Лейра

Глава 4. Монастыри

Каждую ночь меня преследовали кошмары. То снился бой с настоятельницей в тот момент, когда она прокляла меня, призвав в моё тело демона, то как он взял власть над моим телом, превратив меня в стороннего наблюдателя… Оба варианта приводили меня в ужас и превращали каждую ночь в пытку. Хуже всего было в те моменты, когда во сне звучал голос демона, пытавшийся так или иначе уговорить меня выпустить его на волю. Но в тот вечер, уставшая после многочасовых поисков в занесённом снегом лесу нужных мхов, я попросту вырубилась едва дошла до кровати. Прямо как была: в платье, зимнем плаще и сапогах. Даже Ларс, обычно расталкивавший меня своей тушкой, чтобы я разделась просто подполз мне под бок и свернулся калачиком. В голове царила какая-то серая муть, похожая на туман. Густой, вязкий и непроглядный. Внезапно откуда-то донёсся едва слышный знакомый голос, тихий настолько, что больше похож был на шелест листьев на ветру — Рина… Помоги… Спаси…Я даже не сразу сообразила, кому он принадлежит. Просто в мозгах вдруг как будто щёлкнуло: Лаидина! Она продолжала меня звать, но к её шёпоту добавились ещё чьи-то крики и стоны. Внезапно пальцам стало горячо-горячо, а потом больно. Собственно от этой боли я и проснулась, чтобы увидеть, как оба перстня лопнули и разорванными краями сильно поранили соседние пальцы. Совершенно не задумываясь, слизнула сочащуюся кровь и услышала шипение Ларса грохнувшегося на пол. — Кровь! Ммм… Свежая кро-о-овь! Как же я по ней соскучился! Поняв, что демона теперь ничто не сдерживает, и он вдобавок ко всему ощутил вкус крови, я в замерла. Конец, мне точно пришёл конец. — Крови! Крови хочу! Нет, я просто жажду её! Сколько можно влачить такое жалкое существование? Я хочу вернуть себе былую силу и величие! — томно переливался внутри моей головы бархатистый мужской голос. Я сидела на кровати ни жива, ни мертва, глядя на ошерившегося Ларса. Похоже, что мы с ним всё-таки проиграли… — Что ты! Мы сейчас знатно позабавимся! Я ещё два года назад хотел "отблагодарить" матушку-настоятельницу. Ты же хочешь помочь своей подружке? Хоть и бывшей? Тогда вперёд! О, чуть не забыл. Кусок меха с собой тоже прихватим. Пригодится. Тебе. Потом оценишь, насколько я сегодня великодушен! С этими словами мои руки сгребли оцепеневшего Ларса в заплечный мешок и крепко стянули горловину. Дальнейшее напоминало какой-то набор калейдоскоп сменяющихся картинок. Демон, взявший снова под контроль моё тело умудрялся открывать совершенно немыслимые порталы и в мгновение ока преодолевать тем самым огромные расстояния. По более-менее знакомым предметам я начала понимать, что мы проходим тем же путём, как два года назад мы с Ларсом бежали из монастыря. Похоже, что демон решил особо не заморачиваться и попросту воспользовался моими воспоминаниями. Пока моё тело, управляемое демоном приближалось с каждым скачком через пространство к монастырю Акриты, я пыталась сообразить, какой сегодня день. Перебрав последние недели, неожиданно поняла, что два или три дня назад мне исполнилось восемнадцать, а значит… Значит сегодня был день зимнего солнцестояния… И ночь, следующая сразу за ним всегда использовалась для проведения самых сильных Тёмных ритуалов. Если бы я могла ощущать своё тело, наверняка бы перестала чувствовать руки и ноги. Они попросту бы отнялись от понимания того, что может ожидать в монастыре. Как и два года назад, демон не стал заморачиваться с тем, чтобы проникнуть за высокие стены, а попросту вынес все ворота и решётки. Не отвлекаясь ни на какие мелочи, он уверенно шёл в ритуальную башню. Она потому так и называлась, что имела на первом этаже несколько ритуальных залов, разных по величине и своему предназначению. В одном из них два года назад как раз меня и прокляли. Но тогда дело происходило в одном из малых залов, а сейчас мы двигались к Главному Ритуальному Залу, который за всё время моего пребывания в монастыре всегда был заперт, и что он из себя представляет не видела ни одна послушница. Но сегодня о нём узнали все. Все шестнадцать послушниц. Да, на моё место взяли новую. Она, также, как и все остальные была прикована к стене зала, имевшего абсолютно круглую форму. Из разрезов на руках и ногах сочились остатки крови, падающие на пол и стекающие по желобам в центр ещё дымящейся пентаграммы. Если бы было можно закрыть глаза, я бы это сделала, ибо смотреть на раскуроченные явно чьими-то когтями тела было невозможно. Демон подскакивал то к одним останкам, то к другим, обнюхивал, словно животное, а затем срывал со