Луч света на закате старого мира

Предисловие

Человек — существо вредное и вечно чем-то недовольное… Вот странное дело… Сперва хочется, всего лишь, утолить голод и жажду, да укрыться от зноя и холода… Потом возникает потребность в безопасности. Ну, никак не охота сытому человеку бегать по лесам и прятаться от кровожадных монстров…

А когда говорят ему, что за морем есть место, где не будет ни монстров, ни других каких-то злобных буратин… Тут у человека снова возникает сомнение и внутренний протест… Зачем куда-то плыть, может и тут всё можно наладить?

Приходится уговаривать и объяснять, что жить, конечно, можно и тут, но… Есть много всяких «Но»… А то, что каждый день придётся жить настороже, в ожидании внезапного нападения пресловутых монстров, человека уже не волнует… «Ну, вы же нас защитите?»

Ага… Баба Яга… Это только начало…

Люди в основной своей массе, народ неблагодарный. Сделаешь добро бескорыстно — воспримут, как должное. Сделаешь снова — посчитают, что ты навсегда обязан так делать. Заберутся на шею. Сядут сверху… Да ещё погонять начнут: «Чё, встал? А ну, вперёд! Хватит бездельничать!»

И никто не задумается над таким вопросом: «А должен ли я им вообще помогать как-либо?»

Сразу вспоминается бессмертный наш Александр Сергеевич и его сказка-притча о рыбаке и рыбке… Там тоже не всё так просто… Гораздо глубже заложена мысль гения.

С виду там обычный рассказ о глупой и жадной старой женщине… Сначала ей не хватало для полного счастья, всего лишь нового деревянного продолговатого тазика для стирки… Потом она решила свои жилищные условия улучшить… Потом решила подняться по социальной лестнице на одну ступеньку, потом на несколько… Ну а после, амбиции зашкалили настолько, что решила глупая баба залезть на самую верхушку иерархической пирамиды. Да мало того… Захотела ещё и иметь при себе в услужении того, кто и так бесплатно дарил ей всякие ништяки…

И это я не про старика, который был всего лишь посредником между старухой и исполнителем её желаний… Его и так уже в последние пару заданий к телу бабы уже не допускали, а гнали с порога…

Чем всё это закончилось, знают даже малые дети… Осталась глупая баба с тем, с чем начала это восхождение. У разбитого корыта…

Но меня всегда поражал менталитет того самого деда, что сносил безропотно все оскорбления от опостылевшей за многие годы жены…

Что это? Почему? Неужели любил по-прежнему, не обращая внимания на все её поступки?… Или это чисто русское? Широта души и милосердие к убогим… Ведь иначе, чем убогой, и не назвать глупую женщину… Всё ей было мало. Всё чего-то не хватало…

Я бы уже на третьем этапе, не стал бы просить рыбку, сделать старуху столбовою дворянкой… Я бы просто поменял старуху на покладистую молодуху, и все дела…

Хотя… И тут тоже возникают грабли о двух концах… Молодуха ведь тоже… Посидит-посидит… Подумает-подумает… Да и начнёт требовать от старика того-этого…

А старику и в старом доме у синего моря было вполне комфортно… Есть дом, есть жена, есть рядом море и рыба… Что ещё надо, чтобы встретить старость?…

Пролог

На Фолклендах становилось тесновато… Горизонта не видно за обилием разномастных кораблей… Люди на берегу суетятся и мечутся туда-сюда… Все заняты чем-то важным и нужным. А я опять слоняюсь без дела… Нам с девочками выделили дом бывшего пастора… Никто больше не осмелился жить в доме этого людоеда… А я чего? Я ничего… Дом-то не виноват в том, что в нём жил эдакий нелюдь… Призраки невинно убиенных детей и женщин нас не тревожили по ночам… А перед тем, как заселиться, я всего лишь попросил всё из дома вынести и сжечь… Вот готовить пищу и есть из того, чем пользовался каннибал, я не захотел. А стены? Стены — они не им строены были… Так что стены не причём…

Алехандро, Бенджамин и Артур наслаждались всеми прелестями медового месяца. Хотя у Светланы с Артуром это был уже не первый медовый месяц в жизни… Но это было в той, в другой жизни… Разве это важно сейчас?

Всем рулили Борис Липатов, Николай Круглов и Хенри Вениг… Последние двое неплохо спелись… Хотя были по виду абсолютными противоположностями друг другу. Высокий и сухой Круглов и невысокий крепко-сложенный Вениг, смотрелись, как пара клоунов на арене цирка. Только вот клоунами они не были. Жёсткие и решительные профессионалы своего дела… И оба знали, как поддерживать дисциплину среди собранных с половины мира людей. А Борис Липатов вёл себя более тихо и незаметно… Но я ни на миг не сомневался, что этот комитетчик держит руку на пульсе всех событий нашей разросшейся общины…

Прибывшие с Кубы новые граждане нашего нового мира, пока держались немного обособленно… К ним присоединилось ещё немало жителей Доминиканы, Венесуэлы, Бразилии, которых кубинцы подобрали по дороге… И не только из этих стран… Были и панамцы, и мексиканцы… Даже из бывшего США несколько человек…

Я пытался поговорить на эту тему с Алехандро, но кубинский капитан посетовал на то, что теперь кубинцами командуют другие люди…

— Амиго! Но это же чушь какая-то… Ты считаешь, что это правильно? Кто они, эти люди?

— Я понимаю, Саша… Но, что я могу сделать? Мои звёзды на погонах поменьше, чем у них… Если бы они, как ваши генералы и полковники, сели бы на один корабль, да и исчезли куда-то на просторах мирового океана… Мои бойцы — все за меня и за тебя, El mago… Но те, кто не был с нами всё это время… Я им никто…

— Ну и оставались бы они на Кубе… Там бы и командовали…

— Там всё плохо, как ты и говорил. Стало очень холодно. Даже снег был уже… И радиационный фон плохой, когда ветер дует со стороны США.

— Ну а раз они принимают нашу идею, то и жить должны по нашим правилам, а не устанавливать свои законы на нашей общей территории…

— Саша! А ты хочешь, чтобы все жили по твоим правилам?

— Нет. Не по моим… Правила должны быть общие для всех… Ты же помнишь, что мы с тобой говорили? Нет ни иудея, ни эллина…

— Да-да… Помню… Русский с кубинцем — братья навек.

— Немного не так… Вот смотри… Родится у Айлы ребёнок… Или у Марии… Кто он? Араб? Анголец? Русский?

— Русский, конечно… Ты же русский…

— А у вас с Ве́сной?

— Это сложно… Он будет и кубинец и серб… И русский…

— Почему?

— Ну, нам с ней по-русски проще общаться…

— То есть, язык общения — это и есть показатель нации?

— Но я же не испанец…

— А Бенджамин — не англичанин… И Вениг тоже…

— Получается, что наши кубинские командиры делают группу латиносов из жителей разных стран…

— И что из этого потом может получиться?

— Не знаю… — сокрушённо потупился Гато.

— А получится следующее… Через некоторое время люди забудут тех, кто их позвал сюда… Та группа, где будет больше воинов, постарается занять главенствующее положение во всей общине и станет потом диктовать свои правила. И если это будут твои испаноговорящие соотечественники, то через поколение и твой сын и мои дети будут говорить только на испанском языке… Это в том случае, если их не объявят людьми второго сорта или не сделают рабами или слугами…

— Ну, ты не прав. Какие рабы? Какие слуги? Наши не такие…

— Ты в этом уверен? Помнишь, что было, когда первые европейцы только ступили на земли Америки? Их было мало. Они были гостями… Но у них было более мощное оружие… Через одно два поколение — они уже были хозяевами на континенте… А бывшие племена, проживающие ранее веками на этой земле — стали людьми второго и третьего сорта совместно с неграм, привезёнными из Африки в качестве рабов…

— Но сейчас ведь всё не так…

— Да… Сейчас будет всё наоборот… Потомки бывших рабов и индейцев будут хозяевами… А белые станут рабами…

— Так не может быть…

— Может… Ещё как может… — грустно проговорил я, вспоминая движение БЛМ в моём прошлом будущем. — Будут заставлять кланяться и целовать им ноги… Особенно тех, кто по цвету кожи светлее, чем они…

— Саша! Ты порою говоришь странные и невероятные вещи… Но потом оказывается, что ты был прав… Я боюсь этого твоего пророчества… И хотя я сам чёрный, но не хочу, чтобы мне целовали ноги, только за то, что я чёрный…

— А за что ты хочешь, чтобы тебе целовали ноги? — попытался пошутить я.

Но Алехандро не принял мою шутку.

— Я вообще не хочу никого унижать… Мне не надо, чтобы мне целовали ноги. Я хочу, чтобы моя жена и мой сын жили в мире, где все равны…

— Так не бывает… Это утопия. Нет, и не может такого общества, где все будут равны… Знаешь… Есть такая книжка… Называется «Скотный двор». Написал её Джордж Оруэлл… Там сначала было правило: «Все животные равны». Но потом со временем правило стало звучать немного по-другому… Совсем чуть-чуть… Но смысл изменился кардинально…

— Поясни!

— Там в оригинале было сказано так: «All animals are equal. But some animals are more equal than others».

— И что это значит? Я не очень по-английски понимаю.

— Если перевести на русский, то получится: «Все животные равны. Но некоторые животные более равны, чем другие».

— «Первые, среди равных»… Я такое тоже слышал…

— Немного не так. Первый среди равных — всё-таки равный остальным… А тот, кто более равный — это тот, кто выше остальных.

— Но так же всегда было и будет. Есть те, кто умнее…

— Ага… Сильнее… Богаче… Так и происходит всегда разделение на классы и сословия. Более умные придумают закон, по которому более богатые станут управлять всеми остальными, а более сильные станут следить за тем, чтобы этот закон соблюдался, и строго карать тех, кто будет против…

— Но это же… Это…

— Да. Это стандартная схема построения любого общества… От рабовладельческого строя до развитого социализма. В каменном веке было почти то же самое. Но там сильный, умный и богатый — это был один и тот же человек… Вождь племени… Когда находился новый претендент на это место, то происходила революция или мятеж…

— А в чём разница?

— Если происходила революция, то место вожака занимал новый вождь. А если мятеж подавляли, то старый вожак оставался на своём месте.

То есть, мы ничего не можем с этим сделать? Всё это неизбежно?

— Алехандро! Ты же учился в Советском союзе в военном училище… Как ты мог позабыть главное правило офицера…

— Какое правило? Что-то про дисциплину?

— Если ты не можешь предотвратить пьянку — возглавь её!

— Но там как-то по-другому звучало… Не про пьянку…

— Ну, да, конечно… Ты — зануда… Изначально было не так… Там много разных вариантов. «Не можешь побить целую толпу — возглавь её». «Не можешь предотвратить безобразие — возглавь его».… Но про «пьянку» мне нравится больше…

— Так что же нам надо делать, Саша?

— Пока не знаю… Но думать и решать надо именно сейчас. Потому что потом будет уже поздно…

— Ты хочешь построить новое государство?

— А как же иначе? Любая человеческая община, достигнув определённого количества индивидуумов, нуждается в общем руководстве и соблюдении определённых правил поведения для всех. Начиналось всё с племени… Там вождь был и руководителем и законом. Потом племена собирались в более крупные организации… Да что я тебе учебник истории пересказываю… Ты и сам всё понимаешь…

— Я понимаю… Но не могу понять, что нам надо делать в данной ситуации…

— Я уже говорил… Не можешь предотвратить… Возглавь!

— Ты хочешь стать главным?

— Я? Нет… Но центральная власть необходима, как воздух.

— Выберем себе короля?

— Царя, короля, императора, да хоть президента… Пофиг. Но нужен тот, или те, кто будет крепко держать власть в своих руках. Анархия повлечёт за собой только междоусобицу. Но мы же не для того собирали выживших людей по разным странам, чтобы они, оказавшись в безопасном месте, стали резать друг другу глотки.

— Это должен быть один человек?

— Не знаю. Я же ничего не решаю. Народ должен сам выбрать, как жить.

— Предлагаешь устроить выборы?

— А почему бы и нет?

Мои слова не пропали даром… Сперва собралась не слишком большая компания…

Артур, Вениг, Липатов с Кругловым. Ну и наши женщины, конечно… Куда же без них? Серёга с Анной наконец-то сошли с корабля на землю… Бенджамин, Лиззи и Хельга. Было ещё несколько человек из числа адекватных местных жителей и кубинской диаспоры…

Сидели чисто по-русски, за большим столом, с выпивкой и закусками… Стол сколотили на скорую руку… Сидим, выпиваем, проблемы обсуждаем… Лётчики подтянулись… Получился вполне себе не хилый такой междусобойчик…

Но никак не можем прикинуть, что и как пошло не так… Складывается ощущение, что в какой-то момент хорошо задуманная идея начала буксовать… Непонятен только тот самый момент, когда это произошло…

— Алехандро! А кто там воду мутит у тех, кто пришёл с вашими?

— Не знаю… Там есть люди из высшего руководства. Те, кто ещё вместе с Кастро и Че Геварой свергали Батисту…

— А Фидель и брат его, Рауль Кастро, кажется?…

— Они умерли вовремя пандемии… Такие есть слухи… Но официальной информации нет.

— И кто там из высшего руководства остался?

— Вальдес… Рамиро Вальдес Менендес, он долгие годы руководил Dirección de Inteligencia. Это, как у вас КГБ…

— Не только… — присоединился к разговору, обычно молчаливый Боря Липатов. — Это и МВД, и ГРУ, и всё остальное… Я слышал про него… Жёсткий мужик… Конкретный…

— Он и Анголой тоже занимался… — продолжил Гато…

— Во как… Ну, тогда ясно, откуда ветер дует… И сколько человек под его крылом сейчас?

— Около пятисот. В основном те, кто пришёл с ним с Кубы… Но и те, кого они собирали по дороге сюда… Из Венесуэлы, Доминиканы… Да и те, кто был со мною в Анголе, тоже против него не пойдут…

— Получается, что он воспользовался нашей идеей, собрал людей побольше, чем у нас… А теперь…

— А теперь он может легко сделать так, чтобы в Антарктиде, и здесь, на Фолклендах, появилась новая Куба…

— Алехандро! Ты разве против Кубы?

Гато задумался… Он молчал пару минут, видимо что-то обдумывая… А потом решительно ответил:

— Парни! Вы можете подумать обо мне плохо, но я не против Кубы…

— А казачок-то засланный… — тут же проговорил, не воздержанный на резкие слова Круглов…

— Я против того, — продолжил свою речь Алехандро, — Чтобы кто-то ел из чужой тарелки…

— Поясни! — спросил его я.

— Это неправильно, если одни строят печь, собирают дрова, охотятся на кабана, потом готовят еду… И после этого приходит кто-то посторонний и отодвинув охотников и поваров, садится за стол, чтобы есть то, что приготовил не он…

— Немного сумбурно, конечно. Но мы тебя поняли, амиго… У нас говорят про таких людей, что они чужими руками жар загребают…

— Жар? Что это?

— Это горящие угли из печки.

— Понятно… Да. Именно так… Чужими руками…

— А с тобой он ещё не общался?

— Нет… Как-то так получилось, что я стал… как будто не свой у многих кубинцев… Они меня опасаются…

— Ага… Свой среди чужих, чужой среди своих… — подытожил Артур.

— Да…

— А ты сам для себя, что решил?

— Мне тяжело, но я хотел бы, чтобы всё было, как прежде, до прихода кораблей…

— А давайте поговорим с этим Вальдесом! — предложил я.

— Думаешь, что он будет слушать какого-то мальчишку? — с улыбкой проговорил Липатов… — Ты же сам понимаешь, что из этого ничего не получится…

— Ну, во-первых, я пойду не один, а вместе с уважаемыми людьми.

— И кого ты записал в «уважаемые»? — тут же съязвил Круглов.

— Тебя, Бориса, Андрея Ивановича, — я кивнул на лётчика. — А Алехандро с нами будет переводчиком… Хенри! Ты с нами? — спросил я у Венига.

— Йес, сэр!

— Амиго! А кроме Вальдеса, кто там ещё воду мутит?

— Остальные это только… Не главные… Они рядом с ним…

— Я понял… Как шакалы рядом с тигром.

— Да. Очень похоже… Это такие, кто сидел в кабинете, когда я воевал…

— Штабные крысы… — подвёл черту Круглов… — Знаю таких… Не люблю…

— Не поверишь, Коля!.. Они тебя тоже не любят… — подколол морпеха особист…

— Парни! Я думаю, что откладывать надолго этот поход не стоит. Вот завтра, по трезвому, и сходим… Договорились? Ну а пока… Давайте выпьем. А то наши дамы что-то заскучали…

Глава первая Новоявленный диктатор

Утром следующего дня мы собрались все вместе и направились на аудиенцию к очередному претенденту на роль диктатора нового мира.

А он неплохо устроился… Его команда сразу оккупировала целый район города Стенли. Причём подальше от тех, кто поселился здесь раньше… А заодно и небольшая бухточка в «его владениях» оказалась, что-то типа местного причала с небольшими кораблями местного значения… А заодно его логово располагалось как раз на дороге в аэропорт… Так что, при желании, он легко может и перекрыть эту дорогу… Стратегический ход, однако…

Нас не пустили к нему сразу… Ну, как же… Один из команданте кубинской революции… Герой Кубы. Соратник Фиделя и Че Гевары. А мы кто? Так… Быдло, со всего мира собранное… Пришлось нам ждать у входа…

Я от безделья сканировал состояние своих соратников… А заодно и подливал слегка здоровья… Нет. Не развлекался… А наоборот, старался слегка притупить тот накал страстей, который мог возникнуть на ровном месте… Все люди разные. Один промолчит, а другой сорвётся из-за провокации непонятно откуда нарисовавшегося нового диктатора…

Липатов сидел со скучающим видом… Но на виске у него пульсировала неприметная такая жилка… Он наверняка мысленно прокручивал разные варианты развития событий. Идеальный начальник генерального штаба из него получится… Один раз у нас с ним возникло недопонимание в самом начале, но после он ни на минуту не дал усомниться в своей разумности и продуманности…

Круглов кипел от возмущения… Боюсь, что все слова, которые он готовится высказать новому кубинскому царьку, будут настолько матерные, что никакие «18+» их не перекроют… Послал ему спокойствия и умиротворения… Но боюсь, что не поможет…

Вениг со спокойным равнодушным видом изучал окружающую местность… Скорее всего, он уже мысленно снимал часовых и проникал в здания, зачищая всех, кто попадается под руку… Горбатого только могила исправит, а диверсанта и смерть не остановит…

Андрей Иванович держался лучше других… Привалившись спиной к стене домика, у которого стояла лавочка, на которой он сидел, лётчик просто дремал… Мировой мужик. Спокойный, рассудительный и очень надёжный…

Алехандро откровенно нервничал. И я его понимаю… В его жизни происходит ломка стереотипов… Кто был для него Рамиро Вальдес раньше? Легенда… Команданте… Соратник самого Фиделя Кастро. А что теперь? А теперь в его душе идёт борьба кубинского офицера и человека нового мира… Мира, в котором нет больше ни Кубы, ни США, ни Советского Союза. Ничего нет из того, что было раньше… Зато есть новые друзья, молодая жена из Сербии и перспектива новой жизни… И есть el mago… Амиго и почти что брат. Брат, которого никогда не было и больше не будет. Ближе, чем брат… Человек, который спас жизнь ему и многим другим… Ни за богатство, ни за славу, ни за власть… Спас только потому, что мог спасти… Человек, способный вылечить прикосновением и убить не касаясь…

Наконец нас пригласили к команданте Вальдесу. Но перед этим предложили сдать оружие…

— Они, что?… О*уели совсем в конец? — сразу же вспылил Коля Круглов.

