Лунная избранница

1.Эл

Ночь… Тьма…

Что скрывается под одеялом мрака?

Поглощая землю, тьма показывает зеленый свет хищникам. Ночь коротка, но тем, кто ищет не нужно много времени, чтобы получить желаемое.

Люди даже не подозревают, что существуют рядом с хищниками, наделенными неимоверной силой, магией и способностями, которые не подвластны никакому объяснению.

Уже много веков мы сосуществуем бок о бок в мире и согласии. Тем не менее, я чувствую — изменения близко. Не знаю… наверное, интуиция клокочет в груди.

Необычно и даже немного жутко. Меня устраивает все и снова что-либо менять нет никакого желания.

*****

— Ты не должна бояться, но и из тени выходить тоже, — отец, как всегда, дает наставления. Как только я собираюсь покинуть уютные стены нашего бара — начинается.

Всегда тяжело говорить о наболевшем. Тем более, что я все помню удивительно четко и ясно.

— Хорошо, — оставив чашку с кофе на стол, решила прекратить разговор.

Так всегда и перед полнолунием, папа повторяет одно и тоже: как ему жаль... Это его вина... Я должна быть осмотрительной и так по кругу одно и то же уже лет пять.

Знаю, что тяжело и он старается уберечь меня от ошибок.

Конечно, было бы лучше жить в стае, там гораздо безопаснее.

Кстати, я из рода Маннар. Нас выгнали из стаи, когда меня еще носила под сердцем мать.

По словам отца, тогда ликотопы хотели отделиться от нас и восстали. Отец с мамой поддержали их выбор, и за это были изгнаны без права возвращения. Вожаки отправили родителей на свободу, надеясь, что они сломаются и покончат с жизнью.

— Я на вечеринку, — немного быстро, но все же.

С Джеммой договорились встретиться только через час, но так лучше, если останусь в баре, точно поссорюсь с отцом. Надоела его гиперопека.

Я очень люблю своего отца. Он единственный родной человек. Мне только девятнадцать. Жизнь в самом разгаре. Я хочу отдыхать, тусить с друзьями. И максимально забыть обо всем: оборотнях, магии, проклятиях, о которых он мне постоянно рассказывает.

Мы давно живем среди людей. Я даже не очень верила в то, что оборотень, до одного ужасного случая. Тот период вспоминаю с болью, ведь именно из-за моей слабости, точнее неумения сдержать эмоции, мы были вынуждены переехать подальше от родительского дома.

— Привет, — помахала рукой подруге. Уточнение: единственной подруге, которая уже ждала у бара.

— Салют, Эл. Готова к движу? — поцеловала в две щечки.

Это наш обряд. Говорю же, самая лучшая подруга.

Джемма — красотка: высокая, не то, что я — метр двадцать с табуретом. Голубые, выразительные глаза, светлая кожа. На ее фоне я выгляжу спасительницей с пляжа, которая целыми днями то и делает, что ходит в купальнике под палящим солнцем. Пухленькие губы, каштановые волосы до плеч, но самое главное это — чистое, искреннее сердце.

— Конечно, — улыбнулась я, указав рукой направление к ее автомобилю. — Как настроение, — перешла к допросу.

— Ужас. Мои придумали, что после окончания университета, я должна поступить еще там куда-то, — вздохнула Джемма, внимательно управляя автомобилем.

— Мне жаль, знаю, как ты ненавидишь учиться, — рассмеялась я.

Дорога заняла не более 30 минут, которые мы весело проговорили с подругой.

Она очень любит родителей, но ненавидит, когда ею командуют. Джемма наделена незаурядной силой воли и превосходными качествами, свойственными женщине.

— Кстати, как тебе мое платье? — спросила уже у входа в дом.

— Я думала, ты заболела, — протянула рукой по ее волосам. — Богиня!

Рассмеялись и двинулись к дому одноклассника, где каждый год он устраивает вечеринки в начале летних каникул.

— А ты почему не надела платье? — провела по моим джинсам скептическим взглядом.

— Я комфортнее себя чувствую в футболке и джинсах.

Так удобнее убегать. Не вижу необходимости превращаться в зверя при каждой опасности. Выбираю оптимальный вариант: удобно и безопасно. И не очень люблю я все женские штучки, особенно макияж и побрякушки.

Наверное, именно поэтому до сих пор у меня и нет парня. Он мне и не нужен. Кто захочет жениться на оборотне? Правильно, только оборотень, но его нужно еще найти. Довериться. Это не так просто, особенно волкам, живущим вне стаи.

Считается позором быть изгнанником, так что даже если я скажу правду не факт, что со мной останутся.

Много правил, слишком много ненависти и презрения. Не люблю насилие, и среди людей я чувствую себя лучше, чем среди оборотней.

Оказавшись в доме, я сморщила нос от громкой музыки. Джемма сразу достала напитки, которые раздавали, чуть ли не у входа.

У Криса никогда не было фэйсконтроля. Здесь могли быть даже несовершеннолетние. Отец Криса — мэр, поэтому наказание его не ждет.

2.

— Доброе утро! — голос отца гримел где-то в подсознании. Я уже умерла? Теперь, наверное, последний раз проходила свои любимые места и проживала лучшие моменты.

Я знала, что после смерти душа должна пройти трудный путь и собрать доказательства для Светлого, или наоборот Темного дна и только после пребывания там отведенное время, могла снова переродиться.

— Эвелина! — голос отца стал еще громче и настойчивее.

Я собралась всеми силами и открыла глаза. Темные полосы сразу закрыли белый свет. Казалось, тьма поглощает меня целиком. Головная боль усиливалась, дыхание сбилось. Зародившаяся в сердце паника стреляла горькими воспоминаниями.

Неужели я умерла?

— Папочка, — произнесла, проверяя реальность ли это. Вокруг все кружилось, шум в голове только усиливался с чувством беспомощности.

— Решила проверить на себе мои предостережения? — отец со злостью смотрел на меня.

— Ты меня видишь?

— Все! Больше никаких вечеринок. Я же просил не употреблять алкоголь! Ты еще слишком молода, чтобы справиться с хмельными эмоциями. Надеюсь, ты не натворила глупостей?

Отец был очень зол, я это чувствовала. Его скулы были напряжены, а взгляд искрился яростью.

Это реальность. Но как? Я очень четко помню, как мое сердце проткнуло что-то острое и жар пронесся по всему телу.

— Нет, я ничего не натворила, не волнуйся, — попыталась улыбнуться, но даже такой легкий жест сковал волной боли каждую мышцу.

Отец озабоченно ходил кругами у моей кровати. Больше не читал морали, молчал. Лишь иногда ловила на себе его взгляд.

— Доченька, — присел на кровать и взял мою руку в ладонь. — Знаю, что тебе не хватает материнской опеки. Я уверен она смотрит на нас со Светлого дна и я не хочу делать ей больно. Скажи мне, что тебя тревожит? Где я ошибся?

Он с такой надеждой смотрел на меня, что я забыла о физической боли. Тоска по матери блестела в глазах отца и я снова почувствовала вину.

— Извини, — это все, что могла сказать. — Я хотела попробовать, обещаю, больше это не повторится.

Я не помнила, как попала домой. Осталось только надеяться, что меня привезла Джемма и уложила в постель.

Как только отец покинул комнату, я сразу же позвонила подруге. Она не подняла трубки. Я набрала её еще несколько раз, но безрезультатно.

Чувствовала себя плохо и каждое движение мне казалось пыткой. Ощущала каждую мышцу, уличный шум стал еще громче, чем был до сих пор, а странные эмоции окутали душу. Наконец я сдалась и накрылась одеялом с головой, постепенно проваливаясь в сон.

Проснулась, когда за окном царила кромешная тьма. Хоть я и проспала целый день, чувствовала себя разбитой.

Часы показывали три часа ночи.

Спать совсем не хотелось. Мысли сменяли друг друга с бешеной скоростью. Чем больше я думала, о том, что произошло, тем больше не понимала. Пришла только к одному разумному выводу: Джемма на этот раз решила не просить меня выпить, а просто смешала сок с алкоголем.

От этих мыслей стало мучительно больно. Я не хотела верить в такой поворот, но другого логического объяснения не было. Это объясняет и взрыв эмоций и галлюцинации.

На рассвете не выдержала роя размышлений. Выбросила все из головы, приняла душ, как никогда долго не могла найти, что надеть.

Голова работала в половину оборотов и ежесекундно перед собой видела голубые глаза. Просто пара глаз, от которых остыла кровь. И после ледяного взгляда, в мое сердце воткнули острое лезвие.

За завтраком отец не пророни ни слова, как и по дороге в университет. Все время меня душил стыд, но решилась сказать несколько слов на стоянке перед зданием университета.

— Извини, — только после этого покинула салон автомобиля. Быстрым шагом прошла парковку и длинный коридор. В аудитории села на свое место и просто опустила голову на сложенные на столешнице руки.

Хотелось поскорее поговорить с Джеммой, всё выяснить. Меня не покидала мысль, что я попала в ловушку. В конце концов, решила просто отпустить ситуацию и не повторять ошибок. Дождусь подругу, а тогда буду делать выводы. Правда, не знаю, как поступить и смогу ли продолжать дружить с ней после такого.

