Лисья охота

Глава 1. Лиса

Из института я не вышла – выскочила. В голове все еще прокручиваю наш с бабулей недавний разговор, после которого я сорвалась с пар и рванула домой.

«-Лиса, у нас проблемы, – голос бабушки звучит непривычно встревоженно и я вздрагиваю вместе с ним. Что же такого должно произойти, чтобы напугать старую волчицу?

-Бабуль, мчусь! – отвечаю быстро. – Что стряслось?

-Быстролапые, – ответ звучит как удар. – Вожак Быстролапых приходил сегодня и требовал Райху в жены своему сыну».

Твои ежики! Быстролапые – это проблемы. Быстролапые – это невероятно большие проблемы!

Поднимаю лицо к небу и наслаждаюсь приятной осенней влагой, оседающей мне на лицо. Пожалуй, дождь – это единственное, что радует меня в этом дне. Да, сыро, да, слякоть, но я просто обожаю осень. Может потому, что родилась в это время года. Говорят, что осенью рождаются самые сильные и одаренные оборотни.

Да, магией меня природа наградила сполна, сомневаюсь, что среди ближних кланов есть еще одна такая же сильная ведьма, как и я. Вот только в нашем мире это не столько дар, сколько огромная ответственность.

Высокие каблуки громко стучат по влажному асфальту, я спешу домой.

Перехожу чуть ли ни на бег. Большая сила – это не только привилегии, но вселенская головная боль.

В каждом клане есть свои старейшины и своя ведьма. Ведьма принимает решения и участвует в делах семьи наравне со старейшинами, потому что она, в случае чего, и будет эту семью защищать. И плевать, что ведьме всего девятнадцать, плевать, что мне эти проблемы давным-давно осточертели. Это мой долг и моя благодарность клану волков за то, что приняли к себе.

К трамвайной остановке бегу со всех ног и успеваю заскочить в транспорт в последний момент. Достаю из маленькой сумочки мелочь на проезд.

Черт! Нужно было брать такси, почему сразу не подумала?

Тревога не отпускает.

Рейха, моя любимая сестричка, самая лучшая подруга и самый близкий человек после бабули. Я должна ее защитить. Просто обязана любыми способами, хоть сама замуж пойду. Хотя, с «замуж» у меня очень сложно. Нафига козе баян – то есть волку лиса?

Мысли скачут, словно перепуганные птахи, перепрыгивая с одной темы на другую.

Быстролапые – самый сильный клан в городе. Даже с учетом моей силы, их не победить. Они коварные, влиятельные и богатые. Но на какой черт им наша семья?

Это закон природы – сильный сходится с сильным. Волки из сильных стай ищут себе пару в таких же сильных стаях.

Истинная пара? Да не смешите мои каблуки! Истинная пара – сказка для наивных девчонок и романтичных щенков, нет никаких истинных пар, есть только биологическое влечение, но его легко усмирить.

Так в чем же дело?!

Плюхаюсь на сидение и нервно тереблю кожаную бахрому на сумке.

Мимо трамвая на всех парах проносится ездовой слон с привязанными по бокам сидениями. Этот вид транспорта к нам привезли с собой переселенцы-бедуины, и он, как ни странно, стал пользоваться большой популярностью. Экзотика всегда в цене.

Но я предпочитаю старый, добрый трамвай на магическом ходу, он как-то надежнее. Да и в некоторых вещах я - лютый консерватор.

В нашем мире магия существует бок о бок с технологиями. В небе по воздушным трассам, обгоняя другу друга, летают пегасы, по дорогам ездят автомобили на магической тяге, в школе преподают магофизику, а я учусь на факультете магической журналистики. 

Простых людей здесь нет, в мире с развитой магией они вымерли много лет назад, как неконкурентоспособный вид.

Зато полно оборотней всех мастей и окрасов, есть вампиры, маги, феи, эльфы, гномы, великаны и всякие другие существа, которых перечислять долго.

Недавно к нам с другого континента еще бедуины стали толпами переть, они там воюют с какими-то песчаными духами и, похоже, проигрывают, вот и спасаются бегством.

Хочу курить, или шоколадку, а лучше и то, и другое. Но в трамвае сигареты доставать не стоит, за такое штрафуют, поэтому роюсь в сумке и нахожу там затерявшийся сладкий батончик, всегда ношу с собой пару штук.

Вкус шоколада возвращает к реальности.

Да что же Быстролапым от нас нужно? Черт, черт, черт!

Впереди маячит родная остановка, здесь начинаются земли волков, дальше трамвай не идет.

Подхватываю свои вещи и спешу на выход, покачиваясь на высоких шпильках. Едва не врезаюсь в какого-то эльфа, но мужчина галантно меня подхватывает и помогает устоять.

-Благодарю! – киваю уже на ходу.

Главное, чтоб следом не увязался и не попытался познакомиться. Во-первых, не время, во-вторых, нечего в наших землях делать чужакам.

Я живу в мегаполисе, где все расы и народы смешались на одной территории. Вы можете запросто увидеть гнома, работающего под началом лешего, моя лучшая подруга фея, преподаватель у нас в институте скрагл, а я - лиса и живу в волчьей стае, как в родной семье.

Все перемешалось в этом мире с приходом цивилизации, но какие-то границы все-таки остались. Обычно народы живут кучно, рядом друг с другом, и на территории чужаков заходят, только если позовут, ну или в совсем крайнем случае. 

На нашем континенте есть целые города, принадлежащие одним расам. У эльфов их «Милиастернальд», ну или, в грубом переводе, «Небесный Лес», что уж там подразумевали эльфийцы, называя свою столицу, без знания их менталитета, или ста грамм, не разберёшь. У вампиров огромный подземный город – «Склепище», тут фантазию прилагать не нужно, все и так понятно. Оборотни обычно селятся небольшими деревеньками по видам, у гномов столица в горах - Город Камня И Огня, и так далее, всех не перечислишь.

В большом городе каждый народ занимает особый район, причем, даже у разных видов оборотней он свой.

А вот, кстати, и мой.

Быстро выхожу из трамвая и уже на ходу достаю сигарету. Зажимаю в зубах, прикуриваю, затягиваюсь – кайф!

Вообще, оборотни-волки редкостные зануды и консерваторы, мне иногда кажется, что они живут в прошлом веке. Девушке-волчице принято быть послушной, скромной, хозяйственной и дальше по списку. Сигареты, алкоголь, яркий макияж и вызывающая одежда – все это недопустимо. Но я на привилегированном положении, ибо чужачка и ведьма. Мне можно все.

Глава 2. Эрхан

Упорно пролистываю вкладки на экране магобука. Сигарета в пепельнице истлела на треть, коньяк в рюмке убывал совсем понемногу. Пить сегодня не хотелось, однако и сидеть вечером одному в доме без алкоголя казалось невыносимым. 

Одна страница сменяла другую, а я так и не мог найти то, что меня бы заинтересовало. Удивительный факт – заработать деньги оказалось гораздо легче, чем найти способ их выгодно вложить. Воевать на соседнем континенте было опасно, по большей части неприятно, но весело и интересно. Домой я приехал полный идей, вот только мечты и реальность разошлись – открывать бизнес с нуля оказалось на редкость тягостным делом, а уж поддерживать его совсем муторно.

