Лисичка для некроманта

Глава 7

Несколько часов в ожидании младшенького были адом для меня. Я физически ощущала, как с каждой минутой нож все дальше отдаляется, как становится недосягаем. Сидеть на месте не могла, постоянно куда-то рвалась, нервно расхаживала из угла в угол в холле и поглядывала на большие настенные часы. Но как бы я ни желала, как бы упорно ни сверлила взглядом стрелки, они отказывались двигаться быстрее.

И когда часы пробили двенадцать, входные дверь открылась, и я бросилась к ней в надежде, что это Эрик. Однако ожиданиям моим не суждено было сбыться — это оказался леак Соур.

— Какой прием, — улыбнулся мужчина и тут же нахмурился, — что-то случилось?

— Нет, нет, — смутилась немного, — я кое-кого ждала, но вам тоже очень рада. — Тут же исправилась я. — пойдемте, провожу вас.

Я действительно была рада лекарю — можно было отвлечься и переключиться от беспокойных мыслей на него. Попросившись поприсутствовать на осмотре и получив согласие, тихонько прошла в комнату и села в кресло в углу. От сюда было все прекрасно видно: и Торнэ-старшего, мирно лежащего на кровати, и леака Соура, склонившегося над ним и что-то бормочущего себе под нос. И, конечно, мне было прекрасно видно все более и более хмурившееся лицо лекаря. И как только он отошел от постели больного, поспешила к нему.

— Что-то не так?

Леак Соур тяжело вздохнул и обернулся к лорду:

— Я впервые на моей практике встречаю такое. На первый взгляд все в норме, но… — мужчина запнулся.

— Но… — сердце пропустило удар, к горлу подкатил комок.

— Но он будто угасает, будто кто-то или что-то выкачивает из него жизненные силы. Я совершенно не понимаю, что происходит.

Лекарь выглядел задумчивым и обеспокоенным.

— Я напишу своим коллегам из Филиции. Может они что-то подскажут.

Кивнув, проводила мужчину к выходу, я то знаю, кто выкачивает жизнь из Артура. И лекари тут не помогут.

Когда Соур выходил, заметила, как к нам по дорожке быстро приближается Эрик. Подождав, пока мужчины раскланяются, и леак расскажет новости о состоянии старшего Торнэ, затащила младшенького в дом.

— Чего так долго?

— Тише, лисенок. — Торнэ-младший обнял меня, уткнув носом в свою широкую грудь, погладил по голове. — Леди Гауб уже ищут. Только вот… у нас теперь еще одна…не то чтобы проблема, но неприятность.

Я притихла, ожидая плохих новостей. Хотя, что может быть хуже того, что Артур медленно умирает?

— Пришлось оповестить принца о содеянном его родственницей.

Отстранилась от Эрика и посмотрела в спокойные карие глаза. Слишком спокойные.

— Чем нам это может грозить?

— Не волнуйся, тебя я в обиду не дам.

А вот теперь я заволновалась.

— Зачем принцу нужно было сообщать?

— Он опекун леди Гауб. И за все, что она натворит, тоже Его Высочество отвечает. И да… его очень заинтересовала вещь, за которой мы устроили погоню по всей стране.

— По всей стране? Но разве Флоренсис не в столице спряталась?

— Не-ет лисенок. В столице ее уже давно нет. И все же плюс в том, что принц подключился, есть — теперь леди мы найдем намного быстрее.

Странно все это. Зачем Флоренсис подалась в бега? Ведь все равно ее искать бы начали. Создавалось ощущение, что так она время тянет.

Дальше мысль не пошла — у Эрика что-то противненько запищало, и он извлек на свет из внутреннего кармана пиджака тот самый аппарат с видеосвязью. На нем высветилось имя «Даймонд Рошерт», и младшенький провел по нему пальцем, как бы стирая. Тут же на месте надписи стало проявляться чье-то лицо. Я внутренне содрогнулась — лицо было жутковатое. Точнее жутковатой была левая половина, всю правую закрывала черная маска, на которую падали длинные черные с белыми прядками волосы. Но и одной половины с ярко-горящим голубым глазом было достаточно, чтобы мурашки дружным строем прошествовали по моему позвоночнику.

— Эрик, — хриплым, будто простуженным голосом, произнес незнакомец, — следы леди Гауб уходят за границу, в сторону Коэты.

— Тьма! — Выругался Торнэ-младший. — Там мы ее без Его Высочества не достанем.

— Да… — собеседник потер подбородок, — я свяжусь с ним. Иначе ни как.

— Хорошо Даймонд, — тяжело вздохнул младшенький, — я тоже скоро буду.

Незнакомец кивнул и исчез.

— Я с тобой!

— Нет, Варя. Лучше с Артуром побудь.

— Эрик, не могу я сидеть на месте. Я же изведусь вся, и буду каждые пять минут названивать.

— Чего делать? — Округлили глаза Торнэ-младший.

— Ну, связываться с тобой вот по такой штуке. Мориас меня научил. — Улыбнулась широко и радостно.

— Это шантаж?

— Ага.

— Подло, лисенок.

Пожала плечами:

— Я иду одеваться?

— Иди, — сдался Эрик, — только быстро.

Собиралась я быстро. Настолько быстро, что и солдат бы позавидовал. И меньше чем через две минуты явилась пред светлые очи младшенького.

— Вот вы женщины, можете же, когда хоти…

— Эрик! — прервал его окрик Никки.

Девушка стояла в дверях, переводила взгляд с меня на Эрика, и этот самый взгляд неумолимо наполнялся слезами.

— Никки, что ты тут делаешь? Ты же к тете должна была ехать.

— А ты в командировку. А ты Варя? Как ты могла? Я же тебя подругой считала! — выкрикнула леди Торнэ и выбежала.

— Никки! — Эрик бросился за ней, а я стояла словно громом пораженная — это что сейчас было?

Ну, нет! Пока они там будут свои проблемы личные решать и выдуманные обиды лелеять, Флоренсис еще дальше убежит.

И я пошла искать горе молодоженов. Ушли они, как оказалось, не далеко. Нашла я их по громкому плачу и всхлипываниям Никки и увещеваниям Торнэ-младшего успокоиться, не разводить сырость и не говорить ерунды. М-да, Эрик явно ни когда не успокаивал плачущую девушку. Но стоило мне появиться в поле зрения жены младшенького, как она подскочила со скамейки и вновь убежала.

— Стоять! — схватила я за рукав лорда, рванувшего было за любимой, — ей успокоиться надо, а тебе еще мне объяснить, что сейчас такое было.

— Но… она же сейчас напридумывает…

— Она уже напридумывала, хуже не будет. Мориас за ней присмотрит, а нам ехать пора. Присмотришь ведь? — обернулась к тихо подошедшему дворецкому.

— Конечно, Варя. — Улыбнулся мужчина и ушел в том же направлении, в котором скрылась девушка.

Эрик тоскливым взглядом проводил удаляющуюся спину дворецкого и кивнул.

— А теперь говори. — Потребовала у Торнэ-младшего, двигаясь в сторону ворот.

