не задумывалась, почему их так мало?

- Эмм... нет...

- Потому что мы - это те, кто реально хочет развиваться. Или, по-крайней мере, хотел какое-то время. Конечно, некоторые более талантливы, некоторые менее, но это не такой уж определяющий фактор. Другие просто не хотят напрягаться, трудиться, тренироваться. Им вполне достаточно посиделок в Руконгае и зарплаты офицера средней руки. Или рядового. Вот и все. Поэтому ты никогда не увидишь капитана, который перестал развиваться. Остановишься - умрешь, или тебя просто обгонят другие. Потом ещё и завидовать будешь, списывая все на чужой успех, талант или что-то ещё, - я уже набрал воздуха, чтобы продолжить одну из моих любимых тем, но Мацумото оборвала меня.

- Спасибо, я поняла.

- Ну, тогда выбирай, чего же ты хочешь. Э-э-эх! - я поднялся на ноги. Хорошо...

- Ладно, Рангику. Мне пора. До скорого! - улыбнувшись, я помахал девушке на прощание и покинул полигон. А она осталась сидеть в тени высокого дерева, размышляя над услышанным. Надеюсь, она придет к правильному выводу. Хотя, это не мне решать.

Перекусив в столовой, я отправился в кабинет. Бумаги сами собой не напишутся...

Спустя примерно часа два в дверь забарабанили и, не дождавшись ответа, внутрь ворвался Харуто-сан. Судя по его внешнему виду, нашлось нечто, способное его шокировать и вывести из себя.

- Капитан! В одиннадцатом отряде! Там такое!

- Что не так?

- Нашелся идиот, вызвавший Кенпачи на бой!

- И что? - я приподнял бровь. Такое случается стабильно раз в полгода. И ничего, Киганджоу ещё живой.

- А то, что капитан его не убил на месте! Говорят, даже по голове получил, - внезапная догадка пронеслась в моей голове.

- Харуто, ты не представляешь, как мне нравится эта черта твоего характера. Я должен это видеть! - отложив очередной документ, я наспех накинул Хаори и покинул кабинет через окно.

Должен сказать, поспел я вовремя. Вокруг полигона царила гробовая тишина. Две с лишним сотни бойцов наблюдали за разворачивающимся действом. Ещё никто из тех, кто бросал вызов капитану одиннадцатого отряда не доживал до этого момента.

Слева стоял высокий поджарый мужчина с безумным взглядом и ужасной прической. Грязные спутанные волосы закрывали половину его лица, что делало его ещё немного страшнее. Меч, мало похожий на типичную катану ещё и был покрыт зазубринами по всей длине лезвия. А справа стоял Киганджиро. Высокий, толстый капитан одиннадцатого отряда в белоснежном хаори, насмешливо поглядывал на своего оппонента. Вперед вышел синигами и дал отмашку на бой. Капитан одиннадцатого отряда выхватил катану и соперники буквально бросились навстречу друг другу. Мгновение спустя зрители шокировано ахнули. По рядам синигами прокатились шепотки. А почему? Ответ прост - на землю шмякнулась голова предыдущего капитана, с удивленным выражением на лице. Тем временем, не обращая особого внимания на публику, новый капитан примерял военный трофей - хаори.

Толпа взорвалась криками. Кто-то протестовал, отказываясь подчинятся новому руководству, кто-то кричал о жульничестве. Некоторые поддерживали новоиспеченного капитана, а кто-то просто орал за компанию. Продолжалось это не долго. Хриплый крик и мощное духовное давление заставили заткнуться большинство, а остальные притихли следом.

- Если кому-то что-то не нравится - можете проваливать! - рявкнул новый капитан и, развернувшись, зашагал прочь. В спину ему неслись проклятия, люди поглядывали с презрением. В принципе, их можно понять. С чего бы какому-то жалкому оборванцу из Руконгая становиться капитаном? Но, законы в Сейритее не идиоты делали. Он имеет на это право. Улыбнувшись, я протиснулся сквозь недовольную толпу. Всю дорогу меня пытались одернуть вопросами на этот счет. В ответ я лишь отмахивался. Догнал я нового капитана уже далеко за пределами полигона. Он как раз направлялся в столовую. Видимо, перекусить. Заметив меня, мужчина обернулся. Все ещё грязные спутанные волосы были слегка отодвинуты, открывая лицо собеседника. Тонкий шрам на левом глазу, острые, можно сказать, дикие черты лица и немного безумный взгляд. Это, несомненно, он.

- Поздравляю с победой, - улыбнулся я.

- А? Ты ещё кто такой? - не слишком дружелюбно отозвался он.

- Я? Твой новый коллега, капитан кидо-отряда. Шиба Изаму, - криво усмехнувшись, я протянул руку новому знакомому. Немного подумав, он ответил на рукопожатие.

- Зараки... - стиснув мою руку, новоиспеченный капитан улыбнулся. И улыбка эта больше походила на оскал.

- Кенпачи.

- Что?!

- Кенпачи - имя, которое носит каждый капитан одиннадцатого отряда.

- А, да... точно. Я ещё не привык...

- Это придет со временем.

- Ты не выглядишь слабаком. Хочешь подраться?

- Нет, спасибо, как-нибудь в другой раз. Я решил первым поздравить тебя с победой. Многие могут не понять этого, но ты не обращай внимания. Несмотря на закон, для них это дикость.

- Да мне плевать, - без особого интереса отозвался мой новый знакомый.

- Хм... в любом случае. Добро пожаловать в капитаны, - ухмыльнувшись, я махнул рукой на прощание и исчез в шунпо. Вот и очередной персонаж нарисовался. Капитанский состав все изменяется и изменяется....

***

Я стоял перед огромным черным куполом, покрытым вязью белых иероглифов и в очередной раз удивлялся его существованию. Купол из гладкого, хрупкого черного вулканического стекла на котором вырезаны белые-белые кандзи. Сквозь обсидиан не видно ничего. Эта преграда скрывает от посторонних глаз все внутри себя. Вновь я каснулся холодного черного камня, поводил рукой по его поверхности, прошелся пальцем по паре иероглифов. Удивительно. Стоит слегка усилить давление и рука проскальзывает внутрь, прямо сквозь вулканическое стекло. Немного подумав, я просто шагнул вперед. Прямо сквозь купол, висящий в странной белой пустоте.

Внутри, опять, на несколько секунд я был ослеплен обилием красок. Снаружи лишь белый и черный, а здесь. Здесь светит яркое-преяркое солнце с голубого неба, деревья покрыты сочной зеленой листвой. Яркие неоновые вывески магазинов, разноцветные машины, серые громады пустых зданий. Небольшой кусок города внутри такого же небольшого куска леса на берегу моря. Прогулочным шагом я направился к обрывку дороги, прошел по половине улицы пригорода, посмотрел на однотипные дома. Пустые. Подняв в очередной раз голову я заметил маленькую фигуру на крыше высокого двадцатиэтажного офисного здания, единственного обитателя этого маленького мира. Вздохнув, я посмотрел вниз. В реальности бы так. Вид с высоты двадцати этажей воистину прекрасен.

- Ну, здравствуй, Изаму, - услышал я голос справа от себя. Последний раз я его слышал около года назад. Даже смотреть в ту сторону как-то стыдно.

- Привет. Прости, я долго не появлялся, - сумел я выдавить из себя, повернувшись в сторону собеседника. Все та же гавайская рубашка, все то же кресло, возникшее из ниоткуда, все та же улыбка.

- Конечно-конечно, у тебя было много других забот. Ты ведь не абы кто, а капитан.

- Ты и сам прекрасно знаешь, что все не так просто, - ответил я, усаживаясь в похожее кресло. Все-таки хорошо, когда предметы можно вызывать силой мысли. Собеседник тяжело вздохнул.

- Да, конечно... и все-таки я рад, что ты, наконец, решил появиться.

- Недавно я узнал, что новый капитан одиннадцатого отряда до сих пор не знает имени своего меча. Более того, он его ни разу не видел. Должен сказать, мне стало как-то стыдно за себя. Когда у тебя есть нечто, ценности которого ты в упор не замечаешь.

- Спасибо, - через силу выдавил он. Видимо, несмотря на обиду, ему приятно это слышать.

- Так, когда ты, наконец, попросишь вернуть тебе "меч"? - поинтересовался он, как бы невзначай.

- Никогда. Ты и сам прекрасно это знаешь...

- Да-да, знаю. Обман раскроется, и все такое. Но, может, хоть немного её расширишь?

- Прости, Куукан. Не сейчас. Ты...

- Я и сам знаю. Верно... - как-то грустно произнес он. Его можно понять. Он сидит здесь целыми днями и ночами. И, несмотря на то, что мечу не настолько нужно общение и время для него тянется по-иному. Несмотря на все это хозяин обязан поддерживать связь со своим зампакто. Эта печать, как мы за прошедшее время успели выяснить, навсегда. Её уже не разрушить и не снять. По крайней мере, я, пока что, не знаю такого способа. Можно только расширить, чтобы зампакто комфортнее чувствовал себя во внутреннем мире.

- Кстати, как считаешь, достаточно ли у меня реяцу? - Куукан криво усмехнулся.

- Увы и ах, нет. Впрочем, ты уже многого достиг за эти годы и осталось совсем немного. Мы можем начать тренировки, как в старые добрые времена.

- Было бы замечательно.

- Замечательно было бы, если бы ты начал осваивать материализацию. А тренировки - мой долг, - заметил он, улыбнувшись.

- Хорошо-хорошо. Займусь этим прямо сегодня. День все равно свободен, - в ответ зампакто лишь кивнул.

- Ну, что ж, начнем? - он встал со своего кресла и размял шею.

- Начнем.

Несколько часов во внутреннем мире Куукан издевался надо мной, как только мог. Мы не дрались, нет. Меч в очередной раз, как когда-то давно, учил меня. И в этот раз я учился ориентироваться и перемещаться по искаженному пространству, параллельно перемещая туда-сюда большие и маленькие предметы интерьера. Я же, в искаженном пространстве был таким, какой есть. Целым и нормальным, в отличии от попавших под искажение предметов. Вогнутые, растянутые, приплюснутые, выгнутые стулья, столы, машины, дома... все! Объекты менялись в зависимости от искажения. Один раз Куукан создал нечто вроде тоннеля, скрутив складку в пространстве. Там я мог наблюдать самый обыкновенный столб, выкрутившийся по спирали во всю свою длину.

- Бррр... - повертев головой, я внимательно всмотрелся в своё отражение на лезвии клинка. Ровного, прямого клинка. Мир вокруг тоже не спешил никак меняться, он был цел и един. Ещё несколько минут мне казалось, будто стены и скалы в пещере Урахары какие-то не такие. Будто бы они то и дело норовят измениться. Но, к счастью, ничего не произошло. Щелкнув пальцами, я убрал шикай и принялся за материализацию. Думаю, такими темпами через лет шесть-семь я и достигну Банкая. Все-таки, несмотря на огромный резерв и опыт, печать ужасно мешает подобным манипуляциям.

Так и пролетели остатки дня. Я лежал на твердом грунте, пачкая свою сегодняшнюю форму, и пытался хотя бы чуть-чуть вытянуть разум собственного меча во внешний мир. Получалось у меня скверно. Хотя, чего я хотел от первой попытки? Счет времени я потерял довольно давно, как, собственно, и перестал замечать все вокруг. В реальный мир меня вернуло чье-то покашливание наверху. Открыв глаза, я увидел улыбающююся рожу Иссина. Что, уже вечер?

- Уже?

- Да. На улице стемнело час назад, - невозмутимо отозвался Шиба-старший. Кряхтя, я поднялся с земли и, прищелкнув пальцами, поймал появившийся меч. Одно быстрое движение и из арки портала на нас неприветливо смотрит междумирье. Иссин протянул мне в руки специальное приспособление для сдерживания потока Корю. Усмехнувшись, я покачал головой.

- Нет. Сегодня моя очередь.

- Хорошо, - немного удивленно сказал Иссин.

- И так был огромный перерыв, - улыбнулся я Шибе-старшему. За последний год мы всего четыре раза выбирались в Дангай, и все это время я держал поток Корю. Усевшись прямо на грязную землю междумирья, я положил клинок на колени и провалился во внутренний мир. Эти несколько секунд в реальном мире будут тянуться долго...

Из внутреннего мира меня выдворили как-то подозрительно быстро. Или это я потерял счет времени. Спины коснулась нога Иссина. Я обернулся. Лицо капитана десятого отряда уже успело покрыться щетиной, как, собственно, и мое. Он стоял, удерживая поток корю и, заметив, что я обернулся, кивнул вперед. Там, далеко в конце тоннеля был отчетливо виден желтый огонек. Кототсу.

- Что-то он рано...

- Пять дней, - отозвался Иссин.

- Ну, для первого раза пойдет, - поднявшись на ноги, сказал я, потягиваясь. Тело ужасно затекло.

- Тебе не кажется, что нам пора? - приподняв бровь, спросил Иссин.

- Да-да, сейчас... - улыбнувшись, я взмахнул мечем, открывая портал прямо в пещеру Урахары. Один шаг, и мы оба вне опасности.

- Ну, что, по домам? - щелкнув пальцами, я убрал меч обратно в печать.

- Я еще полчасика поотмокаю тут... - Иссин махнул рукой в сторону местного целебного источника.

- Тогда я пойду. Удачи, - махнув рукой на прощания, я шагнул в сторону выхода.

- Изаму! - окликнул меня Иссин практически сразу.

- А?

- Чуть не забыл. Что ты сделал с моим лейтенантом? - подозрительно прищурившись, спросил Шиба-старший.

- Да ничего вроде бы... а что не так?

- Сегодня принесла все бумажки, попросила потренировать её... в общем, ведет себя подозрительно.

- О! Рад за тебя, - улыбнулся я. Все-таки мои речи как-то повлияли на Мацумото, - мы просто поболтали немного. Ты же знаешь, моя любимая тема... - в ответ Иссин просто усмехнулся и, махнув рукой, направился к источнику. А меня ждала теплая кровать дома...

И вновь потянулись длинной чередой рабочие будни. Я старался уделять тренировкам как можно больше времени, однако получалось все же меньше желаемого. Намного меньше. "Бумажные" дела, мелкие проблемы в отряде, требующие общения друзья, семья, тренировки с Мацумото и Коямой. Редкие, но от того не менее напрягающие эксперименты Айзена. Такими темпами полной материализации я достиг позже своего третьего офицера. Ровно через двадцать пять лет.

Глава 11. С большой высоты больнее падать.

- Хмм... - протянул я, напряженно вглядываясь в лицо Кайена. Прошла уже пара минут, а я так ничего и не придумал.