— Боятся, что мы пристрелим товарища Вальдеса. — прокомментировал Липатов…

— Я свою оружие никому не отдам. — высказал своё мнение по-английски Хенри Вениг. — Кто он такой, чтобы меня разоружать?

— Парни! Расслабьтесь! Это всего лишь показатель того, что он нас боится… Только и всего… Давайте сделаем так… — сказал я обращаясь к Круглову. — Вы с Веником останетесь здесь у нашего джипа… Мы вам оставим своё оружие… А если, не дай бог, с нами что-то случится, то можете, хоть ядрён-батон на них сбросить… Но это только если с нами что-то случится… Договорились?

— Хрен знает что… — бурчал морпех… Мы их пригласили, а они…

— Коля! — успокаивающе сказал ему Липатов. — Не переживай! Я тебе всё потом расскажу…

— Андрей Иванович! — обратился я к лётчику… — Думаю, что Вам тоже не стоит туда ходить. Нас, похоже, собираются немного унизить… А я не смогу смотреть спокойно, как унижают заслуженного и уважаемого мною человека… Боюсь, что сорвусь… Лучше останьтесь здесь… А ещё лучше съездите пока на аэродром. Посмотрите что там и как… У нас же там ТУ стоит… Вдруг с ним что-то не так? Проконтролируйте! Ладно?

— Добро. — ответил лётчик… — Я понял тебя, Саша.

Короче… Пошли мы на высочайшую аудиенцию втроём. Я и Борис Липатов… Ну а Гато, в качестве переводчика… Вениг с Кругловым остались у машины, куда мы ссыпали всё наше оружие, включая холодное… Несмотря на то, что я в принципе не особо опасался какого-то конфликта с кубинским «лидером», но настолько привык уже всегда быть с оружием, что на секунду почувствовал себя голым и беззащитным…

Нас пропустили внутрь здания, где снова тормознули… И кубинский офицер попытался обыскать нас…

— Ну, это уже совсем лишнее… — разозлился даже спокойный, как танк комитетчик.

Мы попытались объяснить кубинскому вертухаю, что по просьбе их командира, мы оставили всё своё оружие в машине. Алехандро переводил наши слова синхронно, но даже в его голосе сквозило раздражение поступком этого лощённого ухоженного штабного офицера…

Но на нас уже наставили оружие, стоящие в карауле перед дверью солдатики… Одеты эти бравые вояки в красивую чистую форму. На их фоне мы все казались просто потрёпанными жизнью бродягами…

— Стоп! — скомандовал я всем нашим… — Не надо… Пусть этот хлыщ потискает настоящие мужские тела. Раз ему такое нравится. Ведь сидя в своём штабе, он вряд ли видел настоящих мужчин… Алехандро! Это не переводи…

Под наши смешки и глумливые улыбки, штабной тщательно облапал нас, в поисках спрятанного оружия… Почему-то не найдя у нас даже маникюрных ножниц, хлыщ даже расстроился…

Пока он меня обыскивал, я решил его немного наказать… Несколько неприятных болезней уже начали свою жизнь в его организме, хотя он об этом ещё не знал…

И вот мы в кабинете у большого начальства.

Браво! Я мысленно аплодирую хитромурому команданте… Он сидел в кресле за большим столом, как и положено крупному руководителю… Над ним на стене висел большой портрет Фиделя Кастро. Рядом с Вальдесом на стульях располагалось ещё несколько серьёзных дядек с крупными звёздами на погонах…

Больше сидячих мест в кабинете не было… Возможно, стулья здесь были, но их заблаговременно вынесли, чтобы указать нам наше истинное место в этом мире… Взрослые дяди сидят на стульях, самый главный в кресле, а провинившиеся детишки могут и постоять, пока их будут отчитывать… Браво! Мудрая задумка…

Ромиро Вальдес выглядел, как Пиночет, не хватало только тёмных очков… Да и козлиная бородка делал его немного похожим на Троцкого без очков…

Мне почему-то сразу бросилась в глаза его волосатая родинка на левой щеке… Опасное украшение носит на лице команданте… Вот порежет родинку во время бриться и начнётся онкология… Некроз тканей и ещё какая-нибудь гадость… Вот не ругался бы он со мною. Я бы ему мог помочь… Сколько ему сейчас? Лет шестьдесят на вид… Значит уже лет сорок-сорок пять рискует. Смелый мужчина… Вон как глазами из-под бровей в нас зыркает…

— ¿Por qué querías verme?[1]

— Понимаете, комнданте… Вы пришли к нам в гости, а вести себя, стали, как хозяева. Это в корне не верное поведение с вашей стороны…

— Да, как ты смеешь, мальчишка! Вы не у себя дома… Да и у себя дома, в Союзе, за последние пять лет вы всё сделали, чтобы предать марксистскую идеологию… И ты смеешь указывать мне, что и как нам делать на своём континенте…

— Вы сюда попали только потому, что мы из Анголы послали ваших солдат на нашем корабле на Кубу… Вы приехали на всё готовенькое, и начинаете устанавливать свои правила? И это сейчас… В самом начале… А что тогда от вас ожидать, когда мы доберёмся до Антарктиды?

— А кто вам сказал, что мы собираемся в Антарктиду? Вы, если хотите, можете отправляться куда угодно, а мы останемся здесь. А то, что мы привезли с собой, останется у нас…

Гато переводил безэмоционально, как робот… Но, несмотря на это. Вальдес сверлил его таким взглядом, что если бы мог, то прожёг бы насквозь…

Я продолжил говорить с этим старым идиотом, глядя ему прямо в глаза…

— Это, по крайней мере, не честно по отношению к вашим солдатам, с которыми мы плечом к плечу воевали в Анголе…

— Они — кубинцы! Они останутся со мной… А если мы решим занять Антарктиду, то вы не сможете нам помешать… Вас и так слишком мало… В Анголе за вас воевали кубинцы…

— Спасибо! — Я Вас понял. Похоже, что мы с Вами не найдём общий язык… Но, всё равно, если что, обращайтесь! Поможем, чем сможем…

— Нам не нужна Ваша помощь. Мы сами справимся. Всё! Идите! Я вас больше не держу… Нам не о чем с вами разговаривать…

Я кивнул Липатову и мы собрались уходить…

— Капитан Гато! — послышался злой рёв у нас за спиной. — Ты куда собрался?

— С ними… — спокойно ответил мой амиго. — У меня там жена…

— Ты хочешь предать свою страну? Что они тебе пообещали?

— Ничего не обещали… Они — мои друзья!

— Твои друзья здесь!

— Там у меня жена…

— Я читал твоё личное дело. Твоя жена на Кубе.

— Я с ней в разводе…

— Но ты — офицер. Ты не мог женится без разрешения командования… Тем более на иностранке. Кто она? Русская?

— Она сербка. Из Югославии.

— Тем более… Я аннулирую твой брак. Тем более, как мне рассказали, вас поженил этот мальчишка. Это незаконно…

— Я уйду с ними!

— Арестовать его!

На крик «хозяина» прибежали солдатики из коридора, и вместе с лощённым хлыщом наставили оружие на Алехандро.

— Амиго! Не дёргайся! Мы тебя вытащим отсюда. — сказал я другу по-русски.

— Что он сказал? — аж завизжал лощённый офицерик.

— Ничего. — буркнул Гато, подставляя руки под наручники.

Мы с Борисом покинули здание, сопровождаемые косыми взглядами штабных офицеров…

Круглов с Венигом встретили нас недоуменно.

— А где Алехандро? — спросил Хенри.

— Предал нас кубинец? — иронично поинтересовался Круглов.

— Нет… Его арестовали, когда он хотел уйти вместе с нами.

— За что?

— За то, что женился на иностранке без разрешения… За то, что подружился с русскими и всякими капиталистическими вражескими офицерами. — Липатов говорил с иронией, хотя в его голосе веселья не было ни на грош.

— А ещё нам прямо указали, что наше место возле параши…

Я вкратце рассказал, как нас принимали, и о чём в каких тонах с нами разговаривал кубинский лидер.

— Да они в конец о*уели! — подвёл итог Круглов…

— Не поверишь… — сказал ему я. — Но я с тобой полностью согласен теми же самыми словами…

— И что мы будем делать? — задал риторический вопрос Вениг.

— Не будем торопить события… Давай лучше вернёмся к нам, и там поговорим… — предложил Липатов.

— А почему бы нам тут пока не прогуляться… Нас же пока ещё не гонят.

— На фига? — опешил Круглов.

— А так просто… На людей посмотреть… Себя показать…

Друзья снова почтили меня своим недоумением. А я что? Я — ничего… Я отправился гулять по расположению кубинских войск…

Зря говорят, что все азиаты на одно лицо… Они разные. Очень разные… Так же как и белые, и чёрные…

Да и к тому же форма… Я легко отличал тех, с кем вместе были в Анголе, в ЮАР… Да и они меня узнавали… Кивали мне приветственно… Я не стеснялся… Подходил и здоровался за руку…

Среди чистеньких солдат, прибывших совсем недавно с Кубы, наверняка стали возникать вопросы, что это за гринго шляется тут и со всеми здоровается… Им, конечно же, ответили, те, кто хорошо знал меня и Гато…

Где-то на пределе слышимости поползли шепотки: «Эль маго… Эль маго…»

Меня обступили со всех сторон. Простые кубинские парни. На их лицах не было того снобизма и превосходства, которое я испытал на себе в кубинском штабе. Они все что-то говорили… О чём-то спрашивали…

— No comprendo, amigos… По-русски кто-нибудь говорит?…

Сквозь толпу протиснулся тот самый Родриго, которого я «отучил» подглядывать за женщинами в бане… Он на ломаном русском поинтересовался, почему мы не вместе с Алехандро… Я не смог ему толком объяснить… В моём лексиконе не было таких испанских слов, как «тюрьма» и «арестован»… Но среди кубинцев всё же нашёлся полиглот…

Новость о том, что любимый всеми командир, капитан Алехандро Гато, у которого многие совсем недавно гуляли на свадьбе, арестован слегка всколыхнуло толпу…

Только что это была однородная масса людей в одинаковой форме, которая дружелюбно встречала русского мага и целителя… А сейчас толпа стала делиться на тех, кто в новенькой чистенькой форме, и тех, у кого форма слегка потрёпанная и выцветшая под жарким солнцем Африки…

Ну что же… Сейчас вот и решится небольшой лингвистический вопрос… Посмотрим, у кого «Patria o Muerte!», а у кого «Patriarca o muerte…»[2]

Чистеньких было явно больше, зато проверенные Ангольской войной, прошедшие все круги ада бойцы были явно более боеспособны…

— Ты. что? Хочешь устроить новую Кубинскую революцию? — спросил меня проницательный Липатов.

— Нет. — спокойно ответил я.

— А почему нет? — зловеще улыбнулся Круглов.

— Пойдём уже отсюда… Я уже подкинул им яблоко раздора… Ну а дальше они уже сами разберутся…

— Ты хочешь, чтобы они постреляли друг друга? — ехидно поинтересовался Вениг.

— Думаю, что до этого не дойдёт… Но дрожжей я им подкинул… Пусть теперь забродит как следует, а пирожки будем потом печь… Поехали уже отсюда! Нам ещё надо оборону организовать на всякий случай.

Вот так вот город ненавязчиво разделился на две части… А ещё с аэропортом было непонятно. Ивыныч, как уехал туда, так больше и не вернулся пока… Круглов всё порывался собрать мощный кулак из всей имеющейся бронетехники и прорываться туда… Мне с трудом удалось притормозить его…

Но блокпосты мы всё-таки устроили… А учитывая рельефы местности, то пройти-проехать мимо них незаметно было довольно сложно… Диверсанты Венига смогли бы… Да и морпехи Круглова тоже… Но такой команды им никто не дал…

Ночь прошла беспокойно… Все были на нервах… Хотя ничего не случилось… Ни мы к ним, ни они к нам в гости так и не собрались… Хотя и находились в полной боевой готовности…

А утро вечера, как всегда, оказалось мудреней…

Практически сразу после завтрака, со стороны расположения кубинского гарнизона послышались разрозненные выстрелы…

Мы, конечно, напряглись… Но выстрелы, в основном одиночные, как внезапно начались, так внезапно и смолкли…

— Что там у них творится? — неугомонный Круглов всё порывался, рвануть на всех парах разбираться с мятежным команданте…

— Не переживай! Скоро всё разрешится… — пытался я его успокоить…

— Ты что-то знаешь?

— Я? — сделав самый невинный вид, я развёл руками… — Откуда? Я тут… Они там…

— Не звизди, коварный колдун! — осклабился морпех. — Что ты снова натворил?

— А и правда, Саш! — присоединился к нему спокойный, как всегда Липатов. — Что ты там натворил? Мне чисто для себя… Ведь умру от любопытства…

— Да не делал я ничего… — пытался я отбояриться, но от своих ребят трудно что-то скрывать. Ведь мы прошли долгий путь вместе… Похоже, что они читали меня, как книгу… А особенно этот проницательный комитетчик.

— Саша! — продолжил Борис. — Когда тот штабной хлыщ тебя обыскивал, я заметил, что ты на него как-то хитро поглядывал. А во время разговора с команданте, ты пялился на этого козлобородого, как Ленин на буржуазию…

— Ну…

— Колись, гад! Что ты снова там натворил! — наседал на меня Круглов, сделав самую страшную морду…

— Не скажу! Сами скоро всё узнаете. Но сразу хочу предупредить: Это не я… Я тут совершенно ни при чём.

— Ври больше! — сплюнул морпех… — Партизан, хренов.

— Ну, ну… — только и сказал Липатов. — Поживём, посмотрим… Увидим, расскажем…

— О чём вы сейчас говорили? — спросил меня по-английски Вениг. — Я ничего не понял…

Глава вторая Бытовые проблемы, ландшафтный дизайн Антарктиды и физические состояния воды в природе

Команданте Вальдеса пристрелил его же часовой с утра пораньше… Молодой солдатик, охраняющий сон и покой важного легендарного командира, увидел утром, что у того на полщеки большое чёрное пятно с характерным видом раны, нанесённой монстром.

Ещё живы были в памяти солдата родители… Переродившийся в монстра отец, укусивший мать… У матери тоже на шее была такая же чёрная рана… А потом и мать превратилась в безумного монстра… Как парень выжил тогда? Он сам не помнил. Но вид чёрной раны в памяти остался навсегда…

А молодого солдатика после этого, чуть было не пристрелил тот самый штабной офицер, что нас обыскивал… Но разобравшись, что и как, все посчитали, что на кубинскую базу проник монстр… Поиски монстра продолжались довольно долго. Но не всем удалось в них поучаствовать… Штабных офицеров внезапно поразила страшнейшая диарея… Первые симптомы появились у лощёного… Он укрылся в туалете… Надолго… А туалет стал внезапно очень востребованным местом… Особенно у штабных офицеров… Солдат сия хвороба не затронула совершенно…

Когда лощёный хлыщ с измученным видом появился, наконец-то, из туалета, то его почти сразу же пристрелили, потому что всё его лицо было в чёрных язвах… Мор прошёл и среди других старших офицеров… Двоих ещё пристрелили, а четверо были заперты по одному в разных комнатах до выяснения природы их заболевания. Что удивительно, офицеры сами не протестовали против такого заточения… Просто увидев себя в зеркале, с чёрными язвами на лицах, один из них сам хотел застрелиться… Но его разоружили и тоже заперли…

Те, кто раньше вместе с Гато воевали в Анголе, сказали, что надо срочно позвать русского мага. Солдаты верили, что он может вылечить даже от таких болезней. Хотя и знали, что совсем мёртвых он пока что ещё не вылечивал. Но покуда все заболевшие живы и не переродились в монстров, шанс вроде бы есть…

Об этом всём мне и сообщил, лично приехавший за мной Алехандро. Его почти сразу освободили из-под ареста. Тем более, что здоровых офицеров в гарнизоне почти не осталось, а среди тех, кто остался, были лишь младшие командиры… Так что наш Гато снова встал у руля, возглавив обезглавленное воинское подразделение…

Я с радостью обнял своего чёрного друга. И, конечно же, сразу отправился с ним…

Распорядившись, чтобы сперва ко мне привели всех солдат, контактировавших с заражёнными военными… Я сканировал их, попутно подлечивая, если что-то находилось… Двоим залечил мелкие ранки и царапины… Одному вылечил зуб… Ещё двое были немного простужены… Сложнее всего было лечить повара… Солдата, работавшего на кухне. Он готовил завтрак, когда к нему подошёл один из штабных офицеров. Увидев человека с чёрными ранками на лице, солдатик испугался и опрокинул на себя котёл с кипятком…Ошпарился сильно… Пришлось с ним повозиться наращивая ему новую кожу…

Ну а потом ко мне по одному стали выводить штабных офицеров… Алехандро был со мною рядом и переводил мои слова. А я лечил болезных от того, чем сам их вчера заразил… От диареи и от… Сам не знаю, как называется этот вариант оспы… Быстропротекающая, но не заразная… Симптомы, как у чёрной оспы, а проходит просто после прижигания язвочек йодом…Я не знаю, как у меня получилось. Просто сначала я подумал, что волосатая родинка на щеке у команданте может превратиться в прогрессирующую ранку с некрозными образованиями по типу гангрены… Хрен его знает как… Но у меня что-то получилось… Вот я сволочь… Хотя я планировал, что вылечу легендарного офицера и он всё-таки поймёт, что с нами лучше дружить. Кто же знал, что его сразу пристрелят с утра пораньше… Остальных офицеров я лечил слегка… Посоветовал подольше подержать их после моего лечения в изоляции, на всякий случай…

По совершенно случайному стечению обстоятельств, высшие офицеры кубинского штаба вместе с команданте, заняли именно тот дом, в котором в самом начале пандемии вымерли все, кто там жил до этого… Так мне местные рассказали… Совпадение? Не более того… Но и это мне было на руку.

Всем остальным кубинцам было рекомендовано провести полную чистку, мойку и дезинфекцию помещений в которых они разместились, а также содержать тело в чистоте, и периодически осматривать друг друга с целью недопущения и предотвращения новых эпидемий…

Так и закончилось наше недолгое противостояние с новоявленным кубинским диктатором. Власть окончательно перешла к Гато… Ну а в его лояльности к нам сомневаться не приходилось…

Круглов обозвал меня: «Доктор Смерть». Хотя я категорически отрицал свою причастность к внезапной болезни кубинских штабных офицеров… Липатов поглядывал на меня подозрительно, но ни в чём обвинять не стал… А Вениг просто молча показал мне сжатый кулак с поднятым вверх большим пальцем.