— Никки считает, что я слишком много времени провожу с тобой.

— Со мной? Это когда ты со мной много времени проводил?

Младшенький замялся.

— Три дня назад, позавчера, вчера…

— Ты же в командировке был!

— Да, а Никки сказал, что с тобой.

— Что-о-о? Сдурел? Зачем соврал? — взорвалась я негодованием.

— Меня на задания посылали. Опасные. Не мог я ей сказать, она бы волновалась. Поэтому сказал, что тебе помогаю. А сегодня правду сказал. Я действительно в командировку уехал, а тут ты связываешься, я к тебе, а она… вот… как-то так.

— Ты идиот. — констатировала я и замолчала.

Я обиделась. Мало того, что он меня в свою ложь приплел, так теперь еще и Никки меня предательницей считает. Молча дошла до прока, стоявшего у ворот, молча забралась в седло и весь путь да суши рта не раскрыла.

— Злишься? — спросил Эрик, как только Лили выбралась на берег.

— Да нет, с чего бы это?!

— Сарказм?

Но я промолчала. Пусть немного помучается, в следующий раз будет головой думать, а не мягким местом.

А мы все ехали куда-то и вскоре покинули Грауф через главные ворота и свернули налево. Проехав еще примерно с километр, остановились рядом со странной конструкцией из черного, высокого круглого камня метра три диаметром и высокой каменной стеной, стоящей на нем слева. Вокруг этого непонятно чего выстроилась длиннющая очередь.

Что это такое не спросила, отвлеченная действиями мужчины, поднявшегося на этот каменный кругляшь. Он подошел к стене, приложил руку к ней и, судя по всему, что-то прошептал, а после отошел на середину каменюки. И тут же вокруг него начал закручиваться белый туман. Миг, и мужчина исчез.

— Стационарный портал. Он позволит нам быстро переместиться в Коэту.

Мы спустились с прока и встали в конце очереди. Хоть мы и были самыми последними, но как-то незаметно люди, стоявшие впереди, перекочевали за нас. Так что минуты через три я вскарабкалась на каменную площадку портала. Рядом разместилась Лили, а Эрик встал рядом со странной стеной и что-то зашептал. И как только он закончил с этим, присоединился к нам.

Тут же вокруг нашей компании начал закручиваться белесый туман, а я напряглась — в памяти еще были свежи те неприятные ощущения, испытанные мной во время первого перемещения из Заброшенного леса с братьями Торнэ. Тогда лишь поддержка младшенького не дала мне удариться в панику.

Неосознанно прижалась к металлическому и на удивление теплому боку Лили. И только когда она, фыркнув, ткнула меня мордой в плечо, с ужасом поняла, что натворила. Однако прок больше ни как не отреагировал на мое своеволие, и я приняла это как разрешение притрагиваться к элитному ездовому существу.

Я понимала, что не одна, что рядом стоит Эрик, да и Лили, судя по всему, привыкла ко мне и приняла. Но даже это не помогло отстраниться от неприятных ощущений. И когда начало не хватать воздуха, я запаниковала. Прок повернул ко мне умную с горящими красными глазами морду и ткнул в живот, чуть не уронив меня.

— Эй! — прохрипела, упершись ладонью в металлический нос.

Нос фыркнул, а красные глаза ярко сверкнули. И мне даже показалось, что Лили смеется надо мной. Вот же…

Пока я отвлеклась на прока, перемещение закончилось. И до меня дошло, что это был маневр такой, чтобы отвлечь меня. Благодарно погладила горячий бок Лили. За что не сильно, но ощутимо получила по рукам гибким хвостом. Хмыкнув, убрала конечности и решила оглядеться. И что же я увидала? А ни чего. Потому что обзор закрывала, высокая, выше моей головы бирюзовая трава.

— Где мы?

Поинтересовалась, разглядывая эту необычную траву. Она очень была похожа на земную осоку, только цветом от нее и отличалась.

— В Коэте. — Невозмутимо ответил Эрик.

Он напряженно вглядывался куда-то вдаль. Ему-то, в отличие от меня, растительность обзор не загораживала.

— Это понятно. А поконкретнее?

— А поконкретнее сейчас узнаем.

Младшенький вскочил на Лили и протянул мне руку, приглашая присоединиться к нему.

— Ты хочешь сказать, что не знаешь куда нас переместил?

— Даймонд дал эти координаты, но поисковой группы здесь уже нет. Надо догонять.

— А что они вообще среди поля делали?

Я все-таки вскарабкалась на прока.

— Беглянку нашу ловили, лисенок.

— В поле? — что-то все это очень подозрительно, — Эрик, а тебе не кажется, что здесь что-то не так? Зачем леди Гауб по полям носиться?

Теперь я находилась достаточно высоко и могла разглядеть место, в которое нас занесло. И оно мне скорее лазурные воды океана напоминало, чем поле: под порывами легкого ветра, стебли необычной травы клонились и колыхались, напоминая волнение воды, морские волны. Только белых барашков не хватало для полноты картинки.

— Красиво! — выдохнула, не отрывая глаз от прекрасного зрелища.

— Да, поля оки всегда завораживают.

Ответил Торнэ-младший, а Лили двинулась вперед, раздвигая мощным телом гибкие бирюзовые стебли.

— И да, это все действительно странно, — продолжил младшенький минут через пять, — начиная от появления Флоренсис Гауб в нашем доме и заканчивая этим непонятным побегом. И еще больше мне непонятно, как она может так ловко обводить вокруг пальца специально обученных людей. И так удачно каждый раз уходить от них. Она постоянно на шаг впереди!

Что на это ответить не знала, поэтому промолчала, и дальше мы поехали ни проронив ни слова.

Вскоре показалась невысока, деревянная стена, за которой прятались одно и двухэтажные домики. У распахнутых ворот столпилось приличное количество людей в простой, но добротной одежде, состоящей как у мужчин, так и у женщин из белой или серой рубахи и широких черных штанов. Однако стоило Лили выйти на неширокую дорогу, как народ разбежался кто куда, будто и не было толпы десять секунд назад.

— Что происходит? — шепотом спросила у Торнэ-младшего.

— Сейчас узнаем. — Ответил он спокойно, но я все равно почувствовала некоторое напряжение, исходившее от мужчины.

Лили медленно въехала в ворота, и я смогла немного рассмотреть городок. Он был ухоженный, чистенький, с ровными, вымощенными булыжниками, дорогами. Почти у каждого дома были разбиты клумбы, на окнах стояли горшки с цветами. Жителей встречалось не много, да и те, завидев нас, отворачивались или быстро прятались в домах. И вообще было очень тихо и немного жутковато.

Мы проехали несколько улиц, прежде чем нам на встречу выехал еще один прок с всадником. Присмотревшись, узнала в нем Даймонда Рошерта.

— Эрик. — Окликнул он младшенького, а потом его взгляд остановился на мне. — Это кто?

— Варвара Лисвард, Варя — это лорд Даймонд Рошерт.

— Приятно п-познакомиться. — Пролепетала я.