За окнами барабанил унылый дождь. Я откинул голову и прислушался к стуку капель. Осень. Унылая пора, я от нее не в восторге. Не для меня вся эта осенняя романтика с чашкой чая у камина, предпочитаю жаркое лето или снежную зиму.

Дождь стучит все громче и я мимоходом удивился настойчивому грохоту. Или это тарахтит уже не дождь?

Странно и любопытно, кто мог пожаловать ко мне в такую пору? Да и вообще, кто ко мне мог пожаловать? Братья-оборотни меня теперь боятся, а остальным я просто безразличен.

Однако факт остаётся фактом, кто-то настырно тарабанит в ворота и, судя по звукам, уже всерьез собирается перелазить.

Ведомый любопытством, отправляюсь на улицу.

-Ну и кого это ко мне принесло?

-Эрхан, откройте, пожалуйста! У меня к Вам важное дело, – звонкий девичий голосок заставил меня прибавить шагу. 

Распахиваю ворота и вижу тоненькую, рыжеволосую девчушку, повисшую на моем заборе. Подняться силёнок хватило, вот только магического барьера она не учла. Видимо, шандарахнуло током, потеряла равновесие и теперь висит, вцепившись в верхнюю перекладину, а спрыгнуть боится. Ну конечно, будь у меня такие каблуки, я бы тоже, наверное, не стал скакать.

Решительно беру гостью за талию и ставлю на ноги. 

-Пойдем скорее, промокла вся! - ворчу недовольно.

В такую погоду орки на охоту не ходят, а эта пигалица в гости к злому оборотню пришла. Хотя, что с нее взять – лисица!

Девушка бежит в дом вперёд меня, видимо, совсем закацубла на промозглом ветру. Одета возмутительно легко, в тоненькую кожаную куртку и ботинки на высокой шпильке, на шее повязан яркий зелёный шарф, в руках сжимает маленькую сумочку – интересно, что в нее может поместиться?

Галантно открываю дверь и впускаю лисицу внутрь.

-Иди в гостинную, там камин, – отдаю распоряжение, а сам отправляюсь на кухню и наливаю кружку горячего чая.

Жалко девчонку, не знаю, какая необходимость привела ее в такое ненастье в логово злобного волка, но промокла она до нитки, заболеть при таком раскладе раз плюнуть.

Добавляю в кружку сахар, ложку сиропа от простуды и несу лисице.

Девушка в гостиной, куда я ее и отправил. Напряженно застыла перед камином, словно изваяние, сцепила руки перед собой и нервно кусает губы. Сумочку бросила на кресло, и от нее осталось мокрое пятно, но лисица не обращает на это внимания, слишком занята какими-то своими мыслями.

-Пей, - осторожно передаю гостье кружку и слежу, чтоб не обожгла тоненькие пальчики.

-Спасибо! – бормочет она. В широко распахнутых васильковых глазюках застыло удивление - видимо, не ожидала от злобного отщепенца такой заботы.

-Эрхан, я к Вам по делу, – сама переходит к главному девчонка. – Меня зовут Мелисса, я ведьма клана Зоркоглазых.

Так вот как! Я помню сплетни о лисице, которую подобрали волки и сделали ведьмой в клане. Какая-то совсем нехорошая история у них со своей приключилась, вот чужую и нашли.

-Мне очень нужна Ваша помощь! – заявляет девушка и смотрит мне в глаза. В этом взгляде одновременно вызов и вопрос. Решусь ли я вмешаться в дела чужих кланов?

Ну да, помощь, зачем же ещё юная ведьмочка может прийти вечером к главному злодею общины?!

Я бросаю на гостью изучающий взгляд. Какая-то неправильная лисица. Я видел их достаточно много, чтоб сложить впечатление, и эта от привычного образа отличается. Казалось бы, все как обычно – тонкая, стройная фигура с округлостями в нужных местах, вызывающая, обтягивающая одежда, чего только стоят джинсы, которые едва ли не трещат на бедрах. Длинные рыжие волосы, хищная грация. Все как у обычной лисы, вот только меня цепляет лицо. Острый носик, тонкий подбородок, милые черты и совершенно не свойственное лисам серьезное, хмурое, задумчивое выражение. А глаза! Я посмотрел в них и вздрогнул. Нежно-голубые, словно васильки в поле, они светились проницательностью и умом. Ну не бывает у лис такого взгляда, эта какой-то уникум!

Девушка, тем временем, начинает нервно расхаживать по гостиной, теребя пальчиками край куртки.

-Сними, - говорю хмуро.

-Что? – удивляется девчонка.

-Куртку сними и кинь рядом с камином сушиться, ты так в ней никогда не обсохнешь. А потом рассказывай, наконец, зачем ко мне заявилась.

-Ах, да, конечно! 

Мелисса быстро стаскивает с себя верхнюю одежду и швыряет в кресло. Намочила мне всю мебель, но ладно. Любопытство во мне сейчас сильнее.

-Понимаете, Эрхан, в нашем клане произошла одна неприятная ситуация…

Девушка усаживается в кресле и начинает свой рассказ.

Внимательно слушаю, не отрывая взгляд от серьезного, встревоженного личика. У Лисы потрясающая мимика, я с интересом наблюдаю за тем, как девушка пытается держаться бесстрастно, но все равно хмурит лобик, как пытается смотреть мне в глаза, но не сдерживается и периодически отводит взгляд, видимо, ощущая опасность. Понимаю, что девчонка растеряна и не знает, где еще искать помощь, именно поэтому сама заявилась в нору к лютому зверю.

Да, а меня еще называют жестоким! А сами образчики милосердия – взвалить ношу ответственности за целый клан на этого ребенка.

История выходит неинтересная. Почти банальная. Сильному клану что-то потребовалось от более слабого, вот и решили породниться. Не учли только того, что Зоркоглазые родниться не собираются, да и вообще, давно отошли от традиций, теперь выдают своих дочерей замуж только по любви. 

Глава 3. Лиса

Быстро пересекаю двор, поднимаюсь на крыльцо, распахиваю добротную, толстую, деревянную дверь и вваливаюсь в прихожую.

Дом, милый дом! Готова поспорить – весь клан сейчас сидит в гостиной, замерев в ожидании, и перемывает между делом мне кости. Не со зла, по-семейному, я и сама так поступаю в самые напряженные моменты нашей жизни.

Стаскиваю куртку, кидаю на вешалку шарф, снимаю ботинки, отряхиваю волосы от противной влаги и смотрю на себя в зеркало, чтоб понять, что осталось от макияжа.

-Малышка, ну что? – голос бабули отрывает от привычного ритуала.

Вожачка стоит в дверях, напряженно сложив руки на груди. Ждала меня, а как увидела в окне – бросилась встречать.

-Все хорошо, бабуль, - улыбаюсь старой волчице, - я же сказала, что лисицу так просто не поймаешь!

Но бабуля хмурит брови. Терпеть не может, когда не понимает, что происходит. Моя спокойная улыбка для нее сейчас сплошная загадка.

-Пошли на кухню, поешь и расскажешь подробности! – зовет она.

Я покорно выполняю приказ. Не ела с самого обеда, это чувствуется.

Бабуля становится к плите и начинает собирать для меня ужин. Я плюхаюсь на уютный, мягкий диван, пристроившийся в уголке, забираюсь на него с ногами, накрываюсь пледом и только после этого начинаю рассказ.

-Я была у Эрхана. Только спокойно, за сердечные капли не хватайся.

