Лучший колдун короля

Глава 39

А утром проснулась оттого, что волосы Кайрона щекотали нос. Оказывается, я лежала у него на груди, уткнувшись мужчине в шею, и удобно устроив подогнутые колени у мужа на животе. Не знаю, почему в этой позе было так удобно, всё-таки он был намного твёрже матраса…

Мне одновременно хотелось спать и разведывать чувства. Не открывая глаз, я начала тихонько Кайрона поглаживать, касаясь то его груди, то живота. Уже через минуту руки его отозвались, легли на мою спину, и я ощутила приятнейшую тёплую дрожь. Мне нравилось изучать его тело так медленно и осторожно, ласкать расслабленные пока что мышцы, которые, тем не менее, даже в дрёмном состоянии были прочными. А ещё я чувствовала, как растёт между нами возбуждение, и, понимая, что Кайрн нарочно дат мне свободу действий, села к нему на бёдра. Несмотря на то, что постельное бельё было шёлковым, волосы всё равно взлохматились, но меня это не беспокоило, потому что Кайрн уже открыл глаза и глядел на меня с таким нетерпеливым обожанием, что было жарко дышать.

— Привет, милая моя, — негромко сказал он, и ладони накрыли мою грудь. — Как же мне нравится видеть тебя такой!

Неуверенность мою как ветром сдуло. Я склонилась поцеловать его, и одновременно ощутила приятно трудное, но уже не болезненно единение. Нетерпение Кайрона доставляло мне ещё большее удовольствие, и, хотя он пытался не слишком спешить, во взгляде читалась такая голодная нежность, что нега накатывала волна за волной от каждого нашего совместного движения. Оказывается, сидеть вот так сверху было ещё и удобно! Он гладил меня, я находила нужный ритм, но потом всё-таки сбилась, и муж тотчас мягко перекатил меня на спину.

— А так хочешь?

— Да! — выдохнула я счастливо, и он прижал меня к постели крепко и мягко.

Всё-таки так мне нравилось намного больше. Возможно, потому, что в такие моменты хотелось мужчине довериться…

— Теперь не больно? — хрипло спросил Кайрн, не отрывая от меня взгляда.

— Очень хорошо… приятно… — прошептала я. Облизнула губы и добавила: — Я люблю тебя.

— И я тебя, моё солнышко.

С губ не сходила блаженная улыбка. Я то закрывала глаза, смакуя наслаждение от глубоких и длинных движений, то снова смотрела на Кайрона из-под приоткрытых век, и дрожа от одной мысли о том, что ещё он мог сделать со мной…

Не знаю, чем занимались в это утро гости. Наверняка после весёлых гуляний просто спали, но нам было не до отдыха. Мы совсем забыли про окружающий мир, сосредоточившись друг на друге. Постель, купальня, еда — и снова постель. Научиться за один день всему было невозможно, но Кайрн и не давал мне уроков. С неугасающей страстью он снова и снова дарил мне всю ласку, всю нежность что копилась так долго, и я находила в себе силы отвечать тем же, пока мы не решили, что пора бы уже выйти из комнаты.

Вечером свадебные гуляния продолжились. Я уже не была в белом — надела сиреневое платье с серебряной вышивкой, и, конечно, королевский перстень, доказывающий моё положение. Мортис, оказывается, был тем ещё выдумщиком, и для всех создал продуманную и интересную игру с поиском магических сокровищ. Участвовали даже иноземные принцы, и ученики, и придворные дамы — все вперемешку. Кайрн сказал, что будет следить за порядком, ну а я присоединилась к ученической команде. Что удивительно, ребята вели себя гораздо более расслабленно, хотя, главное сокровище мы с ними отыскать не сумели, оно досталось проницательному Юинэлу.

— Потому что искать сундук в замке намного легче, чем таинственный остров с сокровищами средь громадного океана, — улыбнулся он. — Хотя, ещё сложнее найти в целом мире свою единственную.

Он подмигнул Кайрону и улыбнулся мне, и в который раз за день меня осыпало счастливыми мурашками. Да, ради такого настоящего стоило пройти через любые испытания…

С разрешения Кайрона я написала ученикам письмо от лица Доура, в котором мой «брат» рассказывал о длительной поездке на юг, из которой он вернётся нескоро. Мне не хотелось врать ребятам, но и просто молчать я не могла. Пусть мы знали друг друга недолго, а всё-таки подружились, и они имели право хотя бы на эту ложь, тем более что послание было тёплым и исполненным благодарности.