В присутствии этого мужчины я чувствовала себя неуютно, даже за спину Торнэ-младшего захотелось спрятаться.

— Он здесь? — спросил у лорда Рошерта Эрик.

— Да. — Коротко ответил тот и, развернув своего прока, повел его вдоль дороги.

Лили двинулась следом, а я совершенно не понимала, что происходит.

— Кто Он? — шепотом поинтересовалась у младшенького.

— Принц Киллиан.

Ой-ой, что-то мне нехорошо стало.

— Все будет хорошо. — Погладил меня по спине Эрик.

Я лишь кивнула. Как бы младшенький не успокаивал, а чувство чего-то плохого не покидало.

Через пару минут проки остановились у трехэтажного белого здания, у двери которого стояли четверо затянутых в черную форму мужчин. Вывеска над входом гласила: «Жаренный хоб. Еда и номера». И в углу ее было пририсовано некое существо с длинным, словно у слона, хоботом, мохнатенькое и с короткими лапками.

Эрик помог мне спуститься на землю и повел в это самое здание. Позади нас шел лорд Рошерт. И как только мы поравнялись, судя по всему, с охранниками, те подтянулись и приложили руки к груди.

Торнэ-младший открыл передо мной дверь и пропустил вперед. После залитой солнечным светом улицы, в темном помещении разглядеть, что-либо было невозможно. Пришлось постоять немного, чтобы глаза привыкли к полумраку. И только тогда я смогла разглядеть множество круглых столиков и стульев. И все. В помещении не балы ни единой души, но только до того момента, пока следом за мной не вошли лорды.

Тут же на лестнице показался мужчина:

— Госпожа Лисвард, с вами желает побеседовать Его Высочество принц Киллиан.

Ладони вмиг похолодели, и я испуганно повернулась к Эрику.

— Только в моем присутствии. — Холодно произнес он.

— К сожалению, лорд Торнэ, вы не можете присутствовать при этом разговоре…

— Нет, могу.

Эрик с этим мужчиной еще с минуту сверлили друг друга взглядами. Победил младшенький. Я это поняла по тому, как опустил глаза и кивнул посланник принца.

— Хорошо, я сообщу о вашем желании Его Высочеству. Но навряд ли он даст согласие.

Торнэ-младший приобнял меня, нервно кусающую губы, за плечи и повел вверх по лестнице. Поднялись мы на тритий этаж. И если на первых двух нам ни кто не встретился, то тут весь этаж кишел от туда-сюда расхаживающих мужчин и женщин в коричневой и черной форме.

— Те, что в черном — группа захвата, в коричневом — поисковики. — Тихо пояснил младшенький.

Я кивнула. На большее была не способна — все мысли витали вокруг предстоящего разговора. И, откровенно говоря, я была в ужасе.

Нас подвели к высокой, двустворчатой двери. Сначала туда вошел посланник, а примерно через минуту вышел.

— Госпожа Лисвард, вас ждут. — Младшенький шагнул следом за мной, — нет, лорд Торнэ, вы подождете здесь.

— Нет!

— Это приказ Его Высочества.

Я отчетливо услышала, как скрипнул зубами Эрик, но, похоже, что здесь он был совершенно бессилен. И чего мне спрашивается, дома не сиделось?

Сглотнув, нерешительно вошла в просторную, светлую комнату. Слева стояла большая двуспальная кровать, застеленная багровым покрывалом. На полу такого же цвета ковер. Справа книжные полки, одежный шкаф с зеркалом в рост и письменный стол. Вот за ним и сидел Его Высочество наследный принц Киллиан и что-то рассматривал на листе бумаги, лежащем перед ним.

— Ваше Высочество, госпожа Варвара Лисвард.

Принц поднял голову и посмотрел своими черными глазами прямо в мои. И если в присутствии лорда Рошерта мне хотелось просто спрятаться, то теперь мне захотелось сбежать, раствориться, исчезнуть, лишь бы избавиться от этого пронзительного, вводящего в ступор взгляда.

Киллиан сцепил пальцы в замок и, положив на них подбородок, просто смотрел, не произнося ни слова. Как себя вести и чего говорить не знала и тоже просто смотрела, изо всех сил стараясь не опустить глаз. Наше молчаливое переглядывание длилось недолго, но высосало из меня все силы и эмоции. Все, чего я сейчас желала — это лечь и уснуть или, на крайний случай, сесть и посидеть в тишине и что бы ни кто не тревожил. И тут Его Высочество заговорил, и голос его был на удивление приятным и даже завораживающим.

— Варвара, как вы попали в Эллоис?

Сначала я не поняла о чем меня спрашивают — в голову будто туман набился, мешая нормально соображать. И скорее всего, поэтому я и ляпнула:

— Не знаю. Просто оказалась в Заброшенном лесу.

Произнесла и с ужасом посмотрела на принца, зажав рот рукой. Проговорилась! Принц же, прищурив глаза и улыбнувшись лишь одними уголками тонких губ, довольно смотрел на меня.

— Судя по вашей реакции, вы в курсе наших законов в отношении иномирцев.

Отрицать смысла не было, и я кивнула. Как еще держалась и не ударилась в истерику, не знаю. Скорее всего, из-за этого непонятного заторможенного состояния, в котором я пребывала с момента как встретилась с Киллианом взглядами. А не воздействовал ли он как-то на меня?

— Тогда вы понимаете, что я должен незамедлительно убить вас?

Тут я кивать не стала — просто не смогла. Все тело оцепенело и отказывалось подчиняться.

— Но вам повезло, убивать я вас не буду, — мой, полный облегчения, выдох был очень хорошо слышен в тишине комнаты, — пока не буду.

И тут за дверью послышались выкрики, возня, удары, а через мгновение двери распахнулись, и в комнату влетел Эрик. Вслед за ним забежали трое мужчин разной степени помятости.

— Варя! — метнулся в мою сторону младшенький, увернувшись от рук охранников в черном. — Ваше Высочество, я беру всю ответственность на себя! Накажите меня, а не ее.

Тут его все-таки схватили и попытались вывести, но именно попытались. Так как Торнэ-младший отчаянно сопротивлялся. Принц молча наблюдал за всей этой сценкой, явно наслаждаясь спектаклем. Однако стоило Эрику вырваться и вновь рвануть в мою сторону, произнес ледяным тоном:

— Хватит. — Сказано было тихо, но все прекрасно услышали и замерли, — лорд Торнэ, так и быть, оставайтесь. А вы, — он посмотрел на охранников, — вон!

Мужчины тут же испарились, тихо прикрыв двери. А младшенький встал рядом со мной, обнял за плечи и с вызовом посмотрел на Его Высочество.

— Сейчас, лорд Торнэ, я в полном праве судить вас за измену.

Я еще больше заволновалась — меньше всего на свете я бы хотела, чтобы братья пострадали из-за меня. А вот Эрик даже не моргнул на заявление принца. И, кажется, оно вообще ни какого эффекта на него не произвело. Киллиан хмыкнул и снова положил подбородок на скрещенные пальцы:

— Но вы мне подняли настроение своим грандиозным появлением, — принц криво улыбнулся, — да и дел у нас сейчас других полно. — Нахмурился, — я чувствую, что-то грядет. Что-то темное и очень опасное. И сдается мне вы вдвоем в курсе что именно. — Он замолчал, не сводя с нас внимательного взгляда, — я жду.

