Ловушка для Золушки

Глава 28. Просьба Гуся

* Бастиан *

— Ты уверена, что хочешь ещё раз попробовать? — спрашиваю я, изо всех сил пытаясь сдержать свои эмоции.

Проклятье! Почему мы это собираемся сделать снова? В прошлый раз я поклялся себе, что больше не допущу повторения эксперимента. Тогда Настя чуть не завалилась в обморок, а что выйдет из этого во второй раз — неизвестно.

Я люблю контролировать всё, что происходит кругом, всё, что касается меня и моих близких. Но рядом с этой красивой блондинкой всё постоянно идёт через одно место…

Моих волос касаются нежные пальцы Насти, выводя из мрачных размышлений. Перевожу взгляд на неё и наблюдаю, как она аккуратно проводит рукой по моей щеке. Как же это чертовски приятно!

— Всё в порядке, — говорит она с улыбкой. — Я правда очень хочу помочь тебе найти брата. Если, конечно, я смогу что-нибудь увидеть полезного.

Я подаюсь вперёд, обхватывая ладони Насти своими руками. Она просто невероятная. Не боится ничего, готова ради незнакомого человека идти на риск. Неужели она так сильно желает мне помочь?

С благодарностью целую её пальчики, а потом тянусь, чтобы оставить поцелуй на губах. С того момента, как Настя дала согласие быть моей девушкой, мне хочется ни на миг не отпускать её из своих объятий, но я боюсь напугать её своим напором. Волна возбуждения прокатывается по телу, когда я касаюсь пухлых розовых губ.

Однако углубить поцелуй не выходит, потому что девушка вдруг резко подаётся назад и устраивается с невинным видом на скамейке.

Наша лодка мирно раскачивается в такт небольшим волнам. Сегодня дует ветер, поэтому озеро не так спокойно, как было накануне. Свежо и немного прохладно для конца лета.

Смотрю на Настю и думаю о её спешном побеге. Ладно, наверное, она просто не хочет отвлекаться перед важным делом, а я только мешаю сосредоточиться на важном.

— Мне очень ценно, что ты так хочешь помочь. Просто я переживаю за тебя.

— Всё в порядке, — снова повторяет Настя и слегка пожимает плечами. — Ты же будешь рядом со мной. Ты и мой любимый фамильяр.

Вот уж точно, кто сможет нам помочь вытащить сознание Насти из прошлого. Скептически смотрю на Гуся. Да, фамильяры обычно прекрасно взаимодействуют со своими хозяевами, давая им подсказки и подпитывая энергией, но в данном случае… Странный зверь ведёт себя совершенно непредсказуемо.

Но во всём этом есть и позитивная сторона. Самодовольный Гусь и в самом деле магически одарён. Я чувствую его силу, которую он тщательно маскирует. Не ясно пока для чего он так шифруется, но я обязательно выясню это. Мне просто нужно больше времени, которого сейчас катастрофически не хватает.

— Я буду рядом. В случае опасности возвращайся ко мне, — вздыхаю и тянусь в карман за браслетом брата.

Каждый раз, когда я держу его в руках, на меня накатывает печаль. Воспоминания о том страшном дне возрождаются во всех красках. Я ношу это украшение всегда с собой, наивно полагая, что таким образом как-то могу притянуть к себе брата, создавая иллюзию, что он где-то рядом со мной. Глупо, конечно, но кто сказал, что в грусти мы ведём себя адекватно?

Настя берёт украшение из моих рук и проводит пальцами по металлическим элементам.

Моя девушка закрывает глаза и словно погружается в транс. Что ж, начало такое же, как и в прошлый раз. Я нервно замираю, неотрывно смотря в её лицо. Чувствую, что в этот раз будет всё хуже и злюсь сам на себя. Какого чёрта мы это делаем? Надо было настоять на своём, но когда дело касается Хадриана моё рациональное мышление отправляется в бездну.

«Правда ли, что в озере живёт чудовище?».

Я поворачиваюсь к Гусю. Тот задумчиво смотрит в синеву за бортом.

— Никто точно не может дать ответ на этот вопрос. Скажем так, ходят слухи, что видели огромные синие крылья, торчащие из воды, которые с плеском разрывают спокойное пространство озера. Будто огромный зверь никак не может вырваться из водного плена.

«Легенда такая, значит. И ей уже много лет?»

С чего фамильяр так заинтересован этой историей?

— Не знаю. Думаю, да. Я о ней с рождения слышал. Наверное.

Гусь кивает с серьёзным видом и вдруг переводит на меня довольный взгляд.

— Ну и что случилось? — бурчу, раздосадованный тем, что этот зверь отвлекает меня от Насти. Я хочу полностью сосредоточить своё внимание на ней, чтобы не упустить момент, когда она проснётся. Но этот фамильяр слишком уж красноречивые бросает на меня взгляды.