Бабушка только бледностью выдала свои эмоции. Она уже давно ничему не удивляется, да и привыкла, что наедине мы общаемся грубовато, по-свойски. Впрочем, не наедине иногда тоже, только в экстренных ситуациях я соблюдаю субординацию с нашей вожачкой, чтоб подчеркнуть ее значение для остальных.

-Лиса, дальше! – торопит меня бабуля.

Она наложила в тарелку добрую порцию картошки, пару кусков мяса, добавила салат и теперь ставит все это добро перед моим носом.

-Он согласился помочь, - произношу уже с набитым ртом. Пересаживаться за стол не стала, поставила тарелку на колени и так ем, полулежа, устроившись на мягкой подушке. Недопустимая для остальных вольность, но мне в этой семье можно все, чего взять с лисицы?

-Что потребовал в ответ? – взгляд бабушки стал серьезным, даже давящим. Но меня таким не проймешь.

-Не поверишь – ничего! – со смехом развожу руками, но тут же лукаво добавляю, - кроме моей девичьей чести!

-Лиса!!! – в бабулином голосе ужас, упрек, сострадания. Ну конечно, лисица-девственница, такую только поискать.

Бабуля никогда бы в жизни не позволила пожертвовать мне собой ради семьи, даже такой ерундой, как невинность.

-Бабуль, да шучу! – успокаиваю старую волчицу. – Ну сдалась ему моя честь, у него таких тысяча! Помог из благотворительных побуждений, сам так сказал.

Бабушка заметно успокоилась.

-Лиса, ну что за чертенок у тебя на языке живет? – произносит она с упреком. – Никогда не разберешь – серьезно ты или шутишь!

-А это, бабушка, Ваше упущение! – весело улыбаюсь. – Не воспитали правильно непутевую внучку – теперь страдайте!

-Пороть тебя надо было, лисицу неразумную! – фыркает старуха, но не зло, больше весело.

Такие перепалки у нас в порядке вещей, обе достаточно остроумны, чтоб получать от них удовольствие.

Но я чувствую в бабуле еще и настороженность. Уж я осторожна, а она осторожна втройне.

-Лис, вот так просто взял и согласился? – по второму кругу задает вопросы вожачка.

-Взял и согласился, - пожимаю плечами. – Мне самой это не очень нравится, но куда деваться? Будем решать проблемы по мере их накопления. Если придет за моей девственностью – обещаю без вопросов отдать, – привычно скрываю тревогу за сарказмом.

-Тьфу на тебя! – взрывается бабуля. – Болтаешь всякую ерунду. Я за твою честь его лично сожру

Я не могу сдержать хохота.

Сухонькая, темноволосая старушка выглядит невероятно опасной и головой к бою. Знаю – за семью она съест любого.

-Бабуль, успокойся, - улыбаюсь примирительно. – Ты же знаешь, не пропадем. Осенние лисицы, они такие.

-Ладно, - кажется, бабушка решила смириться с положением дел и подумать обо всем позже. – Ешь и иди отдыхай.

-Не хочу отдыхать, - фыркаю капризно, - день был напряженным – пойду прогуляюсь!

-И к семье в гостиную не зайдешь? – спрашивает бабуля с укором.

-Зайду, - пожимаю плечами, - помашу ручкой и уйду! 

Вскакиваю с дивана и иду мыть за собой посуду, но бабушка перехватывает на ходу.

-Беги уже, сама все вымою.

Ну вот! А я в кои-то веки хорошей девочкой побыть хотела!

Волки стайные животные, для них нет ничего более священного, чем семья и дом. Я не такая, меня постоянно тянет наружу. Я люблю свою стаю, мне нравится проводить с ними время, но в меру. Дома я бываю наскоками, зачастую заявляюсь только поесть и поспать. С этим мои родные просто смирились.

Забегаю к себе в комнату, чтоб переодеться. Попутно листаю сообщения в магофоне. Куда б податься? Точно! У ребят выступление в клубе.

Какая я могла забыть?!

Быстро скидываю с себя мокрую одежду и влезаю в сухую. Ничего нового: все те же обтягивающие джинсы – ну не люблю я другие! – темно-фиолетовая водолазка с глубоким вырезом, теплые носки, ибо на улице бррр! 

Поправляю косметику – крашу губы яркой помадой, перерисовываю потекшие стрелки, добавляю тонального крема туда, где уже стерся и чуть хайлайтера, чтобы макияж вышел более выходной, почти вечерний.

Поправляю распущенные волосы, в уши длинные золотые цепочки-сережки с яркими розовыми камушками на концах. Все! Я красотка!

Мчусь в гостиную, чтобы семейство не забыло, как их ведьма выглядит.

-Всем привет и пока! – заявляю с порога.

Меня встречает радостный гомон, бабушка уже рассказала клану новости и теперь я – главный герой.

-Лиса! - на шее у меня повисла Рейха. – Прости, что не верила в тебя!

-Ерунда, - улыбаюсь сестренке. – Если хочешь искупить вину – помоги найти сапоги, ибо ботинки у меня мокрые, будто в озере искупалась.

Глава 4. Эрхан

Ну и местечко Лиса выбрала, чтоб скоротать вечерок. Вокруг меня возбужденная, гомонящая толпа, остро чувствуется запах алкоголя, сигарет и чего-то наркотического, чем обычно промышляют гоблины. Музыка бьет со всех сторон, и это единственное приемлемое, что есть в этом прокуренном, душном, полутемном клубе. Не шедевр, но пойдет.

Оглядываюсь, пытаясь найти свою подопечную. Нахожу быстро, ибо слышу, как ее зовут в микрофон. Лиска быстро поднимается по ступенькам и виснет на выступающем на крошечной сцене, волосатом тролле. Мне б сейчас возмутиться тому, что приходится лисицу искать, а потом еще и ждать, но делать этого почему-то совсем не хочется. Пусть развлекается ребенок, мне не жалко подождать ее полчаса, все равно делать пока больше нечего.

Плюхаюсь за стойку и оглядываю ассортимент. Нет, кофе здесь заказывать точно не рискну, а уж алкоголь тем более. Не доверю я бармену-гоблину, хитро сверкающему на меня глазами из-под нависающих ушей. 

Закуриваю сигарету и с любопытством смотрю на сцену, где Лиска весело прыгает и поет дуэтом с друзьями. Неплохо, кстати, получается. Громко, звонко, задорно.

Сейчас она выглядит такой, какой и должна быть лисица. Веселой, бесшабашной, легкомысленной. С Мелиссы слетело все показное благоразумие, она не держит больше ситуацию в руках . Лиска расслабилась и стала самой собой. Не хочется ее отвлекать и портить веселье, пусть отдохнет немного, денек у нее выдался напряженный.

Когда я не смог дозвониться до Мелиссы, расстраиваться особо не стал. С нынешними технологиями найти ее магофон, зная волну излучения, труда не составило. Быстро вычислил и поехал за непутевой лисицей. Надолго ее не задержу, просто расскажу новости, может покатаю немного. Лиска здесь в своей тарелке, не хочется вырывать ее из привычной среды.

Девчонка заканчивает петь свой куплет и оглядывает зал. Наши взгляды встречаются. 

Как же забавно округляются глаза Мелиссы! Она и думать про меня забыла, а злобный волк явился и достал в самом невероятном месте.

Улыбаюсь уголками губ, чтоб успокоить. Нет, злиться на нее точно не буду. Вот нет во мне злости и все тут. Хотя стоило бы.