Аудитория стала заполняться студентами. Среди потока я выглядывала подругу, но после нескольких попыток отыскать, в расходящейся по местам толпе, я заметила ЕГО: высокого, крепкого телосложения парня с хищным взглядом, который не шел, а расслабленно шествовал. Укороченные джинсы и футболка белого цвета с логотипом современного бренда. Светлые, идеально чистые кроссовки, рюкзак на одно плечо. Каштановые волосы до кончиков ушей, немного закрученные на кончиках.

Он шел в мою сторону, к ряду, на котором я сидела, не сводя с меня глаз.

— Я упаду здесь, — бросил рюкзак на соседнее кресло. Искривил губы в дерзкой улыбке и только сейчас я заметила те же голубые глаза, что видела вчера.

2.1.

— Занято! — пробурчала я. Черт, что это все значит? Неужели все было не сном?

Я запуталась.

Отвела взгляд, думала, парень исчезнет, но он нагло уселся рядом. По-хозяйски закинул руку на спинку моего стульчика, пристально разглядывая мое лицо.

Я смутилась: почувствовала, как щеки пылают под пронзительным взглядом парня. Пыталась уловить запах его тела, но ничего не почувствовала. Со мной происходило что-то непонятное. Если вчера вечером, я была слишком уязвима, то сегодня казалось, что все способности вовсе покинули меня.

К счастью, парень не говорил, только внимательно изучал мои движения и мимику. Чувствовала себя, как никогда слабой и разбитой. Слова отца периодически всплывали в голове, и я даже не поняла темы лекции.

Наверное, стоит все рассказать отцу. Уверена, что ничего не натворила, но происходящее внутри меня почему-то пугает. Полный трэш! Именно так это называет Джемма, которая, кстати, так и не появилась на паре.

— Он ничего не понимает в философии, — прошептал на ушко хриплый голос. Вздрогнула всем телом от неожиданности и резко отстранилась. — Не бойся крошка, я не кусаюсь.

— Я не боюсь, — кажется, именно так и есть — я боюсь впервые в жизни.

— Угу, так и понял, по твоим дрожащим коленкам и почти кровавой губе, которую ты постоянно кусаешь, — хитрый взгляд показался мне еще более знакомым. Все сомнения улетучились, сейчас я более чем уверена, что это был не сон.

Он перевел взгляд на преподавателя. Прикоснулся кончиками пальцев к плечу, как бы случайно, и продолжал жевать жвачку, вроде бы ничего не произошло.

Едва дождалась окончания пары. Выбежала из аудитории, после звонка, оставив за плечами корпус. Я села в саду на скамеечку и принялась снова звонить Джемме.

Ответа, как и прежде не последовало. Оставив попытки связаться с подругой, я просто откинулась на деревянную спинку. Легкий ветерок, теплый, пропитанный ароматами весенних цветов немного успокаивал. Правда, мысли, что роились в голове, только добавляли волнения.

Если это все правда, и меня действительно пытались убить? Но за что? В нашем городе не было оборотней, по крайней мере, я о них не знала. Отец бы мне точно об этом сказал.

Когда нас выгнали, папа выбрал самое безопасное место из всей страны. Здесь не было стай, возможно, такие, как мы — изгнанники, но из тени никто не выходил.

Ликатоп, напавший вчера — это моя первая встреча с оборотнем, не считая отца.

Я растерялась, не знала что делать... Черт! Меня это начинает напрягать. Необходимо собраться с мыслями и…

Раздалась знакомая мелодия из сумки. Я быстро достала телефон и не глядя подняла трубку.

— Где ты, Джем? — сердце громко грохотало в груди.

— Я бы тоже хотел это знать, — грубый, хриплый голос из гаджета заставил подпрыгнуть на ноги.

— Кто ты? Где моя подруга? — меня трясло от возмущения. Чувство злости зашкаливало, я рисковала превратиться среди белого дня в саду университета, однако остановить себя сил не было. Страх за подругу парализовал здравый смысл.

— Короткая у тебя память, крошка. Ты так быстро выбежала из аудитории, что я даже не успел отдать телефон Джеммы.

— Что это все значит? — Джемма даже под предлогом смерти никогда бы не отдала бы свой телефон. — Что ты сделал с моей подругой?

— Ничего, — голос становился все реальнее и громче. Я увидела, как юноша подходит с другой стороны. Теперь уже чувствовала его запах, и он не был звериным, наоборот, слишком человеческим.

— Джемма, забыла его в машине, когда мы везли тебя домой.

— Почему раньше не сказал? — смотрела прямо в глаза. Искала там правду о вчерашнем вечере и чувствовала ложь всем нутром. Такого острого эха эмоций я еще не улавливала.

— Я пытался, — прищурил глаза, наклонившись ко мне. Несколько долгих секунд просто смотрел, а потом взял мою руку и положил туда мобильный подруги.

— Там для тебя есть видео, посмотри, — отошел на шаг назад.

Разблокировав гаджет, я сразу принялась искать видео. Долго не пришлось: на главном экране ярко светится ярлык в форме полнолуния с надписью «EL». Сразу почувствовала, что именно то, что мне нужно.

— Привет, дитя луны, — экран вспыхнул ярким светом. Оператор шел по хорошо освещенному тоннелю. — Я оказал тебе услугу, — он подошел к лежащему на земле телу. Я с ужасом узнала себя и закрыла ладонью рот, чтобы не закричать.

Мое лицо как будто покрасили в белый цвет. В грудь был забит нож, ручку которого освещало лунное сияние. У острого лезвия просачивалась кровь, текла ручейком вокруг ножа, потом проходила через лунное сияние, становилась белой и через ручку возвращалась в мое тело.

Не верю своим глазам! Как?!

— А теперь ты должна мне услугу. Если хочешь, чтобы твоя подружка жила, жду тебя сегодня в полночь в баре «Гул».

На экране большим кадром появилась Джемма, прикованная к каменной стене цепями.

Слезы сразу покатились по щекам. Боль пронзила все тело и ярость, бешеная ярость заставила сжать телефон в руках.

3. Новая реальность

Реальность. Какая она? Кто может уверенно сказать, живем ли мы в реальности или в выдуманном мире?

Высшие существа должны оберегать людей и одновременно скрывать правду и прятаться по углам. Мирные соглашения, узаконенные нашими предками, очевидно, работали лишь в одном направлении и это понятно. Не так давно на нас охотились, убивали, потрошили и обвиняли во всех тяжких преступлениях.

Мы хищники, и по своему естеству обожаем охоту, но ведь не все безжалостные истребители. В роде Маннаро считалось тяжким преступлением принести вред человеку, в то время, как Ликатопы наслаждались убийствами. В прошлом веке наши предки заключили соглашение между оборотнями и людьми: мы защищаем от «больных оборотней», а они не преследуют нас и позволяют спокойно проживать на более заселенных территориях. Историю своей стаи я хорошо знаю, как и понимаю весь риск встречи с Неданом.

После разговора с отцом я направилась домой. Все время думала над его словами. Пока не решила проверить все в Великой книге.

Когда-то отец взял с меня обещание, что не открою её без его разрешения. Сейчас, думаю, что заслуживаю знать правду.

Усевшись за маленький стол в гостиной, медленно листала старую, совсем ветхую книгу. Через некоторое время наткнулась на рисунок полнолуния.

«Избранный луной ребенок, рождающийся раз в пятьсот лет. Зачатое под лучами лунного света дитя, может принести мир, или же наоборот – хаос».

И все? Две строчки и только больше вопросов. Ничего о способностях, превращениях и магии.

— Эл, ты дома? — услышала голос отца из коридора. Быстро закрыла книгу и спрятала под мирно лежавшую на диване подушку.

— Да, — для правдоподобности переключала каналы пультом на включенном без звука телевизоре.

— Доченька, — отец снимал с себя куртку на ходу. Присел рядом, втягивая шею в плечи. — Я договорился с участковым, он освободит Джемму. Мили узнал место на видео, а нам нужно бежать.

Спорить нет сил. Я просто посмотрела в глаза отцу и кивнула.

— Завтра утром поедем, а сейчас я действительно очень устала, хочу немного отдохнуть, обдумать твои слова, — перевела взгляд на экран телевизора. Пустота заполонила всю грудь. Утешала себя, что на самом деле не обижаюсь на ложь отца, ведь это все для моей же безопасности. Себя не обманешь. Болело. Где-то глубоко в душе щемило до слез. Они не искали выхода, не хотели литься с глаз. Жгли, горели глубоко в углах глаз, сдерживали крик и обиду. Я слишком спокойна, уравновешена. Изменения начались с самого сердца. Пока не понятно, в какую сторону — хорошую, или не очень.

— Хорошо, у меня будет время собраться, — похлопал меня по плечу. Пытался поцеловать в макушку, но я отстранилась. Впервые…

Медленно вышел из комнаты, оставив мне запах эмоций. Коктейль, взрывоопасный, загадочный, дополненный новыми ароматами и оттенками.

Закрывшись в своей комнате, я приняла единственное правильное решение. Быстро собрала в рюкзак все необходимое и выпрыгнула через балкон на улицу.

Зверь рвался на свободу. Желания сплелись с природой, возникла неудержимая мысль ощутить всю мощь своей волчицы. Да, это именно то, что мне нужно: отпустить себя, дать волю инстинктам.

Сейчас в половине восьмого вечера, только смеркается, рискованно бродить по лесу в образе волка. Инстинкты не остановишь, эмоции неподвластны времени суток. Зверь жаждет свободы, хочет избавиться от боли, лжи и понять путь, истинный путь своей судьбы.

