Ловушка для Золушки

Глава 47. Отчаянный рывок

Дни тянутся бесконечно долго. Я привыкла тратить время на что-то полезное, а может даже бесполезное, но просто так сидеть и глядеть в потолок или стену — не про меня! Так себе развлечение. Разговоры с Эвертом только всё больше вгоняют меня в отчаяние, а я не хочу туда проваливаться, не хочу чувствовать ненадёжное дно зыбучей печали. Мне нужна надежда. Только вот у этого дракона она уже давно умерла.

Мы с ним отправляемся в плавание к барьеру пару раз в день. Больше я позволить себе не могу. У Эверта не так много магии, чтобы обеспечивать меня надолго кислородом, а у меня не так много возможностей сушить своё платье постоянно. Хотя я и умудрилась его модернизировать, разорвав подол и сделав длиной по колено. Так хотя бы выходит лучше плавать. Только вот меня периодически начинает знобить, а тепло от костра уже не так согревает.

К тому же энтузиазма к плаванию с каждым разом всё меньше, ведь среди ищущих меня людей, я больше не замечаю Бастиана. Да и вообще… с каждым днём их становится всё меньше и меньше…

Я пытаюсь создать портал. Правда. Медитирую, сложив ноги в позу лотоса. Представляю в подробностях те места, которые я знаю. Студенческая общага, лекторские классы, резиденция Бастиана, парк в академии, деревушка, раскинувшаяся недалеко от моего нового временного пристанища. Не выходит. В итоге всё заканчивается потоком моих бесшумных слёз.

В очередное безрадостное утро, я просто даже не поднимаюсь со своей жутко неудобной кровати. Меня бросает то в жар, то в холод. Передо мной на стене засечки. Их теперь делаю я. И сегодня уже пятый день моего заточения.

Наверное, я заболела. Мне тошно смотреть на рыбу, от водорослей воротит, они мне вообще сразу не пришлись по вкусу. Эверт уговаривает меня пойти умыться и выпить хотя бы воды, чтобы не было обезвоживания. Звучит разумно, но я не хочу. Мне уже всё равно, что будет дальше. В итоге Эверт просто отстаёт от меня, переключившись на свои дела.

Ухожу в забытьё. В безрадостный сон, который не приносит облегчения. Это свадьба Бастиана и хорошенькой принцессы из газеты. А потом охотники за дарами находят меня, и вытягивают из меня все мои способности. Я становлюсь никому не нужной и даже Гусь отворачивается от меня. Идёт прочь по красивому королевскому залу. Как всегда величественный, как самый настоящий принц.

Просыпаюсь со странным ощущением внутри себя. Гусь. Удивительный фамильяр, который ведёт себя совершенно не так, как все другие звери. Он творил всегда то, что сам считал нужным. Он не делал то, что обязан делать фамильяр. Но, тем не менее, как-то по-своему всегда заботился обо мне.

Кроме того случая у кромки леса. Гусь тогда просто спрятался, не пытаясь защитить меня. А может он думал, что охотятся за его даром? Он ведь тоже умеет перемещаться, наверное. Как жаль, что я не догадалась его расспросить обо всём ещё тогда в лодке перед тем, как очутиться здесь.

Кстати, а где браслет Хадриана? Я ведь сжимала его изо всех сил в руке. Неужели потеряла? Когда я хватала Эверта за его драконью морду, то точно держала аксессуар в ладони. Нужно спросить у него!

Сажусь в постели, ищу глазами Эверта. Помимо желания вернуть браслет, мне ещё хочется поговорить хоть с кем-то. Да, он дракон и не знает, какого это иметь своего фамильяра, но мне нужно озвучить все свои несвязные мысли вслух. Может быть тогда размышления как-то оформятся во что-то разумное. Не разговаривать же самой с собой?

— Эверт? — зову хрипло, понимая, что в горле всё пересохло.

Его здесь нет. Может быть отправился проверять свои ловушки для рыб? Не представляю сколько сейчас времени, может быть дело движется к обеду? Сколько же я проспала?

Поднимаюсь с места и шатающейся походкой направляюсь в сторону озерца. Мне нужно умыться, чтобы прогнать бредовые сны, и привести себя в порядок. А ещё попить и подумать. От меня явно ускользает какая-то важная деталь.

Присаживаюсь на корточки, рассматривая свой болезненный вид. Неприятно смотреть на себя. Рукой делаю рябь на водной поверхности, чтобы убрать отражение. Такой я себе не нравлюсь. Лохматая, чумазая и вся в водорослях. Прямо кикимора болотная какая-то. А самое некрасивое — это глаза, в которых читается неверие. Они угасли и стали безжизненными, будто я уже никогда не вернусь на земную поверхность. И это я? Настя, которая выбирается из любых передряг? Нет, это уже не я.

Что-то во мне сломалось.

Зачерпываю прохладную воду в ладони. И слышу какой-то невнятный звук в глубине озера. Эверт? Может что-то случилось? А вдруг сюда заплыла какая-то хищная рыба и ранила его? Холодок пробегает по спине.

Тело сковывает такой парализующий страх, что я не могу вдохнуть воздух. С трудом возвращаю себя в сознание.