Мы с младшеньким переглянулись, и он, слегка кивнув, обнял меня еще крепче.

— Это Тьма.

Произнесла, твердо встретив взгляд принца — теперь, когда рядом Эрик, я чувствовала себя увереннее. И, конечно же, после такого я ожидала смеха, удивления, но не:

— Значит, мои догадки были верны.

А потом:

— Что у вас взяла Флоренсис?

Теперь-то точно молчать смысла не было:

— Нож, Ваше Высочество. — Это Торнэ-младший заговорил.

— И что же в нем такого особенного?

— Если верить записям моего отца — это единственное существующее оружие против Тьмы.

Глаза Киллиана потемнели, хотя мне казалось, что темнее-то уже некуда. Ошиблась.

— Этот? — Принц поднял тот самый лист, который изучал до моего прихода, на нем был изображен тот самый нож.

Мы с Эриком синхронно кивнули. В это же мгновение дверь распахнулась, и вошла высокая, подтянутая женщина в коричневой форме.

— Ваше Высочество следы леди Гауб были обнаружены неподалеку от Моруока.

— Что? — одновременно воскликнули мужчины.

— Перехватчики уже высланы. — Закончила дама.

Киллиан кивнул и нервно застучал пальцами по столешнице. Младшенький тоже молчал, а я не удержалась:

— А что не так с этим Моруоком?

— Это приграничные земли Заброшенного леса. — Сухо ответил принц.

— Ваше Высочество, я бы тоже хотел участвовать в поисках леди Гауб. — Произнес Эрик, отпустив меня и сделав шаг вперед.

— Я тоже! — Встала рядом с Торнэ-младшим.

Киллиан с минуту смотрел на нас немигающим взглядом, а потом дал согласие:

— Хорошо. Возьмете координаты перемещения у Солы, — это Эрику, — а вы задержитесь на минуту, — это мне.

Торнэ-младший, уже повернувшийся к двери, моментально вернулся обратно.

— Лорд Торнэ, можете не беспокоиться о своей подопечной. Ей ни чего не грозит.

— Иди. — Я подтолкнула младшенького к выходу.

И Эрику ни чего не осталось, как покинуть комнату. А я осталась стоять, нервно сжимая кулаки и покусывая губы. Уверенность и спокойствие, появившиеся с приходом фенечки, исчезли вместе с ним. Я пыталась собрать остатки мужества, чтобы задать один, очень сильно интересующий меня вопрос. Но принц опередил меня:

— Вы наверняка хотите о чем-то спросить меня.

Фу-у-ух, выдохнула и:

— Как… как вы поняли, что я из другого мира?

Его Высочество встал, небрежным жестом откинул белоснежные, заплетенные в косу волосы на спину и, обойдя стол, направился ко мне. Он оказался выше, чем я думала. Намного выше. Поэтому, когда Киллиан подошел практически вплотную ко мне, пришлось сделать шаг назад и задрать голову, чтобы видеть его лицо.

— Я заметил вас Варвара еще на балу, — он взял мой локон, выбившийся из пучка, пропустил сквозь пальцы, — вы очень сильно выделялись среди других. И не только этим чудным цветом волос, но и поведением, манерой держать себя, двигаться…

Черт! Знала ведь, что не нужно было ходить на этот бал! Только одни проблемы и расстройства от него! Ненавижу балы!

— Потом приказал собрать информацию о вас. И какого же было мое удивление, когда выяснилось, что всего несколько недель назад ни какой госпожи Варвары Лисвард не существовало. Не надо быть гением, чтоб сложить два плюс два. — Киллиан обошел меня и остался стоять за спиной, — и знаете что?

Я сглотнула и покачала головой.

— Я не приказал взять вас под стражу немедленно, только потому, что вы мне понравились. Очень понравились. — Я почувствовала дыхание принца, шевелившее волоски на затылке. — Но, к моему огромному сожалению, ваше сердце занято другим. А я не имею привычки уводить чужих женщин. Хотя очень хочется.

Я вздрогнула — перспективка такая… неоднозначная. Его Высочество — мужчина симпатичный, даже красивый. Но очень уж жуткий. Один его взгляд чего стоит.

Киллиан прошел к столу, оперся на него и отвернулся к окну. Однако горькую усмешку на губах его, я заметить успела.

— У всего есть цена — у власти тоже. — Тихо, ни к кому не обращаясь, проговорил мужчина с горечью, потом посмотрел на меня, — вы явно знаете о Тьме больше и о ноже тоже. И как только мы его найдем, вы все мне расскажите.

— А… а что все-таки будет со мной? — Этот вопрос меня сильно волновал.

— Я еще не решил. Пойдемте.

Принц направился к двери, я за ним. Коридор оказался пустым, за исключением Эрика и четверых охранников. И по его девственной чистоте сложно было даже подумать, что еще десять минут назад тут шастала куча народа.

Мужчины присоединились к нам, и вот такой небольшой группкой мы направились на выход.

На улице нас поджидал неприятный сюрприз — погода испортилась. Небо затянуло свинцовыми тучами, резкие порывы ветра трепали одежду и волосы, да еще и дождик мелкий начал накрапывать. Торнэ-младший тут же снял пиджак и накинул мне на плечи, а сам остался в одной лишь рубашке.

— Эрик, не надо. — Попыталась я отказаться.

— Не глупи лисенок. Промокнешь. — Отмахнулся от меня младшенький.

— А ты не промокнешь? У меня своя кофта есть. Нормально все со мной будет.

Я все же сняла пиджак и протянула его владельцу.

— Варя, одень сейчас же. — Строго проговорил Эрик и, не подумав взять свою вещь.

— Фенечка не зли меня. — Ответила ему в таком же тоне.

— Хм… интересные у вас отношения… — протянул принц, чуть улыбнувшись.

А я как-то и забыла, что мы не одни. Стало немного стыдно за свое поведение. А Киллиан кивнул одному из охранников, и мне протянули теплый с глубоким капюшоном плащ. Поблагодарив, накинула на плечи, застегнула. Вовремя. Так как буквально через пару секунд начался такой ливень, что без такой удобной накидки я бы вмиг вымокла.

— Ну, если мы с этим закончили, давайте перемещаться. — Проговорил Его Высочество и начал что-то шептать.

Опять…

— А как же Лили? — Выкрикнула, пытаясь перекричать шум усиливающегося дождя.

— На прока у меня сил не хватит. — Спокойно пояснил принц и продолжил свое дело.

— Не переживай, она сама нас найдет. — Успокоил Эрик.

Я кивнула, попыталась собраться и спокойно дышать, ожидая уже знакомых неприятных ощущений. И опять был белый туман, окутавший всю нашу группу, и нехватка воздуха, и резкое исчезновение всех звуков, и такое же внезапное их появление.

