Лучшая рабыня для тирана

Глава 1-1

Салон лимузина, утопающий в неоновом фиолетовом цвете, лишен простора. Помимо меня навстречу неизвестности отправляются еще девять девушек, но они не выглядят встревоженными. Наоборот. Энтузиазм, кажется, поглощает их с головой, а может виной тому шампанское, что льется рекой.

Я сижу, забившись в самом конце транспортного средства. Не могу выровнять тяжелое дыхание, как бы ни старалась. От паники начинаю бесконтрольно сжимать и разжимать пальцы рук, сложив их на обнаженных коленях.

Черное платье на мне такое короткое... Я незаметно прикусываю губу и кратко мотаю головой, отказываясь взять бокал белого «Дом Периньон» из рук девицы рядом со мной. Эффектная молоденькая шатенка пожимает тонкими плечами и отворачивается к остальным «попутчицам».

Они увлечены бессмысленной болтовней и песнями «The Weeknd».

Очень худая блондинка напротив оттягивает декольте безбретельного платья ниже, ее большая грудь выглядит не натурально. Я вижу, как она наклоняется вперед и, подмигнув, во всеуслышание сообщает:

— А Тиран этот красавчик! — Облизывается, и на языке у нее блестит крошечная серьга. — Кто не в первый раз к нему, а, девочки?

Она бросает на меня мимолетный, незаинтересованный взгляд и проходится глазами по всем остальным. Шатенка рядом, которая выглядит так, словно ей еще нет восемнадцати, морщит свой изящный нос:

— Может, Тигран? Он что, хач, что ли?!

— У-у-у, — присвистнул кто-то, — а армяне, знаешь, какие горячие!..

Шатенка немедленно сжимает бедра, словно ее прямо тут собрались насиловать. Но не скрою, все эти разговоры в меня тоже не вселяют никакого энтузиазма. Похоже, я и эта милая девушка впервые в такой компании. Просто она пытается вжиться в «рабочий коллектив», показать, что ей хорошо, что все нравится... А я так не могу.

Тиран. Громкое имя громкого человека. Даже мимолетная мысль о ком-то столь устрашающем и влиятельном вгоняет в дрожь.

Я же стараюсь не думать об этом человеке, построившем с нуля международную строительную компанию «ARHIPOV Royal Group» — лидере наименований в бизнес-журналах.

Сглатываю, когда ощущаю сухость в горле, и снова отворачиваюсь к окну. Ночные огни Москвы сливаются в одну непрерывную линию, напоминающую новогоднюю разноцветную гирлянду, и от этого начинает кружиться голова. Слегка прислоняюсь лбом к прохладному стеклу, и ненадолго мне удается абстрагироваться, изолировать поток мыслей от женского смеха. Я прикрываю веки и представляю себе до боли родное детское личико.

Хочется немедленно завыть от ужаса, на ходу выброситься из мчащегося лимузина!

Но...

Но...

Нельзя. Мне нельзя поступать столь безрассудно.

Я горько усмехаюсь. Тихонечко. Меня никто не слышит.

— Тиран! — резко и пафосно отвечает блондинка с силиконом и смотрит вдруг на нас обеих, как на шелупонь. — Есть имя такое!

Я не знаю, ответить ей или промолчать. Имя-то, ну если честно, необычное. Сначала мне хочется как-нибудь сострить, но потом я отговариваю себя. Зачем? Мне сейчас не до этого. И так тяжело на душе. Лучше не будет, если я прямо сейчас с кем-нибудь разругаюсь.

— Не-не, — еще одна незнакомка вскидывает руки вверх и мотает головой с некоторым отвращением на лице: — Был у меня один хач! А! — Она оглядывается на свою соседку. — Милка, помнишь? Ты же со мной была...

Глава 1-2

— Тот страшный, с усами? — мгновенно откликается та. Хохочет потом вовсю, пьяная уже. — Зато как платил!

— Как? — спрашивает кто-то.

— Много! Ты таких денег не видела, — и заливается глупым смехом.

Мне некомфортно, неловко. Чужой разговор оставляет неприятный осадок. Сдерживаюсь, чтобы не ущипнуть себя за кожу.

Вот бы проснуться с пониманием, что мне не нужно участвовать в чем-то подобном!

— Ну а ты чего притихла? Как тебя звать-то? — вопрос прилетает с другого конца лимузина. Грубоватый голос миниатюрной эскортницы почему-то сразу въедается мне под корку мозга. Она нетерпеливо перекидывает ногу на ногу и проводит рукой по своим длинным каштановым волосам, убранным в высокий хвост. — Отвечать не учили? — хмыкает и раздраженно дергает верхней губой.

— Ника, — запоздало слетает с моего рта.

— Ни-ка, — собеседница, будто бы перекатывает мое имя на языке, читает внимательно эмоции на лице, я это понимаю. — Ве-ро-ни-ка? — она тоже немало выпила, я изредка смотрела на нее до этого. Бокала три-четыре точно… — Вероника? — теперь проговаривает быстро, сверля меня взглядом.

  Вообще даже смотреть на нее хочу. Явно же она издевается надо мной. Внезапно в лимузине становится значительно тише. Кроме звуков музыки, я не слышу больше ничего: ни смеха, ни трепа, ни матов. Девушкам стало интересно. Вероятно, они встречают так всех новеньких, воспринимают их в штыки. Вообще-то меня предупреждали об этом: нужно быть сильнее, если я хочу остаться. А я не хочу, но мне надо. Жизненно необходимо для другого человека.

  Для маленького человечка с большим, но больным сердцем. Чтобы оно продолжало стучать — я здесь.

Кто-то открывает дверь лимузина извне. Поток холодного воздуха врывается в салон, прогоняя мурашки по коже. Мои «попутчицы» и я замираем словно по щелчку пальцев, когда с улицы доносится грохочущий бас:

— Выходим, девочки.

Я внимательно смотрю на силуэт великана в черном костюме, который ждет от нас ответной реакции. Мы начинаем действовать. Я покидаю лимузин третьей, едва сохраняя равновесие на высоких шпильках. Задеваю каблуком бордюрный выступ и взмахиваю руками, готовясь к удару об асфальт. Но одна из девушек с пышными формами хватает меня за локоть, предотвращая позорное падение.

— Эй, подруга, ты ж вроде не пила, — она внезапно и крикливо хохочет.

— Спасибо, — я искренне благодарю за помощь.

Замечаю, что у нее ярко-розовые волосы длиной до плеч, миловидное лицо и веснушки. Голова непропорциональна телу. Однако легкая полнота ей идет.

— Я Надя, — розоволосая протягивает руку.

Я пожимаю теплую ладонь девушки.

— Ника, — представляюсь снова.

Надя оглядывает меня с ног до головы и акцентирует внимание на моем лице. Неужели макияж потек?

Глава 1-3

— Сколько тебе? Совсем ведь молоденькая, — она щелкает языком и скрещивает руки на груди.

— Двадцать.

— Местная?

Я киваю.

— Везет, — Надя вздыхает и осматривается. — Я вот, как говорится, из жопы мира вылезла. Никогда не фортило, а тут на тебе! Джекпот! Подвернулся богач. Ну и имечко у него, ага? — она по-дружески пихает меня в бок.

Она кажется мне милой, но вряд ли мы подружимся. Жизнь раскидает нас раньше, чем мы успеем моргнуть.

Лимузин покидает последняя девушка. Как надрессированные, мы становимся в очередь к охранникам у входа. Стоим друг за дружкой, пока двое крепких парней во всем черном проверяют желающий войти в ночной клуб «Алый ибис» на наличие чего-нибудь запрещенного. Изредка парень справа выполняет роль швейцара: убирает глазки в пол и открывает дверь для, по всей видимости, VIP-персон. Жаль, что мы не относимся к таким, и нам приходится ждать здесь. А очередь длинная, двигается медленно: пока все покажут паспорта, вывернут сумки и карманы…

— Ты в первый раз? — спрашивает Надя, оборачиваясь ко мне.

  Ее глаза немного прищуриваются — она меня изучает. Смотрит на мимику, чувствует волнение. И не дает мне ответить, как будто уже сама все поняла. Пожимает плечами, взмахивает копной волос, задевая девушку «из наших» впереди.

— А я здесь уже была, в этом клубе, — уточняет Надя. — Работала.

  Я с большим интересом теперь оглядываю широкое двухэтажное здание с неприметным фасадом, неоновой фигурой красного ибиса на входе и мигающей вывеской над дверью. 

— Официанткой?

  Надя хихикает.

— Да нет. Ну ты точно свежачок! — Она выше меня и чуть-чуть наклоняет голову, прежде чем рассказать: — Просто сидишь там как красивая мебель, еще и пьешь бесплатно. Часто мужики подсаживаются, надо разводить их на дорогие напитки, с них получаешь проценты, а еще — чаевые иногда оставляют, — Надя снова пожимает плечами и улыбается своим воспоминаниям. — Вообще весело было, но…

— Но?

— Но денег мало, — разводит она руками и широко улыбается.

  Мне хочется быть, как она. Относиться ко всему легко, спокойно. Хотя я не очень хорошо разбираюсь в людях, может быть, Надя просто отлично притворяется.

Нас впускают вовнутрь, ведут через коридор. Я обнимаю себя за плечи. Нервничаю. По страшному. Надя идет за мной и о чем-то щебечет. Я с любопытством окидываю взглядом танц-партер, на отказ забитый людьми. Помещение пропитано различными запахами: терпким потом, женским и мужским парфюмами, кальяном. Оглушающие, ревущие басы заставляют присутствующих динамично двигаться под музыку.

Мы достаточно быстро минуем зону свободного посещения, игнорируя подкаты от мужчин. Кое-кого секьюрити даже отпихивает, потому что тот не понимает словесного отказа.

Наконец, нас запускают в ВИП-комнату. Она огромная и вытянутая. Полукруглый потолок обтянут кожей и оформлен каретной стяжкой. Красные мягкие стены, красная мебель, расставленная по бокам. Два диванчика - слева. Два - справа. И еще парочка - соединены и приткнуты к дальней стене. Внушительную центральную часть комнаты занимает вращающийся круглый подиум. На нем изгибается в раскрепощенном танце почти что обнаженная девушка. За ее пластичными телодвижениями внимательно наблюдает компания мужчин.

Только один из них, широкоплечий брюнет, равнодушно листает что-то в своем телефоне. Ему что, увлекательнее пялиться в ленту новостей, чем на почти что голую девушку перед собой? Пока остальные его приятели пускают слюни на происходящий стриптиз, лишь он, развалившись на диванчике, даже не обращает внимания на нас — приехавших, чтобы развлекать его. Их всех.

Глава 2

Девочки оперативно разбредаются по углам, подсаживаясь к клиентам. Я должна действовать, как они. Но не могу шелохнуться. Не знаю, как вести себя. Как растянуть губы в лучезарной улыбке до ушей. Не знаю, как сделать свой голос уверенным, но в то же время доброжелательным и спокойным.

