Лейра

Глава 4. Кукольник. Часть 4

Я сидела на валуне и курила. Пока инквизиторы, получив чёткие инструкции от Старшего инквизитора Родерика Майера-младшего, обшаривали пустырь и изучали яму, сам он стоял неподалёку от меня, внимательно разглядывая проекцию, воспроизводящую произошедшее. При виде ямы с шевелящимися на дне куклами мне показалось, что мантия чуть вздрогнула. Ну да, одно дело привычка иметь дело с монстрами, на какую бы жуть они не были похожи, а другое — столкнуться с вполне обыденной вещью, которая внезапно стала наводить ужас своим содержимым. Из Подпространства выпрыгнул Сайр. Почёсывая гончую за ушком, я быстро считывала его воспоминания. К счастью, все дети были уже дома и пажи ждали дальнейших распоряжений. Ментально связаться со мной не удалось, поэтому решили послать Сайра. А вот Тейра поделилась со своей парой не менее интересной информацией: защита с дома Кукольника упала и теперь крутилась рядом.

— Господин Старший инквизитор, мои гончие нашли дом Кукольника. Могу отправить Сайра в качестве сопровождения…

Майер-младший повернулся:

— А вторая гончая?..

— …ну, или провожу лично. Сайр, передай пажам, чтобы отправлялись домой отдыхать. Как только доберутся, пусть отправят за мной карету. Сайр коротко рыкнул и ушёл в Подпространство. Итак, господин Старший инквизитор, Вы не любите кукол и собак. Интересное сочетание. Как раз к тому моменту, как инквизиторы закончили, показалась карета, сопровождаемая Сайром.

— А где же Ваши помощники, Александрина? — с некоторой долей удивления произнёс Майер-младший, разглядывая пустые козлы.

— Вы про пажей? Согласно моему распоряжению — дома, — я потрепала Грона по двухцветной гриве, большая часть которой была пепельно-серой, меньшая — красно-коричневой. Когда он начал мне служить, то она вся была гнедой. Но с годами частично "поседела". Да и сам он стал из иссиня‐чёрного тёмно-серым. Вряд ли подобные изменения были связаны с возрастом, ибо горные духи бессмертны. Я так поняла, что таким образом они показывали старшинство, будучи в животном обличьи. Даже упряжь у него была богаче, чем у Скира. Сам когда-то выбрал, я не препятствовала, считая, что это его право. У Скира внешность тоже была весьма примечательная: при разном освещении, а так же в зависимости от настроения, он казался то вороным, то гнедым. Неизменным оставалось лишь пятно на спине, перетекающее на бока, и напоминающее по окрасу раскалённую лаву.

— Но как же кони…

— Это не кони, это гхр'эрры — горные духи. Им достаточно всего лишь один раз пройти по маршруту и они с лёгкостью смогут его повторить независимо от того, как давно это было.

Грон скосил бирюзовый глаз на Старшего инквизитора и фыркнул. Скир же с любопытством уставился на перстень Майера-младшего своими рубиновыми глазами. Чуть ли не облизывался. Да, он не только обычные камни любит. Драгоценные или полудрагоценные воспринимает с таким же восторгом, как ребёнок леденец.

— Не смей! — я пригрозила "сластёне" пальцем, на что получила такую обиженную морду, словно год ничем не кормила. — Глаза у гхр'эрров, Старший инквизитор, светятся лишь в темноте, чтобы лучше видеть, а так они у них просто тёмного оттенка.

— Спасибо за краткое введение в курс дела.

Похожее, что ближайшее время Майер-младший плотно засядет в библиотеке, изучая каждого моего питомца. Что ж, дополнительные знания подобного характера ещё никому не навредили. А сколько открытий его будет ждать, если он решит почитать про всех тварей, обитающих в Горном крае! Даже я за восемьдесят лет жизни там встречала некоторых лишь раз, и то мельком.

Приказав своим подчинённым ждать вызова, Майер-младший вслед за мной забрался в карету. Сесть рядом он не решился, заняв место напротив. Так и хотелось "вырастить" с помощью иллюзии острые зубы и поклацать, говоря "я не кусаюсь".

— Лейра?

— Вы что-то хотели уточнить, господин Старший инквизитор? Кстати, а где Ваш вечный сопровождающий Стайн? Мне казалось, что Вы с ним неразлучны.

— Он присоединится к нам чуть позднее.