А я уже забыл про недавние проблемы с кубинскими командирами. Теперь все мысли были устремлены лишь только на освоение бывших ледяных полей Антарктиды…

После извержения нескольких вулканов и серьёзного потепления из-за того, что Антарктида теперь стала ближе к экватору, чем к новому южному полюсу, лёд стал активно таять… Громадные куски льда отламывались, и уплывали в море новыми айсбергами… Со всех гор и просто возвышенностей в океан неслись бурные потоки талой воды. Рельеф Антарктиды стал кардинально меняться… Местами проступали каменные скалы, столетиями до этого скрытые подо льдами… Куча новых мелких островов оказалось на том месте, где до этого тысячу лет было целое ледяное поле.

Нам пришлось слегка подкорректировать наши планы… Прямо сейчас не было никакого смысла пытаться высадиться там и что-то начинать строить… Пока окончательно не установится стабильность на бывшем Южном континенте, делать нам там было нечего…

На общем собрании, мы решили пока оставаться на Фолклендских островах, заодно их осваивая… Периодические экспедиции в Южную Америку приносили свои плоды… Полезных ништяков натаскали столько, что теперь было трудно уже разобраться где и что лежит…

Из Аргентины вывезли ещё примерно сотню выживших… Были люди и из Чили… Мы старались расселять всех не по бывшему гражданству, а перемешивая их друг с другом. Пусть привыкают жить в новом мире…

Без скандалов и стычек не обошлось. Но силами совместного воинского контингента удавалось подавлять в зародыше возникающие конфликты…

Проблема питания была решена за счёт рыбного промысла… Несмотря на то, что сухопутные животные и иже с ними вымерли, морские обитатели чувствовали себя вполне вольготно. Рыба. Какие-то тюлени. А может котики… Хрен его знает. Я в этом не разбираюсь… А недавно морячки даже умудрились добыть небольшого кита… Ну это так нам сказали, что он не самый большой. А по мне, так вполне себе такой приличный кит…

Короче… Рыбы и мяса хватало вполне. От голода никто не страдал… Заработала пекарня. Каждое утро у меня был свежий хлеб… Правда со сливочным маслом пока есть проблема… Коров нет. Молока нет… Откуда взяться сливкам и сливочному маслу?

Аргентина кишела монстрами разных видов и размеров…

Мы решили применить старый способ… Оккупировали местный аэропорт. Устроили оборону. А потом на вертолётах устроили конкретный геноцид монструозному населению.

Пулемётами особо не заморачивались… Вертолёт просто зависал над скоплением тварей, а снайпера не спеша отстреливали упырей по одному. Всё как в старой песне: «Мне сверху видно всё. Ты так и знай».

Хорошая тактика. Именно так в Казахских степях охотились на сайгаков, у нас на волков, а американцы во Вьетнаме на местных жителей…

Города Аргентины представляли собой жалкое зрелище. Похоже, что с началом пандемии начались грабежи погромы и насилие с убийствами. А потом, когда после перерождения появились монстры, то те немногие, кто смогли выжить, были покусаны или съедены…

Полезности можно было найти только на больших складах, которые были под охраной в начале пандемии. А монстрам уже потом не было до них никакого дела… Продукты питания в основном были разграблены… Зато сырьё для их изготовления можно ещё было отыскать. Мука, крупы и так далее… Было много мясных консервов на государственных складах. Жаль, что отключились большие холодильники. Запасы мяса были огромными… Теперь огромными стали, воняющие тухлятиной ангары, к которым и приближаться-то было противно…

Немного мы помародёрили и на военных аргентинских складах. Военно-морская база в городе Ушуайя, и база морской пехоты в Рио-Гранде, были нами вычищены практически под чистую…

Калибр, у стрелкового вооружения был, конечно, НАТОвский… М-16, и всё такое… Но мы сделали отдельные склады на Фолклендах, исключительно под Аргентинскую технику, вооружение и снаряжение. А многое так и оставалось загруженные на кораблях, приватизированные у аргентинцев… В той части Фолклендских островов, где мы располагались, в море уже в несколько «слоёв» стояли на якорях военные корабли и гражданские суда. Я боюсь, что у нас уже давно нет такого количества специалистов по морскому делу, чтобы всю нашу флотилию разом одновременно отправить в дальнее плавание. Ну. ничего. Мы и по частям их неплохо сможем отправить, когда на земле Антарктиды окончательно устаканится рельеф, после таяния вековых льдов.

А ещё мы методично вывозили строительную технику, горнодобывающее оборудование, стройматериалы и прочее, прочее, прочее…

В Антарктиде между тем работали бригады сапёров и других специалистов по изменению рельефа… Ведь давно уже известно, что слона надо есть маленькими кусочками. Вот и бороться с толстенным ледяным покровом, тоже удобнее дробя его помельче. Температура воздуха уже давно превысила плюс двадцать градусов по Цельсию. А в полуденные часы, уже и за тридцатник порою переваливало…

Лёд таял… Но не так активно… Поверхностно… Только до того момента, пока в Антарктиду не прибыли наши сапёры. Бурились скважины, закладывались заряды взрывчатки… А потом… «Бумс. Бамс…» Лёд кололся на части, таял активнее… И мутными потоками устремлялся в сторону мирового океана, грозя поднять его уровень ещё на несколько метров…

Западная Антарктида уже практически была освобождена ото льда. Земля Александра Второго уже окончательно превратилась в остров. Временная взлётно-посадочная полоса периодически принимала наши самолёты… Бытовки строителей, уже превратились в небольшой посёлок. А некоторые домики уже были вполне себе постоянными.

Это всё радовало, и одновременно приносило новые проблемы… Нужны люди… Не просто люди, а специалисты своего дела… Строители, монтажники, такелажники… А ещё не стоит забывать про механиков, и профессионалов по вентиляции и канализации. Ведь строиться начинали с нуля… И надо уже заранее прокладывать коммуникации. А для этого нужны архитекторы, готовые стать градостроителями… Я и не представлял раньше, как всё это сложно… Геодезисты, маркшрейдеры, картографы, геологи и прочие специалисты… Где взять всех этих людей?

А если взять негде, то надо их воспитать в своём коллективе. Обучить, научить и выучить… И снова проблема возникает. Книги, учебники, энциклопедии… На каком языке? Где искать?

Ближе всего Аргентина, значит все учебники будут на испанском… Ну, ещё какое-то небольшое количество на английском… А на русском?

Эх! Знал бы прикуп… Я бы в Сочи… Да. Именно в Сочи, в Адлере, в Новороссийске, набрали бы книг и учебников по всем наукам… А мы там, в основном, еду и патроны собирали… Ну, кто же знал-то…

Как говорится, знал бы, где упаду, соломки подстелил бы… Строить долговременные постройки без канализации, конечно. тоже можно… Удобствами во дворе пользовались долгие годы многие поколения наших бабушек и дедушек. И ничего… Выжили…

Это да… Но… Медицина у нас, так сказать, тоже на зачаточном уровне. А климат теплеет в здешних местах. И к чему приведёт антисанитария? Опять к новым эпидемиям?…

Как всё сложно…

А у нас тут пока ещё не сплочённое общество людей, охваченных одной идеей. У нас тут пока что с бору по сосенке, или как в библии было написано: «Каждой твари по паре…»

Стоит только чему-то пойти не так. и всё посыплется как карточный домик по принципу домино… Одна костяшка. За ней другая… И пошло, поехало. А ещё ведь Ильич говорил век назад, что из искры может возгореться пламя… А нам этого очень не хотелось бы…

Наш самый главный лётчик, Андрей Иванович, пришел ко мне как-то вечером…

— Саша! Тут есть одна интересная информация… Мои парни периодически летают над Антарктидой и следят за таянием льдов…

— Да я знаю. Уже довольно много льда в виде воды утекло в океан… Даже уровень поднялся… У нас на Фолклендах местами вода до самых домов доходит. Как бы не пришлось переименовывать в Атлантиду…

— Саша! Ты всё шутишь. Но в чём-то ты прав. И, кстати, лёд ещё не весь растаял… Но тут нечто другое… Вот посмотри…

Он выложил на стол несколько снимков.

— Что это?

— Аэрофотосъёмка. Мы снимаем периодически, чтобы выяснить динамику таяния ледяного покрова…

— И что на этих снимках?

— Сам посмотри!

— Объясни толком. Я ничего не понимаю…

— Это сняли в районе, который раньше назывался Полюс Недоступности.

— И что там? Я всё равно не понимаю… Камни из подо льда показались? Это же хорошо… Значит скоро совсем растает…

— Посмотри внимательней! Вот на втором снимке есть покрупнее кадр… Ничего не змечаешь?

— Ну… Квадратный какой-то камень…Прямоугольный…

— Вот именно… А в природе не так уж и много прямых линий встречается… И особенно с прямыми углами…

— Но бывают же кристаллы…

— Не в таком масштабе… Тут сторона прямоугольника больше четырёхсот метров в длину.

— Ты намекаешь, что это не природное образование, а нечто рукотворное?

— Нет. Не намекаю. А говорю прямым текстом…

— А покрупнее снимков нет?

— Увы… Если бы заметили сразу. То возможно сняли бы поближе. А это снималось автоматикой. Так что разглядели только здесь, когда стали просматривать снимки…

— Когда это сняли?

— Два дня назад…

— Там есть, где приземлиться?

— Не знаю. Специально туда людей не посылали. Так, вроде бы, поле рядом ровное. Но лёд тает. И хрен его знает, что там из подо льда вылезет. На большом самолёте приземлиться невозможно. Это могу точно сказать… Можно послать вертолёт. Или выбросить десант… Но зачем? Подождём ещё немного. Когда совсем лёд растает, то возможно…

— Мне надо туда попасть… И чем раньше, тем лучше…

— Ну, думаю, что через пару недель…

— Завтра.

— Но, как?

— Я с парашютом спрыгну.

— Один?

— Ну, может ещё кого возьму.

— А обратно?

— Я думаю, что день другой… И можно будет меня или нас… на вертолёте забрать…

— Но зачем тебе это надо? И к чему такая срочность?

— Я не могу тебе вот так сразу всё объяснить… Мне сначала надо всё проверить…

— Саша! Ты говоришь, какими-то загадками…

— Но это же ты сам принёс мне все эти снимки…

— Я думал, что тебя заинтересует это…

— Ну, вот, видишь… Заинтересовало…

— Мне кажется, что ты знаешь. что это такое…

— Я подозреваю. Но всё равно это надо сначала проверить… Вот для этого мне и надо туда попасть… Срочно… Если не получится завтра, то хотя бы послезавтра… Но откладывать это никак нельзя…

— А без тебя никак нельзя туда на разведку отправиться? Ты же один из самых ценных членов нашего общества… Потерять тебя — это…

— Нет. Без меня не получится. Я лично должен там побывать…

— Одного тебя мы не отпустим…

— И сколько человек ты желал бы отправить вместе со мной?

— Пока не знаю… Жаль, что ты не хочешь мне рассказать о том. что там находится…

— Иваныч! Я сам пока что не уверен. Как только выясню, обязательно расскажу.

Когда лётчик ушёл, ко мне подошла Марта, и обняв меня, спросила:

— А что там тебя так заинтересовало, Саш?

— Понимаешь… Я ещё сам не уверен… Но, помнишь, я рассказывал, что был вместе с Ингой на Заповедной планете?

— Это, где рысь, по имени Рара?

— Да… Там был древний объект инопланетной цивилизации. Вот он выглядел примерно так же…

Глава третья Пойти туда, не зная куда, чтобы найти то, не знаю что…

Готовились к экспедиции мы на скорую руку, но складывалось впечатление, что мы собираемся в тыл врага.

Артур решил, что надо с собой взять столько полезных вещей, что унести их с собой нам просто не представлялось никакой возможности… Он действовал по принципу: «Пригодится!»

Я пытался ему донести мысль, что на день другой, нам не понадобится столько вещей. И ещё, что брать надо только то, без чего мы конкретно не сможем обойтись…

Кстати, забыл упомянуть, что команда для экспедиции окончательно ещё не сформирована… Почти все наши решили поучаствовать. Но моё мнение было такое, что слишком много народу — это скорее минус, чем плюс. Артур со Светкой и я с Мартой — это основной состав… Айлу и Марию, я решил оставить дома, на что они обе очень обиделись…

Круглов и Гато были мною отвергнуты по причине того, что от них больше пользы будет, когда они командуют своими подразделениями. Вениг не выказывал особого интереса к экспедиции, а я и не настаивал на его участии…

Неожиданно большую активность и настойчивость поучаствовать в нашей экспедиции выказал Бен Фог. Причём вместе с Лиззи…

— Ребята! Это всего лишь небольшой разведвыход. Там почти что на сто процентов ничего особо интересного и не будет. Так что это всего лишь…

— У тебя всегда так… — оспорил мои слова Бенджамин. — Ничего особенного… А потом вдруг такое, что с ног на голову переворачивает всё мировоззрение…

— С чего ты так решил?

— Наблюдал за тобой с той поры, как мы познакомились… Анализировал твои слова. Делал выводы…

— Продолжай наблюдение! — пытался отшутиться я.

— Ты всё шутишь… А я так хочу принести больше пользы всему нашему обществу.

— Бенджамин! У меня на тебя с Лиззи большие планы. Но на будущее. Когда мы окончательно обоснуемся на землях Антарктиды. Ты будешь тем, кому я смогу доверить образование банка и устройство первоначального денежного оборота…

— Но это будет потом. А сейчас…

— А сейчас ты мне нужен живым и здоровым, чтобы потом не искать нового специалиста по банковскому делу…

В конце концов, мы решили, что вчетвером вполне сможем справиться…

Помимо того, что навьючено на нас, как на верблюдов. У нас ещё имеется, оснащённый парашютом, небольшой контейнер с дополнительным оборудованием. К нему также прикреплены лыжи. Ведь, несмотря на повышение температуры, льда ещё столько, что передвигаться удобнее всё-таки будет на лыжах. Да и волочить за собой контейнер, лучше, если у него есть полозья, как у саней… Ведь, десантирование — это процесс непредсказуемый… Бросать десант вблизи гор и торчащих из подо льда, это заведомое убийство, совершённое с особой жестокостью… Поэтому выброску запланировали на некоем расстоянии от нужного места. А сколько нам придётся идти пешком на своих двоих — это ещё бабушка надвое сказала. Может и по прямой удастся дойти. А может, придётся гулять-круголять, огибая трещины и другие неприятности… Так что лыжи пригодятся… А когда дойдём до нужного места, могут сойти в качестве дров на первое время. Именно исходя из этого, я выбрал деревянные лыжи с бамбуковыми палками, и также деревянный контейнер с деревянными же полозьями…

Запас еды, тройной комплект боеприпасов. И много, много всего такого разного… Как я не сопротивлялся, но Артур прихватил немало лишнего… Это было, конечно, моё личное мнение. А мнение Светланы и Марты не совпадало ни с моим, ни с мнением Артура. Они считали, что понадобиться нам может гораздо больше вещей, чем мы взяли.

Тогда я высказал мнение, что мы взяли с собой слишком много людей. И предложил заменить их двоих на одного Венига…

Споры тут же прекратились, и на следующий день мы уже вылетали из аэропорта Порт Стенли в сторону Антарктиды. Летели с пересадкой. На острове Александра Второго мы пересели на самолётик поменьше, чем ИЛ-76, и полетели дальше…

Всё уже было сто раз обговорено, так что напрягать голосовые связки и перекрикивать шум моторов не пришлось… Я, по старой своей привычке, сразу уснул, пристроившись поудобнее. Что делали остальные. я не знаю. Так как спал я крепко, и проснулся лишь тогда, когда, мы уже были на подлёте…

Вытолкнув контейнер через открытую рампу, мы дружно попрыгали следом. Внизу мы увидели по-прежнему лишь белоснежное поле льда с редкими вкраплениями, выступающих чёрными пятнами скал. Я постарался запомнить направление, хотя после приземления, придётся снова ориентироваться по солнцу… Компас до сих пор показывает лишь цену на дрова.

Блестящее под лучами солнца ледяное поле не давало возможности определить высоту и скорость приближения земной поверхности… Поэтому я постарался заранее приготовиться к приземлению. Несмотря на это встреча ног с твёрдой поверхностью произошла неожиданно. Я повалился на бок, и постарался сразу «погасить» купол. Мне это удалось почти сразу. Поскольку сильного ветра не было. Невдалеке от меня послышались матюки… Причём голоса были и женские… Я поднялся на ноги весь мокрый… Лёд таял… Вся его поверхность представляла собой огромную, хотя и неглубокую лужу.

Вымокли все… Пришлось устраивать вынужденный стриптиз и переодеваться в сухое. А мокрую одежду отжали кое-как и пристроили на быстро сооружённую из лыжных палок «сушилку», прикрепив её сверху контейнера…

Мокрый лёд оказался более скользким, чем сухой… Наши акробатические этюды, вызванные попытками не упасть снова, сперва вызывали смех, потом раздражение, а после и вовсе сплошной мат… Но, худо-бедно, мы продвигались вперёд, к видневшимся где-то на горизонте черным скалам… Помнится, на уроках физики учили, что видимый горизонт — это примерно четыре-пять километров. Прибавить к этому ещё высоту скальных образований… Ну… Максимум километров десять…

Зачем же нас так далеко выбросили от объекта? Возможно лётчик видел что-то, чего отсюда не видно мне… Ну и ладно. Для бешеной собаки семь вёрст не крюк…

Оказалось, что не всё так просто… Невидимые сверху, белые на белом фоне, расщелины и трещины не давали возможности двигаться по прямой… Приходилось всё время изменять направление, и огибать препятствия, возникающие на нашем пути…

Так что… Время шло… И мы всё шли… Шли… Шли…

Несмотря на довольно-таки крепкие армейские берцы натовского образца, ноги уже были по колено мокрые. Тут уж скорее помогли бы обычные резиновые сапоги советского образца…

Странное ощущение… Сверху жарко. Светит солнышко… Пот течёт градом… А ноги — как будто в холодильник засунули… Вроде бы классики говорили по-другому. Там как было? «Держи ГОЛОВУ в холоде, а НОГИ в тепле!» А не наоборот… Боюсь, что придётся нам всем после этого похода лечиться, лечиться и лечиться… Кто так сказал? Не помню. Но уж точно не Ленин. У него там было «Учиться, учиться и учиться…» На память приходит картинка из мультика прошлого будущего. Маленькая девочка Маша бегает с огромным шприцем в руках за волками и кричит: «Давай! Давай лечиться!»