Секунды мчатся, а я по-прежнему неподвижна.

Время — деньги, напоминаю себе.

Мой взор удерживает на своей фигуре тот, что сидит в самом центре. Он продолжает излучать абсолютную незаинтересованность в происходящем. Я не замечаю, как начинаю идти. К нему. Сердце от волнения пускается в неистовый пляс, грохочет и врезается в грудную клетку. Надеюсь, никто не видит, как я трясусь.

Колени подкашиваются, когда я останавливаюсь напротив брюнета.

Ну же, Ника. Скажи «привет». Это же так легко!

Я сглатываю острый ком и размыкаю рот, чтобы выдавить элементарное приветствие.

И тут моя «цель» поднимает голову. Резко. Вонзается в меня отчужденным взглядом. Смотрит прямо в глаза, словно вгрызается в плоть, пытается добраться до самого ядра моего естества.

Так, что там говорила Зоя? Вести себя прилично, культурно, адекватно. Не напиваться. Не брать пример с тех, кто пренебрегает правилами, установленными агентом, «потому что думать надо своей головой». В следующий раз их просто могут никуда не пригласить… Я не хочу быть в их числе.

Незнакомец, фотографию которого показывала нам всем — всем девочкам из лимузина, — лениво кивает головой на свободное место рядом с собой. Я быстро сажусь, положив ладони на колени, словно школьница, и даже боюсь посмотреть в его сторону. Зато помню по нескольким фото, что он красивый, высокий, немного подкаченный, но не качок. Спортивный. Зоя рассказывала, что Тиран Архипов любит бокс и интересуется футболом. Она еще говорила о темах, на которые с ним можно заговорить, но у меня все-все вылетело вмиг из головы.

Он вкусно пахнет… Очень по-мужски.

Зоя — это мой агент. Именно она нашла меня во ВКонтакте, написала и предложила эту «работу». Сначала я ответила категорическим отказом, но потом она уговорила меня. Выманила из Лобни в Москву, предложила создать аккаунт в Instagram, наняла хорошего фотографа, который снял меня в самых выгодных позах. И даже нашла видеографа, чтобы создать истории для аккаунта. Зоя продвигала мою страничку, покупала рекламу у блогеров, велела мне расслабиться и не стесняться ничего. Мол — нет никаких прямых намеков на то, чем я собираюсь заниматься, но зато я заработаю впоследствии деньги, которые так необходимы Темочке.

По бартеру я недавно получила несколько нереальных платьев от Пако Рабанн, три костюма и две пары туфель — от Гуччи. Конечно, я себя сейчас не оправдываю, обмозговывая события, произошедшие в последние недели, просто я никогда не думала, что однажды моя жизнь так сильно изменится.

— Как тебя зовут? — монотонно задает вопрос брюнет.

Он снова смотрит в телефон, затем на меня. Потирает аккуратную темную щетину и слегка щурит глаза. В их непроницаемой черной бездне можно с легкостью утонуть.

Не понимаю, почему девочки называют его за спиной «хачом»? Это оскорбительно для кого-то вроде Тирана. Он брутален, красив. Не русский — видно сразу. В недавнем разговоре Зоя упомянула, что Тирана усыновили, когда тот был ребенком, но в многочисленных интервью не говорится, откуда он родом.

— Ника. Э-э… Доминика!

  Я впервые вижу, как его бровь ползет вверх, и сам он теперь смотрит на меня оценивающе. Я беру быка за рога и наклоняюсь к Тирану чуточку ближе, принимая провокационную позу. Намеренно выпячиваю грудь, чтобы он мог повнимательнее разглядеть мое декольте.

— Интересное имя, — собеседник усмехается, продемонстрировав неглубокую ямочку на щеке. Но его внимание снова привлекает телефон, который коротко жужжит в загорелой ладони — пришло новое сообщение. 

— У тебя тоже, — брякаю я первое пришедшее в голову, чтобы заставить смотреть на себя, а не в экран гаджета.

  Сколько можно? Зоя сказала, что провести три недели с Тираном смогут только те девушки, которых он выберет сам лично. Которые понравятся ему больше всего. Но он ведь даже ни на кого не смотрит. Может, Зоя что-то неправильно поняла? Может, это его друзья определяют, которые из нас годны? Эти три недели — залог хороших денег, они очень-очень помогут собрать нужную сумму, потому что благотворительный фонд до обязательного срока операции не справится.

  Следующие полчаса я просто сижу рядом, как симпатичное дополнение к вечеру без каких-либо ограничений. Комната закрыта, вход ограничен «для своих», официанты могут зайти, предварительно позвонив. Поэтому я наблюдаю всяческие извращения на диванах, столах, у шеста и пытаюсь делать вид, что меня совсем ничего не удивляет. Замечаю на себе сальные, похабные взгляды других мужчин, но никто в отношении меня себе вольностей не позволяет. Не знаю, почему. Возможно, из-за того, что я как бы спутница хозяина заведения?

  Зоя дала мне четкие указания: подсесть именно к Тирану. Сначала я думала, что придется конкурировать за это место. Все-таки странно, что ни одна девочка не стремилась скрасить время Архипову.

    — Я слышала, — начинаю издалека, с осторожностью подбирая слова, — что нынешняя ситуация на строительном рынке в Эмиратах...

Глава 3-1

Я вижу, как Тиран, выпив совсем немного, расслабляется и раздевает взглядом других девочек. Они красивые. Ничем не хуже меня. Конечно, он хочет и их тоже. Но мне гадко. Впервые за весь вечер мне настолько плохо, что хочется плеваться. Хочется пойти и вырвать, черт возьми… Я знала, что не на свидание еду. Меня выбрали в качестве подарка. Я что тут, просто выполняю роль девственной плевы?

Тиран даже не сам захотел меня. Он не отбирал меня по фото, оказывается. За него это сделали друзья. Я — презент. Разве что ленточкой не завязанный.

Я незаметно обнимаю себя за живот. Внутренности будто скручиваются в тугой узел. Каждый мой следующий вздох становится глубже и сдавленнее. К счастью, Архипов настолько заворожен пьяными женскими танцами, что, кажется, забывает о моем существовании.

Я пользуюсь полным отсутствием у него интереса ко мне и встаю с дивана. Протискиваюсь к выходу, какой-то парень хватает меня за лодыжку и заставляет испуганно вскрикнуть.

— Куда-то торопившся, малывшка? — он пьян настолько, что едва шевелит языком.

Я дергаю ногой и мчусь подальше отсюда.

Быстрее. Быстрее. Быстрее!

Мне срочно необходим свежий воздух.

Мчусь через основной танцевальный зал к выходу из клуба, и запускаю пальцы в распущенные волосы. Голова адски болит, разрывается на части от сомнений, ужаса и отвращения.

Смогу ли решиться на то, чтобы мною воспользовались, как бездушной куклой?

Задаюсь этим вопросом и начинаю дрожать сильнее. 

Едва ли не хожу туда и обратно из-за паники и страха, который упрямо селится в моем мозгу. Надо быть спокойнее, рассудительнее. Зачем я это делаю? Надо вспомнить про Тему. Я делаю это для него. Я делаю это еще и потому, что Рената, старшая сестра, обязательно поступила бы на моем месте так же. Я уверена. Если бы она была жива, то помогла бы, будь мой ребенок не здоров.

У меня нет детей. Зато есть Тема. Это все ради него.

Успокойся, Ника.

— Не холодно тебе?

Я резко разворачиваюсь на незнакомый твердый голос. Мужчина в метрах трех от меня закуривает сигарету. Часы на его левом запястье почти что кричат о том, насколько дороги. Он засовывает эту руку в карман, а правой то приближает сигарету к губам, то отдаляет ее и вдыхает серый дым наверх.

И правда, я немного замерзла.

— Все в порядке, — отвечаю и предательски стучу зубами.

Одинокий фонарный столб тускло освещает пустующий закоулок. Здесь жутковато и неожиданно тихо. Почти что мертвецки.

У симпатичного курильщика мелированные волосы, зачесанные назад, и татуировка, выглядывающая из-под закатанного до локтя рукава темной рубашки. Какие-то символы.

Неожиданно он ухмыляется.

— Так, может, внутрь зайдешь? — он вдруг перехватывает сигарету губами, снимает с себя джемпер, оставаясь в одной рубашке и, подойдя ближе, накидывает мне на плечи свою одежду. — Совсем замерзнешь.

Я улыбаюсь краешком рта любезному жесту.

— Спасибо большое.

Красавчик пожимает плечами, как бы говоря: «Да пустяки».

Я узнаю его. Он числится среди приятелей зачинщика вечеринки. Но блондин не создает впечатления полнейшего придурка. Надеюсь, не все мажоры испорчены деньгами и властью.

— Можно откровенно, да? — вдруг повернувшись ко мне полностью, говорит он. — Ты не похожа на тех, кто постоянно с нами тусит. Зачем тебе это? — он кивает подбородком на закрытую дверь клуба — Вот это все зачем?

Я прикусываю нижнюю губу. Крепче закутываюсь в джемпер, впитавший цитрусовый аромат его туалетной воды.

— Выбора нет, — бормочу в мягкую ткань.

Глава 3-2

— Выбор есть всегда, — пафосно заявляет он, а затем: — Но вообще зря ты сюда сунулась. Между нами говоря, — и подмигивает.

Легковесность его интонации поражает, как хлыст ударяет по щеке.

— Если бы у меня были деньги, — процеживаю сквозь зубы, ощущая горький вкус обиды на кончике языка, — ни за что бы не ввязалась в это.

— Нашла бы папика, — бросает окурок себе под ноги и наступает на него носком туфли. — Здесь таким не место. Тиран — не добрый дяденька, который просто даст денег и помашет ручкой.

Я обеспокоенно свожу ноги вместе.

— Какой... он? — спрашиваю негромко.

Парень отворачивается обратно, усмехается себе под нос. Потом, глядя на меня внимательно, будто изучая черты лица, выдает:

— Совсем скоро сама все узнаешь. Как тебя?.. А, — отмахивается он, отчего мне становится неприятно, — неважно... Я тебя по-дружески хотел предупредить. Ты не в моем вкусе, не переживай. Мне нравятся... такие, — он скалится и рисует в воздухе полушария, намекая на большую грудь.

Отутюженный, отглаженный блондин уже собирается зайти в клуб, но замирает у двери и смотрит в упор на меня.

— В смысле, не я пожелал, чтобы ты сюда приехала. Без обид. Лучше вали, — бросает он напоследок практически безразличным тоном.