По мне так было бы лучше, если бы парнишка и вовсе не приближался к дому Кукольника. Кто знает, какие сюрпризы нас там ждут.

— Скажите, Александрина, почему Вы сразу инквизицию не поставили в известность, когда вычислили Кукольника? — Майер-младший опустил капюшон на плечи и внимательно на меня взглянул.

— Отвечу вопросом на вопрос: сколько охотников на демонов у Вас в штате?

— Ни одного, — мгновенно отрезал мой собеседник.

— Вот именно. Уведомив инквизицию, я получила бы в нагрузку лишних людей. А если бы демон стал "скакать" из тела в тело? Сколько бы я его ловила? Скольких бы случайно уничтожила?

Майер-младший молчал, обдумывая мои слова.

Уже неплохо. Его дядюшка бы уже вовсю скакал по карете, брызжа слюной и доказывая многофункциональность, незаменимость и профессионализм своих подчинённых.

— С какой скоростью демон может менять тело?

— Зависит от вида демона и количества, а также удалённость от него людей. В случае ощущения опасности — доли секунды. Если. Интересует этот вопрос, могу порекомендовать одну методичку.

Майер-младший немного подумал, но отказался.

Как раз в этот момент карета остановилась.

Старший инквизитор вышел первым и подал руку.

— Благодарю, но я сама. Мне так привычнее, — я немного покрутила трость в руке и спустилась на тротуар. Подав сигнал гончим Хаоса уходить, я просканировала здание, перед которым стояла. Это оказался двухэтажный дом с магазином на первом этаже, на витрине которого было выставлено несколько кукол возле игрушечного домика. Сама композиция выглядела достаточно привлекательно. Так что неудивительно, что находились желающие заглянуть внутрь. У меня было подозрение, что ранее накладывались чары, пропускающие в магазин покупателей лишь определённого типа. Увы, подтвердить или опровергнуть мои догадки не представлялось возможным, так как после смерти Кукольника и изгнания демона всё развеялось бесследно. Следом за мной проверил наличие защитных плетений Майер-младший. И с тем же результатом.

— Что-нибудь обнаружили?

Я отрицательно покачала головой. Он кивнул, и через минуту рядом стояло около десятка инквизиторов, включая Стайна. Лёгок напомине!

— Хотите поучаствовать? — сухо поинтересовался Майер-младший, но с такой интонацией, которая предполагала лишь вежливый отказ в качестве ответа.

— Посмотреть — посмотрю, но без веской причины вмешиваться не стану.

— Как скажете, госпожа лейра, — процедил Старший инквизитор, а затем приказал своим подчинённым вскрывать дверь.

На первом этаже располагались всего два помещения: собственно сам магазин и мастерская позади него. Первым делом с витрины достали всех кукол и упаковали в специальный мешок.

Проходя мимо, я коснулась их нейтралями:

— Они "пустые". Может было и в простой мешок упаковать.

Судя по "доброжелательным" взглядам в мою сторону, кто-то только что распрощался с мечтами о повышении. Мне же откровенно было скучно, так как ничего интересного не нашла. Обходя рабочий стол, усеянный заготовками будущих кукол, я почувствовала слабый отклик. Видимо, моя магия после недавнего контакта с демонами Кукольника среагировала на нечто схожее.

— Какой неприятный здесь сквозняк… — пробормотал Стайн переминаясь с ноги на ногу.

Я подошла к нему и сняла с рук перчатки. Поводив левой ладонью параллельно полу, ткнула тростью в стык двух половиц и едва кубарем не скатилась в открывшийся в полу спуск.

Стоило опустить ногу на верхнюю ступеньку, как на обеих стенах вспыхнули магические светильники.