- Хмм... - еще более многозначительно изрек я, поглядев на доску прямо перед собой. И вздохнул еще раз. Вновь перевел взгляд на брата. Его широченная улыбка говорила, что в этом бою мне победить не светит. Да я, в принципе, и сам это понимал. Вот только как же неприятно проигрывать. Особенно, когда совершаешь глупую ошибку. И тут мой взгляд наткнулся на свободную клетку.

- Хмм... - почесав подбородок, я улыбнулся и, не мешкая, вложил на доску серебро. Улыбка слезла с лица Кайена и пришла его очередь многозначительно хмыкать. Запустив себе в волосы пальцы, я немного взъерошил прическу. Бедные мои мозги... Минуты две спустя, брат закончил думать и сделал очередной ход. Похоже, атака на ближайшие пару ходов отменяется. Надо бы продумать свое нападение..

Вообще, о существовании такой прекрасной высокоинтеллектуальной игры, как сёги я знал довольно давно, но, как-то не обращал внимания. Первый раз попробовать довелось буквально пару лет назад на работе. Лейтенант притащил. Хитрому Харуто очень нравилось обыгрывать меня раз за разом, пока я не научился хоть как-то обороняться. Ну, после этого все как-то резко о ней вспомнили и я начал играть практически с каждым. Лейтенанта, я, кстати, пока что так и не обыграл. Но это все впереди. Сейчас партия с Кайеном... Он, кстати, совсем недавно достиг Банкая. Нам правда, пока не показывал, но я склонен ему верить. У меня же все упорно к этому идет. В конце концов, резерв уже удовлетворяет Куукана, значит, и мой Банкай совсем не за горами.

Тем временем, Кайен сделал свой ход и, хитро улыбнувшись, кивнул на доску. Хех... ну, здесь я, в принципе, уже проиграл. Не стоило ошибаться в начале. Пожав плечами, я сделал единственный логичный в данной ситуации ход и естественно, следующей вложенной фигурой Кайен поставил мат.

Предварительно расставив все фигуры по-порядку, Кайен убрал игральную доску и потянулся к чашке чая, что стояла на маленьком столике рядом с нами.

- Так, что ты там говорил на счет Рангику-сан? Она хоть осталась цела после вашего спора? - спросил он, несколько секунд спустя.

- За кого ты меня держишь? Конечно, осталась. Разве что косоде испачкала.

- Ну-ну... то-то я её в четвертом отряде встретил, - хитро улыбнувшись, Кайен вернул чашку на столик.

- Здесь я совсем не причем. А сам-то ты там что забыл?

- Да так, дела были... ты лучше скажи, что у вас случилось? - отмахнулся он.

- А, мелочь. Она, видите ли, считала, будто семьдесят девятое хадо незаслуженно занимает свое место, - улыбнулся я.

- Хах, за живое тебя задела? - усмехнулся Кайен.

- Ага. Ну, я, в принципе, быстро доказал, почему "Ацуреку" - одно из моих любимх заклинаний, - улыбнулся я в ответ, - а заодно и показал, как с относительно небольшими затратами реяцу нейтрализовать Хайнеко.

- Как у тебя, кстати, с Банкаем? - улыбнулся он.

- Уже не за горами. Думаю, максимум годик, и буду не хуже тебя.

- Ага, как же. Реяцу в два раза больше моего, он еще и "хуже", - усмехнулся Кайен.

- Ну, обилие реяцу еще не залог победы. Вон, капитан одиннадцатого отряда вообще зверь в этом плане, но...

- Да, здесь ты прав, - согласился со мною Кайен. Несколько секунд прошло в молчании, мы оба пили чай.

- Как считаешь, почему Главнокомандующий запретил его учить чему-либо?

- Не он, - я вернул пустую чашку на столик, - Совет.

- Опять боятся неизвестно чего?

- А кто их знает, - я пожал плечами, - Ладно. Пойду я уже, завтра с утра Мацумото... - немного подумав, Кайен поднялся с татами.

- Я тоже. Капитан заболел... снова...

Покинув особняк Шиба, предварительно попрощавшись со всеми его обитателями, я поплелся домой.

- Добрый вечер, Изаму-сан! - окликнули меня примерно за сотню метров до ворот. Оглянувшись, я увидел лейтенанта пятого отрда, стоящего, подпирая стену, в нише меж стенами.

- Здравствуйте, Ичимару-сан. Уже?

- Да, нам пора. Вы слегка припозднились.

- Я предупреждал об этом.

- Поэтому мы и не начали без вас... - ответил Ичимару, двигаясь впереди меня. Сегодня у нашего великого гения намечался очередной эксперимент. Если честно, мне было глубоко фиолетово, что он там будет делать. Моя задача проста и понятна - кое-где облегчить работу помощников, то есть Гина и Канаме. Что там в итоге произойдет меня совершенно не касается.

Домой я вернулся под утро со слегка испорченным настроением. Бессонная ночь давала о себе знать, и желания читать какие-то там документы у меня не было совсем. Немного поработав, я понял, что слишком устал для всего этого. Отодвинул рукой стопочку макулатуры, откинулся на спинку стула. Хорошо... Закинув ноги на стол, я задремал.

Проснулся я от осознания того, что глажу нечто теплое, мягкое и пушистое. Приоткрыв глаза, я улыбнулся. На животе у меня сидела милая черная кошка, которая к тому же, зажмурившись от удовольствия, еще и мурлыкала.

- Доброе утро, Йоруичи-сан.

- М-м-мр-доброе... - поздоровалась со мною кошка. До сих пор мозг подзависает от этого. Плохо принимает сам факт разговора с кошкой. Помнится, когда в первый раз Йоруичи прибежала в таком виде, я подзавис минут на пять. И даже после этого довольно долго привыкал к такому вот её виду. Сейчас же меня больше интересует, каким образом девушка умудрилась это сделать. Сама Йоруичи упорно отмалчивается. Еще немного почесав кошку по пузу, я, с некоторым сожалением, поставил её на стол. Присев, кошка смешно фыркнула и принялась наблюдать за тем, как я очищаю хаори от черных волос и привожу себя в порядок.

- Погоди немного... - я снял хаори, попил воды, умылся в соседней комнате и только после этого вернулся в кабинет, где меня ждала черная кошка с ярко-золотыми глазами.

- Как там капитан Соске поживает?

- Как всегда. Кстати, вчера у нас получилось довольно жуткое, вполне жизнеспособное существо. Даже интиллект был вполне на уровне. К сожалению, оно получилось крайне агрессивным и недружелюбным. А ты, какими судьбами опять в Готее?

- Да так, пришла навестить старых друзей, поглазеть на Сейритей в очередной раз... Ах да, - кошка в один прыжок оказалась около двери и, подняв зубами небольшой конверт, положила его на стол, - тебе тут почту принесли... - хм. Интересно, от кого это. Конверт украшала эмблема двенадцатого отряда. Он что, опять за свое? Пробежавшись глазами по тексту я вздохнул и выкинул письмо в мусорку. Все никак не успокоится.

- Что там?

- Наш уважаемый капитан Куротсучи не оставил попыток исследовать меня. Ему, видите ли, очень интересно узнать, каким образом шинигами без зампакто удается развиваться такими темпами. Ну, и, разумеется, он хочет попытаться создать новый духовный меч.

- Вот уж не думала, что ты с ним общаешься.

- Не то, чтобы общаюсь. Просто стараюсь не портить отношения. Кстати, с ответом лучше не затягивать. Он ждать не любит...

- Как все серьезно. Ну, ладно, не буду тебя отвлекать. Еще увидимся, Изаму! - махнув хвостом на прощание, Йоруичи выпрыгнул в окно. Тьфу ты... выпрыгнула. И как она умудрилась сделать себе такой голос? Проводив взглядом кошачий хвост, я повернулся к ожидающим еще с утра бумагам, благо их не много. За двадцать минут я управился с бумажками и оставил их на углу стола. Секретарь потом заберет. Сколько там времени? Ох ё! Уже половина первого, а я еще даже не ел! Надо это срочно исправить.

Покинув кабинет, я направился в столовую, где меня застал Кояма. Третий офицер как раз направлялся на полигон, где у нас назначена очередная тренировка. За все прошедшее время Кояма почти овладел банкаем и свой шикай стал использовать во много раз грамотнее. Теперь его "тень" - один из самых опасных клинков в Сейретее среди тех, у кого еще нет Банкая. И мне очень интересно узнать, какую мощь он приобретет на второй ступени высвобождения.

Два часа мы потратили на тренировку, за это время я испортил три асаучи. Стандартные клинки просто неспособны противостоять зампакто. Они, несмотря на их скрытый потенциал, ломаются словно прутья. Попрощавшись с Кишу, я отправился на свою собственную тренировку в убежище Урахары. Хотя, мне больше хотелось поотмокать в Источнике после нее. В очередной раз привычно пробравшись внутрь огромной пищеры под холмом Соукиоку, я активировал барьер на стене. Это уже моя собственная наработка, поставленная сверху на своего рода "изоляцию", которую вмонтировал в стены еще сам Киске. Она лишь подавала сигнал о пересечении границы посторонними лицами. Все же, когда хозяев нет, случится может всякое.

Недолго думая, я скинул хаори на ближайшый камень и, призвав клинок, приготовился скользнуть во внутренний мир. Сделать это мне не позволила волна фиолетового свечения, прокатившаяся по барьеру и мгновенно последовавший за ним оклик.

- Здравствуйте, Изаму-сан. Капитан Айзен просил передать вам это.

Мать мою за ногу какого хрена он здесь забыл?! От неожиданности я подпрыгнул, одновременно разворачиваясь. Сердце ускорило свой ритм.

В проходе стоит мужчина, одетый в стандартную форму синигами, на руке у него повязан значок лейтенанта. Девятый отряд. Совсем недавно Тоусен получил капитана и первым его лейтенантом стал какой-то полноватый парень, по-имени Юки. Вот он передо мной и стоял... Решение было принято мгновенно.

Шунпо за спину врагу, лейтенант успел заметить мое исчезновение, но еще не сообразил, куда я пропал. Дернул правой щекой, голова медленно начала поворачиватсья в мою сторону. Тем временем я уже направил указательный палец левой руки ему в спину.

- Райкохо.

Слово-приговор все-таки успело достигнуть его ушей. Во всяком случае, я так думаю. Раскаленная ярко-желтая молния, переполненная реяцу, прошила его грудь насквозь без всякого сопротивления. Где-то внутри пещеры знатно бабахнуло, труп, с дымящейся дырою в груди упал на землю. Несколько секунд Юки еще дышал. Он просто оказался не в том месте и не в то время. Интересно, это первый раз, когда за мною вот так вот следят? Или это намек на то, что Айзен знает о моем зампакто и о местоположении этого убежища? Вот черт! Почему я ... аргх! Нужно было сначала спросить, а потом убивать. Перепугался... блин... Кстати, а что это он принес? Вынув из мертвой руки смятый конверт, я развернул письмо...

Пробежав взглядом по тексту, я выругался. Очередная глупая бумажка! Айзен писал, как всегда на целую страницу о том, что подробности прошлого эксперимента подтолкнули его на очередную гениальнейшую идею, воплощение в жизнь которой не терпит отлагательств. Через две недели увидимся вновь. И за что мне все это?

- Ну и зачем ты следил за мной, тупица? - хорошенько пнув мертвое тело, прошипел я.

- Так... ладно. Нужно срочно успокоиться. Будем предполагать самый худший вариант развития событий. Предположим, мистер-гений знает абсолютно все. И о Куукане, и обо мне. Это хреново. Но, раз он меня до сих пор не прикончил, значит, это его планам не вредит. Или же, он преследует иную цель. А какую цель может преследовать Айзен? А хрен его знает, если честно. Хмм... возможно, я начал как-то мешать ему. Или, какие-то мои действия. Возможно, он знает о передаче информации Йоруичи. Значит, меня будут пытаться убить. Напрямую он драться не станет. Не тот характер. Скорее уж по-тихому всадит нож в спину, пока я буду драться, скажем, с Гином и Канаме. Будем объкетивны, эти двое, мягко говоря, пока со мной не справятся. Хотя, Гин... вот Гин силен, ничего не скажешь. Но у меня больше реяцу и опыта. Так что здесь он пока проседает. Еще Айзен может как-нибудь навредить моей семье. Вряд ли его это, конечно, заинтересует, но все же.

***

Из тихого, неприметного тупичка совсем рядом с бараками второго отряда, воровато оглянувшись, высунулся Шиба Изаму. Капитан Кидо отряда внимательно оглядел пусующую улицу и, почти встретившись взглядом со "случайным" наблюдателем, исчез в шунпо. К счастью, он никого не заметил. Молодой парень поправил челку серебристых волос, упавшую прямо на глаза.

- Зачем же ты полез туда, Юки-сан? Эх... жаль, теперь у Шибы-сана начнутся проблемы... - пожав плечами, молодой парень спрятал приобретенный в специальном магазине биноколь и, нацепив на лицо дежурную улыбку до ушей, покинул пункт наблюдения.

***

- Выглядишь жутко, - первое, что сказал мне Кайен, когда мы вновь встретились. Случилось это опять в доме Шиба, на очередном семейном обеде, спустя неделю после того случая в убежище Урахары.

- Да, я знаю... просто... не высыпаюсь. Паранойя, - никогда не думал, что случайное убийство какого-то лейтенанта вызовет у меня настолько мощную реакцию. Все время у меня складывалось впечатление, будто кто-то за мною следит и вот-вот нагрянет вершить правосудие. Засыпал я с трудом, долго ворочился. Да и не только в этом дело. Каждый вечер я чувствовал себя выжатым досуха. Не знаю, почему...

- После того случая? - прищурившись, спросил он. В ответ я лишь кивнул, - Ты бы отдохнул, что ли. А то сидишь целыми днями в кабинете и только и думаешь, как о глупой смерти чужого лейтенанта. В конце концов, неужели у Айзена нет других забот?

- Да умом-то я понимаю, что бояться нечего. Нелогично. Но почему-то ничего не помогает. Хоть... - прервав свою речь на полуслове, я обернулся в сторону окна.

- Что? ... Боже мой, да нет там никого! - пощелкав пальцами прямо перед моим носом, Шиба-младший привел меня в чувство.

- Брр. Ладно. Проехали. Сегодня попробую что-нибудь мощьное. Должно помочь. Лучше расскажи, как у тебя дела?

- Шеходня, - прожевав кусок хлеба, он повторил, - Сегодня мелкая в первый раз высвободила Шикай. Визгу было...

- Это, которая...

- Ага, она самая. Кучики.

- Уже шикай? Хм... талантлива, - улыбнулся я.

- Сказали двое, которые освоили шикай еще в академии, - со смешком добавил Кайен. Я улыбнулся. И не поспоришь, - кстати, ты завтра чем занят?

