Ловушка

Глава 14

На этот раз в процессе перемещения я чувствовал себя иначе. Теперь при пересечении хронокоридора сознание не падало в чёрный провал. Нет. Оно летело к цели подобно хищной птице, устремлённой к добыче! Сущность не падала, а гордо и решительно реяла на ветрах изменчивого времени.

Свет зажигалки исчез, и воцарилась тьма. Исчез звук, и наступила мёртвая тишина. Как будто престало существовать даже само время. Было похоже на осознанное проникновение в зыбкое пространство сна. Все чувства обострились и уплотнились вокруг крохотного наконечника — сознания. Я оказался внутри собственных ощущений как в тугом коконе, окружённом чем-то безжизненным, искусственным. Настолько плотными стали чувства, что восприятие перевернулось вверх дном. В обычной жизни ты ощущаешь плотность окружающего мира, а здесь, наоборот, ты и твои чувства это сгусток максимальной плотности среди пустоты…

Откуда-то из безмерной дали к осознанию прилетела спокойно-взрывная мысль: «Таковы мгновения смерти?..»

Где-то в бесконечности, среди чернеющей сини расцвела голубая звезда. Она мгновенно выросла, превратившись в огромный, пылающий красный шар. Затем он вздулся, словно мыло в микроволновой печи и бесследно растаял как выброшенная на берег морская пена.

Меня с сумасшедшей скоростью умчало к вспыхнувшему впереди свету…

Свет… такой яркий и ослепительный, открыл моим привыкшим к темноте глазам картину нового мира. Здесь под дневным солнцем игриво сверкала водная гладь, окованная серо-зелёным кольцом каменистых берегов. В озере, как в зеркале, застыло отражение небесной лазури с невесомыми, редкими облачками. Густо заросшие склоны у подножия гор казались такими, какими я их всегда помнил. Тонкие, но богатые листвой ветви молодых деревьев качались от оживлённых птичьих баталий. Были здесь даже чайки, которых я никогда не видел на нашем горном озере. Кидаясь в полёте вниз подобно камню, они вонзались в водную гладь и с торжеством утаскивали ввысь свою хлипкую добычу.

Озеро помельчало. Кромка каменистого берега сильно расширилась и сплошь заросла луговой травой.

— Грейс! — воскликнул я, указывая вокруг.

— Вижу, — кивнула она.

Сфера проигнорировала наши мысли о желаемом пункте перемещения. Вместо этого она прочла наши чувства?! Извлекла пункт назначения не из наших мыслей, а из чувств — из нашего с Грейс душевного единства. Так, видимо, и переместила нас на знаковый для обоих берег озера.

Мы сняли защитные костюмы. Больше они нам не понадобятся!

— Люди ничего не знают о природе вселенной, — произнесла Грейс, осуждающе покачивая головой.

— Учится ребёнок рисовать, — сказал я. — Сначала неразборчивые каракули, а потом… Ясности и цельности в рисунках становится больше.

— Сфера реагировала как живая, — прибавила Грейс. — Видимо училась вместе с нами, осваивала схему путешествий вместе с нами.

Я поднял рукав великоватой отцовской рубашки Хьюго-босс — Грейс забрала её из нашего дома, подумав, что это моя. Чёрная, как ночь, с призрачно мерцающими на ней хаотическими точками — такой торжественный мрачняк я бы не купил даже на собственные похороны.

— Грейс! — воскликнул я, глядя на наручные часы. — Часы встали!

Она полусонным взглядом присмотрелась. Натягивая кожу в уголках глаз, сфокусировала зрение.

— Заведи, — предложила она.

Я завёл механизм, но секундная стрелка не понеслась в ритмичный бег по окружности золотистых чисел циферблата. Как и мы, замерла она в ожидании чего-то. Я снял неисправные часы и выбросил в озеро. Фамильная реликвия с тихим, кротким плеском окунулась в воду. Так и исчезла где-то там, в тёмной, холодной глубине под тёплой, золотисто-голубой гладью жидкого зеркала. Последняя для нас ниточка связи с временем канула в Лету, а о времени здесь, в будущем, которому суждено стать нашим последним пристанищем, нашим настоящим, понятия иметь мы и не могли. Какой час, какой месяц, какой год?..