Первое, что бросилось в глаза после перемещения — это голая, без единой травинки, будто выжженная, черная земля. Дождем здесь даже и не пахло, и солнце нещадно палило.

— Моруок. — сказал Эрик, оглядываясь и выискивая что-то.

— Да, печальное зрелище.

Произнес Киллиан. И да, он, как и Эрик, был совершенно сухой. Даже немного завидно стало, мне-то без плаща пришлось бы не сладко. Эх… хорошо быть магом…

Один из сопровождавших нас мужчин протянул принцу плотно свернутый лист. А когда он развернул его и разложил прямо на земле, я поняла, что это карта.

— Так, мы здесь. — Киллиан ткнул пальцем в серую область, — следы Флоренсис обнаружили чуть западнее. Группа уже идет по ним. И без сомнения она движется в Заброшенный лес.

— Но зачем? Там же опасно. — Я действительно не понимала этого.

— Об этом мы у нее спросим, когда найдем. — Ответил мне Его Высочество, поднимаясь и убирая карту во внутренний карман. — А найти ее необходимо до того, как она углубиться в лес. Нам нужно перехватить ее. Лорд Торнэ, вы поможете мне?

— Конечно, Ваше высочество.

И принц двинулся в противоположную от найденных следов сторону. Ну, а мы пошли за ним.

Идти по рыхлой, сухой земле было тяжело. Все равно, что в пустыне по песку. Солнце все сильнее припекало, и пить хотелось все больше и больше. Через час силы начали кончаться, и Эрику чаще приходилось поддерживать и ловить оступающуюся и спотыкающуюся меня.

— Ваше Высочество, нам бы привал. Хотя бы минут на пять. — Попросил Торнэ-младший, в очередной раз поймав меня и не дав разбить коленки.

Принц, бодренько шагавший впереди, обернулся.

— Нет, все в порядке. Идем дальше.

Я понимала, что каждая минута промедления может сыграть против нас, и мы упустим леди Гауб. Поэтому, сделав пару глотков из выданной фляжки с водой, поплелась дальше в самом конце колонны.

И о чудо! Минут через двадцать на горизонте показалась темнеющая полоска леса. Все тут же прибавили шагу, и я начала отставать — мои-то ноги уже не могла так шустро передвигаться.

— Лисенок, прибавь! — Крикнул Эрик, обернувшись, — здесь не безопасно.

— Почему?

Пропыхтела, стараясь не споткнуться о камни, которых стало ну очень много. Приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не навернуться. И это отнимало много сил.

— Провалы здесь бывают часто. — Пояснил младшенький.

«Что еще за провалы?» — хотела поинтересоваться, но не успела. Вокруг меня воздух дрогнул и, будто мираж, пейзаж начал расплываться, а потом и меняться: исчез испуганно метнувшийся в мою сторону Эрик, исчезли бегущие принц с охранной, исчезла черная, усыпанная валунами земля. На их место встали вековые деревья-исполины, закрывающие макушками голубое небо, мягкая зеленая травка, звуки леса и свежий, легкий ветерок.

Поморгала, потерла глаза, однако картинка не изменилась. Лес как был, так и остался. Готовый вырваться крик, подавила с трудом. Без сомнения, попала я в Заброшенный, а кричать тут было себе дороже.

Так, так, так. Что же делать теперь? Что там советуют спасатели, если теряешься? Точно, оставаться на месте и ждать, когда вас найдут. Вот и я решила оставаться и ждать Эрика. Не оставит же он меня на произвол судьбы. Надеюсь.

Но все же хоть немного нужно было себя обезопасить. И я решила залезть на дерево. Огляделась. Ага, вон и подходящее нашлось, с удобно расположенными, толстыми ветвями. Отличненько, сейчас заберусь и подожду на нем.

Дойти-то до него, я дошла и даже зацепилась за нижнюю ветвь, но женский, пронзительный крик отвлек меня от задуманного. Сначала подумала, что показалось — уж очень коротким он был. Да и мало ли, вдруг это птица какая так кричит. Однако через мгновение вопль, уже более продолжительный, повторился. Выругавшись про себя, отпустила спасительный сук, подобрала палку покрепче и побежала туда, откуда доносился звук.

Вскоре я выбежала на небольшую полянку и замерла. На ярко освещенном, свободном от деревьев пяточке, прямо на середине сидела потрепанная леди Гауб. В растрепанных волосах застряли маленькие веточки и листочки, платье порвано в нескольких местах, про чистоту его я вообще молчу. Лицо и руки исцарапаны и заляпаны грязью. Узнать в этом дрожащем, оборванном существе некогда блистательную леди можно было с трудом.

Но это все мелочи. Я не только поэтому затормозила у края поляны. Леди Гауб не просто так кричала, у нее на это была вполне серьезная причина. Здоровенная, темно-синяя, извивающаяся и шипящая причина. Огромная змеюка приближалась к девушке, пробуя языком воздух. С торчащих клыков капала то ли слюна, то ли яд — уточнять не очень то и хотелось.

Сообразить, что творю, не успела. Мое тело начало действовать отдельно от мозга, а чувство самосохранения трусливо отключилось. Я даже не вспомнила, что боюсь до потери сознания этих гадов ползучих.

С диким воплем кинулась на змеюку и со всего маху ударила ее по плоской голове палкой. Монстрюка явно такого не ожидала и замерла, пытаясь прийти в себя. А я бросилась к девушке и закричала:

— Нож! Где нож?

Леди, казалось, не слышала меня и все смотрела на змею, уже начавшую приходить в себя.

— Леди Гауб! — позвала я, — Флоренсис, дай нож! Быстрее!

Но во взгляде девушки не было даже намека на разум. На меня смотрели совершенно безумные глаза, однако ждать, когда она придет в себя, было некогда. И я сделала то, о чем потом ну ни капельки не пожалела — отвесила леди Гауб звонкую пощечину. И только тогда в глазах Флоренсис появился огонек сознания.

— Нож, быстрее!

Змея разозленная нападением, гневно зашипела. А девушка дрожащей рукой протянула оружие. Одновременно с этим голодная и злая хладнокровная гадина бросилась на меня. Но я была уже не безоружна и, скорее всего на адреналине, смогла увернуться и даже ранить монстра. Змея обижено зашипела и отползла подальше, а после и вовсе уползла. Видно посчитала, что с двумя ей не справиться.

— Фух… — упала на спину, раскинув руки.

Запоздало включился мозг, и я сообразила, что мое поспешное геройство могла закончиться плачевно для нас обоих. Повернула голову набок и посмотрела на Флоренсис — она сидела, обхватив колени руками, и раскачивалась взад-вперед, что-то бормотала. Прислушавшись, услышала:

— Не я. Не я. Не хочу. Не я.

Стало не по себе.

— Флоренсис, — тихо позвала девушку, ответа не последовало, — Флоренсис, ты слышишь меня?

Я поднялась, присела на корточки рядом с девушкой и дотронулась до ее руки. Леди замерла, посмотрела на мою ладонь, потом прямо мне в глаза, раскрыла рот, будто хотела что-то сказать. Но тут же белки ее глаз заволокла черная дымка, и девушка, громко заверещав, бросилась на меня.