— Крас, Лиден, Мейтан — за нами, остальные продолжают работать здесь, — раздался за моей спиной голос Майера-младшего. В самом низу нас ждал неприятный сюрприз в виде шести больших стеклянных сосудов с клубящимися тёмными сгустками внутри. Мне не нужно было даже воздействовать магией, чтобы понять, что это такие же низшие демоны, как и заключённые ранее в кукол. Развешанные по стенам инструменты создавали непередаваемый антураж то ли лавки мясника, то ли пыточных застенком. В общем, атмосферненько. Боковым зрением я заметила, как Майер-младший склонился над какой-то толстой потрёпанной тетрадью, закреплённой на напольном пюпитре, и приблизилась, заглядывая через плечо. — Александрина, Вы знаете, что это такое? Надо же, САМ Старший инквизитор города Леарна попросил о помощи, пусть и в такой форме. Я пробежалась глазами по строчкам, написанным на Древнейшем, а затем перевернула несколько страниц назад, потом вперёд. — Это всего лишь чернокнижный ритуал, описывающий, как из ещё бьющегося свежевырезанного или свежевырванного сердца сделать локет-хранилище для демона. Вроде тех, которыми была снабжена каждая из уничтоженных мной кукол на пустыре. Неподалёку раздался тихий всхлип, а затем характерные звуки не оставили ни малейших сомнений, что кого-то вырвало. Кажется, это был инквизитор Лиден. Хмм, а с виду вроде крепкий мужчина. Был. Майер-младший захлопнул тетрадь и, свернув в трубочку, сунул в карман мантии. — Пожалуй, выйду на свежий воздух, — я развернулась и пошла к лестнице.

***Родерик Майер-младший.

По моему приказу инквизиторы стали выносить сосуды из подвала и тщательно упаковывать уже наверху в специальные ящики, зачарованные на сохранность содержимого. В лаборатории специалисты разберутся, что делать со всем этим богатством. Внезапно один из инквизиторов вскрикнул, затем раздался хлопок и последовавший за ним звук разлетающегося на мелкие осколки стекла. Я только успел краем глаза заметить метнувшуюся в сторону шума чёрно-зелёную тень. Через мгновение, скучавшая до этого момента возле входа ведьма, уже стояла перед незадачливым инквизитором, заслонив его собой от взметнувшегося в воздух чёрного сгустка тьмы.

— Живо убрались все отсюда! — Прошипела она сквозь зубы, вскидывая перед собой руки, будто пытаясь обхватить своими ладонями сгусток с двух сторон. Я тут же подал сигнал переместиться своим подчинённым как можно дальше от ведьмы, но быть готовым к атаке в любую секунду. Клубящаяся тьма то пыталась развеяться, то снова сжималась в подобие крутящегося клубка. На шее и руках Александрины напряглись вены, на ладони лопнул не успевший как следует затянуться с ночи порез, посыпались на пол пуговицы с манжетов и воротника блузы. Рукава съехали до локтей, обнажая покрытую старыми рубцами от ожогов кожу. Тьма дёрнулась и начала тянуться в сторону свежей раны, выпустив многочисленные щупальца. Взорвались бусины обережных браслетов. Затем потемнели сосуды на левой руке, а следом кисть и предплечье начали стремительно чернеть, втягивая в себя сгусток.

Все мгновенно физически почувствовали поток силы, начавший исходить от ведьмы в сторону сгустка. Посыпались на пол шпильки и заколки. Каштановые локоны взвились ореолом вокруг головы, на лице проявилась и налилась кровавыми нитями капиллярная сетка, белки глаз окрасились кровью от лопнувших сосудов.

Инквизиторы напряглись, готовые в любой момент атаковать. Я лишь отрицательно покачал головой, давая понять, что ещё не время.

Тем временем левая рука ведьмы постепенно приобретала первоначальный оттенок, словно она выталкивала проникшую Тьму обратно наружу. Сгусток начал концентрироваться ровно посередине между её расставленными ладонями. С видимым усилием Александрина продолжала приближать руки друг к другу, будто пыталась сжать Тьму компактнее. Уровень вибраций в воздухе достиг такого уровня, что буквально слышался звон напряжённых потоков в пространстве. Я так и не понял, в какой момент вихри закрутились вокруг рук ведьмы, а затем исчезли вместе со сгустком-демоном.***

— Скажите, господин Майер, а в Вашем подразделении все такие рукастые? — я подмигнула в сторону незадачливого инквизитора. — А то ещё на пару таких склянок меня может уже и не хватить. — За что Вы нас так не любите? — А вы меня или таких, как я? — Я всё-таки хотел бы получить ответ на свой вопрос. — Я — тоже. Старший инквизитор молча смотрел в мою сторону. — Хорошо, я отвечу. Но исключительно из-за того, чтобы быстрее покинуть это место. За три предпоследних «з»: за цинизм, снобизм и непрофессионализм, приправленные излишним гонором и презрением к тем, что не носит инквизиторскую мантию. Как только не сможете уничтожить демонов, дайте знать. А сейчас я хотела бы, наконец-то, отдохнуть. Как минимум, хорошенько выспаться.