Через несколько минут я плетусь назад, потому что замерзаю. Ныряю в сумасшедшую энергетику веселящейся толпы, подумывая о том, чтобы затеряться в ней. Приближаясь к VIP-зоне, бессознательно замедляю шаг. Меня тормозят слова щедрого незнакомца. И я бы многое отдала, чтобы последовать его совету. Но затем напоминаю себе — в тысяча первый раз — что я здесь, потому что все потеряла.

Стискиваю зубы и вхожу в зловещую тёмно-красную комнату. Собираюсь отдать блондину с улицы его джемпер, но тот быстро угадывает мой мотив и отрицательно качает головой.

Я стягиваю с плеч чужую вещь и без всякого энтузиазма направляюсь к Тирану.

Он пьян и окружён женщинами — собрал вокруг себя почти всех и оставил товарищей без дамского внимания. Не то что бы кто-то возражал. Большинство друзей Архипова в отрубе, за исключением блондина и ещё одного мужчины. 

Мне противен отвратительный взгляд последнего, который следует по обнаженным ногам, останавливается где-то у края короткого платья. Какое-то время я просто игнорирую внимание друга Тирана, но вскоре тот подсаживается ко мне сам. Оглядывается на хозяина вечеринки, будто бы собирается спрашивать разрешение заговорить со мной.

Тиран, в свою очередь, даже не смотрит на нас. Моя соседка по лимузину, молоденькая шатенка, танцует на его коленях. Разумеется, ему не до меня. Все девушки, когда не угождают клиентам, постоянно шепчутся о том, как прекрасен самый главный здесь. И как было бы круто подцепить такого. Оказывается, Тиран — владелец «Алого ибиса»… Ого. Впечатляет.

— Виталий, — протягивает друг Архипова, — а на какое имя откликается столь очаровательная особа?

Боже, какой дешевый подкат. Я не знаю, как реагировать. Я же не имею право его послать. Или все-таки могу это сделать? 

— Ладно-ладно. Я знаю, кто ты такая, — он тянется к столику за стаканом, одним протяжным глотком заливает в себя порцию виски и даже не морщится. — В наше время тяжело найти целочку. Да еще и красивую, без всего этого гиалуронового дерьма на лице. Такие экземпляры запоминаются.

Несмотря на приятную внешность, молодой человек не внушает доверия. В его голубых глазах мерцают недобрые огоньки. На скулах, покрытых однодневной щетиной, размазана красная помада. Следы поцелуев ведут к расстегнутой на несколько верхних пуговиц рубашке.

На влажных от крепкого алкоголя губах Виталия расплывается наглая улыбка.

— Тебе любопытно, что там? — он показывает на свой торс, затем запрокидывает руку на спинку дивана. Дотрагивается до моего плеча. Сперва — едва-едва, подушечками пальцев. — Я с удовольствием покажу тебе кое-что большое, — стремительно наглеет и скользит по мне ладонью до предплечья, притискивая к себе.

Я пытаюсь оттолкнуть от себя нахала.

— Я не заинтересована в этом!

— Я хорошо заплачу. Не обижу, сладкая, — и тянется, чтобы поцеловать меня в шею...

Глава 4-1

Фу! Даже представлять неприятно язык и губы мужчины, который совсем не нравится, на своей коже... Наверное, недавний собеседник был прав — это не то, чем мне следует заниматься. У меня нет вариантов. Просто нет никаких вариантов. И все равно я не могу убедить себя не рыпаться, сидеть смирно. Потому что мерзко, гадко...

— Ну-у-у, конфетка! Не будь горькой, — он облизывает мочку моего уха, позволяет себе накрыть ладонью второй руки мое бедро. — Постарайся и разори мой кошелек. Ммм, — прикусывает нижнюю губу, вдыхая запах моей кожи. — Такая сладкая. Точно конфетка!

— Пожалуйста, хватит!.. — я отпираюсь, как могу. Ерзаю, избегая поцелуев. Но мужчина так силен, что игнорирует мои протесты и оставляет слюнявый след языком на моем плече. Я тут же ощущаю рвотный позыв.

Если меня вывернет прямо на него, настолько же сильно я буду и дальше ему нравиться?

— Не надо! — не сдержавшись, говорю громче, грубее. — Вы что?!.. Вы что, не понимаете? Я...

Виталий, уже настырно лапающий меня, прыскает.

— Да-да, ты не такая! Правильно? — захохотав, едва ли не раскладывает меня на этом проклятом диване.

— П-прошу... — я всхлипываю и отвожу голову в сторону, когда он пытается накрыть мой рот своим.

Лихорадочно метаю взор по комнате и беззвучно шевелю ртом, чтобы позвать кого-нибудь на помощь.

Тот блондин... Его здесь нет!

Тиран...

Девушки вьются вокруг него, как клубок разноцветных змей.

Создается стойкое впечатление, что ему плевать на все, что творится вокруг, кроме тел, облепивших его. Я не хочу больше ни-че-го, я не могу даже думать о Теме. Просто чтобы сейчас все закончилось.

Вдруг Виталий резко отскакивает. Первая мысль: ему досталось от Тирана. Но нет — все по-прежнему. Виталий без особого удовольствия наливает полный бокал шампанского и передает его мне. Сначала в голубых глазах читается раздражение, но потом он немного смягчается, улыбается елейно.

— Я на тебя весь вечер смотрю. Ты ни одного глотка не сделала. На-ка, выпей.

Я не решаюсь сделать то, о чем он просит, поэтому он лающе требует:

— Выпей, я сказал!

Я мечтаю съежиться до размера пылинки и исчезнуть. Под страхом болезненных физических действий послушно принимаю бокал из его руки. Дрожащими пальцами обхватываю стекло и делаю крошечный глоток. Сладко-терпкая жидкость пузырится во рту, когда под неумолимым тяжелым взором Виталия я до дна осушаю емкость.

Алкоголь сразу дает в голову. Я сегодня не ела — нервничала так, что кусок в горло не лез. Медленно моргаю и напрягаюсь, ощущая, как шампанское обжигает внутренности.

Я никогда не пила залпом спиртное, поэтому мгновенно чувствую жуткую тошноту внутри. Мне страшно, что я могу потерять над собой контроль. Конечно, сегодня меня пугает много чего… все не так, как рассказывала Зоя. Однако пока я буду нести ответственность за свои действия, пока буду все понимать, буду ощущать себя защищенной. Я даже предположить не могу, что сделают со мной эти мужчины, если просто пожелают этого. Очень сомневаюсь, что у них есть какие-нибудь принципы.

— А я думал, тебя смазливые школьницы не привлекают, Тарханов, — в стороне кто-то размеренно протягивает гласные.

Я оборачиваюсь на звук неторопливого, низкого голоса известного бизнесмена и сдвигаю брови к переносице. Тиран смотрит не на меня, а упирается взором в Виталия. Игнорирует мое присутствие... намеренно или нет. Хотя с чего бы ему заниматься этим специально? В его глазах я всего лишь жалкая букашка.

— Я не школьница, — гордо вскидываю подбородок.

Предметы и комната начинают плыть перед глазами. Я не жду, что удостоюсь чести получить от него совет.

— Да и хрен с ним, — бормочет Тиран, запрокидывает голову назад, и смуглая брюнетка легонько кусает его за шею. Он по-хозяйски берет ее за волосы, наматывает темную гриву на кулак и тянет девушку вниз... к своему паху.

— Да и мы так можем, — высовывает язык Тарханов и улыбается безумно, как чертов Джокер, — правда?

Глава 4-2

Он вдруг возвышается надо мной, кладет ладонь на плечо и жестко давит, буквально заставляя меня опуститься на колени.

Я сопротивляюсь до последнего. Слезы, хлынув по лицу, никак не останавливаются. Кажется, раньше я ни на грамм не знала, что такое настоящее унижение.

— Засранец, — вылетает из моего рта, прежде чем Виталий достигает желаемого.

Я падаю и оказываюсь на полу между его ног. А когда поднимаю глаза, чтобы взглянуть наверх, вижу довольное лицо мерзавца, которое ненавижу сейчас больше всего на свете. 

Как мне защититься? Под рукой — ничего подходящего для самообороны.

Почему я не додумалась захватить с собой перцовый баллончик?!

Тарханов сокращает расстояние между нами на несколько сантиметров и проводит подушечкой большого пальца по моим губам.

— Покупал для лучшего друга, а досталась мне, — тянет уголок рта в похотливой улыбке. — Не бойся ты, я ж не обижу. Тебе даже понравится. — Взявшись за ремень на брюках, он пренебрежительно кивает головой в сторону Архипова: — Потом сравнишь нас и сама ко мне приставать будешь! Ну что ты, — он трогает прокуренными пальцами мое лицо, — не плачь. Я не дикарь, как он, — снова высокомерно, — я умею быть нежным...

Возникшая ситуация не сулит мне ничего хорошего.

Я глубоко дышу, едва проталкивая в себя воздух от нервов и внутренней дрожи. И уже представляю, во что все это способно перерасти, как внезапно Архипов нависает над своим другом. Тиран совсем чуть-чуть выше Виталия, но сейчас почему-то кажется, будто на целую голову.

У него раздуваются ноздри от гнева. Тарханов не сразу замечает хозяина клуба над собой. Все еще пускает слюнки на меня.

— Убери от нее руки нахрен, — раздается над ухом Виталия безапелляционно.

Тарханов быстро сдувается, отлетает от меня, словно ошпаренный. Я наконец-то могу дышать свободно. Господи!

— Ты путаешь что-то? — Архипов совсем звереет.

— Брат, все хорошо... — пытается успокоить его приятель.

— Ничего, блять, не хорошо! Тарханов, сука, забыл, кто такой?

У Виталия глаза лезут на лоб. Отсюда я великолепно чувствую, насколько сильно он волнуется. По-моему, у него даже пот выступает на коже. Вот он какой. Может быть самцом только с беззащитной девушкой. Я радуюсь мысленно, что Тиран, каким бы он мне ни представлялся, решил вступиться за меня.

Девочки затихли. Кто-то даже убавил звук. Внимание присутствующих приковано к мужчинам, которые выясняют отношения у всех на глазах.

— Это уже не первый раз. Я предупреждал тебя, — Архипов поднимает руку, машет пальцем у лица друга, — предупреждал: ты такой же, как и остальные. Забыл?! — сильно толкает его, и несколько девушек охают. — Просто водилой был моим! — показывает большим пальцем за спину: мол, в прошлом. — Вместо «спасибо» ты постоянно нарушаешь правила! НИКТО, СУКА, НИКТО, — орет Тиран так, что закладывает уши, — НЕ ТРОГАЕТ ТЕЛОК, НЕ ПОПРОСИВ, КРОМЕ ТЕБЯ.

Мои глупые детские мысли о благородности Архипова рассыпаются в ту же секунду.

— Зачем? Чтобы твое эго погладить? — неожиданно дерзит Виталий.

Мгновенно его шея вжимается в плечи, как если бы он и сам такого от себя не ждал.

— Что ты сказал?

Тарханов молчит.