- У меня свободный день. Планирую последовать твоему совету. Отдохнуть. Еще не знаю, как, правда.

- Не против, если я составлю тебе компанию? У меня в кои-то веки выдалась свободная неделя, а заняться нечем. У Иссина какое-то ЧП в отряде, он в мир живых умотал, Капитан вышел с больничного и пару недель еще протянет, Мияко на задании...

"И слава богу", - подумал я про себя. Так уж получилось, что по какой-то, необъяснимой причине, жена Кайена меня недолюбливает. И это чувство взаимно. Так что я стараюсь с ней не пересекаться лишний раз без повода.

- Присоединяйся. Будем бездельничать вместе... Так о чем это я. Может, реванш? - кивнул я на игральную доску. Немного подумав, Кайен кивнул.

Пока мы сражались на игральной доске, проверяя стратегическое мышление друг друга, мимо пробегала черная кошка вместе с сестрой. Куукакку, кстати, шоги не любит, поэтому она быстро заскучала и удалилась. А вот черную кошку заинтересовала наша игра, мало того, она еще и начала подсказывать. Кайену.

- Что ты делаешь, дурак, он же его съест, и не подавится?! - грубым голосом вещало животное, попутно двигая лапкой фигуры.

- Позволь, я сам буду играть, ладно? Твои советы мне не так уж и помогли! - как можно вежливее огрызнулся брат, "отменяя" вмешательство черной мохнатой лапки. Шумно засопев, Йоруичи просто замолчала, пробурчав себе под нос: "Это потому, что ты неправильно ими пользовался, идиот..."

В итоге, Кайен проиграл первую партию, после чего, Йоруичи, гордо махнув хвостом, уселась около меня и приготовилась дальше вмешиваться в нашу игру. Ухмыльнувшись, Кайен вновь расставил фигуры и, взяв пять пешек, потряс их в руке и определил, чей ход будет первым. В этой игре мои плохо работающие мозги на своей шкуре почувствовали силу советов Йоруичи. Одно я понял - бывший капитан второго отряда в шоги играет из рук вон плохо.

- Смотри, мат в один ход! - на ушко сообщила мне черная кошка. Ни капли не обдумывая её слова я положил фигуру туда, куда подсказывала Йоруичи за что тут же поплатился. И так несколько раз. Вторую партию проиграл уже я.

- Мда. Как не прискорбно это говорить, ты был прав, Кайен.

- В чем это?! - возмущенно вскинулась кошка.

- Советчик из тебя тот еще...

- Эй! - возмутилась кошка под тихий смешок Кайена. Глядя на веселящегося брата, Йоруичи фыркнула.

- Ну и играйте сами... - высоко задрав голову, девушка удалилась, гордо махнув хвостом на прощание.

- До следующей встречи! - крикнул я вслед уходящему экс-капитану, после чего вернулся к новой партии в шоги. Уж в этот раз наша игра будет честной! Не счтиая состояния моих мозгов...

- Давно ты, кстати, тренируешь Кучики? - спросил я, срубив первую фигуру противника.

- Уже около года... - размышляя над своим дальнейшим ходом, сказал Кайен. Почесав подбородок, он передвинул пешку вперед и добавил, - интересно, а что твои "ученики" сказали, глядя на чьи-то мешки под глазами?

- Слава богу, меня таким они еще не видели. Кояма сейчас в мире живых, а на Мацумото висит весь десятый отряд. Ей сейчас не до тренировок.

- Да уж. Нелегко ей сейчас. Хорошо, что у Иссина такой ответственный лейтенант, - улыбнулся Кайен, и, усмехнувшись, тихо добавил - и хорошо, что у этого лейтенанта такой ответственный учитель Кидо.

- Как Банкай? - нарушил тишину в самый разгар партии брат.

- Ты шутишь? - удивился я.

- Нет, я понимаю, последнюю неделю ты не уделял времени тренировкам. Но все же...

- Почти.

- Понятно... - тихо пробормотал он, - а у меня Неджибана капризничает, - Кайен тяжело вздохнул.

- Вы поругались что ли? - удивился я.

- Почти...

- Какие-то проблемы с банкаем? - уточнил я.

- Да нет. Просто... понимаешь, я хотел убрать эти синие перья с трезубца. Просто мелькнула такая мысль на очередной тренировке, и она раздула это до невозможности. У неё иногда бывают такие заскоки. Теперь вот меня нагло игнорируют и блокируют банкай. Я теперь на пару недель без него, - усмехнулся Кайен.

- Ну и характер у твоей Неджибаны... - покачал я головой. Представил себе, если бы Куукан вел себя похожим образом, ужаснулся и тут же забыл. О таком лучше не думать.

- Какой есть... - пожал плечами брат и передвинул пешку.

- Надеюсь, вы скоро помиритесь. Кстати, а чем тебе они не угодили?

- Кто? - не понял брат.

- Перья.

- А! Да на самом деле ничем. Просто один раз мокрое перо в глаз попало, пока тренировался с Кучики, я и подумал... а она услышала...

- Боже, ну ты даешь...

Десять минут спустя, матч закончился. Дружеской нечьей. Игра зашла в тупик, да и нам надоело. Кайен заявил, что уже устал сидеть на одном месте и решил прогуляться по Руконгаю. Я составил ему кампанию. По-дороге мы пересеклись с Куукакку, которая ходила проводить Йоруичи, перекинулись приветствиями, и разбежались вновь. Гандзю сейчас бегал где-то с друзьями. Впрочем, все как всегда.

- О... хорошо-то как... - сказал я, подставляя лицо прохладному ветерку и лучам заходящего солнца. Окрасив небо и крыши Руконгая в теплые тона, небесное светило показывало нам свой ярко-оранжевый бок. Медленно плыли облачка на вечернем небе... красота. Кайен о чем-то говорил, но половину его речи я пропустил мимо ушей, просто потому, что понял, насколько я устал за прошедший день.

- И тут она мне заявляет: "Кайен-доно, это же неприлично!". Ха-ха-ха! Ты представляешь, да?

- А? Ой, прости, дружище, я...

- Ха-ха-ха! - в голос рассмеялся Шиба-младший. Он отлично понял, что я прослушал практически все, что он говорил... но причина его громкого и задорного смеха мне была непонятна... - ха-ха-ха! У тебя такое лицо... боже...

Еще минут пять он давился смехом по этому поводу, заявляя, что в ту секунду, когда я обернулся на его голос, у меня было такое выражение лица... словами неописуемое. Мне он во всяком случае говорить отказался. Еще где-то полчаса мы шлялись по Руконгаю, пока солнце окончательно не спряталось за горизонт, а улицы не поглотили вечерние сумерки. Мы направлялись обратно в особняк Шиба. Я - чтобы поспать, Кайен - чтобы поесть. Кажется, наконец-то, впервые за прошедшую неделю я сумел расслабиться. В обществе брата создается такое впечатление, будто все проблемы остались где-то за горизонтом. Хотел бы и я создавать похожее чувство у своих друзей...

- Кайен-доно! Кайен-доно! - крик, пронесшийся по улице, как рукой снял всю сонливость. И не потому, что был таким громким, а потому, что в голосе кричащего было полно панических ноток. Что-то нехорошее случилось. Сам Кайен тоже догадался, так как развернулся на крик чуть ли не мгновенно. Секунду спустя перед нами сидел, пытаясь отдышаться, представитель тринадцатого отряда. Высокий молодой парень, с повязанной скрученной полоской ткани вокруг головы. Волосы торчком, по лицу стекают капли пота.

- Д-добрый вечер, Изаму-сан... - все еще пытаясь отдышаться, промямлил он.

- Это кто? - шепнул я брату.

- Сентаро Катсубаки. Наш пятый офицер... - быстро протараторил он и обратился уже, непосредственно, к пятому офицеру.

- Что случилось? - а он не на шутку взволнован.

- Кайен-доно! - переведя дух в последний раз, мужчина заговорил, - Мияко-сан и её отряд... попали в беду. У нас ужасные проблемы! Вы нужны нам, как можно скорее.

- Ты можешь нормально объяснить, что случилось?! - Кайен перешел на крик, схватив подчиненного за грудки. Костяшки пальцев побелели...

- Пустой... он... вселился в нее... и перебил... - тихо мямлил Сентаро, чем вызывал у Кайена еще большую злобу.

- Все с тобой ясно... - прошипел Кайен себе под нос, швырнув пятого офицера на траву. Мгновение спустя лейтенант исчез в шунпо. Покачав головой, я последовал за ним...

Мы неслись сквозь вечерний Сейритей, исчезая здесь и появляясь много дальше. Кайен выжимал из себя свою максимальную скорость, а я, догнав его, держался рядом. До бараков Тринадцатого отряда мы добрались очень быстро. Здесь, у ворот, нас уже ждали.

Беловолосый капитан Укитаке Джууширо и взволнованная черноволосая девочка-синигами с глазами цвета фиалки. У невысокой Рукии на голове царил кавардак.

Кайен, выйдя из шунпо, тут же принялся расспрашивать капитана о том, что же случилось. Укитаке сказал ему что-то очень тихо, так, что я не расслышал ни звука и указал рукой на невысокое здание справа от нас. Не раздумывая ни единой секунды, Кайен бросился туда быстрее ветра.

- Что у вас здесь приключилось, Укитаке-сан? - проводив брата взглядом, я обратился к беловолосому. Джууширо выглядел сильно уставшим, а зеленоватый оттенок кожи подсказывал, что ему сейчас не очень-то хорошо.

Тяжело вздохнув, капитан тринадцатого отряда отер пот со лба рукавом белоснежного хаори и заговорил, - ЧП у нас, Шиба-сан. На отряд Мияко-сан напал пустой с очень необычными способностями, - капитан сделал небольшую паузу и увидев, что я не собираюсь уточнять, продолжил, - не знаю, как он оказался на территории Общества Душ, но проблем он нам доставил много.

- Значит, Мияко-сан уже...

- Да. Она мертва, - Джууширо вновь тяжело вздохнул. Пауза затянулась.

- А... как это случилось? - нарушил я наше молчание. Судя по возмущению на лице, Кучики не понравилась моя реакция.

- Пустой, Шиба-сан. Это все пустой. Он сумел вселиться в нее и перебить практически весь отряд Мияко-сан. А когда мы его прогнали, он покинул уже мертвое тело.

- Мне жаль... я правильно понял, вы выгнали его из нашего мира? Укитаке-сан? ... кажется, я понял, зачем вам потребовался Кайен...

- Да, я сейчас не в лучшей форме, да и пустой оказался не слабым. Мияко-сан была третьим офицером, а он убил её, не получив и царапины...

- Где он сейчас?

- В лесу. Мы окружили участок леса барьером. Так что он оттуда не выйдет...

- Если вы не против, я задержусь у вас в отряде.

- Пожалуйста.

Несколько минут спустя дверь небольшого деревянного домика с грохотом отворилась и оттуда, широко шагая, появился злобный Кайен. Пока он провожал любимую в последний путь, мне удалось расспросить Джууширо о способностях этого существа. И, похоже, монстр не из слабых. Поглощение чужих душ и способность вселяться в тела синигами. Страшная сила. Паршиво, что работает это все через прикосновение. То есть, бить руками, или зампакто его - не самая лучшая идея. Естественно, всю эту информацию мы сообщили Кайену, но не похоже, чтобы он придал этому значение. Шиба младший был ослеплен местью.

Мы двинулись в сторону леса, воздух над которым, словно взволнованно, подрагивал. То был тот самый барьер, которым и заперли пустого в Обществе Душ. Если бы не эта прелесная штучка, он бы давно слинял. Во всяком случае, если у него есть чувство самосохранения.

Лес был встревожен. Деревья шумели кронами, местная живность пробудилась ото сна и иногда, то тут-то там обеспокоенно ухала сова. Я шел следом за капитаном Укитаке, иногда спотыкаясь о корни деревьев. Ночь, как-никак. Золотой месяц выглянул из-за темного облака, освещая нам путь. Наконец-то впереди показалась граница барьера. Он был невидим, но каждый из нас его чувствовал. Мы все знали, что он здесь, прямо перед нами и Кайен, так как шел самым первым, открыл его легким движением руки. Появилась арка, границы которой светились серебристым светом. Наша небольшая компания прошла внутрь. Через пару секунд я почувствовал чужую реяцу. Реяцу пустого.

Монстр не пытался куда-то убежать, он, естественно, знал, что за ним придут. Поэтому ждал нас на большой поляне, неподалеку от места, где мы пересекли барьер. Он сидел в её центре и сначала я даже не разобрал, как он выглядел. Но чуть позже, когда месяц вновь показался из-за очередного облака и его свет пролился на монстра... я сплюнул. Ну и урод же он... две руки, две ноги, при том, что существо передвигается на четвереньках. Уродливая маска, вызывающая лишь отвращение и множество толстых, слизких щупалец, вытягивающихся во все стороны с его спины. Какая гадость...

- Х-х... Пришли все-таки? - издевательски пропел пустой. Нарочно очень громко, чтобы эффект был посильнее. Дело в том, что говорило чудище голосом жены Кайена. И этот факт заставил его дрожать от ярости. Кайен выхватил меч.

- О! У той девки была такая же железка! Она так здорово резала хрупкие тела её сладких подчиненных... - мечтательно протянуло существо, прижавшись к земле словно тигр, готовящийся к броску. Прищурившись, я внимательно следил за ситуацией. Еще немного и Кайен выйдет из себя окончательно.

- Заткнись! - рявкнул брат так, что чуть голос не сорвал, грубо скинув мою руку с плеча. Он не был намерен продолжать беседу.

- А... она была тебе дорога? Она так плакала, когда убивала... - продолжал монстр нарочно голосом Мияко. Здесь терпение Кайена подошло к концу. Лейтенант помчался на уродца, без всякого шунпо. Укитаке и Рукия не двинулись с места. Ни слова не говоря, я приготовился бросится следом за Кайеном. На плечо мне легла чья-то рука.

- Не...

- Не важно! - я понял, что хотел сказать Укитаке и без лишних слов. Но сейчас это слишком опасно! Когда ты ослеплен яростью, то сам не знаешь, что творишь. И Кайен не знал уж точно. Он уже преодолел две трети дистанции. Замахнулся мечом, монстр припал еще ближе к земле и провел длинным темно-красным языком по маске. На полной скорости, Кайен оторвался от земли в могучем прыжке. Вот он, мой час! Всего одним шунпо я сократил расстояние между мной и братом, схватил рукой его за шиворот, послышался треск рвущейся ткани. К счастью, мне удалось отбросить Кайена назад, пусть кусок его косоде и остался у меня в руке. А пустой, меж тем, уже летел на меня.

