Ловушка для падающей звезды

Часть первая ПАРАД ПЛАНЕТ

Зевнул, прикрыл глаза: скучно. Что за неприятный месяц — март! Вялость, сонливость, тоска какая-то непонятная, потеря аппетита. Ассистентка режиссера минуту назад поставила только что отснятый клип. Хватило ровно на минуту, и интерес пропал. Милая малышка, чья-то протеже, щебетала обычную дребедень про розы — слезы, дожди — не жди, ревную — поцелую. Смотреть на нее было приятно: чертовски симпатичная девчонка, глаза огромные, волосы светлые, до плеч, ноги длинные, обтянутые блестящими штанами, голый пупок, виднеясь из-под майки-топ, выглядит весьма соблазнительно. Все они красивые в восемнадцать лет. Но — скучно.

Когда прикрыл глаза, сразу понял: не то. Компакт-диск покупают затем, чтобы слушать. А на эту разве что смотреть приятно. И дело вовсе не в том, что у девчонки нет ни голоса, ни слуха. У кого он нынче есть, спрашивается? У единиц, которым и цена соответствующая. А остальные… Современная аппаратура все подчистит, отмикширует, вытянет. Нет в солистке индивидуальности, чего-то особенного нет, что отличало бы новую звездочку от всех прочих. Нынче многие готовы вкладывать деньги в шоу-бизнес. Деньги есть, талантов нет. Некого раскручивать, вот и приходится браться за этих… Как там ее?

— Эмма, — подсказала ассистентка.

Снова протяжно зевнул. Малышка поправила светлые волосы, моргнула густо накрашенными ресницами:

— Выпью до дна океан… а-а-а… твоих глаз… а-а-а… И останусь в нем одна… а-а-а…

— Чего-чего? — Продюсер Лев Антонович Шантель открыл глаза. — Как это она в нем останется, если выпьет? Кто писал текст?

— Возможно, что это символизирует будущую беременность, — пожевала губами ассистентка. И обиженно заметила: — Во-первых, сейчас модно выражаться туманно, чтобы никто ничего не понял, а во-вторых, другие еще и не такое поют!

— Да плевать мне на других! — взвился Лев Антонович. — Пусть выражаются, как хотят! Мне это не нравится! Мне! Понятно?

Клип закончился, малышка допела про океан глаз, который собиралась выпить до дна, и сладко причмокнула губами. Лев Антонович содрогнулся.

— Ну а как в целом? — спросила ассистентка.

— В целом…

Он не ответил. Что сказать? Других-то нет. А у этой богатый покровитель, готов выложиться по полной программе. Но надоело все. Ох, как надоело! Встал, пихнул ногой стул. Вон отсюда, на свет, на воздух.

— Что, запускать? — крикнула вслед ассистентка.

— Кого? Эту…

Удержался, фразу не закончил, но и головой не кивнул: мол, согласен. Давно уже не согласен. Вот уже год ищет он своего солиста. Или солистку. А уж что там будет: дуэт, трио, хор из десяти человек — это уже не важно. Главное, чтобы в центре действа находилась личность, человек, на которого, как на стержень, можно нанизать всю эту карусель: сверкающие огни, дым, валящий изо всех щелей, подтанцовку, подпевающих девочек с длинными ногами, надрывающийся оркестр. Главное — это звезда, личность неординарная, идол толпы, ради которого и будут ходить на концерты фанаты… А где его взять? Где?

Спустился в бар, завис возле стойки, пытаясь прогнать сонливость. Март — отвратительный месяц. Не его месяц. Может, и девчонка здесь ни при чем, это просто март и навалившаяся усталость. Надо запускать клип.

Шантель оглянулся: вокруг типичная околомузыкальная тусовка, этот бар в центре Москвы у нее весьма популярен.

— Лева, привет! — Рядом на высокий табурет тяжело плюхнулся знакомый аранжировщик. — И бармену: — Водки. Я слышал, у тебя работа есть?

— Какая работа?

— Ну, как же! Ты Эмму собираешься раскручивать. Альбом надо писать, так я готов. Есть классный композитор. Хочешь, сведу?

— Не надо, — поморщился Лев Антонович. — Я еще не решил.

— Что, девочка не нравится? А зря, хорошая девочка. Будет русская Бритни Спирс. А?

— Ну почему у нас так любят делать русских кого-то? А? Русский Спилберг, русский «Оскар», русский Майкл Джексон, русская Бритни Спирс. Почему у них все свое, а у нас чужое? Почему слово «русский» — это теперь обязательно к кому-то или чему-то только приставка?

— Лева, да ты патриот! С такой-то фамилией… Не замечал за тобой. Ладно, невзирая на личности, мелодии-то у кого раньше таскал, а? Помню я одну оч-чень известную шведскую группу, так лет пятнадцать назад мы с тобой на пару…

— Иди ты… — вяло отреагировал Шантель. Март, тут уж ничего не поделаешь, даже обидеться как следует на этого толстого дурака сил нет.

— Зря, Лева. Зря. Для них наши хит-парады не верх престижа, но они у нас, в России, есть, а нас там нет. И ты со своим патриотизмом… Молчу-молчу. Я к тебе с миром, с пальмовой ветвью, можно сказать. Несу, дарю.

— Ну? — А про себя уже решил: «Не дам ему работы. Пусть сначала вести себя научится. Не дам».

— Был я вчера в одном ресторанчике. Так, ничего себе ресторанчик, уютный, но кухня — дерьмо, цены ломовые, но не суть. Там выступает оч-чень интересная группа. Парни лабают себе потихоньку, а народ ничего, слушает. Специально ради этого и ходит, и бифштексы горелые лопает. И я послушал. Интересный у них солист.

— Не надо, — снова поморщился Лев Антонович. — Не надо, я не люблю самодеятельности.

— Так я бы тебя на самодеятельность не посылал. Я тебя на парня посылаю посмотреть.

— И что, поет хорошо? Голос есть, слух?

— Да нет у него ни слуха, ни голоса. Так, рядовые данные, ничего выдающегося. Но он песенки занятные пишет. Оч-чень занятные.

— Композиторов в Москве полно.

— Не-ет, Лева, ты не понял. Это как раз то, чего ни у кого нет. Когда человек не просто поет, а ловит кайф с того, что делает, другие тоже начинают ловить этот самый кайф. Он такой один на всем белом свете. Николай Краснов.

— Никогда не слышал.

— А ты сходи, послушай.

— Тебе что, выпить еще хочется? Выпить хочется, а денег нет. Хорошо, я заплачу. Только пересядь за столик, оч-чень тебя попрошу.

— Ты мне потом заплатишь. Я тебе такой подарок на блюдечке принес!

— Исчезни.

— Ресторан называется «Триада». Улица… Да я тебе лучше напишу, Лева. Напишу и схемку нарисую, как добраться. Чтобы не заблудился. Но не забудь: ты мне будешь должен.

Скрипнул зубами, когда бумажная салфетка жирными пальцами была насильно запихана в нагрудный карман. Наверняка этот Николай Краснов заплатил мужику за то, чтобы попытаться заинтересовать своей персоной известного продюсера. Ход не новый, в этом деле пытающиеся пробиться певцы используют любой шанс. Бывает, что и у дома караулят, добывают где-то номер телефона, умоляют послушать. Все они непризнанные гении, но оставаться таковыми не хотят. А хотят они денег, славы, дорогих машин, хороших квартир и хорошей еды, с которой тут же неимоверно жиреют и становятся ленивыми и заносчивыми.

Хоть бы кто-то хотел подарить миру хорошую музыку! Песни хорошие, от которых душа сама поет! Нет, все они подарки, все хотят подарить себя. Осчастливить человечество. Проклятый март! Это авитаминоз, на фоне него и развилась депрессия. Все без исключения раздражают. Нельзя так плохо думать о людях. Если хочешь заработать деньги на их свободном от работы и сна времени, их надо понимать и любить. Не понял — прогорел.

Ничего, образуется как-нибудь.

Куда теперь? Домой? И тут словно солнечный луч резанул из нависшей тучи. Аленка! Поистине не девушка, а клад! Красавица, умница, студентка МГУ, великолепная спортсменка. Уже полгода вместе, и не в пример всем прочим его девицам ни разу даже не заикнулась о том, что он, известный продюсер, непременно должен свою любовницу «раскрутить», поднять ее на вершину музыкального Олимпа. Кто, как не она, поймет в этот тяжелый день!

Поднимаясь в лифте, бессмысленно улыбался. Эта уютная квартирка — единственное место, где можно ни слова не говорить о работе! Где от него требуют исполнять не профессиональные обязанности, а только обязанности приятные.

Открыла дверь, кинулась на шею, завизжала от восторга.

— Аленка, — счастливо вздохнул он, проведя рукой по густым каштановым волосам. Потом отстранился: — Ну-ка, ну-ка, что это на тебе надето?

Отлетела в сторону, завертелась на одном месте. Маечка-топ, голый пупок соблазнительно торчит поверх ремня блестящих расклешенных брючек. Тряхнула распущенными волосами:

— Ну как?

— Великолепно!

Непрошеные ассоциации тут же прогнал прочь. Ну откуда ей знать, что было в просмотренном сегодня клипе, как была одета солистка? Это мода такая, ничего не поделаешь, все молодые и стройные носят короткие маечки и блестящие брючки в обтяжку.

Вечер начался как обычно, и тревожный звоночек в душе ни разу не прозвенел. Аленка изо всех сил трясла волосами и что-то щебетала, накрывая стол для ужина. Ставила свечи, красивые тарелки, в плетеной корзиночке модную композицию из искусственных цветов вперемешку с настоящими, за которую Шантель выложил недавно немалые деньги…

— …всегда хотелось, чтобы родители назвали как-нибудь по-другому.

— Что-что?

— Аленка — это слишком уж обычно. И потом, давно уже занято. Каких только Аленок нет! Вот если бы Анжела… Но ведь всегда можно взять псевдоним? Ведь все так делают?

— Какой псевдоним? Для чего? — не понял он.

— Мне недавно звонили… Не буду говорить кто, чтобы ты не рассердился. Ты правда недоволен этой Эммой?

— При чем здесь она?

— Лева, ты словно не замечаешь! — надула губки.

— Чего не замечаю?

— Что я не хуже этой твоей Эммы, вот чего!

— Алена…

— Ну почему, почему надо искать кого-то на стороне? Между прочим, в детстве мама водила меня в музыкальную школу…

— Я не понимаю… — Лев Антонович и на самом деле все еще не мог понять, что же произошло. — Не понимаю, зачем тебе непременно нужно петь?

— Как это зачем? Как это? Какая-то Эмма будет знаменита на всю страну, а я? Чем я хуже? Я так хочу сниматься на обложках журналов! Все в один голос твердят, что я оч-чень фотогенична!