И какие только мысли не лезут в голову, когда тупо шлёпаешь по лужам в лыжах… Хорошо, что хоть не по асфальту… Если бы ещё сантиметров на двадцать повыше уровень воды был, можно было бы и на байдарке плыть…

А чёрнеющие на горизонте скалы — по прежнему остаются всего лишь ЧЕРНЕЮЩИМИ НА ГОРИЗОНТЕ СКАЛАМИ. Они ни хрена не приближаются, несмотря на то, что мы по-прежнему идём, идём, идём…

Хотя, вроде как покрупнее скалы теперь выглядят… Значит, всё-таки мы хоть и не намного, но приближаемся к цели…

Марта уже не ноет… Она уже устала причитать про мокрые ноги и идиотский поход. Но иногда нытьё подхватывает Светка… И всё начинается по новой…

— Тебя с собой не звали. Сама напросилась…

— Ну, я же не знала, что придётся так долго идти по лужам на лыжах…

— Никто не знал…

— Са-ааш!

— Что?

— А может, привал сделаем?

— Прямо здесь? Посреди огромной лужи…

— На контейнере посидим…

— А потом нас застигнет ночь в пути… Потому что мы не сумеем до темноты дойти до твёрдой земли…

— Там тоже нет земли… Там только камни…

— Но не лёд же…

— Лёд уже надоел… Твоя идея про Антарктиду мне нравится всё меньше и меньше…

— Ты можешь прямо сейчас развернуться и отправляться обратно…

— Ты — дурак, что ли?

— Артур! Успокой свою женщину!..

— Женщина! Успокойся! — вступает в разговор Артур.

Озадаченная такой отповедью от любимого мужа, Светлана внезапно замолкает…

Её место в занудном разговоре тут же подхватывает Марта.

— Са-аш!

— Ну, что ещё?

— А зачем мы туда идём?

А-а-а-а… Уже столько раз всё сказано и пересказано…

— Я не знаю… Мы идём на разведку… Вот дойдём и узнаем…

— А когда мы дойдём?…

— Р-р-р-рр-р. Я сейчас кого-нибудь покусаю…

— Светка! Сашка превращается в монстра! Он хочет меня покусать…

Вот, что не отнять у русских людей — это способность шутить в любой обстановке… Мы улыбаемся и тупо прём дальше, скользя на лыжах по мокрому льду…

Долго ли, коротко ли… Но всё плохое и всё хорошее, в конце концов, когда-нибудь, да заканчивается… Ещё совсем недавно, казавшиеся тонкой чёрной полоской на горизонте, скалы, вдруг превратились в высокие чёрные стены, преграждающие нам путь… Теперь приходилось не только опасаться трещин в ледяном поле под водой, но и каменистых выступов…

Нам всё-таки удалось отыскать более менее сухое и ровное место среди нагромождения камней, и устроить привал…

Все были вымотаны… Пили воду жадно… О еде никто не заикался… Не до того было… Но я знал, что если мы ещё немного задержимся на этом месте, то кто-то обязательно захочет поесть… К нему присоединятся остальные, и мы задержимся здесь на непредсказуемо долгий срок…

— Пора идти дальше! — поднимаю я своих друзей… пытаюсь поднять…

Артур сразу собрался двигаться дальше… Но две пары глаз смотрели на меня так, что могли дать фору и тому пресловутому котёнку из мультфильма про Шрека…

Но я был непреклонен.

— Девочки! Надо идти! То, что мы ищем, находится не с краю этой группы скал, а примерно посредине… Скоро солнце начнёт клониться к закату. До темноты нам надо уже найти себе место для ночлега.

— А здесь нельзя?

— Марта! Я знаю, что ты устала… Потерпи ещё немного! Обещаю, что завтра мы уже не будем так много ходить…

— В лыжах по лужам… — язвительно вставила своё слово Светка.

— Да… И лыж не будет… Мы их сегодня вечером сожжем на костре…

— Ура-а-а! — вяло отреагировала Марта, но всё же встала, и стала надевать рюкзачок на спину.

Я оказался прав… Примерно через три часа мы приблизились к конечной цели. Выглядела квадратная скала на фоне других гор довольно странно…

Во первых, она оказалась гораздо темнее остальных гор. Похоже, что материал, из которого она сделана, не отражал свет солнца вообще…

Было видно, что за долгие годы на гладких стенах появились наросты, то ли из известняка, то ли из другого какого материала… Может пыль от пепла после извержения древних вулканов, может ещё чего… Я не геолог, чтобы в этом во всём разбираться… Вблизи квадратная скала оказалась повыше, чем я предполагал… Помнится, там, посреди леса на Заповедной планете, сооружение тоже было не маленьким. Но оно было поросшее мхом и вьющимися растениями… Здесь же этого не было… Как мы будем взбираться наверх? Не представляю… У нас были с собой верёвки и всякое разное альпинистское снаряжение. Но получится ли взобраться наверх, вбивая крючья, и устанавливая якоря в трещинах… Насколько я помню, материал, из которого построено сооружение довольно крепкое, а стены ровные и без трещин…

И чем ближе мы подходили к скале, тем ниже падал уровень оптимизма… На глаз, высота сооружения была примерно метров десять… И это учитывая то, что какая-то часть ещё была скрыта под не успевшим растаять льдом.

Найдя более-менее сухое место, мы всё-таки устроили лагерь у подножия непонятного сооружения.

Теперь уже было понятно, что я оказался прав насчёт его неземного происхождения.

Хотя… Может это наоборот сотворили древние земляне… Так сказать — предтечи… Далёкие предки землян… И может это мы — пришельцы? Или, как говорили некоторые фантасты, мы — всего лишь лабораторный продукт генной инженерии…

Я оставил свою группу обустраиваться, а сам, налегке, поехал на лыжах вокруг этой пирамидальной громады, осмотреться…

Меня ещё там, в далёком космосе удивляло то, что вход внутрь находился сверху… Может быть, это было сделано специально, чтобы недоразвитые гуманоиды не шастали, где попало… Но тогда, у хозяев этого мегалита должны были быть средства передвижения по воздуху… Самолёты, вертолёты, антигравы и хрен его знает что ещё… Но на Заповедной я внутри так ничего и не нашёл… Или не искал? Я уже и не помню… Ну да… Я в основном тогда на Земле развлекался, а на базе Инга хозяйничала… А потом, увлекшись путешествием через пространство и время при помощи древних технологий, я вообще перестал выходить наружу… Да… Большое упущение… Надеюсь, что в этот раз мне удастся более тщательно разобраться с оборудованием…

Объект был не таким уж большим по периметру. Я помню, что большая часть внутренних помещений располагалась на нижних уровнях. А сколько их было всего, в прошлый раз я так и не разобрался. Стена, вдоль которой я двигался, выглядела абсолютно глухой и монолитной. Казалось, что её попросту отлили целиком… Но, вспоминая Заповедную планету, можно было предположить, что это просто очень плотно подогнанные друг к другу плиты. Иначе как тогда открывался вход, после контакта ладони с панелью управления. Там же плита просто отъехала в сторону, и уже после этого открылся вход внутрь… Я внимательно приглядывался к абсолютно гладкой стене, в поисках хоть каких-то трещин или стыков. Ничего… То есть абсолютно ничего… Прошедшие столетия, а может даже и тысячелетия, не нанесли никакого урона материалу, из которого сделана стена. Ни следа от эрозии… Ну, разве что налёт то ли известняка, то ли вулканической пыли… Подойдя вплотную, я попробовал рукой стереть этот налёт. Хватило совсем небольшого усилия, чтобы на поверхности стены не осталось постороннего вещества…

Да, уж… Технология запредельная… Нам до такого уровня ещё не скоро удастся дойти. А учитывая, идущий ныне повсеместно апокалипсис, и последующую за этим деградацию основной массы выживших людей, то срок достижения уровня древних технологий отодвигается вообще… навсегда, наверное…

Свернув за угол, я стал двигаться прямо навстречу заходящему солнцу… Пришлось даже приложить ладонь «козырьком» ко лбу, чтобы не ослепнуть от яркого красноватого света… Но именно в этот момент я заметил на стене метрах в пяти от себя ровную длинную полоску, уходящую по стене вертикально вверх.

Я даже сморгнул… А, вдруг, показалось? Да, нет… Не показалось… Но почему я раньше не замечал на гладкой стене никаких полосок? Похоже, что это только из-за заходящего солнца… Похоже, что красное закатное солнце светит как-то по-другому, нежели то, которое висит над головой в полдень…

Стараясь не потерять из виду темную вертикальную полоску, я не спеша приближался к увиденной аномалии, но приблизившись, снова не увидел ничего, кроме гладкой глухой стены… Тогда я стал методично гладить стену руками… Никакого эффекта…

Я расстроился, как будто потерял что-то очень важное… Воткнув лыжные палки в лёд, в том месте, где, по моему мнению, я заметил на тёмном фоне стены тёмную полоску, я вновь и вновь пальпировал каменную стену, но тщетно…

В отчаянии, я разозлился, и ударил по стене кулаком…

Но всё равно ничего не произошло…

Достав из внутреннего кармана сигареты и зажигалку. Я закурил… И стоял, как дурак… И курил…

Курил, пуская сизый дымок в сторону закатного неба… Постепенно успокаиваясь, я стал размышлять…

А что? С сигаретой в руке очень даже хорошо думается на свежем воздухе…

Думай, голова! Думай! Что-то не так… Как всегда где-то на самой окраине сознания вертится какая-то нелепая, но очень важная мысль, которую я никак не могу ухватить за хвост…

Ну! Ну… Что-то я упускаю…

Внезапно я вспомнил. Всё вспомнил…

Я приложил обе ладони к гладкой поверхности стены… Настроился… Напрягся… А потом послал ментальный посыл в сторону абсолютно глухой стены…

Глава четвёртая Миллион вопросов без ответа…

Упёршись в стену ладонями, я тщательно удерживал в голове одну только мысль: «Мне нужно наверх! Мне нужно подняться наверх!»

Стена под моими ладонями засветилась зеленоватым светом. Где-то внутри стены появилась вибрация… Или мне это показалось?

Нет. Не показалось… Вибрация стены усилилась… А потом под моими ногами затрещал лёд… Я хотел было сначала отпрыгнуть, но… Потом передумал. Остался на месте и продолжил подпитывать стену своей энергией…

Лёд под ногами стал крушиться. Монолитная ледяная поверхность пошла мелкими трещинами и стала рассыпаться… Я еле-еле смог устоять на месте… Из-подо льда что-то поднималось…

Оказалось, что это ровная площадка из того же материала, что и стена… Размером примерно полтора на полтора метра, площадка ползла вверх… Я по прежнему стоял, упёршись ладонями в стену, но при этом, подталкиваемый снизу каменной площадкой, ехал вверх. Лифт, твою мать! Почему же мы с Ингой там такой не нашли? Видимо, потому что не искали под зелёным ковром мха, облепившим всю поверхность древнего сооружения… А здесь, в Антарктиде, с растительностью не срослось…

Меньше, чем за минуту, я смог подняться до верхнего уровня сооружения, и теперь стоял на самом верху, глядя на ровную поверхность передо мною…

Пара шагов… И я уже «на крыше». Ну а как ещё назвать это место?

Площадка за моей спиной уползла вниз, а я дернулся было идти вперёд. но только тут осознал, что по-прежнему у меня на ногах лыжи… Вот тут я и осознал весь философский смысл народного фольклора:

«Стою на асфальте я в лыжи обутый…»

Конечно, под ногами у меня не асфальт, а каменная поверхность… Но лыжи не едут, и наверняка, я выгляжу не менее долбанутым, чем тот самый персонаж из известного стихотворения.

Отстегнув крепления, я избавился от уже не нужных и надоевших лыж. А потом, размяв ноги, зашагал в сторону центра верхней площадки… Помнится, что именно там должен был находиться прямоугольный «окопчик» с панелью для открытия входа… Но отсюда, с самого краю, мне ничего пока не было видно… Казалось, что вся верхняя поверхность сооружения цельная и монолитная… Неужели снова, на ощупь, придётся искать. Представил, как ползаю на коленях и глажу ладонями каменную поверхность… Картинка показалась дюже смешной… И я даже улыбнулся, хотя ещё несколько минут назад от злости готов был колотить кулаками по каменной стене.

В животе заурчало… А ведь я давно ничего не ел… Да и рюкзак свой сбросил там, где ребята сейчас оборудуют лагерь. А ещё девчонки обещали соорудить перекус…

В животе снова заурчало… Я же ведь пошёл налегке, просто обойти вокруг сооружения… Из еды с собой… ничего не взял…

Но я же не рассчитывал на то, что сразу вот так возьму, да и заберусь сходу на самый верх… Неужели придётся всё бросить и спускаться в лагерь, только для того, чтобы набить едой урчащий живот?

В этот момент, в лучах заходящего солнца, что-то блеснуло практически в самом центре верхней площадки…

«Что-то сегодня солнце на меня работает». — подумал я… — «Сначала трещину на стене узрел, а теперь вот и вход мне светило высветило».

Ни о чём больше не думая, я зашагал к центру.

Разные бывают птицы… Бывают кукушки, которые всё время стремятся куда-то съехать… А бывает большая розовая птица — обломинго. Она-то и прилетела ко мне с последними лучами солнца…

Прямоугольное углубление в центре «крыши» присутствовало… Но проникнуть внутрь не представлялось возможным.

По крайней мере, пока…

Пока мне не удастся вычерпать пару тонн воды из этого прямоугольного окопа.

Возможно, что раньше всё это было покрыто льдом. Лёд растаял под яркими лучами солнца, когда температура воздуха стала приближаться к тридцати градусам по Цельсию. Но вода, оставшаяся после таяния льда, скопилась в углублении, и никуда не хотела вытекать…

Ждать, когда она испарится под лучами солнца — слишком долго. Не вариант…

Вычёрпывать её мне просто нечем.

Если только снять с себя куртку, мочить в воде. А потом бежать к краю сооружения и там уже выжимать насухо…

Бред…

А что если?…

Разглядев то место, где под слоем воды смутно виднелась панель управления входом, я набрал в грудь побольше воздуха и прыгнул в холодную воду…

В воде трудно определить глубину… Оказывается, набирать полные лёгкие воздуха было совсем необязательно. А то, что у меня в памяти отложилось, что окопчик глубокий — это была не моя память… В прошлый раз я был в теле маленького мальчика. Вот и казалось мне, что глубина ямки была выше меня ростом.

А теперь… А теперь, всего лишь, по грудь, не глубже…

Я выдохнул уже ненужные запасы атмосферы из лёгких, и прижал ладони к панели…

Уже ожидаемый мною, слабый удар током не произвёл на меня особо сильного воздействия… За моей спиной зашумело, и вода бурным потоком устремилась куда-то внутрь сооружения… Я остался стоять посреди пустого окопчика, зато мокрый был по самое не могу…

Ну… И что мне дальше делать? Спуститься с этой пирамиды, вернуться к своим в лагерь, обсохнуть у костра, перекусить, а потом снова штурмовать высоту конструкции?

Ну, уж нет… Хренушки вам всем! Я сам всё разведаю, а потом уже и сообщу остальным о результатах…

Солнце уже почти скрылось за горами… Но в сгущающемся сумраке ещё был виден открывшийся квадрат прохода, со спускающимися вниз мокрыми ступеньками. Стены совсем чуть-чуть светились блекло-зелёным оттенком, но видимость, хоть и плохая, но всё же была.

Хлюпая водою в мокрых берцах, я стал спускаться вниз…

То ли все сооружения древних были построены по одному единому плану, то ли мне так показалось… Но всё же, я без особого труда спустился в жилое помещение и вошёл в первую попавшуюся комнату… Прямо у входа скинул с себя всю свою мокрую одежды, и оставшись в чём мать родила, вошёл в душевое помещение…

Я искренне наслаждался, стоя под упругими струями горячей воды. Я даже ничего не стал регулировать. Вода была в меру горячая, но совсем не обжигала тело, зато хорошо прогрела мой усталый организм. Я почувствовал, что кровь сильнее забегала по венам… Но в этот момент, снова предательски заурчало в животе…

В стенном шкафчике нашёлся знакомый комбинезон из блестящей белой ткани без швов. Я натянул его на себя и он плотно обхватил моё тело, самостоятельно подогнавшись под мои размеры… Мягкие ботинки стянулись на ноге… Я потопал в то помещение, которое в прошлый раз посчитал пунктом выдачи питания…

Стоя у панели с квадратиками, я попытался вспомнить ту самую кнопку, которая выдавала что-то типа местного борща… Ткнул наугад, но не угадал…

Мне выдали овощной суп-пюре и какое-то рагу на второе. Из напитков был кисловатый сок сиреневого цвета.

Быстро насытившись, я сидел и думал одну очень ва-ажную мысль: «Взять добавки или нет?»…

Решил, что на первый раз хватит…

После еды обычно начинает клонить в сон… Но только не в моём случае. После проникновения внутрь сооружения, внутри меня кипело столько адреналина, что наверняка из ушей струятся небольшие струйки пара…

Жажда деятельности меня обуяла со страшной силой…

Я решил, не отвлекаясь больше по мелочам, начать обследовать базу… И первым делом завалился в помещение с мониторам…

Вроде бы прошло уже достаточно много времени с тех пор, как я на Заповедной планете шлялся по заброшенной базе древних, методом «научного тыка» постигая управление разнообразными приборами непонятных мне технологий… Но, как говорится… Ручки-то помнят…

Подойдя к небольшому возвышения у дальней стены комнаты, я «вызвал» себе кресло и оно послушно возникло прямо из «стола»… Квадратики, встроенной «клавиатуры» чуть-чуть засветились. Я пробежался пальцами по «клавиатуре» с непонятными символами… Мониторы засветились… Но на этот раз картинок было гораздо больше. Я ещё помнил, что там, на Заповедной планете, мне показывали не все экраны… Теперь же пробелов не было… Ровные ряды покрывали всю стену передо мной… Теперь мне были видны не только жилые помещения, но и какие-то совершенно непонятные ангары и склады… А ещё…

В это было трудно проверить, но…

В одном из помещений стояло несколько десятков… Я не знаю, как это назвать… Саркофаги, а может медицинские капсулы… Но насколько я мог разглядеть… Там, внутри находились какие-то тела… Неужели кто-то выжил из истинных хозяев этой базы? Они что? В анабиозе? Или тела заморожены… Скорее всего, так и есть… Иначе как бы они до сих пор сохранились? Мне надо туда попасть…

А ещё?… Где тут зал с машинкой перемещения во времени и пространстве? И оружие? Помнится, мне тогда Малыш показал хранилище… Там был классный парализатор с почти вечной батарейкой… Полезная игрушка… Вот бы её испытать на больших монстрах… Думаю, что если удастся перерождённых тварей получать в целом, а не в простреленном виде, то можно попробовать их изучить получше… А для чего? Ну… Чтобы понять, как с ними бороться… А чего с ними бороться? В расход! И все дела…

Ладно… Это всё потом… А сейчас… А что сейчас?

Я нашёл нужную кнопку на «клавиатуре» и включил «камеры» наружного наблюдения…

Вовремя… В сумраке наступившего позднего вечера, хорошо был виден свет от фонариков… Три человека копошились возле стены… Они копали какую-то яму прямо во льду… Зачем?