Не так давно мы приобрели небольшой дом на окраине города, у леса, чтобы иметь возможность выгуливать зверя в темное время суток. Я редко превращаюсь, до сегодняшнего дня я в этом не нуждалась, жила в гармонии со своим зверем.

Где оставила одежду, не помню, потом по запаху найду. Только начались заросли, сразу позволила зверю вырваться на белый свет. Бежала со скоростью света, чувствуя лапами каждую сухую веточку. Ветер игриво развевал густую шерсть, слух улавливал голоса людей в другой стороне леса. Нос учуял запах крови. Лапы непрерывно несли тело вперед к шуму.

«Интересно?» — в голове послышался голос. Оглядываясь по сторонам, я не заметила препятствие и больно врезалась в большое дерево. Упала на землю и только теперь заметила, что моя шерсть не серая, как обычно, а белая.

«Неужели отец тебя не научил элементарным правилам?» — прозвенел громкий смех. Ментальная связь. Я слышала, что только сильнейшие оборотни могут передавать свои мысли на ментальном уровне.

Как ни странно, не чувствовала чужого присутствия, только голос в голове.

«Недан уничтожил твою жизнь, сделал зависимой от лунного сияния, ты должна умереть, чтобы дать возможность жить другим».

Стряхнув пастью, попыталась подняться на ноги. Возможно, это маги ликатопов? Не собираюсь слушать чушь. Уверена, что у них слабые волшебники, они полукровки. Такие маги не могут обладать достаточной силой против чистокровного оборотня.

Все равно стало страшно. Маги — проклятые создания, как и их хозяева. Чистокровные давно отказались от магии ради мира всех высших созданий с людьми и сбалансированного взаимосуществования.

Сердце непрерывно ускоряло свой ритм, желание перегрызть ублюдкам горло росло в такт сердцебиения.

3.1

«Фу-фу, нападать на девушку, еще и в десятки раз младше тебя — критинизм».

Все замерли. Желание опустить голову появилось настолько неожиданно, что я в мгновение ока присела на задние лапы. Серый волк попятился и через минуту спрятался в зарослях.

Ликатоп хохотал полной грудью. Смех резал слух, но я больше всего хотела увидеть существо, которое не оставило мне выбора, вызвало стремление и желание склонить голову.

Мрак накрыл землю. Сквозь густые клубки тумана прорывались странные звуки. Шаг за шагом невидимая сила толкала меня назад, до тех пор, пока я во что-то не уперлась.

«Свои» — хохот в голове продолжался. Туман рассеялся с такой же скоростью, как и появился. На свалившемся дереве заметила тень, которая мгновенно исчезла вслед за туманом.

«Проклятие» — громко выругалась и, кажется, мои слова не остались не услышанными.

«Не волнуйся, крошка, Эцио не так смел, как ты думаешь», — резко повернулась, упираясь взглядом в желтые, удлиненные зрачки. «Идем, выведу тебя отсюда».

«Где Джемма?» — не была уверена, но чувствовала каким-то шестым чувством. «Говори немедленно, что тебе нужно Недан?»

«Откуда ты знаешь мое имя?» — рычал, его зверь был ужасно недоволен и зол. Раздражение чувствовалось более чем отчетливо. Взгляд бесновался, волк медленно приближался ко мне, предупреждая движениями, о своих намерениях.

«Ты болен? Ты же сам сегодня мне принес телефон Джеммы».

«Понятно», — хриплый голос заставлял шерсть двигаться. «Идем, расскажешь по дороге, что я еще сделал».

Вскочил и побежал в сторону дороги. Знала, что нужно бежать за ним, но вещи мои были в другой стороне. Немного обдумав, я все же выбрала дорогу к вещам: не буду же я ходить голой.

Одевшись, направилась в сторону бара или клуба. Включив навигатор на телефоне, четко следовала инструкциям. Эцио… Сердце сдавливала боль. Своей матери я никогда не видела. Отец рассказывал, что когда я была еще совсем крохой, маму убили, только никогда не говорил кто. А сегодня, когда я впервые узнала, кто ее убил, он появился передо мной.

Я папина дочка, с этим не поспоришь, Но все же, наверное, с мамой было бы гораздо лучше.

Перед баром, как ни странно, никаких крепких ребят. Только страстно целующиеся парочки.

Я без преград попала во внутрь и сразу поморщившись от запаха. Перегар висел в воздухе с клубками табачного дыма. Вокруг расслабленно сидели многочисленные посетители. В основном, крепкие парни со своими девушками, которые бесцеремонно сидели на их коленях и флиртовали, не обращая внимания ни на кого.

— Внимательно слушаю, — я еще при входе заметила Недана: он сидел у барной стойки в компании большого бокала пива.

— А ты так ничего, детка. Думал, будешь долго меня искать, — ответил уравновешенно, сосредоточенно вглядываясь в полупустой бокал. Расслабленный, самовлюбленный, каждое движение, движение — властелина мира: уверенное и четкое.

— Меня совершенно не интересует, что ты думаешь! Где моя подруга, и что ты со мной сделал?

— А что я с тобой сделал? — оттолкнул бокал с откровенной злобой и только теперь посмотрел на меня. Бешенство чувствовалось кожей. Холодный, ледяной взгляд, который заставлял кипеть, поднять голову зверя. — Выпьешь? — поднял руку вверх, приглашая бармена. Ехидная улыбка бесила, до темных полосок перед глазами. Неимоверная наглость в глазах, в движениях... возможно, я схожу с ума, но нутром слышу его циничные мысли.

— Не пью! Я пришла за подругой.

— Даже не представляю, о чем ты говоришь, — развел руки в стороны, самовлюбленно улыбнулся. — Если я где-то и развлекался с твоей подругой, не факт, что запомнил.

— Не играй со мной, — смотрим друг другу в глаза. Жесткий взгляд и пугает, настораживает, но и притягивает, манит. Небо… чистое небо, лазурь, проклятая бездна без дна. Там ничего не прочтешь — совсем.

— Крошка, — зрачки темнеют, — говори по делу, у меня нет ни малейшего желания нянчиться с тобой.

Прекрасно! И что это, черт подери, значит?! Проклятье! Достав из рюкзака телефон подруги, протягиваю ему. Со злостью присаживаюсь рядом.

— Сейчас я освежу твою память! — кровь кипит, сосуды наполняются горячей смолой. Стараюсь контролировать сердцебиение, но оно эхом стучит в мозгах. — Еще скажи, что это фотошоп? И что ты не сидел сегодня со мной на паре? — кричала я, с вызовом, почти перекрикивая громкую музыку. Он внимательно смотрел видео: гладко выбритые щеки обострились. Рука, в которой держал бокал, сжалась. Стакан разлетелся на мелкие осколки, а жидкость разлилась по барной стойке.

— Пошли, — вскочил на ноги. Поймал меня за локоть.

— Руки забери, — вырвалась я. Страшно и в то же время жутко. Зная свои способности вляпываться в истории, я почему-то была уверена, что на этот раз все гораздо хуже.

— Не рыпайся! — крик со злобным рычанием. Глаза засияли желтым огнем. — Выбирай: или ты сама идешь, — наши глаза близко. Искры так и сыпятся. Гнев свирепствует у нас обоих, пылая ненавистью. Грудь мужчины опускается в такт с моей. Мы оба чувствуем неприязнь, ненависть, злобу друг к другу. — Я, — подошел вплотную, — не из благородных семей оборотней. Не могу себе позволить шататься между людьми в ночь полнолуния. А день после корчусь от мигрени, не могу поднять голову с подушки. Так, где ты говоришь, я был?

3.2

Слова Недана долго не выходили из моей головы. Больше всего поразило то, что я услышала после: «У вас не стая — клан, поклоняющийся темному демону!» После он просто исчез.

Я не успела сказать, что я не из стаи. Возможно, нужно было, но промолчала. От него веяло злобой, ненавистью, я чувствовала это каждым уголком души. Все равно мы больше не встретимся, я на это очень надеюсь.

Домой пришла поближе к утру и даже не легла спать. Сразу сообщила отцу, что не намерена покидать город.

Он не спорил, только сверлил меня недовольным взглядом, и спросил куда ходила. Сказала правду. Не люблю лгать. Отец недовольно прижал губы, но не ругал. Обычно он читает мораль, а на этот раз решил промолчать.

На случай скандала, которые у нас бывают очень редко, я приготовила несколько веских аргументов. Буду надеяться, что они не понадобятся.

— Что он тебе рассказал? — а я уже расслабилась. Тихонько радовалась победе.

— Кто?

— Эцио, — отец явно недоволен.

— Я тебе все рассказала, только вот, — замолчала. Несколько минут размышляла: спросить или нет. — Скажи, он — маг? — глаза отца на мгновение заблестели гневом.

— Не знаю, — отвел взгляд. Значит, Недан не лжет.

Мне повезло, нашу не очень приятную беседу прервал стук в дверь. Я очень надеялась, что это соседка. Увидев в дверях Джемму, сразу подбежала к ней и обняла.

— Красавица моя, как ты? — прижималась все ближе. Чувство вины не покидало меня. Болело сердце и, даже, мелькнула мысль, что нужно рассказать правду.

— Доброе утро, Эш, — вежливо поздоровались Джемма с моим отцом. — Ты чего? — пыталась освободиться из объятий.

— Ничего, просто, просто… — зарылась носом в клетчатую рубашку подруги.

— Все, хватит! — фыркнула.

— Развлекайтесь, девочки. Я — работать, — не ответив, оставил нас наедине отец.