- Бакудо номер девяносто девять. Кин, - прежде, чем мощнейшее сдерживающее заклинание приковало зверя к земле, я успел увидеть расширившиеся от удивления красные точки в прорезях его маски. А ведь он был так близко. Можно сказать, в полуметре от цели.

- Бакудо номер девяность девять - песнь вторая. Банкин, - тяжелый стальной куб практически расплющил монстра. Наружу осталась беспомощно торчать лишь его голова и несколько приплюснутых щупалец.

- Какого хрена, Изаму?! - заорал Кайен, вскочив на ноги. Дело в том, что швырнул я его совсем не слабо.

- Успокойся, Кайен, - сказал я негромко.

- Что?! Да пошел ты! Этот, этот...

- Успокойся, Кайен, - повторил я на этот раз погромче.

- Как я могу быть спокоен, когда этот урод убил мою жену, да еще и посмел насмехаться над ней, глядя мне в глаза?! - заорал он так громко, что мне заложило правое ухо. Шиба-младший подошел ко мне вплотную и схватил за грудки. Я не сопротивлялся.

- Я сказал, успокойся и прислушайся к тому, что говорят другие, - не изменяя ни тона, ни выражения лица, я повторил, глядя в глаза брату. Вскоре, в его глазах появились проблески разума, а буквально через минуту, он опустил меня на землю.

- Послушай, Кайен. Мне жаль Мияко. Но посмотри на это, - кивнул я в сторону издающего нечленораздельные стоны пустого, - посмотри, кому ты собрался мстить. Он - животное, что не имеет своего разума. Он пользуется поглощенным, потому что своего у него и нет. Это существо даже не получает удовольствия от чужих страданий. Он - животное, которым движет лишь одно чувство. Голод. И ты это прекрасно знаешь. Неужели ты собрался мстить животному? Убей его. Но не прикасайся, - сделав шаг в сторону, я уступил дорогу. Некоторое время Кайен молча вглядывался в что-то мямлющего прикованного к земле пустого, после чего вынул клинок.

- Подыми волны до небес, Неджибана... - без лишних спецэффектов катана превратилась в трезубец. Ухватив его за самый конец древка, Кайен опустил оружие прямо на голову монстра. Волны морской воды помчались в разные стороны, брызги попали даже на Рукию и капитана Укитаке, что стояли достаточно далеко от нас. А когда брат убрал свой зампакто, от пустого остались лишь исчезающие духовные частицы. Неджибана вошла обратно в ножны, Кайен развернулся ко мне. Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, после чего он резко поднял руку и следующим, что я почувствовал, был мощнейший удар по лицу. Проехав пару метров по земле, я поднялся на ноги. Из уголка губы по щеке стекала струйка крови. Хм... кажется, он разбил мне лицо. Да, так оно и есть.

- Ненавижу тебя, умный ублюдок... - пробурчал Кайен и, опустив плечи, медленно зашагал в сторону бараков тринадцатого отряда.

- Знайте, капитан Шиба, я не одобряю ваш поступок, - смотря на меня с укоризной, заявил Укитаке. Рукия молчала, но, судя по взгляду, она не могла понять, почему же Укитаке так сильно осуждает мой поступок.

- Я не согласен с Вами, Джууширо-сан.

- Это был бой не ради выживания. А ради Чести! Вы не имели морального права вмешиваться в это, - покачал головой мужчина.

- Вполне возможно. С Вашей точки зрения. Я же считаю, что в глупой смерти чести нет. Спокойной ночи, капитан Укитаке, Кучики-сан, - развернувшись, я удалился. Ни разу не оглянувшись.

Никогда бы не подумал, что стресс, испытанный сегодня, подействует столь пагубно на мой организм. Я чувствовал себя выжатым, точно заваренный в восьмой раз чай и, добравшись до кровати, просто плюхнулся на нее и, даже не раздеваясь, провалился в сон.

***

- Хм, неплохо - неплохо, - сказал я.

Очередной отчет о задании был украшен подписью и отправлен в стопку к собратьем. Осталось совсем немного. Стопочка меньше пяти сантиметров высотой. Потянувшись, я посмотрел в окно. Солнце начинало садиться. До заката, наверное, осталось четыре часика. В дверь постучали. Кого это там принесло?

- Можно?

- Войдите, - разрешил я.

- Добрый день, Шиба-тайчо!

- Здравствуй, Кояма, - кивнул я.

Третий офицер бодрым шагом вошел в кабинет. От него прямо-таки веяло хорошим настроением. Парень улыбался во весь рот и словно сиял изнутри. Кишу уселся в кресло напротив моего стола и положил свой "отчет" ко мне в стопку. Как жаль, что он пришел именно сейчас. У меня совсем нет настроения разговаривать с кем-либо.

- Как поживаете? - спросил он.

- Хорошо. Как всегда.

Чегой-то Кояму на вопросы потянуло? Он обычно не такой разговорчивый.

- Рад слышать. А то ребята поговаривают, будто вы ночами не спите, устаете сильно...

- Сейчас уже все хорошо. У тебя все?

- В общем-то, да. Пришел отметиться после задания, так сказать.

Я кивнул ему в ответ и уставился в его отчет. Кояма не торопился уходить.

- Кстати... это... - замялся он.

- Что? - я слегка нахмурился.

- Можно мне завтра выходной?

- Пф. Пожалуйста, - я махнул рукой.

- Спасибо, Шиба-тайчо. Ну, я пойду?

- Пока.

Парень поднялся с кресла и пошел к выходу. У самой двери он развернулся.

- Кстати, капитан. Когда следующая тренировка?

- Послезавтра, - ответил я, не отводя глаз от его отчета.

Парень кивнул и закрыл дверь с обратной стороны. Я вздохнул, расписался на листе бумаги и положил его отчет в общую стопку.

- Чертов весельчак, - буркнул я.

Если задуматься, то Кояма сильно изменился со времени нашего знакомства с ним. Можно сказать, совсем другим человеком стал. Раньше он был каким-то не общительным и слегка застенчивым, а сейчас и ко мне в кабинет через раз стучится. Хотя, чему я удивляюсь? Больше двадцати лет прошло с того времени.

Солнце уже коснулось своим бочком горизонта, когда последний отчет упал на вершину стопки. Потянувшись до хруста в спине, я взял в руки стопку и отнес её на стол к секретарю. Он потом закинет в архив.

Выйдя из здания администрации я окинул взглядом свой дом. После недолгих раздумий, я развернулся и быстрым шагом пошел в противоположную сторону.

- До свидания, капитан Шиба! - донеслось мне вслед от охранника на воротах. Я ничего не ответил.

Я шел сквозь Сейритей к воротам, не замечая ничего вокруг. Встречные бойцы спешили освободить проход, стоило им заметить меня.

- Капитан Шиба!

- Капитан Шиба! - крикнул кто-то знакомым голосом. К этому времени я почти добрался до ворот.

Обернувшись, я никого не заметил. Хм.

- Изаму-сенсей! - теперь ясно.

Я вновь обернулся и увидел рядом с собой рыжеволосую девушку. Мацумото улыбалась мне, глядя прямо в глаза.

- Здравствуй, Рангику.

Поздоровавшись, я продолжил путь, а девушка зашагала слева от меня.

- Чего это вы такой хмурый, Изаму-сенсей?

- Да так. Настроение паршивое, - сказал я.

- Что-то случилось?

Тут до меня дошло, что Рангику-то не вкурсе последних событий. Её тринадцатый отряд никак не касается...

- Да. Был один инцидент позавчера. Ты-то здесь какими судьбами? Все нормально в отряде?

- Я? А, да вот, хотела где-нибудь отдохнуть, пока появилось свободное время. А то без капитана Шибы все на мне!

- Слышал, он скоро должен вернуться.

- Если все пойдет хорошо, будет на следующей неделе. Недолго осталось ждать, - усмехнулась девушка.

Я улыбнулся в ответ. Мы немного помолчали.

- А вы куда направляетесь?

- В Руконгай. Домой.

- Навестить родственников?

- Да и просто отдохнуть. В последнее время я ужасно устаю на рабо... - последнее слово утонуло в широком зевке. Молчание затянулось на пару минут.

Запоздало меня посетила мысль о том, что Рангику, возможно, чувствует себя немного неловко. Я-то все это время просто смотрел в небо и шел с пустой головой... Мы уже проходили сквозь врата в Руконгай.

- Здесь неподалеку есть хороший ресторанчик и... - начала она неуверенно.

- Кажется, я знаю, о какой забегаловке идет речь, - я улыбнулся, - пойдем.

Несколько минут спустя мы добрались до небольшой забегаловки. Хотя, по меркам Руконгая она тянула на полноценный ресторан для избранных. Самый престижный район, как-никак, а из-за близости к вратам в Сейритей синигами здесь - довольно частые посетители. Мы заняли один столик в самом углу помещения. Мацумото заказала маленькую бутылочку саке, а я ограничился чаем. Не тянет меня сегодня что-то на алкоголь. Мы немного поболтали, что называется, "О погоде". Приятно было расслабиться за чашечкой чая. Да и компания Рангику мне нравилась гораздо больше Коямы, который, к слову, в болтливости дал бы этой девушке фору. Как-то незаметно разговор приблизился к моему паршивому настроению.

- Так, что же произошло у вас? Если это, конечно, не большой секрет, - Рангику на мгновение улыбнулась.

- Да какой там секрет... слышала о том, что случилось в тринадцатом отряде?

- Нет, - я вздохнул.

- Если вкратце, у них случилось ЧП. Нашелся уж очень странный пустой с выдающимися способностями, в следствии чего погибло много людей. В их число входила жена моего брата.

- Это... Шиба Кайен?

- Да, - я кивнул в ответ, - в ту ночь это известие застало нас здесь, в Руконгае. Мы помчались туда так быстро, как только могли. Естественно, Мияко уже была мертва. Этот пустой, он мог словно паразит забираться в тела Синигами и захватывать их. Судя по всему, при этом он перенимал их память, и силу. В какой-то мере.

- И вы пошли на охоту? - шепотом спросила она.

- Да. Я, капитан Укитаке, Кайен и какая-то девушка из их отряда. Кажется, Кучики. В ту ночь Кайен потерял голову. Неудивительно, умер, можно сказать, самый дорогой для него человек. Он чуть не погиб тогда. Ринулся сломя голову. Я остановил его в ту ночь. С тех пор он со мной не разговаривает...

- Это... печально, - покачала головой Мацумото, - надеюсь, вы помиритесь с братом.

Мы вновь немного помолчали и продолжили тот самый разговор "о погоде". Поболтать с Мацумото было приятно. Забегаловку мы покинули спустя пару часов, когда солнце уже скрылось из виду. Полной грудью я вдохнул свежий воздух.

- Хороший получился вечер... - сказал я.

- Да...

- Ладно. Мне в ту сторону. Удачи на работе, Рангику-тян, - улыбнулся я.

- Пока-пока, Изаму-сенсей!

Девушка помахала ручкой на прощание и отправилась в противоположную сторону. Я еще немного постоял под открытым небом и пошел в сторону Дома Шиба. Все его обитатели, кроме Широганехико, уже спали. Тихо пройдя по темным коридорам большущего особняка, я нашел свою комнату и тоже отправился спать.

Следующий день пролетел мимо очень быстро. Дом, работа. Несколько незначительных приступов паранойи. Мысли, постоянно крутящиеся в моей голове и не дающие покоя. Я до сих пор вижу того убитого офицера из отряда Канаме. И мне, к большому сожалению пока не известно, как на это отреагирует наш великий ученый. Кстати, дата "эксперимента", на который я приглашен, уже близится. И очень скоро эта проблема встанет передо мною в полный рост. Послезавтра. Вечером.

Утром в пятницу я проснулся с мыслью о том, что нужно что-то срочно решать. Злополучная дата уже завтра, а я даже не знаю, идти мне туда, или смотаться из Сейритей по-тихому. Если подумать, последствия моей смерти не будут столь ужсаны, случись это, скажем, лет двадцать назад. Отряд работает, словно часы и без капитана сможет существовать очень и очень долго. В этом и заключается опасность подобного подхода к работе. Некоторые, в отличии от меня, плотно связывают себя с должностью, становятся таким очень важным связующим звеном между каждой частью большого механизма. И стоит его убрать - вся система рушится безвозвратно. Я же, как и Кенсей в свое время, создал нечто, что сможет спокойно работать и без меня. Я уже лишь слежу за тем, чтобы все работло хорошо.

Но, в любом случае, умирать я не собирался. Даже если на меня нападут прямо, удрать я смогу всегда. Неожиданность в этом случае сыграет на моей стороне и я просто открою Гарганту и удеру. К слову, Закон здесь снова не со мною. Ведь, докажи кто мою вину в смерти того парня, я оказался бы припертым к стенке. Оправданий то у меня нет...

Мои размышления на эту тему посреди рабочего дня прервал стук в дверь. Секундой спустя эта самая дверь отворилась, впуская в кабинет жизнерадостного третьего офицера.

- Добрый день, Шиба-тайчо! Вы, кажется, обещали сегодня тренировку!

- Да-да... - рассеяно отозвался я, - сейчас только закончу. Через часок будь на полигоне.

Кояма лишь кивнул в ответ и покинул кабинет. Проблему вновь пришлось оставить, что называется, "на потом". Хотя план действий в экстренной ситуации я уже набросал. Час спустя я появился на полигоне, где меня уже ждал третий офицер.

Мы тренировались около четырех часов кряду. После стольких лет совместных тренировок эти четыре часа прошли почти незаметно. Мы не слишком устали, но зато изрядно проголодались. Кояма с каким-то легким волнением предложил пойти перекусить а я, не придав этому значения, согласился.

Столовая в это время обычно пустовала. Особый наплыв людей здесь будет лишь через пару часов, ближе к восьми.

Закончив с трапезой, я отложил палочки и чашку, в которой только что был рис и вытер губы салфеткой. Кояма разлил остатки чая и, улыбнувшись, кивнул в сторону окна.

- Красивое небо сегодня, Шиба-сан... - я повернулся в ту сторону.

И правда, красиво. Солнце спешило вниз, заканчивая свое дневное путешествие по небосводу. Облака, крыши домов, деревья, все окрасилось в теплые тона, от светло-желтого до оранжевого. Все-таки, оно еще не спустилось достаточно низко. Заметив цветное пятно перед глазами, я принялся моргать. Все-таки вредно долго смотреть в сторону небесного светила. Краем глаза я заметил, как рука Коямы пронеслась над столом. Спустя секунду, когда я открыл глаза, то увидел, как он вытерается салфеткой. На секунду меня заклинило, а сердце начало биться быстрее.

