Лейра

Глава 3. Тарнейские поля

Когда-то Тарнейские поля были засеяны полезными сельскохозяйственными культурами. Ровно до тех пор, пока один из юных магов, проходивших здесь практику, не решил создать из безобидного сорняка универсальную кормовую траву для скота. В итоге: модифицированный тарней вымахал выше человеческого роста, приобрёл невиданную доселе живучесть, и стал ядовитым. Всё попытки избавиться от него ни к чему не привели. Восстанавливался он моментально, выжечь огнём не удавалось, так как его семена оказались максимально устойчивыми к различным природным и не только катаклизмам, а под воздействием Силы Света рос гораздо быстрее, чем помидоры под воздействием самого дорогого удобрения с магической компонентой.

Приземлившись на краю поля, я опустила пажей на межу, представляющую собой широкую полосу выжженной земли, и убрала крылья. Перед нами раскинулись густые непроходимые заросли тарнея. Огромные зонтики монотонно покачивались на пустотелых стеблях под лёгкими порывами ветра.

— Отойдите от меня назад метров на пять и стойте там до тех пор, пока от меня не поступит новых распоряжений.

Убедившись, что пажи выполнили мои указания, я растянула над полем защитный купол, затем вытащила шляпные булавки и вместе со шляпкой кинула Микки. Головной убор описал в воздухе короткую дугу и приземлился точно в руки рыжего пажа. Жакет поймал уже Рикки, который аккуратно вывернув, повесил себе на согнутую в локте руку. Я достала из поясной сумочки простые гогглы, чтобы защитить глаза, если вдруг случайно брызнет ядовитый сок. За одежду я не беспокоилась: на ней было такое количество защитных заклинаний установлено, что можно было спокойно лезть самые колючие заросли, не беспокоясь за её целостность. За руки и лицо я не переживала. Перетерпеть боль от ожогов сока тарнея было не такой большой проблемой, как внезапная слепота. Секундная потеря контроля над таким количеством Тьмы, который переполнял в данный момент мой резерв, грозила уничтожением всего живого в радиусе пары-тройки километров. На всякий случай я поставила двойной защитный купол над пажами, поправила гогглы и шагнула под купол, установленный мной ранее над полем. Левую руку выставила перед собой, а правую опустила под углом в сорок пять градусов по направлению к земле. Из обеих ладоней одновременно вырвались мощные потоки Тьмы. Первый растянулся от края до края поля и начал уничтожать тарней буквально испепеляя исполинский сорняк. Второй прожигал землю на метр вглубь, избавляясь не только от корней, но и от осыпающихся из зонтиков семян. Менее, чем за тридцать минут на площади в половину гектара от тарнея не осталось и следа. Лишь чёрная земля, да три валуна. Я достала из сумочки накопитель, прицелилась и запустила в сторону ближайшего из них, лежащего от меня метрах в двадцати. Артефакт несколько раз коснулся земли, напомнив пускание каменных блинчиков по воде, прежде чем врезался в кусок гранита. Раздался взрыв, и каменная пыль осела на землю.

— Мда… Ведь говорили мне, что после выхода в отставку, многие начинают заниматься огородничеством. А я не верила.

Достала следующий накопитель, снова прицелилась и отправила его в полёт. На этот раз "блинчиков" оказалось чуть больше. Взрыв и второй гранитный валун превратился в пыль.

— Довольно оригинальный способ избавиться от излишков Силы. — раздалось за моей спиной.

Уффф, лёгок на помине. Не опоздал. Вслух же произнесла:

— Не пропадать же добру. Так хоть польза будет.

Достала из сумки третий накопитель и третий валун постигла участь первых двух.

— Вам артефакты не жалко?

— Нет. Если надо будет, ещё себе сделаю. К тому же такое количество заполненных накопителей ни к чему. У нас же здесь военные действия не проводятся, а дома держать их смысла нет никакого.

Я подняла гогглы на лоб, и, сняв защитный купол, повернулась.

— Лейра Сандра, я так полагаю? — смерив меня холодным взглядом из-под своего неизменного капюшона, произнёс инквизитор.

— Старший инквизитор Леарна, господин Майер-младший, я так понимаю? — обменялись мы любезностями. — Хотела бы поблагодарить Вас.

— За что? — удивлённо вскинул левую бровь инквизитор.

— За то, что сразу не уничтожили, увидев меня посреди затянутой Тьмой рыночной площади, да ещё и в полной боевой ипостаси.

— Не стоит благодарности. Госпожа Оленц передала мнеВашу просьбу, и я успел мельком ознакомиться с Вашим личным делом. Однако я хотел бы…

— Если Вы насчёт сегодняшнего происшествия, то отчёт о принятых мерах завтра утром будет у Вас на столе.

— С Вами приятно иметь дело, несмотря ни на что.

— Но лучше реже, чем чаще.

— Несомненно.