Блин горелый! Они же меня ищут! Я там воткнул лыжные палки в лёд, а сам… Прижав ладони к стене, вызвал подъёмник… Подъёмная площадка выползла из подо льда, разворошив там всё…

И что увидели мои друзья. когда пошли меня искать? Торчат из земли лыжные палки… А рядом яма с крошевом льда…

Надо срочно к ним. а то они в попытке отыскать и вытащить меня до центра земли докопают…

Я подхватил свой автомат и поспешил на выход…

Когда я появился на краю крыши и окликнул их, то первым делом в меня полетела очередь из автомата…

Я скрылся за краем, и вдруг понял, что сам виноват… Решил подшутить, блин, Петросян недоделанный…

Ну, на фига я встал на краю в полный рост, забыв, что на мне надет не обычный комплект одежды, а белый блестящий комбинезон, обтягивающий тело… А заодно ещё и спросил громким голосом: «А что это вы тут делаете?»

Стреляла, скорее всего, Марта… Или Светка… Но, явно не Артур. Он бы точно попал…

— Эй! Вы чего палите куда попало? Сдурели?

— Саша! Это ты?

— Нет, блин. Это труп вашего друга. И вы меня только что убили…

— Кот! А ты чего весь в белом? — это Светкин голос.

— От страха…

— Ты как туда попал? — это уже Артур…

— Каком кверху… Сейчас и вас сюда затащить постараюсь… Только, чур больше не стрелять…

— Я больше не буду… — голос Марты был на уровне плача…

Мне даже стало её немного жалко. Похоже, что это именно она в меня стреляла… Но жалеть её я не буду… А если бы она в меня попала? Хорошо, что хоть она совсем ни разу ни снайпер…

— Я с тобой потом поговорю… — строгим голосом ответил я ей. — А теперь — не отвлекайте меня!

Положив руки на край стены, я стал посылать ментальный импульс, мысленно представляя, как перед ребятами появляется площадка подъёмника…

И через некоторое время мне это удалось. Снова из-под крошева поломанного льда появилась небольшая площадка, но она не остановилась перед ними, а поползла наверх ко мне…

Во как… Выходит, что мне придётся поработать лифтёром…

Я встал на подъёмник и стал опускаться вниз… На всякий случай рукой опёрся на стену… Когда площадка почти поравнялась с поверхностью льда, я мысленно послал команду «стоп»… На этот раз всё получилось.

— Ну и чего вы ждёте? Особого приглашения? Ну-ка забирайтесь ко мне, живо. А то я ещё не разобрался толком, как работает этот лифт…

— Саша! Это ты? — Марта смотрела на меня с недоумением…

— Ты во что это вырядился? — ехидно спросила Светка.

— Своё промокло. Пришлось переодеться… Поехали! Быстро! Я не знаю, сколько ещё я смогу удерживать этот подъёмник на уровне льда.

Друзья попытались забраться ко мне, но это у них получилось не сразу. Зато я сразу вспомнил анекдот, как чукча всё не мог «крепко полюбить» свою жену, пока не догадался наконец-то снять с ног лыжи…

— Лыжи снимайте! Так удобнее будет. Бросьте их здесь! Они там вам не понадобятся… — посоветовал я, пряча улыбку…

Немного суеты, и вот мои друзья забрались ко мне уже без лыж. Площадка для четверых была уже не так велика, как для одного.

Марта вцепилась в меня, как клещ.

— Дурак! Мы думали… Мы думали…

— Ну, да… Мы там нашли твои палки возле ямы с ледяным крошевом. Мы думали, что ты провалился в ту яму… Думали выкапывать тебя или лучше яму закопать…

— Света! Я тоже по тебе скучал… — ответил я на шутку подруги. — А теперь, друзья, держитесь за меня крепче!..

Подъёмник бесшумно стал поднимать нас наверх…

Я, конечно, попытался, первым делом, продемонстрировать сразу всё, что скрывается за разными дверями базы, но девчонки меня тут же обломали… Заставили вести туда, где выдают такие же классные комбинезоны, как на мне… Пришлось им объяснять, как пользоваться душем и шкафами… Но у них не особо получалось… Оказалось, что все «выдвигающиеся» и «возникающие» ниоткуда предметы быта, доступны только мне.

Пришлось брать над ними шефство… Для начала я устроил горячий душ для Марты, а сам тем временем, подготовил для неё новый комбинезон и обувь…

После этого занялся Артуром и Светкой…

— Саша! — тут же включила фантазию неугомонная егоза… — А комбезы бывают только белые?

Вот ведь как… А я раньше и не заморачивался цветовой палитрой одежды. Дают белое, беру…

Я уже включил ребятам горячий душ, а сам напрягшись, стал внушать шкафу мысль, что нужно два комбинезона… Чёрный и оранжевый… Странно… Получилось почти что сразу… Немного усилий пришлось на это затратить… Но обувь, всё равно получилась белая…

Оставив ребят развлекаться в душе вдвоём. Я вернулся в комнату, где под струями теплой воды нежилась Марта, и сотворил себе чёрный комбинезон. Надоело уже рассекать по станции с белым задом…

Когда все чистые и одетые в новенькие комбинезончики снова собрались все вместе, я всего лишь поинтересовался, не голодны ли они…

— На меня наехали сразу две маленькие стервочки:

— Всё из-за тебя! Мы ужин приготовили. А тебя нет…

— Пошли тебя искать, а там яма…

— Голодные, копали там лёд…

— А ты тут без нас развлекался…

Артур всё это время стоял молча… А потом вдруг сказал, похоже, что ни к кому не обращаясь конкретно…

— Странные вы люди… Вы сейчас находитесь на заброшенной базе какой-то древней, а может даже и инопланетной цивилизации, в центре Антарктиды, а ведёте себя, как будто ничего особенного не произошло…

Все замолчали… Тишина повисла густая. Хоть ложкой ешь…

— Артур! Я такое и раньше видел…

— А рядом с Сашей всегда что-то фантастическое происходит… — спокойно высказала своё мнение Марта.

— Да ну вас всех на фиг! — отреагировала на слова мужа Светка. — Я так жрать хочу, что мне пофиг какой крокозяброй меня накормят. Лишь бы было вкусно и не отравили бы…

— Ну, тогда пойдёмте в столовую. Там вас покормят. — предложил я, и зашагал в сторону пункта раздачи пищи.

Возле панели управления раздачей пищи. Я решил проверить одну теорию, которая была высказана Ингой ещё тогда, на базе Заповедной планеты. Я предложил Светке и всем остальным попробовать понажимать разные кнопки…

Я помню, что Инге была доступна только самая верхняя угловая кнопка, которая выдавала только стандартный питательный набор еды без особого вкуса и запаха. Просто набор калорий, необходимый для поддержания штанов, да и только. К тому же добавки ей не выдавали… А мне были подвластны все кнопки. И даже выдавали второе блюдо добавки после повторного нажатия…

Сегодняшний мой эксперимент принёс новые результаты…

Светлане и Артуру не выдали ничего. Даже того питательного минимума с крайней кнопки. Марта смогла получить себе этот дешманский паёк. Зато мне выдали аж три раза полные комплекты обеда с разных кнопок. Один из них и был тот самый инопланетный борщ и кусок мяса со вкусом говядины на второе… Теперь-то я хорошо запомнил, где это кнопка…

Светке я выдал овощной суп-пюре с мясным рагу в придачу. А Артуру от моих щедрот достался какой-то суп с лапшой по типу куриного. Только роль лапши выполняли стебельки каких-то растений… На второе у моего друга была каша с мясом по типу плова…

Глядя как мы с аппетитом поглощаем наши разнообразные и разноцветные блюда, Марта нехотя хлебала свой питательный бульончик и с ненавистью смотрела на лиловую кашицу второго блюда…

— А не фиг было в меня стрелять из автомата.

— Вредина! — буркнула моя «любимая» жена…

— Тогда, в следующий раз, целься тщательнее, чтобы не кому было потом выдавать претензии за невкусную еду.

— Дурак! Я испугалась…

— Меня?

— За тебя… Мы нашли там яму… Копали… И тут кто-то в белом…

— Ну, правильно… Увидел ангела, стреляй!

— Ты не ангел…

— А кто же я тогда?

— Не знаю… Но, наверное… бог…

Глава пятая Религиозные диспуты и всякие разности…

— Нет. Мне, конечно, очень приятны твои слова. Но, всё-таки, не надо таких громких заявлений. Я, конечно же, не ангел, но уж точно не бог.

— А как иначе назвать того, кто творит чудеса… Того, кто может излечить неизлечимого больного… Того, кто может вернуть человеку отрубленную ногу… Того, кто может внушить другим свои мысли и заставить подчиниться… Того, кто может найти среди антарктических льдов инопланетную базу и управлять ею…

— А ты не перегибаешь палку?

— Нет. Она выражает мнение многих людей. Тебя большинство кубинцев считают не человеком…

— Да. Я знаю. El mago! Колдун по ихнему…

— Нет. Они тебя считают, если не богом, то, как минимум, посланником бога на Земле…

— Типа мессии? Как Иисус? Он тоже был сыном божьим… Но я не хочу, чтобы меня убили…

— Не бойся! — присоединился к диспуту Артур. — Мы им этого не позволим…

— Так. Я не понял… Вы все от меня чего хотите?

— Ну… Я бы хотела чего-нибудь повкуснее… — скромно попросила Марта.

— Без проблем… Борщ будешь?

— Буду! — быстро ответила моя любимая.

Я нажал нужную кнопку, думая про себя, что мне дадут только добавку, или вообще ничего… Ведь я сегодня уже брал несколько порций… Но, к моему удивлению, выдана была полноценная порция… Марта с удовольствием принялась за еду…

— Ребята! Я вас очень прошу… Хватит возвеличивать мои способности… Я обычный человек…

— Да… Обычный… Маг… Колдун… И волшебник в придачу… — высказала своё мнение ехидная Светка.

— Света! А ты чего хочешь от бога? — попытался отшутиться я.

— А я хочу быть королевой! — пафосно произнесла наша вредина…

— Это правильно! — резюмировал я. — Тем более у твоего мужа, как раз подходящее имечко. Король Артур… Звучит!

— Ты не понял, Кот… — вмешался Артур. — Королевой хочет быть она. А я королём никогда не хотел быть и никогда не буду…

— А чего тогда ты хочешь?

— Хочу, чтобы Светка была счастлива! Хочу, чтобы у нас с ней были дети! Хочу сына…

— Это уже не ко мне. Это только от тебя зависит: Будет она счастлива или нет. Марта! А ты королевой быть не хочешь?

— Зачем? Я и так любимая жена бога… Это круче… — с довольной улыбкой на лице ответила Марта…

После того, как все наелись, я снова стал экспериментировать. Провёл для друзей небольшую экскурсию по доступным помещениям. Дело в том. что я мог проходить почти везде, но… Когда я попытался провести с собой других в кабинет с обучающими колпаками, у меня ничего не вышло. Я-то вошёл, а Артура оттолкнуло силовым полем, да в придачу слегка ударило током. Как он выразился: «Не смертельно, но чувствительно…»

Марта со Светкой благоразумно не стали пытаться заходить следом за мной, хотя и честно пытался их затащить… Ну, то есть, пригласить…

— Марта! Ты зря опасаешься! Инга могла заходить сюда.

— Правда?

— Честное слово…

— Ну, я… попробую…

Она несмело двинулась вперёд, подсознательно ожидая удара током. Но ничего не произошло… Она спокойно присоединилась ко мне…

Светлана, увидев, как подруга проходит внутрь и с ней ничего не произошло, пошла вслед за ней, но снова сработала «защита» и её оттолкнула невидимая сила.

— Свет! А давай попробуем так… — я взял её за руку и потянул за собой…

Но снова ничего хорошего из этого не вышло. Я легко прошёл через защитное поле, а девушку опять оттолкнуло…

— Вы что? Особенные?

— Инга говорила, что в нас есть древняя кровь…

— И что нам делать?

— Займите пока любую жилую комнату. Отдохните… Ну а мы пойдём дальше… Там есть ещё много чего интересного… Вдруг найдём ту кнопку, которая отключает такую строгую защиту.

Я усадил Марту под один из обучающих колпаков и посоветовал ей расслабиться. Девочка послушно выполнила моё распоряжение. Она закрыла глаза, а я включив нужную кнопку. отправился дальше… Мне надо было проверить, существует ли на этой базе такой же механизм перемещения во времени и пространстве… А заодно надо бы уже и вооружиться супероружием древних. Где расположены склады я уже посмотрел на мониторах…

Парализаторы были абсолютно такими же, при помощи которых в прошлое своё воплощение, я подсократил количество кровавых маньяков и серийных убийц в Советском Союзе.

Я взял сразу пять штук с запасными батарейками к ним. Используя свойство комбинезона делать карманы, я просто прикладывал к телу парализатор, а через несколько секунд, он уже был плотно прихвачен тканью.

Смешно… Я теперь выгляжу, как сумасшедший ковбой Дикого запада. Два парализатора я пристроил на поясе, один — на груди. А ещё пара располагалась на бёдрах… Ну, ничего. Сейчас выйду из закрытой зоны и поделюсь с друзьями… Сразу станет меньше карманов…

Машина перемещения нашлась там же. Где и была на той. прошлой базе. Похоже, что у них тут был один и тот же архитектор.

Я сел в удобное кресло. Положил руки на пульт управления, и только потов задумался… А куда я хочу попасть?

Я могу быстро смотаться в прошлое и спасти множество людей, выдернув их до начала пандемии… Но не получится ли хуже? Вдруг кто-то из них уже будет заражён вирусом Ковид-91. И здесь, в нашей небольшой общине Антарктиды начнётся новая эпидемия… Боюсь, что последствия будут куда как хуже…

Эх… Жаль, что я не медик и не могу разобраться в том. как лучше поступить с моими-то возможностями… Можно, конечно. прыгнуть в гости к тому безумному профессору с труднопроизносимой фамилией в обезьяний питомник… Но, чтобы задавать учёному правильные вопросы, тоже необходимо обладать определёнными знаниями… А у меня их нет…

Так что пока что я… Лодка без руля… Могу лишь таскать полезные ништяки в любых количествах… Правда, ещё могу просто так перемещаться по планете в поисках тех, кто ещё выжил… Интересно. а какое количества груза и с какими габаритами я смогу протащить через местные пространственно-временные порталы?

Чисто для пробы, я сначала смотался в Москву, в реальном времени, чтобы посмотреть, что там и как…

Унылое зрелище… Похоже, что американцы напоследок изрядно нам подгадили… Руины… Следы пожарищ… Огромные воронки от взрывов…

Заметив движение где-то на краю видимости, я как мог приблизил изображение… Небольшая стая мутантов двигалась в неизвестном направлении. Мне было трудно сравнить их габариты… Не с чем было сравнивать… Но, похоже, что довольно крупные экземпляры… Три-четыре метра ростом… Не меньше… И, как мне кажется, радиация на них особо не влияет… Интересно, чем они там питаются?

Ладно. С этим всё ясно… Посмотрим что там у пиндосов творится…

Установив координаты Нью-Йорка, я «появился» на высоте примерно метров пятьсот… Внизу. Картинка была примерно такая же, как и в Москве, но только уже сильно заснеженная… Ещё бы… Москва теперь почти на уровне экватора, а Нью-Йорк ближе к новому Северному полюсу…

Я «полетел» в сторону юга… Унылая картинка сменялась на более менее спокойную… Ясно, что ядерные удары наносились по крупным городам и важным военным объектам… Да ещё снежком присыпало разруху и пожарища… Идиллия…

Впрочем «идиллия» скоро закончилась… Началось безбрежное море-океан… Похоже, что Йелоустон не зря считали миной замедленно действия. Заложенной под территорией Соединённых Штатов Америки… Сработало чётко… Всё ухнуло вниз. И теперь здесь нет больше ничего…

Я продолжал лететь дальше… По очертаниям островов подо мной, понял, что это уже Куба и Доминикана…

Вернулся обратно на базу. Там и без меня всё побережье прошерстили кубинцы, собирая выживших…

Африку трогать не стал. Мы там тоже были недавно. Примерно всё понятно…

Австралия выглядела безжизненной ледяной пустыней… Корабли, вмёрзшие в лёд, Сидней в виде ледяных скульптур… Теперь это новая Антарктида…

Китая, Индии и близлежащих к ним стран не было вовсе. Бурный океан, омывающий уральские горы…

Мощное тёмно-красное зарево разливалось на месте Камчатки и Аляски… Огромные вулканы выбрасывали пламя из своих жерл, клубы чёрного дыма застилали горизонт…

Немного в стороне, посреди безбрежного океана полыхал одинокий вулкан… Потоки красно-жёлтой лавы стекали по склонам горы и ползли, в сторону воды, чтобы там с шипением остановиться, превратившись в камень, изменяя до неузнаваемости очертания острова… Япония… Япона мать её… Всё-таки Фудзи-яма тоже стрельнула. Интересно, а что там с Фукусимой и атомной электростанцией? В будущем она вроде бы не хило рванула… Похоже, что и сейчас тут больше делать нечего… Кажется, что аниме и манги больше не будет в этом мире…

Хотя… Я же могу смотаться куда-нибудь в параллельный мир и прихватить там нужных образцов этого искусства… Да чего уж там мелочиться… Я же смогу похитить их создателей… Художников, мангак и прочих с ними, пусть рисуют исекай в натуре… А если надо, то я им могу и эльфов с орками сотворить из добровольцев… Думаю, что остроконечные уши и зелёная кожа у меня смогут получиться с моими-то способностями…

Блин… Чего-то меня не в ту степь занесло… Ладно… Пора сворачиваться… Пойду посмотрю, как там Марта поживает… Интересно, сколько полезной информации она уже получила в процессе?…

Марта по-прежнему сидела под обучающим колпаком с закрытыми глазами… Не стал её отвлекать от процесса обучения. Я в прошлый раз не до конца просидел под этим устройством. В результате, мои знания остались поверхностными. И меня потом Малыш и Инга тыкали носом в банальные вещи, про которые я не знал…

Кстати… В этот раз мониторов с разными помещениями было куда как больше чем тогда в прошлом. Возможно на той базе по каким-то причинам были недоступны некоторые функции или они были повреждены, а может даже и уничтожены…

Я вернулся в комнату со множеством мониторов на стене и стал один за другим проверять их… Всё просто… Наводишь на нужный квадратик курсор при помощи специальной приспособы… Не знаю уж как её назвать… Не мышка и не трекбол это уж точно. Скорее напоминает тачпад. Короче, всё делается пальцами… Только водить ими надо по абсолютно глухой столешнице из цельного камня. Но с учётом местных технологий, где всё нужное выползает из стены, а ненужное туда же и убирается, вполне себе обычная приспособа получилась…

Выводя и укрупняя изображение, я постепенно просмотрел все интересующие меня мониторы… Заинтересовали меня несколько из них…

Одно помещение с двух сторон было заставлено какими-то кубиками разного размера… так, по виду. Все они были сделаны, как выражался прапорщик в армейском анекдоте: «Из того же материалу…» Короче выглядели как кубики из камня… Может это какое-то хранилище? А кубики — это коробки или контейнеры для хранения… Надо проверить…

В другом помещении. довольно таки объёмным по сравнению с другими, интересующие меня предметы выделялись как раз своей треугольностью по сравнению с основной квадратностью предметов и помещения… Я. конечно, подозревал, что это могут быть какие-то летательные аппараты, но боялся сглазить… А треугольная вытянутая форма как бы сама собой намекала на способность к полёту и большую скорость при этом…

Ну, а основной интерес у меня вызвала совершенно пустая комната, но с нанесёнными на все стены то ли знаками. То ли рунами…

Это всё было очень интересно, но… Я боялся признаться самому себе, что больше всего мне хотелось попасть в помещение, где в капсулах-саркофагах лежали тела «хозяев» базы… Я хотел поскорее туда попасть, и очень боялся обнаружить там…

Чего? Кого?