Лисица быстро справляется с эмоциями и продолжает петь. Я чувствую, как девушка снова расслабляется на сцене, как уютно себя чувствует, как ей нравится быть в процессе творчества. Да и получается у нее неплохо – живо, весело, будто не поет, а искрится со сцены.

Дожидаюсь конца выступления. Лиска хочет сразу же после последних аккордов метнуться ко мне, вот только друзья не пускают. Тискают, но Мелисса быстро от них отделывается и мчится вниз.

Вот хоть бы не навернулась на каблуках со ступенек!

Машинально двигаюсь на встречу, чтоб поймать, но меня опережает молоденький эльф-гитарист. Подхватывает Лиску под локоток, спускает, целует в щеку и возвращается на встречу.

Не устаю поражаться вольности нравов. У нас, у волков, прикасаться к самке можно только родственникам или мужу, но, видимо, Мелисса в семье на особом счету. Оно и понятно. Девчонка такие проблемы для них разгребает, тут все, что угодно разрешишь.

Лиска несется ко мне навстречу, сверкая перепуганными глазюками. Становится обидно, ну неужели я такой страшный? Чем уже умудрился напугать, что она так реагирует?

-Эрхан, извините, пожалуйста! – бормочет лисица.

-Да ладно, ерунда, - пожимает плечами он. – Поехали, поедим где-нибудь и поговорим, здесь слишком шумно.

Кажется, девушка вздыхает с облегчением. Она уже нафантазировала, что я здесь при всем честном народе ее клыками разорву. Забавная она такая.

Лиска держится настороженно, но я не обращаю на это особого внимания.

Подхватываю Лисицу под локоток и веду к столику. Одна она еще полчаса будет в этой толпе бултыхаться, а передо мной народ расступается, чувствует инстинктивно угрозу. Все-таки, война бесследно не проходит. Я знаю, что в моем поведении осталось многое с прежних времен. Привычка всегда быть настороже, оценивать окружающих с точки зрения опасности, всегда держать входы и выходы в поле зрения. Это все не явно, но волшебные существа считывают подобное поведение инстинктивно и опасаются.

Лиска держится настороженно, но вроде мой пофигизм ее успокаивает. 

Девушка забирает со стула куртку, сумку, кидает в карман пачку сигарет, чмокает на прощание офигевшего от такого поворота домового, и только после этого двигается на выход.

-Ну ты и место для развлечений нашла, - жалуюсь, поднимаясь по высоким крутым ступенькам. Лису придерживать не рискну, а то поседеет за один вечер, но ситуацию контролирую. Если начнет заваливаться на высоких шпильках - подхвачу. – Машину еле припарковал. Не удивлюсь, если она сейчас без колес останется! 

-Не завидую я тому, кто на твою машину посягнет, - фыркает девица, но тут же замолкает.

Я последнюю фразу предпочитаю проигнорировать, вместо этого спрашиваю:

-Голодная? 

-Не-а, - пожимает плечами Мелисса. 

Девчонка держится настороженно, идет немного поодаль, то и дело бросает изучающие взгляды. Вроде и смешно, а вроде обидно. Вот чего плохого ей сделал? Наоборот, веду себя мирно, помочь пытаюсь.

-А если в дорогой ресторан приглашу? – бросаю на Лису хитрый взгляд. Ну хорошая же мотивация расслабиться!

-Тогда тем более не голодная! – девушка плюхается на сидение, швыряет сумку на пол и мне ничего не остается, кроме как сесть за руль. Странная она, я думал, что любую девушку подкупить можно.

Завожу мотор и срываюсь с места. Ну хоть это с Мелиссой срабатывает безотказно.

Девчонка хватается за сидение и откидывает голову. На какое-то время Лиска забыла о злом волке, сидящем рядом, она просто наслаждается дорогой, и я даю ей время кайфануть. Только спустя пару минут перехожу к делу.

-Был у Быстролапых, - отчитываюсь, – поговорил с их вожаком. Шамир все понял. К вам больше не полезут, потому что вы под моим покровительством.

Мелисса бросает на меня испуганный взгляд. Ну да, покровительство – это уже серьезно. Это не единоразовая услуга, а, считай, постоянный союз. 

Глава 5. Лиса

С этим оборотнем что-то не так – факт. Ну невозможно заработать такую дурную репутацию на пустом месте! А уж тем более невозможно быть таким простым, добрым и ужасно обаятельным, а на досуге вырезать сердца врагам.

Исподтишка разглядываю Эрхана. Он красавец и это отрицать сложно. Высокий, крепкий, широкоплечий, как практически все оборотни. Темные волосы с кудряшками на концах, яркие, светящиеся в темноте шоколадно-карие глаза. Хищные черты лица – длинный прямой нос, острые скулы, высокий лоб, упрямый подбородок.

Эрхан с одной стороны вроде бы стремится подчеркнуть свой статус – на нем дорогая рубашка, часы, стоимость которых исчисляется суммой с кучей нулей, начищенные туфли от известного бренда, кожаная куртка. Но все это не скрывает хищника, живущего в этом мужчине, его внутреннего зверя.

Да, Эрхана нужно бояться. Я чувствую это по его поведению. Опасность кроется в каждом движении, в каждом внимательном взгляде - будто через прицел винтовки на тебя смотрит и изучает. В хищных чертах лица, в длинных смуглых пальцах, которые обхватывают руль, в манере держать в поле зрения все выходы и входы из помещения.

Я боюсь этого волка, но стараюсь этого не показывать. Тем более, сам Эрхан повода бояться себя вообще не дает. Веселится, как мальчишка, катает меня по городу. И я сдаюсь. Да пропади оно все пропадом! Мне весело и я кричу об этом на весь мир!

К клубу мы приехали подозрительно быстро. Обидно, вообще-то. Я только во вкус входить начала.

Но быстро прощаюсь с волком, беру себя в руки и выскакиваю из машины.

Только отойдя на безопасное расстояние оборачиваюсь и вижу взгляд Эрхана. В глазах мужчины грустинки или мне показалось? С запозданием понимаю, что Эрхан волк, то есть стайное животное. В первый раз вижу волка, который живет отдельно от клана. Ему же, наверное, грустно.

Появляется глупое желание вернуться в машину и все-таки раскрутить оборотня если не на ужин, то на чашку кофе. Но я себя останавливаю, не нужны мне неприятности, к тому же, Эрх уже заводит машину и срывается с места.

Да, Лиса, лучше не играть с огнем. Пол беды, когда на кону личная безопасность, настоящие неприятно начинаются тогда, когда под угрозу может попасть семья.

Не могу сказать, что я в восторге от своего положения ведьмы при большом клане. Я лисица, а мы ненавидим ответственность. Клан считает, что дал мне самое главное, что есть у человека – семью, и за то я должна быть благодарна. Нет, меня не тыкают в это носом, в нашей семье вообще принято относится друг к другу бережно и с любовью. Просто это часть менталитета волков, они априори считают, что я получила от них подарок и быть недовольной чем-то не могу. В принципе, меня такое положение дел устраивает. Я люблю своих подопечных, кого-то больше, кого-то меньше. Благодаря им я получила перспективы. Трудно добиться чего-то стоящего выступая в цирке, а я, как потом выяснилось, лиса-карьеристка. Мечтаю стать известным журналистом, возможно, открыть свое издание, или что там из этого выйдет?