Несмотря на то, что уже наступил сентябрь, лето не отпускало горы: цвели всё так же стойко розы, гудели над ними рыжие шмели, и листва на деревьях нисколько не пожелтела. Юинэл, любивший тепло, гостил у нас дольше прочих, остальные, включая дядю с тётей, разъехались. Кайрону и мне вскоре тоже предстояло недолгое путешествие в горную крепость магов — последний оплот силы между Преальдом и логовом монстра. Поначалу муж не хотел меня брать, но после долгих уговоров сдался, оставив брата и Мортиса следить за дворцом. Пришлось мне, правда, поставить на магию прочный блок, чтобы ни единой искры не отлетело в сторону. Но уж лучше было сдерживать волшебные энергии, чем десять дней жить вдали от мужа.

Преальд стал неотъемлемой частью моей жизни, и прошлое казалось мутным и коротким, словно позабытый кошмар. Срок предсказания миновал, и магия более не волновала моё сердце. Я только в эти дни поняла, что так крепко держалась за неё, потому что больше было не за что и не за кого. Магия стала моей твердыней, а цель, указанная бабушкой — мечтой. Но разве мечтают о смерти? Скорее уж это можно было назвать помешательством, навязчивой идеей. И хотя я не отступила от своего слова Кайрона беречь, а от тёмных и тревожных мыслей смогла благодаря мужу избавиться.

За эти недели я многому научилась, и осознала, что есть крепкая семья на самом деле. Кайрн не пытался воспитывать меня силой, не раздражался по мелочам, и не навязывал мне свои предпочтения. Он, как и я, просто любил, хотя и мягко направлял в нужную сторону, помогая утвердиться в роли королевы. Дел у нас хватало, но и свободного времени было много, и мы посвящали его друг другу. Верховые прогулки, совместное чтение, тренировки и магия — рядом с ним мне нравилось всё, но сильнее всего я радовалась долгим ночам, берегущим таинство близости.

Теперь я постоянно ночевала в спальне мужа, зная, что утром мы скорее всего повторим ночную сладость, а в своей кровати разве что днём дремала. И когда мы отправились в крепость, первым делом поинтересовалась, будет ли у нас одна на двоих постель.

— Да, — кивнул Кайрн. — Там достаточно холодно, к тому же лишних комнат нет. Конечно же, ты будешь спать со мной.

— А сколько воинов вмещает крепость?

— Постоянно там живут три десятка мужчин, некоторые — с супругами. Место довольно мрачное, однако, в нём есть своё очарование.

Больше всего я ждала именно прохлады, но почему-то и на третий день, когда крепость показалась впереди, ни Кайрн, ни я, ни трое ехавших с нами воинов её не ощутили. Не было и буйных горных ветров, о которых я читала в книге про Преальд и окрестности.

— Странно, — задумчиво сказал Кайрн. — В этом году осень очень уж поздняя. Даже принц с востока, привёзший с собой шубу, её ни разу не надел.

Нам оставалось проехать через тёмную рощу, которую Кайрн назвал Железной.

— Не узнаю деревья, — сказала я, когда над головами сомкнулся свод тёмных крон.

— Аптры, — отозвался муж. — Деревья, наиболее интенсивно поглощающие магию. Роща опоясывает крепость, и помогает пограничным патрулям скрывать излишки энергии.

Над головами пророкотало, но, как и в предыдущие дни, землю не оросила ни единая дождинка. А потом чёрно-бронзовые деревья вдруг вздрогнули, роняя отдельные сморщенные листья, и кони заволновались. Через пару секунд на дороге возник бледный силуэт, следом ещё один, и так пока их не стало больше двух десятков. Кайрн сразу спешился и пошёл к призракам, велев мне сидеть смирно.

— Они не нападут.

Как жаль, что я не понимала древнего языка! Мне были ведомы только чувства, и совершенно точно можно было сказать: потусторонние сущности встревожены, насколько им вообще была тревога доступна. Да и чего могли бояться те, кто уже умер?..

Кайрн был спокоен как и всегда. Я, правда, только его спину видела, но по интонациям и жестам понимала, что ничего страшного не случилось. Или мужчина просто не хотел меня беспокоить, и умело скрывал эмоции? Призраки долго стояли плотной стеной, всё шепча, а он отвечал им негромко, как будто уговаривал посторониться.

Над головами снова пророкотало, и дождь всё-таки пошёл, но остудить полыхающую землю он не смог. Духи ушли, едва капли начали проникать сквозь листву, и Кайрн, вернувшись к нам, сказал:

— Поторопимся.