Ход времён для нас остановился с концами. Ловушка пространства-времени захлопнулась, проглотила полностью не только нашу жизнь, но и само её восприятие.

Мы, затерянные во времени путешественники, с тревогой переглянулись.

В разбросанных вещах нашли палатку. С трудом поставили её. А как легко это делали в прошлом, когда ещё были здоровы, полны сил и жизненной энергии! Теперь после удачного завершения этого непростого дела, мы уселись у входа, уставшие и утомлённые.

Яркое солнце в вышине, спокойная вода, зелёный берег и далёкие синие горы. Всё выглядело почти так же, как в тот счастливый день прошлого, но лишь по форме, а жуткая, скрытая за этим видимым подобием суть ужасала.

Осталось лишь ждать — сработало ли? Если в течение нескольких часов хронокоридор не потащит нас назад в прошлое, значит, он коллапсировал. В противном случае Сфера насильно вернёт нас обратно.

— Грейс, а что если… — произнёс я, перемалывая в голове безумную мысль. — Что если мы просто умерли? Зависли сознанием где-то в недрах этого круговорота хронокоридора? Сон… реальный. Один на двоих. Как-то странно часы остановились…

Грейс шутливо толкнула меня в плечо.

— В моём сне я бы исцелилась! — грустно усмехнулась она. — В моём сне я бы улавливала обонянием миллионы оттенков ароматов радужных цветов. В моём сне я бы чувствовала себя счастливой. В моём сне… — Она вздохнула. — Дальше можно не продолжать.

— Как думаешь, — прибавил я. — Твой отец вообще рассказал кому-нибудь о Сфере и причинах случившегося? У меня такое ощущение, что нет.

— Уж наверняка рассказал, — сказала Грейс. — Зачем ему было темнить? Мы так долго отсутствовали, что никого не осталось. Все люди, которые могли что-то предпринять, умерли или слегли с вирусом умирать.

— А кто ему поверил бы? — возразил я. — Чем докажет, что создал машину времени? Пока хроноркоридор был занят нами, Сфера была пустой железкой. Он не мог даже показать видеозаписи её запусков. Видеокамеры сломались. Ты говорила, что Мисси там воевала с кем-то. Может, просто запрограммировал её по-своему и всё на этом?..

— Я не знаю, — отмахнулась Грейс, устав от моего потока мыслей. — Так или не так, теперь всё равно. Ему могли и просто не поверить. Ох, меня тянет в сон…

Как-то так спокойно было на берегу. Жаль, не чувствовались запахи. После долгого, безвылазного сидения в подземке ди си эй обоих сморило кислородным излишеством. В благостной тиши царящего вокруг умиротворения мы так и заснули возле палатки на земле. Были не в силах сопротивляться этому удивительному напору расслабления.

Тут-то хронокоридор и схватил меня! Подкралась плутовка Сфера незаметно, когда мы спали. Синее звёздное пламя встретило меня при входе в ужасную центрифугу машины времени, к перегрузкам в недрах которой я никогда не привыкну. В суровом гиперпространстве меня снова подбрасывало, как ничтожную щепку и, в конце концов, вытолкнуло из потока времени с особым остервенением, словно пробку из вспенившейся бутылки шампанского. Как только звездное небо исчезло, наступила тьма, в которой пульсировали аквамариновые волны, искажавшие в пространстве мой собственный облик. Эти волны гипнотизировали и успокаивали. Сквозь их непроглядную пелену я начал различать смутные очертания нашей подземной лаборатории, но тотчас же вылетел из воронки времени где-то за городом. Забросило меня на пустырь, заросший дикими травами и цветами. Высоких строений в округе не наблюдалось…

Я вскочил на ноги, прижал руки к сердцу. Под рёбрами лихой ударник колотил в барабан, да так сильно, что каждый удар, бабахая, отзывался во всём теле вибрацией, закладывал уши и подкашивал ноги. Грейс спала рядом в позе эмбриона на ядовито-жёлтом матрасе среди колышущейся травы.