Не знаю даже…

Наверное, тех, кто является настоящим хозяином. А не таким как я… Младшим помощником самого младшего, выносящего мусор уборщика…

Вот нажму я там пару кнопок и оживут тысячелетние мудрецы… Они возьмут бразды правления и управления в свои руки, а мне, в лучшем случае, скажут: «Спасибо, мальчик! Иди отсюда!»

А в худшем?

А в худшем случае распылят меня на атомы, а из моих атомов сделают безвкусную питательную смесь для своей кухни…

Но, всё равно, я туда пойду, чтобы посмотреть что там и как… Вот только как туда попасть?

Когда я подумал, как мне попасть в этот медблок, или как он там у них называется, то я держал руку на столешнице… И сразу же на полу заморгало жёлтое пятнышко света. А от него пунктирной линией, высветилась дорожка, через дверь и направо по коридору…

Ну и что теперь делать? Я встал и пошёл за этой путеводной «нитью»…

Когда жёлтый пунктир упирался в стену, я прижимал ладонь к панели и мне открывались новые двери… я прошёл ещё примерно метров сто пятьдесят по разным коридорам. Пока меня не привели к заветной дверце. По дороге я видел немало других «дверей», но не отвлекался от маршрута. Потом туда зайду… Если к тому времени меня ещё отсюда не выгонят, конечно…

Когда открылась эта последняя дверь, то я попал в небольшой коридор, или скорее комнатку размером буквально два на два. Там не было ничего, кроме… Кроме ещё одной двери на противоположной стене… Я уже шагнул вперёд и приложил было руку к панели открытия, как дверь позади меня закрылась, а из стен и с потолка на меня с шипением обрушились струи какого-то холодного пара…

«Трындец!» — подумал я… Но солдатская смекалка меня подвела… Никакого трындеца не случилось. Пар или газ. Уж не знаю. что это было, пах озоном и какой-то медицинской химией… По запаху… Что-то среднее между спиртом, эфиром и анисом…

Сознание я не потерял… Значит — не эфир…

И не опьянел… Значит — не спирт…

Скорее всего, какая-то дезинфекция местного разлива.

Ну, в принципе, всё правильно. Входишь в больницу — надень халат и бахилы.

Так что это всего лишь дезинфекционный шлюз…

Шипение резко стихло. Пар исчез. А дверь передо мной отъехала в сторону даже без какого либо моего участия. В смысле того, что и руку прикладывать не пришлось…

Стоящие в два ряда капсулы с телами начинались почти от самой двери и уходили вперёд метров на двадцать… Всего их было двадцать четыре… По двенадцать с каждой стороны…

Я не удержался от любопытства и тут же стал разглядывать того, кто лежал в самой ближней ко мне капсуле…

Ну, что я могу вам сказать… Это были не люди… Ну, то есть, не совсем люди… Или совсем не люди?…

Две руки, две ноги… Да. Присутствовали. И даже на руке пять пальцев…

Одна голова. Два уха. Два глаза… Тоже есть…

Сразу вспомнилась старая байка из жизни древних философов.

Как однажды Платон высказал мысль, что: «Человек — это двуногое животное без перьев». А Диоген ему в ответ, ощипал петуха и со словами: «Вот твой человек», — поставил его перед Платоном. Тогда Платон, задумавшись, уточнил: «Двуногое животное без перьев и с плоскими ногтями».

Ну, или что-то типа этого…

Я прошёлся вдоль ряда капсул, заглядывая в каждую… Но несмотря на небольшие отличия, все тела были примерно одного типа… А небольшие отличия — это примерно как нас с Артуром и девчонками положить в один ряд. Вот и будут небольшие отличия. Кто-то чуть повыше, кто-то в плечах пошире и так далее… Ну, и ещё самцы и самки одного вида тоже отличаются друг от друга… Хотя я слышал, что у некоторых видов животных различия между самцами и самками ощутимые… Но не в этом случае…

Хорошо… Расскажу поподробнее и по порядку о том, что я увидел…

Все тела примерно метр пятьдесят. Кто-то чуть поменьше, кто-то чуть-чуть побольше, но не принципиально…

Кожный покров без шерсти был только на лицах… Шерсть… Скорее очень короткий подшёрсток… Как у очень короткошерстных кошек… Да и их лица… Не морды, а именно лица носили какую-то неуловимую схожесть с кошачьим миром. Похоже, что их предками были явно не обезьяны… Челюсть и нос, чуть выдавались вперёд, но я и людей с такими лицами встречал… А что касается шерсти… Со мною в армии служил один парень с Кавказа… Так на его теле шерсти куда как побольше было…

Руки, почти как у людей… Ладонь более узкая… Но и у людей такие встречаются иногда… Нижняя часть тела у всех прикрыта неким покрывалом, так что увидеть некоторые детали не удалось… А вот грудь у некоторых тел, явно была предназначена для кормления молоком… Хотя я бы не отличил лицо самки от лица самца… Все они, на мой взгляд, были немного женственные… Милые, что ли… Лишь у одного крупного самца лицо было грубым и «мужественным»…

Жаль, что у всех закрыты глаза… Интересно, отличаются ли их зрачки от наших?…

А вот две самые дальние от входа капсулы были пусты… Вот на них, то есть на приборах, расположенных непосредственно рядом с ними я и решил «потренироваться»…

Глава шестая Потому… Потому, что мы — пилоты… Небо наш… Небо наш родимый дом…

Приборная панель на капсуле не изобиловала излишней информацией. Вообще не было никаких значков или надписей ни на каком языке… Пустые квадратики, изображающие клавиши, четыре ряда по четыре квадратика в каждом…

По традиции, нажал левый верхний… И чудо свершилось! Панель засветилась…

Но при этом значков и надписей не появилось… Да и цветом квадратики не отличались друг от друга. Все были какие-то зеленовато-желтоватые… Но, приглядевшись, я заметил, что квадратики чуть-чуть отличаются друг от друга… Одни чуть светлее, другие чуть темнее светятся… Или показалось?

Говорят, что знаменитый художник Иван Айвазовский мог различать до ста пятидесяти оттенков зелёного цвета, когда рисовал свои морские картины…

Увы… Я — не Айвазовский… Для меня эти все чуть светлее и чуть темнее — практически неразличимы друг от друга…

И вот как действовать? Опять «методом тыка»? Как бы ничего лишнего не понажимать…

Вспомнил, как база подсказала мне дорогу сюда, когда я всего лишь положил ладонь на панель и подумал о том, как найти медблок. Значит, мысли тут считывать умеют. Может попросить, чтобы всё перевели на русский язык? Вряд ли это получится… Но попробовать-то можно?

Я положил ладонь сразу на все шестнадцать квадратиков, и стал думать о том, как бы мне разобраться во всех этих приборах…

Сперва ничего не происходило… Или я просто ничего не смог заметить…

Но, через некоторое время, убрав ладонь с клавиш, я заметил, что один квадратик светится ярче остальных… Самый правый в нижнем ряду…

Не раздумывая, я нажал на него…

И снова никаких внешних изменений заметно не было…

Но… Мне показалось, что где-то внутри меня, прямо в голове, замаячила навязчивая мысль: «Задай вопрос! Задай вопрос!»

Чтобы не возникало никаких двусмысленностей и разночтений. Я постарался мысленно задать вопрос, используя только простые слова, не отягощённые двумя и более значениями…

Я положил ладонь на капсулу, рядом с которой стоял. И только после этого послал мысленный запрос: «Статус капсулы?»

Ответ последовал немедленно… «Неисправность. Недееспособность».

Воодушевлённый таким событием, я тут же подошёл ко второй пустой капсуле, и проделал ту же процедуру… И снова последовал аналогичный ответ о неисправности. Теперь стало понятно, почему эти капсулы пустовали…

С тяжелым сердцем, я подошёл к следующей капсуле и поглядел на лежащее там тело… Это был тот самый самец с суровым лицом… Конечно же, грех говорить про мыслящих существ, называя их «самцы» и «самки»… Но пока я с ними не пообщался, называть их «мужчины» и «женщины» я был не готов…

Положив ладонь сверху на прозрачную поверхность капсулы. Я задал всё тот же вопрос: «Статус капсулы?»

Ответ был: «Капсула исправна».

«Статус пациента?»

«Не жив. Мёртв. Готов к захоронению».

«Почему тело не разложилось?»

«Капсула сохраняет тело до захоронения».

«Где будет захоронение?»

«На планете #@%».

Даже если я очень постараюсь, то не смогу произнести то слово, которое было вставлено вместо названия планет пригодной для погребения этого тела. Слово состояло из нескольких мурчаще-мяукающих звуков. Ну, пусть будет Мрымяу… как наиболее похожее слово.

Где находится эта неизвестная мне планета? Хрен его знает…

Решил задать ещё один вопрос:

«Возможно ли захоронить тело здесь на этой планете».

«Нужен приказ».

«Кто должен отдать приказ?»

«Старший группы».

«Где старший группы?»

«Он здесь».

«Кто старший группы?»

«Старший… Ты».

«Почему я?»

«Больше никого нет. Если никого больше нет. Кто есть — тот старший. Ты — есть. Ты — старший!»

«Кто тогда ты?»

«Я — мозг. Искусственный мозг».

Я так понял, что словом «мозг» было заменено слово «интеллект». Но по смыслу стало ясно, что на базе всегда присутствует искусственный интеллект. И там, на Заповедной планете он был. Только мы ему напрямую вопросы не задавали, поэтому он с нами и не общался тогда…

Обойдя все капсулы. Я получил одинаковые ответы. Все мертвы. Тела сохранялись всё это время поддержанием нужной температуры и прочих факторов, препятствующих разложению тел… Так что все мои страхи, встретиться лицом к лицу с истинными хозяевам базы, не воплотились…

Что же мне делать дальше со всеми этими телами?

Если сюда попадёт кто-то из учёных или медиков, думаю, что они не успокоятся, пока не вскроют этих бедолаг, умерших чёрт знает сколько тысяч лет назад. Кстати, а как давно они умерли?

В голове прозвучал немедленный ответ:

«Два миллиона восемьсот две тысячи триста сорок один оборот этой планеты вокруг звезды».

Ох, и ни фига ж себе… И всё это время тела поддерживались в таком состоянии, будто они только что уснули.

«Как происходит захоронение?»

«Погружение под воду. Помещение в почву на глубину, недоступную хищникам. Сожжение на огне».

«Какие ритуалы предусмотрены?»

«Приказ на захоронение. Уточнить способ захоронения».

«Сожжение происходит вместе с капсулой?»

«Нет. Медкапсула многоразовая. Пригодна для следующего использования».

«Что ещё может делать капсула?»

«Лечит болезни. Регенерация. Омоложение».

«Отчего наступила смерть этих пациентов?»

«Исчерпан ресурс организма. Регенерация и омоложение были невозможны».

Понятно: Умерли от старости и изношенности организмов.

«Сколько был срок жизни этих людей?»

Я специально назвал экипаж базы людьми. Потому что иначе получалось бы, что они и я — разные существа.

«Каждый из них прожил все девять полных перерождений».

Я ничего не понял, но сделал вид, что так и надо.

«Кто будет заниматься захоронением. Сожжением, если мною будет отдан приказ?»

«Дроиды».

«Где они?»

«В месте постоянного хранения…»

«Как происходит сожжение?»

«Тела горят».

Очень информативно. Ну да ладно…

«Отдаю приказ: Все тела захоронить путём сожжения!»

«Приказ принят».

Неизвестно откуда появившиеся дроиды в количестве не меньше, чем двадцати штук быстро стали распаковывать капсулы и заворачивать тела в светло серую ткань. А может это и пластик был. Я не трогал… Дроиды были похожи на кубики разных размеров. Прямо из куба возникали необходимые манипуляторы и делали разнообразную работу. Напоминали механических собак-роботов. Такие же кривоватые ножки снизу. Такие же угловатые движения. Но при этом никто друг с другом не сталкивался, и друг другу никто не мешал.

Решив, что я лишний на этом празднике, я покинул медблок и направился к Марте.

Марту я в учебном кабинете не застал… Нашёл я её в комнате приёма пищи. В компании Артура и Светки, они что-то пили…

— Где ты был так долго? — тут же наехала на меня моя спутница жизни.

— Ну, не так уж и долго… И получаса не прошло.

— Да ладно… — не поверила Марта.

— Максимум, минут сорок. — подтвердила Светка.

Не может быть!.. — недоуменно пробормотала Марта. — А я же… У меня там…

— Всё правильно. — подтвердил я. — Там, где ты была, время идёт по другому. Сколько тебе показалось?

— Больше суток…

— Бывает…

— Нет. Честно, скажи! Полчаса?

— Ну, может сорок минут. Не больше… Честное слово!

— … Слов нет… Одни матюки…

— Не стоит… Лучше скажи! Ты узнала что-то новое?

— Пока не поняла… В голове так много всего…

— Инга говорила, что должно пройти какое-то время, чтобы всё улеглось по полочкам, и ты начнёшь понимать…

— А что я должна понять?

— Как и что тут устроено. Как управлять приборами. Какие есть тут склады… Да, кстати…

Я стал извлекать из разных карманов парализаторы и выкладывать на стол.

— Что это?

— Парализатор. Местное оружие. вот так регулируется сила заряда. Минимальное деление позволяет парализовать на некоторое время самого крупного хищника.

— А человека?

— А человек тоже крупный хищник. — добавил Артур.

— А хомячка разрывает на куски! — добавила Светка.

— На хомячках я не испытывал. А вот на втором делении я примерно человек сто маньяков укокошил. Мгновенная остановка сердца…

— А на сколько «выстрелов» хватает батарейки? — съехидничала Светка. — Не подведёт игрушка в нужный момент.

— Вид у пистолетика и правда какой-то пластмассово-игрушечный. — присоединился к ней муж.

— Примерно сто выстрелов на максимальной мощности. Но вот вам ещё и по запасной батарейке. Меняется вот так…

Я показал, как меняется батарейка. Как ставить на предохранитель. А для девчонок провёл ещё и учения. Заставил по разу выстрелить в сторону пустого коридора…

Неожиданно для меня самого в голове прозвучал голос ИскИна: «Всё готово к сожжению. Будете присутствовать?»

«Где будет происходить ритуал?»

«Наверху».

«Можете начинать. Я скоро буду».

— Ребята! Пойдём на свежий воздух!

— Зачем? — спросила Светка.

— Ну… Мы покурим с Артуром.

— А мы с Мартой не курим.

— Рядом постоите.

— Опять что-то задумал?

— Ну… Не без этого…

Когда мы вышли наверх, на самую крышу базы, то костёр уже горел. Тела, сложенные крест-накрест друг на друга ярко пылали.

— Что это? — спросила Марта.

— Похороны бывших хозяев этой базы.

— Они что… Умерли?

— Да…

— Надеюсь, что не ты их убил? — снова вставила своё ехидное слово Светлана.

— Нет. Они давно умерли. Просто похоронить было некому.

— И как давно они умерли?

— Почти три миллиона лет назад… Если точно, то два миллиона восемьсот две тысячи триста сорок один год назад…

— За это время от них бы даже пыли не осталось. — скептически заметил Артур.

— Тела хранились в специальных контейнерах. Поддерживались необходимые условия для сохранения тел.

— Зачем?

— Все умерли. Некому было отдать команду на погребение.

— А теперь что? Почему…

— У меня спросили: «Можно ли похоронить?» Я ответил: «Да».

— А ты тут кто такой?

— Теперь мне сказали, что я тут старший.

— Кто тебе это сказал?

— Местный искусственный интеллект.

— И на каком языке он с тобой общался? — Светку просто распирало от ехидства…

— Общение происходит мысленно… Так что дело не в языке, а в мыслеобразах.

— То есть, тут есть кто-то, кто читает наши мысли?

— Если с вами тут никто не общается, то похоже, что только мои мысли тут кто-то читает.

«Когда прогорят тела, куда деть пепел?»

Снова возник голос в голове.

«Отнесите к морю и развейте над водой!»

«На каком расстоянии от берега?»

Вот даже как…

«На расстоянии одного километра».

«Как рассчитать это расстояние?»

«Мой рост составляет один метр восемьдесят сантиметров. В одном метре — сто сантиметров. В одном километре — тысяча метров».

«Меры длины приняты. Расстояние рассчитано».

А костёр и правда догорел. Похоже, что тела были политы какой-то горючей смесью типа напалма, которая сжигала дотла всё подряд. Вот только поверхности крыши не было причинено никакого ущерба. Неизвестно откуда появился треугольный предмет примерно трёх метров в длину… Похоже, что это летательный приборчик. Беспилотник что ли?

Дроиды быстро собрали весь пепел и погрузили в небольшой контейнер. Треугольный предмет бесшумно поднялся в воздух и стремительно улетел куда-то…

— Что это было? — Светка впервые без ехидства задала вопрос.

Наверное, её впечатлил летающий треугольник и суетящиеся при погрузке пепла дроиды…

— Полетели пепел над океаном развеивать.

— Но, что это? — спросил Артур.

— Беспилотник.

— И какой у него двигатель?

— А хрен его знает. Я сам его в первый раз вижу…

Голос в голове тут же подсказал:

«Полёт осуществляется на принципах антигравитации».

— Мне тут сообщили, что это антиграв.

— Но, этого же не может быть? — удивлённо пробормотал Артур.

— Ага… А всё остальное может. И база, которая существует несколько миллионов лет. И эта еда из ниоткуда. И…

— Но почему эта база слушается тебя? — глядя на меня, как на божество, поинтересовалась Марта…

— Инга говорила, что это из-за того, что во мне течёт древняя кровь…

Учитывая установленный контакт с ИскИном древней базы, я попытался добиться того, чтобы вместе со мною пересекать защитное поле смогли бы и члены моей команды… Искин на это ничего не ответил. Но по-прежнему только Марте удавалось проходить вслед за мною куда угодно, кроме складов и кабинета с машиной перемещения. Туда пускали только меня. И в столовой только мне были доступны все кнопки меню. Марте давали только минимальный паёк, а Светке с Артуром, как обычно — ничего.