Пажи настороженно наблюдали за нашей беседой. Их, как и меня, напрягало присутствие инквизитора.

— Прошу меня извинить, но на очереди ещё два поля.

С этими словами я снова раскрыла крылья и, подхватив пажей подмышки, перелетела к следующему полю.

Едва я выполнила все необходимые приготовления, как справа раскрылся портал, из которого вышел инквизитор.

Вот настырный! Провозиться с задуманным до ночи в мои планы не входило, поэтому я, не обращая внимания на инквизитора, шагнула под купол и принялась выжигать тарней. Когда с ним было покончено, сняла защиту и, как ни в чём не бывало, подошла к пажам, незаметно следя боковым зрением за инквизитором. Посмотреть было на что. Майер-младший едва скрывая восхищённый взгляд, носком сапога разрыхлил и без того рассыпчатую землю и ненадолго замер. Судя по его остекленевшим на несколько мгновений глазам, он просканировал небольшой участок земли.

— Надо же, ни единой частицы тарнея, ни единого зерна или остатка корневой системы. Удивительно, что за такое количество лет никто не догадался очистить поле таким образом.

Я пожала плечами.

— Много ли Тёмных ведьм проживало до меня в Леарне и сколько из них было привлечено к решению этой проблемы?

Инквизитор подошёл к нам и, глядя мне прямо в глаза, ответил:

— Ни одной. Вы первая Тёмная ведьма, появившаяся на этих землях за последние триста лет.

— Вот видите, Вы сами ответили на свой вопрос. Я могу ещё чем-нибудь Вам помочь?

Инквизитор отрицательно покачал головой:

— Я просто хотел посмотреть на Вашу работу. Довольно, кхм, впечатляющее зрелище.

— Как Вам будет угодно.

Я поняла, что просто так избавиться от инквизитора не получится. Хочет посмотреть, пусть смотрит. Особого дискомфорта от его присутствия я не ощущала, угрозы не чувствовала. Судя по лицам пажей, они тоже успели смириться с присутствием инквизитора.

Майер-младший взмахнул рукой, открывая портал:

— Прошу!

— Благодарю, но мы своими силами.

Инквизитор поджал губы и, бросив на меня колючий взгляд, шагнул в портал.

Надо же, такой большой мальчик и такой обидчивый.

Когда мы приземлились на краю третьего поля, инквизитор уже ждал нас, прохаживаясь взад-вперёд по меже.

Я снова проделала те же действия, что и в предыдущие два раза. Но в этот раз всё прошло не так гладко. Примерно посередине поля Тьма натолкнулась на какой-то старый артефакт Светлых. Рвануло знатно. Меня основательно присыпало землёй, хорошо, что глаза были защищены гогглами. В носу отчаянно свербело, но я продолжила свою работу, не потеряв ни на секунду концентрацию. Как только поле очистилось от сорняка, не выдержала и чихнула. Я слегка поморщилась, так как корсет неприятно сдавил бока. Из носа вылетело облачко Тьмы. Прислушалась к себе. Магические скобы, фиксирующие дополнительно, помимо корсета, позвоночник в месте перелома, остались целы. Вот был бы сюрприз: развалиться на глазах у всех от чиха. Чихнула, так чихнула! Проверила резерв Тьмы. От максимального объёма осталось заполнено не более трети. Что ж, цель достигнута, пора возвращаться в город. Только сперва стоит привести себя в порядок, а то земля даже на зубах скрипит. Едва я закончила очищать себя стандартным бытовым заклинанием от земли и каменной пыли, как рядом с Майером-младшим открылся ещё один портал, из которого выскочил молоденький инквизитор. Он хотел было обратиться к своему начальнику, как заметил поле и, раскрыв от удивления рот, ошарашенно воскликнул:

— Как это? Чем это?

— Тьмой выжгла. — коротко ответил Старший инквизитор.

— Ну, вот, теперь земля абсолютно непригодна! — отчаянно взвыл юноша.

Мы одновременно со Старшим инквизитором укоризненно посмотрели на него. Под нашими взглядами парнишка аж скукожился.

— Молодой человек, это была первородная Тьма. Достаточно двух-трёх солнечных дней и её последствия исчезнут без следа, — я застегнула пуговицу на левом манжете блузки и повернулась спиной к Рикки. Паж легко подпрыгнул и помог мне надеть жакет, затем кончиком хвоста аккуратно щёлкнул по воротнику, поднимая его в стоячее положение.

— Стайн! Прекратите таращиться, как деревенский олух на ярмарочного фокусника! Вы что, чёрта впервые видите? И подберите, пожалуйста, свою упавшую на землю челюсть, — прошипел сквозь зубы Старший инквизитор.