Взяв в семью, бабуля подарила мне кучу возможностей, я ей благодарна за это! Но вместе с ними на меня легла огромная ответственность и я от нее ужасно устаю

Поэтому и сбегаю при первой удобной возможности к друзьям. Туда, где не нужно ничего контролировать, туда, где я не сильная, мудрая ведьма, а самая простая, беззаботная лиса.

Спускаюсь по ступенькам и в бар и снова мчусь к ребятам. Мои музыканты выступили и теперь спокойно пьют пиво, громко хохоча над чьими-то удачными шутками.

-Явилась не запылилась! – приветствует меня Байрок. – Где была, хвостатая?

-Вам лучше не знать, - вздыхаю устало и падаю на ближайший свободный стул. Тянусь к своему кофе, но кофе тю-тю. Ну да, станет он ждать хозяйку! Здесь много желающих поживиться чужими вкусняшками.

-Серый, руки в ноги и иди мне за капучино! – приказываю троллю. – Лисонька устала, Лисонька хочет кофе и курить!

-А мужика хорошего Лисонька не хочет? – похабно ржет Байр. 

-Хорошего мужика Лисонька очень хочет, - улыбаюсь ему ехидно, - только где ж такого взять?

Моя девственность и отсутствие отношений давно стали поводом для шуток как дома, так и среди друзей. Дома поддевают ласково, по-доброму. Но разве станут мои шалопаи-друзья чего-то стесняться? Нет, здесь надо мной ржут грубо, похабно и очень весело. Так, как я люблю. 

В определенный момент нашей дружбы каждый из ребят пытался со мной сблизиться, немного поухаживать, но никто из них не смог добиться взаимности. Ну не ёкает у меня от них сердечко, только смех вызывают. Друзья быстро это дело просекли и отвязались, только Серый остался непреклонным. Да, та еще может выйти парочка – тролль и лисица. Впрочем, друга это не смущает, а я рада стараться – подливаю масло в огонь. Разве многие могут похвастаться личным ручным троллем на поводке? Очень удобная штука, между прочим!

Нет, я искренне люблю Серого как друга, и никогда не стала бы ему сильно пакостить. Но если эта гора мышц пополам с жиром отказывается сдаваться, что я могу поделать? Только использовать себе во благо! Впрочем, такие игры ни капельки не мешают нашей дружбе. Пожалуй, именно Серый самый близкий мне человек, после бабули. Только он принимает и понимает меня такой, какая есть. А все дело в том, что мы ужасно похожи – оба свободолюбивы, воспринимаем жизнь, как игру, и легко относимся к вещам, которые у остальных вызывают как минимум трепет.

Серый возвращается и ставит передо мной чашку с горячим, дымящимся кофе.

-Еле выпросил у бармена, он уперся как баран – кофе только для коктейлей и ничего больше! – жалуется друг.

Я смотрю на него и благосклонно улыбаюсь. Прекрасно понимаю, что, если будет нужно, этот мужчина для меня не только чашку кофе в баре достанет, но и звезду с неба.

-Лис, а ты где была-то? – активизируется Шуша. – Что за мужик тебя увел?

-Да-да, - присоединяется Лекс, известный балагур и сплетник. – Личную жизнь таки наладила.

Глава 6.Лиса

Обожаю выходные! Хоть в эти дни могу выспаться вдоволь! Хотя поспать нормально уже по традиции не дали.

-Лиса, лисеночек мой, открой глазки, - голос бабули разбудил меня едва ли ни на рассвете. 

Сонно хлопаю по тумбочке, но бабуля сама надевает мне на нос очки. Что поделать? Грешна. Зрение у меня катастрофически падает с самого детства, и никакие целители тут не помогут. Вредны были цирковые софиты для нежных глаз маленького лисенка.

Днем я спасаюсь линзами, а вот на ночь их снимаю и превращаюсь в слепого котенка, тыкающегося везде носом, пока не найду очки.

-Ба, ну что опять? – с трудом разлепляю веки и с раздражением смотрю на волчицу.

-Я к Подпалым в клан поеду, у них там что-то случилось, - шепчет бабуля. – Все взрослые на ферме, ты за главную.

-Хорошо, хорошо, - соглашаюсь и снова утыкаюсь лицом в подушку. Ну издевательство же будить ребенка в такую рань!

Ладно, ничего страшного. Народ у нас самоорганизованный, даже если все взрослые уйдут по делам, старшие дети присмотрят за младшими, еще и всю работу сделают. Ну, а если не сделают, проснусь, вставлю люлей и нет проблем. Можно спать спокойно.

Из своей комнаты я выползла уже после полудня, в широкой махровой пижаме, очках, потягиваясь и зевая на ходу.

-Рей, где ты, мой главный заместитель? – голошу на весь дом и бегом спускаюсь по ступеням, чтоб понять, что вообще в этом доме происходит.

Все на удивление спокойно. Рейха хозяйничает на кухне, Литера выполняет мое поручение – гладит вещи, и попутно осыпает старшую сестру проклятиями, к коим мне не привыкать. Девушки убирают дом и выполняют другую работу, которая под руку попадется, успевая еще общаться между собой, хихикать и иногда садиться за уроки. Мальчишки работают во дворе, малышня носится по дому под присмотром тех, у кого есть время сейчас за ними присматривать. В общем, все как обычно. Можно спокойно умываться и завтракать.

Возвращаюсь к себе в комнату, ныряю в традиционное длинное в пол платье со скромным вырезом и надеваю удобные туфли-тапочки. На улице я могу одеваться как угодно, но дома желательно соблюдать этикет, чтоб подавать хороший пример сестрам. Чушь это все собачья, если честно, но бабуля просила, поэтому приходится выполнять. Заплетаю волосы в косу, надеваю линзы и иду вниз. На столе меня уже ждут восхитительные блинчики с черникой от Рейхи и брат, у которого ко мне очень серьезный разговор.

-Лиска, ну не могу я без нее! – начинает Токр, стоило мне только плюхнуться рядом с ним.

Дурак братец, неудачное время для разговоров выбрал. С утра я рассеянная, а оттого злая. Нужно было дать хотя бы кофе выпить, тогда диалог получился бы более конструктивным.

-Она красавица неземная! – горячо рассказывает волчонок. – А как поет! Как танцует! Я, когда на постановке школьного театра её увидел, чуть с ума не сошел от восторга!

-Допустим, - киваю с набитым ртом. – А от меня-то ты чего хочешь?

-Лиска, разреши жениться! – мальчишка смотрит на меня резко загоревшимися черными глазами. – Ты вторая после бабушки, тебе она все простит.

От такого поворота я даже поперхнулась. Токр подскочил и заботливо похлопал меня по спине здоровой лапищей, да так, что я со стула чуть не свалилась.

-Лисуль, все хорошо? Ты в порядке? – с тревогой смотрит на меня братец.

Нет, он у нас не всегда такой милый и добрый. Обычно хитрющий, обаятельный вредина, себе на уме, но вот сегодня ему от меня что-то понадобилось и Токр стал душкой.

-Все со мной хорошо, - отвечаю брату раздраженно, - а вот ты сегодня походу головой об стенку ударился и было тебе очень больно. Какой жениться? Ты в своем уме?

-Я все продумал! – ребенок садится рядом со мной и начинает рассказывать. – Мне ведь уже пятнадцать, полгода и средняя школа закончена.