«Я дважды помог тебе с Настей. А точнее трижды. Мы можем договориться о награде?».

— Так, стоп. Один раз ты действительно помог мне, когда решил спрятаться там, где я прогуливался. Настя попала ко мне в объятия, и я уже сказал за это «спасибо»…

«Второй раз я сообщил о том, что моя подопечная попала в больничку, когда её обрабатывал ловелас оборотень» — тут же напоминает Гусь, вызывая у меня приступ смеха.

Подопечная? Кто кого считает своим фамильяром?

Только вот мысль об адепте Лиаме Кэрише вызывает недовольство. Пусть только ещё раз попадётся мне на глаза. Слишком уж часто он вьётся возле моей девушки. Может пора намекнуть парню о том, что она занята?

— А третий? — спрашиваю, чтобы отвлечься от гневных мыслей.

«А третий — это особая работа по работе с возражениями. Я сказал Насте, что ты ей подходишь и чтобы она с тобой стала встречаться. Поверь мне, у девушки было много сомнений из разряда «он же принц, а кто я?» и т.п. Но я сказал «Настя, вам надо быть вместе» и всё. Она твоя».

Я в восхищении качаю головой. Просто невероятный Гусь. Его речь вызывает сомнения, но как он уверен в том, что сыграл главную роль в решении Насти насчёт меня… Вот это самоуверенность! Только для чего же он пытался нас свести вместе? Подозрительно как-то выглядит всё.

«Ну, в действительности, я ещё в нескольких моментах вам помог, но так и быть, эти заслуги оставлю при себе, дабы не выпячивать свою несравненную роль в вашем свежесозданном союзе. Итак. Мне нужно совсем немного. Я хочу увидеть хранилище артефактов и выбрать один себе в подарок. Только чур я выберу абсолютно любой, и мне никто и слова против не скажет».

Я начинаю хмуриться. Зачем Гусю нужен какой-то артефакт? И что именно он хочет заполучить? Уверен, что он прекрасно знает, что ему следует искать, но почему-то озвучивать вслух не торопится. И откуда он знает про хранилище? Уже много лет в столице при королевском дворе была создана тайная комната для артефактов, собранных по всему свету.

Не успеваю ничего ответить Гусю, как вдруг Настя подлетает вверх и плюхается прямо в воду. Дьявол! Что за чёрт?!

Резко бросаюсь вперёд, прыгая за ней. Вода заполняет всё кругом, утягивая меня вниз. Пытаюсь сквозь бурлящую воду рассмотреть хоть что-то, определить направление движения. Плыву на глубину. Шарю глазами во все стороны, пытаясь увидеть Настю. Без толку!

Плыть в камзоле неудобно, но я не мог тратить время на то, чтобы раздеться. Призываю магию поиска, но отчего-то она не работает в водном пространстве, словно кто-то глушит мои возможности. Воздуха становится с каждым мгновением всё меньше и меньше.

Где же моя девушка? Как далеко её могло унести?

Отчаяние борется с желанием быстрее её найти, стараюсь не поддаваться панике. Настя, где ты? Сердце колотится где-то в районе горла, виски сдавливает. Наконец вижу её золотистые локоны почти на самом дне. Тянусь к ней и, обхватив одной рукой за талию, направляюсь вверх к спасительному воздуху.

Оказавшись на поверхности, закашливаюсь и отплёвываюсь, продвигаясь к лодке. Затаскиваю Настю в лодку и забираюсь следом. Провожу руками по её телу и белый свет проникает под её кожу. Через мгновение Настя привстаёт на локтях и тоже начинает судорожно кашлять, из её рта бежит струйка воды. Я помогаю ей присесть, облокачивая на свою спину. Обхватываю дрожащее от холода тело руками.

Сейчас я просушу её и в этот раз даже спрашивать разрешения не собираюсь. Слишком часто ей приходится купаться не по своей воле, так и заболеть можно.

Однако Настя взволнованно отпихивает мои руки, вырывается из объятий, чтобы заглянуть мне в глаза. Я злюсь, понимая, что поговорить можно уже после того, как я приведу её в порядок, но у Насти другие планы. И судя по лихорадочному блеску её глаз, она сейчас находится в каком-то неадекватном состоянии.

— Я видела Азурийское чудовище! И ему нужна помочь.

— Ты сошла с ума, — констатирую я со смешком. Но меня радует, что Настя оказалась в своём репертуаре. Не успела избежать смерти, как уже бежит спасать весь мир, а точнее сказочное существо, реальность которого находится под сомнением. Заключаю девушку в объятия. — Сначала ты обсохнешь, придёшь в себя, а потом уже побежишь кого-нибудь спасать.