— Что. Ты. Сказал.

Я с трепетом и оцепенением наблюдаю, как жилистые кулаки разбушевавшегося Тирана дрожат от пламенного гнева рядом с моей головой. На подсознательном уровне вдруг понимаю, что этими руками он никогда не причинит мне вреда, однако под натиском вырвавшегося на первый план инстинкта самосохранения я пячусь назад.

Смуглая кожа черноволосого мужчины багровеет. Испепеляюще и яростно он взирает на Тарханова, и тот громко сглатывает. Растерянный, в спешке приглаживает каштановые вьющиеся волосы и начинает резко смеяться. Натянуто, трескуче. Вид взвинченного до предела Архипова вгоняет его в неподдельный ужас.

— Я же несерьезно, дружище! Мы просто веселимся...

— Пошел отсюда, — выплевывает Тиран. — ВАЛИ НАХЕР, я сказал! Пока не разукрасил твою наглую рожу... — хрипло дышит и оборачивается к притихнувшим свидетелям их раздора. — Все... — обвел пальцем народ. — На выход.

Никого не нужно просить дважды. Никто не собирается испытывать и без того мизерное терпение этого человека.

Я самая первая срываюсь с места и буквально ползу к выходу из VIP-зоны.

— Все... кроме тебя, — он гремит позади.

Я не торможу. Ни на долю секунды.

— Ни-ка, — чеканит по слогам.

Нет... нет!

Я готова немедленно отречься от собственного имени, данного моей набожной матерью... этого дурацкого имени с дурацким значением «Принадлежащая Богу». Доминика.

Глава 5-1

Зона для привилегированных посетителей пустеет так стремительно, что я не успеваю опомниться. Из встроенных в стены и потолок сабвуферов вырываются звуки ремикса на песню The Neighbourhood «Sweater Weather». Не спускаю встревоженных глаз с высокорослого брюнета. Он насквозь прожигает меня испытывающим, уничижительным взглядом. Я чувствую себя мишенью. Добычей под прицелом ружья в руках охотника.

Тихонечко ползу подальше от Архипова, потому что не знаю, чего от него ожидать. Бизнес эскорта полон подводных камней. Девушки подвергаются бесчеловечным выходкам со стороны обеспеченных клиентов, для которых не писан закон, а некоторые и вовсе не возвращаются домой, бесследно пропадая...

Мне страшно до чертиков.

— Я не сделаю тебе больно, — Тиран словно читает мои мысли. Выцеживает слова бесстрастно-холодным тоном, и на его лице расплывается дикий оскал. — Только... если ты об этом не попросишь. Скажи мне, Ника, ты любишь боль?

У меня от перепуга кровь леденеет в жилах.

— Н-нет, — шепчу прерывисто.

Голос предает. Но Тирану, похоже, нравится мой страх.

— А поиграть любишь? — Он подносит к моему лицу руку так резко, что я отшатываюсь в сторону. — Я вот люблю. Спокойно, не бойся... Давай сыграем в игру...

Он двигает мной, как тряпичной куклой, сажает на колени на пол, а сам садится на диван. Я оказываюсь напротив, смотрю на него снизу вверх.

Вся заплаканная, взволнованная. Тиран получает удовольствие от этого зрелища — так он смотрит.

— Ты притворишься хорошей девочкой, — снова касается пальцами моего лица, — ты ведь для этого здесь? — кажется, это больше утверждение, чем вопрос. — А я поощрю тебя чем-нибудь после. Как ты относишься к подаркам? О чем это я, — смеется он, — кому же они не нравятся!

Вдруг, когда я, привыкшая к его мирному, дружелюбному тону, совсем не ожидаю подвоха, Тиран хватает меня за шею и приближает к собственной ширинке.

— Только не говори, что не знаешь, что тебе нужно делать, — безо всякой прежней доброжелательности произносит он в самое ухо.

На моих щеках танцует адское пламя. Волна лихорадочного жара проносится по телу. От изумления я широко распахиваю глаза и открываю рот, чтобы отказать ему...

Но тут же смыкаю губы в плоскую линию и, прожевав, глотаю свою гордость и принципы. Моя ошибка, что я не сделала этого раньше — не оставила за дверью VIP-комнаты розовые очки, через которые смотрела на мир до смерти сестры.

Беззаботная жизнь закончилась шесть месяцев назад. Тогда я взяла ответственность за жизнь любимого племянника и не имею права подводить этого чудесного, маленького человечка с добрым сердцем.

Я не выживу, если не спасу его.

Хватит быть эгоисткой, Ника!

Смаргиваю слезы и тянусь руками к ширинке Архипова. Прежде я никогда не делала того, к чему он принуждает меня. Зажимаю собачку молнии одеревенелыми пальцами и невольно акцентирую внимание на тонких шрамах, оставшихся после сложной операции.

— Ммхмх, — я непроизвольно мычу. От безысходности и разрушительной боли, расползающейся ядом по кровеносной системе.

Смотрю на свои застывшие в одном положении руки и давлюсь беззвучными рыданиями.

Та авария отняла у меня не только самого близкого человека в этом мире, но и мечту о карьере пианистки.

Эти проклятые пальцы больше не способны… не достойны касаться клавиш.

Я расправляю плечи, шмыгая носом, и поднимаю пустой взор на Тирана.

— Давай, — Архипов дергает ширинку, вероятно, дизайнерских брюк, вниз и припускает резинку черных боксеров.

Глава 5-2

Вещи, которые на нем надеты, вся эта обстановка, даже взгляд Тирана буквально сообщают мне о вседозволенности и анархии. Он, и такие, как он, могут все.

Сейчас я обязана взять в рот внушительных размеров член. Нет, от него не пахнет противно. Тиран явно любит плескаться под душем. Но я не возбуждена. И ни разу ничего такого не делала.

Я бы с радостью встала и плюнула ему в лицо, но вместо этого покорно опускаю глаза и осторожно касаюсь головки набухшего члена. Практически сразу ощущаю рвотный рефлекс.

Когда Тиран касается властно ладонью моей головы, он словно напоминает мне таким образом, что мы с ним в реальности. Это худшее, что со мной когда-либо происходило.

Тиран Архипов наклоняется сам и вынуждает меня выгнуться в спине. Он толкается мне в рот, и я вбираю в себя головку полностью. Жилистый член едва умещается во рту. Давлюсь и сжимаю кулаки, совершая губами поступательные движения.

— Только не царапайся, — рычит сверху.

Закрываю глаза, чувствуя, что слезы снова жгут глаза. Архипов трогает меня за попу, задирает платье, оттягивает краешек трусиков и...

Нас обоих застает врасплох стук в дверь. Мы выпрямляемся и быстро поправляем нашу одежду.

— Менты, наверное. Сука, — вставая, ругается Тиран. — Просто так бы не беспокоили.

Я поднимаюсь вслед за ним. За дверью охранники. Они, встревоженные, докладывают непосредственному начальству о ЧП. Тиран крепче заматерился и приказал мне «валить отсюда и ждать в машине».

В какой машине? В его?!

Значит, он согласен взять меня с собой?!

Напоследок Архипов велит одному из подчиненных сопроводить меня до BMW и уходит с остальными. В полном недоумении я послушно плетусь за двухметровым амбалом. Миную знакомые лица девушек, с которыми приехала сюда. Они фыркают и со смесью недовольства и разочарования морщат лица, когда осознают, что Тиран сделал свой выбор.

Выбрал меня.

Надя выдавливает микроскопическую улыбку, встречаясь со мной мимолетным взглядом. Но охранник Архипова мягко толкает меня за локоть, намекая, что я должна поторапливаться, поэтому не успеваю попрощаться с розоволосой. Она единственная, кто проявляет ко мне доброту от начала и до конца.

Я покидаю «Алый ибис» через черный вход. У тротуара припаркован черный внедорожник. Охранник Архипова отрывает передо мной дверь, и я располагаюсь на задних сидениях. Громила садится за руль, но мы не трогаемся с места в ожидании владельца BMW.

Я вжимаюсь в угол. Дышу тихо и часто. Облизываю пульсирующие и распухшие от динамичного трения о твердую мужскую плоть уста. Жмурюсь и встряхиваю волосами. Отвлекаю себя мыслями об Артемке и тут же испытываю облегчение.

Я обязательно навещу его в больнице в скором времени. Завтра позвоню маме и спрошу, как он себя чувствует...

Меньше чем через полчаса Тиран все-таки появляется. Злой и сердитый, он ругается на улице с человеком в погонах. Стекла подняты, но мне удается уловить обрывки фраз:

«...Наркотики... я вам плачу, ёб вашу... ты обещал или нет?.. обещал?!..».

Потом Архипов еще несколько минут разъяренно орет и посылает всех и вся. Друзья садятся по машинам один за другим и покидают клубную парковку. За девушками возвращается тот же лимузин, на котором мы все сюда прикатили. Они уезжают обратно? Тиран не станет продлевать их?

Впрочем, додумать мысль мне не удается, потому что внезапно дверь с моей стороны открывается, и знакомая блондинка с ненатуральной грудью, врезавшаяся в память, с нетрезвыми возгласами бросается на меня.

Я кричу и пытаюсь защищаться руками. Знаю, что незамедлительно отреагирует охрана. Но до того как это случается, сумасшедшая успевает проткнуть мне кожу бедра... пилочкой для ногтей.

О Боже! Как же больно!

Глава 6-1

Автомобиль представительского класса останавливается перед парадным входом жилого комплекса «Юпитер». Многоэтажное здание не уступает современным архитектурным постройкам Москвы-Сити. Вид его головокружительной высоты манит взор и завораживает. Я забываю о пульсирующей боли в бедре, прильнув к окну, чтобы восхититься спиралевидной конструкцией «детища» бизнесмена.

Два года назад Тиран Архипов отстроил небоскреб и поселился в пентхаусе. Создал Олимп, чтобы возглавить его и вознестись над остальным миром. Он сотворил архитектурное чудо под стать своему непомерному эго. «Юпитер» выделяется заоблачными ценами на недвижимость, но людей это не отпугивает. Каждый толстосум или медийная личность мечтает поселиться в этом жилом комплексе.

От осознания, что мне представилась возможность жить здесь на протяжении трех недель, спирает дыхание. Я напоминаю себе о том, что нужно дышать, чтобы не задохнуться от переизбытка нахлынувших эмоций.

Тиран, который угрюмо молчал на протяжении всей дороги от клуба, оборачивается через плечо, чтобы посмотреть на меня.

— Кровоточит? — спрашивает сухо, кивая на мое «боевое ранение» в виде маленького пореза.

К счастью, неглубокого.

— Уже нет.

— Хорошо.

Я морщу нос, вспоминая бешеные глаза чокнутой блондинки.

— Кто та девушка?

Тиран не спешит объясняться.

Я чувствую легкое жжение в ноге. Пришлось натянуть платье, чтобы ткань впитала какую-то часть вытекшей крови.