Ему никогда не нравилась дружба с людьми. Каждый раз, как только я сближалась с кем-то, он находил тысячу причин, чтобы не пустить меня на прогулку, в кинотеатр или просто поболтать по телефону. Как появилась Джемма, он долго ходил нахмуренный, и теперь не лучше. Пришлось пошагово объяснять, почему для меня важно общение со сверстниками, как я не хочу выделяться среди людей и, конечно, есть такие вещи, о которых с ним не могу говорить.

— Хорошего дня, — бросила на прощание. Подбежала, поцеловала в щечку, провела к выходу. Уже у двери отец строго на меня взглянул, почти не заметно покачал головой.

— Подруга! Я влюбилась! — нееет, только не это!

— Снова? — она влюбляется с завидной регулярностью. И любит ровно до того момента, пока не встретит следующую «настоящую любовь». — Рассказывай, кто он? — уселись на диване, подложив ноги под себя.

— Ты сбежала с вечеринки, — смешно закатила глаза к потолку и взяла руку. — Сразу не поняла, куда ты пропала, а потом, — вздохнула с болью. Хорошо ощущала ее эмоции. Они были настолько выразительны, что невольно осознала, как чувствую ее печаль и боль. — Скажу откровенно — забыла обо всем на свете.

— Понятно, не волнуйся и не обижайся, я вышла на улицу, внутри было слишком жарко.

Джемма рассказывала о своем кавалере: как они оригинально познакомились, как он ухаживал. Я внимательно слушала и почти ничего не слышала. Только бешеный, громкий стук ее сердца.

— А потом мы провели незабываемую ночь! — завершила свой эмоциональный рассказ.

— Надеюсь, ты имя на этот раз спросила? — Джемма с недоверием и оскорблением посмотрела на меня.

— Я тебе даже больше скажу: мы вчера на свидание ходили, — застенчиво опустила взгляд, — он совсем не такой, как другие. Беспокоится, заботится, разговаривает, его интересует все! Всё-всё, что связано со мной.

На этот раз действительно все иначе. Джемма еще никогда, ни об одном своем кавалере не говорила столь эмоционально и восторженно.

— Я приготовлю кофе, а ты рассказывай все в подробностях, — решила поддержать её энтузиазм. Я не чувствую от нее никакого страха и, возможно, это видео было фальшивкой, чтобы заманить меня. Черт! И спросить не могу! Она настолько счастлива, что я на девяносто процентов уверена, что ее не похищали. Сейчас много программ, можно подставить лицо… Возможно, и со мной ничего не произошло! Так я чувствовала, но маги могли наложить чары.

Пока Джемма говорила, я приготовила кофе. Вручила подруге свою любимую чашку, у меня их две, и снова попыталась поймать смысл ее рассказа.

Кухня совсем близко, я могла спокойно слышать каждое слово, но мозги были совершенно не настроены на любовные приключения. Я пыталась понять, что происходит в моей жизни? Кого нужно защитить?

— Как его имя? — переспросила, делая вид, что действительно слушаю. Джемма ни в чем невиновата. Не прощу себе, если с ней что-то произойдет. Пока не разберусь, нужно как-то обезопасить ее от возможного нападения.

— Я же говорила! Ты где летаешь? — щелкнула пальцами перед моим носом. — Эцио! Скажи, неординарное имя?

Недан

— Интересно, сработает ли это?! — комментировал вслух мое предложение Бурый.

4.

Целая неделя прошла без приключений. Правда, казалось, что кто-то постоянно следит за мною. Смущало только одно — поведение Джеммы. На парах она постоянно летала в облаках, а как только заканчивалась учеба, сразу бежала к своему парню. Несколько раз пыталась увидеть лицо Эцио, но он всегда сидел в своей крутой машине с тонированными окнами. Просила познакомить Джемму, но она отказывалась. Объясняла, что еще не время, она скоро познакомит, как только удостоверится, что он тот человек, которого она так ждала. Типа я — её родители и она приведет его ко мне, просить руку и сердце.

Сначала я была немного возмущена, но потом поняла, что сам Эцио оттягивает нашу встречу. Непонятно почему, ведь сам взбудоражил моего зверя.

С отцом у нас впервые, довольно натянутые отношения. Он явно не договаривает, а я не спрашиваю. Поняла одну важную вещь — видео фальшивка. А чтобы доказать свои догадки и унять шестое чувство, я три дня почти до полуночи искала материал в библиотеке. Все равно Джемма занята и гулять мне не с кем.

— Добрый день, — поздоровавшись с библиотекарем, направилась сразу в отдел легенд.

— Добрый, погоди, — остановила меня. Подошла поближе, странно оглядываясь по сторонам. — Вот, — протянула старую книгу, обтянутую пожелтевшей кожей, — Держи, твоя тема. Год назад у нас была перетурбация, ну, когда начальство меняется. И нынешний главный сказал выбросить эту книгу, но я оставила, там самые старые легенды об оборотнях.

— Спасибо, — всегда строгая библиотекарша вдруг стала очень доброжелательной. Я теперь всем не доверяю. Даже Джемм. Чувство, когда кто-то лжет, слишком обострилось: слышу стук чужого сердца, замечаю все движения, даже незначительные.

— Давай, иди, работай.

Книга оказалась очень интересной. Много я не знала, поэтому записывала все, что может понадобиться. Уже перед закрытием, пришел охранник и по привычке провел меня к воротам университета.

— Ты, как я смотрю, вообще бесстрашная? — Недан, опершись на капот автомобиля, дырявил меня взглядом. — Шатаешься по ночам сама.

— Ха! Очень смешно, — закатила глаза от остроумного вопроса. Не знаю, чего приперся, но у меня только от взгляда на него сердце бежит вприпрыжку.

Проигнорировав его присутствие, прошла мимо. За спиной послышались шаги и рычание зверя. Понимала, что он так не отступит, будет идти до тех пор, пока не поговорим.

— Крошка, давай подвезу, боюсь, из-за тебя самцы могут наделать много шума, — выпалил со смешком.

— Думаешь, я не могу постоять за себя? — резко остановилась и развернулась лицом к нему. Недан сделал еще шаг и врезался прямо в меня.

— Уверен. Но ты же понимаешь риск быть пойманной? — дерзкий взгляд будоражил странные чувства: противоречивые и не совсем логичные.

— Что тебе нужно? Я спешу.

— Давай, подвезу — поговорим, — немного склонил голову на бок, приподнял уголки губ.

— Говори здесь, или убирайся! — повысила голос. Пусть не думает, что я его опасаюсь.

— Ого, львица, — засмеялся. — У меня к тебе предложение, — улыбка через секунду сошла с уст. Появился тот Недан, который прокалывал мою грудь ножом. В груди снова пекло, воздух становился все реже и зверь рвался, кричал выпустить его на волю. Дьявол! Почему меня так раздирает от нашей близости? Ощущаю опасность и в то же время что-то совсем не знакомое. Мне нужно научиться контролировать свои эмоции и силы рядом с ним, чтобы не казаться слабее. Я сильная духом, а это — самое главное.

— Что надо? — голос зверя начинал пробиваться.

— Спокойно, — поймал за плечи. — Я не враг тебе, — заглянул в глаза.

Как бы я ни пыталась прочитать, просканировать его чувства, мысли — не получалось. Последнюю неделю я этому хорошо научилась с помощью материала, который я нашла в библиотеке.

— У тебя проблемы с контролем, я мог бы помочь.

— И что попросишь взамен? — я завелась с пол оборота. Оттолкнула от себя парня и даже не успела снять обувь, как превратилась в зверя. Бежала по дороге, потом повернула в лес и только, когда больше не чувствовала запаха Недана, остановилась. Заскулила, ведь теперь придется забираться домой через балкон. Да и рюкзак остался там, на месте превращения. Не хочу туда возвращаться, но книга, которую дала мне библиотекарша осталась там, все же, придется.

Выпустив весь негатив, прибежала назад и, к моему удивлению, застыла: Недан лежал на капоте машины на том же месте, где я превратилась.

— Знаю, тебе трудно довериться, особенно после видео, и кажется, есть еще что-то, что ты не рассказываешь. Но вот это, — вертит над своей головой моей записной книжкой. Урод, как он посмел рыться в моём рюкзаке?

Вся кипела внутри. Хотела разорвать его, и испугалась своих желаний.

Недан незаметно подошел поближе, снял клетчатую рубашку с плеч и положил у лап.

— Это все, что могу тебе предложить, — он явно веселился. Осматривал меня, хоть и была в образе волка. Словно нечаянно задел мой влажный нос. Заметила на его пальцах татуировку. Её не было в тот вечер, когда он убил меня. И на свежую она не похожа.

Зарычала в ответ, надеялась, что он поймет намек и отвернется. Недан не спешил, он словно изучал каждую мою клеточку, волосок шерсти, а потом тупо начал смеяться во все горло.

5.

— Бета, — подняла пистолет, — ты не понял, я не хочу чувствовать у себя в доме вонь волков.

Понимала ее. Если бы ко мне домой пришли ведьмы с подобной просьбой, я бы сразу указала им место.

Не такой я представляла ведьму. Когда-то, как только пошла в первый класс, папа отвел меня к одной, сказал, что так надо. Женщина напоминала чудовище: раскрашенное лицо внушало ужас, а ее танцы только смешили. Правда, отец сразу после визита признался, что она шарлатанка.