"Я уже видел это" - пронеслась в голове мысль. И правда. Я уверен в том, что уже видел происходящее. Тот самый миг. Кояма вытерается салфеткой, взятой с моего края стола. Дежавю... говорят, что когда видишь такое, значит, все так, как должно быть. Не слишком-то обнадеживает, но...

- Что-то случилось? - спросил он, слегка прищурившись.

- Да нет... задумался просто... - прохрипел я.

Кхм... в горле пересохло. Кружку с подостывшим чаем я опрокинул в себя почти моментально. Странно, он показался мне каким-то ... сладковатым.

- Фух!

Кояма откинулся на спинку стула, допивая свой чай.

- Ладно. До скорого, Кишу.

- Спасибо за тренировку, капитан.

Кивнув, я поднялся из-за стола и неспешно направился к выходу. Уже у самого здания администрации меня окликнули.

- Капитан Шиба!

Это был обычный рядовой. Было видно, что парень спешил сюда и уже меня обыскался, настолько сильной была его отдышка. А еще он был чем-то взволнован.

- Что-то случилось? - поинтересовался я.

- Там... вас ждут... на воротах, - выдал он.

- Хорошо. Спасибо, - улыбнулся я.

Интересно, кто это такой важный пришел? Слегка заинтригованный, я направился к воротам отряда. Около дежурного стоял человек с серебряными волосами. Он носил обычную форму шинигами и лейтенантскую повязку на правой руке. Парень стоял спиной ко мне, но я и так понял, кто решил меня навестить. И это заставило напрячься мои нервы.

- Добрый день, Ичимару-сан.

- О! Здравствуйте, капитан Шиба. Отойдем?

Ичимару улыбнулся еще шире, хотя я и не подозревал, что такое возможно. Кивнув, я согласился. Мы прошли около пятидесяти шагов и остановились.

- Капитан Айзен решил перенести все на сегодня. Меня отправили сообщить Вам.

- Это... несколько неожиданно...

Я растерялся. Беда подкралась раньше, чем её ждали. И что теперь делать? Бежать? Нет, глупая идея...

- Если вам нужно заглянуть к себе и собраться, я подожду, - прервал мои мысли Ичимару.

- Да нет. Думаю, мы можем выдвигаться. Только предупрежу, чтобы меня не теряли...

В то же время.

В тринадцатом отряде уже почти неделю длился траур. В результате атаки пустого пострадало множество талантливых бойцов, да и другие рядовые получили тяжелый моральный удар. Каждый мог быть на месте погибших.

Особенно тяжко переносил это время лейтенант. В его кабинете скопилось столько макулатуры, что несведущий человек мог по-ошибке принять его за маленький архив. Сам же Шиба сидел все это время в своей квартире. Он ни с кем не говорил, никого не пускал к себе.

В квартире Кайена царил хаос. Вещи были разбросаны то здесь-то там, ни о каком наведении порядка не было и речи. Шиба лежал на кровати и глядел в потолок. Ни есть ни пить ему не хотелось. Он уже и позабыл, когда ел в последний раз. Кажется, вчера ночью. Все это время Кайен мысленно ругался на Изаму. Умом парень понимал, что если бы не рука брата, он бы уже погиб. Но сердцем принять не мог. Вот уже двадцать лет он был женат на Мияко, и жизни без этой прекрасной девушки уже себе не представлял. А тут...

Да, наверное, в ту самую минуту он хотел уйти вместе с ней. Но ему просто не позволили. Мало того, еще и отняли право мести. Не без здравого смысла, конечно. По-сути все так, как и говорил Изаму. Пустой - лишь животное. Тварь без ума и мотивации...

За это в тот вечер Кайен и невзлюбил его. Слишком холодно тот все это воспринял.

В дверь постучали. Четвертый раз за последние три дня. В первый раз к нему заглянула Рукия, затем Изаму, а после третий офицер. Всем он сказал не беспокоить его и бесцеремонно захлопнул дверь. И парень искренне не понимал, кого принесло сегодня? Неужели непонятно, что он не намерен принимать гостей?

Назойливый стук повторился. Посетитель не желал уходить. Нехотя, Кайен поднялся с пыльной кровати. Медленно, немного пошатываясь, он пошел к двери. От парня неприятно пахло, черные спутанные волосы торчали во все стороны, а небритое, похудевшее лицо украшала недельная щетина. Добравшись до выхода, лейтенант тринадцатого отряда открыл дверь.

- Шиба Кайен? - будто непонимая, кто перед ним, спросил мужчина. Это был почтальон.

- Да. Чего надо?

- Вам письмо. Срочное.

Всучив Кайену в руки конверт, мужчина поклонился, пожелал всего хорошего и поспешил удалиться. Давненько никто не присылал ему почту. Шиба отправился на маленькую кухоньку. В горле пересохло. Выпив стакан воды, парень раскрыл шторы, впуская свет в свою обитель. Кайен зажмурился. Лучи заходящего солнца больно били его по глазам. Отвернувшись, он разорвал конверт и вынул послание. Пробежавшись взглядом по строчкам, он потер глаза, помотал головой и вновь перечитал письмо. Кайен не верил своим глазам.

"Здравствуйте, уважаемый лейтенант тринадцатого отряда Шиба Кайен.

Умоляю вас сжечь избавиться от этого письма после прочтения.

Сегодня ночью решится судьба вашего брата, Изаму Шибы. Без посторонней помощи ему не выжить. Если вам дорога его жизнь, поспешите, пожалуйста, в Мир Живых. Действо будет происходить в небе над Осакой.

С уважением..."

Дальше шло несколько никак не связанных слов. Простейший Шифр, не понять который смог бы только неразумный ребенок. Зашифрованное слово поставило Кайена в еще больший тупик. Какое отношение ко всему этому имеет некий Гин? Хотя, до Шибы тут же дошло, какой-такой "Гин". Но что, черт возьми, происходит?!

***

Меня сразу насторожил тот факт, что мы зачем-то направились в мир живых. Но, поделать я ничего не мог, поэтому спокойно следовал за Гином, шагая по окрашенному в темно-фиолетовые тона миру сенкаймона. Мы вышли в небе над оживленным городом. Огни всех цветов радуги горели далеко внизу, ветер трепал волосы а редкие низкие облака заслоняли обзор то здесь, то там.

Идти оставалось недалеко. Неподалеку от нас, совершенно не скрываясь от чужих глаз, стояли Айзен, Канаме, пара рядовых шинигами и закутанный в черный плащ человек. Судя по-всему, это один из тех самых плащей, скрывающих реяцу. Я его не чувствовал. Вообще.

- Добрый вечер, Изаму-сан, - приветливо улыбнулся Айен. Остальные промолчали.

- Добрый, Айзен-сан. Могу я узнать, что в этот прекрасный вечер понадобилось нам в Мире Живых?

Соске позволил себе легкую усмешку. Обычно он редко проявляет какие-то эмоции.

- Я позвал вас сюда, - ага, скорее притащил, - чтобы разорвать наш с Вами договор.

Мда. К чему-то такому я и готовился. Айзен улыбался, словно ничего не случилось. Он смотрел на все происходящее с легкой улыбкой, словно сидит в театре и наблюдает за разворачивающимся спектаклем.

- Думаю, Вы и сами подозревали, что рано или поздно это закончится.

- Верно. Но это все равно застигло меня врасплох.

- Вы еще не представляете, насколько. Что же касается причин, то, скажем так, мне слегка надоело общаться с неким экс-главой НИИ и эта Ваша возня. Конечно, "Союз", был интересным опытом, но все же, я понял, что верные подчиненные гораздо лучше "союзников".

Несколько секунд Айзен молчал, ожидая хоть какой-то реакции, но так и не дождался. Не знаю, что случилось, но и у меня никакой бури эмоций не было. И такой исход событий я предполагал. Осталось решить, как поскорее смыться. Соске еще раз усмехнулся.

- Меня удивляет Ваша самоуверенность, - пояснил он, - вы сохраняете поистине желзное спокойствие. Словно контролируете ситуацию и Вашей жизни ничего не угрожает.

- На самом деле нет, - сухо ответил я, - просто я с детства какой-то безбашенный.

Гин усмехнулся.

- Досадно, - ответил Айзен, - впрочем, я все равно должен поблагодарить Вас.

- За что же?

- Хотели вы этого или нет, вы вырастили по-настоящему достойную замену самому себе. Мне осталось лишь немного подтолкнуть её в нужном направлении и дать больше, чем можете предложить Вы. Такой же неопытный в этом деле учитель, как и Ваш ученик.

Что?! Что он несет? Какой, нахрен... вот... блин. Кажется, я догадываюсь, кто прячется под этим плащем.

- В любом случае, живым Вы отсюда не уйдете. Оставляю вас. Канаме, проследи... - слепец киунвл и остался на месте, пока Соске не поравнялся с Гином. Их сопровождение в лице двоих рядовых уже давно удалилось. Секундой спустя эти двое тоже исчезли в шунпо. Молчание воцарилось на несколько мгновений. Я просчитывал ситуацию. Еле слышный на такой высоте шелест катаны, вынимаемой из ножен, привлек мое внимание.

- Не пытайся убежать, ибо это бесполезно. Все, на несколько километров вокруг, отрезано от других миров.

Что?! Захотелось во все горло закричать "это нечестно!", потому что я даже не подозревал, что такое возможно. Медленно расстегивая плащ, "неизвестный" двигался ко мне. Вот показались ноги. Человек был одет в обычную форму синигами. А вот и знакомые ножны с катаной.

- Добрый вечер, Шиба-тайчо.

Плащ полетел куда-то вниз, а человек, снявший его, широко улыбался.

- Здравствуй, Кояма-кун, - буркнул я. Третий офицер вынул из ножен меч.

Первым не выдержал напряжения Тоусен Канаме. Слепец появился позади меня и, широко размахнувшись, ударил. Видя, что я без труда уклонился, Кояма тоже перешел в наступление. Когда его меч просвистел совсем рядом с моей головой, я направил руку в живот Тоусена.

- Откройся, Куукан, - призыв Шикая занял долю секунды. Еще до того, как моги губы прошептали "Откройся", Канаме отпрыгнул. Потому что появившийся меч чуть не проткнул его насквозь. Сзади послышались тихие ругательства. Пока противники не пришли в себя, я перешел в наступление.

Шунпо, и вот я за спиной Тоусена. Первую атаку слепец отбил без особых проблем. Как и вторую, и третью. Рядом появился Кояма.

- Оживи, Сукика..гха! - парень получил пинок в живот. Слишком медленно. Не успел он остановиться, я переместился к нему. Взмах моего клинка чуть не оказался для Коямы последним. Еле как он успел одернуть голову и лишился всего лишь пряди волос, а не половины головы. Но я и не думал останавливаться. Кояма кувыркнулся в сторону, кончик лезвия Куукана распорол его одежду. Следующий удар был встречен жалким подобием блока. Удерживая клинок всего одной левой рукой, я указал пальцем в третьего офицера.

- Джугеки... - писк невероятной мощи пронзил мои уши, голова завибрировала. В эту же секунду я бросился наутек. Пары шунпо хватило, чтобы убежать от "крика" клинка Тоусена. Он не терял времени даром и высвободил Шикай, чем и спас Кояму от верной смерти. Мне не хватило доли секунды. Но драться с ними дальше я не намерен...

Задержавшись на месте, я попытался разрубить пространство, где напоролся на прочный барьер. Хм... не получилось. Что-то со свистом рассекало воздух. Шунпо в сторону. Мимо пронеслась кучка стальных лезвий. Тоусен стоял высоко над землей, описывая новый круг своим клинком. Меня просто так не отпустят. Тем более, неизвестно, насколько далеко распространяется эта хрень. Лезвия устремились ко мне. Недолго думая, я повернулся лицом к Кояме, и описал кончиком лезвия круг.

- Кишу! - заорал Тоусен в ту же секунду. Тц... жаль.

- Оживи, Сукикаге! - яростный крик чудом выжившего Коямы достиг моих ушей. Вот и он, теневой Шикай. Обстановка накаляется.

- Рикуджикоро! Райкохо! Сорен Соукацуй! - обгорелый Тоусен вырвался из облака взрывов. Похоже, он стряхнул Бакудо даже не заметив его.

- Они Декопин! - появившийся за моей спиной Кояма был бесцеремонно послан обратно. Обернувшись, я отклонил удар Канаме. Он времени зря не теряет. Удивительно. Как слепец может сражаться настолько хорошо?

Очередной атакой он попытался проткнуть меня. Я постарался повторить тот же трюк, что и с Муро. Естественно, тщетно. Тоусен сражался на уровне, но я был быстрее. И поэтому с каждым новым ударом я его теснил.

Желтая молния Райкохо прошла мимо верткого синигами. Нечто более тяжеловесное не удастся использовать в пылу сражения, когда все решают доли секунд. Я переместился вперед на десяток метров. На поле боя снова появился Кишу Кояма. Злобный и слегка помятый. Тоусен сумел вздохнуть с облегчением. Третий офицер напал. Его "Тень" изрядно усложняла задачу. Словно ты сражаешься не с одним, а с тремя прозрачными врагами сразу. Приходится выкладываться. К счастью, Кояма был еще медленнее Тоусена. Докучали лишь атаки его "теней".

Удар Тоусена прошел совсем рядом. Я уклонялся от клинка Коямы. А когда они наседают вдвоем, отбиваться совсем не просто. Тем более, у меня от чего-то началась легкая отдышка. Я запыхался. Ловким движением меча удалось столкнуть катану Тоусена и "тень" Коямы. Пнув новоиспеченного капитана девятого отряда, я полностью сосредоточился на третьем офицере.

Катана Кишу просвистела слева от меня, я пригнулся, пропуская клинок его тени, и, извернувшись, схватил за руку, потянул на себя. Парень немного потерял равновесие, но вскоре начал сопротивляться. И получил рукоятью меча в челюсть. Окровавленный зуб вылетел из его рта. Удар коленом согнул его пополам, локоть врезался в чужой затылок. Кояма упал на уплотненный воздух подо мной. Я уже был готов разрубить его на две части.

- Банкай... - Тоусен держал клинок перед собой, от него волнами исходила реяцу. Этого нельзя допустить! Острие меча смотрело прямо на него. Крошечный тонкий портал, рассчитанный лишь на лезвие, появился перед моим мечем и животом Тоусена. Размытая белая линия. Канаме не успел выговорить зубодробительное название своего Банкая. Со сквозной дыркой в животе, истощенный слепец завалился вбок и полетел куда-то далеко вниз. Готов спорить, он не ожидал такого поворота. Именно поэтому я не использовал свой шикай активно до сего момента. Неожиданность - сила.

- Банкай! Шидаи Сукикаге! - пока я был занят Тоусеном, Кояма не терял времени даром. Успел активировать Банкай. Так вот, о чем говорил Айзен. Он дал ему эту силу. Не я...