Еще бы это не твердили в один голос любовнице известного музыкального продюсера Левы Шантеля! Уверены, что взял девушку не просто так, а с дальним прицелом. Глупцы! А она? Надо же, такая умная девушка! Ну почему, как только речь заходит о карьере певицы, у всех баб ум куда-то девается? Почему они так рвутся на сцену? Почему им непременно надо показывать всему миру свой голый пупок?

Лев Антонович понял, что это конец. Слава богу, что не давал никаких обязательств. Надо покончить с этим немедленно, прямо сейчас. Прищурился, посмотрел на Аленку внимательно, оценивающим взглядом. А ноги у нее короткие.

— Долго терпела? — зло спросил он.

— Ты это о чем, Лева?

— Еще когда познакомились, имела на меня виды, как на продюсера, так? Сам по себе я тебя не интересую, верно? Я как Лев Антонович Шантель, мужчина сорока с небольшим лет, разведенный, без жилищных и материальных проблем, тебя не интересую? Мало, да? А пошла бы ты куда подальше!

— Ты-ы-ы… — выдохнула удивленно.

— Я пришлю за своими вещами.

Поднялся, шагнул к дверям.

— Ты… ты еще пожалеешь! — нашлась наконец она.

— О чем? — обернулся в дверях Лев Антонович.

В течение десяти секунд правильного ответа она не нашла, не такая уж оказалась умница, а дольше Лев Антонович ждать не стал. Сколько еще на свете таких Аленок? Известных и только-только делающих в шоу-бизнесе первые шаги. Надо менять их почаще. Выходит, что полгода — срок. Дальше ждать не хотят, намеками обходиться не хотят тоже, идут напролом. Значит, так и запишем: полгода, не больше.

Отчего-то захотелось напиться. Позволял себе это Лев Антонович крайне редко, только в моменты глубокой душевной скорби. Вот и сейчас машинально сунул руку в карман проверить наличность и наткнулся на мятую салфетку. Достал.

«А и черт бы с ним! Если разочаровываться, то разочаровываться до конца, по полной программе! Пусть будет «Триада».

…Первое, что он подумал: насчет ломовых цен и отвратительной кухни приятель не обманул. Да и обслуживание оставляет желать лучшего. Но народу в ресторане было много, и Лев Антонович решил подождать того же, что и все прочие.

Дождался. Конферансье объявил, захлебываясь от восторга:

— А сейчас вы услышите группу «НЛО»! Фанаты, трепещите! Вот они уже идут! Встречайте! Отрывайтесь!

Крики, девичий визг. В зале в основном молодежь, на опытный взгляд Льва Антоновича, многие под кайфом. Значит, «НЛО». Трио, что ли?

На маленькую сцену их вышло четверо. Опытным взглядом оценил: рок-группа, значит. Вокалист, бас-гитара, клавишник и ударник. Крошечного роста ударник почти исчез за своими инструментами. Но Лев Антонович смотрел только на парня, держащего в руках гитару — соло. Этот, что ли, Николай Краснов? И что в нем особенного?

У парня было ничем не примечательное лицо, можно сказать, типическое. Тонкие темные усики, круглые черные очки, длинные пепельные волосы стянуты резинкой в хвост. Сложение его трудно было назвать атлетическим, напротив, плечи узкие, ноги тощие, бицепсы и трицепсы явно никогда не знали спортивных тренировок. Шантель отметил, что солист весь какой-то взвинченный, нервный. Колется, что ли?

Он не запел, нет. Запричитал на одной ноте, тронув струны гитары, завыл, застонал, раскачиваясь. Можно было назвать это чем угодно, только не пением. Не говоря уже о тексте. «Пускай уколоться последнее дело, но что остается, раз жизнь надоела?»

Шантель замер, прикрыл глаза, втянул голову в плечи. Какой ужас! И за этим он сюда пришел? Это не пение, это… То ли стон, то ли монотонная жалоба. Отвратительно. Он кто, этот Краснов? Тот словно услышал: «Ведь я — человек, и мне надо всего-то под вечер любовь, а наутро работу».

Когда-нибудь это кончится?

«Пускай уколоться последнее дело, но что остается, раз жизнь надоела?» — уже хором стонал зал.

Песня кончилась, другую Шантель слушать не стал. Просто какое-то всеобщее безумие! Встал, вложил в корочки со счетом деньги, и вон из зала. Приятель очумел, не иначе. Прислать его сюда послушать этого безумца, этого одержимого!

«Такого больше нет». Лев Антонович чуть под машину не попал, переходя дорогу. Расстроился окончательно. Ну что за жизнь, а? Сволочная, иначе не назовешь.

«Ведь я человек, — вспомнил он. — И мне надо всего-то под вечер любовь, а наутро работу». Получил он ее? Любовь получил? Нет. Остается только работа. Да будь она проклята! «А что остается, раз жизнь надоела?»

Шантель никак не мог избавиться от наваждения. Песня прилипла, и все тут. В голове безостановочно вертелась пластинка. А ведь он прав, во всем прав, этот Николай Краснов! Каждым своим словом прав! Кого еще будут слушать загнанные в угол люди? Да его же, его! Конечно, за употребление наркотиков агитировать нельзя, это дурно пахнет. Но ведь есть же у него и другие песни.

«Под вечер любовь, а наутро работу…»

Между прочим, и манера исполнения у него точная, у этого Краснова. С такими вокальными данными петь нельзя, надо говорить речитативом, монотонно, на одной ноте. Давить на мозги, просачиваясь туда своим голосом, своими словами. И влияние этого монотонного голоса может быть огромно. Николай Краснов — явление. Он может не нравиться, может раздражать, но он личность, и песни его отнюдь не рядовые. Это тебе не розы — морозы, это философия определенной социальной прослойки, это…

Надо только направить это в нужное русло. Лев Антонович Шантель решительно развернулся и зашагал обратно к ресторану «Триада» дожевывать подгоревший бифштекс. Именно в этот момент он твердо решил, что будет работать именно с Николаем Красновым, только с ним и ни с кем больше.

Николай Краснов нервно вертел в руках визитку и разглядывал сидящего перед ним человека. «Лев Антонович Шантель — музыкальный продюсер». Неужели свершилось? Как все буднично и просто: «Вы не могли бы уделить мне несколько минут? Я музыкальный продюсер, готов раскрутить вашу группу».

Собеседник — представительный мужчина лет сорока, в неплохой физической форме, но животик уже наметился. Когда сидит, пуговичка на пиджаке расстегнута, иначе будет внатяг. Вот, значит, какое лицо у удачи: усталое, раздраженное, тонкий рот брезгливо поджат. Николай чувствует, что продюсер чем-то сильно недоволен, но старается держать себя в руках, говорит негромко и подчеркнуто вежливо:

— Сколько вам лет, Николай?

— Двадцать шесть.

— Я так понимаю, вы организатор всего этого безобразия?

— В смысле?

— Группы «НЛО». Кстати, а почему «НЛО»?

— По именам участников. Первые заглавные буквы.

— Но вас же четверо, а не трое.

— Правильно. Эдик, Николай, Леонид и Олег. «эНЛО». Первая буква «э» не заглавная, а прописная, потому что Эдик — он самый маленький.

— Барабанщик? — догадался Шантель и хмыкнул: — Остроумно. Но все равно не пойдет.

— Почему?

— Знаете старую пословицу? «Чем чуднее, тем моднее». Надо что-то броское, запоминающееся и непонятное. Но об этом после. Кто вы по профессии?

— Пожарник.

— Как-как?

— В нашем маленьком городке ребятам одна дорога — в пожарный техникум. Кстати, таких по стране немного. В моем дипломе написано: «Инспектор пожарной охраны».

— Остроумно, — снова не удержался Шантель. — Значит, не москвич?

— Нет.

— В армии был?

— Да. Все, как положено: «Родился в роддоме, учился в школе, служил в армии, работал на работе». Полгода назад решил все бросить и приехал в Москву.

— А где живешь?

— На даче.

— Не совсем понял.

— Когда приехал, нанялся работать сторожем в дачный поселок. Деньги маленькие, зато есть жилье. А по вечерам сюда.

— Далеко ехать?

— Полтора часа на электричке и еще полчаса на метро. Через день.

Лев Антонович представил себе его жизнь: наверняка ночует у одного из приятелей, потому что ресторан закрывается поздно. Домой только утром в холодной пустой электричке. На жизнь зарабатывает здесь, в этом зале, зарплата сторожа не считается. Там, в заброшенном на зиму дачном поселке, он пишет свои унылые песни.

— Колешься? — внимательно посмотрел на солиста Шантель.

— Зачем? Ерунда все это.

— Тогда почему такие песни? Откуда?

— Не знаю. Захотел — написал.

— А почему в темных очках? Имидж такой?

— Нет. Зрение слабое, не выношу яркого света.

— А как же армия?

— Тогда все было в порядке.

— Но здесь вроде бы нет яркого света. Сними, — кивнул Шантель на темные очки.

Николай Краснов послушно снял. Без очков лицо его было совсем уж невыразительным, плоским. Если б не тонкие усики, взгляду не за что зацепиться.

— Усики и темные очки надо оставить, — решительно сказал Шантель. — И волосы тоже.

— Я и не собирался стричься.

— Ты чего вообще по жизни хочешь, Коля? — резко сократил вдруг дистанцию Лев Антонович. — Денег? Славы?

— Я не думал об этом.

— Женат был?

— Нет.

— Значит, свободный художник. Проблемами себя не обременяешь. Детство, что ли, еще не кончилось? — слегка проверил его Шантель. Парень не обиделся, не взвился, отреагировал спокойно. Лев Антонович удовлетворенно вздохнул: терпение — достойнейшая добродетель для того, кому предстоит долгий путь к славе. Терпение плюс выдержка.

— Можешь переехать ко мне, — кивнул Лев Антонович. — В одну из комнат.

Николай Краснов замер. Даже через темные очки Шантель почувствовал его настороженный взгляд. Понял, рассмеялся:

— Подумал, что я «голубой», да? Не бойся, ты не в моем вкусе. Шучу. У меня традиционная сексуальная ориентация. Имею любовницу, — неожиданно добавил Лев Антонович. — А ты?

— Нет.

— Что так?

— Я их боюсь.

— Кого?

— Женщин.

— Женщин? Да ты посмотри, сколько их визжало от восторга, когда ты пел! Они же от тебя без ума!

— Мне все равно.

— А ты парень со странностями. Знаешь об этом?

— Я обычный.

— Чем увлекаешься?

— Астрономией.

— Чем-чем?

— На звезды очень люблю смотреть. Знаете, есть такое редкое природное явление — парад планет. Это когда они выстраиваются в одну линию. Всегда мечтал посмотреть или хотя бы знать, что жил в этот день. Когда парад планет.

— Считай, что жил. Или обязательно его проживешь. Я тебе такой парад планет устрою! Если, конечно, будешь слушаться. Ты как вообще настроен? Петь хочешь?

— Хочу. А меня будут слушать?

— Куда денутся? — Шантель слегка пожал плечами. — У тебя талант. Ты в курсе?

