Лучший колдун короля

Глава 34

Спящая гора — высоченное природное сооружение с плоской макушкой — была к тому же хвостата. Иногда этот смешной маленький хвостик ещё называли «сыночком», и поселение магов находилось как раз на его вершине.

— Проедем по хребту, потом через пещеры — и окажемся у озера. Точнее, озёр несколько, и Парящее находится на самом краю. Оно как бы в каменной чаше, нависающей над пропастью.

— Ого! Вот бы с высоты птичьего полёта на это чудо посмотреть! Гора стоит на источнике магии? — спросила я.

— Да, и местным проще всего зафиксировать выброс силы. Правда, они сами часто от её избытка страдают, и здесь не всякий сможет жить.

— Снова никаких женщин? — улыбнулась я.

— Почему же, они есть. Вот только магию их строго сдерживают. — Он негромко вздохнул. — В каждом королевстве свои вынужденные ограничения. Поговаривают, из небесных озёр когда-то пили драконы, но, как ты знаешь, эти существа давно уже перевелись в королевстве.

— Горе наверняка много тысяч лет.

— Миллионов, — отозвался Кайрн.

Я посмотрела на далёкие неприступные скалы, среди которых спало древнее чудище.

— Но ведь никто не знает, что находится там помимо одного голодного монстра.

— Многие маги предполагают, что за этими стенами скрывается проход в иное измерение. Возможно, именно туда уходят после смерти души, но ни на пегасах, ни даже благодаря мощи тиуграда эти стены не преодолеть.

— А господин Макдэар пробовал?

— Вэйлан и его супруга много где побывали, но туда не суются. Принцесса сразу сказала, что оттуда исходит чуждая нашему миру магия, с которой опасно связываться.

— Мне бы хотелось с Тэа познакомиться.

— Учитывая, что у Вэйлана нет проблем с открытием быстрых порталов, они нашу свадьбу не пропустят. А вот в своём младшем брате я не так уверен, ведь для Юинэла прожить месяц без моря — трагедия. Он от него силой питается.

— Значит ли это, что он романтик?

— Как и я — временами.

Хотелось спросить, нравятся ли ему «Новеллы времён года» — единственная книга, которую я зачитала до дыр, но лес закончился, и на открытом месте мы прибавили темп. В этот раз никто не соревновался, мы просто скакали, пока не достигли подножия Сыночка и его Отца, который вблизи был пугающе огромным.

— А где Мама? — спросила я Кайрона.

— Восточнее. Её сверху будет видно. Считается, что она была той первой могущественной колдуньей, которую пытался сожрать онтрикс. Но — не смог, она вырвалась и поспешила вернуться к семье.

— Однако не успела?

Кайрн кивнул.

— В месте, где они нашли её израненное тело, теперь есть Розовое озеро. Сверху оно похоже на силуэт спящей женщины. Что удивительно, озёра на вершине и Розовое озеро соединены подземными пещерами. То есть после смерти они всё-таки встретились.

В поселении нас встречали, казалось, все жители одновременно. Закат даже переволновался, и чуть не скинул меня возле дома Старейшины. Не привык он к такому скоплению стихийников, мельтешению магических огней и дрожанию энергий.

— Накорми его тишиной, — сказал Кайрн конюху. — А тó вон как глазами вращает, бедный.

Я погладила любимца по щеке.

— Всё хорошо, здесь все свои. Отдыхай теперь.

Кайрн взял меня за руку и повёл в главный дом — знакомить со всеми. И, как и прежде, в преимущественно мужской компании я чувствовала себя намного лучше, чем в женском обществе. Да, здесь тоже были женщины и девушки, но совсем не похожие на придворных дам. Скорее уж, они меня считали таковой, однако мы быстро нашли общий язык, так как жили в похожих условиях. Скромность, сдержанность и бережное отношение к магии, вот что нас объединяло.

Ужин был долгим и насыщенным. Маги рассказывали о странностях, которые с некоторых пор случались на горе. То есть, они происходили и прежде, но не столь часто. Над парящим озером появлялись Дымки Видений, которые было сложно истолковать. То ли они показывали прошлое, то ли будущее, то ли просто крали чьи-то сны. Гора Отец создавал кругом себя мерцающие кольца, словно облачался в броню, и тогда над Розовым озером появлялось дрожащее золотистое пламя. А ещё в пещерах, которых здесь было множество, стали расти редкие и ценные грибы, в том числе такие, которые мерцали по нескольку лет.