-Ага, - соглашаюсь без особого энтузиазма. – А дальше что?

-Пойду работать на ферму! – заявляет Токр и снова я давлюсь, на этот раз от смеха. Веселое, однако, утро получается.

-Ты? – фыркаю. – На ферму? Да тебя метлой работать не загонишь! Только и умеешь в офисе за компьютером сидеть, да клиенткам симпатичным глазки строить.

-Я исправлюсь! – горячо убеждает меня мальчишка. – Вот женюсь на Элен и исправлюсь! Буду работать, зарабатывать нам на жизнь, клянусь!

Окидываю ребенка взглядом, пытаясь оценить серьезность его намерений. Да, волки обычно рано заводят пару, это у них в крови. И забота о семье у них на уровне инстинктов. Если женится, точно будет делать все от него зависящее. Вот только что меня в этой истории настораживает? Ну, помимо возраста двух малолетних влюбленных.

Конечно же, я не разрешу Токру жениться так рано, максимум – ухаживать за феей.

-Слушай, а она что-нибудь помимо пения и танцев умеет? – уточняю у брата.

-Не знаю, - парень растерянно пожимает плечами.

-А если не умеет? – смотрю на него ехидно.

-Научится! – легко машет рукой волчонок.

Да, логика убийственная.

-А если она, как и я, не хочет учиться? – задаю следующий вопрос.

-Да не может такого быть! – злится волчонок. – Она женщина, забота о мужчине у нее в крови!

-Зайчик мой, это у волчиц забота о мужчине в крови, - не могу сдержать смеха при виде растерянного лица пятнадцатилетнего влюбленного. – А феи – существа легкие, ранимые, они одной пыльцой питаются. Не факт, что тебе она будет готовить что-то посущественнее.

Брат хочет что-то возразить, но в этот момент я слышу, как хлопает входная дверь и по дому разлетается голос Вокша – самого старшего из братьев.

-Лиса, там к нам на улицу заехали Быстролапые.

Сонливость слетела с меня мгновенно, острая тревога пронзила от макушки до самых ног, тело напряглось и само, на звериных инстинктах, потащило меня к входу.

-Все в дом, быстро! – ору так, что не узнаю своего голоса. 

Первая вылетаю во двор и подхватываю двух малышей, беззаботно играющих в песочнице. Всучаю эту ценную ношу подоспевшему Токру и оглядываюсь не забыла ли кого-нибудь еще. Затаскиваю наших котов.

Глава 7.Эрхан

Лечу на всех парах, но все равно боюсь опоздать. Сердце колотится, как невменяемое, глаза застилает пелена.

Рейха позвонила очень вовремя, как раз в тот момент, когда мы всей компанией сидели в офисе. Добраться из центра города до земель оборотней гораздо быстрее, чем от моего дома, и я этому безмерно рад. Да что же такого должно было произойти, если Шамир Быстролапый меня ослушался?

А Лиска? Несносная девчонка сама пошла в руки врага.

Идиотка мелкая! Лучше бы сестру им отдала. Быстренько бы отбили и нет проблем. С будущей женой волк, даже самый отбитый, будет обращаться бережно. То ли дело с лисицей.

Сердце сжимается от мысли, что может сейчас происходить с Лиской. А если я не успею? А если ее увезут?

Вжимаю газ до предела и влетаю в поворот. Переулок уставлен машинами, значит все на месте. Влетаю во двор и вижу Мелиссу стоящую на крыльце. Девчонка гордо расправила плечи и с вызовом смотрит на своих врагов, зубы заговаривает. 

-Мелисса! – ору не своим голосом и бросаюсь к лисице. Кладу руки ей на плечи и девушка расслабляется, еще мгновение и свалится в обморок. Ледяная вся, ни жива ни мертва. Да что ж за семья такая, если ребенка защищать их выгнали?!

Срываю с себя куртку и закутываю девушку в нее. Заталкиваю ее в дом и сдаю с рук на руки родне. Должны сами разобраться, а у меня есть дело поважнее. Злость полыхает в груди, требуя выхода.

Выскакиваю во двор и бью первого, кто попадается под руку, кажись, наследника Шамира.

-Я ведь приказал Зоркоглазых не трогать! – шиплю ему в лицо и снова бью. – Вы думаете, что слово Эрхана – пустой звук?

В глазах волчонка ужас. Надо бы на этом пока остановиться, но я вспоминаю Лиску, дрожащую от холода на крыльце, и бью еще и еще. Тоненькая девичья фигурка, развевающийся по ветру подол, руки, обнимающие плечи, и ледяные ладони.

Образ Лисы стоит перед глазами, я не могу удержаться и пинаю наследника Быстролапых снова.

-Эрх, угомонись, убьешь его! – голос друга приводит в чувства. – Допросим – тогда, – Рамшах ухмыляется и от его улыбки не по себе становится даже мне. Уж он-то мастер допроса, всю душу вытрусит, а вместе с ней и кишки.

Отпускаю парнишку. Волчонок безвольным мешком падает мне под ноги. Ничего, потом приведем в чувства, и такой специалист у нас есть.

Оглядываю двор. Все волки стоят лицом к стене и покорно ждут своей участи.

Скучное, бесславное сражение. Мы впятером эту ораву легко припугнули. Тут-то не мужчины, так, щенки, у которых оружие просто для красоты.

-Собираем всех и везем к нам, там допросим, – отдаю приказ и друзья тут же его выполняют – подгоняют волчат, запихивают в их же машины и следом садятся сами.

Нет, я не командир. В нашей группе вообще нет вожака, каждый становится во главе тогда, когда это уместно. С лидерством проблем нет, мы понимаем друг друга с полувзгляда. Наша команда сработалась на войне, там не забалуешь. Ведь твоя жизнь напрямую зависит от взаимопонимания с товарищами.

Не жду пока машины скроются из вида, убеждаюсь, что здесь все под контролем, и мчусь смотреть как Мелисса. 

Аккуратно разуваюсь в прихожей, чтоб не испачкать чистый пол, попутно умиляюсь добротной, немного старомодной обстановке. Будто к себе домой вернулся.

Быстрым шагом прохожу по коридору и как мантру повторяю: «Не кричать на Лиску, не кричать». 

Я понимаю, что девчонке и так сегодня не хило досталось, поэтому пытаюсь сдержаться.

Лиса, как я и предполагал, нашлась на кухне. Сидит, прижавшись к печи, все еще закутанная в мою куртку и плед, бледная, словно смерть, а на руках у нее сразу трое волчат, еще около десятка сидят на полу около ног, или стоят, вцепившись в подол. Рядом хлопочет тоненькая, темноволосая волчица, похоже, Рейха. Поит сестру насильно чаем, обнимает, поправляет плед и подбрасывает дрова в печку.

Остальная стая тоже здесь, разместились в тесной для такой оравы комнатушке, кто куда поместился, и с сочувствием смотрят на свою ведьму. Парни сидят за столом, девушки по обыкновению хлопочут.

Семейная идиллия, твою налево, вот только где была эта семья, когда Лиска там на крыльце одна стояла?!

-Ты больная на голову! – заявляю я лисице и мой голос в этот момент больше похож на рык. – Богами клянусь, тебе нужно в психушку! Ты чего туда сама поперлась? – не сдерживаюсь и перехожу на крик. – У вас в семье что, мужиков на такой случай нет?! Хотя, что я говорю? Конечно же, их нет, иначе тебя бы из дома не выпустили! Идиотка! Лиса, как можно быть такой идиоткой?! – меня несет, но остановиться я уже не в силах, ору так, что остальные волчата замерли в ужасе, и только Мелисса смотрит на меня, лениво прикрыв один глаз и откинув голову на теплый бок печки.