— Эверт! — кричу в воду.

Ерунда, он ничего не сможет услышать. Вода же поглощает звук и лишь отголоски могут долететь до дракона. Да и могут ли? С физикой я дружила всегда очень посредственно. Но ведь до меня что-то донеслось минутой раньше!

Чёрт, я не могу сидеть здесь в неведении. Опускаю ноги в воду. Мне хватит воздуха. Да, я просто выгляну из пещеры и тут же вернусь назад. Буду действовать по ситуации. Если Эверту нужна моя помощь, то я сделаю всё возможное. А если всё в порядке, то просто с чистой совестью вернусь назад.

Внутри меня стучат тысячи молоточков. Поджимаю губы, никак не могу расслабиться. Сейчас как камень на дно поплыву, если не возьму себя в руки. Дышу глубоко и размеренно. Всё, нельзя больше тянуть.

Ныряю под воду и активно начинаю продвигаться к выходу из подводной пещеры. Кажется, что я преодолела путь быстрее, чем когда-либо. Видимо, организм сейчас работает на адреналине. Раньше я спускалась только с Эвертом, но он всегда был рядом, так мне было намного спокойнее.

Впереди довольно темно, обычно светлый просвет сейчас едва виден. Неужели на дворе уже ночь? Цепляюсь за скалу и пытаюсь разобрать что-либо в мутной воде. Липкий страх постепенно начинает заполнять мой мозг.

Я слишком медленная, мне ещё нужно будет возвращаться. Глупо было пускаться в такое приключение. Я взяла непосильную ношу на себя. Какой из меня пловец? Где же Эверт? Он мог бы дать мне немного кислорода. Надо выходить из укрытия или бегом отправляться назад.

Нет времени на колебания, я просто загребаю руками вперёд, поднимаясь чуть выше.

Кажется впереди видна голубая чешуя дракона. Эверт рядом. И, судя по всему, он просто вальяжно плавает, наслаждаясь вечерними купаниями. Никаких акул или страшных рыб-мечей рядом не наблюдается.

В глазах начинает мутнеть. Лёгкие горят. Мне срочно нужно вдохнуть воздух. Давай же, греби скорее выше. И почему он застыл на самом верху своих владений?

Паника усиливается. С напряжением тянусь ещё выше, краем глаза замечая шевеление сбоку от меня. Поворачиваю голову.

Бастиан! Он в своём человеческом обличье, тянет руку к барьеру. По крайней мере, создаётся такое ощущение, что он чувствует невидимую стену. Меня охватывает новое волнение. Я понимаю, что мне нужно плыть к Эверту, привлечь его внимание к себе, но принц так рядом, стоит только протянуть руку.

Это глупо. Бессмысленно. Опасно.

Но сердце разрывает от нежности и любви к Бастиану. Пускай всё летит в бездну. Я хочу просто увидеть его глаза, хотя бы через этот проклятый барьер!

И я меняю направление своего движения. Подплываю вплотную к невидимой стене, разделяющей меня и принца. Протягиваю руку и касаюсь вязкой консистенции. Я за эти дни трогала её множество раз, каждый раз разочаровываясь в возможности пройти сквозь барьер. Не выйдет и в этот раз.

Но я и не преследую никакой цели. Хочу просто коснуться Бастиана. Не могу, но желание такое отчаянное. Смотрю в его тёмные карие глаза, на небольшую бородку и усы, вид непривычный, изморённый, но всё равно самый лучший, самый притягательный для меня. Как же я хочу быть рядом с ним.

Чувствую, как слабею, как прекрасное лицо принца расплывается перед глазами.

Нет сил. Я сейчас вдохну воду. Рука так и держится за барьер. Бастиан по ту сторону пытается тоже что-то нащупать. Забавно, наши ладони разделяет буквально двадцать сантиметров пустоты…

Открываю рот, впуская холодную жидкость и тут же начинаю закашливаться. Вода брызжет в невидимое пространство воздушной маски. Драконья морда Эверта касается моего бока, подталкивая подальше от барьера.

— Бастиан! — кричу, откашлявшись, и тянусь назад к нему.

Эверт пытается меня направить ко входу в пещеру. Внутри вскипает злость на всё на свете. На этот барьер, который закрывает меня от принца, на дракона, который пытается спасти мне жизнь в данную секунду, на мой дар, который привёл меня сюда, на себя саму, за то, что не могу помочь ни себе, ни Эверту.

Мне нужен Бастиан, я не могу сейчас уйти, когда он так рядом! Ещё немного! Выворачиваюсь, отталкиваюсь от Эверта и со всей скорости плыву к любимому человеку, неожиданно вплетаясь в липкую преграду и сантиметр за сантиметром преодолевая её.

— Эверт! Хватай меня! — ору, что есть силы.

Пробивая телом барьер со всей отчаянностью, чувствую, как моей талии касается рука Эверта. Он успел трансформироваться в человеческое обличье, и теперь прижимается ко мне всем телом. Я тянусь вперёд, плачу, а потом моя рука хватает самое важное в этом мире.

Я чувствую ладонь Бастиана. Он помогает резким рывком вытащить меня и Эверта на ту сторону.

На свободу.