— Я понял, — сделал шаг вперед, оставляя меня за спиной, — подумай хорошо, Акари. Если я тебя нашел, думаешь, другие не смогут?

Женщине не очень понравились слова Недана. Она громко выругалась и опустила пистолет.

— Только заходите через задний вход, — бросила с отвращением и спряталась за дверью.

Довольный собой, Недан повернулся ко мне демонстрируя дерзкую улыбку.

Медленно шагала за ним, чувствуя тревогу. Казалось, что я предаю отца. Все-таки нужно было рассказать ему. Даже свои догадки и изменения. Но гордыня!.. У нас с отцом это единственная похожая черта. И боюсь, что именно она принесет мне большие проблемы.

— Интересно, — Недан толкнул рукой дверь в дом, — очень странно, что ты бродишь так поздно без сопровождения, или твой вожак такое позволяет? — приподняв уголки губ, приглашает войти в приоткрытую дверь.

— Мы не живем со стаей.

Шла вперед и мягко говоря ужасалась. Плохо освещенный коридор казался бесконечным, а летучие мыши, висевшие над головами, очень даже живые. Мне так показалось, хоть они и не двигались. С улицы избушка казалась довольно маленькой.

— За что выгнали? — Недан не оставлял попыток начать разговор. Я не ответила, разок взглянула на него и уверенно шагала вперед. Не была уверена или он увидел, но это меня меньше всего волновало.

У меня и практики нет разговаривать с парнями. А после вечеринки появилось отвращение ко всем представителям противоположного пола.

— Садитесь, — приказала женщина, как только мы вошли в небольшую комнатку. Ожидала увидеть скелеты животных, сухие травы подвешенные к потолку. Но к моему удивлению, здесь красовались только полочки, на которых по цветовой гамме были разложены цветные цилиндрические банки. Каждая из них была подписана мертвым языком — латынью.

— Спасибо, — присела на стул, оглядывая небольшой круглый пустой стол. Не было ни карт, ни хрустального шара — ничего. Идеально выглаженная скатерть белого цвета. Сразу уловила ее запах: аромат лета, свежескошенных трав и гари.

Странный коктейль, но именно нотки дыма были очень четкими.

— Что вы хотите знать, — достала из-под стола глубокую тарелку с жидкостью. Я с интересом заглянула в сосуд и поняла, что она настоящая ведьма: на первый взгляд казалось, что посуда наполнена до краев, но на самом деле была пуста. Иллюзия.

— Моя подружка, — парень с интересом перебирал баночки на одной из полок, — ее недавно убили, а она живет и в ус не дует. Необходимо проверить. Если скажешь, кто это придумал, — вытащил из кармана брюк маленький сверток и помахал перед его носом.

Зрачки женщины сразу удлинились, как у кошек, засеяли и сразу погасли. Акари дышала громко, глубоко вцепившись руками в край стола. Это явно подействовало. Сразу поняла, что это её нужно.

Пыталась уловить аромат, загадочного подарка: сладкий запах травы с нотками бергамота и еще одним незнакомым мне ингредиентом.

— Давай руку, — протянула ладонь над тарелкой. — Не сможешь терпеть боль, забирай руку, как бы сильно я ни держала.

Душа уже умоляет остановиться, даже не начав. Нет, это не страх, но ощущение, что уже не смогу свернуть с пути, а пугает ни на шутку. Проклятье, мне только девятнадцать, хочу просто спокойно жить. Вне безумия!

— Не бойся, — бодро сказал Недан. — Я тебя спасу, — уселся на стульчик рядом.

Нехотя протянула руку. Холодные пальцы ведьмы окутали мою ладонь, ошпаривая кожу. Словно огонь вселился в те места, где она коснулась. Горело, невыносимо жгло, даже мой зверь заскулил от боли. Стучался, хотел выйти, но каким-то странным способом мне удалось его удержать.

— Ты избранна луной, — произнесла сразу после того, как отпустила мою ладонь. После ее слов на темном дне появился рисунок удивительного существа. — Эцио охотится за тобой не просто так.

Ведьма не сводила с меня темных глаз. Прислушалась к ее сердцебиению – равномерное. Не лжет.

— Ты — его смерть! И спасение для других. Эл, — меня током пробило от своего же имени. — Ты можешь освободить весь род Манарро от лап Литуна. Эцио веками питается оборотнями. И неважно, чистокровны они или нет. Именно поэтому, вблизи стаи Эцио только лес. Вот поэтому, твою мать убили.

— Тогда, почему меня оставили?

— Ты можешь его убить, или наоборот — дать ему бесконечную силу держать в страхе всех низших существ. Но у него мало времени — месяц. Советую найти себе телохранителей, а еще лучше спрятаться на луну.

Зачем прятаться? Я ничего не понимала. Испуганно моргала и почувствовала то же самое желание склонить голову, как раньше, тогда в лесу.

Резко вскочила на ноги. Аромат обмана ударил в нос, вызывая отвращение, хотя сердцебиение у ведьмы было по-прежнему: уравновешенное и равномерное.

6.

— Почему не рассказала сразу? — разговор был слишком долгим, напряженным и эмоциональным. Не могла сдерживать слез. Да, была не права и с Неданом мне не нужно было идти…

— Чувствовала обиду, — честно ответила.

— Знаю, но… — отец умолк. Покрутив в руках бокал с коньяком, поднялся на ноги и стал ходить по комнате.

— Завтра мы пойдем в лагерь, — громко вдохнул воздух ртом. — Доченька, я не самый лучший отец. И лгал много…, но я делал все это только ради твоей безопасности.

— Что за лагерь?

— Когда политика Эцио стала слишком кровожадной, волки восставали. Одних убили сразу, но были те, кто сумели сбежать. Мы создали лагерь, где и собирались для обсуждения ситуации. Старались не пересекаться с другими оборотнями, чтобы не привлекать внимания. У Эцио в каждой стае есть свои. А это риск.

— Почему не рассказывал? — грудную клетку адски печет от обиды. Он охранял меня от всех, держа в неведении. И это все осталось бы тайной, если бы не Эцио.

— Думаешь, ведьма сказала правду? — неужели я видела будущее? Тогда, на вечеринке, но мне проколол грудь Недан.

Боже, как я запуталась!

— Завтра узнаем. У нас есть своя ведьма, она поможет отыскать правду.

Оставив чашку чая с ромашкой на столе, поднялась на ноги. Ужасная усталость окутала тело. Холод сменялся раскаленным воздухом, желание попасть в царство Морфея поглотило меня и заставило забыть о скрытой жизни моего отца.

— Спокойной ночи, — подошла поближе. Поцеловала в щечку и можно сказать поплелась на второй этаж. Упала на кровать, казалось, еще не прислонилась к подушке, как провалилась в сон.

Утром подняться оказалось не легче. Мышцы пронизывало болью, веки были слишком тяжелые, но хуже всего это плач, вой зверя. Он не рвался на свободу, наоборот, словно опустил руки и хотел оставаться во власти сна. Усталый, выжатый и настолько «не мой», словно его подменили.

Несмотря на смертельную усталость оделась, позавтракала с отцом и только тогда поехала на пару. На этот раз на общественном транспорте, потому что папа поехал в другую сторону города, чтобы к полудню справиться с работой. Он сказал, что заберет меня и мы поедем в лагерь.

Джемма снова не появилась на парах. Я написала ей, но в ответ получила «Прикрой меня».

Это очень раздражало. С появлением Эцио, она менялась в худшую сторону. Решила, что вечером обязательно нужно наведаться к ее родителям, может они что-то знают.

Раньше я встречалась с ними несколько раз, правда в не дома. Джемма никогда не приглашала к себе, всегда извинялась. Всегда расстраивалась и объясняла, что лучше посидеть в кафе, чем слушать, как ее родители ссорятся.

Как только закончились пары, отец прислал сообщение, что уже ожидает меня внизу. Я готовилась к горам, палаткам, всю дорогу думала, с кем мне придется знакомиться и как они меня встретят. Как же я ошиблась! Когда я увидела перед собой элитную школу для богачей, немного растерялась.

— Почему мы здесь? — чувствую, сегодня меня ждет еще одна шок. Пока я не очень понимаю стремление отца изолировать меня от всего мира.

— Потерпи, сейчас мы придем на место и там все узнаешь, — тепло улыбнулся, хоть в глазах боль. — И не держи на меня зла, я хотел, как лучше.

Конечно, но пожар в душе не угасает от этого. А когда слышу очередную правду — горю живьем.

Однако вежливо киваю отцу, выдавив из себя грустную улыбку. Усталость снова дает о себе знать.

Я истощена, морально… Мне необходимо некоторое время, чтобы воспринять всю инфу и переварить.

Оказавшись на улице, я рассматривала двухэтажное здание, построенное в необычном архитектурном ансамбле. Медленно шла за отцом, который хорошо знал дорогу. Заметила под крышей маленькие скульптуры волков, которые держат крышу. Светлые окна наглухо закрыты шторами, а перед входом небольшая поляна, где сидели студенты. Кто компаниями, кто парами, были и погрузившиеся в мир книг наедине.

— В этой школе учатся только оборотни, — от слов отца облило холодным жаром. — Почему ты не здесь, — повернулся ко мне, опережая вопрос, — ты узнаешь у Коры.

Проглотив возмущение, направилась ко входу. Огромный шумный холл встретил нас равнодушно. На всех диванах, расположенных под светлыми стенами, сидели школьники. И здесь, кажется, не только взрослые.