— Никогда об этом не думал.

— Подумай на досуге. К таким вещам надо относиться серьезно. Не помнишь, тебя в колыбели боженька в лобик не целовал, нет?

— Снова шутите?

Настроение, похоже, поднялось.

— Ты хотя бы представляешь, как тяжело пробиться молодым исполнителям и сколько вас таких?

— Приблизительно.

— Приблизительно! — хмыкнул Шантель и повторил: — Приблизительно! Некоторые прямо под моим окном концерты устраивали, но я этого не люблю. Вообще, для того чтобы привлечь к себе внимание, существует много способов. Большинство из них — пустой номер, слишком уж большой наплыв желающих пробиться в шоу-бизнесе. А тебе повезло. Потому цени, очень цени. Ну, выпьем, что ли, Коля Краснов? За альянс. Денег пока не обещаю. Прежде чем что-то заработать, надо много вложить. Но кормить-поить буду хорошо, о жилье тоже не думай.

— А как же ребята?

— Они что, тоже не москвичи?

— Москвичи. Мы вместе месяца три, не больше. В клубе познакомились.

— Ну так значит, у них все в порядке?

— Эдик работает, а Ленька с Олегом нет. Только здесь, в ресторане.

— Ничего, образуется, — уклончиво сказал Шантель.

Ему нужен был только Коля Краснов, остальные были вполне заменяемы. В солисте же Лев Антонович почувствовал натуру скорее пассивную, созерцательную, нежели волевую, способную к решительным действиям и формированию собственного мнения о чем-либо или о ком-либо. Николай Краснов был благодатным материалом для лепки, ковки, переплавки и тому подобных действий. Настроение у Льва Антоновича поднималось с каждой минутой. Поистине март — удачный месяц.

— Так когда ты ко мне переедешь? — спросил он у Коли.

— А когда надо?

— Давай завтра. Чего тянуть? И сразу же работать. Альбом надо писать. Лето переживем, а к осени будем раскручиваться. Запись альбома, презентация, выступления в московских клубах, а там, ближе к зиме, и гастрольная поездка по всей России.

Лев Антонович Шантель посмотрел на Колю Краснова уже как на свою собственность. Инспектор пожарной охраны становится солистом рок-группы — такого еще не было. Остроумно. И как он с такими данными собирался тушить пожары, когда ему под силу их разжигать?

С женой, в недалеком прошлом популярной эстрадной певицей, Лева Шантель развелся так: оставил ей хорошую трехкомнатную квартиру, дорогую машину, дачу, деньги, но отобрал псевдоним, под которым раскручивал. Когда все начиналось и женаты они еще не были, этот псевдоним Шантель у девушки просто-напросто купил и в суде, на бракоразводном процессе, рьяно отстаивал именно это свое имущество. Отстоял и, хотя мстительным и жестоким человеком никогда себя не считал, закатом карьеры бывшей жены, случившимся вскоре, был чрезвычайно доволен. А квартиру, машину и дачу купил новые.

У Льва Антоновича была от брака с бывшей звездой дочь, очень хорошенькая восьмилетняя девочка. И Шантель любил бы ее, искренне любил, если бы иногда с ужасом не представлял себе, как это маленькое чудо вырастет, нацепит короткую маечку и брючки в обтяжку и придет к папе с требованием сделать из нее звезду. Девочка была чрезвычайно избалованна и ленива, а Лев Антонович требовал от тех людей, с которыми работал, полного подчинения и каторжного труда, поэтому с постулатом «папа плохой», внушаемым дочери бывшей супругой, Шантель никогда не спорил.

Его новая квартира также была трехкомнатная, заново отремонтированная, но гораздо лучшей планировки, чем прежняя, да и район, в котором она находилась, престижнее. Все правильно: каждая новая ступенька лестницы должна вести никак не вниз, а только вверх. Льву Антоновичу одному в квартире было слишком просторно, но приводить сюда на постоянное место жительства женщину он не спешил. Предпочитал снимать своим любовницам однокомнатные уютные квартирки, где, испытав пресыщение, оставлял их, уплатив за полгода вперед в качестве компенсации.

Так поступил и с Аленой, на следующий день после ссоры послав одного из помощников за своими вещами. Так получилось, что одновременно с ними привез в квартиру вещи и Коля Краснов.

— Что, заселяемся? — подмигнул Шантель. — Ты не переживай. После турне купишь себе квартиру, машину хорошую купишь, через пару годков отстроишь себе загородный дом.

— А дальше?

— Дальше жить.

— А надо?

В Николае чувствовался какой-то внутренний надлом, но Лев Антонович, который считал себя неплохим психологом и душеведом, никак не мог понять, в чем причина. Странный характер: великая сила при великой слабости. И чем все кончится — неизвестно. Но причин отказаться от Коли Краснова у Льва Антоновича не было, тот на все говорил только «да», и Шантель приступил к решительным действиям.

Подписав с Колей контракт на три года, Лев Антонович пустил в бой тяжелую артиллерию. Надо было устроить раскручиваемой группе ряд выступлений в столичных клубах. Сделать это можно было только по договоренности с хозяином, владельцем модного казино и совладельцем нескольких модных же ресторанов.

Это был человек весьма странный. Жесткий, волевой, решительный, умеющий делать деньги, но при этом имеющий одну маленькую слабость. Не имея ни слуха, ни голоса, господин Фонарин Виктор Петрович очень любил петь. И хотя был чрезвычайно умен, полное отсутствие у себя вокальных данных замечать не хотел и вот уже два года с непонятным упорством продолжал снимать видеоклипы с собой любимым в качестве исполнителя и запускать их по телевидению, благо, денег на это хватало.

Как только речь заходила о музыке, Фонарин делался глуп, глух и слеп. Лев Антонович не уставал удивляться этому парадоксу. Неужели не видит себя со стороны? Но спорить с Виктором Петровичем не приходилось, ведь именно к нему первому в казино Шантель привел Колю Краснова.

— Начинай потихоньку, — кивнул он парню, а сам расположился в зрительном зале, за столиком. Надо было понаблюдать за реакцией публики. Группа «эНЛО» пока еще была в полном составе и даже не изменила своего названия.

— Лева, привет, — услышал Шантель знакомый голос. — За тобой должок.

— Какой должок?

— Я же тебе говорил: золотой мальчик. Оценил?

— Допустим.

— Так как насчет моей работы?

— А по-моему мы в расчете.

— Не понял?

— Это ты внушил Алене мысль, что она должна стать русской Бритни Спирс?

— Лева, так нечестно. Ты на этом парне денег заработаешь, а как же я? В долю хочу.

— Хорошо, я тебе позвоню, — легко согласился Шантель.

Настроение у него улучшалось с каждой минутой: публика Колю Краснова принимала прекрасно. Наконец подошел и Фонарин:

— Поздравляю. Стоящий парень. Где ты его нашел?

— В ресторане.

— А ко мне одни отморозки прибиваются. Слушай, твой парень не мог бы написать для меня пару песен?

— Запросто.

— Тогда я твой. Ева, тебе понравилось?

Еще одной странностью Фонарина была эта девушка, постоянная его спутница вот уже в течение нескольких лет. Шантель не уставал удивляться терпению Виктора Петровича. На его взгляд Ева ничем не отличалась от всех прочих хорошеньких длинноногих блондинок. Так почему Фонарин не поменяет ее на что-нибудь стоящее? Откуда это удивительное постоянство? Виктор Петрович называл девушку не Ева, а Эва и при этом очень долго тянул «э». За все время знакомства Шантель услышал от Евы с десяток ничего не значащих слов и одно-единственное законченное предложение: «Я курю только сигареты с ментолом».

— Да, — сказала Ева, и Шантель записал за ней еще одно слово.

— Песня понравилась или солист? — попытался уточнить он, но Ева молча показала что-то на пальцах и уставилась на подходившего Колю Краснова.

«Плохо», — кисло отметил Шантель. Получалось, что Коля нравится женщинам. На взгляд Льва Антоновича это было нелепостью, он считал, что женщины любят силу и деньги, но, поразмыслив, решил, что раз он не женщина, то и пытаться понять их не стоит. Нравится, так нравится, а с Евой как-нибудь само решится. Он знал, чувства Фонарина к Эве были весьма неопределенными, но постоянными.

— Слушай, как это у тебя получается? — подмигнул Фонарин Коле. — Я вот тоже недавно песню написал, клип хочу снять. Послушаешь?

— Я?

— Талантливые люди должны друг другу помогать. Толпа, она как флюгер, главное — ветер создать. Который дует в нужном направлении. Кстати, это Эва. — Виктор Петрович слегка подтолкнул девушку вперед.

Коля пожал плечами:

— Привет.

— Я курю только сигареты с ментолом, — тут же откликнулась Ева.

— А я вообще не курю, — заявил Краснов.

— Это правильно, — тут же согласился с ним Фонарин. — Уважаю.

И Шантель отметил, что Виктор Петрович благосклонен к молодому дарованию. По счастью, бизнесмен был не ревнив к чужому успеху, видимо, считал, что сам он вне конкуренции.

— Так мы воспользуемся твоей студией? — спросил Шантель. — На обычных условиях?

— Да ради бога!

Несмотря на слабость к пению, Фонарин прежде всего оставался бизнесменом и очень хорошо умел считать деньги. Аренда студии звукозаписи была дорогой, аппаратура тоже, а казино и рестораны требовали много времени, поэтому помещение большей частью пустовало, и пустить к себе за определенную мзду страждущих Виктор Петрович никогда не отказывался. Шантель же ценил его студию за хорошее качество записей, которые в ней получались. Первое время не стоило гнать халтуру, лучше уж взять Фонарина в долю, чем прогореть.

— Пользуйтесь, благословляю, — похлопал Фонарин по плечу Колю Краснова, а Ева удовлетворенно вздохнула.

Шантель же понял, что московские клубы завоеваны, а, значит, часть дела сделана. Виктор Петрович Фонарин имел в своем кругу значительный вес. Словно планета-гигант, он обладал огромным капиталом и огромной силой притяжения. Мог одной собственной волей вызывать приливы и отливы популярности исполнителей.

А с планетой-гигантом надо считаться.

Шантель никогда не думал, что большая проблема одновременно может быть такой мелкой. Точнее сказать, такого маленького роста. Да, это был он, крошечный, но удивительно энергичный барабанщик. Именно маленькие люди зачастую обладают замашками диктаторов, стремясь подчинить себе всех и вся.

Оказалось, что Эдик имеет неограниченное влияние на Колю Краснова. Барабанщик он был бездарнейший, но зато обладал потрясающим чувством юмора, бешеной энергией и напором. Эдик напоминал Шантелю резиновый детский мячик. Игрушечный мячик красного цвета, который прыгал и прыгал, не переставая. Льву Антоновичу зачастую хотелось поймать его и с силой сжать в руках, чтобы выпустить разом весь воздух.