Я довольно ухмыльнулась, принимая из рук Микки шляпку и булавки, по которой он предварительно прошёлся кисточкой своего хвоста, якобы смахивая пыль. Молодцы, мальчики, вовремя сообразили показать, кто они на самом деле. Зато это избавляло в будущем от обвинений, что они скрыли свои сущности от представителей Ордена Инквизиторов и ввели в заблуждение, притворяясь людьми. Стайн обошёл нашу троицу несколько раз вокруг, явно уделяя повышенное внимание нашим нижним частям тела. То ли не мог понять, не померещились ли ему хвосты моих пажей, то ли искал хвост у меня. Старший инквизитор закатил глаза так далеко, что впору было начать беспокоиться, сможет ли он вернуть их обратно.

— Стайн!

Майер-младший так красноречиво рыкнул на своего неуёмного подчинённого, что я засомневалась на мгновение, а не двуипостасный ли он, из числа волков-оборотней. Всем известно, что в Орден Инквизиторов принимают исключительно людей, но мало ли. Впрочем, вспоминая его дядюшку, чтоб ему каждую ночь кошмары снились, понимаю, что в чистоте крови Старшего инквизитора Леарна можно не сомневаться. Родерик Майер, как и его предки, весьма ревностно относился к тому, чтобы его генеалогическое древо осталось "чистым" от "всяких нелюдей и Тёмных". Старый сноб. До сих пор помню, как он распинался, брызжа слюной, перед Военным трибуналом Ковена, настаивая на моём сожжении. Надо было видеть его перекошенное лицо, когда с меня сняли все обвинения, признав мои действия законными и оправданными.

Стайн подпрыгнул от неожиданности и быстро ретировался.

— Господин Старший инквизитор, Тьма на рыночной площади ликвидирована. И ещё. Нашли тело одного из практикантов. Но не похоже, что его убили на дуэли. И следов отравления Тьмой тоже нет.

Я резко повернулась к инквизиторам:

— Только одно тело?

— Вас что-то смущает, лейра Сандра? — Майер-младший с подозрением прищурил глаза.

— Призвавших Тьму было двое. Сильных Тёмных магов на территории Леарна ни я, ни мои гончие не учуяли.

— Но он мог покинуть пределы города.

Я продолжила:

— Исключено. Должны были остаться хоть какие-то следы, а их нет. Как ни маскируй ауру, всё равно что-то да должно было остаться. Можете верить мне на слово. Итак, учитывая, что практически одновременно Тьма затопила и Ковен, и рыночную площадь, делаю вывод, что магов было двое. Если принять во внимание, что она вышла из-под контроля, значит, сработали дилетанты.

— Почему Вы решили, что Тьма вышла из-под контроля?

— Призывая Тьму, любой маг должен чётко указать как сам тип воздействия, так и границы или направление её распространения. Есть ещё кое-какие нюансы, но и они не были соблюдены. Тьма на рыночной площади выплёскивалась за пределы, как кипящее молоко из горшка. Были допущены вопиющие нарушения, которые создали угрозу если не жизни мага, то здоровью и могли привести к весьма серьёзным последствиям. Осмелюсь предположить, что найденного практиканта банально убило откатом. Тьма не прощает неумелого с ней обращения. Так что ищите второе тело. Либо оно уже есть, либо скоро будет.

— Но практикант относился к числу Светлых магов! — возразил Стайн.

— Я хотела бы осмотреть тело.

Майер-младший всё это время стоял, не проронив ни слова, лишь задумчиво теребил подбородок пальцами.

— Спасибо, лейра, Орден учтёт Ваши предложения. Что касается Вашего желания…

Старший инквизитор сделал паузу, явно размышляя над тем, стоит ли мне уступить или нет.

— И тем не менее, господин Старший инквизитор, я настаиваю. У меня есть полное право участвовать в расследовании этого инцидента.

Майер-младший продолжал буравить меня взглядом. Он знал, что правда на моей стороне. Даже уйдя в отставку, я сохранила все права и привилегии, соответствующие моему положению. Другое дело, что не люблю афишировать этот факт, равно как и звание, и пользуюсь ими в исключительных случаях. Если учесть, что на данный момент я единственная Тёмная ведьма в Леарне, то меня и так должны привлечь к расследованию в качестве эксперта, как минимум. Проигнорировать всё вышеперечисленное осмелится только последний самоубийца. Если Старший инквизитор откажет в моём участии, то я обязана поставить в известность Военный Совет Ковена. А связываться с моим бывшим ведомством себе дороже. Всю душу вынут потом проверками на служебное соответствие. Как минимум.

– Хорошо, — процедил сквозь зубы Майер-младший. — Я так понимаю, Вы своим ходом доберётесь?

Я только кивнула в ответ, распахивая крылья. Последнее, что увидела взлетая, — это как Старший инквизитор втолкнул в раскрывшейся портал Стайна, впавшего в ступор при виде крылатой ведьмы, взмывшей в воздух. Пажи не удержались и от души подразнили парнишку, высунув языки, пока Майер-младший отвернулся. Я лишь крепче прижала их к себе, намекая, что не стоит так вести себя в обществе инквизиторов.