— Тебе не нужно беспокоиться о ней, — выдает жестким тоном. — Я позабочусь, чтобы она не доставила хлопот.

А на вопрос так и не ответил...

В прочем, я не горю желанием и дальше мусолить эту тему. Бурный выдался день. Я выжата, как лимон. И все, о чем желаю — поскорее очутиться в кровати и сомкнуть глаза.

Изнутри «Юпитер» не менее величественен и уникален, чем снаружи. Я заглядываюсь на бесконечно высокие стеклянные потолки огромного холла и едва поспеваю за Архиповым. Он разговаривает по телефону, идет строго к стойке-ресепшн. Цокот моих каблуков по мраморной черной плите с золотыми прожилками эхом растекается по сторонам. Зона лобби, предоставленная для удобства гостей, этим вечером не пустует. Состоятельные жильцы отвлекаются от своих дел, чтобы посмотреть на нас. Их вопросительные взгляды на пару секунду фокусируются на мне, вернее на моем окровавленном бедре... и очень быстро меняются на равнодушные.

Привлекательная молодая женщина-администратор ослепительно улыбается Тирану.

— Мне нужна ключ-карта от квартиры 78B, — говорит четко и кратко, не разоряясь на болтовню. Опирается локтем о стойку и оборачивается, чтобы поманить меня указательным пальцем.

— Доктор нужен?

— Нет... — я мнусь. — Спасибо.

— Ладно. В твоей квартире есть аптечка. Справишься?

В моей квартире?

Мы направляемся к одному из трех наружных лифтов. У кабин стеклянные стены и пол. Я ощущаю, как в горле бьется пульс, когда лифт совершает плавное и скоростное поднятие. Числа на сенсорной панели стремительно сменяют друг друга, пока не замирают на отметке 78. Я стараюсь не смотреть на предоставленную моему взору панораму столицы, потому как боюсь, что меня вывернет от невероятной высоты.

Коридор этажа застелен бежевым ковролином. Я наблюдаю за Архиповым, глядя ему в широкую спину. Он непрерывно шагает к самой дальней двери. В какой-то момент я ловлю себя на мысли, что брюнет забыл обо мне. Он не обращает на меня ни малейшего внимания. Я крадусь за ним, испытывая смесь неловкости и дичайшей усталости.

Наконец, Тиран прикладывать черную пластиковую карточку к сенсорному датчику, раздаётся короткий сигнал, после чего дверь поддаётся открытию. Тиран широко распахивает её, но останавливается за порогом. Он не собирается оставаться в этой квартире со мной.

— Располагайся. Здесь есть все необходимое и даже больше. Если что-то понадобится, звони на ресепшн. Твои вещи доставят сюда завтра.

Проведя короткий инструктаж, мужчина, который старше меня на пятнадцать лет, возвращается к лифту.

Он не прощается... Ну конечно же он не прощается.

Я вваливаюсь внутрь и первым делом избавляюсь от неудобных туфель. В апартаментах кромешная тьма, но я не хочу этого исправлять. На ощупь продвигаюсь вперёд, лишь едва разглядывая очертания предметов. Вскоре натыкаюсь на кровать, падаю на неё лицом вниз и тут же засыпаю. 

Глава 6-2

Мое пробуждение раннее и болезненное. Я забыла обработать рану перед тем, как провалиться в сон. Помимо боли в ноге меня беспокоит адская жажда, так что я бреду в поисках питья, изучая обстановку.

Квартира большая, в бело-черных тонах и современная, с качественным евро-ремонтом. Кухня, оборудованная по последнему слову техники, соединена с гостиной. Обстановка здесь настолько роскошная, что я испытываю дискомфорт.

Я не соответствую этому месту. Хотя бы потому, что битый час торчу у кофемашины, пытаясь разобраться в сложной системе ее работы. Бросаю эту невозможную миссию, краснея от того, что не сумела справиться со столь примитивной, на первый взгляд, задачей.

В квартире очень тихо, очень чисто. До меня здесь явно никто не проживал.

Я принимаю душ, чищу зубы и налепляю пластырь на царапину. Сушу волосы феном и переодеваюсь в банный мягкий халат, потому что кроме заляпанного кровью платья, к тому же пропахшего алкоголем, ничего нет из вещей.

Интересно, есть ли тут скрытые камеры?..

Холодильник набит битком свежими продуктами. Мне нравится богатое разнообразие фруктов и овощей. А к полудню я получаю свой чемодан с вещами и первым делом проверяю, на месте ли документы.

Поверх паспорта лежит черный конверт, в котором спрятан чековый лист на сумму в тысячу евро, подписанный Архиповым-Доманским, и сложенная пополам записка.

«Поднимись в мой пентхаус, когда проснешься»

На 86 этаже я вижу перед собой единственную дверь, которая безошибочно приведет меня к Тирану. Нажимаю на кнопку домофона и жду ответной реакции, соединив пальцы в замок за спиной. Нервно переминаюсь с ноги на ногу и оглядываю себя. На мне белая хлопковая футболка и черные джинсы-скинни. Наверняка Архипов привык видеть рядом с собой изысканных женщин, безустанно щеголяющих в мини-платьицах. Я же всегда отдавала предпочтению удобству, поэтому не могу похвастаться сексуальным гардеробом.

Раздается глухой щелчок, и через мгновение я вижу перед собой здоровенного смуглого брюнета.

Обнаженного по пояс, в спортивных облегающих шортах.

Он тяжело и сбивчиво дышит.

— Заходи, — говорит коротко.

Я бы и рада заставить себя шевелиться, но выпадаю из реальности, засмотревшись на мускулистое мужское тело. Медленно скольжу взглядом по рельефной груди, идеальному прессу... и даю себе мысленную оплеуху.

Он пропускает меня внутрь и отворачивается, не замечая, как я краснею.

— Разуйся, — озвучивает очередной приказ.

Я оставляю балетки в прихожей размером с гостиную в моих апартаментах и следую за Тираном. Он сворачивает за угол, минует настенный водопад по стеклу с голубой подсветкой и приводит меня в спортивный сектор.

Я не удивлена, что у этого человека есть персональный тренажерный зал. Честно.

— Как спалось? — уточняет для галочки, а вовсе не потому, что действительно заинтересован в качестве моего сна.

Встает на беговую дорожку и продолжает тренировку в среднем темпе.

Не дожидается, пока я соображу ответ, и продолжает деловитым тоном:

— Сегодня вечером запланировано одно мероприятие, — ему удается произносить слова размеренно и четко во время бега. — Будешь сопровождать меня. К двум часам за тобой подъедет машина. Купи платье и приведи себя в порядок, — так он намекает на салон красоты? — Ты обязана уложиться до семи вечера. Разумеется, все расходы оплачу я. Не экономь. Есть вопросы?

— Нет.

Тиран быстрым движением руки смахивает прилипшую к скуле прядь и отворачивается.

— В таком случае свободна.

Глава 7-1

В красном платье в пол с длинным вырезом до самого бедра я выгляжу так, как никогда раньше. Макияж идеальный: косметика, которой пользовалась визажистка в торговом центре не идет ни в какое сравнение со средствами по уходу из моей косметички. Конечно, когда я попала к Зое, все мои вещи стали на порядок лучше и дороже. Но это... мой образ теперь безупречен. Не к чему придраться. Я видела такое только на обложке журналов и в Instagram`е у знаменитых моделей.

Водитель забирает меня в половине седьмого. Только после того как сажусь в машину, выдыхаю — успела все сделать к назначенному времени. Вчера еще сомневалась, получится ли.

Мы проезжаем центральные улицы Москвы. Солнце еще ласкает своими лучами столицу, город живет в бешеном темпе, как и всегда.

— Да, — отвечает на звонок телефона водитель, — да. — Говорит четко и по делу — точно с начальством разговаривает. — Понял. Да. — Смотрит коротко на меня в зеркало заднего вида. — Да. Прекрасно, на мой вкус.

Я, засмущавшись, сглатываю и поворачиваюсь к окну. Оценил, значит.

Мы подъезжаем к башне ОКО довольно скоро. Отсутствие пробок как никогда кстати. Мой спутник уже ожидает у главного входа. Он смотрит на наручные часы и поправляет смолянистого оттенка волосы. Я вторю ему и касаюсь прически чуть вспотевшими ладонями.

Передо мной открывают дверь, и я покидаю салон автомобиля. Изо всех сил пытаюсь скрыть переживание, заставляющее мое сердце с неистовством колотиться о ребра, и следую к Тирану.

Он... безупречен. От макушки головы до мысков кожаных туфель. Чертовски сексуален и сосредоточен.

Я коротко трясу головой, избавляясь от ненужных мыслей.

Пускать слюни (пусть и в тайне) на своего работодателя — в корне неправильно. Мне необходимо зарубить себе на носу, что между мной и Архиповым никогда и ни под каким предлогом не может быть романтической связи, ни в одном из ее направлений.

Наши взгляды пересекаются, и я невольно затаиваю дыхание. Мужчина с особой внимательностью рассматривает меня. Сканирует, изучает... наслаждается. Он настолько впечатлен моим образом, что теряет дар речи. Ему приходится прочистить горло кашлем и отвернуться, прежде чем заговорить со мной.

— Держись поблизости. Не уходи никуда без моего разрешения.

— Даже если мне понадобится в уборную?

Мой невинный вопрос сбивает его с толку. Он вновь кашляет в кулак.

— Да.

Я прячу улыбку. Надо же, какое исключительное зрелище — смущенный Тиран Архипов.

— Прежде чем что-либо сказать, хорошо подумай. Если у тебя худо с мозгами, то лучше вообще помалкивай, — он отчитывает меня, а не наставляет. Будто я уже успела провиниться. Обменивается несколькими фразами с красивой девушкой у стойки приветствия, после чего мы заходим в лифт. — Много не пей. Максимум пару бокалов некрепкого спиртного. Ничего не нюхай. Не кури.

Я в смятении потупляю взор.

— Я... ничем таким не увлекаюсь.

Ощущаю на своем лице его скептический взор. Не верит? Неужели он в первую нашу встречу этого не понял?

— Не устраивай спектаклей, иначе сразу вылетишь отсюда.

Я вздрагиваю от пронзившего мое нутро холода в его басовитом тембре. Все, что в моих силах вымолвить, это тихое:

— Хорошо. 

Прежде чем створки лифта открываются на нужном этаже, Тиран добавляет:

— И да, не принимай напитки от незнакомцев, — он вдруг оглядывает меня таким страстным взглядом, что даже в дрожь бросает.

— Я поняла, — соглашаюсь полушепотом.

В кабине на пару секунд воцаряется идеальная тишина. Мы знакомы с ним всего ничего, но вот так Архипов смотрит на меня впервые. Лифт работает абсолютно бесшумно и, кажется, мы можем услышать сердцебиения друг друга.