— Отдай! Отдай! Мое! Отдай! — кричала она, пытаясь отобрать нож.

Отреагировать сразу не успела, поэтому оказалась на земле. Я отпихивала Флоренсис, не давая ей дотянуться до оружия. Однако силы были не равны — у леди Гауб их оказалось больше, и справиться с ней не представлялось возможным.

Не знаю, чем бы закончилось наше противостояние, ведь я, в отличие от беглянки, начала выдыхаться. Если бы на поляну не вбежали Эрик с Киллианом и, следующие за ними, четверо охранников. Флоренсис немедленно оттащили от меня, но даже двум здоровенным, высоким мужчинам было сложно удержать рвущуюся девушку.

Торнэ-младший помог мне подняться и начал вертеть в разные стороны в поисках повреждений. А принц подошел к леди и дотронулся до ее лба. Девушка тут же повисла на руках державших ее охранников.

После Киллиан приблизился к нам.

— Вы очень везучая госпожа Варвара. Дадите глянуть? — кивнул он на нож, зажатый в моей руке.

Я кивнула и протянула оружие мужчине. Но взять его принц не смог. Его, как впрочем, и остальных присутствующих на поляне, отбросило воздушной волной. А вот я осталась стоять и озираться по сторонам, пытаясь понять, что же произошло. Поняла, стоило услышать:

— Как ж-же ты мне надоела Варя. — Прошипела Тьма и проявилась в метре от меня.

Обернулась к Эрику и стоящему рядом с ним Киллиану и облегченно выдохнула — с ними все в порядке.

— За них-х переживаеш-ш-шь? Не надо. Ты луч-чш-ше за с-себя преживай. Время игр закончилос-с-сь. Прощ-щай Варя.

Богиня наотмашь ударила по воздуху, и в мою сторону полетел шарообразный сгусток огненного тумана.

«Вот и все». — Успела я подумать, прежде чем этот шар ударил в… радужную пленку, вспыхнувшую вокруг меня, и… потух.

— Что?!

Вскричала Тьма и запустила еще пару огненных, туманных сгустков. Но и они, встретив преграду на своем пути, гасли.

— Она! Она опять мне мешает! — Совсем не божественно заверещала темная богиня. — Я все равно добьюсь своего! Слышишь? Добьюсь!

С кем она говорит, я не знала, а знала, что это мой шанс. Шанс спасти Артура и покончить с этой историей.

Я еще раз обернулась на Эрика, улыбнулась, помахала рукой. Он, все правильно поняв, бросился на невидимую преграду. Однако она не поддалась и не пропустила младшенького. Звук не проходил через стену, наколдованную Тьмой, но я смогла прочесть по губам Торнэ-младшего: «Нет. Варя, нет».

— Я должна. Прости. — Прошептала, знала, что поймет.

А потом, пока решимость не покинула меня, стремительно выбросила руку вперед, одновременно сделав шаг вперед. Нож легко вошел в тело Тьмы, не ожидавшей такого подвоха.

Мгновение ни чего не происходило, а потом адская, чудовищная боль пронзила тело. Я закричала, но рукоять не отпустила.

— Тварь! Реш-ш-шила, что с-сможеш-ш-шь убить меня? — Прошипела богиня, наклоняясь ко мне и еще глубже вгоняя клинок в себя. — Не получитс-ся. Ни один человечеш-шка не выдержит этого.

Боль накатывала волнами — то ослабевая, то усиливаясь. Губы были искусаны до крови, глаза застилала багровая пелена, но я не сдавалась, не имела теперь права.

— И ч-что, ты готова добровольно отдать с-свою жизнь? Ради кого? Ради этих-х? — Тьма указала на мужчин, пытавшихся пробить невидимую стену. — А ты с-смелая девоч-чка. Я оценила. Вс-се, прекращ-щай, и я ос-ставлю тебе жизнь. Им тоже.

Тьма попыталась вытащить нож, однако вместо этого с визгом отдернула руки от рукояти. На ладонях остались жуткие, истекающие черной кровью раны.

— Хватит! — закричала темная богиня, — Хватит, прекрати! Я дам тебе все, что захочеш-шь. Даже Артура твоего драгоценного верну, только прекрати!

Но мне совершенно не верилось в правдивость ее слов. Перед внутренним взором промелькнуло лицо Лиалин, ее сверкающие глаза, светлая, добрая улыбка, потом лицо Артура, такое любимое и родное. Их жизни загубила та, что сейчас стоит передо мной. И если я сейчас сдамся, то еще будет много жертв, смертей, страданий и боли. Неужели я допущу это? Сейчас, когда у меня появилась возможность сделать хоть что-то стоящее? Возможность сохранить столько жизней? Жизнь Артура, Эрика, Никки… Они стали моей семьей. А ради нее я готова на все, даже на это.

И вдруг боль начала отступать. По телу разлилось тепло, такое приятное, согревающее, убаюкивающее измученное агонией сознание. Я чувствовала, как капля за каплей жизнь перетекает от меня к Тьме, как внутри становится темно и пусто. Руки и ноги начали неметь, и я упала на колени, из последних сил удерживая нож.

Посмотрела на богиню — по ее телу расползались яркие, желтые ручейки, поглощая его. Она молчала и тоже просто смотрела на меня.

— Надо же, прос-стая девчонка… — темная богиня запрокинула голову к небу, — ты победила с-сес-стренка.

Тьма исчезла в ослепительной вспышке света. А я упала на холодную, сырую землю.

«Прощай Артур» — последнее, о чем я подумала, прежде чем сознание навсегда покинуло мое тело.

Солнечные лучики пробиваются сквозь зеленые кроны высоченных деревьев, игриво скользя по лицу, рукам, оголенным ногам, ступни которых я опустила в теплые воды лесного озера. Легкий ветерок треплет распущенные волосы. А я сижу с закрытыми глазами на берегу и наслаждаюсь пением невидимых птиц, стрекотанием насекомых, ароматом многочисленных цветов и трав. Хорошо, мирно, спокойно.

— Варя. — Раздался сзади мелодичный голосок.

Обернулась. Ко мне плавно шла… нет, плыла безумно красивая девушка в легком белом платьице. Ее распущенные, похожие на жидкое золото волосы, окутывали хрупкую фигурку, словно плащ. Пухлые, алые губки и вздернутый симпатичный носик придавали облику озорства, и на вид ей можно было дать не больше восемнадцати. Но ярко-голубые глаза были не по-детски мудрыми и серьезными.

— Кто ты? — Спросила, с интересом рассматривая незнакомку.

Девушка лучезарно улыбнулась и присела рядом со мной.

— Лорта.

Удивленно округлила глаза, рот открылся сам собой. Светлая богиня весело рассмеялась:

— Не удивляйся так, ты ведь уже общалась с богами. И я рада, что мы наконец-то встретились с тобой.

Лорта вдруг сникла, перестала улыбаться и печально вздохнула:

— Я не хотела, чтобы так получилось. Не хотела ее смерти…

— Но это ведь ты заперла Тьму в тюрьме. — Слава сами вырвались, я даже подумать не успела.