-Эрх, заткнись! – наконец просит она спокойно. – Куда бы они пошли? Их бы тут же скрутили.

Спокойный голос Лисы останавливает на мгновение, но я снова вспоминаю ее стоящую посреди стаи разъярённых зверей и злюсь еще больше.

-Лиска, ты понимаешь, что они могли бы сделать с тобой страшные вещи?! – шиплю разъяренно девушке в лицо.

-Да что ты говоришь?! – ехидно ухмыляется она. – А я и не знала!

Черт! Ну что я творю? Мелисса ведь и так все понимает, ей досталось, а тут я еще ору.

Падаю на первый попавшийся стул и роняю:

-Прости.

А что я еще могу ей сказать? Что чуть не поседел, пока сюда ехал? Что готов разорвать каждого, кто там был?

Рядом со мной тут же начинают суетиться молоденькие волчицы. В руки суют кружку чая, зовут к столу, подвигают тарелку с бутербродами.

Я чувствую, что волчата меня опасаются, но законы гостеприимства никто не отменял.

На мгновение растворяюсь в этой привычной, домашней суете.

-Эрхан, я ведьма, - голосок Мелиссы возвращает к реальности.

-И что с того? – фыркаю с раздражением, хотя понимаю, что неправ.

-А то, что я ответственна за семью.

По голосу Мелиссы понимаю в каком месте она эту ответственность видела. Это же высшая форма садизма – сделать лисицу ведьмой в клане волков. Неужели я один это понимаю?

Глава 8. Лиса

Залетаю в свою комнату и на ходу стаскиваю платье. Влезаю в первые попавшиеся джинсы, натягиваю водолазку, мимоходом отмечаю, что она коричневого цвета, значит сережки нужны зеленые. Минимум макияжа – быстренько наношу тональный крем, хайлайтер в нужных местах, яркую помаду на губы и ее же на щеки, а то бледная, как смерть. Рисую стрелки и подкрашиваю ресницы. На все про все меньше пяти минут, я привыкшая, к тому же рука давно набита. Не мыслю себя без косметики. Говорят, что все лисы такие, нравится нам украшать себя.

Быстро расчесываю волосы и откидываю за плечи длинные рыжие пряди, перерываю шкатулку и всё-таки нахожу крупные зеленые камни на кольцах, вставляю их в уши.

Все, я готова! Можно идти!

Бегом спускаюсь по лестнице, натягивая на ходу кожанку, и кричу по дороге:

-Эрхнан! Погнали!

Оборотень ждет меня на крыльце. Спокойно курит, стоя у перил и смотрит в пустоту.

-Заводи машину, - отдаю указание, - я пока своим инструкции раздам. Вокш! Иди сюда!

Брат покорно появляется пред мои светлы очи.

-Дом закрыть, - говорю строго,  - сидеть всем вместе. Позвонить бабуле и все рассказать. Ужин должен быть готов, в доме чисто!

Выскакиваю, уже привычно опираясь на руку Эрхана, чтоб не свалиться на каблуках, юркаю в машину и только после этого расслабляюсь. Достаю сигарету, прикуриваю и выпускаю дым в едва открытое окно. 

-Все в порядке? – бросает на меня внимательный взгляд оборотень.

-Наверное, - пожимаю плечами. Скорость расслабляет, меня все еще подтрухивает, но я уже держу себя в руках.

Воображение рисует картины одну ужаснее другой. Чтобы случилось, если бы Эрхан не успел вовремя?

Даже если отбросить мою всестрадальную девственность, перспектива побывать под каким-то чужим мужиком пугает до дрожи.

Нервно затягиваюсь и впиваюсь пальцами в край сидения. С запозданием понимаю, что мои когти могут оставить царапины на дорогой коже.

-Лиса, - зовет Эрхан.

-Прости, не сдержалась, - бормочу виновато.

-Лиса, все в порядке, я с тобой, - мужчина, не отрываясь от дороги, нащупывает мою ладонь и сжимает ее в своей. Я неосознанно сжимаю в ответ.

Рука Эрхана тёплая и крепкая, я каждым миллиметром кожи чувствую ее силу.

Этот оборотень больше не пугает меня. Нет, я его справедливо опасаюсь человеческой частью своей натуры, но мой внутренний зверь чует в этом волке защиту.

Дурацкая особенность – я чувствую звериными инстинктами. Эрхан спас нас сегодня, значит теперь он «вожак», тот, с кем не страшно.

Да, даже, если подумать головой. Самые обычный, цивилизованные Быстролапые сегодня собирались сделать со мной страшные вещи только потому, что я не отношусь к их виду, а Эрхан, которого все боятся, который неукротим в своем гневе, и который сам лично вырезал у врагов сердца, относится нормально, как к обычной девушке. 

Мимо проносятся городские пейзажи, на полной скорости мы вылетаем в деловой квартал и Эрхан останавливается возле современного офисного здания.

Я знаю, что они с товарищами занимаются охраной. То есть, тренируют наемников и, грубо говоря, сдают их в аренду за деньги. В целом у нас спокойный город, но это только если смотреть издалека. На самом деле, воины и разборки между народами не прекращаются ни на мгновение, теперь сюда вмешивается еще и бизнес. Правительство на это внимания особого не обращает, вмешивается только если случится что-то критичное. Именно поэтому сила все еще имеет решающее значение, и наемники в большой цене.

Пока копошусь, пытаясь выйти не затушив сигарету и при этом не навернуться на каблуках, Эрхан подходит ко мне и протягивает руку. Уже привычно принимаю помощь, почему бы не принять, если так настойчиво предлагают?

Волк вытаскивает меня из машины и, не отпуская ладони, заходит в здание. Ему наперерез тут же бросается высокая блондинка-ведьма. 

-Господин Эрхан, Ваши друзья на нижних уровнях. Велели передать, что ждут Вас, – щебечет она.

-Отлично, - кивает Эрх не останавливаясь, - пусть кто-нибудь из парней принесет кофе.

Девушка кивает и удаляется. 

Эрхан подводит меня к лифту, но за полметра до него замирает и бросает на меня внимательный взгляд.

-Лис, тебе вовсе незачем туда идти, - вдруг заявляет решительно. – Я сам разберусь так, как разобрался бы с делами собственного клана, и передам тебе все до мельчайших подробностей, клянусь! Ты пока можешь просто посидеть у меня в кабинете.

Боги, какой хороший мальчик! И чего его все боятся?

-Эрх, я не волчица, я – лиса, - устало объясняю своему защитнику очевидные вещи. – Меня допросом не напугаешь, я тонкой душевной организацией не страдаю.

-Лиска, - мужчина раздраженно фыркает и тут же замирает, видимо, решаясь сказать или формулируя мысль. – Лиска, - повторяет вновь. – Там будет грязно.

-Ничего, я старые ботинки надела, - улыбаюсь беззаботно и первая ныряю в лифт. Эрхану не остается ничего, кроме как последовать за мной.

-Мелисса, ты не понимаешь! – мужчина начинает злиться, но меня его раздражение совсем не пугает. – Это будет противно, жестоко, грубо.