Я теряюсь. То опускаю глаза, то поднимаю их обратно.

— Умница, — так и не перестав пялиться, охрипшим голосом отвечает он.

Это то, что не входило в планы. Клиент не должен нравиться. Я выполняю свою работу. Когда получу деньги, свалю тут же. И мы больше никогда не увидимся. С такими мыслями я резко отворачиваю голову и глубоко вздыхаю.

Дверцы лифта расходятся настежь: за ними несколько человек. Чтобы пропустить нас, они как по команде расходятся в обе стороны от кабины.

Глава 7-2

— Готова? — спрашивает Тиран.

Не изменяет своей привычке — не дожидаться моего ответа — и протягивает раскрытую ладонь. Я неуверенно кладу в нее свою, и он важной походкой ведет меня вперед. Я... чувствую нечто странное. Непроизвольный и сладкий трепет от его жеста.

Его ладонь теплая и большая. Могучие плечи будто ограждают меня от похотливых взоров мужчин, которые оборачиваются нам вслед. Знаю, моя мимолетная зачарованность им мнительна, опасна, ядовита для ума...

Мы поднимаемся по лестнице, и первое, что бросается мне в глаза — это высоченные потолки и панорамные окна. Мебель в сине-зеленых тонах, тусклое освещение, по стенам «плывут» изменяющиеся проекционные изображения — незамысловатая геометрия линий.

Тиран обменивается рукопожатиями со своими деловыми партнерами и знакомыми, представляя меня как свою спутницу... не уточняя, что это временно. Зал не переполнен посетителями, и я понимаю, что данное мероприятие рассчитано «только для своих».

Рядом со стеллажами, заставленными различными крепкими напитками, мечется никто иной, как Виталий Тарханов.

Этот мерзавец тоже здесь...

Он энергично жестикулирует руками, обращаясь к девушкам, которые теснятся рядом с ним. Загорелые, длинноногие, одетые с иголочки любительницы роскошного досуга. Лицо одной из них мне смутно знакомо. Если не ошибаюсь, я видела ее на сайте своего агентства.

Когда смотрю на Тарханова, отвращение пробирает меня до мозга костей. Отворачиваюсь сразу же, как только это чудовище в темно-зеленом клетчатом костюме поворачивает голову в нашу сторону.

— Тиран! — восклицает, как ни в чем не бывало. Словно бы и не был унижен собственным «другом» вчерашним вечером.

Он торопится, оставляя девушек, а те, в свою очередь, не теряются, разбредаются от мужчины к мужчине, включая ласковых ангелочков. Невинное похлопывание ресницами, кокетливый смех, нежные заигрывающие прикосновения... Жертвы глазом моргнуть не успевают, как попадают под чары сладкоголосых сирен.

Мне сложно вести себя похожим образом, однако Тиран четко дал понять, что это необязательно. Все, что от меня требуется — быть красивым дополнением.

Мне лишь нужно улыбаться и помалкивать.

Притвориться куклой и забыть о праве голоса.

Я отлично справляюсь с этим на протяжении нескончаемых разговорах о бизнесе.

Деньги и власть. Власть и деньги.

Мужчины так увлечены тем, что они состоятельны, что не могут заткнуться хотя бы на минуту, и разоряются на слова, перебивая друг друга. Едва ли не воспевают самим себе оды. Их эго непомерно велико, но кто я такая, чтобы осуждать?

Они добились в жизни всего, о чем когда-то мечтали. Самые настоящие счастливчики.

— У тебя такие изящные ручки, Доминика, — галантный светловолосый богач ослепительно улыбается, расположившись по другую сторону стола. — Ты увлекаешься музыкой? Я угадал?

Я замираю в состоянии острого напряжения.

— Д-да. В прошлом занималась.

Я рада, что способность шевелить конечностями возвращается ко мне достаточно быстро, поэтому я поспешно прячу руки под столом и впиваюсь ногтями в кожу ладоней.

Тиран проявляет интерес к моей реакции: выгибает дугой густую темную бровь. Он сидит рядом и неторопливо пьет из бокала белое вино.

— Значит, прекратила? Почему? — с неподдельной искренностью интересуется блондин.

Неужели кто-то видит во мне человека, а не разукрашенный и разодетый кусок мяса? От этой мысли становится чуточку теплее на душе, тем не менее, не считаю правильным делиться с прохожим чем-то настолько сокровенным.

— Я сразу обратил внимание на твои пальцы, — не унимается блондин, не забывая обнимать и целовать в плечо свою компаньоншу. — У меня мать пианистка. Твои руки напомнили мне о ней, — он смеется. — Не пойми меня не правильно. Я не какой-нибудь извращенец.

Я грустно улыбаюсь воспоминаниям об учебе в консерватории.

— Вы правы.

— Я бы очень хотел послушать твою историю, милая.

Он так добр, что это пробивает меня на слезы. Я не готова вываливать свою боль на всеобщее обозрение. Не здесь, не сейчас, не этим людям.

— Мне нужно в уборную, — наклоняюсь к Тирану и шепчу ему на ухо.

Я соскакиваю с дивана, извиняюсь и говорю, что должна отлучиться. Блондин огорченно стонет, но меня это не волнует.

Споласкиваю руки в раковине и ощущаю какие-то противоречивые эмоции: и хочется вернуться за стол, и... наверное, нет. Мне интересно продолжить разговор с новым собеседником, но я боюсь того, что я чувствую рядом с Тираном. Мне очень не нравятся мысли, атаковавшие голову, не дающие свободы. Артемка в приоритете. Всегда.

Вчера я звонила любимому крохе, и он жаловался, что скучает, что ему плохо без меня. Просит, чтобы я скорее вернулась домой. Разумеется, и я этого желаю. Очень-очень. Тем более компания моей матери — не самый лучший вариант для пятилетнего мальчика. Набожная и строгая, она не даёт ему никаких поводов для радости. Наш мальчишка и так болен, он должен радоваться жизни, находиться среди добра и позитивных людей. Но другого выхода пока нет.

Глава 8

О том, что у Артема неправильное развивается сердце, моя сестра узнала на тридцать третьей неделе беременности. Точную дородовую диагностику провести не удавалось. Врачи предупредили: порок после рождения Артема может измениться как в лучшую сторону, так и в худшую. Рената надеялась на чудо. Мы все надеялись.

Как только малыш появился на свет, его отправили в реанимацию. Затем племянника с сестрой перевели в городскую больницу, где после многочисленных обследований, наконец, вырисовался чудовищный диагноз, и отправили мальчика на операционный стол, чтобы подарить ему шанс на выживание.

Атрезия легочной артерии — одна из тяжелейших врожденных патологий. «Синий» порок сердца. Без срочного медицинского вмешательства новорожденным удается прожить лишь несколько дней. С самых первых мгновений Артемка был вынужден бороться за свое существование. Моя сестра, несмотря на юный возраст, сражалась за сына всеми возможными способами. До самой смерти.

Она забеременела в шестнадцать. Когда наша мать узнала об этом, то запретила делать аборт. Ведь Бог за это накажет и упечет в Ад. Отец Артема бесследно сбежал еще до рождения сына. Поматросил и бросил. Мой племянник ни разу его не встречал. Рената избавилась от всех совместных фотографий с Егором, вычеркнула из жизни гнусного придурка и из кожи вон лезла, чтобы заменить ребенку обоих родителей.

Она никогда не жаловалась на тяжелую судьбу. Не проявляла слабость в самые жуткие моменты, когда жизнь Темочки висела на волоске. В три года его обследовали в Израильском центре и отправили обратно в Москву со словами: «Здесь мы бессильны». Не счесть, сколько раз сестре приходилось получать отказы в лечении сына. Но сдаваться было непозволительной роскошью. В пять лет Артему провели операцию в Нидерландском кардиохирургическом центре. Несмотря на успешный исход, они отказались лечить его дальше.

Незадолго до смерти Ренате удалось найти специалиста из Америки и отправить ему данные о состоянии здоровья Артема. Доктор Филип Новак, практикующий в детской больнице Висконсина, принял решение помочь нам. Стоимость операции — сто тысяч долларов, плюс дополнительные расходы на восстановительный период. Перелеты, оформление документов... Сумма колоссальная.

Сейчас Артем проходит профилактику в реабилитационном центре Н.А. Бакулева. Деньги, собранные фондами, покрывают текущее лечение  в Москве.

Но как быть дальше?

Время поджимает.

Сестры нет.

Мать... с ее-то пенсией и третьей группой инвалидности с инсулинозависимой формой диабета.

Мне остается рассчитывать только на себя.

Я не имею права подвести сестру, бросить племянника на произвол судьбы.

В конце концов, из-за меня Рената потеряла управление автомобилем.

Если бы не я...

Следующим утром я получаю чековый лист от Тирана. Он не сообщает о том, что я понадоблюсь ему в течение дня. Я пользуюсь свободными часами и спешно собираюсь, чтобы повидаться с Артемом. Перекусываю омлетом, накидываю поверх блузки пиджак и беру с собой зонт.

Первым делом обналичиваю в банке свое вчерашнее «вознаграждение» от Архипова. Мама наверняка будет просить деньги. Она делает так каждый раз, когда мы видимся. Говорит, что на расходы для внука, но я знаю, что ее шарлатаны-сектанты клянчат деньги в обмен за молитвы о спасении душ человеческих, ну а мама ведется. Они наживаются на ее вере и доводят все до абсурда. 

После банка покупаю в фермерском магазине свежие фрукты для Артема и спускаюсь в метро. Поездка не занимает много времени. Через полчаса я выезжаю за пределы первого транспортного кольца Москвы. От конечной остановки до больницы добираюсь пешком.

— Добрый день! — приветствую медсестру за регистрационной стойкой детского отделения.

Светлана, добродушная женщина средних лет, широко мне улыбается и быстренько прячет под стопку бумаг надкусанную плитку белого шоколада.

Я хихикаю в кулак, ловя ее с поличным.

— Артем на процедурах сейчас? — спрашиваю, выуживая из пакета здоровенный апельсин, и протягиваю Светлане.

— Ой, спасибо, Никуша! Та-а-к, а у Артемия по плану занятия с Мариной Леонидовной.

Я мысленно просчитываю дальнейший маршрут до кабинета лечебной гимнастики и открываю рот, чтобы поблагодарить Светлану, но она опережает меня заявлением:

— Но мальчика недавно бабушка забрала.

Я разжимаю пальцы и роняю пакет.

— Что?

— До вечера, сказала.

Внезапно силы покидают мое тело. Ноги подкашиваются, и в последний момент я успеваю схватиться за регистрационную стойку, чтобы не свалиться.

— Куда... — сиплю растерянно, — куда она его забрала?!

Светлана недоуменно пожимает плечами и бормочет, что ничего не знает.