стены вместе с кандалами и швырял в центр пентаграммы — Дохлая… Дохлая… И эта дохлая…Когда очередь дошла до Лаидины, которую я смогла узнать лишь по роскошной некогда русой косе, а сейчас бывшей белее снега, ресницы девушки дрогнули, открывая красные из-за лопнувших сосудов белки, губы чуть шевельнулись — Живая…повезло… а нас… всех… готовили… в жертву…Больше она не произнесла ни слова, так как демон и её сорвал со стены, кинув к остальным — И эту выжрали…Тогда я ещё не поняла смысла этой фразы. Потом уже, годы спустя, начав изучать демонов, узнала, как они поглощают души. И что не всегда их жертва умирает сразу. Бывает, что мозг мага или ведьмы с высоким потенциалом ещё некоторое время хранит "недосказанное" при жизни по аналогии с записывающим артефактом, и лишь потом окончательно даёт сигнал телу о полной кончине. Звучит страшно, а выглядит, поверьте мне на слово, ещё более жутко. Когда последнее тело оказалось в общей куче, демон чуть уступил мне место, дав почувствовать руки, а затем приказал — Жги! Я вначале даже не поняла, что он имеет ввиду, пока не услышала — Сожги тела, иначе могут прорваться сюда низшие. А нам только этого сейчас не хватало…За два года мне не приходилось ни разу пользоваться магией. Во-первых, лишний раз показывать принадлежность к Тёмным не стоило, во-вторых, банально боялась, что перстни придут в негодность раньше времени, а в-третьих, демоны питаются не только душами, но и магией, поэтому давать возможность стать этому паразиту ещё сильнее в мои планы не входило. Однако, несмотря на долгое отсутствие практики, тёмное пламя вспыхнуло на кончиках пальцев моментально, и выжечь им все следы проведённого ритуала не составило труда. Когда от зала остались лишь гладкие стены, пол и потолок, я посмотрела на себя, всю залитую чужой кровью с головы до ног. Меня шатало настолько, что даже демон уже не мог с моим телом ничего поделать. Ларс давно тихо и молча сидел в заплечном мешке, но откуда-то мне точно было известно, что он жив и не пострадал. На негнущихся ногах я вышла из башни, которую смогла каким-то образом разрушить одним лишь взмахом руки. Внутри меня кипели холодная ярость и желание разобраться с настоятельницей по поводу произошедшего. Я даже была рада возвращению контроля над телом. Попадавшихся по пути старших сестёр попросту отбрасывала в сторону, полоснув когтистой рукой, присущей мне в боевой ипостаси. Плевать было, куда попадала: просто по одежде, или по оголённым частям тела. Брызжела кровь, слышался хруст сворачиваемых позвонков, не выдержавших силы удара. Я не оборачивалась, но знала и так: ни одна из сестёр не встала. Настоятельница обнаружилась в своём кабинете. По лихорадочному блеску затуманенных глаз было очевидно, что она находится в некой эйфории. Находилась. Пока меня не увидела. Действительно меня, демон даже не вмешивался. Я медленно подступала к настоятельнице, наблюдая за ней через серо-красное марево, стоящее перед глазами. По жилам разливался настоящий огонь, даря непередаваемые ощущения. От меня отделились нити Тьмы, похожие больше на корабельные канаты, и спеленали старуху так, что она даже моргать могла только после моего разрешения. Попытка призвать новый посох также потерпела неудачу. Теперь он был у меня в руках, пульсируя огромным, просто каким-то запредельным количеством Тьмы внутри древка. — Что за ритуал ты сегодня провела? Глаза настоятельницы расширились до предела, а саму её затрясло. Я сжала "щупальцы". — Я жду ответа. Старуха молчала, приковавшись взглядом к посоху. Я провела когтём указательного пальца по дереву, выпуская толстую узкую стружку. Настоятельница заверещала, как будто с неё кожу снимали. — Какой интересный эффект… — неожиданно прорезался голос демона, и я ощутила, как внутренний огонь сместился в указательный палец, надавивший ещё сильнее на повреждённое древко. Настоятельница билась в истерике и сыпала проклятиями. — А два года назад таких криков не было, когда я сломал предыдущий… — Похоже, что не там сломал. Там капсула или капсулы… — Не понял…Я встряхнула рукой, укрепляя магией кисть, и вонзила когти в посох, расщепляя его от навершия и по всей длине. Угадала. Внутри оказались три капсулы-артефакта, наполненные настолько концентрированной Тьмой, что демон едва не вылез наружу, чтобы всю её присвоить самолично. Но она сама начала выплёскиваться из повреждённых "хранилищ" и тянуться ко мне, сплетаясь с моей внутренней Тьмой. Демон даже заурчал от удовольствия. Я и сама чувствовала, как он становится сильнее и ощущается внутри всё чётче.