Эдик по любому поводу имел собственное мнение и противную привычку отстаивать его до хрипоты, даже если мнение это было заведомо ошибочным. Вступать в долгие дискуссии с мальчишкой двадцати трех лет Шантель считал для себя оскорбительным. Хорошо еще, что помимо музицирования у Эдика была куча других занятий. Он учился, работал, крутил бесчисленные романы, его любопытный нос лез в любую маленькую щелочку, какую только находил.

С первой же минуты знакомства с Эдиком Шантель думал только о том, как бы от него поскорее избавиться.

— Он мне лучший друг, — обрезал Коля, впервые проявив твердость.

«Как-нибудь образуется», — поморщился Шантель. Впервые они сцепились с Эдиком всерьез, когда встал вопрос о названии рок-группы. «эНЛО» — это, разумеется, была идея Эдика, и тот считал, что идея эта потрясающая.

— А что вы предлагаете? — занял боевую стойку крошечный барабанщик, и Льву Антоновичу ужасно захотелось схватить его, этот детский резиновый мячик, и с размаху швырнуть в стенку. Авось отскочит куда-нибудь подальше.

— Что-нибудь связанное с компьютерами или непонятное, броское слово, чтобы запоминалось.

Эдик хмыкнул:

— «эНЛО», по-вашему, понятно и не запоминается? А по-моему, этим первым прописным «э» все должны заинтересоваться.

Коля Краснов согласно кивнул. Но Шантель давно уже решил, что не будет никакого «э», ни строчного, ни прописного. Сегодня Эдик выбирает группе название, завтра — репертуар, послезавтра — нового продюсера. К черту.

— Я предлагаю, — размеренно сказал он, — предлагаю название из двух слов. Что-нибудь типа «Игры разума».

— Отстой, — тут же парировал Эдик. — Полный отстой.

— Тогда «Игра воображения», — пожал плечами Коля.

— Хорошо! — энергично кивнул Шантель. — Очень хорошо!

— Чушь! — взвился Эдик. — «эНЛО» лучше! К тому же под этим названием нас все уже знают.

«Да кто тебя знает! Самонадеянный мальчишка!» — Шантель машинально сжал и разжал правую руку.

— Это не страшно, — сказал он.

— Коко, и ты это стерпишь? — накинулся Эдик на Колю.

Вот еще одна глупость — нелепое прозвище. Барабанщик называл друга на французский манер. По мнению Шантеля, Николай никак не должен был стерпеть это обидное прозвище. Коко! Лев Антонович взглянул на Краснова. Чертов Эдик, чертов малыш! В самом деле, в парне есть что-то цыплячье.

— Я не знаю, что делать, — пожал плечами Коля. — Вообще-то Лев Антонович не первый год в шоу-бизнесе, ему видней.

— Да это же потерянное поколение, Коко! Они же старики! Отстой! Все, что они считают потрясным, отстой! А «эНЛО» — это супер!

«Я убью его», — вяло подумал представитель потерянного поколения Лев Антонович Шантель.

— Эдик, ты не прав, — покачал головой Коля. — Разве Лев Антонович старый?

— Ну, спасибо! — поднял брови Шантель. Реплика Коли, касающаяся возраста, значила, что насчет остального он полностью с Эдиком согласен.

Энергичный малыш испарился мгновенно после того, как закончилась репетиция, и Лев Антонович получил Колю в полное и безоговорочное свое владение. Разговор об Эдике Шантель начал уже в машине:

— Коля, тебе не кажется, что Эдик не сможет поехать с нами в турне?

— Это почему?

— А как же его учеба? Как же работа? А любимая девушка?

— У него каждую неделю новая любимая девушка. — Шантель с удовольствием отметил в голосе Коли зависть.

— Тем не менее. Я не думаю, что ради сомнительной карьеры ударника в начинающей рок-группе Эдик все бросит. Получится или не получится — это еще бабушка надвое сказала.

— Если хотите, я с ним поговорю.

— Я сам с ним поговорю.

— Хорошо, — легко согласился Коля.

В конце концов, впереди еще было целое лето. Альбом, который они собирались записывать, можно было назвать «эНЛО. Игра воображения», а потом, когда Эдик исчезнет с горизонта, первое слово потихоньку убрать.

«Я подожду, — подумал Шантель, — подожду, пока между вами встанет женщина. Когда-нибудь это все равно должно случиться».

Двое остальных участников группы Льва Антоновича пока полностью устраивали. Леня был очень красивым, а Олег — очень умным, хотя качества эти и у того и у другого не находили в жизни никакого практического применения. Леня вот уже несколько лет был верен одной-единственной девушке, своей бывшей однокласснице, а Олег в течение тех же нескольких лет пытался устроиться на высокооплачиваемую работу и вылетал отовсюду через месяц. Первый просто не хотел замечать, что на свете живут и другие женщины, второй — что работать надо с той регулярностью, которую требует хозяин, а не когда этого хочется.

Леня повсюду таскал с собой девушку Лелю, а Олег — ноутбук, и Шантель пока терпел и то, и другое. На репетициях эти два предмета занимали пару соседних стульев, Леля бессмысленно улыбалась, ноутбук негромко гудел, зато Леня и Олег были абсолютно спокойны.

«Когда-нибудь…» — мстительно думал Шантель, но пока тоже одобрительно гудел и улыбался. Конечно, у него была мысль, что красавец-басист — это то, что нужно, и что внимание фанаток надо в первую очередь привлечь к нему, но… При синих глазах и льняных кудрях Леня был такой жуткий зануда, что любить его могла разве только тихая Леля.

Шантель считал, что человек без какого-нибудь явного или тайного порока все равно что не подошедшее тесто. Но в каждом что-нибудь да бродит, и со временем Леня… Однако было похоже, что в детстве мальчик не нарушил ни единого запрета, от него не надо было прятать спички и презервативы, напоминать, что домой надо возвращаться с наступлением темноты, что курить вредно, а от поцелуев может быть СПИД.

Олег же, напротив, целиком состоял из пороков, причем явных. Он везде опаздывал, забывал на плите включенный чайник, а в квартире, дверь которой намертво захлопнулась, — ключи. Он словно не знал, что поздно ночью нельзя сажать в машину одиноких пассажиров мужского пола, что женщины легкого поведения болеют дурными болезнями, что если тебе вдруг не дали на рынке сдачу, то обязательно надо ее спросить, ну и тому подобное. Зато он столько знал о компьютерах, что Лев Антонович не решался говорить с парнем на эту тему, чтобы не выработать у себя комплекс неполноценности.

Тем не менее эти двое были лучшими друзьями. Шантель еще не решил, сделать ли из них крепких профессионалов или выгнать вон. Одного к Леле, другого к ноутбуку. Пока парни были ему нужны. В начале сентября группа должна была отправиться в турне покорять огромную страну. Только так можно было добыть себе славу.

А пока все они дружно и упорно работали.

Первый альбом под названием «эНЛО. Игра воображения» был записан летом. Благодаря Фонарину в Москве группу уже хорошо знали, в сентябре ее участники дали первое интервью на телевидении, появились статьи в газетах. Осень прошла в трудах праведных, поэтому наступление самой настоящей зимы никто и не заметил. Зависнув на несколько дней на телефоне и тряхнув старыми связями, Лев Антонович выбил группе роскошный тур по всей стране.

Но главной его победой было то, что Эдик ехать отказался. Он хотел бросить работу и повременить с учебой только при условии солидной материальной компенсации. Шантель, разумеется, отказал. Пока. Но этого хватило. Разговор закончился стандартной фразой: «А пошли бы вы все…» Лев Антонович спокойно дал Эдику хлопнуть дверью и удовлетворенно вздохнул. Что поделаешь: или — или.

— Почему? — спросил Коля.

— Лучшие друзья затем и существуют, чтобы в самый ответственный момент нас предать, — туманно ответил Шантель и мысленно потер руки: резиновый мячик был отброшен далеко-далеко.

Окончательно он успокоился, когда на вокзале осталась плачущая Леля, прижимающая к груди ноутбук. Или — или: такова жизнь.

Ехали поездом.

— А самолетом быстрее, — заикнулся было Олег.

— И дороже. Вы еще ничего не заработали, — отрезал Лев Антонович. — Поэтому решать буду я.

— Это диктатура, — заметил клавишник и посмотрел на остальных. Коля Краснов задумчиво разглядывал пейзаж за окном, поскольку в дороге его обычно посещало вдохновение, а Леня еще бурно переживал расставание с Лелей. Посему оба промолчали, и Олег пожал плечами.

Пока они ехали, Лев Антонович старался сделаться своим в доску для этих ребят. Чтобы это произошло, надо было первым делом попытаться их понять, но вскоре многоопытный продюсер только с удивлением развел руками.

Это поколение двадцатилетних, на взгляд Льва Антоновича Шантеля, было слишком уж резвое. Им еще не клали мобильные телефоны прямо в колыбель, но они уже и не считали эти телефоны игрушками, а воспринимали их как предметы повседневной необходимости, вроде зубной пасты или шампуня. Они еще не начинали учить английский язык раньше русского, но зато второй оставляли уже в школе, а первым занимались долго и всерьез на различного рода платных курсах. Они раз и навсегда выбрали для себя пепси и уже не помнили телевидения без рекламы. Если бы та вдруг внезапно исчезла с экрана, они решили бы, что наступил конец света.

Вместо имен эти двадцатилетние пользовались прозвищами. Лев Антонович понял только, что Эскейп, крайняя кнопка на клавиатуре компьютера, обозначающая отмену какого-либо действия, стала прозвищем Олега потому, что он регулярно опаздывал на репетиции и выступления. Но почему Леню прозвали Вектором, Шантель понять был не в состоянии.

Лев Антонович чувствовал себя старым и ленивым по сравнению с этими ребятами и с ужасом ловил себя на мысли, что хочет растянуться на диване с бутылкой «Жигулевского» и послушать группу «АББА». Парни вряд ли его поняли бы. Представители этого поколения считали себя самыми крутыми, еще не ощущая, как им на пятки наступает поколение тинейджеров, которое считает себя еще круче.

Но работа есть работа. Шантелю было ясно, что на группе можно заработать неплохие деньги, и он решил держать себя в руках, колесить по стране и раскручивать группу дальше.

Если бы Лев Антонович знал заранее о последствиях, он бы объехал стороной не то что этот город, но даже область, в которой тот находился. Но, как говорится, знать бы, где упасть… Соломки Шантель не подстелил, поэтому плюхнулся в грязную жижу основательно.

А начиналось все прекрасно — красочные афиши, полностью распроданные билеты на оба концерта, которые предполагалось дать в районном центре, красивом городе со стотысячным населением. И гостиница оказалась вполне приличная, и публика понимающая, и деньги, обещанные за выступление, очень даже немалые. Была середина января, народ уже устал пить и праздновать, но к зрелищам еще не остыл. Лев Антонович удовлетворенно потирал руки. Даже то что новый барабанщик никак не мог вписаться в коллектив продюсера мало беспокоило. Ничего, стерпится — слюбится. Пока же «старички» обращались к новенькому уклончиво: «ты», без имени и без прозвища. Продюсера же, как случайно подслушал Шантель, меж собой называли Французом.