Трясущейся рукой лезу в сумку за телефоном. Набираю номер мамы и несусь к выходу из отделения. Мчусь по лестнице вниз, расталкивая сотрудников медперсонала. Что-то лепечу, извиняюсь, ругаюсь, потому что мама не отвечает на звонок. Делаю это снова и снова, тщетно пытаюсь достучаться до нее.

Глава 9

По телефону мы с мамой все-таки не договариваемся.

Сначала она соглашается подождать и обсудить со мной то, какую чертовщину творит… конечно, я ей не так сказала, чтобы не спугнуть. Но все же потом передумывает и просто не берет трубку.

Просто. Не берет. Эту проклятую трубку!

Я вся на взводе, мне даже дышать тяжело. Пытаюсь найти оправдание врачам, позволившим им уйти, но тщетно. Мамино безумство известно на всю больницу! Так почему ей дали увести Артема?!

Виктор Андреевич, наш лечащий доктор, даже сам как-то отвел меня в сторону и настоятельно порекомендовал быть осторожной с «увлечениями вашей матери». Разве я сама этого не знаю?..

Но куда он смотрел?

Хотя, может, Виктор Андреевич отсутствовал, его не было в отделении, вот и не стал никто разбираться, кому можно отдавать ребенка, кому — нет?

Впрочем, родная бабушка же. Отказывать родной бабуле не имеют права. Вот только бы она еще и добра желала своему внуку, а не занималась чепухой, которой имеет все шансы навредить ребенку!

Спустя целых три часа — сколько упущенного времени — мы все-таки встречаемся с мамой и Артемом на станции родного города.

Мать, радостная, с довольной улыбкой и чувством выполненного долга, выходит из переполненной маршрутки №9 и помогает выйти Теме. Заметив меня, племянник отпускает руку бабушки и бежит, чтобы скорей обняться.

— Мой ты хороший! — пытаюсь спрятать истерику, крепко прижимая к себе маленькое тельце. — Все хорошо у тебя? — глажу мою любовь по голове. Глаза у него красивые, голубые и большие. Совсем как у Ренаты…  — Все хорошо?!

— Ну что ты паникуешь? — мама быстрым шагом преодолевает разделяющее нас расстояние. Кладет маленькие базарные сумки у высокой колонны и устало выдыхает, стирая пот со лба. — Ой, жарко там было... в автобусе. Ам-м-м... в маршрутке! — машет рукой, чертыхаясь, и ведет себя абсолютно невозмутимо.

Я стараюсь быть спокойной. Артему ни к чему наши выяснения отношений. Он не должен быть жертвой всего этого негатива. Но еще по состоянию здоровья ему необходимо находиться под постоянным наблюдением врачей, а лучше его как можно реже выдергивать куда-либо.

— Мама, о чем ты думаешь, а?! О чем ты, бл... блин, думаешь?!

— А? Что? — готовится напасть первой. — Материть мать будешь? Ну что? — машет рукой у моего лица. — Что ты на меня так смотришь? Сестру убила, так хоть племяша пожалей, — говорит, отводя взгляд.

Артем влезает в наш разговор, лепеча что-то на придуманном языке, но мама просит его замолчать и смотрит на меня волчьим взглядом. Всю жизнь она устраивала мне войну. Да и Ренате тоже. Мы никогда не были такими же богобоязненными, как мать, а ей это рушило все планы, ведь: «Рожала-то я вас, как рабов божьих, а вы!..»

Может, мне нужно как-то возразить. Наверное, нужно, но я не делаю этого.

Когда чувствуешь себя виноватой столько месяцев, уверенность в этом лишь подкрепляется упреками со стороны.

Да Господи, возможно, мама и права. Я не стану. Не буду ничего отвечать на это.

— Сама-то ты ничем помочь не можешь ему, — напирает мать, но теперь тише, кивает подбородком и взглядом показывает на племянника, катающего по асфальту маленькую игрушечную машину. — Никто не может! Уж сколько лет маемся! Помогла ваша медицина? — спрашивает с вызовом. — Что только с бедным Артемием не делали, — прорывает ее, — сколько дите резать можно?! Создание, творение Божье только Богом спасено может быть! Вот, и отец Сергий со мной полностью согласен... — поучительно сообщает она мне, но я больше не могу слушать этот бред.

Тяжело выдыхаю, едва сдерживаясь, чтобы не начать выдергивать собственные волосы. Она переходит новые границы. Я думала, мы никогда не дойдем до них. Я даже не знала, что они существуют.

— Твой отец Сергий, — выделяю суровой интонаций, — наверное, сам тебе это и внушил, — говорю, облокотившись плечом о колонну.

Женщины, торгующие у станции и зазывающие покупателей на домашние солености, предлагают и нам взглянуть на их ассортимент. В очередной раз мы отказываемся.

— Это вот в тебе, — мама чуть ли не в глаз мне тычет пальцем, — бес говорит. От того, что ты не молишься. Сколько раз я тебе говорила...

— Мама, хватит! — не выдерживаю уже я.

Показываю жестом Артему, что все хорошо, шлю ему поцелуйчик и силюсь не нервничать, не кричать.

— Неужели ты не понимаешь, что нам просто нужные деньги? Много денег, мам. Тогда Артем будет здоров. Нам осталось собрать не так уж много.

Она фыркает с ехидным смешком. Как же я на нее злюсь!

— По крайней мере, большую часть все-таки удалось собрать, — не знаю, зачем продолжаю убеждать ее в правильных, адекватных вещах. Все равно как об стенку горох! Она не хочет слышать. — Благодаря благотворительному фонду, заметь, а не церкви.

Еще одно фырканье — теперь возмущенное.

— А кто этим всем заведует, управляет? — головой и руками она обводит вокруг: землю, небо, людей, магазины, билетные кассы... — Бог в сердцах у людей, вот они и помогают. Только не помогут нашему Артемию деньги эти. И ты там не старайся зря! Не знаю, где работаешь сейчас, ничего не рассказываешь, — ворчит мама.

Глава 10-1

Я возвращаюсь в «Юпитер» после заката солнца. Перед тем, как светило поглощают сумерки, оно ненадолго выглядывает из-за свинцовых туч после долгого ливня.

Благополучно вернув Артёма в больницу, побыла немного с ним в палате. Боялась, что наступят осложнения, но мальчишка быстро и крепко уснул. Я бы и дальше сидела с ним рядышком, ни на шаг бы не отходила, если бы это только было возможно.

Я так выматываюсь под конец дня, что напрочь забываю об Архипове. У меня не было ни минуты свободного времени, чтобы думать о нем. Вспоминаю о Тиране, когда вваливаюсь в свою квартиру без толики сил. Мать не теряет хватку, продолжая мастерски выжимать из меня все соки. Она будто питается за счёт того, что поглощает чужую энергетику.

— Ой! — высоко подпрыгиваю от неожиданности и чуть не плюхаюсь на задницу, потеряв равновесие.

«Причина» моего испуга не шевелится, упорно продолжая демонстрировать аккуратно стриженный затылок и покатые, опущенные плечи. Белая рубашка обтягивает мощное от занятий спортом туловище, повторяя каждый изгиб бицепсов рук.

Я цепенею, врастая в пол. Пальцами сжимаю тоненький и длинный ремешок от сумки так, словно хвастаюсь за спасительную соломинку.

— Добрый вечер, — поражаюсь тому, как пискляво звучит мой голос, почти на целую октаву выше обычного.

Я тут же задаюсь вопросом, что заставило Тирана прийти сюда? И раз он явился в моё отсутствие, значит, имеет запасной ключ к этим апартаментам. А ведь у меня здесь все! И вещи, и документы!..

Меня тянет ринуться к тайнику, куда спрятала паспорт, но тело не следует за ходом мыслей. Не поддаётся. Я деревенею.

— Где ты шлялась? — проносится по гостиной спокойный тон Архипова. — Кто разрешил тебе пропасть на весь день?

Тревога давит на связки, когда я пытаюсь слепить из хаотично вылетающих изо рта слов объяснение.

— Я хотела сказать тебе, что уйду... Но все завертелось... Мне очень-очень жаль!.. — в горле пересыхает, и я бы с радостью утолила жажду целым кувшином воды. — Дело в том, что мой...

— Мне плевать, почему ты ушла, — он грубо обрывает мой бессвязный лепет. — Ты сделала это, не получив моего разрешения. Даже не поставила в известность. Держишь меня за жалкого простофилю? — он резко оборачивается и опаляет пламенным взглядом моё лицо. В его выразительных гневливых глазах оттенка мокко не проглядывается ни малейшего намёка на пощаду. — Считаешь, можешь творить все, что вздумается, и сдирать с меня деньги?

У меня сосет под ложечкой от страха.

— Мне очень жаль, что я исчезла без предупреждений, — притаскиваю за уши самообладание и повторяю извинение, на сей раз не блея, как загнанная в угол овечка. — Я думала, что не понадоблюсь сегодня...

— Ты будешь думать тогда, когда я скажу тебе напрячь извилины, — он понижает голос до рычащего рявканья. Срывается с места и пересекает гостиную. Поднимает правую руку, чтобы сжать мой подбородок. — Ты уверена, что осознаешь, куда попала?

— Да, — шепчу боязливо.

— Сомневаюсь.

Глава 10-2

Он кривит рот в оскале. Взгляд острый, как лезвие кинжала, опускается к моим приоткрытым губам. Я прерывисто вздыхаю, когда Тиран другой рукой обхватывает меня за талию. Он грубо движет ладонью вниз и хватает за ягодицу. Я охаю от шока и инстинктивно начинаю отбиваться от мужчины.

— Стой спокойно, — шипит Тиран, и мне приходится подчиниться его безапелляционному тону. — Помнишь, я тебя уже спрашивал, в курсе ли ты, зачем ты здесь?

Стальным басом прибивает к полу: ни сдвинуться, ни пошатнуться. Я будто леденею, просто стою и позволяю Архипову трогать меня за грудь и попу. В шоколадно-карих глазах вспыхивают огоньки удовольствия.

Он задавал вопрос немного иначе, но я понимала, что имеется в виду.

— Так ты все-таки знаешь, для чего со мной? У меня большой выбор, — с неприятной ухмылкой и изогнутой бровью Тиран отходит на полшага и оглядывает мой не внушительного размера бюст. — А я предпочел тебя.

Я на автомате вскидываю руки, прикрываясь.

— Ты свежая, нетронутая, — небрежно указывает рукой в сторону окон. — Те надоели... — цокает языком. — Я поторопился насчет тебя. Почему-то не сомневался, что ты кроткая, — разочаровано вздыхает. — А я редко ошибаюсь.

Пульс на шее начинает бешено биться. Я нервничаю, заламываю пальцы.

Только бы он не отказался от меня! Сейчас это будет совсем не вовремя!

— Я должен приструнить тебя, — он расстегивает две верхние пуговицы рубашки и с удовлетворением замечает, как на моих щеках проявляется румянец.