— Мы издревле торгуем магическими светильниками, — пояснил мне Кайрн. — Преальд — их главный поставщик. Но такие, которые по пятьдесят лет мерцают, даже для призрачного края редкость.

Именно в этих пещерах собирали светящиеся грибы на продажу, но теперь их было столько, что повозок не хватало.

— Сегодня полнолуние, Ваше Величество, — сказал в конце ужина старейшина — высокий, красивый мужчина с пепельными волосами. — Советую вам всем окунуться, пока не вернулись грозы. А ещё мы починили-таки портал сбыта, ведущий к мастерской в Преальде.

— Отлично, — улыбнулся Кайрн. — И вообще, хороших новостей больше, чем плохих. На свадьбу приедете?

Старейшина широко улыбнулся.

— Никогда бы не пропустил столь радостное событие!

Я вскоре поняла, что за Кайрона — привередливого, терпеливого — переживали втайне все. Таким, как Майлдэн, упрямство короля казалось раздражающим, но маги и простые граждане верили, что Призрачный Правитель своего добьётся. И вот появилась я…

Уже в сумерках мы стали подниматься по узкой тропе к вершине. Я ехала вместе с Кайроном на его коне, который хорошо этот путь знал. Мне и самой так было спокойнее, так как магия Отца мою подавляла, и даже кэрсадрис вёл себя тихо. На всякий случай я поставила на него блок, чтобы, не приведи боги, не подставить всех под удар, но Кайрн сказал, что беспокоиться не о чем.

— Я сам сдержу тебя, если нужно. Сейчас главное понять, насколько постоянны перемены в местной силе.

Я решила не отвлекать его, и сосредоточилась на окружающей красоте. Высота здесь была не так заметна, но ощутима, но потом облака отступили, и луна осветила громадное плато, где на берегах нескольких озёр росло великое множество сияющих грибов.

— Эти мы никогда не собираем, — сказал Кайрн, спешиваясь и снимая меня с коня. — Они опасны, потому что пропитаны глубинными энергиями. Такой поставишь в колбу во дворце, и он запросто может взорваться.

В центре плато был сделан храм, чей серебряный шпиль устремлялся высоко в небо. На конце его будто горела крошечная, но яркая звёздочка, и я спросила:

— Кому здесь поклоняются? Не Богине же леса?

— Это не пристанище конкретного бога, — ответил мужчина. — Оно было здесь задолго до моего рождения, и, скорее всего, призвано правильно рассредоточить энергии горы. Но Старейшина предполагает, что это мог быть и дом Бога Гор, который в прежние временами противостоял монстрам потустороннего мира, пока не пал в битве с онтриксом.

— Ясно, — прошептала я. — Как многого я не знала о призрачном крае…

— Кстати, здесь призраки не водятся.

Зато храм окружали каменные статуи людей в облачных одеждах с лицами спокойными и нежными. И я сразу увидела, что на одной из статуй распустились чёрные бархатные цветы. Один из них закрыл глаз статуи, и выглядело это так жутко, что у меня мурашки пошли по шее.

— Ива, мы идём к парящему озеру, — сказал Кайрн. — Окунёмся — а потом в храм.

— Да, хорошо. А остальные что?

— Они спустятся проведать в пещеры, вход как раз возле святилища.

Я решила оставить тревожные мысли при себе, тем более что теперь, обретя любовь, мы точно могли друг друга защитить.

— Купаться будем в специальных туниках, — сказал Кайрн. — Не беспокойся, они не просвечивают.

— Сегодня я была бы рада немного подглядеть запретное, — призналась я, и мужчина весело хмыкнул.

— Недолго осталось ждать момента, когда тебе удастся разглядеть всё.

Это-то меня и страшило. Я настолько привыкла просчитывать все «вдруг», что ничего не могла со своей подозрительность поделать. Мысли полились сплошным мутным потоком. Вдруг кто-то испортит свадьбу? Вдруг в брачную ночь что-то пойдёт не так? Вдруг потом станет ещё хуже?..

— Эй, милая, ты что? Побледнела вдруг.

Я вздохнула.

— Ты ведь не станешь ругаться, если я буду часто ошибаться?

— Нет, конечно… О чём именно ты говоришь?

— О любви. О разных её проявлениях в браке.

Кайрн обнял меня, привлекая к себе.

— За любой ошибкой кроется старание. Те, кто всё привык получать на блюдечке, никогда опыта не наберутся. И я буду помогать тебе всегда и во всём, Ива. — Он коснулся губами моей щеки. — Близость — не наказание. Прошу, расслабься вопреки всем тревожным мыслям.