Светлана всё пыталась у меня выведать, почему мне всё дозволено, а им нет… Как мог объяснил ей, что сам не знаю и не понимаю девяносто девять процентов из того что происходит. Не поверила…

Рассказал ребятам, что немного прошерстил планету, полетав виртуально над ней. Поведал о том, что где происходит…

Опять возникли вопросы…

А что я им могу ответить?

Не знаю…

Это всё равно как у австралийского дикаря спрашивать принцип полёта бумеранга… Что он ответит вам? «Я кидаю эту загогулину. Она летит. Если попал в птицу — убил. Если промахнулся — прилетит обратно». Но на вопрос о траектории полёта, угле наклона лопасти и обтекаемости воздухом, что он ответит?

Хотя я о базе знаю в сто раз меньше. чем абориген о своём бумеранге…

Вернулся летающий треугольник… Я решил его рассмотреть более пристально…Конструкция абсолютно абстрактная. Я так и не понял, как её описать словами. Три треугольника? Три плоскости треугольной формы? Кстати, есть место и для пилота. Значит, не только в беспилотном режиме может работать. Кабинка маловата для меня. Ну, да… Все местные были не выше полутора метров. А некоторые самки и помельче…

Позвал Марту.

— Залезай внутрь.

— Как?

— Ну, только не каком кверху… Вот смотри… сюда… Ноги здесь… Это, наверное, джойстик управления.

— Наверное??? Ты что? Не знаешь, как им управлять?

— Понятия не имею.

— Я не полезу…

— Ты уже внутри…

Из-за спинки сидения пилота появились ремни, которые плотно обхватили тело девушки, прижав к сиденью.

— Ты что творишь? Я же не умею…

«Начинающий пилот. Требуется учебный курс пилотирования».

«Какой промежуток времени необходим для занятия?»

«Примерно одна сотая от времени вращения планеты вокруг своей оси».

«Принято».

Марту накрыло прозрачным полусферическим колпаком. Который в тот же момент перестал быть прозрачным. Наверняка изнутри было всё видно. Но нам со стороны абсолютно не виден ни пилот, ни внутреннее оснащение кабины.

— Ты куда её отправил? — наехала на меня Светка.

— Надоела… Решил избавиться от неё… Координатами поставил Альфу Центавра… Полёт в один конец…

— Шутишь?

— Пока да… Но…

— Я тебе покажу «но» — налетела на меня с кулаками Светлана.

— Артур! Успокой свою жену!

— Саня! А у тебя есть ещё одна такая летательная штука?

— А что? Тоже хочешь жену внутрь посадить и к Кассиопее отправить?

— Не… Сам хочу полетать…

«Есть ещё аппарат для полёта?»

«Одиночный! На двоих? Грузовой?»

«Давай грузовой!»

На площадку, неизвестно откуда приземлилась платформа трапециевидной формы…

— Оба-на… — удивлённо хмыкнул Артур. — И как управлять этой бандурой?

«Обучение пилота!» — задал я вопрос искину.

«Не требуется. Платформа автономна. Задаётся маршрут. Пилот корректирует точку приземления».

«Ознакомительный полёт с возвращением через одну сотую оборота планеты…» — сообщил я искину. Усаживая Артура со Светкой на пассажирские сидения.

— Я не хочу! — ворчала Светка… — но было видно, что ей, хоть и страшно, но страшно интересно.

— Не бойся! Это только первый раз… — уговаривал её муж…

Дальнейших споров я не услышал, так как их накрыло непрозрачной сферой, и все звуки разом пропали… Грузовая платформа, хоть и медленнее, чем летающий треугольник, но всё же довольно быстро улетела в неизвестном направлении.

Я остался стоять на крыше базы один. Мне даже стало немного грустно…

Глава седьмая Божественная сила — это божественная масса, умноженная на божественное ускорение

Оставшись совсем один, я реально задумался о словах, которые на полном серьёзе мне говорили мои друзья. Словам, которых я привык доверять. Если уж они считают меня практически богом, то что же думают обо мне все остальные… Пожалуй, что я уж больно сильно засветился со своим и фокусами и чудесами. Исцеление и регенерация… Файерболы, которыми я пугал военных и развлекал гражданских. А самое главное, всё, о чём я говорил — сбывается. И все эти люди, что сейчас находятся на Фолклендских островах, на Огненной земле, в Антарктиде, спаслись только потому, что я посоветовал им бросить всё и приплыть сюда.

Готов ли я взять всю ответственность за всех этих людей? Пожалуй, что нет… У меня есть узкий круг моих друзей и близких. Есть люди, к судьбе которых я так или иначе тоже «руку приложил». И они мне тоже дороги. Кого-то я даже знаю по имени, но… Всё-таки у меня есть свой круг, за пределы которого моя любовь и ответственность не особо распространяется. Вот такой я циник.

Что я буду делать дальше, после того, как здесь, на растаявших ото льда землях Антарктиды мы построим свой новый мир?… Неужели я погрязну окончательно в бытовых проблемах всех этих людей, многие из которых мне попросту неинтересны, и даже можно сказать что безразличны… Используя древние технологии, я смогу таскать им всё что угодно из прошлого этого мира… А также из других миров… А ещё и из будущего параллельного мира… Но надо ли это всё в таком объёме? Если давать людям всё, что они захотят, они сядут мне на шею, и ничего не будут делать… Ведь была даже в древности такая формула, что голодному и нуждающемуся не надо давать рыбу… Лучше дать ему удочку… Пусть идёт и ловит рыбу сам…

И в той старой книге про бога была история про первых людей. Они жили в Эдемском саду… Бог давал им всё, в чём они нуждались… Но люди захотели большего… Тогда бог изгнал их… А напоследок наказал мужчине добывать хлеб своё в поте лица, а женщине в муках рожать детей… А после этого бог покинул людей, оставив им только веру в себя…

Неплохая инструкция для начинающего бога… Самое главное, что основные отправные точки уже обозначены… Не баловать людей полезными ништяками… Давать им только самое необходимое… А после — вовремя смыться. Пока они не стали слишком назойливыми…

Мои размышления прервало возвращение летающего треугольника, в котором я отправил Марту полетать…

Аппарат бесшумно приземлился рядом со мною, откинулась крышка кабины и наружу вылезла ошарашенная девочка.

— Сашка! Это супер! Это просто невероятно! Я летала! Такая скорость! Просто улёт!

Я решил, что знаю, как лучше всего заткнуть этот фонтан красноречия… Я обнял Марту и крепко поцеловал её в губы. На секунду она как бы застыла, а потом прильнула ко мне всем телом и обхватила меня руками… Мы оторвались друг от друга только, когда рядом приземлился большой грузовой антиграв. Вылезшие из кабины Артур со Светкой, наперебой стали восхищаться полётом… Их целовать я не стал.

— Ну, что? Понравилось?

— Супер!

— Тут не только такие чудеса есть…

— А что тут ещё есть интересного?

— Я потом вам всё покажу. А теперь надо определиться: Что нам делать дальше?

— В смысле?

— Мы нашли то, что искали. Можем сразу вернуться к нашим.

— А может надо ещё здесь что-нибудь посмотреть? — спросила Светлана.

— Что тебя интересует?

— Ну… Я не знаю…

— Светик! Помнишь главное правило интернета?

— Ты это о чём?

— Чтобы найти что-то нужное, надо правильно сформулировать свой запрос. А если ты не знаешь, что искать, то как же ты это найдёшь? Если только случайно… Но случайностей уже достаточно было… И пора бы уже придумать правильные вопросы, для того, чтобы получать более развёрнутые и информативные ответы.

— Но тут же…

— Тут много чего есть… Но не всё надо обязательно пробовать на зубок. Так можно и зубы обломать ненароком…

— Ты хочешь сказать, что мы больше ничего не увидим тут? Почему ты не хочешь нам это показать? Ты же знаешь больше чем мы… Поделись! Мы тоже хотим знать больше…

— Многие знание — многие печали… Слышала про такое?

— Слышала. Но никогда не понимала смысла этого выражения. Разве плохо много знать?

— Света! Я тебе могу пояснить кое-что… Вот смотри! Родился ребёнок… Когда он маленький, он мало знает и мало умеет. Но ему в силу его возраста и недоступны большие знания. Да и не нужны ему они пока. Ребёнок всё постигает постепенно с возрастом. И это правильно… Не нужна квантовая физика дошкольнику. А первокласснику незачем знать, как делается кесарево сечение. И даже самому супервундеркиндеру в девять лет не место в университете.

— Но мы же не дети…

— По сравнению с технологиями и знаниями древних хозяев этой базы — мы просто дети… Малые дети…

— Но ты же пользуешься базой? Ты можешь управлять летающими аппаратами…

— Мне позволяют это делать… Пока позволяют… И я даже не знаю, почему это происходит… Вот когда разберусь во всём этом, то обязательно поделюсь с вами. Ведь ближе вас у меня никого нет…

Мы решили задержаться на базе ещё на одну ночь… Я оставил ребят в жилых отсеках, а сам пошёл исследовать остальные помещения базы. Марта последовала за мной. Её не тормозило силовое поле, хотя не все функциональные возможности базы ей подчинялись… Я не повёл её только к машине перемещения. Пока что незачем ей об этом знать… Чтобы не возникало всяких лишних и ненужных соблазнов.

Мы с Мартой стали один за другим обследовать склады. Нашёлся ещё один оружейный склад… Похоже, что парализаторы, которые я считал чуть ли не вундервафлей, тут считалось что-то вроде гражданского оружия. Так… Для отпугивания местных собачек, чтобы под ногами не мешались… Это я, конечно, утрирую… Не от собак они служили защитой, а от всяких хищников любых габаритов. Если верить искину, последние обитатели базы померли примерно тогда же, когда вымерли динозавры, а заодно и ещё в придачу к ним процентов восемьдесят живности, проживающей на Земле в тот период… Может и эти кошколюды вымерли от той же заразы… Ведь до сих пор так никто и не доказал, отчего вымерли многотонные ящеры и мохнатые мамонты… Кто говорит про метеорит… Кто про неведомую вулканическую активность по всей земле… Теорий много, но верных нет… Все теории так или иначе в чём-то да не правы. А в чём? Да хрен его динозаврову маму знает…

Ну да я не про это речь-то веду… Мы нашли ОРУЖИЕ! Реальное такое оружие… Какие-то плазменные карабины и лучевые пистолеты… Конечно же я называю их на земной манер… А на самом деле это скорее ручной лазерный резак и какая-то длинная приспособа для выплёскивания плазменного потока толщиной с мизинец…

Что меня порадовало, так это то, что и парализаторы, и все эти плазмомёты-лучемёты питались от тех же самых стандартных «батареек». Кстати и антигравы тоже на них летали. Просто всё дело в количестве «батареек». Парализатору и ручному лазеру хватало одной штуки, плазмомёт снаряжался двумя. А для того чтобы антиграв летал, надо было с десяток, а то и больше. Антигравы тоже разные тут нашлись.

Дроиды вот только в батарейках не нуждались. Они заряжались «от сети», лёжа в своём ангаре, в ожидании того, как они кому-то понадобятся…

«Батарейки» хранились и заряжались в помещении энергостанции. Было тут такое… Я так и не разобрался откуда там бралась энергия, но её хватало с лихвой. Может это была какая-то атомная станция с ядерным реактором, но… Я на эту тему не заморачивался. Если бы было опасно, то искин или предупредил бы, или не пустил бы туда нас…

Я рассмотрел батарейку и снова удивился тому, как у этих кошколюдей всё устроено. просто голый цилиндрик. Нет ни деления на плюс или минус, ни какой-либо маркировки… Нет верха и низа. Можно запихивать батарейку с любой стороны… Материал из которого она сделана? А вот тут я вообще затрудняюсь. Это тот самый материал из которого тут сделано всё. И стены, и вырастающие из стен столы и стулья, и пол с потолком, и мониторы, и дроиды, и антигравы… Металл не металл, камень не камень… А ещё у меня создалось такое ощущение, что он… оно живое… Ну, то есть всё это живое… Но не в смысле биологической жизни животных, насекомых и т. д. Но это не просто камень или металл… Это как… Да хрен его дроидную маму знает как… Как кораллы, которые растут, разрушаются, умирают и снова растут… Нет. Здесь не совсем так, но…

Не понимаю… я ничего не понимаю… Можно спросить у искина. Но как сформулировать вопрос?

«Протоматерия». — внезапно прозвучал голос в голове.

«Ты постоянно меня слушаешь?»

«Чтобы быть полезным».

«Кто ты есть на самом деле?»

«У тебя нет таких слов».

«А если попроще?»

«Мозг. Ум. Интеллект».

«То есть ты — искусственный интеллект?»

«Нет. Искусственный интеллект кто-то создал. Меня никто не создал. Создаю я».

«А эти… люди в капсулах… которых мы похоронили. Они кто?»

«Я их создал».

«Ты — создатель?»

«Смысл твоего слова большой. Я меньше».

«Объясни!»

«Я не создавал космос, звезды, планеты… Я пришёл на планету. Я брал материал. Я создавал команду».

«А все эти стрелялки и леталки?»

«Команде было надо… Я создал».

«А как ты создал этих людей?… Команду?»

«Брал дикий организм. Модификация тела… Усиление интеллекта…»

«Понятно. А что ты ещё можешь создать?»

«Всё что необходимо».

Сразу вспомнился Жванецкий… Там где простой советский человек попал на спецраспределитель, где есть любой дефицит. И его спросили: «Что Вам надо?»…

А он стоит такой растерянный и бормочет: «Что мне надо? Что мне надо? Мне надо всё!»

И тогда у него переспрашивают: «Что конкретно?»… А он и не знает…

Вот и я растерялся… Это как джин в восточной сказке и три желания… Обычно первые два желания уходят на какую-то ерунду…

А ещё девочка Женя и её цветик-семицветик…

Вот что такое мне будет полезным для того чтобы… Чтобы что? Учитывая то, что я всё никак не могу определиться со своими окончательными целями… Что мне надо?

Да пока что ничего конкретного. Всё что надо — вроде есть. А что будет надо? Вот будет надо, тогда и будем об этом думать…

Прихватив пару плазмомётов и пару ручных лучемётов, мы с Мартой пошли пострелять на свежий воздух…

Лучемёт хорошо резал лёд на куски, а плазмомёт сразу заставлял лёд таять на достаточно большой площади…

— Полезные штучки. Можно лёд на кубики нарезать, чтобы потом использовать, как запасы пресной воды… А можно сразу лёд растопить к чертям собачьим, чтобы очистить землю… Травка вырастет… Кусты, деревья…

— Кто эту травку щипать будет? Нет ни овечек, ни козочек… Ни коровок с лошадками… — с грустью вернула меня в реальность Марта…

— Я могу притащить сюда и овечек, и лошадок…

— Я читала про Ноя. Он на корабле спас всех животных…

— Ага. Каждой твари по паре… Корабль должен быть размерами с Африку, как минимум, чтобы все поместились…

— Или во время перевозки они должны быть ещё маленькими… Совсем маленькими…

— Молодец… Правильно мыслишь… Но это уже на уровне зародышей и яйцеклеток. Я в этой генной инженерии ничего не понимаю. К тому же возникает вопрос… Кто нам нужен, а кто нет…

— Ну… Зайчики, овечки…

— А тигры и лисы с волками?

— Зачем?

— А затем… В Австралии на этом первые колонисты очень обожглись. Завезли кроликов, а те расплодились так, что сожрали всю траву… Потому что у них не было естественных врагов в виде хищников, э которые бы прореживали популяцию длинноухих… Если есть куры, то должны быть и лисы… А ещё… Насекомые…

— Фу… Я так рада. Что нет ни комаров, ни мух…

— Насекомые нужны… Кто будет опылять растения? Я не смогу. У меня крыльев нет…

— Кстати, Саша… А ты можешь вырастить себе крылья?

— На фига козе баян?

— Чего?

— Зачем мне крылья?

— Чтобы летать… Как птица…

— Я лучше придумаю себе такие ботинки со встроенными антигравитационными каблуками… Как у Элли в сказке. Щёлк каблучками друг об друга и полетел.

— Ты всё шутишь…

— А вот и нет… Могу и тебе такие туфельки сделать. Только надо научиться правильно держать равновесие… а то ботинки полетят вверх, а ты плюхнешься носом в землю…

— Серьёзно?

— А почему бы и нет?… Леталки вон на чём летают? По какому принципу? Почему бы не сотворить нечто такое же, но вот только в виде обуви… Или даже лучше…

Я погрузился в размышления, куда лучше встроить антиграв. Получалось, что лучше это делать не в обувь, а в жилет… Что-то типа спасательного жилета на корабле… Но не совсем так… По типу подвесной системы у парашюта… Чтобы не выскочить из него в процессе полёта… А чего тогда мелочиться. Вот на нас эти комбинезоны… в них и встроить…

Надо посоветоваться с искином… Хотя он и не искин вовсе… Но не называть же его «создателем»?

«Как мне лучше тебя называть?» — обратился я к своему невидимому собеседнику.

«Последняя команда называла меня:…»

Прозвучало что-то типа «Мяу-мяу». Ну что ещё могли выдумать кошколюди? У них наверняка голосовые связки были заточены именно на такие звуки…

«А как ты сам себя называешь?»

«Трррмнррпкаа…»

Эту хрень для меня выговорить будет ещё труднее, чем «Мяу-мяу»… Но вот в окончании…

«У нас есть сказка, в которой человеку помогал старый мудрый змей. И звали его — Каа. Ты не против, если я так буду называть тебя?»

«Каа?»

«Да».

«Это нормально. Зови меня так».

«Каа! Ты же слышал мои мысли?»

«Да. Как мне теперь называть тебя? Старший?»

«Нет. У меня есть несколько имён. Но проще всего — Кот».

«Кот — это животное. Из породы котов были животные, которых я сделал командой».

«Да. Я так их и назвал — кошколюди. Было видно, что их предки были кошками».

«Твои предки — приматы?»

«Так считали наши учёные».

«Это правильно. Я так и делал…»

«Что⁇ Ты хочешь сказать, что нас, людей, сделал ты?»

«Последние пару миллионов лет я не следил за развитием планеты и проживающих на ней существ…»

«Ты просто взял и добавил приматам интеллекта?»

«Не только приматам…»

«Понятно… Дельфины. Слоны. Вороны и крысы… Кто там у нас ещё обладает. Хоть и минимальным, но интеллектом…»

«У приматов есть пальцы… Это удобно».

«У енотов тоже есть пальцы… Хотя… Эти твари тоже довольно хитрые и изобретательные…»

«Еноты — это кто?»

Я постарался вспомнить енота, чтобы показать создателю. Вроде получилось…

«Я понял. Они оказались слишком жадные на еду… Приматы ели от голода… А остальные животные от жадности…»

«Я знаю такое… Некоторые животные не могут остановиться и едят пока еда не кончится. Среди людей такие тоже есть… жадные… Им всегда надо больше, чем необходимо для жизни».

«Ты — не такой. У тебя есть жадность. Но ты делаешь запас… Полезно… Я тоже делаю запас…»

«Так ты можешь мне сделать то, что я придумал? Одежду, в которой я смогу летать?»