-Да что ты говоришь! – прислоняюсь к стеклянной стене и ехидно смотрю на оборотня. – А сегодня утром у нас было нежно и трогательно.

Эрх вздыхает, но диалог мы не продолжаем, ибо лифт в этот момент останавливается.

Я выхожу и с любопытством оглядываю серый коридор. Да, веселый интерьерчик.

-В подвале у нас камеры, - неохотно поясняет Эрх. 

Ага, и пыточные. Вообще-то, логично. Компания занимается тем, что решает проблемы людей. Без подобных штук в этом деле не обойтись.

-Пойдем уже! – подбадриваю своего защитника, пока он снова не начал нудеть о моральных принципах и женском предназначении.

Чудной он. Ну какая мораль у лисицы?

Эрхан галантно открывает передо мной дверь и я ныряю в просторную серую комнату с яркой лампочкой, мотыляющейся под потолком.

Глава 9.Эрхан

Лиска не перестает удивлять. Серьезно, я теперь понял, что испытываю к этой девушке. Восхищение. Самое настоящие искреннее восхищение.

Я восхищаюсь ее храбростью, умением держать себя в руках, тем, как девчонка справляется со страхом. Я вижу, что Мелисса напугана до дрожи, но ни единым движением, ни единым словом она этого не показывает, только цепляется за меня длинными пальчиками, как утопающий за последнюю соломинку, будто боится, что брошу.

Не брошу. Да, дело мутное, сложное, опасное, но я не могу от него отказаться. Я не могу бросить эту удивительную девушку один на один с кучей проблем. 

И пусть проклянут меня напарники, потому что я ставлю под угрозу наш и так пока не слишком устойчивый бизнес, но я Лиску не брошу.

Я восхищаюсь ее преданностью чужой по сути семье. Да, волки воспитали ее, но когда лисиц это останавливало? Ей девятнадцать лет, давно могла бы сбежать, но Лиска осталась. Осталась и каждое свое решение, каждое действие направляет во благо клана.

Я вижу, как Мелиссу раздражает сложившаяся ситуация, я вижу, как ее тяготит ответственность, но девушка превозмогает себя и даже для Быстролапых умудряется быть мудрой ведьмой, защищая молодняк.

Что это? Воспитание? Вряд ли. Сомневаюсь, что можно за пару лет в клане выработать в девчонке такое чувство долга. Скорее характер.

Останавливаюсь у ближайшего магазина и выхожу из машины. Покупаю Лиске пару пачек сигарет и большую шоколадку. Пусть хоть что-то порадует лисицу сегодня искренне, по-настоящему.

Сажусь на свое место и кладу девушке на колени гостинцы.

-Только не говори, что ты собрался меня таким макаром соблазнить, а потом жениться, – бросает она ехидно, но видно, что подарку рада. Тут же затягивается и закусывает никотин шоколадом. Странное сочетание, но, похоже, ей нравится.

Снова завожу мотор и вдавливаю педаль газа. Днем по городу сильно не погоняешь, но немного полихачить, чтоб поднять Лиске настроение, могу.

Резко разгоняюсь и обгоняю наших соседей по встречке. Лиска улыбается и откидывает голову. Забавная у нее привычка, она наслаждается скоростью так же, как могла бы наслаждаться ласками мужчины. 

Запрещаю себе об этом думать. Нет, нельзя. К Лиске я испытываю прежде всего уважение. С самого первого момента, когда понял, что настырная лисица пришла ко мне, чтоб защитить свой клан, я испытываю к ней глубокое уважение пополам с восхищением. Она достойна того, чтоб считаться одной из нас, поэтому даже у себя в голове я не оскорбляю Мелиссу дурными мыслями.

Выезжаем из делового квартала и сворачиваю в жилой эльфийский. Нужный адрес на самой окраине, даже на границе. Здесь эльфы живут рядом с феями и нимфами.

Останавливаемся рядом с многоэтажным каменным, элитным домом, тонущим в зелени. Растения здесь всюду – дом усажен деревьями, по стенам небоскреба вьется плющ, с балкона свисают декоративные папоротники и лианы.

Мелисса выскакивает из машины и, не дожидаясь меня, мчится к воротам. Догоняю ведьму в два шага и она, будто и ждала того, протягивает руку, чтоб сунуть свою ладошку в мою. 

Приятное чувство. Нравится быть для Лиски защитником, чувствовать, что девушка мне доверяет. Нравится снова чувствовать себя оборотнем, защищающим семью, пусть и не свою.

Лиса вводит пароль на кодовом замке на воротах и мы попадаем внутрь.

-Часто здесь бываешь? – спрашиваю удивленно. Обычно эльфы очень избирательны, кого попало в свое жилище не пускают.

-Ага, вывожу Лексюшу из запоя и половые инфекции лечу, - отвечает Мелисса так, что, как обычно, не поймешь, правду она говорит или шутит.

Ныряем в уставленный кадками с папоротниками подъезд, поднимаемся на лифте на пятый этаж и подходим к крепкой металлической двери, украшенной воздушными, коваными узорами.

Мелисса нажимает на звонок, но не раздается ни звука.

-Опять, паразит, отключил! – ругается лисица, поворачивается к двери спиной и начинает тарабанить в нее острым каблуком ботинка.

-Лекс, открывай, эльфийская душонка, в кои-то веки твоя помощь понадобилась. Прокляну, если тебя дома не окажется!

Что еще меня восхищает в Мелиссе, так это ее непосредственность, умение выражать эмоции. В этой девушке живет пламя. Да, иногда Лиска его скрывает из осторожности, но я не могу оторвать от нее взгляд в моменты, когда этот огонь выходит наружу. Иногда бурно, в потоке ругательств, или том, что срывается с места, несется вперед. Иногда потихоньку, тонкой струей, в язвительных словах и красноречивых взглядах.

В Лисе живет невероятная энергия, которой она заряжает окружающих, вдохновляет на подвиги, вызывает шальную, ехидную улыбку.

- Алексионалиниэль!  Открывай, бесполезное травоядное! А то больше никогда в жизни от похмелья лечить не стану!

-Девушка, вы почему так кричите? – дверь открывает молоденькая дриада, прикрывающая тело какой-то странной тряпкой, то ли полотенцем, то ли покрывалом. – Лекс еще спит, ему, наверное, плохо.

-Сейчас будет хорошо! – обещает Мелисса, мягко отодвигает девчонку и ныряет в квартиру. На пороге на мгновение замирает и кричит, - Лекс, у тебя клининг недавно был или обутой можно? Ай, ладно! Будем считать, что можно!

Бесцеремонная лисица высокими каблуками цокает по дорогому паркету прямо к какой-то комнатке, видимо, спальне.

Я не спешу идти следом, предпочитаю не вмешиваться в дружеские разборки и дать Лисе поговорить с эльфом самой, поэтому прислоняюсь плечом к стене у самого порога и жду.

Впрочем, долго ждать не приходится, представление только начинается. Не проходит и минуты, как Лиска выталкивает из спальни голого, слабо сопротивляющегося эльфа. Ну да, я б тоже на его месте особо не дёргался, против лома нет приема.

Девушка заталкивает друга в ванную, оглядывается на меня и приказывает:

-Эрх, помоги.

-Чем? – спрашиваю удивленно, хотя к парочке спешу, ибо любопытно.

-Засунь этого пьянчужку под душ, сейчас холодной водой его полью, чтоб быстрее оклемался.