Я знала, что он обо всём мне расскажет после, но, не выдержав, оглянулась на Железную рощу: деревья уже не дрожали, она замерли, покрытые блестящей бронёй. Вскоре встала перед нами высокая каменная стена, и открылись тяжёлые створки. Внутри было довольно уютно, хотя растительности оказалось немного. Воинов, живших постоянно на границе, я не знала, и, пока со всеми познакомилась, для нас уже была готова комната.

— Умоемся — и сразу в главный зал, — сказал супруг. — Многое нужно обсудить.

— Чего хотели призраки? — не удержалась я.

— Предупреждали об опасности. Это были даже не целые души — их куски, но они хорошо чувствую пограничные энергии, а я всегда открыт для диалога. Говорят, в горах неспокойно. Монстр спит чутко, дышит горячо.

Я вздохнула. Страха не было, но в груди защемило.

— Я могу как-то помочь, Кайрн?

— Не позволяй своей магии проснуться, — только и сказал он.

Мы оставили верхнюю одежду, и рука об руку спустились вниз в большой зал, где уже собрались все жители крепости. Женатые воины представили меня своим супругам, все расселись, и Кайрн начал подробно расспрашивать мужчин о ситуации в горах.

Большую часть из того, что они говорили, мы и так знали, но вот подробность про болеющий на горных тропах лес меня взволновала. Ещё здесь порой бывали несильные землетрясения — то ворочался в своей темнице монстр. Случались и камнепады, но крепость стояла на относительно безопасном месте.

— Давно призраки по роще шатаются?

— Пару дней, Ваше Величество, — ответил старший. — Мы не сообщали в Преальд, ведь вы скоро должны были приехать.

Кайрн кивнул.

— Понятно. Ладно, тогда займёмся делами. Ребята, вы посмотрите Огненные пещеры. Эжэн, Дан, вы со мной на Бардову тропу. Эверон, отправь отряд посмотреть, как там Кривоход.

— Да, Ваше Величество.

Кайрн поднялся, и я шагнула к нему.

— Я остаюсь здесь?

— Угу. До тропы всего час пути, мы быстро обернёмся.

— А почему она так называется?

— Ещё во время правления моего дяди принесло в Преальд барда, не обременённого опытом хождения по горным тропам. Но, как ты понимаешь, тяга к неизведанному оказалась сильнее. В поисках вдохновения он чудом добрался до крепости, зачем-то полез дальше — и рухнул с тропы. Хорошо, что умер сразу, а не валялся на камнях много часов.

— Кошмар. Почему же его отпустили?

— Потому что он не спрашивал разрешения, и сбежал, когда посты сменялись. Упрямый был малый, и глупый к тому же.

Кайрн потянул меня к двери, за которой находилась небольшая комната вроде склада.

— Женщины будут рады подаркам. Как раз, пока вы разберёте привезённое, я вернусь.

— Хорошо.

Я обняла его за плечи и чмокнула в щёку, но Кайрону этого было мало. Он сам поцеловал меня в губы крепко и сладостно, а потом как ни в чём ни бывало вышел к воинам.

— В путь.

Я проводила супруга и остальных до ворот, чувствуя только лёгкое волнение. Никаких дурных предчувствий или упрямо рвущейся наружу магии — мне было приятно сесть с женщинами за стол, и открывать по очереди коробки, где лежало много полезных и красивых вещей. Как и для них, для меня было привычно радоваться мелочам, и горожане с некоторых пор называли меня Скромной Королевой, что для жителей призрачных земель звучало как высшая похвала.

Несмотря на то, что чувствовала спокойствие, я периодически поглядывала на часы. Если час туда и обратно, и там осмотреться — сколько их не будет? Три, четыре часа? До захода ещё было время, и местные повели показывать мне свой быт. У них была очень вкусная вода, добываемая из большого колодца, а ещё несколько родников и озеро, в котором можно было искупаться. Была так же баня, конюшня, две мастерских и комната для успокоения, где все приводили в порядок энергии.

Крепость мне понравилось, несмотря на её строгую простоту. Внутри было прохладно, в комнатах царил идеальный порядок. Здесь было несколько слуг, и никто не выглядел недовольным.

— К опустошению привыкаешь, — сказала Сэйр, супруга старшины. — У меня была сильная магия, но, оказалось, что и без неё неплохо живётся. Хотите, я покажу, что мы здесь выращиваем?

— Конечно.

Я не скрывала любопытства, и женщине это нравилось. Она улыбалась мне, как старой знакомой, однако, этикет соблюдала, и время за осмотром пролетело незаметно. Когда мы вернулись в большой зал, маленькая стрелка уже стояла на пяти, что означало, что мужчины скоро должны вернуться. И первым появился отряд, посланный к пещерам, а потом вернулись воины, осматривающие Кривоход — ущелье, ведущее к Логову. Кайрона и его воинов что-то пока не было, но паниковать было рано.