Я ощущаю, что мое лицо горит, и не могу прекратить думать о том, какое наказание собирается применить Тиран.

— Я не буду трахать тебя, — с равнодушным смехом отвечает на немой вопрос, застывший в моих широко распахнутых глазах. — Не сейчас.

Не могу решить, претит ли мне мысль о сексе с Архиповым. Он определенно хорош собой. Черт, многие женщины порвут меня в два счета лишь за возможность облизать его пятки. Ему не приходится стараться, чтобы излучать уверенность в том, как свести с ума любую.

И... боже, стыдно признаться в подобном самой себе, но я свожу плотнее бедра, потому что в трусиках становится так влажно от его бесстыдных прикосновений.

Я прикусываю губу, представляя, каково будет оказаться под абсолютным контролем этого большого и властного мужчины в постели...

Внезапное физическое желание вступает в яркий контраст с душевным отторжением к Тирану. Он отвратителен мне, как человек. С таким я бы никогда не легла в постель, будь у меня возможность выбора. 

— Такого больше не повторится, — я стискиваю челюсти.

Болезненная истома, зародившаяся внизу живота, не дает покоя мыслям. Стараюсь не смотреть Архипову в глаза... вообще на его лицо, потому что от одного вида плотоядного рта меня бросает в лихорадочный жар.

Ну же, Ника, приди в себя!

— Ты будешь нужна мне сегодня вечером, — слегка хрипловато осведомляет он, поправляя запонки из золота.

— Мы куда-то поедем?

Тиран выдерживает многозначительную паузу.

— Вроде того. Ничего официального, — он дергает уголком губ в мимолетной и о-о-очень нехорошей полуулыбке, пожимает плечами и направляется к входной двери. Останавливается рядом со мной в опасной близости и наклоняется к шее, чтобы сообщить напоследок: — Будь готова к девяти.

Я заставляю себя кивнуть.

Не оборачиваюсь Архипову вслед, когда он оставляет меня в тревожном одиночестве.

Глава 11

Я успеваю застать лучи заходящего солнца, когда покидаю жилой комплекс и ныряю в черный BMW. Однако путь до неизвестного пункта назначения тянется целую вечность — уж точно дольше, чем я себе представляла. Автомобиль мчится по ровной дороге, рассекая сгустившийся мрак. Тьма, укутавшая небосклон, прячет луну и звезды. Мы выезжаем за город. Уличный шум постепенно стихает, как и редеют фонари и огни.

Тиран безучастно листает новостную ленту в планшете, изредка прерываясь на телефонные разговоры. Он не смотрит в мою сторону, не отвечает на вопросы. После третьей попытки разузнать подробности поездки я закрываю рот на замок, потому что не могу добиться и толики информации.

В голову лезут чудовищные мысли, но я гоню их прочь. В машине царит тишина. Она давит на виски, провоцируя острую пульсирующую боль. От незнания и беспокойства меня бросает то в жар, то в холод, а в горле застревает тошнота.

Я взываю к терпению, и вскоре мое томление в панике прекращается. Водитель паркует BMW перед большим ангаром. Я слышу хруст гравия под шинами. Обращаю взор на белое здание. Территория плохо освещена, тем не менее, мне удается разглядеть отсутствие каких-либо пристроек поблизости. Зато у массивной металлической конструкции стоят еще автомобили. Я насчитываю порядком дюжины.

Что это за место?

С виду — ничем не примечательное прямостенное сооружение из сэндвич-панелей.

Архипов кивком головы говорит мне шевелиться. Я начинаю клацать зубами от порывистого ветра, врезающегося в кожу. Как же здесь холодно! А на мне лишь тоненький лонгслив с джинсовой юбкой и балетками.

У входа Тиран достает из внутреннего кармашка пиджака карточку. Маленькую, темно-красную и на вид словно из бархата с какой-то надписью золотистого цвета. Он нажимает на звонок, и в дверях на уровне его глаз открывается маленькое окошко. Архипов, небрежно зажимая указательным и средним пальцами пропуск, показывает его человеку по ту сторону.

— Пароль, — требуют с Тирана.

— Черный кайман.

Человек запускает механизм, и железная дверь сдвигается вдоль стены. Я повторяю каждый шаг своего молчаливого спутника. Переступив порог ангара, попадаю в другой мир...

Грязный, отвратительный, жестокий мир, где мужчины рвут на себе рубашки, истязают оголтелыми криками свои голосовые связки и швыряются деньгами в ринг, на котором беспощадно дерутся девушки. Их скользкие тела, едва-едва прикрытые купальниками-бикини, блестят от масла.

Яростная электронная музыка гремит так громко, что тупая боль пронзает барабанные перепонки, а басы пробирают до костей. Меня мутит от вида крови. Темные брызги летят во все стороны, попадая на зрителей. Взрослые люди в дорогих костюмах, на чьих запястьях сверкают дизайнерские часы и обручальные кольца на безымянных пальцах, впадают в неистовство, будто подростки на концерте заветного рок-исполнителя.

На руках девушек никакой защиты! Соперницы колотят друг друга голыми кулаками.

Мне хочется немедленно развернуться и побежать.

— Зачем мы здесь? — я чувствую себя идиоткой, задавая вопрос, на который в глубине души знаю ответ.

Тиран даже не думает щадить меня и рубит правду-матушку как на духу:

— Ты будешь драться.

От неописуемого удивления у меня отвисает челюсть.

— ЧТО?!

Архипов невозмутимо смотрит мне в глаза.

— Это твое наказание. Хочу увидеть тебя на ринге.

Он дотрагивается до моей щеки, проводит подушечкой большого пальца по нижней губе и делает вдох.

— Хочу понять, как сильно ты хочешь остаться рядом со мной, — сатана в костюме льнет ко мне. Всем. Своим. Телом. Я чувствую, как он твердеет ниже пояса. — Покажи мне, как важно для тебя все, что ты получаешь от меня... — шепчет так сладко и возбужденно, будто делится чем-то сокровенным, — и что получишь в будущем, если вырвешь победу зубами, — дыханием ласкает мою шею, перемещает горячую, широкую ладонь к затылку и в повелительной манере хватает за волосы. — Покажи мне, как сильно тебя заводят деньги.

«Чертов извращенец!» с удовольствием бы выкрикнула я, а после смачно залепила бы по щеке, да так, что звон бы стоял отчетливый.

Сумасшедший псих.

Говорят, что у богатых свои причуды... но ловить кайф, наблюдая за отчаянной борьбой девушек, смотреть, как они безостановочно, до последнего издыхания увечат друг друга ради чужих денег — чистой воды низость.

Но мне вновь приходится напомнить себе, что я заложница обстоятельств, и с недавних пор — марионетка в руках кукловода с обворожительно-негодяйской улыбкой.

Я смиренно качаю подбородком, соглашаясь на условия Тирана.

Строительный магнат выглядит удивленным, однако эта эмоция не задерживается в его взгляде надолго. Ему безусловно льстит моя покорность. Он взирает на меня с высоты своего роста, уверенный в том, что я жажду денег из-за собственной меркантильности. Он же таких раскусывает на раз-два, верно? Сам признавался.

Архипов понятия не имеет, ради кого я веду борьбу... ради кого пойду на ринг... ради кого лягу под малознакомого мужчину, способного помочь мне в спасении ребенка.

Глава 12-1

Меня потряхивает, но я стараюсь не подавать внешних признаков страха, когда взбираюсь на ринг. Моя соперница пышет огнем. Высокая, светловолосая, с нордическими чертами лица. Я смотрю ей в подбородок! И значительно уступаю в мышечной массе. Не представляю, как продержаться на ринге хотя бы минуту. Пол ужасно скользкий. Я передвигаюсь микроскопическими шажочками, чтобы не упасть и не отбить какой-нибудь жизненно важный орган.

Часть аудитории скандирует мое имя... они меня совсем не знают, видят впервые. Я хочу прикрыть свое тело руками, спрятать от горящих похотью глаз грудь и бедра. Купальник просто крошечный! Я совсем не ощущаю трение ткани о кожу.

Тиран сказал, что в борьбе нет правил. 

Я не знаю, как понимать его слова.

Бой не на жизнь, а на смерть?

Бой до серьезных травм, или одному из соперников нужно всего лишь уложить другого на лопатки?

Судя по тому, как зрители торжествуют, наблюдая за кровавыми женскими расправами, они жаждут мяса. Жаждут жестокой битвы.

Больше ярости!

Остервенелого бешенства в пределах ринга.

Обладательница утонченной скандинавской красоты превращается в настоящего демона. Ее лицо искажается в жуткой нетерпеливо-злобной гримасе, с губ извергается животный низкий рык. Она вдруг срывается и бежит в мою сторону. В ее телодвижениях нет ни намека на слабость.

Она не отступит. Превратит мое лицо в кровавую кашу, если потребуется. Добьется победы любой ценой.

Крупные купюры летят ей в ноги, а я... силюсь пошевелить хоть одной конечностью, чтобы выйти из состояния паралича.

Я чувствую на себе пристальный взгляд Тирана — он въедается под кожу, разрушая атомы моего естества. Архипов следит за мной. Я не должна подвести его ожиданий, хотя, по правде говоря, не думаю, что мужчина возлагает на меня большие надежды.

Он ждет развлечений. От меня требуется немногое: потешить его разбалованное эго. Удовлетворить извращенную потребность.

Краем слуха слышу, как зрители делают ставки. Победу высокой блондинки оценивают баснословными суммами и гораздо охотнее. Немногие рискуют пустить на ветер деньги и понадеяться на положительный исход в мою пользу.

К черту.

Мне все равно на этих людей и на их деньги. Я не получу с этого ни копейки.

Случается невероятное чудо — я уворачиваюсь от грубой прямой атаки соперницы! В последний момент ныряю вниз, спасаясь от удара в голову. Блондинка мажет крепким кулаком по воздуху, промахиваясь мимо цели. Я теряю равновесие и плюхаюсь на колени. Вовремя выставляю перед собой руки и смягчаю падение, опираясь на ладони.

Но не успеваю моргнуть — сумасшедшая противница приступает к новой атаке. Она резко приседает на корточки и оказывается у меня за спиной. Хватает за волосы и душит захватом через локоть.

Я откидываюсь назад, пытаясь ослабить давление ее руки на свое горло. Совсем нечем дышать. Перед глазами стремительно темнеет, а из широко разинутого рта слетают хриплые беспомощные звуки.

Знаю, что никто мне не поможет.

Знаю, что возможно умру здесь... и Тиран Архипов, не дрогнув ни одним мускулом, переступит через мой хладный труп, вычеркнув навсегда из памяти наше кратковременное знакомство.

Мысль о том, что Артемка будет обречен, когда опека над ним достанется его умалишенной бабушке, мощным зарядом электрического тока прошибает насквозь.