— Значит, мне можно быть рассеянной, дурашливой и даже глупой?

— Конечно! И хохотать, и дурачиться, когда мы наедине. Я, например, ещё не знаю, боишься ли ты щекотки…

Я хрюкнула и попыталась вывернуться из его рук, но Кайрн держал крепко. Гоготать здесь, в средоточии силы, было неловко, но мужчина старательно меня смешил, и в итоге я не выдержала.

— Боишься. Отлично, — сказал он, и крепко поцеловал меня в щёку. — Я этим обязательно воспользуюсь при случае.

— Не честно! — возмутилась было я, но мужчина сказал с лукавой улыбкой:

— Так я тоже боюсь. Правда, исключительно пяточной щекотки.

Я рассмеялась.

— До твоих пяток поди, доберись!

— Когда мы будем голые лежать в постели — я весь буду в твоём распоряжении, милая.

В горле мгновенно пересохло. Я крепко сжала его руку и сказала негромко:

— Но твои пятки — это последнее, что будет меня интересовать.

— Ты права. Нам вряд ли будет до щекотки в брачную ночь.

— Я слышала, мужчинам труднее сдерживаться.

— Вряд ли мне можно об этом судить, ведь я не был женщиной. Но за себя скажу: терпеть становится всё сложнее.

Мы стали спускаться по природной лестнице, и через несколько минут оказались на каменном берегу. Впереди простиралась звёздная гладь, тревожимая только порывами ветра.

— Вода холодная, — сразу предупредил Кайрн. — Поэтому долго плавать не будем. Проходи сюда и переодевайся, а я потом.

В небольшой пещерке было удобно, там даже стул и шкаф поставили. Я сразу нашла платье из плотного хлопка, с длинными рукавами и поясом. Надевалось оно через голову, корсета или шнуровки не имело, и фигуру скрадывало целиком.

Кайрн пошёл переодеваться следом, бросив на меня внимательный взгляд. Наверное, в этом одеянии я походила на призрака, и босым ногам было прохладно. Ветер ворошил волосы на затылке, будто подталкивая меня к воде, но мне было почему-то страшно лезть в озеро.

— А там глубоко? — спросила я у появившегося из пещерки мужчины, на котором были брюки и свободная рубашка из того же материала, что моё платье.

— Достаточно, но нырять мы не будем. Дно хорошее, не скользкое. — Он протянул мне руку. — Пойдём. Ты только сразу говори мне, если ощутишь что-то странное.

От ледяной воды захватило дух, и захотелось с визгом выскочить обратно, но я решительно зашагала вслед за мужчиной. Чудилось, будто где-то поблизости заливаются птицы, а отражения от камней казались плывущими навстречу чёрными лебедями. Когда вода дошла мне до плеч, стало уже не так холодно, и я ногами почувствовала исходящую откуда-то из глубины горы вибрацию.

— Как будто гора может рухнуть…

— Это сила так дрожит, — сказал Кайрн. — Глубоко внизу, где уже не растут грибы, есть необъятная пещера, заполненная светом. Он так ярок, что дольше нескольких секунд смотреть невозможно, а те, кто всё-таки пытался что-то разглядеть — едва не ослепли. Мы называем это место Хранилищем. Там мирно дремлет светлая энергия, по мощи сопоставимая с силой всех магов материка.

— О ней знают только местные? — шёпотом спросила я, чувствуя, как тело вместо того, чтобы леденеть, согревается.

— Помимо них ещё я и маги из ближнего окружения. С такой тайной надо обращаться бережно, ведь всегда может найтись человек, которому взбредёт в голову действовать грубо.

— Как Майлдэн?

— Угу. Он, конечно, знает о Хранилище, и наверняка хотел бы считать его своим, но оно принадлежит всем нам.

— А что будет, если эта сила вырвется?

— Мир сильно изменится, и Преальд станет тем местом, которое первым встретит эти перемены. По предположениям, деревья станут выше как минимум в два раза, полезут из земли невиданные растения, у животных могу вырасти крылья. Ну и люди тоже изменятся.

Мы остановились на лунной дорожке.

— Мир сейчас кажется мне таким прекрасным. Я бы не хотела этих перемен.

— Если мы будем и дальше беречь энергию горы, не позволяя никому проводить над ней эксперименты, если онтрикс и дальше будет спать за скалами в своём тёмном логове — мир ещё долго будет привычным и прекрасным. Но, возможно, уже наши дети и внуки ощутят на себе всплеск волшебства, обретут тропы, ведущие сквозь миры, и станут лучше, счастливее и смелее нас.