Ловушка для Золушки

Глава 9. Поиск сокровища

* Бастиан *

Вот уж никогда не думал, что принимая ванну, смогу выцепить такое сокровище. А то, что эта блондинка ценный экземпляр осознал практически в первую же минуту её появления в моих покоях.

День был тяжёлый. Вновь всплыли факты про моего давно потерянного младшего брата. Однако ниточка, по которой я отправился на поиски, оборвалась так же внезапно, как и появилась. Снова всё напрасно.

Известие о том, что его видели на границе между двумя королевствами с утра вдохнула в меня новую жизнь. И опять не то. Каждый раз разочарование забирало у меня всё больше и больше сил и магии. Похоже, что отчаяние мне не шло на пользу.

Старший советник Айлэй настаивал на том, чтобы я больше не участвовал в расследовании, но разве я мог поступать иначе? Пусть вся магия уйдёт из меня, но я должен разгадать ту загадку и найти его!

Когда мне было двадцать лет, а брату Хадриану — десять, мы отправились на охоту с отцом. Король ускакал вперёд, оставив своих детей на охрану. Поскольку королевский лес никогда не таил в себе каких-то опасностей, мы думали, что могли бы и сами участвовать в охоте. Но только не наш отец. Он всё равно приставил к нам охрану из шести лучших бойцов армии. Потеря принца могла стоить каждому из них головы, так что они рьяно следили за каждым нашим шагом.

Но не настолько, чтобы мой хитрый проныра брат Хадри не смог убежать от своей охраны. Он никогда не любил свой титул и всех этих людей, которые оберегали и опекали нас.

— Они нам жить не дают, понимаешь, брат? — изо дня в день ныл Хадриан.

— Понимаю, но такова участь будущих правителей.

— Тебе-то понятно, нужно всему этому учиться, ты ведь старший и трон перейдёт к тебе. А мне к чему? Я хочу жить, а не зубрить всю эту ерунду и ходить с армией на хвосте.

Так или не так. Но споры наши никогда не находили выхода из положения. Такова судьба королевской знати. На нас лежит ответственность за подданных и не разбираться в устройстве мира подобно страшному невежеству.

В тот день брат пропал. И как мы его ни искали, больше не смогли найти. Он словно испарился в пространстве, не оставив даже никакой зацепки.

Это точно не были звери, он сам не мог переместиться в пространстве, поскольку не был обучен этому и в нём не проснулся такой дар, а значит, вариант был один — его кто-то похитил. Но сколько мы не ждали, никаких требований похитители не выдвигали и вообще на связь не выходили.

Разные преступники ходили по земле королевства и совершали разные преступления, но это было самое странное за всю мою жизнь.

Прошло уже почти десять лет, а я каждый день говорю себе, что мог сделать больше, обязан был не выпускать из виду брата ни на минутку. Я ведь знал его свободолюбивую натуру. Возможно тогда всё было бы по-другому.

Я расслаблялся в ванной, пытаясь прогнать прочь невесёлые мысли. И крутил на пальце кольцо в виде дракона, который подарила мне мать перед своей смертью.

— Эта вещь принесёт тебе удачу, просто поверь в это, — сказала мне родительница.

И хоть я всегда был скептиком, но именно сейчас в эту минуту я пожелал всем сердцем, чтобы удача повернулась наконец-то ко мне, приплыла в руки…

И тут же вокруг меня забурлила вода, а потом выплюнула мне в руки такой невероятный подарочек.

Девушка была в очень странном облачении. Мокрые волосы делали такой беззащитный вид, что подсознательно мне захотелось её защитить. Прижать к себе крепче, что я сразу же и сделал.

Я почувствовал дурманящий аромат её кожи, ощутил аппетитные изгибы тела. Дракон внутри взревел так, словно ничего более ценного никогда прежде не встречал. Невинная, чистая девушка. Мммм…

Странная одежда. Странное имя.

Настя.

И девушка совершенно не желала говорить, откуда свалилась в мою тёплую расслабляющую ванну. А ещё я был сильно удивлён тем, что Настя пыталась разузнать моё имя. Даже смешно как-то обвинила в том, что не представляюсь перед ней, хотя сам предложил знакомство.

С каких это пор подданные королевства не знают правящую семью в лицо? Захотелось поддаться искушению и не вываливать на девушку свои титулы, а представиться просто именем. И её вполне удовлетворил мой ответ.

Очень странная реакция. Значит, она действительно неместная.

Мне хотелось подшучивать над девушкой, дразнить намёками и потом смотреть на эту растерянную реакцию.

Главное, не переборщить с эффектом. Дракон уже решил, что эту малышку мы оставим себе. Я даже представил, как она будет сидеть в моей рубашке у камина, высушивая свои светлые волосы. И прекрасные ножки вытянет в сторону источника тепла…

Оставив девушку переодеваться в ванной комнате, я вышел в гостиную. Нужно было ещё подготовить помещение к приёму гостьи. Одним движением огненной магии растопил затухающий камин и в комнате раздался треск поленьев, придающий обстановке уютный вид.

Подошёл к сфере и передал слугам распоряжение принести немедленно ужин на двоих из лучших закусок и вкусной настойки, а также подобрать несколько красивых женских платьев. Пусть у моей гостьи будет выбор.

Стал нетерпеливо бродить по комнате туда-сюда, вспоминая нежную кожу и безумный аромат Насти. Дразнящий вкусный клубничный с шоколадными нотками. И чего она так долго возится? Стесняется выйти?

Слуги уже принесли и ужин и платья, оставив меня вновь одного.

Нетерпеливо постучал в дверь ванной комнаты и когда в ответ не услышал ни звука, осознал, что эта девчонка меня провела. Не знаю, как, но она покинула мои покои, хотя вопросов к её появлению здесь тоже была масса. А может Настя шпионка из другого королевства? Вдруг кто-то её специально сюда отправил?

Разгневанный, влетел внутрь и заметил, что всё осталось в первозданном виде и только белая обувь непонятной формы лежала по центру помещения.

Поднял вещь с пола, проливая вниз воду. На туфли не похоже, а разве девушки носят что-то ещё?

Прошёлся рукой по водной поверхности ванны. Тёмной магии здесь не было. Только портал огромной силы. Интересно, кто же создал его и пробил защиту моей охраны?

То ли среди моих людей есть предатели, то ли те, кто закинули сюда Настю обладают возможностью строить такие порталы. Порталы нереальной силы, как будто между… мирами. Мысль казалась такой невероятной, но в то же время довольно правильной.

Медленно вернулся в гостиную и активировал сферу вновь.

— Вызовите ко мне старшего советника Айлэя. Немедленно, — рявкнул в шар и посмотрел мрачным взглядом на обувь.

Не знаю, кто ты такая Настя и откуда прибыла, но я приложу все усилия, чтобы найти тебя. Обещаю. Дракон одобрительно кивнул, выражая полное согласие с моим упорным желанием найти дерзкую девушку.