Реяцу третьего офицера вышла на новый уровень. Темная энергия волнами исходила от него, и таяла в ночи. Только свет луны позволял кое-как видеть происходящее. Благо ночь выдалась на редкость безоблачной.

Я попытался проткнуть его так же, как и Тоусена. Не получилось, он уклонился. Воистину, говорят правду о Банкае. Способности шинигами возрастают в десять раз. Кояма изменился. Теперь он сам был похож на одну из своих теней. Его темный силуэт дрожал и расплывался, только два ярких, белых глаза горели на его лице. Страшное зрелище. К слову, голос его тоже изменился. Стал этаким многослойным. Словно говорил не один Кояма, а шесть сразу.

- Капитан-капитан. Вы оказались полны сюрпризов. Неприятных сюрпризов. Благодаря Канаме-сану я несколько раз был спасен от смерти в этот вечер. Теперь я, наконец, отомщу за его ранения.

Прошло несколько секунд. Парень неспешно ходил из-стороны в сторону. За ним оставались тени. Их становилось все больше, и нравилось мне это все меньше. Зачем я позволял ему тянуть время, спросите вы? Нужно кое-что проверить.

- Почему вы молчите, Изаму-сан? - спросил он, когда я насчитал тридцатую копию.

- Мне нечего сказать тебе, Кояма-кун.

Кишу дернулся в сторону, лезвие Куукана выглянуло из воздуха в месте, где секундой назад была его голова. Копии быстро-быстро стянулись воедино. Теперь это было не тридцать теней, а одна, словно распираемая изнутри. Оба воина бросились на меня. К счастью, тень не владела Шунпо и за долю секунды была насажена на лезвие меча. Все тридцать штук лопнули. Так я и думал.

А вот в ближнем бою против самого Коямы, мне пришлось вертеться, как ужу на сковородке. Мечи-тени вылетали в разы быстрее, чем раньше. И их было больше. Я не чурался использовать силу своего меча, но это не особо помогало. Высокоранговые кидо на несколько секунд задерживали его, но этого времени не хватало, чтобы прикончить. Мешали все новые и новые тени.

После очередной атаки я переместился далеко назад и окружил себя плотным барьером. Только что я чуть не попрощался с жизнью. Голова начала кружиться, меня слегка подташнивало. И появилась отдышка. Так не вовремя... Один из множества клинков-призраков пробился сквозь поставленный барьер. Это и был настоящий.

Раз за разом я пытался открыть портал в соседнее измерение, убежать. Но ничего не выходило. Через несколько секнуд боя у меня начало двоиться в глазах, и я начал уступать в скорости. А на роже Коямы появилась такая же белая, как и глаза, торжествующая улыбка.

- Хадо номер восемьдесят восемь! - поражающая воображеие молния испарила все тени и сумела отогнать от меня Кояму. На несколько секнунд я потерял его из виду. В последней атаке он не сумел достать меня мечем, но зато задел рукой. Теперь из этой руки вылезала странного вида тень. Совсем скоро она превратилась в фигуру человека. И он не был похож на Кояму. Он был похож...

- Узрите самого страшного врага, - со смешком сказал он, - себя.

Адреналин в крови и безудержное желание выжить боролись со странным приступом, но без особых успехов. Моя тень бросилась ко мне и атаковала в том же стиле, что и я. К счастью, эта жалкая подделка не умела использовать ни Кидо, ни способности зампакто. Так что она лопнула после первого попавшего в нее Бьякурая. Кояма вновь ринулся ко мне, в попытке зарезать.

Парировать, уклониться, снова парировать, пригнуться, меч пролетел над головой. Блок, прыжок в сторону. Снова блок, прыжок назад. Голова как-то невовремя закружилась. Меч Коямы прошел сквозь выставленный блок и оставил глубокий порез на ноге. К счастью, он задел только мышцы. Именно в эту секунду я почувствовал, как содержимое желудка стремиться наружу... Вот будет сюрприз кому-то внизу... силы покидают меня.

- Да, капитан. Должен сказать, ты оказался слишком силен. Если бы не эта маленькая хитрость, я был бы мертв.

Я так и знал. Готов спорить, он отравил меня! Секундой спустя Кояма подтвердил догадку.

- Отрава, которую я вам подсыпал, должна была подействовать быстрее... хотя, уже неважно. Дело свое она сделала, вы сейчас почти парализованы. Это, конечно, временно. Но уж этого времени-то мне хватит... - гадко ухмыльнулся он.

Шаг за шагом, медленно, он подходил все ближе и ближе. Вот его ноги совсем близко. Я даже голову поднять не могу...

Вдруг Кояма как-то резво отпрыгнул. Белая молния унеслась куда-то вниз. Через несколько секнуд исчезнет воздушная платформа. Глаза медленно закрываются... Вот воздух подо мной истаял. Ужасающе сильный ветер подул в лицо, я падал вниз. Все вертелось перед глазами, я плохо соображал, что происходит. Остановился мой аттракцион недалеко от крыши небоскреба.

- Фу, ну и вонь, - сказал знакомый голос. Кажется, кто-то ухватил меня за шкирку и не слишком-то заботливо опусил на крышу. Это последнее, что я запомнил в этот вечер. Сознание покинуло меня.

***

От каменной крыши высотки оттолкнулся молодой парень в грязной, помятой форме синигами. Он пролетел больше трех сотен метров вверх, всего за несколько шунпо и встал лицом к лицу со своим врагом. Тот же, судя по уж слишком круглым белым пятнам вместо глаз, явно был ошарашен появлением нового действующего лица.

- Ты кто такой? - выдавил он.

Его новоиспеченный соперник не ответил. Ему было нечего отвечать. В носу до сих пор стоял запах чужого обеда, смешанный с запахом пыли от собственной одежды. Волосы, спутанные и растрепанные то и дело лезли в лицо, которое, к слову, тоже заросло. Узнать лейтенанта тринадцатого отряда, всегда гладко выбритого, красивого и веселого было почти невозможно.

Недолго думая, человек-монстр в банкае посмотрел вниз. На ту самую крышу, где мирно отрубился его капитан. Шиба Изаму. Отрава, по заверениям Соске, продержится еще часа четыре, так что беспокоиться не о чем. Сейчас он просто уберет преграду, и дело этим закончится. Тени, выныривающие то там, то тут, складывались друг с другом, превращаясь в страшного теневого монстра. Сила этого "призрака" была как раз в том, что от простых ударов он не распадается. То есть блокировать его удары бесполезно. Чтобы убить это чучело нужно прихлопнуть все тени разом - проткнуть, отрубить голову, или что-то в этом роде. Иначе не сработает. И пока Кишу Кояма подготавливался к атаке, его враг крутанул катану в руке. Волны ветра начали расходиться в разные стороны. И ветер этот очень сильно напоминал морской бриз. Катана начала расти и за пару секунд превратилась в длинный стальной трезубец с острием на конце древка.

- Подними моря до небес, Неджибана... - прошептал он.

Кайен не торопился. На скорость, он мог трансформировать свой меч меньше, чем за секунду. Молча и без спецэффектов. Но сейчас он тянул время, изучая врага и его внешний вид. Больше всего, Кайену не нравился жуткого вида нестабильный призрак воина, стоящий перед ним. Он-то первым и бросился на Кайена, прикрывая своего создателя. Рисковать, вступая в ближний бой парень не стал. Неджибана завибрировала, из конца древка бурным потоком полилась вода. Несколько раз, легким движением запястия Кайен крутанул свой трезубец, выжидая. Как только этот "призрак" оказался достаточно близко, трезубец описал полукруг, обрушиваясь на врага сверху. Морская вода хлынула во все стороны, призрак отпрянул. Но атака на этом не завершилась. Не останавливаясь, Шиба подался вперед, вонзая свое страшное оружие прямо в его брюхо. Не выдержав такого натиска, тень лопнула, а с зубцов сорвалось мощное, плотное водяное ядро. Так и не достигнув своей цели, оно улетело далеко-далеко вперед.

- Шаккахо! - вскрикнул Кишу.

Кайен отпрянул в сторону, огромный раскаленный шар реяцу пролетел мимо. В следующую секунду над ним появился Кояма, с занесенным для удара клинком над головой. Стандартный, для Шибы в этой ситуации ход - просто подставить под удар трезубец был встречен немалым удивлением.

"Похоже, он никогда раньше не сталкивался с таким" - заключил Кайен, когда враг чуть не напоролся на подставленное оружие. Движением кисти Шиба развернул Неджибану, поймав клинок врага в ловушку. Он надавил на трезубец и повел его в сторону. Когда противника понесло вслед за клинком, парень дернул трезубец вверх. Из рук вылетел клинок, который тут же принял форму обычной катаны.

- Окасен! - вскрикнул человек-страшилка.

Кайен отпрыгнул подальше. Уж слишком больно свет ударил ему в глаза посреди ночной темени. Когда зрение вернулось в норму, его враг уже держал в руках зампакто. И не торопился нападать. Пережитый опыт его кое-чему научил. Кайен крутанул Неджибану в руках и занял оборонительную позицию. Отпустив одной рукой древко, он поманил пальцем противника. Другой способ подразнить без слов он не придумал.

Кояма вышел из шунпо в паре метров от Шибы. Сделал шаг вперед, потом бросился еще ближе и попытался отсечь Кайену голову. Подставленное "древко" трезубца этому помешало. Но Кояма не сдавался. Еще несколько раз он рубил сверху-вниз, надеясь пробить защиту парня. Когда удары стали слишком однообразны, Кайен отразил меч в сторону и, сначала отразил еще один удар так, а затем, развернув свое оружие, ткнул острием в живот Коямы. Острый штык, к сожалению, не достиг вражеской плоти, зато водой того окатило знатно. Сам того не заметив, Кояма сделал пару шагов назад. Трезубец описал круг в воздухе и уже Кишу пришлось блокировать. Впрочем, он тут же об этом пожалел. Кайен не терял времени даром. Почувстововав преимущество, он начал давить изо всех сил. Постепенно, лезвие на конце крайнего зубца почти достигло лица его противника. Секундой спустя, Кишу убрал уплотннный воздух под своими ногами и пропал в шунпо.

Из прыжка он вышел метров за тридцать и... побежал. Кишу Кояма бежал по-кругу, обходя Кайена. И на каждом его шагу появлялись копии. Вскоре вокруг парня бегал просто хоровод теневых Коям. Но Кайен не двигался с места. Глаза его следили за настоящим. Только у него светились глаза. Спустя пару секунд вся эта толпа ринулась на него. Прежде, чем они достигли своей цели, враг попытался использовать Кидо.

- Бакудо номер шестьдесят три. Шеджо Сабаку! - желтые цепи полетели к Кайену.

Чувствуя, как руки и ноги опутывает чужая реяцу, сквозь зубы он прошипел.

- Кэцурэцу! - взрывная волна стряхнула чужое бакудо.

Он крутанул вокруг себя Неджибану и, запустив мощную водяную струю, принялся вращаться. Тени лопались, точно воздушные шарики. Но вот пришлось остановиться и резво прыгнуть в сторону. В паре сантиметров от головы пролетело лезвие настоящего меча. Враг ухмылялся.

Очередной удар был принят на блок. Этого Кайен ожидал. Но появившееся совсем рядом призрачное черное лезвие стало для него неприятным сюрпризом. Несколько капель крови упало вниз. Пока Кайен пытался придти в себя, Кояма пошел в атаку. Удары сыпались градом, и только один из них парень мог заблокировать. Другие же, наносимые вылезающими из него призраками доставляли массу неудобств. А несерьезная царапина на плече напоминала о том, что бдительность терять все же не стоит.

"Похоже, это конец способностей его недоразвитого банкая. Тени, физическая сила и жутковатый внешний вид" - подумал Кайен.

Новая атака Коямы захлебнулась в глубокой обороне Шибы. Когда враг вновь попался на старый трюк с зажиманием меча между зубцами и ретрировался, парень пошел в атаку. Трезубец описал дугу перед Кайеном. Его враг подпрыгнул, чтобы увернуться от тяжелого лезвия и сопутствующей ему воды. А воды было много. Она лилась всюду и её напор был настолько силен, что мог бы спокойно смыть Кишу.

Атаки Кайена были быстры и стремительны, трезубец летал туда-сюда, Кояма почти не поспевал за молниеносными движениями Неджибаны. Часто Шиба чередовал попытки насадить врага на вилы и проткнуть его штыком на древке. Иногда запускал водяные шары и стрелял мощным потоком воды.

Шиба вышел из шунпо справа от противника. Штык на древке тут же устремился в его сторону. Пригнувшись, Кояма рванулся вперед и наотмашь рубанул катаной. Кайен ушел в сторону, плавным движением и, развернув корпус на все триста шестьдесят градусов, он вновь ударил трезубцем. Кояма отпрыгнул назад. Его чуть не снесло. Только трезубец пролетел в сторону, Кишу вновь бросился в атаку. На этот раз целью его было разрубить Кайена от плеча до бедра. Пришлось уходить в сторону, а затем вообще отпрыгивать назад. Клинок-тень не давал покоя.

Кайен перехватил Неджибану поближе к зубцам, чтобы урезать дальность и пошел в атаку. Несколько раз он пытался проткнуть Кояму, но ничего не выходило. Он увертывался. Но тут Кишу неожиданно осмелел и пошел в атаку. Теперь он не боялся застревания меча меж зубьев, ведь врагу все равно придется отпустить - клинок тень не позволит остаться на месте. Удары посыпались градом, Кайену пришлось нелегко. Мощный удар сверху-вниз, а затем слева-направо от клинка-тени. После него снова попытка рассечь тебя напополам по-диагонали. В этот раз Кояма подошел ближе всего. Но ожидаемый Кайеном удар с другой стороны не последовал. Вместо этого призрачный меч поднырнул под древко трезубца. Запоздало поняв, что происходит, Кайен дернул Неджибану вниз. И вовремя.

Косоде окрасилось в темный цвет, из глубокой раны на груди потекла кровь. Но Кайен не обратил на неё особого внимания. Вместо этого он сначала махнул штыком, и, дождавшись, пока враг уклонится, атаковал еще раз. Теперь Кояма отпрыгнул назад, но был все еще в воздухе. Ухмыльнувшись, Кайен выбросил правую руку с трезубцем вперед. Теперь он держал Неджибану за самый конец древка. Практически там, где начинался небольшой штык. И в этот раз, не рассчитавший расстояния враг не уклонился. Точнее, он попытался, но тщетно. Лезвие, на крайнем зубце Неджибаны вспороло Кояме бок.