— Петь будем под фонограмму, — предупредил Лев Антонович.

— Никогда, — отрезал Олег.

— Запросто, — пожал плечами Леня.

Эти двое ни в чем друг с другом не были согласны, поэтому оба посмотрели на Колю. Тот замялся:

— Мы могли бы и вживую…

— Город небольшой, публика непривередливая. Зачем глотку рвать, когда можно малой кровью? — похлопал его по плечу Лев Антонович. — Я тебя берегу, Коля. Цени.

Первый концерт прошел неплохо. Правда, под конец как следует разогревшиеся фанаты пытались прорваться на сцену, но милиция их удержала. Только одной девчонке удалось вскарабкаться на возвышение и броситься Коле на грудь. Она рыдала взахлеб, совала ему растрепанный букет и кричала громко:

— Я люблю тебя! Люблю! Ты слышишь?! Люблю!

Девчонку удалось унять, увести со сцены. Эпизоду Лев Антонович не придал значения, и поздно вечером, когда ангелоподобное создание робко постучалось в дверь его люкса, даже не узнал ретивую фанатку.

— Ты кто? — удивленно спросил Шантель. — Кто тебя пустил?

— Тетя, — скромно потупило создание огромные голубые глаза.

— Какая еще тетя?

— Дежурная по этажу. Я ей помогаю прибираться, я знаю, где люкс.

— Ты так уверена, что я поселился в люксе? — усмехнулся Шантель.

— Не-а. Я думала, Он.

— Послушай, милая, это несерьезно, — принялся отечески увещевать девчонку Лев Антонович. — Мы завтра уезжаем.

— А сегодня?

— Ну что он тебе? На один день?

— Можно я войду?

«Зачем я это делаю?» — устало подумал Лев Антонович, посторонившись. Но в ней что-то было. Прежде всего удивительная способность добиваться своего. Шантель почувствовал это сразу. Девчонка принадлежала к породе людей, которые всегда получают то, что хотят. Конечно, она была очень хорошенькой, но хорошеньких девушек много, тем более в столь юном возрасте. А этой, на взгляд Льва Антоновича, и восемнадцати еще не было. Цветочек, подснежник. Но в этом ангелоподобном создании отчетливо прощупывался стальной стержень.

— Я только скажу ему, что я с него умираю.

— Как тебя зовут? — едва не рассмеялся Шантель.

— Фиса.

— Как-как?

— Анфиса. Фиса я.

— Фиса, я сейчас позову твою тетю и сдам ей тебя с рук на руки.

— Не сдадите. — Девушка распахнула голубые глазищи, и Лев Антонович почувствовал себя пожирателем детей.

— Это еще почему? Сдам. Пусть тебя мамка как следует отлупит.

— Она далеко, — фыркнула Фиса. — И у нее нас семеро.

— Как-как?

— Семеро детей. Я на концерт приехала. С деревни. Я Его в телевизоре видела. Он мне сразу понравился. Умираю с него.

— Он очень устал, Фиса.

— А с вами можно посидеть?

— Со мной? Послушай, девочка, ты хотя бы представляешь, сколько мне лет?

— Лет пятьдесят, должно быть. Ну и что? — пожала плечами Фиса. — Чаю нальете?

Лев Антонович подумал было, что начать свою деятельность коварной соблазнительницы Фиса решила с него, но девчонка сидела тихо, голые коленки не показывала, глазками не стреляла. Она терпеливо ждала, прихлебывая чай маленькими глотками, слушала продюсера, которому, как выяснилось, именно такого молчаливого собеседника и не хватало. И дождалась. В дверь постучали:

— Лев Антонович, можно? — В люкс вошел Коля и замер на пороге.

Искра проскочила между ними мгновенно, не почувствовать этого было невозможно.

— Ой! Здравствуйте! — тут же прыгнула Фиса с дивана. — А я тут с Лев Антонычем чай пью! У меня тут тетя.

Коля поискал глазами тетю.

— То есть не тут, а там, в коридоре. Я за полотенцами пришла. А к вам можно зайти?

— За полотенцами? — глупо спросил Коля.

— А вы меня не узнали?

— …?

— Это я сегодня на сцену прорвалась! Вот. Я за вас чего хочешь сделаю!

— Я хотел насчет завтра, Лев Антонович. Насчет фонограммы. Может, стоит вживую?

Фиса приоткрыла рот.

— Так, — сказал Шантель. — Что ж ты стоишь, Коля? Девушка спрашивает, не надо ли поменять в вашем номере полотенца.

— Вообще-то…

— Обязательно надо. Чистое полотенце для артиста — предмет первой необходимости. Идите, дети, идите.

Вот так он сделал глупость. Примерно через полчаса к нему в номер постучался новый барабанщик:

— Лев Антонович, где бы мне переночевать?

— Переночевать?

— Там эта психическая. Все время делает мне намеки, что надо поискать койку на ночь в другом номере.

— А что Коля?

— Да кто ж от такой девки откажется? К тому же говорю: психическая. Она же буром прет!

«Ничего, как-нибудь образуется», — привычно подумал Лев Антонович. Наутро он Колю не узнал. Тот словно проснулся, утратив разом свойственную ему меланхоличность, словно зарядил подсевшие батарейки.

— Представляете, я у нее первый мужчина! — взволнованно сказал он, оставшись с продюсером наедине.

— А так сразу и не скажешь, — Шантель пожевал губами.

— Да что вы! Она, она, она…

— Необыкновенная, я понял. Ничего, как-нибудь образуется.

Тогда еще Шантель в это верил.

Лев Антонович почувствовал тревогу, когда Коля попросил задержаться в городе еще на пару дней. «Да что ж там такое особенное?» — заволновался он. По его мнению, девчонка того не стоила. Отправив парней на репетицию, он решил проверить ее как следует. Позвал в свой номер, заказал обед на две персоны. Когда официант расставил все на столе, получил на чай и исчез, Лев Антонович наполнил шампанским два бокала.

— Ну, Фиса, давай выпьем за знакомство.

— Ну его. Не люблю я.

— А что ты любишь?

— Когда народу много. Я в Москву хочу.

— В Москву-у? — Лев Антонович понял, что это серьезно. — Так сразу в Москву, в столицу нашей родины? Кстати, сколько тебе лет?

— Шестнадцать. Скоро семнадцать.

— Учишься?

— Да. В одиннадцатом классе.

— Здесь, в этом городе?

— Нет, что вы! Я ж к тетке на каникулы приехала!

— Что ж ты тогда домой не едешь? Каникулы кончились, тебе учиться надо.

— А! Ну его. Скучно.

— Значит, тебе в этом году исполняется семнадцать. Закончишь школу, приезжай в Москву учиться.

— Я учиться не хочу.

— А что ты хочешь?

— Замуж.

— Заму-уж?

— Учиться скучно. Я неспособная. Я хочу как в кино. Там все друг в друга влюбляются, разговаривают целыми днями, ходят по магазинам и никто не работает.

— Значит, мы в школу не ходим, целыми днями смотрим сериалы и мечтаем о неземной любви и о красивой жизни. А потом вешаемся на грудь первому встречному, про которого говорят, что у него большое будущее. Так?

— Вы умный. Хорошо говорите. А с Колей у нас серьезно.

— Да у него таких в каждом городе…

— Это неправда. Я буду у него одна.

Она сказала это с такой уверенностью, что Лев Антонович пришел в ужас. Надо поскорее уезжать отсюда. Оторвать золотого мальчика от Фисы, иначе будет плохо. Вечером, за ужином, Коля спросил:

— Мы не могли бы остаться здесь еще на несколько дней?

— Запросто, — легко согласился Леня.

— Что здесь делать? — пожал плечами Олег.

— Коля, ты ставишь нас в неловкое положение, — попенял солисту Лев Антонович. — Нас ждут в других местах.

— А не могла бы она поехать с нами?

— Кто? — вздрогнул Шантель. — Фиса? Ей надо учиться. Она, между прочим, школу прогуливает. Не бери греха на душу, не сбивай ребенка с пути.

— Ну тогда я никуда отсюда не поеду.

— Правильно, — кивнул Леня.

— С ума сошел! — вскочил Олег.

Новенький молчал, напряженно прислушиваясь к разговору.

— Ложитесь спать, — решительно сказал Лев Антонович. — Завтра что-нибудь решим.

«Надо срочно что-то делать», — подумал он и снова заказал обед с шампанским. Существовала некая сумма, перед которой девчонка не в силах была устоять. Семеро детей в семье, вещи переходят от одного к другому. А ей, должно быть, так хочется прогуляться по местному рынку с карманами, полными денег! В шестнадцать лет хочется хоть малости, прежде недоступной, но сразу, чем все, но потом.

На этот раз Фиса шампанского выпила, сразу же захмелела, разомлела, стала податливой, и, целуя ее размякшие сладкие губы, Лев Антонович думал: «Я никогда ее больше не увижу. Никогда…» С этим надо было кончать немедленно. Срочно надо было кончать…

…Когда Коля вернулся после репетиции, Фиса уже исчезла.

— Просила передать тебе прощальный привет, — усмехнулся Лев Антонович. — Цветок и записку я выбросил.

— Вы-ы…

— Всегда можешь на меня рассчитывать. Ну, собираем вещи? Нас ждут.

На вокзале Коля Краснов еще оглядывался, и Леня понимающе трепал его по плечу:

— Понимаю, старик. Очень понимаю.

Когда поезд отошел от перрона, Лев Антонович был уверен, что все кончилось, и вскоре про Фису забыл. Гастроли прошли успешно, денег они заработали много, да и славой обросли, словно скелет упругими крепкими мышцами. Теперь можно было эти мышцы как следует напрячь, дать им соответствующую нагрузку, и — вперед. Путь предстоял долгий.

Звонок в дверь раздался спустя два с лишним месяца, когда дело уже шло к самой настоящей весне. Коля отсыпался после выступления в ночном клубе, и Шантель на звонкую трель среагировал первым. Вскочил, сонно протирая глаза, долго возился с дверным замком, а когда наконец справился с ним, не сразу сообразил, что за девица стоит на пороге.

— Я беременна! — завизжала Фиса. А потом на всякий случай добавила: — Ой.

— От кого? — глупо спросил Шантель.

— Где Он?

— Он?

— Отец моего ребенка!

— Спит. Не ори ты так, — поморщился Лев Антонович. — Сколько?

— Что — сколько?

— Не считая обратного билета, сколько ты хочешь?

— Вы что, не поняли? Я замуж! Замуж хочу!

— Кто там? — зевая, вышел из своей комнаты Коля. Прищурился, поскольку был без темных очков, потом восторженно выдохнул: — Фиса! Как я рад!