Спустя несколько секунд я осознал, что перемещение мне лишь приснилось. Всего-то сон!..

С того момента, как мы очутились на берегу озера, прошло по ощущению часа два. Что ж, подумал я, нужно выждать ещё пару часиков. Если к вечеру нас не вернёт обратно, значит, хронокоридор уничтожен. В ожидании наступления этой размытой границы времени я стал перебирать рыболовные снасти. Схватил нож, прошёлся по округе в поисках хорошей ветки для изготовления удилища. Запасы провизии в виде сухпайков у нас оставались, но спустя некоторое время придётся перейти на рыбную ловлю. Пусть желудок и отказывается принимать пищу, но какой-то её процент всё равно переварится и даст хоть какую-то долю питательных веществ, необходимых для поддержания жизнедеятельности организма.

Между тем вечерело. Солнце догорало, клонясь к горизонту. Ещё часик полтора, и оно зайдёт за горы. Станут они чёрными-чёрными, а их мрачные, острые силуэты по контуру осияют слепящим золотом.

Когда я возле палатки вытачивал гибкую длинную ветку, изготовляя удочку, Грейс во сне вывалилась из надувного матраса и, оказавшись в траве, пробудилась.

— Ой… — Она в рассеянности огляделась на берегу. — Мы всё ещё здесь?..

Я молча кивнул.

Грейс убедила меня распаковать сухпай и что-нибудь съесть. Не смотря на слабость во всём теле, мне не хотелось притрагиваться к пище. Распотрошили упаковку, кое-как проглотили по куску безвкусного ржаного хлеба.

— Сходим к домику экскурсовода? — предложил я. — Вроде тут недалеко. Интересно, что с ним стало.

Грейс обвела рассеянным взором берег, поглядела на разбросанные вещи.

— Не сидеть же здесь в ожидании смерти? А обратный путь найдём?

Я достал компас, нацелил расплывающийся взгляд на стрелку. Она дрыгалась, указывая северное направление.

— Компас… работает. Найдём.

Грейс кивнула:

— Уложим вещи в палатку. Наберём сухих дров для вечернего костра. Тогда и прогуляемся.

Грейс завязала на голове алую тряпку квадратной формы по типу пиратской банданы, выпустила волосы сзади, и образ её получился, может быть, даже слишком романтичным для этого места, для этой ситуации, для нашего с ней физического состояния.

Отойдя от берега, мы попали в густой лес, куда солнечный свет сквозь листву плотных крон проникал с большим трудом. Здесь было прохладно. В сочной траве кругом что-то шуршало. При каждом шаге прыткие ящерки разбегались во все стороны. Лес жил своей жизнью как единое, огромное, бескрайнее живое существо.

Труда не составило набрать сухих веток.

Дело сделано, а следом состоялась прогулка.

Домик экскурсовода, как мы его прозвали, был не таким уж маленьким. Крупное длинное здание располагалось внутри большой огороженной территории. Каково его истинное предназначение, ни я, ни Грейс не знали. Известно, что там располагалась база, где экскурсоводы собирали туристов для похода в горы, а клуб рыболовов несколько раз в год проводил свои соревнования. Идти к нему на северо-восток от кемпинговой зоны обычным шагом минут пятнадцать. При нас не было часов. С этих пор мы не наблюдали время. Неизвестно сколько слонялись в прохладной тени стрекочущих, шуршащих, скрипящих зарослей, но сделали три передышки. Усталость давала о себе знать, сердце колотилось в надрыве, сосуды туго пружинили под напором густой крови.

Мы и не представляли, как будем жить здесь без антидепрессантов, пилюль, лекарств, вспомогательных средств под прогрессирующим, разрушительным воздействием вируса MV-mod. Мы об этом не думали. Настраивались на поездку в один конец. В пункт назначения прибыли. Всё.