— Привет, дядя Эш, — парень лет шести остановился рядом с нами.

— Привет, воин! Подожди минутку, я отведу дочь к Коре, тогда поговорим, — отец гладил маленького мальчика по выбритой голове, с любовью отвечал и прижимал к себе.

Кроме боли, топтавшей мою душу, почувствовала ревность. Он часто приходит сюда. Общается с детьми. Возможно, их что-то связывает…

— Хорошо. У меня сейчас лекция в спортзале, будем учиться преодолевать зверя. Придешь посмотреть?

Это было слишком! Я не могла больше слушать и наблюдать, как мальчик невинными глазами смотрел на меня и просто пошла вперед к лестнице.

Поднялась вверх, где меня и остановил отец.

— Нам в другую сторону, — потянул за собой. — Доченька, — притянул к себе, обнимая за плечи, — я знаю, что после того, как ты узнаешь правду, будешь меня ненавидеть, но помни: я желал тебе только добра.

7.

— Извини, я хотела тебя проверить, — засмеялась Кора. Тогда присела на стульчик, на котором сидела раньше. — Все, все, я поняла.

Вернув себе обличие человека, я упала на диван, внимательно слушая свое сердцебиение. Оно словно убегало от погони, как будто находилось под высоким напряжением, еще немного и покинуло бы тело. Интересно, сколько страха может выдержать сердце, прежде чем разорваться от переживаний? И может ли сердце оборотня позволить себе такую роскошь?

— Вот именно, Эл. Смерть — это роскошь. Одни ее боятся, другие — старательно избегают. Особенно те, кто имеет власть. Не стоит бояться того, что и так неизбежно.

Женщина уверенно достала с полочки стаканчик и подала отцу.

— Вы копаетесь в моих мыслях? — моему возмущению не было предела. Мало Эцио и Недана, так еще и эта.

— Я только хотела проверить кое-что.

— Что? — мне надоели тайны, я хочу знать правду. Всю правду!

Уверена, она меня услышала, как голос, так и мысли. Я все еще слышала вой зверя, рычавшего на ведьму. Здесь я с ним полностью согласна: она тоже мне не нравится, но нужно узнать, с чем мне придется иметь дело, потому что я умирать точно не собираюсь.

Инстинкты не обманешь. Я чувствовала не просто отвращение — недоверие, которое блуждало по сосудам, и даже присутствие отца не давало гарантии, что она скажет правду.

— Рассказ будет долгим, и с доказательствами, — с этими словами бросила в меня злым взглядом. — Она вообще ничего не знает?

— Нет, я ничего не рассказывал, — отец сразу опустил голову.

— Литуны — это демоны. Они были созданы богиней смерти Гекатой, чтобы поддерживать ее королевство. Людей в то время было меньше нас и они постоянно подвергались насилию со стороны волков: их выгоняли из нажитых мест и просто раздирали для развлечения. Не выдержав издевательств, люди обратились к великому мудрецу и хранителю Истины Вишну. Он заключил договор с царицей смерти, по которому демоны могут высасывать души только из волков, которые будут убивать людей. Закон действовал, но с течением времени волки начали бояться нападать на людей. Их становилось все больше, нас меньше и царство богини пришло в упадок. Тогда Геката пошла на хитрость и вселила в одного из оборотней своего верного демона Эцио. Чтобы тот распустил среди людей слухи об оборотнях, тем самым она хотела спровоцировать восстание. Эцио существовал долгое время в облике оборотня, но не смог выполнить задание и в ночь полнолуния укусил человека, пытаясь доказать существование оборотней.

— То есть, люди знали о нашем существовании? — я была шокирована. Этого не может быть! Но если они знали, то почему забыли о нашем существовании или просто выбросили знания о нас, как хлам или монстров?!

От таких мыслей стало мерзко, отвратительно и обидно.

— Это маги постарались. Люди довольно интенсивно преследовали темных магов, вот и поплатились стертой памятью.

— А светлые маги?

Женщина криво улыбнулась и подняла очки.

— Деточка, нет никаких светлых магов, есть только одни маги — всё! Забудь эту наивную сказку. Все зависит от души: если она черная — тянется к злу, если светлая — на нашей стороне.

Неужели, все, что рассказывал мне отец — ложь чистой воды. Но как? Почему?! Неужели, я недостойна, знать правду?

Не удержалась и посмотрела на отца. Он сидел, опершись локтями на колени, разглядывая паркет.

— В это время появились Ликатопы. Больные оборотни каждое полнолуние сходили с ума и уничтожали все живое на своем пути. Богине это понравилось, но она забыла о договоре с Вишну. Разгневавшись, он просто уничтожил ее королевство, ведь обладал огромной силой. С этого дня между богами началась жестокая война. Эцио царствовал над Ликатопами, превращая их в убийц, тем самым обеспечивая питание своей богине. Черная сторона становилась все сильнее, поэтому хранитель попросил помощи у Брахмы — самого могущественного бога.

— Кажется, я догадываюсь, — я читала об этом в книге, которую дала библиотекарша. — Великий творец сначала предупредил царицу смерти, но это не помогло. Тогда он отнял все способности Гекаты и как наказание, оставил Эцио на земле среди монстров, но перед смертью царица отреклась от своих сил и передала их Эцио.

— Значит, он — бог?

— Нет, он — демон, обладающий бесконечными возможностями мага и оборотня.

— Хорошо, но причем здесь я?

— Когда царица смерти умирала, она прокляла полнолуние. Наложила заклятие, что ребенок, который будет зачат оборотнями во время полнолуния, получит голубую кровь и может в течение месяца удвоить силы его демона. На самом деле, мы не знаем достоверной информации. Я никогда не видела таких, как ты, только слышала от бабушки. Так что, чего ждать, даже не представляю. Но ты не похожа на предыдущих, это однозначно. Знаю только одно: нас ждет война не на жизнь — на смерть.

Дальше у меня не было сил слушать. Я мечтала пройти в свою комнату, написать сообщение Джемме и лечь спать.

Через некоторое время мы покинули стены этого заведения, пообещав вернуться завтра. Кора сказала, что нужно хорошо ознакомиться с историей, чтобы быть готовыми ко всему.

Пустота все сильнее поглощала меня. Кажется, я не столь сильна, как думала. И я не о физической силе — моральной. Желание чтоб все было, как раньше только увеличивалось. Все, как было до девятнадцати лет, мир и не испорченные отношения с отцом. Хочу обратно в то время, где я была для него маленькой девочкой, а он для меня — вселенной.

8.Недан

— Извини, — резко отстранилась, едва прикоснувшись к моим губами. Прикрыла ладонью рот и попыталась скрыться. Вовремя успел потянуть на себя. Сгрести в охапку.

— Куда? — шепнул у самых губ. Почувствовал ее дрожь и запах. Чистый кайф без добавок. — Давай продолжим, раз начали? — со страхом подняла на меня взгляд.

— Я просто… отпусти, не заставляй меня выпускать зверя.

А он покорный. Рядом со мной — покорный. Опасается, или чувствует влияние магии. Даже если вырвется, не страшно.

— Тебе Кора много сказок наплела, — рассмеялся и еще ближе наклонился к девушке. Она упиралась кулачками мне в грудь, и продолжала дрожать. Не от страха, а из-за нашей близости, и это не могло не нравиться.

Магия работает, а это самое главное.

— Ты следишь за мной? — в глазах мелькнула злоба.

— Пришлось, — признался честно. Конечно, не я, мои люди.

— Что тебе нужно?

— От тебя ничего. Хочу отомстить Эцио за смерть отца, вот и все. А ты единственная, кто может его наказать. Как я уже говорил, я тебе не враг, хочу наоборот — помочь. Я — тебе, ты — мне. Вот и все!

Почти все…

— Как ты узнал обо мне? — недоверчиво разглядывала меня. Прекратила попытки сопротивляться и даже мандраж прошел.

— Впервые узнал от Лая, он сказал, что почувствовал твое присутствие, около месяца назад.

— Кто такой Лай?

— Мой друг — маг, — мой личный охранник.

— Дальше, — делает еще несколько попыток вырваться, но я, чтобы унять желание вырваться, целую её уже сам. Несколько секунд наказываю ее губы, на что она неумело отвечает.

— Дальше я тебе уже рассказывал.

Ты — моя приманка, червячок на крючке для урода, который должен покинуть землю, не получив третью часть элемента. Этот подонок долен сдохнуть — навеки. Она все начала и закончится тоже ею.

— И почему я должна тебе верить? — странное ощущение. Дикие нотки в её голосе рождали греховные желания.

— Можешь не верить, — отпустил девушку. Настаивать не буду, она сама должна прийти к истине.

Много дней мои волки наблюдали за ней, потом принесли весточку, что избранная все же жива, не умерла, как заявляли маги. Это была моя первая победа. Эцио убил всех магов, оставил только молодых, которых воспитывал сам, но они пока не имели практики. И это еще одно преимущество. Скоро полнолуние, решающее! Скоро все узнают правду. И тогда начнётся новая эра!

— Может, расскажешь правду? — Молодец, хорошая девочка! Идет в верном направлении.

— Я? — повернулся к ней. Лицо все еще имело багровый покров, Эл пристально смотрела на меня, забыв о застенчивости. Любопытство все же одержало победу, а её нетерпение жажду правды я чувствовал затылком.

Лай снова оказался прав.