И началось! Лев Антонович даже предположить не мог, что Коля оставит ей адрес. Какая глупость! Фиса первым делом прошлась с Колей по магазинам и накупила себе кучу вещей. Шантель спотыкался о бесконечные свертки и ругался плохими словами. А Фиса не знала ни минуты покоя. Она была из той же породы, что и Эдик, маленький барабанщик, из породы резиновых детских мячиков, которые скачут и скачут, без остановки, и, даже не получая никакого дополнительного толчка, все равно продолжают бешено вращаться на одном месте.

Кстати, Эдик в это время тоже объявился, и Фиса тут же нашла с ним общий язык. Еще бы! Шантель почувствовал, что пахнет жареным. Эти двое кого угодно могли свести сума. Лев Антонович старался теперь как можно реже бывать в собственном доме, потому что Фиса щебетала без умолку, ведя с Колей бесконечные пустые разговоры.

— Ну почему меня так назвали? Почему? Анфиса! Ха!

— А как бы ты хотела?

— Красиво хотела. Вот одну девочку в нашем классе назвали Анжеликой. Красиво, да? А я бы хотела, чтобы меня назвали Инфантой.

— Фиса, это смешно.

— И вовсе это не смешно! Если у нас будет мальчик, я назову его Шарлем.

— Фиса!

— И не спорь. Еще я хочу платье с длинным— предлинным шлейфом, чтоб метра три, нет, лучше четыре, белые перчатки до локтей, и чтобы на нашей свадьбе была куча знаменитостей. Правда, что ты их позовешь?

— Фиса!

— Ну правда, да? Правда? Я просто умираю с них. И все мои приедут! Тетя Паша, дядя Сева, Манька, соседка, Вовка из параллельного, я с ним целовалась в двенадцать лет. И пусть все лопнут. От зависти. А что ты мне подаришь?

— А что ты хочешь?

— Машину!

— У тебя же прав нет.

— Ну и пусть! Говорят, что сейчас все можно купить. Ты только скажешь ментам, что ты Коля Краснов, тебе сразу же все дадут.

— Но права нужны тебе.

— Подумаешь!…

…Когда однажды вечером Лев Антонович крался в свою комнату, он услышал тихий шепот:

— Француз. Эй…

— Коля?

Золотой мальчик сидел на диване со стаканом в руке. Шантель взялся за сердце:

— Ты что, пьешь?!

— Представляете, она хочет назвать мальчика Шарлем, — хихикнул Коля.

— А что? — Лев Антонович присел рядом с ним на диван. — Шарль Николаевич Краснов. По-моему, неплохо звучит.

— Смешно! А девочку Инфантой.

— Инфанта Николаевна? Остроумно.

— Что это, Лев Антонович? Что?

— Девочка из деревни. Провинциальная Золушка, которая мечтает попасть в высший свет. Ей кажется, что чем непонятнее, тем красивее. Что красота происходит не от доступной всем простоты, а от недоступных наворотов.

— Это пройдет. Она еще ребенок.

— А вот тут ты ошибаешься. Фиса всегда останется Фисой, будет ей шестнадцать лет или все сто. Есть такая порода женщин: потенциальные дуры, — поморщился Шантель. — Потому что умные девочки слушаются старших и учатся на их ошибках, а дурочки не устают повторять собственные. Она и повзрослев по-прежнему будет покупать бархатные платья, чтобы ходить в них на рынок за картошкой, и джинсы с блестками для балов.

— Что плохого в джинсах с блестками? — вяло отмахнулся Коля. — Это модно.

— Это в первую очередь непрактично. Все блестки при первой же стирке остаются в стиральной машинке и пачкают остальное белье. Избавься от нее.

— Что вы такое говорите? Как?

— Избавься. Пусть едет в свою деревню, к маме, к братьям, к сестрам. Пусть они всей оравой растят твоего ребенка, только подальше отсюда. Мы будем высылать деньги. Много денег. Но не вздумай ее кому-нибудь показывать.

— Но ей только шестнадцать лет! Она несовершеннолетняя! И теперь беременна.

— Да, это проблема. Представляю, какая буча поднимется в газетах! Некстати все это.

— Она свадебное платье собралась покупать. И кольцо. Я должен купить ей кольцо.

— А жить? Где вы собираетесь жить?

— Лев Антонович…

— Ты представляешь во что превратил мою жизнь? — тоскливо сказал Шантель. — Мне-то это все за что?

— Я люблю ее. Наверное.

— Ты все равно с ней разведешься. Только прежде кончишься как артист. Знаю, проходили. Я тоже был женат. На известной певице. И чем кончилось? Сначала она смотрит тебе в рот, соглашается с твоим мнением целиком и полностью, потом начинает иметь свое, потом считает его единственно правильным, а чем кончается? Под одной крышей живут два совершенно чужих человека, каждый при своем мнении.

— Фиса не певица.

— Она наверняка захочет ею стать. Поверь, я знаю женщин. Эдак через полгодика она начнет канючить. Захочет спеть с тобой дуэтом, — усмехнулся Шантель.

— Нет!

— Коля, избавься от нее. Избавься. Подумай. А я спать хочу.

Но у Фисы была железная хватка. Она начала на всех людей, от которых зависело ее будущее, такую энергичную атаку, что Льву Антоновичу пришлось уйти в глухую оборону. К тому же на репетициях вновь появился Эдик.

— Репертуар — дерьмо, — первым делом заявил он. — Фантики от конфет. Шантель хочет свести все к поп-року, а это отстой. Что ты делаешь, Коко!

— Вот и я говорю, — тут же вклинился в разговор Олег. — Надо переходить в виртуальную реальность. Создать себе рисованные псевдонимы, оживить с помощью мультипликации и спрятаться за ними. Писать музыку и размещать ее в Интернете. Но другую музыку. Мы вообще можем не давать вживую никаких концертов, только записывать диски. А то пашем, как слоны, пашем, никакой личной жизни. И вообще за Интернетом будущее. А это все дерьмо, Эд прав.

— Ничего подобного, — тут же не согласился с ним Леня. — У человека любовь, как вы не понимаете? Он и поет про любовь.

— И скоро свадьба? — спросил Эдик.

— Дурак будет, если женится, — высказался Олег.

— Правильно сделает, — тряхнул льняными кудрями Леня.

— Фиса — классная девчонка, — заявил Эдик.

Лев Антонович так и ждал продолжения фразы: «… а от Француза надо избавиться». Но маленький барабанщик пока промолчал. Меж тем слухи ползли. Наконец отреагировал и Фонарин:

— Я слышал, с Колькой какая-то девчонка живет. Жаль.

— Почему? — вздрогнул Шантель.

— Жениться ему пора. Девушку хочу сосватать.

— Девушку? Какую девушку?

— Видишь ли, Лева, мы с Эвой решили разбежаться. Я должен как-то устроить ее судьбу. Сляпаю для нее передачку на ТВ, что-нибудь типа «Музыкального оборзения». То есть, обозрения. Будет о музыке базарить. О певцах там всяких, о тусовках.

— Ева научилась говорить? — слегка оторопел Лев Антонович.

— Ну, читать-то она не разучилась! Напишут все, что положено, ты, Лева, не переживай, она повторит, девочка умная. Помогут, подскажут. Были бы деньги, а карманы под них отыщутся. Так я об Эве: женился бы на ней Колька, классная была бы парочка! Он при деле, да и она с приданым. А?

— Почему тебя так заботит ее судьба, не понимаю? Ну разбежались, ну денег дал.

— Это ты, Лева, жадный, потому и на баб тебе не везет. Настоящая любовь дорогого стоит, а ты все выгадываешь, все копеечничаешь. У меня же к девушке, можно сказать, чувство. Не могу же я ее оставить ни с чем?

— Ну так и женись, раз чувство.

— Экий ты. Да не хочу. Курит она много, а у меня от дыма голова болит. Другую присмотрел, некурящую. Здоровье-то дороже любого чувства. А что ж Колька свою прячет?

— Есть причина.

— Ты смотри. У нас чужаков не любят.

Шантель прекрасно это понимал. Вспыхнувшую вмиг славу надо было во чтобы то ни стало подкрепить удачным браком, иначе угаснет, как спичка, а костра не зажжет. Надо опираться на родственные связи, а потому в брак вступать со своими, как-то завязанными в шоу-бизнесе. Так что выбор у Коли небольшой. Беда только, если уедет в деревню вслед за своей феей. Бросит все и уедет. Есть люди, которые делают и такой выбор, хотя их и меньшинство.

Лев Антонович прекрасно осознавал, почему Коля так прикипел к этой девчонке. Парень он был простой, так же как и Фиса, родился в маленьком провинциальном городке, потому чувствовал в ней родственную душу. С Фисой Коле было проще, чем с красивой, светской, но молчаливой Евой. Сам Коля говорил неохотно, взвешивая и обдумывая каждое слово, и с длинноногой блондинкой у них получался весьма странный диалог: мало слов, одни многозначительные паузы.

Шантель теперь находился в постоянном напряжении. Излюбленная фраза «как-нибудь образуется» уже не вселяла уверенности. Как образуется-то? Как?

Этот ужасный день начался как обычно с работы в студии звукозаписи. Лев Антонович Шантель уже не арендовал помещение на паях с Фонариным, оборудовал свое. Поначалу это была мансарда в новостройке, на последнем семнадцатом этаже. Точнее, два мансардных помещения, которые по сходной цене выкупил Шантель. Рабочие сломали стену, объединили две мансарды в одну огромную, выделили закуток, символизирующий комнату отдыха, а остальное пространство загрузили студийной аппаратурой.

В целом получилось неплохо, Лев Антонович не предусмотрел только одного: как раз над этим помещением проходила труба, снабжавшая дом горячей водой, поэтому в мансарде было ужасно душно, особенно сейчас, в начале апреля, когда топить еще не бросили, а солнышко местами уже припекало. С духотой боролись всеми средствами, иногда даже распахивали окно, несмотря на еще прохладную, сырую погоду. Окно, кстати, было очень интересное. Огромное, подоконник почти вровень с полом. Оно-то и спасало от духоты — форточкой обойтись было просто невозможно.

В студии собрались все: Коля, Олег, Леня, новый барабанщик, Эдик и даже Фиса с Лелей. Кроме того, присутствовали Шантель и его ассистент, парень лет двадцати пяти. Он исполнял при Льве Антоновиче обязанности звукоинженера. Парень сидел за пультом, Лев Антонович пока прослушивал фонограмму, Олег с Леней спорили, а Фиса болтала с Эдиком. Шантель косился на них и прикидывал свои шансы. А что, если… Родственные же души, отчего бы им не сойтись?

— Эдик, ты будешь свидетелем на нашей свадьбе? — просительно трогала малыша за рукав Фиса.

— Ну, если Коко позовет.

— Коко! Какая прелесть! Эдик — ты прелесть. Я буду звать его Кокошей. Ты слышишь, Кокоша?

— Замолчи, — поморщился Коля. Последнее время творческий процесс у него застопорился. Не шло дело, и все тут.