Шинигами упал на воздух и тут же бросился в сторону. Там, куда он упал пронесся трезубец. Удар за ударом, Кайен теснил врага. Удар за ударом, Кояма сдавал позиции. Он, наконец, прибегнул к своему другому оружию - Кидо. Но и оно его не спасло. Барьеры и Бакудо просто не могли сдержать мощь Неджибаны, а хадо... они просто улетали в никуда. Вот уже и клинки-тени не вылетали так часто. Совсем скоро Кайен увидел на этом, воистину демоническом лице, страх. В конце концов, его враг выудил момент, чтобы оттолкнуть Кайена и броситься в сторону небоскреба, на крыше которого лежал Изаму. Чертыхнувшись, Шиба ушел в шунпо.

- Шак... - только и успел вымолвить Кишу. Его тело покачнулось вперед, а слова застряли в горле. Он кашлянул. Красный шар на его ладони медленно погас, развеявшись частичкам реяцу. Третий офицер кидо-отряда вновь задергался в приступе кашля. Нестабильный покров его тела медленно истаял. Струйка крови стекала по его губам, вновь забившись в кашле, он весь перепачкался. Взгляд Кишу устремился вниз. Из его груди торчали три стальных зубца, острых, словно бритва. Окровавленный зампакто Шибы. Кровь с него обильно стекала вниз, вперемешку с морской водой, постоянно омывающей лезвие. Вскоре он перестал чувствовать адскую боль и жжение в груди. В глазах потемело, а секундой позже Кояма повис безвольной куклой, насаженный на трезубец. Фыркнув, Кайен дернул Неджибану. Тело свалилось вниз...

***

Боже, как же мне хреново... ау! Эй!

- Эй! - вскричал я.

В сознание я пришел от того, что кто-то невероятно умный лупил меня что было сил по щекам.

- О! Очнулся-таки! - произнес знакомый голос и заехал мне по лицу снова. Видимо, для профилактики.

- А! Да-да, отстань, кто бы ты ни был! - заорал я.

От меня отстали. Головокружение и тошнота еще не исчезли, но двигаться я уже еле как мог. С превеликим трудом я приподнялся на локтях и открыл глаза.

- Доброе утро, - буркнул человек в форме синигами, которого, признаюсь честно, я узнал не сразу.

Сначала я хотел задать вполне резонный вопрос, мол, ты кто такой? Но потом, приглядевшись, я заметил знакомые черты лица и прическу. А если убрать эту щетину, то все становится ясно.

- Кайен!

- Ну, кто же еще? Хотя... неужели я настолько зарос? А, неважно... - Шиба махнул рукой и присел на край крыши.

- Боже, Кайен, как я рад тебя видеть... - прошептал я.

От сердца отлегло, и я почувствовал себя в безопасности. Локти немного подкосились, я плюхнулся на крышу и уставился в небо. Молчание затянулось на несколько минут.

- Изаму, - тихо позвал он.

- А?

- Что происходит?

- Пока что ты спас мне жизнь... а вообще... кха-кха, - я закашлялся, - началось все, как только я стал капитаном Кидо-отряда. Помнишь, тот случай с капитаном Хирако, Киске и остальными?

Кайен промычал, мол, помнит.

- В этом был повинен нынешний капитан пятого отряда, Айзен Соске. Впрочем, как и в том, что ты видишь прямо сейчас. Он, по совместительству, великий ученый-исследователь природы синигами. И я все эти годы работал с ним. Мы, что это называется, заключили Союз. Как ты мог догадаться, всю информацию, полученную мной, я сливал Йоруичи. Две недели назад я убил лейтенанта девятого отряда. Он увидел Куукана. Это стало спусковым крючком, у меня началась паранойя. И сегодня наш союз был разорван.

- Хм... не вижу проблемы. Ты не думал, например, сообщить Генрюсаю?

- Без доказательств? Я? Айзен далеко не дурак, он не дает и малейшего повода подозревать себя. Белый и пушистый капитан.

- Ладно. Что теперь будешь делать? Тебя не оставят в покое.

Я молчал пару минут, обдумывая следующие шаги. Мой план побега провалился в силу неучтенных обстоятельств. И вернуться сейчас в Сейритей? Вы шутите?

- Знаешь, Кайен. Я не вернусь в Сейритей. Вернее, мне придется туда вернуться, и затем покинуть.

- Чего-то в этом духе я от тебя и ожидал. Ладно, вставай...

Шиба ухватил меня за руку и поднял на ноги. Сам я не мог стоять, так что пришлось опираться. С возвращением мы решили слегка повременить, и поторчать еще на крыше. Я сидел, прислонившись спиной к какой-то будке, а Кайен перевязывал рану на груди повязкой, вырванной из моего хаори. Я и не думал, что Кояма окажется настолько сильным. Он нехило потрепал Кайена. Глубокий порез на грди, рана в плече. Несколько крупных царапин, пара синяков. Хотя, он все же был просто в Шикае. Уверен, выйди Кайен в Банкай, он бы смял Кояму за считанные секунды. Так мы и просидели некоторое время, изредка перекидываясь словами.

- Что это там? - спросил я.

Черная точка в ночном небе привлекла мое внимание совсем недавно. Она хаотично перемещалась по горизонту, после чего застыла на одном месте. И, кажется, стала больше.

- Где?

- Вон, видишь, в ночном небе, - я кивнул в сторону, где видел растущую точку.

Она тянулась немного вверх, и совсем скоро стала походить на человеческую фигуру. У меня перехватило дыхание.

- Кайе-е-ен!

- Понял!

Брат подхватил меня и бросился наутек. Последнее, что я услышал перед нашим уходом в шунпо, был леденящий кровь крик "Прошей, Канпеки!". Боюсь подумать, что бы случилось, покажись она здесь несколькими часами ранее.

- Можешь двигаться? - спросил он.

- Немного. Сейчас...

Мы уже убежали достаточно далеко. К счастью, Юкико никогда не обладала быстрым шунпо, так что несколько секнуд у нас было. Щелкнув пальцами, я призвал свой зампакто. Это действие отразилось приступом тошноты и болью где-то внутри. Но сейчас это меня волновало мало. Воткнув клинок, не без помощи Кайена, в ткань мира, я очертил круг лезвием. По ту сторону портала появилось мрачное междумирье. Дангай. Не раздумывая, Кайен бросился туда, а я закрыл за нами проход. Брат побежал вперед.

- Все, хватит... - сказал я.

По-моему, мы пробежали достаточно. Проделав ту же операцию, что и в мире живых, я вывел нас в Общество Душ.

Из дангая мы вылезли где-то над Руконгаем. Полоска неба на горизонте начала светлеть. До рассвета осталось несколько часов.

- Вперед!

Наш марафон до убежища Урахары можно считать настоящим достижением. Под его конец мне уже вернулась способность самостоятельно передвигаться. Без каких-либо техник, очень медленно, но вернулась. Внутри скалы, в этой огромной пещере, мы напялили скрывающие реяцу плащи, Кайен, под моим руководством, поставил барьер на вход.

Через полчаса ожидания у меня прихватило живот. Я отправился в местную уборную и молился, чтобы сюда никто не заглянул. На мое счастье, этого не случилось.

Ровно в восемь часов утра. Под плащем, оставленным здесь Киске и приготовленным мною на всякий случай, я выбрался наружу. Кайен отправился в родной отряд, зачем-то прихватив с собою один черный плащ. Я же решил навестить в первую очередь Мацумото.

Проскользнуть сквозь утренний Сейритей к баракам десятого отряда незамеченным не составило труда. Здесь я решил пока не скрываться. Охранник на вратах пустил меня без вопросов. До здания администрации я добрался за считанные минуты. Нужный кабинет найти труда не составило. Остановившись перед дверью, я постучал.

- Войдите!

- Здравствуй, Рангику.

- Изаму-сенсей? Что это на вас надето?

Девушка присмотрелась ко мне получше.

- Что-то случилось?!

- Да. И много чего. Я здесь, чтобы попрощаться. Я покидаю Общество Душ. Не спрашивай почему, просто так надо. Сообщи, пожалуйста, Иссину, когда он вернется. Скажи, он найдет послание Там. Запомнила?

- Послание "Там", - выделила голосом слово "Там" девушка. Затем кивнула.

- Да, я поняла.

- У меня мало времени. Удачи, и не забывай того, чему я тебя учил!

- Подождите!

Девушка вскочила из-за стола и остановилась передо мной. Я уже собрался покинуть кабинет.

- Вы ведь еще вернетесь, Изаму-сенсей... - тихо спросила она. Перед глазами встал тот самый эпизод в Академии. Маленькая девочка, дождь...

- Да. Когда-нибудь.

- Удачи.

Меня стиснули в объятиях.

- И тебе. Прощай, Рангику-тян, - улыбнулся я напоследок и исчез за дверью. Следующий пункт - отряд.

Там все прошло как по маслу. Ито Харуто получил кучу инструкций от меня, сухо попрощался, пожелал удачи и велел поскорей проваливать. Интересно, он уже примерился к моему кабинету?

Следующий пункт в моем маленьком путешествии по Обществу Душ - дом. Как можно незаметнее, я добрался до самого Руконгя, а там и до особняка Шиба. Разговор с сестрой был тяжел. Куукакку хоть и часто выпендривалась, показывая свое наигранное безразличие, на самом деле очень любила свою семью. И расставание перенесла особенно тяжело. Когда я успокаивал её, говоря, что буду их периодически навещать, внизу кто-то особенно громко вломился в дверь. Слезы с глаз сестры как ветром сдуло. Всхлипнув, она вытерлась и перестала плакать.

- Изаму! - крикнули снизу. Голосом Кайена.

Пулей я спустился к парадному входу в дом. Кайен, опершись о стену, пытался перевести дух.

- Изаму... у нас проблемы...

- Что ... только не говори мне...

- Меня только что пытались прихлопнуть... Я оторвался от них, но, думаю... они догадаются, где нас искать...

Отодвинув брата с пути, я выглянул на улицу. Народ прижимался к домам, пропуская кого-то. Через несколько секунд я увидел двоих в форме синигами. Девушка, чье тело светилось малиновым, держала в руке нагамаки. Рядом с ней бежал парень с серебряными волосами и улыбкой до ушей.

- Куукакку! Беги! - я пулей вылетел на улицу.

Пришлось кувыркнуться, над головой пронеслось длиннющее лезвие меча Гина. Смущал один факт. Пролетело оно уж как-то слишком далеко.

Юкико, нынешний третий офицер в пятом отряде, разоравшись, атаковала строение. Кайен вылетел на улицу, у входа в дом знатно бабахнуло.

- Коганехико, отыщи Гандзю! - заорала Куукакку.

- Шаккахо! - в существо с нагамаки полетел шар красного пламени. Резерва Куукакку хватит еще на два таких. Юкико с легкостью уклонилась, даже не обратив внимания на это.

- Бежим, Кайен! - драться с ними я не желал. Еще не достаточно оправился от отравы.

За нами гнались довольно долго. До двадцатого района Руконгая. Изредка нас пыталась достать Юкико, но в основном где-то рядом пролетал меч Гина. Уклонялся я так же лениво, как и он атаковал. По какой-то причине Гин не желал убивать меня. И это было странно.

- Откройся, Куукан! - призыв Шикая отразился легким головокружением и вспышкой боли в районе желудка. Махнув рукой на прощание Гину с Юкико, я разорвал ткань пространства. Открылся черный зев гарганты.

- Ну, не стой, идиот! - рявкнул я на замершего у границы Кайена. Тот, немного поколебавшись, пересек границу портала. С чавкающим звуком, гарганта закрылась. Можно перевести дух.

- Что будем делать? - спросил брат, медленно двигаясь вперед по зеленой дорожке реяцу.

- Жить дальше. В Мире Живых.

- Кстати, - Кайен грустно усмехнулся, - погляди.

Из складок косоде он извлек сложенную пополам бумажку и передал мне. Развернув странное послание, я рассмеялся. При следующией встрече мне стоит поблагодарить лейтенанта Ичимару за свое спасение. Не задумываясь, я спалил листок, как того просили в письме.

Гарганту мы покинули в небе над утренней Японией. Ветерок приятно щекотал лицо и трепал волосы. Голубое небо над головой бороздили редкие облака. Стояла приятная утренняя прохлада. Сегодня, двадцать восьмое сентября тысяча девятьсот тридцать третьего года. День, когда я покинул Сейритей.

Глава 12. Япония 33.

Мы медленно брели прямо по небу над городом. Точнее, мы спускались.

- И куда мы сейчас? А, Изаму?

Вопрос я услышал не сразу. Судя по голосу, Кайен очень расстроен. Скорее, даже подавлен.

- Мы? В местечко, под названием "Каракура". Йоруичи говорила, что они обосновались именно там.

Несколько минут Кайен молчал. Видимо, обдумывал ситуацию. Кстати, мы вновь находились в небе над Осакой. И, должен сказать, это меня немного повеселило. Здание, этой ночью показавшееся мне небоскребом насчитывало от силы этажей двадцать. И было, наверное, самым высоким в этом быстро развивающемся городе.

- Каракура, говоришь. А где это вообще?

- Не знаю, - ответил я, - честно, не знаю. Давай сначала спустимся. Нам некуда спешить.

Оказавшись на земле, мы первым делом направились на вокзал. Задерживаться надолго в Осаке не планировал ни я, ни Кайен.

Нашим глазам предстал быстро развивающийся, как и вся страна, город. Здесь всюду что-то строили. Еще одна деталь, что сильно бросалась в глаза никак не давала мне покоя. Плакаты. Всюду. На домах, на ресторанчиках, заборах. Даже просто на улице. Яркие, красочные. Патриотичные. И люди под стать времени. Пока мы шли к вокзалу (а найти его не составило никакого труда, с высоты-то) много раз я слышал обрывки чужих разговоров.

К сожалению, нас угораздило попасть сюда не в самое лучшее время. Тысяча девятьсот тридцать третий год. Уже два года, как Япония оккупировала часть Китая. Через шесть лет начнется Вторая Мировая война. А еще через шесть лет сюда сбросят пару атомных бомб. Мы еще не успели посмотреть расписание поездов, а решение уже было принято. Я не хочу здесь оставаться.

Должен сказать, нужный пункт мы так и не нашли. Поэтому было принято совместное решение поехать в Токио. И уже оттуда отправиться в нужную сторону. Так мы и сделали. Несмотря на ужасный дискомфорт в битком набитом вагоне, вечером мы прибыли. Еду пришлось воровать и есть где-нибудь подальше от чужих глаз. Все же, картина исчезающей в воздухе булочки для местных жителей очень странна.

Этим же вечером мы узнали, куда направиться. Каракура - небольшой городок находился совсем близко. В быстро растущей префектуре Токио. Так что решение было принято верно. И нужный нам поезд выезжал, к сожалению, лишь через несколько часов.