— А здесь есть еще кто-нибудь? — злилась. Показывала на пустую крышу дома, которая была окутана сумерками.

— Нет, ты же мне не поверишь, так зачем стараться? Пустую болтовню не люблю, — была уже на грани. Чувствовал ярость ее зверя, безумие и жажду. Она желает знать. Возможно, не поверит, но хочет услышать и все обдумать. — Давай сделаем так: завтра вечером в моей стае праздник, день рождения одного волка. И если ты придешь, с отцом, конечно, ты же папина дочка, — подмигнул, поймав удивленный взгляд. — Лай вам расскажет всю правду.

— Ты мне предлагаешь пойти в логово врага? На верную смерть? — из горла рвалось рычание. Волк понемногу начал рвать сети магии, свирепствовал.

— Крошка, — рассмеялся, поднимаясь на ноги, — я — вожак ни тебя, ни твоего отца никто не будет трогать. Даю слово.

Эл рассмеялась и тоже вскочила на ноги. Светлые волосы рассыпались по плечам, донося к моим рецепторам аромат лилии.

— Спасибо за приглашение, но я откажусь, — фыркнула.

— Как хочешь, но подумай, если бы я хотел тебя убить, то почему не сделал этого раньше?

Мы стояли друг против друга. Эл обдумывала мои слова, а я почувствовал, что пора бежать. Отец Эл возвращался, а сейчас нам не время пересекаться.

— Подумай, — наклонился к уху. Оставил легкий поцелуй на приоткрытых губах и соскочил на землю.

Сел в припаркованный за углом автомобиль и сразу поехал к стае. Не верил, что они придут, но первый шаг к сближению с девушкой был сделан, и теперь нужно только ждать. На ней нет следов запаха других. Поцелуй был первым, уверен. Поэтому все её мысли заполонил я, и все равно, что сделал я это с помощью магии. Главное — результат. Мне необходимо ее доверие и поддержка, иначе не смогу выиграть войну, которую сам же и начал.

Ночь прошла спокойно. Маннаро, тихие, как никогда. Они любят наведываться на мою территорию, загонять слабых и издеваться.

— С днюхой! — на пороге появился Лай с девушками. — Вот, привел тебе красоток расслабиться. Пожалуйста, леди, — пропустил вперед гостей. Это его традиция, приводить проституток утром, в подарок. Но сегодня мне не очень-то хотелось развлечений. Мои рецепторы слышали запах совсем другой чистой волчицы, которую я заклеймил поцелуем. Я приручил магией, но эффект распространился и на меня. Надеюсь, это пыль от магических трав и она вскоре пройдет.

9. Эл

Надеюсь, я не ошиблась и все сделала правильно. Мне уже не нравится это место, но возвращаться поздно. Одна нога уже была в логове зверя, хотя я не чувствовала от Недана угрозы. Совершенно другие, взбудораженные, разодранные чувства, пересекающиеся с непониманием и даже болью. Одна сторона тянулась к парню, другая — остерегалась, боялась.

— Не передумала? — остановил отец. Целый день умоляла его пойти со мной. Чувствовала, что должна увидеть своими глазами, услышать ушами и почувствовать сердцем. Правда, чем ближе мы приближались к месту встречи, тем яснее я понимала, что не могу прекратить думать о парне.

— Нет, не волнуйся, мы ведь не сами, — почувствовала на себе взгляд голубых глаз. Смело двинулась в сторону Недана. Он сидел на веранде у большой бочки. Наверное, с алкоголем.

В общем, картина напоминала студенческую вечеринку: море алкоголя, парочки, которые мило ворковали, совершенно не обращая на нас никакого внимания. И хотя сердце дрожало от страха, я уверенно шла вперед.

— Добрый вечер, — Недан стал слишком вежлив. Я улавливала от него странный запах. Инородный запах, от которого крошилось сердце. Разлеталось в куски, зарождая ревность.

Я не имела права чувствовать даже каплю того, что чувствовала…

— Привет, мы не за любезностями пришли, — вызывающе смотрела на него. Недан раскинулся на полдивана, потягивая жидкость из стакана.

— Даже, не выпьете?

— Недан, ближе к делу! — отец начал терять терпение. Я его понимаю, сама дрожу.

Хозяин поместья встал. Оставил стакан на столе и, прежде чем уйти, посмотрел на меня. Гипнотизировал взглядом, разыскивая в зрачках ловушки. Я это чувствовала, как и невыносимое влечение к нему. Вспомнился наш поцелуй, и губы сразу вспыхнули жаром.

— К делу, так к делу, — пробормотал себе под нос. Повел нас через огромный холл, заполненный шумными разговорами и жесткими взглядами в нашу сторону.

Мы вышли на небольшой двор. Здесь становилось все холоднее, несмотря на температуру воздуха, достигавшую почти двадцать градусов тепла. Подняла голову к небу и не поверила своим глазам. Там не было ни одной тучи — ни одной. А я хорошо помню, как небо затянулось тучами, когда мы сюда собирались.

Бочки стояли повсюду. Огонь сверкал языками, освещая все вокруг, создавая атмосферу и необычность. Никакого электричества. Рядом высокие столики с выпивкой и, как ни странно, никакой шумной музыки.

— Поздравляю! — встречные обращались к Недану. Обнимали его. Все вели себя непринужденно и свободно.

Неужели стая может так относиться к предводителю?

Не верила своим глазам. Заворожено наблюдала, как и мой отец. Парень все больше удивлял, разбивая стандарты, знания, которые годами отец вбивал мне в голову.

— Пожалуйста, присоединяйтесь! — указал на стол, расположенный в углу двора. Здесь почти никого не было, а с нашим появлением, все вообще отошли, как можно дальше. — Присаживайтесь, я поищу Лая.

Повернулся и пошел в сторону дома. Широкими шагами стремительно приближался к двери, а я не могла оторвать взгляд от широкой спины, спрятанной под джинсовой рубашкой. Он словно плыл по воздуху, приковывая к себе внимание. Просто шел, двигался, но это гипнотизировало, примагничивало, завораживало, околдовывало...

Проклятие, я не понимаю своих чувств, желаний и мании к нему. Он — враг. Не иначе! Голубые глаза скрывают много лжи, я это чувствую. Как и то, что я сама себя загнала в его лапы. И начинающие душить ощущения, становятся слишком болезненными.

— Ребята, вы подождите у бассейна, — отец отправил охрану немного дальше. И правильно, было непонятно, что хотел рассказать маг, возможно, это не для их ушей. А рисковать не нужно. — Но так, чтобы я вас видел. Так будет спокойнее.

Самое главное, что он меня поддержал. Я долго отца уговаривала. Знала, как, когда и что говорить, он такой же, как я, любит правду, какой болезненной она бы не была.

— Это — Лай, — через несколько минут появился Недан с мужчиной азиатского происхождения.

— Эл, это мой отец Эш, — мужчины присели рядом за столик. Недан намеренно подвинулся поближе, опираясь на спинку моего кресла.

Отец недовольно поглядывал в нашу сторону. Видела, как напряглось лицо. Молилась, чтобы не начал драки сразу.

Создалось впечатление, что Недан специально испытывал терпение отца. В воздухе электризировалось напряжение, казалась, что от одной искры может вспыхнуть пламя. Немые, пристальные взгляды мужчин пугали до тока в сосудах.

— О чем речь, Нед? — Лай щелкнул пальцами и вокруг нас все замерло. ВСЕ! Как картинка. Фото.

Я в шоке посмотрела на Недана, почувствовав жар от шока.

— Не волнуйся, это всего лишь магия и никакого мошенничества.

Отец был еще в большем шоке, чем я. Он рассматривал Лая, глазами наполненными болью и непониманием.

— Кто ты? — едва сказал.

— Ругай, сын Бехмана и Мавы.

— Не может быть… — отец вскочил на ноги. — Это невозможно! Я собственными глазами видел твою смерть.

— Не только волки могут перерождаться, — хмыкнул Лай. — А то все дерьмо, что Эцио годами вкручивал в ваши мозги, можете забыть. — Он совсем не тот, за кого себя выдает.

10.

Люди и волки. Меня с детства учили, что волк может существовать только с чистой совестью. Волки никогда не изменят своей стае, будут бороться за справедливость до последнего вздоха. Но какая же она — правда? Человеческая сторона имеет свойство выбирать ее, несмотря на зов зверя.

— И почему я должна тебе верить? — чистое чувство уверенности пронзило грудь. Я, словно почувствовала силу, волю, которая кипящей лавой обжигала все внутренности. Да, он сказал правду, но не всю. Есть еще кое-что, однако выпрашивать я не буду. Теперь я знаю, что делать.

Тишина взяла всех под свое крыло. Присутствующие удивленно смотрели на меня, а Недан, испепеляя, дырявил меня своими глазами, гневным сиянием.

— Я уже говорил, — сжал мое плечо. Быстро увернулась и вскочила на ноги. Остановилась между отцом и Лаем.

— Я помню, что ты говорил, но не верю.

Я верила. Соврала, потому что уже знала, как буду действовать. Эцио мне открыто никогда не угрожал, а вот Недан… Наша первая встреча. Видео. Это могло быть его основание. Он хочет справедливой расплаты за смерть отца, а Эцио освободить женщину, возможно, любимую. Значит, я нужна живой им обоим.