— Гроза идёт, — сказал старший воин. — Возможно, они уже в неё попали, а потому двигаются медленнее, чем хотелось бы. Не волнуйтесь, Ваше Высочество. Кайрн лучше меня знает местные тропы.

Я улыбнулась.

— И местных обитателей. Он рассказывал, что однажды заблудился, и ему помогли призраки.

— Было такое, — кивнул мужчина. — Они охотно ему помогают. Хотите перекусить?

— Только воды, пожалуйста.

Утолив жажду, я вышла на балкон, откуда было видно сизые горы и чёрное небо над ними. Мне хотелось позвать Кайрона сквозь пространство, но здесь женщинам даже говорить чересчур громко было запрещено. То есть — никаких истерик, воплей, рыданий. Крепость стояла на сдержанности, и могла от моей неосторожности пасть.

Стемнело, и ко мне заглянул старший. Я к этому времени места себе не находила, туда-сюда ходя по балкону, и практически не сводя глаз с дороги.

— Ваше Высочество, ложитесь отдыхать. Нет никаких признаков того, что с отрядом что-то случилось. Да и гроза затихла. Наверняка они решили проверить дальние озёра, возле которых больше всего больных деревьев.

— Ночью?

— Луна светит ярко, и на скалах полным-полно молодых грибов.

Он был очень спокойным, но я не могла понять по глазам, притворяется ли мужчина ради меня. Хотя, стал бы он врать королеве, пусть даже во благо?

— Позвольте, вам принесут ужин.

— Благодарю вас.

Кусок в горло не лез, и я после нескольких попыток поесть просто села в кресло, надеясь расслабить мысли. Да так и задремала, порой вскидываясь и глядя на дверь, за которой чудились близкие шаги.

Дрёма медленно перетекла в сон, который было сложно отличить от реальности. Но я поняла, что заснула крепко, потому что в комнату вошла неожиданная гостья, которой не могло в крепости быть.

Это была бабушка в привычном чёрном платье из плотного льна. На ней также был серебряный пояс в виде змеи — символ предсказательницы, и что-то вроде накидки багрового цвета.

— Вот видишь, внучка, — сказала она, — я оказалась права! Тебе пора исполнить предначертанное и спасти правителя.

Меня приковало к креслу. Даже моргнуть не получалось, и конечности будто окаменели.

— Я не могу нарушить приказ, — отозвалась я слабым голосом. — Если разбужу магию — монстр проснётся!

Бабушка подошла ближе. Её лицо было бледным, что не соответствовало действительности, ведь она много времени проводила под солнцем.

— Разве я плохо научила тебя скрывать потоки? Разве ты не умеешь действовать исподтишка? Порой даже великим правителям требуется помощь, но ты, увлёкшись любовью, об этом позабыла. Король отдал приказ, и, нарушив его, ты, возможно, навсегда разрушишь доверие между вами… или останешься мужу верна, но будешь не Скромной Королевой, а Одинокой.

— Он вернётся! Его задержали непредвиденные обстоятельства!

— Не утешай себя ложью, Ива, — вздохнула она. — Ты же чувствуешь: случилась беда. Ты теперь королева, хотя не того я ожидала. Но, так даже лучше. Возьми на себя ответственность за жизнь правителя. Спаси Преальд.

— Но правила созданы не просто так! — возмущённо отозвалась я.

— Для тебя они — лишь подсказки. Создай невидимый поток, и он приведёт тебя к цели.

Я нахмурилась.

— Затевать поиски одной — глупая идея! Если они ранены, если нечто их удерживает — моя магия не даст ничего. Ночью я и сама могу свернуть себе шею на опасных тропах, и кэрсадрис не убережёт.

— Да, ты права, — нахмурилась бабуля. — Но что я, зря силу все эти годы копила? Я помогу тебе, внучка. Создам портал.

— Что случилось с Кайроном? — прямо спросила я.

— Он попал в ловушку тёмных энергий, — так же прямо ответила она. — Воины пытались помочь выбраться, но их магия слишком груба. Я вижу третьим оком, что недолго Кайрону там сидеть — ливень сдвинул потоки, и скоро они снесут всё на своём пути.

— Кэрсадрис может перерезать тьму? Почему сам Кайрн не справился? Он сильнее меня во стократ!

— Он серьёзно ранен, — отозвалась бабуля, и я всё-таки смогла подняться. — А твои потоки станут тем, чем ты им стать велишь. И, родная, поспеши! Сейчас на счету каждая секунда, решать придётся быстро.