В какой-то момент Грейс запаниковала. Споткнувшись, упала на землю. Вскочила на ноги и принялась тормошить меня, желая вернуться назад. Лес пугал её своей дикостью. Горожанка, не привыкшая к густой растительности, растерялась, хотя за последнее время чего только ни пережила в связи с нашими трагичными путешествиями сквозь время.

— Возвращаемся, пока не заблудились! — требовала она, дёргая меня за руку. — Не найдём же ничего! Потеряемся.

— Грейс, — сказал я. — В нашем положении бояться чего-либо глупо. Представляешь, что ждёт нас впереди?..

Она уселась в густой траве, покачала головой и с глубокой печалью опустила глаза. Я сел рядом. Нежным прикосновением пальцев к подбородку Грейс приподнял её лицо, чтобы заглянуть в глаза. Их изумрудный блеск был всё тем же ясным и чистым, как раньше, и это единственное, чего в её облике не коснулись болезненные изменения. Большие синяки под глазами, бледное как серая известь, худое лицо с остро выпирающими скулами. Пакля блекло-рыжих волос, а сверху романтично завязанная, ярко-алая бандана. Впрочем, я выглядел не лучше.

— Грейс, мы купили билет в один конец. Сколько нам осталось? Месяц?

— Возможно полтора, — хмыкнула она. — А вдруг этот вирус как-нибудь отступит? Мы же ещё не проверили капсулу!

Поведал бы кто-нибудь, каким образом нам доковылять до этой проклятой капсулы! Полтора месяца назад, ещё до болезни, я и то кое-как топал от озера до города…

Я встал на ноги и протянул руку, приглашая Грейс последовать моему примеру.

— В чудеса верить никто не запрещает. Пойдём. Почти пришли. Надо пройти тот холмик…

Грейс с тяжким вздохом взяла мою руку, и мы продолжили путь.

— Сколько мы здесь? — спросила она в дороге.

— Часа три, может четыре, — предположил я.

— Это значит, что…

— Подождём ещё. Когда солнце укатится за горы, значит, хронокоридору конец.

— Да, — кивнула она. — Так долго Сфера не держала нас тут даже в самый первый раз, когда мы отсутствовали там полгода.

Двигаясь вверх по склону, мы пришли по адресу! В этой пологой зоне, раскинувшейся сразу за холмом, домик экскурсовода и располагался… когда-то. Теперь здесь не было ничего кроме сплошного ковра метровой травы и всё тех же зарослей. Природа в буквальном смысле стерла постройки с лица земли — прошлась своим зелёным ластиком по рукотворным объектам!

Грейс размахивала палкой, сшибая кору со старого дерева.

— Сколько лет должно пройти, чтобы крепкий кирпичный домище просто исчез?.. Не тысяча же?

— Чего не знаю, того не знаю! — среагировал я в растерянности.

Блуждая в бесцельном путешествии среди диких зарослей, мы обнаружили-таки дом! Вернее то, что от него осталось. Непонятно, каким образом такое случилось, то ли земля сползла с холма и засыпала дом вместе с крышей, то ли он сам завалился на один край и ушёл под землю, но каким-то образом он зарылся в почву, а снаружи остался один его край с полуразрушенными стенами. Повсюду в зелёных горках под густыми коврами травы валялись осыпавшиеся кирпичи. Издалека такое строение не разглядеть. Упёрлись в него носом — так и заметили. Самое странное, что внутрь провалившегося здания до сих пор можно было проникнуть. Дверной проём зиял, как и несколько окон по бокам. Если не боишься, то вперёд!..

Мы рискнули. Заглянули внутрь при свете зажигалки. Темно, хоть глаз выколи. Казалось, что одна часть дома была засыпана и стояла ровно, а вторая просто провалилась. Под ногами удобным настилом пружинили сухие ветки. Были они навалены поверх старых кирпичей.