— Почему? — Фиса вытаращила голубые глаза. — Что хочу, то и говорю, имею право. С беременными девушками не спорят.

— Тебе не кажется, что слова «беременная» и «девушка» не очень-то сочетаются?

— Почему?

— Потому что раз ты беременная, то уже явно не девушка, — хмыкнул Олег.

— Ах, так! — фыркнула Фиса. — Ну и подумаешь! А я все равно девушка!

— Какая ж ты дура! — не удержался Коля.

— Брат, ты не прав, — вступился за Фису Эдик. — Со своей невестой можно и понежнее обходиться. За свои поступки надо отвечать. Ведь это же твой ребенок.

— Умные девушки принимают меры предосторожности, — Коля скрипнул зубами. — А дуры…

— Что-то ты сегодня нервный, старик, — похлопал его по плечу Леня.

Фиса явно собиралась с силами, чтобы достойно ответить своему жениху. Шантель увидел, что Коля идет к нему, и снял наушники. Лицо у солиста было несчастное.

— Все, не могу больше!

— Ну-ну. Терпи. Ты же ее любишь.

— Но она все время только глупости говорит!

— Фиса еще ребенок, — усмехнулся Лев Антонович.

— Как же я появлюсь с ней на презентации нового альбома? Что, она при всех будет звать меня Кокошей?

— Скажи, чтобы не звала.

— Как будто она послушает!

— Ну не бери с собой.

— Вы что, Фису не знаете? Скандал устроит. Бредит звездной жизнью, спит и видит себя среди знаменитостей. Если я не женюсь, грозится пойти к репортерам и рассказать, как я соблазнил несовершеннолетнюю девушку.

— Ну так женись.

— Лев Антонович!

— Что — Лев Антонович? Лев Антонович! Ведь я тебе говорил!

— Я не знаю, что делать! Мне уже не до музыки! Я сочинять не могу! Я петь не могу!

Шантель встал, хлопнул в ладоши:

— Все, работать, работать! Ребята, по местам!

Но дело сегодня не шло. Эдик сидел на стуле рядом с Фисой, все время с ней перешептывался, и девушка глупо подхихикивала. Леля косилась на них и улыбалась.

— Можно меня не отвлекать? — сорвался Коля.

— А вы лажу гоните! — вскочил Эдик. — И вообще, со мной было гораздо лучше.

— Ну, иди сюда. Иди! — прокричал Коля. — На свое место. Давай!

Лев Антонович молчал. Чем-то нехорошим все это должно было кончиться. Когда Эдик занял свое место, а новый барабанщик, обиженно засопев, устроился поодаль на стуле, Шантель скомандовал:

— Поехали! Запись.

Через минуту пришлось все выключить: Коля вдруг замолчал.

— В чем дело? — спросил Шантель.

— Эдик фальшивит. Он с Леней не попадает в одну долю.

— Я? — вскочил маленький барабанщик. — Это Вектор со мной в долю не попадает! Он виноват!

— И вообще, я не могу так работать!

— Это я не могу! — взвился малыш. — Он смотрит, и я не могу. Пусть уйдет.

Палец Эдика уперся в сидящего на стуле барабанщика. Новенький вскочил. Посмотрел на Шантеля. Тот молча кивнул. Барабанщик вышел через черный ход, громко хлопнув дверью. «Как-нибудь образуется, — подумал Шантель. — Извинюсь перед ним — и образуется. А парень, оказывается, с характером».

— Начали! — снова скомандовал он. И звукоинженеру: — Попробуй подними десять килогерц на тарелке ride.

Через минуту Коля снова бросил микрофон:

— Ну что, лучше? Лучше? Эдик, лучше?

— Все. Хватит, — прервал запись Шантель. — Убили столько времени, а ничего не сделали. Так не пойдет. Коля, давай займемся с тобой. К песне «Не мой день» музыка уже записана, осталось наложить вокал. Иди в «аквариум», надевай наушники.

— А мы? — спросил Олег.

— Можете быть свободны. Не видите что ли — не идет дело.

Леня бросил гитару и к Леле:

— Ну вот, малыш, я свободен.

— А я, между прочим, завтра занят! — взорвался вдруг Олег. — Я сегодня хотел все сделать!

— Сегодня не получилось, — стараясь держать себя в руках, сказал Шантель. — Завтра в десять.

— А если я не могу!

— Сможешь.

— Мне до зарезу нужен завтрашний день! До зарезу!

— Я сказал: в десять.

— Ага! Щас! Да надоело все! Надоело! С Колькой носитесь, а мы словно рабы. Надоело!

— Француз развалил группу, — тут же встрял Эдик. — Вы что, не видите?

— А тебя вообще сюда не звали, — занервничал Лев Антонович.

— Это вас не звали! Вас! Мы уже были, когда вы объявились, Лев Антонович Шантель! Вектор, Эскейп, пошли! — скомандовал Эдик. Потом посмотрел на Колю. — Коко?

— Мне еще работать.

— Ты с ним работать собираешься?! С ним?! Да тебе конец без нас!

— Когда же это кончится! — Коля забегал по студии взад-вперед. — Когда?

— Кокоша, успокойся, — встряла вдруг Фиса. — Послушай Эдика.

— Да ты-то здесь откуда? И вообще, ты-то здесь при чем? Еще и советы даешь! Не могу работать.

— Коля, иди в «аквариум», — посоветовал Шантель. — Ребята уже уходят.

— Мы-то уйдем! — Они направились к дверям.

Когда хлопнула дверь, в воздухе повисла напряженная пауза.

— Давай за пульт, — скомандовал Шантель звукоинженеру.

Минут пять Коля пел. Шантель уже подумал, что все благополучно закончилось, что теперь дело пойдет. Коля посмотрел вопрошающе: «Ну как?» Лев Антонович кивнул: отлично, давай дальше. Но тут очнулась Фиса:

— А мне не нравится!

— Да кто ты такая?

— Не нравится, и все тут!

И принялась делать Коле какие-то знаки. Тот, все еще не снимая наушников, посмотрел на Шантеля. Лев Антонович кивнул: продолжай, мол. Фиса громко крикнула:

— Коля! Мне плохо! Иди сюда! Здесь так душно! Я ж беременна! Я сейчас в обморок упаду! Ой!

— Он не слышит, — сказал Шантель. И пошире открыл окно.

Из распахнутого окна мгновенно потянуло холодом. Солист снял наушники, вышел из стеклянной кабинки:

— В чем дело?

Звукоинженер замер за пультом в ожидании, переключив пока запись на другой магнитофон. В студии их было несколько. Шантель хотел было сказать ему, чтобы выключил совсем, но тут Фиса неожиданно заявила:

— Мне кажется, что эту песню надо петь вдвоем. Про любовь же.

— Так, — сказал Шантель. — Началось.

— Фиса, может быть, ты поедешь домой? — спросил Коля.

— Еще чего! Сказать ничего нельзя, да?

Звукоинженер посмотрел на Шантеля:

— Я пока выйду, Лев Антонович? Покурить?

— Иди, — кивнул тот.

Когда остались втроем, попытался образумить девицу.

— Давай покончим с этим раз и навсегда. О карьере певицы и не мечтай. И не трогай парня, ты его угробишь. Хочешь хорошо жить и шмотки дорогие покупать — лучше не трогай.

— Лев Антонович, это уже мое дело, — нервно сказал Коля.

— Я пойду в комнату отдыха, послушаю запись, — усмехнулся Шантель.

Дверь он за собой прикрыл, но наушники надевать не стал. Пока не услышал первую фразу:

— Я не могу на тебе жениться, Фиса. Не могу.

Последовавшую затем бурную сцену Лев Антонович не хотел слушать. Вернулся к магнитофону. Включил музыку, принялся прослушивать запись. Наушники снял через пять минут. Ему показалось, что хлопнула входная дверь. Шантель подождал немного, потом заглянул в комнату, поежился. Сквозняк. Да, именно сегодня все должно было кончиться…

И кончилось. Потому что теперь Фисы в комнате не было…

На улице раздался оглушительный визг. Кричала насмерть перепуганная женщина:

— Ой, мамочки! Мамочки, мама!

Двор был словно колодец. Многоэтажные стены почти смыкались, поэтому любой звук, отраженный и усиленный этими стенами, разносился далеко-далеко.

— Ой, мамочки, мама!

Шантель осторожно выглянул в окно. Там, внизу, лежала кучка какого-то тряпья, из нее торчали четыре поломанные спички. Лев Антонович попятился.

— Ну что, разобрались? — негромко спросил вернувшийся звукоинженер. — Лев Антонович? Что случилось?

— Там, — хрипло, пытаясь справиться с собственным голосом, сказал Шантель. И повторил, кивнув в сторону окна: — Там.

Парень подошел, глянул вниз:

— Да это же… Неужели Фиса? Лев Антонович?

— Звони…

— Что?

— В милицию звони. Она сама упала, понял? Сама.

И тут в комнате появился Олег:

— Лев Антонович, я… Что-то случилось? Мне показалось, на улице кричали.

— Ты разве не ушел? — тупо спросил Шантель.

— Я спустился на этаж ниже, стоял, курил.

— Ты же не куришь.

— Ну, думал. Эдик с Вектором и Леля вниз спустились, а я… Надо бы поговорить.

— Потом. Фиса выпала в окно.

— Как это выпала?

— Ты Колю не видел?

— Слышал, как лифт на верхнем этаже остановился. Минут пять назад.

— Где же он? Где?! А? Что теперь будет?!

— Я звоню, — достал мобильник звукоинженер. — Или вы сами?

— Погоди. Дай сообразить. — Шантель вытирал взмокший лоб, хотя комната уже проветрилась основательно и теперь было прохладно. — Да, я сам.

Появился новенький барабанщик:

— Вернулся. Подумал, что без меня все равно не обойдетесь. А что это с вами?

Не ответив, Шантель набрал 02.

— Милиция? Даже не знаю, как сказать… Здесь девушка из окна выпала. С семнадцатого этажа. Адрес? — И тут он накинулся на парней: — Какой у нас адрес?! Быстро!! Какой у нас адрес?!!

Барабанщик и Олег оторопели, отошедший в сторону звукоинженер нервно щелкал клавишами на пульте.

Адрес Шантель вспомнил сам, продиктовал дежурному, потом вытер лоб и обессиленно присел на стул. Олег выглянул в окно, негромко позвал:

— Лев Антонович?

— Да? Что?

— Там, кажется, Коля.

— Где? — тут же вскочил Шантель.

— Внизу.

Шантель кинулся к окну, высунулся по пояс. Олег схватил его сзади.

— Осторожно! Не упадите! Какой идиот придумал эти нелепые огромные окна!

— Коля! — отчаянно закричал Шантель. — Коля!

Люди, собравшиеся внизу, подняли головы, а Коля словно и не слышал. Стоял возле тела Фисы и бессмысленно раскачивался из стороны в сторону. Новенький вдруг бодро сказал:

— Вот она, сила земного притяжения. Все просто: семнадцатый этаж, подошел к окну и…

— Замолчи! — обернулся Шантель. — И запомните: она сама выпрыгнула из окна! Сама! Мы все в этом уверены. Все.