«Я уже делал это для команды. Но не одежда, а часть одежды… Сумка на спину».

«Рюкзак? Ранец?…»

«Название может быть любое. Главное — смысл».

«Ты прав, Каа. Покажи мне твою сумку!»

Я прошёл по светящейся дорожке, что появилась на полу. Мы попали в ещё один склад. Там мне и были показаны образцы древней технологии. Ранец был так похож на РД-54, что я даже удивился… Хотя, чему удивляться. Есть спина, есть сумка, которую надо повесить на спину. Ну и что ещё выдумывать?

Я примерил ранец на себя… подогнал ремешки… Были даже ножные обхваты. Теперь уж точно ранец не соскочит со спины во время полёта…

«Каа! А где расположен сам двигатель? В ранце?»

«Нет. Сумка только для вещей. Летает… Помогают летать ремни, которые ты застегнул на себя».

Понятно… Чего уж тут не понять…

«А как им управлять?»

«Ты знаешь». — мне показалось, что в голосе создателя прозвучала одновременно и ирония, и усталость от того, что малышу надо отвечать на все его «Почему?»

Я вышел на крышу базы… Сосредоточился… И просто представил, что я не спеша поднимаюсь в воздух…

Почувствовав какую-то лёгкость во всём теле, я наконец-то догадался открыть глаза…

Я висел на высоте метров двадцать над крышей… Просто висел в воздухе…

Самое трудное было не испугаться. Ведь испугавшись, я мог потерять управление антигравом и упасть…

«Не бойся!» — прозвучал голос в голове… — «Попробуй!»

Я перестал думать о полёте и высота резко упала… Но в последние мгновения падение замедлилось, и я плавно приземлился… Только почувствовав под ногами твёрдую почву, я успокоился…

А сразу после этого, я уже сознательно взмыл вверх, да и рванул куда-то вдаль в сторону солнца…

Глава восьмая Полёты не во сне, а наяву…

Очень понимаю страдания Катерины из пьесы Островского «Гроза». Отчего люди не летают, как птицы?

Риторический вопрос… Правда, теперь у меня есть ответ на этот вопрос. Летают… Ещё как летают…

Я наслаждался полётом. Взмывал вверх, а потом резко уходил в пике… Почти перед самой землёй изменял направление и снова летел, летел, летел…

Я постарался развить максимальную скорость и легко долетел до того места, где берег Антарктиды уже омывали волны Южного океана… Хотя сейчас его ещё не переименовали… И это волны Атлантики… Мне вообще странно было первый раз слышать про то, что у нас пять океанов… Знания, полученные в школе, настолько крепко были вбиты в память, что на вопрос: «Сколько у нас океанов?» ответ всегда был «Четыре».

Немного пролетев над морем, я вернулся обратно… И плавно приземлился на крыше базы под удивлёнными взглядами Марты, Светки и Артура…

— Это что сейчас было? — спросила меня Светлана.

— Ну… — что я мог ей ответить… — Вы немного полетали… Я немного полетал…

— Кот! Давай, колись! — наехал на меня Артур. — Ты как это делаешь? А ну покажи, что у тебя в ранце?

— Ничего…

Я продемонстрировал ему пустой рюкзачок…

— Просто взял с собой на всякий случай… Чтобы было куда положить, если вдруг чего нашёл бы…

— Ты мне горбатого не лепи!

Он стал меня ощупывать. Прошёлся и по ремням ранца, но ничего не нашёл. «Батарейка» была аккуратно встроена в застёжку на груди.

— Саша! Научи меня! Я тоже хочу летать, как птица… — Марта говорила с не меньшим пафосом, чем героиня из пьесы «Гроза».

«Каа! А кто-то кроме меня сможет на этом летать?»

«Та, кто может входить за границу силового поля. Другие — нет».

— Марта! Ты это действительно хочешь попробовать?

— Да! Да! — горячо стала убеждать меня моя любимая жена.

— Ну, давай тогда попробуем…

Я расстегнул на себе ремни подвесной системы, и быстро упаковал Марту в эту конструкцию из ремней, подтянув всё под её фигуру…

— А теперь, лети!

— Как?

— Но ты же хотела? Лети!

— Ты можешь объяснить, как мне полететь?

— Ты же недавно летела на том треугольнике… Что ты чувствовала?

— Восторг! Высота… Скорость… Просто дух захватывало…

— Просто закрой глаза и представь, что ты взлетаешь в небо… И самое главное — ничего не бойся!

Последние слова я уже говорил, смотря вверх на взлетающую в небо Марту…

Поднявшись в небо, Марта всё-таки открыла глаза. И, конечно же, испугалась. А испугавшись, чуть не упала снова вниз. Но система защиты не дала её разбиться, и вовремя притормозила… А потом девушка снова взмыла вверх, более уверенно… И хотя её движения были ещё не слишком ловкие, как бы немного рваные, но всё-таки это уже был полёт…

Артур со Светкой заворожено следили за Мартой. А она всё летала, летала, летала… Не отлетая далеко от базы. Девушка кружила у нас над головой… Пожалуй даже уже слишком долго…

«Каа! Как я могу прекратить её полёт?»

«Протяни руку вперёд и представь, что притягиваешь её к себе…»

Я сделал всё так, как мне посоветовал Каа. Выставил правую руку и мысленно представил, что от меня к Марте протянулись невидимые нити, за которые я стал притягивать её к себе…

Было видно, что она пытается сопротивляться моим усилиям… Но мои силы были выше, и постепенно она стала снижаться… Похоже, что она поняла бессмысленность своего сопротивления, и плавно приземлившись рядом со мной, Марта так крепко обняла меня, что казалось сейчас хрустнут все мои косточки…

Светка, подпрыгивала рядом с ними и всё приговаривала:

— Я тоже хочу! Я тоже так хочу!

«Каа! У неё получится?»

«Не знаю, Кот. Всё зависит от силы её воображения. Не старайся ей помочь! Либо она справится сама, либо никогда не сможет взлететь…»

— Светик! Я боюсь тебя обнадёживать. Всё зависит только от тебя. Ты слышала мои рекомендации, которые я давал Марте. Попробуй! Я очень хочу, чтобы у тебя получилось…

Мы с Артуром быстро затянули на Светке все ремни, а потом оставили её одну…

Девушка закрыла глаза… Она расставила руки в стороны наподобие крыльев… И даже немного вытянулась вверх, став на цыпочки… Это выглядело очень красиво… Но красивая поза никак не могла помочь Светлане оторваться от земли…

Я стоял позади неё и не знал, чем я могу ей помочь… Хотя создатель и рекомендовал мне не помогать Светке, но он существо высшего порядка… А я всего лишь человек… Человек, у которого есть друзья… Друзья, которым иногда нужна моя помощь…

— Поверь в себя! У тебя получится… Лети! — шепнул я на ушко расстроенной девушке…

Я стоял так близко к ней, что даже смог почувствовать, как она задрожала всем телом… А потом…

А потом плавно и не спеша оторвалась от твёрдой поверхности и заскользила вверх…

Артур стоял с открытым ртом… Мне стало немного весело, и я хлопнул его ладонью снизу вверх по челюсти. Он, аж вздрогнул… А потом, глядя, как в вышине парит его жена, засвистел так громко, как свистят опытные голубятники… Своим свистом он чуть не прервал начало её полёта, так как открыв глаза, Светка взвизгнула и резко пошла на снижение…

— Лети! — крикнул я.

Светка опомнилась, и снова взмыла ввысь. На этот раз она делала это более смело… Она летела… Высоко-высоко…

— Йо-ох-ххо! — донеслось с высоты.

— Она не упадёт? — озабочено спросил Артур.

— Нет. Там есть система защиты, которая не даёт упасть. Даже если ты потеряешь сознание, система просто опустит тебя плавно на землю…

— А я смогу так же?

— Сила воображения и уверенность в своих силах — вот залог успеха… И ещё… — я сделал многозначительную паузу… — Не попробуешь — не узнаешь.

— Спасибо! Я попробую… Я очень постараюсь… И верни уже мою жену на землю!

К сожалению, у Артура так ничего не получилось… Как он не пыжился, но оторваться от земли ему не удалось… Хорошо ещё, что он не слишком расстроился… Ну, или сделал вид, что не расстроился… Освободившись от ремней, в которых он несколько минут пытался взлететь, он забрался в летающий треугольник, и сказал, что будет пилотировать более знакомую систему, чем набор из каких-то ремешков и застёжек… Но и с треугольником у него тоже ничего не получилось…

— Саша! Как же это? Я же уже летал на том, на грузовом…

— Там был включён автопилот с режимом учебного полёта… Могу и сейчас это запрограммировать…

— Но Светка…

— Ей удалось преодолеть…

— Кого?

— Себя… Самое главное это победить себя самого. Убедить себя, что ты это можешь сделать… А ты не смог… Ты слишком консервативно мыслишь… Даже если ты хочешь лететь, то где-то в глубине души, ты не веришь в свои силы… Именно поэтому у тебя не получается… Хочешь… Попробуй ещё раз!

— Не сегодня… На сегодня у меня закончились все запасы внутренней энергии.

— Ну и зря… Сегодня хороший день, чтобы полететь… Скажу тебе по секрету… У Светки тоже был всего один шанс из ста, что она полетит. Но она сумела им воспользоваться… Не сдавайся! Попробуй ещё раз… Если мы тебе мешаем, то можем уйти… Ну, давай!

— Ладно. Идите пока вниз, а я ещё попробую…

Артур стал подгонять под себя ремни, а я подхватив под локотки девчонок, повёл их внутрь базы…

— Что будете на ужин, мои ангелочки?

— А какое на сегодня меню?

— Праздничное! В честь первого полёта моих валькирий…

— Ну, тогда… — Светка мечтательно закатила глаза… — Хочу… Хочу ликёр «Бейлиз», устрицы…

— К «Бейлизу» морепродукты не подходят… Давай лучше устроим пивную вечеринку… Сварим креветок или раков. А пиво…

— Тогда пиво пусть будет чешское… Мне нравилось «Пражечка»… Тёмное… И к нему ещё печено вепрево колено… Мы такое с Артуром в Праге ели… Под чешское пиво — просто объедение…

— Хорошо… Но тогда уж без креветок, ладно…

— Ладно… А ты что? Правда сможешь на этой кухне заказать и пиво и мясо на вертеле…

— Я постараюсь…

На самом деле я сразу пошёл к машине перемещения… Быстро пробежав пальцами по квадратикам клавиатуры, я смог попасть в Прагу, да ещё к тому же переместился на год назад… Я для начала только смотрел…

Поиски пива под названием «Пражечка», не принесли никаких результатов. Было всё, что угодно, кроме него. Похоже, что в 1990 году такого сорта ещё не было в природе…

Что же делать? Я слово дал, что всё достану… А слово надо держать…

Полистав ещё немного «страниц», я всё-таки смог забраться немного в будущее… Примерно 2012 год, судя по висящему на стене календарю… Снова начал с Праги… И опять обломс… Снова не было нужного сорта… Тогда я плюнул на Чехию и метнулся в Россию… Там я легко нашёл нужный сорт, и прихватив со склада целый ящик тёмной «Пражечки», вернулся с ним на базу…

Теперь колено… Его лучше не искать так далеко… Я снова в Праге 1990 года…

Недалеко от Карлова моста нахожу пивную, где подают печено вепрево колено (чешск. Pečené vepřové koleno), прямо на вертеле с пылу с жару…

Занимаю столик и делаю заказ по-английски… Два колена и четыре литра местного разливного пива. Официант смотрит на меня немного с недоверием. Сообщаю ему, что скоро подойдут мои друзья… Несмотря на мой необычный вид в чёрном облегающем комбинезоне, заказ у меня принимают…

Сижу, жду… Людей разглядываю… На меня тоже пялятся с любопытством…

А я сижу и думаю, что большинство из этих людей через полгода умрёт от Ковида-91, а те, кто выживут поделятся на две неравные части… Большая часть начнёт убегать и прятаться… А меньшая часть переродится в монстров и будет догонять и жрать, тех кого догонят…

Наконец-то мне принесли несколько литровых кружек пива и две подставки с вертелами, на которых аж скворчали румяные поджаристые свиные ножки…

Я от души поблагодарил официанта… Отхлебнул пива из большой кружки… А потом подхватил две подставки с вепревыми коленами и исчез… Просто исчез…

Когда я принёс ящик пива — это вызвало фурор среди ожидающих меня девчонок. К тому же, почти сразу появился и Артур, сияющий, как только что отчеканенный полтинник…

— Сашка! У меня получилось! Я взлетел! Я всё понял…

— Молодец… Вот тебе бутылка чешского пива! Садись, а я сейчас приду…

— Ты куда?

— Тут недалеко…

Когда я появился с деревянными подставками в руках, то фурора, который был, когда я принёс пиво, я не дождался… Потому что все смотрели на меня молча такими глазами, что с них можно было рисовать копию картины Репина «Не ждали»…

Да… Такого они действительно от меня не ожидали…

— Саша! А это откуда? — спросила меня Светка…

— Из Праги, вестимо… Как ты и заказывала. Печено вепрево колено…

— Сашенька! А ты меня за дурочку только не держи… Скажи честно! Где ты это взял?

— Ребята! А давайте, пока это всё ещё горячее, а пиво холодное, просто насладимся приятным вкусом и того, и другого…

— Но ты нам расскажешь?…

— Потом расскажу… Приятного аппетита!

Запечённые свиные рульки, да под чешское пиво, пошли просто на ура…

После такого сабантуя делать ничего не хотелось. Но разве хоть что-то может остановить женское любопытство? Светка с Мартой вцепились в меня, требуя рассказать в подробностях: Откуда я взял пиво и свинину на вертелах?

— Здесь есть одна тайная комната, куда доступ есть только у меня… Там есть машинка перемещения… С её помощью я могу побывать где угодно. На другом конце Земли… В прошлом… В будущем… В параллельном мире… Да хоть на другой планете… А ещё я могу брать там то, что мне нужно… Вот и весь секрет…

— То есть ты можешь легко свалить отсюда? — поинтересовался у меня Артур.

Ну а кто ещё может спросить сразу самый важный вопрос? Мент он и в Антарктиде — мент…

— Да. Могу… Но один, без вас я никуда не уйду…

— А ты можешь… — начала было Марта…

— Ты хотела спросить меня, смогу ли я спасти твою маму?

— И папу тоже…

— Да. Смогу… Но для них это будет уже другая реальность, в другом мире… В той реальности, вы останетесь в Москве… Ты никогда не познакомишься со Светкой в больнице… Дальше продолжать?

— Не надо… Но всё-таки…

— Мои возможности не безграничны…

— А если спасти её и вытащить к нам?

— Сколько лет было твоей маме, когда она погибла? А сколько тебе сейчас? Ты будешь ей, как сестра по возрасту… Да и не факт, что у меня получится провести через портал живого человека…

— Не попробуешь, не узнаешь… — глубокомысленно произнёс Артур.

— Ты хочешь устроить жестокий эксперимент на живых людях? С кого начнём? А если при переходе человека разорвёт на части? Или просто убьёт неведомая сила?… Я же ничего ещё толком не знаю. Что здесь и как — это только мои предположения. Я как та обезьяна, которую научили нажимать на кнопки компьютера… Но сможет ли обезьяна переустановить систему, или обновить драйвера?

— Ясно… Все вопросы сняты… А то, что ты можешь откуда угодно притащить что угодно — это может нам здорово пригодиться.

— Только об этом нельзя никому рассказывать… Считайте, что это самая страшная тайна на свете…

— А Алехандро? Айла? Мария? Им тоже нельзя ничего сказать? — спросила Марта.

— Лучше не надо… Мы четверо — это уже много… Я уже триста раз пожалел, что поддался на Светкины провокации и притащил свежего пива… Поели бы мы местного борща, и не надо бы мне было рассказывать вам про тайные комнаты с машинками перемещения…

Спать в этот вечер все легли немного в подавленном настроении. Похоже, что каждый думал о чём-то своём.

Светка с Артуром были в глубокой задумчивости. Мне показалось, что они стали задумываться о том. чтобы с моей помощью попасть в своё прошлое будущее, спасти дочь, спасти друг друга… Ведь зная о том, что и как будет происходить, можно всё переиграть… Врагов можно устранить ещё до того, как они замыслят своё злодейство… И все будут живы…

Марта ушла спать в отдельную комнату. Похоже. что и у неё сейчас в голове вертится тысяча разных идей, как спасти своих родителей…

Мне не спалось… Я тоже стал думать на кучу разных тем. И везде находились подводные камни, о которые мои идеи разбивались вдребезги… Нет более жестокого критика твоих планов, чем ты сам. Ведь только ты сам сможешь найти ахиллесову пяту у самой железобетонной версии развития событий…

Мысленно прокручивая то один, то другой план, я погружался в такие дебри, что в конце концов заблудился в причинах и последствиях… Плюнув на всё, я постарался заснуть… Но сон всё не шёл.

Когда мне надоело ворочаться, я встал с кровати, достал сигареты и закурил… Все мрачные мысли улетели так далеко, что я перестал о них даже и думать…

А потом я решительно встал и вышел из своей комнаты…

Сидя у монитора, в комнате с машиной перемещения, я снова и снова наблюдал, как на экране срывалась и падала из-под купола цирка Инга Котти. К ней сразу же бросались люди… Но было уже поздно. Она умирала сразу, как только её тело соприкасалось с ареной. А я всё прокручивал разные варианты развития событий…

Я появляюсь ниоткуда и пытаюсь смягчить её падение, а после лечу травмы…

Или я подстерегаю её до того, как она войдёт в здание цирка в этот день, и отговариваю от репетиции…

А ещё подхожу к её мужу и рассказываю ему о том. что произойдёт несчастье…

Ни один из вариантов не был стопроцентно выигрышным. А мне нужен был абсолютный результат…

Я появился за кулисами цирка примерно за час до начала репетиции воздушных гимнастов… Заранее прихваченная в одном из ближайших к цирку гаражей канистра с бензином оттягивала мою руку…

Я вылил бензин на собранные в кучу какие-то тряпочно-бумажные декорации в самой дальней части цирка. Горящую спичку я бросил прямо в самый центр бензиновой лужи… И сразу же исчез из помещения цирка, оказавшись снова перед монитором на базе.

Остальное я наблюдал уже с экрана… Слава богу, никто не погиб в этом пожаре… Животных и людей вовремя эвакуировали. Ну а то, что сгорело здание цирка… Бывает…

Я вышел из системы и отправился спать. Заснул я практически сразу… Мне даже приснилась Марта. Она была совсем маленькой девочкой лет пяти. Сидя на руках у своей матери, девочка улыбалась.

Утром, умывшись, я вышел в столовую, где уже сидели в ожидании меня Артур со Светкой…

— А где Марта? — спросил я у своих друзей…

На меня уставились две пары недоуменных глаз.

— Кто? — удивлённо спросил Артур…

— Кто такая Марта? — с ехидством в голосе поинтересовалась Светка.