— Знал бы ты, — произнесла Грейс, продвигаясь осторожным шагом в темноту. — Сколько страшных видео я пересмотрела в ютубе на ночь! Сейчас как выпрыгнет какой-нибудь чёртик из темноты!.. И я моментально умру от страха. Сердце едва шевелится.

Я обвёл огоньком зажигалки утопленное тьмой, замкнутое пространство.

— Ага, с дробовиком чувствовали бы себя увереннее. Более жуткого места, чем это, я в тех страшных видосах не видел.

— Какой-нибудь Рэйк как зарычит, как выскочит! — посмеялась Грейс тревожно. — И The end. Храбрая была девица, да померла от страха.

— Рэйк? — усмехнулся я, вспоминая жалкий образ голозадого, тощего монстрика, созданного народной фантазией. — Отпинать этого Рэйка, потом сжалиться над ним и отпустить на все четыре… Или посадить на цепь. Будет получше сторожевого пса.

— Как-то странно разложены ветки, — обратила внимание Грейс, следуя за мной шаг в шаг. — Может это чьё-то жилище? Не похоже ли на землянку?

Я разгрёб подошвами веточный настил. Под ним цепко сплетались сухие корни.

— Кто выжил в том ужасе? — оспорил я. — Летальность сто процентов. Просто ветки валяются…

— Как они сюда попали? Почему снаружи перед домом таких веток нет?..

Потолок наклонялся в темноту под небольшим углом и почти касался головы. Интуиция подсказала, что плиты пролежали в таком положении многие десятилетия на земляных завалах и пролежат ещё столько же. Пройдя немного вглубь, мы услышали шорох из темноты, куда хлипкий огонёк зажигалки не доставал своим тревожным свечением. Что-то прошуршало там.

— Пошли-ка отсюда… — прошептала Грейс, потянув меня за руку в обратный путь.

— Может, крысы?..

Царившую тишину вспорол хруст веток.

— Под какой крысой захрустят ветки? — в ужасе процедила Грейс. — Валим отсюда! Валим!..

Ретироваться мы не успели. В темноте сверкнули две пары быстрых глаз. Ещё секунда, и нас встретили хозяева руин. Эта парочка с бурой шерстью ничуть не дружелюбного вида выскочила к непрошеным гостям. Внутри разрушенного здания своё логово обустроили волки! Звери глядели на нас с интересом и недоумением. Их жёлтые хищные глаза замерли в безмолвном вопросе: «а что это ещё за невиданные звери тут появились?!»

Я медленно потянулся к земле за старым, позеленевшим кирпичом.

— Вот тебе и соседи…

Грейс в тревоге хлопнула меня по локтю.

— Не поднимай! — прошептала она и мигом выкинула палку, которую держала в руке. — Просто уходим, не показывая ни страха, ни агрессии.

Аккуратно ступая среди фрагментов разрушенной кладки, под тихий хруст веточек, мы тихонько вышли из мрачных развалин. Готовились в любой миг понестись во всю прыть, но пока направились к деревьям спокойным шагом.

— Не догадался взять нож, — прошептал я. — Теперь без ножа ни шагу от палатки.

— Иди спокойно, — попросила Грейс. — Мы не причиним им зла, и они нам тоже.

— Это волки, Грейс. Плевали они на твой дзен.

— Эх ты! — среагировала Грейс осуждающе. — Волки на людей, как правило, не нападают. Тем более эти двое увидели людей впервые.

В спину нам вонзались изучающие глаза нынешних хозяев домика экскурсовода. Глядели они нам вслед из чёрного, заросшего кустами пролома в стене. Уши-треугольники торчком, носы принюхиваются, глаза не мигают, густая бурая шерсть топорщится.

— Откуда знаешь? — спросил я. — Ты безвылазно в Лондонах-Парижах. В зоопарках насмотрелась волков?

— Любознательная, читала глупые книжки и не только, — парировала она.

Кое-как мы с Грейс ускользнули от волков, а может, просто они сами решили не преследовать нас. Так, следуя по стрелке компаса, мы выбрались к берегу и благополучно вернулись в наш лагерь. Ноги едва волочили — добрались и попадали без сил.