— И поверь, Варя, мне от этого было совеем не сладко. Я любила сестру, но и допустить, чтобы она погубила этот прекрасный мир, не могла. Это было тяжелое решение, и я полностью взяла на себя ответственность и расплату за него. У меня осталось только ничтожная часть прежних сил. Я не могу даже полноценно появиться в Эллоисе, ответить на молитвы людей…

Лорта замолчала, разглядывая зеркальную поверхность озера. А вот у меня была куча вопросов, однако как их задать, не знала. Богиня повернула ко мне свое хорошенькое личико, лукаво улыбнулась:

— Спрашивай.

Ну, хорошо:

— Где мы сейчас?

— Это мой дом.

— И что, все после смерти сюда попадают?

— Нет, конечно. Нам нужно поговорить, вот я и притащила тебя сюда.

Мы снова помолчали.

— Это ты мне помогла? Там на поляне?

Лорта кивнула.

— И дневник Лиалин найти, и листок из записей лорда Торнэ. И чего уж — переместила тебя в Эллоис тоже я.

— А нож?

— А нож — это уже твоя удача. Я даже не знала, где он.

— Но почему я? — Я пристально посмотрела в голубые глаза.

— А я все ждала, когда же ты спросишь.

Девушка загадочно улыбнулась:

— Смотри.

Она провела рукой над озером, словно стирая что-то с его поверхности, и на воде начала проявляться картинка. Сначала было не понятно, что там. Но вот изображение стало более четким, и я смогла рассмотреть двух мальчишек: брюнета с серыми глазами лет пятнадцати и кареглазого шатена десяти, максимум одиннадцати лет.

— Артур. — Позвал младший, сидя на мягкой, зеленой траве, скрестив ноги в позе лотоса, — а тебе кто-то из девчонок нравится?

Это же Эрик и Артур в детстве! Не отрываясь, я смотрела на братьев, впитывая их образы.

— А не рано ли ты задаешь такие вопросы, мелкий? — ухмыльнулся Артур, лежа на земле и покусывая травинку.

Эрик потупил взгляд, щеки его заалели.

Такой милый! Я улыбнулась.

— Да, ладно, не красней. — Торнэ-старший упал на спину, раскинул руки, — нет, ни кто мне не нравится.

Младшенький перебрался поближе к брату:

— А какие тебе нравятся девчонки?

— Не зна-аю-ю… — протянул старший, — хотя… Если я когда-нибудь женюсь, то только на девушке с ярко-рыжими волосами и обязательно чтоб глазищи зеленые-зеленые, а характер веселый, чтобы не скучно было.

— Таких не бывает. — Фыркнул Эрик.

— А жаль…

Тут же картинка начала отдаляться, и я наклонилась ближе к поверхности озера, не желая расставаться с братьями. Лорта рассмеялась и поймала меня у самой воды:

— Осторожнее Варя!

Улыбнулась богине, поинтересовалась:

— А почему Эрик сказал, что таких не бывает?

— Это в вашем мире рыжие не редкость, а в Эллоисе их нет. Вот нет и все. Девушки, конечно, выкрашивают волосы в этот замечательный цвет, но именно от природы рыжих нет.

— И все же, почему я? На Земле полно рыжих девушек.

— Варя, а ты веришь в судьбу? — Лорта прищурила глаза.

— Не знаю… — Я ни когда не задумывалась над этим.

— Неужто забыла?

Хмыкнула светлая и вновь провела рукой над озером. Опять на поверхности стала проявляться картинка. Только вместо братьев Торнэ, показалась до боли знакомая комната с бежевыми стенами и тремя кроватями. На одной из них сидели две девочки — подростка. В них я узнала себя и Вику. Сердце сжалось. И я вспомнила.

Это была ночь перед рождеством. И мы с Викой гадали на суженного. Она вычитала где-то, что нужно наесться соленого и, проговорив: «Кто мой суженный, кто мой ряженный, тот пить мне подаст», лечь спать. И кто во сне принесет воды, тот и есть твоя судьба.

И ведь тогда мне действительно приснился парень. Брюнет с серыми глазами. Артур. Но я не придала этому значения и вскоре забыла. Оказывается — зря.

— Вижу, вспомнила.

Кивнула.

— Вы с Артуром были созданы друг для друга. Поэтому-то ваша личная жизнь и не складывалась. А я решила помочь вам, заодно совместить приятное с полезным.

— Да, но теперь мы точно не будем вместе. — Грустно ответила я.

Лорта дотронулась до моего подбородка и повернула лицо к себе:

— Варя, ты помогла мне спасти Эллоис, жизни своей ради этого не пожалела. Теперь я помогу тебе. Последнее чудо еще в моих силах.

Это она о чем?

— Тебе пора.

— Куда?

Поляна с озером вдруг начала отдаляться.

— Тебя ждут. Прощай Варя и спасибо…

Донеслось до меня, перед тем как все вокруг исчезло, и сознание вновь уплыло во тьму.

Кто-то держал мою голову на коленях и гладил лицо. Все тело болело, голова просто раскалывалась, а губы распухли и покрылись коркой запекшейся крови. Очень сильно хотелось пить.

Первый вдох дался с трудом. Казалось, что я разучилась дышать.

— Варя? — произнесли надо мной, — Варя!

От громкого крика, голова взорвалась новой порцией боли, и я поморщилась. Разлепить глаза было трудно. Однако я справилась. И сфокусировав взгляд, разглядела склонившегося ко мне, бледного Эрика.

— Привет. — Прохрипела и попыталась улыбнуться, но не получилось, — пить.

Тут же кто-то слева поднес флягу к губам, и я сделала несколько жадных глотков.

— Варя… — прошептал младшенький, — жива…

И так крепко стиснул меня, что подумала — сейчас вновь дух испущу.

— Задушишь. — Улыбнулась.

С каждой секундой становилось легче дышать, боль уходила. Почему, я поняла, повернув голову на бок. Рядом сидел Его высочество и делал какие-то пасы руками — лечил.

— Спасибо. — Поблагодарила его.

— Не за что. Думаю — это мы все должны благодарить вас.

И тут принц сделал какой-то непонятный жест, и нас с Эриком оторвали друг от друга. Торнэ-младшего держали двое из охраны, а я оказалась в объятиях Киллиана, практически повиснув в его руках, так как была еще слаба и не могла стоять.

— Что происходит? — Спросил Торнэ-младший, пристально посмотрев на принца.

— Лорд Торнэ, вы знаете закон об иномирцах и, что он предписывает делать.

Я сглотнула, не отрывая взгляда от Киллиана — неужели он все же решил убить меня?

— Нет! Она же спасла всех нас! — Попытался вырваться Эрик, но его держали крепко.

— Вы убьете меня?

Принц некоторое время молчал, просто смотря мне в глаза. А потом сделал пас рукой, что-то прошептал, и вокруг нас заискрилась серая, непрозрачная стена.

— Теперь нас ни кто не услышит. И нет, я вас не убью.