— Не веришь? — подпрыгнул на ноги. Скулы обострились, мышцы на шее напряглись до предела. Злость завладела им. Не ожидал сопротивления. — Какие ещё тебе нужны доказательства? — явно был в безумии. Почти рычал, сдерживался из последних сил. Глаза пылали яростью, руки сжатые в кулаки упирались в столешницу. Громкое дыхание обжигало мое лицо запахом, хотя я и стояла на довольно большом расстоянии.

Не было тяготения, влечения к нему, наоборот, хотелось заковать в кандалы и смотреть, как на памятник.

Только губы покалывали от сладких воспоминаний, о вчерашней встрече, под тяжелым взглядом Неда. Сейчас я не знала, хочу ли повторить наш поцелуй. Заколебалась, даже промелькнула мысль, что он околдовал меня, чтобы заманить на свою сторону.

Боль ломала все тело только от одних этих мыслей.

Решила закончить наш разговор и, не прощаясь, отошла в сторону. Слышала, как отец простился с Лаем.

— Что это все значит? — Недан не думал отступать. Поймал меня за запястье и резко притянул к себе.

— Я не буду больше никому верить, если хочешь помочь — я не против, но только на моих условиях.

— Ты еще слишком наивна и глупа, крошка, — сверлил недовольным взглядом. Интуитивно я хотела опустить глаза, отвлечься. Мой зверь не желал. Он ощущал, тащил меня в другую сторону и я шла за ним, чувствуя, что так верно. — Без меня тебе не справиться, конечно, если не хочешь умереть.

— Я хочу только правды, а от тебя ее не дождусь.

Недовольный визг Недана только подтвердил мои догадки.

— Ты знаешь, где меня найти, — выдернула руку.

Кивнув отцу и ребятам пошла в сторону выхода.

Бессонная ночь, почти безумная. Мне постоянно слышались странные стоны и мольбы. Закрывала веки и видела голубые глаза, постоянно темневшие. Они выдирали, выжигали во мне непонятные эмоции и тягу, даже мольбы, чтобы он пришел. Был рядом.

— Доброе утро, — сегодня суббота на пары не нужно, но так, как на носу последнюю неделю, есть занятия в спортивной секции.

— Привет, выспалась? — отец готовил завтрак. Его напряженные движения настораживали. И фартук не надел, а он ненавидит, пятна на одежде.

— Угу.

Беспокойство отца не удивляло. Он еще по дороге домой спрашивал, что будем делать.

Я не знала. Не представляла. С чего начинать, как защитить себя? Решила пока плыть по течению. Отец предложил собирать людей, но я боялась. Довериться кому-то чужому страшно. Если даже Кора, с которой мой отец дружил десятилетиями, не говорит, или не знает правды.

Запутаться очень просто.

— Форму взяла? Сегодня волейбол? — отец лучше меня знает расписание.

— Да.

Забросив все необходимое в багажник, разместилась на переднем сиденье авто. Отец молча выехал со двора.

— Может, купим тебе авто? — я подавилась воздухом. Несколько секунд кашляла, шокировано глядя на отца.

Машина — это болезненная тема.

— А как же: «тебе еще рано» и «боюсь ты разобьешь ее в первый же день»? — засмеялась.

— Доченька, для меня ты всегда будешь маленькой кнопкой, которая спотыкается обо все, что лежит на дороге, — грустно улыбнулся. — Я только вчера понял, что моя маленькая Эл, не такая уже и маленькая, — посмотрел на меня с болью.

— Я всегда буду твоей маленькой Эл, — поцеловала в щечку.

О Недане не говорили, отец умышленно обходил эту тему, и я не была против. До самого спортивного поля обсуждали марку авто, которую я бы хотела.

Легко и непринужденно, как прежде.

Пообещав отцу, что вернусь на автобусе, покинула салон авто. Стадион пока был пуст. Только сейчас посмотрела на часы. До начала тренировки было еще полчаса.

По дороге в раздевалку набрала номер Джеммы, она, как обычно, не отвечала. Надеюсь, она не с Эцио. Безусловно, ей нужно рассказать правду, чтобы потом, когда парень исчезнет, не терзала себя. Только, как правильно преподнести все не знаю.

11.

Я реально боялась, и впервые за всю свою жизнь почувствовала вонь собственного страха. Он словно поглощал изнутри. Топил в своем эхе и делал слабее. Против размеров Эцио я — пушинка, пыль, но он же не собирался убить меня среди раздевалки?

— Эл, прекрати! — шагнул вперед. Улыбка не сходила с его уст. Привлекателен и одновременно беспощаден.

Хитрый взгляд не позволял пошевелиться, я, словно завороженная, смотрела в бездну, пытаясь дышать. Сердце стучало, на миг показалось, я слышу его шепот и мольбу бежать.

— Что именно?

— Бояться меня. Ты же знаешь, если бы я хотел тебя убить, мог это сделать еще на вечеринке. Тебе понравился мой образ? — присел на скамейку. Раскинул широко ноги и уперся локтями в колени.

Его забавляла моя реакция. Зверь чувствовал его злорадство, гнилую сущность и фальшь. Он читал мои мысли, копошился в мозгах, как в выгребной яме. Сам не думал, только радовался, моей озадаченности и растерянности.

— Я впервые вижу вас, чего мне бояться?

— Тогда поговорим? — вытащил из кармана куртки пачку сигарет. Взглянул в знак запрета курения и демонстративно поднес сигарету ко рту. — Спрашивай, — прикурил зажигалкой, — что...

— Вот ты где! А я тебя везде ищу, — подошла Джемма и сразу присела Эцио на колени.

Стало противно от такой показухи и я резко отвернулась.

— Думал ты здесь, зашел, увидел твою подругу, решил поздороваться, — между поцелуями довольно бросил Эцио. Они оба вели себя так, будто меня вообще не было. — Не Эл ли это?

— Ты же видел фото, не притворяйся дураком, — хихикала Джем, проводя рукой по бороде мужчины.

— И тебе привет, — буркнула. Бросив в подругу злой взгляд, попыталась пройти мимо, подхватив бутылку с водой. После нескольких шагов голова резко закружилась, я упала прямо на свободное колено Эцио.

— Осторожно, — донесся сладкий голос. Да, именно сладкий, а подняв взгляд я заглянула в глаза и чуть не застонала от ужаса. Горизонтально удлиненные зрачки не светились, но эффект от увиденного пронесся по всему телу.

— Простите, — поймала на себе злой взгляд Джемм. Подруга искрилась ревностью. Только сейчас поняла, что уперлась в грудь мужчины ладонями и резко забрала руки. Вскочила на ноги и выбежала из раздевалки.

Жар расходился по всему телу, ладони тлели от прикосновения. Я ощущала жар его тела. Он пробирался под кожу, выжигал меня изнутри, проникал глубоко в клетки моего тела.

Не поняла, как оказалась в туалете. К моему счастью, здесь никого не было. Меня душило, выедало одно единственное прикосновение. Тяжелое дыхание накрывало паникой, хотелось погрузиться в лед и после мысли об этом, свист в ушах заставил упасть на пол.

Противный писк утихал, я пыталась подняться на ноги, но зря. Меня магнитом тянуло к земле. Из-за тупой боли в висках, заставила себя открыть глаза и ахнула с испуга. На меня двигалась конная тележка. Вскрикнула и вскочила на ноги.

Не успела. Тележка прошла сквозь меня.

Забыла, как дышать пыталась понять, что происходит, крутила головой во все стороны в поисках ответа.

Лондон 1900 — заметила надпись над баром. Улица забита прохожими, лошадьми и иногда раритетными авто, я видела такие на экскурсии в музее.

Но никто меня не замечал. Проходили сквозь меня, не причиняя боли. Я дрожала, пытаясь понять, что происходит. Под коленями чувствовала легкое покалывание, ноги вообще не слушались, но наконец, кое-как начала движение.

С любопытством разглядывала женщин одетых в блузки, плотно застегнутые до самого подбородка. Длинные юбки волоклись по земле, а на поясе красовались красивые широкие ремни с дорогими пряжками. Огромные, с широкими полями шляпы были украшены большим количеством перьев или чучелами птиц. Отметила про себя, что старинные платья были изысканы и девушки, одетые в них — женственны и красивы.

Мужчины же не очень отличались от современных бизнесменов: костюм, туфли, тоненький галстук или косынка и шляпа.

Все было именно так, как мы учили на уроках истории, но я не понимала, почему я находилась здесь. Даже, если на ментальном или магическом уровне. Зачем?

Рассматривая витрины, в основном с книжными магазинами и продуктами на миг забылась. Пока не увидела знакомую фигуру. Недан стоял в метрах двадцати, широко улыбаясь. В белоснежной рубашке и жилете, брюках на кант, он казался невероятным красавчиком. Я затаила дыхание, рассматривая его короткие, хорошо зачесанные назад волосы.

В груди что-то шевельнулось, тепло растеклось по всему телу, но уже через мгновение обожгло болью и отчаянием. К Недану подошла блондинка с длинной косой и страстно поцеловала.

— Недан, — с выдохом послышался вздох за спиной. Я резко обернулась и увидела ту самую блондинку, которая в это время была в объятиях Неда. — Не удивляйся, это только воспоминания, — правда возле меня она была одета совсем по-другому.

Девушка держала руки перед собой, связанные тонкой нитью.

— Почему я здесь, в ваших воспоминаниях?

— Потому что прикоснулась к кулону, в котором меня закрыли. И кто тебе расскажет правду? — указывает направление, куда смотреть. — Только я. Наблюдай внимательно, лучше один раз увидеть, чем десять услышать.