- Я вспомнил, - тихо сказал Кайен.

Мы присели на подоконник почти под самым потолком Вокзала. На лавочку в зале ожидания мы уже пробовали присесть в Осаке. Тогда несколько человек на нас чуть не напоролись.

- Что?

- Район три тысячи шестьсот.

- А? - не понял я.

- Каракура - район три тысячи шестьсот, под нашей... под юрисдикцией тринадцатого отряда, - пояснил Кайен.

На этом наш маленький разговор закончился. Мы молчали, раздумывая каждый о своем.

Пару часов спустя наше ожидание скрасил печальный случай. В небе над вокзалом кусочек пространства порвался. Открылась Гарганта и из неё вылез небольших размеров дохленький пустой. Нет, конечно, для местных жителей это был высоченный шестиметровый монстр, покрытый прочнейшей чешуей, с полными зубов челюстями и ужасающей белой маской. Его красные, как адское пламя, глаза злобно глядели сквозь узкие прорези в ней, а язык, почему-то очень тонкий, постоянно вылезал. Сам монстр был относительно худощавый и немного смахивал на лемура. Комплекцией. Длиннющий хвост, руки-ноги, форма головы.

Набуянить он не успел. Совсем рядом с вокзалом находилась стройка. Возводили какое-то квадратное здание. Самое смешное - стройка была закрыта. Судя по скоплению мелких-премелких огоньков духовной энергии, там недавно произошел несчастный случай. Туда господин пустой и направился. Мы же выбрались с вокзала и принялись наблюдать издали. Совсем скоро, буквально через пару минут, когда существо уже рыскало в воздухе в поисках мертвых душ, появились они. Местные люди в черном. Пара синигами вступили в бой с обидчиком беззащитных.

- О, я знаю их. Акира и Широ. Слабоваты, - покачал головой брат.

Два парня мучали пустого довольно долго. В основном, потому, что сами были не ахти. Глупейшие ошибки, движения со скоростью черепахи и лишь поверхностное знание нескольки атакующих заклинаний. Все вместе, это обеспечивало "сверипейшему" монстру чуть ли не стопроцентный шанс выживания. Вмешиваться в это нам было противопоказано, по понятным причинам. Хотя очень хотелось просто убить его, пока монстр не натворил дел. Но мы не могли. И теперь вот, сидели на крыше вокзала и комментировали происходящее, словно спортивное состязание.

В конце концов, Кайен не выдержал. Когда одного из парней, кажется, Широ, чуть не перекусили пополам, брат поднялся, в два шунпо оказался рядом, и одним-единственным Бьякураем поставил точку в этом цирке. И исчез так же быстро, как и появился. Мы поспешили скрыться внутри вокзала, рядовые нас не нашли. А они старались.

Довольно скоро приехали пожарные и полиция, набежала толпа зевак. Как же, на стройке произошел взрыв, обрушилась пара этажей. Туша пустого оказалась не из легких. Счастливый конец этой маленькой бытовой истории мы не смогли увидеть. Наш поезд пришел.

- Изаму.

- Да? - спросил я.

Мимо окна проносились дома, люди... Токио тридцатых годов.

- Ты думал, чем будешь заниматься? Как мы будем жить дальше?

- Нет еще. Но, уверен, мы что-нибудь придумаем. На первое время можно будет остановиться у Киске.

Дорога на этот раз не заняла много времени. Поезд домчал нас в небольшой городок, больше напоминающий село. Низенькие дома, один-единственный вокзал. Да и само состояние Каракуры буквально кричало о том, что совсем недавно здесь ни о каких поездах и не слышали.

До окраины мы добрались быстро. Благо город не большой и от станции недалеко. Йоруичи, помнится, часто рассказывала о том, где они обосновались. И теперь, при встрече, я поблагодарю её. Без этих рассказов, я бы никогда не нашел этого места. Маленький магазинчик, с деревянной вывеской, на которой черной краской небрежно написано "Магазин Урахары". На сердце сразу как-то потеплело. Я сглотнул.

В смешном фартуке с метлой в руках, у входа подметал улицу высокий плечистый мужчина. Трудно узнать в нем некогда могучего капитана Кидо-отряда, Тессая Цукабиши. Его вечный посох превратился в еле-склеенную метлу, волосы заплетены в странного вида прическу, а глаза ищут мусор под ногами. Которого, кстати, и нет вовсе. Я вздохнул. И вот в такие моменты ты понимаешь это. Все изменилось.

- Тессай-сан! - мужчина не ответил.

- Тессай-сан!

- А? О!

Сначала бывший капитан поднял голову, затем пригляделся, протер очки и неожиданно отшвырнул метлу в сторону. Тессай вытянул руку вперед открытой ладонью, а я почувствовал напряжение духовного фона.

- Не-не, спокойнее! Это же я, Изаму!

Я примирительно выставил вперед руки, потом сообразил, и снял капюшон.

- Изаму? Боже, что ты-то тут делаешь?! - воскликнул он, и, секундой погодя, добавил - И твой брат!

- М-м, Тессай, что ты расшумелся?

Сладко потянувшись, по карнизу магазинчика прошлась черная кошка. Затем её взгляд уперся в нас, а в следующую секунду она стояла уже на моем плече.

- Да... видишь ли, мы решили переехать, - усмехнулся я, - привет, Йоруичи.

- Плохая шутка, - ответила кошка.

Йоруичи мягко спрыгнула на землю и забежала в дом. Секундой спустя её голова показалась в дверном проеме.

- Заходите. Не стоять же нам на улице.

Кошка мотнула головой вверх, намекая на сгущающиеся тучи. Скоро будет дождь. А ведь еще утром было ясно. Тессай почесал затылок, придирчиво осмотрел пространство вокруг магазина и, махнув рукой, оставил метлу лежать у стены. Мы зашли внутрь.

Урахара построил самый преобычный продуктовый магазин. С большим прилавком, за которым, походу, стоял целыми днями Тессай. Мы прошли дальше, в жилую зону. Здесь было вполне уютно. Несколько татами на полу, низенький столик, светильник на потолке. Мы присели у восточной стены, Йоруичи осталась с нами. Воцарилось молчание. Нарушал тишину лишь постукивающий по полу кошачий хвост.

- Урахара-сан! Урахара-сан! Выходите! - кричал Тессай где-то в соседней комнате.

- Ты не представляешь, как я тебе благодарен за бесконечные описания вашего места жительства. Без них я бы его не нашел.

- Спасибо, - кошка гордо приосанилась.

И снова на пару минут повисла тишина.

- Кстати, как у вас дела?

- Все хорошо. Посетителей, правда, в последнее время мало, но живем.

- А где...

- "Вайзарды"? - уточнила Кошка.

- Ага.

- Они живут ниже по улице. Тоже на окраине, - сказала Йоруичи.

Она поднялась на лапы, потянулась, медленно подошла к нам, посмотрела в глаза мне, после Кайену, смешно фыркнула и потерлась ухом о мою коленку. Улыбнувшись, я почесал пушистого зверька за ушком.

- Я так рада, что с вами все в порядке, - сказала она, усаживаясь напротив.

За дверью послышалась возня. Вскоре перед нами предстал Урахара. Сразу вспомнился его "каноничный" образ. Зеленое кимоно и гета. Киске улыбнулся.

- Здравствуй, Изаму! И даже Кайен здесь! Давно не виделись, ребята!

- Привет. Мы тут из Сейритей немножко сбежали.

- Да я заметил, что не на чай зашли, - улыбнулся он, - рассказывай.

И я начал рассказ. Начал я издалека, еще с того самого момента, когда решил "союзничать" с Айзеном. Конечно, часть информации он уже получил от Йоруичи, но многое для него было новым. Вскоре подтянулся Тессай и слушали меня уже все обитатели этого дома. Болтал я долго, за это время мы успели и перекусить, и распить чай, и мне даже немного наскучило рассказывать. Когда я закончил, Урахара позвал нас с Кайеном в его "лабораторию". Почему в кавычках? Потому что грязный пыльный подвал, заставленный различной аппаратурой с одной-единственной лампочкой и письменным столом назвать "лабораторией" у меня язык не поворачивается. Единственным местом, где отсутствовала пыль был именно этот стол, за которым Киске и работал. Спустились мы сюда через люк в одной из комнат. Должен признать, вход я не сразу заметил, так как лестница вела еще ниже. К сожалению, куда конкретно, мы пока не знаем.

- Урахара-сан... - позвал Кайен.

- М-да? - донеслось из-за шторы, отгораживающей помещение от соседней комнаты.

- А там внизу...?

- Ах да. Я строю такой же полигон, как и в Обществе Душ. Через пару лет он будет готов, - сказал Киске.

Спустя пару минут он появился, торжественно держа в руках две куклы. Гигаи. В неиспользованном виде Гигай представляет собой нечто вроде резинового маникена. Безликая кукла, куда при желании можно залезть.

- Тадам! Замечательный гигай, скрывающий реяцу самой последней модели! Супер-удобный материал, прекрасные вместительные возможности, и... кхм-кхм. Что-то я заболтался. В общем, теперь это ваше. Идем обратно, - мы получили по кукле, а их создатель отправился в дом.

Интересная штука. Нет, конечно, существуют гигаи и с уже готовой внешностью. Однако, создать такие в разы сложнее, да и не имеет это особого смысла. Разве что в целях маскировки. Ведь кукла копирует внешность всего раз, и сохраняет её, пока не будет уничтожена. Свой гигай я надел лишь после того, как помылся и привел себя в кое-какой порядок. Кайен тоже.

Признаюсь. За всю жизнь в качестве синигами я ни разу не напяливал искусственного тела. Но, все когда-нибудь бывает впервые, верно? Недолго думая, я впихнул туда ногу. Нога куклы всего за несколько секунд изменила цвет и форму. Теперь это точь-в-точь, как моя нога. В каком-то смысле это и есть моя нога. За ней пошла вторая, и остальное тело. Первые секунды пребывания в Гигае мне было ужасно неудобно. Он сидел, словно вторая кожа и неприятно чесался всюду. Как будто напялил черезчур плотно облегающий дешевый синтетический костюм. Но через пару минут неприятные ощущения пропали, а через час я чувствовал его, как свое собственное тело. Более того, он почти стал им. Урахара объяснил это тем, что период "адаптации" под носителя уже закончился и теперь можно смело выходить в мир живых, не опасаясь, что тело вдруг станет неудобным.

Этим же вечером, перед сном, я ради эксперимента снял свое тело и надел обратно. Не слишком приятные ощущения вызвал лишь процесс одевания. Все остальное было на высшем уровне.

На следующий день я решил навестить "Дом Вайзардов", предварительно навестив магазин с одеждой. Не в кимоно же идти, право слово? Так что уже к двенадцаи дня я стал счастливым обладателем самого обыкновенного темно-серого делового костюма. Галстук с жилеткой благополучно оставил валяться где-то на полке. И так не слишком привычно, после хаори-то...

Как и говорила кошка, в самом конце улицы одиноко стоял дом, больше напоминающий большущий сарай. Постучавшись в дверь, я принялся ждать. По-началу, никто не открывал. Я постучал еще раз. Минут через пять послышались шаги. Со скрипом дверь отворилась и моему взору предстала заспанная физиономия хозяина дома.

- Э? Чего на... о-о-о!

Отворивший мне дверь Хирако Шинджи мгновенно подобрался. Пару мгновений он пристально вглядывался в мое лицо, после чего воскликнул.

- Это же ты! Тот самый... - видя его легкое замешательство, я решил помочь.

- Да-да, это я. Шиба Изаму.

- Точно. Парень из Кидо-отряда. Что, тоже выгнали из Готей?

- Ну, скажем так, я сам ушел, - улыбнулся я.

- Хех, заходи, что ли... - бывший капитан освободил проход.

Я вошел внутрь. А тут гораздо уютнее, чем кажется снаружи. Чисто, убрано...

- Сейчас почти никого нет. Все убежали кто-куда еще рано утром. Только Роджуро спит в своей комнате. Но его сейчас лучше не будить. Как тебя вообще угораздило?

- Айзен. Я решил пока с ним не связываться, - сказал я.

- В свое время я ужасно недооценил этого ублюдка, - тихо сказал Хирако.

- А вы тут как? Надеюсь, за тридцать лет-то освоились?

- Не очень, если честно. Я, по-крайней мере. Остальные более-менее втянулись. Хотя, назвать это хорошей жизнью...

Хирако пригласил меня на местную кухню, где мы и болтали несколько часов напролет. Бывший капитан пятого отряда оказался очень интересным собеседником, хоть и со своими заскоками. Ушел я от Вайзардов довольный, в предвкушении следующего визита. Уж очень хотелось повидаться с Кенсеем, Ушодой и, конечно, Лизой. Ну, и остальными, само собой. Странно, с Лизой я особо не общался, а эмоций от предстоящей встречи как бы не больше, чем от других.

Не успел я пройти и сотни метров, как взгляд мой наткнулся на вприпрыжку идущую по улице зеленоволосую девочку. Естественно, зрение её не подвело и узнала она меня быстро. Крик "Иза-а-му!" на всю улицу заставил немногих прохожих недовольно бухтеть и коситься на нас.

- Привет, Маширо. Как дела, где Кенсея потеряла? - пока девушка не начала тараторить, я закинул несколько вопросов.

Из сбивчивой речи экс-лейтенанта удалось выяснить, что она очень удивлена, у неё все прекрасно, впрочем, как и всегда, Кенсей где-то в городе, занят чем-то важным, и буквально пять минут назад она рассталась с Лизой, которая собиралась поехать поездом в Токио.

- Маширо, я был очень рад увидеть тебя, обязательно зайду к вам в гости еще разок. А теперь мне пора! Еще увидимся! - крикнул я, быстрым шагом направляясь в сторону станции.

***

- Изаму-Изаму... беги, а то не успеешь!

Зеленоволосая девчушка хихикнула в кулачок, и так же, вприпрыжку, продолжила свой путь домой, насвистывая под нос веселый мотивчик. Для жизнерадостной Маширо, даже самый пасмурный день мог быть одним из самых счастливых.

Минут двадцать спустя, на шумном вокзале отходил очередной поезд в Токио. Совсем недавно часы пробили четыре. Ядомару Лиза, привычно не обращая на прохожих никакого внимания, одной из первых заняла место в самом углу вагона. Подальше от входа, подальше от выходящих на каждой остановке людей. Подальше от суеты. Девушка смотрела в окно, полностью отрешившись от мира. Неспешно поезд тронулся. Застучали колеса, вот и вокзал остался за окном. Чья-то рука коснулась плеча Лизы.

- Девушка, можно с вами познакомиться? - сказал смутно знакомый парень.

- ...

Конец первой части.