— А как же ваш закон?

— Думаю в вашем случае его можно обойти. Но при одном условии. Вы уедете Варя. Ни кто, кроме меня, не будет знать куда. Ни кто. Ни Эрик, ни Артур. Вы просто исчезните. Если соглашаетесь — будете жить, и братьев Торнэ судить не придется за измену.

— И куда же я уеду? У меня совершенно ни чего нет, да и не знаю здесь ни чего.

Стало грустно. Но это был единственный выход из ситуации. И я была согласна на него, лишь бы братья не пострадали.

— А вы соглашайтесь. Я умею быть благодарным.

— А попращ…

— Нет, перемещаемся прямо сейчас.

Я ни чего не успела ответить, как вокруг нас закружилась белесая дымка портала.

Уже неделя прошла с момента, как Киллиан переместил меня в небольшой прибрежный городок на границе Парнесса. По прибытии он вручил мне ключ от дома. «В знак благодарности за спасение Эллоиса» — пояснил принц.

Дом оказался добротным, двухэтажным, с садиком на заднем дворе, в котором я полюбила проводить дни. Находился, теперь уже мой, дом на холме, немного в стороне от соседей. Зато из окна второго этажа была видна бухта в окружении высоких гор. Красиво, тихо, спокойно.

На следующий день двое мужчин привезли мои вещи, но на вопросы, как там лорды Торнэ, упорно не отвечали.

И вроде все закончилось хорошо. Лучше, чем могло бы. Но сердце все равно тревожно екало. Я постоянно чего-то ждала, постоянно прислушивалась — не стучит ли кто в дверь, или вглядывалась в толпу, высматривая кого-то. Кого? Артура? Да, скорее всего. Как он там? Надеюсь с ним все в порядке.

Только в своем садике я чувствовала себя спокойнее, поэтому разбила там огородик, начала высаживать цветы. Мне очень понравилось это занятие — отвлекало от беспокойных мыслей и выматывало настолько, что вечером хватало сил только на помыться и свалиться в постель.

Вот так и прошла целая неделя. И это утро ни чем не отличалось от предыдущих: проснулась, умылась, оделась в удобную одежду и собралась пойти к любимым цветам. Днем же планировала прошвырнуться по городу, прощупать почву на счет работы.

Я стояла на кухне и складывала в корзинку для пикника завтрак — решила поесть на свежем воздухе. Тем более погода стояла замечательная, теплая, солнечная. Вдруг в дверь постучали.

Удивленно выглянула в прихожую. Кого это там принесло? Я еще ни с кем не успела познакомиться, ведь все время, не считая нескольких вылазок по магазинам, сидела дома.

Отряхнула руки от крошек и пошла открывать. Открыла. Сердце замерло, а я не моргая смотрела на стоящего на крыльце мужчину. Такого любимого мужчину. Артур тоже стоял не двигаясь и смотрел на меня. А потом хрипловатым, до боли знакомым голосом спросил:

— Можно войти?

Кивнула и посторонилась, пропуская Торнэ-старшего внутрь. И тут же почувствовала аромат мяты. Его аромат. Ноги ослабли, и если бы не держалась за дверь, точно упала бы. Артур встал, огляделся:

— Уютно у тебя тут.

Как он меня нашел? Зачем пришел?

— Варя, нам нужно поговорить.

Поговорить, так поговорить.

— Чай будешь?

Мы прошли на мою крохотную кухоньку. В ней высокий лорд смотрелся чужеродно, даже немного комично. Он присел за стол и осматривал обстановку, не торопясь начинать разговор. Я разлила напиток по бокалам, насыпала печенье в вазочку и все это поставила перед Артуром. Сама же расположилась напротив и пригубила вкусной, оранжевой жидкости, чтобы хоть немного успокоиться. Однако Торнэ все молчал, смотря на меня. Поэтому решила спросить сама:

— Как ты меня нашел?

— Пришлось, конечно, постараться. Немного побеседовать с Киллианом…

— И он вот так просто выдал мое место ссылки?

— Не сразу и не легко, но у него не было выбора. — Артур, улыбнулся как-то ехидно.

— Хорошо, тогда ради чего ты меня искал?

— Нам многое нужно разъяснить.

— Например?

Лорд откинулся на спинку стула, взъерошил тщательно до этого уложенные волосы.

— Я виноват перед тобой. Не знаю, сможешь ли когда-нибудь ты меня простить. Я причинил тебе столько боли… Не буду говорить, что все выходило случайно. Нет. Чаще я специально отталкивал тебя.

Артур замолчал, было видно, что каждое слово дается ему с трудом. Я не торопила, ждала, что он еще скажет. Но сердце сжималось в предвкушении чего-то очень важного.

— Отталкивал потому что… — вновь заговорил лорд, — потому что боялся за тебя.

Наши взгляды встретились, и я увидела столько боли в любимых серых глазах, что почти физически ощутила ее.

— Знаю, я идиот. — Мужчина опять провел рукой по волосам, еще больше приводя их в беспорядок, — но если, когда-нибудь, ты сможешь простить, то…

— А как же леди Гауб?

Торнэ-старший поморщился, словно целый лимон съел.

— Ни какой помолвки не было. Его высочество попросил присмотреть за леди, так как многие ее кредиторы открыли на нее охоту. А слух о том, что мы скоро поженимся, пустила уже она сама. Я не опроверг его только потому, что это было неплохое оправдание, почему нас видят постоянно вместе. И… — лорд запнулся.

— Хороший повод держать меня на расстоянии. — Закончила я за него.

Артур кивнул и отвернулся к окну.

— Эрик все мне рассказал. О Тьме, о твоем расследовании, о том, что произошло в Заброшенном лесу… Спасибо тебе Варя.

Мужчина встал, подошел кол мне. Я тоже встала.

— Если есть хоть малюсенькая вероятность все исправить, хоть немного загладить вину перед тобой, скажи. Я все сделаю, все возможное и невозможное. — Тихо произнес Артур, не отрывая взгляда от моих глаз.

А я молчала и не верила. Не верила, что он действительно здесь со мной, и говорит такое.

— Зачем тебе это?

— Потому что… я люблю тебя. И не могу без тебя. Не хочу без тебя…

Дыхание перехватило, сердце бешено пустилось в галоп, в горле пересохло. Я улыбнулась. А он сжимал челюсти так, что желваки ходили, и напряженно всматривался в мои глаза, ожидая ответа.

— Знаю, все, что я натворил, забыть будет сложно, скорее даже невозможно…

— Тогда я предлагаю начать все с самого начала.

Да, это будет хорошим решением, самым правильным. Моя улыбка стала шире, Артур тоже улыбнулся. Протянул мне руку:

— Лорд Торнэ — слегка наклонил он голову — глава некромантов Парнесса.

Вложила свою ладошку в его:

— Смирнова Варвара Алексеевна. Фармацевт.

Улыбки не сходили с наших губ. А я чувствовала себя самой счастливой во всех существующих мирах. И знала: вот теперь у нас все будет хорошо. Без сомнения.

Конец