— Что за ритуал сегодня проводился? — я усилила нажим на настоятельницу.

— На высвобождение силы… Большой силы… — прохрипела старуха после того, как начали хрустеть её кости.

— Зачем?

— Тёмные должны править миром! Мы сильнее и могущественнее Светлых! Но из-за тебя всё сорвалось.

— В каком плане из-за меня?! Вы же сами меня прокляли! Подселили демона, вышвырнули умирать!

— У тебя должно было быть родовое кольцо Стражей. Или ты сама должна была быть ключом к Вратам Тьмы! Но у тебя не оказалось ни того, ни другого. Пустышка, годная лишь на корм демону. Вот только ты должна была сдохнуть сегодня, а не два года назад.

От услышанного у меня волосы на голове дыбом встали. Посвящение в силу возраста я не проходила, но в общих чертах как обращаться с Вратами Тьмы знала от родителей. Ничего особенного: проверяй целостность, следи за равновесием, не допускай разломов рядом. Иначе мир поглотит такая разрушительная сила, по сравнению с которой прорыв армии демонов покажется детской страшилкой.

— Кого вы сегодня призвали?! — я уже не спрашивала, а кричала, отпустив контроль над Тьмой. Жгуты терзали и рвали тело настоятельницы, захлёбывавшейся собственной кровью. Рукам стало снова горячо, во все стороны полетели куски плоти с ошмётками кожи.

— Все пять монастырей сегодня принесли жертвы… Даже лишив силы меня, ты проиграла, Тернан… А ещё тебя ищет тётка… Всё надеется на перстень… Ха…ха…ха…

Удар наотмашь и голова укатилась в дальний угол. Я посмотрела на свои обагрённые по локоть кровью руки, на изогнутые чёрные когти…

— Хорошая девочка… Правильно всё сделала… И даже почти без моей помощи… Вкусно и красиво!

Я схватилась за голову и выдирая волосы заорала. Пришла в себя, стоя на коленях и тяжело дыша, как после долгого бега. Пять… Пять монастырей… И Врата в центре…

— Уже четыре, тут мы почти закончили… — деликатно уточнил демон, напоминая о себе. — Кстати, а тебе не пришло в голову, зачем ей перстни, способные блокировать демона изнутри?

— Что?.. — не успела я продолжить мысль, как из того, что ещё несколько минут назад было настоятельницей, метнулась чёрная тень и впиталась в солнечное плетение. Резкая боль, а потом словно льдом приложили к ране.

— Ещё один низший. Мерзость какая… Но сойдёт… — пробормотал демон.

— Во мне что, теперь два демона?

— Слишком жирно будет. Я его поглотил. Бесследно. Надо же хоть откуда-то силы брать. От тебя же ни магии, ни крови, ни жертв не дождёшься… А на одних эмоциях сильно не разжиреешь…

— Она что, была одержимой?

— Все они тут одержимые. Даже не сомневайся… Я их всех чую… А вас, как овец на заклание сюда загнали. Они и от зверья тогда приказали избавиться, чтобы у каждой девки тёмная сущность почуяла кровь невинных и легче входила бы в Тёмные Ритуалы. Меньше света — больше Тьмы. Банальность, но так и есть. А сами «пили» страдания после ритуала. Да-да, два года назад тоже был ритуал. Завязанный на крови.

Внутри меня поднялась волна ненависти и желание убивать. Добив последних обитателей монастыря, я сожгла его дотла. Не осталось даже подземелий. В ту ночь вообще пролилось много крови… И ещё четыре монастыря сгорело вместе с обитателями, ненадолго переживших таких же девушек, как и Лаидина, Аиста, Кондра… Разница с монастырём Акриты состояла в том, что в двух последних к моему появлению залы были уже убраны, а от тел только-только собирались избавиться…