Вскоре приехала милиция, и началась невероятная тягомотина. Тело Фисы находилось внизу, окно, из которого она выпала, — на семнадцатом этаже, приходилось бесконечно подниматься туда-сюда, чтобы рассказать и показать, как все было, и выяснить подробности. Лифт скрежетал беспрерывно. У Шантеля этот скрежет вызывал глухое раздражение.

Коля был не в себе, на вопросы милиции отвечал односложно и без конца обращался к Шантелю со словами:

— Ты не бросай меня. Не бросай.

— Хорошо, хорошо, как-нибудь образуется, — каждый раз отвечал тот. Наконец не выдержал и подошел к одному из оперативников:

— Вы здесь старший?

— Ну допустим. Пока я.

— Что значит пока?

— Может, начальник отдела подъедет, майор Садовников Иван Иванович. Его в управление вызвали.

— А вы тогда кто?

— Старший лейтенант Колыванов, оперуполномоченный местного РУВД.

— Послушайте, господин Колыванов, можно все это как-нибудь побыстрее? Мы замерзли уже. Не лето, знаете ли.

— Хорошо, поднимайтесь наверх.

— Но только чтобы это в последний раз.

— А тут я распоряжаюсь. Вот вы говорите, что девушка сама из окна выпала, а как это сама? Что, стояла, стояла и выпала? Кто последний видел потерпевшую живой?

— Я, — упавшим голосом сказал Коля.

— Ага. Ну и что? Рассказывайте.

— Только не здесь, — поспешно сказал Шантель, кивнув на тело Фисы.

— Ага, — тупо повторил Колыванов. Вообще он не вызывал у Шантеля симпатии. Типичный служака, тупой и рьяный исполнитель.

«Будут проблемы», — подумал Лев Антонович и, попытавшись улыбнуться, сказал:

— Ну, пожалуйста. Вы же должны понимать, что это артист, натура тонкая. Переживает.

— Кто еще был в помещении, когда она упала?

— Да, собственно… — замялся Шантель. — Никого.

— А до того?

— Все еще здесь. Только Леня с Лелей ушли.

— Ага. Леня с Лелей. Еще два свидетеля. Адреса, номера телефонов?

— Я им сейчас позвоню, — торопливо сказал Лев Антонович. — Ах, да. Еще был Эдик! Его тоже вызвать?

— Всех давайте. А ты, артист, поднимайся наверх, — посмотрел на Колю Колыванов. — Поговорим.

Наверх Коля поднялся, но разговор его с оперативником не клеился. Он только сказал:

— Мы поссорились.

— А дальше? — спросил Колыванов.

— Дальше…

— Он ушел, — встрял Лев Антонович, который находился при Коле, словно нянька при грудном ребенке. Не отходил ни на шаг. — Девушка была беременна, вы понимаете, она сильно нервничала, переживала. Поругались, вот и… Шагнула к окну, подышать, и свалилась вниз. Может, голова закружилась.

— Беременна? — тупо спросил Колыванов. — От кого?

— Кто знает, — пожал плечами Шантель. — Она говорила, что от Коли, вынуждала жениться. А там кто знает, от кого.

— Надо делать экспертизу, — сказал Колыванов. — Это мы выясним, от него или не от него.

— А вот этого не надо, — торопливо сказал Шантель. — И вообще, что вы зациклились? Несчастный случай, вот и все.

— А если ее кто-то толкнул? Например, ваш артист? Свидетели есть? Нет свидетелей. Вы где были?

— В комнате отдыха, прослушивал запись.

— И ничего не слышали? О чем они говорили?

— Нет. На мне же были наушники!

— А остальные? Где были остальные?

— Это вы у них спрашивайте, — устало сказал Шантель. — И вообще, может на сегодня хватит?

— А это мне решать.

И он занялся Олегом, новеньким барабанщиком и звукоинженером. Шантель отвел Колю в сторону, краем уха прислушиваясь к разговору.

— …стоял, курил, — бормотал звукоинженер. — На лестничной клетке. То есть на балкончике.

— А я ушел, но вернулся, — оправдывался новенький барабанщик.

— Совсем?

— Вернулся?

— Ушел совсем? Из подъезда выходил?

— Да я, собственно… Не выходил. Стоял под дверью, ждал.

— Чего?

— Когда обратно позовут. Она же этого Эдика притащила. Из-за нее все.

— Что все?

— Перессорились.

В это время Коля что-то говорил и говорил. Шантель наконец очнулся, посмотрел на него:

— Что ты сказал?

— Все это уже было.

— Что было?

— Раньше. Когда я заканчивал десятый класс. Она тоже… Умерла. Из-за меня.

— Что ты такое говоришь?

— Я несчастья одни приношу! Я же не знал, что она так отреагирует!

— Кто умер? Как это из-за тебя?

— Девушка. Мы тоже поссорились и…

— А вот об этом молчи. Хотя… Ты представляешь, что сейчас начнется? Фанатки выпрыгивают из окна, потрясенные твоим исполнением! Можно такую рекламу сделать на этом скандале!

— Да как ты можешь!

Только в этот момент Шантель осознал, что Коля перестал говорить ему «вы».

Эдик ворвался в мансарду стремительно.

— Где? Кто? — И к Коле: — Сволочь! Ты мне не друг! Так и знал, что этим кончится! Она тебе мешала!

— Ага, — тут же среагировал Колыванов. — Еще пара вопросов, — обернулся он к Коле. — Остальных попрошу подождать на лестничной клетке. Особенно вас.

Это старлей сказал Шантелю. Тот понял: надо выйти. Черт знает что! И Леня с Лелей вернулись, стоят потерянные, переживают молча.

— Я, наверное, не смогу с вами больше работать, Лев Антонович.

Это, конечно, Леня.

— А? Что?

— Нехорошо получается. И Леля говорит…

— Потом, Леня. Потом.

— Лев Антонович, — тронул его за рукав Олег, -так как насчет завтрашней репетиции?

— Не будет никакой репетиции. Ты что, еще не понял?

— Да понял, конечно, просто хотел уточнить. А что теперь с Колькой?

— Образуется, — тряхнул головой Шантель. — Как-нибудь образуется.

… Не образовывалось еще долго. Шантелю даже пришлось обратиться к Фонарину.

— Выпала из окна какая-то приблудная девка, — пожал плечами тот. — Чего они пургу гонят?

— Да опер попался несговорчивый. Следователь согласен дело замять, а этот ни в какую. Прет буром. Кому чего хочет доказать — непонятно.

— Уберем, — пожал плечами Фонарин. — Что опер? Мелкая сошка. Есть связи, не переживай. Им самим неохота показатели портить. Сомнительный несчастный случай всегда лучше нераскрытого убийства, тем более девка приезжая, в Москве зарегистрирована не была. Доказательств-то, как я понял, все равно нет. Им можно только на чистосердечное рассчитывать. Если Колька будет молчать, спишут на несчастный случай.

— Может, лучше самоубийство?

— Главное, чтобы закрыли дело, и точка. А твой становится звездой, чуешь? Эва от него просто без ума.

— Боюсь, как бы не сломался после всего этого.

— Брось! Не дадим.

Шантель не отходил от Коли ни на шаг. Тот переживал смерть Фисы бурно.

— Мы вышлем ее семье деньги, много денег, — увещевал его Шантель. — Она сама виновата, ты знаешь. Не надо было на тебя давить, я ее предупреждал.

— Ребята…

— Что — ребята?

— Боюсь, они теперь со мной не захотят…

— Плюнь. Тебе надо делать сольную карьеру. Ну кто они такие? А ты Николай Краснов. Была рок-группа «эНЛО», да распалась.

— Я не смогу.

— Сможешь.

— А как же Фиса?

— Все прошло, Коля. Тебе теперь везде зеленый свет. Скандальчик-то оказался весьма кстати. Ты газеты читаешь?

— Нет. Не хочу.

— А зря. Твоя история снова на первых полосах. Журналисты телефон оборвали.

— Ты меня не бросишь, Лева?

— Да что ты! Что ты! У нас с тобой все будет. Слава, деньги. Я тебе скоро квартиру куплю. Где ты хочешь квартиру?

— Где?

— В каком районе?

— Рядом где-нибудь. С тобой. Не бросай меня, Лева. Мне что-то нехорошо.

— Скоро все образуется. Фонарин обещал. Все образуется.

Через несколько дней их вызвали к следователю. Тот привстал из-за стола, пожал руки обоим, сначала Коле Краснову, потом Льву Антоновичу Шантелю:

— Очень приятно познакомиться. Очень. Такие знаменитости! Жене сегодня вечером расскажу. Вот, пригласил сообщить, что дело о смерти гражданки Семикиной Анфисы Федоровны закрыто. За очевидностью произошедшего с ней. Несчастный случай. Так что мы вас больше не побеспокоим.

— А как же… — заикнулся было Шантель, — старший лейтенант Колыванов…

— Да, насчет Колыванова. Выявлены кое-какие нарушения. Злоупотребление служебным положением, превышение власти, ну и так далее. Старлей уволился из органов и, послухам, буквально через несколько дней уезжает в горячую точку. Добровольцем.

— Что ж… Так мы можем быть свободны?

— Да, конечно, — улыбнулся следователь.

— Пошли, Коля. — Шантель направился к дверям, на всякий случай придерживая парня за плечо. Не дай бог сорвется.

— Минуточку, — остановил их следователь.

— Да? — Лев Антонович вздрогнул — не верилось, что все закончилось.

— А автограф?

Они остановились у ряда палаток на небольшом рынке, что находился возле метро. Коле захотелось бананов. Шантель не возражал.

— Давай подышим. Погуляем на свободе. Надо прийти в себя.

— Спасибо, Лева.

— За что?

— Если бы не ты… Честное слово, бросил бы все и уехал. Ты не отказывайся от меня, я сделаю все, что ты скажешь. Помоги только… Я без конца все думаю, думаю… О ней. Ведь это была любовь, а?

— Кто его знает…

— Просто так получилось. Нет больше Фисы. Ребята откололись, остались ты да я. Если сейчас и с тобой что-нибудь… То это все. Конец.

— А что со мной?

— Ну, не знаю. Не по себе мне что-то. Внутри будто все сгорело. Один пепел остался. Ничего не хочу, ни во что не верю. Никогда еще мне не было так плохо. Никогда. Вот тебе и парад планет.

— Постой… Слышишь?

Из музыкального киоска, находившегося рядом, доносился голос Коли Краснова. Это была та самая песня «Не мой день».

— Это слава, Коля. Самая настоящая слава. Если тебя слушают на рынке, значит, кассеты пользуются спросом и раскупаются. Ты счастлив?

Заглянув в лицо Николаю Краснову, Лев Антонович Шантель понял, что вопрос неуместен.